Volume 21 Chapter 4

1

Penguasa akting eksentrik itu bersembunyi di bengkel Goplam tinggi di atas bagian belakang perangkat sihir yang aneh.

Mesin itu benar-benar diselimuti lapisan baja. Itu tampak seperti semacam kendaraan.

Alih-alih roda, itu berjalan di atas tapak, dan ada bagian berbentuk silinder yang sangat panjang dipasang di atasnya.

Meskipun telah dibangun terutama sesuai dengan prinsip-prinsip dasar, itu juga dirancang dengan keahlian yang rumit yang mengkhianati hasrat kuat yang berbatasan dengan obsesi langsung. Masuk akal keinginan kuat dari pembuatnya atau mungkin kemungkinan dari mesin itu sendiri.

Penjabat penguasa mengenakan pakaian petugas teknis saat dia dengan rajin memeriksa mesin yang tidak dikenalnya.

“Cain, kau…mengundurkan diri dari pekerjaan lagi, kan…kau?”

Perwira militer muda yang mengunjungi bengkel itu membuat senyum sedih ketika dia melihat ke arah penguasa.

Dia adalah individu bertubuh kecil dengan rambut ungu. Pada pandangan pertama, dia tampak seperti gadis yang adil, tetapi dia sebenarnya seorang pria. Selain itu, dia adalah seorang bangsawan berpangkat tinggi yang kekuatannya yang luar biasa telah membuatnya terkenal di Senra. Dia adalah salah satu eksentrik setara dengan penguasa bertindak kota.

“Hai, Aswad. Terima kasih atas kerja keras Anda menekan pemberontakan.”

“Bagus kalau kamu aman,” kata pria bernama Cain sambil tersenyum kecil, tapi tangannya tidak pernah berhenti mengutak-atik alat itu.

Meskipun kecewa dengan sikap obsesif Kain yang khas, Aswad mendapati minatnya tergugah oleh mesin yang telah memikat penguasa bertindak sejauh ini.

“Apa ini? Semacam mainan terbengkalai yang kamu ambil dari suatu tempat?” tanya Aswad.

“Itu adalah senjata yang Ki dan yang lainnya kembalikan dari Tanah Timur.”

Kain memberi silinder di bagian belakang kendaraan sedikit stroke. Kalau dipikir-pikir, lampiran semacam itu tampak seperti benda yang disebut meriam yang pernah dilihatnya di Tanah Timur.

“Senjata?”

“Rupanya, butuh pengorbanan delapan manusia buas untuk menghancurkan mesin yang sama. Saya mendengarnya hampir merobek Ki menjadi dua juga. ”

“Senjata yang dibuat oleh manusia biasa mampu melukai Ki, katamu?”

Kejutan bersinar di mata Aswad. Pria bernama Ki Juranbarada adalah seorang pejuang terkenal dan pengguna kekuatan suci yang hanya dimiliki beberapa Dewa. Tidak diragukan lagi dia menganggap pembicaraan tentang spesies inferior seperti manusia yang mampu melukai Ki sangat tidak masuk akal.

Bahkan ras superior yang dikenal sebagai Deva tidak tahu berapa lama mereka telah menguasai permukaan. Tapi mereka berdaulat dan dominator, bagaimanapun. Keunggulan mereka mutlak, dan tidak ada yang bisa mengeluarkan mereka dari posisi itu.

Meskipun kedua spesies memiliki kemiripan yang kuat satu sama lain, para Deva memiliki rentang hidup yang panjang dan tubuh yang tangguh, sementara manusia berumur pendek dan rapuh. Di atas kemampuan atletik dan kekuatan fisik yang tinggi, mereka memiliki kemampuan supernatural dari kekuatan ilahi. Kemampuan regeneratif mereka juga membuat mereka praktis abadi.

Para Deva telah menggunakan teknologi canggih mereka untuk menciptakan berbagai spesies yang lebih rendah.

Mereka membuat manusia buas dengan kemampuan tempur tinggi untuk melayani sebagai penjaga dan tentara. Mereka memberi para giga kekuatan luar biasa untuk membangun barang-barang dan mengangkut material. Mereka membuat peri sehingga mereka bisa memiliki hewan peliharaan dan pekerja rumah tangga. Mereka menghasilkan duyung denganmata terhadap kerja bawah air. Dan setelah itu, mereka membuat varian yang tak terhitung banyaknya dari spesies ini.

Menggunakan kekuatan suci mereka, mereka membuat ras yang lebih rendah sampai ke tulang, memusnahkan binatang iblis yang kejam, dan membangun kota-kota besar di permukaan. Peradaban telah berkembang sedemikian tinggi sehingga mencapai lautan bintang tidak lagi tampak seperti fantasi belaka.

Meskipun mereka menikmati posisi penguasa mutlak, bahkan para Dewa pun khawatir.

Salah satunya adalah matahari.

Begitu mereka bermandikan sinarnya, struktur seluler para Dewa rusak, dan mereka berubah menjadi abu. Apa yang menunggu mereka adalah kematian yang pasti—tidak, pemusnahan. Meskipun para Dewa telah meningkatkan tubuh mereka yang sudah tangguh lebih jauh melalui rekayasa genetika, mereka masih belum mencapai penaklukan sinar matahari.

Belenggu lain yang ditempatkan pada para Dewa adalah keberadaan ras yang dikenal sebagai manusia. Para Dewa melihat manusia sebagai sumber tenaga kerja yang berharga, subjek yang harus dilindungi, dan sumber makanan yang penting .

Mereka membutuhkan darah manusia untuk menegakkan kekuatan suci mereka dan mempertahankan vitalitas mereka.

Pada dasarnya, para Deva adalah makhluk yang tidak bisa hidup tanpa meminum darah orang yang masih hidup.

“Ya. Ini benar-benar senjata yang luar biasa. Energi suci bangsawan kelas menengah akan memantul dari dinding baja ini, dan serangan langsung dari meriam seperti ini bisa menerbangkan bahkan giga. Selain itu, kursi pengemudi sepenuhnya disegel, jadi bahkan kita tidak bisa menyerangnya dalam bentuk kabut. Saya membayangkan bahkan Ki akan memiliki sedikit masalah jika beberapa dari ini menyerangnya sekaligus. ”

Dengan suasana yang bersemangat, Cain memuji senjata yang mereka peroleh dari manusia, yang dianggap sebagai sumber makanan mereka.

“Kamu tampaknya cukup… senang, Kain.”

Aswad mengatakan itu dengan nada sarkasme, tapi Cain tidak memperhatikan kata-katanya.

“Kemajuan teknologi di Tanah Timur selama dua ratus tahun terakhir ini merupakan pemandangan yang luar biasa untuk dilihat. Untuk semua kekurangan umur panjang mereka, manusia-manusia itu pasti berubah dengan kecepatan yang memusingkan. Tidak akan lama sampai mereka tiba di tempat yang bahkan di luar jangkauan kita.”

“…Kamu mengatakan bahwa manusia…akan melampaui…Dewa? Makhluk-makhluk yang lemah itu?”

Aswad tertawa kecil dengan cemoohan yang jelas. Sangat serius, Kain menggelengkan kepalanya.

𝐞𝐧uma.𝗶d

“Membandingkan superioritas dan inferioritas individu tidak ada artinya. Spesies manusia bertindak seperti makhluk tunggal yang bersatu.”

“Cara berpikir optimismu mirip dengan … manusia ini.”

Sedikit kekesalan muncul di wajah Aswad.

“Peradaban manusia akan dengan cepat… runtuh. Mereka tidak mampu belajar dari pengalaman… Mereka akan berperang melawan perang bodoh, menghancurkan budaya dan seni menjadi abu. Jadi itu selalu, jadi akan selalu…”

“Tidak ada jaminan untuk itu. Bahkan jika satu kehidupan berakhir, ingatan darah mereka tetap hidup.”

Kain menyatakan hal ini dengan penuh keyakinan. Aswad bingung, menatap lurus ke arah penguasa akting yang aneh itu.

“Perubahan tidak hanya terjadi pada penduduk Tanah Timur. Subyek yang hidup di permukaan berbeda dari mereka yang datang sebelumnya. Kalian semua juga melihat itu, bukan?”

Aswad mengangguk tanpa berkata-kata.

Beberapa manusia dilahirkan dengan kemampuan khusus yang serupa tetapi lebih rendah dari kekuatan suci—ketakutan dan rumor di sepanjang garis itu mulai menyebar di antara para Dewa yang hidup di permukaan.

Penyebab pasti dari fenomena ini tidak diketahui. Beberapa mengatakan itu adalah hasil persilangan antara Dewa dan setan atau manusia lain. Yang lain mengklaim itu karena gangguan dari beberapa jenis makhluk berdimensi lebih tinggi.

Apapun alasannya, mereka yang memperoleh kekuatan yang cukup untuk membunuh bahkan seorang Dewa dikenal sebagai orang suci di antara umat awam; mereka bahkan dikatakan telah menjadi objek pemujaan. Di luar itu, para Deva tidak bisa mengabaikan fakta bahwa ras yang memusuhi mereka, seperti ogre, elf, dan naga, ternyata bekerja sama dengan manusia.

Melihat perlawanan ini, manusia buas dan ras lain yang lebih rendah telah memberontak melawan para Dewa dan memilih untuk bertarung bersama umat manusia. Hasilnya adalah pemberontakan di antara rakyat mereka di seluruh dunia.

Ini adalah pembalasan karena telah memperlakukan manusia, yang darahnya perlu mereka teguk untuk hidup, sebagai ternak atau budak yang tidak berdaya.

Karena mereka bertahan pada darah rakyat mereka, para Dewa akan kehilangan kemakmuran mereka jika mereka melepaskan cengkeraman mereka pada kemanusiaan. Dikurangi kelaparan, mereka akan berperang melawan jenis mereka sendiri untuk mendapatkan subjek baru, menempatkan diri mereka tepat di jalan menuju kepunahan.

Untuk menghindari skenario terburuk itu, bangsawan Deva telah menyusun rencana untuk menyerang balik—mereka akan mendapatkan subjek baru dari dunia yang jauh dari Nod, yang disebut Tanah Timur, tanah air umat manusia. Dengan kata lain, mereka akan menempatkan manusia di penangkaran.

Seseorang dapat mengolok-olok keputusan itu sebagai keputusan bodoh atau bahkan menganggapnya kejam. Mereka hanya tidak tahu lebih baik.

Cahaya buatan sudah melesat menembus kegelapan Tanah Timur. Bahkan dengan kekuatan atas perintah para Deva, perburuan luas untuk umat manusia bukanlah hal yang mudah lagi.

Naga yang melindungi Tanah Timur juga tidak akan mengizinkan para Dewa untuk mengambil kembali manusia dalam jumlah yang cukup untuk meredakan rasa lapar mereka. Para Dewa tidak lagi memiliki kekuatan untuk memaksa mereka tunduk.

