Chapter 19

“Kekuatannya sangat mencengangkan. Luar biasa untuk anak seusianya,” Ma Yeon-jeok kagum. Dia melangkah maju, seolah-olah dia telah menemukan sebuah mahakarya. Wajah keriputnya menunjukkan kekaguman tanpa malu-malu saat dia mengamati Jeong Yeon-shin dengan cermat, hingga terlihat ketidaknyamanan dari pria tampan yang berdiri di sampingnya.

“Salam, Kakek. Saya Jeong Yeon-shin dari Sayap Iblis,” kata Yeon-shin dengan tenang, membungkuk sedikit dengan tangan terkepal memberi hormat.

“…?” 

Tidak ada suara sampai dia mengangkat kepalanya. Udara dipenuhi dengan rasa keraguan, kebingungan, dan keingintahuan yang nyata. Jenggot Ma Yeon-jeok, yang menutupi bagian depan jubah ungunya, sedikit bergetar.

“Anda…?” 

Ma Yeon-jeok, mantan pemimpin Pasukan Pedang Ilahi, adalah seorang pejuang dengan rank tertinggi di dalam Benteng Desolate, di puncak hierarki putih-biru-hitam-ungu. Mereka yang telah mencapai alam Kenaikan dan membuka dantian atas mereka memiliki intuisi yang hebat. Dia memandang Yeon-shin dan Penguasa Benteng Desolate yang tersenyum tipis, merasa mustahil untuk tidak mengenali sesuatu.

“Jeong, dari Keluarga Jeong.”

“Ini pertemuan pertama kita.”

Sementara wajah Ma Yeon-jeok semakin terkejut, Jeong Yeon-shin tetap tenang. Kerabat dari pihak ibu belum pernah mengunjungi Kabupaten Xinye, bahkan ketika orang tuanya menikah, atau setelah ibunya meninggal saat melahirkannya. Itu adalah kisah khas gosip pedesaan, di mana pernikahan seorang anak perempuan dengan keluarga berstatus rendah secara efektif memutuskan hubungan.

Tentu saja, dia hanya dikenal sebagai mertua Keluarga Desolate Ma.

“Kamu adalah putra saudara perempuanku?”

Di sebelahnya, mata Ma Jin terbuka lebar seolah-olah akan robek. Tampaknya nama keluarga mereka sama. Ini menjelaskan mengapa Ma Yeon-jeok dan Ma Jin tidak bertukar salam—mereka adalah ayah dan anak.

‘Dalam keluarga persilatan, kata-kata kepala adalah hukum. Aturan keluarga pasti melarang pertemuan,’ pikir Yeon-shin, menganggap sikap keluarga itu angkuh dan tidak berprinsip. Dia tersenyum tipis.

“Anda menyebutkan seorang mentor; tidak kusangka Master Ma Jin akan menjadi pamanku. Atau mungkin kamu adalah paman tertuaku? Saya tidak terbiasa dengan garis keturunan keluarga ibu saya. Aku adalah orang buangan bahkan di keluargaku sendiri, yang kemudian dimusnahkan.”

“……” 

“Saya mengerti. Sebagai seorang pejuang dari Desolate Fortress, saya menghormati jasa yang diberikan oleh kakek dari pihak ibu saya, tetapi saya merasa percakapan dan hubungan pribadi lebih lanjut membebani.”

“……” 

Seorang anak perempuan yang sudah menikah yang tidak memiliki ikatan lebih lanjut dengan keluarga kelahirannya. Karena begitulah cara mereka memperlakukannya, tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

‘Ini adalah sebuah keluarga yang sangat membutuhkan penerus sehingga mereka bahkan ingin mengadopsi seorang anak.’

Fokus pada seni bela dirinya, Yeon-shin tidak ingin terlibat dalam urusan keluarga yang berantakan. Pengalamannya dengan keluarga Jeong sudah lebih dari cukup.

Penguasa Benteng Desolate, yang telah memperhatikan dengan penuh minat, perlahan berbicara.

𝓮n𝓊ma.𝗶𝐝

“Jeong Yeon-shin dari Sayap Iblis. Semangatmu sungguh mengesankan.”

Matanya yang sedikit melengkung tampak menakjubkan.

