Chapter 6

Hawa dingin yang terlambat membekukan udara pagi hari di bukit di belakang rumah keluarga Jeong.

pikir Yeon Shin. 

Jika angin yang bertiup melalui lembah mempunyai warna, maka akan berwarna abu abu.

Orang-orang dari keluarga Jeong, yang pernah memerintah daerah ini, kini terbaring di bawah tanah, di bawah benih yang akan bertunas tahun depan.

Mereka menghabiskan malam itu dengan membawa dan menguburkan jenazah.

Yeon-shin, Kepala Pejabat, beberapa pekerja yang masih hidup, dan Joong-san dengan prajurit Sekte Zhongnan semuanya berlumuran tanah.

Keponakannya, meringkuk di sudut, bergantian antara menangis dan tertidur.

Yeon-shin melirik Hye-ah dan berbicara.

“Sudah berakhir.” 

“Ya. Itu akan menjadi gunung yang menyedihkan. Bahkan tidak punya nama.”

Kepala Pelayan setuju. Yeon Shin menggelengkan kepalanya.

“Tidak, keluarga Jeong sudah tamat.”

“……” 

“Pedang Ujung Tebing, Tinju Tenang. Sekali lagi, terima kasih atas bantuanmu.”

Meninggalkan Kepala Pejabat yang sedih, Yeon-shin membungkuk kepada prajurit Sekte Zhongnan.

Meski tertutup tanah, mata mereka penuh energi.

Mereka menanggapinya dengan rasa hormat yang tulus, menunjukkan bahwa mereka bahkan sangat menghormati anak laki-laki.

“Sekarang, ini adalah keluarga murid, jadi ini bukan masalah besar.”

“Lagi pula… sulit untuk mengatakan bahwa itu bukan tanggung jawab kami jika gagal menghentikannya.”

Tranquil Fist berbicara setelah Cliff Edge Sword, alisnya yang tebal menunjukkan gravitasi.

ℯnuma.𝐢𝒹

Joong-san, siap berangkat bersama para prajurit Sekte Zhongnan, menggendong keponakannya dan menatap adik laki-lakinya dengan muram.

Dia tampak berubah setelah mengalami pertumpahan darah.

“Bagaimana saya bisa meminta maaf atas apa yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk disusun dalam satu kalimat?”

Joong-san berbicara dengan wajah lelah.

“Saat kita bertemu lagi, aku akan bersikap sebagaimana seharusnya seorang kakak. Aku akan berusaha, jadi kamu harus selamat.”

“Kamu terlambat bergabung dengan Sekte Zhongnan, dan kamu tidak memiliki bakat luar biasa. Begitulah menurutku.”

Untuk pertama kali dalam hidupnya, Yeon-shin berbicara jujur ​​​​kepada kakak laki-lakinya.

Dia merasakan kelegaan yang tidak dia duga.

“Kamu harus berlatih sampai mati. Jaga Hye-ah dengan baik.”

“….Mengerti.” 

Dengan itu, prajurit Sekte Zhongnan, saudara laki-lakinya yang kedua, dan keponakannya yang masih kecil berangkat.

Berbalik, dia melihat Kepala Pejabat dengan bungkusan dan para pekerja berdiri di sana.

“Kemana kamu akan pergi, Yeon-Shin?”

“Kamu bilang kamu sedang membuat jaringan informasi. Ada cabang kecil keluarga Jeong di berbagai wilayah Nanyang. Selama garis keturunan keluarga Jeong masih ada, aku harus mendukung mereka dengan sisa aset.”

“Keluarga Jeong telah jatuh.”

Kepala Pelayan tersenyum tipis.

“Keluarga itu memiliki lahan pertanian yang luas. Properti keluarga Jeong tidak terbatas pada Xinye.”

Yeon-shin tidak menyadari betapa setianya dia. Dia tampak terlalu baik untuk keluarga Jeong.

“Kau tahu, aku akan pergi ke Sekte Benteng Terpencil. Kuharap kita bisa bertemu sesekali.”

ℯnuma.𝐢𝒹

“Tentu saja.” 

Chief Steward juga tahu seni bela diri. Dia akan mengaturnya.

“Saya harap Anda panjang umur, Chief Steward. Jaga dirimu baik-baik.”

“Saya mendoakan yang terbaik untuk Anda, Master Muda.”