“Apakah kita para Dewa adalah ras yang ditakdirkan untuk punah? Aku bertanya-tanya, apakah takdir kita akan dihancurkan oleh manusia yang darahnya tidak dapat kita hidup tanpanya?”

Senyum kecil, kesepian, dan mencela diri sendiri muncul di bibir Aswad saat dia mengajukan pertanyaan.

“Jika kita para Dewa menolak perubahan, itu akan terjadi.”

Kain berbicara dengan tenang tanpa ragu-ragu.

“Mengubah?”

“Ya. Berubah agar kita bisa hidup tanpa meminum darah manusia, berubah agar kita bisa berjalan di bawah matahari.”

“Itu akan…luar biasa. Sungguh, jika hal seperti itu bisa…dicapai.”

𝐞𝐧uma.𝗶d

Aswad menggelengkan kepalanya seperti gadis yang melamun.

“Tapi itu tidak bisa… jadi.”

“Kurasa tidak. Para Deva tidak akan menerima perubahan…kecuali seseorang memaksa mereka.”

Ekspresi jahat yang samar-samar muncul di atas Kain saat dia melompat turun dari senjata buatan manusia.

Sejauh yang mereka ketahui, para Deva adalah ras yang dipilih dan unggul. Mereka tidak akan pernah menerima kemajuan. Jika salah satu dari mereka sendiri memaksanya, mereka pasti akan menyebutnya pengkhianat.

Mereka akan memanggilnya Dewa Pendosa, seorang pria dengan tubuh Dewa ilahi yang tetap memilih untuk berpihak pada umat manusia—

“Hei, Kain…jika suatu hari nanti akan datang ketika para Dewa tidak membutuhkan darah manusia untuk hidup…”

Aswadguhl Aziz menoleh ke arah Kain dan menyuarakan keinginan kecilnya.

Itu adalah hal yang kecil, benar-benar kecil—tetapi itu adalah hal yang fantastis, fantasi, dan selama dia tetap menjadi Deva, itu tidak akan pernah bisa diberikan.

2

Bagaimana bisa jadi seperti ini-?

Yuiri Haba memikirkan itu saat dia berdiri diam di lobi hotel mewah dengan mata kosong.

Waktu baru saja lewat pukul enam sore . Kurang dari enam jam tersisa sampai Kojou Akatsuki dilepaskan sekali lagi.

Dia belum pernah melihat ini sendiri, tetapi Kojou telah berubah menjadi monster sebagai hasil dari implantasi Beast Vassal-nya. Terus terang, ada sedikit harapan bahwa bahkan sedikit pun alasan yang tersisa dalam dirinya.

Tahap pertama dari rencana yang Asagi Aiba buat adalah mengembalikan Kojou ke kondisi vampir seutuhnya.

Kedengarannya tidak masuk akal, tetapi secara teknologi, tampaknya tidak terlalu sulit. Bagaimanapun, Asagi memiliki Pembersihan di sisinya. Menggunakan mantra terlarang untuk menulis ulang dunia, dia hanya perlu memaksa tubuh Kojou kembali ke keadaan semula. Apakah dua belas Beast Vassals yang melindunginya akan mengizinkannya untuk mendekati dan menembakkan The Cleansing ke dalam dirinya adalah cerita yang berbeda — tetapi mengkhawatirkan tentang itu tidak akan menyelesaikan apa pun pada saat ini.

Mereka memiliki masalah yang lebih besar. Bahkan jika mereka mengembalikan tubuh Kojou ke tubuh vampir yang sebenarnya, tidak ada yang akan diselesaikan dengan baik kecuali mereka menghentikan Beast Vassals dari mengamuk. Sejumlah besar energi iblis diperlukan untuk memaksa Beast Vassals orang lain untuk melayaninya—dia akan membutuhkan “makanan” yang cukup untuk menjinakkan mereka.

Itu berarti mereka perlu mendapatkan “pakan” ini. Dia mengerti logikanya.

Apa yang tidak cocok dengan Yuiri adalah bahwa rencananya mengharuskan dia kembalike hotel ini untuk menghadapi Primogenitor Kedua sekali lagi. Terlepas dari gejolak batinnya, upacara telah berlangsung.

“Saya mendengar bahwa Iblisveil telah mengarahkan pandangannya pada seorang wanita manusia… Saya mengerti—jadi itu adalah… Anda, Pendeta Kain.”

Dia menatap dengan mata merah pada Yuiri dan teman-temannya dari singgasana sementara di belakang lobi. Ini adalah Aswadguhl Aziz, penguasa Dominion Timur Tengah, Dinasti Jatuh—atau dikenal sebagai Primogenitor Kedua, Fallgazer.

“Saya minta maaf atas gangguan yang tiba-tiba, Malik. Kami datang hari ini dengan sebuah permintaan, Yang Mulia.”

Asagi Aiba dengan berani menjawab dengan ini saat dia menghadapi Primogenitor Kedua. Ini tidak membuat nyaman mendengarkan Yuiri, yang berdiri di sampingnya. Bibir Yuiri menjadi pucat, dan keringat mengalir di punggungnya.

Dia dan Asagi adalah satu-satunya yang berhadapan melawan Aswad.

Untuk beberapa alasan, Asagi berkenalan dengan Iblisveil Aziz, Putra Mahkota Kelima Dinasti Jatuh, jadi dengan sedikit meyakinkan, dia berjanji untuk segera mengatur audiensi dengan Primogenitor Kedua.

Dia memilih Yuiri untuk menemaninya karena keakraban gadis itu dengan wajah Primogenitor Kedua, tidak lebih. Beri aku istirahat , pikir Yuiri saat itu.

Ya, Yuiri telah makan malam dengan Aswad. Tapi itu hanya karena dia kehilangan pertunangan dengannya dan ditawan. Dia menahan diri untuk tidak memperlakukannya dengan kasar karena perasaannya yang hangat terhadapnya—atau lebih tepatnya, karena dia berguna dalam rencananya. Tapi itu tidak menghapus hutang Yuiri karena telah hidup untuk menceritakan kisah itu setelah mengangkat pedangnya melawan seorang primogenitor.

Bagi Yuiri untuk menggandakan kembali ke Primogenitor Keempat dengan permintaan tanpa diragukan lagi adalah tindakan kurang ajar dan kurang ajar.

Meski begitu, hanya sedikit manusia yang memiliki hubungan dengan Primogenitor Kedua, jadi Yuiri adalah satu-satunya pilihan mereka. Jika ada, ini tidak bisa dihindari. Fallgazer memiliki reputasi sebagai penyendiri, dan dibandingkan dengan primogenitor lainnya, banyak tentang dirinya yang diselimuti misteri. Nilai bertemu dengannya secara langsung sangat berharga dalam sebuah negosiasi, betapapun reuni mereka membebani hati Yuiri.

𝐞𝐧uma.𝗶d

“Baiklah… Bicaralah.”

Aswad tersenyum menggoda, melihat melalui penderitaan Yuiri saat dia mendorong Asagi untuk melanjutkan.

“Kalau begitu bicara aku akan. Yang Mulia, di bawah Perang Pemilihan Pulau Itogami, saya meminta Anda menjadi subjek Shizuri Kasugaya Castiella, penguasa Domain Akademi Saikai—”

Asagi tidak gentar saat dia dengan tenang menyampaikan permintaannya di hadapan Primogenitor Kedua.

Seketika itu juga, suasana di lobi menjadi dingin.

Para pengikut kunci dari Dinasti Jatuh yang mengelilingi Aswad dan para penjaga di belakang mereka semua membeku karena terkejut. Hanya satu orang—Iblisveil, yang mengatur penonton—membungkuk, bahunya gemetar, seolah-olah dia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak.

“Kau menyuruhku menjadi…pelayan gadis ogress?”

Aswad diam-diam memuntahkan kata-kata itu. “Benar,” Asagi menegaskan, senyum muncul di bibirnya.

Yuiri merasa jantungnya telah berhenti. Tidak, mungkin itu benar-benar berhenti selama beberapa detik. Sikap Asagi sopan, tetapi kata-katanya sombong. Dia tidak berpikir ada orang yang meminta seorang primogenitor untuk menjadi bawahan orang lain dalam semua catatan sejarah.

Yuiri menemukan sisi wajah Asagi yang bermartabat samar-samar menakutkan untuk dilihat.

Dia memikirkan hal ini kembali ketika gadis itu memprovokasi Organisasi Perjanjian Tanah Suci ke dalam perang, tetapi Asagi Aiba tidak terduga. Selain saraf baja, dia sangat pintar. Sejujurnya dia merasa tidak adil jika Asagi diberkati dengan penampilan supermodel di atas semua itu. Orang mungkin mengatakan dia benar-benar layak menjadi Pelayan Darah Primogenitor Keempat.

Tetap saja, lawannya kali ini tangguh. Mereka sedang bernegosiasi dengan tidak kurang dari seorang primogenitor vampir.

“Kamu manusia kotor!”

“Seperti…kurang ajar…!”

“Tidak bisa dimaafkan, bahkan untuk seorang kenalan pangeran!”

Teriakan meletus dari para pengikut yang berkumpul di lobi. Mata mereka bersinar dengan setengah marah dan setengah takut. Mereka takut terjebak dalam kemarahan Primogenitor Kedua.

Namun, Asagi menerima tatapan jijik yang diarahkan padanya setenang angin sepoi-sepoi.

“Tentu saja, saya tidak akan meminta Anda melakukan ini secara gratis. Saya telah menyiapkan apa yang saya yakini sebagai kompensasi yang sesuai.”

Asagi berbicara dengan seringai yang berbeda. Aswad sedikit menyipitkan matanya. Tidak jelas dari ekspresinya apa yang mungkin dia pikirkan.

“Jadi kamu bilang kamu mampu memberikan balasan yang mungkin aku, penguasa Dominion, terima…ya?”

“T-tentu saja kami. Benar, Aiba ?! ”

Yuiri memeriksa dengan Asagi dengan suara melengking untuk melarikan diri dari sosok menakutkan di depan matanya.

“Tentu saja,” jawab gadis lain dengan anggukan penuh percaya diri.

Yuiri belum benar-benar mendengar detail pembayaran ini. Apa yang dia tahu adalah bahwa Asagi telah berkata, “Serahkan padaku,” sebelum buru-buru mengumpulkan ini dan itu. Yuiri cukup yakin dia telah mengatur sesuatu yang sangat berharga. Yang bisa dia lakukan saat itu hanyalah mempercayainya.

Bawahan Iblisveil diam-diam mendorong kereta yang ditutupi dengan kain putih. Kompensasi yang diberikan Asagi sedang beristirahat di atasnya.

“Bagaimana…menarik. Ada apa, aku… bertanya-tanya?”

