Volume 19 Chapter 4

1

Memiringkan cangkir porselen putih, dia membawa cairan berwarna kuning ke mulutnya. Dia menyempitkan alisnya. Dengan seringai dari wajahnya yang halus seperti boneka, dia menggelengkan kepalanya dengan sangat putus asa.

“Buruk sekali.”

Natsuki Minamiya dengan kasar melemparkan cangkir itu. Pemuda berambut emas itu melirik ke arahnya dengan ekspresi terkekang. Dia menyebut dirinya Darah.

Mereka berada di ruang minum teh di sebuah kastil kuno. Itu tanpa hiasan dan tanpa jendela. Natsuki dan anak laki-laki itu duduk saling berhadapan di seberang meja antik dari kayu berbutir indah.

Natsuki diikat ke kursi dengan pita panjang yang diukir dengan kutukan. Dia saat ini ditahan.

“Apakah tehnya tidak menyenangkanmu?” tanya anak laki-laki itu dengan sopan. “Saya membeli daun teh dengan kualitas tertinggi yang tidak dapat diperoleh di era modern.”

“Rasanya lebih buruk daripada kencing Astarte, dan itu artinya. Itu sangat cocok dengan orang sepertimu.” Natsuki tertawa angkuh.

Tingkahnya membuat gadis bermata merah yang mengikuti bocah itu dari belakang menjadi marah. “Kamu kecil…!”

Tentakel hitam yang tak terhitung jumlahnya menyembur keluar dari jubah putih gadis itu.

Masing-masing dari mereka menggeliat seolah-olah ular dengan perasaan independennya sendiri saat tentakelnya mengarah ke Natsuki. Satu serangan dari tentakel jahat bisa mematahkan leher ramping Natsuki dan tanpa ampun merobek anggota tubuhnya dengan mudah.

Tepat sebelum tentakel menyentuhnya, gerakan mereka berhenti.

“Apa yang salah? Tidak akan melakukannya?” Natsuki tersenyum, menatap tentakel yang licin dengan cairan transparan.

Gadis itu menyipitkan mata merahnya dengan kecewa.

“Tidak bisa, kan?” Natsuki melanjutkan. “Akan merepotkanmu jika aku terbangun, bukan?”

“…Jadi, kamu menyadarinya,” kata anak laki-laki berambut emas dengan lembut.

Tentakel menggeliat dalam ketidakpuasan saat mereka kembali ke jubah gadis itu.

Bahkan pemandangan menjijikkan ini tidak mengubah ekspresi Natsuki. Jika ada, sepertinya Natsuki kecewa karena gadis itu akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya.

“Ini adalah aturan besi bahwa harga sebuah pakta sebanding dengan kekuatan yang diberikan kepada penyihir …” Natsuki mengaduk teh di depannya saat dia bergumam pada dirinya sendiri, “Fakta bahwa dia memiliki Guardian yang setara dengan Rheingold-ku berarti bahwa perjanjian yang sama diberlakukan padanya, yaitu peran sipir dari Penghalang Penjara—apakah aku salah, Gadis Octo?”

“—!!” Dengan geraman singkat dan tidak jelas, gadis bermata merah itu melangkah mendekati Natsuki.

“Hentikan, Merriloé,” kata The Blood tajam. Kemudian dia berbicara dengan lembut kepada Natsuki, seolah mencoba menenangkannya. “Aku tidak bisa membiarkanmu bangun. Saya tidak berniat mengulangi tindakan bodoh Aya Tokoyogi. Penghalang Penjara hanya memiliki nilai selama itu tetap dalam mimpimu. ”

Natsuki mengangkat alisnya sedikit.

Prison Barrier adalah ruang lain yang dibangun di dalam mimpi Natsuki sendiri.

Seperti seorang putri yang tertidur di kastil duri, Natsuki tetap tertidur di dalam mimpinya sendiri. Dan di ruang lain di mana waktu berhenti, dia terus memenjarakan penjahat penyihir keji. Ini adalah harga yang telah dibayar Natsuki—harga untuk perjanjian yang dibuat Natsuki muda dengan iblis untuk mencari kekuatan untuk membalas dendam.

Selama dia tetap tertidur di penjara dunia lain itu, tidak ada yang bisa menyakiti Natsuki.

Dia tidak bisa menua, dia tidak bisa terluka, dan dia tidak bisa binasa.

Oleh karena itu, orang-orang yang membenci Natsuki telah menghabiskan segala macam metode dalam upaya untuk membangunkannya. Lagipula, selama Natsuki tidak terbangun dari mimpinya, tidak mungkin para penjahat di Prison Barrier bisa melarikan diri.

Namun, The Blood telah menyatakan bahwa dia tidak ingin membangunkan Natsuki. Dia menemukan ini tidak terduga.

e𝗻um𝒶.𝓲d

“Tartarus, Cocytus, Yomi, Kastil di Langit—meskipun disebut dengan nama yang berbeda, penjara terkutuk di mana bahkan dewa-dewa dikurung untuk selamanya selalu ada di setiap sudut dunia sejak zaman dulu. Dan setiap penjara dunia lain seperti itu selalu memiliki satu orang sebagai sipirnya—sama seperti Anda.”

“Sipir? Tentunya yang Anda maksud adalah ‘pengorbanan hidup yang menyedihkan’?” Natsuki membalas.

Anak laki-laki itu mengangguk. “Saya kira saya lakukan. Dan orang-orang ini tidak bisa berharap untuk melarikan diri dari penjara mereka. Bagaimanapun, mereka mendukung keberadaan penjara mereka. Jika mereka meninggalkan penjara mereka, penjara itu sendiri akan lenyap. Jika tidak ada yang bermimpi, mimpi itu akan lenyap.”

“Dan jika kamu menghancurkanku di sini, tubuh asliku akan terbangun, dan Penghalang Penjara juga akan lenyap. Apakah itu sebabnya kamu tidak bisa menyakitiku? ”

Dia mengangguk lagi. “Lebih tepatnya, itu tidak akan hilang. Dengan terputusnya mimpi yang menghubungkannya, isinya akan dibuang ke dunia nyata, tapi yah, efeknya hampir sama.”

Natsuki meringkuk di salah satu sudut bibirnya. “Jika kamu ingin bermimpi seburuk itu, mundurlah ke dalam mimpimu sendiri. Saya tahu obat penenang yang sangat baik. Atau apakah Anda lebih suka saya menyanyikan lagu pengantar tidur untuk Anda?”

“Itu tawaran yang cukup memikat yang datang darimu, tapi sayangnya, aku tidak bisa bermimpi.” Bahu Darah tenggelam. “Namun, ya, kamu benar. Itu karena aku tidak bisa bermimpi bahwa aku mencari milikmu. Anda tahu tentang Ketidaksadaran Kolektif, bukan? ”

Natsuki tidak terkesan. “Itu adalah dasar dari mantra, ya? Ketidaksadaran umum ada di semua makhluk, mencakup semua orang dan ras.”

“Ya, tepatnya. Salah satu metode untuk mengakses Ketidaksadaran Kolektif adalah melalui mimpi. Dengan kata lain, ini berarti bahwa semua mimpi terhubung dengan Ketidaksadaran Kolektif .”

“Apa…?”

Ekspresi Natsuki menegang. Dia menyadari makna di balik ini.

Semua mimpi terhubung melalui Ketidaksadaran Kolektif — dengan kata lain, penjara yang ada di dalam mimpi terhubung dengan mereka, dan mereka dengannya.

“Di bagian bawah Prison Barrier adalah sebuah pintu yang bahkan kamu sendiri tidak menyadarinya. Sebuah pintu yang menghubungkan dunia ini dengan banyak penjara dunia lain yang ada di masa lalu.”

“Cih… Rheingold!”

Natsuki memanggil Walinya. Ini adalah pengikut iblis yang diberikan kepada penyihir, bukti perjanjiannya dengan iblis. Itu adalah sumber kekuatan penyihir, dan pada saat yang sama, pengawas penyihir.

Penjaga yang diperoleh Natsuki adalah patung ksatria raksasa—ksatria emas jarum jam. Tetapi.

“Di luar!”

Bayangan hitam raksasa menyelimuti ksatria emas itu sebelum benar-benar terwujud.

Bayangan itu, pada kenyataannya, tentakel yang tak terhitung jumlahnya merayap dari jubah gadis itu. Mereka menahan Penjaga Natsuki dengan cepat, menghalangi perwujudannya.

Dengan ditutupnya Penjaga Natsuki, Darah dengan lembut menatap liuk wajahnya yang muda dan cantik dengan ekspresi kasihan.

“Merriloé, sipir penjara sepertimu, bisa membuka pintu ini. Pintu untuk membebaskan para pembantunya dari Order of the End yang ditangkap di masa lalu.”

“Orde Akhir … Anda telah mengklaim untuk melayani Primogenitor Keempat sejati sejak zaman kuno, kan?” Natsuki meringis. “Selama ini, saya pikir ada yang tidak beres. Ketika Primogenitor Keempat—ketika Root menyelesaikan tugas mengalahkan Cain the Sinful God, para Deva yang menciptakannya mengukir tubuhnya, menyegel mereka menjadi dua belas vampir buatan. Meskipun demikian, legenda teror Primogenitor Keempat tidak pernah berhenti. Primogenitor Keempat muncul di berbagai titik dalam sejarah, menyebabkan kekacauan dan kehancuran di seluruh dunia.”

“Ya. Nama Primogenitor Keempat harus menjadi simbol teror. Itu harus menanggung kebencian dan kebencian yang luar biasa, yang ada untuk membakar dunia menjadi abu — jika tidak, nasib mereka terlalu tragis. ”

Kata-kata anak laki-laki itu menahan beban. Berbeda dengan senyum lembut yang dia kenakan sampai saat itu, seringai muncul di bibirnya yang lahir dari kegilaan.

“Di masa lalu, sebuah kelompok mengklaim nama Primogenitor Keempat dan melakukan tindakan terorisme sihir berskala besar berulang kali—ini adalah sifat asli Orde Akhir, bukan?”

“Ya, kami selalu ada di mana-mana, di setiap titik dalam sejarah. Kami telah memastikan bahwa nama Primogenitor Keempat, Vampir Terkuat di Dunia yang dikutuk oleh para dewa sendiri, tidak akan pernah terlupakan.”

Bocah itu memiringkan wajahnya ke arah kakinya sendiri.

Saat berikutnya, kastil tempat Natsuki dan yang lainnya berada diguncang dengan kejam.

Gadis bernama Merriloé mengirimkan sejumlah besar energi iblis melalui tentakelnya. Penghalang Penjara bergetar.

Bagian paling bawah dari pembukaan Prison Barrier, mengirimkan getaran dari pintunya.

Dampaknya juga membuka gerbang yang memisahkan mimpi Natsuki dari dunia nyata.

“Penjara dunia lain, di mana penjahat penyihir paling jahat dan keji dikurung, berisi kumpulan pembantu Orde Akhir dari sepanjang sejarah—aku akan membebaskan mereka,” kata bocah itu dengan penuh kegembiraan. “Mereka akan dibangkitkan di Pulau Itogami pada zaman ini sekaligus, untuk membuat orang benar-benar putus asa.”

“Kamu hancur, Darah,” sembur Natsuki.

“Dunia yang hancur. Kami hanya mengembalikannya ke kondisi yang semestinya.”

Dia berdiri dan membelakangi Natsuki. Kami selesai di sini , berbicara sikapnya.

e𝗻um𝒶.𝓲d

“Apa tujuan sebenarnya dari Order of the End?” Natsuki bertanya.

“Ahh, betapa kasarnya aku. Aku lupa memberitahumu.” Darah perlahan berbalik, matanya masih tertutup.

“Penguasa baru akan dipilih. Seorang raja baru yang membawa keselamatan semua orang dari keputusasaan—penguasa sejati, tidak hanya untuk Suaka Iblis ini tetapi untuk seluruh dunia.”

Darah tampak meleleh ke ruang yang bergoyang, semua pandangannya ditelan oleh kehampaan.

Dia merasakan tahanan yang tak terhitung jumlahnya menyelinap keluar dari gerbang kastil Penghalang Penjara, mengikuti jejaknya. Ada tak terhitung banyaknya tahanan yang mengenakan jubah putih, mengenakan topeng tengkorak; mimpi buruk dalam bentuk humanoid.

Natsuki memperhatikan mereka pergi dalam diam.

Dia benar-benar tidak berdaya, seperti sebelumnya, tidak dapat melakukan apa-apa.

2

Karakteristik curah hujan yang tiba-tiba dan tiba-tiba dari Pulau Itogami terangkat, dan langit senja yang cerah menyebar.

Langit yang diwarnai merah menjadi latar belakang saat segerombolan individu terlihat di atas atap.

Dari kejauhan, mereka tampak seperti sekelompok orang kuat yang terorganisir mirip dengan tentara. Semuanya ada hampir seratus orang. Itu mungkin kelompok iblis terbesar di Pulau Itogami.

“Jadi mereka sudah bergerak. Cepat.” Yaze menghela nafas dengan kesal saat dia mengintip melalui sepasang teropong cadangan dari sekolah.

Mundurnya aliansi empat kandidat penguasa dari Domain Akademi Tensou, yang mengakibatkan peringkatnya naik, sekitar dua jam sebelumnya. Sangat mudah untuk membayangkan bahwa kekuatan lain tidak memandang perolehan kekuasaan Yume secara tiba-tiba dengan geli. Juga tidak sulit untuk menebak bahwa orang lain akan muncul untuk mengalahkannya sebelum dia menjadi ancaman yang lebih besar.

Semua yang dikatakan, bahkan dia tidak menyangka mereka bergerak dengan kecepatan seperti ini. Mungkin mereka berpikir untuk menghancurkan Yume dan kawan-kawan sebelum mereka bisa berkumpul kembali karena kelelahan yang terjadi selama pertempuran.

“Kelompok yang menggunakan tempat parkir pusat perbaikan rumah sebagai pangkalan depan adalah Front Pembebasan Sanctuary yang dipimpin oleh Lionel Yoshitani, peringkat kedua,” Lydianne melaporkan dari tanknya. “Dibentuk di sekitar inti dari mantan tentara iblis Penjaga Pulau, mereka sedang bersaing untuk mendapatkan peringkat teratas. Dalam kualitas pasukan, mereka adalah yang terkuat di antara semua domain.”

Gelar mantan Penjaga Pulau menimbulkan gumaman di antara para siswa di dalam tenda komando.

