Volume 21 Chapter 1

1

“Tolong jangan… lepaskan aku, senpai.”

Suara Yukina Himeragi bergetar saat dia menatap Kojou dengan mata basah. Jari-jarinya yang ramping, terasa sejuk saat disentuh, terkepal erat di sekitar jarinya untuk memastikan tidak lepas.

“Sama sekali tidak, mengerti?! Anda benar-benar tidak boleh melepaskannya! Aku akan marah jika kamu melakukannya!”

“Eh, kita menuruni tangga, jadi itu pegangan yang harus kamu pegang, bukan aku.”

Kojou menoleh ke Yukina dengan putus asa saat dia memohon padanya, tatapan yang sangat serius di matanya.

Mereka berada di lantai paling atas Gerbang Keystone—struktur raksasa yang terletak di tengah Pulau Itogami.

Retakan besar mengalir di sepanjang dinding luarnya. Langit-langitnya setengah rusak. Potongan-potongan interior bangunan telah runtuh di semua tempat seolah-olah seseorang telah mencakarnya. Ini adalah sisa-sisa pertempuran mematikan dengan The Blood.

Tangga yang biasa mereka naiki telah dimusnahkan tanpa jejak. Listrik padam, membuat lift tidak bergerak. Itu jauh dari sini ke lantai bawah. Selain itu, puing-puing menumpuk di mana-mana. Sekarang setelah dia kehilangan kekuatan vampirnya, Kojou pasti tidak akan lolos tanpa cedera jika dia melompat turun.

Untungnya, ada tangga darurat di luar jendela di lantai paling atas.

Ini adalah tanjakan logam yang dilipat—tangga darurat, dengan kata lain.

Pada pandangan pertama, tangga tampak goyah dan tidak dapat diandalkan, tetapi membuatnya kompak untuk penyimpanan mungkin menjadi prioritas nomor satu.

Selain itu, Gerbang Keystone telah dibangun dengan cara yang aneh, seperti piramida terbalik, yang berarti pintu darurat juga tampak agak melengkung. Kojou merasa seolah-olah dia adalah seorang pemanjat tebing yang menuruni tebing terjal.

Konon, karena itu benar-benar pelarian api, itu dipasang dengan fitur keselamatan minimal. Kewaspadaan itu penting, tapi dia pikir mereka juga tidak perlu terlalu takut.

“Aku tahu itu murah, tapi aku tidak pernah mengira kamu akan takut. Biasanya, kamu akan melompat ke pijakan yang kurang stabil daripada ini tanpa masalah, kan? ”

“K-kamu salah. Saya hanya mempertanyakan stabilitas tangga darurat. Bukannya aku takut sama sekali. Anda salah, saya jamin. ”

Menatap Kojou saat dia melihatnya menuruni tangga, Yukina mengangkat suara yang terdengar tidak terlalu meyakinkan.

Meskipun dia berpura-pura sebaliknya, Yukina memiliki bau akrofobia. Lebih tepatnya, dia tidak benar-benar takut ketinggian tetapi tempat mana pun yang terpisah secara tidak wajar dari tanah—dia mengalami kesulitan dengan konstruksi buatan seperti pesawat terbang dan platform penglihatan.

Dari sudut pandangnya, tangga darurat yang tidak berbentuk di lantai paling atas Gerbang Keystone mungkin tidak lebih dari teror murni.

“Ahhh, mengerti. Aku akan turun dulu, kalau begitu. Itu seharusnya membuatmu merasa sedikit lebih aman.”

“Eh…tidak, itu…tapi…aaah!”

Yukina dengan gelisah menggigit bibirnya ketika Kojou melepaskan tangannya.

Dia melangkah ke tangga paduan aluminium dan bersandar di luar gedung.

Tangga tipis berderit karena berat tubuhnya. Angin laut yang kuat mengacak-acak rambutnya.

Kojou berada sekitar enam puluh meter dari tanah. Tidak heran jika melihat kakinya agak menakutkan; tetap saja, pegangan tangan memilikitali pencegah jatuh, jadi pintu darurat tidak begitu berbahaya seperti yang terlihat.

“S-senpai, tolong tunggu! Saya belum siap secara e-emosional untuk…!”

Yukina bergegas mengejarnya, khawatir tertinggal. Ketika dia menuruni tangga dengan gerakan genting, Kojou meliriknya hanya untuk segera mengalihkan pandangannya. Mengingat posisi relatifnya, dia secara alami akhirnya menatap lurus ke bawah rok Yukina.

Berjuang untuk menjaga ketenangan emosinya, Kojou terus menundukkan kepalanya dan menutup mulutnya saat dia turun. Tangga itu sedikit lebih panjang dari yang dia bayangkan. Bagi Yukina dalam keadaan stres, tangga itu harus terasa lebih lama lagi.

enu𝓂a.𝒾d

Kojou benar sekitar setengah jalan ketika dia tiba-tiba mengangkat suaranya.

“Senpai, lihat!”

“Eh?”

Melakukan apa yang Yukina katakan padanya, Kojou mendongak. Embusan angin yang sayangnya waktunya telah membuat ujung roknya naik dengan bergetar. Pahanya yang putih, ramping, kencang, dan lentur menyilaukan matanya.

“Tunggu… Di mana kamu mencari?!”

Melihat tatapannya, Yukina mengeluarkan teriakan yang berbeda.

“Kaulah yang menyuruhku melihat!”

“Aku—aku tidak bermaksud padaku. maksudku langit! Lihat ke langit…!”

Kojou balas melotot dan melontarkan keberatan saat dia menunjuk ke atas mereka.

“Langit?”

Dia dengan ragu menyipitkan matanya saat dia melihat ke atas.

Langit kelabu sesaat setelah fajar menyingsing. Cakrawala laut bersinar merah di timur.

Jika hanya itu, pemandangan pagi tidak akan pantas disebutkan secara khusus, tetapi pemandangan aneh, yang seharusnya tidak ada, membentang di langit di atas Pulau Itogami.

Sebuah metropolis mengambang warna baja melayang seperti fatamorgana. Itu adalah kota mekanis yang fantastis, sebuah pulau buatan yang merupakan citra meludah dari Pulau Itogami. Reruntuhan hantu ini menutupi seluruh langit. Itu adalah kota yang disebut Nod.

Shahryar Ren, presiden MAR, telah menggunakan Gerbang Keystone, danperangkat sihir yang sangat besar, bersama dengan energi iblis dari Primogenitor Keempat untuk memanggilnya dari dunia lain.

Ini adalah tempat di mana para dewa kuno yang dikenal sebagai Deva telah mengasingkan penjahat mereka. Mereka juga menggunakan benteng dalam konflik dengan sesama dewa.

Tapi sekarang sesuatu yang aneh terjadi pada Nod.

Warna berangsur-angsur memudar dari kota baja yang diterangi oleh sinar matahari.

Kontur bangunan berbentuk geometris telah memudar dan melengkung, memungkinkan Kojou dan Yukina melihat langit di belakangnya. Keberadaannya semakin lama semakin tidak nyata.

“Mengangguk adalah … menghilang? Efek perangkat penyihir itu keluar? ”

Kojou menggumamkan ini, menatap langit dengan linglung dari bawah tangga.

Hanya karena dia tidak bisa melihat, bukan berarti Nod sudah tidak ada lagi. Penjelasan yang jelas adalah bahwa gerbang ajaib yang menghubungkan Nod ke dunia mereka telah ditutup.

enu𝓂a.𝒾d

“Tidak, Gerbang Keystone terus berfungsi sebagai perangkat sihir bahkan sampai sekarang. Saya yakin gerbang ke Nod hanya muncul di malam hari. ”

Yukina, masih berpegangan erat pada tangga di tengah jalan, berbicara dengan ketenangan yang menyangkal ekspresi ketakutan di wajahnya.

Banyak sihir dipengaruhi oleh waktu dan geografi, dan jumlah mantra yang layak hanya bisa diaktifkan pada waktu tertentu. Keajaiban yang digunakan Shahryar Ren tampaknya merupakan salah satu ritual semacam itu.

“Jadi ketika matahari terbenam, gerbang akan terbuka lagi?”

“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi saya pikir begitu.”

“Begitu… Jika tidak, dia juga tidak akan bisa kembali ke dunia kita dari Nod.”

Bibir Kojou terpelintir saat dia menyerap kata-katanya.

Tujuan Shahryar Ren adalah untuk memonopoli Warisan Dewa Dosa dan kekuatannya untuk menempatkan seluruh dunia di bawah kekuasaan Dewa sekali lagi. Dia tidak akan pernah pergi ke kota terapung tanpa mempersiapkan cara untuk kembali sebelumnya.

“Bagaimanapun, mengejar MAR adalah sia-sia sampai malam tiba.”

“Itu semua juga bagian dari rencananya, ya?”

Kata-kata Yukina membuat Kojou menghela nafas.

Perang Pemilihan telah menarik perhatian ke Pulau Itogami bahkan sebelum sesuatu yang spektakuler seperti ini terjadi. Seluruh dunia pasti sudah tahu tentang gerbang menuju Nod.

Kojou yakin bahwa pemerintah setiap negara dan kekuatan Dominion sudah mulai bersiap untuk mengejar Ren.

Presiden MAR tidak diragukan lagi berpikir bahwa melanjutkan penaklukannya atas Nod di depan orang lain menempatkannya tepat di kursi pengemudi. Semakin banyak waktu berlalu, semakin banyak relik MAR Inc. yang akan mengenakan sarung tangannya, dan semakin banyak kekuatan tempur mereka akan tumbuh. Ini juga berarti bahwa menyelamatkan Avrora hanya akan semakin sulit.

“Yah, bukannya aku bisa melakukan apa pun bahkan jika gerbangnya terbuka sekarang.”

Kojou dengan lemah menggelengkan kepalanya saat dia menggesek dirinya sendiri.

Bahkan jika gerbangnya terbuka, Kojou tidak memiliki cara untuk mencapai Nod, maupun sarana untuk menentang Shahryar Ren. Sekarang dia bukan vampir lagi, dia tidak lebih dari seorang siswa sekolah menengah yang tidak berdaya yang tidak dapat mengucapkan satu mantra pun.

“Mari kita tinggalkan Gerbang Keystone untuk saat ini. Kami membutuhkan informasi tentang Nod, dan kamu perlu istirahat, senpai.”

Yukina melihat melalui kegugupannya saat dia berbicara dengan nada yang menjelaskan bahwa dia tidak akan menerima jawaban tidak. Kojou tidak punya keluhan. Kurangnya informasi mereka adalah masalah yang cukup besar, dan dia sangat lelah.

Di atas semua itu, Kojou baru saja berubah dari vampir kembali menjadi manusia, yang bukan sesuatu yang terjadi setiap hari. Dia tidak memiliki jaminan bahwa tidak akan ada efek samping yang signifikan. Untuk saat ini, hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah pergi ke rumah sakit untuk beristirahat.

Apakah itu benar-benar mungkin adalah masalah lain sepenuhnya.

“Akan lebih bagus jika mereka membiarkan kita lewat tanpa ribut-ribut…”

“… Saya kira itu akan terjadi.”

Kojou dan Yukina mengintip dengan hati-hati dari pagar balkon ke tanah di bawah.

Sekelompok perusuh yang mengelilingi Gerbang Keystone menyerbu ke dalam pandangan mereka.

enu𝓂a.𝒾d

Ledakan yang tampaknya merupakan karya Beast Vassals meledak ke udara, dan percikan dari dampak peluru sporadis beterbangan.Roh mengeluarkan cahaya yang menyilaukan saat pemanggil mereka melepaskannya. Raungan dari manusia buas dan giga bergema di mana-mana.

Para perusuh adalah warga Kota Itogami—iblis terdaftar yang merangkap sebagai kandidat penguasa, ditambah rakyat mereka.

Pasangan itu tidak menyadarinya saat berada di lantai paling atas, tetapi area di sekitar pintu masuk Gerbang Keystone telah berubah menjadi lokasi bentrokan bersenjata yang spektakuler antara segerombolan robot MAR Inc. dan iblis yang sedang mengamuk.

2

Dari apa yang bisa mereka lihat, ada lebih dari lima ribu perusuh yang mengepung Gerbang Keystone. Sepertinya sekitar setengah dari mereka adalah iblis. Meskipun mereka tampaknya bukan tentara bayaran iblis profesional dengan kemampuan tempur kelas atas, keadaan mereka yang gelisah dan kehilangan kendali berarti momentum mereka tidak boleh diremehkan.

Tank robot dan pod keamanan yang secara numerik lebih rendah tidak dapat menghentikan orang-orang binatang buas dan giga yang tangguh untuk menyerbu masuk. Bahkan helikopter yang melibatkan mereka dari atas ditembak jatuh oleh mantra dan Vampir Beast Vassals satu demi satu.

Para perusuh berusaha menyingkirkan pasukan MAR Inc. yang menduduki Gerbang Keystone, tetapi karena mereka tidak memiliki rantai komando untuk dibicarakan, tembakan persahabatan dan bentrokan terjadi di semua tempat. Kebakaran kecil telah meletus sebagai akibat dari pertempuran. Saat keadaan berdiri sekarang, mendekati pintu masuk Gerbang Keystone dan tersedot ke dalam pergolakan sepertinya cara yang baik untuk terbunuh. Masa depan di mana massa mengira Kojou dan Yukina sebagai staf MAR Inc. dan menganiaya mereka sampai mati tampaknya sepenuhnya ada dalam kartu.

