– Ha Yeon-ah.
Paman In Ha Yeon, In Chang Seok, telah naik rank menjadi Wakil Jenderal yang merupakan posisi terhormat sebagai perwira militer tertinggi ketiga di Istana Cheongdo.
Kebijaksanaannya, yang terakumulasi di samping kekuatan militernya, membuatnya benar-benar pantas menyandang gelar “seorang veteran pertempuran yang tak terhitung jumlahnya”.
Dia menghunus pedangnya untuk melindungi rakyat, untuk memenuhi kewajiban kesetiaannya, dan untuk menjaga tanah Cheongdo. Kesetiaannya yang tak tergoyahkan menjadi inspirasi bagi banyak pejuang. Ia tidak pernah sekalipun goyah selama hampir empat dekade mengabdi.
Kembali dari pertempuran melawan roh iblis dan bandit, pamannya itu selalu kelelahan. Namun, saat melihat Ha Yeon, dia selalu mengangkatnya tinggi-tinggi dengan sapaan gembira.
Kemudian dia akan memberikan nasihatnya dengan tatapan prihatin kepada keponakan kesayangannya.
– Hiduplah sambil melihat ke atas, Ha Yeon-ah.
– Hah?
– Akan tiba saatnya ketika melihat ke bawah dari ketinggian yang telah Anda panjat membuat tangan Anda gemetar ketakutan.
– Apakah yang Anda bicarakan tentang mendaki gunung, paman? Saya mendaki Gunung Abadi Putih belum lama ini! Itu sangat sulit sehingga saya tidak bisa mencapai puncak dan harus digendong di punggung penjaga…!
– Haha, begitukah?
Wakil Jenderal In Chang Seok dengan lembut menurunkan Putri Vermilion muda dan dengan lembut membelai rambutnya.
Bukanlah pilihan anak ini untuk dilahirkan sebagai anggota klan Jeongseon. Tapi suka atau tidak, dia ditakdirkan untuk naik ke tingkat yang lebih tinggi. Inilah nasib jiwa tak berdosa ini.
– Ingat ini. Ketika ketinggian yang Anda panjat membuat Anda ketakutan, lihatlah ke atas.
en𝓾m𝓪.i𝒹
– …Ke atas?
– Ya, dan Anda pasti akan melihatnya. Masih banyak orang yang berjalan lebih tinggi, tidak gemetar namun melangkah dengan bermartabat. Saat Anda memperhatikan bagian belakang figur tersebut, Anda akan mendapati gemetar di tangan Anda akan berhenti dengan sendirinya.
Sambil menghibur In Ha Yeon yang kebingungan, Wakil Jenderal In Chang Seok menutup matanya dengan lembut.
Mungkin dia berharap suatu hari nanti, saat gadis itu mendaki tebing terjal kehidupan, dia akan mengingat momen ini.
– Saya hidup seperti ini. Saya harap Anda akan mengingatnya.
Tangan paman yang menenangkan di bahunya terasa hangat dan menenangkan bagi permaisuri muda.
Tahun berikutnya, kepala klan Huayongseol Seol Lee Moon, menghasut pemberontakan di istana kekaisaran.
Sembilan pegawai negeri sipil rank tinggi ke-3 atau lebih tinggi dan sebelas perwira militer rank umum atau lebih tinggi kehilangan nyawa.
Hari pemakaman In Chang Seok ditandai dengan hujan yang tiada henti.
Meski hujan turun deras, pemakaman Wakil Jenderal tetap berjalan.
Di dalam parade pelayat dengan pakaian berkabung, In Ha Yeon muda yang membawa tablet spiritual Wakil Jenderal berjalan dengan kepala tertunduk. Dia lupa tentang hujan yang menerpa tubuhnya dan hanya berjalan, berjalan, dan berjalan.
en𝓾m𝓪.i𝒹
Itu adalah hari dimana sebuah lubang menganga terukir di hatinya.
***
Dentang!
Suara benturan pedang bergema.
Tekanan berat dari pedang yang mendekat hampir membuatnya kehilangan pegangan pada pedangnya saat gemetar.
Dia memiringkan pedangnya sedikit dengan refleks yang hampir supernatural dan membiarkan sebagian besar kekuatannya meluncur secara alami, tetapi bahkan sisa energinya mengancam akan membuatnya kehilangan keseimbangan.
