Chapter 8

Ketika lawan yang tidak sadarkan diri diseret, tibalah waktunya memulai pertandingan kedua dan terakhir.

‘Ada banyak monster di dunia.’

pikir Yeon Shin. Rasanya seperti bertemu dengan seorang seniman bela diri yang suatu hari nanti akan menjadi master tertinggi seperti Master dari Sekte Pedang Tyrant.

Seorang pria berpakaian serba putih berjalan dengan mantap dari sisi berlawanan.

Rahangnya yang ramping tampak anggun bagaikan bilah pedang, dan mata hitamnya yang tajam mencerminkan kemauannya, menampilkan sikap seorang pendekar pedang.

Kulitnya yang mulus, tak bernoda seperti pakaian putihnya, dipadukan dengan hidung mancungnya menunjukkan kebangsawanan.

Dia benar-benar seorang pemuda tampan yang tiada taranya. Dia tampak berusia sekitar dua puluh tahun.

‘Qilin Putih, Hwa-shin dari keluarga Namgung.’

Dia tidak perlu bertanya untuk mengetahuinya. Tidak ada orang lain yang seperti dia di tempat ini.

Bahkan para master dari Desolate Fortress, yang duduk dalam lingkaran besar, menunjukkan ketertarikan.

“Saya ingin tahu kemana dia akan dibawa. Akan ada pergulatan di antara para pemimpin.”

“Dia tampak lebih kuat dari kita. Seperti yang diharapkan dari Namgung.”

en𝓊𝗺a.𝗶𝐝

“Hari ini, kita bisa menyaksikan Surga Mencapai Pedang Tak Terbatas.”

Mereka berbicara seolah-olah kematiannya sudah pasti. Mereka yang menunggu di taman bunga di seberang memandang Yeon-shin dengan kasihan.

“Dia terlihat sekitar lima tahun lebih tua dariku. Sepertinya itu bukan gunung yang tidak bisa diatasi.’

Gelombang qi yang dipancarkan oleh Hwa-shin terlihat jelas.

Aliran qi-nya sangat halus.

Setidaknya sudah beberapa tahun sejak dia menyebarkan energi internalnya ke seluruh tubuh dan pembuluh darahnya, dan dia tampaknya juga meminum ramuan, memiliki energi internal yang sangat kuat.

Kekaguman dari para penguasa Benteng Desolate tidak ada habisnya.

“Tidak mudah untuk membuat rumor melewati beberapa provinsi.”

“Memang, reputasinya memang pantas.”

Yeon-shin juga mengakuinya.

‘Secara fisik, saya lebih baik. Sisanya, belum.’

Hwa-shin mendekat dalam lima langkah.

Salutnya yang sopan memancarkan martabat keluarga bangsawan yang tidak bisa didekati.

“Saya Hwa-shin dari keluarga Namgung. Saya terutama berlatih Surga Mencapai Pedang Tak Terbatas dan Langkah Tak Terbatas. Senang bertemu dengan Anda.”

“Saya telah mengikuti Pelatihan Dinamis Keluarga Jeong di keluarga Jeong di Henan.”

en𝓊𝗺a.𝗶𝐝

Yeon-shin menggenggam tangannya dan membungkuk hormat.

Hwa-shin, menanggapi dengan sedikit membungkuk, menghunus pedangnya.

Dengan teriakan pedang yang jelas, kecemerlangan pedang itu membumbung ke udara pagi yang segar.

Itu sangat mempesona. 

Kecepatan menghunus dan menyarungkan pedang bisa menjadi tolok ukur tingkatan seorang pendekar pedang. Gambar perak Hwa-shin, yang memotong udara secara diagonal, sungguh indah.

Yeon-shin tidak menghunus pedangnya.

Inti dari seni pedang yang baru-baru ini dia asah adalah ketidakpastian.

Kuncinya adalah satu serangan yang dilancarkan dari nafas yang tidak terduga.

Jika dieksekusi dengan baik, itu bisa mengeksploitasi celah bahkan dari master muda yang seperti naga.

Berdiri, dia mengedarkan qi di dalam tubuhnya.

en𝓊𝗺a.𝗶𝐝

“Mulai.” 

Penguji, yang telah mengevaluasi seniman bela diri dari Desolate Fortress, berbicara.

Pada saat itu. 

Dentang-! 

Satu sisi pedang Yeon-shin, yang tiba-tiba terjulur ke samping, terbelah menjadi dua dan terbang.

Dia perlahan menurunkan lengannya, memegang pedangnya yang patah.

Terjadi keributan di taman bunga di kedua sisi.

“Apa yang telah terjadi…?” 

“Apa itu tadi? Apa yang baru saja terjadi?”

“Apakah anak itu kalah?” 

“Qilin Putih, pedang yang sangat cepat!”