“Orang-orang ini ikut serta dalam Perang Pemilihan, kan…?”

“Ya. Lebih dari mungkin.”

“Jadi apa yang membuat mereka mendorong Gerbang Keystone setelah sekian lama?”

“…Ya, aku ingin tahu…?”

Pertanyaan Kojou membuat Yukina bingung. Pemusnahan The Blood berarti Perang Pemilihan di Pulau Itogami sudah berakhir. Kojou, sang pemenang, telah kehilangan kekuatannya sebagai vampir, dan Avrora, yang baru—Primogenitor Keempat, telah jatuh ke Nod. Kompetisi telah berakhir tanpa pemenang sejati.

Bahkan jika para perusuh mengklaim Perang Pemilihan masih berlangsung, tiga primogenitor terkenal masih berada di Pulau Itogami, dan tidak ada kekuatan tempur setengah matang yang memiliki peluang melawan salah satu dari mereka. Seharusnya tidak ada alasan bagi kandidat penguasa yang masih hidup untuk menyerang Gerbang Keystone.

“—Kupikir itu karena mereka tahu MAR mendukung Order of the End selama ini.”

Tiba-tiba, Kojou dan Yukina mendengar suara di balkon tempat mereka berdua seharusnya sendirian. Itu adalah cara berbicara yang kekanak-kanakan, tetapi nadanya seperti milik seorang gadis muda.

“Adalah satu hal bagi orang dalam Suaka Setan untuk membuat keributan, tetapi menari mengikuti irama orang luar tidak cocok dengan mereka, kurasa. Tentu sakit di pantat, ya? Aku agak mengerti bagaimana perasaan mereka. ”

“…!!”

Berbalik ke arah gadis itu, yang muncul entah dari mana, Yukina secara refleks berjaga-jaga. Dia mungkin berasumsi bahwa setan-setan yang rusuh telah naik ke tangga darurat.

Namun ketika Yukina bergerak untuk menarik tombaknya dari kotak gitarnya, dia berhenti karena terkejut.

enu𝓂a.𝒾d

Di depan matanya berdiri seorang gadis dengan aura kekanak-kanakan mengenakan jaket merek olahraga. Wajahnya yang cantik membuatnya tampak sulit untuk didekati, tetapi dia memasang senyum ramah di bibirnya.

Mengambang di belakangnya seperti hantu adalah seorang ksatria tak berwajah yang mengenakan baju besi biru, sejenis iblis yang dikenal sebagai Penjaga.

“Yuuma…!”

“Nona Yuuma?”

Kojou dan Yukina menyebut nama gadis itu dengan terkejut.

“Hei, sudah lama. Senang kalian berdua baik-baik saja.”

Gadis itu tersenyum dan mengangkat tangan kanannya dengan geli.

Yuuma Tokoyogi. Itu namanya.

Putri jenderal organisasi kriminal LCO, dia mewarisi gelar Penyihir Notaria, bersama dengan kerasukan iblisnya. Dia juga berteman dengan Kojou sebelum dia pindah ke Pulau Itogami.

“Yuuma, senang bertemu denganmu… Kau baik-baik saja, kalau begitu?”

Kojou bergegas mendekati Yuuma, meletakkan tangannya di pundaknya tanpa syarat. Itu adalah jenis kedekatan yang akan Anda miliki dengan seorang teman lama dengan jenis kelamin yang sama.

Yukina meringis dengan cemas pada tindakan Kojou yang benar-benar tidak bersalah. Mereka tidak tahu mengapa Yuuma muncul di Gerbang Keystone barusan. Dia tidak bisa menyalahkannya karena memberinya tatapan yang sepertinya mengatakan, Maukah kamu sedikit lebih berhati-hati?

Untuk bagiannya, bahkan Yuuma tidak mengharapkan reaksi Kojou. Pipinya memerah seolah dia sedikit mengguncang ketenangannya. Melihat ini, ekspresi Yukina semakin mengeras.

Yuuma membuat seringai yang tegang dan memerah saat dia menatap Kojou dan menggelengkan kepalanya.

“Itu karena saya benar-benar berada di sela-sela Perang Pemilihan. Atau lebih tepatnya, saya tidak bisa menyentuh Orde Akhir.”

“Tidak bisa meletakkan jari?”

“Pembatasan kontrakmu dengan iblismu, aku menerimanya?”

Mengapa? merenungkan Kojou dengan memiringkan kepalanya ketika Yukina bertanya di tempatnya.

Yuuma dengan ringan mengangkat bahunya dengan anggukan.

“Bingo. Kontrak yang saya buat dengan iblis saya untuk menjadi penyihir adalah untuk mengeluarkan Ibu dari Penghalang Penjara. Perusahaan Manajemen Gigafloat berjanji bahwa jika saya membantu penyelidikan Asosiasi Penyihir Serangan mereka, mereka akan melepaskan Aya Tokoyogi, tapi, yah…”

“Aku mengerti… Karena Order of the End mencuri hak pengelolaan pulau itu, Gigafloat Management Corporation kehilangan kemampuan untuk memutuskan apakah akan membiarkannya pergi.”

“Ya, itu sangat kasar,” kata Kojou, bersimpati pada Yuuma.

Dengan mendapatkan familiar iblis yang dikenal sebagai Guardian, para penyihir bisa memanfaatkan kekuatan yang melampaui batasan manusia; biayanya, bagaimanapun, adalah terikat pada perjanjian dengan iblis selama sisa kekekalan. Jika seorang penyihir menentang persyaratan itu, Penjaga akan langsung berubah menjadi algojo dan menelanjangi jiwa mantan tuannya.

Dengan ibunya Aya Tokoyogi yang disandera secara efektif, Yuuma tidak bisa mengangkat jarinya melawan Order of the End. Itu berarti dia bisa dengan hati-hati menghindari bekerja sama dengan mereka dengan cara apa pun, tetapi dia tidak bisa secara terbuka mengganggu tindakan mereka.

“Yah, itu sebabnya yang paling bisa kulakukan adalah berpura-pura menjadi mata-mata dan diam-diam menyelamatkan karyawan yang terjebak di Gerbang Keystone, kurasa.”

Yuuma mengangkat salah satu alisnya sedikit. Kojou menatapnya dengan heran.

“Kamu membantu staf melarikan diri?”

“Ya, seperti Direktur Kazuma Yaze, sekretaris homunculusnya, dan siapa pun.”

“Tn. Kazuma? Ini akan menjadi kakak laki-laki Motoki Yaze?”

“Begitu… Jadi dia juga aman.”

Kojou melirik Yukina dan menghela nafas lega.

Sejak identitasnya sebagai Primogenitor Keempat diungkapkan kepada Kazuma Yaze, kakak laki-laki dan manajemen atas Motoki Yaze, pria itu telah banyak membantu Kojou. Dia menghilang setelah serangan Orde Akhir, jadi Kojou dan yang lainnya diam-diam mengkhawatirkan kesejahteraannya.

“Direktur Yaze ada di Stratum Zero dari Gerbang Keystone sekarang.”

Yuuma menunjuk ke kakinya. Kojou menurunkan pandangannya sebagai tanggapan.

enu𝓂a.𝒾d

“Stratum Zero… Tunggu, maksudmu dia tidak berada di dasar laut…?”

“Rupanya, Cain’s Coffin dibangun untuk melindungi data penting Pulau Itogami untuk situasi darurat seperti ini sejak awal. Aiba seharusnya tahu lebih banyak tentang itu daripada aku.”

Yuuma menjelaskan ini dengan nada santai.

Stratum Nol Gerbang Keystone terletak nol meter dari dasar laut di pusat Pulau Itogami. Di dalamnya ada pangkalan rahasia di mana kapal selam yang dikenal sebagai Peti Mati disembunyikan. Sebuah kapal selam yang dilindungi oleh penghalang magis yang kuat di dasar laut, empat ratus meter di bawah permukaan laut, adalah sesuatu yang bahkan Orde Akhir akan kesulitan untuk meletakkan tangan mereka.

Jadi Kazuma telah mengevakuasi kapal selam dengan data penting Gigafloat Management Corporation di belakangnya.

“Kamu bisa mengakses semua jaringan info Pulau Itogami langsung dari Peti Mati, lihat. Meskipun berada di dasar lautan, ia dapat memantau situasi pulau sepanjang waktu. Dia sudah sadar bahwa Darah telah dihancurkan dan Kojou melepaskan kekuatan Primogenitor Keempat.”

“…Eh?”

Kojou tersentak mendengar komentar begitu saja dari Yuuma.

Kojou menjadi kaku ketika gadis itu mendekatkan wajahnya ke wajahnya dan menatapnya. Di balik kilatan menggoda di matanya ada nada keseriusan.

Yuuma tiba-tiba tersenyum.

“Hee-hee, itu benar. Kamu benar-benar telah benar-benar kembali menjadi manusia, ya? ”

“Kau bisa beritahu?”

Terkejut, Kojou menatap tubuhnya. Vampir adalah ras iblis, dan mereka dapat dibedakan dengan beberapa ciri fisik yang jelas. Kojou belum menyadari apa pun yang berubah sejak dia kehilangan kekuatan Primogenitor Keempat.

“Paling tidak, aku tidak merasakan energi magis melebihi orang normal, bahkan dari dekat seperti ini.”

Yuuma maju selangkah lagi. Dia begitu dekat sehingga yang perlu dia lakukan hanyalah meregangkan sedikit dan bibir mereka akan bersentuhan.

Merasakan aroma manis dan bunganya, Kojou tiba-tiba menjadi tegang. Terlambat, dia sadar bahwa dia adalah seseorang dari lawan jenis.

“Yuuma? Um…wajahmu agak dekat…”

enu𝓂a.𝒾d

“Ya. Aku membawanya ke sana.”

Yuuma berbicara tanpa sedikit pun rasa bersalah saat dia menjilat bibirnya yang mengilap. Ketika Kojou secara tidak sadar mencoba mundur selangkah, dia menemukan bahwa dia sudah memegang erat pergelangan tangannya.

“Um, ah…Nona Yuuma…?”

Menemukan sesuatu yang mencurigakan tentang apa yang dilakukan gadis lain, Yukina berbicara kepadanya dengan suara yang sangat pendiam.

Yuuma kembali menatap Yukina, tersenyum dengan berani dan provokatif.

“Eh?”

Kojou tiba-tiba lengah oleh sensasi lembut yang datang kepadanya melalui telapak satu tangan. Yuuma telah melingkarkan tangannya di telapak tangan kanan Kojou sebelum menekannya ke payudaranya yang membengkak.

Masih gagal memahami apa yang terjadi, Kojou meraba-raba payudaranya. Yuuma memberikan citra ramping, tapi dia benar-benar diberkahi dengan baik. Bahkan melalui pakaiannya, dia bisa merasakan betapa nyaman kelembutan dan elastisitasnya terasa di tangannya. Kojou tetap setengah linglung saat dia menikmati sensasi itu.

“Nona Yuuma?! A-apa yang kamu lakukan dengan Akatsuki-senpai ?! ”

Yukina memaksa masuk dari samping dan menariknya dari Yuuma.

“Apa maksudmu apa…? Saya hanya berpikir saya akan sedikit merayunya.”

Saat dia melihat kemarahan gadis lain dengan geli, Yuuma menjawab dengan tenang.

Bibir Yukina berkedut karena marah.

“M-merayu?! T-sekarang kamu sudah mengatakannya! Hanya karena Akatsuki-senpai adalah manusia lagi, bukan berarti kamu bisa mengejarnya begitu terang-terangan…!”

“…!”

Niatnya adalah untuk memarahi Yuuma, tetapi ini hanya menyebabkan sang Penyihir tertawa terbahak-bahak. Sikap Yuuma hanya membuat Yukina membuka matanya lebih lebar.

Kojou menghela nafas kesal ketika dia berkata, “Sekarang, sekarang,” mencoba menenangkan Yukina yang terengah-engah.

“Tenanglah, Himeragi. Dia hanya melakukan lelucon lamanya. ”

“Sekarang, itu kasar. Aku selalu serius denganmu karena kamu tidak pernah memperlakukanku seperti perempuan, Kojou.”

Yuuma menutup satu matanya dan meliriknya. Ekspresinya lucu, sangat kontras dengan pernyataannya.

“Jadi? Apa yang kamu rencanakan kali ini?” Kojou membalas dengan kurangnya antusiasme. Yuuma menyentuhkan tangan ke dadanya dengan ekspresi kurang percaya diri.

“Saya pikir saya akan memeriksa apakah Anda memiliki episode dorongan vampir, tapi mungkin saya tidak cukup seksi untuk pekerjaan itu? Himeragi, mau mencobanya denganku?”

“Aku tidak akan melakukan hal seperti itu!”

Yukina langsung menembaknya. Kojou dengan lelah melengkungkan bibirnya.

“Kurasa sudah cukup jelas sekarang bahwa aku telah melepaskan kekuatan Primogenitor Keempat, aku tidak mendapatkan dorongan vampir lagi, jadi mundurlah selangkah.”

“Jika kamu tidak akan memiliki dorongan vampir, maka kamu seharusnya tidak terlalu bersemangat. Atau mungkin Anda sedikit sadar diri tentang saya?

Kojou mencoba mendorongnya, tetapi dia mengunci lengannya dan menekan tubuhnya ke tubuhnya.