Yeon-shin sedikit menundukkan kepalanya. Dia merasa agak bingung namun diyakinkan oleh dukungan Tuhan.

Pada saat itu, anak laki-laki yang berdiri dengan tidak nyaman di samping mereka berbicara.

“Saya tidak bisa menerima ini! Bagaimana bisa orang seperti dia mengaku sebagai keturunan langsung kakek saya? Bagaimana dia bisa bersikap kasar kepada mantan pemimpin Pasukan Pedang Ilahi?”

Kemarahan di matanya sangat kuat, seolah-olah dia tidak menyadari bahwa dia berdiri di depan Penguasa Benteng Desolate.

“Saya tidak membutuhkan penerimaan Anda. Saya bukan anggota Keluarga Desolate Ma. Saya Jeong Yeon-shin dari Sayap Iblis,” jawab Jeong Yeon-shin dengan tenang.

Dia teringat kata-kata Won-chang: dunia persilatan adalah tempat di mana orang-orang memperkenalkan diri dengan nama panggilan mereka tanpa malu-malu.

“Beraninya kamu!” 

Kemarahan anak laki-laki itu tampak semakin memuncak saat dia menoleh ke arah kakek tirinya.

“Tolong izinkan saya berduel dengannya. Saya akan membuktikan bahwa dia tidak layak menjadi saudara sedarah.”

“Tidak ada alasan untuk itu.”

𝓮n𝓊ma.𝗶𝐝

Yeon-shin segera merespons.

“Jika Anda meminta bimbingan saya, saya akan menerimanya. Tapi saya tidak punya kewajiban untuk membuktikan nilai saya kepada Anda atau keluarga Anda. Bahkan Kapten pun tidak bisa mengeluarkan perintah pribadi seperti itu.”

Dia berbicara seolah-olah melihat ke bawah dari tempat yang lebih tinggi.

Jubah putih Yeon-shin sedikit berkibar saat dia menatap langsung ke arah anak laki-laki itu. Aura yang mengalir darinya secara tidak sengaja menunjukkan kekuatannya sebagai seorang pejuang sejati.

Sementara Ma Jin tetap diam, anak laki-laki itu mendengus tidak percaya, mengangkat tangannya seolah ingin menyerang.

‘Dia pasti sedang berlatih Seni Tangan.’

Yeon-shin memperhatikan sepasang pelindung tangan yang tergantung di pinggang anak laki-laki itu dan secara bersamaan menarik qi-nya. Hilangnya auranya secara instan membuktikan penguasaannya dalam mengendalikan energi batin.

“Maafkan kekasaran saya. Saya menunjukkan sikap tidak disiplin.”

Meminta maaf karena mengungkapkan qi-nya secara sembarangan, dia membungkuk kepada Penguasa Benteng Desolate. Ma Jin tampak bangga sekaligus gelisah, sementara ekspresi Ma Yeon-jeok semakin gelap.

𝓮n𝓊ma.𝗶𝐝

“Hentikan pertengkaran itu.” 

Dia diam-diam menggerakkan bibirnya.

“Yeon-jeok seperti teman dekat yang telah bersama saya selama bertahun-tahun, dan Jeong Yeon-shin adalah bakat yang menjanjikan. Akan lebih baik untuk menyelesaikan konflik ini sebagai pejuang. Anda masing-masing, pertaruhkan apa yang Anda inginkan. Apakah Anda setuju dengan saran saya?”

Yeon-shin menatap Penguasa Benteng Sunyi, tidak dapat memahami niatnya. Dia tersenyum.

“Yeon-shin, aku tahu ini tidak bermanfaat bagimu. Sebagai teman mantan pemimpin Pasukan Pedang Ilahi, aku akan mengabulkan satu permintaan apapun hasilnya.”

“Jika itu masalahnya, apakah itu mungkin?”

Jeong Yeon-shin dengan berani bertanya. Dia mengacu pada buah dari Pohon Surgawi.

Senyuman Tuhan semakin dalam.

“Itu masih sulit. Bahkan jika pensiunan Yeon-jeok bertanya, tetap sama. Kontribusinya sebagai pemimpin Pasukan Pedang Ilahi telah dihargai dengan cara lain. Namun, saya bisa mengajari Anda salah satu teknik khusus saya.”

