Chapter 320

Bab 320 – Kabut Asap

Bab 320: Kabut

Baca di novelindo.com jangan lupa donasi

Kegelapan tanpa akhir.

Kabut tebal telah menyelimuti seluruh ruang, dan awan hitam melayang di langit. Suara gemuruh bergema bolak-balik, menghilang sesudahnya. Semuanya mati sunyi. Tidak ada jejak kehidupan, kematian, harapan, atau keputusasaan.

Hanya ada kekosongan mutlak.

Kabut tebal berangsur-angsur menyebar dan suara gemuruh terdengar lebih keras. Petir menembus awan dan menghantam tanah.

Cahaya putih yang terpantul di tanah sangat menyilaukan, membuat orang tidak bisa membuka mata. Saat kabut menyebar, benda putih seperti karpet menyebar dan meluas ke dasar platform tinggi di kejauhan. Namun, jika dilihat lebih dekat, dapat dilihat bahwa itu bukan karpet, tetapi gunung tulang.

“!!”

Christie tiba-tiba membuka matanya dan melompat seperti kelinci kecil yang ketakutan.

Saat ini sore hari, dan sinar matahari yang hangat menyinari jendela dan menimbulkan perasaan malas dan hangat. Kamar yang bersih dan nyaman sangat tenang. Dia membuka jendela, dan suara kebisingan dan musik yang disegel sebelumnya diam-diam menyelinap masuk dan membawa ketenangan pikirannya.

“Mendesah…”

Gadis itu berdiri di depan jendela sambil memegangi dadanya dan menghela nafas.

Itu mimpi ini lagi.

Sejak dia lahir, dia telah mengalami mimpi ini, kapan saja dan di mana saja, seolah-olah mengingatkannya akan keberadaannya sendiri. Dia tidak bisa mengingat adegan mimpi itu dengan jelas, tapi perasaan itu masih ada. Perasaan melankolis itulah yang membuatnya merasa tercekik dan perasaan sedih disertai dengan keputusasaan yang tiada tara. Dia tidak bisa mengerti apa arti mimpi itu, dan dia sangat ingin mengetahui jawabannya. Namun, setiap kali dia mencoba menggali lebih dalam ke dalam mimpinya, kekuatan kuat yang memaksanya keluar dan membuatnya merasa sengsara.

Bahkan Rhode tidak bisa menjelaskan arti mimpinya, Sister Marlene yang bijaksana dan berpengetahuan juga tidak tahu, tetapi Sister Gillian kadang-kadang memandangnya dengan aneh seolah-olah dia adalah binatang langka. Tanpa diduga, dia tidak merasa jijik karenanya. Sebaliknya, dia merasakan keakraban dan keintiman dengan Gillian, tetapi Christie juga tidak tahu mengapa.

Tok tok tok

Saat itu, pintu berbunyi dan membuatnya terkejut. Dia berbalik dan mengambil langkah kecil untuk membuka pintu kamar. Setelah itu, ekspresi lembut dan lembut Marlene muncul di hadapannya.

“Selamat siang, Christie. Apakah saya mengganggu Anda?”

“… Tidak… Marlene… aku baru saja bangun…”

Christie menggelengkan kepalanya, dengan rasa ingin tahu menatap gadis muda di depannya. Dari apa yang dia ingat, Marlene bukanlah tipe orang yang suka melakukan sesuatu tanpa tujuan. Tidak seperti Suster Anne—yang terakhir selalu datang ke kamarnya baik dia memiliki sesuatu untuk dilakukan atau tidak. Terkadang dia ingin mengobrol dengannya, terkadang dia hanya ingin berbagi makanan yang enak dan khas dengannya. Dia bahkan pernah ingin memberinya minuman berbusa. Tentu saja, Sister Lize, yang selalu mengikutinya, dengan tegas menghentikannya.

Sekarang, Christie tidak malu-malu dan mengelak seperti sebelumnya terhadap mereka bertiga. Rasa takut kehilangan tampaknya telah berkurang di bawah perawatan cermat mereka. Sekarang, dia sudah mulai mencoba membuka hatinya dan menerima kebaikan orang lain. Namun, hasilnya belum tentu sebaik yang dia inginkan. Sama seperti kemarin, saat melihat telapak tangan Anne ditusuk di arena, Christie merasa jantungnya hampir berhenti berdetak. Dia tidak pernah berpikir bahwa perasaan khawatir akan begitu sulit dan menyakitkan bagi seseorang, dan bahkan dia ragu apakah pilihannya benar. Apakah itu berarti semakin dia membuka hatinya dan menerima keberadaan orang lain, semakin dia akan merasakan perasaan khawatir dan gelisah seperti itu di masa depan?

