Volume 20 Chapter 4

1

Binatang iblis besar yang mengejar mereka muncul dari semua sisi pusat perbelanjaan labirin.

Lari cepat mereka membuat tanah bergetar dengan getaran yang tak henti-hentinya. Tentakel mereka yang menggeliat menimbulkan kehancuran tanpa pandang bulu pada toko-toko, kerangka besar mereka menekan dan menghancurkan satu demi satu struktur. Itu adalah adegan langsung dari film bencana.

“Empat, lima, enam, tujuh… Semuanya berjumlah tujuh makhluk. Lebih dari yang saya kira. Saya harus bertanya-tanya, siapa yang membersihkan semua kotoran yang mereka tinggalkan?”

Setelah memastikan jumlah binatang iblis, Yuno menyuarakan pertanyaan itu. Dia mengatakannya dengan nada riang. Sulit untuk mengatakan apakah dia bercanda atau benar-benar serius.

“Apakah ini benar-benar waktu untuk membicarakan omong kosong itu?”

Shizuri mencengkeram gagang pedang panjangnya saat dia berteriak.

Terakhir kali jenis monster yang dikenal sebagai IX-4 muncul di Pulau Itogami, ia telah menunjukkan karakteristik berbahaya dari menyerap energi magis di sekitarnya untuk tumbuh lebih besar.

Pedang iblis Shizuri, yang merampas energi sihir apa pun yang diirisnya, adalah salah satu dari sedikit senjata yang efektif melawan mereka. Namun demikian, ada terlalu banyak musuh untuk mereka kalahkan. Rui dan Yuno pasti juga menyadari hal itu.

Terlepas dari semua itu, keduanya sangat tenang.

“IX-4…Proitogaminodon Magus Nipponix, bukan? Tapi ini berbedadari individu yang dikonfirmasi hingga saat ini. Mereka jelas terkait erat, spesies yang dimodifikasi secara artifisial. Memukau.”

Rui dengan tenang mengomentari pengamatannya terhadap binatang iblis.

Yang Tidak Diketahui di Gerbang Keystone lebih kecil dari yang mereka temui sebelumnya. Sebaliknya, ini gesit dan sangat cerdas. Mereka membentuk kelompok dan menyerang dengan cara yang terkoordinasi. Tingkat ancaman mereka harus lebih tinggi dari IX-4 sebelumnya.

“Yah, baiklah. Kami akan menarik anak-anak ini pergi, jadi pergilah di depan kami, Shizurin.”

Yuno tersenyum berani saat dia berbicara. Shizuri berbalik ke arah mereka, terperanjat.

“A…apa yang kau katakan?! Kalian berdua tidak mungkin menghadapi begitu banyak Unknown sekaligus—”

“Tinju Naga Pelangi Nomor Satu, Talon Menangis—!”

Bahkan sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Yuno membanting serangan telapak tangan ke binatang iblis di depannya. Meskipun itu jauh lebih lambat dari pukulannya yang biasa, begitu telapak tangannya menyentuhnya, tubuh besar binatang iblis itu bergidik.

Makhluk itu meraung saat gelombang kejut menembus kulitnya, tidak mampu menahan penderitaan. Yuno menghancurkan sel Unknown satu per satu dari dalam ke luar.

“Yin dan yang, kamu punya nama, tapi tidak berwujud. Oleh karena itu, tinjumu tidak berbentuk … dan sebagainya. Ms. Sasasaki mengajari saya teknik ini, jadi saya senang itu terbayar begitu cepat. ”

ℯn𝘂𝓶𝒶.𝓲d

“M-Nona Yuno…”

Mata Shizuri melotot pada pertumbuhan tak terduga rekan satu timnya.

Selama beberapa hari terakhir, Yuno telah menghabiskan waktu dengan “Mistik” Misaki Sasasaki—anggota dari sekelompok ahli tempur yang mengikuti Wizards of the Four Fists. Terbukti, Yuno telah memanfaatkan waktu itu dengan baik dengan berlatih di bawahnya.

Seorang petarung tangan kosong yang sangat baik untuk memulai, Yuno mungkin sangat cocok dengan ajaran Misaki, kombinasi dari mistik dan seni bela diri. Dalam beberapa hari, dia telah tumbuh ke titik di mana dia bisa bertarung dengan Unknown dengan pijakan yang sama. Ini adalah sumber ketenangannya.

“Saya rasa begitu. Saya tidak pernah berpikir kesempatan untuk pertandingan ulang akan datang begitu cepat.”

Di belakang Shizuri yang terkejut, Rui melepaskan tembakan dengan Pelempar Mantra tipe pistolnya.

Peluru mantranya terlihat sangat kecil dibandingkan dengan binatang iblis besar yang dia hadapi. Mereka bahkan tidak bisa berharap untuk menembus kulitnya. Namun, begitu peluru menyentuhnya, kulit luar lawannya runtuh dan jatuh seolah-olah sedang dibubarkan. Dia telah merusak komposisi selulernya melalui kutukan.

Mengkonsumsi energi iblis binatang iblis itu, kekuatan kutukan tumbuh lebih besar dan lebih besar sampai menutupi seluruh tubuh targetnya.

Ini adalah jenis kutukan yang sama yang Kiriha Kisaki gunakan di Tombak Kutukan Sederhana Tipe Armor—alias “Flat”—yang dia gunakan untuk melenyapkan IX-4. Rupanya, Rui secara independen menganalisis data Flat, senjata rahasia Biro Astrologi, untuk menyelesaikan peluru ritual dari jenis yang sama.

Yuno dan Rui sama-sama kalah dari IX-4 pada suatu waktu. Bahkan jika mereka tidak pernah menunjukkannya, mereka juga tidak melupakan penghinaan itu. Dengan demikian, mereka diam-diam memoles tindakan balasan terhadap Yang Tidak Diketahui. Terlepas dari betapa bahagianya mereka biasanya tampak, mereka tidak tahan kalah.

Berkat itu, Shizuri dan yang lainnya bisa bertarung satu lawan satu melawan Unknown yang telah mereka lawan dengan susah payah di masa lalu.

“Pemimpin Pasukan, silakan mendahului kami. MAR harus keluar dari pod keamanan di daerah itu jika mereka mengirim binatang iblis. ”

“Anggaplah… Jadilah itu!”

Merobek tentakel yang dikirim oleh Unknown untuk mengejarnya, Shizuri mencoba masuk lebih dalam ke Gerbang Keystone.

Namun, begitu dia melepaskan diri dari pengepungan binatang iblis, Shizuri terhenti karena insting murni.

Detik berikutnya gelombang kejut eksplosif mengkhianati haus darah yang sangat besar berlari tepat di depan matanya.

Bilahnya dilingkari dalam nyala api pucat energi iblis… Aura itu sepertinya berdenyut dari pedang itu sendiri.

“Shizurin?!”

“Aku baik baik saja. Ini bukan apa-apa…!”

Punggungnya masih menghadap Yuno, Shizuri menyesuaikan pegangannya pada pedangnya.

Dia mengarahkan ujung pedangnya ke seorang wanita dengan jubah putih melilitnya.

ℯn𝘂𝓶𝒶.𝓲d

Wanita itu mencengkeram pedang melengkung yang membentuk lengkungan lembut. Tanduk indah berwarna batu akik yang tampak seperti batu permata menonjol dari pelipisnya.

“Jadi Order of the End akhirnya muncul dengan sendirinya… Apa yang terjadi dengan topeng norak milikmu itu?”

Shizuri mengarahkan pertanyaannya kepada pembantu Orde Akhir, seorang pendekar pedang raksasa.

Wanita itu tampak seperti berusia pertengahan dua puluhan. Shizuri tidak bisa melihat banyak dari fisiknya, tetapi saat wanita itu dengan blak-blakan menyiapkan pedang melengkungnya, Shizuri merasakan melankolis yang aneh tentangnya. Itu datang dari jumlah kebencian yang luar biasa yang dipendam lawannya.

“Dengarkan aku, putri pengkhianat keluarga Castiella. Saya Izea Nios.”

Ogre mengidentifikasi dirinya dengan suara rendah.

Pernyataannya membuat Shizuri mengerutkan alisnya.

“Kamu menyebutkan itu lagi…?! Hanya siapa yang telah aku khianati ?! ”

“Bukankah pakaian yang kau kenakan adalah bukti pengkhianatanmu, putri keluarga Castiella?”

“Apakah kamu memiliki semacam dendam terhadap Gisella ?!”

Shizuri dengan kasar mendorong kembali, tidak dapat menahan kejengkelannya.

Kelopak mata si ogre berkedut sedikit karena marah.

“Betapa tidak tahu malu. Atau apakah Anda hanya tidak tahu bahwa Paladin Gisella menghancurkan orang-orang kita? ”

“…Ogres…dihancurkan oleh Gisella?”

Shizuri menggumamkan ini, terkejut.

Merebut celah sesaat itu, wanita itu mengayunkan pedang melengkungnya. Shizuri memblokir pedang biru yang diresapi energi iblis dengan pedang panjang merah tua miliknya. Udara di sekitarnya berderit saat kedua senjata bertabrakan.

“Apa yang kamu ketahui tentang Gisella?”

Ogre itu menghancurkan pedangnya yang melengkung dengan kekuatan kasar.

“Maksudku serius, apa itu Gisella? Sekelompok ksatria yang melindungi manusia dari setan? Organisasi amal yang melestarikan spesies iblis langka yang hampir punah?”

Dengan Shizuri yang kehilangan keseimbangan, wanita itu menyerbu masuk, memimpin dengan tubuhnya. Pukulan dari serangan ram wanita itu membuat Shizuri terbang.

“Tidak itu salah. Gisella adalah sekelompok penjarah. Mereka menghancurkan banyak sekali iblis atas nama untuk mengubah mereka, menjarah kekayaan mereka dalam prosesnya. Dan untuk menambah penghinaan pada luka, mereka membawa pergi anak-anak iblis dan membesarkan mereka untuk melayani sebagai tentara untuk tujuan mereka sendiri. Itulah kalian para Paladin Gisella.”

Shizuri nyaris tidak berhasil terus menangkis serangan lanjutan Izea Nios.

Seseorang pasti tidak bisa menggambarkan ilmu pedangnya sebagai yang dipoles, namun betapapun tidak praktisnya tampaknya, itu tidak meninggalkan celah. Dia telah menempa gaya pedang pribadi ini di medan pertempuran. Itu membingungkan pikiran Shizuri untuk bahkan merenungkan berapa banyak duel yang harus dia alami.

Meski begitu, Shizuri menahan serangan ganas Izea. Pelatihan yang dia kumpulkan dalam usahanya untuk menjadi seorang paladin membantu Shizuri bertahan, sebagian besar pada tingkat yang tidak disadari.

Ini pasti menggosok lawannya dengan cara yang salah; Izea memancarkan haus darah yang luar biasa.

“Rambut putih adalah tanda bangsawan ogre — bagaimana mungkin kamu dari semua orang menggunakan Hauras persenjataan ilahi sebagai bagian dari kelompok yang menghancurkan orang-orang kita ?!”

“Kh!”

Ekspresi Shizuri menegang karena terkejut. Pedang biru melengkung yang diayunkan Izea diselimuti oleh pancaran cahaya yang menyilaukan—cahaya energi iblis.

“—Tunjukkan kemarahanku, Radia!”

Sebuah sinar menyelimuti Shizuri. Energi iblis dalam jumlah besar yang tersebar bahkan membuat Yang Tidak Diketahui berhenti sejenak.

Balok membelah lantai dan menghancurkan dinding di belakang Shizuri.

“Pemimpin pasukan…!”

“Shizurin?!”

Rui dan Yuno berbalik kaget.

Pedang masih mengarah ke bawah, Izea Nios menghela nafas dengan kasar. Pancaran energi iblis telah dihilangkan, tetapi mereka tidak bisa melihat Shizuri di tengah debu yang menari di udara.

Tetapi-

“…e allora…?”

Mereka merasakan dia batuk di tengah partikel.

Izea mengangkat wajahnya karena terkejut, buru-buru memposisikan ulang pedangnya yang melengkung.

“Itu…alasanmu? Kenapa kamu… menjadi anggota Orde Akhir…”

Shizuri melepas jilbabnya dan perlahan menampakkan dirinya. Meskipun mantel putih bersihnya hangus dan berasap, dia entah bagaimana keluar tanpa cedera. Bahkan untuk seorang ogre, dia sangat tangguh.

“Tepat sekali. Saya tidak mengakui Perjanjian Tanah Suci. Tidak mungkin aku bisa membiarkan umat manusia, spesies yang membawa kita ke ambang kepunahan, hidup berdampingan dengan Demonkind seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.”

Seolah waspada dengan ketabahan aneh Shizuri, Izea berbicara sambil menjaga jarak dengan hati-hati.

ℯn𝘂𝓶𝒶.𝓲d

Shizuri melihat kembali ke wanita itu dengan cemoohan.

“Jadi…kau ingin membuat Primogenitor Keempat mengamuk sehingga dia bisa menghancurkan Primogenitor lainnya…? Hah… Itu motif yang sepele dan konyol jika aku pernah mendengarnya.”

“Apa katamu…?!”

Ekspresi Izea berkerut karena marah. Shizuri membiarkan tatapan haus darah si ogre menyapu dirinya dengan kesal sebelum membalas senyuman yang lebih ganas dari yang pernah dia berikan sebelumnya.

“Kamu … memiliki ini semua salah.”

“…Semua salah?”

“Sepertinya kamu mengira aku tidak menyadari perbuatan Gisella di masa lalu!”

“Apa…?!”

Ketika Shizuri memukulkan pedang panjang merahnya ke rumah, Izea memblokirnya dengan pedang melengkungnya. Tapi Shizuri mengabaikan ini dan terus mengacungkan pedangnya dengan kekuatan yang besar.

“Upaya Gisella untuk menyebarkan keyakinannya sendiri jelas berlebihan, dan sebagai akibatnya ia melakukan banyak dosa. Terkadang tindakan mereka memicu konflik, yang menghasilkan kesengsaraan yang tidak akan pernah bisa diurungkan.”

“—Lalu kenapa kamu menjadi pion mereka?”

“Karena aku yakin cita-cita Gisella tidak salah!”

Shizuri balas berteriak, melepaskan serangan pedang. Dengan serangan tanpa henti baik vertikal maupun horizontal, dia mengitari posisi bertahan Izea. Untuk pertama kalinya, keinginan Shizuri melampaui keinginan Izea.

Gisella adalah sekte sesat yang memisahkan diri dari Gereja Eropa Barat. Menurut ajaran mereka, anggota mereka sama-sama memiliki tugas untuk melindungi umat manusia dari Demonkind dan tugas untuk mengambil setan di bawah perawatan mereka.

Cita-cita ini menjadi dasar dari berbagai konflik.

Gisella-lah yang telah mengumumkan keberadaan spesies ogre ke dunia, sehingga menciptakan penyebab kemerosotan mereka. Dipengaruhi olehAjaran cinta Gisella, para bangsawan ogre tanpa pertahanan menyambut para penjarah manusia yang penuh dengan kebencian, menghasilkan genosida dengan tingkat keparahan yang jarang terlihat dalam semua sejarah.

“Tapi meski begitu,” teriak Shizuri.