Sedangkan calon peserta bereaksi dengan kebingungan atau pasti.

“……” 

Para penguasa Benteng Desolate diam seperti tikus.

Mereka, yang tadinya tampak lemah tidak seperti para pejuang terbaik di bawah langit, kini memancarkan aura keras ke seluruh tubuh mereka.

Semua master tetap diam, pandangan mereka hanya tertuju pada Yeon-shin. Mereka hanya menonton Yeon-shin.

Hwa-shin menurunkan pedangnya dan berbicara.

“Saya kalah.” 

Pernyataan kekalahan. Para prajurit dari Desolate Fortress membuka mulut mereka satu per satu, seolah itu wajar saja.

“Yeon-shin, pedang yang sangat cepat.”

“Kudengar Hwa-shin baru saja melewati usia dua puluhan.”

en𝓊𝗺a.𝗶𝐝

“Anak laki-laki itu tampaknya setidaknya lima tahun lebih muda.”

“Ada naga tersembunyi di Henan. Masa mudanya bahkan lebih menakutkan.”

“Sepertinya dia belum belajar cara memasukkan qi ke dalam pedangnya. Haruskah aku mengajarinya?”

Semua mata tertuju pada seniman bela diri yang berbicara terakhir.

“Pasukan Pemusnahan, jangan bertindak gegabah. Siapa yang tidak menginginkan bakat seperti itu?”

“Jangan suruh aku berkeliling. Akan lebih baik baginya untuk bergabung dengan Annihilation daripada membusuk di Sayap Iblismu.”

“Cukup.” 

Pemeriksa berbicara. 

Yeon-shin, melihat aula yang sekarang sepi, merasa terkejut.

Dia pikir mengambil pekerjaan kotor akan menjadi rank terendah, tapi ternyata tidak demikian.

Tugas yang bertanggung jawab ditangani oleh atasan? Dia sepertinya memahami karakter Desolate Fortress.

“Hwa-shin, bersiaplah untuk pertandingan berikutnya. Dan kamu, kamu bilang kamu adalah Yeon-shin dari Xinye.”

en𝓊𝗺a.𝗶𝐝

“Ya.” 

“Pergilah ke utara, dan ada taman lain. Tunggu di sana.”

“Dipahami.” 

Yeon-shin menoleh dan memberi hormat pada Hwa-shin.

“Saya harap kita bisa berdebat lagi lain kali.”

“…Saya ingin mengatakan hal yang sama. Sampai jumpa lagi.”

Hwa Shin tersenyum. 

Ekspresinya cukup aneh, menunjukkan ketertarikan dan kegembiraan dibandingkan emosi gelap apa pun.

‘Dia berbeda dari saudara-saudaranya.’

Dia berada di level yang berbeda dari Jeong bersaudara.

Saat pertandingan dimulai, Yeon-shin menyerang pedang Hwa-shin dengan seni pedang cepatnya.

Dia menyadari dia tidak punya peluang dalam pertarungan panjang.

Namun, Hwa-shin sepertinya berniat sekuat tenaga bahkan melawan seorang anak laki-laki, memasukkan qi ke dalam pedangnya.

Maka, pedang Yeon-shin patah.

Itu adalah kesalahannya karena sembarangan menggunakan pedang cepatnya, tapi Hwa-shin malah mengakui kekalahan.

Sepertinya dia mengira dia kalah karena kepindahannya sangat tertunda.

‘Kehidupan di Desolate Fortress akan jauh lebih baik daripada di keluarga Jeong.’

Yeon-shin, mengumpulkan potongan pedangnya yang patah, bergerak ke utara, tenggelam dalam pikirannya.

en𝓊𝗺a.𝗶𝐝

Taman tempat berkumpulnya orang-orang yang lulus Ujian Desolate.

Mereka yang sudah duduk memandangnya dengan mata penuh keterkejutan.

Yeon-shin, acuh tak acuh, mengingat satu serangannya.

Distribusi beban pada kedua kaki, tumpang tindih qi dari The Fatebreaker’s Codex, ledakan otot yang berkontraksi. Untuk saat ini, dia tidak melihat jalan ke depan.

Masalahnya adalah pedangnya.

‘Dia bilang dia anggota Sayap Iblis? Seniman bela diri itu benar.’

Saat terjadi pertumpahan darah di keluarga Jeong, dia tidak langsung beradu pedang.

Para gelandangan yang dia hadapi dari Xinye hingga Anyang tidak mempedulikan qi-nya.

Benteng Desolate berbeda.

Dia sekarang telah melangkah ke jantung dunia persilatan.

‘Buah Pohon Surgawi.’

Dia harus memakannya. Dia tidak bisa mati muda seperti ini.

‘Dia bilang aku tidak belajar cara memasukkan qi ke dalam pedangku?’