Dia juga tidak tahu jawabannya.

“… Bolehkah aku membantumu…?

“Bapak. Rhode tidak bersamamu?”

“… Tidak … ”

Tidak tahu mengapa, Christie melihat sedikit ekspresi lega ketika Marlene mendengar jawabannya. Dia bingung memiringkan kepalanya tapi Marlene tidak menunggu sampai dia tahu apa yang sebenarnya terjadi dan berbicara. Wajahnya sedikit memerah, dan dia sedikit malu.

“Seperti ini; ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda … saya harap Anda dapat memberi saya gambar. ”

𝗲𝗻𝘂ma.𝒾𝒹

“… Sebuah gambar?

Mendengar sampai di sini, mata Christie segera berbinar dan dia tersenyum.

“… Jika Marlene menginginkannya, maka tidak masalah. Kamu mau yang mana, biar aku yang ambilkan untukmu…”

Menghadapi pertanyaan Christie, Marlene menunjukkan ekspresi canggung. Dia melihat ke kiri dan ke kanan lalu membisikkan sesuatu kepada Christie. Setelah mendengar kata-kata Marlene, Christie mengangguk kaget. Dia berlari menuju mejanya untuk mengambil gambar dan memberikannya kepada Marlene sesudahnya. Melihat foto itu, Marlene tersenyum. Dia dengan hati-hati mengambil foto itu dan melipatnya di dadanya.

“Terima kasih… Christie.”

“… Sama-sama… Marlene.”

Christie mengangguk ringan sebagai jawaban atas ucapan terima kasih Marlene.

“… Ini adalah satu-satunya hal yang bisa saya lakukan… Saya sangat senang Anda menyukainya…”

“Tentu saja aku menyukainya, jadi…”

Kata-kata Marlene belum selesai, karena, pada saat ini, sebuah suara tiba-tiba terdengar.

“Ah, Marlene, ini dia.”

Mendengar suara Lize, Marlene dengan cepat menutup mulutnya. Dia berbalik dan menatap Lize dengan terkejut, tangannya diletakkan di belakang secara tidak wajar.

“Apa yang terjadi, Lize?”

“Seperti ini.”

Lize tidak memperhatikan gerakan Marlene yang sedikit aneh. Dia berlari dan mengambil napas dalam-dalam sebelum melanjutkan.

“Seorang pengunjung datang mencari Anda dan mengatakan ada sesuatu yang perlu didiskusikan dengan Anda.”

“Pengunjung? Mencari saya?”

Ketika dia mendengar jawabannya, Marlene sedikit mengernyit.

“Siapa ini?”

“Dia mengaku sebagai putri tertua keluarga Nancy, Ellenson, sahabatmu…”

Karena itu, Lize menunjukkan ekspresi canggung. Tidak heran; meskipun mereka adalah teman masa kecil yang akrab, sudah lama sejak Marlene melihatnya. Dapat dimengerti bahwa Marlene telah menemukan teman baru. Namun, dia masih merasa itu agak aneh karena Marlene tidak pernah menyebut orang seperti itu di depannya dan jika dia benar-benar teman baik Marlene, reaksi Marlene tidak akan seperti ini.

Terlebih lagi, sikap Nona Ellenson itu…

“Saya mengerti; Aku akan pergi dan menemuinya.”

Marlene sebenarnya menyadari ekspresi aneh Lize, jadi dia tidak banyak bicara. Segera, dia berbalik dan berjalan ke ruang tamu. Lize dan Christie berdiri diam, menatap punggungnya sebentar, lalu buru-buru mengikutinya dari belakang.

Saat mereka berjalan ke ruang tamu, Marlene melihat seorang gadis yang sedikit lebih muda darinya mengenakan gaun gadis bangsawan dengan tangan terkepal di lututnya, menunggu dengan cemas. Melihat kedatangan Marlene, gadis yang awalnya agak panik itu langsung menunjukkan ekspresi menenangkan. Dia dengan hangat tersenyum dan berdiri dan berlari ke sisi Marlene.

“Kakak, akhirnya aku bertemu denganmu!”

“Ellenson?”

Melihat gadis yang berdiri di depannya, Marlene sedikit mengernyit. Ekspresi tidak senang melintas di wajahnya.