“Jauh sebelum adopsi Perjanjian Tanah Suci, hanya Gisella yang memuji koeksistensi umat manusia dan Iblis. Dicemooh dan dibenci oleh sesama manusia sebagai bidat, mereka tidak pernah goyah dalam keyakinan mereka. Dan mereka berusaha untuk menebus dosa-dosa mereka tanpa pernah mengalihkan pandangan mereka dari masa lalu—itulah sebabnya ratu para ogre mempercayakan Hauras kepada mereka!”

Shizuri memasang ekspresi penuh kebanggaan saat dia mengayunkan pedang merahnya tanpa ragu sedikit pun.

Suku ogre hanya memiliki sedikit anggota dan berada di ambang kepunahan. Shizuri telah kehilangan keluarganya di usia muda, jadi tidak aneh baginya untuk kehilangan nyawanya juga.

Tapi Paladin Gisella telah menyelamatkannya.

Begitulah cara dia akhirnya tinggal bersama mereka—dan mengapa dia memilih atas kemauannya sendiri untuk menjadi paladin terakhir mereka.

“Kesunyian…!”

Izea memaksa mundur pedang Shizuri. Namun, pukulan Shizuri tidak berhenti.

“Tindakan Gisella mungkin telah mempercepat penghancuran para ogre. Tetapi ketika pemburu dan budak yang mengincar tanduk mereka memburu orang-orang kita untuk dihancurkan, Gisella adalah satu-satunya yang bertarung atas nama mereka!”

ℯn𝘂𝓶𝒶.𝓲d

“Aku menyuruhmu diam!”

“Namun, karena dendammu pada Gisella, kamu berusaha untuk menghapus Perjanjian Tanah Suci dan membuat orang yang tidak terkait menderita. Itu tidak bisa saya izinkan. Sebagai Paladin terakhir dari Gisella, aku akan menghentikanmu!”

“Kamu jalang kecil !!”

Izea dengan keras menendang Shizuri di sisinya. Dia menerima pukulan itu dengan tenang. Izea yang mengeluarkan erangan sedih saat tulangnya berderit.

Pada saat itu, Izea akhirnya menyadari sifat dari tingkat ketangguhan Shizuri yang aneh. Gadis itu menyebutnya Berkah dari Paladin, tapi kenyataannya, dia secara tidak sadar menyebarkan energi iblis bio-ward.

Ogre memiliki tubuh yang tangguh untuk memulai, jadi mereka tidak punya alasan untuk menambahkan bio-ward — untuk mempelajari seni menggunakan qi batin seseorang . Tapi Shizuri, dibesarkanbersama manusia, telah menyerap ajaran-ajaran itu seolah-olah itu adalah sifat kedua.

Dia adalah seorang ogre sekaligus Paladin Gisella yang lengkap dan layak. Izea menghargai fakta ini untuk pertama kalinya.

“—Taring ini adalah cahaya yang membelah kegelapan kita. Napasnya adalah nyala api yang mengusir kejahatan!”

Izea yang terguncang ada di hadapannya saat Shizuri dengan sungguh-sungguh mengucapkan mantra.

Sebuah cahaya merah menyelimuti bilah bergelombang dari pedang panjangnya. Dia akan melepaskan energi iblisnya pada jarak dekat, terkutuklah. Tanpa bio-bangsalnya sendiri, Izea tidak akan memiliki sarana untuk memblokirnya.

“Kenapa kamu…!”

“Namamu adalah Ular pemakan api. Terlahir dari jiwa orang suci, kamu adalah pedang abadi—”

Shizuri membanting pedang merah tua yang penuh dengan kekuatan.

Pedang seperti balok menyerempet telinga Izea saat pedang biru itu terbang. Merek energi bermata halus mengiris langit-langit pusat perbelanjaan, membawa gumpalan beton jatuh satu demi satu. Itu juga membelah air terjun, menyemprotkan air ke mana-mana.

Gendang telinganya terasa sakit saat angin kencang mengamuk di seluruh area. Darah menyembur dari bahu Izea.

Tapi hanya itu kerusakan yang telah dilakukan Shizuri. Izea berdiri di sana dengan bingung, tidak percaya bahwa dia hanya mengalami sedikit luka di bahu. Shizuri telah mengubah busur pedangnya sesaat sebelum merobek tubuh Izea.

“…Kenapa…kau tidak menghabisiku?”

Senjatanya hilang, Izea menanyakan itu seperti wanita yang terpaut.

“Kenapa aku harus membunuhmu?”

Shizuri melirik Izea tanpa minat, yang telah kehilangan semua keinginan untuk bertarung dan menerima kekalahan.

Si ogre telah membanting semua permusuhan dan kebenciannya pada lawannya, namun Shizuri bahkan tidak memandangnya sebagai musuh yang perlu dibasmi. Sekarang Izea tahu.

Shizuri tidak memandang rendah dirinya. Sebagai Paladin Gisella, dia melihat Izea bukan sebagai musuhnya tetapi sebagai iblis yang wajib dia lindungi.

Sejauh menyangkut Shizuri, cita-cita Gisella lebih dari kata-kata kosong. Tindakannya telah membuktikan ini pada Izea.

“Aku tidak punya waktu untuk berurusan denganmu lebih jauh. Jika Anda puas, saya akan meminta Anda mundur dengan sopan— ”

Memantapkan napasnya, Shizuri berjalan melewati Izea dalam perjalanannya menyusuri koridor.

Ogre itu menatap ke belakang tanpa berkata-kata sebelum dia tiba-tiba menghela nafas dan mengangkat kepalanya. Kemudian dia mendorong bahu Shizuri dengan keras.

“A-apa yang kamu…?!”

Membungkuk, Shizuri balas memelototi wanita lain.

Cairan hangat mengenai pipi Shizuri. Cairan merah tua yang tersebar dari Izea.

Izea ambruk ke depan, tangannya masih terulur untuk mendorong lawannya ke tempat yang aman.

ℯn𝘂𝓶𝒶.𝓲d

Jubah yang dikenakannya compang-camping dan ternoda oleh darah segar yang memancar darinya. Seolah-olah beberapa pedang raksasa tak terlihat telah menebasnya tanpa suara.

“Apa-?!”

Mulut ternganga, Shizuri mendukung Izea.

Tidak ada keraguan bahwa Shizuri akan menerima serangan itu jika si ogre tidak mendorongnya ke samping. Izea telah menyelamatkannya.

“Perintah Akhir…?! Masih ada lagi?!”

Setelah mengalahkan Unknown yang terakhir, Yuno berteriak sambil berlari ke sisi temannya.

Di belakang Izea, sosok baru telah muncul di koridor yang remang-remang—seorang pria jangkung berjas.

Meskipun dia orang Asia, kulitnya seputih tulang, dan wajahnya terpampang senyum abadi.

Ini adalah orang yang telah mengayunkan pedang tak terlihat untuk mencabik-cabik Shizuri.

“Tidak…dia bukan dari Orde Akhir.”

Rui berseru ini dengan Pelempar Mantranya terangkat. Meskipun biasanya tidak tergoyahkan, bahkan suaranya bergetar. Sungguh tak terduga kedatangan pria ini.

“Presiden Penelitian Magna Ataraxia…Shahryar Ren…!”

Rui menyuarakan namanya.

Shizuri, bagaimanapun, tidak bisa menangkap lebih dari itu karena pedang tak terlihat mengayun ke bawah untuk menyerang mereka sekali lagi.

Meskipun dia mencoba untuk memblokirnya dengan memancarkan energi iblis, serangan irisan tak terlihat musuhnya menyelinap menembus Hauras. Apapun serangan tak terlihat itu, itu tidak berjalan dengan energi magis.

Serangannya merobek Izea sekali lagi dan mengirim darah segar terbang dari punggungnya.

Begitu dia menyaksikan ini, sesuatu di dalam Shizuri tersentak.

“Aah…aaaaaaaaaaaah!!”

Mengacungkan pedang panjang merahnya, dia menyerang pria yang mengenakan senyum dingin.

Sesaat kemudian, tank robot yang tak terhitung jumlahnya muncul dari belakangnya—Shahryar Ren. Unit tank robot MAR melatih laras senapannya ke Shizuri sekaligus.

“Jangan, Pemimpin Pasukan! Kembali!”

“Shizurin!”

Rui dan Yuno berteriak sekuat tenaga.

Suara senapan mesin anti-personil unit tank menenggelamkan tangisan mereka.

2

“—Serigala Salju!”

Kilatan perak membelah kabut dingin yang mengelilingi gadis pirang itu.

Avrora memandang dengan terkejut saat Yukina melompat ke dalam angin puyuh yang dipenuhi energi iblis yang mengamuk, berniat melindungi gadis itu. Yukina melihat kembali ke vampir itu dan tersenyum untuk beberapa saat.

Melindungi Avrora berada di luar batas misi Yukina. Menghilangkannya adalah cara paling pasti untuk menghentikan Blazing Banquet.

Selama segel Avrora tetap tidak rusak, Perjamuan Berkobar tidak dapat ditahan. Mungkin yang dilakukan Yukina hanyalah memaksakan keputusan pada Kojou.

Tapi itu adalah sesuatu yang Kojou harus pilih untuk dirinya sendiri. Jika Darah membawa pergi Avrora, Perjamuan Berkobar akan terjadi apakah dia menginginkannya atau tidak—dan tidak mungkin dia membiarkan itu terjadi.

“Minggir, Yukina Himeragi. Aku tidak punya keinginan untuk menyakitimu.”

Darah menyaksikan Yukina menjaga Avrora saat dia mengucapkan peringatan itu.

ℯn𝘂𝓶𝒶.𝓲d

Dia bercita-cita untuk mengangkat Primogenitor Keempat sebagai simbol ketakutanmenjelmakan. Dan karena dia adalah Hamba Darah Kojou, Darah membutuhkan kekuatannya untuk mewujudkan ambisinya. Sejauh yang dia ketahui, dia tidak memiliki nilai lebih dari itu. Jika dia mengabaikan peringatannya dan menentangnya, dia tidak akan punya alasan untuk menahan diri.

“Yukina…!”

Avrora memanggilnya. Jangan mengindahkan saya dan lari adalah pesannya.

“Ya, benar. Aku akan membawamu bersamaku ke Akatsuki-senpai!”

Yukina menggelengkan kepalanya tanpa ragu-ragu, menolak permohonannya.

“Hentikan, li’l Himeragi…!”

Angin puyuh menerpa Yaze saat dia berteriak putus asa. Yuiri tergeletak di tanah, terluka. Satu-satunya hal yang bisa dicapai Shio adalah tetap diam sehingga dia tidak terpesona. Hanya Yukina, yang dilindungi oleh Divine Oscillation Effect dari Snowdrift Wolf, yang dikecualikan dari efek The Blood’s Beast Vassal.

“Jadi akan seperti itu. Betapa mengecewakannya.”

Sedikit menghela nafas, The Blood mengangkat tangan kanannya.

Sesuatu tampak aneh tentang dia bagi Yukina. Tapi sebelum dia bisa menyimpulkan apa itu, Beast Vassal-nya meringkik.

Bicorn hitam pekat itu membanting salah satu kukunya yang besar ke bawah ke arahnya.

Sebagai tanggapan, dia menusukkan tombak peraknya ke depan, menerima kukunya secara langsung.

Itu adalah massa energi iblis yang diselimuti oleh angin kencang. Kekuatannya setara dengan Beast Vassals dari Primogenitor Keempat, Vampir Terkuat di Dunia.

Bahkan jika Anda memiliki sifat pengurang energi iblis dari Schneewaltzer, makhluk ini bukanlah lawan yang bisa Anda hadapi secara langsung.

Tetapi mata air kekuatan spiritual yang mengalir melalui Yukina di luar keterbatasan manusia menghendaki kemungkinan itu menjadi ada.

Sayap cahaya menyebar dari punggungnya saat dia memukul mundur tubuh besar bicorn.

“Kemampuan Faux-Angel, hmm?”

Darah mengeluarkan gumaman kekaguman. Semua kepercayaan diri yang berlebihan telah lenyap dari suaranya. Faktanya, itu diwarnai dengan kegugupan terang-terangan yang tidak cocok untuk seorang vampir yang menyombongkan pasokan energi iblis yang tidak ada habisnya.

Tetapi ketika memiliki sedikit ruang untuk kesalahan, Yukina-lah yang terpojok.

Bahkan memanfaatkan energi spiritual di luar batasnya, yang terbaik yang bisa dia capai adalah keseimbangan dengan salah satu dari The Blood’s Beast Vassals. Dan sebagai prototipe dari Primogenitor Keempat, Darah memiliki dua belas siap pakai.

“Majulah, Primus Succinum!”

Ekspresinya berkerut kesakitan saat dia memanggil Beast Vassal kedua.

Magma hitam pekat menyembur keluar dari tanah buatan, berubah menjadi bentuk minotaur raksasa.

“Kh!”

Mata Yukina goyah karena putus asa. Minotaur mengayunkan kapak raksasanya ke arah gadis yang tidak bisa bergerak.

Melihat ini, Avrora bergegas maju, seluruh tubuhnya diselimuti kabut putih sekali lagi. Dia melepaskan Beast Vassal di dalam tubuhnya.

Saat itu, dia berhenti pada suara raungan yang luar biasa di belakangnya.

Itu adalah raungan seperti musik yang indah dan halus, atau mungkin raungan seperti teriakan manusia yang tak terhitung jumlahnya.

“—Kuda Flaming Paling Cemerlang, Kirin Termasyhur, Dia Yang Mengatur Guntur Surgawi, tusuk roh-roh jahat ini dengan murka-Mu…!”

Seorang gadis melantunkan doa dengan suara tenang.

ℯn𝘂𝓶𝒶.𝓲d

Kemudian cahaya lingkaran sihir raksasa menyebar di atas kepala Yukina dan yang lainnya.

Lingkaran-lingkaran ini berlipat ganda dalam lapisan yang tumpang tindih seolah-olah membentuk laras meriam. Sinar energi ritual kepadatan tinggi meledak dari mereka dengan kekuatan yang luar biasa. Deru panah bersiul telah membentuk mantra untuk bola meriam terkutuk berskala sangat besar.

“Serangan artileri ritual Der Freischötz…! Kirasaka?!”

Mata Shio berkilauan saat dia melihat ke atas.

Berdiri di atap gudang yang setengah hancur adalah Sayaka Kirasaka, memegang busur recurve perak.

Der Freischötz adalah senjata penekan area Lion King Agency. Energi ritual instannya menyaingi kekuatan mantra upacara berskala besar.

Serangan artileri mantra ritual menghasilkan reaksi abnormal bahkan dalamThe Blood’s Beast Vassals saat menyapu mereka. Mereka larut menjadi kabut berdarah sebelum menghilang ke udara tipis.

Itu terjadi secara tiba-tiba, seolah-olah energi iblis mereka telah mengering.

“Aku berhasil tepat waktu! Sepertinya kamu baik-baik saja, Yukina!”

Kuncir kuda Sayaka berkibar saat dia melompat ke tanah. Sekarang setelah The Blood’s Beast Vassals telah menghilang, angin puyuh yang telah bertiup mereda.

“Kirasaka…bagaimana kamu bisa sampai ke Pulau Itogami? Bukankah bandara sepenuhnya…?”

Mengesampingkan kebahagiaannya di reuni mereka, Yukina menanyakan ini kepada Sayaka dengan skeptis.

