Chapter 34

Bab 34 

“Saya tidak bisa begitu saja menyerahkan seekor kuda sembarangan kepada murid Uregor,” kata sang profesor.

“…Aku benar-benar senang,” jawab Yi-Han, berusaha mengatur ekspresinya.

Bahkan ketika dia tidak menyukai kebaikan profesornya, dia tahu dia harus menjaga ketenangannya. Lagipula, profesor yang pemarah bisa jadi lebih menakutkan daripada iblis pada umumnya.

Bungaegor, berjalan dengan langkah berat, berhenti di depan seekor kuda. Itu adalah kuda putih yang benar-benar cantik, tidak terlalu besar atau kecil, dengan perawakan kokoh dan otot yang tegas. Kuda itu menatap Yi-Han dengan penuh perhatian dan berkedip, tatapannya tanpa kekerasan apa pun.

Jika Yi-Han lebih muda, dia mungkin akan tertipu dan berpikir, ‘Apakah profesor benar-benar menghadiahkan kuda bagus ini untukku?’ Namun, Yi-Han adalah pria yang telah melalui banyak pertempuran, tidak mudah tertipu.

‘Mungkinkah ini iblis yang menyamar sebagai kuda putih?’

Pasti ada sesuatu yang salah!

“Kuda ini benar-benar baik-baik saja, tapi ini yang paling liar dan paling sulit di kandang. Kalau yang ini bisa dijinakkan, menjinakkan monster lain akan mudah,” kata Bungaegor dengan kegembiraan yang terlihat jelas.

“Tentu saja, itu mungkin terlalu berat untuk mahasiswa baru.”

“Jika itu yang kamu pikirkan, maka mungkin—”

“Tetapi dengan skill dalam menangani Thunderbird, Wardanaz, aku yakin kamu bisa melakukannya! Aku percaya padamu!”

‘Brengsek.’ 

Dipuji hanya untuk menaikkan tingkat kesulitan! Irasionalitas dan ketidakadilan seperti itu…

Saat Yi-Han dan Profesor Bungaegor berbincang, siswa lain mencoba mendekati dan berbicara dengan berbagai kuda, tidak bisa menyerah.

“Bagus, bukan? Bagus… Ah! Itu menggigitku!”

“Berhenti ngiler! Berhenti ngiler, kataku!”

“Itu menyundulku!” 

Kuda-kuda itu tidak mudah ditangani.

Saat kekacauan berlanjut, Nillia dengan hati-hati menyarankan kepada teman-temannya, “Bukankah sebaiknya kita mencoba bersahabat dengan kuda terlebih dahulu?”

“Kami berusaha bersikap ramah,” balas mereka.

“Kita tidak boleh terburu-buru memelihara mereka. Ada hal lain yang harus dilakukan terlebih dahulu, seperti menyikat mereka di pagi hari, membersihkan kandang, memberi mereka makan…”

Nillia tidak menganggap sarannya aneh. Saat dia bekerja dengan <Shadow Patrol>, menunjukkan tingkat kehati-hatian seperti ini diperlukan untuk menjinakkan binatang asing. Tanpa usaha yang konsisten, mereka tidak akan membuka hati.

𝗲𝓷um𝓪.id

“Apakah kita benar-benar perlu bertindak sejauh itu?”

“Datang ke kandang setiap pagi?”

Yang mengejutkan semua orang, siswa lainnya menunjukkan perlawanan. Banyak dari mereka berasal dari keluarga kaya di Black Tortoise, di mana kuda dirawat oleh pelayan atau budak, bukan oleh siswanya sendiri.

‘Apakah mereka semua bodoh?’ 

Nillia ingin berkata, ‘Apakah kamu masih berpikir kita berada di luar akademi?’ tapi menahan diri, tidak ingin dianggap sebagai orang aneh.

Dia tidak punya pilihan selain menyimpan rasa frustrasinya untuk dirinya sendiri.

‘Kalau begitu aku harus datang sendiri. Begitu mereka melihat kuda-kuda itu mendengarkan saya, mungkin mereka akan mendengarkan saya juga.’

