Volume 20 Chapter 2

1

Melawan samudra biru murni dan langit di daerah tropis terhampar kota baja yang menyerupai reruntuhan.

Itu adalah lanskap kota anorganik, seperti kota metropolitan jelaga setelah Revolusi Industri atau mungkin pabrik yang sunyi di tengah malam. Ini adalah gerombolan gigafloat yang mengelilingi Pulau Itogami—reruntuhan yang dijuluki Pulau Itogami Baru.

Awalnya dibangun di tanah Nod oleh Cain the Sinful God, pecahan dari kota benteng ini berasal dari dunia lain.

Diangkut ke sini berkat naga penyegel “Glenda,” penelitian di pulau itu terus berlanjut sebagai bagian dari Suaka Setan.

Namun, karena reruntuhannya begitu luas, bahkan 5 persen dari total strukturnya belum disurvei.

Ternyata, sebagian besar pulau itu masih terbengkalai dan tidak terjangkau.

Meskipun demikian, perumahan sementara telah ditempatkan di bagian pulau, dan laboratorium perusahaan serta lokasi pabrik bermunculan di sana juga. Tak heran, para pengembang sangat memprioritaskan penyelesaian fasilitas pelabuhan, jalan, dan infrastruktur lainnya.

Berdiri di sudut salah satu pelabuhan yang tidak lengkap ini adalah sosok yang ramping.

Seorang gadis muda Jepang mengenakan seragam sekolah perempuan terkenal di wilayah Kansai.

Sosoknya panjang dan anggun. Dia memancarkan keanggunan berbunga-bunga danmemiliki wajah yang cantik. Di punggungnya, dia membawa kotak instrumen besar. Namanya Sayaka Kirasaka, Penari Perang Dukun dari Badan Raja Singa.

“—Angka bahwa ada air dan listrik dapat ditemukan bahkan sejauh ini.”

Angin mempermainkan rambut panjangnya yang dikuncir kuda, dia menghela napas, ekspresinya entah bagaimana cerah.

Di belakangnya ada gedung fasilitas administrasi pelabuhan yang baru.

“Peradaban itu luar biasa,” gumam Sayaka, sangat tersentuh saat dia membersihkan tangannya dengan saputangan. Meskipun tidak lengkap, fasilitas pelabuhan yang baru memiliki kamar kecil wanita yang dilengkapi dengan air panas, toilet, dan tempat duduk toilet.

Beberapa jam yang lalu, dia praktis dilempar keluar dari pesawat kerajaan Aldegia sebelum terjun payung dan berkeliaran di sekitar pulau. Akhirnya menemukan toilet dan toilet membuat tempat itu tampak seperti sebuah oasis di padang pasir.

“Hanya berharap aku bisa menemukan cara untuk menyeberang ke Pulau Itogami mulai sekarang…”

Sayaka menghela nafas lagi saat dia melihat sekeliling pelabuhan yang sepi sekali lagi.

Karena ponsel cerdasnya berada di luar jangkauan menara seluler, dia tidak tahu koordinat tepatnya. Tapi dia pernah mendengar bahwa Pulau Itogami Baru dan Pulau Itogami dipisahkan oleh jarak paling sempit tujuh kilometer. Secara alami, akan sulit untuk berenang. Dia akan membutuhkan beberapa bentuk transportasi lain seperti perahu sebagai alternatif.

Namun, saat ini, dia tidak bisa melihat satu jiwa pun, apalagi feri. Perang Pemilihan telah benar-benar memutuskan semua lalu lintas barang dan penumpang antar pulau; Sayaka terdampar sendirian di atas gigafloat yang sepi.

“Uu…putri licik berhati hitam itu… Kenapa aku harus melalui ini…?”

Wajahnya menghadap ke langit, dia berdiri di sana dengan tercengang.

enuma.𝗶d

Tentu saja, Sayaka tidak turun ke Pulau Itogami Baru karena dia menginginkannya. Titik jatuh aslinya adalah di lingkungan utara Pulau Itogami, tempat di mana Kojou Akatsuki paling mungkin berada.

Namun, ketika dia tiba, wilayah udara di atas Pulau Itogami itu benarpenuh dengan familiar pengguna sihir. Saat mencoba melepaskan pengejaran mereka, dia terlempar ke arah Pulau Itogami Baru. Itu lebih baik daripada terjun ke laut, jadi dia tidak bisa menyebut mencapai daratan hidup dan sehat selain keberuntungan. Namun demikian…

“Sebuah helikopter…?”

Menyadari suara riuh mesin yang terdengar di atas kepala, Sayaka melihat ke belakang dengan refleks.

Sebuah pesawat lepas landas dan mendarat vertikal model rotor ekor melayang di langit sore yang biru. Anda tidak akan menangkap maskapai mana pun di daratan Jepang menggunakan model ini. Ekor kendaraan berlogo MAR.

“…Begitu, MAR mengamankan orang-orang yang terluka dalam Perang Pemilihan…jadi mereka seharusnya bisa membawa barang-barang dari Pulau Itogami Baru ke pulau utama juga!”

Mata Sayaka berkilauan saat dia mengingat informasi yang dia dengar sebelumnya.

MAR telah menandatangani kontrak dengan Order of the End untuk berpartisipasi dalam administrasi Perang Elektoral sebagai pihak netral. Peran utamanya adalah memberikan kompensasi atas kerusakan akibat pertempuran, menyediakan makanan dan persediaan lainnya, serta menyelamatkan dan merawat yang terluka.

“Mengamankan yang terluka” berarti mengangkut mereka dengan kapal rumah sakit ke tempat berlabuh di suatu tempat di Pulau Itogami Baru. Dia tidak ragu bahwa pesawat angkut MAR sedang menuju tongkang itu.

Untungnya baginya, helikopter pengangkut mendarat di tempat yang tidak begitu jauh dari pelabuhan tempat Sayaka berada.

Sayaka “meminjam” skuter kiri untuk berkeliling lokasi pelabuhan dan mengendarainya menuju perkiraan titik pendaratan pesawat pengangkut.

“Menemukan Anda…!”

Di sebidang tanah terbuka sekitar lima kilometer jauhnya dari pelabuhan, dia melihat pesawat rotor miring segera setelah mendarat.

Rupanya, tempat itu semacam basis pasokan MAR Inc. Tiga pesawat lain dengan model yang sama diparkir di sana.

Setelah melihat ini dengan matanya sendiri, dia segera turun dari skuter dengan impuls daripada logika.

Sebagai Penari Perang Shamanic dari Lion King Agency dan ahli dalam kutukan dan pembunuhan, dia merasakan aura yang tidak menyenangkan dari pangkalan.

Menyembunyikan tunggangannya di celah di antara puing-puing, Sayaka mendekati pangkalan dengan berjalan kaki. Pangkalan itu diposisikan di antara berbagai reruntuhan yang membusuk, jadi dia tidak kekurangan tempat persembunyian. Dia bahkan tidak perlu menggunakan kamuflase mantra ritual.

“Apa ini…?”

Sayaka menarik napas sedikit saat dia mengintip tata letak pangkalan dari jendela reruntuhan.

Itu adalah fasilitas darurat seperti yang dia harapkan, tetapi suasananya jauh lebih menyeramkan daripada yang dia bayangkan.

enuma.𝗶d

Tenda lapangan militer yang tak terhitung jumlahnya dan kendaraan lapis baja ditempatkan secara berkala di seluruh tempat. Kawat berduri melapisi bagian luar, sementara penjaga bersenjatakan senjata api berpatroli di bagian dalam. Pesawat angkut telah diisi dengan tank robot anti-iblis. Itu seperti perkemahan militer.

“Mereka memiliki tanda MAR…tapi ini bukan fasilitas medis, ya,” gumam Sayaka pada dirinya sendiri, bingung.

Para prajurit yang ditugaskan ke pangkalan itu jelas dilengkapi ke tingkat yang jauh melampaui pertahanan diri sederhana. Tidak ada alasan untuk menuangkan perlengkapan dan personel semacam ini ke dalam permainan untuk memilih penguasa berikutnya di mana orang-orang bersaing untuk jumlah subjek terbanyak.

Dengan kata lain, itu berarti MAR telah mengumpulkan pasukan ini untuk tujuan selain Perang Pemilihan.

Mungkin aku harus menggali tujuan mereka , pikir Sayaka, tetapi ketika dia mulai gentar, sebuah suara tiba-tiba bergema tepat di sampingnya.

“Yah, lihat itu… Ada beberapa barang liar yang dikemas di sana.”

“…?!”

Sayaka berbalik dan menegang seolah-olah dia telah ditampar.

Seorang pria paruh baya yang tinggi sedang melihat ke luar jendela di atas bahu Sayaka saat dia berjongkok.

Kemejanya yang longgar dan tidak terawat serta janggut di wajahnya memberi pria itu kualitas yang jorok. Meskipun dia dalam kondisi yang layak untuk usianya, Sayaka tidak menganggapnya terlalu menakutkan.

Meskipun demikian, dia benar-benar terkejut; dia telah dilatih sebagai seorang pembunuh tetapi bahkan tidak menyadari pendekatannya.

“Helikopter pengangkut pasukan dan tank robot—dan para prajurit dilengkapi dengan powered suit dengan kamuflase mantra ritual danKarabin kaliber besar anti-iblis, ya? Hal-hal khas pasukan khusus. Semua bersiap untuk operasi darat di Pulau Itogami dari kelihatannya.”

Melemparkan suaranya ke arahnya, dia berbicara dengan nada ramah yang aneh.

Sayaka beringsut mundur, terengah-engah saat dia tiba-tiba teringat untuk menghunus pedangnya. Menunjuk ujungnya ke dada pria itu, dia melotot dengan semua permusuhan yang bisa dia kumpulkan.

“…Kamu siapa?!”

“Tenang, sayang. Tinggal. Tinggal. Aku bukan orang yang mencurigakan.”

“Tidak mencurigakan? Bagaimana dengan Anda yang tidak curiga…?!”

Suara Sayaka menjadi kasar karena disapa seperti anjing peliharaan.

“Mendekati ini tanpa aku sadari…! Kamu siapa?! Tergantung pada jawabanmu—”

“Turun!”

Sebelum Sayaka bisa menyelesaikan pernyataannya, dia menjatuhkannya ke tanah. Punggungnya terbanting ke lantai reruntuhan, membuatnya kehabisan napas. Pria kurus itu menutupi mulutnya dengan tangannya saat Sayaka menggeliat kesakitan. Matanya basah karena penghinaan dan ketakutan.

“Mghh…gggghh…!”

“Diam. Mereka akan memperhatikan kita jika kamu terus…aw?!”

Dia berteriak sedikit saat Sayaka menggigit tangannya sekeras yang dia bisa. Dia mencoba menggunakan waktu yang dihabiskan pria itu untuk melancarkan serangan balik sebelum matanya melebar, ketika pria itu tiba-tiba mengeluarkan senapan tanpa peringatan sedikit pun.

“!!”

Melihat senjata api jahat dari dekat membuat tripwire meledak di dalam kepala Sayaka.

Semua emosi menghilang. Sayaka mengaktifkan mantra ritual peningkatan fisik persis seperti yang telah dibor ke dalam kesadaran latennya. Seperti mesin yang diprogram, tubuhnya bergerak sendiri melawan pria yang harus dia bunuh berdiri di depannya. Pukulan ke bagian vitalnya, beri tekanan pada arteri karotisnya, dan patahkan tulang belakang lehernya sementara kedua serangan itu mengurangi kesadarannya—dia mengulangi urutan itu terhadap latihan boneka berkali-kali.

Hanya karena kurangnya permusuhan dari pria itu, Sayaka berhasil menghindari peluncuran protokol pembunuhannya. Punggungnya bersandar ke dinding sementara dia mengarahkan pandangannya ke luar jendela.

Ke arah yang dia lihat melayang sebuah mesin kecil berbentuk bola—sebuah pesawat tak berawak yang selamat dari sekitar perkemahan.

Itu sejenak berputar di langit di atas reruntuhan Sayaka dan pria itu berada sebelum terbang ke arah perkemahan. Melihat ini, dia menurunkan senjatanya dan melepaskannya.

“Jadi itu pergi. Itu jammer buatan Aldegian untukmu. Hal-hal yang sangat efektif. ”

Dia tersenyum bangga saat dia menyentuh perangkat yang tergantung di lehernya yang menyerupai bel keamanan.

“Maaf aku mengejutkanmu. Itu karena aku melihat drone pengintai berkeliaran.”

“Kamu menyelamatkanku? aku… um…”

Akhirnya memahami situasinya, Sayaka menatapnya dengan canggung.

enuma.𝗶d

Pria itu menatap dengan gembira pada bekas gigitan yang jelas ditinggalkannya di tangannya.

“Ahhh, jangan khawatir tentang ini. Digigit oleh kekasih imut sepertimu adalah hadiah tersendiri.”

“B-hadiah…”

Benjolan merinding menyebar ke seluruh tubuhnya. Mungkin pria ini benar-benar berbahaya, pikirnya. Seorang pria seusianya tidak bisa bertindak lebih menyeramkan jika dia mencoba.

“Tunggu. Jika aku menjilat luka ini, apakah itu membuatnya menjadi ciuman tidak langsung dengan seorang bayi?”

“?!”

“Heh, aku bercanda, aku bercanda. Ini lelucon—jadi, eh, bisakah kamu menurunkan Rosen Chevalier Plus sekarang? Er…tidak, itu Tipe Enam yang asli, bukan?”

“…Kamu siapa?! Apa tujuanmu?”

Der Freischötz Sayaka adalah prototipe senjata penekan area dari Lion King Agency. Dalam benaknya, siapa pun yang mengetahuinya tidak mungkin warga sipil yang tidak bersalah.

Pria itu, bagaimanapun, hanya tertawa kecil sambil mengangkat kedua tangannya.

“Aku? Saya persis seperti apa saya, seorang arkeolog yang lewat—”

“Di dunia apa ada arkeolog yang teduh seperti kamu berkeliaran ?!”

“Um, well, aku memberimu bahwa hanya setengah dari diriku di dunia di sisi ini.”

