Volume 18 Chapter 3

1

Sayaka Kirasaka tiba di Tenotia House at hanya melewati 11PM .

Dia telah menerima permintaan dari kedutaan Jepang dan polisi Aldegian untuk bekerja sama dalam menjaga perayaan peringatan dalam tiga hari. Tugas utamanya adalah menentukan posisi yang mungkin diambil penembak jitu dan di mana bisa menyusup melalui sihir ritual. Hari itu, dia telah mengunjungi beberapa tempat, dan dia akhirnya bertemu dengan dua tim teroris yang sebenarnya di sepanjang jalan. Pertempuran pun terjadi, mengakibatkan penangkapan beberapa dari mereka. Sekarang setelah hari pertamanya yang keras telah berakhir, dia akhirnya mencapai vila untuk bertemu dengan Yukina.

“Kamarnya ke arah sini.”

Ketika Sayaka menanyakan keberadaan Yukina, seorang pengurus rumah tangga yang rendah hati menunjukkan padanya sampai ke kamar—kamar tamu.

Kamar-kamar yang nyaman sama sekali tidak luas, tetapi kualitasnya yang bagus lebih dari cukup. Yukina memiliki salah satunya untuk dirinya sendiri.

“Terima kasih. Maaf ini sangat terlambat,” kata Sayaka.

Pengurus rumah tangga mengangguk tanpa kata untuk permintaan maaf dan kembali ke ruang depan.

Setelah mengetuk pintu yang ditunjukkan kepadanya oleh pengurus rumah tangga, Sayaka mengintip ke dalam ruangan. Bibirnya spontan tersenyum ketika melihat seorang gadis kecil duduk di kursi di samping tempat tidur.

“Yukina!”

“…Sayaka? Apa pekerjaanmu sudah selesai?”

Yukina kembali menatap Sayaka sambil tersenyum.

Wajah tersenyum yang cantik dan menggemaskan itu menyebabkan ba-dump menggema dari dada Sayaka.

Situasinya, disambut oleh Yukina di sebuah ruangan sekembalinya, mengingatkannya pada waktu mereka di Hutan Dewa Tinggi.

Sayaka dan Yukina telah menjadi teman sekamar selama era pelatihan Lion King Agency mereka. Bagi Sayaka, tidur di kamar yang sama dan bangun di kamar yang sama dengan Yukina adalah waktu terbaik dalam hidupnya.

Sayaka meletakkan kasing untuk gitar bass yang dia bawa dan tiba-tiba meluruskan posturnya saat dia melihat ke arah Yukina. Dia melaporkan dengan nada keras, “Penyelidik Kirasaka dari Departemen Luar Tiga Badan Lion King. Sekarang saya akan menyerahkan Schneewaltzer ini kepada Kandidat Investigator Himeragi dari Mobile Attack Mage Corps.”

“Korps Penyihir Serangan M-Mobile, Kandidat Penyelidik Himeragi. Saya menerima Schneewaltzer.”

Yukina berdiri dan menegakkan punggungnya sendiri. Sayaka menyerahkan kepada Yukina tombak perak yang disimpan dalam kasing.

Schneewaltzer, senjata rahasia Lion King Agency, tidak bisa begitu saja diserahkan kepada pesawat dari Aldegian Airlines, sebuah perusahaan sipil. Lagi pula, tombak yang jelas-jelas merupakan senjata mematikan tidak boleh dibawa ke kabin sebagai barang bawaan.

Sayaka, yang telah diangkat menjadi pegawai sementara kedutaan Jepang, memiliki hak untuk mengangkat senjata secara bebas di Aldegia sebagai pejabat asing. Beginilah cara Sayaka membawa Snowdrift Wolf ke Aldegia menggantikan Yukina. Secara alami, Sayaka memiliki pedang kesayangannya sendiri, Skala Berkilau, tepat bersamanya.

“Terima kasih banyak, Sayaka.”

Lega karena memiliki Snowdrift Wolf di tangannya lagi, Yukina tersenyum ramah dan menundukkan kepalanya.

Melihat ini, ekspresi Sayaka sendiri melunak, dan dia mendekatkan wajahnya ke Yukina dengan kekuatan yang cukup sehingga sepertinya dia bisa memeluknya kapan saja.

“Aku sangat senang akhirnya melihatmu, Yukina. Apakah kamu baik-baik saja? Bahagia dan sehat? Apakah perv-ogenitor idiot itu Kojou Akatsuki melakukan sesuatu padamu? ”

“T-tidak… Tidak untuk saat ini, setidaknya.”

“ Haaah… aku sangat lelah. Dengar, Yukina. Itu kasar. Sejak kemarin, saya harus menjalani serangkaian tujuh pertemuan, dan saya harus bermain sebagai pemandu wisata dan juru bahasa, sambil melindungi VIP. Ketika saya dipanggil untuk tindakan balasan pembunuhan, saya melakukannya—pemeriksaan keamanan setelah pemeriksaan keamanan. Dan di atas itu, kepala keamanan Tentara Aldegian adalah seorang pria, kepala urusan luar negeri juga seorang pria, sekretaris kabinet semuanya pria, dan semuanya bau dan menjijikkan!”

Sayaka memanfaatkan kesempatan itu untuk melampiaskan semua rasa frustrasinya yang terpendam pada Yukina. Karena Sayaka adalah spesialis dalam kutukan dan pembunuhan, tidak ada staf yang memiliki keinginan mati yang cukup untuk melecehkannya secara seksual. Konon, bagi seseorang yang merasa tidak nyaman di sekitar pria—Sayaka—harus berada di sekitar yang sama dengan banyak dari mereka sudah cukup membuat stres.

“Itu, um—terima kasih atas kerja kerasmu.”

Sikap Yukina entah bagaimana tampak impersonal, yang membuat Sayaka membusungkan pipinya karena tidak puas. Dia menanggalkan sepatunya dan berguling ke tempat tidur, menendang kakinya seperti anak kecil yang mengamuk.

e𝗻𝓊m𝗮.𝗶d

“Tidak mungkin, tidak mungkin. Bukan seperti itu. Puji saya lebih banyak! Katakan padaku aku gadis yang baik seperti yang selalu kamu lakukan!”

“Eh?! Tapi itu…!”

Yukina melirik ke sekeliling ruangan dengan pandangan yang bertentangan. Namun, Sayaka tidak mau mengalah. Sayaka selalu membuat Yukina memanjakannya seperti itu saat latihan keras usai di hari-hari High God Forest mereka. Orang mungkin menyebut hak istimewa Sayaka ini dari menjadi teman sekamarnya.

“Katakan-! Hibur aku—! Jika tidak, aku tidak bisa bekerja lagi—! Saya sangat lelah-!”

“Er…err…kau sudah melakukan yang terbaik, ya? Anak yang baik.”

Dengan sikap pasrah dan desahan yang dalam, Yukina mengelus kepala Sayaka. Senyum kekanak-kanakan dan tidak dijaga muncul di Sayaka saat dia memanfaatkan kesempatannya dan meraih paha Yukina.

“Eh-heh-heh-heh. Ya, Sayaka melakukan yang terbaik. Berkat itu, aku bisa bersama Yukina mulai besok—”

“O-oh. Um, tapi, Sayaka, mungkin baik untuk melepaskannya…”

“Aku tidak mau! Ini, ini. Sentuhan kulit telanjang Yukina memiliki kekuatan penyembuhan semua…sendiri…”

Di tengah menyayangi Yukina dan terlihat benar-benar tak berdaya, ketika Sayaka mendengar suara gemeretak tiba-tiba , dia membuka matanya lebar-lebar dan mengangkat wajahnya. Pintu di belakang ruangan telah terbuka, dan berdiri di sana adalah Kojou. Dia menyeka tangannya dengan handuk seolah-olah datang langsung dari kamar kecil.

“K…K…Kojou Akatsuki…?!”

“H-hai.”

Kojou dengan canggung membalas salamnya dengan apa yang tampak seperti sikap bersalah. Dia memiliki ekspresi yang mengatakan dia telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak dia miliki, membuatnya tidak yakin bagaimana harus merespons.

Sayaka mengarahkan jarinya yang gemetar ke arah Kojou.

“K-kenapa kamu di…kamar Yukina?”

“Uh, tidak, ini bukan kamar Himeragi. Ini milikku.”

e𝗻𝓊m𝗮.𝗶d

Kojou dengan lembut mengoreksi Sayaka, berusaha untuk tidak memprovokasi dia. Alis Sayaka terangkat karena marah.

“Permisi?! Saya bertanya kepada orang rumah di mana kamar Yukina berada dan dia menyuruh saya untuk datang ke sini, saya ingin Anda tahu ?! ”

“Yah, Himeragi pasti ada di sini.”

“Nagisa dan Kano tidur di depanku, jadi aku memaksakan kamar ini. Saya pikir saya harus berbicara dengan senpai tentang jadwal besok.

Saat dia mengatakan ini, Yukina mengangkat buku yang telah dia baca. Judul buku itu adalah Wandering the Earth: Kingdom of Aldegia Edition —sebuah buku panduan terkenal yang melayani para pelancong.

“Ah… Kojou Akatsuki…um, kebetulan, apa kau dengar? Sebelumnya, maksudku…”

Akhirnya memahami situasinya, Sayaka berusaha mengkonfirmasi dengan nada suara yang goyah.

Setelah keheningan singkat, Kojou menyerah untuk menutupi semuanya dan mengangguk.

“Sebelumnya, maksudmu dimanjakan oleh Himeragi? ‘Puji aku lebih banyak’ dan semacamnya, ‘katakan aku gadis yang baik’—ya?”

“T-tidak!” teriak Sayaka, dengan penuh semangat bangkit berdiri.

“Hah?” kata Kojou sambil melihat kembali ke Sayaka.