Aswad mencondongkan tubuhnya ke depan dengan rambut ungunya yang bergoyang.

Asagi menanggalkan kain yang menutupi gerobak dan dengan bangga membusungkan dadanya.

“Kari.”

Ini pasti apa yang orang-orang maksudkan dengan “tertegun dari pikiranmu.” Di tengah lobi, yang sekarang sunyi sekali lagi, semua ini bagi Yuiri tampak seperti terjadi di dunia yang sangat jauh. Semua orang, termasuk pengikut kunci Primogenitor Kedua dan para prajurit Dinasti Jatuh, membeku karena terkejut. Bahkan Aswad tidak terkecuali.

Hanya Iblisveil yang tersenyum, dengan putus asa memaksakan tawanya.

𝐞𝐧uma.𝗶d

“Hah?”

Suara Yuiri akhirnya keluar.

Seolah menginjak-injak harapannya bahwa ini adalah semacam lelucon buruk,apa yang ada di atas gerobak adalah penanak nasi kelas komersial yang telah digunakan untuk membuat panci.

“Ini adalah kari ala Eropa dari Nellore di Island West, yang terkenal sebagai toko terlezat di Pulau Itogami. Mereka membatasi ini hanya dua puluh per hari, dan mereka menjual dengan sangat cepat, tetapi saya menggunakan koneksi saya sebagai pelanggan tetap untuk mendapatkan pot dari mereka.

Asagi dengan penuh kemenangan melanjutkan penjelasannya. Namun, para pengikut di lobi tidak menunjukkan reaksi.

“M-Nona Aiba …”

Yuiri menggenggam bahu Asagi tanpa sadar, menggoyangkan gadis itu bolak-balik. Bahkan daya tahannya berada pada batasnya. Dengan semua yang telah terjadi, tampaknya tak terelakkan bahwa kepala Yuiri akan terlepas dari bahunya. Dia tidak akan puas jika dia tidak mengajukan satu keluhan pun sebelum saat itu tiba.

“Apakah kamu idiot?! Anda, bukan?! Anda berkata untuk santai, bahwa Anda telah menutupinya, dan inilah yang Anda bawa Primogenitor Kedua sebagai alat tawar-menawar ?! ”

Tentu, ketika Yuiri dan Aswad makan bersama, dia menemukan kari siap saji yang cukup lezat. Yuiri telah menyebutkan itu kepada Asagi. Dia tidak mengira siapa pun akan mendapatkan gagasan bahwa menyiapkan kari untuk Primogenitor Kedua sebagai penghormatan dapat diterima.

“Tunggu… A-apa?! Asal tahu saja, bahkan bangsawan tidak bisa makan kari Nellore tanpa janji…!”

“Bukan itu intinya! Apa yang salah denganmu?! Hanya karena sedikit lebih enak tidak membuatnya cocok untuk tawar-menawar dengan penguasa Dominion!”

“Sudah kubilang, kari ini tidak hanya sedikit lebih enak! Pemilik toko membeli bahan-bahannya sendiri dan mengukus daging, sayuran, dan buah yang dipilih sendiri selama sembilan puluh enam jam untuk mengembangkan rasa yang kuat. Plus, mereka menggunakan bumbu rahasia yang dikuratori secara khusus untuk meningkatkan cita rasanya! Bahkan Tuan Ozawa, otoritas terkemuka dari adegan kari Pulau Itogami, mengatakan bahwa dia harus tunduk pada rasanya!”

“Eh, siapa Tuan Ozawa ini…?!”

“Sudah cukup,” kata Yuiri sambil memegangi kepalanya dengan sedih. Meskipun demikian, Asagi tidak menunjukkan sedikit pun penyesalan.

“Selain itu, nasi yang dipasangkan dengan kari adalah varietas berkualitas sangat tinggi yang diproduksi oleh merek Magiakari dari Pulau Itogami. Mereka melengkapinya dengan memasaknya dengan air laut dalam yang kaya akan mineral! Semuanya dalam kari Nellore sangat cocok!”

“Maksudku, itu bukan pooiiiiiiint…!”

𝐞𝐧uma.𝗶d

“…Bh…”

Hembusan napas kecil bahkan tidak sebesar bisikan menyela jeritan bingung Yuiri. Itu telah lolos dari Aswad. Dia meringkuk di singgasananya, seluruh tubuhnya gemetar seolah kesakitan, dan kemudian…

“Bhh…bw…ah-ha-ha-ha-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

“K-Yang Mulia ?!”

Mengabaikan tatapan semua orang, Aswad tertawa terbahak-bahak, membuat para pengikut dan prajurit sama-sama menatapnya dengan tatapan kosong, benar-benar bingung. Ekspresi mereka menunjukkan keterkejutan, teror, dan kebingungan.

Ini mungkin pemandangan baru bahkan bagi mereka yang telah melayani Aswad selama bertahun-tahun. Primogenitor Kedua terkekeh dengan air mata di sudut matanya.

“Kari… Kau akan menyuruhku… tekuk lututku untuk kari…ah-ha-ha-ha-ha!!”

Aswad mulai terengah-engah karena terlalu banyak tertawa. Meski begitu, tawa cekikikannya tidak mereda. Dia terus meledak dalam kegembiraan beberapa kali saat dia mengingat apa yang menyebabkannya.

Yuiri tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri diam dan menonton tanpa sepatah kata pun. Sementara itu, Asagi memasang ekspresi cemberut. Dia masih tidak memiliki satu petunjuk pun mengapa dia menertawakannya.

“H…berapa abad sejak…Aku tertawa jadi…Aku bertanya-tanya…? Sungguh, pulau ini tidak pernah berhenti…menghibur.”

Dia terus berguling-guling dan tertawa-tawa selama lima menit lagi. Saat ekspresi kekhawatiran serius mulai muncul di wajah para pengikutnya, Aswad akhirnya duduk tegak dan dengan tenang mengatur napasnya.

Dia kemudian memanggil salah satu pengikut yang hadir di belakangnya.

“Sekarang, Jenderal…pada suatu waktu, rempah-rempah bernilai emas, kan…bukan?”

“Tentu saja, meskipun itu sudah cukup lama.”

Tipe prajurit yang dipanggil jenderal menjawab dengan baritonsuara yang dibawakan dengan sangat baik. Dan sebagai salah satu pengikut Aswad, dia secara alami cukup mudah dipandang. Penampilannya yang tegas dan setengah baya seperti aktor yang halus langsung dari layar perak.

Jawabannya membuat Aswad mengangguk puas.

“Kalau begitu kari yang dibuat dengan bumbu terbaik bisa dianggap sebagai penghormatan yang layak untuk seorang raja… ya?”

“Memang.”

Jenderal itu mengangguk singkat. Yuiri menatap pertukaran bundaran itu dengan terkejut.

Tentunya Aswad tidak terlalu percaya bahwa kari adalah penghargaan yang nilainya setara dengan emas batangan. Namun, dengan pertukaran singkat itu, fiksi telah berubah menjadi kenyataan.

Sekarang Asagi telah menawarkan kompensasi yang sesuai, pengikut Aswad tidak dapat mengabaikan permintaannya sebagai penghinaan. Selanjutnya, giliran Aswad yang memberinya anugerah yang layak sebagai seorang primogenitor.

“Sangat…yah, untuk satu malam ini, Dinasti Jatuh akan memuliakan putri keluarga Castiella sebagai bawahannya.”

Aswad membuat pernyataannya dengan nada suara yang agung.

Hancur karena kelelahan, Yuiri merasa sedikit pusing tetapi dengan sungguh-sungguh menjaga jiwanya tetap utuh. Meskipun mereka baru saja berhasil melakukan tawar-menawar, mereka masih berada dalam audiensi dengan Primogenitor Kedua. Tidak ada yang tahu permintaan tidak masuk akal macam apa yang mungkin dibuat Aswad secara tiba-tiba.

“Namun, saya punya satu … syarat.”

Senyum sugestif datang padanya, seolah-olah dia sedang menggoda Yuiri yang sudah waspada. Bahunya bergetar. “Kuh-kuh,” Aswad tertawa geli.

“Kamu harus bergabung denganku untuk makan malam sampai… malam. Saat kami menikmati kari ini, Anda akan meluangkan waktu dan memberi tahu saya detail … skema Anda.

“Dengan senang hati.”

Asagi mengangguk dengan senyum cerah.

3

Sebuah peta besar diproyeksikan di ruang penguasa di lantai paling atas Goplam. Itu adalah bagan dari seluruh dunia permukaan.

Tujuh per sepuluh adalah lautan, dan tiga per sepuluh adalah daratan. Dahulu kala, hampir semua tanah itu berada di bawah kekuasaan Dewa.

Namun, saat ini, area di bawah kendali mereka telah berkurang sekitar enam persepuluh dari itu sebagai akibat dari pemberontakan iblis dan manusia.

Konflik yang berlangsung lama telah mengakibatkan hilangnya banyak kota dan kehidupan para Dewa yang tinggal di dalamnya. Pada tahap ini, penurunan para Deva terlihat jelas bagi siapa saja. Laporan kekalahan mereka dalam pertempuran telah menjadi hal yang biasa.

Namun demikian, laporan hari itu memberikan goncangan hebat yang membentang dari permukaan sampai ke wilayah terpencil Nod.

“Wilayah Ubide dihancurkan?”

Ki Juranbarada, berbaring dengan cara yang tidak sopan di kursi panjang, duduk karena terkejut. Dia adalah seorang pria militer tinggi dengan wajah berani.

Ubide adalah sebuah kerajaan yang terletak di pusat benua lama. Itu makmur sebagai jalur kritis antara timur dan barat dan memiliki kekuatan militer yang kuat. Dia pernah mendengar bahwa invasi tentara pemberontak semakin sengit, tapi dia yakin wilayah itu tidak akan jatuh dengan mudah.

“Apa yang terjadi hanya dalam tiga hari? Tentara pemberontak di benua lama tidak memiliki senjata seperti itu, kan?”

Ki berbalik ke arah peta dengan tatapan serius di matanya.

Titik-titik cahaya pada peta mewakili kota-kota Deva, dan penanda panah mewakili unit tentara pemberontak. Tidak ada lampu di wilayah Ubide. Baik kota maupun unit militer telah menghilang tanpa jejak.

“Duke Mehelgal menggunakan Beast Vassals.”

Cain berbicara pelan sambil melirik ke bawah ke tablet batu akiknya. Dia biasanya sangat santai sehingga nada suaranya yang sekarang serius membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

𝐞𝐧uma.𝗶d

“Beast Vassals, katamu?”

Pelipis Ki berkedut.

Beast Vassals adalah makhluk yang dipanggil dari dunia lain, massa energi iblis yang begitu padat sehingga mereka dapat bermanifestasi secara fisik.