Nillia dengan telinga terkulai didekati oleh Yi-Han dan Yonaire.

“Nillia, apakah kamu sudah memilih kuda?”

“Kami berencana datang dan merawat kuda-kuda setiap pagi. Mau bergabung dengan kami?”

“…Ya!!” 

Dengan ekspresi menangis, Nillia memeluk Yi-Han dan Yonaire dengan erat.

Teman sejati tidak peduli dengan menara yang berbeda.

Tidak dapat memahami alasannya memeluk mereka, Yi-Han dan Yonaire memandang Nillia dengan heran.

‘Mengapa dia melakukan ini?’

‘Siapa yang tahu…?’ 

—

Setelah <Pelatihan Berkuda Dasar>, Yi-Han pergi bersama Profesor Bungaegor mengunjungi kabin Profesor Uregor.

Sebenarnya, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa Yi-Han diseret daripada dia pergi dengan sukarela, karena dia tidak dapat menolak Profesor Bungaegor.

𝗲𝓷um𝓪.id

“Kamu sudah tiba… tidak.” 

Yi-Han sudah melihatnya dengan jelas.

Dia menyaksikan mata Profesor Uregor, ketika melihat seorang anggota keluarga senior, bergetar hebat dan kulitnya pucat!

“…Apa yang membawamu ke sini?”

“Apakah aku perlu alasan untuk mengunjungi keponakanku! Minggir. Ya ampun! Kamu tinggal di tempat terpencil lagi, membuat kabin. Bahkan tidak tertata dengan baik! Lihat debu ini!”

“Itu… itu agak terorganisir,” Profesor Uregor berusaha membela diri.

Memang, sejak kedatangan Yi-Han, kabinnya sudah cukup dirapikan.

“Organisasi apa! Ini bukan organisasi! Kamu seharusnya berpikir untuk mencari pasangan yang layak dan memiliki anak daripada hanya berfokus pada alkimia. Berapa lama kamu berencana untuk hidup sendiri! Para tetua mengkhawatirkanmu…”

“…” 

Profesor Uregor memandang Yi-Han, memohon penyelamatan dengan matanya. Yi-Han mendapati dirinya tidak bisa menolak tatapan itu.

Profesor, haruskah saya menyiapkan makanannya?

“Ah, ya. Aku membawa muridku, jadi kita harus memberinya makan. Kamu, diam saja, Uregor. Masakanmu tidak berasa. Aku akan membuat sesuatu yang enak dengan gaya Timur.”

“Tapi aku tidak terlalu suka masakan Timur…”

“Apa katamu?” 

“Tidak ada, tidak ada sama sekali.”

Uregor bergumam lalu diam. Dia kemudian menatap Yi-Han dan bertanya dengan suara putus asa.

“Apakah tidak terjadi apa-apa padamu?”

𝗲𝓷um𝓪.id

Suara itu jelas membawa permohonan untuk mengganti topik pembicaraan.

Yi-Han memikirkan apa yang harus dibicarakan. Haruskah dia menyebutkan bergabung dengan Ordo Presinga?

“Tunggu. Staf itu…” 

Baru pada saat itulah Uregor menyadari bahwa staf Yi-Han tidak dikenalnya.

“Dari mana kamu mendapatkan tongkat itu?”

“Ah, yang ini?” Yi-Han ragu-ragu sejenak. Lalu dia bertanya, “Kamu akan menyimpan rahasia, kan?”

“…” 

Uregor tercengang. Dia baru saja dengan santai meminta untuk mengganti topik, tidak mengharapkan tanggapan seperti itu. Dan mengatakannya seperti itu, jelas mencurigakan…

𝗲𝓷um𝓪.id

“…Aku akan menyimpannya.” 

“Nak, keluarga kita selalu menyimpan rahasia.”

Bungaegor sedang memotong talenan di latar belakang, berhenti sebentar untuk mencuci tangannya, dan mendekat.

“Apa pun rahasianya, kami tidak mengajak ngobrol di meja makan di luar. Tapi apa gunanya kamu hanya punya roti dan daging sebagai bahannya?”

“Ah, aku bisa mengatur makananku dengan baik…!”

