Chapter 18

Berkat pertimbangan Cheong Myeong dan Baek Mir-yeo, kedua anggota berseragam putih itu bisa langsung menuju ke tempat tinggal mereka.

Kebijaksanaan mereka dipercaya secara luas di Desolate Fortress, diakui oleh semua orang di samping kecakapan bela diri mereka yang luar biasa.

Pada saat-saat seperti itu, suasananya sangat berbeda dengan militer.

“Rasanya aku tidak punya tenaga untuk pergi begitu aku masuk. Kita harus mengunjungi Kedai Terbaik Anyang lain kali.” canda Hyeon Won-chang.

“Aku sebaiknya bersantai dan pergi tidur sendiri.”

“Anda pasti berencana untuk berlatih sekitar satu jam atau lebih. Benar-benar mengesankan, Master Jeong.” katanya, tanpa menunjukkan tanda-tanda kelelahan sedikit pun. Itu sudah menjadi reaksi normal baginya.

Saat mereka melakukan perjalanan bersama, Won-chang semakin melihat Yeon-shin sebagai seseorang dari dunia lain, seperti sosok dari dunia fantastik dan bukan sekadar anggota keluarga terhormat.

Baginya, kekuatan Yeon-shin bermanfaat sebagai sesama peserta pelatihan dan kawan. Dia melihat pentingnya pembelajaran dari kata-kata dan tindakan Yeon-shin yang tampaknya sepele.

“Istirahatlah yang baik.” 

Sambil tersenyum kecil, Yeon-shin meninggalkan aula.

Saat dia menuju Aula Pelatihan Kecil, beberapa senior yang dia lewati menyambutnya dengan hangat. Beberapa orang bahkan tersentak saat menerima hormatnya, terutama mereka yang memiliki indra tajam, karena mereka sepertinya merasakan perubahan qi setelah misinya baru-baru ini.

“Dia telah banyak berubah.”

“Hanya dengan melihat qi-nya, dia hampir tidak bisa dikenali. Sungguh menakjubkan betapa cepatnya anak laki-laki tumbuh pada usianya.”

“Ini sangat berbeda. Ungkapan ‘diperbarui setiap hari’ tampaknya hanya berlaku untuk dia.”

𝗲nu𝐦𝗮.id

“Mulai sekarang tidak akan mudah bagi kita, kan?”

Tidak ada yang berani membantah pernyataan terakhir Prajurit Berseragam Biru. Pengakuan diam-diam itu saling menguntungkan. Seorang anak laki-laki yang mampu menantang Master Biru di Benteng Desolate adalah sebuah anomali tersendiri.

Yeon-shin kebanyakan mengabaikan komentar seniornya. Perasaannya terhadap waktu berbeda dengan mereka. Jika dia ingin bertahan hidup, dia harus mencapai ketinggian yang tak terlihat sebelum dia berusia dua puluh tahun.

Dari putih menjadi biru, bahkan hitam seperti Ma Jin dan ungu yang tak terlihat. Penguasa Benteng Sunyi adalah seseorang yang menguasai tujuh belas tingkat kecakapan bela diri. Tidak ada ruang untuk relaksasi.

“Fiuh.” 

Sebelum dia menyadarinya, dia telah sampai di Aula Pelatihan Kecil. Aula labirin di Desolate Fortress menyambutnya dengan hangat seperti biasa.

Dia menghindari ruangan yang memancarkan aura, memasuki ruang pelatihan kosong. Berkaca pada tahun lalu, Yeon-shin menyadari betapa banyak yang telah berubah. Sekarang berusia enam belas tahun, dalam kehidupan sipil, ini adalah usia di mana anak laki-laki biasanya menikah dan memulai sebuah keluarga. Yeon-shin kemungkinan besar akan mengikuti jalan yang sama.

Namun, Keluarga Jeong berbeda dari keluarga bela diri pada umumnya, mereka tidak menganggap masalah besar jika pernikahan anak mereka ditunda. Sebagai keluarga bela diri kecil dan pemilik tanah besar, adat istiadat mereka lebih selaras dengan masyarakat jelata.

‘Siapa yang akan aku nikahi?’

Sebuah pemikiran yang tidak ada gunanya. Dia menjernihkan pikirannya menggunakan Pelatihan Dinamis Keluarga Jeong untuk menghilangkan pikiran kosong apa pun.

Dia mulai bergerak perlahan. 

Saat dia melepaskan qi-nya, Cahaya Iblis dengan cepat muncul, menciptakan berbagai lintasan berdasarkan skenario berbeda. Termasuk teknik seni tangan dan seni kaki.

Desir! Suara mendesing! 

