Chapter 5

“Bajingan gila!“Bunuh dia!” 

Teriakan itu datang dari rekan pria di dekatnya.

Dengan kemarahan tergambar di wajah mereka, mereka menyerang, tapi anak laki-laki itu tidak bergerak, meninggalkan pedangnya yang tertanam.

Dia hanya memelototi Master dari Sekte Pedang Tyrant.

‘Entah aku mati sekarang atau nanti.’

Itu adalah hari dimana dia menyadari kebenaran mengejutkan dari kehidupan terminalnya.

Pilar yang menopang kewarasannya telah hancur total. Tampaknya, hal itu tidak akan pernah kembali.

“Berhenti.” 

Sebuah suara yang dalam bergema seolah-olah dari dasar gua.

Suara Master dari Sekte Pedang Tyrant sama mengesankannya dengan kehadirannya. Orang-orang yang menyerang itu berhenti.

“Semangatmu.” 

Master dari Sekte Pedang Tyrant mengarahkan pandangannya pada anak laki-laki itu.

Dengan mata seperti jurang, dia menatap, dan Yeon-shin menghadapinya dengan dada membusung, seolah menantangnya untuk membelahnya.

“Itu melampaui gabungan semua orang di istana ini.”

Para prajurit dari Sekte Pedang Tyrant tampak bimbang.

Terlihat jelas pria itu jarang memberikan pujian.

e𝐧𝐮m𝓪.id

“Bunuh saja dia dan diamkan dia! Biarpun dia punya hubungan dengan Benteng Desolate, mayat tidak bisa bicara!”

Pria yang berbicara itu sepertinya adalah teman dari wanita berambut merah terakhir yang telah meninggal.

Rambut merahnya yang dipotong kasar dan jubah bela diri merahnya identik.

Dia tampak seperti seorang pejuang dari Sekte Api Darah yang datang bersama Sekte Pedang Tyrant.

‘Aku hanya berharap mereka tidak tahu tentang hubungannya.’

Pada saat ini, Yeon-shin merasakan teror dari Tiga Belas Surga.

Serangan mendadak itu mempertimbangkan semua elemen. Beginilah cara tangan sekte-sekte yang mendominasi dunia bergerak.

Mereka tahu bahwa seorang bangsawan muda dari keluarga Jeong terhubung dengan Benteng Desolate.

“Kepala Pelayan!” 

Yeon-shin berteriak keras. Pria yang tergeletak di antara kusen pintu tersentak.

Dia berpura-pura mati.

“Ya, ya, Master Muda.”

Chief Steward, yang terhuyung berdiri, juga bukan orang biasa. Yeon-shin berbicara lagi.

“Kamu bilang kamu sedang menyelesaikan jaringan informasi yang mencakup Xinye. Orang-orang ini dengan arogan menyerang istana yang hanya berisi sepuluh orang, bahkan tanpa membentuk blokade. Benarkah telinga dan mulut keluarga Jeong tidak bisa menjangkau sejauh Yangyang?”

“Tidak, tidak. Yangyang… Yangyang sudah dekat.”

Yangyang, di ujung utara Provinsi Hoguang, adalah kota perbatasan dekat Kabupaten Xinye.

e𝐧𝐮m𝓪.id

Tidak peduli seberapa luas dataran tengahnya, jaraknya cukup dekat.

Seorang utusan terlatih bisa sampai di sana tanpa insiden besar.

‘Mereka mungkin pergi mencari bantuan dari Desolate Fortress.’

Tidak jelas apakah keluarga tersebut menganggap kerabat dari pihak ibu berada dalam keadaan darurat.

Tetapi bahkan Sekte Pedang Tyrant tidak akan sepenuhnya menyadari masalah pribadi keluarga kecil seperti keluarga Jeong.

“Jika kamu tidak bisa membunuhku,” kata Yeon-shin sambil menggenggam pedangnya lebih erat.

“Berhentilah bertindak sekarang.” 

Pedang itu ditarik dari punggung orang mati itu. Jejak darah yang panjang menyelimuti istana dalam keheningan.

Bocah lima belas tahun itu telah mendominasi tempat di mana pemimpin dan bawahan sekte besar hadir.

Prajurit Sekte Api Darah meraung.

“Kamu sudah ada dalam daftar sasaran kami! Bagaimana mungkin kami tidak membunuhmu ketika kamu harus berbicara?”

Dia berbicara kepada Yeon-shin tetapi sepertinya memohon kepada Master dari Sekte Pedang Tyrant.

Sekarang sangat penting. Suasana terasa seolah-olah peran pihak yang kuat dan pihak yang lemah telah terbalik.

Yeon-shin berbicara dengan tajam. 