Untuk beberapa alasan, gadis lain meringis seolah-olah dia sedang mengingat sesuatu yang agak tidak menyenangkan.

“Eh, mari kita bicarakan itu nanti… Lebih penting lagi, dimana host dari Beast Vassals tadi? Dia Darah, kan?”

Sayaka memasang panah terkutuk baru saat dia mengamati area itu dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Kamu menyerang tanpa mengetahui wajah musuh?”

Shio, terhuyung-huyung saat dia bangkit, mengalihkan pandangan putus asa ke arah Sayaka.

Sayaka dengan cemberut mengerucutkan bibirnya.

“Aku paling tidak memandangnya… tapi bukankah dia sedikit kurus?”

“Kurus kering? Maksudku, kurasa dia terlihat seperti laki-laki, tapi…”

Menatap anak laki-laki dengan rambut kuning muda saat dia mengatakan ini, Shio tiba-tiba tersentak.

“…?!”

Yukina dan Avrora secara bersamaan menarik napas.

Bahkan terselubung dalam kegelapan, Darah jelas dua derajat lebih kecil dari sebelumnya.

Napasnya terengah-engah, dan dia berlutut di tanah.

Jas berekornya yang sekarang kebesaran meluncur ke bawah bahunya. Butir-butir keringat yang mengucur dari keningnya bercucuran di pipinya. Tubuhnya memuntahkan kabut hitam pekat dengan ssthuuu . Dia tanpa pandang bulu membocorkan energi iblis.

“Darah itu…semakin muda…?”

Yukina mengerti mengapa dia merasa ada yang tidak beres dengannya.

Ketika dia pertama kali bertemu The Blood, dia tampak seusia dengannya. Tapi ketika mereka bertemu lagi di awal Perang Pemilihan, dia tampak lebih muda dari itu. Dan sekarang dia masih lebih muda, terus mengalami kemunduran dalam usia.

“Mungkinkah itu konsekuensi dari memanggil Beast Vassals…?”

Yukina menggumamkan ini, menyadari sumber kelainannya.

Meskipun dia memiliki kekuatan yang setara dengan Primogenitor Keempat, Darah—Nomor Darah Kaleid—telah dianggap sebagai prototipe yang gagal. Keadaannya saat ini menjelaskan alasannya.

Tidak dapat menahan “kekuatan hidup negatif” yang besar dari seorang primogenitor vampir, tubuhnya terus bertambah tua. Dia tidak tua dan tidak mati. Di tempat menjadi tua, dia menjadi lebih muda dan pasti akan benar-benar lenyap suatu hari nanti. Itulah mengapa dia sendiri meninggalkan dirinya menjadi raja dan mempercayakan peran itu kepada Kojou.

“Anda melihat…!”

Menghela napas kesakitan, The Blood memelototi Yukina dan yang lainnya.

Dia kehabisan waktu. Semakin dia bertarung, semakin banyak kekuatan yang hilang, dan semakin lemah dia. Jika Kojou mengetahui hal ini, Darah tidak akan memiliki peluang untuk meraih kemenangan.

Untuk melanjutkan Perang Pemilihan, dia hanya memiliki satu pilihan yang tersisa—memusnahkan semua orang yang hadir untuk merahasiakan rahasianya.

“Krey!”

Darah memanggil nama pembantunya yang bersiaga di belakangnya—pria yang memakai topeng motif tengkorak kadal.

Dia mengangguk diam-diam dan menyerang Yukina dan teman-temannya dengan kekuatan luar biasa.

“Kenapa kamu!!”

ℯn𝘂𝓶𝒶.𝓲d

Sayaka bangkit untuk menghadapinya. Mengubah busur recurve peraknya menjadi pedang, dia menyelinap ke jangkauan pemotongan. Ekspresi Yukina membeku saat dia melihat ini. Sayaka masih tidak menyadari sifat aslinya.

“Tidak, Sayaka! Pembantu itu adalah…!”

“Hah…?!”

Tepat sebelum bertabrakan dengan pria bertopeng itu, Sayaka melebarkan matanya karena terkejut saat api seperti magma menyelimuti seluruh tubuhnya.

Topeng tengkorak terbelah. Jubah pria itu terbakar dalam sekejap. Tubuhnya yang sudah besar membengkak hingga beberapa kali ukuran itu, berubah menjadi bentuk naga yang sangat besar.

“Aku… aku tidak mendengar apapun tentang naga…!”

Sayaka tidak bisa menghentikan serangannya. Perbedaan massa terlalu besar. Yang bisa dia lakukan hanyalah membela diri dari napas pijar yang dia hamburkan dengan benteng pemisah spasial semu.

Ekornya, diselimuti oleh sisik perunggu, menyapu ke samping untuk menyerang Yukina dan yang lainnya.

Snowdrift Wolf tidak berdaya melawan serangan fisik yang tidak bergantung pada energi magis. Bahkan dengan Pesona Fisik yang menembaki semua silinder, Yukina tidak bisa berbuat apa-apa selain menghindarinya.

Saat Avrora meringkuk, bahkan tidak dapat berbicara, naga itu mengulurkan kaki depannya yang sangat besar dan menggenggamnya.

“Nona Avrora?!”

Makhluk itu melebarkan sayapnya yang besar dan melayang ke udara.

Sekarang setelah dia menyanderanya, Sayaka tidak bisa menggunakan serangan artileri mantra ritualnya. Sementara itu, Yukina dan yang lainnya tidak bisa mengangkat tangan atau kaki melawannya.

“Betapa malangnya. Memikirkan bahwa Hamba Darah Primogenitor Keempat akan berakhir seperti itu…”

Darah bergumam, dengan dingin menatap keputusasaan mereka.

Yukina menyaksikan dengan kaget saat dia mengangkat tangan kanannya untuk memanggil Beast Vassal.

“Yukina?”

Ketika dia berhenti bergerak, Sayaka melirik ke arahnya dengan tatapan bertanya. Namun, temannya tidak mengatakan apa-apa sebagai jawaban. Dia membeku di tempat seolah berubah menjadi batu, ketakutan menutupi matanya.

Para Dukun Pedang Lion King Agency mengintip ke masa depan saat mereka bertarung.

Membaca tindakan lawan sebelumnya, dia menghindari pukulan fatal dan memilih hasil yang paling menguntungkan. Itulah mengapa Yukina bisa berdiri berhadapan dengan iblis meskipun fisiknya rendah.

Tapi sekarang pandangan ke depan itu membuatnya putus asa.

Dalam satu detik, The Blood akan melepaskan setiap Beast Vassals yang dimilikinya. Kemudian masa depan Yukina terputus. Tidak pentingtindakan apa yang dia ambil, dia tidak akan bisa membela diri dari serangannya. Sayaka, Shio, Yuiri, Yaze—semua orang akan jatuh di sampingnya. Tidak ada cara untuk mengubah nasib ini. Setiap jalur percabangan yang bisa dipilih Yukina menghasilkan Akhir yang Buruk.

Namun sebelum keputusasaan menelan hatinya, Yukina mengira dia mendengar suara seseorang.

Rekan tidak ke masa depan. Irislah dengan tanganmu sendiri—

Dia mengingat kata-kata Koyomi Shizuka. Semua masa depan yang dilihat Yukina hanya berisi keputusasaan. Dia tidak bisa memilih cabang mana pun untuk menghindarinya.

Oleh karena itu, dia harus menciptakan masa depannya sendiri, masa depan yang seharusnya tidak ada—

“Aaaaaaaaaaaaaaaa—!!”

Jangan terlalu mengandalkan Spirit Sight. Ajaran Yukari Endou datang kembali padanya.

Mengintip ke masa depan yang tidak ada. Bergerak dalam masa depan yang tidak ada. Satu-satunya perbedaan mendasar adalah tidak adanya. Jika dia bisa mengenalinya, maka pasti dia bisa mewujudkannya.

Itu seperti menjejalkan halaman yang tidak ada ke dalam buku yang tertutup. Dia memaksa momen hantu ke dalam aliran waktu yang terus-menerus.

Dia akan mengalahkan The Blood sebelum dia melancarkan serangannya. Itulah hak istimewa dari serangan inisiatif mutlak—

“Apa…?”

Darah menatap lengan kanannya yang terputus, tercengang.

Sebuah suara bergema seperti dunia itu sendiri telah retak saat waktu kembali normal.

Energi iblis besar yang memuntahkan Darah untuk memanggil Beast Vassals-nya menghilang seperti ilusi. Kemampuan pembatalan energi iblis Snowdrift Wolf telah menghapus energi iblisnya.

“Yukina Himeragi…apa yang telah kau lakukan…?!”

Darah kembali menatap Yukina, yang muncul di belakangnya seolah-olah dia telah berteleportasi.

Tombak perak masih terangkat, dia berdiri tak bergerak, seolah-olah dia tidak melakukan apa-apa. Waktu di mana dia memukulnya tidak ada. Semua yang ada untuk menunjukkan untuk itu adalah hasil.

“Yukii…”

“Kemampuan itu… Jangan bilang itu… Lady Shizuka…”

Yuiri dan Shio menatap Yukina tidak percaya. Sebagai anggota Badan Raja Singa, mereka tahu dia telah melakukan keajaiban.

“‘Kebisingan Kertas’…!”

Suara Sayaka bergetar karena terkejut. Ini sepertinya memicu jeritan The Blood.

“Khh…aaaaaaaa…!”

Cahaya pucat seperti nyala api menyebar dari bahunya. Efek Osilasi Ilahi Snowdrift Wolf mengikis tubuh vampirnya.

“Krey! Bawa Suster dan pergi—!”

Darah meneriakkan perintahnya kepada naga yang berputar di atas. Bahkan jika dia terluka parah, dia masih bisa memenuhi tujuannya dengan membawa Avrora pergi. Tetapi…

“Jangan… tidak…!”

Mendampingi suara serak rendah, cahaya perak meledak dari bumi.

Pendaran ini melilit leher naga, menyebabkan wujudnya yang besar terhuyung-huyung di tengah penerbangan. Seorang pendekar pedang berbaju besi terbang ke arahnya. Di tangan kanannya, dia mencengkeram pisau dua tangan dengan ukuran yang luar biasa.

Naga perunggu besar menembakkan api tepat ke pendekar pedang itu. Tidak peduli seberapa kuat armornya, pasti dia tidak bisa menahan panas terik mereka.

“Ini … sia-sia!”

Namun, pendekar pedang itu menyelinap melewati kobaran api dan mengayunkan pedang besarnya. Senjatanya, lebih banyak logamnya daripada bilahnya, dengan mudah merobek sisik tangguh yang menutupi kulit naga, menyebabkannya mengaum kesakitan.

Dengan sayap kirinya yang terpotong hingga setengah pangkalnya, makhluk itu jatuh ke langit begitu saja. Avrora menembak dari tangannya pada benturan, lalu berguling-guling di tanah, tak sadarkan diri.

Pria dengan pelindung seluruh tubuh mendarat sebelum menyiapkan pedangnya sekali lagi.

Yukina tahu identitasnya.

“Kamu…salah satu pelarian dari Prison Barrier…!”

“Bruté Dumblegraff…! Kenapa salah satu dari Georgius…?!”

Darah memelototi pria itu dengan penuh kebencian saat dia berseru. Tentu saja, bahkan dia tidak mengantisipasi penyusup seperti ini.

Pria berbaju besi—Dumblegraff—tidak melirik Avrora maupun Darah saat dia mendekati binatang yang jatuh itu.

“Aku tidak peduli padamu… Satu-satunya keinginanku adalah memusnahkan semua naga…!”

Mengangkat pedang besarnya, pria itu menghantamkannya ke sayap binatang itu.

Bruté Dumblegraff, keturunan Georgius—pembunuh naga—adalah mantan tentara bayaran dan pernah menjadi pegawai Gereja Eropa Barat. Dia telah meningkatkan tubuhnya hanya melalui ritual sesat. Kebenciannya terhadap naga begitu ekstrem sehingga dia menghancurkan sejumlah kota melalui pertempuran yang berlebihan, yang akhirnya menempatkannya di jajaran penjahat paling terkenal. Berkat Natsuki Minamiya, dia akhirnya dipenjara di Prison Barrier.

Dan sekarang Dumblegraff yang sama telah muncul di dunia nyata untuk menantang seorang pembantunya dari Order of the End untuk berperang. Mereka hanya bisa memikirkan satu orang di balik ini.

“Dimainkan dengan baik, Penyihir Kekosongan…!”

Darah terdengar menggertakkan giginya karena kesal.

Dumblegraff hidup hanya untuk membunuh naga. Dia bukan seseorang yang bisa kamu percayai atau tinggalkan untuk perangkatnya sendiri, tetapi selama Yukina dan yang lainnya menghadapi salah satu musuh bebuyutannya, dia tidak salah lagi adalah sekutu yang bisa diandalkan.

Orde Akhir memiliki naga di antara barisan mereka. Menyadari hal ini, Natsuki tidak ragu lagi dengan sengaja melepaskan Dumblegraff dari Prison Barrier. Karena fokusnya adalah mengalahkan naga, minatnya selaras dengan kepentingan mereka sendiri.

“Sungguh… menyedihkan, ‘Kenon.’”

The Blood meringis malu ketika mereka mendengar suara tawa dan cemoohan dari belakangnya.

Diselimuti kabut merah, seorang individu kecil dalam gaun elegan muncul.

Mereka memiliki rambut ungu panjang, wajah rupawan, dan kulit putih. Dan tubuh mereka diselimuti energi iblis yang menyaingi The Blood.

“Fallgazer…Aswadguhl Aziz…”

Bocah vampir itu mundur seolah takut.

Yukina dan yang lainnya bertarung di dalam wilayah Primogenitor Kedua. Pertarungan yang berkepanjangan itu mungkin menyebabkan dia muncul hampir tidak terduga.

Tidak, mungkin sebaliknya.

Primogenitor Kedua telah menunggu The Blood. Dan dia menggunakan Avrora untuk memancing Darah keluar dari persembunyiannya.

“Aku yakin bahwa jika Yang Keduabelas terpojok, kamu akan mengungkapkan … dirimu sendiri.”

Taring panjang putih bersih Aswadguhl menyembul dari senyumnya.

Jika Avrora jatuh ke dalam bahaya, Darah akan selalu datang untuk menyelamatkannya. Dia tidak bisa membiarkan gadis vampir itu melepaskan Beast Vassal-nya dan menghentikan Blazing Banquet.

Primogenitor Kedua tahu ini. Itulah sebabnya dia sengaja membiarkan Shio dan Avrora pergi dan mengejar mereka kemana-mana. Dan mengapa dia menyalakan api di bawah Yuiri untuk membuatnya mencoba membunuh Avrora.

Semua itu adalah siasatnya untuk mengeluarkan The Blood dari persembunyiannya.

“Saya menemukan akhir yang mudah untuk Perang Pemilihan tidak nyaman, jadi saya telah merencanakan untuk mengabaikan Anda … tapi saya telah berubah … pikiran saya. Kenon—pada akhirnya, Anda adalah produk yang cacat, kegagalan yang tidak mampu menanggung kekuatan hidup negatif Anda sendiri… Apakah saya salah? Itu paling… tidak enak dilihat.”

Melihat ke bawah pada The Blood saat dia terus mundur menjadi seorang anak kecil, Primogenitor Kedua tersenyum kejam. Takut akan haus darahnya , The Blood mengulurkan tangan kirinya ke depan.