Serangan jarak dekat. Setelah mengayunkan kakinya lebar-lebar, dia menginjakkan kakinya dan melancarkan pukulan langsung. Kekuatan niatnya menyebabkan udara bergetar.

Dia dapat dengan jelas mengingat ajaran Ma Jin dari pertempuran dengan Sekte Api Darah.

Setelah menguasai Pelatihan Dinamis Keluarga Jeong, Yeon-shin telah membentuk fisik yang sangat kuat. Pertarungan jarak dekat berbeda dari teknik pedang, menekankan kekuatan uniknya dalam pertarungan.

‘Saya ingin menyempurnakan seni tangan dan kaki.’

Seiring berjalannya waktu, menggunakan penampilan kekanak-kanakan sebagai pengalih perhatian akan menjadi semakin sulit. Dia tidak bisa selamanya mengandalkan rasa puas diri lawannya. Dia perlu mengasah setiap senjata yang dimilikinya hingga ke ujung yang paling tajam.

‘Apakah ada sesuatu yang bisa menginspirasi saya?’

Yeon-shin, masih dalam posisi meninju, merenungkan hal ini ketika cahaya biru langit menarik perhatiannya.

Di tempat tinggal Ma Jin. 

“Apa temperamen Lightning Flash ketika berdiri di ambang hidup dan mati? Bagaimana dia memperlakukan rekan-rekannya?”

Myeong dan Mir-yeo, setelah kembali dari misi mereka, sedang berbicara dengan Ma Jin.

Di ambang hidup dan mati?

𝗲nu𝐦𝗮.id

Myeong, tampak linglung, bertanya lagi, sementara Mir-yeo tetap diam. Apakah ada momen seperti itu?

Ekspresi Ma Jin berubah penasaran.

“Tidakkah kamu menyebutkan bahwa ada Master Darah? Anda mengatakan kekuatan tingkat cabang aktif. Apakah kalian berdua menanganinya untuk melindungi seragam putih? Laporan tertulis ada batasnya. Jelaskan secara detail.”

“Dengan baik…” 

Kalau dipikir-pikir lagi, tugas yang diberikan kepada kedua Master Biru itu bukanlah tugas yang tunggal. Instruksi untuk mengamati temperamen Kilat Petir tampaknya lebih penting daripada misi aslinya.

Baek Mir-yeo mengerti mengapa Ma Jin mendesak begitu mendesak. Jika dia tidak mempertimbangkan Lightning Flash sebagai penggantinya, pertanyaan seperti itu tidak masuk akal.

Namun sangat disayangkan, karena tidak ada yang perlu dilaporkan.

“…Cabang Sekte Api Darah dihancurkan tanpa banyak kesempatan untuk mengamati. Lightning Flash melakukannya sendiri. Satu-satunya hal yang bisa saya katakan adalah dia tetap menjaga sopan santun meskipun dalam perjalanan yang sulit. Keahlian seni bela diri yang luar biasa tampaknya tidak menjadi perhatian utamanya.”

“……” 

Ma Jin terdiam merenung. Kejutan dari Lightning Flash yang memusnahkan cabang Blood Flame Sect sendirian sangatlah besar.

Itu adalah level di mana bahkan anggota tingkat tinggi dari Sembilan Sekte Besar atau Delapan Keluarga Besar akan berjuang.

“Cheong Myeong.”

Tatapan Ma Jin beralih ke satu-satunya anggota ras elf.

Ada sebuah kisah terkenal tentang persepsi tajam ras elf.

‘Pendahulu pendahulu’ Janda Permaisuri Cixi telah mengidentifikasi dan menghukum beberapa menteri pengkhianat setelah berdirinya negara tersebut.

Dia dikatakan telah menandingi kaisar saat ini, yang sendirian telah berhasil menangani Formasi 108 Arhat Shaolin.

Dikenal karena seni bela diri yang tak tertandingi, ia memberikan pengaruh yang signifikan terhadap keluarga kekaisaran selama lebih dari satu abad.

Bahkan orang biasa pun tahu ceritanya.

Ras elf memiliki persepsi sensorik yang berbeda dibandingkan manusia. Ujian terakhir di Desolate Fortress melibatkan pertemuan pribadi dengan Penguasa Benteng Desolate karena suatu alasan.

Ma Jin ingin memastikan sesuatu yang lebih mendalam: apakah Yeon-shin memiliki kualitas untuk memimpin.

“Dia mengesankan untuk anak seusianya. Meski memiliki niat membunuh yang kuat, dia tahu cara mengendalikannya. Dia memiliki watak yang luar biasa.”

Cheong Myeong tersenyum ringan.

𝗲nu𝐦𝗮.id

“Niat membunuh, katamu?”

