1

“Apa? Duel ?! ”

Seruan Sayaka Kirasaka bergema di seluruh gedung.

Udara kering dan sedikit berdebu. Furnitur yang terkoordinasi warna itu kuno. Boneka dan jam sekolah kuno berjajar di rak-rak dengan cara yang tidak teratur.

Suasana lantai dua toko barang antik yang mirip dengan kafe asing. Ini adalah kantor cabang Lion King Agency di Pulau Itogami, sebuah stasiun tugas yang menangani komunikasi dan memasok untuk personel Lion King Agency yang aktif di dalam Demon Sanctuary.

Berkat keributan yang digerakkan oleh kapal terbang Aradahl, yang memaksa Akademi Saikai untuk menunda kelas untuk hari itu, Kojou dan Yukina mengunjungi toko barang antik untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Tujuan mereka adalah melaporkan keadaan Yuiri dan Shio saat ini, dan jika mungkin, mereka berharap mendapat informasi tentang Aradahl dan mungkin bahkan menuntaskan tindakan pencegahan terhadapnya.

Itu adalah kebetulan yang tak terduga bahwa mereka berhadapan muka dengan Sayaka di dalam toko itu. Rupanya, dia baru saja tiba di Pulau Itogami dalam semacam misi rahasia. Fakta bahwa dia mengenakan blazer trendi biasanya berarti dia kemungkinan bertemu semacam VIP asing.

Sayaka inilah yang mengangkat alisnya yang halus agitasi tinggi saat dia menutup jarak dengan Kojou.

“Apa yang kamu pikirkan, Kojou Akatsuki ?! Lawan adalah ketua Majelis Kekaisaran Kekaisaran Warlord, kau tahu ?! ”

“Uh … Ya, sepertinya begitu.”

“Sepertinya begitu; kenapa, kamu kecil … ”

Respons Kojou yang lesu membuat Sayaka melongo, bibirnya yang bergetar mengkhianati keputusasaannya.

Dipasang di bahunya adalah kucing hitam dengan surai. Menatap Kojou dengan mata emas, kucing hitam itu tiba-tiba mulai berbicara dengan kata-kata manusia.

“Kebaikan. Duel dengan Velesh Aradahl dari semua orang. Dan lebih dari seorang wanita, tidak kurang. Kami sudah saling kenal tetapi tidak lama, anak Primogenitor Keempat. Setidaknya aku akan berdoa agar jiwamu meninggal. ”

“Menguasai…!”

Yukina membuat teguran gugup saat kucing hitam itu tanpa ampun mengipasi api keputusasaan Kojou.

Kucing hitam yang mengerti ucapan manusia adalah ahli sihir Yukina dan tuan Sayaka — seorang penyihir peri bernama Yukari Endou. Yukari menggunakan kucingnya yang familier untuk berbicara dengan Kojou dan yang lainnya dari jauh di daratan. Ini adalah sihir tingkat tinggi yang menakutkan. Namun, di samping itu, melihat Yukina dan Sayaka dalam percakapan yang tulus dengan seekor kucing selalu mengejutkan Kojou sebagai adegan lucu tidak peduli berapa kali dia menyaksikannya.

“Jadi, kamu buka dengan mengatakan bahwa aku akan terbunuh …,” gerutu Kojou, meringis cemas.

“Heh-heh,” kata kucing dengan kerutan kumisnya. “Tentu saja. Anda menghadapi seseorang yang bisa membanggakan pengalaman pertempuran selama sembilan abad, monster bahkan di antara monster. Aku hampir tidak bisa membayangkan vampir yang setengah cerdas seperti kamu menahan diri melawan lawan seperti itu. Astaga, bodoh sekali. Bahkan anjing dan kucing lebih tahu daripada bertarung dengan lawan yang tidak bisa mereka kalahkan. ”

“… Aku sama sekali tidak bertengkar dengannya. Dia yang menantangku berduel. ”

Kojou memberikan bantahan yang lemah. Dia sangat sadar bahwa dia mungkin bukan orang yang membuat tantangan, tetapi dialah yang dengan bodohnya menyerah pada provokasi.

“Maaf, Tuan. Saya ada di sana, namun saya tidak dapat menghentikan keduanya… ”

Mendengarkan percakapan Yukari Endou, Yukina dengan sedih menundukkan kepalanya. Dia tampaknya benar-benar menyesal tidak menghentikan Kojou untuk menyetujui duel.

“Tidak ada yang harus kamu minta maaf, Himeragi. Glenda tergantung pada saya di tempat pertama, dan itu akan menjadi buruk jika bajingan Aradahl itu melepaskan diri di halaman sekolah lebih jauh. ”

Kojou sama-sama membela Yukina dan menambahkan beberapa alasan untuk dirinya sendiri.

Melihat kembali hal itu secara objektif, dia tidak berpikir ada kesalahan besar untuk mengambil keputusan mereka pada saat itu. Tidak peduli berapa banyak kata yang mereka keluarkan untuk membujuknya, Kojou tidak berpikir bahwa Aradahl yang tegang benar-benar akan menyerah untuk menangkap Glenda. Duel dengannya tidak bisa dihindari … bahkan jika itu adalah pertempuran tanpa harapan.

