Chapter 176

Bab 176 

“Orang bodoh yang kurang ajar,” gumam Jijel pelan.

Kata-katanya membuat Yi-Han menatapnya dengan ekspresi bingung, seolah menanyakan apa maksudnya.

“Kurang ajar? Apa maksudmu dengan itu?”

“Kamu bisa melihatnya di mata mereka. Apa kamu tidak merasakannya?”

Murid-murid Macan Putih yang cerdik, tidak bodoh, namun agak sadar. Mereka merasakan tatapan tidak ramah dari para pengawal yang baru tiba.

Tidak perlu sikap ramah yang berlebihan terhadap lawan yang akan segera mereka hadapi dalam duel. Bersikap terlalu ramah hanya akan menimbulkan keragu-raguan dalam pertempuran.

Namun, pandangan para pengawal ini melewati batas, bahkan mempertimbangkan hal itu.

Itu adalah suatu kebanggaan yang arogan.

Jijel, yang tidak pernah melewatkan kesempatan untuk memimpin kelompok mana pun, sangat menyadari emosi di balik tatapan itu.

“Mereka… mengabaikan kita,” kata Dolgyu, suaranya rendah dan bergema. Jijel mengangguk setuju.

“Ya, mereka memang mengabaikan kita.”

en𝓾ma.𝗶d

“Mengapa mereka mengabaikan kita?” Yi-Han bertanya, tidak dapat memahaminya.

“Yi-Han, pikirkanlah. Kami berasal dari keluarga ksatria, namun kami memilih untuk belajar sihir di akademi ini. Menurutmu apa implikasinya?”

Mereka akan berpikir, “Orang-orang itu menggunakan pedang dan sihir, jadi mereka pasti dua kali lebih kuat?”

“…” 

Jijel menatap Yi-Han tak percaya.

“Terima kasih, tapi kenyataannya, para ksatria muda yang berpikiran pendek itu sering kali mengabaikan atau memprovokasi mereka yang menekuni sihir. Aku tidak menyangka akan menyaksikannya secara langsung.”

“Hmm. Begitu,” Yi-Han mengangguk, pemahaman mulai muncul di benaknya.

Wajar bagi pewaris keluarga ksatria, yang saling mengenal satu sama lain, untuk terlibat dalam kontes yang membanggakan tersebut.

Mengingat masa muda mereka, hal-hal sepele sekalipun dapat melukai harga diri mereka…

en𝓾ma.𝗶d

‘Tindakan yang benar-benar tidak ada gunanya. Bagaimanapun juga, pada akhirnya kita semua harus bekerja sama.’

“Wardanaz, apakah kamu tidak marah?”

Ketika Yi-Han tetap tenang, murid Macan Putih lainnya, suaranya penuh amarah, menyapanya.

Keberanian orang luar ini memprovokasi mereka!

“Aku?” 

“Ya! Mereka juga mengabaikanmu!”

“Saya bukan dari keluarga ksatria, jadi mengapa saya harus peduli?”

Para murid Macan Putih kemudian menyadari bahwa Yi-Han bukan berasal dari keluarga ksatria. Mereka hanya berasumsi, mengingat betapa alaminya dia menyesuaikan diri…

“Choi.” 

Salah satu pengawal mengenali Dolgyu dan mendekatinya untuk memberi salam.

Dolgyu menjawab dengan anggukan.

“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini.”

“Aku juga tidak.” 

“Aku pernah mendengar tentang pelatihan sihir keras di Einroguard. Apakah kamu punya waktu untuk berlatih ilmu pedang?”

Ada nada mengejek dalam kata-kata pengawal itu, tapi Dolgyu tidak mempedulikannya.

Dolgyu memandang Yi-Han. 

‘Ah.’ 

Melihat Yi-Han, Dolgyu menyadari betapa kekanak-kanakan perilaku para pengawal itu. Jika itu Yi-Han, dia pasti sudah mengutuk lawannya alih-alih terlibat dalam hal-hal remeh seperti itu.

“Itu sulit, tapi itu membuatku lebih fokus pada ilmu pedang. Aku menyadari bahwa membuat segala sesuatunya disesuaikan untukmu tidak selalu bermanfaat.”

