Volume 19 Chapter 2

1

Percikan api yang tak terhitung jumlahnya menghujani, menerangi langit di tengah malam.

Pemandangan itu tampak tidak seperti sambaran petir daripada seolah-olah awan badai telah berkumpul di permukaan tanah. Tabrakan energi iblis yang besar membuat udara berderit, dan tanah buatan bergoyang seperti daun.

Landasan pacu yang terbuat dari aspal tebal mudah pecah seperti sebatang coklat. Air laut memancar melalui celah-celah di semua tempat dan ditarik ke puting beliung. Kapal selam mulai runtuh.

“Energi iblis yang begitu padat …,” gumam Asagi dengan linglung saat dia terus melihat ke atas, menyaksikan bentrokan Beast Vassals yang besar.

Saat fasilitas di pangkalan dihancurkan satu demi satu, bangunan pangkalan penjaga pantai nyaris tidak bisa bersatu berkat penghalang yang telah didirikan Yukina. Memegang tombak peraknya, dia mengiris energi iblis yang berserakan. Tanpa penghalangnya, tidak diragukan lagi bahwa gedung tempat Asagi dan yang lainnya berada akan menguap tanpa jejak jauh sebelumnya.

Namun, energi iblis dari Beast Vassals terlalu besar untuk dilawan oleh Yukina sendiri. Ditambah lagi, penghalangnya tidak cukup untuk menangkis efek fisik. Dia tidak bisa menghentikan angin kencang dan getaran yang diciptakan sebagai efek samping dari energi iblis.

Jendela kaca bangunan itu sudah benar-benar hancur, dan langit-langit serta dindingnya bergetar. Lubang di langit-langit melebar lebih jauh, dan suara tidak menyenangkan dari sesuatu yang terkoyak bergema.

“Ini buruk… Semua orang di luar! Bangunan itu tidak akan bertahan!” Yaze berteriak ketika dia merasakan bencana sedang terjadi.

“Tidak! Tidak lagi! Selamatkan aku! Kojou! Kojou!” Nagisa mencengkeram kepalanya saat dia tenggelam di tempat. Baginya, sudah menjadi penderita demonophobia, melihat dua Beast Vassals bentrok begitu dekat cukup mengejutkan untuk membuatnya panik.

“Nagisa! Tidak! Tolong berdiri!” Yaze mencoba memaksa Nagisa yang kaku berdiri dan menyeretnya keluar dari gedung. Kemudian dia mendengar suara aneh di belakang mereka.

Pondasi yang menopang bangunan itu telah runtuh, menyebabkan sebagian dari satu dinding runtuh. Yaze melihat puing-puing mengalir dari atas, dan dia membeku, bahkan tidak bisa berteriak.

Dari sudut matanya, dia kemudian melihat cahaya pucat, khas esensi spiritual. Sebuah penghalang indah yang mengingatkan pada gletser yang tidak pernah mencair dikerahkan, memaksa bangunan yang hampir runtuh kembali.

“Kanase…?!”

“Ini Sistem Svalinn dari Keluarga Kerajaan Aldegia…!”

Asagi dan Yaze menahan napas saat mereka melihat Kanon, tangannya tergenggam seolah berdoa.

Sistem Svalinn, penghalang pertahanan yang memanfaatkan energi spiritual, adalah salah satu rahasia terbesar Keluarga Kerajaan Aldegian. Tidak ada yang mengajari Kanon bagaimana melakukan ini; dia telah menemukan cara untuk mereproduksinya sendiri.

Tentu saja, dibandingkan dengan Sistem Svalinn yang digunakan oleh Putri La Folia, penghalang ini jauh lebih lemah dan kurang stabil. Meski begitu, itu cukup kokoh untuk sementara mencegah bangunan runtuh.

“Luar biasa…,” Ugaki menghela napas seolah-olah itu telah menyentuh hatinya.

Pemandangan sayap energi spiritual yang terbentang sementara Kanon tetap berdoa membuatnya benar-benar terlihat seperti citra populer seorang suci. Rupanya, bahkan seorang troll yang kasar dan nakal seperti Ugaki tidak bisa menahan kagum pada tampilannya.

“Lari selagi kita masih bisa! Asagi, cepat!”

“Tunggu, Kanase…!” Asagi akan berteriak kembali dengan marah ketika Kanon menghilang dari depan matanya. Puing-puing yang jatuh dari atas telah mengaburkan penglihatan Asagi. “Kanase…?!”

“Tidaaaaaaak!” teriak Nagisa.

Asagi berdiri kaku di tengah puing-puing yang jatuh. Sebuah penghalang energi spiritual melindungi seluruh tubuhnya. Kalau tidak, dia mungkin sudah mati.

“Penghalangnya utuh! Kanase aman!” Seru Yaze dengan suara serak, mendorong Asagi untuk melarikan diri.

Hampir bersamaan, penghalang yang melindungi Asagi menghilang. Bangunan itu membuat suara runtuh di belakangnya, tetapi Asagi tidak punya waktu untuk melihat ke belakang. Retakan besar mengalir di bawah kakinya.

Beast Vassal Primogenitor Keempat dan Beast Vassal yang tidak dikenal tetapi serupa telah menghilang. Namun, bentrokan mereka telah menimbulkan kerusakan serius pada fondasi kapal selam. Permukaannya pecah seperti es tipis yang tersebar di atas danau, berubah menjadi beberapa fragmen yang terpecah oleh gelombang ganas di atas laut. Setelah kehilangan daya apungnya, sebagian dari pecahannya sudah mulai tenggelam.

e𝓃uma.id

Pada titik tertentu, dia bahkan kehilangan pandangan terhadap Yaze dan Nagisa. Asagi berada di atas pecahan di tempat yang berbeda, terpaut di permukaan laut. Saat dia mencoba mencari mereka, sebuah pemandangan membuatnya mundur, matanya melebar.

Dia telah melihat Yukina di atas pecahan pulau buatan yang tenggelam.

Mungkin penggunaan energi spiritual Yukina yang berlebihan telah menghabiskan kekuatannya. Dia telah jatuh dalam tumpukan, tidak bisa bergerak. Jika Asagi tidak melakukan sesuatu, jelas dia akan tenggelam bersama pecahannya ke laut.

“Aduh, astaga!”

Asagi berlari sebelum dia bisa berpikir.

Asagi berlari menuju jurang hampir dua meter yang memisahkan tempat dia berada dari fragmen Yukina berada di atas. Jika dia tidak melompatinya, dia tidak akan bisa mencapai Yukina. Secara alami, jika dia tergelincir saat mendarat, dia akan jatuh ke laut. Namun, kesenjangan itu secara bertahap tumbuh lebih besar. Tidak ada waktu untuk ragu-ragu.

“Himeragi!”

Asagi nyaris tidak berhasil melompat. Dia menangkap tangan kanan Yukina tepat saat Sword Shaman hendak meluncur ke bawah mendekati permukaan air.

Begitu Asagi menghela nafas lega, dia mendengar suara destruktif di kakinya. Dampak dari pendaratan Asagi telah menyebabkan beberapa bagian yang menopang pecahan pulau buatan itu patah.

“T…tidak mungkin?!”

Fragmen pulau buatan yang miring berubah hampir vertikal sekaligus. Asagi, yang masih mencengkeram Yukina, terlempar tanpa daya ke laut.

2

Asagi menghela napas kasar saat dia melayang di permukaan laut yang berombak. Dia masih mencengkeram Yukina di dadanya.

Mungkin itu adalah insting Yukina sebagai Attack Mage, tetapi bahkan tidak sadar, dia menolak untuk melepaskan tombak peraknya. Itulah bagian dari mengapa sangat sulit bagi Asagi untuk terus berenang sambil terus memeluknya. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menopang Yukina dan mencegahnya tenggelam.

“Ini benar-benar kacau…!” Asagi berteriak sekuat tenaga.

e𝓃uma.id

Untungnya, angin kencang yang dihembuskan oleh bentrokan Beast Vassals akhirnya mulai mereda. Ombak yang bergolak tidak sepenuhnya tanpa ampun. Masalahnya adalah pecahan kapal selam yang hancur itu mulai tenggelam satu demi satu. Jika keturunan mereka menciptakan pusaran air, Asagi dan Yukina tidak memiliki peluang.

Asagi diterpa ombak ketika, tiba-tiba, dia mendengar suara sintetis, entah bagaimana terdengar sarkastik di telinganya.

“Heh-heh… Sepertinya kau sedang dalam kesulitan, aku rindu.”

Suara itu berasal dari jam tangan pintar Asagi, yang terhubung dengan ponsel pintarnya. Terkejut dengan suara nostalgia yang aneh, Asagi dengan marah balas berteriak, “Mogwai?! Bagaimana kau…?!”

“Kita akan berbincang lagi nanti. Kita tidak punya waktu untuk mengobrol santai, lho,” goda Mogwai.

Asagi meludahkan air laut yang masuk ke mulutnya saat dia dengan enggan mengangguk. “Ya. Sebagai permulaan, bisakah Anda melakukan sesuatu tentang situasi ini? ”

Dia tidak memiliki kemewahan untuk mengeluarkan smartphone-nya saat berenang dengan Yukina di pelukannya. Asagi mengetuk panel sentuh jam tangan pintarnya untuk memanggil aplikasi yang ditulis sendiri yang direkam di dalamnya.

Asagi tidak bisa menggunakan sihir kecuali satu pengecualian—mantra terlarang yang dikenal sebagai Pembersihan.

Berbicara dengan benar, Pembersihan bukanlah mantra, dilarang atau sebaliknya. Itu adalah kode cheat pamungkas, yang secara langsung mengubah Program Dewa yang merupakan kekuatan pendorong di belakang dunia.

Melalui penggunaan perangkat pemrosesan bernama Pulau Itogami, yang dirancang sebagai altar untuk Pembersihan, Asagi dapat menggunakan kemampuannya yang tidak biasa sebagai Pendeta Kain untuk mengubah Program Dewa. Dengan kata lain, dia bisa menulis ulang kenyataan.

Semua yang dikatakan, bahkan dengan kemampuan Asagi, sulit untuk mengontrol The Cleansing secara real time, terutama dalam situasi di mana dia tidak dapat mengontrol smartphone dengan benar, apalagi komputer biasa.

Itu tidak berarti dia tidak bisa melakukan apa-apa. Apa yang Asagi aktifkan dengan jam tangan pintarnya adalah makro ritual yang telah dia selesaikan sebelumnya. Dia tidak bisa mengontrol sesuatu dengan baik dengannya, tetapi jika itu hanya mengubah satu kumpulan objek yang ditargetkan, benda jahat itu dapat mengeksekusinya dengan satu klik.

“Saya akan menggabungkan makro yang lebih tepat jika saya tahu saya akan berada di tempat yang sulit…!” Asagi menghela nafas dalam-dalam ketika karakteristik partikel merah terang dari The Cleansing berputar-putar di sekelilingnya.

Ketika partikel-partikel itu menyebar, laut di sekitar Asagi mulai bersinar. Gelombang bergulir yang ganas melambat, hampir seperti film dalam gerakan lambat, sebelum akhirnya berhenti sepenuhnya.

Namun, ini bukan karena lautan telah membeku. Setelah diamati lebih dekat, permukaan transparan laut membuat goncangan kecil.

Itu tampak hampir seperti gelatin merah samar. Tidak, itu tampak persis seperti gelatin.

Itu adalah sepotong raksasa gelatin stroberi yang berdiameter enam ratus meter; Asagi telah mengubah keseluruhan air laut di sekitarnya menjadi makanan yang bisa dimakan.