“Hah?”

Tatapan Sayaka menjadi serius karena kurangnya makna yang jelas dalam kesaksian pria itu. Meski begitu, dia tetap menunjukkan ekspresi pura-pura tidak bersalah saat tatapannya beralih ke luar.

“Mari kita kesampingkan hal-hal tentang saya untuk saat ini. Masalahnya adalah tentara di sana, kan? Ada sisi bawah dari Perang Pemilihan ini.”

“Itu mungkin masalahnya tapi …”

“—Sialan, Primogenitor Keempat itu sangat menyedihkan. Vampir Terkuat di Dunia macam apa yang membiarkan tamu tak diundang datang ke pulaunya dan menginjak-injaknya sesuka mereka? Mungkin aku melihat terlalu banyak dalam dirinya atau mungkin dia hanya berlebihan, tapi sepertinya itu terlalu berlebihan untuknya, bukan? Dia bajingan kecil—sama sekali tidak berbakat.”

Pria itu meludah saat dia mendorong pedang panjangnya menjauh.

Saat itu juga, sesuatu sepertinya masuk ke dalam Sayaka saat ekspresinya menegang. Untuk beberapa alasan, cara bicaranya yang sewenang-wenang benar-benar membuatnya gugup.

“J…untuk memperjelas ini, Primogenitor Keempat tidak berada di Pulau Itogami ketika Perang Pemilihan dimulai, kau tahu. Jadi situasi ini sama sekali bukan tanggung jawabnya, aku ingin kau tahu!”

“Oh benar-benar…”

enuma.𝗶d

Pria itu berbalik pada jawaban kesal Sayaka dengan minat yang dalam.

“Tapi tidak bisa disangkal bahwa dia tidak mengangkat tangan atau kaki dan meninggalkan kekacauan seperti ketika dia kembali ke pulau, kan?”

“Siapa yang memutuskan itu?! Dia terseret ke dalam begitu banyak hal yang tidak dia minta sampai sekarang, tapi dia tetap mempertaruhkan tubuhnya untuk melindungi tempat ini. Dan dia benar-benar akan mengurus kekacauan ini juga! Maksudku, dia memiliki Yukina di sisinya…dan a-aku juga…!”

“Hmm… begitu. Kamu sangat bisa diandalkan.”

Tanpa diduga, pria itu dengan mudah menerima pernyataan Sayaka. Merasakan sedikit kekecewaan atas hal itu entah bagaimana, dia menyodorkan dadanya dengan kepuasan.

“Y-yah, tentu saja aku.”

“Dia beruntung memiliki kekasih sepertimu yang sangat peduli padanya.”

“Eh, eh? P-peduli… aku… tidak bermaksud membuatnya terdengar seperti aku…”

Asumsi pria itu yang tak terduga membuat suaranya yang melengking menjadi lembut.

“Sayang, mungkinkah…? Apakah kamu dan bajingan Kojou itu sudah melakukannya? ”

“Selesai…?! Apa…? T-tentu saja n…”

“Hei, tidak ada yang perlu dipermalukan. Wajar jika dua orang yang saling mencintai melakukan itu, kan?”

“Aku tidak punya alasan untuk mengambil kuliah tentang itu dari orang-orang seperti… Tunggu, bagaimana kamu tahu nama Kojou…?!”

“Tunggu. Itu harus menunggu.”

Memaksa mengganti topik pembicaraan, dia melotot ke arah pangkalan. Sebuah pesawat rotor miring baru telah mendarat, dan penumpang yang diangkutnya turun.

“Itu…?”

Sayaka menggumamkan pertanyaan itu pada dirinya sendiri saat dia melihat orang-orang itu keluar dari rotor kemiringan.

Para pria berpakaian putih, tetapi mereka memberikan getaran teduh untuk beberapa alasan. Kelompok itu tampak terlalu brutal untuk sekadar dokter dan peneliti. Mungkin dia merasakan hal yang sama karena tentara bersenjata yang datang bersama mereka.

“MAR Lab Number Nine—bagian operasi hitam MAR yang terkenal berurusan dengan eksperimen tidak manusiawi pada subjek iblis hidup.”

“MAR…operasi hitam? Ah…!”

Setelah mendengar pengamatannya, Sayaka tiba-tiba berseru kaget. Itu karena para prajurit menyeret seseorang yang tidak dia duga akan dilihatnya saat mereka turun dari pesawat pengangkut.

“Itu ibu Kojou Akatsuki…?! Kenapa mereka memperlakukannya seperti…?!”

Bingung, dia mendesak pria itu untuk menjawab.

Mimori Akatsuki, kepala peneliti cabang medis MAR, sedang diborgol. Dia bukan hanya ibu Kojou tetapi juga seorang kenalan bagi Sayaka sendiri.

enuma.𝗶d

Meskipun dia adalah sesama karyawan MAR, mereka memperlakukannya seperti seorang tahanan.

“Mereka memperlakukannya sebagai pengkhianat kecil. Mau bagaimana lagi, mengingat bagaimana dia membiarkan Avrora Florestina, Darah Kaleid kedua belas, melarikan diri dari tahanan MAR.”

“Dia … Dia membantu Twelfth Kaleid Blood Avrora melarikan diri?”

Perlakuan kausalnya terhadap informasi penting seperti itu membuat Sayaka benar-benar terkejut.

Selama waktu itu, pria itu menarik peluncur roket anti-tank dan tas amunisi RPG entah dari mana. Dia tidak merasakan aura mantra kontrol spasial yang digunakan. Dia bahkan tidak terlihat seperti pengguna sihir untuk memulai. Namun demikian, dia mengambilnya dengan santai, seolah-olah dia telah menempatkannya di sana sebelumnya.

“—Jadi aku akan pergi memberinya sedikit penyelamatan. Saya akan sangat berterima kasih jika Anda membantu, tapi apa yang akan Anda lakukan? Ini mungkin calon ibu mertuamu, tahu?”

Sayaka tidak bisa menafsirkan sulap anehnya saat pria itu menanyakan pertanyaan itu padanya. Faktanya, dia sangat bingung sehingga dia lupa tentang membuat kembali pernyataannya bahwa ini mungkin calon ibu mertuanya.

“Menyelamatkannya—itu tujuanmu? Mengapa?”

“Yah, maksudku, dia istriku dan semuanya.

“Namun, kami terpisah,” pria itu mengubah sebelum tertawa “Wa-ha-ha”.

Sayaka menegang seolah-olah dia membeku dan mengarahkan pandangannya ke wajah pria itu.

“A…istri? Anda adalah pasangan dari ibu Kojou Akatsuki…?!”

“Memang saya. Gajou Akatsuki. Senang bertemu denganmu.”

Menatap keterkejutan Sayaka dengan kegembiraan yang nyata, pria itu mengedipkan matanya dengan lucu.

“A-apaaaaaat—?!!”

Terguncang, jeritannya bergema di seluruh reruntuhan di Pulau Itogami Baru.

Tampaknya menganggap ini sebagai isyaratnya, Gajou menembakkan peluncur roket ke arah perkemahan MAR.

2

Apa yang mengembalikan kesadaran Kojou adalah aroma manis dari kecap asin yang mendidih, mirin, gula, minyak daging sapi, dan bawang hijau panjang yang digoreng menjadi satu bentuk yang harmonis. Aroma sukiyaki ala Kansai.

Dia berada di ruang bawah tanah yang luas dengan banyak perangkat sihir di sepanjang tepinya. Sejumlah orang telah berkumpul di bagian ruangan. Mereka mengelilingi penggorengan yang diletakkan di atas meja kerja.

“Akatsuki, apakah kamu sudah bangun?”

Menyesuaikan keluaran api yang dikendalikan gas, Kanon Kanase memanggil setelah menyadari Kojou telah terbangun.

Kojou melihat ke belakang dengan linglung saat melihat Kanon mengenakan celemek di atas seragam sekolahnya. Itu sangat nyata sehingga terasa seperti mimpi yang sangat nyaman.

“…Kana…se?”

“Makanan akan segera siap.”

“Eh?”

Tidak menyadari bahwa dia masih bingung, dia dengan bersemangat pergi untuk mengambil peralatan baru.

Yang mendekat sebagai gantinya adalah Shizuri dan Yukina. Mereka membawa sumpit dan mangkuk, jadi mereka mungkin sedang makan sendiri.

enuma.𝗶d

“Kojou, kamu sudah bangun!”

“Dimanakah…?”

Dia menatap Shizuri saat dia bertanya. Begitu dia melihat wajah kedua gadis itu, Kojou ingat apa yang terjadi sebelum dia pingsan. Tepat sebelum kekuatan Primogenitor Keempat membuatnya mengamuk, Natsuki telah berteleportasi entah dari mana dan meledakkannya dengan baik dan bagus.

“Ini adalah lab ayah Kano. Kami tidak bisa memikirkan tempat lain di mana kamu bisa dirawat dan diperiksa, senpai.”

Kali ini, Yukina menjawab pertanyaan Kojou.

Sambil menghela nafas, dia melihat sekeliling ruang bawah tanah.

Lab Sihir Pulau Itogami Nomor Enam, terletak di strata terendah Pulau Utara. Karena itu benar-benar terisolasi dari dunia luar, tempat itu lebih dekat ke penjara daripada yang lainnya. Itu adalah salah satu dari sedikit fasilitas Gigafloat Management Corporation yang terhindar dari efek Perang Pemilihan.

“Jadi pada akhirnya kita kembali ke sini…”

Kojou duduk dengan lamban dan memeriksa jam di dinding.

Sudah lewat jam enam sore . Berdasarkan itu, dia terus tidur selama hampir setengah hari, mungkin karena amukannya lebih mempengaruhi dirinya daripada kerusakan dari serangan Natsuki.

“Bagaimana perasaanmu, Primogenitor Keempat?”

Pria yang bertanggung jawab atas lab, Kensei Kanase, mengajukan pertanyaan itu dengan suaranya yang biasanya suram.

“Sejauh yang saya tahu dari data ini, tidak ada yang salah dengan tubuh Anda. Meski begitu, tubuh primogenitor tidak bisa menerima mantra sihir, jadi aku hanya bisa mengandalkan praktik medis standar, yang mungkin sedikit menghibur.”

“Ne, aku bersyukur. Kurasa itu satu lagi yang aku berutang padamu. ”

Memutar anggota tubuhnya, Kojou memeriksa kondisi fisiknya. Berkat kemampuan penyembuhan khusus yang dimiliki vampir, semua luka luarnya sembuh. Ada kekosongan aneh di perutnya dan tenggorokan kering, tapi mengingat dia tidak makan apa-apa sejak malam sebelumnya, itu adalah respon normal.

“Kalau dipikir-pikir, bagaimana kita bisa memasak sukiyaki di tempat seperti ini?”

“Itu, erm… Ini adalah daging dan sayuran yang disediakan untuk kami, kau tahu.”

Yukina mengalihkan pandangannya ke makanan di atas meja saat dia berbicara.

“… Mata pelajaran?”

Yang? pergi Kojou dengan memiringkan kepalanya. Saat ini, satu-satunya kandidat penguasa di sana adalah Shizuri, tetapi wilayah kekuasaannya adalah area Akademi Saikai di Pulau Selatan. Itu sedikit mendaki untuk membawa daging sapi dan sayuran.

“Sebenarnya, senpai, ah… saat kamu tidur, Ms. Minamiya menaklukkan sekitar tujuh puluh persen domain di Pulau Utara.”

enuma.𝗶d

Yukina melanjutkan penjelasannya seperti itu, mungkin merasa agak sulit untuk mengatakannya karena dia pikir itu tidak benar.

Matanya melotot saat dia melihat ke belakang.

“Natsuki melakukan itu sendirian…? Aku bahkan tidak tidur setengah hari, kan?”

“Banyak calon penguasa di Pulau Utara berasal dari Penjaga Pulau, jadi mereka tunduk pada… Er, lebih tepatnya, mereka lebih menyukai Ms. Minamiya sejak awal. Bahkan jika bukan itu masalahnya, masuknya nyasarkandidat penguasa telah membanjiri domain di Pulau Utara, Anda tahu. ”

“Jadi kurasa aku harus benar-benar bersyukur Natsuki menjadi kandidat penguasa, kalau begitu?

“Begitu,” renung Kojou, melipat tangannya untuk memahami.

Dengan primogenitor vampir turun ke tiga wilayah Pulau Timur, Barat, dan Selatan, satu-satunya wilayah yang tidak mereka tempati, Pulau Utara, telah berubah menjadi medan perang yang berbahaya saat kandidat penguasa yang kecil dan lemah bentrok di antara mereka sendiri. Banyak dari subjek pasti mendambakan penampilan penguasa yang kuat sebelum panglima perang kecil menyerah pada kehancuran bersama. Saat itulah Penyihir Kekosongan, orang yang paling memenuhi syarat yang tersedia untuk menertibkan Pulau Utara, datang ke tempat kejadian.

“Jadi kemana Natsuki pergi?”

Tatapan bertanya muncul di Kojou ketika dia melihat sekeliling lab. Natsuki tidak bisa ditemukan, sesuatu yang telah mengganggunya sejak tadi.

“MS. Minamiya kembali ke Prison Barrier, tampaknya untuk memperbaiki segel pada Guardian-nya. Karena itu, dia bilang dia tidak akan kembali ke dunia ini untuk saat ini.”

Ada sedikit kesuraman bercampur dalam suara Yukina. Bingung, Kojou merajut alisnya.

“Penjaga Natsuki? Maksudmu benda sebesar itu seperti baju zirah…dan tunggu, segel?”

“Rupanya, keberadaan Penjaga Ms. Minamiya hanya membelokkan ruang di wilayah kita, jadi dia biasanya menahannya menggunakan perangkat sihir. Namun, selama pertempuran dengan Order of the End, ia melepaskan diri dari perangkat penahan…”

“…Maksudmu kekuatannya telah ditahan selama ini…?” Kojou bergumam heran.

Penjaga yang Natsuki panggil Rheingold pernah menekan Beast Vassal dari Primogenitor Keempat melalui kekuatan mentah. Tapi rupanya patung ksatria emas itu bahkan tidak serius saat itu.