Kata-katanya setengah serius.

Keterampilannya meningkat lebih cepat di sini, di akademi sihir, dalam kondisi yang keras, dibandingkan di kediaman keluarganya, dengan waktu yang cukup, makanan mewah, dan tempat tidur yang nyaman.

Lingkungan yang keras. 

Persaingan di antara rekan-rekan yang luar biasa.

Ini adalah hal-hal yang mengasah keterampilan seorang pendekar pedang.

Kata-katanya sepertinya membuat para pengawal itu kesal, yang mengerutkan kening dalam-dalam.

en𝓾ma.𝗶d

“Kesulitan menyempurnakan ilmu pedang. Tapi kesulitan yang kamu hadapi hampir tidak bisa dibandingkan dengan kesulitan kami, Choi.”

“Mungkin. Tapi pedang tidak peduli dengan perbandingan seperti itu. Akan lebih baik jika kita berbicara melalui pedang kita sekarang.”

“Hmph! Aku bermaksud menunjukkannya padamu tanpa berkata apa-apa.”

Para pengawal itu berbalik dengan alis yang semakin berkerut.

Mendengarkan percakapan tersebut, Yi-Han bertanya pada Jijel dengan tatapan bingung, “Di mana para pengawal ini tinggal?”

“Mereka pasti menginap di gedung perintah ksatria di kota,” jawab Jijel ketus.

“Apakah mereka tidak diberi makan?”

“Kenapa tidak?” 

“Apakah mereka dilarang keluar?”

“Mereka berada di gedung ordo ksatria di kota. Tidak ada alasan untuk melarangnya.”

“…Lalu atas dasar apa mereka mengklaim bahwa ini lebih sulit?”

Suara Yi-Han menjadi dingin, membuat Jijel terkejut.

—

en𝓾ma.𝗶d

Profesor Ingurdel mengangguk saat melihat murid-muridnya, mata mereka bersinar dengan ambisi yang besar.

Karena masih muda, wajar jika mereka memiliki semangat bersaing dalam situasi seperti itu.

Kalah dari pengawal yang usianya sama jauh lebih melukai harga diri mereka daripada kalah dari seorang ksatria dari Ordo Ksatria Kayu Putih yang bergengsi.

Bahkan Wardanaz menatap para pengawal itu dengan wajah tegas, ekspresi penuh tekad.

“Profesor.” 

“Ada apa, Wardanaz?” 

“Kami adalah siswa yang mempelajari sihir di akademi ini. Seperti duel sebelumnya, adil jika mengizinkan penggunaan sihir.”

Profesor Ingurdel, tentu saja, melarang penggunaan sihir dalam duel ini.

Tidak perlu menggunakan sihir untuk melawan lawan yang bahkan bukan ksatria formal. Berfokus hanya pada ilmu pedang adalah hal yang benar.

Tentu saja, ini mungkin akan menempatkan siswa akademi sihir pada posisi yang tidak menguntungkan dibandingkan para pengawal…

Tapi Profesor Ingurdel tidak peduli.

Jika harga diri mereka terluka oleh kekalahan dalam duel ini, itu akan menjadi motivasi bagi mereka untuk lebih fokus pada ilmu pedang mereka.

en𝓾ma.𝗶d

“Tidak, ini tes ilmu pedang.”

“Tetapi Profesor, dalam duel ilmu pedang, kami tidak hanya mengayunkan pedang. Kami menggunakan teknik menyerang dan bergulat ketika ada kesempatan. Menolak kami menggunakan sihir itu terlalu keras.”

Logika Yi-Han sangat persuasif.

Mengayunkan pedang saja dalam duel adalah tindakan bodoh.

Seseorang perlu memanfaatkan peluang untuk menyerang dengan tinju atau menjegal lawan untuk mendapatkan keuntungan.

Ini semua adalah bagian dari definisi ilmu pedang yang lebih luas.

Sementara para pengawal telah mempraktikkan teknik komprehensif seperti itu di luar, para siswa akademi sihir telah berlatih sihir, jadi keinginan mereka untuk menggunakannya dalam duel mungkin wajar.

‘Apakah aku terlalu kasar?’ 

Profesor Ingurdel sedikit menyesali keputusannya, merenungkan perkataan Yi-Han.