“Kuh—Primus Aurum!”

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? Bahkan dengan tubuh itu kamu memanggil Beast…Vassal?”

Senyum seperti bunga yang mekar muncul di bibir Aswadguhl. Kabut darah segar memancar dari tubuhnya dan berubah menjadi binatang buas yang sangat besar.

“Re…vive, Batalyon Kematian…!”

Primogenitor Kedua memanggil Beast Vassal yang terdiri dari lusinan dinosaurus karnivora besar, masing-masing panjangnya melebihi sepuluh meter. Mereka semua memamerkan taring mereka saat mereka menyerang The Blood’s Beast Vassal.

The Beast Vassal of the Second Primogenitor, Aswadguhl Aziz, sebenarnya adalah satu gerombolan roh yang telah meninggal. Kebencian binatang buas yang dikenal sebagai dinosaurus, yang telah lama dihancurkan, dahulu kala, kini menjadi satu Beast Vassal.

“Aah…aaaaaaaaaaah!!”

Darah menjerit kesakitan.

Gerombolan dinosaurus karnivora yang rakus mengunyah singa hitam pekat yang diselimuti petir. Untuk memperbaiki dagingnya, singa hitam pekat itu perlu menyerap energi iblis dari inangnya.

Tubuh Darah yang melemah tidak dapat menahan penipisan energi iblis itu. Regresi usianya yang mematikan dipercepat secara instan.

“—Majulah, Primus Cinereus!”

Disandarkan ke dinding, The Blood memanggil Beast Vassal kedua.

Tapi ini bukan untuk melawan Primogenitor Kedua. Binatang bercangkang hitam pekat itu memuntahkan kabut di atas Darah, membiarkannya menghilang dari pandangan. Dia pasti bersekongkol untuk melarikan diri setelah menyadari bahwa dia tidak bisa mengalahkan Aswadguhl.

“Sial… Aerodyne!”

Yaze memanipulasi udara untuk menghasilkan hembusan angin yang tiba-tiba dan menerbangkan racun hitam. Mungkin karena tuan rumah Beast Vassal telah menghilang, dia berhasil menyapunya dengan relatif mudah.

Tapi sekarang Darah itu hilang. Dan begitu juga orang lain—

“Avora…?! Avrora, di mana kamu?!”

Shio melihat sekeliling ke dalam gudang yang hancur, berteriak.

Dia mencoba mengevakuasi tubuh Avrora yang tidak sadarkan diri ke tempat yang aman. Tapi tiba-tiba, dia menghilang dalam pelukan Shio. Darah telah membawanya pergi.

“Sayangnya…dia telah…kabur.”

Menyisir rambut ungunya ke belakang, Aswadguhl berbicara dengan membosankan.

Pembunuh naga masih terkunci dalam pertempuran dengan targetnya. Tapi Aswadguhl tidak peduli tentang itu. Sejak The Blood telah lolos, pertempuran mereka tidak lagi berarti baginya. Hal yang sama berlaku untuk Yukina dan kelompoknya.

“Tapi tidak apa-apa… benar. ‘Kenon’ tidak lagi memiliki tempat untuk…dijalankan. Sisanya, tee-hee …mari kita serahkan pada Primogenitor Keempat.”

“Ke Akatsuki-senpai…?”

Komentar sugestif Aswadguhl membuat ekspresi Yukina mengeras. Dia tahu sesuatu tentang tindakan Kojou.

“Apa artinya ini, Yukina Himeragi? Di mana Kojou Akatsuki sekarang?”

Bingung, Shio menanyakan ini pada Yukina.

Sayaka yang menjawab.

“Kojou Akatsuki pergi ke Gerbang Keystone.”

“Apa katamu…?!”

Shio memelototi Sayaka dengan kaget.

“Kenapa kamu tidak menghentikannya? Saat ini…Tubuh Kojou adalah…!”

Yuiri menutup jarak ke Sayaka dengan mata berkaca-kaca.

Dia telah mencoba dan membunuh Avrora untuk menghentikan Blazing Banquet agar tidak aktif. Namun, jika Kojou melawan para pembantunya dari Order of the End yang menduduki Gerbang Keystone, kemungkinan aktivasi Perjamuan Berkobar meningkat pesat.

“Tidak, aku mengerti… Li’l Kasugaya ada di Gerbang Keystone, ya? Dan Kojou pergi ke sana untuk menyelamatkannya?”

Yaze memeriksa dengan Sayaka dengan nada suara yang tenang.

Sayaka memberinya anggukan tanpa kata. Untuk menyelamatkan Shizuri, yang melakukan kontak dengan Unknown, Kojou mempercayakan penyelamatan Avrora kepada Sayaka saat dia menuju Gerbang Keystone.

“Kasugaya…? Shizuri Kasugaya?! Jangan bilang dia mencoba mengakhiri Perang Pemilihan?!”

seru Shio, bingung.

Satu-satunya cara untuk mencegah Perjamuan Berkobar tanpa membunuh Avrora adalah dengan memaksa Perang Pemilihan berakhir dengan cepat.

Shizuri telah memasuki Gerbang Keystone untuk melakukan itu dengan cara yang tidak pernah terpikirkan oleh siapa pun. Karenanya mengapa Kojou tidak bisa begitu saja meninggalkannya.

Dan dengan putaran nasib, The Blood melarikan diri menuju Gerbang Keystone dengan kunci lain untuk mengakhiri Perang Pemilihan—Kedua Belas, Avrora—di belakangnya.

Sekarang tidak diragukan lagi bahwa Perang Pemilihan akan diselesaikan di Gerbang Keystone.

Ya. Tidak peduli bagaimana kesimpulannya—

“Senpai…!”

Mengepalkan tombak peraknya, Yukina mengalihkan pandangannya ke arah piramida terbalik.

Struktur raksasa yang berfungsi sebagai inti dari Pulau Itogami berdiri diam melawan kegelapan.

3

Ketika dia tiba di Gerbang Keystone, Kojou menemukan cukup banyak persenjataan yang rusak untuk memenuhi seluruh koridor sampai penuh. Mereka adalah sisa-sisa pod keamanan bersenjata tingkat militer dan tank robot anti-iblis—semua model terbaru MAR.

Membelah puing-puing saat dia maju lebih jauh, dia melihat sepasang kenalan. Itu adalah Rui dan Yuno, mantan rekan setimnya di Tim Kasugaya, terlibat dalam pertarungan sengit melawan dua tim keamanan.

“Miyazumi! Asik!”

“Akatsuki? Apa yang kamu lakukan di sini?”

Pelempar Mantra bentuk pistol terangkat, Rui berbalik dengan sangat terkejut. Jika mereka bekerja sama dengan Shizuri, mereka tentu saja tahu tentang keadaan Kojou juga. Meskipun mereka bertarung agar dia tidak menggunakan energi iblis, pria itu sendiri telah muncul di medan perang. Tidak heran Rui terkejut.

Tapi dari sudut pandang Kojou, kehadiran Rui dan Yuno di sana adalah kejutan.

“Kojikoji, lari!”

Yuno berteriak pada Kojou yang bingung.

Ketika dia melihat ke belakang, bentuk-bentuk aneh muncul di bidang penglihatannya; segerombolan Unknown. Dia tidak memahami situasinya dengan baik, tetapi tampaknya Rui dan Yuno bertarung melawan persenjataan tempur otomatis MAR dan Unknown pada saat yang bersamaan.

“Nah … orang-orang ini ada di sini sangat membantu!”

Menatap binatang iblis yang mendekat, Kojou menyeringai ganas.

Sayap hitam pekat berkilauan seperti nyala api dari punggungnya. Ini membelah udara seolah-olah mereka adalah makhluk hidup yang menembus langsung tubuh Unknown.

Ditusuk, makhluk-makhluk itu menggeliat dan menjerit.

“Whoa, ada apa dengan riasan itu…?! Hobi Kojikoji?”

“Tidak ada yang memiliki hobi yang cukup memukul untuk menumbuhkan hal-hal seperti ini!”

Merasa terkuras secara emosional dari kesalahpahaman Yuno, dia terus mengembangkan sayap hitam legam.

Unknowns, yang memiliki kekuatan hidup yang cukup untuk menjadi abadi, mulai terurai pada tingkat sel dengan klip yang luar biasa. Kojou menyedot cadangan energi iblis mereka dengan sayap hitamnya.

Dengan cara ini, dia bisa mengimbangi kekurangan energi iblisnya untuk menunda dimulainya Perjamuan Berkobar sedikit lebih lama—penampilan Unknown tanpa disadari telah menguntungkannya.

Pada saat yang sama, Rui dan Yuno mendapatkan lebih banyak ruang untuk bernafaslebih sedikit musuh yang perlu dikhawatirkan. Seketika memanfaatkan keuntungan mereka, mereka menghancurkan satu demi satu mesin otomatis buatan MAR.

Fakta bahwa MAR secara terang-terangan terlibat dalam pendudukan Gerbang Keystone membuat ledakan Kojou melewatinya sangat mengejutkan hingga tercengang . Fakta bahwa Unknown telah muncul berarti mereka tidak berpikir ada kebutuhan untuk menyembunyikannya lagi.

“Di mana Ca? Bukankah dia bersamamu?”

Dia menanyakan ini saat Rui dan Yuno terus bertarung. Rui menembakkan semburan mantra saat dia melirik ke belakang.

“Kami dipisahkan. Pemimpin Pasukan melawan presiden MAR sendirian.”

“MAR … presiden?”

Mata Kojou melebar. Secara alami, dia tidak berpikir orang besar seperti dia akan datang ke Gerbang Keystone sendiri.

“Pergi di depan kami, Kojikoji! Pergi selamatkan Shizurin!”

Yuno menyemangati Kojou saat dia menendang pod keamanan.

“Mengerti; serahkan sisanya padaku!”

Dengan itu, Kojou lari lebih dalam ke Gerbang Keystone. Sayapnya membelah senjata otomatis buatan MAR yang mencoba menghalangi jalannya.

“Serahkan sisanya padanya, katanya … Tentu tiba-tiba bisa diandalkan.”

Yuno menyipitkan matanya, sangat tersentuh saat dia melihat dari belakangnya. Itu adalah jenis ekspresi yang akan dibuat seorang ibu ketika dia melihat anaknya sendiri tumbuh.

“Kurasa kau benar. Karena itu, yang perlu kita lakukan hanyalah mengamankan rute pelarian — meskipun itu mungkin terbukti agak sulit. ”

Rui menghela nafas kecil saat dia melihat ke langit melalui celah di langit-langit.

Keriuhan yang turun dari atas diciptakan oleh helikopter pengangkut MAR. Mereka mungkin membawa senjata otomatis untuk memperkuat yang lain. Langkah ini dengan sempurna menunjukkan kekuatan keyakinan konglomerat; itu menunjukkan bahwa MAR tidak akan membiarkan siapa pun mengambil Gerbang Keystone, berapa pun harganya.

Sebaliknya, Rui hampir kehabisan mantra. daya tahan Yunojuga pada batasnya. Jika mereka salah mengatur waktu mundur mereka, mereka bisa berakhir musnah sepenuhnya alih-alih mengamankan rute pelarian.

Tetapi bahkan ketika dia memandang dengan murung, api tiba-tiba menyembur dari helikopter pengangkut yang turun. Komponen berserakan bersama dengan api yang meledak, dan helikopter berkibar dan berputar saat menabrak kanal.

“Eh? Mengapa…?”

Yuno mengerjap karena terkejut. Kemudian telinga binatangnya berkedut saat mereka mengambil sesuatu.

Di belakang Rui dan Yuno, dari arah pintu masuk Gerbang Keystone, mereka mendengar suara banyak orang. Setelah itu terdengar suara ledakan, tembakan, dan bahkan sihir dan vampir yang memanggil Beast Vassals.

“Ini…”

Rui dan Yuno bertukar pandang.

Mencurahkan dari pintu masuk sekaligus seperti longsoran salju adalah calon penguasa iblis dari seluruh Pulau Itogami. Mereka telah melihat ketidaknormalan di Gerbang Keystone; itu rupanya berfungsi sebagai sinyal bagi mereka untuk bersatu.

Keduanya tidak tahu apa yang mereka kejar. Mungkin mereka ingin memenangkan Perang Pemilihan; mungkin itu untuk membuat Order of the End berdebar dan mengakhiri konflik. Atau mungkin mereka hanya mengikuti arus, mengamuk sesuka hati.

Tapi mereka tahu satu hal yang pasti—bahkan MAR tidak bisa menghentikan momentum mereka.

Perang Pemilihan tidak salah lagi mulai bergerak ke babak terakhirnya.

4

Shizuri Kasugaya berbaring di kawah dangkal yang tampak seperti telah dilubangi dari koridor.

Reruntuhan menutupi separuh tubuhnya. Itu adalah pemandangan yang mengerikan. Mantelnya hangus di mana-mana dan sebagian besar tidak berbentuk. Seragam sekolah di bawahnya juga compang-camping.

“Kas!”

Menyapu puing-puing dengan tangan kosong, Kojou mengambil Shizuri. Dia dengan kasar mengguncang gadis lemas itu, dengan putus asa memanggil ke telinganya.

“Kas! Hei, Kas! Tetap bertahan!”

“…Ini Shizuri Kasugaya Castiella… Siapa orang Cas ini…?!”

Mengerutkan alisnya, Shizuri dengan cemberut membuka matanya. Berbeda dengan pakaiannya yang rusak dengan kejam, Shizuri sendiri sebagian besar tidak terluka. Dia sangat tangguh seperti biasanya.

“Kamu baik-baik saja, Cas?”

“Tapi tentu saja… Ini adalah berkah dari seorang paladin dari Gisella…?!”

Begitu dia menggelengkan kepalanya dan mencoba untuk duduk, ada suara robekan yang terdengar seperti robekan kain. Rok Shizuri tersangkut di puing-puing, membuat pengikatnya terlepas dari kaitnya, di mana roknya jatuh dengan mulus tanpa perlawanan sedikit pun.

“Aaaaaahhhh,” terdengar teriakan binatang yang Shizuri angkat saat dia berjongkok di tempat.

Kojou langsung mengalihkan pandangannya. Dia memelototinya dengan air matanya sendiri.

“K-kau lihat, bukan?!”

“Bukankah kamu melakukan itu pada dirimu sendiri ?!”

“Uuu…!”

Sambil cemberut, dia menarik roknya dan menggunakan sabuk pedangnya untuk memaksanya agar tetap melilit pinggulnya. Bagian bawah roknya tiba-tiba tampak jauh lebih pendek, tetapi mengingat situasinya, dia pura-pura tidak memperhatikan.

“Yah, setidaknya aku senang kamu baik-baik saja. Sepertinya kamu tidak terluka seburuk itu. ”

“Aku sama sekali tidak baik-baik saja. Ditambah lagi, itu terdengar sangat tidak senonoh yang keluar dari mulutmu.”

Dia dengan masam membalas, masih menekan ujung roknya.

“Untuk apa?!” kata Kojou, memamerkan giginya sebelum tiba-tiba cemberut. Dia memperhatikan bahwa seorang anggota Ordo Akhir berada di tanah sangat dekat dengan mereka.

Meskipun hampir tidak bernapas, dia terluka parah akibat tebasan spektakuler di sekujur tubuhnya. Jika dia bukan iblis yang tangguh, dia akan kehilangan nyawanya jauh sebelum ini.