“Berkat Guardiannya yang muncul, tidak ada yang bisa menggunakan mantra sihir tipe kontrol spasial di sekitar. Saya juga tidak berpikir efeknya akan segera mereda.”

Kensei Kanase menyatakan ini, seolah-olah membuat kejutan Kojou semakin dalam.

“Semua hal gila dengannya seperti biasa.”

Kojou bertindak setengah putus asa saat dia menggelengkan kepalanya. Monster itu membelokkan ruang hanya dengan bermanifestasi di dunia mereka. Itu setara dengan bencana alam. Tidak heran, kalau begitu, menyegel kekuatannya adalah tugas bahkan untuk Natsuki.

Dalam melaporkan bahwa mantra tipe kontrol spasial sekarang tidak dapat digunakan, dia juga secara tidak sengaja menemukan kebenaran yang tidak menyenangkan. Yaitu, bahwa mereka tidak bisa mengandalkan mantra teleportasi Kensei Kanase sebagai sarana untuk berkeliling.

“Bahkan jika itu adalah serangan mendadak, kekuatannya cukup untuk membuat Primogenitor Keempat keluar dari komisi selama hampir setengah hari sebagai hasilnya. Jika ada, mungkin Anda seharusnya senang tidak ada efek lain. ”

Kensei mengangguk dengan serius saat dia berbicara.

“Yah, bukan karena penyebab pingsanmu terbatas pada serangannya saja.”

“…Kurasa kau benar.”

Kojou menurunkan bahunya dengan sedih. Tentu saja, dia telah menerima banyak kerusakan dari Natsuki, tapi dia bukan satu-satunya alasan dia pulih begitu lambat.

Kembali di stasiun monorel, rasa lapar dan haus yang aneh telah menguasai dirinya. Hasil sampingan dari sensasi itu tetap berada jauh di dalam tubuh Kojou, kelelahan yang membuatnya merasa seperti lava cair yang telah mendingin dan mengeras di tempatnya.

“Lapar, mungkin?”

Membaca emosinya, Kanase menanyakan itu seolah-olah membuat percakapan kosong. Mungkin secara tidak sadar bereaksi terhadap kata-katanya, perut Kojou menggerutu keras.

“Haruskah aku menyajikanmu sukiyaki juga, senpai?”

Yukina terkikik dan tersenyum ketika dia mengambil mangkuk kosong.

Seolah mencoba bersaing dengannya, Shizuri berpose dengan sumpit dan sendok.

“Sepertinya aku tidak punya pilihan selain melangkah. Tunggu beberapa saat.”

“Ah, eh, aku…”

Yang mana yang harus saya hentikan? pikir Kojou, ragu-ragu saat dia melihat—pasangan merebut bahan dari satu sama lain. Tentu saja, mencari tahu siapa yang harus melayani sukiyaki seharusnya tidak menjadi kompetisi. Sampai saat itu, mungkin belum.

enuma.𝗶d

“Tolong tunggu, Nona Kasugaya. Mungkin kamu tidak menyadari hal ini , tapi karena Akatsuki-senpai mengalami kesulitan dengan daun bawang, aku yakin akan lebih baik untuk menguranginya sedikit—”

Yukina menegaskan ini dengan nada suara yang tenang saat dia melihat gadis lain menumpuk makanan di mangkuknya.

Satu pernyataan santai itu menyebabkan Shizuri mengerutkan alisnya dengan cemberut.

“Saya telah menghabiskan waktu yang sangat lama dengan Kojou, jadi saya jelas menyadarinya. Himeragi, apa menurutmu tidak ada masalah keseimbangan nutrisi dengan caramu menyiapkan makanan selain daging?”

“Ah, aku sengaja menggunakan sedikit daging karena Akatsuki-senpai telah kehilangan banyak darah. Protein adalah nutrisi penting untuk produksi sel darah merah dan hemoglobin.”

Bahkan saat ekspresinya menegang di bawah bantahan tak terduga Shizuri, Yukina dengan tenang mengeluarkan jawaban.

Ini hanya membuat gadis lain semakin kesal.

“Jika berbicara tentang komponen darah, maka jenis vitamin yang terkandung dalam daun bawang juga sangat penting. Memanjakan Kojou dalam suka dan tidak suka tidak akan ada gunanya baginya. ”

“Allicin yang terkandung dalam bawang hijau memiliki komposisi yang sama dengan bawang putih, bukan?”

“Hanya bawang putih tidak berarti apa-apa bagi Vampir Terkuat di Dunia. Dalam hal ini, Kojou tidak punya masalah makan gyoza atau peperoncino!”

“Apakah kamu benar-benar mengungkit sesuatu yang terjadi di ruang virtual Pulau Onrai ?!”

“Bahkan jika itu terjadi secara virtual, tidak dapat disangkal bahwa Kojou dan aku bersama!”

“Ahhh…er, semua itu tidak penting, jadi kamu tidak perlu memperdebatkannya…”

Kojou sedikit bingung ketika dia melihat Yukina dan Shizuri terlibat dalam perang kata-kata yang sia-sia. Keduanya dirasuki oleh rasa tanggung jawab yang sangat serius sehingga tidak ada yang merasa siap untuk menyerah. Cara dia melihatnya, mereka sebenarnya sangat mirip, jadi mungkin itu sebabnya mereka tidak melihatnyamata ke mata pada tingkat dasar. Ditambah lagi, ada fakta bahwa mereka benar-benar saling meninju saat pertama kali bertemu.

“Akatsuki, ini dia.”

Tenang seperti biasa, Kanon tidak memperhatikan perselisihan antara Yukina dan Shizuri dan menawarkan semangkuk sukiyaki di depan Kojou. Bibirnya menegang saat dia menerima mangkuk dari gadis yang tersenyum.

“Ahhh…terima kasih, Kanase.”

“Terima kasih kembali.”

Putus asa, dia menggali sukiyaki. Kanon memperhatikan dengan seringai di wajahnya.

Entah bagaimana, tatapan Yukina dan Shizuri memberi Kojou saat dia makan tampak agak kesal.

3

Makanan mereka selesai, Kojou dan yang lainnya akhirnya menginap di Lab Sihir Nomor Enam untuk malam itu.

Mereka masih belum menunjukkan keberadaan The Blood and the Order of the End pada malam sebelumnya, dan dengan angkatan bersenjata primogenitor menduduki wilayah lain, mereka tidak bisa melakukan apa pun yang akan menarik perhatian mereka. Karena Kojou bergerak sembarangan hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah, mereka menyimpulkan tidak ada pilihan yang baik selain melihat bagaimana situasi berkembang.

Ada satu alasan lagi mereka tetap bertahan—fakta bahwa Kojou belum sepenuhnya sehat secara fisik.

Karena lab telah dirancang untuk menjadi penjara bagi penjahat penyihir, mereka tidak dapat mengharapkan kenyamanan hotel bintang lima. Kamar tidur mereka seperti sel, hanya dilengkapi dengan tempat tidur, dan ruang teater yang mewah serta ruang olahraga tidak dapat ditemukan di mana pun. Satu-satunya hal penting yang dimilikinya adalah kamar mandi yang terlalu luas.

“Sial… tidak bagus…!”

Itu adalah malam yang mati. Saat air dingin memercik ke atas Kojou, dia terus membenturkan kepalanya ke dinding pancuran.

Rasa lapar yang menyiksa yang dia rasakan saat bangun tidur semakin kuat seiring waktu.

Itu bukan masalah makanan yang tidak mencukupi. Dia telah ditawari begitu banyak sukiyaki sehingga dia tidak bisa memakan semuanya, dan dia sudah cukup minum teh hitam yang Shizuri bersikeras untuk menuangkannya agar muak.

Meski begitu, rasa lapar dan haus Kojou tidak terpuaskan sedikit pun.

Dia terus menuangkan air ke kepalanya dalam upaya untuk menenangkan sarafnya bahkan sedikit ketika …

“Akatsuki, apakah kamu di sana?”

Dari luar kamar mandi, dia mendengar suara lembut seorang gadis.

Kojou mematikan pancuran dan melilitkan handuk mandi di pinggulnya.

Berdiri di luar pintu kaca buram adalah Kanon, mengenakan T-shirt dan celana pendek. Kojou tegang tanpa alasan tertentu; dia tidak terbiasa melihatnya dengan pakaian yang begitu sederhana.

“Eh… Kanase? Kenapa kamu ada di sini pada saat seperti ini?”

“Aku membawakanmu baju ganti, Akatsuki.”

Saat dia membuka pintu di tengah jalan dan menjulurkan kepalanya, Kanon menyeringai dan mengatakan itu padanya. Dia memegang seikat pakaian pria baru di dadanya.

“Pakaian baru?”

“Ya. Abbess menyediakannya untukku.”

“Alkimia, ya…? Apa bahan aslinya?”

Kojou mengangkat alis saat mengajukan pertanyaan. Kanon mengacu pada Nina Adelard, yang memproklamirkan diri sebagai Great Alchemist of Yore. Setelah serangkaian liku-liku, Nina telah menjadi ukuran boneka yang tingginya tidak sampai tiga puluh sentimeter, tetapi kehebatannya sebagai seorang alkemis tetap utuh, jadi dia bisa membuat sesuatu yang sederhana seperti pakaian dengan mudah meskipun kecil. Dia, bagaimanapun, membutuhkan bahan untuk digunakan sebagai “bahan bakar.”

“Dia menggunakan kubis Cina dan tahu goreng untuk pakaian gaya barat.”

Kanon menjawab dengan nada suara yang tidak memiliki sedikit pun keraguan. Mata Kojou terbuka lebar.

“Itu bahan sukiyaki, kan?! Wow, alkimia luar biasa!”

“Saya bercanda. Dia benar-benar menggunakan seprai putih dan seragam penjara.”

“Kau bercanda?! Er…baju penjara…baju penjara, huh… Yah, tidak apa-apa…”

Kojou membuat senyum lemah dan sedih karena kejutan itu. Bagaimanapun,pakaian baru adalah sesuatu yang dia syukuri. Sekarang setelah dia selesai, Kanon mungkin akan pergi , pikir Kojou, saat dia berterima kasih padanya dan mencoba kembali ke kamar mandi.

Kanon, bagaimanapun, meletakkan pakaian di bangku ruang ganti dan menyelinap melewati pintu kaca yang setengah terbuka.

“Apakah kamu keberatan jika aku masuk?”

“Eh? Masuklah… Kamu tahu ini kamar mandi, kan?”

Dia menjawab permintaannya yang tiba-tiba dengan blak-blakan.

Gadis berambut perak itu sepertinya menerima sesuatu atau lainnya saat dia mengedipkan matanya dengan berat.

“Apakah akan lebih baik jika aku melepas pakaianku juga?”

“T-tunggu sebentar! Bagaimana itu berubah menjadi itu ?! ”

Saat dia meletakkan tangannya ke ujung T-shirt-nya tiba-tiba, dia buru-buru mencoba menghentikannya. Namun, dia ragu untuk mendekatinya ketika dia ingat bahwa dia sendiri hanya mengenakan handuk.

Kanon, di sisi lain, melirik kembali ke Kojou dengan tatapan yang benar-benar serius.

“Pakaianku akan basah jika aku tidak melepasnya.”

“Sudahlah—mengapa ini berubah menjadi kita mandi bersama?!”

Terlempar untuk satu putaran, dia mencoba mengusirnya. Tapi Kanon hanya menelanjangi tanpa ragu-ragu dan mendekat ke arahnya.

“Kanase…kenapa…?!”

Kojou menggumamkan ini dengan linglung, terpikat melihatnya begitu terbuka.

Jelas, Kanon pasti memiliki beberapa keraguan tentang telanjang sepenuhnya, karena dia masih mengenakan pakaian dalamnya. Tapi daging pucat yang dia tunjukkan cukup untuk menggodanya.

Bibirnya halus, seperti peri. Dia memiliki bahu yang ramping dan sedikit pembengkakan di dadanya. Pakaian dalam yang tampak murni yang dia kenakan hanya membuat efeknya lebih sensual.

“Aku mendengar suara-suara.”

Kojou menjadi kaku, dan Kanon diam-diam berjalan mendekatinya, berbicara dengan ekspresi sungguh-sungguh.

“…Suara?” dia bertanya, seraknya sendiri. Mata biru Kanon melihat Kojou di dalamnya.

“Suara-suara binatang buas. Binatang buas di dalam dirimu.”

Dia dengan lembut menyentuh telinganya ke dadanya yang basah. Dia bisa merasakan kehangatannya melalui kulit yang ditekannya ke miliknya. Aroma manis rambut peraknya menusuk lubang hidungnya.

Tiba-tiba, sensasi ganas menjalari tulang punggung Kojou. Kesenangan disertai dengan impuls destruktif yang kuat mewarnai kesadarannya menjadi putih.

“Jangan! Kanase, kembali!”

Meraih memegang bahunya, ia mencoba untuk memaksa dia dari dia.

Tapi Kanon menggerakkan tangannya di punggung Kojou, dengan kuat memeluknya dengan kekuatan dan kekuatan yang tidak pernah dia lihat akan datang.

“Tidak apa-apa… Tidak apa-apa; kamu tidak perlu takut.”

“K-Kanase…?”

“Aku ingin membantumu, Akatsuki. Aku tidak bisa bertarung di sisimu seperti Yukina dan Shizuri, jadi jika aku bisa melakukan setidaknya sebanyak ini…”

Dia memamerkan lehernya yang ramping tepat di depan matanya, seperti seorang gadis suci yang mempersembahkan tubuhnya sendiri sebagai korban. Dia sangat menyadari pembuluh darah biru yang terlihat melalui kulitnya yang halus.

“Kanase…!”

Rasa lapar dan haus yang ganas menghancurkan akal sehat Kojou saat dia menggerakkan tangannya di punggung Kanon.

Begitu bibirnya menyentuh tengkuknya—

Klik , buka pintu ruang ganti saat terbuka. Dia merasakan seseorang masuk.

“?!”