Mungkin keinginannya untuk membuat murid-muridnya lebih kuat telah membuatnya bersikap terlalu keras…

Profesor elf itu menatap Yi-Han.

Lalu dia tersadar. 

Dia segera menyadari konsekuensi membiarkan sihir bagi Wardanaz, anak laki-laki dari keluarga bangsawan.

“Tidak, itu tidak mungkin.” 

‘Ck.’ 

Yi-Han dalam hati mengutarakan kekecewaannya.

‘Kalau saja dia mengizinkanku menggunakan sihir, aku bisa menang dengan mudah.’

Itu bukan arogansi, tapi prediksi yang dingin dan penuh perhitungan.

Sihir akan semakin efektif jika lawannya semakin sedikit mengetahuinya.

Para pengawal tidak memiliki pengetahuan tentang sihir yang dimiliki Yi-Han. Mengikat kaki mereka dengan bola air, mengutuknya, lalu menyelesaikannya dengan sambaran petir yang cepat akan menjadi hal yang sederhana…

‘Menyesal, tapi mau bagaimana lagi,’ pikir Yi-Han sambil mengambil pedang kayunya. Berkutat pada metode yang tidak mungkin dilakukan tidak membuahkan hasil.

en𝓾ma.𝗶d

“…Wardanaz? Kenapa kamu melangkah maju?”

Pengawal lawan memandang Yi-Han dengan ekspresi bingung.

Yi-Han menjawab dengan wajah polosnya, “Aku mengambil kelas ilmu pedang untuk kesehatan dan kebudayaan.”

“Ah… begitu.” 

Para pengawal itu mengangguk, mengerti. Di kalangan bangsawan, mempelajari ilmu pedang karena budaya atau minat bukanlah hal yang aneh. Tentu saja, ilmu pedang seperti itu sebagian besar dangkal dibandingkan dengan keterampilan tempur para ksatria yang sebenarnya.

Kesadaran ini menguras energi para pengawalnya. Posturnya dengan pedang kayu santai, jelas meremehkan Yi-Han.

Yi-Han senang dengan ini.

‘Jika dia berada di akademi sihir, dia tidak akan bertahan bahkan seminggu pun,’ pikirnya, geli melihat ksatria itu tertipu oleh tipu muslihat mendasar seperti itu.

“Apakah siswa Macan Putih lainnya tidak mengganggumu?”

Para pengawal bahkan menyatakan keprihatinannya terhadap Yi-Han, tidak melihatnya sebagai ancaman kompetitif karena dia bukan dari keluarga ksatria.

“Tidak, semuanya sudah cukup membantu. Aku sudah bisa mengikutinya, meski masih ada kekurangan.”

“Itu bagus. Seorang kesatria selalu menghormati dan membantu yang lemah.”

Para pengawal itu menepuk dadanya dengan bangga. Yi-Han berpikir dalam hati, ‘Meskipun para siswa Macan Putih mengerumuniku sejak hari pertama.’

“Bagaimana kalau kita mulai?” 

“Ya, hati-hati jangan sampai terluka.”

Para pengawal mengambil posisi dengan pedang kayu. Yi-Han melakukan hal yang sama.

Profesor Ingurdel mengibarkan bendera.

Patah! 

Para pengawal itu merasa seolah-olah ada sebuah batu besar yang tiba-tiba menyerangnya. Serangan Yi-Han begitu kuat hingga melampaui ekspektasi.

Dalam sekejap, pedang kayu milik ksatria itu patah dan terbang menjauh, dan pedang kayu Yi-Han berhenti tepat di depan lehernya.

“Apakah kamu mengakui kekalahan?” 

en𝓾ma.𝗶d

“Wardanaz menang!” 

Profesor Ingurdel menyatakan dengan tegas, merasa tidak perlu melanjutkan.

Sadar, para pengawal itu berkedip cepat, suaranya mendesak, “Tunggu…!? Apa yang baru saja…?!”

Namun Yi-Han sudah berbalik dan berjalan pergi.

‘Setelah menggunakan tipu daya, yang terbaik adalah segera keluar.’

“Mau kemana, Wardanaz?”

“Bukankah ini sudah berakhir?” 