Ini untuk mencegah Yukina yang masih tidak sadarkan diri, Asagi sendiri, dan mata pelajaran Aliansi Penyamun yang jatuh ke laut agar tidak tenggelam. Dia tidak memiliki makro lain yang bisa digunakan.

e𝓃uma.id

“Heh-heh, kalau dipikir-pikir, ketika kamu sedang menulis program ini, kamu sedang terburu-buru makan cangkir agar-agar saat kamu bekerja, ya?”

“Aku sangat benar untuk tidak membuatnya menjadi puding …,” gumam Asagi lemah saat dia merangkak naik, mendorong jalannya melalui air laut yang berubah menjadi gelatin.

Berkat agar-agar yang memiliki kekencangan dan elastisitas, ia berada di atas air, tetapi segalanya tidak akan berjalan dengan baik jika itu adalah puding lunak. Sebuah kesalahan besar, dan dia mungkin telah tenggelam ke dalam rawa tak berdasar, tenggelam di lautan puding, mayatnya menjadi bahan tertawaan di seluruh dunia.

Logam berat dan beton akan jatuh ke dasar gelatin, tetapi manusia yang relatif ringan tidak akan tenggelam. Paling tidak, bahaya tenggelam telah berlalu. Krisis yang dihadapi telah diatasi.

“Yang mengatakan, itu masih hanya agar-agar. Tidak akan larut ketika suhu naik setelah fajar? Sebaiknya kau lari selagi larinya bagus, aku rindu.”

“Aku tidak membutuhkanmu untuk mengatakan itu padaku. Untung saja Himeragi sangat ringan.”

Berdiri saat dia membawa Yukina yang tidak sadar di punggungnya, Asagi perlahan mengamati daerah sekitarnya.

Di sebelah kanannya adalah reruntuhan kapal selam yang sebagian hancur, kehilangan sekitar setengah dari massa aslinya. Lebih jauh ke kiri, dia bisa melihat Pulau Itogami. Asagi dipukul di tengah keduanya. Mereka tampaknya dibawa dengan cara yang adil sejak jatuh ke laut.

Setelah ragu sejenak, Asagi mulai berjalan ke kiri.

Dia mengkhawatirkan Kojou dan Yaze, tetapi sisa-sisa Aliansi Rogues berkeliaran di sekitar kapal selam yang hancur. Perhatian langsungnya adalah untuk keselamatan Yukina.

Mogwai dua langkah di depan Asagi. “Sekitar sembilan puluh meter lurus ke depan adalah jembatan penghubung yang rusak. Naiki itu, dan kamu seharusnya bisa masuk ke Pulau Selatan.”

Itu menggunakan Sistem Manajemen Kota Pulau Itogami untuk mendapatkan visual dari area dan data lokasi Asagi. Hanya karena Order of the End telah mengambil alih tidak berarti bahwa Sistem Manajemen Kota telah berhenti berfungsi sama sekali.

“Apakah Motoki dan yang lainnya baik-baik saja?”

Balasan Mogwai adalah tumpul. “Sayangnya, saya tidak bisa memastikannya seperti sekarang ini.”

Asagi melotot kesal ke layar kecil di jam tangan pintarnya. “Kemana saja kau?! Anda seharusnya menghubungi lebih cepat jika itu aman! ”

“Sayangnya, itu tidak ada dalam kartu.”

“Mengapa tidak?!”

“Domain.”

“Hah…?”

“Saat ini, Pulau Itogami sebenarnya telah dibagi menjadi delapan puluh satu domain. Masing-masing memiliki penguasa dengan aturan efektif atas wilayah itu—atau lebih tepatnya, lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka yang memiliki hak domain untuk memerintah disebut sebagai penguasa.”

“…Maksud kamu apa? Apa hak untuk memerintah ini?” Asagi bertanya, bingung.

Avatar boneka beruang yang dijahit dengan buruk itu menyeringai geli saat menjawab, “Maksudku, itu hak untuk memerintah sebuah domain. Baiklah, untuk membuatnya lebih mudah dipahami oleh si kecil, anggap itu sebagai hak untuk memonopoli kendali Sistem Manajemen Kota Pulau Itogami, termasuk listrik, gas, air, kamera keamanan, transmisi radio—semuanya berfungsi, tapi hanya satu bagian dari delapan puluh satu bagiannya.”

“Mereka membaginya? Tidak mungkin ada orang yang bisa melakukan itu.”

Mogwai bingung dengan jawaban jengkelnya. Itu memiringkan kepalanya. “Kamu yakin tentang itu?”

“Huh. Ini bukan kue. Jika Anda membagi Sistem Manajemen Kota menjadi dua, beban sistem akan berlipat ganda, jadi itu tidak mungkin. Dan jika beberapa domain menggunakan kelebihan air dan listrik, jelas tidak akan cukup untuk domain lain.”

“Nah, jika Anda tidak memiliki cukup, mengapa tidak mengambilnya dari orang lain?”

“Hah?! Apa yang kamu katakan? Itu hampir seperti—”

“Perang?”

“…Oh. Jadi begitulah keseluruhan Perang Pemilihan ini bekerja.” Asagi dengan sedih menggigit bibirnya.

Kandidat penguasa tidak memperluas wilayah mereka dari olahraga sederhana. Mereka memperebutkan sumber daya—persediaan yang diperlukan untuk kehidupan sehari-hari.

Nada bicara Mogwai tiba-tiba berubah menjadi serius. “Kebetulan, penguasa yang memonopoli Sistem Manajemen Kota berarti rakyat yang menentang penguasa tidak mendapatkan jatah makanan dan air. Jika mereka tidak menyukainya, mereka bisa berada di bawah kendali penguasa lain. Jika tidak, mereka akan memukuli penguasa yang tidak mereka sukai dan menjadi pemimpin bagi diri mereka sendiri.”

Asagi memelototi rekannya dengan mata setengah tertutup. “Kurasa mereka ingin membuat penduduk Pulau Itogami saling bertarung bagaimanapun caranya. Itu beberapa hal yang cukup sakit. Kenapa kamu melakukan rencana seperti ini?”

“Hei, hei, aku rindu, tubuh fisikku hanyalah sebuah sistem komputer, kau tahu? Jika administrator sistem memberi perintah, itu harus dipatuhi dengan setia, bukan? ”

“Jadi bagaimana kamu bisa merangkak keluar dari kayu sekarang?”

“Sejak bos Aliansi Penyamun dikalahkan, domain tidak memiliki penggaris lagi. Itu berarti saya dapat bergerak bebas untuk sementara, tetapi hanya satu yang kedelapan puluh satu dari saya. ”

“Jadi kekuatan The Cleansing yang saya gunakan hanya satu dari delapan puluh satu dari yang sebenarnya juga.”

Asagi dengan cemberut mengangkat alisnya, memberikan tendangan ringan ke permukaan laut di bawah kakinya.

Lautan yang dibenamkan hanya menyebar sejauh pantai selatan sub-float itu. Efek Pembersihan telah berhenti di tengah laut seolah-olah menabrak dinding yang tak terlihat. Inilah mengapa tidak ada cara untuk menyeberang ke Pulau Itogami dengan benar kecuali dengan menggunakan jembatan penghubung. Titik batas itu mungkin adalah batas domain. Jika dia melewati itu, kontaknya dengan Mogwai akan terputus sekali lagi, membuatnya tidak dapat menggunakan The Cleansing.

“Tunggu. Lalu apa yang terjadi jika seseorang mengatur semua delapan puluh satu domain?”

“Orang itu menjadi penguasa baru Pulau Itogami. Tentu saja, aku rindu, jika salah satu temanmu mengambil semua domain, maka keributan bodoh ini berakhir dalam sekejap.”

“Jika kita bisa mempercayai apa yang dikatakan The Blood, itu saja.” Asagi mau tidak mau merasa curiga dengan seluruh cobaan itu. Mogwai juga tidak membantahnya.

“Yah, kamu ada benarnya.”

The Blood and the Order of the End telah menulis aturan untuk perselisihan ini secara sewenang-wenang. Tidak ada jaminan bahwa mereka tidak akan menarik kembali kata-kata mereka pada detik terakhir.

Meski begitu, Asagi dan yang lainnya tidak punya pilihan selain memanfaatkan aturan itu saat ini. Mengeluh tentang cacat yang diberikan kepada mereka tidak akan mengubah apa pun. Itu adalah permainan yang dimulai dengan mereka yang sangat dirugikan.

“Jadi bagaimana penguasa memutuskan?”

e𝓃uma.id

“Iblislah yang mengumpulkan paling banyak perjanjian dengan subjek dalam domain tertentu.”

“Pakta… Benda-benda lingkaran sihir itu—hal-hal aneh?”

Asagi mengingat simbol mantra yang tertulis di bawahan Ugaki. Bukan sebagai penyihir, Asagi memiliki pemahaman yang buruk tentang prinsip-prinsip yang mereka gunakan.

Mogwai berbicara dengan nada yang sangat bisnis. “Ini tidak seperti Anda harus bertemu orang satu-satu untuk mendapatkan stempel persetujuan mereka. Jika subjek domain mengenali Anda sebagai boneka mereka, perjanjian itu selesai. ”

Wajah Asagi berubah muram saat dia mengajukan pertanyaan lain. “Dan jika ada beberapa kandidat dalam domain yang sama?”

“Mereka bertarung satu sama lain, dan siapa yang menang mewarisi rakyat lawan.”

“Aku mengerti… Itulah yang dikatakan Ugaki.” Asagi menghela nafas lelah.

Kandidat penguasa bentrok bersama dan mencuri subjek dari satu sama lain. Kemenangan adalah cara tercepat bagi seorang kandidat untuk meningkatkan jumlah subjek mereka. Semakin banyak subjek mereka, semakin besar energi iblis yang tersedia untuk kandidat, dan tidak diragukan lagi semakin besar kerusakan dan korban yang ditimbulkan oleh pertempuran mereka. Ini adalah perang yang menyelimuti seluruh penduduk Pulau Itogami.

Mogwai melanjutkan penjelasannya. “Untuk menjadi penguasa, rakyat harus tahu identitas calon. Yah, paling tidak, mereka harus tahu nama mereka.”

“Persetan…? itu…”

Rasa dingin yang Asagi rasakan di tulang punggungnya membuat kakinya terhenti.

Kondisinya tidak terlalu aneh. Berbicara secara ajaib, mengungkapkan identitas seseorang adalah standar untuk pakta.

Tapi itu juga berarti bahwa selama Kojou Akatsuki terus menyembunyikan identitasnya, dia tidak bisa menjadi penguasa. Kojou hanya memiliki satu cara untuk menghentikan Perang Pemilihan—menyebut dirinya sebagai Primogenitor Keempat yang sebenarnya dan menjadi penguasa sejati Pulau Itogami.

Apakah semua aturan Perang Pemilihan ada untuk menyeret keberadaan Kojou Akatsuki ke panggung publik?

Asagi dengan keras menggelengkan kepalanya seolah ingin menyingkirkan gagasan bodoh seperti itu.

Pada saat itu, gambar Mogwai di jam tangan pintarnya tiba-tiba menjadi kacau. “Maaf, aku akan ketinggalan. Sepertinya aku tidak bisa membantumu lebih jauh.”

“Hah?! Mengapa tidak?!” Asagi memelototi Mogwai.

Permukaan laut yang kental terus di depan untuk beberapa saat lagi. Ini seharusnya masih menjadi area yang memungkinkan untuk berkomunikasi dengan partner AI-nya.