Kanon membeku seolah-olah dia tersengat listrik. Kojou, di sisi lain, mati rasa saat dia berhenti bergerak.

Keringat dingin menyembur dari punggungnya, membuatnya benar-benar basah kuyup.

Lagipula, satu-satunya pria di fasilitas yang mereka habiskan malam itu adalah dia dan Kensei Kanase. Dan mengingat bahwa Kojou ada di kamar mandi, tidak terpikirkan siapa pun selain Kensei akan memasuki ruang ganti.

Bagaimana reaksi mantan Insinyur Sorcerous Pengadilan ketika dia melihat Kojou dan putrinya menanggalkan jubah dan saling berpelukan? Kojou menjadi pucat karena ketakutan hanya dengan membayangkannya di benaknya.

Tapi apa yang dia dengar dari ruang ganti adalah suara seseorang yang tidak dia duga sebelumnya.

“ Ehi… Kojou? Apakah kamu disana?”

“C-Ca?”

Meskipun terbebas dari ketakutan awalnya, Kojou dikejutkan oleh kebingungan baru.

Shizuri Kasugaya, yang memproklamirkan diri sebagai Paladin dari Gisella, lebih keras tentang pelanggaran standar moral daripada kebanyakan orang. Bagi Kojou, seorang gadis seperti dia memasuki kamar mandi pria di tengah malam bukanlah masalah kecil. Dia ingin menahan napas agar dia bisa melanjutkan, tetapi mengingat ketegangan situasinya, kemungkinan itu jelas tidak realistis.

“Maaf, tapi bisakah kamu bersembunyi di sini sebentar?”

Kojou meminta dengan suara pelan. Ya , kata anggukan Kanon. Dia kooperatif secara default.

Mendorongnya ke sudut pancuran yang paling tidak mencolok, dia berbalik ke ruang ganti.

Kemudian dia membuka pintu kaca sebelum Shizuri bisa masuk.

Dia melirik dari balik bahunya ketika dia menyadarinya.

“Kojou. Jika Anda ada di sana, saya akan menghargai balasan secepatnya— Mengapa Anda menanggalkan pakaian ?! ”

Matanya melotot lebar saat dia langsung meletakkan tangannya di gagang pedang panjangnya.

Kojou mengelus jambulnya yang basah kuyup dengan ekspresi kesal.

“Kaulah yang memutuskan untuk datang ke sini! Aku sedang mandi, tahu!”

“ Sta zitto! Diam! Orang lain akan menyadarinya!”

“Jangan masuk jika kamu tidak ingin diperhatikan.”

Dia melambaikan tangannya dengan acuh, seolah mengusir anjing liar yang menghalangi.

Untungnya, Shizuri tidak memperhatikan pakaian doff milik Kanon. Meski begitu, tidak ada jaminan keberuntungannya akan bertahan tanpa batas. Dia harus menyuruh Shizuri pergi sebelum itu terjadi.

Namun, saat berikutnya, dia melakukan kebalikan dari apa yang dia harapkan.

“…Apakah kamu tidak akan merasa tidak nyaman jika seseorang menyadarinya?”

Tanpa rasa takut, Shizuri mendekati Kojou saat dia berdiri di sana dengan tidak lebih dari handuk yang melilitnya.

“Maksud kamu apa?”

Takut dengan intensitas misterius yang dia pancarkan, Kojou menanyainya kembali dengan suara gemetar. Dia khawatir sudah tidak mungkin lagi menutupi kehadiran Kanon.

Shizuri berhenti tepat di depannya, mengulurkan jari telunjuknya dan dengan lembut menekannya ke bibirnya.

“Aku sedang membicarakan—dorongan vampir.”

“!!”

Jantungnya melonjak. Dia mencoba memaksa dirinya untuk tetap tenang, tetapi sudah terlambat. Ekspresi sesaat yang datang padanya mengubah prediksi Shizuri menjadi keyakinan. Dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

“Saya mantan pengamat Anda . Apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa menarik wol menutupi mata saya? Tidak peduli seberapa banyak Anda minum dan makan, rasa haus di tenggorokan Anda tidak akan berkurang, bukan? ”

Berbicara seolah-olah menguliahi seorang anak kecil, Shizuri melepas sabuk pedangnya, meletakkan pedang panjang dengan sarungnya ke bangku. Selanjutnya, tanpa gembar-gembor, dia mulai membuka kancing seragamnya, memperlihatkan belahan payudaranya yang sederhana dan bra bermotif bunga.

“H…hei?!”

“’Suaka Setan Iroise’… tanah airku… tidak ada lagi.”

Pipinya memerah, Shizuri berbicara dengan nada suara yang kuat. Dia sama-sama malu. Meski begitu, tangan Shizuri tidak berhenti melepas pakaiannya. Dia menatap lurus ke arah Kojou dengan tatapan serius dan serius.

“Tidak peduli seberapa besar keinginanku, aku tidak bisa mendapatkan kembali Iroise. Namun, Pulau Itogami berbeda. Masih ada waktu untuk kembali ke hari-hari damai itu. Kekuatanmu diperlukan untuk tujuan ini.”

Melepas roknya, Shizuri mengulurkan tangannya untuk memeluk Kojou. Tapi sebaliknya, dia mundur sejauh dinding, seolah-olah menolaknya.

“Cas, kamu tidak bisa…!”

“A-apa kau tidak puas denganku?! Apakah Anda mengatakan bahwa karena Anda terlibat dalam tindakan seperti itu sebelumnya, Anda tidak lagi menggunakan tubuh saya…?!”

Raut wajahnya menegang saat suaranya bergetar karena terluka. Mata Shizuri basah bahkan saat dia melihat.

Kojou dengan cepat dan berat menggelengkan kepalanya.

“Bukan itu, bodoh. Bukan itu sama sekali!”

“I-idiot?! Apakah kamu baru saja memanggilku idiot? ”

“Saat ini, rasa hausku bukanlah dorongan vampir biasa. Aku tidak bisa mengendalikan diriku lagi.”

Mengulurkan tangan untuk mendorongnya menjauh, dia mengalihkan pandangannya dari tubuhnya yang lepas jubah.

“Kamu tidak bisa mengendalikan dirimu…?”

Dia berkedip beberapa kali. Dia menghembuskan napas dengan menyakitkan, kasar.

“Ini tidak…akan berakhir dengan mengambil sedikit darah dari medium roh. Saya akan terus mengkonsumsi daya tanpa batas sampai rasa haus ini terpuaskan. Tidak mungkin aku bisa pergi ke depan dan minum darimu jika aku bahkan tidak bisa menjamin hidupmu!”

“Kalau begitu, itu semakin banyak alasan kamu harus memilihku!”

Berteriak dengan kesal, Shizuri memaksa Kojou untuk menekan tangannya ke payudaranya…di bawah branya, pada saat itu. Sensasi mentah yang disampaikan melalui telapak tangannya membuat pikirannya terhenti.

“Apa…?”

“Saya seorang ogre. Jika tubuh gadis lain tidak bisa memuaskanmu, aku akan menyenangkanmu dengan milikku.”

“T-tidak…itu…”

Kojou membuka dan menutup mulutnya seperti ikan yang berguling-guling di darat. Dengan segala alasan yang hilang, dia tidak bisa lagi menahan godaan Shizuri. Dia mengangkat rahangnya sedikit , mendekatkan wajahnya yang halus ke wajahnya seolah-olah akan mencium.

Saat itu, terdengar ketukan, ketukan dari seseorang di pintu ruang ganti.

Kembali ke akal sehat mereka dengan terkesiap , Kojou dan Shizuri saling memandang, bingung dan panik.

“—Akatsuki-senpai. Bolehkah saya masuk?”

Suara yang dia dengar di seberang pintu ruang ganti adalah milik Yukina. Sebagai pengamat Kojou, dia tidak diragukan lagi sangat sadar bahwa dia sedang mandi. Mungkin dia datang untuk memeriksanya karena dia menghabiskan waktu yang sangat lama. Mustahil untuk melewati ini dengan berpura-pura dia tidak ada di sana. Selain itu, pintu masuk ruang ganti diatur sehingga Anda tidak bisa menguncinya dari dalam.

“Kenapa Yukina Himeragi ada di sini?!”

Dengan kehabisan akal, Shizuri menekan Kojou dengan tatapan mencela. Dia dengan keras menggelengkan kepalanya.

“Persetan jika aku tahu…! Sembunyikan saja!”

“Sembunyikan di mana ?!”

Dia melihat sekeliling area sebelum mengunci pandangannya ke sudut ruang ganti. Berdiri di sana adalah loker untuk menyimpan persediaan pembersih.

“Senpai, aku masuk.”

Nada suara Yukina semakin kuat. Mungkin dia mengira suara itu mencurigakan.

“T-tunggu, Himeragi!”

Kojou buru-buru menekan sisi dalam pintu untuk mencegahnya terbuka. Yukina, bagaimanapun, memaksa pintu terbuka dengan kekuatan yang tak terduga.

“Apa yang membuatmu begitu gugup—?! Jika kamu belum berpakaian, kamu seharusnya mengatakan sesuatu…!”

“Itu sebabnya aku menyuruhmu menunggu, sheesh.”

Mengkonfirmasi bahwa Shizuri telah selesai bersembunyi di loker dengan lebar rambut, Kojou menghela nafas lega. Jika dia bisa menggunakan berada di tengah mandi sebagai alasan, dia bisa mengirim Yukina pergi untuk menyelesaikan situasi dengan segera.

Namun, tatapan muram menghampiri Yukina saat dia menatap wajahnya. Kesungguhan tatapannya membuatnya bingung.

“Senpai, ada apa dengan rambutmu…?”

“Rambut?”

Menyentuh kuncinya yang masih basah, Kojou mengalihkan pandangannya ke cermin di dinding.

Takhayul akan mengatakan bahwa cermin tidak mencerminkan vampir, tetapi ini hanya berlaku untuk bagian tertentu dari furnitur. Setidaknya dia tidak pernah kesulitan menggunakannya.

Di cermin besar horizontal itu adalah pemandangan yang sangat familiar.

Dia melihat tubuh yang ramping dan berotot dengan hanya handuk mandi yang melilit pinggulnya. Dia melihat wajah yang sangat polos dengan sorot mata yang lesu.

Tetapi untuk beberapa alasan, pada hari itu saja, dia merasa seolah-olah dia memberikan kesan yang begitu jelas sehingga dia hampir seperti orang lain sepenuhnya.

Itu tidak diragukan lagi karena kunci pirang cantik, yang berubah warna tergantung dari sudut pandang Anda.

Ya, pada titik tertentu, rambut Kojou telah berubah menjadi warna pirang yang spektakuler.

“Apa sih heeeeeck?!”

Dia berteriak pada cermin yang tergantung di depannya. Rambutnya benar-benar pirang, tanpa sedikit pun pemutih atau mati, seolah-olah telah tumbuh kembali seluruhnya. Dia keluar seperti bajingan dengan selera buruk yang menakutkan, meskipun mungkin itu adalah masalah dengan wajahnya sejak awal.

“Kamu tidak melakukan ini sendiri, senpai?”

Yukina menanyakan ini sambil menyentuh rambut Kojou.

“Tidak mungkin aku bisa melakukan sesuatu yang mewah ini!!”

Dia memberikan jawaban yang memotong sudut. Primogenitor Ketiga, Giada Kukulkin, dapat mengubah penampilannya dan bahkan jenis kelaminnya sesuka hati, tetapi tentu saja dia tidak memiliki kemampuan seperti itu.

Kojou tidak tahu kapan dia menjadi pirang—tetapi dorongan vampir yang terus menyerangnya mungkin adalah akar masalahnya.

Mungkin Kanon dan Shizuri telah memperhatikan perubahan dalam dirinya, tetapi tidak ada gadis yang membicarakan topik itu. Keduanya memiliki rambut yang sangat spektakuler dalam warna untuk memulai, jadi mungkin tidak ada banyak alasan untuk keluar dari jalan mereka dan membuat keributan tentang hal itu.

“Aw man,” gumam Kojou, mengotak-atik poninya.

“Aku cukup yakin Natsuki akan mengatakan sesuatu jika dia melihatku seperti ini. Apa peraturan rambut untuk sekolah kita lagi?”

“ Itu hal pertama yang kamu khawatirkan…?”

Yukina menghela napas, putus asa. Kemudian, menggelengkan kepalanya saat dia menenangkan diri, dia menatap Kojou dengan ekspresinya yang terlalu serius.

“Selain itu, bukankah ada masalah yang lebih mendesak saat ini?”

“Isu?”

“—Vampir. Mendesak.”

“Ah, eh… yah…”

Merasakan déjà vu pada percakapannya dengannya, Kojou samar-samar menyembunyikan jawabannya.

Gejolaknya atas perubahan warna rambutnya tidak berarti dia telah dibebaskan dari dorongan vampir yang telah mengganggunya sampai sekarang.beberapa saat sebelumnya. Jika ada, dia hampir mencapai batasnya setelah menahan begitu banyak godaan .

Selain itu, karena Yukina baru saja mandi, pancaran panas dari dagingnya dan rambutnya yang baru dicuci sangat sensual. Dia tetap tidak menyadari hal ini saat dia mendekatinya.

“Aku adalah penjagamu, senpai. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa menipu mata saya? Anda telah menderita dorongan vampir sejak mengamuk di stasiun, bukan? ”

“Tidak…kau salah, Himeragi… Itu…”

Kojou menutupi mulutnya, berusaha menyembunyikan gigi taringnya yang berdenyut. Tatapan Yukina tetap penuh kesungguhan dan kewajiban saat dia dengan lembut melonggarkan dasi seragamnya.

“Senpai. Jika darahku cukup…”

“…Aku mencoba memberitahumu, itu tidak baik. Aku tidak akan meminum darahmu, Himeragi.”

Mengalihkan pandangannya dari lehernya, dia berusaha mendorongnya menjauh.

Yukina menggenggam tangan Kojou, matanya terlihat khawatir.

“…Apa artinya ini? Apakah karena ada orang lain yang kamu…aku…kau…lebih suka minum dari…?”