“Itu…hanya lelucon orang dalam, aku ingin kau tahu! Aku kakak kelas. Tidak mungkin aku ingin Yukina memanjakanku, kan?! Ini hanya pertunjukan kecil yang kami lakukan sesekali! ”

“Ermm, aku merasa lebih akurat untuk mengatakan bahwa kamu melakukan ini setiap saat…” Kojou melirik ke belakang dengan tatapan curiga saat Sayaka terus membuat alasan dengan putus asa.

Sayaka menggerutu, kata-katanya tercekat di tenggorokan. Dia menundukkan kepalanya dan mulai sedikit gemetar. “Heh…heh-heh-heh-heh-heh…”

“K-Kirasaka?”

Kojou mengintip Sayaka dengan prihatin ketika suara tawa yang pelan keluar darinya.

Di sudut penglihatan Kojou ada satu kilatan cahaya perak. Tanpa suara, Sayaka melompat dari tempat tidur dan menghunus pedang panjang peraknya.

“Matiiii!!”

“Whoaaaa?!”

Ketika Sayaka menusukkan pedangnya tepat ke jantung Kojou, dia membungkuk ke belakang dan menghindari selebar kertas. Wajahnya berkedut pada niat membunuh asli yang dengannya Sayaka menanamkan serangannya.

“Tunggu…! Berhenti main-main! Baru saja kamu mengaktifkan ritual pemutusan sesuatu-spasial itu, bukan?! Kamu mencoba membunuhku ?! ”

“T-tolong tenang! Sayaka!”

Sayaka dengan kasar mengibaskan kedua tangan yang dengannya Yukina buru-buru mencoba menghentikannya. Mata yang Sayaka melototi Kojou memancarkan kilatan keputusasaan, seperti binatang buas yang mundur ke sudut.

“Jangan hentikan aku, Yukina! Jika orang ini mati, tidak akan ada lagi yang tahu rahasia rasa malu kita! Tidak ada cara lain bagi kita untuk bahagia!”

“Sepertinya aku akan terbunuh karena alasan gila seperti itu?! Pertama-tama, kamu dimanjakan oleh Himeragi tidak benar-benar dimulai hari ini, kan ?! ”

“I-itu sama sekali tidak terjadi! Tidak semuanya!”

Saat Sayaka terguncang, Yukina mengambil kesempatan itu dan merebut Lustrous Scale dari tangannya. Sayaka telah kehilangan senjatanya, namun dia tidak goyah bahkan untuk sesaat saat dia mengarahkan jarinya ke wajah Kojou.

Ketika Kojou menyadari bahwa jari-jari itu diarahkan ke bola matanya, dia terkejut ketika dia melompat mundur. Sayaka, seorang ahli dalam pembunuhan, sangat berbahaya bahkan dengan tangan kosong.

Ketika Sayaka mencoba mengambil kembali pedangnya, Yukina membuat jarak di antara mereka sambil dengan sungguh-sungguh melanjutkan usahanya untuk menenangkannya. “Ah, um, kurasa tidak apa-apa, Sayaka. Aspek dirimu itu menggemaskan.”

Sayaka sedikit bergoyang saat senyum hampa menghampirinya. “Terima kasih, Yukina. Sekarang yang harus saya lakukan adalah membunuh orang ini dan kita bisa bahagia bersama.”

“Logika macam apa itu ?!” Kojou berteriak di atas miliknyaparu-paru.

Saat ini, Sayaka benar-benar kehilangan dirinya karena akumulasi stres dan rasa malu. Tidak ada persuasi yang cukup dalam situasi itu.

Saat itu, pintu di belakang Sayaka terbuka. Yaze dan Asagi memasuki ruangan, disertai derak ember es.

“Kami baaack. Dapatkan gelas dan minuman yang kami minta dari pelayan rumah itu. Ditambah es batu.”

“Eh, Kirasaka? Kapan kamu sampai di sini … eh, apa yang kamu lakukan ?! ”

Kembali dari perjalanan untuk mendapatkan minuman sebagai pengganti camilan malam hari, mata Asagi dan Yaze berputar keheranan pada kekerasan yang bertiup di interior ruangan.

Sayaka membeku ketika orang luar yang tak terduga menerobos masuk. Selama waktu itu, Kojou menjelaskan.

“Eh, aku seperti masuk saat Himeragi mengelus kepala Kirasaka, dan—”

“Diam !!”

Sadar kembali, Sayaka mengambil bantal yang kebetulan berada di sampingnya, membantingnya ke wajah Kojou dengan kekuatan maksimal.

2

e𝗻𝓊m𝗮.𝗶d

“Aww, sial, itu menyakitkan. Kirasaka tidak perlu semarah itu, sheesh.”

Setelah meninggalkan kamar tidur, setengah jalan melarikan diri darinya, Kojou berjalan-jalan di sekitar halaman vila. Dia pikir dia akan mendapatkan udara segar sambil menunggu Sayaka yang hiruk pikuk itu tenang.

Halaman vila itu indah karena menyambut akhir musim semi.

Ranting-ranting pohon bergoyang tertiup angin malam. Cahaya bulan perak menyinari bunga-bunga itu saat mereka tidur di hamparan bunga mereka. Semak mawar telah ditata menyerupai koridor megah yang berlanjut ke tepi air. Gelombang kecil berdesir di permukaan danau yang kehitaman, hampir seperti karpet perak murni.

Berlawanan dengan pemandangan fantastik itulah sosok ramping berdiri.

Dia memiliki rambut panjang berwarna perak dan kulit putih. Sisi wajahnyaseindah dewi langsung dari mitos. Ujung daster tipisnya dimain-mainkan oleh angin saat gadis itu menatap bulan.

“La Folia…?”

Kojou linglung, bahkan tidak bisa memanggilnya saat dia mengawasinya dari belakang.

Sang putri berbalik seolah dia merasakan Kojou.

Angin kencang segera bertiup.

Kelopak mawar menari-nari ke atas seperti salju, membutakan Kojou untuk sesaat.

Pada saat dia menyapu kelopak bunga yang menempel di rambutnya dan mengembalikan pandangannya ke danau, La Folia yang pasti dia lihat di sana telah lenyap seperti ilusi.

“Ke mana… dia pergi…?”

Tidak dapat memahami apa yang telah terjadi, Kojou buru-buru melihat ke sekeliling area.

Suara seseorang tiba-tiba berbicara di telinganya.

“Apakah kamu mencari seseorang, Kojou?”

“Dah?!”

e𝗻𝓊m𝗮.𝗶d

Berbalik karena terkejut, Kojou menatap La Folia, yang tersenyum dengan kedua tangan disilangkan di belakang punggungnya. Di bawah sinar bulan yang dengan lembut menyinari mereka, putri berambut perak dengan daster menggelengkan kepalanya seolah menegur seorang adik laki-laki. Tubuhnya yang condong ke depan memungkinkannya untuk mengintip melewati garis leher pakaian itu ke payudaranya yang sangat besar.

“Tidak, Kojou. Mengintip itu salah.”

“Maaf. Aku kebetulan lewat dan melihatmu berdiri di sana. Lalu…” Kojou meminta maaf. Bahkan jika itu untuk waktu yang singkat, faktanya tetap bahwa dia telah menatapnya dari jauh. Tetapi ketika kata-kata Kojou samar-samar menghilang, sang putri melihat ke belakang dengan menyipitkan matanya yang nakal.

“Dan? Anda terpesona oleh pemandangan saya? ”

“Kurang lebih.”

Kojou memaksakan senyum sambil mengangguk. Dia tidak berpikir itu memalukan untuk matanya dicuri oleh putri halus. Bagaimanapun, Kojou tidak menatap La Folia hanya karena dia cantik.

“Ah, salah. Ini agak dingin, jadi apakah kamu baik-baik saja mengenakan sesuatu yang sangat tipis? ”

“Iya. Lagipula, aku memiliki berkah dari para Spirit.”

Dengan kata-kata itu, sang putri merentangkan kedua tangannya lebar-lebar di udara malam yang menyegarkan.

Bahkan dengan April berakhir, malam Aldegia dingin, setara dengan musim dingin Jepang. Namun, dengan seluruh tubuhnya tertutup cahaya redup, La Folia tidak menunjukkan tanda-tanda merasakan kedinginan.

Bahkan di antara semua gadis dari Keluarga Kerajaan Aldegia yang lahir dengan kemampuan spiritual yang kuat dari generasi ke generasi, miliknya sangat kuat. Roh yang berada di tubuh La Folia melindunginya dari suhu rendah. Efeknya mungkin ada hubungannya dengan aura dewa yang menyelimuti sang putri.

“Namun, Kojou. Jika Anda menginginkannya, saya tidak keberatan mengungkapkan semua diri saya kepada Anda di sini dan sekarang.”

Ketika Kojou berkata “Oh” dan mengangguk dengan kekaguman yang nyata, La Folia terkikik dan tersenyum provokatif.

Namun, Kojou melihat ke samping dirinya sendiri ketika dia menatap sang putri yang meletakkan jari di leher dasternya.

“Itu bohong, bukan?” tanya Kojou dengan nada suara tenang yang aneh. “Kamu tidak menunjukkan kepada siapa pun apa yang sebenarnya kamu rasakan, kan?”

“Astaga.”

La Folia mengangkat alisnya dengan geli. Kojou mencampurkan desahan lesu dengan tatapan kritis.

“Cerita tentang Kanase yang dibunuh itu bohong, bukan? Sejak awal, ibu suri tidak pernah mengejarnya sama sekali. ”

La Folia dengan mudah mengakui bahwa pernyataan Kojou adalah kebenaran. “Kurasa tidak. Yang harus disalahkan atas perzinahan masa lalu adalah Kakek, jadi Kanon tidak melakukan kejahatan apa pun. Saya tahu bahwa nenek saya akan menilai sebanyak itu. Dia adalah individu yang sangat adil.”

Kojou memelototi La Folia dengan setengah tertutup. “Angka. Bahkan ada lebih sedikit alasan bagi bangsawan lain untuk menargetkan Kanase. Dia tidak memiliki hak suksesi kerajaan, jadi bahkan jika mereka membunuhnya, mereka tidak mendapatkan apa-apa dari itu, ditambah lagi mereka akan menempatkan posisi mereka sendiri dalam bahaya.