Avatar boneka beruang yang dijahit dengan buruk menggelengkan kepalanya. “Itu karena sub-float telah hancur total. Domain ini telah dihapus, dan nomor domainnya diwarisi oleh area lain. Jadi di sinilah kau dan aku berpisah untuk sementara waktu, aku rindu… Tetaplah… baiklah sampai kita… dan lagi…… tidak mati.”

“Mogwai! Tunggu—Mogwai! Kami berada di tengah-tengah percakapan! ” Asagi dengan keras kepala memanggil jam tangan pintarnya, tetapi satu-satunya hal yang melayang di layarnya adalah indikator di luar area yang tidak berperasaan.

Namun, dia tidak punya waktu untuk berkecil hati karena itu. Saat Mogwai menghilang, retakan besar melintasi permukaan laut yang kental.

“Hah…?!”

Lautan besar gelatin terbelah. Asagi menjadi pucat ketika dia menyadari hal ini.

Efek The Cleansing yang digunakan Asagi belum kedaluwarsa. Pembersihan adalah mantra terlarang yang menulis ulang dunia itu sendiri. Materi yang telah diubah tidak secara otomatis kembali ke keadaan semula.

Namun, setelah transformasi selesai, objek dipengaruhi oleh hukum fisika normal. Panaskan agar-agar dan meleleh; menerapkan kekuatan yang cukup dan Anda merobeknya. Itu rusak karena efek gelombang seiring waktu berlalu. Fenomena itu terjadi di depan mata Asagi.

Jika dia membawa Mogwai, dia bisa menggunakan The Cleansing sekali lagi untuk memperbaikinya, tapi AI sudah menghilang. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Asagi pada saat itu adalah berlari ke tujuannya, jembatan penghubung, dengan Yukina di punggungnya.

Asagi mengeluarkan peluru saat dia dengan putus asa berlari untuk itu. Gelatin pecah saat mengapung di atas air. Itu adalah yang terburuk dari semua pijakan yang mungkin.

Di tengah jalan dia jatuh dan merangkak, akhirnya menggunakan tombak Yukina sebagai pengganti tongkat saat dia memanjat lereng yang licin. Dia tidak peduli seperti apa kelihatannya. Bobot tubuh Yukina yang seharusnya ringan sangat menekan bahunya. Itu seperti semacam pertunjukan permainan yang mengerikan.

Pada akhirnya, Asagi berada di ambang kehancuran ketika dia naik ke jembatan penghubung yang setengah rusak. Ujung jembatan telah tenggelam ke laut di lereng, sehingga memungkinkan untuk naik dengan berjalan kaki.

Asagi tersandung ke depan dari momentumnya, jatuh di tempat.

Untungnya, permukaan jembatan yang basah meminimalkan kerusakan. Tubuhnya, yang terbiasa dengan agar-agar yang bergoyang-goyang, menemukan permukaan aspal yang keras benar-benar menyenangkan.

“Haaah…haaah… Entah bagaimana berhasil tepat waktu… aku yakin aku… penyendiri… kali ini…”

Asagi menatap pecahan-pecahan permukaan laut seperti jeli yang terbawa oleh ombak saat dia mencoba mengatur napas.

Jika dia bahkan sedikit lebih lambat dalam mencapai jembatan penghubung, dia akan tenggelam di laut sekali lagi. Dia tidak berpikir dia bisa berenang membawa Yukina dengan daya tahannya yang terkuras seperti itu. Dia benar-benar telah lolos dengan kulit giginya.

Dengan lembut meletakkan Yukina yang sedang tidur dan tombaknya di atas jalan, Asagi ambruk untuk bergabung dengan mereka.

Seluruh tubuhnya yang diolesi gelatin berbau stroberi. Rambut dan pakaiannya berantakan. Dia benar-benar tidak ingin berada di depan orang-orang yang terlihat seperti itu.

Kondisinya identik untuk Yukina, tetapi dalam kasusnya, dia tampak sangat cantik bahkan seperti itu. Ada sesuatu yang sangat tidak adil tentang ini , Asagi mengeluh di dalam pikirannya sendiri.

Namun, seluruh tubuh Yukina dingin, dan pipinya telah kehilangan warna kulitnya. Ini tidak diragukan lagi karena telah menggunakan terlalu banyak energi spiritual. Tidak heran—dia menangkis energi iblis dari dua Beast Vassals kelas primogenitor sendirian.

Setidaknya napasnya stabil, tetapi Asagi khawatir meninggalkannya dalam keadaan itu. Aku harus membawanya ke tempat yang aman , pikir Asagi sambil mendorong tubuhnya yang lelah untuk bangkit.

e𝓃uma.id

Kemudian dia merasakan seseorang di dekatnya.

“—?!”

Aura ganas, cukup untuk membuat seseorang bergidik, membuat Asagi secara refleks berputar.

Sesosok yang mengenakan jubah putih bersih muncul, praktis meleleh dari kegelapan, kepala ditutupi topeng yang tampak menyeramkan berpola tengkorak manusia. Dia mendengar suara dari bawah topeng.

“Asagi Aiba… Pendeta Kain…”

“Urutan Akhir…!”

Asagi terus waspada, didorong oleh ketakutan naluriah. Tangan kanannya menyentuh smartphone di sakunya. Smartphone tahan airnya berfungsi dengan baik bahkan setelah direndam dalam air, tapi dia masih tidak bisa menjangkau Mogwai. Tidak dapat mengaktifkan Pembersihan, Asagi tidak lebih dari gadis sekolah yang tidak berdaya seperti dia.

Namun, bahkan dalam keadaan itu, acolyte Order of the End melatih permusuhan tanpa ampun pada Asagi. Itu adalah energi iblis yang sangat kuat sehingga bahkan Asagi, yang tidak memiliki kekuatan spiritual, dapat merasakannya dengan tajam.

“Keberadaanmu berbahaya bagi rencana kami… Karena itu…”

“K…kau bercanda…”

Asagi mundur selangkah, tidak mampu menahan energi iblis yang bertiup ke arahnya.

Sesuatu yang licin melilit pergelangan kaki kirinya. Ini adalah tentakel hitam, berlendir, berkilau.

Tentakel dimuntahkan dari bagian bawah jubah putih, membentang ke arah Asagi satu demi satu. Mereka mencoba menyeret Asagi ke bagian dalam jubah.

“Wah, kotor…! Tunggu—Hentikan—Tetap di belakang!”

Asagi berada di pantatnya saat dia mati-matian mencoba menendang tentakelnya; perlawanan seperti itu tidak ada artinya. Dalam sekejap mata, kedua kakinya ditahan dengan cepat, menghentikannya untuk bergerak.

Ujung jubah naik. Menyebar di dalam adalah kegelapan yang gelap gulita.

Ini kemungkinan adalah gerbang untuk tujuan teleportasi. Tentakel yang muncul dari sana mencoba kembali ke sisi lain gerbang sekali lagi, masih terjalin di sekitar kaki Asagi.

Pembantu Ordo Akhir membuat erangan kecil. “Ngh…!”

Garis perak melesat seperti kilatan petir, dan gerombolan tentakel yang mencoba menyeret Asagi ke gerbang dikirim terbang. Mereka telah dipotong oleh benda tajam.

Dengan gerakan lincah yang tidak menunjukkan efek gravitasi, seorang gadis bertubuh kecil mendarat di depan mata Asagi. Dia mencengkeram tombak perak yang sepenuhnya metalik.

“Himeragi?!”

“Maafkan aku, Aiba. Aku baik-baik saja sekarang.”

Yukina mengarahkan tombaknya ke arah acolyte Order of the End. Namun, kulit wajahnya tetap pucat. Dia mungkin baru saja sadar kembali sebagai reaksi terhadap energi iblis pengguna tentakel. Dia harus jauh dari kondisi fisiknya yang biasa.

“Yukina…Himeragiii!” pengguna tentakel melolong. Energi iblis semakin membengkak saat gerombolan tentakel yang tak terhitung jumlahnya menyerang Yukina sekaligus.

“Aku, Gadis Singa, Dukun Pedang Dewa Tertinggi, memohon padamu.”

Yukina tidak berusaha menghindari gerombolan tentakel yang menahannya. Mengasah sedikit energi spiritual yang tersisa di dalam dirinya, dia menjaga tombaknya tetap siap saat dia menenun mantra. Tombak perak bersinar dengan cahaya pucat saat aura ketenangan memeluknya.

“O cahaya yang memurnikan, o serigala ilahi dari salju, dengan kehendak ilahi baja Anda, hancurkan iblis di depan saya!”

Yukina menendang tanah menjadi sprint.

Penghalang Efek Osilasi Ilahi yang menyelimutinya menghalangi tentakel yang dipanggil, membuat mereka terbang berkeping-keping.

Tubuh pengguna tentakel mundur, tampak melalai ketakutan, daging meleleh ke udara tipis. Ini adalah gerakan instan melalui sihir kontrol spasial.

Meskipun demikian, serangan Yukina datang sebelum pengguna tentakel benar-benar menghilang dari pandangan. Gerbang untuk teleportasi dipecah melalui kemampuan pembatalan energi iblis Snowdrift Wolf, menyebabkan tubuh pengguna tentakel muncul kembali di tempat yang berjarak beberapa meter.

Dengan suara renyah seperti gelas porselen yang pecah, sesuatu jatuh ke kaki pengguna tentakel.

Ini adalah bagian dari topeng. Topeng bermotif tengkorak telah terbelah, memperlihatkan wajah pengguna tentakel itu. Tombak Yukina telah merobek jubah putih bersih, dengan bersih membelah topeng di bawah tudung.

e𝓃uma.id

“Kau…” Suara Yukina bergetar karena terkejut. “…seorang gadis?!”

Mata Asagi melebar karena kaget.

Acolyte Order of the End, pengguna tentakel—wajahnya yang telanjang adalah seorang gadis muda. Dia memiliki rambut hitam pekat, kulit putih, dan mata merah yang indah.

“Jadi, kamu telah melihat … dagingku yang kotor …”

Gadis itu menutupi sisi wajahnya seolah malu, memelototi Yukina dan Asagi melalui celah di jari-jarinya.

Detik berikutnya, sebuah gerbang diaktifkan sekali lagi, dan kali ini gadis itu menghilang ke dalam kegelapan.

“Kami … diselamatkan?”

Asagi tetap duduk di tanah saat dia bergumam lemah.

Pakaiannya robek di mana-mana, dan ada luka lecet di lengan dan kakinya. Bahwa dia lolos begitu saja tidak diragukan lagi merupakan keberuntungan yang luar biasa. Dia bisa saja terbunuh.

“Aib. Apa yang terjadi…?”

Yukina menurunkan tombak di tangannya saat dia mengajukan pertanyaan dengan ekspresi prihatin. Berkat kedinginan sepanjang waktu, dia bahkan tidak tahu di mana dia berada.

Asagi terhuyung-huyung saat dia bangkit. “Benar. Aku ingin tahu harus mulai dari mana…”

Meskipun mereka entah bagaimana berhasil melepaskan diri dari pengejaran Orde Akhir, tidak ada yang diakhiri. Perang Pemilihan terus berlanjut di suatu tempat di Pulau Itogami bahkan saat itu juga. Kojou dan yang lainnya juga ada di pikirannya. Dia perlu menyampaikan informasinya dari Mogwai ke Yukina dan membuat tindakan balasan sesegera mungkin.

“Pertama, aku ingin mandi. Seluruh tubuhku berlendir… Ugh, ini benar-benar menyebalkan,” kata Asagi, tersenyum tapi lelah.

Matahari yang redup mulai menyinari sisi wajahnya yang rusak. Fajar sudah dekat.

3

Bahu gadis kecil itu, punggungnya melengkung seperti anak kucing, gemetar saat dia bangun.