Bahkan jika Order of the End dengan mudah mengirim mereka berkemas, Island Guard terdiri dari para profesional tempur anti-iblis. Dengan struktur komando mereka yang retak, mereka memunggungi dinding dan hampir dimusnahkan sebagai kekuatan terpadu, tetapi sebagian besar Pengawal masih berjuang dengan gagah berani di setiap sudut Pulau Itogami mencoba melindungi penduduk.

Namun, beberapa anggota telah meninggalkan tugas mereka untuk berpartisipasi dalam Perang Pemilihan. Front Pembebasan Sanctuary adalah sekelompok mantan Pengawal yang korup.

Melihat kelompok seperti itu saja sudah cukup berbahaya, tapi yang membuatnya lebih buruk adalah Front Pembebasan Sanctuary bukanlah satu-satunya kelompok yang menargetkan Akademi Tensou. Ada penguasa musuh yang terlihat di tepi seberang kanal, tepat di seberang kamp SLF di pusat perbaikan rumah.

“Siapa mereka?” tanya Yaze.

Lydianne memutar kamera utama tank. “The Paradise Company Domain, tempat keempat dalam peringkat. Mereka tampaknya hanya mengamati untuk saat ini. Kandidat penguasa adalah Presiden Hakusan Shitara, seorang kurcaci, jadi dia mungkin tipe orang yang menyelesaikan masalah dengan uang daripada kekuatan senjata.”

“…Jadi jika dia melihat celah, dia berencana untuk menjatuhkan kita dari belakang? Bajingan menjijikkan.” Yaze mendecakkan lidahnya dengan sentuhan cemoohan.

Mungkin kandidat itu berencana untuk membiarkan Akademi Tensou dan Penjaga Pulau bertarung dan kemudian meluncurkan serangan ketika kedua belah pihak sudah habis. Metode efisien seperti itu benar-benar cocok untuk pedagang.

Lydianne setuju dengan kesan Yaze dari dalam tangkinya. “Memang. Paradise Company adalah saingan bisnis Didier Heavy Industries.”

Wajah Yaze semakin memburuk. “Jadi begitu. Jadi mereka terbiasa dengan konflik sipil.”

Saingan bisnis Didier Heavy Industries berarti bahwa Paradise Company adalah pedagang senjata. Secara alami, mereka juga akan memiliki sejumlah besar pengetahuan terkait perang. Mereka akan membayarnya jika mereka menganggap perusahaan itu sebagai perusahaan impor/ekspor sederhana.

“Apa yang akan kamu lakukan, penguasa kecil? Pergi dan pukul mereka dulu?” Ki bertanya tanpa sedikit pun ketegangan dalam suaranya.

e𝗻um𝒶.𝓲d

Dia berbaring di bawah tenda komando, mengisi pipinya dengan camilan lezat yang diberikan kepadanya. Itu adalah kue mangkuk yang dipanggang oleh siswa Akademi Tensou biasa di kelas ekonomi rumah. Itu adalah hak istimewa khusus dari berada di domain yang terutama sekolah perempuan.

“Kita tidak bisa melakukan hal seperti itu.” Yume kembali menatap Ki dengan ekspresi nakal dan kesal. “Lawan kita adalah domain skala besar dengan sepuluh ribu subjek. Dalam jumlah iblis berkemampuan tempur dan peralatan mereka, mereka jauh melampaui kita. Kami tidak bisa menyerang mereka dan membiarkan pertahanan domain tipis.”

“Satu tendangan voli dari Leviathan dan Anda bisa menyapu bersih ini dalam sekejap.” Ki meneguk makanan ringan lagi.

Yume memelototinya.

“Mereka juga mengakui hal ini, itulah sebabnya mereka menggunakan fasilitas komersial sebagai tameng,” kata Lydianne sambil tertawa, mencoba menengahi.

Pusat perbaikan rumah yang digunakan Sanctuary Liberation Front sebagai pangkalan adalah gudang pasokan penting untuk persediaan yang dibutuhkan untuk kehidupan sehari-hari di Island West. Jika mereka sembarangan menyerang dan merusaknya, akan ada konsekuensi besar bagi penduduk Kota Itogami. Untuk mendapatkan dukungan dari subjek, perlu untuk meninggalkan struktur tanpa cedera. Akibatnya, kartu truf Yume, pengeboman angkatan laut, telah disegel.

“Harus kuakui, ini mulai sedikit membosankan,” potong Zana. Dia terdengar tidak senang saat dia menggantungkan senjata di jarinya dan memutar-mutarnya. “Tidak bisakah mereka bergegas dan menyerang? Atau apakah mereka berencana untuk hanya memelototi kita selamanya, aku bertanya-tanya? ”

“Aku cukup yakin mereka menunggu malam tiba,” kata Ki.

Zana tampak bingung. “Malam?”

“Apakah manusia buas atau vampir, kekuatan mereka yang sebenarnya keluar di malam hari. Sebaliknya, waktu tidur penguasa kecil kita adalah jam sembilan malam, ya?”

“Lampu asrama mati jam sepuluh malam !” Yume balas, lelah diperlakukan seperti anak kecil.

Yaze dengan lelah menyentuhkan tangan ke belakang kepalanya. Mengesampingkan bagian waktu tidur, jelas bahwa pertempuran yang berkepanjangan merugikan Domain Akademi Tensou. Selain Ki dan Zana, semua orang lelah dari pertempuran di siang hari, dan yang lebih penting, kekuatan tempur mereka sangat tipis.

“Apa yang akan kamu lakukan? Tidur siang sekarang selagi ada kesempatan?” Nagisa bertanya karena mempertimbangkan Yume.

Yume dengan lemah menggelengkan kepalanya. “Tapi musuh mungkin akan meluncurkan serangan mendadak jadi…”

Rasa tanggung jawabnya sebagai calon penguasa menghalangi dan menghentikannya untuk mengatakan bahwa dia perlu istirahat. Tetapi jika daya tahan Yume dipangkas seperti itu, mereka akan bermain tepat di tangan Front Pembebasan Sanctuary.

Mungkin kita harus memaksanya untuk istirahat , pikir Yaze saat pikirannya mulai mengembara.

Tiba-tiba, tangki Lydianne mengeluarkan suara alarm yang menusuk.

Secara naluriah merasakan ada sesuatu yang salah, Yaze tanpa sadar melihat ke atas.

Langit senja diwarnai merah. Langit itu bergoyang seperti permukaan laut saat badai malam. Ada kilatan cahaya yang menyilaukan. Langit tertutup aurora berwarna pelangi.

“Betapa misteriusnya…,” kata Lydianne. Tidak dapat menahan sensor onboard tank yang memohon serempak, Lydianne mematikan suara alarm.

“Yazecchi… Apa itu?!” Seru Nagisa, dengan cemas menunggu jawabannya.

Yaze samar-samar menggelengkan kepalanya. “Teleportasi…mungkin?”

Ki melangkah masuk, berubah serius sejenak meskipun menjilati bungkus cupcake. “Tidak… tidak. Ini adalah gerbang antara dua dunia yang saling berhubungan.”

Yaze menatapnya dengan heran. “Dunia yang saling terhubung? Maksudmu…Penghalang Penjara Natsuki?”

“Jadi begitu. Penyihir Kekosongan ada di pulau ini, bukan?” Ki mengangguk berat. “Tapi sepertinya ini bukan narapidana yang melarikan diri.”

“…Hah?”

Yaze menatap langit sekali lagi.

Aurora pelangi mengalir di seluruh Pulau Itogami seperti hujan. Sosok yang tak terhitung jumlahnya muncul, menyelinap keluar dari tirai cahaya itu.

Prison Barrier adalah penjara dunia lain yang dibangun di dalam mimpi Natsuki Minamiya. Jika gerbang itu terbuka, sosok-sosok yang muncul dari dalam pastilah penjahat-penjahat penyihir jahat yang tidak dapat ditahan oleh penjara biasa.

Namun, penampilan mereka yang muncul dari udara tipis berbeda dari yang dibayangkan Yaze.

Beberapa tinggi. Beberapa pendek. Beberapa humanoid. Beberapa bentuknya sangat berbeda. Penampilan mereka bervariasi, tetapi mereka semua memiliki dua kesamaan: jubah putih dan topeng bermotif tengkorak binatang.

“Masker itu…! Orde Akhir…?!”

e𝗻um𝒶.𝓲d

Yaze berubah pucat pasi. Orang-orang yang muncul dari gerbang kekosongan tidak diragukan lagi mengenakan pakaian Order of the End. Mereka berjumlah ratusan, jika bukan ribuan.

Seketika, mereka terbang menuju Pulau Itogami, menatap sekeliling mereka dari atas melalui topeng mereka yang tampak menyeramkan.

Island West, tempat Yaze dan yang lainnya berada, tidak terkecuali. Beberapa pembantunya mendarat di dalam halaman sekolah Akademi Tensou.

Yang lain mendarat di kamp Front Pembebasan Sanctuary yang menargetkan Akademi Tensou.

“Apa…?!” Lydianne mengeluarkan teriakan bingung saat ledakan besar terjadi di dalam tempat parkir pusat perbaikan rumah tempat SLF telah mendirikan kemah.

Anggota unit yang terperangkap dalam ledakan itu berguling-guling di tanah dan terbakar. Orde Akhir telah bergerak.

“Orde Akhir menyerang Front Pembebasan Sanctuary?” Yaze tidak bergumam pada siapa pun secara khusus, dan tidak ada yang menjawab pertanyaannya.

Pertempuran ganas telah pecah di seluruh Pulau Itogami. Acolyte Orde Akhir menyerang subjek di dekat tempat mereka muncul, dan kandidat penguasa dari domain tersebut melakukan serangan balik sebagai konsekuensinya.

“Apakah mereka menyerang tanpa pandang bulu…?!” Suara Yaze bergetar saat dia menatap api yang terus berkobar di semua tempat di dalam pulau.

Layar setiap monitor yang ditempatkan di dalam tenda dimatikan sekaligus.

Di tengah layar yang gelap, hal pertama yang muncul adalah karakter yang bertuliskan, C SELAMANYA! Kalimat berikutnya yang ditampilkan dilanjutkan dengan, MOVE ON TO THE NEXT STAGE.

Nagisa dengan cemas mengintip ke monitor. “Tahap selanjutnya…? Apa artinya?”

Di dalam layar itu, muncul sosok anak laki-laki bertubuh kecil dan cantik. Dia memiliki rambut emas seperti nyala api yang berkilauan—The Blood. Dia mulai berbicara.

“Untuk semua yang bercita-cita menjadi penguasa baru Pulau Itogami.”

Matanya tetap tertutup saat dia tersenyum geli.

“Sekarang Perang Pemilihan yang sebenarnya dimulai. Namun, aturannya tidak berubah. Saya hanya sedikit meningkatkan kesulitannya. Tugas Anda adalah melindungi rakyat Anda sendiri sambil merampok kandidat penguasa yang berlawanan dari domain dan subjek mereka. ”

Pidato Darah ditayangkan di seluruh Pulau Itogami dari setiap perangkat siaran di pulau itu. Secara alami, sebagian besar penduduk kota dengan cemas mendengarkan. Darah tampaknya menganggap ini lucu saat dia melanjutkan.

“Namun, kamu tidak boleh ceroboh. My Order of the End acolytes menyerang subyek dari semua domain tanpa perbedaan. Penguasa tak berdaya yang tidak bisa melindungi rakyatnya tidak memenuhi syarat untuk memerintah Pulau Itogami.”

“Nyonya Yume!” Lydianne berteriak bahkan sebelum The Blood menyelesaikan pidatonya.

Yume sudah bergerak. Pembantu Ordo Akhir adalah subjek yang menyerang tanpa pandang bulu.

“Presiden Dewan! Tolong panggil semua orang di domain dan minta mereka berlindung di dalam gedung sekolah Akademi Tensou!” Yume menginstruksikan.

“U-mengerti.”

Gadis sekolah menengah itu mulai mempersiapkan siaran di sekolah. Ia berusaha mengorganisir mobilisasi umum mahasiswa untuk membimbing warga sekitar untuk berteduh.

Kekuatan bertarung Tensou Academy Domain tidak cukup untuk melindungi seluruh domain dari serangan Order of the End. Tidak ada jaminan mereka juga akan aman di dalam sekolah, tapi itu jauh lebih baik daripada tetap berada di luar kota.

“Lydianne, konfirmasi lokasi pembantunya yang muncul di dalam domain! Dan minta bantuan untuk serangan balik dari iblis di domain terafiliasi kami!”

“Iya! Anggap saja sudah beres!” Lydianne mengangguk dengan tanknya.

Menghancurkan aliansi kandidat pagi itu berarti bahwa cakupan wilayah kekuasaan Yume telah meluas secara signifikan. Ini berarti iblis di bawah komandonya telah meningkat, tetapi apakah iblis yang telah menyerah kurang dari dua jam sebelumnya akan mematuhi perintah Yume adalah dugaan siapa pun.

“Ini tidak bagus. Ada terlalu banyak dari mereka…,” gumam Yaze pelan. “Tidak bisa bertahan melawan semua itu.”

Mengirim pengikut Orde Akhir yang berkemas tanpa mengorbankan warga Pulau Itogami sangat sulit, dan itu dianggap enteng.

Selain itu, bukan hanya Tensou Academy Domain yang berada dalam posisi berbahaya. Orde Akhir menganggap semua penduduk Pulau Itogami sebagai target serangan.

Di tengah situasi itu, Ki, yang seharusnya tidak ada hubungannya dengan semua ini, entah kenapa tenggelam dalam pikirannya dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Hei, Zana… Bagaimana menurutmu tentang ini?”

“Hmm… Rasanya agak aneh.” Membuat gerakan kecil yang seksi, Zana memiringkan kepalanya.

“Mati … Ada apa?” tanya Yaze.

Terlibat dalam percakapan antara Primogenitor Pertama dan rekannya adalah tindakan mengerikan yang tidak terpikirkan oleh norma apa pun, tetapi untuk alasan apa pun, dia tidak merasa perlu menahan diri. Mungkin pasangan itu hanya bertindak terlalu alami. Kemungkinan bahwa musuh terlalu tangguh sehingga membuat indra Yaze mati rasa juga cukup tinggi.

“Sepertinya, mereka benar-benar ada di mana-mana. Dari segi gaya, maksudku.”

Yaze tidak tahu apa yang dia katakan sama sekali. “Gaya?”