“Itulah sebabnya kamu lemah! Kebiasaan makan orang Timur adalah yang terbaik bagi para kurcaci. Kamu harus makan nasi, bukan gandum. Aku akan membuatkanmu jjigae yang enak . “

Ekspresi Uregor berubah sedih.

Profesor kurcaci, dalam upaya untuk mengubah topik, bertanya lagi pada Yi-Han.

“Jadi, bagaimana kamu mendapatkan staf itu? Rasanya seperti penuh dengan kehidupan…”

Yi-Han menceritakan kejadian malam itu, merangkum dan mengedit ceritanya. Dia berjalan-jalan di pegunungan pada malam hari dan menemukan pohon ek yang bisa berbicara…

“…Kamu berjalan-jalan jauh di pegunungan itu pada malam hari???”

“Ya. Itulah nikmatnya berjalan-jalan, pergi ke tempat terpencil dan gelap.”

“…” 

“…” 

Baik Uregor maupun Bungaegor memandang Yi-Han seolah-olah dia tidak bisa dipercaya, tapi Yi-Han tetap tidak terpengaruh.

𝗲𝓷um𝓪.id

“Dia mencoba melarikan diri.”

‘Upaya untuk melarikan diri.’ 

Bagi mahasiswa baru yang mendaki gunung pada malam akhir pekan, hanya ada satu alasan.

“Tapi tunggu. Kamu bertemu pohon ek yang bisa bicara? Apakah kamu berhasil memecahkan teka-teki?”

Ya.Bagaimana kamu tahu?

“Itu adalah roh yang cukup terkenal… Jadi tongkat itu diberikan kepadamu oleh pohon ek yang bisa berbicara.”

Profesor Uregor mengangguk penuh minat ketika dia memeriksa staf.

Pohon ek yang bisa berbicara dikenal karena sifatnya yang rewel dan menyusahkan, namun penglihatan dan pengetahuan yang mereka miliki tidak dapat diabaikan. Tongkat di tangan Yi-Han memancarkan kekuatan hidup dari roh pohon. Itu adalah tongkat yang tidak biasa, tidak biasa terlihat.

“Apakah staf ini memiliki efek khusus?”

Yi-Han bertanya, suaranya diwarnai dengan sedikit antisipasi.

Wajar jika seseorang memiliki ekspektasi, terutama karena pohon ek yang bisa berbicara menganggapnya sebagai sesuatu yang sangat luar biasa.

“Tongkat itu bagus untuk bertani,” kata Bungaegor sambil meletakkan jjigae babi yang menggelegak di atas meja kayu.

Jjigae , dengan kimchi yang dimasak dengan baik (disebut seperti acar kubis Timur, tapi Yi-Han hanya menyebutnya sebagai kimchi) ditumis lalu dicampur dengan berbagai bumbu dan daging babi yang dipotong tebal, mengeluarkan aroma menggoda yang membuat Yi-Han bersemangat . Sebagai seorang keturunan Korea, pola makan khas Empire ala Timur selalu terasa familiar baginya.

Sebaliknya, ekspresi Uregor diwarnai dengan kesedihan.

Sekilas jjigae berwarna merah menyala dengan daun bawang dan cabai tampak pedas.

‘Dia memasak makanan Timur yang pedas untuk muridku, apa yang dia pikirkan…’

“Terima kasih untuk makanannya.”

𝗲𝓷um𝓪.id

“?!” 

Uregor terkejut saat dia melihat Yi-Han mengambil sesendok besar nasi putih, memasukkannya ke dalam mangkuk jjigae, dan mulai makan.

Dia bisa mengatasinya? 

‘Bukankah itu pedas? Apakah dia selalu menikmati makanan pedas?’

Murid Uregor pasti tahu cara makan,” kata Bungaegor dengan ekspresi puas.

Di Kekaisaran yang luas, ada orang-orang yang kesulitan makan masakan dari daerah lain selain daerah mereka. Dibandingkan dengan mereka, makan Yi-Han yang lezat adalah pemandangan yang menyenangkan, metode makan yang pasti akan dihargai oleh para kurcaci yang lebih tua.