Setelah melihat ini, wajah Motoki Yaze melembut dengan ekspresi lega.

Itu adalah lorong bawah tanah yang diterangi oleh cahaya lampu darurat.

Di ruang kering dan buatan itu, efek tabrakan Beast Vassals tidak terasa.

Tepat sebelum kapal selam runtuh, Yaze pindah ke Pulau Itogami dengan gadis di belakangnya. Dia melompat melintasi kanal yang memisahkan dua pulau buatan.

Garis keluarga Yaze adalah salah satu paranormal turun-temurun yang dikenal sebagai Hyper Adapters. Yaze sendiri adalah salah satu paranormal yang terlahir secara alami. Kemampuan utamanya adalah kekuatan untuk mengontrol gas dan gerakan molekul.

Biasanya, itu adalah kekuatan lemah yang hanya bisa digunakan untuk menguping, tetapi jika dia mengesampingkan pembatas bawah sadarnya, dia bisa dengan bebas memanipulasi aliran angin. Yaze telah berhasil menggunakan angin kencang yang ditendang oleh Kojou dan kawan-kawan untuk membuat lompatan besar hampir empat puluh meter. Jika dia tidak menggunakan trik licik seperti itu, dia pasti tidak akan mungkin melarikan diri dengan seorang gadis pingsan di sepanjang perjalanan.

“Hei, Nagasa. Sudah bangun?”

“Yazecchi…?”

Nagisa Akatsuki yang baru bangun perlahan mengangkat kepalanya, melihat sekeliling dengan curiga. Kemudian, bibir gadis itu tiba-tiba menegang. Bentrokan dua Beast Vassals, runtuhnya kapal selam — itu masih segar di benaknya.

“Di mana kita? Dan Kojou?! Bagaimana dengan Asagi dan Yukina dan Kanon…?!”

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkan Kojou,” Yaze menjawab dengan percaya diri dan tanpa ragu-ragu. “Itu tidak cukup untuk membunuh orang seperti dia. Maksudku, Beast Vassal-nya tidak mengamuk, dan si Darah itu juga tidak serius kali ini.”

Kenyataannya, Yaze hampir tidak yakin akan hal itu seperti yang tersirat dari kata-katanya. Kojou yang aman tidak lebih dari deduksi Yaze sendiri. Namun, hipotesisnya bahwa The Blood tidak serius mungkin benar.

Jika dia benar-benar ingin melenyapkan Kojou, dia tidak perlu repot-repot menyusun acara bodoh yang dia sebut Perang Pemilihan .

Memiliki Kojou yang berpartisipasi nyaman untuk mengubahnya menjadi tontonan yang lebih besar. Itulah mengapa The Blood berusaha keras untuk mengungkapkan dirinya di hadapan Kojou. Memamerkan kekuatan dan kekejamannya sendiri, dengan demikian dia mendukung Kojou ke sudut, melibatkannya terlepas dari apakah Kojou menyukainya. Itu semua untuk memprovokasi Kojou.

“…Dan yang lainnya?”

“Jika Kojou masih hidup, yah, yang lain mungkin juga baik-baik saja. Jika ada, dari kita semua di sana, scrub terbesar adalah kau dan aku, Nagisa.”

Kesembronoan Yaze yang merusak diri membawa senyum canggung ke wajah Nagisa. “Ya… Ya, kamu benar. Yukina, Kanon, dan Asagi semuanya kuat.”

“Lihat? Jadi kami harus memastikan kami tidak memperlambat mereka setidaknya.”

“Kurasa kau benar. Maaf, Yazecchi… Karena aku panik…” Bahu Nagisa terkulai. Dia tidak diragukan lagi ingat dirinya mengalami hiperventilasi sebelumnya.

Jangan khawatir tentang itu , jabat tangan Yaze. “Tidak tidak. Itulah reaksi yang harus dimiliki gadis normal mana pun. Asagi dan yang lainnya hanya punya nyali baja, itu saja.”

“Tetapi…!” Nagisa dengan cepat bangkit. Ada suara gong tumpul yang datang dari atas kepalanya. “Aduh… Ada apa ini?”

Sambil memegangi kepalanya dengan kedua tangan, Nagisa mendongak dengan mata berkaca-kaca. Di sana beristirahat pipa PVC. Itu sudah menjadi lorong bawah tanah yang rendah tanpa banyak pipa dan kabel yang berbaris rapi di dekat langit-langit.

“Itu mungkin pipa gas. Ini adalah lorong bawah tanah untuk pemeliharaan utilitas kota. Langit-langitnya rendah, jadi sulit untuk dilewati, tapi hei, ini jauh lebih aman daripada mencoba bergerak di bagian atas.”

“Tapi kemana perginya? Apakah Anda punya peta?” dia bertanya, prihatin saat dia menyipitkan mata ke lorong yang remang-remang.

Yaze tampak sedikit bangga pada dirinya sendiri saat dia menunjuk ke pelipisnya sendiri. “Saya memiliki sebagian besar tata letak yang dimasukkan di sini.”

“Wah! Itu luar biasa, Yazecchi! Saya pikir Anda keren untuk pertama kalinya!”

“Pertama kalinya?!” Pujian Nagisa yang terlalu blak-blakan membawa ekspresi kecewa pada Yaze. “Yah, itu bagus dan semuanya. Aku punya pacar yang lebih tua dan segalanya.”

e𝓃uma.id

“…Kamu benar-benar punya pacar? Dia bukan hanya isapan jempol dari imajinasimu?” Nagisa bertanya, penuh keraguan.

“Ya, dia benar-benar ada!” Yaze membalas. Kemudian, dengan suara yang terlalu rendah untuk didengarnya, dia menambahkan, “Jika dia masih hidup, itu.”

Dia tidak berpikir Koyomi Shizuka, salah satu dari Tiga Orang Suci dari Agensi Raja Singa, akan duduk dan menyaksikan Orde Akhir dan Darah melakukan kesalahan mereka, tetapi Gerbang Keystone telah dihancurkan dan Sistem Manajemen Kota Pulau Itogami telah dibajak. Hanya ada satu kemungkinan yang bisa dia pikirkan—bahkan Koyomi tidak mampu mengalahkan The Blood.

Keamanan pacarnya yang kalah membebani pikirannya, tetapi saat ini Yaze tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang terjadi padanya. Memastikan keselamatan Nagisa Akatsuki harus didahulukan.

“Nagisa, bagaimana perasaanmu? Bisakah kamu berjalan?”

“Ya. Aku baik-baik saja, tapi—”

Nagisa melihat ke bawah ke tubuhnya untuk memeriksa luka. Tidak ada luka yang jelas terlihat di mata, meskipun dia telah menabrak bagian atas kepalanya sebelumnya.

Namun, Nagisa meringis ketika dia melihat aroma darah melayang di sekelilingnya. Matanya yang sudah besar menjadi lebih besar lagi ketika dia melihat noda darah di baju Yaze menyebar ke luar.

“Yazecchi? Ada apa dengan potongan itu?!”

“Ah, ini? Hal kecil terjadi ketika beberapa sisa dari Aliansi Penyamun terjebak di tengah pelarian kita. ”

Yaze membuat senyum sedih saat dia menekan tangan di bahu kirinya. Itu adalah luka dari serangan cakar orang binatang. Itu telah menembus pertahanan tekanan udaranya dan mencungkilnya dari tulang belikatnya sampai ke pinggulnya.

Untungnya, itu telah melewatkan tanda vitalnya, tetapi dia masih berdarah pada saat itu. Itulah mengapa Yaze bersembunyi di lorong bawah tanah daripada bergerak.

“Jangan bilang itu karena kamu menggendongku…?” Nagisa bertanya dengan nada suara yang menakutkan.

Yaze dengan sungguh-sungguh menggelengkan kepalanya. “Tidak tidak. Rupanya kelompok itu salah mengira kami sebagai teman Orde Akhir, jadi itu bukan salahmu. Jika ada, sangat mungkin mereka melepaskanku karena aku menggendongmu.” Dia memaksakan dirinya untuk berdiri.

“…Yazecchi, tunggu.” Nada bicara Nagisa serius. Melayang di matanya adalah ekspresi tekad yang menyembunyikan kekhawatiran di dalamnya.

“Hah?”

“Lepaskan pakaianmu.”

“…B-pakaianku?”

Ketika Nagisa menggenggam ujung kemejanya, Yaze ragu-ragu. Ah, sial, dia menggelengkan kepalanya saat dia meletakkan tangannya di ikat pinggang celananya.

“Tidak tidak. Saya bersyukur Anda ingin berterima kasih kepada saya, tapi ini buruk, oke? Aku punya pacar yang kucintai, dan meminta Kojou memanggilku kakak ipar akan agak…”

“Apa yang kamu bicarakan? Um … dan mengapa Anda melonggarkan ikat pinggang Anda? Maksudku, buka bajumu! Aku akan mengobati lukamu!”

e𝓃uma.id

“O-oh…?”

Dengan Nagisa melotot padanya, Yaze dengan sopan melakukan apa yang dia katakan padanya. Meringis karena rasa sakit yang dia sembunyikan, dia menanggalkan kemejanya yang berdarah.

“Tapi bagaimana caranya…? Bahkan jika kamu ingin menghentikan pendarahan, itu terlalu banyak untuk ditutup, kan?”

“Jangan pedulikan itu. Tunjukkan punggungmu. Ini mungkin sedikit menyakitkan tetapi cobalah untuk menahannya. ”

Yaze duduk di sana-sini saat Nagisa menyentuhkan tangan ke punggungnya. Dia tidak bergeming sama sekali dari luka berdarah saat dia menutup matanya dan mengatur napasnya.

Nagisa menyelipkan ujung jarinya di sepanjang punggung Yaze. Yaze cemberut karena rasa sakit yang kuat. Energi spiritual yang luar biasa mengalir ke Yaze melalui punggungnya.

“Ini…ritual penyembuhan…?! Bagaimana kamu tahu caranya…?!” Suara Yaze melengking karena kesakitan.

“Saya mempelajarinya. Dari Mimori. Jauh di sekolah dasar,” jawab Nagisa. Dia terlalu fokus pada apa yang dia lakukan untuk dapat melakukan banyak percakapan.

“Begitu… Mimori adalah seorang dokter dengan Adaptasinya sendiri, kan.”

Yaze bergumam dalam pemahaman yang jelas.

Mimori Akatsuki, ibu dari saudara Akatsuki, adalah seorang dokter penyihir yang bekerja di cabang medis konglomerat raksasa Magna Ataraxia Research. Seperti yang dikabarkan, dia adalah seorang psikometri medis dengan kesuksesan besar di bawah ikat pinggangnya.

Yaze juga menerima informasi bahwa Nagisa mewarisi kemampuan ini dari ibunya. Namun, ini adalah pertama kalinya dia benar-benar melihatnya menggunakannya secara langsung.

Nagisa tidak terdengar terlalu percaya diri. “Ya. Juga, saya belajar sedikit tentang penyembuhan ritual dari nenek saya. Saya hanya tahu dasar-dasarnya, jadi jangan berharap itu bekerja dengan baik. Saya mempelajarinya karena Kojou selalu terluka ketika dia masih kecil.”

Diam-diam, Yaze secara mental meringkuk lidahnya. Nenek Nagisa, Hisano Akatsuki, adalah salah satu spiritualis top Jepang. Dengan kata lain, Nagisa adalah salah satu dari sedikit Adaptor Hyper yang dapat menggunakan energi psikis dan spiritual.

Itulah mengapa ritual penyembuhan Nagisa sekuat ini meskipun keterampilan Nagisa kasar.

“…Jadi? Aku juga harus berterima kasih pada Kojou.”