“Apa yang kamu lakukan di sini? Saya ingat bahwa saya mengatakan kepada Anda bahwa saya sangat sibuk sekarang; jika ada apa-apa, tidak bisakah kamu menunggu sampai akhir Festival Pertengahan Musim Panas?”

“Tapi… aku sangat merindukan Suster…”

Gadis bernama Ellenson menggigit bibir bawahnya dan menunjukkan ekspresi mata anak anjing.

“Kakak sudah lama pergi dari Kota Emas; Aku selalu merindukanmu, dan sekarang aku mendengar bahwa saudari itu akhirnya kembali. Saya tentu berharap untuk dapat bertemu dengan Anda sesegera mungkin … Ngomong-ngomong, saudari, Anda seharusnya tidak melakukan apa-apa sore ini, jadi mengapa kita tidak pergi minum teh bersama? Karena Festival Pertengahan Musim Panas, ada banyak komoditas berharga baru-baru ini, ah, ada juga teh hitam favorit kakak…”

Melihat kegembiraan Ellenson, Marlene memegang keningnya. Dia ingin menolaknya, tetapi dia tidak dapat menemukan saat yang tepat untuk berbicara.

Ellenson Nancy adalah sahabat Marlene di Akademi.

Tidak tepat untuk mengatakan bahwa mereka adalah teman baik. Keluarga Nancy dan keluarga Senia berteman, jadi sejak Ellenson masih muda, dia mengagumi Marlene sebagai kakak perempuan. Namun, sikap Marlene terhadapnya tidak seintim sikapnya terhadap Lize, dan karena sikap rendah hati dan kekaguman Ellenson terhadapnya, sulit bagi Marlene untuk memperlakukannya sebagai teman. Setelah dia masuk akademi, karena sikapnya yang sombong, dia juga sulit untuk berinteraksi dengan orang lain. Hanya karena hubungan antara keluarga Nancy dan kekaguman Ellenson terhadapnya, mereka menjadi lebih dekat. Meskipun hubungannya dengan dia tidak sedekat Lize, tapi dia masih menganggapnya sebagai adik perempuan.

Namun, tindakan Ellenson terkadang membuat Marlene merasa sedikit tidak berdaya, seperti sekarang ini.

Dia ingin menolak undangannya karena sekarang bukan waktu yang tepat untuk minum teh dan mengobrol, tetapi dia juga merasa sulit untuk mengatakan tidak karena hubungan mereka memang baik. Marlene juga perlu menganggapnya sebagai putri tertua keluarga Nancy, jadi dia perlu menjaga hubungan antara kedua belah pihak. Namun, bagaimanapun juga, dia adalah pewaris keluarga Senia, jadi tidak mungkin baginya untuk bertindak sesuai dengan preferensinya sendiri.

Beginilah cara para bangsawan berinteraksi satu sama lain.

Memikirkan hal ini, Marlene menghela nafas. Beberapa hari ini di kelompok tentara bayaran, dia merasa hidup dan santai. Karena di sini, dia tidak perlu khawatir tentang identitasnya dan identitas orang lain; dia bisa dengan bebas mengekspresikan suka dan tidak sukanya.

Tetapi sekarang, karena dia sudah kembali ke Kota Emas, Marlene merasa bahwa dia tidak memiliki kebebasan di masa lalu.

Selalu ada kerugian dalam keuntungan.

Karena Ellenson secara pribadi mengundangnya, maka akan buruk jika dia menolaknya. Seperti yang dikatakan Ellenson, saat ini, tidak ada hal penting yang harus dia tangani. Anne hanya tahu cara makan dan tidur; dia benar-benar lupa tentang luka beratnya setelah dia tidur. Keamanan tempat ini juga sangat ketat, jadi dia tidak perlu khawatir. Adapun keselamatannya sendiri, dia tidak terlalu mempertimbangkan banyak hal. Jika itu di Deep Stone City, orang yang tidak mengenalnya mungkin akan mencoba mencari masalah, tetapi di Golden City, pada dasarnya tidak ada yang berani melakukan itu.

𝗲𝗻𝘂ma.𝒾𝒹

Terlebih lagi, jika mereka benar-benar ingin melakukannya, mereka tidak akan memiliki kekuatan. Bagaimanapun, dia adalah penyihir lingkaran tengah.

Setelah berpikir sejenak, Marlene berpikir bahwa tidak akan ada masalah, jadi dia memutuskan untuk menyetujui ajakannya.

“Baiklah, jika itu hanya teh… kupikir aku bisa meluangkan waktu.”

“Betulkah! Itu hebat!”