“Glenda … Naga yang menetas beristirahat di dasar Danau Kannawa … Gadis Kuraki membangunkan sesuatu yang benar-benar merepotkan, bukan? Hmph. ” Kucing hitam itu dengan masam menghela nafas.

“Tuan, Anda tahu sifat asli Glenda?” Yukina bertanya dengan heran.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang dia. Saya hanya mendengar berbagai rumor tentang dia. Faktanya, makhluk yang dikatakan sebagai peninggalan The Cleansing tidaklah langka seperti yang Anda yakini. Legenda naga telah tersebar di seluruh dunia. Karena akan ada satu lagi pada jam selarut ini hampir tidak cukup untuk keributan sebesar ini. ”

“Jadi, mengapa pria Aradahl itu mengejar Glenda?”

Kojou mengerutkan alisnya saat dia mengajukan pertanyaan. Ini adalah perasaan gelisah yang sama yang dia rasakan ketika pertama kali bertemu Aradahl. Dia tidak mengerti mengapa pemain kunci Kekaisaran Warlord akan sangat terobsesi dengan naga yang menetas sehingga dia akan menggunakan metode yang sama bodohnya dengan duel.

Lebih jauh, itu bukan karena dia melihat nilai dalam menggunakan Glenda; jika ada, justru sebaliknya. Aradahl berusaha menangkap Glenda sehingga dia bisa membuangnya.

“Aku benar-benar tidak tahu,” kucing hitam elf yang familier itu menjawab dengan nada acuh tak acuh.

“Seseorang mungkin menirunya sebagai vampir yang tidak menyukai — terutama yang dekat dengan primogenitor — memiliki relik-relik dari The Cleansing, namun, sangat tidak normal bagi sosok besar seperti itu untuk tampil secara pribadi. Adapun pembicaraan tentang naga ini berbahaya — sejak awal, apakah gadis itu benar-benar seekor naga? ”

“Aku ingin sekali menanyakan hal itu kepada seseorang, tapi aku secara pribadi tidak mengenal naga lain, jadi …”

Kojou menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh. Apakah Glenda benar-benar naga atau sesuatu yang lain tidak terlalu penting baginya. Glenda yang Kojou tahu adalah gadis yang ceria, ramah dengan kepribadian yang agak eksentrik. Selain itu, ia berutang padanya karena menyelamatkan nyawanya ketika ia hampir dimusnahkan oleh Nod. Dia tidak bisa begitu saja meninggalkannya, apa pun alasannya.

“Yah, bagaimanapun juga, itu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan.”

Kucing hitam memotong pembicaraan dengan dingin.

“Dan mengapa begitu?”

e𝗻u𝐦a.id

Kojou menatap binatang itu dengan perasaan tidak puas. Namun, familier Yukari Endou sepertinya mengejeknya saat dia menyipitkan matanya.

“Yah, pikirkan itu. Dalam waktu setengah hari, Anda akan dihancurkan oleh Aradahl, dan gadis naga akan diserahkan ke Warlord’s Empire. Dua masalah yang sulit diselesaikan untuk harga satu, sesuatu yang akan sangat berterima kasih kepada Lion King Agency. ”

“M-Tuan! Bahkan jika itu untuk Kojou Akatsuki, ada beberapa hal yang tidak seharusnya dikatakan seseorang! ”

Tanpa diduga, yang pipinya gelisah bergerak ketika dia menegur tuannya adalah Sayaka. Seolah ingin lepas dari kata-katanya, kucing hitam itu bergeser ke atas kepalanya, dimana Kojou memelototinya.

“Dan kamu baik-baik saja dengan semua ini? Dia menyandera Yuiri dan Shio, tahu. ”

“Baik adil atau kotor, gadis-gadis itu yang mengarahkan pedang mereka ke arah Aradahl setelah dia membuat identitasnya diketahui dan memanggil nama Organisasi Perjanjian Tanah Suci. Itu masalah yang jauh lebih buruk, ”kata kucing itu, kesal, menghela nafas.

Yuiri dan Shio akhirnya bermusuhan dengan Aradahl, seorang utusan Organisasi Perjanjian Tanah Suci, atas kehendak bebas mereka sendiri. Posisi mereka pada dasarnya berbeda dari Yukina, yang hanya datang untuk membantu Kojou. Kasus terburuk, Badan Raja Singa itu sendiri akan dipandang menentang organisasi — itulah situasi sulit yang mereka hadapi.

“Yah, aku yakin tidak perlu khawatir tentang mereka. Bagaimanapun, Aradahl adalah pria formal yang kaku. Paling tidak, dia pasti akan menahan mereka dalam kondisi sopan sampai duel berakhir. ”

“Apa yang akan terjadi pada Yuiri dan Shio jika aku kehilangan duel?” Kojou bertanya dengan ekspresi serius.

Tidak ada jaminan bahwa Aradahl akan membiarkan gadis-gadis itu pergi tanpa syarat setelah mengalahkan Kojou. Tetapi juga tidak bisa dikatakan bahwa pembebasannya adalah suatu kepastian. Ketika saat itu tiba, Badan Raja Singa akan menyelamatkan gadis-gadis itu — bahkan jika itu bohong, itu yang ingin dikatakan Yukari.