Yaze berbicara dengan fasih saat dia menahan rasa sakit yang tak henti-hentinya. Namun, Nagisa dengan gugup mengangkat alisnya.

“Anda tidak harus. Jangan katakan sepatah kata pun kepada Kojou tentang ini. ”

“Mengapa tidak? Saya pikir dia akan senang. Dia sangat mencintai adik perempuannya dan semuanya.”

“Itulah sebabnya! Ini akan sangat mengganggu Kojou jika dia tahu dia menyia-nyiakan ritual penyembuhan yang aku pelajari. Maksudku, karena dia menjadi vampir dan segalanya…”

“Ah…yah, ada benarnya,” Yaze setuju.

Setelah berubah menjadi primogenitor vampir, Kojou memiliki kemampuan regeneratif yang membuatnya hampir abadi. Ritual penyembuhan yang dipelajari Nagisa tidak lagi berarti baginya.

Kojou tidak diragukan lagi akan sedih mengetahui hal itu. Dia tidak akan meratapi menjadi iblis, melainkan membuat kerja keras adik perempuannya menjadi sia-sia. Karena Nagisa memahami hal ini, dia menyembunyikan kemampuannya sendiri.

Tapi itu adalah hal yang sama yang pernah dilakukan Kojou. Dia telah menyembunyikan dirinya yang telah menjadi vampir demi satu orang—adik perempuan demonofobianya.

“Tunggu a—Yazecchi, kenapa kamu tertawa?” Nagisa menggembungkan pipinya karena kecewa.

Yaze diam-diam mengangkat bahu. Otot dan tendonnya terasa sedikit tegang, tetapi dia tidak lagi merasakan sakit. Luka Yaze sebagian besar telah sembuh dalam waktu kurang dari lima belas menit.

“Luar biasa. Terima kasih banyak. Aku akan bertahan lebih lama lagi.”

“Saya sangat senang…”

Nagisa menepuk dadanya saat dia melihat Yaze kembali ke dirinya yang dulu. Napasnya sedikit dangkal karena menggunakan ritual yang tidak dikenalnya, tapi sepertinya itu tidak menguras daya tahannya. Dengan hak, Nagisa memiliki energi roh kekuatan yang cukup untuk menginternalisasi bahkan jiwa vampir buatan Avrora, jadi ini harus menjadi sepotong kue untuknya.

“Jadi apa yang akan kita lakukan dari sini?”

Yaze menjelaskan rencananya sambil meletakkan tangannya di balik lengan bajunya yang robek. “Pertanyaan bagus. Pertama, saya pikir kita harus menuju ke stasiun Island Guard terdekat. Aku ingin menemukan Kojou dan yang lainnya, tapi berbahaya bagi kita untuk berkeliaran sendiri, jadi—”

Tiba-tiba, kata-katanya terputus di tengah jalan. Yaze tenggelam dalam keheningan, gravitasi di wajahnya meningkat saat dia menyaksikan.

“…Yazecchi?”

“Tidak baik. Mereka mengikuti kita.”

“Dengan ‘mereka’, maksudmu…”

“Ya. Orang-orang yang selamat dari Aliansi Penyamun.”

Ekspresi Nagisa menegang. “Tapi aku tidak mendengar apa-apa …”

“Itu karena telingaku istimewa. Sebut saja anugerah dari pengumpan bawah. Ayo cepat.” Yaze memimpin tangan Nagisa dan berjalan cepat.

Langit-langit lorong bawah tanah cukup rendah untuk seseorang yang tinggi seperti Yaze untuk berjalan-jalan, tapi mengeluh tidak akan mengubah apapun.

Sekitar empat orang binatang telah merayap ke lorong bawah tanah. Dia sangat yakin bahwa itu adalah scrub Aliansi Rogues. Mereka rupanya memperhatikan pintu masuk ke lorong itu sambil mengikuti jejak darah Yaze.

Untungnya, berkat ritual penyembuhan Nagisa, pendarahan Yaze sudah berhenti. Kemampuan Yaze memungkinkan dia untuk menghapus gema langkah kaki mereka di lorong bawah tanah juga.

Namun, dia tidak berpikir orang-orang buas telah menghentikan pengejaran mereka. Di tengah jaringan lorong bawah tanah yang seperti labirin, mereka mengejar rute terpendek tanpa ragu sedikit pun.

“Jadi mereka melacak kita dengan bau? Kotoran…!”

Kegugupan melanda Yaze. Pada tingkat ini, hanya masalah waktu sampai para pengejar menyusul.

Nagisa memperhatikan bagaimana dia sesak napas. “Yazecchi…jika kau memaksakan diri, lukamu akan…!”

Penyembuhan ritual adalah pertolongan pertama yang terbaik. Itu tidak memulihkan daya tahan atau kehilangan darah seseorang, dan tidak ada jaminan bahwa luka yang baru saja tertutup tidak akan terbuka kembali.

Selain itu, para pengejar Yaze dan Nagisa membanggakan daya tahannya jauh di atas manusia. Dengan keduanya lelah, peluang lolos bersih sangat tipis.

“Tenggelam atau berenang, ya? Mari kita pergi ke atas. Lebih baik daripada terpojok di tempat seperti ini.”

“…Mengerti.” Nagisa mengangguk.

Yaze menggunakan kemampuannya untuk meninggalkan jejak umpan saat dia menuju pintu keluar lorong bawah tanah. Dia menaiki tangga logam dan membuka tutup penutup lubang got. Dia merasakan sakit yang tajam di punggungnya lagi, tetapi situasinya tidak memungkinkan dia untuk menangis tentang itu.

Saat dia merangkak ke permukaan, mata Yaze berkedip dan melebar.

Ini karena keadaan di sekitar Yaze jauh dari pemandangan Pulau Itogami yang dia tahu.

Ada tempat tidur bunga yang dirawat dengan cermat dalam mekar penuh. Ada jalur misterius yang tidak dikenal yang dipenuhi pepohonan.

Semua bangunannya berwarna pastel terang, dan jalanan yang semarak dipenuhi dengan ubin warna-warni.

Lampu jalan dan tanda-tanda situs itu dihiasi dengan ukiran yang rumit, menimbulkan suasana yang fantastis seperti sesuatu yang langsung dari dongeng. Itu tampak seperti taman hiburan yang melayani anak-anak atau mungkin fasilitas pendidikan. Itu adalah tempat yang aneh.

“… Dimana sih ini?”

Bahkan saat bingung dengan pemandangan aneh itu, Yaze membantu Nagisa, menariknya ke permukaan tanah. Tidak mengherankan, Nagisa juga dikejutkan oleh pemandangan di sekitarnya yang mengenai wajahnya, tetapi ekspresi itu segera menjadi kaku.

Tujuh sosok dengan pakaian berduri yang sama sekali tidak cocok dengan pemandangan fantastis muncul dari bayang-bayang bangunan dan mengelilingi Yaze dan Nagisa.

“Yazecchi!”

“Sial… Scrub di bawah ini adalah pengalih perhatian untuk mengantar kita ke sini…!”

Yaze mengerang saat dia melihat suara bising yang keluar dari lubang ventilasi bawah tanah. Ini adalah suara frekuensi tinggi yang sebagian besar tidak terdeteksi oleh telinga manusia. Ini sebenarnya adalah lolongan yang digunakan orang-orang buas untuk berkomunikasi satu sama lain. Mereka telah menggunakan suara untuk berkoordinasi dengan teman-teman mereka di permukaan. Begitulah cara mereka memikat Yaze dan Nagisa ke dalam jaring mereka.

“Aaaaaah!”

Nagisa menjerit ketakutan ketika seorang manusia buas yang jatuh dari puncak pohon merobek jaketnya.

“Anda bajingan!”

Yaze menelan pil untuk meningkatkan kemampuannya dan menyerang musuh yang menyerang Nagisa.

Dia menggunakan pisau tak terlihat yang dibuat dari udara itu sendiri. Itu bukan kemampuan dengan kekuatan penghancur yang besar, tapi tetap saja memiliki kekuatan yang cukup untuk merobek kulit tangguh orang buas dengan mudah.

Dengan kedua lengan terbuka dan wajahnya tercabik-cabik, pria buas itu terhuyung mundur, tetapi ini hanya membuat rekan-rekannya menjadi lebih gila lagi.

“Kamu braaaaaat! Beraninya kau melakukan itu pada salah satu dari kami!”

“Untuk seorang bootlicker Ugaki, kamu benar-benar membuat kami baik-baik saja, huuuh ?!”

“Balas dendam untuk bos — bunuh ‘immmm!”

Suara-suara marah tersebar dari orang-orang buas yang marah saat mereka menuju ke arah Yaze.

Yaze mengerang putus asa. Kemampuan kontrol aliran udaranya tidak ditujukan untuk pertempuran jarak dekat. Pada jarak ini, dia bahkan tidak bisa menggunakan Aerodyne, kartu as di lengan bajunya. Mendorong Nagisa di belakangnya untuk melindunginya, Yaze tanpa pandang bulu melepaskan bilah udara, pasrah pada kematiannya sendiri.

Suara ledakan yang sangat besar bergema di sekitar mereka.

“Guaaaaaaah!!”

“Gaaaah!!”

Percikan api yang tak terhitung jumlahnya tersebar di sepanjang jalan yang dipenuhi ubin warna-warni.

Darah segar dimuntahkan dari kaki binatang buas itu saat mereka dikirim terbang.

Itu adalah tembakan dari senapan mesin anti-personil. Bermandikan tembakan dari arah yang tidak terduga, sisa-sisa Aliansi Rogues menjadi panik.

Yaze terdiam saat dia menatap tontonan itu. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Engkau adalah penjahat hina untuk mengangkat tangan ke arah gadis lemah.”

Garis-garis yang didengar Yaze dari atas adalah gaya kuno yang teatrikal.

Sebuah mesin seperti kura-kura raksasa muncul, menjulang dari atas salah satu bangunan berwarna pastel. Itu adalah senjata pribadi anti-iblis—sebuah Tank Robot Mikro yang dicat merah tua.

Orang buas menutupi lukanya dengan kedua tangan dan menembakkan tatapan tajam ke mesin di atas kepala. “Apa masalahmu?!”

Jawaban atas pertanyaan ini datang dari suara muda tapi dingin milik sosok kecil yang berdiri di punggung tank yang bundar. Dia adalah seorang gadis kecil yang mengenakan seragam sekolah dasar terkenal dan baret di kepalanya.

“Kalian sangat kasar, menginjak-injak domain orang lain hanya untuk menanyakan apa masalah kita.”

Kaki binatang buas itu bergerak gelisah ketika mereka menyadari kehadirannya.

“Domain… orang lain?”

“Akademi Tensou…! Ini buruk; penguasa di sini… Oh tidak…!”

Sayap menyebar dari punggung gadis itu sebelum orang-orang buas menyelesaikan kata-kata mereka—sayap hitam legam yang ditenun dari energi iblis.

Ini berfungsi sebagai sinyal untuk gerombolan puluhan binatang iblis muncul dari belakangnya.

Harpi, anjing neraka, vargheist, kera mitos yang disebut zhuyan—semuanya adalah binatang iblis jahat yang sama sekali tidak pernah melekat pada manusia. Namun, binatang iblis ini, jumlahnya sedikit dan dibesarkan oleh perusahaan Pulau Itogami murni untuk tujuan laboratorium, melayani gadis ini.

“Succubus Terkuat di Dunia…! Lilit!”

Sisa-sisa Aliansi Rogues menjerit ketakutan.

Tubuh mereka yang terluka praktis merangkak saat mereka mulai melarikan diri. Yaze dan Nagisa merasa tidak percaya ketika mereka melihat kelompok itu dengan menyedihkan berbalik dan pergi.

