Chapter 748

Bab 748 – Kebuntuan

Bab 748: Kebuntuan

Penerjemah: Atlas Studios Editor: Atlas Studios

Cahaya menyilaukan melintas. Erin mengangkat lehernya yang panjang dan mengamati area di depan. Tak lama setelah itu, dua sinar cahaya menyilaukan turun dari atas dan menghantam tanah yang gelap gulita. Kemudian, kegelapan yang menyelimuti langit dan daratan menyebar dan cahaya menyilaukan mengisi celah. Tak lama setelah itu, serangkaian suar dan ledakan meletus di tembok kota. Erin menyipitkan matanya karena dia sadar bahwa dia akan segera menyaksikan pemandangan yang sangat indah.

Seperti yang diharapkan, setelah serangkaian ledakan, benteng di kejauhan seolah-olah tenggelam dalam kegelapan dan kematian. Tapi, dalam sekejap mata, semburan api yang lebat muncul di langit dan membombardir daratan seperti hujan deras, di mana daratan langsung menyala. Tapi Tentara Mayat Hidup menyerang ke depan lagi saat api spiritual biru yang dingin meletus.

Erin menggelengkan kepalanya sedikit sebelum mengalihkan perhatiannya karena dia tidak perlu menonton pertempuran ini lagi. Warna putih marmer dari fajar muncul di sisi lain cakrawala. Segera, matahari akan terbit dan Pasukan Mayat Hidup akan mundur dalam waktu singkat. Kemudian, beberapa jam kemudian ketika matahari terbenam lagi, mereka akan melanjutkan serangan mereka dalam kegelapan. Skenario serupa telah berulang selama rentang 10 hari. Segera setelah kegelapan turun, Pasukan Mayat Hidup Cullen menyerang dan manusia menggunakan tombak suci untuk bertahan melawan mereka.

Memang, dalam waktu kurang dari setengah jam, Tentara Mayat Hidup mundur secara berurutan. Saat sinar matahari pertama menghantam tanah, Tentara Mayat Hidup meninggalkan tanah yang dilindungi oleh Jiwa Naga Cahaya dan kembali ke kegelapan abadi mereka.

“Brengsek…”

Rhode menatap medan perang dari atas tembok kota—darah, mayat, dan bau busuk mencemari tanah dan udara. Tidak hanya itu, darah hitam kotor milik Mayat Hidup dan manusia juga menodai tembok kota.

Sudah lebih dari 10 hari sejak Cullen meluncurkan serangannya dengan Tentara Mayat Hidup. Setiap malam, Rhode memimpin anak buahnya dan bertarung dengan mereka. Tapi dia jelas bahwa Cullen menyimpan kekuatannya karena yang terakhir kadang-kadang mengubah taktiknya dengan pasukan yang berbeda seolah-olah untuk menangkap mantan lengah. Namun, Rhode tahu bahwa Cullen melakukan itu untuk melihat apakah dia memiliki kartu truf lain di lengan bajunya. Rhode mengakui bahwa Cullen agak pintar. Karena yang terakhir gagal mendapatkan intelijen dengan pengintainya sebelumnya, dia lebih baik memaksa yang pertama untuk mengungkapkan semua kartu trufnya.

Oleh karena itu, dalam 10 hari, Rhode menghadapi segala macam serangan dari Pasukan Mayat Hidup. Skeletal Troll dan Ghoul melancarkan serangan frontal, Gargoyle, Bone Griffin, dan Vampir menggunakan taktik udara, dan Necromancer memperkuat serangan dan kecepatan Pasukan Mayat Hidup dengan mantra mereka. Namun, tidak peduli taktik apa yang digunakan Cullen, Rhode hanya membalas dengan tombak suci sebelum berkoordinasi dengan mantra elemen api Gillian untuk membombardir musuh. Sementara itu, para prajurit mempertahankan tembok kota dan terkadang Mini Bubble Gum akan melawan mantra para Necromancer. Adapun Pasukan Malaikat Perang dan Armada Sihir, Rhode terus merahasiakannya. Meskipun Pemimpin Beni dan komandan Armada Ajaib meminta untuk bergabung dalam pertempuran,

Sebenarnya, pihak Rhode cukup mampu untuk menahan serangan tanpa mengirimkan Battle Angels, Magic Fleet, atau meledakkan meriam sihirnya yang baru dibangun. Paling-paling, dia akan membutuhkan Gillian untuk melemparkan ‘Tujuh Neraka’ dan ‘Sungai Belerang’ untuk bertahan melawan Makhluk Mayat Hidup.