“Dan dia? Kamu melakukan ini?”

“Tidak, itu bukan aku.”

Ketika Kojou bertanya, bingung, Shizuri menjawab dengan ekspresi mengeras.

“Tapi raksasa ini …”

“Ya, dia adalah pembantu Orde Akhir. Dia melindungiku dari serangan Shahryar Ren—”

“Shahryar Ren…? presiden MAR?”

Dia menatapnya dengan heran. Ren, manajer puncak konglomerat yang menjangkau dunia, sangat terkenal sehingga bahkan Kojou tahu namanya. Presiden MAR telah menyerang acolyte Order of the End saat dia melindungi Shizuri. Dia tidak tahu apa yang bisa menyebabkan hal itu terjadi.

Shizuri, bagaimanapun, tidak menjawab lebih jauh saat dia mulai memberikan pertolongan pertama kepada pembantunya. Mantra penyembuhan tingkat pemula tidak bisa berbuat banyak selain menghentikan pendarahan dan meregenerasi luka di permukaan, tapi hanya itu yang bisa dia lakukan karena dia bukan penyembuh yang tepat.

“Apakah Shahryar Ren juga menghancurkan pod keamanan?”

“Hmm? Tidak, pasti tidak…”

Shizuri kehilangan kata-kata saat dia memeriksa puing-puing persenjataan otomatis yang berserakan di sekitar mereka.

Dari hitungan cepat, sekitar tiga puluh pod keamanan dan tank robot telah mendekatinya. Tapi karena seseorang telah menghapusnya, dia berhasil untuk tetap tidak terluka.

Bekas luka pada senjata otomatis memiliki kemiripan yang kuat dengan serangan yang melukai wanita Order of the End. Tanda-tanda agung dan kacau menunjukkan sebuah benda berbilah raksasa telah menghantam mereka.

Tapi Shahryar Ren, presiden MAR, tidak punya alasan untuk menghancurkan persenjataan otomatis perusahaannya sendiri.

Apa yang terjadi? bertanya-tanya Kojou, tetapi ketika dia dan Shizuri memiringkan kepala mereka, tembakan terdengar di koridor, diikuti oleh suara derit ban kendaraan yang berputar di lantai. Seseorang melawan senjata otomatis.

“Haah, hah—!”

Mengejar tank robot yang mundur, sosok kecil melompat keluar dari kegelapan. Itu adalah pemuda berambut gimbal yang mengenakan pakaian jalanan yang ketinggalan zaman.Di pergelangan tangan kirinya, dia mengenakan gelang emas yang terlihat seperti borgol untuk mengamankan tahanan. Kojou telah melihat hal-hal yang identik sebelumnya.

“Hei kamu, kamu jangan pergi! Ambil ini—Thunder Axe!”

Wajah bengkok seperti dia benar-benar marah, pemuda itu mengayunkan lengan kanannya tinggi-tinggi.

Saat itu juga, sasis tank robot itu hancur berkeping-keping seolah-olah ditusuk oleh pedang yang tak terlihat.

“Bagaimana kalau itu! Sheesh, benar-benar membuatku bekerja keras di sini…!”

Bahu pemuda itu naik dan turun sedikit saat dia tertawa keras, bangga dengan kemenangannya.

Saat itulah dia menyipitkan alisnya dengan penuh tanda tanya, baru saja menyadari kehadiran Kojou dan Shizuri. Kojou menunjuk ke arah pemuda itu dan tanpa disadari mengangkat suaranya.

“Kamu…! Tahanan yang kabur beberapa waktu lalu…!”

“Ah? Dari semua orang, itu bocah Primogenitor Keempat? Untuk apa datang ke sini pada saat seperti ini?”

Keh , pemuda itu pergi, meludah ke samping saat dia dengan arogan melemparkan pertanyaan kembali ke Kojou.

Schtola D seharusnya namanya. Dia adalah salah satu pelarian dari Prison Barrier selama Insiden Black Bible yang terjadi tahun sebelumnya. Setelah kalah dalam pertarungannya dengan Sayaka, dia kembali ke Prison Barrier dan seharusnya tetap berada di bawah pengawasan Natsuki Minamiya sejak saat itu.

“Pria vulgar ini adalah kenalanmu, Kojou?”

Shizuri terus memperlakukan wanita ogre itu sambil meringis dengan ketidaksenangan yang terlihat.

“Nah, bukan kenalan tapi …”

“Aah?! Persetan denganmu? Ingin melakukannya, kamu menabur ?! ”

Schtola menyela bantahan canggung Kojou dan berteriak marah pada Shizuri.

“S—,” dia pergi, terperanjat. Meskipun pelipisnya berkedut, dia berhasil menahan amarahnya dengan upaya manusia super.

“A-apakah kamu yang datang membantuku?”

“Haah? Siapa kamu? Yang saya lakukan hanyalah menghancurkan semua orang yang menghalangi jalan saya. Seperti aku peduli padamu, tolol.”

“B-bodoh…?!”

“Kenapa kamu berputar-putar di dalam Gerbang Keystone?”

Dengan Shizuri di ambang gertakan dan mengamuk, Kojou dengan cepat menyela untuk mengkonfirmasi itu dengannya.

Schtola melirik Kojou dengan murung.

“Aku datang untuk membunuh bajingan Shahryar itu. Mendapat izin khusus untuk keluar dari Penyihir Kekosongan yang menyebalkan itu untuk melakukannya juga.”

“Shahryar? Maksud Anda Shahryar Ren, presiden MAR?”

“Presiden? Si brengsek pencuri yang menyebalkan itu benar-benar mendapatkan gelar yang tinggi dan penting untuk dirinya sendiri.”

“Maling?”

Kojou menanyakan ini dengan ekspresi bingung di wajahnya. Schtola mengangguk dengan jijik.

“Ya. Pria Shahryar R itu adalah orang yang selamat dari para Dewa seperti saya.”

“Dewa? Keturunan para dewa kuno … Apakah Anda mengatakan Anda salah satu dari mereka?

Dia melebarkan matanya. Schtola memamerkan giginya dengan kesal.

“Apa?! Kamu punya masalah dengan itu ?! ”

“…Apa yang dilakukan seorang penyintas Deva yang mencoba membunuh yang lain?”

Kesal pada dirinya sendiri, Kojou melanjutkan pertanyaannya. Percakapan tidak berkembang banyak karena Schtola dan Shizuri berselisih satu sama lain.

“Sudah kubilang—bajingan itu pencuri yang menyebalkan.”

Dia dengan kasar menginjak-injak sepotong puing di kakinya.

“Shahryar R adalah seorang pemberontak yang muncul ke permukaan setelah merampok warisan para Dewa. Kami telah mengejarnya untuk mendapatkannya kembali. Saya satu-satunya yang selamat dari kelompok itu, tetapi berkat saya membunuh orang-orang yang menghalangi jalan saya, saya diperlakukan seperti penjahat di beberapa titik. ”

“…Warisan para Dewa?”

Pengungkapan tak terduga Schtola menggelitik minat Kojou.

Namun, Schtola hanya mendecakkan lidahnya seolah menunjukkan bahwa dia sudah terlalu banyak bicara.

“Itu adalah perangkat sihir jahat yang dibuat menggunakan mantra tingkat super tinggi yang tidak bisa kamu salin bahkan jika kamu semua berdiri di atas kepalamu sendiri. Dan aku tidak akan berkata apa-apa lagi.”

“Jadi bahkan kamu tidak tahu?”

Shizuri balas meludah dengan mata setengah tertutup. “Uu,” erang Schtola, membuatnya tampak seperti sasarannya.

“Oh shaddap, bodoh! Yah, baiklah, aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan kalian semua. Aku harus pergi. Jangan menghalangi saya, Primogenitor Keempat. Anda memasukkan hidung Anda ke dalam dan saya akan meledakkan Anda berdua. ”

Mengancam mereka tanpa alasan yang jelas, Schtola menghilang ke koridor, menuju lebih dalam ke Gerbang Keystone. Kojou menghela nafas, merasa sangat lelah karena suatu alasan.

“Ada apa dengan pria vulgar itu…?!”

Shizuri menggembungkan pipinya, membuat ketidaksenangannya mudah terlihat.

Dia memberikan senyum tegang dan mengangkat bahu.

“Tapi apa yang dia katakan mungkin benar. Tidak mungkin Natsuki akan membiarkannya bebas jika tidak. Ditambah lagi, saya mendengar desas-desus dari suatu tempat bahwa MAR tumbuh begitu tiba-tiba sebagai perusahaan sihir karena menggunakan teknologi Deva. Itu menjelaskan mengapa presiden MAR dan The Blood terhubung.”

“Darah… Ya… begitu juga.”

Shizuri bergumam pelan. Seperti Primogenitor Keempat, Darah adalah vampir yang dibangun secara artifisial. Orang-orang dari Dewa telah membangunnya.

Jika Shahryar Ren adalah keturunan manusia super kuno itu, tidak aneh baginya untuk mengetahui identitas sebenarnya dari The Blood. Tapi mereka masih tidak tahu apa yang Shahryar Ren coba gunakan untuk mencapainya.

Apakah lebih baik mengejar Schtola dan memeriksanya, atau kembali dengan Shizuri sebagai panggilan yang tepat? Saat Kojou menanyakan hal ini pada dirinya sendiri, mereka tiba-tiba mendengar suara aneh dari atas.

Itu adalah lolongan binatang iblis yang menyerupai teriakan seorang gadis bernada tinggi.

“Daaaah!”

Dari celah di langit-langit Gerbang Keystone berkibar ke bawah seekor naga baja, mengepakkan sayap raksasanya. Mata Shizuri melotot saat dia melihat pemandangan itu.

“…D-naga…?!”

“Tunggu, Ca! Itu—”

Kojou menghentikan Shizuri saat dia mengulurkan tangannya ke arah pedangnya. Dua gadis yang dikenalnya sedang menunggangi makhluk itu. Menyadari hal ini, dia berhenti bergerak.

“Senpai!”

“Kojou Akatsuki! Kamu masih hidup?!”

“Himeragi! Kirasaka…!”

Yukina dan Sayaka turun dari punggung naga saat mendarat. Melihat bahwa tidak ada orang lain yang mengendarainya, Kojou mengepalkan tangannya dengan khawatir.

“Dan Avrora…?!”

“Dia dibawa. Oleh… Darah…”

Sayaka menurunkan matanya saat dia dengan lemah menjawab pertanyaannya. Terkejut, dia menarik napas.

“Apa…?!”

“Maafkan aku, senpai. SAYA…”

“K-kau salah, Kojou Akatsuki! Yukina tidak melakukan kesalahan!! Dia mencoba melindungi Avrora Florestina! Tetapi-”

Ketika Yukina mencoba berbicara dengan suara seperti anak kecil yang akan menangis, Sayaka buru-buru menempatkan Yukina di belakangnya untuk melindunginya.

“Dah!!”

Itu benar , gelengan kepala naga berwarna baja itu sepertinya berkata.

“Maaf, pikiranku kacau.”

Kojou menekankan telapak tangannya ke pelipisnya dan menutup matanya. Rupanya, Darah telah menculik Avrora di wilayah Primogenitor Kedua, dan Yukina pergi untuk membunuh Avrora, lalu gagal melindungi gadis itu. Situasinya begitu luar biasa sehingga sulit baginya untuk memproses apa yang dia dengar.

“Intinya, Avrora dengan The Blood?”

“Ya. Menurut Primogenitor Kedua, dia kembali ke Gerbang Keystone.”

Yukina menatap tangga di ujung koridor saat dia berbicara.

Struktur bawah tanah Gerbang Keystone mencapai empat puluh strata di bawah permukaan laut, tetapi untuk sampai ke sana, mereka harus melewati bagian lobi tempat mereka berada saat ini.

Dengan kata lain, jika The Blood ada di sana, dia berada di bagian atas tanah Gerbang Keystone. Jika mereka menaiki tangga itu, cepat atau lambat mereka akan mencapainya.

“Bantuan besar itu tidak lebih rumit dari itu. Aku akan mendapatkan Avrora kembali dan mengakhiri Perang Pemilihan—dua burung dengan satu batu.”

Kojou dengan tegas menyatakan ini. Semakin banyak waktu berlalu tanpa dia melakukan apa pun, semakin tinggi kemungkinan Blazing Banquet akan terjadi. Bahkan jika itu cukup berbahaya, mengalahkan The Blood dan mengakhiri Electoral War adalah pilihan yang logis untuk dibuat.

“Kojou…!”

Bahkan saat dia terus merawat si ogre, Shizuri menatapnya dengan perhatian yang terlihat. Dia tersenyum ceria padanya.

“Cas, kau bawa orang itu dan kembali mendahului kami. Saya yakin orang tua Kanase bisa mengaturnya. Glenda, jaga Cas, oke?”

“Dah!”

Permintaan Kojou membuat naga itu dengan senang hati mengayunkan ekornya yang besar.

Shizuri telah menghabiskan staminanya melawan MAR dan acolyte Order of the End. Dia pasti mengerti bahwa dia tidak bisa bertarung lagi. Untuk sekali ini, dia menerima lamaran sepihak Kojou tanpa sepatah kata pun keluhan. Tetapi-

“Kojou!”

“Eh?”

Ketika dia tiba-tiba memanggilnya berhenti, dia berbalik, tak berdaya. Shizuri mendekat tanpa suara dan dengan cepat mendekatkan wajahnya ke wajahnya. Bibir lembutnya tumpang tindih dengan bibirnya sendiri.

Tidak dapat memahami apa yang terjadi, Kojou membeku di tempat.

“C…Kas…?”

“Aah… Aah…”

Meskipun memulai ciuman, Shizuri sekarang berwajah merah dan menggeliat. Dia mungkin awalnya bermaksud untuk memberinya kecupan ringan di pipi. Tapi karena dia tidak terbiasa berciuman, dia pasti benar-benar meleset dari targetnya.

Tetap saja, dia membusungkan dadanya dengan rasa percaya diri, berpura-pura seperti dia telah merencanakannya dari awal.

“Kamu telah menerima berkah dari seorang paladin dari Gisella! Bersyukur!”

“B-benar…”

Menatapnya saat dia praktis berbalik dan melarikan diri, dia menghela nafas lelah.

Mata Yukina dan Sayaka tampak glasial dan tanpa emosi saat mereka menatap sisi wajah Kojou.

5

Kojou dan yang lainnya berlari menaiki tangga darurat, menuju ke lantai sepuluh di atas Gerbang Keystone.

Lift dan eskalator tidak berfungsi dan mempertimbangkan ancaman ditembak oleh Beast Vassals, mereka juga tidak dapat meminta Glenda menerbangkan mereka. Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain melakukannya.

“Kojou Akatsuki! Siapa gadis itu? Dan kenapa dia menciummu…?!”

Di sekitar ketika mereka naik sejauh lantai delapan, Sayaka, yang tetap diam sampai saat itu, tiba-tiba meminta Kojou untuk menjelaskan. Ekspresinya diwarnai dengan aura kemarahan yang membuatnya marah.

“Kenapa kamu kesal?”

“F-fghh!!”

Mudah untuk mengatakan bahwa Sayaka bingung. Dia pasti tidak pernah bermimpi pertanyaannya akan dilontarkan kembali ke wajahnya.