Mematuhi perintah tak terucapkan dari gadis yang menyebarkan sayap hitam pekat ke depan, binatang iblis pergi ke bagian yang tidak diketahui.

Sifat bangunan di sekitar Yaze datang kepadanya. Ini adalah sekolah yang dibangun menurut selera halus arsitek terkenal dari luar negeri yang sulit dipahami. Yaze dan Nagisa telah melakukan kesalahan besar di salah satu dari segelintir sekolah dasar swasta terkenal di Kota Itogami.

Yaze dan Nagisa berdiri linglung saat gadis dengan baret itu terbang di depan mereka.

“Jadi kamu…penguasa domain ini…?” Yaze bertanya, terkejut.

“Yum…!” panggil Nagisa.

“Sudah lama, Nagisa. Juga, Tuan Rambut Runcing.”

Gadis succubus, Yume Eguchi, membungkuk dengan cermat saat dia menyapa Nagisa sebelum menunjuk ke gedung di belakangnya saat dia berbicara dengan bangga.

“Selamat datang di Akademi Tensou.”

4

Aroma menyengat menusuk hidung dan uap putih menyembur dari aspal yang meleleh.

Itu adalah landasan pacu di pangkalan penjaga pantai. Kojou berdiri sendirian di lokasi ledakan di mana dua Beast Vassals bentrok. Deretan bangunan dan peralatan di dekatnya telah runtuh, tidak meninggalkan apa pun kecuali reruntuhannya.

Para pembantunya Orde Akhir dan anak laki-laki yang mengaku sebagai Darah telah menghilang bersama dengan orang-orang buas dari Aliansi Penyamun. Kojou adalah satu-satunya orang yang rawat jalan di tempat itu.

“Himeragi, di mana kamu?!” Kojou berteriak ketika dia berkelok-kelok di sekitar puing-puing.

Sub-float yang rusak berat telah terbagi menjadi beberapa unit, dan banyak dari mereka mulai tenggelam. Unit yang terhubung ke lokasi ledakan masih utuh, tapi dia tidak tahu berapa lama itu akan bertahan.

Suaranya menjadi serak saat dia terus berteriak. “Yaze! Asagi! Naga! Kanase! Jawab, seseorang! Tolong!”

Kerusakan lebih besar di daerah sekitarnya daripada di dekat lokasi ledakan, di mana dua Beast Vassals telah membatalkan energi iblis satu sama lain. Secara khusus, kerusakan pada pos penjagaan pantai yang mengalami pukulan terberat dari angin kencang sangat parah. Bangunan yang dibuat dengan murah telah benar-benar runtuh, sebagian besar hanya didorong melampaui batasnya.

Kegelisahan menyiksa Kojou saat dia mendekati sisa-sisa struktur.

Dia tanpa sadar menghentikan kakinya karena rasa manis yang melayang di udara di sekitarnya. Itu adalah aroma buatan namun entah bagaimana nostalgia.

“Bau apa ini…? Stroberi…?”

Aroma yang sangat tidak pada tempatnya membuat Kojou sangat bingung. Tidak ada sumber tunggal untuk bau itu. Itu telah bercampur dalam karakteristik angin laut dari Pulau Itogami, meniup aroma berry manis ke arahnya.

Permukaan laut subuh yang diterangi cahaya tipis berwarna merah muda yang cantik, hampir seolah-olah pewarna yang dapat dimakan telah tersebar di dalamnya.

Air lautnya keras seolah-olah telah membeku, tetapi kadang-kadang bergoyang bukannya membuat gelombang.

Itu aneh, benar-benar nyata. Itu konyol, namun dia tidak merasa takut. Air laut di sekitar sub-float telah berubah menjadi gelatin stroberi.

Dan Kojou bahkan tidak perlu memikirkan identitas pelaku di balik fenomena tersebut. Hanya gadis yang bisa menggunakan The Cleansing yang mampu melakukan pekerjaan konyol seperti itu.

“Asagi…? Untuk menghentikan orang-orang di laut agar tidak tenggelam…?”

Mengapa gelatin stroberi? Kojou berpikir dengan ragu, tapi dia tetap merasa lega. Paling tidak, fakta dia menggunakan The Cleansing berarti Asagi aman.

Dia tidak tahu bagaimana dia bisa kembali berkomunikasi dengan Mogwai. Jika dia telah merebut kembali kekuatannya sebagai Pendeta Kain, dia tidak berpikir dia akan membiarkan Orde Akhir menguasainya. Kemungkinan besar dia sudah berjalan melintasi lautan jeli dan melarikan diri ke Pulau Itogami.

Kojou mengeluarkan ponselnya sendiri, berharap semua saluran telepon kembali. Namun, status penerimaan menunjukkan dia masih di luar jangkauan.

Tiba-tiba, dia merasakan seseorang memanggilnya dari dekat. Dia samar-samar bisa mendengar suara seorang gadis yang datang dari reruntuhan gedung yang runtuh.

“Akatsuki! Akatsuki, apakah itu kamu ?! ”

“… Kanase?! Kamu ada di mana?!”

“Akatsuki…! Saya disini.”

Mengandalkan potongan suara Kanon yang mencapainya, Kojou memanjat gunung puing.

Dia melihat seorang gadis kecil berambut perak duduk di tanah. Seluruh tubuhnya dilapisi dengan kotoran dan debu, tetapi dia tidak tampak terluka. Namun, dia merasa bahwa ekspresinya sangat muram.

“Kamu baik-baik saja, Kanase ?!”

“Ya saya baik-baik saja. Namun…”

Mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Kojou, Kanon mengalihkan pandangannya ke bawah. Seorang pria besar mengenakan pakaian kasar ada di sana di tumpukan. Ugaki, yang berantakan dan berlumuran darah dari luka, terbaring telungkup.

Melihat pendekatan Kojou, Ugaki mengangkat wajahnya dan dengan lesu tersenyum lega. “Kakak… aku senang kamu baik-baik saja. Itu luar biasa…”

“Ugaki?! Anda…!”

Kojou kehilangan kata-kata.

Tubuh bagian bawah Ugaki terjepit di bawah dinding struktur. Tubuh bagian atasnya memiliki sepotong tulangan yang patah yang menusuknya dari punggung sampai ke dadanya. Seandainya dia bukan troll dengan kekuatan hidup yang begitu tangguh, tidak mengherankan jika luka parah seperti itu membunuhnya secara instan.

Kanon terus memegang tangan Ugaki saat dia menurunkan matanya dengan sedih. “Dia melindungi saya ketika bangunan itu runtuh. Dia terluka…karena dia menyelamatkanku…”

Kojou sedikit terkejut. Dia tidak menyangka pria seperti Ugaki mempertaruhkan nyawanya untuk Kanon, seseorang yang baru saja mereka temui.

“Mengerti. Kanase, mundur sedikit.”

Kojou mengeluarkan peringatan saat dia menjalin awan energi iblis merah di sekitar tangan kanannya.

Kanon dengan sopan menyerah. Ugaki jelas takut, tapi dia tidak bisa bergerak dan tidak bisa berbuat apa-apa. Kojou juga tidak punya kata-kata untuknya. Jauh lebih sulit untuk secara halus mengontrol energi iblis dari Beast Vassals dari Primogenitor Keempat daripada melepaskannya tanpa batasan.

Kojou dengan cermat memantapkan tujuannya untuk meminimalkan kerusakan pada area sekitarnya dan melepaskan energi iblisnya. Kabut merah tua berubah menjadi angin kencang yang menerbangkan puing-puing bangunan yang menjepit Ugaki, bersama dengan puing-puing di sekitarnya.

“Heh-heh… Luar biasa…”

Sebuah suara kekaguman keluar dari Ugaki, bahkan saat terbatuk di atas debu yang menempel di atasnya. Kojou melingkarkan lengannya di tubuh besar Ugaki dan mendudukkannya. Dia masih tertusuk oleh sepotong besi setebal hampir dua sentimeter, tetapi Kojou menilai lebih baik tidak mencabutnya. Menariknya keluar hanya akan membuat pendarahannya jauh lebih buruk.

Meskipun demikian, tidak ada jaminan bahwa dia akan baik-baik saja dengan itu yang tersisa di dalam dirinya.

“Hei, Ugaki! Menarik diri bersama-sama! Apa yang terjadi dengan kemampuan penyembuhan yang sangat kamu banggakan itu?!”

“Urgh, itu tugas berat dengan kehilangan darah sebanyak ini, bahkan untukku. Plus, kuncup saya semua lari. ”

Kojou meminjamkan bahunya dan mengangkat tubuh trollnya yang besar. Sepertinya Ugaki mengalami patah kaki dan tidak bisa berjalan sendiri.

“Sial… Tidak ada cara untuk memanggil ambulans. Anda hanya menunggu; Aku akan segera membawamu ke rumah sakit!”

“Heh-heh… Maaf, Kakak…”

Kojou berjalan maju, terhuyung-huyung karena mendukung Ugaki, yang beratnya sekitar dua kali lipat dari beratnya sendiri.

Mata Kanon menoleh ke langit seolah-olah ada sesuatu yang mengejutkannya. “Akatsuki!”

“Apa?” Kojou menyipitkan matanya, bingung.

Suara aneh bergema di atas kepala. Itu terdengar seperti dengungan lebah raksasa. Suara bising di telinga.

Sejumlah benda sintetis berwarna putih turun dari langit pagi yang baru saja mulai cerah. Itu adalah pemandangan langka di Pulau Itogami—satu peleton helikopter besar.

Kojou berdiri kaku karena bingung. “Ada apa dengan itu…?”

Secara total, ada enam helikopter di udara. Masing-masing turun ke sub-pelampung yang berbeda, berhenti di udara dan melayang tak jauh dari pendaratan. Turun dari tali yang menjuntai dari setiap kerajinan adalah orang-orang yang dibungkus dengan pakaian putih yang dilindungi secara ajaib.

Beberapa dari mereka bersenjata, tetapi tampaknya merebut kendali atas domain bukanlah tujuan mereka. Mereka memeriksa korban Aliansi Penyamun dan mulai memberikan bantuan dan penyembuhan.

Akhirnya, satu kelompok di antara mereka memperhatikan Kojou dan kawan-kawan dan mendekat dengan radio di satu tangan. “…Peserta dalam Perang Pemilihan? Kandidat penguasa?” tanya pemimpin tim paramedis.

Kojou menunjuk ke arah Ugaki. “Orang ini. Kami baru saja lewat.”

Pemimpin tim mengangguk dengan ekspresi netral. “Angsa Satu ke Pemimpin Angsa. Tiga orang yang selamat ditemukan. Satu terluka parah. Meminta unit pemulihan.”

“Pemimpin Angsa, roger. Mengirim bebek dengan cara Anda. ”

“…Siapa kalian?”

Kojou mengajukan pertanyaan saat dia mendengarkan percakapan mereka melalui radio.

Mereka tidak terlihat seperti orang biasa, baik dalam perlengkapan maupun dalam tingkat organisasi. Tapi dia tidak mengira mereka adalah Penjaga Pulau atau Penyihir Serangan pemerintah Jepang. Dia terkejut bahwa kelompok seperti mereka ada di Pulau Itogami sama sekali.

“Kami adalah Komite Administrasi Perang Pemilihan.”

“…Apa?”

“Organisasi netral yang ditugaskan untuk bekerja terkait dengan administrasi dan pengaturan Perang Pemilihan. Tolong anggap itu sebagai menjalankan fungsi yang sama dengan Gigafloat Management Corporation saat ditutup.”