“Dasar bodoh. Apakah menurutmu Benteng Desolate, yang terhebat di dunia persilatan, akan langsung menyerang Tiga Belas Surga karena dendam yang diakui oleh cucu mantan komandan?”

Jika dia adalah cucu dari penguasa Desolate Fortress, itu mungkin berbeda.

Penguasa Benteng Desolate, yang diakui oleh kaisar setara dengan seorang pangeran, adalah penjaga ‘Pohon Surgawi’ yang agung, yang dikenal karena buahnya yang dapat memperpanjang umur.

Namun, Yeon-shin bukanlah kerabat sedarah dari penguasa Benteng Desolate.

e𝐧𝐮m𝓪.id

Jika ya, keluarga Jeong tidak akan berani memperlakukannya dengan buruk karena ketidaknyamanan takhayul.

“Cucu dari mantan komandan Desolate Fortress?”

Cliff Edge Sword yang sedang memeriksa kondisi Yil-sin bergumam.

Anak laki-laki itu adalah cucu seorang pensiunan komandan organisasi militer Desolate Fortress.

Membunuhnya bisa menimbulkan konsekuensi tak terduga yang lebih besar daripada membiarkannya hidup.

Tiga Belas Surga adalah nama-nama besar yang mengklaim dominasi di seluruh dunia.

Tapi melukai cucu seorang tetua Desolate Fortress adalah hal yang berbeda.

Itu sama merepotkannya dengan menyandera keluarga seorang sarjana Akademi Hanlin.

“Keluarga kerajaan mendirikan Desolate Fortress untuk mencegah pemberontakan militer. Ini jelas merepotkan.”

e𝐧𝐮m𝓪.id

Master dari Sekte Pedang Tyrant berbicara.

“Tetapi keputusanku untuk mengampunimu bukan berdasarkan hal itu.”

“Menguasai!” 

Percikan! 

Kepala prajurit Sekte Api Darah itu meledak.

Energi pedang tak berwujud telah meledak tanpa ada yang merasakan pelepasannya.

“Sekte Api Darah, kataku berhenti.”

Master dari Sekte Pedang Tyrant berbicara kepada mayat itu.

Prajurit berambut merah yang tersisa gemetar, tapi mata gelap sang master kembali menatap Yeon-shin.

“Aku menyukaimu. Bakat dan semangatmu. Kamu mempunyai potensi untuk mencapai puncak sebagai seniman bela diri. Jika kamu tidak memiliki hubungan dengan Benteng Desolate, aku akan menganggapmu sebagai muridku.”

“Terkesiap!” 

” Master dari Sekte Pedang Tyrant…”

Terengah-engah keterkejutan bergema di mana-mana.

Tidak hanya bawahannya tetapi bahkan master Sekte Zhongnan tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.

Master dari Sekte Pedang Tyrant terus melanjutkan tanpa merasa terganggu.

“Saya akan menanggapi tantangan apa pun. Ayo balas dendam.”

“……” 

Yeon-shin menyarungkan pedangnya. Dia kemudian berbalik dan berjalan menuju anggota keluarga yang masih bernapas.

e𝐧𝐮m𝓪.id

Master dari Sekte Pedang Tyrant, yang telah memperhatikan anak laki-laki itu dengan ekspresi aneh, menoleh ke arah prajurit Sekte Zhongnan.

“Tanah ini. Tidak ada sekte lain yang boleh masuk. Kamu punya waktu satu hari.”

Dia memandang Yil-sin dengan ekspresi terdistorsi.

“Meninggalkan.” 

” Master Muda .” 

“Kepala Pramugari.” 

Tidak ada waktu untuk bertemu kembali dengan Chief Steward yang mendekat.

Mengumpulkan mayat juga untuk nanti.

Sekalipun ada dokter, tidak ada penyembuh ilahi seperti Hua Tuo di sini, jadi bagi mereka yang mengalami luka parah, hal terbaik yang bisa mereka lakukan adalah membuat mereka nyaman.

Dia melihat kakak tertuanya Jeong Nam-san dan adik iparnya. Itu adalah mayat.

e𝐧𝐮m𝓪.id

Dia dengan hati-hati memindahkannya ke samping dan dengan paksa menginjak lantai tempat mereka jatuh.

Gedebuk. 

Ruang bawah tanah terbuka. Sebuah ruangan rahasia tempat dia dan saudara-saudaranya biasa menyelinap masuk dan terkikik-kikik ketika mereka masih sangat muda.

Benar saja, ada seorang gadis berusia lima tahun yang meringkuk dengan mata tertutup.

Dia lumpuh. Sebuah tangan berisi qi telah menekan titik akupuntur tidur di belakang lehernya, memaksanya tertidur lelap.

“Hye-ah.” 

Yeon-shin menjemput keponakannya dan meninggalkan kamar.

Seorang pria muda, berbicara dengan Kepala Pejabat, menoleh.