“Tidak, aku memberitahumu, sama sekali tidak seperti itu …”

Logika macam apa itu? pikir Kojou, memutar bibirnya.

“Jika aku meminum darahmu sekarang, remku tidak akan bekerja lagi, jadi aku akan terus melaju…”

“A-semua… jalan…”

Dia membuat tegukan terdengar . Untuk sesaat, dia menunduk ketakutan, menyentuh cincin di tangan kirinya. Kemudian dia menguatkan tekadnya saat dia mengangkat wajahnya sekali lagi.

“Tolong… tanggung jawab, oke?”

“Apa…?!”

Saat Yukina memeluknya dan menyandarkan tubuhnya ke tubuhnya, pipinya memerah, dan dia merasakan sensasi yang mirip dengan pusing. Dengan alasan terakhirnya dikalahkan, dia menyelipkan tangannya di punggungnya tepat seperti yang diperintahkan oleh dorongannya.

Saat berikutnya, dia mendengar suara gemuruh dari kamar mandi, yang menghentikan gerakannya. Itu Kanon bersin, tertinggal di sana dengan celana dalamnya.

“Achoo…?”

Ekspresi Yukina tiba-tiba menjadi kaku saat dia perlahan mengalihkan perhatiannya ke pintu kaca kamar mandi.

“Apakah ada orang di dalam?”

“T-tidak ada siapa-siapa di sana. Tidak mungkin ada orang, kan? ”

Kojou menanggapi suaranya yang aneh seperti glasial dengan menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa.

Saat dia menghalangi jalan dengan kedua tangan terentang, Yukina dengan tenang mendorongnya ke samping. Untuk beberapa alasan, dia merasakan bahwa haus darah yang memancar dari seluruh tubuhnya diarahkan tepat padanya.

“Kalau begitu tidak ada salahnya aku masuk, kan?”

“Tidak, tidak, itu buruk. Anda tidak dapat melakukan sesuatu seperti, eh, tidak murni seperti pergi ke kamar mandi setelah seorang pria menggunakannya.”

“Tolong minggir!”

Kojou dengan sungguh-sungguh berusaha membujuknya ketika dia menggerakkan tangannya ke samping dengan sekejap . Pukulan itu nyaris tidak mengenainya, tetapi rasa sakit yang ganas yang ditransmisikan ke pergelangan tangannya membuatnya menjerit keras.

“Tunggu! Itu mungkin roh rumah tangga yang lewat atau semacamnya!”

“Semakin banyak alasan seorang Dukun Pedang dari Badan Raja Singa tidak bisa mengabaikan ini!”

“Wah?!”

“Aduh!!”

Ketika Yukina mendorong Kojou ke samping, dia kehilangan keseimbangan dan menabrak loker di belakangnya.

Itu adalah loker tua dari konstruksi baja untuk menyimpan persediaan pembersih. Kekuatan benturannya membuat pintu terbuka, mengirim kain pel, penggosok, dan gadis setengah telanjang di dalamnya berjatuhan. Kojou juga terguling dan akhirnya terjerat dengannya di lantai.

“Awww…”

“Apa artinya ini, Kojou…? Apakah kamu mencoba untuk menghancurkanku…?”

Shizuri, yang terjepit di bawahnya, mendorong bahunya dan memelototinya dengan kesal.

Yukina menatap tercengang melihat mereka campur aduk.

“M-Nona Kasugaya…? Apa yang kamu lakukan…di tempat seperti…?”

“K-kau salah, Himeragi. Jangan salah paham.”

“I-itu benar, Yukina Himeragi. Aku tidak mencoba untuk melompat di depanmu atau apa pun…!”

Kojou dan Shizuri tetap terjalin satu sama lain saat mereka melontarkan alasan.

Saat berikutnya, achoo datang dari kamar mandi sekali lagi.

Tanpa sepatah kata pun, Yukina mendekati pintu kaca, tidak memberi Kojou waktu untuk menghentikannya saat dia membukanya.

Kanon, yang bersembunyi di sana, menjulurkan kepalanya untuk melihat Yukina dan Shizuri dengan ekspresi tegang.

“K-Kano?”

“Ah-…”

“Lakukan apa pun yang kamu inginkan,” kata Kojou saat dia menjatuhkan diri ke lantai. Yukina berdiri dengan linglung. Bahkan Shizuri terdiam.

“Maafkan aku, Akatsuki. Kamu menyuruhku bersembunyi, tapi…”

Kanon memproyeksikan udara yang menyedihkan dan sedih. Mungkin dia merasa bersalah karena tergelincir dan bersin. Tentu saja, ini bukan situasi yang bisa dia salahkan.

“A-ap-apa artinya ini, Kojou?! Apa yang dia lakukan di kamar mandi…?!”

Benar-benar bekerja keras, Shizuri mengangkangi Kojou saat dia menginterogasinya.

Yukina memelototi Shizuri seperti yang dia lakukan.

“Tolong jangan ganti topik! Nona Kasugaya, apa yang kamu lakukan bersembunyi di loker ?! ”

“J-jika masalahnya adalah kencan malam hari, bukankah kamu sama bersalahnya ?!”

“T-pertemuan malam hari…?!”

Dituduh marah pada tempat yang salah, Yukina menekan tangan di atas belahan dadanya yang terbuka saat dia berteriak.

“Beri aku istirahat…”

Kojou dengan lemas bergumam dengan nada kempis saat Shizuri terus mencoba memeras lehernya.

Saat itu juga, jantung Kojou melompat dengan keras . Dia menjerit kesakitan saat pusing dan berdenyut membanjirinya, seolah-olah darahnya mengalir mundur ke seluruh tubuhnya. Kali ini, dorongan vampirnya yang membara telah melonjak melampaui massa kritis.

“G…ah…!”

“Akatsuki?!”

Kanon, yang pertama menyadari ada yang salah dengan Kojou, menjadi pucat saat dia berlari.

“Ko…Kojou?”

“Senpai?!”

Shizuri dan Yukina bereaksi hampir bersamaan. Ketika gadis-gadis itu mencoba mendudukkannya, dia dengan kasar mendorong mereka ke samping, dengan putus asa memperingatkan mereka dengan suara serak.

“Ini tidak bagus; lari untuk itu…!”

Yukina memeluknya dengan kuat. Sensasi lembut yang menekan pipi kanannya membuatnya berhenti bernapas sejenak.

Shizuri yang selanjutnya memeluk Kojou dari kirinya.

Dia merasakan panas tubuh mereka, detak jantung mereka, dari kiri dan kanannya.

“Ya, benar. Saya akan selalu bersamamu.”

Akhirnya, seolah-olah berbicara kepada anak kecil, suara lembut seseorang menggelitik gendang telinga Kojou dengan lembut.

Kanon menyentuhnya dari belakang. Dia berada dalam pelukan hangatnya saat pikirannya tenggelam ke dalam kegelapan yang kosong.

Kemudian tetesan-tetesan manis dan memikat memenuhi mulutnya.

4

Dia terbangun karena aroma manis menggelitik bagian belakang lubang hidungnya.

Melalui penglihatannya yang kabur, dia melihat sekilas bungkusan permen dengan warna berbeda yang dipajang berjajar di rak. Shio Hikawa menyipitkan matanya saat dia mengambil salah satu item pastel yang dia isi dengan pipinya.

“… Permen karet?”

Duduk dengan bingung, dia melihat sekelilingnya.

Dia berada di dalam toko serba ada yang diterangi oleh lampu darurat.

Toko itu sepi, dan pintu masuk serta jendelanya tertutup. Sebagai gantinya, salah satu dindingnya rusak, dari mana udara luar bertiup masuk. Rupanya, itu berhenti beroperasi setelah terjebak dalam fase pembukaan Perang Pemilihan. Shio pingsan di sudut toko itu.

“Begitu… aku… menghabiskan semua energi ritualku…”

Dia menggelengkan kepalanya sedikit pada busur recurve terlipat yang dia pegang di tangannya.

Saat melarikan diri dari gerombolan Beast Vassals yang telah dipanggil oleh Primogenitor Kedua, dan pasukan pengejar Dinasti Jatuh, Shio telah menggunakan energi ritual di luar batas kemampuannya. Dia pasti pingsan dalam prosesnya.

Pada titik tertentu, matahari telah benar-benar terbenam. Itu berarti, paling tidak, dia sudah tidur lima sampai enam jam berturut-turut. Selain itu, seluruh tubuhnya sakit seperti otot-ototnya terbakar. Dia terlalu sering menggunakan pesona fisiknya.

Lapisan peraknya adalah dia tidak memiliki luka luar, tetapi untuk saat ini, bertarung dengan kekuatan penuh tidak mungkin dilakukan. Bisakah saya benar-benar melindungi Avrora dari Primogenitor Kedua dalam kondisi ini? Ketika pikiran itu terlintas di benaknya, dia tersentak dan mengangkat kepalanya.

“Avora? Kamu ada di mana? Avrora Florestina!”

Terhuyung-huyung saat dia bangkit, Shio memanggil nama gadis yang seharusnya dia lindungi.

Samar-samar dia ingat bahwa sebelum pingsan, dia melarikan diri ke toko serba ada itu bersama Avrora untuk kehilangan pengejar mereka. Masalahnya adalah apa yang terjadi setelah itu.

Karena Shio tidak bisa bergerak, Avrora mungkin membiarkannya pergi sendiri. Bisa juga dibayangkan Primogenitor Kedua telah menangkapnya sendirian. Dari semua kemungkinan yang bisa dia pikirkan, itu adalah skenario terburuk. Dalam kondisinya saat ini, peluang Shio untuk menyelamatkannya lagi hampir nol. Saat ketakutan dan penyesalan menimpanya, bahu Shio bergetar.

Seolah menanggapi panggilannya, sesuatu bergerak di sisi lain rak toko. Dia mendengar derap langkah ringan saat siluet kecil menjulurkan kepalanya.

“…Anjing?”

Shio sedang menatap anak anjing asing yang dengan ramah mengibaskan ekornya.

Itu adalah orang Havanese dengan bulu emas. Meskipun entah bagaimana tampaknya dicadangkan, itu tetap saja mendekati Shio. Dalam benaknya, pemandangan itu tumpang tindih dengan gadis yang dikenalnya sebagai Avrora.

“Avrora…kaukah itu? Apa yang kamu lakukan, terlihat seperti itu?”

Dia berjongkok dan mengambil anak anjing itu.

Rupanya, vampir dari garis keturunan Primogenitor Ketiga memiliki kemampuan untuk berubah menjadi binatang buas dan burung pemangsa. Jika ini benar, tidak akan aneh jika vampir buatan seperti Avrora bisa melakukan hal yang sama.

Setelah meyakinkan dirinya sendiri tentang hal ini, dia berbicara kepada anjing itu.

“Maaf membuatmu khawatir seperti itu. Saya baik-baik saja.”

Shio berbicara dengan cukup serius ketika orang Hava mulai menjilati pipinya.

Dia tertawa dan menggeliat. Dia senang bahwa dia akhirnya menyampaikan perasaannya kepada gadis itu. Tidak peduli apa bentuk Avrora, Shio hanya senang mengetahui dia aman.

“Ah-ha-ha…hentikan, Avrora. Itu menggelitik.”

“UU UU…”

“Uu?”

Mendengar suara aneh dari belakangnya, Shio berbalik dengan anjing itu masih dalam pelukannya.

Seorang gadis pirang mengenakan mantel berkerudung berdiri di sana mengenakan ekspresi yang sangat bertentangan. Tidak dapat memahami apa yang terjadi, Shio melihat di antara wajah gadis itu dan wajah anak anjing itu.

Gadis pirang—Avrora asli—membuka mulutnya dengan cemberut malu-malu.

“I-si kecil aku bukan.”

“Oooops… b-benar. Saya pikir itu aneh. Oh, dan orang ini juga laki-laki…”

Shio dengan cepat menurunkan Havanese. Dia berlari di sekitar kaki Shio dengan penyesalan yang jelas. Avrora memelototinya dengan sedikit cemburu sebelum menawarkan sesuatu pada Shio: botol plastik yang belum dibuka.

“Ini?”

Shio bertanya sambil mengambil botol PET.

Reaksinya menyebabkan Avrora meliriknya dengan mata ke atas.

“Tetesan musim dingin yang menyembur dari Puncak Roh—semoga itu menyembuhkan dahagamu.”

“Botol PET air mineral…eh, merchandise dari toko ini?”

“I-tidak perlu khawatir. Harta yang ditinggalkan Mimori sangat banyak.”

Mengucapkan kata-kata ini, Avrora menunjuk untuk menunjukkan sebuah kantong yang ditangguhkandi bawah tulang selangkanya. Itu adalah jenis dompet yang dikenakan di leher. Bagian dalam kantong itu penuh dengan uang receh. Melihat dia tampak bangga saat dia memamerkan ini sungguh menggemaskan. Dia seperti seorang gadis kecil yang telah dipercayakan untuk menjalankan tugas untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Sepertinya dia cukup masuk akal untuk mengetahui bahwa membayar barang dagangan adalah hal yang benar untuk dilakukan.

“Mimori Akatsuki… ibu Kojou Akatsuki, ya?”

Shio mengingat Mimori Akatsuki saat dia menuangkan air mineral yang diberikan Avrora ke tenggorokannya.

Shio dan yang lainnya telah bertemu Mimori di tengah malam sebelumnya. Sudah tepat waktu satu hari berubah menjadi hari berikutnya.

Saat mengunjungi Blue Elysium selama waktu istirahat mereka, Shio dan Yuiri akhirnya menyelamatkan Mimori dan Avrora dari sekelompok pengejar bersenjata. Sejauh menyangkut kedua gadis itu, perkembangan ini adalah kejadian yang benar-benar tidak terduga, tetapi tampaknya itu sebenarnya adalah bagian dari rencana yang telah dibuat Mimori. Untuk beberapa alasan, dia menyadari kunjungan mereka ke Blue Elysium.

Mimori telah membuat dua permintaan dari mereka.

Yang pertama adalah untuk melindungi kedua belas Kaleid Bloods yang baru terbangun dari pengejar MAR-nya.

Yang kedua adalah membawanya ke sisi Kojou Akatsuki.