“Iya. Selain itu, apakah Anda benar-benar berpikir bahwa nenek saya dan saya akan membiarkan para bajingan bodoh mengamuk dan melukai tamu keluarga kerajaan?”

Jika ada, La Folia tampak geli dengan tindak lanjut Kojou yang agak bermusuhan saat dia melemparkan pertanyaan ke arahnya.

“Meskipun, bahkan aku tidak benar-benar tahu apakah Nenek akan menyukai Kanon. Namun, itu tampaknya menjadi kekhawatiran yang tidak perlu. Saya belum pernah melihat Nenek dalam suasana hati yang baik dalam hidup saya. ”

“Itu … suasana hati yang baik?” Kojou bertanya, terkejut.

Berkat martabat dan karismanya yang kuat, dia tidak bisa tidak memiliki kesan menakutkan tentang ibu suri Musette, tetapi sekarang setelah La Folia menyebutkannya, dia bisa merasakan kebaikan di mata Musette ketika dia menatap Kanon.

“Yah, baiklah. Dan? Mengapa kami datang ke Aledgia begitu penting sehingga Anda harus berbohong untuk membawa kami ke sini?”

Ekspresi pahit muncul di Kojou saat dia memelototi La Folia. Jika tidak ada orang yang mengincar kehidupan Kanon sejak awal, tidak ada alasan bagi Kojou dan Yukina untuk mengawalnya. Jauh lebih alami untuk percaya bahwa itu hanya alasan untuk membawa Kojou dan teman-temannya ke negara itu.

Namun, sang putri menggelengkan kepalanya, cukup serius untuk sekali ini.

“Kami sangat berharap Anda melindungi Kanon. Bahkan jika tidak ada bahaya pembunuhan, kemungkinan serangan teroris tiba-tiba tidak dapat diabaikan. Itu, Kojou, itulah sebabnya aku tidak hanya ingin kamu ikut, tetapi Yukina dan Sayaka juga. ”

“Kalau dipikir-pikir, kamu menyebutkan bagian itu di awal.”

“Aku berharap Asagi akan ikut denganmu. Padahal, aku tidak menyangka Motoki dan Nagisa akan ikut…” La Folia membuat senyum sedih saat dia sepertinya merenungkan kenaifan perhitungannya. “Meskipun demikian, perlindungan Kanon bukanlah satu-satunya tujuanku. Alasan lain aku memanggilmu ke Aldegia adalah untuk memenuhi keinginanku sendiri.”

“Harapanmu?”

“Ya, sedikit, benar-benar sedikit dan keinginan pribadi. Tentunya Anda juga akan mengerti saat hari esok datang. Aku akan merahasiakannya sampai saat itu.”

“Itu bukan keinginan yang akan mengekspos seseorang pada bahaya, kan?”

Kojou mengunci mata dengan sang putri.

Jika itu masalah melibatkan Kojou sendirian dalam sesuatu yang merepotkan, dia akan membiarkannya begitu saja. Dia berutang banyak pada La Folia, tetapi dia tidak akan menghormati permintaan yang akan merugikan Yukina dan yang lainnya—bahkan dari sang putri. Itu adalah kalimat yang sama sekali tidak dia inginkanmenyeberang.

“Ya, aku bersumpah. Saya tidak akan melibatkan orang-orang di Pulau Itogami sama sekali.”

La Folia dengan tegas membuat pernyataan itu, tampaknya melihat langsung melalui tekad Kojou. Dia mempercayai kata-katanya pada nilai nominal. La Folia mungkin ahli strategi, tapi dia tidak akan berbohong tentang ini, karena dia mengerti lebih baik daripada siapa pun bahwa kata-kata kebenaran adalah senjata terhebat di gudang senjatanya.

“Yah, kalau begitu aku tidak punya keluhan. Aku hanya harus menunggu sampai besok, kan?”

La Folia tersenyum dan mengangguk. Putri yang berdiri di samping Kojou berbalik ke danau. Kemudian dia melihat ke kejauhan, mengingat sesuatu dengan sayang.

“Apakah kamu ingat, Kojou? Tempat pertama kali kita bertemu adalah sebuah danau seperti ini.”

“Pulau Magus Craft yang sepi digunakan untuk eksperimen. Anda menyelamatkan saya dan Himeragi ketika kami diserang oleh Automata, bukan?”

“Ya ampun, aku yakin kita pernah bertemu sekali sebelum itu.”

“Eh?”

“Apakah kamu tidak mengintipku saat aku mandi?”

e𝗻𝓊m𝗮.𝗶d

La Folia menatap ekspresi curiga Kojou dan tertawa terbahak-bahak.

Bayangan sang putri membasuh tubuhnya yang pucat dan telanjang di sebuah danau tanpa seorang pun di sekitarnya kembali ke benaknya seperti kilatan cahaya. Dia batuk secara refleks, keras dan keras.

“Mengintip…?! Eh, kamu salah. Saya sedang mencari Himeragi pada saat itu dan mendengar suara, dan sebelum saya menyadarinya, saya melihat secara tidak sengaja—”

“Lalu?”

Geli, putri berambut perak itu memperhatikan dengan seksama reaksi Kojou. Rupanya, La Folia sangat menyadari Kojou melakukan kesalahan saat bertemu dengannya saat dia mandi.

“Eh, yah, aku terpesona oleh pemandangan itu, tapi…yah, aku tidak bisa menahannya! Sepertinya aku bahkan bisa membayangkan seseorang sepertimu mandi di sana seperti itu!”

Dia tidak bisa mengatakannya dengan tepat, tetapi pada saat itu, Kojou benar-benar bertanya-tanya apakah dia melihat malaikat atau tidak. Itukesan yang dibuat putri mahkota pada Kojou sangat jelas.

Dengan akurat membaca gejolak batin Kojou, La Folia tersenyum indah. “Kalau begitu bertanggung jawab.”

“Eh…?!”

Kata-kata sang putri yang sangat sugestif membuat Kojou menjadi kaku.

Itu adalah saat berikutnya bulan dikaburkan.

Danau perak yang berkilauan ditutupi oleh bayangan gelap.

Itu di atas kepala Kojou dan La Folia. Sesuatu dengan lembut menginterupsi langit tak berawan dari bintang-bintang indah. Sebuah kapal raksasa sedang berlayar santai di langit atas pada ketinggian puluhan ribu meter. Itu adalah kapal udara besar yang dibalut baju besi abu-abu.

Meskipun tidak ada yang melayang di langit untuk dibandingkan dengannya, Kojou masih memiliki pemahaman yang kuat tentang skala besar yang aneh.

Termasuk sayap stabilizernya, lebar totalnya dengan mudah empat atau lima kali lipat dari pesawat penumpang sipil. Itu adalah pesawat kembar, pesawat lapis baja yang mengingatkan pada hiu berkepala dua dari baja.

“Apa itu…?” seru Kojou. Dia merasakan kedengkian dari pesawat besar melintasi langit.

“ Bifrost , kapal pertama dari kelas kapal perang terbangnya—kapal udara lapis baja terbesar dan tercanggih kami, dan kebanggaan kerajaan Aldegia kami,” jawab La Folia pelan. “Kemungkinan besar mengawal tamu dari Kekaisaran Panglima Perang, bersama dengan terlibat dalam unjuk kekuatan.”

Ada kesedihan samar di sisi wajah melankolisnya, seolah-olah dia sedang meramalkan masa depan yang tidak menyenangkan.

“Akan lebih baik jika teroris yang menargetkan kerajaan kita menatapnya dan meringkuk, tapi …”

3

Langit pagi itu cukup cerah. Dipimpin oleh La Folia, Kojou dan rekan-rekannya meninggalkan vila dan menuju Verterace, ibu kota kerajaan Aldegia. Tujuan mereka adalah untuk berkeliling ibukota.

Ketika mereka melintasi jembatan yang memisahkan kota kerajaan dari pinggiran, mereka turun dari kendaraan dan masuk ke trem berwarna perak. Pejalan kaki diprioritaskan, dan mengemudi kendaraan untuk penggunaan pribadi sangat dibatasi di Verterace, jadi trem adalah cara penting untuk bergerak di sekitar kota. Namun, Kojou dan teman-temannya adalah baik-baik saja dengan ini. Trem beberapa kali lebih baik daripada diangkut dengan gerobak padi.

“Jadi ini ibukota kerajaan Aldegia, ya? Kota yang cantik.” Kojou menyuarakan kesan sederhananya saat dia menatap pemandangan kota kerajaan di luar jendela.

e𝗻𝓊m𝗮.𝗶d

Verterace, yang keempat sisinya dikelilingi oleh laut dan kanal, kecil untuk ukuran sebuah kota; hanya butuh satu setengah hari untuk berjalan dari satu ujung ke ujung lainnya.

Cakrawala dan strukturnya berfungsi, dan seluruh kota tampak seperti memiliki gaya art nouveau, kerajinan tangan yang apik. Untuk daerah perkotaan, ia memiliki banyak taman dan tanaman hijau lainnya, dan pemandangan tepi airnya yang rumit menghasilkan suasana yang indah yang layak untuk julukannya, Dewi Laut Baltik.

“Kota ini berulang kali mengalami kerusakan besar dalam perang dengan iblis, dengan area yang luas hilang karena api. Verterace hari ini dibangun kembali oleh Lande untuk memasuki abad kedua puluh.” Putri berambut perak, yang menyamar dengan ponco dan kacamata berkerudung, menjelaskan kepada Kojou dan yang lainnya. Dia tanpa diragukan lagi adalah pemandu wisata paling boros di negara ini.

“Land? Siapa itu?” Kojou bertanya.

Bukan sang putri yang menjawab, melainkan Yaze. “Balthazar Lande. Seorang arsitek penyihir terkenal. Kebetulan, dia juga mentor Senra Itogami.”

Kojou menatap Yaze dengan heran. “Senra Itogami—maksudmu orang yang mendesain Pulau Itogami…?!”