Mendengar jawaban Marlene, Ellenson tersenyum gembira dan merona. Bahkan matanya berkaca-kaca. Dapat dilihat bahwa dia sangat peduli dengan undangan ini. Melihat ekspresinya, dia juga mulai menyesal karena tidak peduli padanya pada awalnya.

Berpikir sampai di sini, Marlene berbalik ke arah Lize dan Christie.

“Kalau begitu, Lize, Christie, aku akan keluar sebentar. Tolong beri tahu Tuan Rhode bahwa saya akan kembali secepat mungkin.”

“Baiklah, Marlene.”

Mendengar jawaban Marlene, Lize dengan cepat mengangguk. Dia tidak menyadari bahwa saat ini, Ellenson diam-diam menatapnya dengan ekspresi penuh kebencian. Hanya sedetik ketika keduanya selesai berbicara satu sama lain, dan Ellenson dengan cepat tersenyum. Dia memegang tangan Marlene dengan erat dan mereka berdua berjalan keluar bersama. Lize merasa dia melakukannya dengan sengaja hanya untuk pamer.

Ketika mereka tiba di pintu masuk, sebuah kereta mewah sudah menunggu di depan. Marlene mengangguk ke arah Christie dan Lize dan memasuki kereta. Melihat gerakannya, Lize dan Christie juga buru-buru melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal. Namun, Ellenson tampaknya tidak ingin mereka melakukannya; dia menatap mereka berdua dengan dingin, lalu dia membisikkan sesuatu kepada kusir dan menutup pintu kereta.

Segera, kereta bergerak dan dengan cepat pergi.

“Kakak itu sepertinya tidak terlalu menyukai kita.”

Sampai saat itu, Christie akhirnya melepaskan tangannya dan berkata dengan gelisah. Dia telah diintimidasi selama bertahun-tahun, jadi dia sangat sensitif terhadap respons karakteristik psikologis orang lain. Meskipun Ellenson menyembunyikannya dengan sangat baik, tetapi Christie cukup tertarik untuk merasakan permusuhan dan penghinaan yang sangat tersembunyi terhadapnya, yang membuatnya merasa sedikit tidak bahagia, bukan karena dia benci diremehkan, tetapi dia merasa bahwa orang seperti itu tidak pantas menjadi seorang teman baik Suster Marlene.

“… Ayo kembali, Christie.”

Tapi Lize tidak menanggapi Christie. Dia hanya melihat bagian belakang kereta itu menghilang dan menggelengkan kepalanya. Tidak seperti Christie, dia mengerti bagaimana perasaan Marlene. Meskipun dia telah bertualang selama bertahun-tahun, dia tumbuh sebagai bangsawan, jadi dia mengerti komunikasi antara para bangsawan dan hal-hal semacam itu. Itu sebabnya meskipun dia memiliki pemikiran yang sama dengan Christie, dia lebih dewasa darinya dan mampu memahami keputusan Marlene.

Berpikir sampai di sini, Lize meraih tangan Christie dan berjalan pergi.

Kereta mewah itu menemukan lingkungan yang relatif terpencil dan terpencil, yang tampak indah. Ada jalan berbatu, air jernih, tanaman hijau, dan pahatan indah di kedua sisi jalan. Itu terlihat sangat menyenangkan.

“Ini bukan rumahmu, Ellenson.”

Berjalan menuruni kereta, Marlene melihat pemandangan jalan di kedua sisi dan mengerutkan kening. Namun, Ellenson dengan lembut tersenyum.

“Ini adalah rumahku yang lain, saudariku tersayang. Lingkungan disini sangat bagus, sangat tenang, dan tidak berisik, jadi kita tidak perlu takut diganggu. Ini adalah tempat yang sangat bagus.”

“Memang, itu terlihat cukup bagus.”

Melihat bangunan elegan yang didekorasi dengan indah, Marlene mengangguk. Ellenson berjalan ke depan dan tertawa kecil. Segera, ada petugas yang membuka pintu dan membimbing mereka masuk.

Bagian dalam mansion itu seperti bagian luarnya—sangat mewah. Ada sedikit aroma manis di udara, dan karpet beludru merah di lantai terasa lembut dan nyaman. Koridor di kedua sisi dipenuhi dengan patung dan lukisan yang sangat indah. Marlene mengagumi karya seni yang indah ini sambil mengikuti Ellenson ke ruang tamu dari samping. Makanan penutup yang lezat dan teh hitam yang mengepul sudah disiapkan. Seperti yang dikatakan Ellenson, itu adalah teh sore biasa.