Ini bukan sekadar kekuatan prajurit magang yang tidak berpengalaman!
Keahliannya tidak ada duanya. Putri Vermilion menghabiskan hidupnya untuk mengasah ilmu pedangnya.
Tapi jika dia tidak bisa menahan kekuatan yang tersisa, peluang apa yang dia miliki?
Namun, Putri Vermilion bukanlah orang yang menerima kekalahan dengan mudah. Kurangnya kekuatan fisik adalah sesuatu yang dia rasakan sepanjang hidupnya saat berlatih pedang. Bukankah dia pernah berdebat dengan jenderal-jenderal jangkung dalam tubuh wanita?
Hasil pertarungan pedang tidak ditentukan oleh kekuatan saja. Ini tentang menangkis setiap serangan dan memanfaatkan celah sekecil apa pun yang muncul setelahnya. Itulah rahasia kemenangan.
Retakan!
Dentang!
Suara mendesing!
en𝓾m𝓪.i𝒹
Melangkah mundur, Putri Vermilion menarik napas dalam-dalam dan menyingsingkan lengan bajunya yang besar.
Saat Seol Tae Pyeong mengayunkan pedangnya dan menghembuskan napas, napasnya berubah menjadi kabut putih di udara musim dingin.
Dia hanyalah seorang prajurit magang yang akan berusia enam belas tahun, namun dia merasa seolah-olah dia meremehkannya. Tatapannya tidak mirip dengan seorang pejuang yang telah menemukan lawan yang layak, melainkan seperti seorang predator yang telah melihat mangsanya.
Saat menghadapi pemangsa, mangsanya sering kali mendapati kakinya menyerah hanya dengan satu kali pertemuan mata.
Putri Vermilion menelan ludah.
Namun, dia telah berjuang melawan rasa takut sepanjang hidupnya. Kekebalannya terhadap rasa takut adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa ditandingi oleh veteran paling berpengalaman sekalipun.
Dalam situasi apa pun, menemukan kelemahan lawan dan bersiap menang adalah metode kemenangan yang ia pelajari dari pamannya.
“Yang Mulia… itu…”
“…Mari kita lihat saja.”
Gelas anggur para pejabat tinggi tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang.
Pertunjukan tarian pedang di atas panggung melampaui apa yang bahkan dianggap normal oleh para prajurit veteran.
Prajurit magang yang mereka pikir akan bertukar beberapa gerakan dan kemudian dengan anggun memberikan penghargaan kepada Putri Vermilion mulai melepaskan serangan pedang dengan kecepatan yang luar biasa.
Kecepatan pedangnya sangat cepat sehingga sulit untuk diikuti dengan mata. Bahkan mengetahui tingkat keterampilan yang tinggi dari para prajurit Istana Cheongdo, hal ini secara tak terduga telah mencapai tingkat yang lebih tinggi.
Di tengah-tengah ini, Putri Vermilion menangkis setiap serangan.
Meskipun dia jelas-jelas sedang berjuang, bagi siapa pun yang bukan seorang pejuang ulung, itu tampak hanya sekedar pertukaran pukulan yang cepat.
Ini pastinya adalah pria yang sudah lama mengayunkan pedang!
Tapi para prajurit berpangkat tinggi membelalak keheranan, termasuk Jang Rae-do.
Pada awalnya, semua mata tertuju pada prajurit magang dari Istana Abadi Putih yang mengayunkan pedangnya dengan kecepatan luar biasa.
Namun, perhatian segera beralih ke Putri Vermilion yang terus-menerus memblokir serangan yang bahkan orang kuat pun akan menganggapnya sebagai tantangan.
Setiap ayunan yang tampaknya terlalu kuat untuk ditahan oleh seorang wanita, dibelokkan dengan gerakan yang hampir seperti seni.
en𝓾m𝓪.i𝒹
Dan seni yang sudah mencapai batasnya memiliki keindahan yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
Untuk menampilkan kecantikan, seseorang mungkin berpikir untuk merias wajah, mengenakan pakaian mewah, dan bergerak dengan anggun.
Namun, dalam hidup, seseorang menyadari bahwa ada keindahan yang berbeda.
Ini diperuntukkan bagi mereka yang telah mendedikasikan hidup mereka untuk kerajinan mereka, duduk di satu tempat selama bertahun-tahun. Keindahan ini adalah hak istimewa dari dedikasi tersebut.
