Chapter 13

Tetes, tetes, suara tetesan air bergema di sekitar tempat itu.

Putra Mahkota Hyeon Won berjuang untuk membuka kelopak matanya yang gemetar. Tubuhnya didera rasa sakit yang luar biasa dan bidang penglihatannya sangat kabur sehingga dia hampir tidak bisa melihat apa pun.

Dia mencoba untuk sadar sepenuhnya, tapi pandangannya yang kabur tidak menunjukkan tanda-tanda akan hilang.

Dia hanya bisa melihat bahwa dia terjebak di ruang yang dikelilingi oleh bebatuan dan dia sepenuhnya tertutup.

Di luar jangkauan pandangnya yang terbatas, dia bisa melihat sosok seorang gadis.

Dia tampak dipenuhi luka dan goresan. Dan sepertinya sama seperti dayang-dayang magang lainnya, dia juga pernah memiliki rambut yang dikepang rapi, tapi rambutnya sudah rontok karena tanah longsor.

Bahwa mereka selamat dari tanah longsor dan tidak langsung tertimpa bebatuan hanya dapat dikaitkan dengan keberuntungan yang luar biasa. Namun, perasaan bahwa kematian sudah dekat tetap ada meskipun mereka selamat.

Ada tanda-tanda perban darurat di sekujur tubuhnya. Mungkin gadis yang terlihat melalui pandangan kaburnya telah mengobati lukanya.

Tapi sepertinya semuanya tidak ada gunanya. Dia memiliki intuisi yang aneh bahwa dia akan mati di sini.

Meskipun semua orang memimpikan kehidupan seorang putra mahkota, dia sendiri mengira itu adalah kehidupan yang cepat berlalu.

Terlibat dalam perebutan kekuasaan politik, tidak mampu bertindak atas kemauannya sendiri, dan menjalani kehidupan yang satu-satunya tujuan hidupnya hanyalah membaca kitab suci yang tidak ada gunanya—apa nilai kehidupan seperti itu?

Saat dia menutup matanya rapat-rapat, rasanya kematian sudah dekat.

“Yang Mulia Putra Mahkota, Anda harus bertahan.”

Sebuah suara berbisik mencapai dia. Apa gunanya berpegang teguh pada kehidupan saat ini, dalam kehidupan yang terasa begitu tidak berarti? Dengan pemikiran tersebut, Putra Mahkota Hyeon Won mengendurkan otot-otot di sekitar matanya yang tertutup rapat.

Nilai apa yang ada dalam kehidupan yang tampaknya tidak memiliki alasan untuk melanjutkan?

Solilokui seperti itu hanya bergema di dalam hatinya.

***

“Huuu.” 

Saya kehilangan kesadaran sesaat. Ini adalah akibat dari kehilangan terlalu banyak darah.

Ketika aku mendengar jeritan yang mengerikan, aku bereaksi secara naluriah, menerjang ke depan dan menebas roh iblis, tapi hanya itulah kemampuanku dalam kondisi kehabisan darah.

Ketika saya akhirnya sadar dan melihat ke atas, puing-puing yang turun dari Paviliun Taehwa menutupi sekeliling. Longsor yang terjadi berulang kali sepertinya kini telah berhenti total.

Dan ketika aku dengan cepat mendorong dari lantai dan mengangkat tubuh bagian atasku, tubuhku tersandung sekali.

Sepertinya tidak ada tulang yang patah, tapi saya kehilangan banyak darah. Saya perlu mencari tempat yang aman untuk beristirahat.

e𝐧𝓾ma.id

Setelah menggelengkan kepalaku beberapa kali untuk menjernihkannya, pemandangan yang terlihat di mataku adalah kepala sekolah Hyeon Dang yang berlumuran darah.

“Kepala Sekolah Hyeon…!” 

Saya menangkap Hyeon Dang saat dia tampak akan pingsan. Melihat sekeliling, saya melihat tubuh beberapa roh iblis berserakan.

Bahkan orang kuat pun perlu istirahat setelah berlumuran begitu banyak darah iblis. Tampaknya dalam beberapa menit saya kehilangan kesadaran, Hyeon Dang telah melawan roh iblis di sini.

“Hah, hah…! Hah…!” 

Saya segera membaringkan kepala sekolah yang diselamatkan, Hyeon Dang, ke tanah.

– Kiik! Kigi pecandu! 

Teriakan menakutkan dari roh iblis masih bergema dari balik kabut. Aku mengerutkan kening dan mencengkeram gagang pedang besi dinginku yang berat dengan erat.

“Kepala Sekolah Hyeon, kita harus membersihkan darah roh iblis terlebih dahulu.”