Namun, familiari Yukari tidak memberikan jawaban seperti itu. Entah bagaimana hewan itu tersenyum, mengagumi Kojou. “Saya saya. Anda cukup tenang, bukan, anak Primogenitor Keempat? Jika Anda punya waktu untuk mengkhawatirkan orang lain, bukankah Anda harus fokus pada hal-hal yang benar-benar ingin Anda lakukan? Anda seharusnya tidak meninggalkan penyesalan. ”

“Kamu yakin suka menyampaikan pertanda buruk, bukankah begitu …?”

“Ngh,” gerutu Kojou, wajahnya berubah bentuk. Pernyataan sinis Yukari menggosoknya dengan cara yang salah, tetapi dia tahu betul bahwa ini bukan sekadar sarkasme.

Bahkan jika primogenitor vampir dikatakan memiliki keabadian yang hampir tak terbatas, itu tidak membuat mereka tak terkalahkan. Itu mungkin untuk menetralkan seseorang melalui pembusukan atau pembekuan, misalnya, dan ada juga metode hanya menghancurkan pikiran.

Dan pertempuran antara sesama vampir selalu datang dengan bahaya kanibalisme. Melalui tindakan vampir, orang bisa merampok lawan dari identitasnya sendiri — sesuatu yang Kojou alami sendiri ketika dia memperoleh kekuatan Primogenitor Keempat.

Bagaimanapun, itu berarti bahwa kalah dari Aradahl datang dengan kemungkinan yang cukup tinggi dari Kojou dimusnahkan. Jadi dia memperingatkannya untuk memastikan dia tidak menyesal.

“Bahkan jika kamu menyuruhku melakukan apa pun yang aku suka …” Kojou mengangkat bahu. Tidak ada yang benar-benar terlintas dalam pikiran.

Meskipun diberi tahu bahwa dia mungkin menghilang dari muka bumi, Kojou hanya merasa itu tidak nyata, juga tidak merasa seperti menulis surat wasiat. Jika dia menyapa teman-temannya untuk mengucapkan selamat tinggal, dia hanya akan membuat mereka terancam bahaya.

e𝗻u𝐦a.id

Apa yang harus saya lakukan?

Merasa perlu mencari nasihat, dia menoleh ke Yukina di sampingnya. Pada saat itu, mata Sayaka terbuka lebar karena terkejut, seolah-olah dia baru menyadari sesuatu …

“Dengan hal-hal yang ingin kamu lakukan, kamu tidak bermaksud— T-tidak, kamu tidak boleh! Jika kamu memikirkan sesuatu yang cabul dengan Yukina, kamu tidak boleh, oke ?! ”

“Apa … ?! Apa apaan?! Saya tidak memikirkan hal seperti itu, ya ampun! ”

Dihujani dengan menyalahkan yang tidak adil, suara Kojou menjadi melengking ketika ia meluncurkan sebuah jawaban. “Oh benarkah?!” pekik Sayaka saat dia menyelinap di antara Kojou dan Yukina, melemparkan pandangan curiga ke arahnya. Dan itu fantasimu , Kojou akan tunjukkan, tapi ketika dia membuka mulut untuk melakukannya—

“Hmph, itu mungkin bukan ide yang buruk.”

Itu kucing hitam Yukari yang familier membuat suara itu bergumam dengan nada yang terlalu aneh.

“Menguasai!!”

Meskipun suara Sayaka membuat teriakan mendekati ratapan, kucing hitam itu jelas mengabaikannya saat dia berbalik dan menghadap Yukina secara langsung.

“Kamu baru saja membuat perjanjian dengan tuanmu, dan di sini kamu berada di ambang kemungkinan kehilangan dia. Karena Anda adalah Selir Darahnya, tidak ada yang akan menghukum Anda karena memberinya satu freebie kecil terakhir. Apakah aku salah?”

“Freebie … katamu?” Suara Yukina menjadi dingin.

“Itu benar,” kata kucing hitam dengan anggukan, tidak lupa menambahkan, “yang sangat dermawan pada saat itu.”

Mendengar percakapan ini, Sayaka berhenti bergerak, seolah sambaran petir telah menghantamnya mati di tempat. Dia baru saja menyadari keberadaan cincin di jari manis Yukina.

“Tidak mungkin … Selir … Maksudmu …”

Tatapannya berkeliaran, Sayaka mengulurkan tangan ke kotak instrumen berdiri di dinding. Kemudian, dengan gerakan setengah insting, dia menarik pedang panjang perak itu ke dalam, mengarahkan ujungnya ke arah Kojou.

“K… Kojou Akatsuki! Sudah berapa lama kamu menikmati hubungan bejat seperti itu dengan Yukina— ?! ”

“Whoa ?!”