Rhode sadar bahwa kedua belah pihak bersaing dalam kesabaran dan pihak yang kehilangan kesabaran terlebih dahulu akan kalah. Cullen juga teliti. Dia menghabiskan seluruh perhatiannya untuk menyelidiki dalam 10 hari terakhir, kehilangan hampir 30.000 tentara, dan tidak dapat menemukan sesuatu yang baru di kamp Rhode. Namun, tidak benar juga mengatakan bahwa Rhode tidak menderita kerugian apa pun.

Meskipun Rhode menggunakan tombak suci sebagai serangan utama, menugaskan Gillian dan Mini Bubble Gum dalam serangan dan pertahanan alternatif, dan menempatkan Marlene dan yang lainnya untuk menjaga tembok kota, kerugian mereka meningkat dari hari ke hari. Sampai saat ini, hampir seribu tentara telah tewas. Rhode yakin bahwa dia perlu merekrut lebih banyak dari mereka setelah pertempuran ini berakhir.

Tapi ini bukan masalah utama. Yang paling penting adalah… mereka kelelahan karena serangan tanpa henti.

Moral adalah sakit kepala terbesar bagi Rhode. Tentara Mayat Hidup tidak membutuhkan dukungan moral dan bisa menyerang terus menerus bahkan jika mereka gagal. Tapi, manusia berbeda. Tentara Mayat Hidup selalu menyerang pada jam-jam yang tidak wajar yang mengubah tentaranya menjadi burung hantu malam. Bisa dibayangkan berapa banyak tekanan mental yang diberikan pada mereka untuk menyesuaikan jam biologis mereka dan secara bersamaan melawan musuh sampai mati. Satu-satunya hal yang mendukung mereka sekarang adalah kemenangan berkelanjutan dan prestise Rhode. Rhode senang bahwa meskipun hierarki ketat di dunia ini, ada juga manfaatnya, seperti bawahannya menghormatinya sebagai komandan dan tidak membuat keributan tentang apa pun. Jika tidak, dia tidak bisa menjamin bagaimana situasinya akan berkembang.

Yang bisa dia lakukan sekarang adalah menunjuk Cleric dan Battle Angels untuk menyembuhkan para prajurit yang terluka dengan mantra penyembuhan mereka dan juga mentraktir para prajurit dengan pesta yang lezat untuk meningkatkan moral mereka. Namun, dia tahu bahwa efeknya terbatas.

Rhode menatap Serena pada pemikiran ini — bintang yang sedang naik daun dari Asosiasi Penyihir ini tidak lagi terlihat sebersih sebelumnya. Rambutnya yang panjang dan halus telah berkerut. Wajahnya yang putih dan berembun penuh dengan kotoran dan noda darah. Tidak hanya itu, kotoran pada jubah ajaibnya yang mahal juga membuatnya terlihat seperti seorang pengemis yang menyedihkan. Dia melihat ke depan dengan mata setengah tertutup sambil menguap tanpa henti. Tingkah laku seorang wanita muda kaya dalam dirinya tidak terlihat.

Perang—tidak ada yang bisa memacu pertumbuhan manusia lebih cepat daripada perang yang kejam. Bagaimanapun, meskipun serangan tanpa henti Tentara Mayat Hidup menekan pihak Rhode, Rhode memperoleh banyak pengetahuan tentang taktik Tentara Mayat Hidup berkat Cullen, yang merupakan aset besar bagi Kerajaan Munn. Lagi pula, hampir tidak ada yang pernah mengalami pertempuran dengan Tentara Mayat Hidup di masa lalu, belum lagi memahami taktik mereka. Cullen tidak akan pernah berharap untuk digunakan oleh Rhode dalam aspek ini. Berbagai taktik yang sengaja dia pikirkan menjadi sumber informasi terbaik bagi Rhode untuk mengajar dan menunjukkan karakteristik dan keterampilan taktis Negara Kegelapan. Di bawah dedikasi Cullen ‘tanpa pamrih’ dan teori Rhode, hampir semua prajurit yang berpartisipasi dalam pertempuran memahami segala sesuatu tentang musuh.

“Nona Serena… Nona Serena?”