Suaka Iblis yang mengapung di lautan dikatakan mustahil secara teknologi—pulau buatan raksasa Pulau Itogami telah dirancang oleh arsitek penyihir jenius Senra Itogami. Keputusan untuk menamainya Pulau Itogami adalah untuk memuji kehebatan karyanya.

Namun, Kojou dan yang lainnya sudah tahu tentang sisi menakutkan Senra Itogami. Dia menggunakan relik suci sebagai batu kunci untuk mendukung Pulau Itogami dan telah menghidupkan kembali Meiga Itogami, cucunya sendiri, sebagai jiangshi. Pulau Itogami, dipuji sebagai mahakaryanya, itu sendiri merupakan perangkat sihir yang sangat besar untuk melakukan sihir terlarang.

Jadi guru dari arsitek penyihir yang menakutkan itulah yang merupakan bapak dari kota yang indah ini.

Kojou dan yang lainnya melihat sekeliling dengan linglung pada yang aneh dan— jumlah hijau yang mengejutkan di lanskap kota ibu kota.

“Jadi itu membuat Verterace dan Pulau Itogami seperti saudara?” tanya Asagi.

“Aku merasa bukan itu arti sebenarnya dari sister city, tapi kurasa mereka adalah karya dengan gaya yang sama.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, suasananya memang terasa mirip.”

“Tidak diragukan lagi Senra Itogami menggunakan ini sebagai referensi ketika dia mendesain Pulau Itogami,” kata Yaze terus terang.

Sebuah kota perdagangan penting sejak zaman kuno, Verterace, juga, adalah sebuah kota yang dibangun di atas garis naga. Meskipun medan alami dan pulau buatan ini sangat berbeda, ada banyak kesamaan dalam teknologi yang mereka gunakan untuk mengendalikan energi besar yang berasal dari garis naga. Kemungkinan besar bahwa desain Pulau Itogami telah dipengaruhi oleh Verterace.

Ketika trem mencapai pemberhentiannya, Nagisa dan Kanon mengeluarkan kesan santai mereka sendiri saat mereka turun.

“Saya harus mengatakan, itu benar-benar hidup. Apakah semua orang di sini untuk melihat upacara peringatan dalam dua hari?

“Saya merasa seperti saya bisa tersesat di sini.”

Perhentian mereka adalah pintu masuk ke jalan besar yang dikenal sebagai Jalan Nakaris. Itu adalah salah satu dari beberapa distrik perbelanjaan di dalam batas kota, yang dipenuhi dengan merek fesyen dan toko perangkat sihir yang mewakili Aldegia.

Di sepanjang jalan ada deretan berbagai toko seperti restoran, toko bunga, dan butik aksesori dan sejenisnya yang dikunjungi oleh banyak penduduk. Banyak turis asing terlihat di antara mereka.

Jalanan sangat ramai, ramai dengan aktivitas yang disuguhkan oleh upacara peringatan perdamaian yang berlangsung selama dua hari.

“Mari kita ambil bagian di pasar Nakaris Way sebelum berangkat ke Senat Square di depan stasiun pusat. Itu juga merupakan tempat untuk upacara peringatan, dan dekat dengan kementerian pemerintah Aldegian dan Katedral Verterace.”

La Folia menunjuk ke rambu-rambu jalan yang berorientasi pada turis saat dia memberi tahu mereka rute yang direkomendasikannya. Ekspresi Sayaka mengeras saat melihat sang putri sangat terbiasa dengan tempat itu.

“Eh, Putri? Saya berterima kasih karena Anda menunjukkan kepada kami di sekitar ibukota kerajaan, tetapi apakah tidak apa-apa bagi Anda untuk berjalan-jalan di sekitar kotaseperti ini?”

“Yah, Sayaka. Anda di sini sebagai pengawal saya, bukan? ”

Ketika Sayaka mengerutkan alisnya karena khawatir, La Folia mengangkat kepalanya dengan geli. Ekspresi Sayaka semakin gelap.

e𝗻𝓊m𝗮.𝗶d

“Tidak, ah, aku bisa melawan seorang pembunuh, tetapi bagaimana jika masyarakat umum mengetahui bahwa kamu ada di sini? Saya merasa itu akan menjadi keributan besar? ”

“Tidak perlu ada kekhawatiran. Massa tidak akan menyadari apa-apa. Seperti yang kau lihat, penyamaranku sempurna.”

“Sempurna…? Apakah itu…?”

Sayaka membuat wajah menyedihkan saat dia menatap sang putri yang hanya mengenakan kacamata dan ponco. Penyamaran tingkat itu hampir tidak cukup untuk menyembunyikan kecantikan La Folia. Jika orang-orang memperhatikan sang putri, yang menyombongkan popularitas yang begitu menggebu-gebu di antara massa, ada kemungkinan besar keributan besar akan pecah. Tentu saja, bahkan Sayaka tidak percaya pada kemampuannya untuk melindungi sang putri dari kerumunan besar yang bergegas masuk sekaligus.

Sementara itu, ekspresi La Folia benar-benar tenang. Dia mungkin menyelinap masuk dan berjalan di sekitar kota secara teratur. Kojou hanya bisa membayangkan kesulitan yang dialami para ksatria pengawalnya. Dia sedikit bersimpati dengan tatapan tajam yang datang ke Sayaka.

Ketika mereka memasuki kawasan pasar, aroma harum melayang di tempat ini dan itu, terpancar dari berbagai tempat makan di sepanjang jalan.

Aromanya berasal dari semua jenis makanan laut dan sayuran panggang, sandwich dan sup, bakso dan sosis, dan banyak hidangan yang tidak dikenal Kojou.

“Itu negara makanan gourmet untukmu. Hidangan dari toko-toko itu terlihat sangat lezat.”

“Hah?!”

“Kamu akan makan lebih banyak ?!”

Tanggapan langsung Asagi terhadap makanan membuat Kojou dan Yaze menatapnya dengan heran. Lagi pula, mereka baru saja menyelesaikan sarapan mewah di Tenotia House.

“Apa? Saya telah datang jauh-jauh ke Aldegia. Sayang sekali jika tidak mencoba makanannya.”

Asagi segera mendekati pendirian terdekat saat dia berbicara. Dalam hal menikmati tur kerajaan, mungkin diasikap adalah yang benar.

“Hei, Kojou, ayo pergi juga.”

“B-benar.”

Didorong oleh Nagisa, Kojou juga melihat tanda warna-warni tempat itu, tetapi dia memperhatikan bahwa Yukina berdiri diam, hampir linglung.

“Yukina? Apakah ada masalah?” Kanon bertanya, matanya yang tajam mendeteksi kelainan. Terengah-engah saat dia sadar kembali, Yukina menggelengkan kepalanya dengan sedikit tersipu.

“Oh, bukan apa-apa, tapi kupikir, kamu bisa melihat begitu banyak orang mengenakan pakaian seperti itu .”

“Berpakaian?” kata Kanon, mengalihkan pandangannya ke arah yang dilihat Yukina.

“Tentunya. Maksudku, mereka lucu… Benar-benar imut…!” seru Nagisa, menghela napas seolah-olah sangat tersentuh.

Yukina dan yang lainnya sedang memandangi pakaian asli berwarna-warni yang dikenakan oleh penduduk kota Aldegian. Mereka termasuk tunik yang dibuat dari kain kempa dengan warna-warna pastel cerah dan topi yang dihias dengan sulaman halus. Ujung rok mereka sangat berlipit, dan mereka mengenakan stola yang dihias dengan tali yang tak terhitung jumlahnya di bahu mereka. Itu adalah pertahanan hangat melawan dingin sambil mempertahankan keindahan gaun, dan itu adalah pakaian yang menggemaskan. Tidak heran mereka menarik minat Yukina.

“Itu adalah pakaian asli dari bagian utara Aldegia. Secara hak, itu akan menjadi kebiasaan untuk mengenakan pakaian seperti yang ditentukan oleh tempat lahir seseorang, tapi…,” La Folia mulai menjelaskan saat mereka memasuki gedung di dekatnya. Itu adalah bangunan tempat banyak orang dengan pakaian asli berkumpul dan sepertinya semacam kantor pemandu wisata.

Rak-rak bangunan dipenuhi dengan tas dan aksesoris yang terlihat seperti kerajinan tradisional. Semuanya rumit dan indah, dan setiap produk tampak memancarkan kehangatan buatan tangan.

Akhirnya, La Folia kembali dengan pemandu wisata di belakangnya. Wanita itu menyeringai dan mengangguk ketika La Folia memperkenalkan Yukina dan yang lainnya kepadanya.

“Sepertinya sebagai pengecualian khusus, mereka akan meminjamkan pakaian demi wanita muda cantik yang datang dari negeri yang jauh.”

“Hah?! Betulkah?! Ya!!” Nagisa bersorak.

“Lagipula aku memperkenalkanmu, jadi tolong. Kanon, Yukina, kamuterlalu!”

“Iya.”

“T-tapi aku…”

Kanon tersenyum senang dan mengangguk, sementara Yukina ragu-ragu saat dia mengalihkan pandangannya ke arah Kojou. Dia sepertinya merasa dia akan mengabaikan pengamatannya terhadap Kojou saat berganti pakaian asli.

Yukina tetap seperti itu ketika Sayaka memberinya senyuman dengan ekspresi ceria di wajahnya.

“Tidak apa-apa, Yukina. Aku akan mengawasi Kojou Akatsuki dengan ketat. Jangan khawatir, aku akan menghabisinya jika dia mencoba sesuatu!”

“Hentikan! Sekarang aku khawatir! Kamu masih menyimpan dendam tentang kemarin, bukan ?! ”

“Diamlah!”

Ketika Kojou mengajukan keluhan, Sayaka mencoba memukul lehernya dengan sungguh-sungguh. Rupanya, dia masih marah tentang malam sebelumnya.

Yukina masih memperhatikan tatapan pahit Kojou dan Sayaka dengan prihatin saat Kanon dan Nagisa mendorong punggungnya, membawanya ke kantor pemandu wisata.