Ketika Yukina melihat ini, pelipisnya berkedut dengan sangat spektakuler. Pada tingkat ini, hanya masalah waktu sebelum dia benar-benar meledak.

Yuuma dengan enggan melepaskan Kojou. Dia pasti telah memperhatikan kematian sedingin es yang melayang di udara juga.

“Yah, itu sudah cukup untuk saat ini. Jika aku terlalu terbawa suasana, aku akan membuat Kojou kesal.”

“Kenapa aku harus marah padamu?”

Dia memelototi Yuuma dengan mata setengah tertutup. Dia memasang ekspresi seperti anak kecil yang tangannya terjepit di toples kue.

Dia tersenyum dengan terang-terangan berpura-pura tidak bersalah.

enu𝓂a.𝒾d

“Mengesampingkan fakta bahwa kamu benar-benar kehilangan kekuatanmu, aku lega.”

“Lega?”

“Kojou, kamu akan terkejut betapa banyak penjahat penyihir yang memiliki dendam terhadap Primogenitor Keempat. Saya khawatir bagaimana mereka akan bertindak jika mereka tahu Anda tidak memiliki kekuatan lagi. ”

“Itu—”

Pernyataan Yuuma membuat Kojou merasa kedinginan. Sebagai Primogenitor Keempat, dia pasti membuat marah beberapa iblis, mulai dari organisasi kriminal yang melakukan terorisme internasional hingga bangsawan di Dominion. Terus terang, jika mereka menyerangnya untuk membalas dendam, dia tidak akan bertahan dua detik dalam kondisinya saat ini.

“Tapi jika Himeragi bersamamu, itu akan baik-baik saja, kurasa? Jaga dia baik-baik.”

“Eh … y-ya … aku mengerti.”

Ketika topik tiba-tiba beralih padanya, Yukina mengangguk dengan semua kekuatan yang bisa dia kumpulkan di tempat.

Meskipun entah bagaimana muncul seperti Yuuma sedang menguji Yukina, Kojou bertanya-tanya apakah itu hanya lapisan tipis kilau yang dia olesi dengan perasaan yang tulus.

“Kurasa jika aku berbicara tentang bahaya, hal yang sama berlaku untuk Pulau Itogami?”

Senyum Yuuma tiba-tiba menghilang.

“Seluruh pembenaran untuk mengakui pulau ini sebagai negara merdeka adalah karena menjadi wilayah Primogenitor Keempat. Sekarang setelah kehilangan pendukung utamanya, tidak akan ada yang sama. Fakta bahwa Primogenitor Keempat pergi membuat tempat ini menjadi target bagi negara-negara di seluruh dunia.”

“Pulau Itogami… sebuah target…?”

Darah mengalir dari seluruh tubuh Kojou.

Seluruh dunia sudah memandang Pulau Itogami sebagai ancaman karena itu adalah Altar Pembersihan. Selain itu, sekarang semua orang tahu itu adalah kunci gerbang ke Nod.

Tingkat ancaman Pulau Itogami telah melonjak lebih tinggi. Tetapi pada saat yang sama, nilainya sebagai Demon Sanctuary telah jatuh.

Baik pemerintah Jepang, yang pernah melepaskan hak teritorialnya atas Pulau Itogami, maupun Organisasi Perjanjian Tanah Suci, yang telah memutuskan untuk menunda penanganan masalah ini, tidak akan tinggal diam. Dia juga tidak berpikir pasukan Dominion akan membiarkannya pergi.

Kemungkinan tetap bahwa perjuangan teritorial ganas yang mempermalukan Perang Pemilihan akan pecah di Pulau Itogami dalam waktu yang tidak terlalu lama.

Pulau itu tidak lagi memiliki Vampir Terkuat di Dunia untuk mengendalikan kekuatan ini. Itu karena Kojou telah mengesampingkan kekuatan Primogenitor Keempat — dengan menyerahkannya kepada Avrora.

Dia tidak bisa menahan perasaan agak bertanggung jawab tentang ini, tapi tetap saja.

“Anda salah. Itu tidak benar.”

Kojou memohon kasusnya kepada Yuuma dengan tatapan serius di matanya. Primogenitor Keempat tidak berhenti ada dengan cara apa pun.

“Primogenitor Keempat—Avrora—ada di Nod. Presiden MAR Shahryar Ren menggunakan Gerbang Keystone untuk membuka jalan, dan kemudian dia tersedot ke dalamnya.”

“Dan?”

Yuuma mengajukan pertanyaan dengan tenor yang sangat lembut. Itu adalah suara kakak perempuan yang baik hati yang meminjamkan suaranya pada kata-kata adik laki-lakinya yang tidak masuk akal.

“Aku akan pergi ke Nod untuk membawanya kembali. Jika Primogenitor Keempat ada di sana untuk memimpin pulau itu, itu akan menghentikannya agar tidak terlibat dalam perang, kan?”

“Sayangnya, saya tidak bisa menerima lamaran Anda.”

Penyihir dengan dingin menggelengkan kepalanya. Garis tak terlihat yang ditarik oleh sikapnya di antara mereka berdua membuat Kojou bingung.

“… Yuuma?”

“Aku tidak bisa membiarkan warga sipil yang tidak ada hubungannya dengan ini melakukan sesuatuberbahaya seperti itu—setidaknya itulah pandangan Gigafloat Management Corporation.”

enu𝓂a.𝒾d

“Saya seorang … sipil yang tidak terkait …?”

Kojou menatap Yuuma, bingung. Dia terguncang ketika dia menyadari lagi bahwa tanpa kekuatan Primogenitor Keempat, dia benar-benar hanya manusia yang lemah.

Dia tidak ingin kekuatan untuk memulai. Gelar megah Vampir Terkuat di Dunia tidak berarti apa-apa baginya. Jika melepaskan kemampuan Primogenitor Keempat memungkinkannya menyelamatkan Avrora dari menghilang, dia akan membuat keputusan yang sama seratus kali lipat.

Namun, ini mengakibatkan Avrora terjun ke Nod setelah dimanipulasi oleh Shahryar Ren. Pada saat itu, dia tidak berdaya untuk membawanya kembali. Di situlah keputusan Kojou mengarah.

“Apa gunanya bagi manusia yang tidak berdaya untuk pergi ke Nod?”

Yuuma menyodorkan pertanyaan kejam itu ke Kojou yang terperanjat, mendorong paku lebih dalam.

“Tapi…jika aku tidak…membawa Avrora kembali, dia akan…”

Kojou memelototi Yuuma saat dia berbicara. Namun, entah bagaimana, tatapannya tampak hampa, dan suaranya telah kehilangan kekuatan awalnya.

Yuuma dengan lembut mengangkat kedua tangannya, membungkusnya di sekitar pipi Kojou.

“…!”

Dia mencoba melepaskannya, tetapi Yuuma menarik Kojou mendekat dengan kekuatan yang mengejutkan. Dia membuat seolah-olah dia akan menciumnya sebelum dia membeku, senyum lembut muncul di bibirnya.

“Ya. Saya tidak membenci Primogenitor Keempat Kojou, tetapi saya lebih menyukai manusia. Berada di bawah sinar matahari cocok untukmu.”

Dia tersenyum sayang padanya dan menyentuhkan jari ke bibirnya.

Kata-katanya membuatnya terdiam. Yuuma adalah seorang teman lama, jadi dia tahu seperti apa dia sebelum dia berubah menjadi vampir.

“Nanti,” katanya, dengan lembut mendorongnya pergi.

Yukina menopang Kojou yang terhuyung-huyung saat bidang pandang mereka terdistorsi, seolah-olah mereka sedang menyaksikan fatamorgana. Itu adalah awal dari mantra kontrol spasial.

“Yuuma!”

“…Himeragi, jaga baik-baik Kojou, ‘kay? Awasi dia baik-baik untukku agar dia tidak melakukan hal bodoh.”

Dia mengangkat jari di depan bibirnya dengan kedipan kecil yang sugestif.

Yukina melebarkan matanya karena terkejut.

“Nona Yuuma ?!”

“Berhenti!”

Kojou dilanda perasaan melayang, seolah-olah dia telah terlepas dari gravitasi. Yuuma hendak memindahkan pasangan itu ke luar Gerbang Keystone.

“Sampai jumpa, Kojou. Hargai kehidupan sehari-hari yang akhirnya Anda dapatkan kembali, oke? ”

Suaranya yang seperti bisikan dengan lembut bergema di telinganya, tetapi dia tidak bisa lagi melihatnya. Detik berikutnya, Gerbang Keystone juga menghilang dari pandangan. Kojou dan Yukina terlempar ke jalan kota terpencil yang dipenuhi pepohonan.

3

Goyangan kecil seperti riak tetap ada saat Kojou dan Yukina menghilang dari pandangan. Memastikan bahwa mereka berada jauh, Yuuma melepaskan koneksi di luar angkasa.

Biasanya, teleportasi adalah mantra kelas atas yang membutuhkan banyak perhitungan koordinat, tetapi bagi penyihir seperti dia, itu membutuhkan pekerjaan sebanyak menjentikkan jarinya. Rasa lelah yang aneh yang dia rasakan sekarang mungkin berasal dari perasaan bersalah atas Kojou.

Itu membunuhnya karena dia hanya bisa mundur dan menonton pertarungan antara dia dan The Blood dari pinggir lapangan. Dia juga berharap dia bisa meminjamkan kekuatannya sehingga dia bisa menyelamatkan Avrora, Kedua Belas—jika Yuuma lebih kuat, dia yakin segalanya akan berakhir berbeda. Itu merobeknya.

Jelas bukan keinginannya untuk mengirimnya jauh dari Gerbang Keystone di luar kehendaknya. Terlepas dari itu, dia telah diberitahu bahwa ini adalah cara terbaik untuk memastikan keselamatan Kojou sekarang setelah dia kehilangan keabadiannya. Dia tidak bisa membantah setelah mendengar itu.

Paling tidak, ini berarti tidak ada lagi kekhawatiran para perusuh di sekitar Gerbang Keystone dapat menjadi ancaman baginya dan Yukina. Dia pikir dia harus puas dengan itu.

“Selesai. Aku mengeluarkan Kojou.”

Yuuma mem-boot aplikasi terenkripsi di ponsel cerdasnya dan melaporkan ke Peti Mati.

“Bagus, Asisten Penyihir Serangan Tokoyogi.”

Pria di seberang adalah Kazuma Yaze. Fakta bahwa dia, alih-alih sekretarisnya yang berambut biru, yang menerima telepon itu mungkin merupakan indikasi bahwa dia sedikit memercayai Yuuma, terlepas dari ikatan kriminalnya sebelumnya.

“Jadi perannya berakhir di sini?”

Yuuma menanyakan ini dengan suara ceria yang mengandung sedikit racun. Dia tidak bisa menahan perasaan gelisah atas perlakuan Korporasi terhadap Kojou, menggunakannya sebagai Primogenitor Keempat sepenuhnya hanya untuk menyingkirkannya seolah-olah dia adalah orang luar begitu dia berubah kembali menjadi manusia.

Untuk bagiannya, Kazuma menjawab dengan tenang tanpa sedikit pun emosi.

“Kojou Akatsuki sekarang adalah siswa sekolah menengah yang tidak berdaya. Kita seharusnya tidak mengharapkan hal lain darinya. Ini demi dia dan juga kita.”

“Kurasa memang begitu, tapi dari caraku melihatnya, Kojou masih menjadi pusat dari segalanya. Ada berbagai macam masalah yang berputar-putar di sekelilingnya.”

Yuuma membicarakan hal ini seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri. Dia merasa seperti Kazuma cemberut di ujung telepon.

“Apa maksudmu?”

“Tidak ada, sungguh. Aku hanya punya firasat tentang ini… Aku harus memperingatkanmu.”

Yuuma tersenyum dan menatap langit fajar yang bersinar. Cakrawala berwarna darah menyembunyikan gerbang ke Nod, tujuan yang diinginkan Kojou Akatsuki.

“Intuisi saya biasanya pada uang.”

Yuuma meninggalkan itu sebagai kata terakhir saat dia menutup telepon.

Meninggalkan goyangan seperti riak di udara di belakang, Penyihir muda itu larut ke dalam udara tipis dan menghilang dari pandangan.

4

Kojou dan Yukina tiba-tiba terjun dari udara tipis ke jalan. Setelah kehilangan keseimbangan, mereka hampir jatuh ke jalan, tetapi keduanya saling mendukung dan berhasil menghindari hasil itu.

Mereka berada di tengah jalan yang panjang dan landai di lereng bukit, tepat di tengah persimpangan yang tidak asing lagi.

“Dimana ini?”

Kojou dengan lantang mengibaskan jaring laba-laba dari kepalanya dan melihat sekeliling.

Berlari di sepanjang pinggir jalan adalah tenda-tenda pengungsi Perang Pemilihan dan deretan kotak kardus berisi persediaan darurat yang disediakan MAR. Itu memberi kesan yang jauh berbeda dari biasanya, tapi bangunan di balik gerbang itu sangat familiar baginya.

“Sepertinya Nona Yuuma memindahkan kita ke gerbang depan Akademi Saikai.”

Ekspresi wajah Yukina adalah campuran antara bingung dan lega. Secara teknis, mereka telah dievakuasi dari Gerbang Keystone dan melewati para perusuh yang mengepungnya, tetapi lebih dekat dengan kebenaran untuk mengatakan bahwa mereka telah dibuang seperti sampah kemarin. Mengejutkan Yuuma telah melakukan hal itu memberikan titik lemahnya pada Kojou.