Ki melangkah untuk menjelaskan. “Dengan mantra, ada kebiasaan dan mode. Bahkan untuk mantra yang memiliki efek yang sama, ritualis Jepang dan insinyur penyihir Barat berbeda dalam alat dan ritual yang mereka gunakan. Ini bukan hanya masalah negara atau bangsa—gaya sihir berubah sesuai zamannya. Itu sama untuk iblis seperti manusia buas juga. Sebagai contoh, akhir-akhir ini manusia buas tidak mengaum ketika mereka melakukan bestialisasi, karena itu hanya akan membuat mereka menjadi sasaran penembak jitu. Mengintimidasi orang-orang dengan ukuranmu adalah mode hingga Abad Pertengahan di mana pertempuran dilakukan terutama dengan pedang.”

“Bahkan dengan vampir Beast Vassals, ada mode yang ketinggalan zaman di setiap era.” Zana menunjuk ke arah daerah perkotaan saat dia berbicara.

Beast Vassals yang dipanggil oleh Order of the End menyerang unit Sanctuary Liberation Front di jalan dekat dengan pusat perbaikan rumah. Tentu saja, ini adalah Beast Vassals Yaze yang tidak dikenalnya.

“Garis darah dan afinitas berbeda, tetapi pada tingkat dasar, bentuk yang diambil Beast Vassal adalah produk dari citra mental tuan rumah. Ada mode Empat Elemen Besar, Kebangkitan Jenis Serangan Fisik—sekitar tiga abad memisahkan keduanya.”

“Okaaaa…”

e𝗻um𝒶.𝓲d

Tentu, mendengar kata-kata itu tidak berarti mode Beast Vassal membunyikan lonceng dengan Yaze. Ini mungkin perbedaan halus yang tidak bisa dipahami oleh seorang pemula. Terlepas dari itu, bukan itu inti masalahnya.

“Jadi yang kamu maksud dengan gaya yang tersebar di mana-mana adalah…”

“Para pembantunya ini bukan dari era yang sama . Benar, ada sedikit sesuatu yang ingin aku konfirmasi—”

Ki dengan acuh mengalihkan pandangannya ke belakang. Yaze menoleh ke belakang secara bergantian.

Dari acolyte yang mengalir dari aurora berwarna pelangi ke situs sekolah Akademi Tensou, satu muncul di atap gedung sekolah. Dia bahkan tidak tiga puluh meter dari tenda komando Yaze dan yang lainnya berada.

Nagisa menjerit kecil; Yume memucat dan terus berjaga-jaga. Lydianne segera memutar tanknya, melatih laras senapan mesinnya ke acolyte.

Namun serangan Ki lebih cepat.

Dia melepaskan gelombang kejut yang tak terlihat dengan dorongan tinjunya, dan topeng acolyte itu hancur berantakan. Dengan hanya melepaskan energi iblis yang mengepalkan tinjunya, acolyte yang berjarak sekitar tiga puluh meter itu dikirim terbang.

Dengan topengnya yang rusak, sosok acolyte itu diselimuti oleh cahaya berwarna pelangi sekali lagi.

Konturnya berkilauan seperti fatamorgana, akhirnya menghilang tanpa suara. Satu-satunya yang tersisa adalah beton dari mana serangan Ki telah mencungkil atap dan pecahan topeng yang rusak.

Ki melambaikan tangannya dengan acuh. “Ini seperti yang saya pikirkan. Orang-orang ini tidak benar-benar ada di era dan dunia ini. Mereka hanya meminjam kekuatan dari topeng-topeng itu dengan rasa yang tidak enak untuk sementara waktu terwujud. ”

Yaze masih berdiri linglung saat dia melihat kembali ke Primogenitor Pertama yang acuh tak acuh. “Lalu, jika kita memecahkan topeng mereka—”

“Mereka akan dipaksa kembali ke dalam Prison Barrier. Tapi mereka tahu itu. Anda tidak akan bisa memecahkan topeng mereka dengan mudah. Mungkin lebih cepat membunuh mereka semua untuk menyelamatkan kita dari masalah di jalan.”

“Kamu satu-satunya yang berpikir itu lebih cepat…!” Yaze mengerang. Dia mengalihkan perhatiannya ke langit.

Langit jauh di atas Pulau Itogami masih bergoyang seperti permukaan laut saat aurora pelangi terus menyemburkan para pembantunya dari Order of the End.

Selama waktu itu, beberapa lagi mendarat di Domain Akademi Tensou.

“Sayang Yume! Truk tangki!”

“Sudah kubilang tolong berhenti memanggilku seperti itu!” Yume mengeluh.

“Jadi kami memulai penghancuran topeng kami. Iya!”

Yume melompat dari atap, membawa binatang iblis itu bersamanya. Binatang iblis di bawah kendalinya membuat serangan terkoordinasi pada pembantunya, merobek dan menghancurkan topeng mereka.

Lydianne mengganti senapan mesinnya dengan peluru karet dan mulai menembaki para pembantunya.

Menetralkan pembantunya bukanlah hal yang mudah; mereka sangat mampu dalam pertempuran, tetapi jika yang harus dilakukan Lydianne hanyalah menghancurkan topeng mereka, dia bisa mengatasinya.

Jumlah pembantunya yang muncul di dalam domain terus berkurang, dan suasana lega mulai mengalir di dalam markas.

“Ini akan berhasil…?”

Menyaksikan upaya Yume melalui pagar yang membatasi atap, Yaze mengeluarkan gumaman optimis.

Seolah ingin mempermainkan ucapannya, ledakan baru meletus di belakang Yaze. Itu datang dari perbatasan Domain Akademi Tensou, ke arah kanal yang menghubungkan pulau buatan.

Sebuah kelompok telah menghancurkan tembok tinggi yang menyelimuti Akademi Tensou untuk menyerangnya. Ini bukan pembantu Ordo Akhir. Itu adalah unit campuran dari manusia buas dan vampir yang mengenakan setelan hitam seolah-olah mereka adalah pengawal seseorang.

“Perusahaan Surga! Untuk berpikir mereka akan menyerang domain pada saat yang tepat ini…!” seru Lidianne.

Seorang kandidat penguasa yang peringkatnya lebih tinggi dengan Domain Akademi Tensou dalam pandangannya telah menyelinap masuk selama serangan Order of the End untuk meluncurkan serangan mendadak.

Target mereka bukanlah gedung sekolah tempat Yaze dan yang lainnya berada melainkan daerah perkotaan di salah satu sudut domain.

Di sana, seorang gadis muda bisa dilihat di kepala binatang iblis segar di belakang pembantunya yang mundur.

Yaze dan Nagisa keduanya berteriak.

“Sialan! Target mereka—”

“Yum!”

e𝗻um𝒶.𝓲d

Jika kandidat penguasa mereka jatuh, Domain Akademi Tensou akan terbelah. Kandidat Perusahaan Surga telah dengan penuh semangat mengincar saat yang tepat Yume diisolasi dalam kekacauan pertempuran.

Yume menyadari musuh mendekat, dan dia berbalik. Melarikan diri tidak mungkin sekarang.

Orang-orang binatang dari Perusahaan Surga melenyapkan binatang iblis yang melindungi Yume. Mengkonfirmasi ini, para vampir memanggil Beast Vassals satu demi satu.

Senjata dari tank Lydianne tidak berpengaruh pada manusia buas.

Yume hanya bisa membuka matanya lebar-lebar ketakutan, menyaksikan terpaku di tempat saat Beast Vassals musuh mendekat.

Dengan satu klik singkat dari lidahnya, Ki mulai mengangkat tangan kanannya, tapi dia berhenti di tengah jalan.

Dia melihat sosok yang tiba-tiba turun dari langit untuk berdiri di depan Yume di saat-saat bahaya.

Ini adalah seorang gadis berambut hitam, bertubuh kecil. Dia mengenakan seragam Akademi Saikai dan mencengkeram tombak berwarna perak di tangannya. Dengan gerakan halus yang mirip dengan langkah menari, dia dengan indah memutar-mutar tombaknya, menusukkannya ke gerombolan Beast Vassals.

Beast Vassals mengeluarkan raungan kesakitan, dengan api energi iblis berhamburan dari mereka seperti darah segar saat mereka menghilang.

Yume memanggil nama gadis itu dengan terkejut. “Nona Yukina…?!”

“Apakah kamu baik-baik saja, Yume?” Yukina Himeragi tersenyum lega saat dia memastikan bahwa Yume aman dan sehat. “Dalam perjalanan ke sini, saya harus waspada terhadap pengejar Anda yang memperhatikan saya. Saya senang saya berhasil tepat waktu. ”

“Merindukan…”

Air mata mengalir di mata Yume. Ketakutannya akan dibunuh oleh Beast Vassals, dan beban berat dari kandidat penguasa yang terus menahan sebuah domain sendirian—ini menekannya sekaligus, mencegahnya untuk bisa menahan emosinya.

“Tidak apa-apa sekarang. Kami akan melindungimu.”

“Ya…!”

Yume dengan kasar menyeka air matanya. Kemudian, ekspresi bertanya segera muncul di wajahnya. Dia tampaknya ragu-ragu tentang penggunaan jamak kita oleh Yukina .

Namun, keraguan Yume segera mencair.

Bala bantuan baru tiba, mengikuti jejak Yukina. Seorang gadis muncul, juga mengenakan seragam Akademi Saikai.

Rambut putihnya menari-nari tertiup angin, dan dia menggenggam pedang panjang berwarna merah tua. Memutar pedangnya, yang menyerupai nyala api yang berkedip-kedip, ke arah personel tempur Paradise Company, dia dengan berani memperkenalkan dirinya.

“Saya penguasa Domain Akademi Saikai, Shizuri Kasugaya Castiella! Aku datang untuk membantumu atas nama keadilan!”

“Eh…?”

Yume menyuarakan kebingungannya pada penampilan calon penguasa yang tidak dikenalnya.

Namun, kekacauan di antara Perusahaan Surga jauh lebih besar.

Dengan Beast Vassals mereka telah dimusnahkan dalam hitungan detik, para vampir benar-benar kehilangan semua keinginan untuk bertarung. Penampilan selanjutnya dari seorang gadis ogre yang sangat percaya diri mengguncang jiwa orang-orang buas yang tersisa.

Untuk memulainya, kegagalan serangan mendadak awal mereka berarti mereka tidak punya alasan untuk melanjutkan pertempuran. Maka, personel tempur Perusahaan Surga membelakangi Shizuri dan berlari; itu adalah setiap orang untuk diri mereka sendiri.

Shizuri mengayunkan pedang panjang merahnya saat dia mengejar para penyerang yang melarikan diri. Tontonan itu membuat sulit untuk mengatakan siapa yang menyerang siapa.

“Entah bagaimana, kita berhasil…” Yaze masih berjongkok di pagar yang membatasi atap saat dia merosot, kehabisan tenaga.

Primogenitor Pertama dan rekannya berada tepat di samping Yaze, melontarkan percakapan geli di antara mereka.

“Hee-hee… Jadi gadis itu benar-benar pendamping Primogenitor Keempat.” Saat Zana bergumam, tatapannya tertuju pada Yukina, menurunkan tombaknya saat itu.

“ Jangan hancurkan dia dulu , Zana. Aku akan kehabisan teman bermain,” kata Ki.

“Hmm, apa yang harus dilakukan?” Si rambut merah cantik tersenyum menggoda kembali padanya. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke calon penguasa lain selain Yume. “Hei, yang lebih penting, bukankah gadis itu…?”

e𝗻um𝒶.𝓲d

“Seorang ogre berambut putih…dan dengan Hauras, pada saat itu?” Ki menyipitkan matanya pada Shizuri dan pedang panjang yang dia pegang.

Taring-taring tajam dan berkilauan menyembul di antara bibirnya yang dengannya dia membuat senyum terburu-buru.

“Itu Suaka Iblis untukmu. Tidak ada kebosanan di sini. Sangat layak untuk datang sejauh ini. ”

Saat Yaze mendengar ini, dia menyadari bahwa ujung jarinya sendiri gemetar.

Ini adalah pertama kalinya dia merasakan teror sejati dari primogenitor vampir di hadapannya.

3

Dampak dari ledakan itu disampaikan ke strata terendah dari pulau buatan. Ketukan yang tidak teratur, hampir terdengar seperti berasal dari instrumen perkusi, kemungkinan besar merupakan tembakan dari senjata kecil otomatis. Penjaga bersenjata pada detail keamanan memerangi para penyerang.

Kensei Kanase melirik ke atas. “Tampaknya para pembantunya dari Order of the End telah datang ke sini juga.” Dia menyesap kopi dinginnya.

Sikapnya, tidak berubah, membuat Kojou berteriak dengan gugup. “Ini bukan waktunya untuk tenang! Astarte di tengah perawatan. Jika mereka memasang catu daya gedung ini, itu akan sangat buruk! Profesor Kitty, di mana pintu keluarnya?!”

“Ikuti aku.”

Kucing hitam itu memberi isyarat dengan dagunya dan berjalan pergi. Tepat sebelum mengikuti keluar dari ruangan, Kojou melihat kembali ke gadis homunculus yang tidur di dalam tong.

“Kanase, Nina, jaga Astarte!”

“Ya, Akatsuki!”

“Serahkan padaku.”

Setelah memeriksa untuk memastikan Kanon dan Nina telah mengangguk, Kojou benar-benar keluar dari lab kali ini.

Berlari menaiki tangga darurat benteng yang cukup kokoh untuk ditemukan di penjara, dia akhirnya tiba di lobi depan lab untuk menemukannya dalam keadaan cukup. Pintu kaca telah hancur berkeping-keping, dan lubang peluru bopeng di dinding. Udara dipenuhi dengan bau darah yang mencekik, dan Pengawal bersenjata yang terluka tergeletak di tengah puing-puing.

Muncul dari tengah lobi adalah seorang acolyte Order of the End yang mengenakan topeng tengkorak domba. Acolyte di bawahnya mungkin adalah seorang penyihir. Tembakan Pengawal bersenjata tidak berpengaruh pada penghalang pertahanan kuat yang melindungi pembantunya.

Kemudian, pembantunya menelusuri lingkaran sihir besar di depan matanya sendiri.

Itu adalah laras senapan yang berbentuk seperti garpu tala yang ditenun dari energi magis. Bahkan seseorang yang tidak berpengalaman dalam teori sihir seperti Kojou secara naluriah mengerti bahwa ini adalah awal dari serangan sihir yang kuat.

“Ini buruk! Ayo, Mesarthim Adamas!”

Lingkaran sihir yang telah selesai melepaskan seberkas cahaya pada saat yang sama dengan manifestasi Beast Vassal milik Kojou. Kristal berlian yang tak terhitung jumlahnya memblokir serangan meriam acolyte dari depan, memantulkannya kembali ke acolyte yang telah melemparkannya.

“…?!”

Diselimuti oleh sinar yang menyala-nyala, pembantunya menghilang bahkan tanpa bisa berteriak.