Kojou baru saja berhasil menghindari ujung pedangnya yang menusuk ke arahnya dengan bukti haus darah. Saat wajah Kojou menegang karena terkejut, Sayaka balas menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

“Kenapa kamu menghindarinya ?! Kau menjadikan Yukina sebagai pengikut vampir—! ”

“Idiot, kamu salah! Himeragi dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu di— ”

“Diam!! Kamu melakukan sesuatu pada Yukina di belakangku, bukan ?! ”

“Aku bilang: aku tidak … Oke … Bukannya aku tidak melakukan apa-apa … tapi …”

Jawaban Kojou terhenti dan canggung.

Yukina menjadi mitra nominal Kojou adalah untuk melindunginya dari angelifikasi, efek samping dari menggunakan Snowdrift Wolf. Itu adalah pilihan yang tak terhindarkan untuk menyelamatkan Yukina yang lemah dari memudar sepenuhnya.

Semua yang dikatakan, Yukina telah diberikan Snowdrift Wolf sehingga dia bisa memantau Kojou, dan sebagian besar penggunaan tombak itu terhubung langsung ke Kojou secara pribadi. Dia tidak bisa benar-benar menyebut dirinya terputus dari keadaannya.

“Beraninya kau … beraninya kau menyentuh Yukina-ku … Kau berulang kali memaksanya melakukan tindakan bejat yang bertentangan dengan keinginannya, bukan, Pervogenitor ?!”

“Maksud Whaddaya, berulang kali ?! Apa yang kamu bayangkan … ?! ”

Saat Sayaka mengayunkan pedangnya, Kojou menangkap lengannya, entah bagaimana membuatnya terkendali.

Pasangan itu terus saling bertautan saat mereka bertabrakan dengan dinding interior toko. Sepertinya Kojou menjepit Sayaka yang melawan ke dinding melawan keinginannya. Sayaka tinggi untuk seorang gadis, jadi dia tidak jauh lebih pendek dari Kojou. Ketika Kojou akhirnya menatap Sayaka dengan mata berkabut dari jarak dekat, dia dilanda perasaan bersalah yang tidak rasional.

“Tolong tenang, Sayaka. Juga, senpai, berapa lama kamu ingin tetap dekat dengannya seperti itu? ”

Yukina menatap dingin pada mereka berdua, praktis terjerat satu sama lain, saat dia menghela nafas.

Kucing hitam Yukari yang akrab melompat dari kepala Sayaka, mendarat dengan rapi di lengan Yukina. Yukina mengintip murid-murid kucing ketika dia mengajukan pertanyaan dengan nada yang sangat serius.

“Pada dasarnya, jika senpai mengalahkan Duke of Severin, tidak ada masalah, ya? Maka tidak perlu bagi senpai untuk khawatir tentang penyesalan atau bagiku untuk memberinya segala macam freebie yang murah hati— ”

“Aku tidak ingat menuntut freebie dari Himeragi, kau tahu …!” Seru Kojou.

Dan whaddaya yang dimaksud dengan freebie ?

Sayaka, masih dipaksa melawan Kojou, dengan marah meronta-ronta tubuhnya. Dia tampaknya tidak menghargai bahwa dia menekan payudaranya yang berlimpah ke dada Kojou dalam proses itu. Namun, jika dia dengan ceroboh membuat jarak di antara mereka, dia sepertinya siap untuk tiba-tiba datang menebasnya lagi, jadi Kojou tidak bisa menjauh darinya pada saat itu.

“Seperti yang telah saya katakan, itu sepenuhnya tidak masuk akal. Anak muda itu tidak bisa menang melawan Aradahl. ”

“Yah, itu memang terus terang …”

Kojou tidak lagi memiliki energi mental untuk berdebat. Kucing hitam itu mengalihkan pandangannya yang acuh tak acuh padanya saat dia merajuk.

“Primogenitor Keempat dikatakan sebagai Vampir Perkasa di Dunia karena satu alasan: The Beast Vassals yang melayaninya sangat kuat. Mereka diciptakan untuk menyapu pasukan Kain selain dari Dewa yang Berdosa, jadi mereka, tanpa berlebihan, adalah Vassal Binatang Buas Terkuat di Dunia. ”

“Ya…”

e𝗻u𝐦a.id

Kalau dipikir-pikir itu … Kojou ingat bahwa Aradahl telah mengatakan sesuatu yang serupa. Dia telah mengakui kekuatan Beast Vassals Kojou. Tapi bagaimanapun dia telah memecat mereka.

“Masalahnya adalah kamu tidak bisa mengendalikan mereka sepenuhnya. Tidak peduli seberapa tinggi spesifikasi mobil balap, di tangan seorang amatir, bahkan sebuah truk pengiriman tahu akan meninggalkannya di dalam debu. Itu wajar, ya? ”

“…Tahu?”

Contoh yang diangkat oleh famili Yukari menyebabkan Yukina berkedip kebingungan. Dengan Sayaka akhirnya tenang, Kojou menarik diri darinya, mengarahkan wajahnya ke arah kucing hitam yang Yukina gendong di pelukannya.

“Kontrol Beast Vassals, ya … Kalau aku bisa melakukan itu, aku bisa melawan Aradahl, kalau begitu?”

“Secara teoritis, ya.”

Bahkan jika itu tidak mungkin dalam kenyataannya adalah nada untuk kata-kata kucing hitam. Faktanya, sulit membayangkan kemampuan tempur Kojou yang mengalami peningkatan dramatis selama sisa waktu tidak-bahkan-setengah hari.