“Ver… jutaan… Putri…” 

Bahkan saat dia kehilangan kesadaran, Hyeon Dang mencoba mengatakan sesuatu. Aku mendekat untuk mendengarkan.

“Vermilion…Putri…dia…dari arah asalku…”

“Maksudmu Putri Vermilion…?”

“Jika kamu mengikuti jalan setapak yang aku buat… kamu akan menemukan sebuah gua besar…”

Kepala Sekolah Hyeon Dang mencengkeram pakaianku erat-erat saat dia berbicara.

“Aku baik-baik saja, silakan pergi ke Putri Vermilion… Aku masih bisa… menarik lebih banyak roh iblis ke arahku…”

Aku hanya bisa melebarkan mataku karena tidak percaya.

Saya bertanya-tanya berapa banyak roh iblis yang bisa berkumpul di tempat yang jarak pandangnya sangat buruk. Ternyata Kepala Sekolah Hyeon Dang sengaja menarik perhatian mereka.

Tidak sulit untuk menyimpulkan hal ini. Dia telah menyembunyikan Putri Vermillon dan mengusir roh-roh jahat itu sejauh yang dia bisa.

e𝐧𝓾ma.id

Itu adalah tindakan yang hanya bisa dilakukan seseorang dengan mengabaikan nyawanya sendiri.

Apakah dia ditakdirkan untuk mati di sini dalam cerita…

Saat saya melihat Kepala Sekolah Hyeon Dang kehilangan kesadarannya, semuanya berjalan lancar.

Saya merasa ada yang tidak beres ketika saya berbicara dengan Kepala Sekolah Hyeon Dang sebelum upacara ulang tahun. Kepala pelayan Istana Burung Vermilion yang pernah kulihat di Kisah Cinta Naga Langit bukanlah dia.

Tentu saja itu masuk akal. Dia telah meninggal di sini sebelum kisah Kisah Cinta Naga Langit dimulai.

Dalam Kisah Cinta Naga Langit, Putri In Ha Yeon awalnya muncul sebagai antagonis dari protagonis wanita Seol Ran.

Bagaimana pun, Seol Ran adalah anak haram dari klan Huayongseol yang telah membunuh pamannya, In Chang Seok. Meskipun Seol Ran sendiri tidak bersalah atas dosa besar, akan sulit baginya untuk memaafkan Seol Ran dengan mudah.

Sampai dia bisa menghargai karakter Seol Ran yang kuat dan tulus, dia tidak punya pilihan selain memandangnya dengan permusuhan.

Ya, Putri dalam Kisah Cinta Naga Langit adalah sosok yang pemberani dan bermartabat, namun ada hawa dingin di dalam hatinya.

Dia adalah orang yang naik ke posisinya dengan kehilangan banyak hal.

Baik pamannya In Chang Seok dan kepala sekolah Hyeon Dang termasuk di antara mereka yang hilang. Dia menjalani hidupnya dengan kekalahan, kekalahan, dan kekalahan lagi.

Katanya hidup kita adalah perjuangan untuk bertahan hidup, tapi memang ada di antara kita yang harus merugi banyak dalam prosesnya.

Mereka yang bangkit dari kehilangan sering kali memiliki banyak lubang menganga di hatinya.

Bukan hanya mereka berdua; tidak diragukan lagi, dia telah menderita lebih banyak kerugian. Hidup seperti itu, seseorang bisa merasakan hatinya perlahan melemah.

“……..”

Aku menyeka darah yang menempel di berbagai bagian tubuh Hyeon Dang. Ini tidak akan sepenuhnya menghilangkan energi iblis yang berlumuran darah, tapi setidaknya itulah yang bisa kulakukan.

Lalu, aku mengangkat Hyeon Dang ke satu bahu dan dengan tanganku yang lain, aku menggenggam pedangku. Bobotnya terasa hampir seribu pon sehingga membuat tangan saya gemetar.

– Kaaaaak! Gagagagak!

Saat lolongan roh iblis bergema dari balik kabut, aku sedikit menundukkan kepalaku.

Niat membunuh yang meningkat sepertinya adalah keinginanku sendiri.

***

Aku tidak bisa hanya… berdiam diri dan tidak melakukan apa pun…

e𝐧𝓾ma.id

Apakah ini gua yang digunakan beruang sebagai rumahnya?

Gua itu lebih luas dari yang diperkirakan, tapi itu bukan tempat yang aman.

Roh iblis dapat mendeteksi bau manusia jika mereka berkonsentrasi. Sudah pasti mereka akan menerkam saat mereka menemukan Putri Vermilion yang terluka parah.