“Hm… hm?! Ah! S-Tuan Tuan, apakah ada masalah? ”

Serena mengangguk dan merespons sambil tertidur. Kemudian, dia mengangkat kepalanya dengan tiba-tiba dan tersipu malu saat melihat Rhode. Dia buru-buru merapikan rambutnya.

“Kamu pasti kelelahan. Pergi dan istirahatlah.”

“Ya, terima kasih, Tuan Tuan. Saya hanya…”

“Oh-tidak, Serena, berhentilah berusaha keras. Semua orang dapat melihat bahwa Anda tidak dapat bertahan lebih lama lagi.”

en𝓾ma.id

Pada saat ini, Frederick berbelok di tikungan. Armornya juga berlumuran darah kotor. Meskipun dia telah melalui malam yang sulit, dia tampak ceria. Dia mengamati tunangannya sementara dia mengerutkan alisnya sedikit dan memutar matanya.

“Tidak ada yang akan memperlakukanmu sebagai orang bisu bahkan jika kamu tidak berbicara, Frederick. Kalau dipikir-pikir… Makhluk Undead itu sangat keras kepala. Kami telah memukul mereka beberapa kali tapi…”

“Mereka tidak keras kepala. Mereka hanya tidak berotak, Nona Serena.”

Rhode mengangkat bahu dan merentangkan tangannya.

“Baiklah, aku sarankan kamu mandi dan istirahat. Bagaimanapun, kita akan memiliki malam yang sibuk.”

Untuk menjaga moral, Rhode tanpa daya menarik sejumlah uang untuk membangun tiga mata air panas (laki-laki dan perempuan dipisahkan, tentu saja) di benteng, tempat perkemahan, dan Menara Mage. Mata air panas disuplai dengan mata air bawah tanah dari pegunungan terdekat, yang memungkinkan para prajurit yang berlumuran darah untuk bersantai. Selain pemandian air panas, Rhode juga mempekerjakan banyak koki berpengalaman untuk memasak makanan lezat untuk para prajurit, dan hasilnya luar biasa. Tapi ini semua karena mereka bertarung dari benteng. Jika mereka berada di alam liar dan menghadapi Pasukan Mayat Hidup, mungkin mereka akan hancur lebih awal.

Tentu saja, ini membutuhkan banyak bahan untuk memasak. Sistem Rhode dapat mengatur segalanya untuknya, tetapi tidak dapat menghasilkan bahan dari ketiadaan. Dia menugaskan Shauna untuk membeli bahan-bahan segar dari Deep Stone City dan Paphield Plains atas nama pesanan Lydia dan membawanya kembali menggunakan pintu teleportasi. Ini membuat beberapa orang tidak puas, tetapi Rhode tidak peduli sama sekali. Jika bentengnya jatuh ke tangan musuh, orang-orang itu bahkan tidak berhak untuk tidak bahagia.

Serena mengungkapkan ekspresi senang yang jelas. Setiap wanita ingin menjadi cantik, terutama wanita muda yang dibesarkan dengan baik seperti dia. Dia hampir pingsan setiap kali pertempuran sengit berakhir, karena jubahnya berlumuran darah dan bau busuk dari mayat menyerang lubang hidungnya. Jika bukan karena sumber air panas di Menara Penyihir baginya untuk membersihkan kelelahannya, dia tidak tahu berapa lama lagi dia bisa mentolerir. Adapun pakaian kotornya, Peri Laut adalah pelayan terbaiknya. Mereka diam-diam mencuci setiap potong pakaian dan baju besi dan memastikan bahwa mereka berkilau bersih sebelum pertempuran berikutnya dimulai.

“Mungkin kamu bisa mandi dengan Frederick?”

Rhode menatap Frederick dan berkata. Mata yang terakhir berkilau dan dia bersiul.

“Itu ide yang bagus. Serena, ayo pergi!”

“Kamu bisa pergi dan mandi dengan kerangka saja!”

Serena langsung merona. Kemudian, dia melotot tajam pada Frederick, menghentakkan kakinya, dan pergi. Frederick memberi hormat kepada Rhode dengan cara yang menyenangkan untuk menandakan kepergiannya dan dengan nakal mengejar Serena. Tampaknya Frederick bermaksud mengubah kata-kata Rhode menjadi kenyataan.