“Kamu harus menghadapi pemenang lainnya sekarang.”

Profesor Ingurdel menunjuk ke arah sebaliknya. pengawal yang telah mengalahkan siswa Macan Putih berjalan ke arah mereka satu per satu.

Yi-Han dengan cepat merilekskan tubuhnya dan mengambil posisi canggung.

Tapi sudah terlambat. Para pengawal yang mendekat sudah saling berbisik.

-Jadi, Yi-Han dari keluarga Wardanaz ini mengalahkan Bikelintz?-

-Ya, itulah yang terjadi.-

-Bagaimana itu mungkin?-

-Apakah dia menggunakan sihir atau semacamnya?-

‘Dua kali tidak akan semudah itu,’ Yi-Han menyadari, merasakan dia tidak bisa mengandalkan taktik yang sama untuk pertarungan berikutnya.

—

“Wardanaz. Hanya satu pertanyaan.”

“Apa itu?” 

“Apakah kamu benar-benar mengalahkan Bikelintz?”

“Bukan hanya saya. Faktanya, Dolgyu dan Moradi berkontribusi lebih banyak.”

“Tetapi Bikelintz mengatakan sebaliknya?”

en𝓾ma.𝗶d

Yi-Han dalam hati mengutuk Bikelintz karena kejujurannya yang tidak perlu.

“Ada cerita tersembunyi di balik itu.”

“Bagaimana ceritanya?” 

“Yaitu…” 

“Mulai!” 

Profesor Ingurdel mengibarkan benderanya lagi. Mereka berdua menggenggam pedang mereka, menyiapkan posisi mereka.

Kali ini, sang pengawal, setelah memenangkan pertandingan sebelumnya dan menyadari kemenangan Yi-Han, tidak lengah seperti sebelumnya.

Yi-Han membuka mulutnya lagi.

“Sebenarnya, Bikelintz adalah…”

Pengawal itu secara naluriah mencondongkan tubuh untuk mendengarkan Yi-Han berbicara. Pada saat itu, teknik Azure Rock Style Yi-Han bersinar cemerlang.

Azure Rock Style, teknik pedang yang berat dan kuat, sulit dilawan begitu inisiatifnya hilang. Postur pengawal itu hancur karena serangan yang berat.

Buk, Buk, Buk, Buk, Buk!

Setelah lima serangan berturut-turut, pengawal itu terjatuh. Yi-Han menghentikan pedangnya tepat di depan leher lawan.

“Wardanaz menang!” 

Yi-Han segera berbalik, sama seperti sebelumnya.

Tidak perlu melakukan kontak mata dengan pengawal itu, yang memandangnya seolah ingin membunuhnya, dipenuhi dengan rasa pengkhianatan.

‘Fiuh. Membungkusnya dengan rapi.’

Untungnya, dia mampu mengakhirinya dengan cepat.

Setelah memenangkan kedua pertarungan tanpa membiarkan satu pukulan efektif pun, dia berada di jalur untuk mendapatkan skor sempurna di ujian tengah semester…

“Maafkan aku, Yi-Han.” 

“?” 

“Aku kalah…” 

Dolgyu meminta maaf. 

Dia baru saja dikalahkan setelah pertarungan sengit dengan seorang pengawal.

“…Bagaimana dengan Moradi? Apakah Moradi juga kalah?”

“Moradi berakhir seri. Baik dia maupun lawannya mengalami patah tulang.”

“…Kamu bercanda.” 

“Wardanaz. Istirahatlah dan bersiap untuk babak final.”

Mendengar perkataan Profesor Ingurdel, Yi-Han menghela nafas dalam hati.

‘Berengsek. Saya harus pergi ke putaran ketiga.’

Dia mengira Dolgyu atau Moradi akan mengalahkan pengawal yang tersisa, tapi masih ada satu yang tersisa.

Yi-Han mendongak. 

Para pengawal yang berkumpul bergumam dan menatapnya. Jelas sekali apa yang mereka diskusikan.

“Saya hanya mempelajari ilmu pedang untuk budaya, tapi saya rasa saya beruntung bisa mencapai sejauh ini.”

“Jangan main-main, Wardanaz!”

“Ck.”