“Sial… Apa yang kau pikirkan, Yuuma?!”

Kojou melampiaskan amarahnya dan meninju pohon pinggir jalan di depannya. Bunyi , menggema pelan saat dia berhenti bergerak saat itu juga. Ketika dia mendapatkan kembali ketenangannya, wajahnya bengkok dan pucat karena rasa sakit.

“Itu menyakitkan…”

“A-apa yang kamu pikir kamu lakukan?! Senpai, kamu bukan lagi vampir, dan kamu tidak menggunakan mantra ritual tambahan, jadi tentu saja meninju pohon akan menyakitimu! Tunjukkan tanganmu!”

Yukina menarik tangan kanannya ke arahnya. Ketika dia melihat air mata yang tampak menyakitkan di kulitnya karena meninju kulit pohon, dia hampir pingsan saat dia merengut.

“Um… jika kamu menggerakkannya seperti itu, itu sangat menyakitkan… Aw, ow, ow…!”

“Ya ampun…setidaknya sepertinya tulangmu tidak patah…!”

“Itu sangat menyakitkan…! Saya benar-benar minta maaf—saya akan lebih berhati-hati!”

Yukina menyeret Kojou menuju air mancur di tepi halaman sekolah. Membersihkan luka dengan air dingin sebagian untuk mendinginkan bagian yang sakit, dia kemudian mengeluarkan sejumlah besar perban perekat dari saku seragamnya. Yukina terus melakukan apa yang dia suka, memperlakukan Kojou dengan tangan yang terlatih.

“…Maaf, Himeragi. Anda sangat membantu. ”

Kojou berterima kasih padanya saat dia menyelesaikan perawatan pertolongan pertamanya, seolah-olah dia baru saja menyadari bahwa dia harus melakukannya. Dia mungkin telah melukai dirinya sendiri dengan sia-sia, tetapi pengalaman itu setidaknya telah mendinginkan kepalanya sedikit.

“Kamu benar-benar harus berhati-hati sekarang, senpai. Tidak seperti sebelumnya, Anda akan mati seperti orang lain jika Anda terluka parah. Jadi jangan sampai kepalamu dipenggal atau setiap inci tubuhmu tertusuk!”

“Eh, bukannya aku ingin dibentak…”

Kojou mencoba bantahan yang meraba-raba, tetapi Yukina masih menempel di tangannya dengan ekspresi khawatir di wajahnya. Cederanya terasa seperti secara bertahap menghangat, sesuatu yang dia kaitkan dengannya menggunakan mantra penyembuhan.

Menatap sisi wajahnya, senyum sedih menghampiri Kojou saat dia menghela nafas.

Dia mungkin sedikit memaksa tentang hal itu, tetapi tidak diragukan lagi bahwa Yukina benar-benar peduli dengan kesejahteraannya. Aku harus lebih berterima kasih padanya . Tepat ketika Kojou berpikir bahwa …

“Yukina!”

…seseorang memanggil Yukina dari belakang Kojou.

Pembicaranya adalah seorang siswi yang mengenakan seragam instruktur sekolah Akademi Saikai. Itu adalah Minami Shindou, siswa baru sekolah menengah.

Dia adalah mantan junior Kojou dari masa basketnya dan teman sekelas Yukina saat ini; untuk beberapa alasan, dia menggunakan nama panggilan Cindy. Ketika dia melihat bahwa Kojou dan Yukina berpegangan tangan, ekspresi tahu muncul di wajahnya. Merasakan tatapan temannya, Yukina dengan cepat menarik tangannya dari tangan Kojou.

“Selamat pagi, Akatsuki.”

Seorang gadis berseragam peraturan di samping Minami memberi Kojou salam sopan dan pantas. Ini adalah Sakura Koushima, salah satu teman sekelas Yukina.

“Cindy…dan Sakura juga. Kalian berdua aman dan sehat?”

Yukina bertanya kepada pasangan itu dengan ekspresi lega yang terlihat. Minami mendekati Yukina dengan langkah cepat.

“Akulah yang seharusnya mengatakan itu! Aku tidak bisa menghubungimu atau Nagisa saat Perang Pemilihan dimulai, jadi aku sangat khawatir, dan… Oh! Apakah kamu terluka, Yukina ?! ”

“Terluka? Ah, ini baik-baik saja. Tidak ada yang serius.”

Yukina memiliki memar dan goresan biru di seluruh bagian lengan dan kakinya yang dibiarkan terbuka oleh seragamnya. Itu adalah luka ringan yang hampir tidak membutuhkan perawatan sama sekali, tetapi kulit Yukina sangat pucat sehingga menonjol. Dia pasti mendapatkannya saat bentrok dengan Zana Lashka, Blood Servant dari First Primogenitor, dan Yuiri Haba, sesama Sword Shaman dari Lion King Agency.

“Apakah kamu bertengkar dengan Akatsuki?”

Minami melatih tatapan curiga pada Kojou.

“Hah? Tidak, tentu saja tidak.”

Yukina tampak terkejut ketika dia menggelengkan kepalanya untuk membantah gagasan itu. Minami, bagaimanapun, tampak lebih curiga.

“Lalu bagaimana tangan Akatsuki terluka? Sepertinya dia meninju seseorang…”

“Semacam permainan peran?”

Sakura menyela Minami dengan pertanyaan itu.

“…R-peran-permainan?”

Yukina mengerjap keras. Dari mana asalnya? kata ekspresi menyakitkan yang menghampiri Kojou, tetapi dia tahu bahwa mencoba untuk mendapatkan satu kata pun hanya akan memperburuk keadaan. Karena itu, dia menutup mulutnya. Setelah sedikit berpikir, akhirnya Yukina sadar bahwa Sakura telah menyiratkan bahwa mereka melakukan sesuatu yang tidak biasa.

“Bukan itu…! Senpai… Dia… bertemu dengan seorang kenalan lamanya… dan kemudian…”

Yukina datang dengan alasan yang tidak jelas untuk dengan cekatan mengarahkan topik ke arah yang berbeda. Dia pasti memikirkan Avrora ketika dia mengutip seorang kenalan lama Kojou. Itu jelas bukan bohong, tapi…

“Kenalan lama …”

“Mantan pacar?”

Minami dan Sakura saling melirik dan mengangguk seolah yakin akan sesuatu. Tampaknya mereka menganggap ini sebagai arti bahwa Yukina telah berselisih secara fisik dengan mantan pacar Kojou.

“Mantan pacar, ya …”

“Pasti mantan.”

“Eh?”

“Jadi, kamu bertengkar dengannya. Yukina…apakah kamu menang?”

“Apakah itu sebabnya Akatsuki terlihat marah?”

“Eh? eh…?”

Tidak dapat mengikuti teman-teman sekelasnya yang memantulkan fantasi hewan peliharaan mereka sendiri di antara mereka, Yukina dengan hati-hati menatap wajah pasangan itu bolak-balik.

“Apa yang kalian berdua bicarakan tentang …?”

Tentu saja, Kojou tidak bisa hanya berdiri dan menonton. Jika dia tidak ikut campur dan menghentikan gosip ini sejak awal, dia merasa gosip itu akan menyebar ke seluruh sekolah seperti api.

Ketika dia mendekat, Minami berbalik ke arahnya seperti dia ingin menanyakan sesuatu padanya. Namun, begitu dia memeriksa Kojou dari dekat, dia melebarkan matanya karena terkejut dan membeku. Dia tampak tegang dengan pipi memerah saat dia terdengar berdeham.

“Um…Akatsuki, auramu sedikit berubah ya? Ini seperti…kau kembali ke masa-masa basketmu…”

“Betulkah? Sulit bagiku untuk mengatakannya…?”

“Ah… er… itu… um… tidak apa-apa.”

Minami tersipu saat dia dengan kuat menggelengkan kepalanya dan menundukkan wajahnya. Itu adalah reaksi sopan yang tak terduga untuk seorang gadis yang biasanya begitu lincah dan atletis.

Melirik ke sisi wajah Minami, Yukina menjadi waspada saat dia membuat suara “hmm.”

Kojou pasti telah berubah selama beberapa hari terakhir—dia telah melepaskan kemampuan vampirnya dan mendapatkan kembali tubuh manusia yang murni. Warna kulitnya telah membaik, dan kilatan cahaya telah kembali ke matanya yang sebelumnya lelah.

Mungkin ini adalah kembalinya ke masa lalu seperti yang dikatakan Minami. Sekarang dia menyebutkannya, Yuuma telah mengatakan sesuatu yang sangat mirip ketika dia melihat Kojou dalam keadaannya saat ini. Apa yang Yukina tidak mengerti adalah mengapa Minami harus bertingkah seperti gadis yang tersipu malu tentang hal itu.

Untuk bagiannya, Sakura menari dengan ketat mengikuti iramanya sendiri. Setelah memeriksa keadaan luka Yukina, dia menarik lengan baju Kojou .

“Kamu akan bertanggung jawab atas Yukina yang menjadi barang rusak, bukan?”

“S-Sakura…!”

“Eh, apakah itu bahkan bagaimana kamu menggunakan istilah barang rusak …?” Kojou menjawab dengan lelah.

Sulit untuk mengatakan dari sikapnya apakah Sakura sedang bercanda atau serius.

“Apakah begitu?” tanya Sakura dengan ekspresi yang sangat serius di wajahnya. Untuk beberapa alasan, Yukina memerah dan menurunkan matanya. Kojou berharap dia berhenti mengundang lebih banyak kesalahpahaman dengan bertindak seperti itu.

“Hei, Yukina, apa yang kamu lakukan sampai sekarang? Apakah kamu bersama Akatsuki sepanjang waktu? ”

“T-tidak…tentu saja aku tidak bersamanya selama ini…”

“Tapi kamu bersamanya ketika dia bertemu mantannya.”

“Itu… er… Aku hanya bisa mengatakan bahwa ada berbagai keadaan…”

Pertanyaan lanjutan Minami dan Sakura kepada Yukina tentang apa yang terjadi di reuni yang telah lama tertunda sepertinya tidak akan berakhir dalam waktu dekat. Kojou merasa sedikit tidak nyaman tentang itu, tetapi dia harus mengakui bahwa itu sedikit lucu untuk menonton Yukina mengobrol dengan teman-teman sekelasnya sebagai gadis biasa, bukan sebagai seseorang dari Lion King Agency atau sejenisnya.

Bisa dikatakan, dari sudut pandang Yukina, sesi interogasi kekanak-kanakan ini sama sekali tidak lucu. Wajahnya berkedut saat dia melirik ke arah Kojou untuk mencari pertolongan, tetapi saat berikutnya, terdengar suara gemeretak ketika sesuatu jatuh ke tanah di dekatnya.

Berjatuhan sampai sebagian ditusuk ke tanah adalah pedang panjang yang terbuat dari perak murni, bilahnya terbuka untuk dunia. Kojou dan Yukina melebarkan mata mereka dan menegangkan wajah mereka pada pemandangan yang familiar itu.

Pemilik pedang itu adalah seorang gadis yang mengenakan seragam sekolah asing—Yuiri Haba dari Lion King Agency.

Matanya merah karena menangis. Dia menggigit bibirnya yang gemetar saat melihat Yukina.

“M…Nona Yuiri?”

Yukina dengan hati-hati berbicara kepada gadis itu, yang sepertinya sedang tidak waras.

Saat itu juga, air mata mengalir dari mata Yuiri yang basah.

“Y…Yukii…!”

Kojou berdiri di sana tercengang saat Yuiri berlari ke sisi Yukina dan berlutut. Tanpa menghiraukan mata yang mengintip, dia menempelkan wajahnya ke paha Yukina dan mulai meraung keras.

“Yukii… maafkan aku… aku… aku melakukan sesuatu…! Sesuatu yang mengerikan bagi Yukiiiiii…!”

“Ehh?! …T-tunggu …”

Tingkah laku Yuiri yang benar-benar tak terduga membuat Yukina menatapnya dengan bingung.

“T-tolong berdiri, Nona Yuiri…! Kamu … kamu tidak perlu meminta maaf untuk …!”

“A-apa yang…? Apa yang terjadi di sini?”

Kojou terombang-ambing di laut saat dia melihat di antara Yuiri, menangis dan memohon pengampunan, dan Yukina yang benar-benar bingung.

Dia bahkan tidak bisa mengerti setengah dari apa yang Yuiri katakan di antara isak tangisnya. Selain itu, karena dia meraih rok temannya, Yukina berusaha mati-matian agar gadis itu tidak melepaskannya. Kojou bingung bagaimana adegan kacau seperti itu terjadi. Saat itulah seorang gadis berambut pendek yang mengenakan seragam yang sama dengan Yuiri—Shio Hikawa—berlari dan mencoba melepaskan pasangannya yang menangis dari Yukina.

“H-hei, Yuiri, tenanglah! Kamu membuat ini sulit untuk Himeragi!”

“Bukannya kita bisa meninggalkannya begitu saja di wilayah Primogenitor Kedua, jadi kupikir kita bawa saja dia bersama kita… Dia benar-benar berubah menjadi banyak masalah, meskipun…”

Motoki Yaze muncul tepat di samping Shio, lalu dengan santai melontarkan komentar itu seolah itu bukan masalahnya. Rupanya, dia bertanggung jawab atas kemunculan Yuiri dan Shio di Akademi Saikai.