Sekitar sepuluh menit kemudian ketika gadis-gadis itu selesai berganti pakaian dan kembali keluar.

Yukina, Nagisa, dan Kanon masing-masing mengenakan pakaian berwarna-warni.

Gaun yang terbuat dari kain biru cerah ini menggunakan bordir rumit dengan benang merah dan kuning agar lebih jelas dipandang mata. Mereka memasang perawakan kecil mereka dengan baik, membuat Yukina dan gadis-gadis lain yang mengenakan pakaian itu terlihat seperti peri langsung dari buku bergambar. Pemandangan tiga orang bertubuh mungil tampak menonjol bahkan di tengah kerumunan pasar yang ramai.

Nagisa menatap Kojou dengan mata penuh harapan saat dia bertanya, “Bagaimana menurutmu, Kojou? Kami lucu? Manis, ya?”

e𝗻𝓊m𝗮.𝗶d

“Ohh, terlihat bagus untukmu. Benar, Kojou?” Yaze menyuarakan kata-kata pujian sebelum Kojou bisa menyatakan kesannya sendiri.

Kojou mengangguk. “Ah, ya. Kamu terlihat seperti ornamen, entah bagaimana. ”

“Hah? Sebuah ornamen?”

Penilaian Kojou, jauh dari kata-kata yang dia harapkan, membuat Nagisa meruncingkan bibirnya.

“Idiot,” bisik Asagi, memberikan siku cepat ke Kojou Tulang iga. “Jika kamu akan mengatakan itu, katakan ‘seperti boneka.’”

“Ya, itu,” katanya buru-buru.

Nagisa memelototi koreksi Kojou yang asal-asalan saat dia menghela nafas pasrah. Kojou bermaksud memberikan pujian yang sungguh-sungguh; dia tidak tahu bagaimana dia membuat adik perempuannya marah. Di samping itu…

“S-sangat manis…! Malaikat! Seorang malaikat ada di sini di antara kita!”

Berbeda dengan tanggapan Kojou yang blak-blakan, Sayaka sangat bersemangat. Dia lupa semua tentang dipercaya untuk mengawasi Kojou dan tidak melakukan apa-apa selain mengambil foto Yukina dengan kamera digital, hampir seperti seorang ibu yang memanjakan datang untuk menyaksikan putri kesayangannya berdiri di atas panggung yang cerah.

“S-Sayaka… Tidakkah menurutmu, bahkan untukmu, kau mengambil terlalu banyak foto…?!”

“Tidak apa-apa. Gambar-gambar berharga ini harus direkam demi sejarah manusia. Adalah tugas saya untuk menyampaikannya kepada dunia yang akan mengikutinya.”

“Tapi bukankah itu kamera untuk laporan Lion King Agency?!”

Yukina, yang tidak terbiasa difoto, wajahnya benar-benar merah saat dia mencoba menegur Sayaka, yang, dengan rasa tanggung jawab yang tinggi, tidak mau mendengarkan. Jika ada, dia mendapatkan kesenangan sadis dari melihat Yukina memerah, mendorongnya untuk terus mengambil foto dari sudut yang lebih bersifat cabul.

“Namun, kamu tahu, sosok yang Kanon tidak terlihat aneh sama sekali,” kata Kojou.

“Kurasa tidak. Saya tidak bisa menang melawan Kano. Dia terlalu sempurna untuk ini.” Nagisa tersenyum dan setuju.

Kanon dengan rendah hati tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Nagisa, kamu dan Yukina juga terlihat cantik.”

Faktanya, Yukina dan Nagisa masing-masing mengenakan pakaian yang sangat menggemaskan. Tetapi penggunaan warna-warna cerah dari pakaian asli Aldegian membuat rambut dan kulit Kanon menonjol secara khusus. Kojou sangat merasakan bahwa meskipun dia tidak mengingatnya, negara ini memang tanah air Kanon yang lain.

Tersipu saat dia menarik perhatian orang lain, Kanon dengan takut-takut bertanya, “Akatsuki, apakah kamu menyukainya?”

Kojou memberinya senyum lebar dan mengangguk. “Ya. Itu akan menjadi kenangan yang sangat bagus.”

“Saya kira itu akan. Saya yakin saya bangga menjadi keponakannya.” LaFolia memuji Kanon secara tidak langsung.

Kanon menyusut saat wajahnya semakin memerah. Sang putri tersenyum seolah puas melihat Kanon seperti itu sebelum perlahan menatap orang-orang di sekitarnya.

Berkat Yukina dan yang lainnya yang berganti pakaian, bagian depan kantor pemandu wisata Kojou dan rekan-rekannya telah berubah menjadi tempat yang cukup populer. Orang-orang berbondong-bondong masuk ke sana kemari untuk melihat gadis-gadis manis dari luar negeri. Staf kantor pemandu tersenyum puas pada gambar pelanggan sebagai hasilnya.

La Folia mengkonfirmasi situasi dengan matanya sendiri ketika senyum yang biasanya elegan muncul di atasnya.

“Kalau begitu, aku yakin ini sudah waktunya, Kojou.”

“Eh?”

Lebih cepat dari yang Kojou bisa mengalihkan pandangannya, sang putri menurunkan tudung yang menyembunyikan wajahnya. Rambut peraknya yang indah menyebar dengan kepakan, menarik perhatian banyak orang. Selanjutnya, La Folia melepas kacamatanya di depan Kojou yang terkejut, memperlihatkan mata biru khasnya untuk dilihat.

“H-hei, La Folia! Jika kamu melepas kacamata itu di tempat seperti ini…”

“Kojou, dasar bodoh!” Asagi dengan keras menutup mulut yang dengannya Kojou dengan riang memanggil nama sang putri.

“Ah…!”

Tapi itu sudah sangat terlambat. Seruan menyebar ke seluruh orang yang menatap La Folia setengah tak percaya; gemuruh muncul yang menyerupai gempa bumi.

“Yang Mulia La Folia…?”

“Sang putri? Maksudmu… itu benar-benar dia…?!”

“Apa yang La Folia lakukan di tempat seperti ini…?!”

Minat orang-orang yang berkumpul untuk menonton pertunjukan yang diberikan oleh Yukina dan rekan-rekannya beralih ke La Folia sekaligus. Suara-suara terkejut yang datang dari mereka berfungsi untuk membuat orang lain diam.

“Ya ampun… Ini mengerikan… Sepertinya aku telah diperhatikan…”

La Folia sepertinya sengaja mengangkat suara gugup. Seolah-olah dia sedang membaca dari naskah.

Kerumunan yang menatap sang putri memiliki pusaran kegembiraan dan semangat yang sangat berbahaya.

Di negara itu, popularitas La Folia tidak ada bandingannya dengan aktris pengisi suara atau idola mana pun. Satu langkah salah untuk memprovokasi mereka dan Kojou khawatir mereka akan dihancurkan oleh kerumunan yang berkumpul.

Itu tidak berarti dia benar-benar berpikir mereka bisa membodohi siapa pun sekarang. Hampir tidak ada manusia di seluruh negeri yang tidak mengenal wajah La Folia.

Dan selama Kojou dan yang lainnya linglung, jumlah yang berkumpul di sekitar sang putri semakin meningkat.

“Putri, kamu harus berlindung!”

Menilai bahwa pencampuran lebih lanjut dengan kerumunan itu berbahaya, Sayaka berteriak dan bergegas ke depan seolah-olah untuk melindungi La Folia. Itu menjadi pemicu kerumunan untuk berlomba menuju Kojou dan yang lainnya seperti longsoran salju.

“Yah, jika Sayaka berkata begitu. Mari kita pergi, Kojou.”

Ketika kerumunan itu mengalihkan pandangannya ke Sayaka, La Folia tidak membiarkan kesempatan sesaat itu berlalu, melingkarkan lengannya di lengan Kojou. Setelah pada titik tertentu menarik tudungnya kembali, dia dengan anggun bercampur dengan kerumunan, menarik Kojou saat dia berlari.

“Eh?! Hei, La Folia…!”

Kojou tidak berdaya selain mengikuti sang putri. Apa pun yang terjadi, menurutnya prioritas pertama adalah mengeluarkan La Folia dari sana. Asagi dan Yaze tampak ternganga ketika mereka melihat ke belakang dan menyadari Kojou dan sang putri telah melarikan diri.

Sayangnya, kekuatan ganas dari gelombang manusia yang bergerak cepat menghalangi mereka, membuat mereka tidak bisa bergerak. Sayaka dan yang lainnya dibanjiri kerumunan saat La Folia semakin jauh. Kemudian, staf yang gesit itu mengawal trio gadis yang baru saja berganti pakaian untuk berteduh di dalam kantor pemandu wisata.

“Senpai!”

Dari dalam gedung, Yukina dengan sungguh-sungguh mengulurkan tangan ke arah Kojou yang melarikan diri.

Suara sedih yang dia gunakan untuk memanggilnya terhalang oleh suara kerumunan, tidak pernah datang.

4

Balapan melalui celah paling sederhana di antara kerumunan yang ramai, mereka keluar dari jalur kanal yang sempit. Ketika mereka tidak bisa lagi mendengar hiruk-pikuk pasar di Jalan Nakaris, La Folia akhirnya berhenti berjalan.

“Tampaknya kita baik-baik saja di sini. Sepertinya para ksatria pengawal juga terjerat dengan baik, ”kata La Folia sambil memeriksa di belakang mereka. Kemudian dia tersenyum ke arah Kojou.

Tidak ada tanda-tanda pengawalan La Folia melewati jalur yang jarang digunakan ini. Para ksatria rupanya telah membuntuti kelompok itu dari kejauhan agar tidak memberi tahu masyarakat umum tentang kehadiran sang putri.

“Kau… berencana melakukan ini sejak awal, bukan…?” Kojou sedikit terengah-engah ketika La Folia terus membimbingnya dengan tangan.