Namun, Kojou mengabaikan itu dan melanjutkan pemikirannya. “Lalu, apa yang harus saya lakukan untuk mengendalikan Beast Vassals?”

“Sayangnya, bahkan aku tidak tahu jawabannya. Orang harus bertanya pada vampir tentang hal-hal vampir. ”

Jawaban kucing itu tumpul. Tidak mengejutkan, Kojou mencengkeram kepalanya.

“Tanya seorang vampir … Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan …”

“Dalam hal vampir di Pulau Itogami berpotensi mampu melawan Duke of Severin … Aku tidak bisa memikirkan siapa pun selain Duke of Ardeal, tapi …”

Sayaka menggumamkan ini, seolah melihat sampai ke perhatian Kojou yang mendasarinya. Kemarahannya belum mereda sepenuhnya, tetapi dia tampaknya telah meninggalkan Kojou untuk memotong pita untuk saat ini, setidaknya.

“Oleh Duke of Ardeal, maksudmu Vattler …”

Hanya mengingat wajah Dimitrie Vattler yang tersenyum angkuh membawa ekspresi jijik terhadap Kojou. Tentu saja, di antara bangsawan Kekaisaran Warlord yang dikenal Kojou, dia adalah vampir yang kuat di liga yang berbeda. Seorang lelaki yang dinilai sebagai hal terdekat dengan primogenitor sendiri mungkin bisa melawan Aradahl, tapi …

“Aku tidak berpikir dia hanya akan mengajariku cara menggunakan Beast Vassalsku tanpa manfaat baginya …”

“Yah, berlutut dan mohon. Jika Anda tidak sadar, hidup Anda ada di depan. ”

“Maksudku, secara teknis atau tidak, dia adalah vampir Kekaisaran Warlord, jadi jika ada, bukankah dia akan berada di pihak Aradahl? Dan bahkan jika dia benar-benar mengajari saya sesuatu, tidak apa-apa bagi saya untuk hanya percaya apa yang dia katakan? ”

“Yah, tidak ada vampir lain yang setara atau lebih tinggi dari Duke of Severin di sini, jadi kamu tidak punya pilihan!” Sayaka mengangkat bahunya dengan marah saat dia menatap Kojou.

Pendapatnya itu masuk akal, tetapi meskipun begitu, dia tidak bisa berpikir mengandalkan Vattler sebagai banyak rencana.

Pria itu, seorang maniak tempur terkenal, biasanya tidak berusaha menyembunyikan haus darahnya terhadap Kojou. Dia cukup berbahaya itu, satu gerakan salah, dan dia mungkin mengatakan dia akan membunuhnya dengan tangannya sendiri sebelum Kojou dibunuh oleh Aradahl sebagai gantinya.

Pada akhirnya, tergantung pada apakah menundukkan kepalanya ke Vattler dan tetap berani menghadapi bahaya atau bertarung sendiri—

Kojou sedih atas dua pilihan ekstrem.

“Tidak…”

Suara jelas Yukina memutuskan keragu-raguan itu menjadi dua. Kojou dan teman-temannya menatapnya dengan heran. Yukina, mengkonfirmasi pikirannya sendiri, mengangguk.

“Ada yang lain … Vampir yang kuat yang sepertinya akan meminjamkan senpai kekuatannya …”

“Himeragi?” Kojou berkata dengan bingung. “Siapa maksudmu?”

Tapi Yukina tidak menjawab. Kemudian, dengan ekspresi serius yang aneh, dia melirik jam antik yang tergantung di dalam toko. Jarum jam menunjukkan bahwa itu sedikit lewat tengah hari.

“Senpai.”

“Y-ya …?”

Suara tenor Yukina, serius bahkan menurut standarnya, membuat Kojou meluruskan punggungnya. Yukina menatap lekat-lekat ke Kojou, dan akhirnya, pikirannya berubah, dia mengatakan kepadanya …

e𝗻u𝐦a.id

“Ayo kita ambil ramen.”

2

Toko itu diam-diam terbuka untuk bisnis di gang belakang di Island West.

Itu bukan toko yang trendi oleh imajinasi. Etalase toko ini merupakan perpaduan kuno warna cerah dan gelap, dan interior toko memiliki tempat duduk bergaya bar dengan hanya empat kursi. Karena toko itu sangat kecil, empat pelanggan membawanya ke kapasitas penuh.

Namun, itu diam-diam dikenal sebagai toko terkenal yang tersembunyi di antara mereka yang tinggal di Pulau Itogami berpengalaman dalam cara ramen. Pacific Dipped Noodles adalah nama toko.

“Tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya, saya tidak berpikir kita bisa menemukannya begitu saja …”

Tidak cukup di atas kapal, Kojou menggerutu ketika dia mengintip ke interior toko redup ketika dia merasa sedikit pusing, meletakkan tangannya ke dinding.