Namun, serangan balik yang terlalu kuat dari Beast Vassal milik Kojou tidak berakhir di situ. Kristal-kristal yang ditembakkan sebagai reaksi terhadap serangan meriam berlanjut untuk menghancurkan setengah dinding luar lab, membuat lubang di langit-langit distrik bawah tanah pulau buatan.

Reaksi berantai dari kerusakan menyebar bahkan ke bangunan yang tidak berhubungan di sekitarnya, menyebabkan api menyembur di sana-sini di dalam distrik. Pengawal bersenjata yang masih hidup memiliki ekspresi tercengang saat mereka menatap tontonan konyol itu. Tatapan diam dan mencela dari orang-orang yang hidupnya konon telah diselamatkan Kojou benar-benar menyakitkan.

Kucing hitam yang dipasang di bahu Kojou menghela nafas. Yukari sudah kehabisan akal. “Apa yang akan terjadi jika kamu menghancurkan gedung itu, anak Primogenitor Keempat?”

“Bukannya aku mencoba melakukan itu!”

Seolah tertarik dengan ini, pembantu baru Orde Akhir mendekati Kojou. Ekspresi Kojou dirusak oleh kegelisahan. Beast Vassals Kojou tidak cocok untuk pertempuran perkotaan. Mereka terlalu kuat untuk serangan tepat terhadap target seukuran manusia.

“Kebaikan. Jangan menggerakkan otot.” Kucing hitam itu menggelengkan kepalanya dan diam-diam mengangkat cakarnya.

Dua belas bola muncul di depannya, masing-masing berubah menjadi panah runcing. Ini adalah panah cahaya yang berputar dari energi spiritual murni. Spirit Archery adalah spesialisasi elf bernama Yukari Endou.

Melepaskan dua belas panah cahaya tanpa suara, ini dengan tepat menusuk topeng dua belas pembantunya. Topeng mereka hilang, kontur para pembantunya menjadi kabur sebelum mereka menghilang, ditelan oleh kehampaan.

“Kucing ini sangat kuat …”

Kojou meringkuk karena terkejut dengan kekuatan bertarung Yukari yang luar biasa. Fakta bahwa dia mengendalikan familiar dari daratan Jepang dari jarak jauh cukup mengejutkan; mengirim Order of the End acolytes mengemas dalam keadaan itu melampaui gagasan akal sehat siapa pun. Sekarang dia benar-benar mengerti mengapa Yukina takut pada tuannya.

Yukari menyaksikan pecahan topeng itu jatuh ke tanah, mengalir hmph melalui hidungnya. “Itu memang seperti yang aku pikirkan.”

“Apa?”

“Topeng-topeng ini, yang rasanya tidak enak, adalah perangkat ajaib. Mereka ada sebagai semacam jangkar untuk membuat mereka tertambat ke dunia ini.”

“…Mereka seorang jangkar?” Kojou tidak terlalu mengikuti, tapi dia mengerti intinya; itu adalah semacam katalis ajaib.

“Mereka bukan orang-orang di era ini. Acolyte dari Order of the End yang dipenjara di era lampau dipanggil dari Prison Barrier dengan paksa. Dari situlah pasukan besar ini berasal. ”

“Acolytes dari era lain…? Tunggu, aku bisa melihat hampir seribu orang, tahu?! Dan itulah yang ada di layar!” Kojou mengambil topeng yang retak, meringis dengan keraguan di wajahnya. “Apakah Natsuki menangkap mereka semua?”

“Itu bukan pekerjaan Natsuki Minamiya saja. Sejak dulu, ada cukup banyak penjara dunia lain yang menghiasi dunia untuk membingungkan pikiran.”

e𝗻um𝒶.𝓲d

Kojou tidak akan pernah mengharapkan itu.

“Dan,” lanjut Yukari, “mereka semua terhubung di bagian terdalam dari fondasi mereka. Orde Akhir membawa Natsuki Minamiya untuk membuka pintu itu. Ini adalah prestasi yang tidak bisa dicapai oleh iblis atau penyihir biasa. Mungkin ada penyihir di antara musuh. Seorang administrator penjara seperti Penyihir Kekosongan—”

“Jadi intinya, hancurkan topengnya dan hanya itu?”

Kojou, yang lupa dengan apa yang dia katakan, memeriksa ulang apa yang harus dia lakukan saat itu juga. Berbagai pembantu Orde Akhir adalah musuh yang kuat, tetapi jika menghancurkan topeng mereka sudah cukup, itu membuat segalanya jauh lebih mudah.

“Itu mungkin membuat mereka pergi untuk sementara,” kata kucing itu, meremas harapannya. “Namun, jika mereka mendapatkan topeng baru, mereka akan kembali lagi dan lagi. Ini bukan solusi yang bertahan lama.”

“Lalu apa yang harus aku lakukan?!”

“Mereka menggunakan rute ke Prison Barrier saat ini untuk memanggil hantu-hantu ini dari masa lalu. Anda hanya perlu menutup rute itu. ”

“Itulah sebabnya aku bertanya padamu apa yang harus aku—”

Kojou memotong dirinya sendiri dengan terkesiap. Dia menatap ke atas.

Kojou sebelumnya telah melihat tontonan yang mirip dengan ruang bergoyang yang menutupi langit. Itu adalah pemandangan yang sama seperti dulu ketika benteng raksasa yang dikenal sebagai Prison Barrier telah melarikan diri dari kendali Natsuki Minamiya, muncul dari Pulau Itogami.

“…Jadi begitu. Yang perlu saya lakukan adalah mendapatkan Natsuki kembali. ”

“Sebesar itu, ya.” Kucing hitam itu membuat anggukan yang berlebihan. “Biasanya, cukup sulit untuk mencapai penjara dunia lain, tapi nyaman untukmu, pintunya saat ini terbuka lebar. Jika Anda memiliki seorang penyihir yang menggunakan kontrol spasial, terbang ke dalamnya bukanlah prospek yang sulit. Bagaimana menurutmu, Kensei Kanase?”

Mantan insinyur penyihir istana, yang tiba di puncak tangga saat itu juga, tampak murung. “Astaga… Kamu mengatakannya seperti itu sangat mudah, Yukari Endou.”

Bukannya dia datang untuk memeriksa mereka karena dia juga menyadarinya: sihir kontrol spasialnya sangat diperlukan jika situasi berbahaya ini harus diluruskan.

“Berkat pintu yang macet terbuka, Prison Barrier berada dalam kondisi yang agak tidak stabil. Aku bisa mengalami kesulitan untuk memasukkanmu ke dalam, tapi aku tidak bisa berjanji aku bisa membawamu kembali dengan aman, ”kensei memperingatkan.

Kojou mengangkat bahu dalam diam. Dia benar-benar tidak menyukai gagasan pergi ke tempat yang menakutkan seperti penjara dunia lain, tapi ini bukan waktunya untuk mengatakan hal seperti itu.

“Jika mungkin, aku ingin menemanimu, tapi sayangnya, tubuh ini adalah familiar yang dikendalikan dari jarak jauh,” kata Yukari dengan prihatin. “Aku serahkan ini di tanganmu, anak Primogenitor Keempat.”

Bahkan dengan kekuatan Yukari, bagian dalam Prison Barrier berada di luar jangkauan efektif untuk mengendalikan familiarnya.

Yah, aku tidak bisa membantahnya , pikir Kojou sambil mengangguk.

“Tolong tetap di sini dan lindungi Kanase dan yang lainnya,” katanya. “Aku akan mengaturnya entah bagaimana. Pada dasarnya, aku harus mengirim penyihir Orde Akhir itu terbang, kan?”

“Yah, aku membayangkan hal semacam itu adalah pakaian kuatmu.” Kucing hitam itu tampak senang. Dia tidak begitu yakin apakah dia memuji atau meremehkannya.

Kojou menampar pipinya untuk menenangkan dirinya dan berbicara dengan Kensei. “Lakukan, Pops.”

Kensei menghela napas berat. “Kamu tidak punya urusan memanggilku ayahmu.”

“Eh… maksudku…”

“Secara hukum, baik kamu maupun Kanon belum cukup umur untuk menikah.”

“…Hah? Apa? Apa yang kamu bicarakan?”

Kata-kata Kensei yang entah bagaimana terdengar sangat dalam membingungkan Kojou.

Mengabaikan reaksi Kojou, Kensei mempertahankan tatapan tenang saat dia menelusuri lingkaran sihir di tanah.

Dia membuka gerbang teleportasi.

Setelah dia menyelesaikan lingkaran sihir terperinci dalam sekejap mata, pemandangan di sekitarnya bergoyang. Dalam penglihatan Kojou, ini tumpang tindih dengan benteng yang tampak familier seolah-olah itu semacam ilusi.

“Jangan—!”

“Apa?!”

Tiba-tiba, tepat di ambang mantra teleportasi yang diaktifkan sepenuhnya, Kojou terkena dampak dari samping.

Sebuah bola api besar menghujani lobi laboratorium, menyebabkan ledakan yang luar biasa.

Bermandikan angin ledakan dari jarak dekat, tubuh Kensei terlempar.

Lingkaran sihir di sekitar Kojou menghilang, sehingga membatalkan teleportasi. Perasaan ganas yang tidak menyenangkan yang mirip dengan mabuk mobil membuat Kojou berlutut, di mana dia diserang oleh dampak ledakan baru yang sepertinya sengaja dikirim setelahnya.

Sebenarnya, ini adalah serangan oleh para pembantunya Order of the End.

Hanya dua pembantunya yang muncul. Dia mengenali topeng yang mereka kenakan.

Satu topeng memiliki motif seperti binatang iblis reptil; yang lain bermotif tengkorak banteng. Mereka berasal dari acolyte awal yang telah menyerang Kojou dan kawan-kawan di kapal selam—bagian dari lingkaran dalam The Blood.

“Kensei Kanase!”

Kucing hitam itu mencoba bergegas ke tempat insinyur penyihir yang terluka itu jatuh. Tapi sebelum kucing itu bisa, seorang anak laki-laki berambut pirang yang cantik berdiri di depannya.

Pemandangannya membuat Kojou meragukan matanya sendiri. Anak laki-laki yang dianggap sebagai bos terakhir dari Perang Pemilihan itu berdiri di depan mata Kojou. Dia hanya membawa dua pembantunya.

Bocah itu menutup kelopak matanya saat dia berbicara dengan nada suara yang lembut. “Jika memungkinkan, aku lebih suka tidak bertemu denganmu seperti ini lagi, tapi mau bagaimana lagi. Aku belum bisa membiarkanmu melepaskan Natsuki Minamiya.”

Auranya tenang, tanpa kedengkian yang terlihat sama sekali. Namun, dia adalah dalang yang merencanakan perang ini, membungkus Pulau Itogami dalam pusaran konflik.

“Darah itu!!”

Berdiri, Kojou mengelilingi seluruh tubuhnya dengan kabut merah yang dipenuhi energi iblis.

Semua pemikiran strategi yang merepotkan menghilang dari kepala Kojou. Bagi The Blood, yang selalu sulit dipahami, untuk muncul secara langsung adalah keberuntungan yang tak terduga.

Jika Kojou bisa mengalahkannya di sini, Perang Pemilihan akan berakhir. Itu adalah kesempatan sekali seumur hidup.

“Profesor Kitty, jaga ayah Kanase!”

Kojou menyerbu ke arah bocah itu, yang menunggunya dengan senyum tampan. Darah itu mengulurkan tangan kanannya. Energi iblis yang luar biasa berputar-putar di telapak tangannya.

Jarak mereka hanya beberapa meter. Keduanya secara bersamaan memanggil Beast Vassals mereka dari jarak dekat.

Bentrokan energi iblis yang sangat besar membuat udara retak.

Dampaknya mengguncang tanah pulau buatan, dan tornado yang tak terhitung jumlahnya meniup bangunan di sekitarnya.

4

“Yukina! Saya sangat senang! Saya khawatir!”

Menyapa Yukina dan yang lainnya saat mereka datang ke gedung sekolah adalah Nagisa, yang mengenakan blazer Akademi Tensou. Dia berlari ke Yukina dan memeluknya erat-erat.

Yukina dengan kuat memeluk punggungnya. “Aku senang kamu aman, Nagisa. Kamu tidak terluka?”

“Aku memiliki perban yang terpampang di sekujur tubuhku… Ah, rahasiakan ini dari Kojou, oke?”

“Ya.”

Menonton saat Nagisa menunjuk ke tempurung lututnya yang tergores, ekspresi Yukina mengendur karena lega.

Itu bukan situasi yang membenarkan sedikit pun optimisme, tetapi dia merasa bahwa bertemu Nagisa telah sangat meringankan suasana hatinya. Yukina merasa bahwa gadis bernama Nagisa Akatsuki secara misterius berbakat menghilangkan stres pada orang lain.

Setelah meluangkan waktu sejenak untuk menikmati kegembiraannya karena bersatu kembali dengan Nagisa, Yukina mengamati area tersebut. Matanya melotot saat ekspresinya menegang, karena dia melihat seorang pria asing yang tinggi duduk bersila di atap gedung sekolah. Di sampingnya ada seorang wanita dengan kecantikan dewasa yang dia ingat pernah dia lihat sebelumnya.

“Um… Yaze… Kenapa mereka…?”

Menekan kehadirannya, Yukina mundur ke Yaze, yang merosot ke pagar di atap. Yaze menggelengkan kepalanya dengan ekspresi sedih.

“Aku juga tidak begitu tahu. Sebagai permulaan, sepertinya mereka bukan musuh kita untuk saat ini.”

“Ah, aku mengerti…”

Yukina terdiam. Ki Juranbarada tidak memperhatikannya saat dia mengisi pipinya dengan hamburger yang tampak lezat dari tas persediaan MAR. Zana Lashka membuat senyum sedih saat dia menyeka mustard dari pipinya.

Yukina merasakan sakit kepala ringan datang saat dia menutupi matanya dengan tangan.

Dia tahu Primogenitor Pertama sedang mengunjungi Pulau Itogami, tetapi bahkan dia tidak menyangka akan menemukannya sedang makan hamburger di atap sekolah khusus perempuan. Selain itu, dia sepertinya bekerja sama dengan Yume untuk melindungi Domain Akademi Tensou. Yukina tidak memiliki satu petunjuk pun bagaimana harus bereaksi pada saat seperti ini.

Yukina masih benar-benar bingung ketika seseorang dengan enggan mengikutinya dengan langkah berat.

Ketika Yukina melihat ke belakang, dia melihat Shizuri di belakangnya, kepalanya menunduk, sepertinya sangat tidak nyaman.

“Nona Kasugaya?”