Sang putri mengangguk tanpa sedikit pun rasa bersalah. “Aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk berduaan denganmu.”

“Sendirian denganku? Mengapa melakukan semua ini…?”

Kojou dengan waspada menatap La Folia. Jika ada, jauh lebih wajar untuk khawatir bahwa sang putri telah memanipulasi situasi ini menjadi ada karena dia memiliki beberapa skema lain dalam pikirannya.

La Folia tidak pernah kehilangan ketenangannya. “Kojou, apakah kamu ingat apa yang aku bicarakan tadi malam di vila?”

Dia mengangguk. “Maksudmu ingin aku memenuhi semacam keinginan?”

La Folia tersenyum. Dia tampak senang, tetapi ketika Kojou melihat lebih dekat, dia samar-samar bisa melihat kesepian di balik ekspresinya.

“Bahkan aku, yang tidak menginginkan apa pun dan dapat memperoleh semua yang kuinginkan, memiliki satu hal di mana aku tidak memiliki kebebasan total,” katanya, mendekatkan dirinya dengan Kojou—cukup dekat mereka menyerupai sepasang kekasih yang ramah.

“Artinya, berjalan-jalan di kota berdampingan dengan pria yang kucintai…,” bisiknya, sedikit meregangkan tubuh untuk mencapai telinganya. “Hanya kita berdua, seperti pasangan normal.”

Kilatan nakal melayang di mata sang putri. Kojou, di sisi lain, hanya jengkel.

“Apakah itu … benar-benar yang kamu inginkan?”

“Apakah kamu terkejut? Apa pun penampilan saya bagi Anda, saya seorang gadis usia muda, ya? ”

La Folia menatap Kojou, cemberut dengan manis. Meskipun dia tahu itu sebuah akting, ekspresi menggemaskan itu masih menarik hatinya.

Dia masih tertawa kecil ketika dia menatapnya.

“Kau tertawa, bukan?” dia bertanya, matanya melebar karena terkejut. Dia tidak mengharapkan reaksi itu. Kojou tahu dia merasa terganggu oleh tawanya.

Dia buru-buru menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bermaksud buruk dengan itu. Saya hanya berpikir, itu menunjukkan bahwa Anda bahkan tidak memahami diri sendiri dengan baik. ”

“Apa yang kamu bicarakan?” La Folia bertanya dengan kesal, tidak lagi berpura-pura.

Keringat dingin mengalir di punggung Kojou saat dia menyerah untuk merapikan semuanya. Dia harus jujur; putri ini tidak bisa diredakan dengan kata-kata yang dangkal.

“Saya tidak ingin Anda mengambil ini dengan cara yang salah, tetapi bagi saya, Anda selalu tampak terikat oleh sesuatu, bekerja lebih keras daripada orang lain untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan.”

“Eh?”

Senyum tenang La Folia yang biasa menghilang. Sebelum dia berbicara, Kojou curiga kata-katanya mungkin membuatnya marah. Ketika dia memelototinya sedikit, dia dengan tidak nyaman mengalihkan pandangannya.

“Sejujurnya, aku menghormati bagian dari dirimu itu. Itu tidak ada hubungannya dengan garis keturunan atau pangkat atau apa pun,” katanya setelah jeda. Itulah yang benar-benar dia rasakan.

La Folia menatapnya dalam diam untuk beberapa saat. Bahkan dengan kacamatanya, kecantikannya bersinar dengan keras dan jelas, membuat Kojou merasa gelisah.

Dia tidak bisa menahan keheningan lebih lama lagi. “… La Folia?”

Menyesuaikan kacamatanya, La Folia menyentuh kedua tangan ke pipinya dan menurunkan matanya. Untuk beberapa alasan, pipinya merah. Tentunya dia terbiasa dengan pujian, namun dia benar-benar tersipu.

Namun, keragu-raguannya menghilang seolah-olah ilusi, dan dalam sekejap mata, sang putri menatap Primogenitor Keempat dengan wajah tenangnya yang biasa. Kekuatan kilau di mata birunya membuat Kojou terengah-engah.

“Saya kira Anda benar. Saya akan mengubah pernyataan saya, ”katanya. “Apa yang benar-benar saya inginkan, saya akan dapatkan dengan cara apa pun yang diperlukan. Begitulah selalu dan akan selalu seperti itu.”

“B-benar.”

Kekuatan aneh di balik pernyataan menyeringai La Folia dibuat Kojou sedikit menggeliat saat dia mengangguk.

Sang putri melingkarkan lengannya di lengan Kojou sekali lagi.

“Jadi mari kita pergi dan melihat keinginan pertamaku terpenuhi. Saya percaya pertama-tama kita harus mencoba apa yang dikenal sebagai ‘makan di sekitar.’”

Kojou menghela nafas sebentar ketika dia menatap toko krep yang ditunjuk La Folia. “…Yah, baiklah. Lagipula kita semua akan bertemu di depan stasiun nanti.”

Kekacauan dari penampilan sang putri di pasar masih berlangsung, tetapi Kojou menganggap adik perempuan dan teman-temannya tidak mungkin terjebak dalam keributan itu. Yukina dan Sayaka bersama mereka, dan mereka dapat menangani sejumlah bahaya fisik yang layak.

Saat ini, jika ada orang dalam bahaya, dia merasa itu adalah La Folia. Jika situasi menjadi gaduh lagi, Kojou sejujurnya tidak percaya dia bisa melindungi sang putri sendirian.

Apakah La Folia mengetahui kekhawatiran Kojou atau tidak, dia tersenyum antusias saat dia langsung masuk ke toko krep.

“Tee-hee, serahkan tawar-menawar itu padaku. Saya belum menangani banyak negosiasi internasional sampai saat ini dengan sia-sia.”

“Eh, aku pikir itu berlebihan untuk memamerkan keterampilan negosiasi kerajaanmu pada seorang lelaki tua di sebuah toko.”

Merasa cepat lelah, Kojou terjebak dengan La Folia saat dia membeli makanan untuk dimakan. Melihat sang putri tersenyum begitu polos, dia tidak ingin menyalahkannya karena melarikan diri dari pengawalnya. Dia pikir dia akan bertahan dengan cara egoisnya, setidaknya saat dia berkunjung.

La Folia sedang makan krep yang diisi dengan topping gratis saat mereka berjalan menyusuri jalan di tepi kanal. Pasangan itu naik gondola untuk turis dan menyusuri kanal itu sendiri. Dia bermain dengan sekawanan merpati yang tak terhitung jumlahnya di tepi air dan mengangkat suara gembira di pertunjukan artis jalanan.

Dia bisa disalahartikan sebagai gadis normal seperti ini. Senyumnya mencuri mata Kojou berkali-kali. Wajahnya menawan sampai tingkat yang tidak adil. Jika ada yang memublikasikan foto dirinya seperti ini, dia tidak ragu majalah yang memuatnya akan terbang dari tribun.

“Ayo pergi ke taman selanjutnya, Kojou.”

“Taman?”

Meskipun Kojou menganggap lamaran yang tiba-tiba itu aneh, dia berbalik ke arah yang ditunjuk sang putri.

Dia membawa Kojou ke sebuah taman kecil di atas bukit yang agak tinggi.

Di puncak tangga panjang ada air mancur, di tengahnya berdiri patung yang indah. Itu adalah patung perunggu yang megah dalam citra seorang Valkyrie. Taman itu tidak memiliki pemandangan yang indah atau bangunan yang megah, tetapi masih ramai dikunjungi turis.

“Mungkin itu imajinasiku, tapi rasanya ada banyak pasangan muda di sini,” gumam Kojou, curiga. Dia tiba-tiba berhenti di tangga.

Tidak terlalu banyak pasangan karena tidak ada apa – apa selain pasangan. Anak laki-laki dan perempuan muda dengan tubuh mereka yang saling berdekatan mengucapkan kata-kata penuh kasih di taman yang tidak terlalu besar itu.

“Dalam arti tertentu, ini adalah objek wisata paling terkenal di Verterace,” La Folia menjelaskan, suaranya terdengar agak sugestif.

“Betulkah?” Dia mengamati sekeliling mereka. Dia bertanya-tanya apakah ini monumen bersejarah atau semacamnya.

Reaksi Kojou membuat sang putri tertawa terkikik dengan suara yang menggemaskan. “Menurut legenda, kekasih yang berciuman di depan Valkyrie akan bersama selamanya.”

“Ahh, hal semacam itu. Jadi ada pesona romantis seperti itu di Aldegia juga.”

Kojou tampak seperti terlempar saat dia menghela nafas kesakitan. Dia juga pernah mendengar cerita rakyat serupa di Pulau Itogami. Sebagian besar adalah omong kosong yang dibuat-buat untuk turis.

Namun, La Folia merendahkan suaranya dan melanjutkan dengan ekspresi serius. “Iya. Dikatakan bahwa bahkan jika mereka melarikan diri ke ujung bumi, orang yang melanggar janjinya akan dibunuh oleh kutukan Valkyrie tanpa gagal.”

“Itu sama sekali tidak romantis! Legenda itu menakutkan sekali!”

Kojou yang dingin mengguncang; itu di luar apa yang dia harapkan dari sang legenda. Itu kurang mempesona dan lebih seperti kutukan, tapi mungkin konten yang mudah dipahami seperti itu lebih populer di kalangan penduduk Aldegian. Paling tidak, itu cocok dengan temperamen La Folia seperti sarung tangan.

“Kalau begitu, Kojou. Silahkan.”

La Folia berhenti di depan patung dan melepas kacamatanya. Dia meletakkan tangannya di depan payudaranya seperti berdoa saat dia menatap Kojou.

“…Hah?! Tunggu, kau ingin aku menciummu?! Saya?!!” Kojouseru, bingung, baru menyadari apa yang dimaksud La Folia. Dia pasti telah merencanakan untuk membawanya ke sini untuk tujuan ini.

“Apakah kamu tidak akan memenuhi keinginanku?”