Selain memiliki kekuatan yang sangat besar, mereka hampir kebal terhadap serangan fisik. Dilahirkan dari teknologi Deva, makhluk-makhluk ini adalah senjata penghancur pamungkas.

Para Deva sangat melarang pemanggilan Beast Vassals. Ini karena mereka terlalu kuat untuk digunakan sebagai alat perang.

Satu Beast Vassal yang dipanggil dapat membakar kota atau hutan menjadi abu, mengubah medan, dan menginjak-injak semua bentuk kehidupan di sekitarnya, baik teman maupun musuh. Bahkan para Dewa, dengan energi ilahi mereka, menemukan bahwa mengendalikan mereka bukanlah tugas yang mudah. Ketika Beast Vassals mengamuk, tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Mereka benar-benar bencana.

Duke Mehelgal, penguasa Ubide, terpaksa memanggil Beast Vassals dan kehilangan segalanya sebagai hasilnya: teman, musuh, dan bahkan tanah yang dia kuasai.

“Mereka mungkin panik ketika invasi Nalakuvera mengancam ibu kota negara bagian mereka. Tentara pemberontak dan negara-negara Aliansi Besar tampaknya telah mulai memanggil Beast Vassals mereka sendiri.”

“Gadis demi tat, ya? Mereka mungkin pergi sejauh itu.”

Ki dengan santai menatap langit-langit. Dimulai dengan tank yang menjulang tinggi yang dikenal sebagai Nalakuvera, banyak dari sistem senjata yang dikembangkan oleh para Deva telah jatuh ke tangan pemberontak. Ini wajar saja, karena iblis dan manusia yang dianggap Dewa sebagai ras yang lebih rendahlah yang benar-benar membuat mesin. Sekarang Beast Vassal telah dilepaskan di wilayah Ubide, tentara pemberontak akan tanpa henti berusaha untuk mendapatkan mereka juga.

Untuk menentang ini, para Deva akan dipaksa untuk menggunakan Beast Vassals sekali lagi. Tidak ada cara untuk menghentikan roda gigi yang telah digerakkan. Api perang pasti akan menyebar.

“Saya membayangkan begitu. Menurut Giada dan yang lainnya, naga-naga itu tampaknya agak gelisah.”

“Angka itu.”

Ki menghela nafas dengan kesal mendengar pernyataan Cain.

Meningkatnya keganasan perang dengan tentara pemberontak telah mengakibatkan peningkatan masuknya pengungsi Deva ke pulau buatan Senra. Dengan manusia menjauh dari aturan Deva satu demi satu, semakin sulit untuk mengamankan plasma darah. Jika ini terus berlanjut, para Deva yang kelaparan pasti akan dipaksa untuk menyerang Tanah Timur. Naga yang menjaga wilayah itu waspada terhadap kemungkinan ini.

“Hei, Kain… kalau begini terus, apa yang akan terjadi pada para Dewa?”

Kepala pasukan garnisun Senra menanyakan hal ini kepada penjabat penguasanya.

Cain menghela nafas panjang saat dia menatap tempat di peta di mana lampu-lampu telah menghilang — wilayah Ubide yang hancur.

“Teror Beast Vassals yang sebenarnya, bahkan lebih mengerikan daripada kekuatan penghancur mereka, adalah kontaminasi ingatan mereka. Ketika Beast Vassals lolos dari kendali, mereka mencuri ‘informasi’ tanpa batas dari makhluk hidup di sekitar mereka untuk mempertahankan bentuk fisik mereka.”

“Informasi…kenangan, ya?”

“Pada saat mereka kehabisan pakan untuk dikonsumsi, para Dewa mungkin tidak akan ada lagi. Paling tidak, mereka tidak akan lagi memegang kekuasaan untuk mempertahankan peradaban mereka.”

“Saya mengerti. Itu tidak terbatas pada kita, bukan? ”

Ki mendengus tidak senang.

Beast Vassal yang dipanggil tidak menghilang dengan sendirinya setelah menghancurkan target awalnya. Mereka terus mencuri ingatan orang-orang yang hidup di daerah itu untuk mempertahankan keadaan mereka yang terwujud.

Orang-orang yang ingatannya telah benar-benar lenyap bahkan kehilangan semangat untuk hidup dan terbuang sia-sia sampai akhirnya binasa. Fenomena ini tidak pandang bulu, mempengaruhi Deva, iblis, dan manusia. Beast Vassals adalah perusak egaliter.

“Bersama kami, kami menuai apa yang kami tabur, tetapi ketika kami memikirkan ras lain yang dipaku, kami tidak bisa hanya duduk dan membiarkannya terjadi, bukan? Jadi apa yang kita lakukan untuk itu?”

Ki memandang Cain, yang biasanya sangat serius.

𝐞𝐧uma.𝗶d

Itu bukan ekspresi main-mainnya yang biasa. Terlahir dalam keluarga kerajaan, pengabaian berulang-ulang Kain terhadap kesopanan dan tindakan menyimpang lainnya akhirnya berakhir dengan pengasingan ke Nod. Dialah, deva yang paling eksentrik, yang dipercayakan Ki. Hal yang sama tidak diragukan lagi berlaku untuk Aswad dan Giada.

Dengan kata lain, hanya empat orang ini yang bisa mengubah nasib para Dewa.

“Begitu Beast Vassal dipanggil, sangat sulit untuk dimusnahkan melalui gangguan luar. Bahkan jika Anda membanting satu ke yang lain, itu hanya akan menghasilkan pemenang yang tumbuh lebih kuat dari menyerap energi yang kalah. ”

Ki berbicara dengan nada suaranya yang normal seolah-olah itu adalah masalah orang lain.

“Pasti ada jalan. Bukankah kamu sudah memikirkannya?”

Ki dengan gigih membalas. “Hmm,” lanjut Cain, tenggelam dalam sedikit pemikiran.

“Berbicara secara logis, metode paling sederhana adalah pemusnahan timbal balik melalui membanting energi iblis dengan energi berlawanan yang berdimensi lebih tinggi. Itulah mengapa saya pergi dan menyelesaikan ritual aktivasi Gelombang Osilasi Ilahi.”

“Pasak itu? Atau itu tombak? Yah, itu tidak terlalu penting.”

Ki mengingat perangkat sihir berwarna perak yang Cain tunjukkan padanya pada kesempatan sebelumnya.

Ritual aktivasi Divine Oscillation Wave—alat sihir yang dapat menghancurkan penghalang apapun dan meniadakan energi iblis pasti akan efektif melawan Beast Vassal.

“Namun, para dewa dan iblis yang diciptakan oleh para Dewa tidak dapat menggunakannya. Satu-satunya yang bisa mengoperasikannya adalah mutan manusia yang dikenal sebagai orang suci.”

“… Jadi orang-orang yang sudah mencoba membunuh kita.”

Cain menyandarkan pipinya ke telapak tangan dengan kesal.

Orang-orang suci, yang berdaging manusia namun mampu menggunakan energi spiritual, adalah musuh bebuyutan para Dewa.

Bahkan jika itu untuk menetralkan Beast Vassals, menyerahkan perangkat sihir Kain kepada mereka akan berakhir dengan mengencangkan jerat di leher para Deva.

Bagaimanapun, dia mungkin akan menyerahkan tombak itu kepada mereka sebagai upaya terakhir. Anda tidak bisa menggunakan tulang belakang sebagai pengganti perut. Beast Vassals yang melahap dunia permukaan hanyalah ancaman besar.

“Apakah ada pilihan lain? Apakah kita harus bergantung pada manusia?”

Ki sepertinya menyatukan pikirannya saat dia bertanya.

Cain mempertimbangkan beberapa hal sebelum akhirnya bergumam seolah-olah dia telah mencapai semacam keputusan.

“Jika mereka tidak bisa dihancurkan, satu-satunya pilihan kita adalah menyegelnya.”

“Segel? Tapi bukankah monster-monster ini yang bisa membakar seluruh kota dalam sekejap?”

“Kami tidak harus mengurung mereka secara fisik. Bahkan jika mereka dapat bermanifestasi, mereka pada dasarnya adalah massa energi iblis. Kita hanya perlu memaksa mereka untuk memiliki seseorang.”

“Membawa monster pemakan memori ke dalam tubuhmu sendiri? Memikirkannya saja membuatku merinding.”

Ki membuat bahunya bergidik secara berlebihan. Jika Beast Vassals adalah massa energi iblis, jauh dari mustahil bagi mereka untuk memiliki makhluk hidup. Ki tidak berpikir ada makhluk hidup yang mampu menahan tekanan. Bahkan tubuh para Deva tidak bisa menangani serangan balik dari energi iblis Beast Vassal.

Kain, bagaimanapun, pasti memikirkan hal berikut: Jika makhluk itu tidak ada, maka dia akan membuatnya.

Dia juga memiliki Kilat Suci, mantra terlarang yang mampu menulis ulang hukum dunia.

“Untuk Beast Vassal, makhluk hidup yang terlibat dalam aktivitas sosial ada sehingga mereka dapat menikmati informasi mereka, bisa dikatakan. Itu berarti jika mereka cocok dengan inangnya, para monster harus patuh dengan sopan. Jika satu orang tidak cukup, kita hanya perlu memasangkan mereka dengan lebih banyak orang untuk memperluas informasi.”

Mendasari hipotesis Ki, Kain terus mengoceh. Dia telah memikirkan cara untuk menyelamatkan dunia permukaan dari ancaman Beast Vassals yang dipanggil sejak lama.

“Berpasangan?”

Istilah asing membuat Ki pergi.

“Maksudku pernikahan, meskipun dalam arti magis. Mungkin kita bisa memanggil mereka Pelayan Darah? ”

𝐞𝐧uma.𝗶d

“Itu terdengar seperti rasa sakit yang luar biasa.”

“Ahhh, tentu saja aku tidak keberatan jika itu poligami atau sesama jenis.”

“Itu bukan bagian yang menggangguku.”

“Astaga,” kata Ki, seringai tegang muncul di wajahnya saat dia membalas.

“Jadi kamu menempelkan Beast Vassal ke seseorang. Lalu apa?”

“Kamu tidak perlu melakukan apapun. Jika itu adalah Beast Vassal yang lemah, itu akan menghilang ketika tuan rumah mati. ”

Cain berbicara dengan nada seolah itu bukan masalah besar.

“Dan yang kuat?”

Sorot mata Ki semakin tajam. Cain menatap tatapannya yang melucuti senjata tanpa ada perubahan dalam ekspresinya.

“Kekuatan mereka akan berkurang seiring waktu. Jika bagian dari Beast Vassal diberikan kepada anak-anak dan cucu, itu mungkin untuk melemahkan mereka dengan generasi berikutnya. ”

“Saya mengerti logikanya, tetapi ini adalah pemikiran jangka panjang yang nyata. Ini sama sekali tidak sepertimu.”