“Um, aku ingin berbicara dengan gadis bernama Yume Eguchi…,” kata Shizuri lembut sambil mengaitkan jari telunjuk kiri dan kanannya yang gelisah. Pipinya sedikit memerah. Sebagai seseorang yang mengenalnya secara pribadi, ekspresi tak terduga di wajahnya membuat Yukina tergoda untuk tertawa terbahak-bahak.

“Um, apakah kamu punya urusan denganku?”

“Hyaa…?!”

Ketika sebuah suara tiba-tiba memanggilnya dari belakang, Shizuri yang sudah gugup mengeluarkan teriakan nyaring.

Berdiri tepat di samping Yukina dan Shizuri adalah seorang gadis muda yang mengenakan seragam Akademi Tensou. Itu adalah anak sekolah dasar dengan wajah yang menggemaskan, penampilannya mengingatkan pada kucing yang temperamental.

” K-kamu adalah penguasa domain ini?”

“Ya, saya Eguchi,” jawab Yume dengan kesopanan yang sempurna. Melepas baret yang dia kenakan dan menempelkannya di dadanya, dia membungkuk dalam-dalam dan sopan ke arah Shizuri. “Kamu Shizuri Kasugaya dari Domain Akademi Saikai, ya? Terima kasih banyak telah menyelamatkan saya pada saat yang berbahaya sebelumnya. Anda berterima kasih sebagai perwakilan dari Domain Akademi Tensou.”

“Ah… Uh… Wa… tunggu—Apa artinya ini, Yukina Himeragi?!”

Shizuri meraih lengan Yukina, menariknya mendekat, dan berbicara dengannya dengan suara kecil. Yukina melihat kembali ke pemandangan Shizuri yang sangat khawatir dengan suasana bertanya.

“Apa masalahnya? Apakah ada masalah?”

“Gadis ini sangat lucu! Dia sedikit nakal, tapi dia berkepala dingin, dia bisa menyapa orang dengan baik, juga dia kecil dan mungil, dan pipinya terlihat sangat lembut; kulitnya juga mengkilap!”

“Umm, yah… aku mengerti kenapa kamu menganggapnya imut.”

Saya mengerti bagaimana perasaannya, tetapi dia masih terlalu bersemangat tentang ini , pikir Yukina.

“Aku minta maaf karena lancang. Aku sering mendengarnya.” Yume menundukkan kepalanya dengan sikap seperti orang dewasa.

Shizuri segera menggelengkan kepalanya. “K-kamu salah. Saya tidak bermaksud buruk sekarang; Maksud saya, dalam artian Anda bisa diandalkan—semua yang bisa saya harapkan dari sekutu!”

“Sebuah … sekutu?” Yume kembali menatap Shizuri dengan bingung.

Lydianne turun dari tangkinya dan bergabung dengan percakapan, jelas mendukung gagasan itu. “Begitu, untuk membentuk aliansi dengan Domain Akademi Saikai adalah ide yang kebetulan. Dia memang telah melalui banyak pertempuran, dan Nona Shizuri dipandang sebagai calon penguasa yang dapat dipercaya.”

Seolah mendukung kata-katanya, suasana yang meneguhkan mulai terjadi di antara siswa lain yang tersisa di tenda komando. Shizuri menyelamatkan Yume di depan mata mereka adalah faktor utama, sebuah eksploitasi yang cukup bagi orang-orang Akademi Tensou untuk mempercayai Shizuri.

“Tapi bagaimana seseorang membentuk aliansi?” Yume bertanya.

Itu adalah pertanyaan yang masuk akal. Yukina dan Shizuri saling menatap wajah satu sama lain, saling bertentangan. Itu adalah pengalaman pertama mereka dengan aliansi juga, jadi mereka tidak tahu detail yang nyata.

“Kamu harus mengaktifkan Aplikasi Penguasa dan membaca kode batang sekunder dari layar sekutu yang berpartisipasi,” Lydianne menjelaskan.

Yaze dengan lelah menggelengkan kepalanya saat Lydianne dengan sopan membantu mereka dalam mengoperasikan aplikasi. “…Desain yang luar biasa. Sepertinya permintaan pertemanan untuk video game…?”

Dengan hasil kerja yang canggung, Shizuri dan Yume mengoperasikan aplikasi mereka, dan setelah coba-coba berulang kali, mereka berhasil membentuk aliansi timbal balik.

Tentu saja, karena ini bukan video game, membentuk aliansi tidak berarti apa-apa telah berubah dengan mata telanjang. Juga tidak ada perubahan dalam pakaian mereka atau semacam kemeriahan yang mencolok yang diputar di latar belakang.

Meskipun demikian, efek dari pembentukan aliansi segera terlihat.

Sistem komunikasi tank Lydianne tiba-tiba menerima pesan.

“Ohh, Nyonya Permaisuri!”

Naik ke kokpit tank, Lydianne mengangkat suaranya ketika dia melihat ikon pengirim. Mengalir dari speaker eksternal tangki adalah suara Asagi, yang sangat dikenal Yukina.

“Ahh… Pengujian, pengujian. Sepertinya aku akhirnya berhasil. Anda mendengar ini, Tanker? ”

“Aku memang mendengarmu! Nyonya Permaisuri, apakah kesehatanmu baik-baik saja ?! ”

“Dari fakta yang saya lalui, sepertinya Kasugaya tiba di sana dengan selamat dan sehat.”

“… Nyonya Permaisuri?”

Kebingungan menutupi ekspresi Lydianne. Menimbang bahwa mereka akhirnya melakukan kontak, sikap Asagi aneh. Dia tidak menangkap nada suara Lydianne karena kebisingan latar belakang yang mengerikan memasuki sinyal.

Tidak, ini bukan kebisingan latar belakang. Itu adalah suara ledakan.

Efek samping dari angin ledakan membuat suara bergetar melalui mikrofon. Suara jeritan bisa terdengar di kejauhan. Berada di tengah evakuasi mungkin menyebabkan napas Asagi terengah-engah. Pertempuran terjadi di dekatnya.

“Tanker… tolong. Beritahu Himeragi dan Kasugaya…kau tidak boleh kembali ke Akademi Saikai. Cari Kojou, bertemu dengannya, dan…”

Keadaan transmisi memburuk, dan suara Asagi semakin jauh, bercampur dengan suara panel kaca pecah.

“Orde Akhir bukanlah satu-satunya musuh… Tujuan sebenarnya dari Perang Pemilihan adalah…”

Suara Asagi semakin lama semakin pecah hingga akhirnya terputus sama sekali.

Lydianne mengoperasikan sistem komunikasinya dengan mendesak, tetapi Asagi tidak menanggapi panggilannya. Satu-satunya hal yang dia dengar dari speaker adalah suara statis yang ganas.

“Apa sih…? Apa artinya ini?” Shizuri bergumam sambil menatap smartphone-nya sendiri. Dia mencoba nomor Rui dan Yuno satu demi satu, tetapi mereka juga tidak menjawab. Dia menggigit bibirnya karena khawatir.

“Apakah itu diserang oleh Orde Akhir?” tanya Yaze.

Yukina dengan kuat menggelengkan kepalanya. “Saat dia di Akademi Saikai, Aiba bisa menggunakan The Cleansing, dan Ms. Sasasaki juga ada di sana. Saya tidak berpikir mereka akan mudah dikalahkan, bahkan jika Orde Akhir adalah lawan mereka. Di samping itu-”

Ekspresi Yaze semakin suram. “Dia bilang musuh bukan hanya Orde Akhir. Apa maksudnya itu?”

Yukina menggelengkan kepalanya lagi; dia tidak punya jawaban. Ketika datang ke musuh di luar Orde Akhir, pikiran pertamanya adalah tentang kandidat penguasa dari domain lain, tetapi dia tidak berpikir bahkan kandidat penguasa di peringkat atas akan membuat Asagi berjuang keras dalam kondisinya saat ini.

“Selain itu, apa yang dia maksud tentang pertemuan dengan senpai…?” gumamnya, tenggelam dalam pikirannya.

“Yukina Himeragi,” kata Shizuri, memecah konsentrasinya. “Kita harus mengesampingkan pembicaraan seperti itu untuk saat ini.”

Shizuri sedang melihat ke langit yang mulai tertutup oleh senja.

Aurora berwarna pelangi mengalir turun dari udara yang bergoyang yang menutupi seluruh langit. Orde Akhir telah memulai kembali serangannya.

Yaze berdeham, tampak tegang. “Hei, um… Bukankah kelihatannya banyak sekali pembantu yang muncul di sekitar sini? Kita akan baik-baik saja?”

Dibandingkan dengan serangan awal, jumlah pembantunya yang muncul telah meningkat. Lebih jauh lagi, jelas bahwa banyak dari mereka dikerahkan di dalam Domain Akademi Tensou. Yang terakhir melebihi dua ratus dengan ruang kosong.

“’Tampaknya para pembantunya memang memprioritaskan domain berperingkat lebih tinggi,’ kata Lydianne.

“Persetan…! Kurva kesulitan ini terlalu kuat!” Yaze mengerang.

Namun, Yukina dan yang lainnya tidak memiliki kemewahan untuk menyuarakan keluhan — pembantunya mengalir ke situs sekolah Akademi Tensou satu demi satu.

“Bergema!”

Menilai bahwa mengalahkan mereka satu per satu akan memakan waktu terlalu lama, Yukina melepaskan tablet ritual perak ke langit. Ini berubah menjadi burung pemangsa yang menyerang pembantunya segera setelah mereka terwujud.

Dia sudah mendengar tentang kelemahan para pembantunya dari Yume dan yang lainnya. Dia berpikir bahwa kekuatan serangan shikigami lebih dari cukup jika itu hanya masalah memecahkan topeng mereka.

“…Ugh?!”

Tapi dia merasakan sengatan listrik melalui esensi spiritual yang dia gunakan untuk mengendalikan shikigami . Dalam sekejap mata, serangan balik para pembantunya menghantam shikigami yang telah dirilis Yukina.

“Ada apa dengan orang-orang ini?! Mereka sangat kuat…!” Shizuri menjerit, membuat Yukina khawatir.

Shizuri sedang bertarung dengan sejenis manusia buas. Tidak hanya orang ini memiliki kemampuan fisik yang sangat baik, tetapi mereka juga datang dengan dipersenjatai dengan cakar besar sekeras logam. Serangannya cepat, berat. Shizuri, seorang paladin dengan skill yang menyaingi Sword Shaman, benar-benar kewalahan.

Senapan mesin robot tank tidak mampu menembus penghalang pertahanan yang kuat. Serangan mental Yume juga tidak efektif. Meskipun dia mencoba menggunakan gerombolan binatang iblis, yang terbaik yang bisa dia capai adalah melindungi mereka berdua. Selama waktu itu, jumlah pembantu Orde Akhir meningkat, membuat penduduk kota biasa yang berlindung di dalam sekolah dalam bahaya.

“Yazecchi?!” Nagisa menangis dari tenda komando.

Seorang pembantunya mengangkat sabit yang ditujukan pada Yaze, yang turun mencoba melindungi Nagisa.

Yukina mencoba bergegas untuk menyelamatkan Yaze, tetapi dia tiba-tiba berhenti. “…Eh?!”

Acolyte yang memegang sabit tidak mengayunkannya ke arah Yaze. Menjatuhkan sabit, itu adalah pembantunya yang mengeluarkan teriakan sedih. Sebuah belati yang tampaknya terbang keluar dari udara tipis telah menusuk kepala pembantunya.

Melihat belati, Ki merosotkan bahunya, tampak sedih. “Cih… Jadi bajingan itu sudah menyusul…”

Dengan topengnya hancur, pembantunya menghilang di depan mata Nagisa dan Yaze. Setelah itu, yang tersisa hanyalah belati yang menembus topeng—belati dengan bilah hitam pekat.

“Belati itu… Mungkinkah…?!” Mata Yukina terbuka lebar ketika dia melihat energi iblis yang kuat membuat udara bergidik.

Ketika dia melihat ke belakang, dia melihat langit yang terkubur dalam kegelapan. Itu adalah segerombolan belati dalam jumlah besar.

Belati ini bukan hanya senjata. Mereka adalah massa energi iblis yang cukup padat untuk diwujudkan dalam bentuk fisik. Mereka adalah Senjata Cerdas—Vampir Beast Vassal.

“Menari, Ghoula!”

Suara laki-laki yang penuh dengan martabat bergema. Dipandu oleh suaranya, belati hitam mengalir ke arah para pembantunya.

Semua pembantunya yang muncul di wilayah Yume memiliki seluruh tubuh mereka terkoyak, menghilang sekaligus. Topeng mereka hancur, bahkan tidak meninggalkan pecahan. Semuanya berakhir dalam satu detik.

“Banyak pembantunya dalam rentang waktu yang singkat…?!” Shizuri bergumam linglung saat dia memegang pedang panjang merahnya di siap. Bahkan acolyte manusia buas yang sulit dia lawan telah menghilang, topengnya pecah dengan mudah.

Tugas mereka selesai, belati hitam menghilang juga. Tuan rumah vampir mereka telah membatalkan panggilan.

Pria yang mengendalikan gerombolan belati mengungkapkan dirinya dari dalam kegelapan.

Dia adalah seorang pria tinggi dengan kulit gelap. Dia mengenakan mantel kuno yang dirancang dengan baik. Dia memiliki rambut sehitam malam.

Ini adalah Velesh Aradahl, ketua Majelis Kekaisaran Kekaisaran Panglima Perang. Sebagai vampir Pengawal Tua yang silsilahnya terhubung dengan Primogenitor Pertama, dia adalah bangsawan vampir yang paling kuat—hal terbaik berikutnya dari seorang primogenitor.

Ki, yang masih duduk di tepi atap, mengacungkan jempol ke bawah dan mencemooh seperti anak kecil.

“Hei, hei, jangan mencuri adegan terbaik leluhurmu. Kamu hanya tongkat di lumpur seperti biasa, Aradahl.”

Zana berdiri seolah memeluk Ki sambil tersenyum menggoda dan setuju dengan pasangannya. “Dia benar-benar. Dari mana dia mendapatkan itu?”

Aradahl menghela nafas dalam-dalam saat dia menatap Ki dan Zana dengan tatapan serius.

“Tentu saja Anda bercanda, Yang Mulia. Tepat ketika saya pikir Anda telah kembali ke dunia nyata untuk sekali, apa artinya keluar dari cara Anda untuk melibatkan diri dalam kegemparan seperti ini?

Ki berbicara tanpa sedikit pun rasa bersalah dalam suaranya. “Apakah kamu benar-benar harus bertanya? Tidak mungkin saya bisa menonton acara yang menyenangkan seperti ini dan tidak memasukkan jari saya ke dalamnya.”