La Folia tanpa daya menutup matanya; Kojou merasa tersudut. Dia tidak akan keberatan jika ini adalah lelucon, tetapi La Folia tidak memainkan trik semacam itu. Jika dia memerintahkan Anda untuk melakukan sesuatu, dia 100 persen serius.

“ Ini keinginanmu?! Tapi ini buruk—buruk di banyak level…!”

“Apa sebenarnya yang begitu buruk tentang itu?”

“Eh, maksudku ini adalah sesuatu yang hanya boleh kamu lakukan dengan seseorang yang benar-benar kamu cintai—”

“Di situlah Anda salah. Situasi ini justru sebaliknya, Kojou. Jika saya membiarkan kesempatan ini berlalu, saya tidak akan pernah memiliki kesempatan lain untuk selama-lamanya. Saya akan menjadi putri keluarga kerajaan yang menyedihkan, tidak pernah mengizinkan romansa seperti yang saya pilih. ”

Sang putri berbicara dengan nada tenang. Kata-katanya lembut, namun memiliki kekuatan di baliknya.

La Folia, yang pertama dalam garis suksesi kerajaan, tidak berhak memilih pasangannya untuk dinikahi. Kondisi yang dicari untuk pengantin pria adalah seseorang yang berpengaruh yang akan membawa keuntungan nasional. Itu saja. Keinginannya tidak ada hubungannya dengan itu.

Rumor mengatakan bahwa La Folia belum dipaksa menjadi pernikahan politik berkat raja saat ini menyayanginya, dan dengan demikian dia tetap di sisinya. Namun, keadaan seperti itu tidak akan diizinkan selamanya. Seperti yang dikatakan sang putri pada dirinya sendiri, ini adalah kesempatan pertama dan terakhir baginya untuk mengalami bermain asmara.

“Atau daripada ciuman, apakah itu darah segarku yang kamu inginkan?”

Namun, tidak ada sedikit pun kesedihan yang bisa dirasakan dari nada bicara La Folia saat dia menyisir rambutnya ke atas, sepertinya untuk merayu Kojou. Ketika dia melepas tudungnya, rambut peraknya yang panjang tergerai, memperlihatkan lehernya yang ramping.

“Eh…”

Mata Kojou tertarik pada kulit putih sang putri. Thump melakukan lompatan kasar di hatinya. Penglihatannya berubah merah, dan tenggorokannya diserang oleh rasa haus yang tidak normal—impuls vampir.

Ketika Kojou menahan keinginannya yang kuat akan darah, La Folia secara provokatif menarik tubuhnya lebih dekat.

Didorong oleh keinginannya, lengan Kojou bergerak untuk memeluknya.

Tepat sebelum dia mencapainya, energi permusuhan untuk darah datang ke Kojou.

“Aku telah menemukanmu, La Folia Rihavein!”

Udara bergetar dengan suara marah saat seorang pria besar mengenakan jubah perak dengan selera buruk melompat turun dari belakang patung Valkyrie.

Otot-otot lengan dan kakinya, bahu dan dadanya ditutupi oleh armor—pada dasarnya semuanya tebal. Rambut merahnya yang acak-acakan dan alisnya yang tebal mengingatkan pada surai singa. Aura maskulin yang terpancar dari seluruh tubuhnya membuat Kojou merasa napasnya tercekat hanya dengan melihatnya.

Pria itu memegang perisai bundar tua di tangan kanannya, dan tangan kirinya menggenggam pedang besar. Bilahnya membentang lebih dari satu meter, tetapi pria yang memegangnya membuatnya tampak lebih pendek dari pedang biasa. Bilahnya sendiri setebal kapak perang Iblis dan diukir dengan simbol magis yang rumit.

“Apa—?!”

Wajah Kojou memucat ketika dia menyadari bahwa ujung pedang besar itu diayunkan lurus ke bawah di tengkoraknya tanpa sepatah kata pun peringatan.

“Diiiiii!!”

Dengan gelombang kejut yang kuat, ayunan pria besar itu ke bawah menghancurkan batu yang melapisi tanah, menendang awan debu putih.

Pandemonium berputar. Dalam sekejap mata, taman yang tenang tempat para kekasih berkumpul telah berubah menjadimedan perang.

5

“Nnngh!”

Dengan kekuatan besar, pria itu menarik pedang besar itu dari tempat pedang itu jatuh ke tanah sebelum dia menembakkan tatapan murka kepada Kojou.

Setelah secara refleks mengambil La Folia dan melompat ketika mereka diserang, Kojou mendarat empat hingga lima meter dari pria itu.

“Dia melarikan diri?! Trik kurang ajar…!”

Pria itu menyiapkan pedangnya lagi. Pakaiannya, mengingatkan pada Viking di Abad Pertengahan, konyol, tetapi dia tidak memiliki celah. Dia adalah pendekar pedang yang jauh lebih terampil daripada yang diharapkan Kojou.

Apakah dia seorang pembunuh setelah kehidupan sang putri, atau apakah dia seorang teroris yang menentang upacara peringatan perdamaian? Bagaimanapun, dia berbahaya. Kojou harus menganggapnya serius.

“Kembalilah, La Folia!”

“Ya Sayang.”

“…’Sayang’? Yah, baiklah.”

Setelah Kojou menawari sang putri untuk melarikan diri, dia menurunkan pusat gravitasinya. Menatap pemandangan Kojou yang bertindak sangat bisa diandalkan, La Folia dengan sopan mematuhi instruksinya.

Pipi pria besar itu berkerut karena marah. “Brat, kamu vampir, ya ?! Primogenitor Keempat yang dikabarkan, saya yakin! ”

“Siapa yang bertanya?”

Kojou menentang haus darah yang diarahkan padanya. Alih-alih menjawab, tebasan kasar yang menyerupai bola meriam datang sebagai gantinya.

“Beraninya kau menanyakan namaku?! Seekor serangga busuk menerkam putri bangsawan ?! ”

“Apa—?!”

Kojou nyaris tidak menghindari pedangnya, tetapi gelombang kejut yang diciptakan oleh serangan pria itu membuat tubuhnya terbang dengan mudah. Kekuatan tubuh bagian atas lawan ini adalah manusia super.

“Dia kuat… Lebih kuat dari Pak Tua Eustach…?!”

Tebasan kuat yang tak tertandingi yang dihasilkan oleh fisiknya yang berbingkai besar membuat Kojou berpikir kembali ke Rudolf Eustach, Rasul Bersenjata Lotharingian. Meskipun Eustach telah mengenakan baju besi augmentasi untuk meningkatkan kekuatannya, kekuatan raksasa daripria di hadapannya itu setara—mungkin bahkan lebih besar. Bukan saja pria itu tidak menggunakan augmentasi seperti itu, tetapi juga serangannya sangat cepat sehingga bahkan persepsi gerakan Kojou yang divampirkan tidak dapat sepenuhnya melacaknya.

Fakta bahwa Kojou masih berhasil menghindari serangannya membuat pria itu marah.

“Jangan melompat keluar, bocah!! Anda menyebut diri Anda seorang pria ?! ”

“Kamu gila?! Jika saya tidak menghindar, saya akan menjadi daging mati! ”

“Jika kamu memiliki batu, blokir seranganku dari depan! Jika tidak, binasa! Darah pengecutmu akan tersebar di seluruh tanah Aldegia!”

“Itu tidak masuk akal tidak peduli bagaimana kamu mengirisnya, pak tua!”

Kojou dengan putus asa terus menghindari serangan itu bahkan ketika kata-kata sombong pria itu memarutnya. Untuk melindungi La Folia dan orang lain di taman, dia tidak bisa melarikan diri, bahkan jika dia kalah. Dia harus menahan pria itu di sana sampai bantuan datang, baik dari polisi atau tentara.

Namun, taktik tempur pasif Kojou semakin mengobarkan api kemarahan pria itu. Seolah menanggapi gejolak emosi pria itu, pedangnya diselimuti dengan cahaya magis.

“Sangat baik. Maka saya tidak lagi mengenali Anda sebagai pria yang layak untuk diperjuangkan dengan adil! Aku akan membuangmu seperti anjing liar yang merintih.”

“Hentikan, bodoh!”

Ekspresi Kojou membeku ketika dia merasakan energi magis eksplosif yang berada di pedang pria itu. Rasanya begitu panas sehingga dia hampir tidak percaya bahwa manusia dalam daging bisa mengendalikannya. Jika dia melepaskan hal seperti itu tanpa pandang bulu, banyak warga sipil biasa akan terjebak di dalamnya juga.

Menyadari dia tidak bisa menghindar, Kojou melepaskan sebagian dari kekuatan vampirnya.

Salah satu binatang jinak yang tinggal dalam darah vampirnya sendiri — Beast Vassal dari Primogenitor Keempat — mengambil bentuk kristal berlian yang berkilauan di depan mata Kojou. Mesarthim Adamas, domba bighorn dengan kulit berlian, membentuk dinding pertahanan kristal yang memblokir serangan lawan dan memantulkannya ke musuh.

“Raaah!!”

Pria besar itu membelah dinding tetapi mengeluarkan geraman binatang pada serangan balik Kojou yang tak terduga. Kristal terbang saling menabrak satu sama lain, mengubah sudut mereka saat mereka berubah menjadi peluru yang tak terhitung jumlahnya yang menyerang pria itu.

Bermandikan kekuatan serangannya sendiri, tubuh besar pria itu terlempar. Gempa susulan dari serangan Kojou menggali tanah dan mengirim debu menari ke udara. Itu adalah pukulan yang cukup kuat sehingga orang normal mana pun mungkin akan hancur berkeping-keping.

“Sial… Apa aku berlebihan…?”

Wajah Kojou memucat pada kehancuran yang lebih besar dari yang diperkirakan yang dilakukan oleh Beast Vassal dari Primogenitor Keempat. Tidak peduli seberapa jahat lawannya, ini berlebihan untuk membela diri.

“Kojou, pertarungan belum berakhir!” La Folia dengan tajam memanggil dari belakangnya. Ketika dia mendongak dengan terkejut, dia melihat pria itu bangkit dan menyapu puing-puing ke samping.