Mengenakan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia merasa ini melelahkan, dia melirik ke arahnya.

“Selain itu, ciuman seperti itu pada dasarnya adalah jimat keberuntungan.”

“Jika ada yang cocok dengan jimat keberuntungan, bagaimana kalau aku menggorok perutmu dan memeriksa isi perutmu saat ini juga ?!”

“Mantra keberuntungan macam apa itu?! Itu menakutkan! Himeragi, tolong katakan sesuatu padanya.”

Kojou menatap Sayaka, bingung mengapa dia meledakkannya karena suatu alasan.

“Aku percaya dia ada benarnya.”

Namun, wanita yang dia cari bantuan itu balas menatapnya dengan ekspresi yang bahkan lebih masam daripada Sayaka.

“Senpai, apa yang kamu lakukan di sini di Gerbang Keystone? Apakah Anda memahami posisi Anda saat ini? Apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan jika kecerobohanmu memulai Blazing Banquet?”

“Jika kamu ingin merengek, kirimkan keluhanmu ke Cas. Dia yang menuju Gerbang Keystone sendirian, jadi aku harus mengikutinya, oke? Dan kemudian Yang Tidak Diketahui itu keluar di atas segalanya … ”

“Apakah kamu masih akan berbicara dengan cara yang sama jika pengorbanan Nona Avrora tidak sia-sia?”

Yukina menanyakan hal ini kepada Kojou dengan nada mencela.

Saat itulah dia akhirnya menyadari mengapa dia marah. Dia mengira Yukina cemberut karena dia menempatkan penyelamatan Shizuri di atasnya, tapi sama sekali bukan itu.

Dalam arti tertentu, Shizuri yang jatuh ke dalam bahaya setelah menyerbu Gerbang Keystone adalah dia menuai apa yang dia tabur.

Jika Kojou mengamuk untuk menyelamatkannya dan memicu perjamuan sebagai hasilnya, semuanya akan menjadi tidak berarti: tindakan sembrono Shizuri untuk mengakhiri Perang Pemilihan sendirian, keputusan Yukina untuk menghentikan perjamuan agar tidak aktif bahkan jika itu membunuh Avrora, dan bahkan keberadaan Avrora.

Kojou menundukkan kepalanya seperti anak anjing yang dimarahi oleh tuannya, dengan lemah dan terbata-bata mencoba membenarkan dirinya sendiri.

“Dengan Avrora, kupikir sejak kau ada di sana, semuanya akan baik-baik saja.”

“Eh…?”

Mata Yukina bergoyang kaget. Dia mencengkeram dadanya, tidak mampu menahan perasaan bersalahnya sendiri.

“T-tapi aku berniat… membunuh Nona Avrora…”

“Itu mungkin yang Profesor Kitty dan yang lainnya suruh kamu lakukan, tapi tidak mungkin kamu melakukan itu, kan, Himeragi? Hei, Kirasaka. Kamu juga berpikir begitu, kan?”

“Eh? Y-yah, ya. Terkadang kamu mengatakan sesuatu yang baik, Kojou Akatsuki.”

Dengan percakapan yang tiba-tiba dilontarkan padanya, Sayaka mengangguk dengan bangga beberapa kali seolah berkata, Ya, ya.

Pipi Yukina memerah saat dia menundukkan wajahnya, ekspresi yang bertentangan melayang di atasnya untuk sementara waktu. Tapi akhirnya, dia mengangkat kepalanya dengan antusias, semangatnya pulih.

“Hati-hati, Senpai. The Blood kemungkinan besar telah menculik Avrora sehingga—”

“Saya mengerti. Jadi aku tidak bisa memakannya, kan?”

Dia memutar bibirnya menjadi seringai menyakitkan.

“Ya. Darah merindukan Perjamuan Berkobar untuk membuahkan hasil. ”

“Mendengar itu membuatku lebih mudah beristirahat. Paling tidak, kita tidak perlu khawatir tentang keselamatan Avrora kecuali jika itu menyangkut hal itu.”

“Ya…”

Yukina mengangkat alisnya, sedikit terkejut. Darah tidak akanmenyakiti Avrora dengan cara apa pun karena dia punya alasan untuk tidak melakukannya. Itu tidak mengubah fakta bahwa dia menculiknya untuk membuat Kojou terpojok, tetapi situasinya juga tidak semuanya buruk.

“Ya, benar. Perjamuan Berkobar tidak akan terjadi. Aku tidak akan membiarkan Avrora memudar.”

Kojou tersenyum ketika dia menatap lurus ke arah Yukina. Wajahnya yang segar dan tersenyum menerobos dari bagian yang tidak diketahui membuatnya takut tanpa alasan yang jelas, menyebabkannya menginjakkan kakinya. Kojou melanjutkan tanpa peduli.

“Tapi jika saatnya tiba Beast Vassalsku mengamuk, tolong, Himeragi. Bunuh aku.”

“Senpai…?!”

“Kau satu-satunya yang bisa, kan? Jika itu atau hidup terus setelah mencuri kenangan dari Nagisa dan Yaze dan semua orang di sekolah, aku lebih suka kau ikut aku. Jadi tolong.”

Permintaannya yang santai membuatnya tidak bisa berkata-kata.

Badan Raja Singa telah mengirimnya untuk menjadi penjaga Primogenitor Keempat. Jika dia menyebabkan bencana sihir skala besar, itu adalah tugasnya untuk menghancurkannya sebelum semuanya menjadi tidak terkendali.

Kojou hanya memperkuat fakta itu. Dia tidak mengatakan sesuatu yang aneh sedikit pun.

Tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengangguk pada permohonannya.

“…Aku… aku…”

Tombak perak bergetar di tangannya saat suaranya tercekat di tenggorokan.

Kemudian, sebelum Yukina bisa menjawab, mereka mendengar suara pelan dari atas.

“Jangan khawatir, Yukina Himeragi. Saya tidak akan mengizinkan hal seperti itu.”

Yukina tersentak dan mendongak. Sayaka secara refleks memegang pedangnya di posisi siap.

Menajamkan pandangannya, Kojou menatap ke arah gema suara itu.

Di atas sebuah tangga panjang, yang menuju ke koridor paling atas Gerbang Keystone, mereka melihat seorang anak laki-laki berambut emas.

Usia luarnya sekitar sepuluh, memberi atau menerima. Dia melipat ke belakang manset jas berekor dengan ukuran yang tidak serasi, tapi itu kurang pas sampai tingkat yang lucu. Namun, kedua mata birunya bersinar seperti api.

“Darah…!”

Yukina mengarahkan tombaknya ke arah bocah itu.

“Kamu menjadi jauh lebih kecil sejak terakhir kali aku melihatmu.”

Kojou menaiki tangga perlahan untuk mencapai lantai yang sama di mana bocah itu berada.

Di belakang The Blood ada bongkahan es setinggi sekitar dua meter.

Tidur di dalam bongkahan es transparan itu adalah Avrora. Dia tidak diragukan lagi akan membekukannya untuk menyegelnya, menghindari kemungkinan yang paling kecil sekalipun dia akan melepaskan Beast Vassal di dalamnya. Itu membakar Kojou di bagian dalam, tetapi metode bocah itu tidak salah sejauh memastikan keselamatan Avrora.

“Harus dikatakan, kamu terlihat sangat mengerikan di sana. Jika Anda mengembalikan Avrora sekarang dan meminta maaf, saya akan membebaskan Anda dari pukulan?”

Kojou dengan provokatif meringkuk di sudut bibirnya saat dia menatap sosok Darah yang terluka.

“Sayangnya, saya tidak bisa melakukan itu. Saya tidak punya alasan untuk menyerah pada perjamuan. Seperti yang Anda lihat, saya adalah model yang gagal dengan sedikit masa hidup yang tersisa. ”

Bocah vampir itu membuat senyum mencela diri sendiri. Darah telah kehilangan lengan kanannya, dan tidak ada tanda-tanda akan tumbuh kembali. Dia tidak lagi memiliki cukup “kekuatan hidup negatif” yang tersisa untuk memperbaiki semua kerusakan yang terjadi padanya. Bahkan saat mereka berbicara, energi iblis menghilang dari tubuhnya, mempercepat proses penuaan yang mematikan.

“Tapi bukankah kamu juga punya sedikit waktu tersisa, Kojou Akatsuki? Berapa lama Anda bisa menjaga Beast Vassals Anda agar tidak mengamuk dalam kondisi Anda saat ini? ”

Pernyataan tenangnya membuat Kojou tersenyum sedih.

Bahkan jika The Blood hanya memiliki sedikit masa hidup yang tersisa, kemampuannya setara dengan Kojou—tidak, fakta bahwa dia memiliki dua belas Beast Vassals dalam kepemilikannya tidak diragukan lagi menempatkannya di atas. Jika dia melawan The Blood seperti itu, kemungkinan besar Beast Vassals milik Kojou akan mulai mengamuk karena mereka mencari energi iblis yang lebih besar daripada The Blood.

“Saya mengerti… Permainannya adalah ini: Apakah Anda menggunakan seluruh rentang hidup Anda terlebih dahulu, atau apakah saya mencapai batas saya terlebih dahulu? Saya tidak keberatan hal-hal sederhana seperti itu. ”

“Kebetulan sekali. Saya juga tidak.”

Darah mencemooh sebagai jawaban.

“Tapi apakah kamu benar-benar puas dengan ini? Bahkan jika kamu mengalahkanku, kamu akan dipaksa untuk memusnahkan Dodekatos untuk mencegah Blazing Banquet.”

“Yah … siapa yang tahu tentang itu?”

Kojou menggelengkan kepalanya menghindar. Darah merajut alisnya dengan ketidaksenangan. Diksinya sedikit terlempar.

“Perang Pemilihan dan kontak dengan primogenitor lainnya tidak lebih dari pemicunya. Bahkan jika Anda melihat pertarungan ini, cepat atau lambat, Anda akan berakhir dengan memakan Kedua Belas, Avrora! Pasti kamu menyadarinya!”

“Mungkin kau benar.”

“Kojou Akatsuki…!”

Kemarahan tak terkendali terpancar dari seluruh tubuh The Blood.

“Namun, kamu tetap berduel denganku, Kojou Akatsuki—demi memusnahkan kakak perempuanku yang menyedihkan! Maka aku akan menghentikanmu menggunakan semua sisa kekuatan yang aku miliki!”

“—Tidak, aku tidak akan membiarkanmu!”

Yukina berlari melewati Kojou, menyerbu ke arah The Blood.

Jika dia hanya perlu menghentikan Perang Pemilihan, Kojou tidak perlu bertarung. Yang harus dia lakukan adalah mengalahkan The Blood sebelum Beast Vassals milik Kojou mulai mengamuk. Dengan kemampuan Snowdrift Wolf dan Paper Noise miliknya, itu sama sekali tidak mustahil.

Dia mengaktifkan Keheningan—waktu yang seharusnya tidak ada.

Tetapi hak istimewanya untuk serangan inisiatif mutlak terganggu dengan cara yang paling tidak terduga.

Saat dia menerapkan teknik tersebut, pengguna Keheningan lainnya ikut campur.

“Oh, tidak, kamu tidak.”

“?!”

Seorang wanita tiba-tiba muncul di hadapan Yukina dan memblokir tombaknya dengan kepingan perak yang dia kenakan di atas tinjunya.

Wanita itu menyeringai pada lawannya yang terkejut. Dia cantik; cantik, sebenarnya. Dia memiliki senyum cerah yang tampak bersinar seperti matahari itu sendiri.

“Aku lawanmu.”

“Nona…Zana Lashka?!”

Yukina berseru ini ketika dia menyadari identitas wanita itu. Dengan Keheningan yang digagalkan dan waktu yang seharusnya tidak pernah ada terhapus, dia kembali ke aliran waktu yang normal. Kojou dan Sayaka belum mengerti apa yang terjadi. Mereka hanya terkejut dengan kemunculan tiba-tiba wanita yang menangkap itu.

“Pelayan Darah Primogenitor Pertama adalah…?! Mengapa…?!”

Yukina menyesuaikan kembali tombaknya dan melangkah mundur.

Bahkan saat dia mengajukan pertanyaan, dia sudah tahu jawabannya.

Primogenitor Pertama tinggal di Pulau Itogami untuk berpartisipasi dalam Perang Pemilihan. Akan merepotkannya jika The Blood kalah dan Perang Pemilihan berakhir. Zana tidak diragukan lagi memiliki niat Primogenitor Pertama dalam pikirannya ketika dia meminjamkan The Blood bantuannya.

Tentu saja, Yukina tidak bisa mengabaikan kemungkinan ini murni keinginan Zana. Dia tidak berpikir dia akan melayani sebagai “pendamping” dari primogenitor vampir jika kepribadiannya tidak egois dan egois.

“Yukina! Turun!”

Untuk mendukung temannya, Sayaka melancarkan serangan tebasan ke arah pijakan Zana. Dia mencoba memotong menembus lantai untuk menumbuk wanita itu ke tingkat di bawah mereka.

Zana, bagaimanapun, hanya menyerang dengan buku-buku jari logam di tangan kanannya untuk sepenuhnya menghapus teknik Sayaka.

“Dia membatalkan … pemutusan spasial semu ?!”

“Efek Osilasi Ilahi…! Bagaimana…?!”

Kekuatan luar biasa Zana membuat kedua gadis itu terguncang. Wanita itu sedang mempermainkan Snowdrift Wolf dan Lustrous Scale—persenjataan ilahi dari harta rahasia Lion King Agency—dengan tidak lebih dari buku-buku jari logam yang tampak sederhana.

“Oh tidaaaak, kamu juga sangat lucu… suka.”

Menyisir rambut merah cerahnya yang mendekati emas, Zana Lashka menjilat bibirnya sedikit. Senyum indah datang padanya saat dia memberi isyarat kepada Yukina dan Sayaka dengan merendahkan.

“Aku akan membawa kalian berdua. Sekarang mari kita berdansa.”

6

Pertarungan sengit Yukina dan Sayaka dengan si cantik berambut merah tiba-tiba muncul dari bagian yang tidak diketahui dimulai dengan sungguh-sungguh. Kojou membuat gadis-gadis itu berada di sudut penglihatannya saat dia dan The Blood saling melotot.

Dia dan The Blood sama-sama mendekati batas mereka. Pertarungan mungkin akan diputuskan dalam sekejap. Ketegangan meningkat di antara mereka seperti keheningan yang mencekik antara sepasang penembak.

“Apakah kamu ingat kata-kata yang aku ucapkan padamu sebelumnya, Kojou Akatsuki?”

Kabut merah menyelimuti tubuh kecil The Blood. Energi iblis yang besar berubah menjadi bentuk binatang.

“Aku berkata, kamu tidak bisa mengalahkanku dalam keadaanmu yang tidak lengkap! Dan itu tetap ada!”

Energi iblis yang memancar dari punggung Kojou menjadi sayap hitam pekat yang menyerang Darah.

Tapi tepat sebelum mereka bisa menusuk tubuh muda bocah itu, sayap Kojou ditepis. Darah telah mengerahkan sayap hitam pekatnya sendiri untuk mencegat milik Kojou.

“!!”

“Tidak ada gunanya, Kojou Akatsuki. Saya adalah prototipe Primogenitor Keempat. Bahkan jika saya tidak lengkap, bahkan jika saya gagal, saya dapat melakukan apa pun yang Anda bisa!