Putri Vermilion entah bagaimana berhasil menyeret tubuhnya yang sakit, meraih dinding gua, dan berdiri.

Dia mencoba menuju pintu masuk yang sebagian diblokir yang ditutupi Hyeon Dang tetapi segera terhuyung dan jatuh kembali ke lantai tanah.

Jubah istana yang terlihat begitu indah dan megah di panggung upacara ulang tahun kini ternoda oleh lumpur dan kotoran.

Namun, ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Tidak pasti apa yang bisa dia lakukan dengan tubuh yang berada di ambang kematian, tapi mengingat temperamen Putri Vermilion, berdiam diri bukanlah suatu pilihan.

Drrrk

Tapi sebelum Putri Vermilion bisa melakukan apa pun, bayangan manusia muncul di pintu masuk gua.

Bersiap karena itu adalah roh iblis, Putri Vermilion mengatupkan giginya untuk berdiri, hanya untuk terkejut ketika sosok itu terlihat jelas.

Suara mendesing 

Seol Tae Pyeong-lah yang menggendong Kepala Sekolah Hyeon Dang di bahunya.

Tubuhnya berlumuran darah hingga mengering dan menempel di tubuhnya. Jejak darah di belakang punggungnya menandakan perjalanan panjang menuju tempat ini.

Sungguh menakjubkan membayangkan tubuh manusia bisa menampung begitu banyak darah.

“Kamu, kamu…” 

“…Aku menemukannya dalam perjalanan.”

Dia dengan hati-hati menempatkan Hyeon Dang di tengah lantai gua dan menyisihkan pedangnya.

“Hyeon Dang…!”

Putri Vermilion tersentak kaget dan berjuang untuk bergerak menuju Hyeon Dang sebelum dia mulai memeriksanya dengan cermat.

e𝐧𝓾ma.id

Hyeon Dang berlumuran darah roh iblis, dan pendarahan hebat yang dialaminya membuat hidupnya tampak seperti berada dalam bahaya.

Saat Putri Vermilion memeriksa Hyeon Dang, Seol Tae Pyeong memblokir pintu masuk gua dengan batu sepenuhnya.

Kemudian, dia kembali ke dalam, merobek seragam militernya, dan mulai menyeka darah dari tubuh Hyeon Dang.

“Jika kita membiarkannya seperti ini, dia akan mati.”

“Tidak, kami tidak bisa… Hyeon Dang sudah seperti ibu bagiku…”

“Kita bisa membersihkan semua darah iblis dan menggunakan keterampilan penyembuhan Tao saya yang sederhana untuk melawan pengaruh iblis. Namun, tanpa cara untuk menghentikan pendarahan dan dengan energi yang terkuras, dia mungkin tidak akan bertahan lama.”

“Kita harus segera membawanya ke dokter.”

Putri Vermilion berjuang untuk bangun dan berbicara dengan suara gemetar.

“Aku akan membuka jalan… Seharusnya masih ada tentara di dekat Paviliun Taehwa. Jika kita bisa menemui mereka, kita bisa meminta dokter menemui Hyeon Dang.”

“Kabut membuat kita tidak bisa membedakan arah. Selain itu, kami tidak dapat memastikan apakah ada orang yang masih berada di dekat Paviliun Taehwa.”

“Tapi kita tidak bisa berbuat apa-apa. Saya tidak bisa menerima kehilangan Hyeon Dang seperti ini.”

Putri Vermilion menghunus pedangnya dari pinggang Hyeon Dang dan menyeka darah iblis dari pedangnya dengan lengan panjangnya.

“Kami harus mencoba segalanya. Bagaimana mungkin seseorang yang tidak bisa melindungi rakyatnya sendiri bisa bercita-cita untuk bangkit? Aku… aku tidak mampu kehilangan Hyeon Dang…”

“Putri Vermilion, harap tenang dan duduk kembali. Cederamu parah.”

“Saya tidak bisa…!” 

Seru Putri Vermilion. Suaranya dipenuhi dengan emosi yang meningkat.

Sikap seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya baginya. Putri Vermilion diharapkan untuk menjaga ketenangannya dalam keadaan apa pun mengingat posisinya.

Tapi kepala sekolahnya sendiri berada di ambang kematian. Dia tidak bisa mempertahankan ketenangannya.

“SAYA…. Saya tidak ingin kehilangan orang-orang saya lagi…!”

“Putri Vermilion.” 

e𝐧𝓾ma.id

“Bantu aku. Jika kamu membawa Hyeon Dang dan mengikutiku, aku akan membuka jalan dengan cara apa pun yang diperlukan. Kita tidak bisa duduk di sini dalam keadaan dilumpuhkan oleh rasa takut, bahkan sampai saat ini.”