“Pukulan itu barusan … dia mengabaikannya ?!”

“Serangan dari anjing liar pengecut sepertimu tidak akan berhasil melawan pria sejati!”

Pria besar itu mengeluarkan logikanya yang tidak masuk akal saat dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi sekali lagi. Kojou mengubah kristal yang tersisa menjadi peluru dan menembakkannya ke pria itu, tapi …

“Kaaaa—!!”

“Apa?!”

Pedang pria itu menghancurkan kristal berlian yang keras menjadi debu. Saat itu juga, Kojou menyadari sifat sebenarnya dari sihir yang dimiliki pria itu. Tapi sekarang sudah terlambat.

Pria itu menutup jarak dengan Kojou sebelum dia bisa bereaksi. Dengan pertahanannya yang hancur, Kojou tidak punya cara untuk menangkis serangan itu.

Namun, pedang yang diayunkan pria itu tidak mengiris Kojou, karena kilatan perak yang diluncurkan dari samping membuat pedang pria itu menjauh terlebih dahulu.

“Nnngh?!”

“Senpai!”

Erangan pria itu tumpang tindih dengan suara jernih seorang gadis.

Itu Yukina, tombak perak terangkat, yang telah menyelamatkan Kojou di saat bahaya. Dia pasti menyadari keributan di taman di tengah mencari Kojou dan La Folia dan berlari.

“Himeragi, awas! Serangan orang ini—”

“Aku tahu. Sistem Völundr, ya?”

Yukina, berganti kembali ke seragam sekolahnya sekali lagi, mengarahkan tombaknya saat dia mendarat. Dia memelototi lawan yang besar, siap untuk bertempur. Serangan singkatnya pasti memberitahunya bahwa ini adalah musuh yang tangguh yang tidak bisa dia lawan dengan ceroboh.

Sebagai aturan umum, senjata yang mampu mengiris energi iblis Primogenitor Keempat tidak ada. Salah satu dari sedikit pengecualian adalah apa yang disebut Sistem Völundr, Pedang Suci semu yang muncul dari perangkat magis. Terkait dengan esensi besar yang ditransmisikan dari reaktor spiritual, itu meningkatkan kekuatan senjata normal hingga kelas Pedang Suci.

Namun, ini adalah rahasia nasional terbesar kerajaan Aldegia, yang digunakan secara eksklusif oleh Knights of the Second Coming.

Pengguna Sistem Völundr bukanlah anak kecil tanpa nama. Dia berasal dari organisasi dengan teknologi yang setara dengan Knights of the Second Coming, atau mungkin dia adalah semacam pengkhianat dari dalam barisan mereka. Bagaimanapun, sudah pasti bahwa dia adalah musuh yang berbahaya.

Namun, berbeda dengan ketika dia melawan Kojou, pria besar itu tiba-tiba terguncang ketika dia menemukan pedang Yukina diarahkan ke arahnya.

“Tunggu, gadis! Kenapa kau berpihak pada pria ini?! Dia adalah bajingan kurang ajar yang mencoba tindakan cabul dengan sang putri dan tidak memiliki sedikit pun kejantanan dalam dirinya!”

“Hei, teroris yang mencoba membunuh sang putri tidak boleh mengepakkan bibirnya seperti itu!” Kojou membalas dengan refleks.

Memang benar bahwa Kojou telah jatuh cinta pada rayuan La Folia, tetapi beberapa penyerang yang tidak dikenal tidak memiliki hak untuk mengeluh.

Namun, untuk beberapa alasan, pria itu bereaksi berlebihan terhadap kata-kata Kojou.

“A-siapa teroris—?!!”

“Guntur Berjongkok !!”

Tendangan lokomotif Yukina meledak ke ujung dagu pria itu yang terbuka lebar. Itu adalah serangan kejutan yang luar biasa yang membuat tubuh besar pria itu terhuyung-huyung. “Gahhh!” pergi pria itu dengan napas sedih, menjatuhkan lengan kiri yang dia gunakan untuk menjaga dadanya.

Yukina tidak membiarkan celah itu tergelincir saat dia merangkak ke sisi pria itu. Kemudian, pada jarak dekat yang membuatnya benar-benar tidak bisa—menghindar, dia membanting tinju ke ulu hati pria itu.

“Bergema!”

Mengubah energi ritual menjadi kekuatan gegar fisik, Yukina memukul tinju itu ke dalam dirinya. Itu adalah serangan yang menargetkan organ dalam, yang bahkan bisa membuat orang dengan vitalitas tinggi pingsan. Itu adalah kartu truf dari Sword Shamans, spesialis dalam pertempuran anti-iblis jarak dekat.

Tapi ekspresi Yukina membeku pada umpan balik yang tidak biasa yang dia terima dari pukulan kritis itu.

“Rrraarrrgh!! Ini bukan apa-apa!”

“Apa…?!”

Serangan itu memantul dari pria itu, membuat tubuh kecil Yukina terbang.

Bukan karena Yukina salah menembakkan serangannya atau pria itu menggunakan beberapa teknologi pertahanan khusus. Dia hanya memaksa dirinya untuk menahan pukulan Yukina melalui otot dan nyali sendirian.

Konon, bahkan pria ini telah menderita kerusakan yang signifikan. Sekarang gerakan pria itu akhirnya melambat, La Folia mengulurkan tangan kanannya. Lingkungannya diselimuti oleh pendar pucat saat pusaran energi magis dingin terbentuk di sekelilingnya.

“Putri para dewa yang menghuni dagingku. Pengikat tuan rumah, marahlah!”

“T-tunggu! La Folia!”

Mata pria itu melebar ketika dia menyadari mantra apa yang dilantunkan sang putri.

Tentu saja, La Folia tidak berhenti. Roh yang dikendalikan oleh sang putri menghasilkan hawa dingin yang cukup untuk membekukan udara itu sendiri. Rasa dingin itu berubah menjadi angin puyuh skala kecil yang bertiup kencang di sekelilingnya.

“Sto—Guoah…?!”

Bahkan jika dihasilkan melalui sihir, udara bersuhu rendah adalah fenomena fisik itu sendiri. Bahkan Sistem Völundr yang menghilangkan sihir tidak dapat menangkis serangan sang putri.

Pria besar itu membeku, baju besi dan semuanya, kali ini benar-benar berhenti bergerak.

“Apakah kita … mengalahkannya?”

Prihatin, Kojou menatap pria yang telah menjadi patung es.

Serangan magis yang menghancurkan dari La Folia mungkin langsung membunuh manusia normal, tapi dia tidak berpikir itu cukup untuk membunuh orang ini. Paling-paling, itu mungkin membuatnya pingsan karena dibekukan.

“Bagaimana seorang teroris mengetahui keberadaan sang putri?” Yukina bertanya, memiringkan kepalanya sambil mengangkat tombaknya.

Karena dia adalah seorang putri, tidaklah aneh jika seseorang mengincar nyawa La Folia, tapi serangan ini tetap membingungkan. Bahwa dia telah berjalan-jalan di kota dengan menyamar adalah rahasia yang diketahui oleh beberapa orang bahkan di dalam istana kerajaan. Lalu, mengapa pria itu tahu keberadaan La Folia?

Dan mengapa dia tidak mengincar nyawa sang putri, tapi nyawa Kojou di sampingnya—?

Selama waktu itu, tanpa jawaban atas keraguan Kojou yang muncul, beberapa kendaraan mendekat dan berhenti di depan taman. Keluar dari kendaraan adalah orang-orang yang mengenakan pakaian hitam yang tidak mencolok. Kojou tidak tahu apakah mereka perwira atau pengawal kerajaan, tetapi sepertinya pengawal La Folia telah tiba. Kojou merasa nyaman lagi.

Namun, pria berbaju hitam itu memasang ekspresi keras dan tegang saat mereka bergegas bukan ke sang putri, tapi langsung ke arah penyerang yang berubah menjadi es. Melayang di mata mereka terlihat kekhawatiran, melankolis, dan kepasrahan.

“Y-Yang Mulia!”

“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja— ?!”

“Oh tidak. Ini adalah keajaiban pembekuan La Folia. Kami tidak memiliki peralatan untuk menghilangkannya di sini. Bawa dia ke istana segera. Hubungi Insinyur Sorcerous Pengadilan! Cepat!”

Beberapa pria berbaju hitam mengangkat tubuh besar pria itu, membawanya ke kendaraan dengan langkah tertatih-tatih. Kojou dan Yukina berdiri diam, tercengang saat mereka mengamati tindakan para pria itu. Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“M…Yang Mulia?” Yukina bergumam, melupakan semua tentang menyembunyikan tombaknya, tampaknya di samping dirinya sendiri.

“Yang Mulia, seperti raja ? Tunggu, lalu itu raja Aldegia…?”

Tunggu sebentar. Kojou menutupi matanya dan mengatur pikirannya. Dia mengingat kata-kata dan perbuatan penyerang sejak pertama kali muncul di hadapan Kojou. Jika dia adalah raja Aldegian, itu akan membuatnya menjadi ayah La Folia. Jika dia melihat putri yang dia sayangiberpelukan dengan dan akan dicium oleh vampir yang tidak dia kenal dari negara lain, dia mungkin telah terpacu kemarahan kebapakan … Tidak apa- apa . Dia pasti akan marah. Benar-benar marah.

Apa ini semua tentang? Kojou menoleh ke La Folia, tetapi sang putri hanya tersenyum, pura-pura tidak bersalah.

Keringat dingin membasahi Kojou dan Yukina saat mereka bertemu wajah satu sama lain.

Vampir Terkuat di Dunia telah melepaskan kekuatan iblis dari Beast Vassal-nya kepada raja suatu negara, dan pengamat Lion King Agency-nya telah menendang rahang raja dan menghantamkan pukulan ke perutnya. Keduanya berteriak sebagai satu:

“A-apa?!”

Sebelum tatapan waspada dari patung Valkyrie, putri berambut perak mengeluarkan tawa kecil.