Ki menggumamkan perasaannya yang sebenarnya, yang membawa senyum kesepian ke bibir Kain.

“Jika ada satu masalah, Beast Vassals tidak akan membiarkan tuan rumah mereka mati dalam keadaan apa pun. Itu hanya akan berubah setelah Beast Vassals benar-benar kehilangan kekuatan mereka. ”

“Bahkan jika kamu memenggal kepala mereka?”

Suara Ki diwarnai dengan kejutan saat dia memeriksa ulang.

“Ya. Bahkan jika hati tuan rumah tertusuk, atau mereka dibakar sampai ke intinya, atau mereka dihancurkan menjadi potongan-potongan kecil, Beast Vassals akan menolak untuk membiarkan mereka kedaluwarsa. Penuaan juga keluar. Mengandalkan ingatan dari waktu kepemilikan, tuan rumah akan dihidupkan kembali dalam keadaan aslinya berulang-ulang sampai Beast Vassals kehabisan energi iblis. ”

“Lalu kamu akan benar-benar abadi?”

“Kurasa begitu, terutama untuk primogenitor yang pertama kali dimiliki oleh Beast Vassals.”

Bibir Cain terpelintir dalam kesedihan.

Dari ekspresi itu, Ki mengerti segalanya. Kain ingin menjadikan dirinya wadah bagi Beast Vassals, tetapi itu tidak bisa terjadi. Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya pengguna Holy Flash. Dia tidak bisa menimpa keberadaannya sendiri dengan mantra yang dia sendiri lepaskan. Itu sebabnya dia ingin Ki menjadi primogenitor menggantikannya. Hal yang sama mungkin berlaku untuk Aswad dan Giada.

Ki saja tidak cukup untuk memurnikan Beast Vassals yang akan segera digunakan di setiap sudut dunia. Dibutuhkan minimal tiga primogenitor.

Sampai dibebaskan dari kutukan Beast Vassals, mereka akan hidup sebagai monster untuk selamanya. Ki dan teman-temannya mungkin adalah satu-satunya orang yang cukup gila untuk menerima perubahan menjadi itu.

“Tidak yakin apakah itu hal yang baik atau buruk, tapi kehidupan seperti itu pasti akan membosankan.”

“Namun, saya pikir Anda akan bersenang-senang dengan itu, bukan?”

“Kau adalah orang terakhir yang ingin aku dengar darinya. Hei kau…”

Ki perlahan mengalihkan pandangannya ke orang ketiga di ruangan itu.

Berdiri di sana adalah seorang anak laki-laki berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun.Dia bukan seorang Deva. Dia adalah manusia. Ki tidak tahu apa yang merasuki Kain untuk membawa bocah itu di ambang kematian ke dalam perawatannya, tetapi dia menolak untuk meminum darahnya dan membesarkannya dengan sangat rajin. Kain tidak hanya mengajarinya membaca tetapi juga memintanya membantu pekerjaan penguasa akhir-akhir ini. Anak laki-laki itu terlihat kurang ajar dalam cara yang baik, sesuatu yang agak disukai Ki.

“Kau juga berpikir begitu, kan, Mizen—Nomor Nol Kaleid Bloods ?”

Ketika Ki bertanya, bocah itu tampak sedikit berkonflik sebelum membuat anggukan pendiam.

4

“Astarte, waktu sekarang?”

Natsuki Minamiya dengan singkat mengajukan pertanyaan itu kepada asisten homunculusnya yang berambut biru.

Gadis-gadis itu berada di pangkalan kontainer Pelabuhan Itogami yang terletak di ujung Pulau Timur. Di sinilah Kojou Akatsuki dijadwalkan akan dibebaskan. Mereka telah memilih persediaan besar ini sebagai tempat untuk melakukannya karena kerusakan akhir akan minimal jika pertarungan dengan Beast Vassals pecah.

“Ini jam 11:37 malam . Kira-kira dua puluh tiga menit sampai dimulainya operasi.”

Astarte menjawab datar dengan ini. Meskipun tubuhnya yang terluka baru saja selesai diperbaiki, sikapnya sama sekali tidak berubah. Informasi tentang insiden yang terjadi di Pulau Itogami telah diunggah ke otaknya selama dia tidur di tong penyetelan.

“Status evakuasi penduduk?”

“Tidak ada warga sipil dalam radius satu koma lima kilometer. Semua jalan menuju area operasional telah diblokir oleh Island Guard. Cakupan penghalang sihir yang disederhanakan dari populasi adalah sembilan puluh enam persen. ”

“Jadi ini yang terbaik yang bisa kita lakukan, bukan?”

Natsuki menghela nafas dengan ekspresi netral.

Bahkan jika pangkalan kontainer Pelabuhan Itogami sangat luas, mereka masih melawan The Blood’s Beast Vassals. Jika hal-hal itu mau, mereka bisamenerbangkan daratan seukuran Pulau Itogami dengan mudah. Penghalang sederhana dari Island Guard tidak lebih dari selimut kenyamanan.

Jika mereka bisa, Natsuki lebih suka bertarung di tempat yang jauh dari kota. Sayangnya, itu tidak mungkin. Asagi Aiba hanya bisa menggunakan The Cleansing saat berada di pulau.

“Apakah menurutmu kita punya peluang, Penyihir Kekosongan?”

Kucing hitam yang beristirahat di atas kepala Natsuki menanyakan hal ini dengan sikap yang tidak bertanggung jawab.

“Kenapa bertanya kepada saya? Bukankah bencana sihir skala besar dalam skala ini di bawah yurisdiksi Anda? ”

“Saya pikir murid-murid Anda yang menyusun rencana ini?”

“Maaf, tapi sudah menjadi kebijakan saya untuk tidak membawa pekerjaan guru saya ke rumah.”

Natsuki berbicara dengan sikap acuh tak acuh yang dingin. Kucing hitam itu tersenyum sedih dan menyipitkan matanya.

“Yah, aku tidak menganggap ini sebagai mendorong tanggung jawab ke gadis-gadis itu. Tidak ada yang bisa melihat ini datang, jadi kami tidak dapat mengharapkan dukungan dari daratan dengan masalah yang datang dari atas. ”

“Kurasa tidak.”

Natsuki mendecakkan lidahnya sedikit saat dia melirik siluet pulau buatan terbalik yang mengambang di langit. Gerbang ke Nod telah terbuka sekali lagi.

Helikopter Pasukan Bela Diri menyerbu melalui gerbang itu. Menanggapi permintaan Pulau Itogami, pemerintah Jepang telah memutuskan untuk mengirim Resimen Penyihir Serangan Khusus SDF.

Misi yang ditugaskan Resimen Penyihir Serangan Khusus adalah untuk melenyapkan angkatan bersenjata yang menyerang. Dengan kata lain, mereka mengambil posisi bahwa MAR Inc., dengan Shahryar Ren di pucuk pimpinan, bukanlah organisasi kriminal penyihir melainkan musuh nasional.

Akibatnya, Lion King Agency, sebuah organisasi terorisme anti-penyihir, bekerja sama dengan SDF, memberikan sebagian besar kekuatan tempurnya dalam proses tersebut. Mempertimbangkan kekuatan destruktif yang dimiliki MAR Inc., mengirim SDF tidak dapat dihindari, dan Lion King Agency tidak keberatan untuk memperkuat pasukannya.

Hal ini, bagaimanapun, mengurangi kapasitas mereka untuk menghadapi ancaman dipermukaan. Dengan kata lain, mereka harus menghadapi The Blood’s Beast Vassals dengan hanya orang-orang yang tersedia.

Ini akan menjadi pertarungan yang sulit , kata Natsuki dan ekspresi muram kucing itu. Saat itu, mereka mendengar derap langkah sibuk yang memecah ketegangan.

“Maaf saya telat! Apakah kamu baik-baik saja, Yuiri…?”

“A-aku baik-baik saja… Primogenitor Kedua tidak mau melepaskan kita… Uuu, perutku sakit…”

Shio Hikawa dan Yuiri Haba terengah-engah saat mereka berlari.

Meskipun beberapa menit dari pertempuran, Shio kehabisan napas, sementara Yuiri pucat dan memegangi perutnya. Tekanan dari negosiasi sebelumnya dengan Primogenitor Kedua tampaknya benar-benar membebani perutnya.

“Tampaknya diskusi berjalan dengan baik…?”

“Ya, entah bagaimana… Tapi karinya benar-benar pedas…”

“…Kari?”

Pernyataan konyol bawahannya Attack Mage membuat Yukari terdiam, ekspresi konflik di wajahnya.

Natsuki menghela nafas lelah dan mengalihkan pandangannya ke arah homunculus berambut biru.

“Astarte, kamu mengerti situasimu saat ini, ya?”

“Setuju.”

Astarte mengangguk tanpa ada perubahan ekspresi.

Meskipun retuning nya mungkin telah selesai, dia baru saja pulih dari luka parah yang telah menempatkannya di ambang kematian. Selain itu, Kojou melepaskan kekuatan Primogenitor Keempat telah memutuskan jalur spiritual antara dia dan Astarte. Dia tidak bisa menggunakan energi iblisnya untuk memanggil Beast Vassal-nya. Untuk melakukan itu, dia harus mengurangi kekuatan hidupnya sendiri.

Astarte memahami ini dengan baik, namun dia terus memperlakukan ini seperti hal yang wajar untuk dilakukan.

“Saya akan membatasi waktu penggunaan Beast Vassal seminimal mungkin untuk memaksimalkan waktu operasional.”

“…”

Natsuki membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi dia menelan kata-katanya di tengah jalan.

Meskipun dia adalah homunculus di bawah perlindungan, Astarte bukanlah milik pribadi Natsuki. Dia memiliki hak untuk menentukan bagaimana bertindak atas kehendaknya sendiri. Jika dia memutuskan untuk bertarung demi Kojou, Natsuki tidak punya hak untuk menghentikannya.

Itu sebabnya dia mengatakan hanya satu hal.

“Aku akan menyerahkan itu padamu.”

Natsuki berbicara dengan nada seperti bisnis.

Astarte tampak bersyukur, mengangkat sudut mulutnya sedikit sehingga tidak mencapai satu milimeter pun. Kemudian dia berbicara.

“Menerima.”

Berdiri di ujung utara halaman kontainer, Sayaka Kirasaka menyilangkan tangannya dengan kesal. Sumber kekesalannya adalah Kiriha, yang melangkah dengan kepala tegak meskipun datang jauh di belakang jadwal.

“Kau terlambat, Kiriha Kisaki!”

Kenapa aku berpasangan dengannya? keluh Sayaka secara internal, kata-katanya basah kuyup dengan kekecewaan yang jelas.

Faktanya, ada alasan yang sangat bagus untuk memasangkan keduanya. Mantra ritual yang Sayaka dan Kiriha khususkan sangat cocok. Keduanya memiliki berbagai mantra serangan jarak jauh. Selain itu, mereka bisa menggunakan benteng yang dibuat dengan pemisahan spasial semu sebagai alat pertahanan yang kuat.