Gerakan tangan yang terampil dari seorang musisi tua yang telah memainkan kecapi selama beberapa dekade, karya pisau berpengalaman dari seorang koki berpengalaman yang menghabiskan seumur hidup menyiapkan makanan, cara seorang dokter berpengalaman menemukan titik akupunktur sekaligus—ini mewujudkan keindahan yang lahir dari dedikasi seumur hidup.
Masing-masing wajah mereka terukir garis kerutan yang dalam, dan meskipun mereka semua memiliki penampilan yang mungkin ragu untuk disebut cantik, tidak sulit untuk memahami mengapa orang merasa kagum saat melihatnya.
Itu karena potongan waktu dan usaha yang dicurahkan ke dalam pesawat itu semuanya terlihat jelas. Kemuliaan dan keindahan dari dedikasi seperti itu adalah sesuatu yang pasti akan dihargai oleh para pejuang.
Dan seorang gadis yang baru berusia sembilan belas tahun memancarkan aura yang begitu mulia. Upaya yang harus dilakukan di tulangnya untuk menahan serangan pedang ganas seperti itu sungguh tak terukur.
Kecantikan luar saja tidak dapat mengamankan posisinya. Permaisuri putri mahkota diharapkan bisa menjadi teladan bagi semua orang.
Suara mendesing!
Seol Tae Pyeong melangkah dari samping sebelum melakukan tebasan horizontal lebar.
en𝓾m𝓪.i𝒹
Persiapan untuk perpindahan ini terlalu besar, hampir seperti berteriak minta blok. Pada saat itu, Putri Vermilion menyadari bahwa tindakan ini adalah sebuah jebakan.
Dalam waktu singkat itu, Seol Tae Pyeong sudah mengetahui kebiasaan sang putri. Mengantisipasi ke arah mana dia akan membelokkan kekuatannya, dia berencana untuk memindahkan bebannya ke arah yang berlawanan sehingga pedangnya akan terdorong ke belakang dan jatuh.
Dia seharusnya tidak menghalangi atau membelokkan. Putri Vermilion berbalik dan menendang gagang pedang Seol Tae Pyeong dengan kaki belakangnya.
Bang!
Pemandangan dia melambaikan kerah jubah istananya dan mengayunkan pedangnya mungkin tidak dianggap bermartabat.
Namun, di mata para pejuang, dia tampak megah seperti Burung Vermilion yang melebarkan sayapnya.
“Uh!”
Putri Vermilion mengertakkan gigi.
Dia lebih suka jika cengkeramannya dilonggarkan dan dia menjatuhkan pedangnya, tapi tidak mungkin seseorang yang bisa menjatuhkan babi hutan dengan tangan kosong akan melepaskan senjatanya dengan mudah.
Menggunakan kaki belakangnya sebagai poros, pedang Seol Tae Pyeong yang kini membawa momentum putaran besarnya, terbang secara horizontal menuju Putri Vermilion sekali lagi.
Setelah dengan cepat menurunkan posisinya untuk menghindar, Putri Vermilion akhirnya menemukan celah untuk menyerang.
Dia mengencangkan cengkeramannya pada pedang dan mengayunkannya ke atas dengan ujung jubahnya berkibar, tapi Seol Tae Pyeong mundur begitu saja untuk menghindari serangan itu.
Putri Vermilion merasakan hawa dingin merambat di punggungnya. Ya, dia menghindari pedangnya.
en𝓾m𝓪.i𝒹
Tapi hanya dengan satu langkah, atau lebih tepatnya, bahkan tidak sampai tiga perempat langkah.
Itu adalah naluri tajam seseorang yang tahu bahwa mundur sebanyak ini sudah cukup untuk menghindari serangan.
Pedang Putri Vermilion mengiris udara dan mengenai hidung Seol Tae Pyeong hanya beberapa inci.
Pedangnya asli, dan reaksi berlebihannya karena terlalu terkejut.
Ini mungkin tampak seperti pemandangan berbahaya bagi orang luar, tapi mata Seol Tae Pyeong tidak menunjukkan sedikit pun kepanikan.
Penampilannya adalah seseorang yang secara alami tidak akan terkena pukulan dan jelas-jelas menghindar. Ini bukanlah ekspresi seseorang yang baru saja terhunus pedang hanya beberapa inci dari wajahnya.