“Kelihatannya wajar, bukan? Dia tidak berbicara sepatah kata pun tentang asal usulnya selama perjalanan. Sikapnya menunjukkan bahwa dia berpendidikan tinggi.”

“Saya setuju. Tampaknya kedua anggota baru tersebut telah memutuskan hubungan dengan keluarga mereka.”

“Jadi begitu. Ini tidak terduga, tapi…”

Ma Jin mengetuk meja dengan jarinya sebelum mengangguk perlahan.

“Sebelum suksesi, sangat penting untuk mengurus diri kita sendiri. Kami punya waktu. Sangat menarik untuk melihat berapa banyak pahala tak terduga yang akan mereka kumpulkan. Mereka akan bermanfaat untuk dipelihara.”

“Menurutku juga begitu.” 

“Aku penasaran kapan dia akan mengenakan Seragam Biru. Tampaknya tidak jauh.”

Percakapan mereka lebih seperti obrolan santai daripada laporan formal. Malam perlahan menyelimuti tempat tinggal Ma Jin.

𝗲nu𝐦𝗮.id

Keesokan paginya. 

“Lightning Flash, Kapten telah memanggilmu.”

Seorang senior berseragam putih dari Sayap Iblis memanggil Yeon-shin. Nada suaranya berubah dari sebelumnya.

Rasanya jauh lebih berhati-hati. Berita tentang misi baru-baru ini telah menyebar, mengubah cara orang lain memandangnya.

Dia tidak bisa lagi diperlakukan hanya sebagai junior yang menjanjikan.

Setiap kali dia berada di Aula Pelatihan Besar, dia sering mendengar ucapan seperti, “Dia membunuh seorang Master Darah …” bahkan tiga hari setelah dia kembali.

Dari tiga puluh enam anggota Demon Wing, sepuluh mengenakan seragam putih. Jarang sekali menangani cabang Sekte Api Darah sendirian di level itu.

Rumor bahkan menyebutkan dia mungkin menjadi Prajurit Berseragam Biru termuda dalam waktu singkat.

“Ya, aku akan berangkat.” 

Yeon-shin membungkuk dengan sopan.

Dia memutuskan untuk mempertahankan perilaku yang baik setiap kali dia mendengar pujian tentang dirinya sendiri. Dia tidak percaya bahwa seorang master absolut tanpa dukungan rakyat bisa menjadi pemimpin Pasukan Pedang Ilahi.

Mungkin karena ini, cara orang memandangnya semakin membaik dari hari ke hari. Dia bahkan merasakan kehangatan yang nyata.

‘Apakah ini misi baru?’

Meskipun Desolate Fortress menjamin istirahat selama satu bulan bagi prajurit yang kembali dari ekspedisi, dia tidak menepati janji itu begitu saja.

Siapa yang bisa memprediksi apa yang mungkin terjadi di dunia persilatan?

“Datang.” 

Begitu dia sampai di ujung aula, suara berat Ma Jin bergema.

Dia sepertinya segera merasakan kehadiran Yeon-shin, meskipun prajurit muda itu melatih gerak kaki angin dan daun untuk menyatu dengan lingkungan sekitar.

Terkesan, dia membuka pintu dan memasuki ruangan. Dia berhenti sebentar.

Wajah Ma Jin sangat serius. Bekas luka di wajahnya tampak seperti mengeras secara permanen.

“Apakah ada misi yang mendesak? Sesuatu yang penting?”

“Meskipun kamu telah menunjukkan pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya, kamu belum berada pada level di mana kamu akan diberi tugas penting oleh Sayap Iblis. Namun, ekspektasinya tinggi.”

𝗲nu𝐦𝗮.id

Bekas luka Ma Jin bergerak-gerak. Sepertinya dia mencoba tersenyum menyetujui.

“Ini bukan misi. Namun, ini lebih penting daripada tugas biasa apa pun. Penguasa Benteng Desolate telah meminta kehadiranmu.”

“Penguasa Benteng Sunyi…?”

Bayangan penguasa absolut dengan mata hijau terlintas di benaknya. Dia tidak bisa menilai kedalaman Tuhan.

“Apakah biasa bagi Tuhan untuk memanggil prajurit berseragam putih setelah wawancara?”

“Ini belum pernah terjadi sebelumnya, itulah sebabnya saya merasa tidak nyaman. Niatnya tidak mungkin dipahami.”

Ma Jin memberi isyarat dengan ekspresi serius.

“Meski begitu, kita tidak bisa menundanya. Ayo pergi.”

Mengikuti Ma Jin, Yeon-shin bergegas keluar dari markas Sayap Iblis.

Jalan menuju kediaman Lord of the Desolate Fortress cukup jauh.