Jika salah satu dari mereka menggunakan serangan artileri mantra ritual yang membutuhkan waktu tertentu untuk mengisi, yang lain bisa mengambil garis depan dan menangkis serangan Beast Vassal musuh. Ini memungkinkan kombinasi serangan dan pertahanan tanpa celah yang dapat dieksploitasi.

Asalkan, tentu saja, bahwa mereka benar-benar bekerja sebagai sebuah tim.

“Saya minta maaf. Kami mandi dengan sangat teliti. Benar, Yume?”

Kiriha mengangkat rambut hitam panjangnya, memamerkannya saat dia meminta persetujuan dari Yume Eguchi di sampingnya.

Aroma sampo dan sabun menempel pada Kiriha dan Yume; mereka pasti berbau seperti mereka baru saja keluar dari kamar mandi. Yume menyelipkan tangan ke rambutnya saat dia mengangguk, hanya terlihat sedikit menyesal.

“Juga butuh beberapa saat untuk memilih pakaian dalam yang tepat… Mau mengintip?”

Kiriha mengangkat baju pelautnya untuk memperlihatkan perutnya sampai pada titik di mana bra-nya akan terlihat. Sayaka mengukir lipatan yang sangat dalam di dahinya.

“Tidak, aku tidak terlalu ingin melihatnya… Dan kenapa mandi di saat seperti ini?”

Jika pertempuran sengit pecah, mereka pasti akan tertutup debu dan keringat. Jadi kenapa? pikir Sayaka, memiringkan kepalanya.

Kiriha, bagaimanapun, memandang Yume seperti pertanyaan Sayaka yang aneh.

“Maksudku, Kojou Akatsuki mungkin meminum darah kita setelah ini? Aku tidak ingin membuatnya kotor karena aku bau keringat. Selain itu, kita mungkin saja melakukan hal-hal yang lebih dari itu.”

“I-hal bahkan lebih dari itu… Kenapa kamu!”

Anda tidak mengatakan itu di depan seorang siswa sekolah dasar , pikir Sayaka dengan gugup, tetapi Yume cukup tenang tentang hal itu.

Yume sebenarnya adalah seorang succubus yang bisa memanipulasi nafsu di hati orang lain. Dia sangat dewasa untuk usianya, jadi pembicaraan ringan semacam ini tidak mengganggunya sama sekali. Jika ada, dia sedikit kecewa karena Sayaka memperlakukannya seperti anak kecil.

Saat itulah Kiriha mengalihkan pandangannya ke leher Sayaka secara tiba-tiba.

“Yah, kamu sudah melakukannya dengan dia, jadi dia mungkin tidak keberatan jika kamu sedikit bau.”

“Aku—aku tidak bau!”

Setelah jawaban reflektifnya, Sayaka diam-diam menambahkan dalam hatinya, Mungkin .

Ketika dia dengan tenang memikirkan kembali, dia tidak ingat mandi sejak kembali ke Pulau Itogami. Padahal itu bukan salahnya. Setelah terjun payung dari pesawat yang bergerak, dia mengembara di Pulau Itogami Baru, berkelahi di pangkalan MAR, diterjunkan dari helikopter, dan setelah dia dan Primogenitor Pertama menghabiskan waktu untuk saling memukul, ini dia melawan Beast Vassals milik Kojou Akatsuki—kapan tepatnya dia punya waktu untuk mandi? Dia berada di ambang pingsan karena terlalu banyak bekerja.

Operasi saat ini tidak membuat Kojou meminum darah Sayaka sebagaibagian dari rencana pula. Tentu saja, mungkin saja operasinya tidak berjalan seperti yang diharapkan, dan gadis mana yang ingin bau, berencana atau tidak?

Sayaka menekankan semua ini ketika Yume tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.

“Nona Sayaka, bagaimana pertama kali Anda bersamanya?”

“Dengan ‘pertama kali’, itu dia meminum darahku, oke ?!”

Sayaka sedikit bingung saat dia mengoreksi gadis itu.

“Kurasa itu seperti akan mendonorkan darah? Itu untuk menyelamatkan Pulau Itogami dan Yukina, jadi tidak ada cara lain…”

“Kau terang-terangan merayunya dengan payudara besarmu, bukan?”

“Keh,” pergi Kiriha, praktis mengeluarkan kata-katanya saat Sayaka membantah.

“Aku tidak! Ketika itu terjadi, Kojou Akatsuki memberiku tas pengantin, dan kemudian…”

“Ya ampun, lihat waktu. Sebaiknya kita mengambil posisi.”

“Tunggu a… Dengarkan sampai akhir, ya?! Aku masih di tengah pembicaraan!”

Sayaka tanpa sadar mengangkat suara melengking ketika percakapan terputus di tengah jalan tanpa persetujuannya. Seperti yang Kiriha katakan, sebenarnya ini bukan waktunya untuk olok-olok yang tidak berguna.

Ketika Sayaka membusungkan pipinya dan mengeluarkan pedang panjangnya, Yume memiliki semacam pemikiran dan bersandar padanya.

“Y-Yume?”

“Ya, benar. Kamu wangi.”

Dia mendekatkan wajahnya ke seberkas rambut Sayaka dan menyeringai.

“Yum…!”

Wajah malaikatnya yang tersenyum sangat menyentuh Sayaka, tapi kemudian Yume mendekati telinga Sayaka dan membisikkan peringatan dengan suara dingin dan dingin.

“Tapi aku tunangan Tuan Kojou. Pastikan kamu tidak melupakan itu.”

Saat dia menatap kota berwarna baja yang melayang di atas, “Hmmm,” terdengar suara kekaguman Nina.

“Jadi itu gerbang ke Nod? Sedikit lebih jelas dari yang saya harapkan. ”

Kata-kata riang Nina membawa seringai lembut ke wajah Kanon. Bahkan kemunculan Nod, sebuah peristiwa yang membuat para penyihir di seluruh dunia dilanda badai, tidak membuat sang Great Alchemist of Yore terguncang sedikit pun. Rupanya, dia membayangkan sebuah gerbang yang melayang di udara akan datang dengan kembang api yang spektakuler atau sejenisnya.

“Ayah sangat takut pada makhluk yang akan datang dari sisi lain dunia itu sehingga dia mengubahku menjadi Malaikat Palsu sehingga aku bisa melarikan diri dari permukaan.”

Kanon berbicara dengan nada suara yang keras. Ayah angkatnya Kensei Kanase telah melakukan ritual Faux-Angel yang berlumuran darah karena dia takut akan teror yang suatu hari nanti akan menyerang dunia permukaan. Bahkan Primogenitor Keempat, penjelmaan bencana, kurang menakutkan bagi Kensei daripada benda itu.

Kanon memasang ekspresi mendung, tapi Nina memberinya senyum cerah.

“Jangan khawatir. Saya dengan Anda. Ketika Kojou Akatsuki pulih, dia akan meminjamkan kekuatannya juga. Anda tidak sendiri.”

“—Tepatnya begitu, Yang Mulia Suster Kerajaan.”

Sangat setuju dengan kata-kata Nina adalah seorang wanita yang muncul tanpa peringatan apapun.

Wanita muda dengan rambut perak dipotong pendek tampak seperti dia di militer. Pakaian tentaranya yang dimodifikasi dengan jaring rantai entah bagaimana mengingatkan pada pakaian ninja.

“Oh kamu. Kamu kembali.”

“Ya, terlambat, Ksatria Pencegat Kataya Justina telah kembali.”

Menanggapi suara Nina yang manis, Justina berlutut dan menundukkan kepalanya.

Justina adalah salah satu Ksatria Kedatangan Kedua yang melayani Keluarga Kerajaan Aldegia. Dia telah dikirim ke Pulau Itogami atas perintah Putri La Folia dan telah melayani sebagai pengawal Kanon sejak tahun lalu.

Justina tetap di tanah air untuk membantu membersihkan pemberontakan baru-baru ini yang terjadi di kerajaan Aldegia, tetapi dengan pencabutan pembatasan penerbangan Pulau Itogami, dia kembali untuk melindungi Kanon sekali lagi.

“Selamat datang kembali.”

“Saya merasa terhormat menerima kata-kata baik Anda.”

Disambut oleh wajah tersenyum Kanon, Justina sangat tersentuh hingga dia berkata, “Khhh!” dan menghapus air mata. Dia kemudian mengeluarkan ornamen emas berkilauan dari saku dada.

“Maaf, tapi sepertinya Suster Kerajaan akan memasuki medan pertempuran. Tolong bawa ini bersamamu. ”

“…Ooh, gelang…”

Nina menunjukkan minat lebih cepat daripada yang bisa dilakukan Kanon. Mungkin itu telah menggerakkan darah alkemisnya. Dia menepuk-nepuk gelang yang ditenderkan oleh Justina ke seluruh tubuh ketika matanya hampir melotot keluar dari rongganya.

“Bagaimana…bisa…logam ini…? Itu dari Zaman Para Dewa ?! ”

“Ini adalah Perisai Skuld, salah satu harta karun besar yang diturunkan di Keluarga Kerajaan Aldegia. Ibu suri telah meminta agar saya menyerahkannya kepada Suster Kerajaan. ”

“Ibu ratu …?”

Kanon tersentak kaget.

Meskipun namanya mengacu pada perisai, gelang itu sendiri tidak terlalu besar sama sekali. Itu sebesar jam tangan pria paling banter, dan kecuali desain sayap yang terukir di permukaannya, ornamennya ditundukkan.

Jika itu cukup untuk menggairahkan Nina, itu pasti sudah ditempa sejak lama. Kanon tidak tahu bagaimana gelang itu ditempa, tetapi permukaan gelang itu tidak tumpul sama sekali, berkilau seindah hari saat gelang itu dibuat. Dia bisa mengerti mengapa itu ada di perbendaharaan keluarga kerajaan.

“Saya terima dengan senang hati.”

Kanon meletakkan gelang itu di pergelangan tangannya. Nina menatapnya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia tampak siap untuk ngiler.

“K-Kanon, tolong…pinjamkan aku gelang itu. Hanya… sebentar saja!”

“Nona Justina, ada satu hal yang ingin saya tanyakan.”

Kanon mengabaikan Nina yang menjadi bersemangat sendiri saat dia mengajukan pertanyaan itu kepada Justina.

“Apa pun.”

Justina terus menundukkan kepalanya saat dia menjawab.

“—Apakah hanya kamu yang kembali ke Pulau Itogami?”

Kata-kata santai Kanon, diucapkan seolah-olah dia melihat semuanya, membuat merinding di punggung Justina.