Tentu saja. 

Keluarga Jeong hanyalah klan kelas tiga yang berpura-pura menjadi keluarga seni bela diri di Xinye.

Dia belum pernah melihat siapa pun di keluarganya yang tidak suka menyombongkan diri.

Jika ada anggota keluarga yang mengetahui teknik seperti itu, dia pasti mengetahuinya.

en𝓊𝗺a.𝗶𝐝

‘Sekarang aku tahu, itu sudah cukup.’

Cukup mendengar bahwa hal seperti itu ada. Saat dia mengetahuinya, dia mengerti caranya.

Sambil memegang pedang yang patah, dia membiarkan qi mengalir ke dalamnya. Ini bukanlah akhir.

Pada saat yang sama, dia menyadari bahwa energi internal dapat berkeliaran dengan bebas di dalam besi yang membentuk bilahnya, dan mengikuti sensasi baru, qi melilit bilahnya.

Hanya memasukkan energi ke dalam pedang? TIDAK.

Dia mengerti bahwa dia bisa menjadi satu dengan pedang menggunakan qi sebagai medianya.

Kesadaran yang terfokus pada satu pedang secara alami meningkat.

Pedang itu memanggilnya. Ke tingkat persepsi yang lebih tinggi.

Wooong.

Pedang itu bergetar. Kedengarannya seperti sedang menangis.

“Pedang menangis!” 

Para seniman bela diri di taman berdiri. Yeon-shin menutup matanya.

Meskipun ada keributan di sekitarnya, dia menikmati sensasi pedang menangis di genggamannya.

‘Inilah kesatuan tubuh dan pedang. Rasanya aku benar-benar menyatu dengannya.’

en𝓊𝗺a.𝗶𝐝

Teknik pedang yang dilakukan di negara bagian ini adalah hal baru. Kekuatan macam apa yang dimiliki oleh seni pedang cepat, yang dihidupkan kembali dengan presisi seperti itu?

Dia mendapatkan sesuatu segera setelah dia lulus Ujian Desolate.

Meski buah Pohon Surgawi masih jauh, pencapaian Yeon-shin saat ini sudah lebih dari cukup untuk memuaskannya.

‘Benteng Sunyi. Benar-benar tempat yang bagus.’

Saat dia membuka matanya, dia melihat Hwa-shin tersenyum lebar.

Matanya tertuju pada tangannya yang diletakkan di gagang pedang.

Sepertinya dia berdiri di dekatnya untuk berjaga-jaga terhadap gangguan pencerahan Yeon-shin. Dia telah bertindak sebagai wali.

“Selamat atas pencapaianmu.”

Dia mengangguk sedikit ke arah Yeon-shin. Dia tampak sangat sopan.

“Aku tidak menyadari kamu sedang berjaga. Terima kasih. Dan…”

“…?”

“Selamat juga telah lulus Ujian Desolate.”

Untuk sesaat, wajah Hwa-shin menunjukkan ekspresi bingung sebelum dia tertawa terbahak-bahak.

Beberapa orang, yang iri dengan persahabatan barunya dengan Qilin Putih, melihatnya, tetapi tatapan Yeon-shin telah kembali ke pedangnya.

Setelah menunggu setengah shi (satu jam), Yeon-shin melihat wajah Won-chang.

Meskipun harus berkali-kali mencoba, dia akhirnya berhasil.

Dia dengan lucu mengetuk pola naga di dahinya, menandakan tekad heroiknya.

“Saya sudah memutuskan nama panggilannya. Bagaimana dengan ‘Pahlawan Ilahi Benteng Sunyi’?”

“Pahlawan Ilahi Benteng yang Sunyi? Bisakah seseorang memilih nama panggilannya sendiri?”

“Mengapa tidak? Dunia persilatan penuh dengan orang-orang tak tahu malu yang memperkenalkan diri dengan gelar mereka sendiri. Jika aku menyebut diriku Pahlawan Ilahi Benteng yang Sunyi, itu akan menjadi nama panggilanku.”

“Kalau begitu, bukankah semua pendekar pedang di dunia adalah ‘Pedang Ilahi’ atau ‘Pedang Suci’?”

Hyeon Won-chang pura-pura tidak mendengar. Yeon-shin terkekeh.

‘Nama panggilan.’ 

Sebuah nama yang diberikan oleh dunia persilatan ketika seseorang menunjukkan keterampilan bela diri yang sangat baik atau menjadi pusat dari suatu peristiwa penting.

Kecuali jika seseorang melakukan tindakan jahat, nama panggilan biasanya merupakan suatu kehormatan besar dan mewakili identitas pejuang.

Seperti Cliff Edge Sword, Tranquil Fist, dan White Qilin.

“Sepertinya orang-orang sudah memanggilmu dengan nama yang berbeda.”