“Yaze…”

Ekspresi yang bertentangan muncul di Kojou ketika dia melihat kembali ke temannya, yang akhirnya dia temui kembali setelah absen cukup lama. Mereka berdua tersedot ke dalam Perang Pemilihan setelah mereka kembali dari kerajaan Aldegia, mengangkangi garis antara hidup dan mati dalam prosesnya. Kojou hanya ingin memberi tahu dia betapa bahagianya dia bahwa mereka dapat bertemu lagi dengan aman, tetapi sayangnya, situasinya tidak memungkinkan untuk komentar yang tidak menyenangkan seperti itu.

Mengira dia lebih baik membantu Shio menghibur Yuiri, Kojou mendekati pasangan itu. Yuiri merasakannya dan mengalihkan pandangannya ke arahnya.

Air mata dan ingus mengalir di wajahnya, dia melompat langsung ke pelukan Kojou.

“K…Kojou…Maafkan aku. Itu semua salah ku. maafkan aku, maafkan aku…”

“Bwuh… M-Nona Yuiri…?!”

Tidak dapat melepaskan gadis yang sangat sedih itu darinya, Kojou menjadi sangat gugup. Mengesampingkan fakta bahwa dia tampaknya berselisih dengan Yukina, dia tidak tahu mengapa dia meminta maaf padanya .

“Hei, Himeragi, apa yang terjadi di sini?! Apa apaan?!”

“Aku yang bersalah di sini… Aku menyerang Yukii dengan terkejut, lalu…”

“H-hei, tolong tenanglah, Nona Yuiri… Tidak apa-apa—tidak apa-apa…”

Yuiri meringkuk di kaki Kojou saat dia terus mengulangi betapa menyesalnya dia.

Melihat mereka berdua dari jauh, Minami dan Sakura mengangguk dalam-dalam seolah keduanya menyatakan, Ah, begitu .

“Jadi itu mantan Akatsuki…?”

“Yukina benar-benar sesuatu untuk mendorongnya cukup jauh sehingga dia berakhir seperti ini.”

“K-kamu salah! Nona Yuiri bukan mantan pacar Akatsuki-senpai; dia adalah orang lain… Anda salah paham…! M-Nona Hikawa, saya mohon, tolong hentikan Nona Yuiri!”

Yukina dengan putus asa mencoba untuk membela dirinya sendiri bahkan ketika dia mencari bantuan dari Shio, yang tidak bergerak sedikitpun.

“Ahhh, k-kira-kira kamu benar… Tapi apakah itu Kojou Akatsuki? Dia terlihat lebih seksi dari… Er, lebih tepatnya, dia terlihat berbeda dari biasanya…”

“Nona Hikawa…?”

Tatapan curiga muncul di Yukina ketika dia melihat Shio mengatakan hal terakhir yang perlu mereka dengar dalam situasi itu. Shio tersentak, lalu kembali sadar dengan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak apa-apa…! Ayo, Yuiri, itu sudah cukup. Jauhi dia sudah…”

“Tapi tapi…!”

Yuiri masih terisak-isak kecil dan berpegangan pada Kojou saat Shio memeluk gadis itu dan menariknya pergi. Yuiri sederhanatidak memiliki stamina yang tersisa untuk melawannya. Shio mencengkeram leher gadis itu dengan kuat dan menariknya menjauh dari Kojou inci demi inci.

“Terima kasih, Shio. kamu adalah penyelamat.”

Kojou tersenyum sedikit saat dia berterima kasih padanya. Cara dia menatap Shio yang energik dan hampir menyilaukan membuat suaranya melengking.

“T-nah… aku tidak melakukan ini untukmu… Tidak perlu berterima kasih padaku…”

“Pokoknya, aku senang kalian berdua aman. Kamu melawan Primogenitor Kedua, kan?”

“Y-ya, aku senang kamu juga aman, Kojou Akatsuki. Jadi bisakah kamu menjauh sedikit saja? Dengan caramu sekarang, aku menjadi sedikit gugup…”

“Kojou… maafkan aku. Ini…ini semua salahku…”

Yuiri mulai menangis lagi sementara Shio dan Kojou mencoba menenangkan dan menenangkannya. Minami dan Sakura mendekat ke Yukina, menanyainya secara detail tentang hubungannya dengan Yuiri. Yaze memasang muka dan bertindak seperti ini tidak ada hubungannya dengan dia.

Meskipun masih pagi, pemandangan sebesar ini pasti akan terlihat. Benar saja, orang-orang yang berlindung di dalam sekolah berkumpul bersama untuk menguping keributan itu.

Tiba-tiba, para penonton yang penasaran berpisah. Dengan berani berjalan ke tengah kerumunan adalah seorang gadis SMA yang mengenakan seragam Akademi Saikai yang flamboyan dan sengaja dibuat miring. Ketika warga menghujani dia dengan hormat, mereka mundur ketakutan dari tatapan muramnya.

“Apa yang sedang terjadi?”

Gadis itu—Asagi Aiba—memiliki ekspresi lelah di wajahnya.

5

“Kamu menyerahkan kekuatan Primogenitor Keempat…?!”

Suara terkejut Shio bergema melalui ruangan sempit di lantai tiga Gedung Pendidikan Khusus, yang merupakan milik Klub Penelitian Suaka Iblis—Dem-Club singkatnya. Asagi baru saja menyeret Kojou dan yang lainnya ke dalamnya sehingga mereka tidak akan menarik lebih banyak perhatian pada diri mereka sendiri di halaman sekolah.

Shio terperanjat dengan pengakuannya yang tak terduga. Bahkan Yuiri terlalu kaget untuk terus menangis.

Sementara itu, yang bisa dilakukan Kojou hanyalah tertawa malu-malu sambil menggaruk kepalanya dengan sedikit tersipu.

“Ya. Dalam hal ini, mungkin lebih baik untuk mengatakan bahwa saya mengembalikannya kepada pemiliknya yang sah.”

“Hmm. Jadi itu saja. Huuu.”

Duduk di kursi pipa bergaya lipat, Asagi membuat suara acuh tak acuh saat dia mengikuti, lalu memetik keripik kentang dari tas di atas meja. “Ya,” pergi Kojou dengan anggukan.

“Whoa, manju ini sangat enak. Mau coba, Himeragi?”

“Saya sangat berterima kasih.”

Duduk di samping Kojou, Yukina menggigit manju yang dia berikan padanya.

Yaze berdiri di sudut ruangan dengan ketel listrik cadangan di tangan.

“Airnya panas! Teh hijau atau kopi, mana yang kamu suka?”

“Hai! Ini bukan waktunya untuk bersantai! Ini benar-benar masalah besar, bukan ?! ”

Shio berteriak sekali lagi, marah pada pertukaran lesu antara Kojou dan yang lainnya.

Yaze mencari-cari di bagian belakang rak untuk mendapatkan cangkir yang cukup untuk semua orang.

“Kamu mengatakan itu, tapi Kojou hanya Primogenitor Keempat selama setahun … Jika kamu menganggap ini sebagai kembali normal, itu bukan sesuatu yang membuat semua orang kesal, kan?”

“Bukannya aku tahu tentang itu sampai baru-baru ini, ingatlah.”

Asagi melotot kesal pada Kojou dengan mata setengah tertutup. Mulutnya masih dipenuhi manju, dia dengan canggung mengalihkan pandangannya. “Oof,” lanjut Shio, terbata-bata.

“I-itu mungkin benar, tapi tetap saja…!”

“Maaf… Ini semua terjadi karena aku mencoba membunuh Avrora…”

Yuiri menundukkan kepalanya saat dia menggumamkan kata-kata yang terpotong-potong.

Kojou dan Yukina menggelengkan kepala untuk memberi tahu dia bahwa bukan itu masalahnya.

“Tidak, itu sama sekali bukan salahmu. Akulah yang pergi dan memutuskan untuk menyerahkan kekuasaan kembali ke Avrora. Ketika Anda sampai ke sana, semua ini terjadi karena bajingan The Blood itu tetap memulai Perang Pemilihan.”

“Tapi,” protes Yuiri, mencoba membantahnya dengan suara lemah. Bagaimanapun, itu benar-benar kesalahan Primogenitor Kedua yang dia coba bunuhavrora. Dia meyakinkannya bahwa itu adalah satu-satunya cara untuk menghentikan Kojou mengamuk.

Lebih jauh lagi, Primogenitor Kedua telah membuatnya mencoba membunuh Avrora untuk menarik Darah keluar dari persembunyiannya, jadi kemungkinan besar, dia tidak akan membunuh Avrora dengan cara apa pun. Jika ada, ketika Anda mempertimbangkan apa yang sebenarnya terjadi, itu semua berkat Yuiri bahwa Kojou telah mengalahkan The Blood tanpa mengamuk atau Avrora menghilang.

Ada sedikit keraguan bahwa satu-satunya orang yang benar-benar tidak bisa memaafkannya karena mencoba melepaskan Avrora adalah Yuiri sendiri. Dia benar-benar gadis yang baik dan baik hati , pikir Kojou.

“Yah, lupakan Kojou untuk saat ini — masalah sebenarnya adalah Avrora jatuh ke Nod.”

Yaze dengan santai mengomentari ini saat dia menuangkan beberapa cangkir kopi dengan tangan yang terlatih dengan baik.

“Ya,” jawab Kojou dengan ekspresi sadar. Darahnya mengalir deras ke kepalanya tepat setelah Yuuma mengirimnya berkemas dari Gerbang Keystone, tetapi ketika dia dengan tenang membahas apa yang telah terjadi, dia harus mengakui bahwa dia benar tentang uang itu. Sekarang dia adalah warga sipil biasa yang tidak bisa menggunakan sihir, Kojou akan kesulitan untuk kembali dari Nod hidup-hidup, apalagi membawa Avrora kembali bersamanya.

Itu tidak berarti dia bisa begitu saja meninggalkan Avrora apa adanya. Itu bukan hanya soal rasa tanggung jawab pribadinya. Shahryar Ren bisa menggunakan Avrora, sekarang Vampir Terkuat di Dunia, adalah masalah sebenarnya.

Apa yang harus dilakukan? pikir Kojou, menyilangkan tangannya. Yaze memutar bibirnya dengan pandangan yang bertentangan, tapi saat berikutnya, Yuiri menyeka air matanya dan mengacungkan tangannya.

“Saya! Aku akan melakukannya-!”

Apa yang ingin Anda katakan? Shio sepertinya berkata saat dia menatap gadis itu dengan khawatir.

“Y-Yuiri?”

“Aku akan pergi membawa Nona Avrora kembali!”

“Hah?”

Shio sangat terkejut hingga dia menjerit nyaring dan gila.

“Nuh-uh, apa yang kamu katakan, Yuiri? Tidak mungkin kamu bisa melakukannya sendiri!”

“Tapi salahku Nona Avrora tertangkap oleh The Blood dan salahku dia dibawa ke Nod!”

Yuiri membantah Shio dengan sikap keras kepala yang aneh.

“Um, Nona Yuiri… Aku tidak hanya akan bersikeras bahwa kamu tidak ada hubungannya dengan ini, tapi aku juga akan mengingatkanmu bahwa Darah adalah orang yang mendorong Akatsuki ke jurang amukan—”

“Senpai juga berperan,” Yukina menunjuk ke Yuiri dengan nada suara yang tertutup.

Saat itu, Yaze menyela dengan ekspresi sarkastik saat dia menuangkan teh hijau ke dalam cangkir di depan Yukina.

“Benar, benar. Ditambah lagi, ketika mencoba membunuh Avrora, Yukina sama bersalahnya denganmu.”

“…Jadi saya. Saya minta maaf.”

Yukina mengencangkan bahunya dan menundukkan kepalanya. Yuiri sebenarnya bukan satu-satunya setelah kehidupan Avrora. Faktanya, Yukina telah mencoba membunuh gadis vampir itu untuk alasan yang sama persis. Tidak dapat menahan emosinya, bagaimanapun, dia membelot ke samping mencoba melindungi Avrora dalam waktu singkat.

“Eh, Himeragi, kamu mencoba menyelamatkan Avrora segera setelah itu, jadi… Ah, um, tentu saja aku tidak mengatakan kamu salah, Yuiri…”

Shio, yang akrab dengan detail halus secara langsung, membuat lidahnya terpeleset saat mencoba membela Yukina.

“Saya harus!!”

Yuiri mencengkeram pedang di kakinya. Suaranya bergetar, dan dia memasang ekspresi merenung.

“Aku harus menyelamatkan temanku Avrora!!”

“Aku—aku mengerti, Yuiri! Saya akan membantu juga! Jadi turunkan Rosen Chevalier Plus, oke? Perlahan…pelan…begitu saja…”

Shio mati-matian mencoba menenangkan Yuiri, yang memegang pedang terhunus di genggamannya yang gemetar. Kojou tanpa sadar mencengkeram kepalanya. Dia senang Yuiri telah menjadi begitu menyukai gadis vampir, tetapi sejauh itu membuatnya gelisah.

“Temanmu Avrora, ya…”

Asagi berbicara begitu saja, menggosok pelipisnya seolah-olah dia sedang menahan sakit kepala.

Dia telah berhubungan dengan Avrora di sekolah menengah, tetapi sama seperti Kojou, sebagian besar ingatan itu sudah hilang, dikonsumsi dalam Pesta Berkobar yang telah mengubah Kojou menjadi Primogenitor Keempat. Sakit kepala adalah efek samping dari itu.

Meringis karena rasa sakit itu, Asagi dengan tenang mengajukan pertanyaan kepada Yuiri.