Dengan tingkah laku yang aneh, seorang bocah lelaki kelahiran asing yang tampak berusia dua belas atau tiga belas tahun berada di konter, menata ulang kursinya. Dia memiliki rambut hitam yang indah, kulit zaitun, dan martabat misterius yang tidak sesuai dengan penampilan luar mudanya — ini adalah Pangeran Iblisveil Aziz dari Dinasti yang Jatuh, Dominion di Timur Tengah, yang diperintah oleh Primogenitor Kedua, Fallgazer. Dia adalah individu yang Kojou dan Yukina telah pergi ke toko itu untuk mencari.

“Kenapa kamu mengisi wajahmu dengan ramen lagi ?!”

Kojou merendahkan bahunya ketika dia berkomentar tentang irasionalitas dari semua itu. Lebih kuat dari kegembiraan bahwa dia telah menabrak orang yang dia cari adalah perasaan bahwa dia telah dimiliki. Kami tidak tahu keberadaannya adalah kekhawatiran terbesar Kojou dan Yukina. Tempat tinggal sang pangeran adalah rahasia diplomatik, dan bahkan jika gagal, hampir tidak mungkin mengejar vampir tingkat tinggi yang bisa dengan bebas bergerak dalam wujud kabut.

Satu-satunya petunjuk yang mereka miliki adalah bahwa Iblisveil adalah pecinta ramen. Dari sinilah Yukina mengusulkan untuk mencari toko-toko terkenal di pulau itu untuknya. Memang rencana yang samar.

Dan ketika itu berhasil, mereka menemukan Iblisveil dengan mudah.

Kojou merasa tidak bisa berdamai dengan fakta itu. Dia dikejutkan oleh keinginan besar untuk mengolok-olok, seperti Tunggu, Anda seorang pangeran, dan Anda makan ramen setiap hari? Yah, secara teknis, itu adalah mie yang dicelupkan, bukan ramen, tapi tetap saja …

“Apakah kamu selalu menerobos makanan orang lain dan menyebabkan kegemparan? Jujur saja, kamu kasar sekali, Kojou Akatsuki. ”

Iblisveil balas menatap Kojou dengan ekspresi skeptis dan dengan tenang menyampaikan jawabannya. Penegasannya yang sangat benar dan tepat membuat Kojou pergi “Maaf” dan menundukkan kepalanya.

“Ya, salahku. Aku benar-benar tidak berharap untuk menabrakmu, jadi aku dilemparkan untuk satu putaran, lihat. ”

“Hmm.”

Membawa mie yang dicelupkan ke bibirnya, Iblisveil menikmati rasanya saat dia mengangkat alis.

Bocah bermata emas ini adalah vampir yang dimaksud Yukina — yang memiliki kekuatan setara dengan Aradahl. Dia, seorang pangeran dari Dinasti Fallen, tidak hanya fasih dalam mempekerjakan Beast Vassals, tetapi dia juga tidak berhubungan dengan Aradahl; dia adalah pihak yang netral. Itu juga tidak membuatnya menjadi sekutu Kojou, tetapi mencari nasihat darinya setidaknya patut dicoba.

“Yah, baiklah. Dengan dingin menolak seorang tamu dan mengusirnya pergi akan membuat Dinasti menjadi jelek — pertama, duduklah, Primogenitor Keempat dan gadis pelayannya. Maafkan saya, tolong beri tamu saya hal yang sama yang saya alami. ”

Iblisveil berbicara dengan nada tinggi ketika dia menunjuk ke kursi di dekatnya, yang kebetulan kosong. Saat Kojou memperhatikan, penjaga toko yang gagah dan berwajah tegas itu mengangguk, tidak berbicara satu keluhan pun. Itu tidak diragukan lagi karya karisma yang dimiliki si bocah sejak lahir. Kojou dan Yukina dengan sopan menuruti niat baik Iblisveil. Selain itu, aroma sup yang melayang di sekitar toko mengingatkan Kojou bahwa dia lapar.

Duduk di kursi kuno, Kojou membawa secangkir air dingin ke bibirnya.

“Kalau dipikir-pikir, sepertinya kamu harus melibatkan Velesh Aradahl dalam duel.”

Iblisveil mengucapkan kata-kata ini tanpa mengubah ekspresinya. Terkejut, Kojou segera mulai tersedak airnya.

“Kenapa kamu dari semua orang tahu tentang itu— ?!”

“Karena aku menerima undangan ke acara belum lama ini.”

Iblisveil mengeluarkan gulir yang tertutup ornamen dan mewah dari lengan pakaian luarnya. Bagian belakang gulungan tersegel memiliki naga terbang dan sebuah tank tergambar di atasnya, lambang Kekaisaran Warlord.

“Surat undangan …?”

“Karya Master of Serpents Kekaisaran Warlord, kemungkinan besar. Tidak diragukan lagi bajingan itu memiliki beberapa motif tersembunyi, tapi itu pastinya adalah pertandingan yang menarik, terlebih karena itu adalah pertarungan atas Naga Rawa. ”

“Vattler … Brengsek itu … Dia akan bermain-main bahkan dengan sesuatu seperti ini … ?!”

Kojou mencengkeram kepalanya dan menjatuhkan diri ke atas meja. Dia bisa mengambil dari fakta bahwa surat undangan telah mencapai Iblisveil bahwa rumor duel antara Kojou dan Aradahl sudah menyebar jauh dan luas.