Pelipis Aradahl berkedut. Ia berusaha menahan kekesalannya. “Ini akan menjadi… Tidak, ini sudah menjadi isu yang menjadi perhatian internasional. Jika Fallgazer dan Chaos Bride mengetahui bahwa kamu telah menginvasi wilayah Primogenitor Keempat tanpa izin—”

“Mereka tidak akan mengatakan apa-apa. Nah, tonton saja. Ini akan menjadi sangat menarik sebentar lagi.”

“… Yang Mulia?”

Meskipun nada suara Ki penuh percaya diri, Aradahl tidak mengungkapkannya.

Segera setelah itu, ledakan yang menyerupai letusan gunung berapi dengan ganas mengguncang seluruh Pulau Itogami.

Ketika Yukina dan yang lainnya secara refleks melihat ke belakang, mereka melihat tornado raksasa mencapai ratusan meter ke udara. Di tengah pusaran itu adalah Beast Vassal vampir.

Ada bicorn merah tua yang berkilauan seolah-olah itu semacam fatamorgana, dan ada bicorn hitam pekat juga. Tabrakan dari dua Beast Vassals menyebarkan hembusan ledakan ke segala arah, mengubah bangunan di sekitarnya menjadi debu.

“Pengikut Binatang Buas itu?! Primogenitor Keempat?! Siapa lawannya…?!” seru Aradahl, ekspresinya terperanjat.

“Jadi sudah dimulai? Lebih cepat dari yang kukira.” Ki menikmati ini. Ekspresinya seperti anak yang tidak bersalah.

“Akatsuki-senpai…!” Yukina dengan kuat mencengkeram tombaknya.

Tidak salah lagi bahwa Kojou bertarung dengan Darah. Tidak ada jaminan apa pun bahwa Kojou bisa mengalahkan bocah yang mengendalikan Beast Vassals yang sama dengan Primogenitor Keempat sendirian.

Yume memanggil Yukina yang ragu-ragu. “Tolong, Yukina. Pergi!”

“Yum?”

“Kami akan melindungi domain ini. Jadi, Yukina, jaga Kojou.” Kata-kata dan mata Yume yang penuh tekad sangat kuat.

Tidak mungkin Yume tidak merasa tidak nyaman dengan dirinya sendiri. Pembantu Ordo Akhir melanjutkan serangan mereka, dan ada juga kelainan yang terjadi di Akademi Saikai.

Meski begitu, dia menilai pada saat itu, mengirim Yukina untuk menyelamatkan Kojou adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Shizuri melangkah maju, muram. “Aku juga akan pergi, Yukina Himeragi. Jika kita bisa mengalahkan apa yang disebut Darah ini, kita bisa mengakhiri perang konyol ini, bukan?”

Pedang kesayangannya, Hauras, memiliki karakteristik khusus untuk menjadi lebih kuat dengan semakin banyak energi iblis yang diambil dari lawan yang dipotongnya. Itu adalah salah satu dari sedikit senjata ampuh yang bisa menghadapi Beast Vassals of The Blood.

Yukina kembali menatap Shizuri dan mengangguk tanpa sepatah kata pun.

Kemudian, dia berlari menuju medan pertempuran yang berbahaya di mana angin kencang mengamuk.

“Senpai!”

5

Efek dari bentrokan antara dua Beast Vassals yang kuat terasa bahkan di dalam Prison Barrier.

Batas antara Prison Barrier dan dunia nyata menjadi tegang, dengan ganas mengguncang bagian dalam benteng. Jika pertempuran berlanjut lama, pasti mempertahankan penghalang pada akhirnya akan menjadi sulit.

Masih dipegang erat oleh tentakel hitam, Natsuki bergumam dengan kegembiraan yang terlihat, “Energi iblis yang sangat besar ini … Kojou Akatsuki, kalau begitu?”

“Itu tidak ada hubungannya denganmu, Natsuki Minamiya. Anda bahkan tidak bisa bergerak dari tempat ini, ”ludah tentakel bermata merah.

Natsuki tertawa terbahak-bahak. “Anda salah. Bukannya aku tidak bisa bergerak. Itu yang saya tidak perlu. ”

“…Anggur asam, begitu.”

“Heh-heh. Teruslah menggonggong seperti anjing yang dipukuli, Gadis Octo.”

Ekspresi kasihan yang menghampiri Natsuki membuat gadis bermata merah itu terdengar menggertakkan giginya. Tentakel bergelombang dengan cara yang menyeramkan saat kekuatan yang mereka gunakan untuk meremas Natsuki meningkat.

“Harap perhatikan kata-katamu, Penyihir Kekosongan. Bahkan jika Anda sendiri tidak dapat dilukai, saya punya cara untuk membuat Anda menderita. Haruskah aku mulai dengan merobek homunculus yang menolak untuk mati menjadi potongan-potongan kecil?”

“Itu tidak akan mengubah fakta bahwa kamu adalah anjing yang dipukuli. Mengapa Orde Akhir mengandalkan Penghalang Penjara saya? Ke mana penjara Anda lari? Atau apakah daging yang rusak itu adalah harga yang kamu bayar karena melanggar perjanjianmu dengan Walimu?”

“Diam…!” teriak gadis bermata merah itu. “Apa yang Anda tahu?! Kamu hanya menghabiskan lima belas tahun di penjaramu!”

Dia mengambil beberapa langkah mengancam ke arah Natsuki.

Tidak dapat menahan tekanan dari tentakelnya, tali yang compang-camping itu putus dan terbang, memperlihatkan seluruh tubuhnya. Itu cantik dan tampak muda, seperti dia di masa remajanya — tetapi itu hanya berlaku untuk bagian atasnya.

Segala sesuatu dari pinggul ke bawah bercabang menjadi kumpulan tentakel terjalin yang menjijikkan seolah-olah itu adalah akar tanaman. Itu menyerupai bentuk kehidupan yang benar-benar asing.

Tubuh penyihirnya telah menyatu dengan tubuh Penjaga yang merupakan familiar iblisnya. Itu telah menghabiskan tubuhnya sebagai harga untuk melanggar perjanjiannya dengan iblisnya.

“Tiga ratus tahun…! Saya tinggal di dalam penjara dunia lain saya selama tiga ratus tahun! Kemudian saya menyadari! Keberadaan penjara dunia lain tidak ada artinya! Bahkan jika mereka dikurung dalam kegelapan abadi, bahkan jika burung pemangsa mematuk isi perut mereka saat mereka masih hidup, bahkan jika mereka bermandikan racun ular di dasar bumi, penjahat tidak dapat direformasi. Mereka tidak membuat penjahat lenyap dari dunia, sementara kejahatan hanya meningkat!”

“Jadi kamu kabur? Kamu mengabaikan tugasmu sebagai sipir penjara?” Natsuki bertanya dengan nada datar.

“Anda salah…! Saya menyadari sesuatu yang penting! Takut saja… Memerintah melalui rasa takut yang kuat adalah satu-satunya hal yang dapat mengendalikan kejahatan. Penjahat yang jelek dan menyedihkan harus segera diadili, dengan kejam, dan kejam.”

“Jadi ini alasanmu menjadi seorang pembantu Orde Akhir?” Bahkan ketika ditawan, Natsuki mengejek penculiknya dengan seringai jahat. “Jangan membuatku tertawa. Yang jelek dan menyedihkan adalah kamu. Menurut logikamu, bukankah seharusnya kamu berada di urutan pertama untuk diadili, Merriloé, sang Penyihir Pembalasan? Apa yang kamu lakukan dengan kekuatan penyihir yang kamu peroleh dari perjanjianmu dengan iblis?”

“—?!”

“Penjara dunia lain tidak ada artinya? Tentu mereka. Para sipir dari penjara-penjara itu adalah para penjahat yang menanggung kejahatan terberat dari semuanya. Kemalasan abadi ini adalah hukuman yang diberikan kepada kita.”

“Kamu salah… aku…!”

Merriloé dengan keras menggelengkan kepalanya. Namun, Natsuki tidak menghentikan ejekannya.

“Memerintah dengan rasa takut mencegah lahirnya penjahat, jadi Anda memuja Primogenitor Keempat, simbol ketakutan itu sendiri. Darah telah memungkinkan Anda untuk menanamkan cita-cita kekanak-kanakan Anda padanya, tidak lebih. Dia tidak benar-benar menginginkan hal seperti itu.”

“Apa yang Anda tahu…?!”

Merriloé sepertinya memeras suaranya saat dia berbicara.

“Aku tidak akan tertipu, Penyihir Kekosongan. Aku tidak akan tergoda oleh kata-katamu.”

“Aku tidak punya alasan untuk menipumu. Bahkan tanpa menggunakan metode memutar seperti itu, mengusir orang sepertimu adalah masalah sederhana.”

Pipi Merriloé memerah karena marah.

“Lebih banyak anggur asam darimu…! Apa yang bisa kamu lakukan dengan Penjagamu yang disegel seperti ini?!”

“Apakah menyegel Guardian-ku sudah cukup? Penjara ini milikku.”

“Apa?” Merriloé tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya.

Suara kasar dan buas bergema di seluruh ruangan benteng tempat kedua gadis itu berada. “Ha-ha! Ayo pergi, Kapak Guntur!”

Ketika Merriloé melihat ke belakang dengan terkejut, dia diserang oleh benturan seolah-olah dia ditabrak mobil.

Rasanya seperti dia telah ditebas oleh kapak raksasa yang tidak terlihat. Beberapa tentakel robek dan robek; gadis itu sendiri dikirim terbang, menabrak dinding.

“Ga…?! A…apa…?!”

Merriloé dengan keras memuntahkan darah. Dia tidak tahu apa yang menimpanya. Dia tidak merasakan energi magis apa pun sebelum menerima pukulan itu.

“Aaah?! Persetan denganmu?! Ya sama sekali bukan Natsuki Minamiya, kan?! Saya pikir saya akan mengguncangnya dengan satu tembakan akhirnya, dan apa, saya mendapatkan gadis yang salah ?! ”

Seorang pemuda bertubuh kecil dengan rambut gimbal mendekati gadis yang jatuh itu.

Dia mengenakan pakaian berlapis-lapis dengan warna mencolok dan mengenakan celana jins street-wear tua selutut. Kata-kata dan tindakannya yang kasar dan raut wajahnya melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk membuatnya terlihat seperti orang bodoh.

Kata-kata dan gerak tubuhnya tidak membuatnya tampak seperti sekutu Natsuki. Namun, sebagai akibat dari serangannya, Merriloé telah dikirim terbang, membebaskan Natsuki dari tentakelnya.

“Kamu telah melakukannya dengan baik, oaf.”

Natsuki dengan lembut mendarat dan meliriknya.

“Aaagh?!”

Pemuda itu dengan kasar memamerkan giginya karena disebut bodoh, tetapi pria yang berbeda menghentikannya. “Hentikan, Schtola D.”

Ini adalah pria bertubuh besar dengan seluruh tubuhnya diselimuti piring tebal.

Dia memiliki kulit berwarna baja dan rambut pucat. Di punggungnya, dia membawa pedang besar yang sama dengan tinggi badannya.

Sebagai senjata, Ascalon mengabaikan keseimbangan dan kemudahan penggunaan; itu ditempa dengan tujuan untuk membelah tubuh naga yang tangguh. Dan bermandikan darah naga, dagingnya telah dinodai dengan kutukan keabadian. Ini adalah Pendosa Besar, Bruté Dumblegraff—keturunan dari klan pembunuh naga, dan bekerja untuk Gereja Eropa Barat.

“Kami memahami situasinya, Penyihir Kekosongan, tapi apa maksudmu membiarkan kami keluar dari sel kami?”

Tentara bayaran pembunuh naga mengajukan pertanyaan kepada Natsuki dengan tangan masih di gagang pedang besarnya.

“Aku tidak memintamu untuk melawan Orde Akhir. Saya juga tidak berniat memberikan amnesti. Ini hanyalah pembebasan bersyarat untuk sementara…,” jawab Natsuki dengan angkuh, “…tetapi hanya jika kamu menginginkannya.”

Schtola D berseru dengan iritasi yang terlihat, “Whaaa—? Apakah kamu pikir kami akan melakukan sesuatu hanya karena kamu bertanya, idiot ?! ”

“Oh, aku tahu. Setelah Anda mempelajari sifat asli mereka, itu. ”

Saat itu juga, ekspresi Dumblegraff dan Schtola berubah. Apa yang muncul pada Dumblegraff adalah kegembiraan, dan apa yang muncul pada Schtola adalah ekspresi kemarahan.

“Kamu tidak mengatakan … Baiklah … aku akan bermain dengan skemamu.”

“Cih… aku tidak terlalu suka digunakan seperti ini, tapi ini jelas bukan waktunya untuk bermain denganmu. Kotoran!”

Ketika Schtola dengan keras membanting tinju ke dinding, borgol logam muncul di pergelangan tangan kirinya. Ini adalah tanda seorang narapidana di Prison Barrier. Bahkan jika mereka pergi ke dunia nyata, mereka akan terikat pada Penghalang Penjara oleh rantai tak terlihat.

“Waktu yang saya berikan kepada Anda adalah empat puluh delapan jam. Kebetulan, jangan menyakiti manusia yang tidak berhubungan. Tidak jika Anda tidak ingin saya menyeret Anda kembali ke sel Anda sebelum Anda dapat memenuhi tujuan Anda, itu saja.”

“Dipahami.”

“Fah!”

Goyangan seperti riak di angkasa menyelimuti kedua penjahat penyihir itu. Kemudian, mereka menghilang dari pandangan. Mereka telah dikirim dari Penjara Barrier dalam mimpi Natsuki ke dunia nyata.

Satu-satunya yang tersisa adalah Natsuki, nyonya penghalang, dan tentakel terputus yang menggeliat, serta Merriloé yang terluka.

Dia batuk darah segar saat dia berdiri. “Saya tidak pernah membayangkan bahwa Anda akan pergi sejauh untuk membebaskan penjahat dari Penjara Barrier … untuk memungkinkan Anda melarikan diri dari kami …!”

Tentakel yang telah dipotong oleh Schtola D sebagian besar telah selesai beregenerasi.

Tentakel, familiar iblis, kemungkinan memberikan kemampuan regeneratifnya yang membuatnya hampir abadi. Selama energi magis tetap berada di dalam inang mereka, mereka kemungkinan akan terus menyebar tanpa batas, tidak dapat dihancurkan.

Namun, Natsuki menatap gadis itu dan berbicara dengan acuh tak acuh. “Apa, kamu masih di sini, anjing yang dipukuli?”