Kewaspadaan Kojou mentah saat dia memelototi pemimpin tim. “Jadi kamu bersama Orde Akhir?”

“Anda salah. Kami telah dikontrak untuk melakukan dukungan bagi penghuni Suaka Setan ini, tidak lebih.”

“Mendukung bagaimana…?”

“Dalam bentuk nyata, kami membagikan air, jatah makanan, pakaian, dan sebagainya. Kami mengamankan dan merawat yang terluka. Kami juga melakukan pemeliharaan gelang registrasi iblis. Sebagian besar karyawan MAR yang bertanggung jawab atas pekerjaan yang sebenarnya. ”

“MAR melakukan itu?”

Kejutan menyebar lebih jauh di wajah Kojou. Tetapi sebagian dari dirinya juga menerimanya.

MAR—Magna Ataraxia Research Inc.—adalah wajah terdepan di antara perusahaan raksasa Asia Timur. Ini meneliti dan mengembangkan berbagai macam produk, dari obat-obatan hingga pesawat tempur, dan merupakan salah satu dari sedikit konglomerat manufaktur penyihir dunia.

Tidak terpikirkan bahwa orang-orang dari perusahaan mana pun kecuali MAR bahkan mampu menggantikan operasi Gigafloat Management Corporation, meskipun hanya sebagian. Ini juga memecahkan misteri mengapa Komite Administrasi Perang Pemilihan dipasok dan diorganisir dengan baik.

“Kamu bilang kamu disewa untuk melakukan pekerjaan ini, kan?”

“Ya.”

“Siapa kliennya?”

“Rahasia Dagang.”

Pemimpin tim menjawab tindak lanjut cepat Kojou dengan gaya bisnis.

Selama waktu itu, seorang bawahannya di tim penyelamat sedang menekan alat kecil datar ke arah Ugaki.

“Saya sudah selesai mengidentifikasi korban. Mark Ugaki. Pulau Selatan, domain lima puluh tujuh. Troll—apakah kamu kehilangan Perang Pemilihan?”

Pertanyaan anggota tim penyelamat membawa anggukan lemah dari Ugaki.

Ugaki tengkurap dan berbaring di atas tandu saat dia menatap Kojou dan tertawa seolah mereka adalah teman.

“Kakak, urus sisanya, ya dengar aku? Menjadi penguasa sejati Pulau Itogami…di tempatku… Heh-heh…”

“Hei, Ugaki…!”

Aku tidak ingat pernah membuat janji seperti itu— Sebelum Kojou bisa mengatakan jawabannya dengan keras, robot pemulihan membawa tandu yang Ugaki berada di atasnya.

Dia telah menjadi troll yang kurang ajar dan egois dari awal hingga akhir, tetapi entah bagaimana Kojou tidak bisa membenci pria itu. Dan lebih dari itu, Ugaki telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan Kanon. Aku berhutang satu padanya, ya ? Pikir Kojou, merasa tidak tenang karenanya.

“Apakah kamu kandidat penguasa domain ini?” tanya ketua tim.

Kojou berdiri kaku, merasa tidak pada tempatnya. “Nah… aku…” Dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak ingat pernah melamar menjadi semacam itu, tapi kehadirannya mungkin telah mengakibatkan baik Ugaki dan Aliansi Penyamun harus kalah.

“Hmm.” Pemimpin tim mengangguk, membagikan sesuatu ke arah Kojou. Itu adalah kartu data tipis yang dimaksudkan untuk dimasukkan ke dalam gelang registrasi iblis.

“Ini adalah data yang diambil dari gelang registrasi iblisnya. Saya menyerahkannya kepada Anda. ”

“…Mengerti. Aku akan mengambilnya.”

Kojou mengambil kartu itu sambil menghela nafas. Kemudian, dia melihat saat Ugaki dimuat ke helikopter. “Di mana Anda berencana membawanya?”

“Sebuah kapal rumah sakit MAR. Itu ditambatkan di pelabuhan sementara di Pulau Itogami Baru.”

Dengan pemikiran yang tiba-tiba, Kojou menunjuk di sampingnya ke arah Kanon. “Bisakah kamu membawa gadis itu ke dalam perawatanmu juga?”

Dia pikir mungkin jauh lebih aman untuk meninggalkannya dalam perawatan MAR daripada dia tetap berada di Pulau Itogami sekarang karena itu adalah panggung untuk Perang Pemilihan.

Pemimpin tim berkata dengan dingin, “Kami secara kontrak dilarang menerima permintaan semacam itu.”

Kojou merasa dia tidak punya siapa-siapa lagi untuk berpaling.

“Adalah tugas seorang penguasa untuk melindungi rakyatnya. Jika Anda tidak memiliki keyakinan bahwa Anda dapat melindunginya, Anda harus menemukan kandidat penguasa lain untuk diandalkan. ”

“…!”

Pernyataan pemimpin tim itu begitu berat sebelah sehingga secara spontan membuat Kojou kesal, membuatnya ingin berdebat. Kanon dengan kuat menempel di tangan kanan Kojou. Itu adalah reaksi anak anjing yang takut ditinggalkan oleh pemiliknya.

“Aku akan pergi dengan Akatsuki. Sampai maut memisahkan kita.”

“Um, ah, itu…”

Bukankah kata-kata itu seharusnya berarti sesuatu yang lain? pikir Kojou, bingung ketika dia melihat Kanon. Dia menyerah untuk meyakinkannya ketika dia merasakan keinginan yang kuat di balik ekspresi tulusnya.

“…Mengerti. Kita akan mencari Nagisa dan yang lainnya bersama-sama. Either way, tidak ada yang tahu seberapa jauh kita bisa mempercayai tipe Komite Administrasi Perang Pemilihan ini. ”

“Ya.” Kanon dengan senang hati mengangguk.

Tim penyelamat dari Komite Administrasi Perang Pemilihan menggunakan peralatan dan robot yang tampak mahal tanpa penyesalan saat mereka mencari keseluruhan kapal selam. Jelas jauh lebih efisien untuk menyerahkan tugas itu kepada mereka daripada Kojou dan Kanon berkeliaran. Jika mereka tidak dapat menemukan Yukina dan yang lainnya, mungkin aman untuk berasumsi bahwa mereka tidak lagi berada di area terdekat.

“Mungkin mereka menyeberangi agar-agar itu untuk sampai ke pulau utama…atau mungkin mereka melarikan diri bersama para penyintas Aliansi Rogues yang mengejar mereka.”

Kojou menghela nafas dengan kesal saat dia menatap permukaan laut yang masih kokoh. Berdasarkan penggunaan The Cleansing oleh Asagi, kemungkinan dia dan yang lainnya telah mencapai Pulau Itogami cukup tinggi.

Masalahnya adalah tidak ada satu pun petunjuk yang tersisa mengenai lokasi mereka saat ini.

“Akatsuki, ada…serigala!”

Ketika Kanon berteriak sambil menatap laut yang membeku, Kojou menatap dengan linglung ke arah yang dia tunjuk. “…Hah? Seekor serigala? Kenapa serigala ada di Pulau Itogami…?”

Gumaman penuh keraguan Kojou terdiam. Apa yang berdiri di permukaan laut tembus cahaya yang diterangi oleh cahaya fajar pastilah seekor serigala. Itu memiliki bulu keperakan yang memancarkan kilau logam.

“Itu salah satu shikigami Himeragi !”

Ekspresi Kojou menjadi cerah ketika dia menyadari sifat asli serigala itu. Itu adalah familiar yang dikendalikan dari jarak jauh yang diciptakan oleh sihir ritual yang identik dengan yang pernah digunakan Yukina sebelumnya.

“Sepertinya menyuruh kita untuk mengikuti.”

Serigala perak melihat ke arah Kojou dan Kanon, lalu berbalik dan berlari menuju Pulau Itogami. Tampaknya ada di sana untuk mengundang pasangan itu seperti yang telah ditegaskan Kanon.

Kojou melompat ke permukaan laut yang mengeras untuk mengejar shikigami . Kanon segera mengikutinya.

The shikigami peningkatan kecepatan bahkan saat mereka menyaksikan. Itu secepat bentuk serigala yang disarankan. Jika mereka ceroboh, mereka akan segera melupakannya.

“Sial, ini cepat! Kanase, pegang erat-erat sebentar, oke ?! ”

“Ya?”

Meskipun Kojou ragu-ragu untuk sesaat, dia meletakkan tangannya di pinggul Kanon. Kemudian, dia langsung mengangkatnya. Dia menilai bahwa Kojou iblis yang berlari sambil memeluknya lebih cepat daripada menyamai kecepatan Kanon.

“Jangan lepaskan!”

“O-oke…!”

Pipi Kanon memerah saat dia dengan kuat melingkarkan tangannya di leher Kojou.

Kelembutannya yang menyenangkan membuatnya sedikit menjauh saat Kojou meningkatkan kecepatan larinya.

5

“Urk … Sangat ketat …”

Asagi Aiba menekan perutnya dengan kedua tangannya, terhuyung-huyung dan terhuyung-huyung saat dia menjatuhkan diri ke dinding. Mereka berada di tengah jalan panjang berbukit yang menuju ke Akademi Saikai.

“Aib?!”

Yukina, berjalan di depan Asagi, melihat ke belakang dengan sedikit terkejut.

Asagi terdengar melonggarkan pengikat logam roknya, pada saat itu dia akhirnya menghela nafas yang terdengar lebih nyaman. Dia kembali menatap Yukina dengan ekspresi putus asa dan iri di matanya.

“Ahh… Tidak mungkin, itu tidak akan berhasil! Himeragi, kamu terlalu kurus! Apa itu pinggangmu ?! ”

Asagi mengenakan seragam Akademi Saikai saat dia berbicara. Namun, ini bukan seragam Asagi—ini adalah seragam yang dia pinjam dari Yukina.

Setelah melarikan diri dari kapal selam, Asagi dan Yukina langsung menuju gedung apartemen Yukina. Itu sudah lebih dekat, dan Yukina perlu mengatur perlengkapannya. Karena itu, Asagi telah mandi di apartemen Yukina dan mengganti pakaian pribadinya yang sudah usang.

Tidak ada makna mendalam yang terlibat dalam peminjaman seragam Akademi Saikai. Yukina memiliki banyak stok seragam baru, jadi berkat itu, hampir tidak ada keharusan baginya untuk memiliki pakaian pribadi selain itu.

Bagian yang sulit adalah ukuran seragam Yukina jauh lebih kecil dari milik Asagi.

“Bisakah kamu menggunakan peniti?”

Melihat Asagi kesulitan bergerak seperti itu, Yukina mengajukan pertanyaannya dengan halus.

“Tidak. Ya, benar. Jika saya membiarkan semua pengatur terbuka, saya bisa mengaturnya. Membuat seorang gadis merasa tidak enak, meskipun … ”

“Tidak, jangan pikirkan itu. Kamu lebih tinggi, Aiba… Juga, payudaramu…”

“Anda tidak perlu menutupinya. Lebih penting lagi, terima kasih telah meminjamkan saya seragam. Berkatmu aku juga bisa mandi. Saya tidak yakin apa yang akan saya lakukan jika saya berbau seperti stroberi buatan lagi.” Asagi menyunggingkan senyum. Dia terdengar lelah.

Ini akan segera pukul 10:00 pagi . Bahkan belum enam jam sejak pasangan itu kembali ke Pulau Itogami, dan terlalu banyak hal telah terjadi dalam rentang waktu yang singkat itu. Sampai sekarang, mereka hampir tidak punya waktu untuk menarik napas, membuat Asagi merasa seperti dia mengalami akumulasi kelelahan selama beberapa hari.