Jeong Joong-san, putra kedua dari keluarga Jeong, yang ditakdirkan menjadi murid Sekte Zhongnan.

Saat mata mereka bertemu, dia menghindari tatapannya, menunjukkan bahwa dia bersembunyi di suatu tempat.

Tanpa berkata apa-apa, Yeon-shin mendekat dan menyerahkan Hye-ah.

“Besarkan dia di Zhongnan. Dengan cara apa pun yang diperlukan.”

“Bagaimana denganmu?” 

“Aku akan terlalu sibuk mengurus diriku sendiri.”

Yeon-shin berbicara dengan tegas. 

“Membesarkannya di Zhongnan… Apakah itu mungkin?”

Tidak seperti sebelumnya, dia bahkan tidak bisa menatap matanya dan tergagap.

Sepertinya dia bersembunyi di dekat rumah utama, menyaksikan pertarungan saudara tirinya.

Menyedihkan. Yeon-shin kemudian merasakan sensasi asing di pipinya dan menyeka noda darah dengan punggung tangannya.

“Apakah kamu tidak tahu lebih banyak tentang Sembilan Sekte Besar daripada aku? Anak-anak yang menjadi murid sejak usia lima atau enam tahun menjadi kekuatan utama sekte tersebut. Mohon jika perlu. Bakat Hye-ah lebih baik darimu, jadi mereka akan membawanya.”

“Y-Ya.” 

Jeong Joong-san, sambil menggigit bibir, menurunkan pandangannya ke keponakannya.

Yeon-shin memperhatikannya dengan seksama sejenak tetapi merasa lega melihat dia merasa bertanggung jawab daripada menghina.

Pada saat itu, para prajurit Sekte Zhongnan mendekat.

Seperti biasa, Yil-sin berada di barisan terdepan, disusul setengah langkah di belakang oleh Cliff Edge Sword dan seorang seniman bela diri yang dikenal dengan nama Tranquil Fist.

e𝐧𝐮m𝓪.id

Meskipun mereka menderita luka dalam dan berlumuran darah, mereka membantu setelahnya. Mereka tentu saja adalah pejuang yang saleh.

“Pahlawan Muda.” 

Judulnya telah berubah. Baru kemarin, mereka memanggilnya anak kepala keluarga.

Ekspresi Ye Yil-sin rumit.

Terlepas dari celaan dirinya sendiri, ketika dia melihat ke arah Yeon-shin, dia tampak melihat keajaiban yang luar biasa.

“Apakah kamu akan pergi ke Benteng Desolate?”

“Harus. Aku tidak punya tempat lain untuk menguatkan diriku.”

“Yangyang bukan satu-satunya jalan yang tersedia untukmu.”

“…?” 

“Bagaimana kalau bergabung dengan kami di Gunung Zhongnan? Saya dengan tulus mengundang Anda.”

“Terkesiap!” 

Bukan hanya Chief Steward dan Joong-san yang terkejut.

Cliff Edge Sword dan Tranquil Fist di belakangnya memandang Yeon-shin tanpa mengubah ekspresi mereka, seolah itu adalah saran yang wajar.

Wajah mereka dipenuhi dengan keinginan akan bakat.

Bagi Tetua Agung yang secara pribadi mengundang seseorang ke dalam sekte menunjukkan bahwa anak laki-laki itu adalah pendekar pedang yang luar biasa.

“Penatua Agung dari salah satu dari Sembilan Sekte Besar mengundang saya… Saya benar-benar merasa tersanjung.”

Terlepas dari kata-katanya, ekspresi Yeon-shin tetap tenang. Dia sudah memutuskan tujuannya.

Yil-sin, yang merasakan keputusannya, menambahkan dengan nada mendesak.

“Saya bermaksud merekomendasikan Anda sebagai murid langsung dari Pemimpin Sekte. Anda akan bisa mempelajari seni bela diri tertinggi. Saya tahu Anda mampu mempelajarinya, Pahlawan Muda.”

e𝐧𝐮m𝓪.id

“….!” 

Kali ini, semua orang di sekitar tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.

Posisi murid langsung dari Pemimpin Sekte Zhongnan adalah salah satu hak istimewa yang sangat besar, memungkinkan seseorang untuk mempelajari seni bela diri yang tak tertandingi.

Selain itu, Pemimpin Sekte Zhongnan saat ini terkenal sebagai salah satu dari sepuluh pendekar pedang terbaik di dunia.

Teknik pedangnya yang kuat, yang sering disaksikan selama eksploitasi kesatrianya, sangat melegenda.

‘Orang-orang Shaanxi menyebutnya sebagai salah satu dari lima seniman bela diri terbaik di Dataran Tengah!’

Kepala Pelayan berteriak dalam hati.