Karena itu, dia mempercayakan gadis bernama Avrora kepada Shio dan Yuiri. Tidak, itu lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia mendorongnya ke mereka.

Tetapi karena dia memberi tahu mereka bahwa hal itu diperlukan untuk mengakhiri Perang Pemilihan, tidak mungkin mereka bisa menolak.

Bahkan jika bukan itu masalahnya, sebagai anggota Badan Raja Singa, mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan Darah Kaleid, bagian dari Primogenitor Keempat.

Setelah menyerahkan Avrora kepada Shio dan Yuiri, Mimori Akatsuki segera pergi ke suatu tempat untuk menarik orang-orang yang mengejarnya. Dia adalah wanita yang sangat aneh yang menari mengikuti iramanya sendiri.

Shio tidak tahu di mana dia berakhir setelah itu.

Dan kemudian Shio, Yuiri, dan Avrora telah menyeberang ke Pulau Itogami, hanya untuk Primogenitor Kedua yang mengejar.

“Terima kasih. Itu bagus.”

Sambil meminum botolnya sampai kering, Shio tersenyum pada Avrora. Faktanya,mengisi ulang air mineral membuatnya merasa seperti telah memulihkan sedikit energi fisik.

“Memang.”

Melihat Shio puas, Avrora mengangguk kegirangan. Itu adalah reaksi anak anjing yang dipuji karena melakukan trik. Anda benar-benar tidak akan berpikir dia adalah bagian dari Vampir Terkuat di Dunia.

“Hal pertama yang perlu kita lakukan untuk bertemu dengan Kojou Akatsuki adalah melarikan diri dari pengaruh Primogenitor Kedua. Bisakah kamu berjalan?”

“T-tentu saja.”

Bahkan saat ekspresi khawatir menghampirinya, Avrora mengangguk sekuat yang dia bisa. Namun, kemudian, dia segera menurunkan matanya, sepertinya mempertimbangkan Shio.

“Tapi gadis pedang dan gadis naga…”

“Kurasa Primogenitor Kedua menangkap Yuiri dan Glenda.”

Shio menggumamkan ini dengan santai saat dia melihat kurangnya riwayat panggilan baru-baru ini di smartphone-nya.

Sudah setengah hari sejak Yuiri dan Glenda mengambil peran sebagai umpan dan berpisah. Karena tidak ada kontak dari mereka sejak itu, wajar untuk menyimpulkan bahwa mereka berada dalam situasi di mana komunikasi tidak diizinkan. Pada titik ini, yang bisa dilakukan Shio hanyalah berdoa untuk keselamatan teman-temannya.

“Pengorbanan mereka menambah kejahatan yang membebani pundakku.”

Avrora berbicara dengan nada yang sangat sedih.

“Tidak seperti itu. Kamilah yang tidak cukup kuat untuk mencegahmu melewati semua bahaya ini.”

Shio menggelengkan kepalanya dan memberikan jawaban yang lemah, mengatakannya pada dirinya sendiri lebih dari Avrora.

“Kami pasti akan menyelamatkan mereka. Tapi kita tidak bisa melakukannya sekarang. Untuk melawan primogenitor vampir, kita membutuhkan kekuatan sesama primogenitor—untuk menyelamatkan Yuiri dan Glenda, aku perlu membawamu ke Kojou Akatsuki.”

“Kojou…”

Vitalitas kembali ke mata gadis itu begitu namanya muncul. Reaksinya sedikit mengejutkan Shio. Sejauh menyangkut Avrora, anak laki-laki bernama Kojou Akatsuki benar-benar sesuatu yang istimewa.

Saat vampir itu menjadi gila, sesuatu jatuh dari saku mantelnya. Itu adalah kantong kecil berisi permen warna-warni, sebungkus permen karetyang sudah dibuka. Rupanya, dia memakan ini untuk menenangkan perutnya yang kosong saat Shio keluar.

“Aku—aku sudah menawarkan kompensasi yang adil…!”

Avrora buru-buru minta diri, mungkin berasumsi Shio akan memarahinya karena meletakkan tangan di barang dagangan tanpa izin. Ketika dia mencoba mengangkat kantong itu, wajahnya sebagai gadis paling menyedihkan di dunia, permen karet keluar dari tangannya.

Melihat ini, Shio tertawa terbahak-bahak.

“Aku juga agak lapar. Silakan makan apa pun yang Anda suka. Saya akan membayar untuk apa pun yang tidak dapat Anda tutupi. ”

“W-woooow!”

Mata Avrora berkilauan pada proposal murah hati Shio.

Saat Shio mengamati gadis itu membaca dengan teliti permen, dia tiba-tiba menyadari betapa anehnya masih ada barang yang belum tersentuh yang tersisa di toko.

Toko serba ada itu menghentikan operasinya karena tembok yang rusak mencegahnya menutup dengan aman. Dalam keadaan normal, tidak aneh bagi orang yang tidak berperasaan untuk melihatnya sebagai target yang siap untuk dijarah dan dijarah sepenuhnya, jadi risikonya seharusnya lebih besar karena Penjaga Pulau dihancurkan.

Alasan sederhana tidak ada yang melakukan itu karena mereka tidak perlu melakukannya.

Tentu saja, efek dari Perang Pemilihan telah mengganggu aliran barang, tetapi MAR menyediakan bahan makanan dan persediaan yang berlimpah di tempat mereka—dan hampir gratis untuk itu. Dia mendengar bahwa MAR juga menanggung biaya perbaikan dan kompensasi rumah dan toko yang dihancurkan dalam persidangan.

Saluran kehidupan seperti listrik dan utilitas air berfungsi tanpa masalah saat ini. Oleh karena itu, warga biasa Pulau Itogami dapat menyaksikan Perang Pemilihan seperti itu adalah semacam acara olahraga.

Namun, bahkan konglomerat besar seperti MAR tidak begitu kaya sehingga bisa mengabaikan pengeluaran yang begitu besar. Dia juga tidak membayangkan bahwa Order of the End membayar mereka cukup banyak sehingga keuntungannya lebih besar daripada memikul beban itu.

Jika itu masalahnya, lalu mengapa MAR bekerja sama dengan Perang Pemilihan—?

Shio berhenti bernapas saat dia mencari jawaban untuk pertanyaan itu.

Dia punya firasat yang sangat buruk tentang ini. Dia khawatir mereka melewatkan sesuatu, sesuatu yang sangat penting. Mungkin ada sisi gelap lain dari Perang Pemilihan yang belum dia sadari.

Namun, sebelum dia bisa sampai pada kebenaran di balik kecemasannya, pikiran Shio ditarik kembali ke kenyataan.

Karena tiba-tiba, Avrora meringkuk di tempat dan mengeluarkan erangan kesakitan.

“Avrora…?”

“Uu… ghh…”

Ketika Shio bergegas mendekat, Avrora menggeliat seolah-olah mencoba mendorongnya pergi.

Udara di sekitar Avrora menjadi dingin saat penyebaran energi iblisnya yang tidak disengaja menusuk kulit Shio.

Energi iblis mengalir dari tubuh Avrora. Dia tidak melakukan ini secara sadar. Entah bagaimana, stimulus eksternal telah memaksanya menjadi gelisah.

“Energi iblis…resonansi? Apakah ada sesuatu yang terjadi pada Kojou Akatsuki ?! ”

Telapak tangan Shio berkeringat.

Sesuatu dengan energi iblis yang lebih besar daripada Beast Vassal di dalam Avrora, yang merupakan bidak yang dicukur dari Primogenitor Keempat, mencoba untuk bangkit. Seolah-olah seekor binatang menanggapi lolongan jauh dari rekan-rekannya.

Tapi fenomena ini juga berbahaya; itu berpotensi mengekspos mereka ke pasukan musuh.

“Jadilah…tetap…Glacies…!”

Memeluk bahunya yang sempit, Avrora merintih kesakitan. Kemudian pancaran energi iblisnya tiba-tiba berhenti; mungkin permintaannya benar. Keheningan kembali ke interior toko yang remang-remang.

Sayangnya, mereka tidak memiliki kemewahan untuk bersantai.

Avrora telah menderita resonansi selama satu menit penuh. Itu banyak waktu bagi Primogenitor Kedua untuk mencari tahu di mana dia berada.

“Ayo tinggalkan toko, Avrora. Mereka mungkin telah menyimpulkan lokasi Anda. ”

“Dipahami…”

Avrora terhuyung-huyung saat dia bangkit. Mendekati dinding yang rusak,Shio menyiapkan busur recurve peraknya. Kemudian dia menjulurkan kepalanya keluar dari celah untuk memeriksa keadaan jalan di luar.

Bahkan belum dua menit sejak fenomena resonansi energi iblis terjadi, paling banyak tiga menit. Setidaknya harus ada sedikit waktu sebelum bawahan Primogenitor Kedua muncul.

Tapi dalam waktu singkat yang terlintas di benak Shio, jalan malam hari menjadi cerah dengan cahaya yang menyilaukan.

Kabut darah segar berputar keluar dari udara tipis dan berubah menjadi bentuk binatang.

Itu telah menjadi dinosaurus karnivora yang berjalan dengan dua kaki. Meskipun relatif kecil untuk satu orang, panjangnya masih dengan mudah melebihi tiga meter.

Tubuhnya berkedip-kedip seperti nyala api, menunjukkan bahwa itu adalah binatang yang dipanggil dari dunia lain. Dengan kata lain, itu adalah kumpulan energi iblis yang begitu padat hingga memiliki perasaan—Vampir Beast Vassal.

“Seekor dinosaurus…! Dipanggil oleh Primogenitor Kedua ?! ”

Shio berseru dengan suara rendah dan menggigit bibirnya.

Memang mungkin bagi seorang vampir untuk mengirim Beast Vassals mereka ke suatu tempat secara instan, mengabaikan medan dan jarak. Rencana Shio untuk melarikan diri sebelum musuh tiba telah hancur berkeping-keping.

Namun, Beast Vassal tipe dinosaurus belum memperhatikan Shio dan Avrora di dalam toko serba ada. Karena Primogenitor Kedua mengendalikannya dari jarak yang jauh, bahkan dia tidak dapat memastikan lokasi tepat Shio dan Avrora.

Mungkin kita bisa menunggunya berlalu , pikir Shio, tapi sesaat setelah merangkul harapan tipis itu, Shio melihat pemandangan yang luar biasa.

Anak anjing dengan bulu emas menggonggong tepat di Beast Vassal.

Anjing itu terus menyalak dengan ruff yang tajam , suara ruff saat Beast Vassal memelototinya dengan muram.

Anjing itu pasti beroperasi secara naluriah untuk menanamkan rasa takut pada yang familiar. Namun, itu memiliki efek sebaliknya. Bereaksi lebih sedikit terhadap suara daripada permusuhan anak anjing, Beast Vassal secara otomatis memasuki posisi ofensif.

“Si kecil adalah …!”

Mengangkat suaranya dalam tangisan sedih, Avrora bergegas ke arahnya.

“Apa…?!”

Shio menatap tercengang di belakangnya. Tentu saja, dengan kekuatan Avrora—jika dia melepaskan kekuatan Beast Vassal dari Primogenitor Keempat yang tertidur di dalam dirinya, dia bisa menyelamatkan anak anjing kecil itu.

Tetapi jika dia melakukan itu, Avrora tidak akan selamat.

Dalam skenario terburuk, dia akan menghilang saat itu juga; dan dengan hilangnya inangnya, Beast Vassal ke-12 dari Primogenitor Keempat akan mulai mengamuk. Pulau Itogami sendiri mungkin akan terpesona dalam prosesnya.

Satu-satunya cara untuk mencegah gadis itu menggunakan Beast Vassal adalah agar Shio mengalahkan dinosaurus sebelumnya.

“Aku, Penari Singa, Pemanah Dewa Tertinggi, memohon padamu!”

Memegang busur recurve peraknya di tempatnya, Shio membuat panah terkutuk. Menuangkan semua energi ritual ke dalamnya yang bisa dia kumpulkan, dia membidik sampai batas ketepatannya.

Bahkan dengan output daya maksimum Freikugel Plus, itu tidak akan cukup untuk menang dalam tabrakan langsung dengan Beast Vassal primogenitor. Memperas energi ritualnya semaksimal mungkin, dia hanya bisa memfokuskan semua kekuatannya pada satu titik.

“Biar ada cahaya—!”

Dilepaskan dengan raungan, panah terkutuk itu menghasilkan lingkaran sihir yang tumpang tindih yang tak terhitung jumlahnya.

Setelah memperkuat energi ritual Shio beberapa kali, panah itu berubah menjadi sinar cahaya yang menembus jantung makhluk itu.

Tabrakan antara energi iblis yang besar dan energi ritual adalah tarik ulur yang berlangsung hanya untuk sesaat.

Setelah apa yang terasa seperti selamanya, ledakan yang luar biasa meletus.

Tanah buatan Pulau Itogami bergidik dan bergetar. Kaca gedung-gedung di daerah itu pecah seketika. Sinar itu membutakan pandangan Shio. Pada saat cahaya memudar, Beast Vassal Primogenitor Kedua telah menghilang tanpa jejak. Yang tersisa hanyalah kawah berbentuk kipas di tanah.

“Shio!”

Kembali dengan anak anjing di pelukannya, Avrora menjerit ketika dia melihat pelindungnya jatuh berlutut.

“Jangan mendekat, Avrora…! Anda perlu … untuk pergi, setidaknya … ”

Shio meneriakkan ini, mengumpulkan sedikit kekuatan yang tersisa dalam dirinya.

Serangan artileri mantra ritual dinosaurus karnivora Freikugel Plus yang telah dihancurkan sudah mulai beregenerasi. Menghancurkan Beast Vassal primogenitor benar-benar mustahil hanya dengan kekuatan yang dimiliki Shio.

Dia tidak memiliki energi ritual yang tersisa untuk melepaskan tembakan artileri lagi. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah membuat Avrora lari sejauh mungkin.

Gadis lain, bagaimanapun, mengulurkan tangan ke Shio dalam permohonan putus asa.