“Akan lebih baik jika senpai dan Nagisa membaca surat itu…,” gumam Yukina dengan kotak gitar cadangan di punggungnya. Asagi mengangguk.

Mereka telah memasukkan surat dengan semua informasi yang mereka ketahui ke dalam slot surat untuk kediaman Akatsuki di sebelah apartemen Yukina. Juga tertulis di dalamnya bahwa pasangan itu sedang menuju ke Akademi Saikai.

Jika Kojou dan yang lainnya membacanya, mereka semua akan dapat berkumpul di Akademi Saikai, asalkan semua orang aman dan sehat.

“Yah, setidaknya, Kojou tidak akan menyerah bahkan jika kamu membunuhnya. Berkat kamu dan Kanase yang melindungi mereka, Motoki dan Nagisa mungkin juga baik-baik saja. Dan jika salah satu dari mereka terluka, mereka harus diselamatkan oleh Komite Administrasi Perang Pemilihan, ”kata Asagi, menjaga semangatnya.

“Ya,” kata Yukina dengan anggukan kecil. Kemudian dia dengan cemberut menurunkan matanya. “MAR … apakah itu?”

“Ya. Itu benar, ”jawab Asagi singkat. Mereka terus berjalan dalam diam untuk beberapa saat.

Asagi telah menetapkan mekanisme Perang Pemilihan dan keberadaan komite dari data yang ditinggalkan Mogwai di smartphone Asagi. Konspirasi itu adalah operasi besar-besaran yang didukung oleh rencana yang disusun dengan cermat.

Tentu saja, banyak waktu yang diperlukan untuk membuat persiapan sebelumnya. Dengan kata lain, MAR telah menciptakan semua ini dengan pengetahuan sebelumnya tentang keberadaan Orde Akhir.

Fakta ini membuat bayangan gelap di hati Asagi dan Yukina. Bagaimanapun, Mimori Akatsuki, ibu dari saudara Akatsuki, adalah karyawan MAR sendiri. Mereka tidak ingin berpikir bahwa dia memberikan dukungan untuk konflik ini, tetapi mereka tidak memiliki dasar untuk mengesampingkannya.

“Y-yah, MAR adalah perusahaan besar. Tidak aneh jika pekerja di satu divisi tidak tahu apa yang dilakukan divisi lain.”

“Saya—saya kira begitu. Pembentukan Komite Administrasi Perang Pemilihan kemungkinan besar sangat rahasia.”

“Benar, benar. Selain itu, mungkin Mimori sedang membantu staf medis yang merawat yang terluka. Itu akan menjadi kabar baik bagi Kojou dan Nagisa. Itu jauh lebih aman daripada jika dia tinggal di dalam Kota Itogami.”

“Ya. Akan lebih baik jika itu benar-benar begitu. ”

Akademi Saikai terletak di Island South, area perumahan dengan banyak rumah, sekolah, rumah sakit, dan sejenisnya. Biasanya, liburan akan dipenuhi dengan keaktifan yang jauh lebih besar pada waktu itu karena orang-orang menikmati waktu senggang mereka.

Namun, tanda-tanda kehidupan manusia di kota sangat jarang, dan tingkat lalu lintas sangat sedikit. Orang-orang pasti bersembunyi di tempat penampungan dan rumah mereka sendiri karena takut terlibat dalam kekerasan.

Meski begitu, dibandingkan dengan daerah dengan Aliansi Rogues berkeliaran, mereka merasa sedikit haus darah di udara. Juga tidak ada kerusakan mencolok pada fasilitas atau bangunan kota.

Rupanya, kandidat penguasa domain itu relatif bisa diandalkan.

Kaki Yukina berhenti di tikungan tepat melewati persimpangan yang lebar. Kampus Akademi Saikai mulai terlihat. “Aib.”

“Jadi kita akhirnya sampai.” Asagi dengan lesu mengendurkan bahunya.

Berkat penghentian transportasi umum, butuh sedikit waktu ekstra untuk sampai ke sana. Padahal mereka sudah sampai di tempat tujuan.

“Saya senang kami dapat menghindari pertempuran yang tidak perlu.”

“Ya… Entah bagaimana, daerah ini memiliki suasana yang cukup damai, tapi…”

Asagi dan Yukina bersembunyi di bayang-bayang pohon pinggir jalan saat mereka mengamati kampus. Mereka waspada terhadap kemungkinan bahwa kandidat yang mirip dengan Aliansi Penyamun sedang menduduki Akademi Saikai.

Tetap saja, Asagi punya alasan untuk mengunjungi Akademi Saikai bahkan dengan risiko yang ada. Itu adalah ruangan untuk Klub Penelitian Suaka Iblis Akademi Saikai—Dem-Club singkatnya.

Ditempatkan di dalam ruangan Dem-Club itu adalah workstation mutakhir yang dapat mengakses sistem Gigafloat Management Corporation. Yaze telah membawanya sebagai lindung nilai terhadap situasi darurat seperti ini.

Terus terang, bahkan dengan peralatan di Klub-Dem, dia mungkin tidak akan bisa mengambil kembali kendali Sistem Manajemen Kota yang diduduki oleh Orde Akhir. Meski begitu, tentunya itu akan memungkinkannya mengumpulkan informasi untuk memberikan dukungan kepada Kojou.

Namun, itu berarti menyusup ke Akademi Saikai terlebih dahulu.

Asagi menyipitkan mata untuk mencoba dan melihat ke dalam gedung sekolah, tetapi ada terlalu banyak penghalang untuk melihat apa pun. Satu-satunya hal yang bisa dia katakan adalah tidak ada sesuatu yang terlihat aneh di luar gedung sekolah.

“Angka, tapi kami benar-benar tidak bisa mengatakan apa yang terjadi di dalam sekolah dari sini.”

“Aku akan melepaskan shikigami pengintai . Ada kemungkinan energi ritual akan dilacak kembali ke kita, namun. ”

Yukina menurunkan kotak gitar di punggungnya dan mengeluarkan tablet ritual perak dari dalam. Ketika dia mencoba memanggil dan melepaskan shikigami , ekspresinya menegang seolah-olah dia menerima sengatan listrik.

“Aiba, turun—!”

“Hah?!”

Asagi, yang tiba-tiba dikirim terbang oleh Yukina, berguling ke tanah.

Ketika Asagi melihat ke belakang dengan kaget, shikigami Yukina meledak di depan matanya.

Setelah melihat ini, Asagi akhirnya memahami apa yang terjadi. Seseorang telah menembak mereka—dengan sihir sebagai lawan dari peluru biasa, tidak kurang.

“Jangan bilang, seorang kandidat penguasa menyerang ?!”

“Tolong jangan bergerak!” Yukina memperingatkan, menarik tombaknya.

Setelah menentukan di mana penembak jitu itu bersembunyi dari sudut dari mana peluru itu terbang, dia berusaha untuk menutup jarak. Namun, Yukina baru saja melompat keluar dari bayangan pohon pinggir jalan ketika gerakannya terhenti, karena dia melihat siluet musuh baru menyerangnya dari atas.

“Orang binatang ?!” Asagi bergumam ketakutan pada kemampuan melompat penyerang, sama sekali tidak terpikirkan oleh orang normal mana pun.

Orang itu kecil tetapi memiliki kecepatan yang luar biasa. Selanjutnya, dia memantul dari bangunan dan pohon pinggir jalan untuk menutup jarak dari sudut yang tidak terduga.

“Tendangan Kelinci Putih Nomor Dua, Bulan Permata!”

“—Petir Mentah !!” Yukina menangis.

Merasa bahwa dia tidak punya waktu untuk bertahan dengan tombaknya, Yukina menggunakan kail yang tidak lazim menyerupai pukulan untuk mencegat tendangan penyerang.

Serangan timbal balik mereka saling menyerang, satu diresapi dengan energi iblis dan energi ritual lainnya. Berbeda dengan penyerang di udara, Yukina meletakkan kedua kakinya di tanah. Ini tampaknya menambah kekuatan pada serangan tumpul Yukina.

“Nyaa?!”

Si penyerang membuat tangisan yang terdengar konyol saat dia kehilangan keseimbangan.

Yukina menurunkan posturnya, tombak di tangan untuk melakukan serangan lanjutan begitu lawannya mendarat. Seolah menunggu saat ini, energi iblis yang luar biasa meledak dari titik buta di belakangnya.

Serangan sniping awal dan serangan dari atas adalah pengalihan sederhana.

Ini adalah musuh ketiga, pemukul berat.

Semangat juang terlalu mencolok untuk mengejutkan. Yukina agak bingung saat dia menjawab dengan waktu luang.

Penyerang ketiga adalah seorang individu yang mengenakan jas putih yang menarik perhatian. Penampilannya membuat orang berpikir tentang Order of the End. Dia mencengkeram pedang panjang merah berkilau di tangannya. Bilahnya yang seperti api dipenuhi dengan energi iblis yang hampir luar biasa besar.

“Persiapkan dirimu, penyerbu! Aku akan membalaskan dendam Yuno!”

“Serigala Salju!”

Yukina memblokir serangan pedang panjang merah itu dengan tombaknya. Divine Oscillation Effect Snowdrift Wolf menetralkan serangan tebasan dan energi iblis eksplosif yang dilepaskannya.

Dia merasakan umpan balik yang aneh, dari mana dia menyimpulkan bahwa gadis yang memegang pedang panjang itu terguncang. Itu adalah seorang gadis cantik dengan rambut putih dan mengenakan wimple panjang berwarna biru kobalt.

“Kamu memblokir Haura?! Anda adalah penyerbu, saya sangat memuji Anda! Tetapi-”

Gadis itu dengan keras kepala memasukkan kekuatan ke dalam pedangnya untuk mendorong penjaga Yukina ke samping dan menebasnya. Yukina menatap wajah gadis itu dan mengeluarkan suara terkejut.

“…Eh?!”

“Eh?”

Mereka saling mengenali pada saat yang sama. Mata gadis itu yang sudah besar terbuka lebih lebar, dan gerakannya terhenti seolah-olah dia membeku. Senjata mereka tetap terkunci bersama saat dia dan Yukina saling menatap tanpa sepatah kata pun.

Keheningan canggung jatuh di antara pasangan itu.

“Nona…Kasugaya?”

“Yukina Himeragi? Anda…penyerbu domain ini…? Eh?”

Ogre yang bersekolah di sekolah menengah di Akademi Saikai, Shizuri Kasugaya Castiella, menarik kembali pedangnya, ekspresi bingung masih di wajahnya.

“…Domain? Eh?”

Yukina sama bingungnya saat dia menurunkan tombaknya. Itu bahkan belum lima belas detik sejak serangan sniping awal. Terlalu banyak yang telah terjadi dalam rentang waktu yang singkat itu bagi pemahamannya untuk mengejar semuanya.

Menilai bahwa pertempuran telah berakhir, Asagi menyeka debu dari dirinya sendiri saat dia bangkit. “Uhhh… apa yang sebenarnya terjadi?”

Yuno Amase merangkak keluar dari semak-semak di pinggir jalan, tersenyum canggung sambil mengangkat bestialisasinya. “Um, Shizurin, aku masih hidup…”

Yang terakhir muncul adalah Rui Miyazumi, membawa Spell Thrower tipe senapan sniper.

Asagi dan Yukina berdiri kaku ketika Rui berbalik ke arah mereka dengan senyum renyah. Kemudian, dengan simbol mantra melayang di permukaan tangannya, dia mengulurkannya seolah mencari jabat tangan saat dia berbicara dengan Asagi.

“Hai, selamat datang kembali, Permaisuri Cyber. Saya menyambut Anda berdua di Domain Kasugaya.”