Dia harus pergi. Tidak peduli seberapa megah dan kuatnya Desolate Fortress, Yeon-shin adalah cucu seorang pensiunan seniman bela diri.

Pilihan yang lebih tinggi tidak diragukan lagi adalah menjadi murid langsung dari pemimpin Sekte Zhongnan, yang sejauh ini merupakan pilihan yang lebih baik.

Keluarga Jeong secara tradisional lebih menghargai kepala ular daripada ekor naga.

‘ Master Muda ! Silakan!’ 

Permohonan diam-diam Kepala Pejabat tidak sampai ke Yeon-shin.

Anak laki-laki itu membungkuk hormat.

“Saya akan mengingat tawaran murah hati dari Tetua Agung di hati saya.”

Penolakan yang sopan. 

Wajah anggun Yil-sin menunjukkan sedikit tanda pasrah. Dia segera menyerah, seolah dia sudah mengantisipasi hasil ini.

“Sepertinya kamu memiliki kepercayaan diri pada dirimu sendiri. Kamu yakin kamu bisa naik ke puncak di dalam Desolate Fortress.”

“……” 

“Aku mendambakan bakatmu. Saya kira Master dari Sekte Pedang Tyrant merasakan hal yang sama.”

“Saya minta maaf.” 

“Tidak perlu. Ingatlah bahwa pintu Zhongnan selalu terbuka untukmu.”

Yeon-shin memandang Ye Yil-sin.

“Saya mengerti bahwa Anda adalah salah satu tetua di antara ras bangsawan. Apakah Anda tahu cara mendapatkan buah Pohon Surgawi?”

“Buah Pohon Surgawi! Maka kamu memang…!”

Yil-sin, setelah menyadari sesuatu, tampak menyesal saat dia berbicara.

“Aku bahkan belum menjalani separuh umurku. Aku tidak punya wewenang atas Pohon Surgawi. Hanya Penguasa Benteng Sunyi yang bisa memberikan akses pada buahnya.”

“Kalau begitu aku harus pergi ke Desolate Fortress.”

“Itu tidak akan mudah. ​​Buah itu suci bahkan di kalangan ras bangsawan kita.”

“Saya tidak punya pilihan lain. Saya akan berusaha memberikan kontribusi besar sebagai komandan Brigade Pedang Ilahi.”

“Aku akan mendukungmu dari jauh.”

Yil-sin membalas isyarat itu. Sikap mulianya akan diingat oleh Yeon-shin untuk waktu yang lama.

“Kemudian.” 

Perpisahan antara keduanya sudah final.

Jalan menuju Sekte Zhongnan di Xi’an, Provinsi Shaanxi, sama sekali berbeda dengan jalan menuju Yangyang. Dia ingin segera kembali untuk menyampaikan berita tersebut kepada sektenya.

Cliff Edge Sword dan Tranquil Fist, yang menemaninya, tidak memiliki skill Great Elder dalam teknik gerakan.

Joong-san memutuskan untuk pergi keesokan harinya bersama dua prajurit yang tersisa.

Dia harus tinggal dan menjaga kepala keluarga yang sekarat.

Kepala keluarga masih hidup, nyaris tidak bisa bertahan.

“Ini aku, putra ketigamu.”

Berlutut dengan satu kaki, Yeon-shin memegang kepala kepala keluarga di tangannya. Matanya sedikit bergetar.

Luka pedang fatal di perut ayahnya tidak dapat diperbaiki lagi.

Jika dia akan mati, dia bisa memperlakukannya dengan lebih baik.

“Mengapa kamu begitu kuat? Bagaimana kamu menjadi begitu kuat…?”

Bibirnya bergetar saat energinya memudar.

Yeon-shin tahu tidak ada waktu. Dia tahu… Kepala keluarga, Jeong Dae-myung, akan mati setelah mengucapkan beberapa patah kata lagi.

“Saya menciptakan dan menguasainya. Saya menyebutnya Pelatihan Dinamis Keluarga Jeong.”

Alih-alih meratapi atau mengungkapkan kesedihan, ia malah berbicara tentang pencapaiannya.

Bagaimana ayahnya menerimanya, itu terserah dia.

Yeon-shin, yang sudah lama kecewa dengan keluarganya, membiarkan perasaan ayahnya begitu saja.

“Pelatihan Dinamis Keluarga Jeong. Begitu.”

Kepala keluarga, gemetar, membuka mulutnya.

“Itu adalah seni dewa yang diciptakan oleh seorang Jeong. Diriku yang bodoh dan bodoh… Anakku… Putra ketiga dari keluarga ini telah menciptakan seni dewa.”

“……” 

Anak laki-laki itu mendengarkan dalam diam. Ayahnya mengucapkan kata-kata terakhirnya.

“Kamu…memiliki…potensi…seorang Master Besar…”