Pada saat itu, dia sadar.
Tingkat keahlian mereka sangat berbeda.
Dentang.
Dia mengayunkan pedangnya lagi, membuat Seol Tae Pyeong bertahan dan mengambil langkah mundur yang besar untuk menurunkan posisinya sebelum mengatur nafas sejenak sambil menatap Seol Tae Pyeong dengan mata terbelalak.
en𝓾m𝓪.i𝒹
Jika dia menutup matanya, pemandangan yang terpampang di hadapannya akan mirip dengan gunung yang menjulang tinggi.
Berdiri melawan gunung hanya dengan pedang akan membuat seseorang menjadi orang gila.
Tapi… Putri Vermilion harus menahan tawanya.
Ha… sepertinya… aku akhirnya menjadi gila.
Putri Vermilion telah mengalahkan banyak prajurit dalam pertempuran tiruan, tapi mereka biasanya menahannya. Itu normal saja.
Melukai Putri Vermilion akan dianggap sebagai kejahatan berat. Bahkan jika Putri Vermilion sendiri menyatakan itu baik-baik saja, pihak lain tidak akan bisa menghindari hukuman kecil sekalipun.
Oleh karena itu, semua prajurit yang menghadapi Putri Vermilion dengan pedang mereka memiliki kekuatan yang sangat berkurang dalam serangan mereka.
Tidak peduli seberapa terampilnya para prajurit, dia tidak akan pernah bisa melawan mereka dengan kemampuan terbaiknya.
Itu adalah sesuatu yang tidak bisa ditolong. Mereka yang menduduki posisi tinggi harus menerima batasan tertentu.
en𝓾m𝓪.i𝒹
Namun, meski mereka menahan diri, fakta bahwa duel bisa terjadi antara seorang pejuang dan Putri Vermilion adalah pencapaian yang melampaui norma bagi seseorang dalam situasi sulitnya.
Meski sepertinya dia juga menahan diri…
Serangan dari para prajurit Istana Merah membawa ketakutan tertentu dalam diri mereka. Ketakutan halus bahwa Putri Vermilion mungkin tidak mampu menangkis serangan dan terluka.
Namun pedang Seol Tae Pyeong berbeda.
Bilahnya seolah berkata, “Coba blokir ini jika kamu bisa.”
Seolah-olah dia sedang berbicara langsung dengan Putri Vermilion. Bahwa jika dia tidak merasa malu dengan apa yang telah dia latih sepanjang hidupnya, dia harus mengungkapkan semuanya di sini dan saat ini.
Gemetar di ujung jarinya telah mereda pada suatu saat.
Yang dibutuhkan sekarang adalah keberanian untuk mengayunkan pedangnya ke depan. Sudah waktunya untuk mengesampingkan beban saat ini dan beban yang dipikulnya.
Seol Tae Pyeong mengayunkan pedangnya sekali lagi, dan pada saat itu juga, Putri Vermilion menerjang ke depan.
Dia melonjak ke arah Seol Tae Pyeong dengan jubahnya berkibar, membuat para pejabat tinggi yang menonton pertunjukan itu terkesiap.
Dentang! Dentang! Dentang!
Bentrokan pedang semakin intensif namun kali ini serangan dipimpin oleh Putri Vermilion.
Dia sepertinya menangkap pedang lawannya hanya untuk membelokkannya ke samping, menyerang dari sisi sayap untuk menciptakan celah. Saat lawannya menjadi bingung, dia akan memotong pakaiannya.
Strategi ini berhasil meraih kemenangannya atas Jenderal Alumni Bok Seon Hwang dalam duel mereka, namun tidak efektif melawan Seol Tae Pyeong.
Desir!
Seol Tae Pyeong secara bersamaan menyesuaikan cengkeraman pedangnya dan menghindari serangan Putri Vermilion. Refleksnya tampak di luar kemampuan manusia.
“Uh!”
Putri Vermilion memutar tubuhnya sekali seperti kincir angin sebelum memegang pedangnya dengan genggaman terbalik. Manuver ini menyembunyikan saat dia mengubah cengkeramannya sehingga membuat lawannya tidak dapat memprediksi arah dan waktu serangan berikutnya.
Strategi ini telah menghasilkan kemenangannya atas Wakil Jenderal Han Cheon Seon dari Istana Merah dalam duel mereka, namun tidak efektif melawan Seol Tae Pyeong.