Senyum percaya diri datang padanya saat dia melolong.

Dibandingkan dengan Kojou, yang harus mengalahkannya sambil menjaga Beast Vassals-nya sendiri agar tidak mengamuk, yang harus dilakukan The Blood hanyalah mengembalikan musuhnya ke dinding, bahkan jika dia dimusnahkan dalam prosesnya. Sejak awal pertempuran, Kojou berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

“Dan semakin banyak energi iblis yang kamu gunakan, semakin dekat jam perjamuan! Kemenangan adalah milikku, Primogenitor Keempat!”

Sayap musang yang menonjol dari Darah menusuk tubuh Kojou berulang kali.

Darah tumpah dari mulut Kojou. Visinya diwarnai merah tua.

Jatuh berlutut di lantai yang berlumuran darah, Kojou tersenyum ganas saat dia miring ke depan.

Di belakang vampir yang menang, The Blood, ada bongkahan es yang transparan. Gadis cantik berambut emas tidur di dalam, memegangi lututnya seperti bayi.

Sama seperti ketika dia pertama kali bertemu dengannya—

“Bergema!”

Sayaka menyebarkan tablet mantra perak. Mereka menjelma menjadi burung pemangsa yang menyerang Zana Lashka dari segala arah.

“—Guntur Mengaum!”

Saat Sayaka menggunakan shikigaminya untuk membutakan, Yukina berputar dan membantingtendangan tumit ke arah Zana. Koordinasi mereka sempurna karena mereka telah hidup bersama begitu lama. Serangan tanpa henti mereka dari segala arah tidak memberikan kesempatan bagi Zana untuk menggunakan Paper Noise. Tetapi-

“Chasse!”

Tubuh Zana bergoyang seperti fatamorgana, dengan mudah lolos dari serangan Yukina.

“Perakitan Glissade—grand jeté!”

“Gerakan apa ini…?!”

Wajah Sayaka berubah karena gugup.

Shikigami yang dia lepaskan memantul satu demi satu tanpa menyentuh Zana.

Musuh mereka bergerak bebas seperti penari yang bersemangat di lantai dansa. Yukina dan Sayaka tidak bisa mengikuti gerakan anehnya. Bahkan dengan Sword Shaman Spirit Sight mereka, Zana mengolok-olok mereka.

“Fouette!”

Dia mengayunkan kaki kanannya tinggi-tinggi untuk menyerang Sayaka seolah-olah mencambuk. Sayaka mengerang saat dia memblokir dengan tangan kanannya dan pedang panjangnya terbang, berguling ke lantai.

“—Fouette! Fouette! Fouette! Fouette! Fouette!”

“Apa…?! Khh…!”

Zana berputar saat dia melepaskan serangkaian tendangan berkecepatan super tinggi. Sayaka menyilangkan tangannya, menangkis serangan langsung, tetapi lawannya tidak peduli dengan usahanya untuk menjaga. Zana menerbangkan tubuh Sayaka yang tinggi seperti selembar kertas, membawanya sejauh tangga.

“Sayaka?!”

Yukina mengeluarkan teriakan singkat saat dia melihat sekutunya dipukul.

Namun, putaran tak berujung Zana tidak memberinya kesempatan untuk memberikan bantuan Sayaka. Jika dia dengan ceroboh memaksa masuk, tidak ada jaminan dia tidak akan memukul Sayaka sebagai gantinya.

Terlebih lagi, kepribadian pemenang Sayaka bukanlah tipe yang hanya berdiri dan menerimanya. Mantra fisik yang tumpang tindih di luar batasnya, dia mengambil tendangan Zana dengan cara yang keras, mengabaikan pertahanan dan meluncurkan serangan habis-habisan.

“Kenapa kamu… Bintang Penuh/Saiha!”

“Oh wow!”

Sayaka melepaskan pukulan mematikan ke organ vital wanita itu yang tidak bisa diabaikan—sebuah serangan telapak tangan yang menargetkan diafragma dari titik kosong.jarak. Zana terpaksa membela diri. Mata wanita itu berbinar gembira saat perlawanan Sayaka melebihi ekspektasinya.

Meskipun dia menangkis serangan itu, ini membuat Sayaka membuat celah dalam gerakan Zana, yang sampai saat itu benar-benar sempurna. Retakan itu sekecil mata jarum, tapi itu adalah celah pertama yang dia tunjukkan.

“—Aku, Gadis Singa, Dukun Pedang Dewa Tertinggi, memohon padamu.”

Mengangkat tombak peraknya, Yukina menari. Diselimuti oleh energi spiritual besar yang diperkuat oleh Snowdrift Wolf, kemampuan fisiknya untuk sementara mencapai alam di luar jangkauan manusia. Dia tidak bisa mengalahkan Zana dengan skill pertarungan jarak dekat. Dia hanya bisa mengatasi musuhnya dengan kekuatan murni yang luar biasa.

“Heh, sangat luar biasa. Aku hanya suka itu tentangmu!”

Zana berseri-seri saat membaca niat Yukina. Kemudian dia mengambil sikap yang tidak diketahui gadis itu. Itu adalah pose yang indah menyerupai dewa yang dijuluki Raja Tari.

“O cahaya yang memurnikan, o serigala surgawi dari salju, dengan kehendak ilahi bajamu, kalahkan iblis di depanku—!”

“Navaratri, Dewi Pertama—Shailaputri!”

Buku-buku jari perak yang dikenakan Zana di atas tinjunya bertabrakan dengan tombak Yukina secara langsung. Energi spiritual bertekanan meledak sekaligus, menjatuhkan keduanya ke belakang.

Cahaya dari esensi spiritual yang meledak memenuhi seluruh lantai, merampas penglihatan Kojou dan Darah mereka.

Tetapi bahkan di tengah pancaran cahaya yang menyilaukan itu, Kojou hanya menatap gadis yang terperangkap dalam bongkahan es.

“Avrora—bisakah kamu mendengar suaraku?”

Kojou bergumam pelan.

Secara alami, dia tidak menjawab.

Tapi dia tahu. Darah Primogenitor Keempat yang mengalir melalui mereka menghubungkan kedua jiwa mereka. Kenangan masa lalu terkait dengan akan dilatih di masa depan.

Sebelas sayap yang menonjol dari punggung Kojou berubah menjadi sebelas Beast Vassals.

Semburan energi iblis penghancur menerbangkan atap Gerbang Keystone seolah-olah itu bukan apa-apa.

Terbentang di atas kepala mereka adalah langit sebelum fajar. Cahaya pagi menyebar seperti aurora. Langit fajar.

Kojou memanggil semua Beast Vassals-nya mengguncang Darah sesaat saat dia melebarkan matanya. Kemudian dia melepaskan dua belas Beast Vassals miliknya sendiri.

Beast Vassals Primogenitor Keempat bertabrakan dengan Beast Vassals hitam pekat dengan kekuatan yang sama.

Tapi The Blood memiliki Beast Vassal kedua belas yang tidak dimiliki Kojou. Jika kekuatan mereka benar-benar setara, Kojou tidak akan memiliki cara untuk mengalahkannya.

Ya. Selama Beast Vassal kedua belas Kojou tidak dilepaskan, ini mutlak—

“Kali ini, aku akan mengabulkan permintaanmu secara nyata! Aku akan membawamu ke sekolah kami—ke Akademi Saikai. Bersama dengan Asagi dan Yaze dan Nagisa—dan aku!”

Kojou mengulurkan tangannya ke arah gadis yang tidur di dalam balok es.

Sesaat kemudian, dia berubah.

Warna rambutnya, emas seperti nyala api yang berkilauan, berubah. Kelopak matanya, yang dikelilingi oleh alis yang panjang, terbuka. Dia menatap Kojou dengan mata biru berkilauan. Es yang menyelimutinya pecah, dan dia mengulurkan tangan ramping ke arah Kojou. Bergegas, dia menggenggam tangannya.

Yukina, Sayaka, Zana, bahkan The Blood—semua orang yang hadir menatap terpesona pada pemandangan yang mustahil itu.

Kojou dan Avrora tidak bertukar sepatah kata pun.

Menatap satu sama lain hanya untuk sesaat, mereka mengangkat tangan mereka yang bergandengan ke atas.

Kemudian mereka berteriak bersamaan. Seolah-olah keduanya telah menjadi vampir tunggal—

“—Majulah, Alrescha Glacies!”

Seekor burung air yang pucat, transparan, dan mengerikan melebarkan sayapnya ke fajar.

Dingin murni menyelimuti dunia di sekitar mereka, membekukan semua yang terlihat.

“Kojou…Akatsuki…!”

Seluruh tubuhnya membeku putih, Darah tampak benar-benar hilang saat dia menatap Kojou dan Avrora dengan pupil terbuka lebar.

Kojou tidak bisa mengalahkannya selama Beast Vassal kedua belas tetap disegel. Tetapi jika Beast Vassal kedua belas terbangun, kapasitas energi iblis bersama mereka akan menentukan siapa yang memenangkan hari itu.

Darah, yang tidak mampu menahan bahkan kekuatan hidup negatifnya sendiri, tidak dapat menang melawan Primogenitor Keempat yang sebenarnya, dengan membual energi iblis yang tidak ada habisnya.

“Kakak…kenapa…?!”

Tangan Avrora bergabung dengan tangan Kojou saat The Blood dengan lemah mengajukan pertanyaan itu padanya.

Saat berikutnya, seluruh tubuhnya pecah menjadi potongan-potongan kecil.

Setelah menjadi kabut gading, bocah lelaki bernama Kenon itu tertiup angin pagi, menghilang tanpa jejak.

7

“Kojou…”

Gadis bermata biru menatapnya dalam kabut dingin putih bersih.

Kojou memeluk tubuhnya yang mungil dan dingin.

Mereka saling memandang pada jarak yang begitu dekat untuk berbagi napas satu sama lain. Mungkin rasanya seperti bersatu kembali pada akhirnya dengan separuh lainnya.

“Dan jadi kita bertemu lagi.”

Gadis itu menggelengkan kepalanya sedikit pada komentar tulusnya.

“Jiwaku selalu berada di sisimu.”

“Ya, sepertinya begitu.”

Kojou membuat senyum kesepian saat dia mengangguk. Dari saat dia benar-benar dimusnahkan sampai mendapatkan tubuh baru, jiwa Avrora telah berdiam di dalam Nagisa. Dia telah menghabiskan waktu bersamanya tanpa pernah menyadarinya.

“Lagipula aku senang melihatmu.”

Dia mengatakan ini padanya.

“Dan saya-”

Matanya berlinang air mata. Ini adalah air mata kebahagiaan dan air mata penyesalan perpisahan.

Sekarang Beast Vassal kedua belas telah dibebaskan, tugasnya telah berakhir.

Seorang vampir yang memiliki banyak energi iblis tidak bisa lagi mempertahankan tubuh fisiknya. Gadis bernama Avrora Florestina akan menghilang—kali ini, sepenuhnya.

Meski begitu, gadis itu menggelengkan kepalanya dengan senyum sekilas.

“Bahkan jika daging fana ini harus lenyap, maka tidak ada kesenangan yang lebih besar untuk melihatmu seperti ini lagi.”

“Tidak, aku tidak akan kehilanganmu kali ini. Tidak mungkin.”

Dia menegaskan ini dengan tekad, baik pada dirinya sendiri maupun pada Avrora.

Matanya diwarnai merah tua. Taring menyembul dari senyum terburu-buru di bibirnya.

“Tapi… keruntuhan dagingku tidak bisa dihindari…”

Gadis itu menatap kedua tangannya sendiri dengan tak percaya. Mereka sudah mulai memudar.

Kojou mencengkeram gadis itu padanya dengan erat. Dia terkesiap, matanya melebar.

Bibirnya merayap ke leher rampingnya. Dagingnya yang lembut membuat taringnya berdenyut.

“Maaf, Avrora.”

“Kojou…apakah kamu…?!”

Suaranya terputus dengan lemah. Akhirnya, itu berubah menjadi napas yang terengah-engah.

Masih memeluknya dengan kuat, Kojou memeluk perasaan bersalahnya dan berdoa.

“Hidup, Avrora…! Bahkan jika aku harus menukar semua kekuatanku untuk itu…!”

Lantai paling atas Gerbang Keystone dipenuhi dengan keheningan putih.

Beast Vassals yang bertarung di langit di atas telah menghilang dari pandangan, dan energi iblis yang mengamuk telah benar-benar menghilang. Kojou dan The Blood pasti telah mengakhiri pertarungan mereka.

Yang tersisa hanyalah kabut dingin.

“Apakah… sudah selesai?”

Sayaka bergumam prihatin, menyeka darah yang mengalir dari bibirnya.

Yukina memejamkan matanya, menundukkan kepalanya tanpa sepatah kata pun.

Kojou telah merilis Beast Vassal kedua belas. Ini telah membangunkannya sebagai Primogenitor Keempat yang lengkap, yang juga berarti pemusnahan Avrora. Perjamuan Berkobar telah dihindari, dan Perang Pemilihan hampir berakhir.

Tapi apakah ini benar-benar akhir yang diharapkan Kojou? Yukina tidak tahu.

Sayaka mengambil pedang yang dijatuhkannya.

Saat berikutnya, mereka mendengar tepukan, tepukan tepuk tangan yang jarang entah dari mana.

Yukina dan Sayaka berjaga-jaga.

Muncul dari dalam kabut yang melayang-layang adalah seorang pria setengah baya Kaukasia yang mengenakan setelan jas yang dibuat dengan rapi.

“Jadi, penguasa sejati Pulau Itogami telah lahir?”

Pria itu berbicara sambil terus bertepuk tangan dengan tenang. Suaranya lembut tapi dibawakan dengan baik. Itu adalah suara seseorang yang terbiasa berbicara di depan orang lain.

“Presiden MAR… Shahryar Ren…”

Sayaka menyebut namanya. Pemilik Magna Ataraxia Research Inc.—salah satu dari sedikit konglomerat manufaktur penyihir raksasa di dunia. Dia adalah orang yang sangat kaya dengan pengaruh besar di dunia politik dan keuangan.

Dia telah muncul di depan medan perang Primogenitor Keempat dengan seringai geli terpampang di wajahnya.

Senjata otomatis yang menggantikan pengawal mengapit kiri dan kanannya—sepasang robot tank anti-iblis.

Tetapi mesin di sebelah kirinya tiba-tiba mengeluarkan suara yang menghancurkan ketika sesuatu menghancurkannya hingga rata. Armor plastik yang diperkuat terbelah menjadi dua, komponen internalnya beterbangan ke mana-mana. Percikan menyebar dengan ganas saat fungsi tangki terhenti.

“Kenapa kamu! Akhirnya ketemu ya, Shahryar!”

Seorang pemuda dengan rambut gimbal yang mengenakan pakaian punk muncul dari dalam koridor—mantan pelarian Penghalang Penjara, Schtola D. Mengayunkan pedang tak terlihat, dia juga menghancurkan tank robot lainnya.

Akhirnya, pandangannya beralih ke Shahryar Ren. Schtola mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi untuk menghasilkan pedang tak terlihat lainnya.

“Ambil ini, Guntur—”

“Keras, bukan?”

Ekspresi Ren tidak berubah saat dia menjentikkan jari tangan kanannya.