Duduk di sisi Kojou, ekspresi keras datang ke Yukina juga. Dia tidak mengerti mengapa Vattler menyebarkan desas-desus semacam itu.

Iblisveil menyaksikan Kojou dengan geli. Dia tersenyum. “Begitu memahami bahwa kamu tidak bisa menang melawan Aradahl seperti kamu sekarang, kamu datang ke saya untuk pelatihan, Primogenitor Keempat?”

e𝗻u𝐦a.id

“Ya.”

Kojou mengangguk dengan ekspresi sedih. Dia melanjutkan untuk menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Aku tahu ini sangat egois untuk mengatakan ini, tapi aku tetap memintamu. Tolong ajari aku cara untuk mengalahkan Aradahl. Kehidupan Glenda ada di garis depan. ”

“Ya … Apa yang harus aku lakukan? Memiliki Anda berutang budi kepada saya bukan tidak menarik, tetapi apakah itu benar-benar layak untuk membeli ketidaksenangan Aradahl pada gilirannya? ”

“… Setidaknya, itu akan membuat duel lebih menarik.”

“Hmm?”

Jejak rasa ingin tahu samar muncul di mata emas Iblisveil. Itu adalah reaksi yang Kojou harapkan.

Dia mendapat inspirasi seketika saat dia melihat surat undangan dari Vattler.

Iblisveil adalah vampir yang abadi dan abadi. Meskipun ia memiliki penampilan seperti anak laki-laki, ia sudah hidup beberapa abad. Musuh terbesar dari jenis mereka adalah kebosanan . Setelah merasakan kelelahan sebagian besar kesenangan yang ditawarkan dunia, hidup mulai terasa seperti tugas.

Bagi para vampir Pengawal Lama, hanya ada satu kesenangan yang tersisa bagi mereka — mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran fana.

Bahkan jika dia tidak dikenali sebagai seseorang yang terobsesi dengan pertempuran sebagai Vattler, Iblisveil pasti lapar akan darah dan bertempur. Seorang lelaki seperti itu tidak mungkin gagal dalam minat duel antara Kojou dan Aradahl.

“Seperti aku sekarang, aku tidak punya peluang melawan Aradahl. Saya mungkin akan kalah dalam satu detik, dan kemudian duel akan berakhir. ”

“Dan Anda berpikir bahwa jika saya membantu Anda, Anda bisa menang melawan Aradahl?”

“Aku tidak tahu pasti, tapi kupikir itu akan menjadi pertunjukan yang lebih baik daripada sekarang, setidaknya,” kata Kojou, memegangi pandangan Iblisveil.

Dia merasa seperti dia mungkin goyah dari kilatan yang kuat di pangeran tatapan Dinasti Jatuh, tetapi meskipun demikian, dia tidak mengalihkan pandangannya.

Meskipun tidak terkejut oleh udara aneh yang melayang di atas meja, sebuah server muda membawa mi Kojou dan Yukina. Ekspresi Iblisveil tiba-tiba mereda. Udara tegang di sekitar mereka rileks.

“Saya tidak mengerti.”

Iblisveil menggumamkan ini ketika dia dengan jelas menyesap mie yang dicelupkan.

“Hah?” Kojou menjawab dengan bingung.

Iblisveil menjejali pipinya dengan seluruh telur rebus saat dia melihat kembali ke Kojou.

“Tentunya kamu tidak memiliki alasan atau tujuan untuk mengambil Naga Rawa ke tanganmu. Namun, mengapa Anda mencoba untuk melawan Aradahl sejauh ini? Dia sepertinya lawan bahkan aku tidak bisa mengalahkan dengan mudah. ​​”

e𝗻u𝐦a.id

“Itu tidak berarti aku bisa diam dan menonton saja. Tidak ketika orang lain itu mencoba membunuh Glenda. ”

“Mengetahui sepenuhnya bahwa Naga Rawa itu makhluk yang berbahaya?”

“Itu—”

Kojou mulai berbicara, tetapi dia malah menggelengkan kepalanya. Dia tidak tahu sifat asli Glenda atau alasan mengapa Aradahl menganggapnya berbahaya. Dan dia tidak terlalu ingin tahu. Itu karena keputusan Kojou tidak ada hubungannya dengan hal seperti itu.

“Nah … kurasa kau benar. Seperti yang Anda katakan, Pangeran. ”

“Mmm?”

“Kamu benar. Saya tidak punya alasan untuk menyelamatkannya. Saya mencoba membantunya karena itu yang ingin saya lakukan — itu saja. ”

“Dan untuk alasan itu saja, pertandingan kematian dengan Aradahl tidak bisa dihindari?”

Iblisveil menarik perhatian ke titik itu. Kojou bercampur dengan senyum kesakitan saat dia mengangkat bahu.

“Bukannya aku berencana untuk benar-benar membunuhnya, bukan?”

“Saya melihat. Sepertinya aku telah menyembunyikan kesalahpahaman tentang dirimu … Kau adalah pria yang jauh lebih sombong daripada yang aku hargai, Kojou Akatsuki. ”

Iblisveil tersenyum dengan ekspresi cemerlang, keduanya tampak di samping dirinya sendiri dan entah bagaimana mengaguminya karena itu.