“Tidak dapat diterima. Tugasmu adalah membawaku ke sisi Kojou dan menyelamatkan gadis pedang setelahnya, bukan?!”

“Maaf…tapi karena aku sekarang, aku…”

Shio dengan lemah menggelengkan kepalanya, mencoba menolak Avrora.

Familiar Primogenitor Kedua telah selesai beregenerasi; mata itu berbalik ke arah Shio dan Avrora bersinar seperti api.

Meskipun tahu itu sia-sia, Shio mengeluarkan tablet mantra ritual ofensif dan berjaga-jaga.

Saat berikutnya, sebuah suara terdengar di telinga mereka.

“—Jangan bergerak, kalian berdua.”

“Hah?!”

Shio dan Avrora patuh, tiba-tiba didorong oleh panggilan entah dari mana yang tidak memiliki rasa tegang. Itu adalah suara anak laki-laki yang tidak dikenali Shio.

Tiba-tiba, embusan angin bertiup di depan matanya, menyapu debu untuk merampas penglihatannya dan membuatnya bingung.

Dia tidak bisa lagi melihat lawannya, tapi itu pasti berjalan dua arah. Sebaliknya, dia mendengar langkah kaki di kejauhan. Kemudian dia mendengar suara-suara yang persis seperti suara Shio dan Avrora.

Shio sadar bahwa suara-suara itu adalah rekayasa. Seseorang memanipulasi suara untuk membuatnya tampak seperti dia dan Avrora sedang melarikan diri.

Namun angin bertiup tidak lain adalah itu. Dia tidak merasakan energi magis apa pun. Dalam keadaan buta, bahkan seorang vampir primogenitor tidak akan bisa membedakan bahwa langkah kaki itu adalah buatan.

Maka, dinosaurus karnivora itu pergi, mengejar suara palsu dari targetnya.

Setelah memeriksa untuk memastikan aura Beast Vassal telah menghilang, aekspresi yang sedikit hilang muncul di Shio. Avrora, anak anjing di tangan, tenggelam dan duduk, kelelahan.

“Ya ampun, sepertinya aku baru saja berhasil membodohinya. Mungkin kecerdasan Beast Vassal itu juga setingkat dino?”

Dari seberang badai debu yang masih mengamuk, mereka mendengar suara sembrono.

Shio mengangkat wajahnya dan memeriksa speaker.

Dia adalah anak laki-laki usia sekolah menengah yang mengenakan pakaian pribadi yang tampak kasar.

Rambutnya pendek dan disisir ke belakang. Dia memakai headphone over-the-ear yang tebal. Tidak ada apa pun pada dirinya yang dianggap sebagai senjata. Dia juga tidak terlihat seperti pengguna mantra ritual, namun…

“Engkau…! Kenapa kamu…?!”

Menatap anak laki-laki itu, Avrora membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Shio tidak bisa menyembunyikan kebingungannya atas reaksi tak terduga dari gadis itu.

“Yah, itu membuatku senang. Jadi kamu ingat aku, Avrora sayang?”

Melihat kembali ke Avrora yang bingung, dia menyipitkan matanya dengan apa yang tampak seperti nostalgia. Kemudian, melepas headphone dan meletakkannya di lehernya, dia berbalik ke arah Shio dan menawarkan tangan kanannya dengan gaya yang paling akrab.

“Motoki Yaze dari Gigafloat Management Corporation. Aku datang untuk membantumu, Shio Hikawa.”

5

Dia punya mimpi. Sebuah visi dari seorang gadis kecil dengan rambut emas memasukkan permen bergetah ke dalam mulutnya.

“Avro…ra?”

Saat dia bangun, kontur wajahnya yang familiar tenggelam ke dalam pelupaan dan menghilang.

Merasakan rasa kehilangan yang memilukan di dadanya, Kojou membuka matanya di tengah kegelapan.

Dia berada di sebuah ruangan sempit yang pernah dibangun sebagai sel penjara. Itu adalah asrama yang mereka tetapkan untuknya. Dia tidak tahu kapan dia kembali. Ingatannya tentang apa yang terjadi setelah kamar mandi tidak jelas.

Seluruh tubuh Kojou terasa lamban dan berat, seperti bukan miliknya.

Kedua lengannya mati rasa. Jari-jarinya tanpa perasaan. Meski begitu, Kojou mengguncang tubuhnya dan mencoba memaksakan dirinya ke posisi duduk.

Saat itu, sensasi aneh memenuhi telapak tangan kanannya. Itu adalah perasaan yang melar, lembut, sejuk namun hangat pada saat yang bersamaan. Faktanya, sentuhan itu sangat menyenangkan sehingga dia ingin menenggelamkan tangannya.

“Kelembutan apa ini…?”

Menyipitkan mata menembus kegelapan, Kojou hampir batuk-batuk di tempat. Dia dengan riang menggenggam payudara telanjang Yukina saat dia terus tidur dengan pakaian yang dilepas.

“Wah…?!”

Kepalanya penuh dengan tanda tanya pepatah, Kojou menarik tangannya ke belakang, dengan cepat merapikan bra bengkok Yukina untuk menyembunyikan bukti.

Namun, dia tidak punya waktu untuk merasa lega, karena dia menyadari bahwa sesuatu yang lembut memeluk pinggang kirinya. Berbaring telungkup saat dia tidur, seluruh bentuk setengah telanjang Shizuri terbungkus erat di lengannya.

Terlebih lagi, apa yang dia kira sebagai bantal sebenarnya adalah Kanon di celana dalamnya.

Tidak menyadari apa yang telah terjadi sebelumnya, dia terus tidur, memeluk ketiganya dalam keadaan paling tidak sopan seolah-olah mereka sedang memeluk bantal.

Selain itu, Kojou sendiri telanjang bulat, tidak ada satu pun pakaian yang dikenakan padanya. Bahkan jika mereka menegurnya nanti, dia tidak bisa mengeluh tentang tontonan itu.

“Bagaimana aku bisa berakhir seperti ini…? Apa yang terjadi?!”

Kojou benar-benar bingung, tetapi tidak satu pun dari ketiga gadis itu yang menjawab pertanyaannya. Mereka tampak tidak begitu banyak tertidur seperti pingsan karena kelelahan.

“Aku mengerti…mereka bertiga…menghentikan desakan vampirku…”

Kenangan mulai berputar kembali padanya saat dia disiksa dengan rasa bersalah yang ganas.

Kehilangan dirinya karena dorongan, dia menyerang Yukina dan yang lainnya dan menyerap energi spiritual mereka sampai mereka tidak bisa lagi bergerak. Ketiganya memiliki energi spiritual yang jauh melebihi orang normal mana pun, jadi fakta bahwa mereka pingsan dengan kasar membangunkannya betapa cerobohnya dia. Jika bukan karena mereka terlibat, dia tidak akan terkejut jika seseorang akhirnya kehilangan nyawanya.

“Uu…”

Merasakan aroma logam dan denyutan di belakang lubang hidungnya, Kojou dengan cepat mengalihkan pandangannya dari ketiga gadis itu. Sensasi daging lembut mereka datang kembali padanya, mengancam untuk mengembalikan hasratnya sekali lagi.

“Aku minum sebanyak itu, dan itu masih belum cukup…?”

Kojou menarik selimut untuk menutupi tubuh mereka. Dia memiliki beberapa penyesalan yang tersisa, tetapi sekarang bukan waktunya untuk menyuarakannya.

Menarik matanya menjauh dari Yukina dan wajah tidur yang lain, dia mengenakan beberapa pakaian segar yang terlipat.

Pakaian yang disediakan Nina untuknya sama seperti seragam sekolah dan jaket yang biasa dipakai Kojou. Mereka tidak terlihat berbeda, tetapi saat ini dia bersyukur untuk itu.

“Mm… Sen… pai…”

Tiba-tiba, Yukina mengeluarkan kata-kata menyihir itu di tengah tidurnya. Ini diikuti oleh Kanon dan Shizuri yang juga membuat suara seksi yang aneh saat mereka tidur. Bahunya bergetar setiap saat.

Sangat sadar bahwa tubuhnya tidak akan pernah bertahan jika dia tetap diam, dia praktis meninggalkan ruangan.

Saat itu sudah larut malam, tetapi dia merasakan cukup banyak orang di dalam lab.

Bahkan pada jam ini, Kensei Kanase dan Nina terus merawat Astarte yang terluka. Di lantai lain, pekerja lab yang tidak mengenal Kojou dan yang lainnya sepertinya sedang bekerja. Dia bisa melihat penjaga yang bertugas juga.

Memilih untuk berjalan di jalan yang tampak sepi sehingga tidak ada yang akan melihatnya, dia dengan mudah menyelinap ke luar gedung. Bukan karena penjaga keamanan itu monyet; mereka hanya kekurangan staf.

Dinding luar dan langit-langit yang telah ditembus Kojou selama pertempurannya dengan The Blood malam sebelumnya tetap rusak dan ditinggalkan. Menatap langit dari perut pulau buatan, dia melihatnya dengan indah penuh dengan bintang.

Kojou terus berjalan keliling kota, masih menatap bulan keperakan. Angin malam terasa nyaman di tubuhnya yang panas. Tapi perasaan menyenangkan ini tidak bertahan lama.

Merasakan tatapan mengerikan menusuk dagingnya, dia menghentakkan kakinya dengan kesal. Bahkan dia terkejut melihat betapa tajam indranya menjadi.

“Ayo keluar.”

Kojou tiba-tiba memanggil ke belakang kegelapan. Dia berperilaku kasar dan provokatif, memastikan untuk tidak mengabaikan memberi isyarat kepada siapa pun itu dengan tangannya.

Menanggapi ejekannya, sosok-sosok muncul dari bayangan gedung satu per satu. Ada tiga di semua. Masing-masing mengenakan gelang logam di pergelangan tangan.

“Apa, kamu masih anak nakal? Cobalah untuk bertingkah keren.”

Seorang pria iblis memelototi Kojou saat dia meludahkannya. Dia besar—gambar meludah dari seorang penjahat.

Kemungkinan besar dia adalah varian gigas yang bisa menggunakan sihir roh. Tapi itu sama saja bagi Kojou.

“Sendirian, ya? Anda punya nyali.”

“Vampir…apakah kamu kandidat penguasa domain ini, bocah?”

“Huuuh? Apa pun ide aneh yang ada di kepalamu, aku tidak terlihat seperti Natsuki, oke?”

Kojou meringis kesal pada pertanyaan mereka. Rupanya, mereka bahkan belum mendapatkan memo bahwa penguasa yang telah menaklukkan sekitarnya tidak lain adalah Penyihir Kekosongan. Itu berarti mereka adalah calon penguasa yang nakal, pendatang baru di Pulau Utara yang kebetulan sedang memeriksa tempat itu.

“Sudahlah semua itu; pergi saja dari sini…!”

Kojou memperingatkan mereka dengan suara rendah. Binatang buas di dalam dirinya bereaksi, didorong oleh permusuhan para pria. Dia tidak bisa menahan emosi ganas yang mengalir keluar darinya.

Melihatnya dengan susah payah menggertakkan giginya, orang-orang itu tertawa terbahak-bahak.

“Ah?”

“Aku menyuruhmu menjauh dariku! Anda mendapat permintaan kematian ?! ”

Menatap mereka, dia berteriak dengan marah. Kojou sudah mencapai batas kendali dirinya.

Untuk sesaat, orang-orang itu terkejut hingga terdiam; Detik berikutnya, bagaimanapun, jelas dia telah mengipasi api kemarahan mereka. Mereka tidak diragukan lagi merasa Kojou menganggap mereka sebagai orang lemah.

“Kamu anak nakal!”

“Jangan mendahului dirimu sendiri!”

“—Kamu brengsek bodoh!”

Kojou menyaksikan dengan ekspresi putus asa ketika kelompok itu mengaktifkan mantra sihir roh.

Kemudian semburan energi iblis berkilauan seperti api hitam menyembur keluar dari punggungnya.

Mengadopsi bentuk sayap, mereka memotong tubuh besar pria itu.

Semburan angin bertiup di jalan, menggali ke permukaan tanah. Beberapa pohon pinggir jalan tumbang, akar dan semuanya, dan tiang lampu jalan bengkok dan patah.

Setan-setan jahat itu bahkan tidak bisa berteriak saat angin kencang menghantam mereka ke gedung di belakang mereka. Suara tak menyenangkan dari tulang mereka yang patah bergema saat darah segar tumpah dari mulut mereka. Kemudian sayap yang tumbuh dari punggung Kojou menjadi bilah raksasa dan menusuknya.

Sayap hitam pekat itu berombak-ombak dengan gembira saat mereka menyedot darah segar dan energi iblis dari tubuh musuhnya.

“Senpai?! Energi iblis itu barusan… Ada apa sebenarnya…?!”

Dia melihat Yukina bergegas keluar dari laboratorium, mencengkeram tombak peraknya. Sebenarnya, dia seharusnya belum dalam kondisi apa pun untuk bergerak, tapi dia pasti dengan rajin mengejar Kojou segera setelah dia menyadari ketidakhadirannya.

“Itu…?!”

Melihat hal-hal yang menonjol darinya, Yukina mendapati dirinya terperanjat, tidak bisa bergerak.

Karena kehabisan tenaga, Kojou berlutut saat itu juga saat sayap hitam pekat itu menghilang. Karena mereka telah benar-benar menghabiskan energi iblis dari para pria gigas, mereka telah kehilangan alasan untuk tetap terwujud.

Seluruh tubuh Kojou basah oleh keringat saat dia bernapas dengan terengah-engah.

Bukan karena dia merasakan sakit. Justru sebaliknya.

Dia mengacungkan kekuatan luar biasa untuk menginjak-injak musuhnya. Dan dia telah mencuri kekuatan hidup dari mereka.

Kenikmatan luar biasa yang dia rasakan selama proses memenuhi dirinyadengan teror, membuat pikirannya menjadi jauh. Dia dibanjiri keinginan dan keinginan; pada tingkat ini, dia merasa seolah-olah dia akan berhenti menjadi dirinya sendiri.