“Tidak apa-apa kalau kamu ingin menyelamatkannya, tapi bagaimana kamu akan melakukannya?”

“I… itu…”

Yuiri berdesak-desakan dengan Shio di atas pedangnya, tatapan bingungnya melayang saat dia menjawab.

“Shio, apa yang akan kita lakukan…?!”

“Jangan tanya aku…”

“…Hei, Asagi. Tidak bisakah kamu mengakses Gerbang Keystone dan mengontrol gerbang ke Nod?”

Kojou mengajukan pertanyaan yang menawarkan sedikit harapan.

Shahryar Ren telah menggunakan perangkat sihir berbentuk belati untuk mengontrol Gerbang Keystone. Kojou berpikir bahwa Asagi, yang dapat dengan bebas memanipulasi jaringan informasi Pulau Itogami, mungkin dapat secara langsung meretas perangkat sihir raksasa yang dikenal sebagai Gerbang Keystone untuk melakukan hal yang sama seperti Ren.

“Hei, aku hanya memprogram sebagai hobi. Sihir bukan keahlianku.”

Asagi meletakkan dagunya di telapak tangannya dengan tatapan agak masam. Terlepas dari reputasinya yang luar biasa di dunia peretasan, gadis itu sendiri bersikeras sampai akhir bahwa pemrograman hanyalah hobi. Menganalisis perangkat sihir mungkin adalah sesuatu yang dia tidak tertarik sama sekali.

Tetapi bagi Kojou, dia adalah harapan terakhirnya yang tersisa saat ini. Dia tidak bisa mundur begitu saja.

“Itu sudah dijelaskan sebelumnya, kan? MAR terlibat dalam pembangunan Gerbang Keystone jadi mungkin kita bisa mendapatkan semacam informasi darinya.”

“Informasi … ya.”

“Hmm,” kata Asagi, meruncingkan bibirnya seolah dia baru saja memikirkan sesuatu.

Dunia paralel Nod masih diselimuti misteri. Mereka bahkan tidak tahu sifat sebenarnya dari alat sihir yang dimiliki Shahryar Ren. Apa yang mereka yakini, bagaimanapun, adalah bahwa pembangunan Pulau Itogami baru terjadi empat puluh tahun sebelumnya. GigafloatManagement Corporation masih memiliki dokumen sejak saat itu. Tentu, cetak biru dan catatan konstruksi untuk Gerbang Keystone harus ada di antara mereka.

“Bahkan jika aku bisa mengendalikan gerbang, apa yang kamu rencanakan di Nod? Memulai perang dengan pasukan khusus MAR?”

Asagi menatap Kojou tanpa perasaan saat dia menanyakan itu padanya. Merasa sulit untuk berbicara, Kojou merendahkan suaranya sebagai balasan.

“Aku sudah memikirkannya sedikit. Bisakah kamu menggunakan The Cleansing untuk mengubahku kembali menjadi vampir?”

“Apa-?!”

“Kojou…?!”

Shio dan Yuiri memelototinya dengan mata terbuka lebar.

Yaze bersiul sebentar, tapi Yukina tetap diam. Mungkin sebagian dari mereka telah mengantisipasi Kojou akan mengatakan ini.

Asagi, juga, tampaknya tidak terlalu terkejut saat dia mengangkat bahunya.

“Kurasa aku mungkin bisa.”

“”Kamu bisa?!””

Shio dan Yuiri berteriak bersamaan. Asagi sedikit memiringkan kepalanya seolah bertanya, Mengapa kamu begitu terkejut?

“Ceritanya berlanjut, Kain Dewa Berdosa menggunakan Pembersihan asli untuk mengubah semua Dewa di dunia menjadi iblis tua biasa. Di bawah kondisi yang tepat, saya mungkin bisa mengaturnya dengan Kojou sendirian. ”

“B-begitu saja…!”

“Tunggu, Kojou Akatsuki. Ini adalah keputusan dengan konsekuensi seumur hidup, jadi tidakkah Anda harus memikirkannya sedikit lebih hati-hati? Menginginkan dirimu sendiri menjadi iblis berarti mengabaikan hakmu sebagai manusia…! A-apa kamu baik-baik saja dengan ini, Asagi Aiba ?! ”

“Seperti yang saya katakan—dalam kondisi yang tepat.”

Shio dan Yuiri mencoba menyudutkan Asagi, tetapi dia menepis mereka seperti gangguan.

“Aku bukan pengguna sihir yang tepat, jadi aku tidak bisa melakukan kontrol yang baik yang diperlukan untuk mengacaukan sel individu seseorang. Yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah menghapus energi iblis atau mengubah hamparan lautan menjadi jeli stroberi. ”

“Begitu… Benar, Pembersihan yang sebenarnya seharusnya adalah ledakan besar dari sihir terlarang…”

Kojou mengangkat alisnya. Pembersihan adalah mantra keji dengan kekuatan penghancur maksimal, tapi itu membuatnya sangat sulit untuk dikendalikan. Bahkan jika Anda mengaktifkannya dengan Pulau Itogami, perangkat sihir yang dibuat dengan tujuan tunggal untuk memicu Pembersihan, satu-satunya orang yang dapat menindaklanjutinya hingga saat ini adalah Meiga Itogami dan Dimitrie Vattler. Dalam hal itu, bahkan mereka membutuhkan perhitungan magis yang dipinjam dari Pendeta Abel atau Asagi untuk membuatnya dapat dikendalikan.

Sendirian, Asagi hanya bisa mengaktifkan sebagian kecil dari kekuatan The Cleansing. Kontrol yang baik terlalu banyak untuk diharapkan.

“Katakanlah kita mengubah Kojou kembali menjadi vampir. Pertama-tama, bagaimana dengan Beast Vassals yang dia butuhkan? Pembersihan hanya dapat menangani tubuh. Apakah Anda benar-benar berpikir itu bisa menangani Beast Vassals? ”

“Oh…”

Pertanyaan sulit Asagi membuat Kojou bingung. Kejutan di wajahnya terlihat jelas.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, The Blood mengatakan bahwa menciptakan Beast Vassals Primogenitor Keempat membutuhkan ‘mengorbankan’ Dewa hidup yang tak terhitung jumlahnya …”

Yukina memasang ekspresi muram saat dia mengingat sesuatu.

Beast Vassals vampir adalah makhluk yang dipanggil dari dunia lain. Karena mereka terikat pada darah seseorang, hanya vampir yang dapat mempekerjakan mereka karena energi kehidupan negatif tak terbatas yang mereka miliki. Kecuali kasus khusus, seperti contoh kanibalisme, hanya ada satu cara untuk mendapatkan Beast Vassals baru: Seorang vampir dari generasi induk harus membagikan darah dan Beast Vassals kepada vampir yang baru lahir—dengan kata lain, mereka harus mengkloning the Beast bawahan. Inilah sebabnya mengapa kemampuan vampir melemah dengan generasi berikutnya.

Namun, tidak ada orang tua yang memberikan Beast Vassals kepada vampir buatan yang dikenal sebagai Primogenitor Keempat. Juga tidak mungkin untuk mendapatkan Beast Vassals Terkuat di Dunia melalui kanibalisme.

Itulah mengapa para Deva perlu mengorbankan spesies mereka sendiri untuk menghasilkan Beast Vassals Terkuat di Dunia untuk digunakan oleh Vampir Terkuat di Dunia. Anda tidak bisa mendapatkan familiar semacam itu tanpa pengorbanan yang berarti. Tentu saja, tidak mungkin Kojou dan kawan-kawan akan melakukannya saat ini.

“Kurasa kau benar… Beast Vassals… Beast Vassals, huh…”

Kojou menghela nafas, sepertinya kempis.

Saat iblis pergi, vampir sangat lemah. Tanpa Beast Vassals, kemampuan tempur mereka memucat dibandingkan tidak hanya dengan iblis lain tetapi bahkan dengan Penyihir Serangan manusia. Karena itu, Kojou ragu bahwa mengubah dirinya menjadi manusia buas atau sejenisnya akan membuatnya menentang Shahryar Ren di akhir permainan. Dia berada di jalan buntu.

“Juga, ada satu hal lagi yang benar-benar ingin aku tanyakan.”

Asagi menatap Kojou dengan mencela saat dia melanjutkan pertanyaannya. Dia mengangkat wajahnya dengan curiga.

“Apa?”

“Mengapa kamu harus pergi sejauh itu untuk menyelamatkan Avrora?”

“Hah?” Kojou merendahkan suaranya dengan kesal. “Bukankah sudah jelas aku harus menyelamatkannya? Dia digunakan oleh Shahryar Ren menggantikanku, kau tahu?”

“Dia Primogenitor Keempat yang asli, kan? Yang Anda lakukan hanyalah mengembalikan kekuatannya padanya dan kembali menjadi manusia. Jadi mengapa Anda perlu mempertaruhkan hidup Anda untuk menyelamatkannya lagi? ”

“Hei, Asagi…!”

Yaze berbicara kepada programmer seolah-olah menegurnya karena nadanya yang semakin berduri, tetapi dia benar-benar mengabaikannya, pura-pura tidak mendengar.

“Apakah kamu menyukainya?”

“…Hah?”

Pertanyaan Asagi, yang tidak memiliki koneksi logis, membuat Kojou menjatuhkan rahangnya dan menegang. Sontak semua mata tertuju padanya.

“T-tunggu sebentar. Ada apa dengan tatapan itu…? Apa maksudmu, ‘Apakah aku menyukai Avrora?’”

“Oh, astaga, kau sangat bimbang, dasar brengsek! Saya bertanya apakah Anda telah jatuh cinta padanya! Apa kau benar-benar berencana membuat Himeragi dan semua orang membantumu mengembalikan gadis yang kau cintai?”

Slam , pergilah serangan kekerasan Asagi ke meja. Referensinya yang tiba-tiba pada Yukina dan yang lainnya membuat mereka bingung.

“Um…ah…aku penjaga senpai…jadi aku tidak keberatan…”

“Aku—aku juga tidak bermaksud menghalangi jalan Aiba atau Yukii…”

“’Himeragi dan semuanya…’ Tunggu, kamu tidak termasuk aku dalam hal ini, kan…?” tanya Yuri.

Para Penyihir Serangan dari Badan Raja Singa semuanya mulai menggeliat. “Oho,” lanjut Yaze, menonton dengan penuh minat. Kojou adalah satu-satunya yang menggelengkan kepalanya seolah dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Eh, apa kamu serius menanyakan itu? Apa hubungannya aku jatuh cinta dengan Avrora atau tidak dengan kalian…?”

“Augh, Kojou… Dasar tolol…!”

Yaze langsung memucat dan mencoba menutupi mulutnya. Ekspresi ngeri Yukina dan yang lainnya membeku di tempat.

“Orang ini…”

Derit yang meresahkan bergema saat Asagi mengatupkan gigi belakangnya.

Menuangkan sisa kopinya ke tenggorokannya dalam sekali teguk, dia melipat laptop di atas meja, lalu perlahan bangkit.

“Saya pergi.”

“Hei, Asagi?! Ke mana Anda berencana pergi? Rumahmu tidak ada di domain ini, kan?!”

“Diam. Keluar dari jalanku.”

Ketika Yaze mencoba mengejar, Asagi dengan keras menendangnya dan keluar dari ruangan. Meskipun demikian, dia masih mengejarnya karena khawatir akan teman masa kecilnya yang keras kepala.

“Ada apa dengannya tiba-tiba…?”

Kojou memiringkan kepalanya dengan putus asa, masih memperhatikan pintu tempat Asagi meninggalkan ruangan.

“Senpai…”

Yukina menghela nafas panjang dan tenang sambil menatap sisi wajah Kojou.

6

“Serigala Salju—!”

Di belakang gedung kampus Akademi Saikai, tidak ada tanda mata yang mengintip saat Yuiri memanggil dengan tajam sambil memegang tombak perak. Atau lebih tepatnya, dia mencoba menggunakannya, tetapi bilah tombaknya tidak terbuka. Itu bahkan tidak bergerak.

Akibatnya, Yuiri tampak seperti gambar sempurna dari cosplayer bodoh yang berpose dramatis dengan tongkat berbentuk aneh di tangannya.

“H-hah…?! Itu tidak aktif. Kenapa tidak?”

Pipinya memerah karena malu, Yuiri mengayunkan tombaknya sekali lagi, tapi hasilnya tetap sama. Snowdrift Wolf benar-benar tidak berubah.

“Biarkan aku meminjamnya, Yuiri. Saya akan mencobanya.”

Shio menerima tombak darinya dan memeriksanya dengan cermat. Dia tidak dapat menemukan sakelar, tuas, atau bagian bergerak lainnya di atas permukaan logamnya yang halus. Rupanya, itu diatur untuk digunakan sendiri setiap kali penggunanya mengirim energi spiritual ke dalamnya. Busur Shio memiliki prinsip yang sama, jadi tidak ada yang perlu dibingungkan, namun tombaknya menolak untuk diaktifkan tidak peduli berapa banyak energi yang dia masukkan ke dalamnya.

“Aku akan bertanya hanya untuk memastikan… Tipe Tujuh tidak memiliki sistem pengenalan seperti seri Tipe Enam, kan?”

Ekspresi sedikit terluka muncul di Shio saat dia mengembalikan tombak itu ke Yukina, yang dengan canggung mengambilnya kembali.