“Ajarkan seni bela diri…!” 

Gagasan untuk diajar oleh seseorang yang hampir menjadi yang terbaik di dunia adalah sebuah keberuntungan yang langka.

𝓮n𝓊ma.𝗶𝐝

Anak laki-laki di sebelah Yeon-jeok yang terkejut tampak serakah, seolah-olah dia akan menuntut pelatihan seni bela diri jika dia menang daripada mengikuti keinginan kakek tirinya.

‘Niatnya jelas. Keluarga ibu menarik. Mereka ingin menjadikan orang seperti dia sebagai penerus mereka.’

Yeon-shin sulit mempercayai kemampuannya yang begitu luar biasa. Namun mengingat persyaratan yang lebih baik, dia mengangguk dengan sigap.

“Saya akan melakukannya.” 

Mereka menuju ke tempat latihan di belakang benteng utama.

Pemandangan Penguasa Benteng Desolate yang melangkah keluar menarik perhatian, tapi tidak ada yang berani mengikutinya. Yeon-jeok mencoba mendekat secara halus, tetapi Yeon-shin dengan berani tetap dekat dengan Tuhan, menyebabkan dia tertawa.

“Tenanglah. Tempat ini untuk saya gunakan sendiri.”

Tempat latihannya mewah, bahkan lantainya pun tidak biasa. Segala jenis senjata berharga berjejer di atas dudukan batu, dan lantai luasnya seluruhnya terbuat dari marmer. Tampaknya terlalu berharga untuk diinjak.

‘Ini pasti piala yang diambil dari kehancuran Kerajaan Dali di Yunnan.’

Penguasa Benteng Sunyi dikenal sebagai Pedang Ilahi Kaisar.

𝓮n𝓊ma.𝗶𝐝

Dia telah menghapus beberapa kerajaan kecil yang memberontak dan faksi besar.

Namanya tidak pernah dihilangkan ketika membahas yang terhebat di dunia.

Tidak diketahui bagaimana tubuh mungil seperti itu bisa mengandung kekuatan suci yang begitu besar.

“Ini seharusnya menjadi tempat yang bagus untuk ditonton.”

Tuhan berdiri diam di salah satu sudut tempat latihan.

Bulu matanya yang panjang tampak seperti lukisan, dan jubah hijau panjangnya berkibar lembut tertiup angin musim semi.

‘Hah?’ 

Yeon-shin berhenti sejenak. Saat itulah dia menyadari pedang berharga tergantung di pinggangnya. Dia menyadari bahwa dia telah menganggapnya sebagai bagian dari alam sampai sekarang, menunjukkan bahwa itu berada di luar tingkat kesatuan dengan pedang yang telah dia pelajari.

‘Ini mengerikan. Level macam apa ini?’

Pada saat itu, Penguasa Benteng Sunyi menoleh dan menatap tatapannya. Bibir merahnya melengkung mulus.

“Kamu memiliki mata yang tajam.” 

“Maafkan aku.” 

Anak laki-laki yang berdiri di tengah tempat latihan bersama Yeon-shin mencibir.

Dia sekarang mengenakan sepasang pelindung tangan hitam yang mewah, cocok untuk pewaris Keluarga Desolate Ma, yang terkenal dengan seni bela diri mereka.

“Apakah Anda sedang melirik keanggunan Tuhan? Dasar pria rendahan.”

“Bukankah kamu anak haram?”

“Beraninya kamu…!” 

Jeong Yeon-shin tidak menjawab lebih jauh dan menutup matanya sedikit.

‘Saya belajar dari misi ini.’

𝓮n𝓊ma.𝗶𝐝

Kepastian didapat dari membunuh Master Darah.

Dia sendiri yang bisa mengambil buah Pohon Surgawi.

Pelatihan seni bela diri seperti memanjat tebing setinggi seribu kaki dengan tangan kosong, menurut seniman bela diri ortodoks. Teknik yang merugikan orang lain dan diri mereka sendiri, seperti ilmu sihir, seni darah, dan seni iblis, tidak dianggap sebagai seni bela diri yang sebenarnya.