Itu semua konfirmasi yang dia butuhkan. Bahkan jika Kanon tersenyumdari malaikat penyayang, gadis berambut perak, bermata biru ini tidak diragukan lagi adalah anggota Keluarga Kerajaan Aldegia. Inilah yang membuatnya menjadi seorang bawahan yang layak dilayani, bahkan jika itu berarti Justina harus mempertaruhkan nyawanya.

Mengangkat wajahnya ke Kanon, Justina tersenyum tanpa sepatah kata pun.

Kanon sedikit mengangguk dan mengalihkan pandangannya ke langit utara dengan ekspresi puas.

Yukina mengenakan mantel berkerudung putih penuh saat dia menatap laut.

Di sebelahnya berdiri Shizuri, mengenakan jubah yang sama.

Meskipun angin laut yang kuat bertiup, itu tidak cukup untuk membuat mereka kedinginan. Bahwa Yukina dan Shizuri tidak melepas mantel meskipun itu adalah konsekuensi dari apa yang mereka kenakan di bawahnya.

Mereka telah diberi tahu tindakan ekstra apa pun, betapapun tidak lazimnya, mungkin terbukti sebagai kartu truf yang diperlukan untuk menyelamatkan Kojou. Mereka telah diberitahu kemanjurannya dipertanyakan, tapi itu patut dicoba. Mereka memahami logika yang mendasarinya.

Mereka mengerti mengapa, namun—

“Tidak apa-apa untukmu, Nona Kasugaya, tapi apakah aku benar-benar perlu memakai ini…?”

“Mungkin aku bisa berubah sekarang,” pinta Yukina dengan nada kebencian.

“Benar-benar tidak! Dan apakah tidak apa-apa bagiku untuk memakai ini ?! ”

“Itu, ah… Yaze berkata membawa Akatsuki kembali ke akal sehatnya akan menjadi kunci operasi malam ini, jadi apapun yang bahkan sedikit meningkatkan peluang kita untuk berhasil patut dicoba, ya?”

“Saya ingat menerima proposal itu ketika dia mengemukakannya, tetapi memikirkannya sekarang, saya tidak bisa tidak merasa kita telah ditipu …”

Shizuri tampak malu saat dia menggigit kukunya. Rupanya, dia juga samar-samar menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Yukina menghela nafas saat dia menatap penampilan Shizuri. Anggota tubuh gadis ogre itu sedikit gemetar. Yukina memiliki sedikit keraguan ini bukan karena stres saja. Dengan semua hak, dia seharusnya beristirahat karena cedera seriusnya.

“Um, Nona Kasugaya, apakah Anda baik-baik saja?”

“Aku… Tunggu, kenapa kamu bertanya?”

“Kamu tidak memaksakan diri? Um, Nona Kasugaya, kaulah yang akan menanggung beban terbesar dalam operasi malam ini.”

Ketika Yukina bertanya dengan khawatir, Shizuri melihat ke belakang dengan ekspresi yang bertentangan. Seketika, dia hampir mengucapkan kata-kata berani tetapi memikirkannya lebih baik dan menggelengkan kepalanya.

“…Aku berada di posisi yang sama denganmu.”

“Eh?”

“Saya adalah pengamat Kojou juga. Pulau Onrai mungkin adalah dunia palsu yang dibangun secara artifisial, tetapi dalam hatiku sendiri, Kojou adalah target pengamatanku bahkan sampai sekarang. Dia seperti adik kecil yang tidak bisa kualihkan dari pandanganku. Dia adalah temanku yang berharga, dan…”

“Nona Kasugaya…”

Pengakuan tiba-tiba Shizuri membuat Yukina berkedip karena terkejut.

Dengan gerakan teatrikal, Shizuri mendorong dadanya dengan kibasan kuat dari mantelnya.

“Karena itu, tidak ada alasan bagimu untuk menjadi perhatian. Menyelamatkan Kojou adalah hak alami saya dan juga kewajiban saya. Saya akan menawarkan diri saya sebagai Hamba Darahnya atau apa pun yang dia butuhkan. Jika ada, itu adalah tugasku sebagai seorang paladin untuk mengamati pembuat onar ini selama-lamanya!”

Shizuri menyatakan itu dengan nada suara yang cerah dan ceria. Yukina menatapnya dengan canggung. Dia tidak mengira proklamasi yang begitu berat akan terbang keluar dari bibir Shizuri.

“Tidak, aku…um, Nona Kasugaya, yang aku tanyakan adalah kondisi lukamu…”

Mengalihkan matanya dengan rasa malu yang nyata, Yukina berbicara dengan suara kecil dan tenang.

“Hah?!”

Menyadari dia mendapat kesan yang salah, tinju Shizuri bergetar.

“Ke-ke-kenapa kamu bertanya dengan cara yang ambigu ?! Apakah kamu sengaja melakukannya ?! ”

“K-kamu salah! Dan apakah itu benar-benar ambigu…?!”

Yukina buru-buru menggelengkan kepalanya. Dia pikir itu wajar untuk memeriksa kondisi fisik rekan setimnya sebelum dimulainya pertempuran.

Shizuri, bagaimanapun, adalah bit merah ke ujung telinganya.

“Aku tidak akan memaafkanmu karena membuatku mengatakan pengakuan yang memalukan! Sekarang setelah sampai pada ini, Anda juga harus telanjang! Bagaimana perasaanmu tentang Kojou ?! ”

“A-sebagai pengamatnya, tentu saja aku merasakannya dalam berbagai cara—”

“Aku bertanya padamu bagaimana perasaanmu tentang dia sebagai seorang wanita!”

“Eh, err—”

Shizuri menutup jarak dengan kekuatan yang mengesankan. Yukina dengan hati-hati mundur. Namun, tidak ada tanda-tanda raksasa yang marah itu mundur.

Bagaimana bisa jadi seperti ini? pikir Yukina dengan kesedihan saat dia dengan sungguh-sungguh mencari kata-kata yang akan memberinya jalan keluar.

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu sepertinya lelah entah bagaimana. ”

Ketika Yukina dan Shizuri tiba di tempat pertemuan beberapa menit kemudian, Asagi melirik mereka dan menanyakan itu dengan nada curiga. Yang bisa dilakukan keduanya hanyalah membuat sepasang senyum lesu.

Basis kontainer yang luas adalah persegi sekitar dua kilometer di setiap sisi. Yukina dan yang lainnya telah berkumpul di tepi timurnya.

Menunggu Yukina dan Shizuri bersama adalah Yaze, Asagi, dan Lydianne di atas tank robot merahnya.

Yuiri dan Shio berada di sisi selatan. Sayaka dan Kiriha berada di sisi utara.

Sisi barat yang paling dekat dengan kota ditutupi oleh Natsuki dan Astarte. Formasi mereka tersusun seperti pengepungan untuk menyegel Beast Vassals Kojou dari semua sisi.

Meskipun mereka tidak memiliki kemampuan tempur langsung, Kanon dan Yume berpartisipasi sebagai personel cadangan. Yaze menangani komunikasi dan komando operasional. Kemampuan khusus yang dia miliki sangat bisa diandalkan meskipun luasnya medan perang.

“Um, semua orang lain?”

Yukina memaksa perubahan topik agar Asagi tidak mengejar masalah ini.

“Semua orang sudah tiba di posisi mereka.”

Lydianne dengan sopan menjawab sambil bersembunyi di kokpit tanknya.

“Saya benar-benar akan menyukai dua atau tiga orang lagi untuk membantu.”

Asagi, yang menunggangi bagian belakang tangki, menggumamkan ini dengan rasa kecewa yang terlihat.

Dalam beberapa menit, Primogenitor Ketiga akan melepaskan Kojou.

Rencana Yukina dan perusahaan adalah kesederhanaan itu sendiri. Asagi akan mendekati Kojou yang monster dan memompanya penuh dengan The Cleansing untuk mengubahnya kembali menjadi vampir yang utuh.

Operasi tidak dapat mencapai tahap berikutnya kecuali dan sampai rintangan awal itu diselesaikan.

Masalahnya adalah Beast Vassals yang dipanggil Kojou.

Selama mereka melindunginya, Asagi tidak akan bisa mendekati Kojou. Untuk menggunakan The Cleansing padanya, seseorang harus menjadi umpan dan menarik Beast Vassals pergi.

Namun, saat ini, ada terlalu sedikit orang untuk mengalihkan perhatian makhluk itu — bahkan tidak satu orang pun per Beast Vassal. Yukina dan yang lainnya harus bertarung yang menempatkan mereka pada keuntungan luar biasa sejak awal.

“Rui dan Yuno bilang mereka ingin membantu, tapi…”

Shizuri menurunkan matanya dengan menyesal. Rui Miyazumi dan Yuno Amase adalah Penyihir Serangan sipil dengan keunggulan yang mendustakan masa muda mereka, tetapi gaya bertarung mereka tidak diarahkan untuk melawan Beast Vassals. Serangan sniping Rui tidak memiliki daya tembak luar biasa yang dibutuhkan, dan serangan fisik Yuno tidak berpengaruh pada makhluk itu sejak awal.

“Lagipula, tidak ada serangan yang akan bekerja melawan Beast Vassals kelas primogenitor adalah hal yang normal. Saya sangat bersyukur mereka menawarkan kerja sama mereka untuk memulai.”

Lydianne mengikuti Shizuri dengan sangat serius. Kata-katanya tidak menyampaikan penghiburan tetapi fakta yang sulit. Bahkan Island Guard hampir tidak memiliki Attack Mage yang mampu melawan The Blood’s Beast Vassals.

“Bagaimanapun, kami sudah mempersiapkan semua yang kami bisa. Sisanya tergantung di mana Kojou muncul.”

Yaze mengatakan ini dengan santai. Operasi Asagi sangat sederhana sehingga tidak banyak yang harus disiapkan sebelumnya. Sisanya turun ke tempat dia muncul pertama kali. Pada titik ini, satu-satunya hal yang menurut Yaze bisa dia lakukan adalah berdoa.

Asagi menatap tajam ke arah Yaze dari belakang tangki.

“Kebetulan, Motoki…apakah pakaian ini benar-benar akan berfungsi? Kamu bilang Kojou pasti akan menggigit, jadi aku mendandani mereka dengan penilaianku yang lebih baik, tapi…”

Asagi mengangkat alisnya saat dia melirik Yukina dan Shizuri dan mantel yang mereka kenakan.

Tepi bawah jubah berkibar-kibar ditiup angin laut yang kencang. Mengintip dari tepi itu adalah paha yang terbungkus stoking dan bodysuits yang memeluk lekuk tubuh mereka. Mereka memiliki borgol putih di sekitar pergelangan tangan mereka dan mengenakan ikat kepala kelinci di bawah kerudung.

Dengan kata lain, mereka mengenakan pakaian bunny girl.

“Setidaknya kau bisa mempercayaiku untuk itu. Bagaimanapun juga, tugas mereka adalah merayu Kojou.”