“Itu betul. Dibutuhkan banyak energi spiritual untuk mengaktifkannya, dan karena itu hampir tidak berguna di luar pertempuran anti-iblis—”

“Bahkan jika seseorang mencurinya, kemungkinan itu akan digunakan untuk kejahatan cukup rendah?”

“Ya,” lanjut Yukina, mengangguk menanggapi komentar Shio.

Kojou bersandar di dinding gedung sekolah, memperhatikan Yukina dan yang lainnya dengan bosan.

Bukannya mereka sedang bermain-main. Mereka berada di tengah diskusi serius tentang bagaimana menangani Snowdrift Wolf ke depan. Snowdrift Wolf, salah satu senjata rahasia Lion King Agency yang dikenal sebagai Schneewaltzers, tidak akan lagi beroperasi untuk Yukina, pengguna saat ini. Resonansinya dengan Snowdrift Wolf telah maju ke titik di mana dia menjadi seperti malaikat.

Dengan Pulau Itogami dalam kekacauan, mereka tidak memiliki kemewahan untuk meninggalkan senjata ilahi yang kuat seperti Snowdrift Wolf sebagai mainan yang tidak dapat digunakan. Akibatnya, Yukina telah meminta agar Yuiri, sesama Sword Shaman dari Lion King Agency, mencoba menggunakannya sebagai gantinya.

“Tapi itu tidak aktif? Mungkin itu benar-benar rusak? ”

Yuiri meringis kecewa saat dia menusukkan tombak lembam itu dengan ujung jarinya.

“Tidak… Seharusnya tidak…”

Yukina berpose seolah sedang mempersiapkan Snowdrift Wolf untuk beraksi. Ituseketika, batang logam itu mengeluarkan suara yang anggun saat meluncur, bilah utama terhunus saat dua lagi dikerahkan ke kanan dan kiri.

Yuiri dan Shio melongo begitu banyak sehingga mata mereka tampak siap untuk keluar dari rongganya.

“Hah? Mengapa…?!”

“Kenapa hanya Himeragi…?!”

“Mungkin itu telah mengambil beberapa kebiasaan aneh selama aku menggunakannya?”

Yukina tampak agak gelisah saat dia memeriksa keadaan tombak.

“Kalau dipikir-pikir… tombak itu rusak sekali sebelum Himeragi Palsu memperbaikinya, kan?”

Kojou tiba-tiba teringat itu sambil menonton percakapan di antara gadis-gadis itu.

Seorang gadis misterius yang menyebut dirinya Reina telah memperbaiki Snowdrift Wolf dengan alkemis Nina Adelard setelah dihancurkan dalam pertempuran melawan IX-4, sebuah Unknown.

“Jangan bilang mereka memasukkan sesuatu ke dalamnya yang bahkan kita tidak tahu…?”

“…Saat itu, Tipe Tujuh hancur karena tidak bisa menahan energi spiritual Yukii…jadi mungkin…”

Yuiri meraih Snowdrift Wolf, yang sekarang kembali siaga, dari Yukina dan memfokuskan pikirannya saat dia dengan tenang mengatur napasnya. Dia kemudian menenun nyanyian dengan suara serius.

“—Aku, Gadis Singa, Dukun Pedang Dewa Tertinggi, mohon padamu!”

“Y-Yuiri?”

Dia dengan lembut menari di depan mata Shio yang terkejut, menggunakan teknik pernapasan dan sugesti diri untuk meningkatkan energi ritualnya secara maksimal dan menuangkannya ke dalam tombak.

“Pisau Ilahi dari Darah Berapi, Naga Perak dari Bulu Suci, muncul dari Abyss yang gelap dan kalahkan iblis di depanku!”

Begitu Shio menyelesaikan tariannya, Snowdrift Wolf terpicu. Tiga bilah dikerahkan, diselimuti oleh cahaya pucat dari Efek Osilasi Ilahi.

“Itu diaktifkan …!”

Yukina menghela napas lega. Kojou secara spontan bertepuk tangan. Namun, ekspresi di wajah Shio lebih muram daripada gembira.

“Jadi, Yuiri perlu meningkatkan energi spiritualnya untuk akhirnya mengaktifkannya… Himeragi, seberapa sembrononya energi spiritualmu…?!”

“Yah, aku tidak menganggap tindakanku sangat sembrono, tapi …”

Berjuang untuk menanggapi, Yukina sedikit menurunkan matanya.

Di ujungnya, pipi Yuiri memerah, lengannya berkedut saat dia terus mengangkat tombaknya.

“Kupikir…ini sebenarnya tidak rusak, tapi sebenarnya menggunakan ini dalam pertarungan langsung mungkin sedikit…banyak…”

Tenaganya terkuras, Yuiri meletakkan tombaknya dan terbatuk-batuk.

Keduanya memiliki kualifikasi Sword Shaman, jadi Yuiri tidak mengira akan ada banyak perbedaan antara dia dan energi spiritual alami Yukina. Fakta bahwa Yuiri telah dipilih untuk sementara bertindak sebagai pengganti Yukina adalah bukti yang cukup.

Namun demikian, sekarang Snowdrift Wolf telah disetel untuk menyamai seseorang sebagai Faux-Angelicized seperti Yukina, hampir tidak mungkin bagi siapa pun selain dia untuk menggunakannya. Jika Yuiri memaksakan dirinya untuk terus menggunakan tombak, dia juga akan melakukan Faux-Angelicize sebagai efek sampingnya. Satu-satunya cara untuk menghindari itu adalah menjadi—

“Blood Vassal Primogenitor Keempat, ya …”

“Shio…?”

Ketika Shio menoleh ke Kojou dengan tatapan serius di matanya, Yuiri memanggilnya dengan nada bertanya. Shio tersentak dan menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan.

“Tidak, tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Kami terjebak, meskipun. Jika Himeragi tidak bisa melanjutkan misinya, maka mungkin mengambil Tipe Tujuh adalah hal yang benar untuk dilakukan, tapi…”

“Jika kita tidak bisa menggunakannya, lebih baik menyerahkannya ke tangan Yukii, kan?”

Shio dan Yuiri mendekatkan wajah mereka, merenungkannya dengan nada ragu-ragu. Bagaimanapun, ini adalah senjata rahasia Badan Raja Singa. Greenhorn seperti Shio dan Yuiri tidak tahu apa panggilan yang tepat.

Pasangan itu terus merenung dalam diam sampai seekor burung gagak terbang tepat di depan mata mereka.

Burung itu mengitari pasangan yang terkejut itu sebelum mendarat di atas kepala Kojou. Itu menggoyangkan sayap seolah mengundang Yukina lebih dekat. Ini jelas bukan perilaku binatang buas.

“Aduh… Cakar itu sakit! Ada apa dengan benda ini…?!”

“Itu adalah shikigami ! Ada sesuatu seperti surat di kakinya…”

“Jadi kenapa harus hinggap di atas kepalaku?!”

“Maafkan aku, senpai. Tolong diam sebentar!”

Mengabaikan keberatan Kojou, Yukina membuka kancing alat tulis yang diikatkan ke kaki gagak.

Tugasnya telah berakhir, familiar itu terlempar dari kepala Kojou dan berlayar kembali ke langit. Gerakannya sangat alami sehingga sulit untuk membedakannya dari yang asli. Tampaknya telah dibangun dengan teknik yang jauh lebih tepat daripada yang digunakan Yukina dan yang lainnya untuk mengendalikan shikigami logam mereka .

“Sebuah pesan…? Dari Koyomi Shizuka?!”

Yukina berseru ini ketika dia membuka alat tulis yang dibawa oleh familiar itu.

Kojou mengintip surat dari sisi Yukina.

“Itu pasti tulisan tangan gadis SMA… Ungkapannya juga…”

“Itu mungkin untuk menyamarkan pesan agar rahasia Lion King Agency tidak terbongkar jika dicuri.”

“Itu Lady Shizuka untukmu,” Shio mendengkur kagum.

“Nah…Kupikir dia lebih seperti membiarkan gadis asli keluar…,” gumam Kojou pada dirinya sendiri.

Dia benar-benar bertemu dengannya secara langsung, jadi dia tahu bahwa Koyomi Shizuka, salah satu dari Tiga Orang Suci dari Badan Raja Singa, sebenarnya adalah seorang wanita muda yang hampir tidak lebih tua darinya.

“Um, jadi apa yang Lady Shizuka katakan—?”

Yuiri menanyakan hal ini pada Yukina dengan suara penuh ketegangan.

“Itu…”

Kebingungan murni melintas di mata Yukina saat dia selesai membaca surat Koyomi. Ketika dia menyerahkan alat tulis itu kepada Yuiri dan Shio, mereka memiringkan kepala mereka saat membaca.

“”Hah…?””

Keduanya secara bersamaan mengeluarkan napas terkejut.

7

Kojou dan Yukina sedang dalam perjalanan pulang sekolah yang mereka kenal.

Meskipun mereka mengkhawatirkan Asagi, yang telah meninggalkan Akademi Saikai; Shizuri, yang tidak diragukan lagi telah dievakuasi karena luka-lukanya; dan Nagisa dan yang lainnya pergi ke Akademi Tensou, Kojou dan Yukina hampir mencapai batas ketahanan mereka. Mereka sedang menuju rumah untuk beristirahat untuk sementara waktu.

Gedung apartemen mereka berada di wilayah Primogenitor Ketiga, tapi ironisnya, ini membuat area tersebut menjadi tempat teraman di Pulau Itogami saat ini. Sekarang setelah Kojou kehilangan kekuatan vampirnya, dia bisa bergerak melalui wilayahnya di siang hari seperti warga sipil biasa.

Berjalan di sisinya, Yukina membawa kotak gitar hitam di bahunya seperti biasa. Tentu saja, tombak perak tertentu juga terlipat di dalam kasing.

“Aku senang dia tidak menyita tombaknya.”

Kojou melirik punggung Yukina saat dia berbicara.

Surat yang dikirim Koyomi Shizuka sebenarnya adalah dokumen dengan pesanan baru untuk Yukina. Misinya adalah untuk terus mengamati Kojou. Pada akhirnya, mereka hanya memiliki kesaksian subjektif Kojou bahwa dia telah melepaskan kekuatan Primogenitor Keempat, bukan bukti objektif. Karena itu, dia membutuhkan pengamatan lebih lanjut, yang menjadi alasan baginya untuk tetap menjadi pengamatnya.

Jika dia secara resmi melanjutkan misinya, tidak perlu mengembalikan peralatan yang telah dia berikan. Inilah mengapa Shio dan Yuiri kembali ke kantor cabang Lion King Agency tanpa membawa Snowdrift Wolf.

“Kurasa aku juga begitu. Saya semakin menyukai Snowdrift Wolf, meskipun saya merasa sedikit tidak enak karena tidak berguna di tangan saya. ”

Yukina berbicara dengan ekspresi yang agak bertentangan. Kojou menggaruk kepalanya, merasa agak bertanggung jawab.

“Maaf, Himeragi. Ini salahku kamu tidak bisa menggunakannya lagi.”

“Tidak apa-apa bagimu untuk merasa tidak enak, senpai. Senjata ini untuk membunuhmu sejak awal.”

“Ketika kamu mengatakannya seperti itu, maka ya, siapa yang peduli …”

Ekspresi sedih muncul di Kojou. Yukina tidak terdengar seperti sedang bercanda sedikit pun.

Dia telah mendengar langsung dari Yukina bahwa dia telah diberi hak untuk langsung melenyapkan Kojou jika dia menganggapnya sebagai ancaman. Sejujurnya, pertanyaan apakah dia masih memegang otoritas itu sedikit membebani pikirannya sekarang karena Kojou bukan Primogenitor Keempat lagi.

“Selain itu, seperti kamu sekarang, senpai, tombak biasa bisa menusukmu sampai mati tanpa perlu Efek Osilasi Ilahi.”

“Kenapa kamu berasumsi aku akan tertusuk sampai mati?! Saya belum melakukan apa-apa, jadi bukankah itu sedikit aneh ?! ”

“…Saya tidak berpikir akan aneh bagi Anda untuk ditikam sampai mati setiap saat. Terutama jika itu dari Aiba.”

Yukina melirik Kojou dengan tenang. Untuk alasan apa pun, Yukina bersimpati kepada Asagi sejak dia keluar dari ruangan dengan marah.

Kojou membuat wajah cemberut ketika dia mengingat apa yang terjadi sebelum dan sesudah itu.

“Asagi, ya… aku akui tidak heran dia marah di sana.”

“Huh,” lanjut Yukina, berkedip seolah seseorang telah menampar wajahnya.

“Kau mengerti kenapa dia marah?”

“Bahkan aku bisa mengatakan sebanyak itu. Aku hanya berpikir akan canggung bagi Asagi jika aku mengatakannya di depan semua orang, jadi aku tutup mulut.”

“I-begitukah? Kamu ternyata memiliki sebuah maksud.”

Yukina mengangguk, masih memasang ekspresi terkejut di wajahnya. Sepertinya dia menemukan Kojou menghargai perasaan Asagi yang sangat tidak biasa darinya.

“Maksudku, tentu saja Asagi tidak senang dengan banyak hal. Dia sibuk membersihkan setelah Perang Pemilihan dan membuat Pulau Itogami kembali berdiri, jadi ketika aku memintanya untuk membantu menyelamatkan Avrora… aku bisa mengerti mengapa dia ingin mengeluh tentang aku membuang pekerjaan ekstra di pundaknya.”