“Putri Vermilion.” 

“Jika kamu membantu, aku akan memberikan apa pun yang kamu butuhkan. Jika yang Anda inginkan adalah uang, saya akan mengambil sebanyak yang Anda perlukan dari ruang harta karun Istana Burung Vermilion. Jika Anda ingin dipromosikan, saya pribadi akan merekomendasikan nama Anda ke Istana Merah. Jadi tolong… bantu aku…”

Saat Putri Vermilion menyampaikan permohonannya, Seol Tae Pyeong berdiri dan menggenggam bahunya dengan kuat.

“Putri Vermilion.” 

“Kamu… ya…” 

Saat itulah Putri Vermilion menyadari kemunculan Seol Tae Pyeong.

Pria itu, yang biasanya penuh dengan vitalitas dan, pada tingkat yang sama, kesembronoan, berbicara sangat sedikit dan nadanya berat.

Alasannya baru menjadi jelas baginya saat itu. Jumlah darah yang mengalir dari tubuh Seol Tae Pyeong tidak sebanding dengan kehilangan Hyeon Dang.

Tampaknya lebih dari Hyeon Dang, Seol Tae Pyeong sendirilah yang sangat membutuhkan perawatan dokter.

“Anda …” 

Tubuhnya sudah babak belur, dan melawan gerombolan roh iblis telah meninggalkan luka baru yang tak terhitung jumlahnya.

“Berapa banyak… roh iblis yang kamu bunuh?”

“Tidak ada seorang pun yang benar-benar memperhitungkan hal-hal seperti itu.”

Namun, dia tidak mengeluarkan satu pun keluhan rasa sakit.

Putri Vermilion merasa seperti disiram air dingin.

Pikiran yang sejuk itu menular. Dalam situasi ekstrem seperti itu, sikap Seol Tae Pyeong yang tenang membuat Putri Vermilion sangat sadar akan keputusasaannya sendiri.

Saat itulah pikirannya menjadi tenang.

e𝐧𝓾ma.id

“…Saya minta maaf. Aku kehilangan akal sejenak.”

“Siapa pun mungkin melakukan hal yang sama dalam situasi seperti itu.”

Dengan itu, Seol Tae Pyeong dengan kuat menekan bahunya dan menyuruhnya duduk di depan dinding gua.

Putri Vermilion mendapati dirinya tidak mampu menahan kekuatan unik pria ini dan terpaksa duduk tiba-tiba di lantai tanah. Dia telah menghadapi banyak pria dalam pertarungan pedang sebelumnya, tapi dia belum pernah dibimbing secara langsung oleh kekuatan fisik.

Duduk di sana, terengah-engah, matanya membelalak tak percaya.

Dia adalah seseorang yang menjalani kehidupan berdasarkan otoritas dan martabat, jadi dia tidak pernah dikalahkan secara fisik oleh seorang pria apapun keinginannya.

“Putri Vermilion, hanya ada garis tipis antara keberanian dan kecerobohan. Gagal membedakan keduanya dapat membawa Anda ke dalam bahaya besar suatu hari nanti.”

Mungkinkah ini pria sembrono yang dia kenal? Seol Tae Pyeong berbicara dengan suara dingin yang membuatnya berpikir demikian.

Dikatakan bahwa warna asli manusia akan muncul ketika mereka terpojok.

Alasan dia tidak bisa menunjukkan semangatnya yang biasa mungkin karena dia bahkan tidak punya waktu untuk melakukannya.

“Anda …” 

Putri Vermilion bertanya dengan suara gemetar.

“Bagaimana kamu bisa tetap tenang dalam situasi seperti ini…”

e𝐧𝓾ma.id

Mungkinkah nyonya Istana Burung Vermilion, yang harus selalu menjaga ketenangannya, kurang tenang dibandingkan seorang prajurit magang?

Tidak dapat menahan diri, Putri Vermilion melontarkan pertanyaannya.

“Putri Vermilion…” 

Atas pertanyaan itu, Seol Tae Pyeong menjawab serius dengan suara rendah.

“Bukannya aku tenang… hanya saja rasanya sangat sakit hingga aku bahkan tidak bisa berbicara…”

“……”

Bahasa macam apa yang digunakan di depan permaisuri putri mahkota?

Itu sangat tidak masuk akal sehingga dia bahkan tidak bisa memikirkan sesuatu untuk dibalas.

e𝐧𝓾ma.id

***

Setelah menyeka semua darah iblis dan menghentikan pendarahan dengan kuat, aliran darah akhirnya berhenti.