Untuk beberapa alasan, Yaze tegas dan tegas tentang hal ini dengan nada penuh percaya diri.

Yukina dan Shizuri memelototi Yaze dengan mata setengah tertutup. Mereka dengan enggan berdandan seperti itu karena dia menyatakan bahwa itulah yang mereka butuhkan untuk menyelamatkan Kojou, tetapi mereka tidak bisa menahan perasaan bahwa dia telah menarik wol menutupi mata mereka.

“Mengapa gadis kelinci di tempat pertama? Apa, apakah pakaian renang tidak cukup bagus?”

Asagi menyuarakan pertanyaan yang sangat masuk akal. Aku mungkin menolak melawan Beast Vassals dengan pakaian renang juga, tapi setidaknya itu akan lebih baik daripada kostum kelinci , pikir Yukina.

Yaze menggelengkan kepalanya, dengan tegas menyangkal gagasan itu.

“Baju renang adalah pakaian olahraga. Kamu tidak bisa menghidupkan Kojou dengan pakaian olahraga seperti itu!”

“…Jadi kenapa pakaian bunny girl lebih bagus?”

“Setelan kelinci adalah pakaian yang dirancang secara eksplisit untuk tujuan menarik perhatian pria.”

Yaze menegaskan ini, tapi gadis-gadis itu tidak begitu yakin itu argumen yang meyakinkan.

“Um,” kata Yukina, dengan malu-malu mengangkat tangan. “Aku belum pernah melihat Akatsuki-senpai mengungkapkan ketertarikannya pada gadis kelinci sampai saat ini…”

“Mungkin desakan pada gadis kelinci ini hanyalah kepentingan pribadimu sendiri?”

Shizuri mengalihkan pandangan skeptis ke arah Yaze. Tidak, tidak —dia membantah ini dengan menggelengkan kepalanya yang berlebihan.

“Itu tidak benar sama sekali. Jika pakaian ini tidak berfungsi, masalahnya ada pada kalian semua, bukan kainnya— Hei, jangan arahkan meriam ke orang!”

Yaze menjerit ketika dia menyadari Asagi telah melatih meriam tank ke arahnya.

Bahu Yukina tenggelam saat dia menghela nafas dalam-dalam.

“Saya minta maaf — bolehkah saya berubah sekarang?”

“Saya menyesal melaporkan waktunya telah tiba, Nyonya Pedang Dukun.”

Dengan satu kalimat, Lydianne dengan kejam menghancurkan harapan Yukina.

Ini akan segera tengah malam—jam yang ditentukan oleh Primogenitor Ketiga.

Saat Yukina dan yang lainnya mengesampingkan keraguan, ketegangan mereka sudah meningkat ketika goyangan seperti riak di udara tipis muncul di hadapan mereka.

Yukina dan Shizuri segera menarik senjata mereka. Tetapi orang-orang yang muncul sesaat kemudian bukanlah orang yang mereka harapkan untuk dilihat.

“-Maaf membuat anda menunggu. Sepertinya kami berhasil tepat waktu. ”

Sosok kekanak-kanakan mengenakan jaket merek olahraga dengan cerah melambai ke arah Yukina dan perusahaan. Ini adalah Yuuma Tokoyogi, Penyihir Biru.

Yuuma, dalam pengawasan Bagian Penyihir Serangan, tidak dapat bertindak atas kemauannya sendiri. Yaze dan Natsuki pasti telah menarik beberapa tali untuk membuatnya membantu mereka.

Seorang pengguna sihir kontrol spasial yang mirip dengan Natsuki, Yuuma adalah sekutu yang bisa diandalkan bahkan melawan Beast Vassals. Ekspresi Yukina cerah pada penampilan bantuan yang dapat diandalkan yang dia pikir tidak akan tiba tepat waktu.

Ekspresinya membeku ketika dia melihat gadis lain yang dibawa Yuuma.

Dia adalah seorang gadis mungil yang mengenakan seragam Akademi Saikai. Rambut hitam panjangnya diikat ekor kuda pendek, dan dia memiliki aura yang hidup di sekelilingnya.

“Nagisa?!”

Suara Yukina bergetar karena terkejut. Shizuri melebarkan matanya karena terkejut.

“Kenapa dia ada di sini…?!”

Asagi menatap tajam ke arah Yaze. Dia menggelengkan kepalanya, tercengang. Ini bukan idenya.

“Ahhh… tentang itu. Sebenarnya…”

Yuuma menggaruk dahinya dengan suasana yang bertentangan. Rupanya, dia juga tidak benar-benar ingin membawa Nagisa. Karena Yuuma merasa sulit untuk menjelaskannya, Nagisa melangkah di depan Yukina dan berbicara sebagai gantinya.

“Aku pergi mencari Yuuma dan memintanya untuk membawaku!”

“…Mengapa?”

Yukina tampak ketakutan saat dia bertanya. Bahkan jika dia adalah adik perempuan Kojou dengan darah, dia bukan iblis atau Penyihir Serangan. Terlalu berisiko untuk membiarkan dia mendekati Beast Vassals yang mengamuk; namun, kemarahan melayang di mata serius Nagisa yang menoleh ke arah Yukina. Itu adalah emosi yang belum pernah dilihat Yukina darinya sebelumnya.

“Setelah semua yang terjadi, Kojou berada dalam situasi yang sangat buruk, bukan?! Dan kamu dan yang lainnya mencoba melakukan sesuatu tentang itu, kan, Yukina?! Maka tentu saja saya membantu! Asagi dan Yuuma dan bahkan Kanon membantu, kan?!”

Yukina kewalahan, tidak dapat berbicara sepatah kata pun sebagai tanggapan atas omelan Nagisa, yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Dia bukan satu-satunya yang terguncang karenanya. Asagi dan Yaze benar-benar pucat, dan Shizuri menjadi kaku seolah membeku. Lydianne menahan napasnya di dalam tangki.

Begitulah parahnya kemarahan Nagisa.

Ketika dia terdiam, tetesan air mata besar mulai keluar dari matanya.

Nagisa berhak marah. Kakak laki-lakinya berada di antara hidup dan mati, tetapi dia adalah satu-satunya di sini yang benar-benar ditinggalkan. Dia dibenarkan menyalahkan Yukina dan yang lainnya untuk itu.

“Nagisa cukup tahu seluruh situasinya. Dia melihat ruang tamu berantakan dan memeriksa semuanya di tempat.”

Yuuma menjelaskan ini sambil menghela nafas.

“Memeriksa? Ah…?”

Yukina tiba-tiba teringat sesuatu yang dia dengar dari Kojou. Mimori Akatsuki, ibu dari saudara kandung Akatsuki, adalah seorang psikometer medis. Kojou juga mengatakan Nagisa, putrinya, telah mewarisi kemampuan ini.

Nagisa praktis tidak pernah menggunakannya. Kemampuan itu sendiri tidak terlalu berguna, dan dia mungkin tidak tertarik untuk mengorek rahasia masa lalu orang lain. Itu juga sangat mungkin dia benar-benardilarang menggunakan kemampuan ini oleh neneknya Hisano Akatsuki. Antagonisme antara pengantin keluarga Akatsuki dan ibu mertua begitu terkenal sehingga bahkan orang luar seperti Yukina tahu tentang itu. Dia tidak ragu apapun Hisano berprasangka terhadap Mimori karena kemampuannya.

Tentunya bahkan Nagisa tidak bisa menahan diri untuk menggunakan kemampuan itu setelah melihat keadaan menyedihkan dari ruang tamu di apartemennya sendiri. Bagaimanapun, noda darah dari Kojou yang menembus jantung terlihat jelas untuk dilihat semua orang. Nagisa mengetahui apa yang terjadi pada kakak laki-lakinya ketika dia menyentuh darah itu.

Yukina membuka mulutnya untuk meminta maaf kepada Nagisa, tetapi dia menggigit bibirnya, tidak bisa mengatakan apa-apa.

Perubahan mendadak terjadi beberapa saat kemudian.

“Wanita dan pria-! Reaksi energi iblis! Itu sangat besar!”

Lydianne meneriakkan ini dengan mendesak.

Kaliber udara di atas pangkalan kontainer yang luas bergeser. Energi iblis yang luar biasa membuat bumi bergetar dan mengirimkan derak listrik ke langit. Kabut emas yang mempesona berkumpul bersama, berubah menjadi bentuk seorang gadis cantik di tengah area yang terbuka lebar.

Seperti yang telah diatur sebelumnya, Primogenitor Ketiga — Giada — telah muncul dengan Kojou yang disegel di belakangnya.

“Motoki!”

Asagi dengan marah meneriakkan ini ke arah Yaze.

“Ya, aku mengerti. Aku akan menjaga Nagisa. Anda semua pergi ke depan seperti yang direncanakan. Kita kehabisan waktu!”

Mengambil Nagisa, yang menjadi kaku karena kaget, Yaze dengan marah berteriak kembali ke Asagi. Seperti Nagisa, dia adalah seorang Hyper Adapter—seorang paranormal yang bisa mengendalikan suasana, dalam kasusnya. Bahkan jika melawan Beast Vassal tidak bisa dilakukan, dia bisa berhasil meraihnya dan membawanya ke tempat yang aman. Dia mampu menggunakan tekanan angin untuk meningkatkan kekuatan fisiknya.

“—Pelayan Darah Kojou Akatsuki, aku menerimanya?”

Sejumlah besar energi iblis berserakan saat Giada berbicara dengan nada serius.

Energi itu bukan miliknya. Segel Beast Vassal miliknya telah dilanggar. Kojou pecah.

“Ini adalah jam yang ditentukan. Tunjukkan padaku … terbuat dari apa kamu. ”

Saat Giada selesai berbicara, udara berderit dengan raungan yang menggelegar.

Embusan marah dihembuskan oleh massa besar dari apa yang muncul, melepaskan cahaya jahat yang menerangi langit malam.

Kumpulan energi iblis yang cukup padat untuk memiliki kehendak mereka sendiri — Beast Vassals hitam — muncul di hadapan mereka.

Seekor monster berdiri di tengah mereka. Itu adalah makhluk aneh yang mengenakan kerangka luar berwarna hitam pekat.

“—Himeragi, Kasugaya, ayo lakukan ini!”

Asagi naik ke tangki robot saat dia berteriak.

“Ya.”

Mencengkeram tombaknya yang berwarna perak, Yukina menanggalkan mantelnya. Dia tidak punya hak untuk malu dengan kostum kelinci yang dia kenakan yang memperlihatkan sebagian besar tubuhnya.

“Mulai sekarang, ini pertarungan kita .”

Mencengkeram batang tombaknya, dia menggumamkan itu untuk keuntungannya seperti orang lain.

Menarik pedang panjang crimsonnya yang bergelombang, Shizuri dengan singkat melolong sebagai tanggapan.

“Memang!”