Itu adalah Hwa Shin. 

“Aku? Yang saya lakukan hanyalah mengikuti ujian.”

“Petir Kilatan. Jika seniman bela diri dari Desolate Fortress memanggilmu seperti itu, itu sudah menjadi julukan dunia persilatan.”

“Lightning Flash… itu hanya pedang cepat anak muda, bukan?”

Hwa-shin memperlihatkan gigi putihnya sambil tertawa.

“Agak cepat, katamu. Menurut Anda bagaimana rasanya saya kehabisan napas karena hal itu? Selain itu, tidak jarang sebuah nama panggilan mencerminkan potensi seorang pejuang. Selamat.”

“…Terima kasih.” 

Yeon-shin menjawab dengan wajah sedikit canggung.

Kilatan Petir Jeong Yeon-shin. Sebuah nama yang tidak dapat dia bayangkan saat menyapu kotoran kuda di keluarga Jeong.

Hyeon Won-chang memandangnya dengan iri.

“Berkumpul!” 

Itu adalah penguji di ruang pelatihan.

“Setelah kamu lulus satu ujian lagi, kamu akan menjadi prajurit dari Desolate Fortress. Bagi yang lulus, saya sampaikan ini: Belajar, berlatih, melaksanakan tugas, dan hidup bersama di benteng yang berdiri sendiri di dunia ini. Pertahankan martabat yang sesuai dengan status Anda dan jadilah pejuang yang layak.”

Dua puluh orang yang telah mengikuti Ujian Desolate tetap diam.

Yeon-shin menebak alasannya. 

Melewati ujian kedua memang menyenangkan, tapi ujian terakhir adalah pertemuan dengan Penguasa Benteng Desolate.

Legenda hidup Kekaisaran Ming Agung, sering disebut-sebut sebagai ahli bela diri terbaik di dunia.

Bertemu dengan sosok mistis sendirian bukanlah tugas yang mudah bahkan bagi Yeon-shin.

Dipimpin oleh penguji, mereka melewati kompleks istana yang indah tanpa sepatah kata pun.

“……” 

Bahkan saat memasuki benteng utama yang megah di tengah Benteng Desolate yang luas, tidak ada yang berbicara.

Satu demi satu, mereka dipanggil, kembali dengan wajah seolah jiwa mereka telah diambil.

Meski disebut rapat, namun waktu yang dibutuhkan sangat singkat, seolah-olah mereka hanya tinggal melihat mukanya dan turun.

Akhirnya giliran Yeon-shin yang naik.

Tangga itu tampak berputar ke atas tanpa henti.

‘Mereka bilang harus pergi jauh-jauh ke puncak.’

Setelah lebih dari seratus langkah, dia mencapai puncak.

Ada sebuah pintu kuno yang megah yang terbuka dengan sendirinya saat dia mendekat.

Kantor yang luas itu benar-benar aneh. Itu semua kayu, ranting, dan dedaunan.

Batang pohon besar secara alami terpelintir dan menjulang membentuk meja, meja rendah, dan sesuatu yang tampak seperti tempat tidur.

Pohon raksasa yang benar-benar hidup. Sinar matahari menyinari langsung melalui dinding yang terbuka lebar.

“Saya Yeon Shin.” 

Dia berbicara tanpa ragu-ragu.

Ada sesosok yang bajunya seperti diwarnai dengan air daun.

Wajahnya, yang sebagian tertutup oleh ranting-ranting rindang, perlahan terangkat saat dia bersandar pada pohon.

Mata mereka bertemu. Suatu emosi yang melampaui rasa kagum melonjak ke atas kepalanya.

Itu adalah perasaan yang tidak diketahui. Mungkin karena rasa heran dan kekaguman terhadap keberadaan orang seperti itu di dunia.

‘Penguasa Tertinggi Benteng Sunyi.’

Telinganya yang runcing, seperti ujung pedang dewa, dan kecantikannya yang tak tertandingi bukanlah intisarinya.

Mata hijaunya yang dalam tampak luar biasa. Menghadapi tatapannya, rasanya jiwanya tersedot ke dalam.

Mata itu sepertinya menyimpan kebenaran dari segala hal di dunia.

Dia sangat yakin bahwa bahkan Master Sekte Pedang, yang merupakan penguasa absolut dalam ingatannya, tidak dapat lepas dari pandangan itu.

Anehnya pertemuan itu tidak memakan waktu lama, mengingat dia berada di level yang berbeda.

Saaa—

Angin sepoi-sepoi mengangkat sedikit rambut hijau panjangnya dan menyapu pipi Yeon-shin.

Penguasa Benteng Sunyi memiringkan kepalanya ke samping.

“Kamu… adalah keturunan dari anak itu.”

Dia berbicara.