Tampaknya krisis telah berlalu pada tingkat ini. Ketika saya melihat keringat terus-menerus dari Hyeon Dang telah berhenti sampai batas tertentu, saya merasa cukup aman untuk bernapas lega.

Denyut nadinya kuat, dan dia bernapas, meski sesekali. Setelah memastikan fakta itu, Putri Vermilion bersandar di dinding gua dan menghela napas lega.

“Meski begitu, memang benar kita perlu ke dokter secepatnya. Jika kita menundanya, mungkin ada resiko dalam nyawanya. Teknik Tao saya tidak cukup untuk menghapus sepenuhnya energi iblis di dalam dirinya, jadi dia bisa batuk darah lagi kapan saja.”

“Tapi… ada roh iblis berkeliaran di luar. Kabut membuat kita tidak bisa melihat situasi dengan jelas.”

“Jika insiden sebesar ini terjadi, Tetua Abadi Putih pasti telah mengambil tindakan.”

Saya berbicara dengan nada percaya diri sambil membalut luka saya.

“Jika itu adalah Penatua Abadi Putih, dia seharusnya bisa menghilangkan kabut ini tidak lama lagi. Jika kami dapat pindah ke Paviliun Taehwa pada saat itu, kami akan dapat meminta bantuan tentara.”

“Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

“……” 

Dalam Kisah Cinta Naga Langit, Seol Ran berhasil menopang Putra Mahkota yang terluka di bawah batu besar selama hampir tiga hari.

Artinya, dalam skenario terburuk, kita mungkin terjebak di dalam gua ini sepanjang waktu. Sungguh konyol membiarkan pasien tinggal di tempat ini selama tiga hari tanpa mengetahui kapan dia akan meninggal.

Namun skenario itu bergantung pada keberhasilan penyelamatan mereka yang terjebak di bawah batu besar.

Ketika sepertinya situasinya sudah teratasi, kita bisa segera keluar dari gua. Saya pikir dengan Penatua Abadi Putih di sana, situasinya akan terselesaikan lebih cepat.

“Saya tidak bisa memastikannya, tapi saya ragu situasi terburuk sekalipun akan terjadi lebih dari tiga hari.”

“Tiga hari… itu terlalu lama untuk ditanggung Hyeon Dang…”

“Sepertinya lebih baik kita keluar segera setelah kabut sedikit terangkat dan situasinya membaik. Aku seharusnya masih bisa menangani beberapa roh iblis.”

Putri Vermilion melihat kondisi fisikku lagi, lalu menenangkan diri dan berbicara.

“Aku juga… bisa menggunakan pedangku jika aku beristirahat.”

Aku hendak merespon ketika aku menyadari ekspresi wajah Putri Vermilion.

Apa yang tercermin di wajahnya… adalah perasaan memutar yang dia alami.

Hidupnya dalam bahaya. Dan satu-satunya orang kepercayaannya berada di ambang kematian.

Roh iblis berkeliaran di luar, dan terlebih lagi, satu-satunya orang di sampingnya saat ini adalah keturunan klan Huayongseol yang dia anggap sebagai musuhnya.

Keamanan putra mahkota tidak menentu, dan tidak diketahui kapan bantuan akan tiba.

Dalam keadaan seperti itu, tidak mengherankan jika seseorang diliputi rasa takut dan gemetar tak terkendali…. Wajar jika perasaannya menjadi kacau.

Oleh karena itu, saya berdehem dan berbicara dengan lembut.

“Putri Vermilion, memikirkan terlalu banyak hal hanya akan menambah kebingunganmu. Di saat seperti ini, yang terbaik adalah fokus pada satu tujuan yang jelas.”

“…. Apa itu?” 

“Mari kita bertahan hidup.” 

Mendengar kata-kata itu, Putri Vermilion menatapku seolah dipukul oleh palu dan matanya melebar sejenak.

Setelah beberapa saat, dia tampak merasa tenang dan tertawa.

Tidak peduli seberapa besar otoritas yang dia miliki, dia tetaplah seorang gadis berusia sembilan belas tahun di dalam dirinya.

Tawa pendeknya sepertinya adalah tawa alami gadis yang tidak peduli dengan martabatnya sebagai permaisuri.

“Jadi begitu. Kamu benar.” 

Lalu, dia bergumam setuju.

“Mari kita bertahan hidup.” 

Itu adalah gua yang pengap, tapi jika kita bertahan sebentar, situasinya akan teratasi.

Selama keyakinan itu masih ada, keinginan untuk bertahan hidup tidak akan padam.