Dentang!
Hanya dengan mengamati gerakan sikunya, Seol Tae Pyeong mengetahui bahwa Putri Vermilion telah beralih ke cengkeraman terbalik. Sepertinya dia telah melihat seluruh gerakan berputar sebagai tipuan sejak awal.
Dentang! Dentang! Dentang!
Meskipun beberapa serangan lagi melayang ke arahnya, Putri Vermilion berhasil menangkis semuanya dengan menuangkan kekuatan ke lengannya yang mulai mati rasa.
Telapak tangan yang memegang gagangnya tampak merah dan bengkak. Namun, dia tidak pernah sekalipun melepaskan pedangnya.
Suara mendesing!
Dia menurunkan posisinya lagi untuk menghindari pedang Seol Tae Pyeong dan mencoba terjun ke pelukannya untuk menikamnya, tapi dia menendang pedang itu dengan kaki kanannya.
Patah!
“Uh!”
Sebelum Putri Vermilion dapat memulihkan lintasan pedangnya, Seol Tae Pyeong telah menyesuaikan posisinya.
Pedangnya mengarah langsung ke arahnya. Putri Vermilion bahkan tidak memiliki kesempatan untuk mendapatkan kembali keseimbangannya.
Dia tahu secara naluriah. Dia mungkin memblokir serangan berikutnya, tapi dia tidak akan mampu menangkisnya.
Dalam sepersekian detik yang menentukan duel, tidak ada cara untuk mendapatkan kembali kendali atas keseimbangan pedangnya dan sekaligus bersiap untuk menangkis serangan berikutnya.
Tapi apa bedanya?
Jika dia tidak bisa menangkisnya, dia harus memblokirnya.
Bahkan melawan Seol Tae Peong yang memiliki kekuatan untuk membunuh babi hutan dengan tangan kosong, dia mungkin bisa menghentikan pukulan itu.
Dan bagaimana jika dia tidak bisa? Apakah dia akan mundur?
Dia telah belajar bahwa pejuang sejati tidak akan melarikan diri, meskipun itu berarti tulang mereka akan hancur.
Memegang pedang berarti seseorang adalah seorang pejuang.
Suara mendesing
Getaran melewati ujung mata Seol Tae Pyeong.
Hingga saat ini, Putri Vermilion telah mengayunkan pedangnya dengan satu tangan, menjaga keseimbangan tubuhnya dengan gerakan kakinya. Dia jarang menggenggam pedangnya dengan kedua tangan kecuali benar-benar diperlukan, tapi itu berubah.
Fakta bahwa dia menggenggam gagangnya erat-erat dengan kedua tangannya adalah bukti tekadnya untuk menerima pukulan berikutnya sepenuhnya. Putri Vermilion sendirilah yang mengayunkan pedangnya, bertujuan untuk menangkisnya secara langsung.
Dan itulah satu-satunya jurus yang dia miliki yang berpotensi mengalahkan Seol Tae Pyeong.
Dentang!
Menabrak!
Setelah suara itu, mata Putri Vermilion melebar sekali lagi.
Dampak yang berulang-ulang memberikan tekanan terus-menerus pada pedang upacara Seol Tae Pyeong. Dan kemudian datanglah pukulan terakhir.
Karena dia mencoba untuk menyerap dampaknya daripada menangkisnya, pedang yang dipegang Seol Tae Pyeong patah menjadi dua.
Jepret, gemerincing.
Pecahan pedang berguling-guling di lantai arena.
Pegangan yang terlepas dari genggaman Seol Tae Pyeong pun terguling. Putri Vermilion memperhatikan bahwa Seol Tae Pyeong dengan sengaja melepaskan gagang pedangnya saat patah.
“…….”
Bagi mata yang tidak terlatih, nampaknya pedang Seol Tae Pyeong tidak mampu menahan serangan tanpa henti dari Putri Vermilion.
Terjadi keheningan sesaat seolah waktu telah berhenti. Untuk waktu yang lama, hanya ada keheningan.
Lalu Seol Tae Pyeong diam-diam berlutut dan menundukkan kepalanya.
“Seperti yang diharapkan dari Putri Vermilion.”
Keheningan yang menyesakkan itu berlangsung singkat.