“Kakak, tolong datang dan minumlah. Butuh banyak usaha hanya untuk mendapatkan teh hitam ini.

Ellenson dengan penuh perhatian mengulurkan tangannya dan secara pribadi menuangkan secangkir teh hitam untuk Marlene, dan Marlene juga tidak menolak. Dia menyesap sedikit. Segera, rasa pahit teh hitam yang unik dengan cepat menyebar di mulutnya, membuatnya merasa santai dan segar.

“Bagaimana, Suster?”

Gadis itu meletakkan kedua tangannya di pipinya sambil menatap Marlene. Mendengar pertanyaan Ellenson, Marlene hanya tersenyum dan mengangguk.

“Tidak buruk sama sekali, Ellenson. Sepertinya Anda memahami selera saya dengan sangat baik.

“Tentu saja, kamu adalah kakak perempuan tersayang yang paling aku kagumi. Coba juga kue ini; ini juga dibuat khusus untukmu. Silakan coba, ini diimpor dari selatan. Manis dan dingin, sangat enak.”

Seperti biasa, percakapan antara bangsawan itu membosankan. Marlene dengan linglung mengambil kue yang diberikan Ellenson padanya sambil secara naluriah membuat respons yang anggun. Jika Anne ada di sini, dia akan menunjukkan pendapat yang lebih jujur. Memikirkan hal ini, Marlene tersenyum. Meskipun tidak mungkin Anne bisa makan seperti dia dan para bangsawan ini, tapi melihat Anne makan dengan senang juga membuat Marlene sangat bahagia… Dia tidak akan bisa merasakan perasaan seperti itu di pesta teh bangsawan,

𝗲𝗻𝘂ma.𝒾𝒹

“Kakak perempuan, kamu telah berubah …”

Saat Marlene sedang mencicipi kue, Ellenson menatapnya dan menghela nafas.

Dia menurunkan matanya dan jejak keputusasaan dan kemarahan melintas di matanya. Namun, Marlene masih tenggelam dalam pikirannya dan tidak menyadarinya.

“Ketika saya mendengar bahwa Anda akan meninggalkan Golden City, saya sangat, sangat khawatir. Aku selalu takut sesuatu akan terjadi padamu… dan sekarang kau kembali, tapi… kau tampaknya telah banyak berubah.”

“Orang selalu berubah, Ellenson. Kami tumbuh, dan semua orang akan berubah; Aku akan berubah, begitu juga kamu.”

Marlene meletakkan pisau dan garpunya. Dia menatap gadis di sampingnya, tapi yang dia lihat adalah ekspresi gelisah Ellenson.

“Tapi aku tidak mau berubah, Kak. Saya hanya ingin mempertahankan kehidupan saya sebelumnya, karena perubahan tidak selalu merupakan hal yang baik, bukan, saudari? Mengapa kamu begitu serius ketika kamu bersamaku ketika kamu bisa tersenyum pada orang-orang rendahan itu? Tidak bisakah aku dibandingkan dengan mereka?”

“Ellenson?”

Udara di sekitarnya mulai menebal. Aroma manis yang awalnya samar telah membungkus Marlene seperti madu. Marlene menggelengkan kepalanya, dan kesadarannya berangsur-angsur menjadi kabur. Segala sesuatu di sekitarnya tampak terdistorsi, berputar.

“Kakak, kenapa?”

Marlene mendongak dan melihat sosok Ellenson yang kabur. Dia berdiri dan datang ke arahnya.

“Mengapa? Saya selalu sangat mengagumi Anda, tetapi mengapa Anda lebih suka memperlakukan orang-orang rendahan itu sebagai teman Anda, dan bukan saya sebagai teman Anda?

“Ellenson… kau…”

Marlene mengepalkan tangannya, dia secara naluriah merasakan ada sesuatu yang salah dan ingin mengucapkan mantra. Namun, pada saat berikutnya, dia bahkan tidak bisa mengeluarkan suara sedikit pun.

Di matanya, sosok Ellenson mulai kabur dan terdistorsi. Tubuhnya mulai menjadi panas, dan dia secara bertahap kehilangan kekuatannya.

“Tapi, tidak apa-apa kakak… Seperti yang kau katakan, semua orang akan berubah, begitu juga aku. Aku yang sekarang tidak lagi merindukan persahabatanmu…”

Penglihatannya menjadi hitam, dan suara Ellenson juga memudar. Kegelapan tak berujung telah sepenuhnya menelan kesadaran Marlene …