Itu adalah perpisahan kepada Kepala Pejabat dan keluarga Jeong. Kepala Pelayan diam-diam memperhatikan punggung anak laki-laki itu saat dia berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang.

‘Kuharap umurmu panjang… Pernahkah aku mendengar kata-kata seperti itu dari salah satu anggota keluarga Jeong setelah mendapat anugerah dari leluhur?’

Yeon-shin merasakan tatapan itu tapi tidak menoleh.

Dia berjalan melewati rerumputan, merasakan udara segar.

Ini adalah pertama kalinya dia berada di luar Kabupaten Xinye.

Dia bisa saja mengikuti jalan utama dengan petunjuk rinci dari Kepala Pejabat, tapi dia pasti menarik banyak perhatian.

Pada titik tertentu, matahari terbit, dan jalan berdebu menyambut sinar matahari.

Jalan yang menghubungkan Nanyang dan Anyang juga menghubungkan provinsi Hubei dan Hoguang.

Tidak jauh dari sana terdapat jalan utama menuju Shaanxi, dan dia harus terus memeriksa untuk memastikan barang-barangnya masih utuh.

Dia bertemu banyak orang.

ℯnuma.𝐢𝒹

“Pakaiannya tidak terlihat biasa untuk seorang pengemis.”

“Bukankah itu sutra? Menggunakan sutra untuk pakaian bela diri?”

“Sutra? Tapi lihat penampilannya…”

Bisikan dari rombongan pengawal menarik perhatiannya.

Dia pernah mendengar bahwa pedagang atau perusahaan pengawal bisa berubah menjadi bandit di jalan.

Yeon-shin mendekatkan tangannya ke pedangnya dan berjalan tanpa suara.

‘Ini merepotkan.’ 

Dia juga tidak bisa menggunakan jalur pegunungan yang sepi.

Tapi karena masih baru di dunia ini, dia kurang pengalaman. Tersesat akan menjadi bencana.

Namun berhati-hati saja tidak cukup.

ℯnuma.𝐢𝒹

Serigala ada dimana-mana, mencari pakaian dan kekayaan. Itu adalah dunia di mana perampokan dan pembunuhan adalah hal biasa.

Dia akhirnya bentrok dengan pendekar pedang pengembara yang meremehkannya.

Dibandingkan dengan para pejuang Tiga Belas Surga, mereka sangat lemah.

‘Apa yang membuat mereka berani menyerang?’

Bahkan di antara seniman bela diri yang berkeliaran di pinggir jalan, hanya sedikit yang mempelajari energi batin dengan baik.

Belajar jarang terjadi di dunia ini.

Dari Xinye ke Anyang. 

Bagi para master yang ahli dalam seni ringan, jaraknya dekat.

Namun, Yeon-shin, yang kurang mahir dalam teknik gerakan, mengalami ketidaknyamanan dan pertempuran berdarah di dunia persilatan.

ℯnuma.𝐢𝒹

Di antara mereka yang dia lawan, tidak ada yang bisa memblokir satu gerakan pun dari pedang kecepatannya. Saat dia menebas pendekar pedang pengembara, Pelatihan Dinamis Keluarga Jeong bergabung dengan ilmu pedangnya.

Itu berbeda dengan melatih tubuhnya sendirian.

Memegang pedang dalam pertarungan sebenarnya dan menggunakan teknik dinamis mengubah tubuhnya sekali lagi.

Otot-ototnya beradaptasi dengan kekuatan ledakan, dan fleksibilitasnya meningkat.

Pedang kecepatan, pedang kecepatan, dan pedang kecepatan lainnya.

Teknik pedang berkecepatan cepat menjadi sangat cepat sehingga dia tidak bisa melihatnya sendiri.

Saat tubuhnya, fondasi seni bela diri, berubah secara aktif, efisiensi qi-nya meningkat secara alami.

‘Mereka menyebutnya seni ilahi.’

Setelah mencapai penguasaan melalui pelatihan seumur hidup, Pelatihan Dinamis Keluarga Jeong secara nyata mengubah tubuhnya.

Seminggu. 

Ini adalah waktu untuk pertama kalinya. Malam pertamanya di luar ruangan, pertama kalinya tidur di permukaan keras, dan pertama kalinya menahan dinginnya udara malam.

“Haah.” 

Bocah itu menghela nafas ketika dia memasuki sebuah penginapan dan meletakkan bungkusannya. Dia telah tiba di Anyang.

Sebuah kota yang makmur dan berkembang sejak berdirinya Desolate Fort Sect.