“…Hah?”

Wajah Yukina menegang. Kojou tidak memperhatikan reaksinya saat dia mengangguk pada dirinya sendiri, mengira dia benar.

“Aku sangat ingin membantu Asagi. Saya punya tangan saya penuh menyelamatkan Avrora kansekarang. Sepertinya dia akan berubah bentuk karena saya menempatkan Avrora di atasnya. ”

“Um… Senpai, apa kamu serius mengatakan Asagi marah karena kamu memihak Avrora?”

“Bukankah itu yang dia maksud ketika dia bertanya apakah aku telah jatuh cinta padanya?”

“Saya pikir dia mungkin bermaksud sesuatu yang lain.”

Suaranya dipenuhi kekecewaan dan celaan, Yukina menjawab tanpa emosi.

Kojou memperlihatkan giginya seolah-olah dia cemberut.

“Lalu kenapa dia marah? Bukannya dia cemburu atau semacamnya.”

“Tidak, maksudku, kenapa menurutmu dia tidak cemburu?”

“Maksudku, Asagi dan Avrora berada di posisi yang sangat berbeda, kan?”

Ketika Kojou menjawab tanpa henti, Yukina menatapnya dengan bingung.

“Eh… Apa maksudmu dengan ini…?”

“Avrora seperti bagian dari tubuhku atau seperti adik perempuan yang memiliki hubungan darah denganku.”

“…Jadi kamu tidak mencintainya? Dalam… arti romantis.”

Yukina menanyakan hal ini dengan suara kecil dan tegang.

Kojou tenggelam dalam keheningan, pemikiran serius untuk beberapa saat sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya.

“Itu karena satu-satunya kenangan yang kumiliki tentang bersamanya hanyalah pecahan. Sejujurnya, saya tidak benar-benar tahu jawabannya.”

Berbeda dengan gravitasi kata-katanya, nada bicara Kojou sederhana dan jujur. Dia sudah cukup merenung atas hilangnya ingatannya terkait dengan Avrora. Jika dia tidak bisa menemukan jawaban setelah semua itu, dia tidak berpikir ada gunanya merenungkannya lebih jauh.

“Tapi aku mendapat kesan dia adalah adik perempuan dengan pemeliharaan tinggi.”

Ketika Kojou melepaskannya dari dadanya, Yukina menggigit bibirnya sedikit dengan tatapan kasihan untuk sesaat. Dia kemudian tersenyum dengan cara yang tampak sedikit kesal dan jahat.

“Senpai, mengingat caramu memperlakukan Nagisa, bukankah aku harus menganggap ini sebagai pengakuan cintamu yang membara?”

“Tunggu sebentar. Bagaimana Anda mendarat di sana? ”

“Saya bercanda.”

Tee-hee , lanjut Yukina sambil terkikik, segera menghela nafas sedikit.

“Kurasa Aiba mengkhawatirkanmu, senpai. Ketika dia melihat Anda bersikeras bahwa Anda akan mempertaruhkan hidup Anda untuk menyelamatkan gadis lain, mungkin dia merasa kesal tetapi juga semacam gejolak di dalam dadanya … Ah, um, ini hanya spekulasi di pihak saya.

“Jadi dia marah, aku bilang aku akan melakukan sesuatu yang sembrono? Tapi aku benar-benar hanya warga sipil yang tidak berdaya saat ini, jadi aku bahkan tidak akan memiliki kesempatan melawan Asagi jika dia bertarung dengan serius…”

“Jika itu yang kamu pikirkan, itu sudah cukup, senpai.”

Pada akhir kecerdasannya, Yukina menurunkan bahunya. Kojou, tentu saja, sedikit kecewa saat dia balas menatap.

“Hanya untuk memperjelas, bahkan aku mendapatkan bahwa aku pergi ke Mengangguk untuk membawa Avrora kembali adalah tindakan sembrono. Jika orang lain menyelamatkannya, itu tidak masalah bagiku… Jika ada orang yang baik di luar sana yang cocok dengan tagihannya.”

“Saya percaya tidak ada alasan untuk pesimis tentang itu.”

Yukina menjawab dengan tenang tentang ini.

“Situasi di mana MAR dapat menggunakan Primogenitor Keempat adalah ancaman yang tidak salah lagi bagi umat manusia, jadi seharusnya ada cukup banyak orang yang berpikir untuk mengambil kembali Nona Avrora dari cengkeraman Presiden Ren. Tergantung pada situasinya, namun— ”

“Kemungkinan mereka akan mencoba menghancurkannya alih-alih menyelamatkannya, ya?”

Kojou mengambil tempat Yukina tertinggal.

“Ya,” jawab Yukina, wajahnya kaku.

Karena Primogenitor Keempat adalah vampir buatan yang diciptakan oleh para Dewa, kemungkinan besar Shahryar Ren, seorang keturunan Dewa, memiliki beberapa cara untuk mengendalikan Avrora. Tanpa mengetahui detail yang bagus, wajar saja jika orang berpikir dia harus dihancurkan daripada dibawa kembali hidup-hidup dan tidak terluka. Dalam kondisinya saat ini, Kojou tidak memiliki kekuatan untuk mencegah keputusan itu.

“Aku … benar-benar tidak berdaya.”

Dia mengepalkan tangannya saat dia tanpa sadar membiarkan perasaannya yang sebenarnya terlepas.

Asagi memiliki keterampilan meretas yang unggul dan kekuatan Pendeta Kain.

Yaze adalah penerus konglomerat perusahaan raksasa dan memegang pengaruh besar sebagai ketua Gigafloat Management Corporation.

Yukina dan teman-temannya memiliki kemampuan bertarung yang bahkan membuat para iblis malu.

Dibandingkan dengan mereka, Kojou tidak berdaya saat ini. Setelah gagal mendapatkan kerja sama dari Gigafloat Management Corporation, Lion King Agency, atau Asagi, dia bahkan tidak bisa mencapai Nod, apalagi menyelamatkan Avrora. Itu memakannya. Setelah satu malam, di sanalah dia, rindu untuk mengambil kembali kekuatan Primogenitor Keempat, dia menemukan rasa sakit di bagian belakang.

“—Ini akan baik-baik saja.”

Yukina dengan lembut melingkarkan tangannya di sekitar kepalan tangan Kojou yang gemetar. Kelembutan sentuhannya membuatnya mengangkat wajahnya karena terkejut.

“…Himeragi?”

“Ayo istirahat…senpai. Beralih dari vampir ke manusia pasti membuat tubuh Anda stres. Anda tidak akan memikirkan apa pun yang dimusnahkan seperti ini. ”

“Eh…tapi tidak banyak waktu sampai gerbang ke Nod op—”

“Jadi, mari kita istirahat dan membuat rencana nanti. Anda tidak abadi lagi, senpai. Anda harus menghemat energi fisik yang Anda bisa.”

“…Begitu…Kurasa kau benar.”

Kojou menyerah dan menerima lamaran Yukina. Sekarang dia memikirkannya, dia tidak ingat untuk beristirahat sejak tiba kembali di Pulau Itogami, kecuali ketika dia kehabisan kekuatan dan pingsan. Seperti yang dikatakan Yukina, tindakan yang tepat tidak diragukan lagi menghemat energinya untuk saat ini. Bahkan jika tidak ada waktu luang, tidak ada yang bisa diperoleh dari runtuh pada saat yang genting.

Untungnya, kota tampak damai, dan transportasi umum berjalan seperti biasa lagi. Di atas Perang Pemilihan yang mereda, semua iblis yang berperang berkumpul di sekitar Gerbang Keystone.

Bangunan apartemen mereka tidak mengalami kerusakan yang terlihat. Itu terlihat sama seperti saat Kojou dan Yukina pergi dalam perjalanan mereka.

Setelah membuang pamflet yang menyumbat kotak surat mereka, mereka pergi ke lobi dan naik lift. Ketika mereka tiba di lantai tujuh, Yukina tiba-tiba terhenti dan meraih pergelangan tangan Kojou.

“—Senpai.”

“Himeragi? Sesuatu yang salah?”

Kojou melirik ke belakang dengan tatapan bertanya.

Semua ekspresi telah menghilang dari wajah Yukina; dia tampak seperti boneka cantik saat dia menatap kediaman Akatsuki. Menekan auranya seperti pemangsa yang dengan gesit memburu mangsanya, dia berbicara kepada Kojou dengan suara pelan.

“Aku merasakan orang-orang di apartemenmu, senpai—”

“Bukan… orang tuaku, kalau begitu?”

Aroma mentega panas yang mengalir keluar dari kipas ventilasi membawa ekspresi waspada pada Kojou juga. Kedua orang tuanya, wali sah dari rumah tangga Akatsuki, memiliki keterampilan rumah tangga yang buruk. Fakta bahwa seseorang sedang mencoba memasak makanan yang layak membuatnya jelas bahwa ini adalah orang lain. Dia pikir kemungkinan bahwa ini adalah perampokan cukup rendah, tetapi mengingat keributan Perang Pemilihan, tidak akan terlalu mengada-ada jika penghuni liar telah menetap di kediaman Akatsuki yang tidak berpenghuni.

Jika itu masalahnya, dia hanya bisa mengatakan bahwa orang asing ini memiliki keberuntungan yang mengerikan. Lagipula, Kojou memiliki Sword Shaman dari Lion King Agency di sisinya, seorang wanita yang bisa mengalahkan manusia buas dengan tangan kosong.

Kojou dan Yukina bertukar pandang. Mereka berpisah ke kanan dan kiri dari pintu depan, bersiap untuk menerobos apartemen. Kojou harus membuka pintu, setelah itu Yukina akan masuk ke dalam.

Pintu depan dibiarkan tidak terkunci dengan sembarangan. Ini membuat Kojou semakin curiga bahwa dia memiliki penyusup di tangannya.

Diam-diam mengangguk satu sama lain, Kojou membuka pintu. Yukina menahannya ke dinding saat dia mengintip keadaan di dalam ketika—

“Ah, Yukina? Dan Kojou juga. Selamat datang kembali!”

Nagisa menjulurkan kepalanya menanggapi suara pembukaan, melambai dan tampak bingung saat dia menatap pose aneh Kojou dan Yukina.

“Nagisa…?!”

Kojou balas menatap bingung pada Nagisa yang mengenakan celemeknya.

Dia telah mendengar dari Yukina dan yang lainnya bahwa dia baik-baik saja, tetapi sudah berhari-hari sejak dia melihatnya aman dan sehat secara langsung—ini adalah pertama kalinya dia melihatnya sejak terbungkus dalam pemilihanPerang. Nagisa seharusnya berada di bawah perlindungan Domain Akademi Tensou, jadi dia tidak mengerti mengapa dia ada di rumah. Dia merasa seperti melihat hantu.

Kojou melepas sepatunya dan bergoyang ke arahnya seolah memastikan dia benar-benar ada di sana.

“Nagisa… Apakah itu benar-benar kamu, Nagisa? Aku… senang kamu selamat!”

“Tunggu sebentar… Kojou, ada apa denganmu? Membuat masalah besar dari… Tunggu—apakah ada sesuatu yang berbeda dari dirimu?”

Ketika Kojou memeluknya dengan kelegaan yang terlihat, Nagisa menepuk kepalanya seolah berkata, Ini dia lagi . Yukina memelototi bagian belakang Kojou, embusan napasnya yang dalam membawa pesan You Siscon, kamu .

“Jangan khawatir—aku baik-baik saja. Saya memiliki pengawal yang benar-benar dapat diandalkan dengan saya. ”

“… Pengawal?”

Kata-kata tak terduga dari adik perempuannya membuat Kojou marah.

“Ya. Mereka bilang mereka punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu, jadi mereka sudah menunggu di sini selama ini.”

Nagisa memberinya senyum kecil yang bangga dan mengalihkan pandangannya ke ruang tamu di belakangnya.

Saat itulah Kojou akhirnya menyadari ada orang selain dia di ruang tamu. Nagisa telah berada di dapur membuat kue untuk para tamu.

“Pengawal? Tapi siapa yang akan…?”

Kojou memiringkan kepalanya dan menuju ke ruang tamu. Yukina mengikuti tepat di belakangnya.

Orang-orang di sofa memperhatikan Kojou dan teman-temannya dan melambai pada mereka. Mereka adalah pasangan yang terdiri dari seorang pria dan wanita muda.

Yang pertama adalah seorang pria jangkung dengan fisik yang kencang dan kencang. Yang terakhir adalah seorang wanita cantik dengan rambut merah yang berbatasan dengan pirang—

“Hah?! Tunggu, kenapa kalian berdua…?”

“K-kau adalah…”

Kojou dan Yukina tercengang melihat tamu yang sangat tidak pada tempatnya. Faktanya, pemandangan itu sangat mengejutkan sehingga mereka tidak takut atau berjaga-jaga. Mereka hanya terkejut karena akalnya.

“Hei. Jadi kita bertemu lagi, Nak.”

Melirik ke belakang pada Kojou dan Yukina yang ternganga dengan geli yang jelas, pria itu melambaikan tangan seolah mereka adalah teman lama.

Sejauh menyangkut publik, ini adalah Vampir Terkuat di Dunia yang asli.

Dia adalah Panglima Perang yang Hilang, Primogenitor Pertama, dan bawahan dari kekuasaan yang dikenal sebagai Kekaisaran Panglima Perang.

Ki Juranbarada—ini adalah nama pria jangkung yang menjadi tamu tak terduga Kojou.