Kemudian diikuti tepuk tangan yang memekakkan telinga.
***
“Saya tersentuh oleh pertunjukannya, Yang Mulia. Aku tahu tarian pedang Putri Vermilion sangat indah, tapi… Aku tidak pernah membayangkannya sampai sejauh ini.”
“Tarian naga surgawi yang dibawakan oleh Putri Putih dan sihir Tao oleh Putri Azure sangat mengesankan, namun ilmu pedang Putri Vermilion tidak hanya menunjukkan bakatnya yang luar biasa tetapi juga kerja kerasnya selama bertahun-tahun.”
“Ya memang. Sama pentingnya dengan kejeniusan bawaan, menunjukkan dedikasi untuk menyempurnakan diri dari waktu ke waktu juga sama pentingnya. Selain itu, keanggunan permainan pedang Putri Vermilion begitu memesona hingga hampir membuat terpesona untuk ditonton.”
“Jepit rambut emas tahun ini…. Sepertinya itu pasti akan jatuh ke tangan Putri Vermilion dengan keputusan bulat.”
Percakapan mengalir di Paviliun Taehwa.
Para pegawai negeri memuji Putri Vermilion hingga mulut mereka kering, sedangkan para pejabat militer tetap diam dan menelan ludah kering mereka.
Fakta bahwa seorang permaisuri harem telah mencapai tingkat ilmu pedang seperti itu bukan hanya mengejutkan tetapi juga benar-benar mencengangkan.
Prajurit magang yang dia hadapi sepertinya berada pada level yang sangat tinggi, tapi sepertinya dia didorong ke titik di mana dia tidak peduli dengan keadaan pedangnya.
Putri Vermilion menenangkan hatinya yang terkejut dan melihat ke arah pedang yang patah, lalu meragukan matanya.
Itu adalah pedang latihan yang hanya digunakan oleh prajurit magang selama pelatihan mereka. Bukan hanya bilahnya yang tumpul, tetapi pusat gravitasinya juga berbeda, dan gagangnya juga sangat tipis sehingga sulit untuk dipegang dengan benar. Itu tampak seperti sampah yang dibuang segera setelah seorang prajurit magang lulus.
Sejak Seol Tae Pyeong menghunus pedangnya, pertarungan menjadi begitu intens sehingga dia bahkan tidak punya waktu untuk melihat baik-baik pedang yang dia gunakan. Cukup sulit untuk diikuti dengan matanya.
Fakta bahwa dia bisa menunjukkan keterampilan menakutkan dengan pedang seperti itu membuat mata Putri Vermilion bergetar.
“Putri Vermilion akan maju ke depan. Aku akan menganugerahkan kepadamu jepit rambut emas.”
Kaisar Woon Sung menyatakan dengan senyum puas di wajahnya.
“Seni bela diri Anda benar-benar layak dipuji. Anda telah melatih diri Anda sendiri dalam jangka waktu yang lama. Saya tersentuh oleh dedikasi Anda.”
Setelah pujian Kaisar Woon Sung yang melimpah, bahkan para pejabat tinggi pun menundukkan kepala. Jarang sekali Kaisar Woon Sung, yang biasanya sangat hemat dalam memberikan pujian, secara terbuka memuji seseorang seperti ini. Mungkin hanya komandan prajurit Jang Rae yang pernah menerima pujian langsung seperti itu.
Martabat Kaisar Woon Sung, yang duduk di depan ranjang kekaisaran di puncak Paviliun Taehwa, tampak menutupi langit. Naik ke Paviliun Taehwa dan menerima jepit rambut emas akan menjadi suatu kehormatan yang akan bertahan hingga upacara ulang tahun berikutnya.
Jepit rambut emas adalah simbol yang terdepan di antara putri mahkota di harem.
Namun, Putri Vermilion dengan rendah hati berbicara.
“Saya merasa tersanjung atas pujian Yang Mulia. Tapi aku, hambamu yang rendah hati, belum pantas mendapatkan jepit rambut emas itu.”
Kata-katanya menimbulkan gelombang ketegangan di seluruh majelis.
Bahkan Kaisar Woon Sung terdiam sesaat. Apa maksudnya ini?
Penelusuran menyeluruh terhadap buku-buku sejarah tidak akan mengungkap preseden seorang permaisuri yang menolak jepit rambut emas. Siapa yang waras akan melakukan hal seperti itu?