ℯnuma.𝐢𝒹

Puluhan ribu orang datang dan pergi setiap hari, dan ribuan barang diperdagangkan.

Kota ini merupakan salah satu kota teratas di dataran tengah dalam hal volume perdagangan dan tingkat budaya.

“Sekarang bahkan lebih sibuk! Mereka bilang ada kekurangan alkohol!”

Percakapan antar pedagang menarik perhatiannya.

Yeon-shin memesan makanan dari pelayan dan mendengarkan.

“Orang-orang dari seluruh dataran tengah datang dengan impian sukses. Beberapa seniman bela diri membuang-buang perak. Mereka bilang bar selalu penuh.”

“Sekte Benteng Sunyi benar-benar hebat.”

“Memang! Ini seperti seorang ibu yang memberi makan anaknya sampai perutnya pecah!”

“Harus kukatakan, analoginya luar biasa! Hahaha!”

Yeon-shin setuju dengan bagian terakhir.

Mahalnya biaya penginapan menandakan tingginya biaya hidup. Bahkan dengan uang yang dia bawa secara diam-diam dari Sekte Pedang, itu tidak akan bertahan sebulan.

Saat itu. 

“Apakah kamu di sini untuk bergabung dengan Sekte Benteng Desolate juga, adik?”

ℯnuma.𝐢𝒹

Seorang pria muda dengan senyum ramah duduk di hadapannya.

Pedang di pinggangnya bukanlah pedang biasa, dan ikat kepala biru yang dikenakannya sangat mengesankan.

Itu adalah benda dekoratif yang dikenal sebagai ikat kepala pahlawan.

Itu adalah aksesori yang tidak biasa akhir-akhir ini, kecuali seseorang ingin tampil menonjol. Itu disulam dengan naga dengan benang emas.

“Dan kamu?” 

“Oh! Saya belum memperkenalkan diri. Melihat penantang yang lebih muda membuat saya tertarik.”

Pemuda itu melanjutkan sambil tersenyum.

“Saya Hyeon Won-chang. Saya datang dari jauh di Shanxi.”

“Saya Jeong Yeon-shin dari Xinye.”

“Xinye? Dimana itu?” 

“Itu adalah sebuah kabupaten di Nanyang, Hubei.”

“Tidak jauh lagi! Perjalanannya pasti mudah. ​​Aku melawan bandit dan berenang melawan bajak laut sungai dalam perjalananku! Teknik air para bajak laut sungai itu sangat ganas!”

“Yah… kurasa itu mudah bagiku.”

Yeon-shin menjawab dengan samar.

“Jadi, kamu harus berada di sini untuk mengikuti ujian masuk Desolate Fort Sect juga.”

“Apa yang kamu inginkan?” 

“Hanya untuk berkenalan! Berbagi informasi jika kita punya. Hampir tidak ada yang lulus ujian Sekte Benteng Terpencil pada percobaan pertama. Ini jarang terjadi, biasanya memerlukan beberapa kali percobaan.”

“Ada ujian?” 

Matanya membelalak, seolah terkejut dengan ketidaktahuan Yeon-shin. Ekspresinya yang berlebihan cocok untuknya.

“Ini disebut Ujian Desolate! Sekte Benteng Desolate berbeda dari sekte biasa. Untuk bergabung dengan barisan resmi, Anda perlu mengikuti ujian sipil atau militer. Sekte Benteng Desolate memiliki ujian masuknya sendiri.”

ℯnuma.𝐢𝒹

“Jadi itu sebabnya ada begitu banyak orang…”

“Entah mereka mempunyai yayasan atau tidak, begitu mereka bergabung, mereka memiliki akses terhadap pembelajaran dan peluang. Tidak heran seniman bela diri dari seluruh penjuru berkumpul di sini. Ribuan orang berlatih berbagai seni bela diri untuk lulus ujian.”

Sekte Benteng Terpencil. 

Pepatah umum mengatakan bahwa jika Anda ingin mendominasi dunia dengan satu senjata, pergilah ke Desolate Fort Sect, di mana bahkan para pejabat pun mungkin akan memperhatikannya.

Itu adalah tempat terhormat yang membuat jantung siapa pun berdebar kencang.

Ketika keluarga kerajaan di dataran tengah mendirikan Sekte Benteng Sunyi untuk menekan sekte bela diri, mereka mengumpulkan tumbuhan langka dan seni bela diri tingkat lanjut dari sembilan wilayah.