“Kesunyian! Panggil aku seperti itu lagi, dan apa pun yang diinginkan Darah, aku akan membunuhmu!” Merriloé memekik.

Natsuki mendengus. “Coba saja, anjing pemukul.”

“Aku akan membunuhmu!”

Menanggapi kemarahan Merriloé, tentakelnya menonjol dengan eksplosif. Dari sana, mereka menjadi tsunami hitam pekat saat mereka menyerang Natsuki yang tak berdaya.

Gerombolan tentakel berhenti, semua berkat sebuah lengan.

Itu milik seorang ksatria emas jarum jam, Penjaga Natsuki.

Senyum liar muncul di bibir Merriloé. “Itu tidak bisa menghentikanku—!”

Dia dan Natsuki sama-sama sipir penjara. Mereka berdua membayar harga yang sama untuk kekuatan mereka sebagai penyihir. Dengan kata lain, Wali mereka berada pada pijakan yang sama.

Namun, Natsuki menggunakan sebagian besar energi magisnya untuk mempertahankan Penghalang Penjara. Merriloé telah meninggalkan penjaranya sendiri. Harga untuk melanggar perjanjiannya adalah Walinya menghabiskan setengah dari tubuhnya, tetapi ini hanya meningkatkan energi magis yang bisa dia gunakan dengan bebas.

Dalam pertarungan satu lawan satu, tidak ada alasan bagi Merriloé saat ini untuk kalah melawan Natsuki.

“Apa?!”

Merriloé yakin akan kemenangan ketika pipinya menegang karena kaget dan ketakutan.

Ketika Penjaga Natsuki muncul, penampilannya tidak seperti yang dia harapkan.

Pelat baju besi emas yang indah jatuh, memperlihatkan bagian dalam Guardian.

Tidak ada ksatria di dalamnya.

Kegelapan total dari mana tidak ada cahaya yang bisa melarikan diri, tiga mata dari mana api memuntahkan—seolah-olah kekosongan Abyss telah diberi bentuk.

“Ya ampun …” Natsuki menghela nafas lesu. “Itu terlepas dari ikatannya.”

Terserang ketakutan, Merriloé mencoba mundur, tetapi Penjaga Natsuki tidak mengizinkan hal seperti itu. Tarikan gravitasi yang luar biasa dari kegelapannya menangkap tentakel Merriloé dan tidak mau melepaskannya.

“Aku pernah mendengar bahwa Rheingold dapat mendistorsi waktu di dunia ini hanya dengan memanifestasikan… Memikirkan mekanisme jarum jam itu untuk menahan kekuatannya…?!” kata Merriloé.

“Aku akan mengabulkan permintaanmu, Penyihir Pembalasan.” Natsuki tersenyum indah, tapi itu menimbulkan teror di hati Merriloé. Monster itu hadir di sisi Natsuki.

“T…tidak…Tolong…berhenti…”

Bibir Merriloé bergetar lemah. Binatang kegelapan itu mencengkeram tentakelnya, menariknya dengan kekuatan yang luar biasa, tampak seperti sedang memukul lalat.

Penyihir seperti boneka itu mengambil aura yang tidak manusiawi. “Biarkan penjahat yang jelek dan menyedihkan ini diadili dengan kejam dan kejam—”

Jeritan acolyte Order of the End bergema di seluruh ruangan benteng kuno.

6

Seluruh tubuhnya diselimuti oleh angin kencang seperti tornado, Kojou mendarat di tanah buatan yang mengancam akan pecah.

Dia berada di kapal selam lepas Pulau Selatan, yang dulunya merupakan lokasi landasan pacu penjaga pantai. Bagi Kojou, itu adalah tempat di mana Perang Pemilihan dimulai.

Kapal selam yang dihancurkan dalam pertempuran dini hari telah terpecah menjadi unit yang tak terhitung jumlahnya, mengambang di atas laut seperti es yang melayang.

Tentu saja, tidak ada tanda-tanda kehidupan manusia di mana pun, juga tidak ada bangunan yang perlu dikhawatirkan akan pecah. Tidak ada medan perang yang lebih cocok untuk Kojou lepaskan.

Darah, terkesan dengan Kojou, berbicara kepada musuhnya. “Jadi begitu. Jadi serangan awalmu adalah untuk memancingku ke daerah yang tidak berpenghuni.”

Meskipun dia seharusnya menerima serangan dari Beast Vassal Kojou secara langsung, dia tampak tidak terluka. Dia telah memanggil Beast Vassal miliknya sendiri untuk membatalkan serangan Kojou. Dengan kata lain, The Blood’s Beast Vassals memiliki kekuatan yang setara dengan Primogenitor Keempat.

“Siapa kamu, Darah?”

Kojou memanggil Beast Vassal baru. Ini adalah Dabih Crystallus, pengendali pikiran Beast Vassal. Darah membalas panggilan Kojou dengan segera, membuat Mata Jahat tidak berguna dengan Beast Vassal miliknya sendiri.

“Mengapa kamu mengunciku di Pulau Onrai?”

Kojou memanggil Beast Vassal lagi, satu dengan api ungu — Shaula Viola. Ini juga ditentang. Manticore gelap Darah memblokir api berbisa Shaula Viola.

“Mengapa Anda memulai Perang Pemilihan ini? Mengapa Anda menggunakan Beast Vassals yang sama dengan yang saya lakukan ?! ”

Kojou memanggil Natra Cinereus. Kabut perak raksasa yang tertutup karapas itu didorong mundur oleh kabut hitam dari bawahan bocah pirang itu sendiri.

“Kenapa kamu sangat mirip dengan Avrora ?!”

Kojou memanggil Beast Vassal lagi. Namun, itu adalah tempat yang mustahil bagi bocah itu untuk dicegat—di bawah tanah yang rusak di mana dia berdiri.

“Ayo, Cor-Tauri Succinum!”

Semburan magma pijar menyelimuti seluruh tubuh bocah lelaki bertubuh kecil itu.

Fragmen pulau buatan meleleh, menguapkan air laut dengan kekuatan luar biasa. Uap putih mengalir keluar, memenuhi area sekitarnya.

“Kamu sudah memiliki jawaban atas pertanyaanmu.”

Dia mendengar suara anak laki-laki itu dari sisi lain dinding uap. Suara itu tidak terdengar menyakitkan dengan cara apa pun. Darah telah mengalami serangan magma yang mengejutkan.

Tapi bagaimana caranya?!

Anak laki-laki itu muncul di hadapannya.

“Aku juga Primogenitor Keempat.”

“Apa?!” seru Kojou.

Bukan hanya The Blood yang berdiri di atas unit pulau buatan yang meleleh. Ada juga seorang pria yang mengenakan topeng tulang reptil. Salah satu pembantu Orde Akhir telah menggunakan tubuhnya sendiri sebagai perisai untuk menangkis semburan magma.

Jubah yang menyelimutinya telah terbakar habis, dan topengnya juga setengah meleleh. Namun, tubuhnya tanpa goresan. Kulitnya seperti sisik merah-perunggu — nyala api yang menyilaukan memancar darinya mengusir magma yang mencapai beberapa ribu derajat Celcius.

“Majulah, Primus Succinum.”

“Khh—Mesarthim Adamas!”

Kojou mencoba memblokir tembakan magma hitam pekat ke arahnya dengan kristal berlian. Darah segar menyembur dari bahu Kojou. Serangan dari arah yang tidak terduga telah mengiris tubuh Kojou dan kristal berlian yang tak terhitung jumlahnya.

Ketika Kojou yang terkejut melihat ke belakang, dia melihat bawahan The Blood yang lain. Acolyte Orde Akhir ini mengenakan topeng binatang iblis seperti banteng dan menggunakan pedang melengkung berwarna biru.

“Haura lainnya…!”

Kojou terhuyung-huyung dan berlutut.

Kekuatan Beast Vassals Primogenitor Keempat dan The Blood adalah sama. Namun, The Blood memiliki dua pembantu yang kuat. Perbedaan kekuatan mereka sangat jelas. Kojou putus asa. Dia tidak melihat harapan kemenangan.

Sekarang setelah Kojou terpojok di depannya, The Blood menghentikan serangan mendadak.

Kemudian, dengan nada lembut, dia mengajukan pertanyaan.

“Beast Vassals—mereka adalah sumber kekuatan vampir dan kemampuan tempurnya di dalam dan dari diri mereka sendiri. Apakah kamu tahu siapa mereka sebenarnya, Kojou Akatsuki?”

“Apa Beast Vassals … sebenarnya …?”

Pertanyaan mendadak anak laki-laki itu menarik perhatian Kojou. Dia telah memanggil Beast Vassals beberapa kali sampai saat itu, tetapi dia tidak tahu sifat asli mereka.

Bagaimana mereka dilahirkan? Dari mana mereka berasal? Mengapa hanya vampir yang bisa menggunakannya? Selama dia tinggal di Suaka Setan, jawabannya tidak pernah sampai ke telinganya sekali pun.

Pertama-tama, Kojou tidak tahu apa-apa tentang Beast Vassals-nya sendiri.

“Binatang buas yang melayani vampir dari dalam darah mereka sendiri, binatang pemanggil dari dunia lain—penjelasan ini tidak salah. Namun, itu juga tidak sepenuhnya benar, ”The Blood menjelaskan. “Beast Vassals adalah kejahatan, kebencian, kutukan. Mereka adalah jiwa-jiwa para dewa yang dirusak dan diubah menjadi bentuk iblis melalui pembersihan Kain yang Berdosa—binatang terkutuk yang lahir dari murka dan keputusasaan mereka. Ini adalah Beast Vassals vampir. ”

“Mereka adalah kutukan dari…para dewa…” Rasa dingin menjalari tulang punggung Kojou.

Mengapa hanya primogenitor vampir yang bisa memanggil makhluk seperti itu dengan kekuatan luar biasa? Mengapa kekuatan Beast Vassals vampir berkurang setiap generasi?

Jika Beast Vassals benar-benar kutukan, itu akan menjelaskannya. Para primogenitor adalah vampir yang telah dikutuk paling kuat; anak-anak mereka hanya mewarisi kutukan itu.

“Panglima Perang yang Hilang, Fallgazer, Pengantin Kekacauan—mereka, tiga primogenitor, adalah yang pertama, dan menjadi yang terakhir, dari garis keturunan para dewa yang dikutuk. Merekalah yang diberikan kutukan paling kuat, Beast Vassals paling kuat oleh ras Deva yang sekarat.”

“Para Dewa… Dewa-dewa kuno…,” gumam Kojou.

Dewa-dewa kuno yang pernah menguasai dunia diubah menjadi iblis melalui kekuatan mantra terlarang Kain, Pembersihan. Kemudian mereka diburu oleh manusia yang seharusnya mereka kuasai.

Tetapi jika kata-kata Darah itu benar, itu adalah kutukan para Deva, yang diasingkan dari tahta keilahian melalui Pembersihan, yang membuat primogenitor dari tiga raja iblis mereka.

“Namun, bahkan dengan kutukan dari para dewa ini, mereka tidak dapat mengalahkan Dewa Berdosa.” Senyum tipis muncul di wajah bocah itu saat dia menggelengkan kepalanya, sepertinya mengasihani para dewa. “Itulah sebabnya beberapa Dewa yang masih hidup menciptakan vampir buatan, yang keempat dari primogenitor—Yang Paling Perkasa di Dunia.”

“Kamu tidak bisa berarti …”

“Saya bersedia. Beast Vassals baru diperlukan untuk membuat primogenitor baru. Kutukan baru dalam jumlah besar yang cukup untuk menyebutnya Yang Terkuat di Dunia—”

“Mereka menggunakan diri mereka sendiri ?! Sebagai pengorbanan hidup ?! ”

Bocah pirang itu mengangguk tanpa sepatah kata pun. Kojou merasa ngeri.

Dewa-dewa kuno—Deva—telah binasa. Mereka telah mengorbankan hidup mereka sendiri untuk menciptakan primogenitor baru.

Begitulah Primogenitor Keempat, Vampir Terkuat di Dunia, muncul. Mereka telah menciptakan senjata pembunuh dewa ini untuk membunuh Kain.

“Primogenitor Keempat pastilah Vampir Terkuat di Dunia. Anda memiliki tanggung jawab untuk membuktikan bahwa memang demikian! Demi mereka yang menjadi bagian dari kutukan itu sendiri untuk menciptakan Yang Terkuat di Dunia !”

“Jadi itu alasanmu untuk pertumpahan darah ini…?!”

Kojou dilanda kemarahan yang begitu ganas sehingga dia merasa pikirannya melayang.

Membuktikan bahwa Primogenitor Keempat adalah Vampir Terkuat di Dunia—itulah tujuan The Blood. Itulah satu-satunya alasan untuk tindakannya.

Hal yang sama berlaku untuk mengunci Kojou di dalam Pulau Onrai dan membuatnya mengalami kematian rekan-rekannya berulang kali.

Hal yang sama berlaku untuk menghasut Perang Pemilihan dan menuntut agar Kojou mengumumkan dirinya sendiri.

Dia menegaskan bahwa semua ini adalah untuk menerapkan kutukan para dewa yang telah binasa di zaman kuno.

“Kami bukan musuhmu. Primogenitor Keempat akan menjadi penguasa dunia ini. Kami, Orde Akhir, ada untuk tujuan ini.”

“Penguasa seluruh dunia… Hah? Tidak mungkin keributan di Pulau Itogami cukup besar untuk menyebabkan hal seperti itu, sialan!” Kojou meludah. “Jangan main-main denganku.”

“Tidak. Ada jalan.” Bocah itu menyipitkan matanya senang. “Sudahkah kamu lupa? Pulau Itogami adalah altar untuk Pembersihan, warisan terbesar dari Dewa Berdosa. Jika ada cara yang sah untuk mendapatkannya, tidak dapat dibayangkan bahwa sulung lainnya akan gagal untuk memobilisasi. ”

“A…cara legal untuk merebut Pulau Itogami? Itulah inti dari semua ini ?! ”

Kojou tidak bisa menahan perasaan kewalahan dengan ini.

Menurut logika, calon penguasa dengan monopoli di semua domain akan menjadi pemilik Pulau Itogami, perangkat sihir untuk Pembersihan. Tapi hanya mendapatkan Pulau Itogami tidak berarti Anda bisa menggunakannya. Pertama-tama, hampir tidak ada kandidat penguasa saat ini yang tahu apa sebenarnya The Cleansing itu.

Kojou tidak bisa menghilangkan kekhawatirannya. Dia memiliki perasaan yang tak terhapuskan dan mengerikan bahwa dia telah mengabaikan sesuatu, semacam faktor penting.