“Senpai…”

Meskipun ekspresi Yukina kaku karena ketakutan, dia berlari ke sisi Kojou.

Sesaat kemudian, sebuah suara menggelegar bergema di seluruh kota tepat saat kota itu kembali tenang. Itu adalah tawa, nada riang.

“Ohhh, ohhh… Astaga, kamu telah melakukan sesuatu yang brutal lagi, Nak. Menakutkan, menakutkan.”

Melihat ke bawah pada giga yang pingsan adalah orang asing yang tinggi dan atletis. Dia mengenakan celana kargo longgar dan sepatu bot kerja, melengkapi penampilannya yang kasar dengan tank top hitam.

“Kamu…!”

“Primogenitor Pertama… Tuhan…Ki Juranbarada?!”

Kojou dan Yukina berseru pada saat bersamaan. Pria jangkung—Ki—tampak agak cemberut, sekarang menunjukkan ekspresi kesal.

“Apa, kamu sudah tahu siapa aku sebenarnya? Pasti perbuatan Aradahl… Sialan dia karena mencuri kesenangan pria. Dan kupikir aku akan mengejutkanmu dan segalanya.”

Ki menendang segumpal tanah, bertingkah seperti anak kecil yang leluconnya menjadi masam.

Kojou dan Yukina terus menatap, terkejut melihat Primogenitor Pertama seperti ini. Dia tampak benar-benar sedih, tidak ada yang Anda harapkan dari penguasa Kekaisaran Panglima Perang, Dominion tertua dan terkuat.

“Yah, baiklah. Berkat ini aku bisa melihat sesuatu yang sangat menarik.”

Menggelengkan kepalanya sedikit untuk mengusir pikirannya, Ki tersenyum dengan sikap yang terburu-buru. Dia tidak seperti yang Anda sebut anak laki-laki cantik, tapi anehnya, setiap gerakan pria itu membuatnya terlihat menarik.

“Apa yang kau lakukan di sini…?”

Kojou berdiri dan berjaga-jaga.

Sebelumnya, mereka secara tak terduga berpapasan di bandara di Aldegia dan hanya itu, tapi sekarang semuanya berbeda. Ki mengungkapkan kepada Kojou bahwa dia datang ke Pulau Itogami sebagai peserta dalam Perang Pemilihan.

Jika Ki, Primogenitor Pertama, benar-benar menginginkan kursi ItogamiSebagai penguasa pulau, bentrokan antara dia dan Kojou tidak bisa dihindari. Tidak mengherankan jika dia memulai duel sampai mati di tempat.

Namun, Ki hanya berdiri di sana tanpa pertahanan, tersenyum kegirangan saat dia menatap Kojou.

“Jangan memberikan semua haus darah itu, Nak. Aku datang jauh-jauh untuk menemuimu karena aku khawatir.”

“…Apakah kamu tahu apa yang terjadi dengan tubuhku?”

Menjaga kewaspadaannya, Kojou mendorongnya kembali untuk mendapatkan jawaban.

Dia pasti memperhatikan perubahan abnormal pada tubuh Kojou jika dia mengatakan dia khawatir. Ada kemungkinan kecil dia mungkin memiliki ide tentang apa yang menyebabkannya. Bagaimanapun, sebagai primogenitor vampir, dia adalah senior Kojou dengan pesat.

“Ahhh, tentu saja aku tahu itu. Bukankah kamu sendiri sudah menyadarinya sekarang?”

Ki menjawab dengan nada santai.

Kojou menjadi ghh saat dia mengatupkan giginya. Pernyataan Primogenitor Pertama itu benar. Dia sudah tahu penyebab transformasi. Dia hanya takut untuk mengakuinya.

“Senpai?”

Yukina mengalihkan pandangan bingung ke arah Kojou.

Ketika dia tetap diam, Ki memanggilnya dengan sikap geli.

“Pada tingkat ini, itu akan mulai lagi.”

“Awal? Apa yang kamu…?”

Khawatir, Kojou berbalik ke Ki. Primogenitor Pertama yang menjulang memiringkan kepalanya untuk efek dramatis.

“Apa yang mereka…? Semua hal itu… Oh ya, Perjamuan Berkobar.”

“Perjamuan Berkobar … katamu …?”

Darah mengalir dari seluruh tubuh Kojou. “Blazing Banquet” adalah nama dari ritual seremonial yang dilakukan untuk menghidupkan kembali Primogenitor Keempat yang disegel.

Sebenarnya, bagaimanapun, itu hanyalah sebuah moniker untuk penjarahan ingatan tanpa pandang bulu di area target yang sangat besar. Siapa pun di dalam area efek perjamuan, manusia dan iblis, ingatan mereka dicuri dan kemampuan mereka untuk bernalar dilucuti, yang pada akhirnya mengakibatkan kematian mereka.

“Sebenarnya, itu tidak persis sama. Meskipun harus diakui prinsipnya sangat mirip. ”

Menatap Kojou yang pucat, Ki tersenyum ganas.

“Yang berbeda adalah yang terakhir kali, Root Avrora yang memulai perjamuan, sementara kali ini, Root tidak ada di sini. Itu saja.”

“Jika Root pergi, lalu mengapa perjamuan itu terjadi…?!”

Kojou menutup jarak dengan Ki.

“Hei, hei, gunakan kepalamu sedikit, Nak. Anda harus tahu itu tanpa harus berpikir, kan? ”

Dia menggelengkan kepalanya secara teatrikal.

“Kamu akan memulai perjamuan. Atau lebih tepatnya, Beast Vassals di dalam dirimu.”

“Pengikut Binatang…?”

Yukina menggumamkan itu dengan skeptis. Lagi pula, dia belum pernah bertemu Root Avrora. Dia tidak tahu kengerian perjamuan.

“Tapi senpai seharusnya memiliki Beast Vassal Primogenitor Keempat di bawah kekuasaannya…!”

“Penguasa Binatang Buas Yang Berkuasa?”

Terkejut, Ki mengangkat alis. Ini segera berubah menjadi tawa. Dia membungkukkan tubuhnya yang tinggi ke depan, memegangi perutnya sambil terus tertawa terbahak-bahak. Kojou dan Yukina menyaksikan dalam diam sementara dia menyeka air mata dari matanya.

“Itu lelucon yang bagus. Bahkan aku tidak bisa melakukannya.”

“Hah…?!”

Mata Yukina melebar, seolah-olah dia menemukan ini di luar dugaan.

Ki Juranbarada adalah Primogenitor Pertama, di antara vampir paling kuno. Dia tidak seperti Kojou, yang telah berubah menjadi Primogenitor Keempat, vampir yang tidak sempurna, melalui putaran takdir. Dan sekarang dia mengklaim Kojou bahkan tidak bisa memerintah familiarnya sendiri.

“Apakah kalian salah mengira vampir Beast Vassals sebagai alat untuk digunakan sesukamu? Beast Vassals bukanlah senjata atau harta milik vampir, apalagi hewan peliharaan yang patuh. Mereka menyebalkan, binatang buas yang mengamuk yang kebetulan menghuni tubuh kita, kau tahu? Jika mereka pikir mereka tidak cukup makan, mereka pasti akan pergi berburu sendiri, mengerti?”

“Untuk makan…?”

Yukina menyipitkan matanya.

“Energi iblis.”

Ki mengeluarkan taring putihnya dan tertawa kecil. Kemudian saat Kojou berdiri di sana membeku, Ki menunjuk langsung ke jantungnya.

“’Primogenitor Keempat’ adalah vampir buatan yang dibangun untuk menjadi Vampir Terkuat di Dunia yang dilayani oleh dua belas Beast Vassals. Masalahnya adalah, Nak, Anda kehilangan salah satu dari mereka saat ini. Dan ketika Anda kehilangan sesuatu, Anda harus menebusnya — Beast Vassals Anda tahu secara naluri.

“…Lalu bagaimana ini tidak pernah terjadi sebelumnya?” bantah Kojou dengan nada bergetar.

Astaga , kata Ki sambil mengangkat bahu.

“Itu berarti orang-orang yang telah kamu lawan sampai sekarang tidak mengharuskan Primogenitor Keempat menjadi serius. Jangan membuatku mengejanya. Bahkan bocah Dimitrie itu berakhir seperti ‘itu’ ketika dia bertarung denganmu.”

Ki tampak hampir bernostalgia saat dia mengucapkan nama vampir yang pernah dikalahkan Kojou dalam perang para sulung—nama aristokrat Kekaisaran Panglima Perang dikatakan sebagai yang kedua setelah primogenitor yang berkuasa.

“Tapi kali ini sedikit berbeda. Di pulau ini ada aku, bajingan Fallgazer itu, dan bahkan Pengantin Kekacauan, perempuan tua itu. Beast Vassals Anda menyadari bahwa itu adalah hal yang buruk, tetap tidak lengkap seperti sekarang ini. ”

“Itulah mengapa mereka mendambakan energi iblis? Untuk menebus Beast Vassal kedua belas…?!”

“Energi iblis? Sejujurnya, akan lebih bagus jika mereka berhenti di situ saja.”

Ki mengerucutkan bibirnya dengan sinis.

“Bahkan jika kamu menyedot semua kekuatan dari setiap iblis di pulau ini, tidak ada jaminan itu akan sama dengan bahkan salah satu dari Beast Vassals Primogenitor Keempat. Itu sebabnya mereka tidak punya pilihan selain langsung mengkonsumsi sumber energi iblis itu. Kemarahan, kecemburuan, kebencian, ambisi, kesedihan, kegigihan, dan semua perasaan negatif yang kuat ini bergabung menjadi—”

“Kenangan, ya …”

Kojou meludahkan kata-kata itu sambil menghela nafas. Ki mengangguk.

“Tepat sekali. Mereka mengkonsumsi ingatan orang lain untuk menebus energi iblis yang mereka miliki. Itulah mekanisme di balikBlazing Banquet—ritual seremonial untuk membangkitkan Vampir Terkuat di Dunia.”

“Lalu alasan The Blood mengumpulkan semua primogenitor di pulau ini…,” gumam Yukina, menyadari sesuatu.

“Apakah akan membuat saya terpojok dan membuat saya memulai Blazing Banquet apakah saya suka atau tidak…?”

Kojou menekan amarahnya saat dia menyelesaikan pikirannya dengan nada datar.

Mengangkat Primogenitor Keempat sebagai simbol teror—menurut The Blood, itulah tujuan dari Electoral War.

Dalam hal ini, dia pasti ingin menghidupkan kembali Perjamuan Berkobar.

Jika Primogenitor Keempat menghancurkan Pulau Itogami, wilayahnya sendiri, keburukannya tidak akan tergoyahkan untuk selamanya.

Selain itu, dengan kekuatannya yang didorong oleh perjamuan, dia memiliki kesempatan emas untuk membuktikan bahwa dia pantas mendapatkan gelar Vampir Terkuat di Dunia dengan mengalahkan Ki dan primogenitor lainnya.

Begitulah The Blood ingin ini berakhir. Inilah kebenaran di balik kekacauan bodoh yang dikenal sebagai Perang Pemilihan.

“Apa yang harus saya lakukan untuk menghentikan ini…?”

Kojou menatap Ki dan menanyakan ini. Primogenitor Pertama menghela nafas putus asa.

“Seperti yang aku katakan, gunakan kepalamu. Apa alasan Beast Vassals Anda menginginkan energi iblis sejak awal? ”

“Untuk mengimbangi Beast Va yang hilang …”

Di tengah jalan, Kojou menelan kata-kata yang hampir dia suarakan.

Pikirannya diwarnai dengan kemarahan dan keputusasaan. Ada cara untuk menghentikan perjamuan. Tapi Kojou tidak menerimanya. Dia benar-benar tidak bisa menerima melakukan itu.

“Kau sadar?”

Ki Juranbarada menatapnya dengan tatapan kasihan.

“Jika kamu membawa Beast Vassal ke-12 ke dalam dirimu dan menjadi Primogenitor Keempat yang lengkap, perjamuan akan berakhir. Konsumsi Dodekatos dan dapatkan Beast Vassal terakhirmu atau dapatkan kekuatan dengan merampok ingatan secara grosir dari semua orang di pulau ini—pilih mana yang kamu suka.”

“SAYA…”

Bibir Kojou bergetar tanpa arti.

Membawa Beast Vassal ke-12 ke dalam dirinya berarti menghancurkan segel dari Darah Kaleid yang tersisa—segel Avrora.

Karena dia dibangun dengan tujuan tunggal untuk menyegel salah satu dari Beast Vassal Primogenitor Keempat, dia akan menghilang begitu dia membuka segelnya.

Tapi tidak ada cara lain untuk menghentikan Blazing Banquet.

“Kali ini, aku hanya datang untuk memberitahumu itu. Setelah Anda mendapatkan kekuatan Anda, mari luangkan waktu untuk bermain, oke?

“Nanti,” kata Ki dengan lambaian tangannya, seluruh tubuhnya diselimuti kabut hitam.

Dia menipis dan menghilang dari pandangan, melebur ke dalam kegelapan.

“Wai…”

Kojou mengulurkan tangan untuk mencoba dan menghentikan Ki, tetapi dia akhirnya dengan sia-sia mengepalkan tinjunya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Tidak ada yang tersisa untuk ditanyakan padanya atau apa pun yang tersisa untuk dikatakan. Pria itu bukanlah mentor Kojou atau bahkan temannya. Dia baru saja datang untuk menjelaskan peraturannya, untuk memberinya beberapa saran agar permainan yang disebut Perang Pemilihan akan semakin seru. Itulah peran yang dia ambil malam ini.

“Senpai…”

Saat Kojou berdiri di sana dengan ekspresi kesakitan, Yukina dengan hati-hati memanggilnya.

Namun, dia bahkan tidak memperhatikannya sebelum dia berjalan pergi, goyah dan tanpa tujuan. Tersandung pohon pinggir jalan yang rusak, Kojou jatuh berlutut, berjongkok di tempat.

“Aaaaaaaaaaaggghh!!”

Menghancurkan tanah di depannya, Kojou melolong ke langit.

Yang bisa dilakukan Yukina hanyalah menatapnya dengan sedih dari belakang.