“Ada yang mengatakan sekte tradisional lebih baik. Omong kosong. Jika sekte biasa lebih kuat dari Sekte Benteng Desolate, mereka akan mendirikan sebuah kerajaan. Bagaimana lagi Kekaisaran Ming dapat mempertahankan kekuasaannya? Sekte-sekte ini memungut biaya perlindungan dan sumbangan, hidup seperti raja.”

“Jadi begitu.” 

Yeon-shin menjawab dengan samar. Dia bertanya-tanya apakah pria itu mempunyai dendam terhadap sekte besar.

“Bagaimanapun, mengikuti Ujian Desolate adalah pilihan bijak. Jika kamu bisa lulus.”

Hyeon Won-chang tiba-tiba terlihat murung.

Yeon-shin menganggapnya menarik.

Dia belum pernah bertemu orang yang banyak bicara dengan perubahan suasana hati seperti itu.

“Jika kamu lulus, kamu akan terkenal sebagai bintang yang sedang naik daun di generasimu. Siapa pun seusiamu di Desolate Fort Sect akan menjadi master baru yang luar biasa!”

Nada suara Won-chang menjadi sedih lagi.

“Tetapi tembok dari Sekte Benteng Desolate sama menakutkannya dengan reputasinya.”

“Ya memang.” 

Saat Yeon-shin mulai lelah, makanan pun tiba.

Hidangan ayam dan sayuran, termasuk Kung Pao Chicken.

Aromanya terasa menyambut setelah berhari-hari tanpa makanan yang layak.

Saat dia makan, Won-chang berbicara dengan ekspresi yang rumit.

“Jadi, bagaimana kalau kita mengikuti ujian bersama besok?”

“Tentu.” 

Yeon-shin menjawab dengan santai.

Dia senang mendengar bahwa dia bisa bergabung dengan Desolate Fort Sect melalui ujian.

Dia tidak ingin bergantung pada keluarga dari pihak ibu, yang belum pernah dia temui atau kenal.

Bahkan jika itu adalah masalah hidup dan mati, dia tidak akan putus asa.

Keesokan harinya. 

“Kamu datang dengan persiapan.” 

Berdiri di depan Sekte Benteng Desolate, Yeon-shin bukan lagi putra ketiga dari keluarga Jeong.

Dia sekarang adalah seorang seniman bela diri yang berhasil melewati minggu yang sulit dengan kekayaannya yang utuh.

“Sungguh luar biasa.” 

Dia mengagumi gerbang besar itu. Rumor tersebut tidak adil.

Benteng yang berdiri berdampingan dengan langit biru itu memancarkan kemegahan.

“Itu tidak bisa ditembus.” 

Hyeon Won-chang bergumam kagum di sampingnya. Yeon-shin diam-diam menyetujui.

Dinding berlapis ganda tampak tidak bisa ditembus.

Itu mengelilingi wilayah yang luas, dengan parit lebar di sekelilingnya.

Gerbang utama yang besar dan terbuka merupakan bukti kepercayaan tempat yang mengklaim sebagai yang terhebat di dunia persilatan.

Yeon-shin mengambil langkah maju perlahan.

Di depan, ada tempat latihan berpagar. Itu mungkin lokasi ujian pertama yang disebutkan Hyeon Won-chang.

“Ayo pergi.” 

“Memang.” 

Mereka mendekati meja pendaftaran di depan dan memberikan rinciannya.

Petugas, yang mengenakan pakaian ilmiah, menuliskannya dan mengonfirmasi.

“Provinsi Hubei, Nanyang. Jeong Yeon-shin, benar?”

“Ya.” 

“Masuk ke tempat latihan.”

Dia menyerahkan token bundar dengan nomor tiga belas terukir di atasnya.

‘Ini ramai.’ 

Bukan hanya penguji dan kandidat yang ada.

Ada penonton, pedagang, dan penjudi.

Sekte Benteng Sunyi tidak menghalangi siapa pun untuk mengamati.

“Di Sini.” 

Saat mereka melewati pagar, seorang seniman bela diri yang bertanggung jawab atas ujian memanggil mereka.

Pakaian bela diri yang rapi dan aura terkonsentrasinya sangat mengesankan, sebanding dengan para pejuang Tiga Belas Surga.

Pemeriksa berbicara. 

“Ujian pertama berkisar pada teknik pedang kecepatan.”

“Permisi?”