“Dibandingkan dengan dia, kenapa kamu makan dengan malu-malu! Makanlah!”

“Ah, ya!” 

Dibandingkan dengan Yi-Han, Uregor makan lebih lambat. Sementara Bungaegor melanjutkan pembicaraan yang telah mereka mulai tadi.

“Tongkat itu, yang dipenuhi dengan roh pohon, akan sangat bermanfaat untuk memelihara dan menumbuhkan sesuatu. Itu benar-benar adalah tongkat yang hidup. Staf seperti itu tidak mudah didapat. Itu adalah barang yang sangat berharga.”

“Uh… Apakah ada efek lain?”

Siapa yang tahu? Itu efeknya yang paling menonjol.

Tentu saja, membantu pertumbuhan tanaman bukanlah dampak buruk, tapi itu jauh dari harapan Yi-Han.

‘Untuk bertani…?’ 

Dia berharap memegang tongkat itu akan membuatnya tak terkalahkan, atau memungkinkan dia mempelajari sihir dalam mimpinya, atau setidaknya membantu mengendalikan mana…

“Bagus sekali. Kamu berencana membuka kebun sayur, kan?”

“Itulah rencananya, ya.”

“Kebun sayur?” 

Bungaegor menunjukkan ketertarikannya pada percakapan antara Yi-Han dan Uregor.

“Bukankah kamu dari keluarga Wardanaz?”

“Yang ini agak istimewa.”

“Sepertinya begitu. Apa yang kamu rencanakan untuk ditanam di taman?”

“Apa pun yang bisa dimakan, saya ingin mencoba menanam berbagai hal.”

“Orang ini tertarik dengan masakan Timur, jadi dia berpikir untuk menanam tanaman seperti kubis dan daun bawang.”

𝗲𝓷um𝓪.id

“Begitukah?” 

Bungaegor tampak senang dengan kata-kata Uregor. Dia berbicara seolah bersemangat dengan prospek itu.

“Jika kamu mau, aku bisa membantumu.”

“Benar-benar?” 

“Ya. Aku sudah sering berkebun.”

Dengan itu, Yi-Han dan Bungaegor melangkah keluar kabin.

Di belakang mereka terbentang sebidang tanah kosong yang dikhususkan untuk kebun sayur Yi-Han.

Berkat penanaman yang teratur, tanah siap ditanami benih atau bibit kapan saja.

“Alangkah bijaknya memulai dengan tanaman yang membutuhkan waktu lama untuk tumbuh terlebih dahulu. Kentang dan ubi jalar akan sangat bermanfaat,” usul Bungaegor, menyadari betul kesulitan yang sering dihadapi siswa baru di sekolah tersebut.

Tanaman seperti kentang dan ubi jalar, yang bisa mengenyangkan perut, akan sangat berguna.

𝗲𝓷um𝓪.id

“Ini akan memakan waktu setidaknya dua bulan, tapi menanamnya sekarang akan menjadi sesuatu yang akan kamu syukuri nanti.”

“Kau benar,” Yi-Han menyetujui, menganggap nasihat Bungaegor masuk akal. Ia mengambil benih kentang dan ubi jalar dan mulai menanamnya dengan hati-hati di suatu bagian kebun sayur.

‘…Dia dari keluarga Wardanaz? Benar-benar?’

Bungaegor sedikit terkejut dengan kemahiran Yi-Han dalam bekerja. Siapa pun yang memiliki pengalaman dalam persalinan tidak punya pilihan selain mengagumi cara Yi-Han bekerja. Gerakan terampilnya adalah gerakan pekerja alami… Apakah dia benar-benar berasal dari keluarga Wardanaz, yang terkenal sebagai penghasil penyihir? Benar-benar?

—

“…?” 

Terlambat muncul dari kabin untuk menonton, Uregor merasakan sesuatu yang aneh.

“Apakah kamu menanam ini pada akhir pekan?”

“Hah? Aku baru saja menanamnya sekarang.”

“Begitukah?” 

Uregor memiringkan kepalanya dengan bingung.

‘Dia baru saja menanamnya?’ 

Tapi kenapa sepertinya kecambah sudah mulai tumbuh?