Saat itu juga, darah menyembur dari perut Schtola. Dia berlutut, mengenakan ekspresi tidak percaya saat darah terus memuntahkan.

“Aku tidak ingin menodai audiensiku dengan raja baru dengan—pertumpahan darah yang tidak perlu…tapi mungkin ini juga merupakan pintu masuk yang cocok untuk Primogenitor Keempat.”

Saat Schtola menangis dalam kesedihan, Ren menatapnya, tidak terpengaruh.

Dia menggunakan kemampuan pedang tak terlihat yang sama seperti Schtola D. Tapi kecepatan dan ketepatannya berada pada skala yang sama sekali berbeda. Pukulan Shahryar Ren telah sangat halus. Dia adalah tingkat Deva yang berbeda.

“…Dewa, psikokinesis…”

Sayaka bergumam dengan suara gemetar. Ren membuat gelengan kepala yang berlebihan dan tertawa sinis.

“Saya lebih suka Anda menyebutnya Kekuatan Ilahi. Saya tidak punya keinginan untuk dibandingkan dengan paranormal … para penipu itu yang Anda sebut Hyper Adapters.”

“Sialan Anda!!”

Berlumuran darah dan jatuh, Schtola D meraung-raung sambil memelototi presiden MAR. Kemudian, dengan tampilan seorang pria yang menghadapi kematian tertentu, dia memanggil Sayaka.

“Hei, nona!! Hentikan bajingan itu Shahryar R! Dia berencana membuka Gerbang Keystone !”

“Buka … Gerbang Keystone?”

Dia mengangkat suara bingung.

Bangunan Gerbang Keystone berfungsi sebagai struktur penting untuk Pulau Itogami, tapi itu tidak berarti itu benar-benar bisa dibuka.

Namun, ketika dia mendengar kata-kata Schtola, Ren berkata, “Oh,” mengangkat alis, seolah terkesan.

Kemudian dia mengeluarkan pedang dari dalam jasnya. Itu adalah pedang pendek baja yang sangat tua.

“Akankah kamu akhirnya menunjukkan wajahmu, Primogenitor Keempat? Atau haruskah aku memanggilmu Mantan Primogenitor Keempat—Kojou Akatsuki?”

Ren memanggil saat dia menatap lebih dalam ke dalam kabut yang akhirnya menipis.

Yukina dan Sayaka juga mengalihkan pandangan mereka ke arah langkah kaki yang mendekat dari bawah lorong.

Muncul dari kabut putih yang membelah adalah Kojou. Tapi kesan yang dia berikan bukanlah kesan dari Kojou yang Yukina dan Sayaka kenal. Rambut di kepalanya, yang dulu keemasan, telah kembali ke warna sebelumnya. Dan di tangannya dia menggendong seorang gadis kecil berambut emas.

“Sen… pai…?”

“Avrora Florestina belum menghilang… Jadi begitu…”

Yukina dan Sayaka keduanya angkat bicara.

Kojou telah menyelesaikan pertarungannya dengan The Blood. Dia telah melepaskan Beast Vassal kedua belas dan menghindari Blazing Banquet. Namun, dia membawa Avrora, yang seharusnya menghilang.

“Jadi ini pilihanmu…Kojou Akatsuki. Anda memilihnya daripada kekuatan Primogenitor Keempat. ”

Ren terus mencengkeram pedangnya sambil tertawa kuh-kuh .

Pernyataannya membuat Yukina mengerti apa yang terjadi pada Kojou.

Jika Beast Vassal di tubuhnya dilepaskan, Avrora akan menghilang.

Beast Vassal yang tidak disegel akan kembali ke sisi Primogenitor Keempat, tuan rumah dan tuannya yang tepat, dan vampir buatan Avrora akan kehilangan Beast Vassal-nya, sumber energi iblis yang dia butuhkan untuk mempertahankan daging dan darahnya.

Tetapi jika Beast Vassal yang dibebaskan kembali ke pihak Primogenitor Keempat, yang harus dilakukan Kojou hanyalah menjadikan Avrora sebagai Primogenitor Keempat —dan itulah yang dia pilih.

Menimpa jiwa. Kojou telah mentransplantasikan semua kemampuan Primogenitor Keempat ke Avrora.

Tentu saja, jika dia dilahirkan sebagai Primogenitor Keempat, tidak mungkin dia bisa melakukan ini. Ia lahir sebagai manusia. Dia adalah Primogenitor Keempat yang tidak teratur, berubah menjadi vampir setelah fakta.

Dan tidak lain adalah Avrora yang telah mengubahnya menjadi Primogenitor Keempat. Kojou hanya mengembalikan kekuatan Primogenitor Keempat yang dia pinjamkan padanya sejak awal.

Dengan demikian, Yang Kedua Belas, Avrora, yang terakhir dari Kaleid Bloods, telah berubah menjadi Primogenitor Keempat yang sebenarnya.

Menjadi Primogenitor Keempat lengkap yang dilayani oleh kedua belas Beast Vassals—

“Dibuat seperti itu, kamu tetap membuang kekuatan Vampir Terkuat di Dunia untuknya. Sungguh kesimpulan yang sangat dramatis. Tidak satu pun yang bisa saya pahami—tapi tidak apa-apa. Bagaimanapun, faktanya tetap bahwa Primogenitor Keempat yang lengkap telah dihidupkan kembali. Di sini dan sekarang, mari kita mempersembahkan altar yang dikenal sebagai Pulau Itogami ini sebagai bahan bakar untuk membuka gerbang besar ini.”

“Bahan bakar… katamu?”

Ekspresi Kojou mengeras saat dia melihat pedang pendek yang diangkat Shahryar Ren tinggi-tinggi.

Pada saat itu, dia menyadari cahaya bajanya menyerupai perangkat sihir dari Dewa Berdosa.

“Gerbang Keystone adalah…!”

Seru Sayaka, menyadari ada sesuatu yang sangat salah dengan gedung tempat mereka berada.

Seluruh Gerbang Keystone raksasa bergemuruh. Dinding luarnya diwarnai dengan kegelapan metalik yang ganas. Itu beresonansi dengan pedang pendek yang dipegang Ren tinggi-tinggi.

“Empat tahun yang lalu—ketika Darah Kaleid Keduabelas ditemukan di Mediterania, bukan hanya kebetulan dia dipindahkan ke Pulau Itogami. Semuanya dan semua orang telah menari di telapak tangan MAR.”

Masih memegang pedang pendeknya di udara, Ren menjelaskan dengan solilokui seperti seorang aktor di atas panggung.

“Meskipun demikian, ini bukan keadaan yang bisa dibanggakan. Berkat serangkaian insiden tidak teratur, kebangkitan Primogenitor Keempat yang lengkap sangat tertunda. ”

“Gua…?!”

Mempertahankan dampak yang tak terlihat, Kojou terbang. Ini adalah telekinesis Shahryar Ren di tempat kerja.

Dia lolos tanpa cedera, tapi itu tidak diragukan lagi karena presiden MAR telah menahan diri.

Dia tidak melakukan ini karena pertimbangan untuk Kojou. Sebaliknya, tujuan Ren adalah untuk merenggut Avrora dari tangan Kojou.

“Avora?!”

Tubuhnya yang tertidur melayang ke langit di atas Gerbang Keystone.

Bukan hanya gedung yang beresonansi dengan perangkat sihir Shahryar Ren. Kegelapan baja sekarang menelan Avrora juga.

Pedang pendek Ren pastilah warisan para Dewa yang telah dia curi.

Terlebih lagi, Primogenitor Keempat itu sendiri adalah vampir buatan yang diproduksi oleh para Dewa. Hampir tidak terpikirkan bahwa keduanya mungkin terhubung.

Selain itu, MAR telah sangat terlibat dalam pembangunanPulau Itogami itu sendiri. Tentu saja, itu termasuk desain Gerbang Keystone.

Altar itu adalah Pulau Itogami. Primogenitor Keempat yang lengkap. Perangkat sihir para Deva—

Di tempat itu, pada saat itu, Shahryar Ren telah mengumpulkan semua yang dia cari.

“Bahkan insiden yang tidak teratur membawa hasil panen mereka sendiri yang melimpah. Munculnya Pulau Itogami Baru. Koordinat Pulau Itogami Baru seperti yang ditampilkan oleh Glenda, Naga Rawa. Dan data untuk The Cleansing yang ditinggalkan Asagi Aiba—syarat untuk membuka Gerbang Keystone telah terpenuhi. Yang tersisa hanyalah membuat pengorbanan di atas mezbah.”

Dua belas sayap menyebar dari Avrora saat dia melayang di langit.

Energi yang tak habis-habisnya dari Primogenitor Keempat memicu Gerbang Keystone.

Kojou dan yang lainnya hanya bisa menatap ini dengan kagum. Mereka bahkan tidak tahu apa yang terjadi.

Mereka mendengar dentang dari belakang.

Seorang pendekar pedang besar, seluruh tubuhnya ditutupi baju besi, jatuh dari udara. Itu adalah pria dari Georgius—pembunuh naga—dan mantan tahanan yang melarikan diri seperti Schtola D.

“Kenapa kamu… Dumblegraff! Jangan biarkan dirimu dikalahkan semudah itu, dasar brengsek bodoh!”

Schtola D melakukan pelecehan terhadap pendekar pedang yang terluka parah. Lagi pula, dia sendiri berada di ambang kematian.

Naga berwarna perunggu telah mengusir pria itu dari langit. Dia adalah pembantu terakhir dari Order of the End—Naga Api.

“Sepertinya kamu memiliki duel yang cukup sulit, Kreyd.”

Shahryar Ren berbicara dengan ramah kepada naga yang sedang menari turun.

Ini mengejutkan Kojou. Dia mengerti bahwa MAR telah terhubung dengan Order of the End di belakang layar, tetapi dia tidak akan pernah membayangkan bahwa orang kepercayaan The Blood akan berubah menjadi pion Ren.

“Seperti yang dijanjikan, saya akan menunjukkan kepada Anda pemandangan yang disebut naga sebagai rumah.”

Mengabaikan keterkejutan semua orang, Ren menyentuh bilah pedang pendeknya.

Saat itu, dunia benar-benar berubah.

Warna baja menutupi langit yang cerah.

“Sebuah kota … di langit …”

Suara Yukina bergetar.

Di awan hitam yang berputar-putar di seluruh Pulau Itogami adalah kota raksasa yang berputar.

Bentuknya sangat mirip dengan Pulau Itogami Baru—kota benteng yang ditinggalkan Dewa Berdosa.

Tapi dia berada pada skala yang sama sekali berbeda.

Bahkan luasnya Pulau Itogami Baru tidak lebih dari sebagian kecil dari kota fantastis yang mengambang di langit.

Pulau Itogami, mengambang di atas Samudra Pasifik.

Dan kota metropolitan dunia lain ini, mengambang di langit.

Kedua kota itu seperti bayangan cermin satu sama lain. Ketika Anda menatap lurus ke atas ke atas kota, tidak jelas mana yang benar-benar tanah dan mana yang benar-benar langit. Kojou merasa cakrawala mungkin runtuh di kepala mereka.

Dan yang menghubungkan keduanya adalah seorang gadis lajang—vampir dengan dua belas sayap.

“Pemandangan itu…!”

Kojou mengerang ketika dia menatap cakrawala kota yang fantastis. Kojou tahu itu dengan baik. Dia pernah melihatnya dalam ingatan Cain the Sinful God.

“Ini adalah bentuk sebenarnya dari pulau buatan terapung yang pernah diperintah oleh Cain the Sinful God—tempat yang kamu sebut Nod.”

Shahryar Ren menatap Kojou dengan gembira saat dia menjelaskan.

Kata-kata pulau buatan terdengar konyol bagi Kojou. Lagi pula, kota yang begitu besar hingga menutupi seluruh langit mungkin juga disebut benua.

“Hanya orang yang memiliki energi iblis yang menyaingi Cain yang bisa menghubungkan dunia ini dengan Nod. Dengan kata lain, hanya Primogenitor Keempat, Vampir Terkuat di Dunia yang dibangun untuk menghancurkannya—”

Mengkonfirmasi untuk dirinya sendiri bahwa struktur dunia lain telah benar-benar terwujud, Ren menurunkan pedang pendeknya.

Kegelapan metalik yang menyelimuti Gerbang Keystone menghilang, dan gemuruh strukturnya juga terhenti.

Sayap menghilang dari punggung Avrora. Seolah tali yang menahannya telah dipotong, dia mulai turun perlahan—bukan ke permukaan tetapi menuju langit—

“Apa tujuanmu, Shahryar Ren?”

Kojou memelototi Deva Kaukasia.

Ren kembali menatap Kojou dengan senyum yang sangat dingin.

“Aku membencimu, Kojou Akatsuki.”

“Apa…?”

“Aku benci kamu dilahirkan sebagai manusia tetapi memperoleh kekuatan Primogenitor Keempat. Kebencian para Deva yang memberikan vampir kekuatan mereka. Itu bukan sesuatu yang bisa disentuh oleh manusia rendahan!”

Kemarahan telanjang Ren menghantam Kojou. Rasanya seperti kulitnya ditusuk.

Saat dia berdiri sekarang, Kojou hanyalah warga sipil yang tidak berdaya. Dengan Divine Power-nya, Ren pasti bisa membunuhnya tanpa harus mengangkat satu jari pun.

Namun, Ren tidak. Dia harus membiarkan Kojou hidup agar dia bisa menghargai ketidakberdayaan dan penderitaannya sendiri.

“—Aku telah memperoleh kekuatan Nod yang menyiksa kami para Deva selama Pembersihan Besar-besaran Lama. Sekarang kita telah mendapatkan kembali dunia sekali lagi. Darah berkata sebanyak itu, bukan? Pemenang Perang Pemilihan akan menjadi penguasa seluruh dunia ini.”

Ren merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, mabuk.

Kata-katanya bukanlah bualan kosong. Bahkan hanya Nalakuvera di Pulau Itogami Baru yang memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan sebuah negara kecil menjadi puing-puing dengan mudah. Kojou bahkan tidak bisa membayangkan kekuatan apa yang dimiliki kota terapung raksasa itu. Bahkan dengan kekuatan tempur gabungan dari Organisasi Perjanjian Tanah Suci, rasanya mereka tidak akan mampu untuk itu.

Ren harus dihentikan sebelum dia mendapatkannya. Tetapi-

“Sekarang kamu tidak berdaya untuk menghentikanku. Kamu, yang dengan rela meninggalkan kekuatan Primogenitor Keempat—!”

Kata-kata pedas dari keturunan Dewa menusuk Kojou.

Naga perunggu mengepakkan sayapnya saat dia membiarkan Ren ke cakar depannya.

Mereka akan menuju ke Nod sebelum orang lain. Bawahan Ren—helikopter dengan unit tempur MAR di dalamnya—bangkit dari seluruh Pulau Itogami Baru.

“Avora…”

Bahkan setelah naga itu menghilang dari pandangannya, Kojou tetap menatap ke langit.

Melihat kota baja yang menutupi langit, dia berusaha keras untuk menemukan gadis yang telah jatuh di suatu tempat di dalam.

Gadis yang telah dihidupkan kembali sebagai Primogenitor Keempat yang baru—

“Tunggu saja… Avrora.”

Saat dia membuat janji itu ke langit, Kojou mengepalkan tinjunya.

Tinju kecil manusia tak berdaya.