“Sungguh memalukan, tapi pertandingan ini tidak adil sejak awal.”
“…….”
Setelah membungkuk dalam-dalam kepada Kaisar Woon Sung, Putri Vermilion bangkit dari tempatnya dan menghunus pedang dari pinggang penjaga di dekatnya.
Ssst!
Bilahnya diasah dengan sangat halus sehingga tampak mampu mengiris apa pun dengan mudah.
Dia kemudian menyarungkan pedangnya kembali ke sarung penjaga dan, dengan membawa sarungnya, naik ke panggung sekali lagi.
Ketak!
Di sana dia melemparkan pedangnya ke depan Seol Tae Pyeong yang sedang berlutut.
“Gambarlah.”
Mungkin itu adalah keputusan Seol Tae Pyeong sendiri untuk naik ke panggung sambil memegang pedang upacara.
Tapi apa gunanya memegang jepit rambut emas di tangannya sedemikian rupa?
Pikiran ini dimiliki oleh Putri Vermilion, In Ha Yeon.
“……”
Seol Tae Pyeong yang masih berlutut menatap pedang yang ada di hadapannya.
Dan dia mengangkat kepalanya lagi dan berbicara sambil melihat ke arah Putri Vermilion.
Yang Mulia.
“Saya telah memerintahkan Anda untuk menggambarnya.”
Banyak mata tertuju pada mereka.
Dari Kaisar Woon Sung hingga pejabat tertinggi berkumpul di sana. Bagi seorang prajurit magang, menolak Putri Vermilion sama saja dengan keinginan mati.
Seol Tae Pyeong dengan hati-hati mengangkat sarungnya.
Kemudian, dengan sangat perlahan, dia meletakkan tangannya di gagang pedang.
Putri Vermilion In Ha Yeon menghela nafas.
Dia mungkin tidak mendapatkan jepit rambut emas sekarang tetapi kesempatan untuk pertarungan sesungguhnya muncul dengan sendirinya dan itu sudah cukup baginya.
Anehnya itu adalah perasaan yang menggembirakan, tapi dia mendapati dirinya ingin berselisih paham dengan pria ini lagi. Namun kali ini dengan pedang sungguhan di tangannya.
Aduh!
“…..!”
Saat itulah. Apakah dia merasakan gelombang niat membunuh?
Angin dingin seakan menyapu dirinya, membuat bulu kuduknya berdiri bahkan sebelum dia sempat bereaksi.
Dan di sanalah dia, berlutut dengan tangan meraih gagang pedang di pinggangnya dan hendak menghunusnya.
Kepalanya diturunkan sehingga dia tidak bisa melihat wajahnya. Namun aura hantu seolah terpancar dari tubuhnya.
Energi misterius yang meledak mungkin dipengaruhi oleh sihir Tao. Tidak, bukan itu. Itu adalah niat membunuh murni yang muncul hanya dari cengkeramannya pada pedang.
Putri Vermilion sejenak lupa bernapas. Hanya satu kata yang memenuhi pikirannya: kematian.
Menghunus pedang berarti kematiannya.
Seolah nalurinya berteriak ketakutan.
Ketakutan yang tak dapat dijelaskan bahwa saat pria itu menghunus pedang, kepalanya akan terpenggal dan berguling-guling di tanah.
Dia terbiasa menghadapi rasa takut, tapi perasaan ini jauh berbeda dari sekadar rasa takut. Itu lebih dekat dengan naluri dasar untuk bertahan hidup yang terukir jauh di dalam tubuhnya.
Intuisi bahwa kematian sudah dekat hanya dirasakan ketika berhadapan dengan predator besar.
Pemandangan pria dengan tangan di gagang pedang ini tampak seperti harimau ganas yang berjongkok di depan mangsanya…
Putri Vermilion menelan ludahnya. Dia mendapati dirinya melangkah mundur tanpa disadari pada saat itu.
Saat itulah sesuatu yang aneh terjadi.
“Kyaaaaaaaaaaah.”
“Melarikan diri! Roh setan! Segerombolan roh iblis telah muncul!”
Gelombang jeritan ketakutan melonjak dari luar Paviliun Taehwa dan melewati perbukitan.
Beberapa kasim dengan pakaian berlumuran darah bergegas ke arah mereka dengan wajah yang sangat putus asa.
0 Comments