Rhode menggelengkan kepalanya. Pikirannya yang lelah menjadi sedikit berenergi setelah bercanda dengan mereka. Pada saat ini, matahari menampakkan dirinya dari cakrawala. Sinar menyilaukan menyinarinya dan memberinya kehangatan saat dia menyipitkan mata pada kegelapan pekat di kejauhan. Mungkin orang lain tidak menemukannya, tetapi dia dengan tajam menyadari bahwa pertempuran tadi malam tidak sehebat itu—Tentara Mayat Hidup tampaknya menghemat kekuatan mereka dan serangan mereka tampak lebih seperti pelecehan.

Ini berarti bahwa…

“Apakah kamu siap, Cullen?”

Apakah saya siap?

Cullen duduk di kursi batu sambil menatap meja pasir militer dengan bendera hitam memenuhi medan perang. Dia mendorong mereka dengan jarinya dan merenung dalam diam. Setelah berhari-hari menyelidiki, dia percaya bahwa dia mengenal tuan muda itu luar dalam sekarang. Tampaknya tombak suci memang satu-satunya kartu trufnya. Cullen mengakui bahwa tuan muda ini, sebagai manusia, memiliki penilaian yang cepat dan akurat tentang Tentara Mayat Hidup. Tapi bagaimanapun juga, kekuatan manusia terbatas. Yang dilakukan tuan muda hanyalah mengandalkan tombak suci dengan jangkauan serangan besar-besaran sementara manusia lain menangani sisa-sisanya. Ini tidak mengejutkan Cullen. Sebaliknya, itu adalah prediktabilitas akurat tuan muda pada gerakan Tentara Mayat Hidup, di mana tombak suci mengidentifikasi dan menghancurkan unit inti dari setiap gelombang serangan yang membuatnya heran.

Tentu saja, ini juga terkait dengan fakta bahwa Cullen tidak mengirim terlalu banyak Mayat Hidup. Sejak kegagalan pertamanya, dia mengumpulkan kembali pasukannya dan hanya mengirim tim kecil untuk menyelidiki situasi. Dia tidak hanya bisa menyelidiki kartu truf manusia, tetapi dia juga bisa menguji garis bawah yang bisa mereka tanggung.

Ada beberapa kali ketika Cullen berpikir bahwa dia telah memahami kisaran toleransi mereka. Tapi tuan muda itu terlalu cakap. Meskipun timnya dalam kebingungan, dia bisa langsung menstabilkan pertahanannya dan menyiapkan serangannya. Jika memungkinkan, Cullen berharap untuk menekan mereka lagi dan lagi sebelum benar-benar membuat mereka kewalahan. Tetapi sangat disayangkan bahwa perlawanan Rhode lebih dari yang dia harapkan, yang memaksanya untuk membuat keputusan lain. Sampai saat ini, dia kehilangan hampir 50.000 pasukan dan hanya tersisa 100.000. Apa yang akan terjadi jika dia menambah jumlah pasukan dan mengubah taktik untuk melecehkan manusia? Meskipun manusia tampak agak sengsara, mereka masih mampu mempertahankan benteng mereka. Berapa lama dia bisa bertahan?

Jika saya kehilangan 50.000 Undead Creatures lagi, apa lagi yang tersisa untuk saya lawan?

Cullen merenung dalam-dalam. Penggunaan pintu teleportasi elemen api hampir berakhir. Sementara itu, dia tidak bisa mengorbankan terlalu banyak pasukan lagi. Yang tersisa adalah para elit—Cullen mendengar bahwa Burks dan Duran tidak puas dengan taktiknya yang cermat. Jika Cullen menggunakan elit Burks dan Duran sebagai umpan, mereka pasti tidak akan mau.

Bone Griffin dan Gargoyle juga menderita tingkat kerusakan yang berbeda. Jika Cullen memiliki pasukan sebanyak 500.000 tentara, mungkin dia akan berani melakukannya. Tapi sekarang, hanya 100.000 yang tersisa dari 150.000 pasukan… Tuan muda juga tidak menunjukkan sesuatu yang mengejutkan… Apakah Cullen perlu melanjutkan penyelidikan?

Cullen punya jawaban di benaknya. Tapi dia mencari alasan baginya untuk memberinya kepercayaan diri.

Dia berdiri dan melangkah keluar dari perkemahan. Kemudian, dia menatap bayangan besar di puncak gunung.

“Malam ini akan menjadi malam…”

Dia berkata dengan lembut. Suara seraknya mengungkapkan beberapa tekad sementara api spiritual di matanya menyala seolah-olah mereka berusaha untuk menghancurkan segalanya.