Diyakini bahwa hanya dengan membangun seni bela diri murni seseorang dapat mencapai tujuan akhir, serupa dengan seni spiritual.

Yeon-shin merasa berbeda. Baginya, itu bukanlah tebing curam melainkan tangga yang beraspal bagus. Di bidang pencak silat, ia ibarat ikan yang berenang di laut dalam.

‘Sayap Setan sudah cukup.’

Luasnya seni bela diri yang dia jelajahi di dalam Desolate Fortress begitu subur hingga sulit membayangkan kekurangan apa pun.

Dia bisa menanam benih apa pun di sini dan lingkungan akan membantu pertumbuhannya.

Jadi, dia tidak membutuhkan Keluarga Desolate Ma.

“Datang.” 

Yeon-shin membuka matanya dan memberi isyarat perlahan.

“Hmph!”

Anak laki-laki itu, yang sangat marah, tidak ragu-ragu. Dia menyerang dengan teknik yang belum pernah dilihat sebelumnya, qi-nya memancar dari seluruh anggota tubuhnya.

Pukulan keras! 

Yeon-shin menangkis tinju yang datang dengan punggung tangannya. Kekuatan serangannya sangat mencengangkan, mengharuskan dia mengerahkan kekuatan yang cukup besar pada sikunya.

Suara mendesing! 

Dampak dari serangan itu merobek pakaiannya. Energi batin anak laki-laki itu jauh melebihi energi Yeon-shin, mungkin karena ramuan langka yang dia konsumsi.

Yeon-shin segera memasukkan energinya dengan prinsip Kodeks Fatebreaker.

Energi yang beredar ke seluruh tubuhnya berlipat ganda pada saat yang diperlukan untuk meningkatkan kekuatannya.

Sejak saat itu, semuanya tentang perasaan. Mengikuti teknik Cahaya Iblis, tangannya mulai mengganggu ritme seni bela diri anak itu.

Bam! Bam! Thud ! 

Seni Tangan Keluarga Desolate Ma sangatlah mudah. Setiap serangan sangat berat, dan rangkaian gerakannya tidak terputus.

Sepertinya dia mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalamnya, tapi tiba-tiba energi muncul dari tinju lawannya.

Segala macam prinsip diselaraskan, membuat tekniknya terasa sangat kuat.

‘Jadi seperti inilah tinju yang sangat kuat.’

𝓮n𝓊ma.𝗶𝐝

Meski anak laki-laki itu bersikap sembrono, dia telah menguasai seni bela diri keluarganya dengan baik.

Gerakannya yang luar biasa cukup mengesankan hingga menginspirasi ide-ide baru di benak Yeon-shin.

“Kenapa kamu tidak menghunus pedangmu?”

“Seni bela dirimu luar biasa.”

Yeon-shin menanggapi dengan acuh tak acuh, memotong siku anak laki-laki itu dengan gerakan berputar seperti daun.

Dia membalikkan keadaan.

Setelah menyaksikan teknik energi lawan, dia memahami apa yang mungkin terjadi dan menemukan metode manipulasi energi.

Semuanya terbalik.

“Kamu bajingan!” 

Ledakan! 

Lantai marmernya penyok.

Angin dari pukulan anak laki-laki itu, dikombinasikan dengan langkah yang diambilnya, bertiup kencang, tapi Yeon-shin menangkis tinjunya dengan ringan, seperti daun yang tertiup angin, dan mendarat dengan anggun.

“Aku sedang memikirkan tentang teknik tinju… Sepuluh gerakan lagi sudah cukup.”

Petir hijau samar bersinar di matanya.

Dari kejauhan, ketiga master itu menyaksikan duel tersebut.

Mengamati gerakan Yeon-shin, yang mengingatkan pada teknik pertahanan ras elf, masing-masing memiliki ekspresi berbeda. Ma Yeon-jeok mengerutkan kening dalam-dalam.

“Dia berbicara tentang mengakhirinya dalam sepuluh langkah? Tidak peduli betapa luar biasa bakatnya…”

“Tidak, bukan itu. Yang dia maksud adalah…”

Ma Jin yang terdiam beberapa saat akhirnya berbicara dengan susah payah.

Maksudnya dia akan menciptakan teknik baru dalam sepuluh gerakan.