Meskipun dia berjalan cepat untuk menyamai kecepatan Ma Jin, butuh waktu minum teh yang santai untuk sampai ke sana.

Sepanjang perjalanan, semua mata tertuju pada Yeon-shin.

Mungkin karena bekas luka yang terlihat jelas di wajah Ma Jin atau fakta bahwa pemimpin Sayap Iblis yang tangguh sedang menemaninya.

Semua orang mengenali Ma Jin, yang dikenal sering menciptakan adegan neraka di setiap medan perang yang dilewatinya.

Pada saat yang sama, perhatian mereka juga tertuju pada anak laki-laki yang berjalan selangkah di belakangnya.

“Itu adalah Kilatan Petir dari Sayap Iblis.”

“Orang yang membunuh Master Darah…?”

“Dia terlihat lebih muda dari perkiraanku.”

Pemandangan seorang anak laki-laki berseragam putih adalah hal yang unik di Desolate Fortress. Dikatakan bahwa Yeon-shin adalah satu-satunya.

Masih aneh bagi Yeon-shin untuk dikenali oleh orang asing.

Dia mempertahankan ekspresi acuh tak acuh dan diam-diam mengikuti Ma Jin.

𝗲nu𝐦𝗮.id

Tak lama kemudian, mereka tiba di kediaman utama, tempat dia menjalani ujian akhir Ujian Desolate.

“Ayo pergi.” 

Ma Jin masuk tanpa ragu-ragu, dan para penjaga tidak menghentikan mereka.

Mungkin itu karena kehadiran Ma Jin yang berseragam hitam atau kepercayaan mereka pada otoritas Tuhan.

Keduanya menaiki tangga panjang menuju kamar Raja.

Bersamaan dengan itu, pintu terbuka lebar dengan sendirinya.

Angin sepoi-sepoi yang menyegarkan membelai pipi Yeon-shin. Pemandangan pertama yang menyambutnya, seperti biasa, adalah dirinya.

Penguasa Benteng Terpencil duduk secara diagonal di atas batang pohon, yang meliuk-liuk di kantor seperti ular raksasa.

Mata hijau tuanya, yang sepertinya berisi semua keajaiban dunia, menatap ke arah Ma Jin sebelum memilih Yeon-shin.

𝗲nu𝐦𝗮.id

Tangannya, putih dan halus seolah tak tersentuh dunia, sedikit terangkat.

“Kemarilah.” 

“Kami menyambut Tuhan.” 

Mengikuti penghormatan resmi Ma Jin, Yeon-shin juga membungkuk dan kemudian memperhatikan orang lain yang hadir.

Dua orang. Orang pertama yang menarik perhatiannya adalah seorang lelaki tua.

Dengan mata yang tajam dan tubuh yang besar, janggut putihnya yang rapi mencapai dadanya.

Tubuh kokohnya dibalut jubah ungu unik dengan kerah tinggi berdiri kokoh.

Jubah itu sangat cocok dengan kesan tegas dan tajamnya.

‘Seorang master berjubah ungu yang bahkan melampaui Kapten.’

Aura tetua itu begitu kuat sehingga akan menonjol jika Penguasa Benteng Sunyi tidak hadir.

Di sebelahnya berdiri seorang anak laki-laki dengan penampilan angkuh namun tampan.

Mata hitam putih anak laki-laki itu menatap Yeon-shin dengan penuh tantangan.

“Kamu pastilah Kilatan Petir dari Sayap Iblis. Saya Ma Yeon-jeok, orang yang pernah memimpin Pasukan Pedang Ilahi.”

Penatua berjubah ungu berbicara dengan suara yang mengesankan.

Rasanya seolah-olah dia akan menyebut dirinya sebagai makhluk tertinggi jika Tuhan tidak hadir.

“Saya meminta pertemuan ini karena cucu saya ingin melihat teman seusianya yang merupakan seorang master . Senang bertemu dengan Anda.”

Mengabaikan kata-kata Ma Yeon-jeok, pandangan Yeon-shin beralih ke sisi lain.

𝗲nu𝐦𝗮.id

Penguasa Benteng Sunyi, tidak berkata apa-apa, sedikit mengangkat sudut mulutnya seolah berkata, ‘Lakukan sesuai keinginanmu.’

– Jika kamu menginginkannya, aku akan mendukungnya.

Itu bukanlah transmisi qi. Tidak ada aliran energi. Itu adalah suara yang bergema secara mendasar di benaknya, mirip dengan Sutra Hati Kebijaksanaan yang digunakan oleh biksu tertinggi Shaolin.

‘Kenapa dia begitu baik padaku?’

Yeon-shin merenungkan hal ini sambil melihat kakek dari pihak ibu.

Catatan kaki