“Nama asliku adalah Kenon. Nomor Nol dari Kaleid Bloods.”

Bocah itu perlahan membuka matanya yang tertutup.

Dia melihat Kojou dengan mata yang berkobar seperti api biru.

Ini, tanpa keraguan sedikit pun, adalah mata yang sama dengan Avrora, Kedua Belas. Mereka adalah mata vampir buatan yang diciptakan oleh para Dewa.

“Aku adalah prototipe Primogenitor Keempat, dan aku adalah bayanganmu. Selanjutnya, saya adalah wakil dari kutukan para dewa. Dengan semua kekuatan yang diberikan kepadaku, aku akan membebaskanmu dari dunia.”

“Sebelum kamu melakukan itu, aku akan mengirimmu terbang dan mengakhiri Perang Pemilihan!” Kojou melolong, menyembunyikan keresahan internalnya yang sengit.

Jika Darah itu terkait dengan Avrora, itu adalah alasan lebih untuk menghentikan perbuatan kejinya. Itu adalah tugas Kojou sebagai orang yang mewarisi kekuatannya.

“Itu sia-sia.”

Kabut hitam pekat menyembur keluar dari seluruh tubuh—Kenon—anak itu. Kabut ini, diresapi dengan energi iblis yang sangat besar, berubah menjadi bentuk binatang buas yang sangat besar. Itu adalah putri duyung es, atau mungkin sirene, menyebarkan sayap transparan.

“Aku lebih kuat darimu, karena kamu tidak lengkap. Majulah, Primus Glacies.”

“Binatang Vassal itu—?!”

Dingin yang luar biasa memancar keluar dari burung mengerikan yang hitam pekat itu menyerang Kojou. Permukaan laut yang mengelilingi sub-float, dan udara di atasnya, membeku dalam sepersekian detik, berhenti.

Kojou tidak memiliki cara untuk mengimbangi hawa dingin ini, karena raptor es yang mengerikan adalah prototipe untuk Beast Vassal kesebelas Primogenitor Keempat—menggunakan serangan Beast Vassal terakhir yang belum diperoleh Kojou.

“Kotoran…!”

Kojou merasakan pikirannya sendiri berubah menjadi kabut putih.

Seorang primogenitor vampir itu abadi, tetapi membekukannya sepenuhnya masih akan membuatnya tidak bisa bergerak. The Blood bermaksud untuk membekukan Kojou dan memajukan Perang Pemilihan lebih jauh selama waktu itu.

Tetapi meskipun dia mengerti ini, Kojou tidak bisa menghentikannya. Dia sudah kehilangan penglihatan dan semua perasaan di anggota tubuhnya. Bahkan pikirannya terasa jauh.

Dengan sedikit kesadaran yang masih dia miliki, dia merasa dia mendengar suara yang menenangkan.

Dia pikir dia melihat pancaran energi spiritual yang menyilaukan…

“Aku, Gadis Singa, Dukun Pedang Dewa Tertinggi, memohon padamu—”

“?!”

Ekspresi elegan Kenon berkedut.

Melompat ke dalam penglihatan Kojou adalah seorang gadis kecil yang memegang tombak perak.

“O cahaya yang memurnikan, o serigala ilahi dari salju, dengan kehendak ilahi baja Anda, hancurkan iblis di depan saya!”

Seberkas cahaya pucat yang dipancarkan oleh tombak gadis itu mengiris raptor yang mengerikan itu.

Saat seluruh tubuhnya mendapatkan kembali kebebasannya, Kojou mengeluarkan batuk ganas.

“Himeragi!”

“Apakah kamu baik-baik saja, senpai?”

Yukina terus mendorong tombak peraknya ke depan saat dia tersenyum kecil lega ke arahnya.

Ketika dia melihat bahunya yang berlumuran darah, matanya diam-diam mengamatinya.

“Sungguh, setiap kali aku mengalihkan pandangan darimu hanya untuk beberapa saat, kamu selalu, selalu terluka seperti ini… Apa yang sebenarnya kamu pikirkan?!”

“Apa?! Uh, ini bukan waktunya untuk mengatakan hal itu…”

“Tolong selamatkan pertengkaranmu setelah kesulitan kami!” Kata-kata menyakitkan Shizuri Kasugaya datang bersamaan dengan suara logam bernada tinggi yang berbenturan dengan logam.

Pedang panjang crimson Shizuri dipukul ke bawah oleh bilah biru melengkung yang sama yang sebelumnya menembus bahu Kojou dari belakang.

“Kas?! Apa yang kamu lakukan di sini…?!”

“Jelas, aku datang untuk menyelamatkanmu! Astaga, kamu benar-benar segelintir! ”

Dengan kekuatan kasar seorang ogre, Shizuri mengirim acolyte yang menggunakan pedang itu terbang.

Namun, acolyte mendapatkan kembali keseimbangannya di udara dan mendarat dengan sangat tenang.

“Hati-hati, Darah menggunakan Beast Vassals yang sama dengan Primogenitor Keempat. Juga, bajingan macho itu bisa menghindar di tengah lava,” Kojou memperingatkan, melirik ke arah pembantunya di samping The Blood.

“Aku mengerti… Dari auranya, aku tahu ini bukan orang normal.”

“Pisau biru itu …”

Shizuri melatih pedangnya sendiri ke arah acolyte lainnya.

Saat itu juga, Kojou mendengar suara rendah yang teredam, dipenuhi dengan kebencian yang sepertinya bergema dari relung terdalam Bumi.

Suara itu berasal dari acolyte yang menggunakan pedang. Suara seorang wanita yang dipenuhi amarah bergema dari bawah topeng tengkorak banteng.

“Aku telah menemukanmu…Hauras!”

“Hah?!”

Shizuri sedikit terkesima oleh kemarahan yang tiba-tiba diarahkan padanya.

Acolyte yang menggunakan pedang itu meraung dan datang mengiris. Serangan mengiris memiliki kekuatan yang luar biasa. Jika itu Kojou, tidak diragukan lagi dia tidak bisa melakukan apa pun untuk mencegah terbelah menjadi dua.

“A-ada apa denganmu ?!”

Shizuri baru saja berhasil memblokir serangan acolyte. Gerigi yang menawan dari bilah crimson mengeluarkan percikan api saat bilah biru melengkung berbenturan dengannya.

“Diam, keturunan pengkhianat!”

“Siapa yang mengkhianati apa sebenarnya ?!”

Serangan tebasan acolyte menyerang Shizuri tanpa jeda, yang terus dipertahankan Shizuri.

Kemudian, saat tampaknya serangan telah sepenuhnya diblokir, bilah biru melengkung itu memancarkan kilatan cahaya.

Ekspresi Shizuri berkerut karena terkejut; pedang ini mampu menembakkan energi iblis yang terakumulasi dalam satu serangan mematikan, sama seperti Hauranya sendiri.

“Ca?!” Kojou berteriak, tetapi ledakan besar meredam suaranya.

Serangan yang sama itu sangat brutal, itu melubangi sisa-sisa kapal selam hingga jarak puluhan meter.

Namun, Shizuri menahannya. Dia langsung mengeluarkan energi iblis dari Hauras untuk menangkis serangan pedang biru. Pakaiannya compang-camping, tetapi Shizuri sendiri sebagian besar tidak terluka. Kegigihannya sebagai ogre terlihat sepenuhnya.

“Senpai!”

Tepat ketika Kojou menghela nafas lega, Yukina dengan kasar mendorongnya ke samping.

Api pijar melesat melalui tempat di mana Kojou berdiri hanya beberapa saat sebelumnya. Acolyte lain yang mengawal Kenon telah memuntahkan api yang meledak-ledak melalui topengnya.

“Ada apa dengan nyala api ini…?!”

“Tolong hati-hati. Serangan ini bukan sihir!”

Yukina berteriak pada Kojou yang kebingungan.

Jika api itu bukan sihir, itu berarti Yukina tidak bisa meniadakannya dengan Snowdrift Wolf. Mungkin itulah sebabnya Kojou tidak merasakan api sebelum ditembakkan.

Topeng yang dikenakan acolyte itu meleleh dan jatuh, terbakar oleh api yang telah dimuntahkannya sendiri. Mengambil ini sebagai isyarat, pembantunya berubah bentuk.

Daging yang tadinya berbentuk manusia berubah menjadi seekor reptil yang merangkak dengan keempat kakinya. Tubuhnya yang sudah besar membengkak menjadi sepuluh kali lipat dari ukuran sebelumnya, dan kepalanya berubah menjadi sesuatu yang lebih berkerut.

Sisik merah-perunggu menutupi seluruh tubuhnya. Sayap besar menyebar dari punggungnya. Dia memiliki ekor panjang seperti ular dan taring yang tajam. Dia memiliki surai, dan tanduk panjang menonjol dari dahinya.

“Aku tidak menyangka. Itu adalah…!”

Yukina berseru ketika dia melihat pembantunya yang berubah.

Kojou dan yang lainnya tahu tentang spesies yang mampu melakukan transformasi seperti itu.

Ini adalah makhluk yang memiliki kecerdasan luar biasa dan energi iblis, di puncak Demonkind dalam arti yang berbeda dari vampir—

“Seekor naga?!”

Sekarang benar-benar berubah menjadi naga, pembantunya memuntahkan api sekali lagi.

Kojou mengangkat Yukina dan melompat. Mustahil bagi kecepatan manusia normal untuk menghindari sapuan lebar nafas naga.

Shizuri dan lawannya terus bertarung di tempat di luar jangkauan api. Kemudian perubahan tiba-tiba menimpa pasangan lawan yang sangat serasi.

Shizuri, dipaksa bertahan oleh kemarahan lawannya yang luar biasa, tiba-tiba menyerang, tampaknya muak dengan itu semua.

“Kenapa kamu, hentikan itu—!”

Gedebuk! terdengar suara tumpul yang bergema di antara Shizuri dan acolyte. Menilai bahwa pertarungan pedang tidak berhasil, Shizuri membenturkan dahinya sendiri ke dahi lawannya.

“Gh…”

Acolyte itu menekan dahinya sendiri saat dia mundur.

Shizuri hanya terlihat anggun di mata, jadi acolyte secara alami tidak pernah mengira Shizuri akan memilih metode serangan yang kasar dan biadab seperti headbutt. Menerima pukulan dengan tepat tampaknya menghasilkan lebih banyak kerusakan daripada yang dia perkirakan.

“Ow ow…!” Shizuri juga menekan dahinya saat air mata menggenang di sudut matanya.

Setelah beberapa saat, Shizuri tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Dia melihat wajah telanjang menyembul dari balik topeng yang rusak.

“K-kau…!”

Shizuri mencoba untuk terus mengatakan sesuatu, tetapi kata-katanya tidak pernah sampai ke suaranya. Topengnya hilang, acolyte yang menggunakan pedang itu mundur sampai ke sisi The Blood.

Ketika Shizuri bergerak untuk melakukan serangan lanjutan, naga itu menyerangnya dengan api untuk mengusirnya kembali.

Shizuri menggunakan pelepasan energi iblis dari Hauras untuk mencegat api dan mundur. Dia entah bagaimana berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya dan mendarat di sisi Kojou.

Trio Kojou yang baru saja berkumpul dan yang lainnya akhirnya berhadapan dengan pihak The Blood. Namun, berbeda dengan postur agresif dari Kojou, wajah Kenon tidak menunjukkan niat bermusuhan.

Dia menatap langit Pulau Itogami dengan sedikit terkejut. Itu adalah langit malam tanpa satu awan pun.

Yukina mengerjap, terkejut. “Pelengkungan ruang … telah menghilang?”

Ayunan berwarna pelangi yang menutupi langit atas Pulau Itogami telah menghilang. Tentu saja, ini berarti serangan Order of the End telah berhenti.

Peristiwa ini sama sekali tidak terduga sejauh menyangkut The Blood. Apa yang keluar dari bibirnya adalah senyum sedih yang menyerupai ekspresi pasrah.

“Jadi Merriloé tidak bisa menahannya. Aku seharusnya mengharapkan sebanyak mungkin dari Penyihir Kekosongan.” Kenon menghela nafas. “Namun, sepertinya kita belum terlambat. Kami akan mundur.”

“Dipahami.”

Naga itu membiarkan anak laki-laki itu menaiki salah satu cakar depannya. Acolyte yang menggunakan pedang itu naik ke punggung naga itu, memelototi Shizuri.

“Putri Castiella… Lain kali, aku akan membunuhmu dan mengambil kembali pedang kita.”

“A-omong kosong mementingkan diri sendiri apa kamu— ?!”

Teriakan Shizuri terhalang oleh kepakan sayap naga. Memuntahkan api dari mulutnya untuk tenaga penggerak, naga itu membubung tinggi ke langit dalam sekejap.

“Persetan aku akan membiarkanmu pergi!”

Kojou mengarahkan tangan kanannya ke arah naga yang sedang surut. Dia mencoba menembak naga itu dengan Beast Vassal.

“Tidak, senpai, kamu tidak boleh!”

Yukina menghentikan Kojou sesaat. Bukannya dia takut The Blood akan melakukan serangan balik. Itu karena dia memperhatikan aura Beast Vassal baru, yang tampaknya muncul untuk mengeksploitasi celah di pertahanan Kojou.

Bintang-bintang yang menghiasi langit di beberapa titik telah menghilang. Di tempat mereka, langit ditutupi dengan awan badai hitam besar dengan petir yang menyilaukan. Ini adalah Beast Vassal yang baru.

Sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya yang dilepaskan oleh awan petir meninju melalui berbagai fragmen sub-float yang mengambang di permukaan laut.

Ini adalah tembakan peringatan.

Tanpa sepatah kata pun, tuan rumah dari Beast Vassal petir memerintahkan Kojou dan yang lainnya untuk pergi. Buktinya adalah bahwa hanya unit tempat Kojou dan gadis-gadis itu berdiri yang dibiarkan mengapung tanpa cedera.

“Vassal Binatang itu…?!”

Kojou menatap langit, menggelengkan kepalanya dengan linglung.

Dia tahu sifat sebenarnya dari Beast Vassal raksasa yang menutupi langit malam.

Kekuatan luar biasa yang menyaingi bencana alam datang dari Beast Vassal milik primogenitor vampir.

“Apa yang sedang kamu lakukan…? …Giada!”

Berdiri di lengkungan jembatan penghubung yang rusak yang terhubung dengan Pulau Selatan adalah seorang wanita cantik dengan mata berwarna giok.

Primogenitor Ketiga, Pengantin Kekacauan, memandang rendah Kojou yang bingung dengan senyum liar.