“Apa—?” balas Kojou dengan cemas. Dia tidak bisa memahami mengapa dia dibenci dengan cara itu.

“Apakah kamu sadar, Kojou Akatsuki? Tanpa alasan atau tujuan, Anda bertindak sesuai dengan keinginan Anda, bahkan memutuskan apakah musuh Anda hidup atau mati dengan kebijaksanaan Anda sendiri — itu adalah cara berpikir yang hanya diizinkan bagi mereka yang berkekuatan absolut, suatu hak istimewa dari royalti itu sendiri. Mungkin Anda benar-benar instrumen yang layak menjadi primogenitor. Itu, atau kamu benar-benar orang bodoh yang tidak bisa diperbaiki. ”

Beban pendapat Iblisveil membuat Kojou terdiam. Dia masih merasa seperti diolok-olok sampai batas tertentu, tetapi suasana hati sang pangeran tampaknya tidak buruk. Apa pun yang dia coba lakukan, balasan Kojou sepertinya membuatnya puas.

“Untuk menghormati kebodohanmu, aku akan memberimu satu nasihat.” Masih memegang sumpitnya, Iblisveil dengan serius membuka mulutnya. “Bukan aku yang seharusnya kamu minta nasihat—”

“…Hah?”

Kojou menatap Iblisveil, entah bagaimana merasa kecewa. Dia menyebutnya saran, tetapi pada akhirnya, bukankah itu hampir sama dengan tidak mengatakan apa-apa?

“Itu dia?”

e𝗻u𝐦a.id

“Jika Anda menyadari siapa yang seharusnya Anda tanyakan, Aradahl tidak akan cocok dengan pedang Anda,” kata Iblisveil. “Dan jika kamu tidak bisa, kamu sudah selesai.” Dia menyesap sup mie yang tampak lezat.

Dengan linglung, Kojou mengawasinya. Saran dari pangeran Dinasti Jatuh itu sekaligus merupakan teka-teki sederhana namun menakutkan. Namun, Kojou tidak berpikir dia berbohong.

Kojou bisa melawan Aradahl. Seseorang bisa mengajarinya bagaimana. Namun, orang itu bukan Iblisveil — itulah yang dimaksud Iblisveil.

“Suatu kali, aku kalah dari Beast Vassal dari Primogenitor Keempat,” Iblisveil memulai, hampir seperti dia berbicara sendiri.

“Hah?”

Kojou tersentak dan mengangkat wajahnya. Dia menyadari bahwa ini adalah semacam petunjuk penting. Seorang Beast Vassal dari Primogenitor Keempat telah mengalahkan Iblisveil, yang mungkin setara dengan Aradahl—

“Karena itu, aku takut kebangkitan Root.”

“Ya,” lanjut Kojou dengan anggukan.

Primogenitor Keempat yang asli, Root Avrora, yang pernah menggunakan kekuatan luar biasa sebagai senjata pembunuh dewa—

Kojou telah bertarung dengannya di ambang kebangkitan lengkapnya dan mencuri kekuatan Primogenitor Keempat dalam prosesnya. Sumber kekuatannya adalah haknya untuk memerintah Beast Vassals.

Namun, Iblisveil tertawa mengejek, sepertinya mengejek Kojou.

Taring putih tajamnya menyembul keluar dari sudut bibirnya.

“Namun, aku tidak takut sama sekali. Anda harus memikirkan mengapa itu terjadi. ”

3

Nagisa Akatsuki dan Kanon Kanase membawa tas ramah lingkungan masing-masing ketika mereka meninggalkan toko.

Di dalam tas ada telur, tepung, gula, dan garam dalam jumlah sedang, selai aprikot, dan berbagai jenis cokelat — bahan untuk kue cokelat. Karena kebetulan ada liburan sekolah, ini memberi Nagisa waktu untuk membuat cokelat buatan tangan untuk Kojou.

“Dia … menghancurkan hatinya? Akatsuki? ”

Dengan mata biru mengkilap yang mengingatkan pada gletser, Kanon mengerjap dengan berat. Dia baru saja mendengar tentang pemandangan mengejutkan yang Nagisa saksikan di Thetis Mall sehari sebelumnya. Bergosip tentang kehidupan cinta orang lain bukanlah sesuatu yang Nagisa sukai, tetapi dia menilai bahwa jika itu dengan Kanon, maka itu baik-baik saja.

Kanon adalah kenalan Kojou, dan dia bukan orang yang suka mengedarkan hal-hal dengan percaya diri. Selain itu, bantuannya sangat diperlukan untuk membuat kue demi Kojou.

“Mmm … Aku tidak yakin dia patah hati atau jika dia merasa ditinggalkan … Yah, itu sebagian besar dia menuai apa yang dia tabur, ingat,” kata Nagisa, bertentangan, alisnya merajut terlepas dari senyumnya.

Fakta bahwa Asagi Aiba telah ditemani seorang anak laki-laki selain Kojou sebenarnya jauh lebih mengejutkan bagi Nagisa daripada orang lain. Menghadapi dampak itu, dia dengan blak-blakan mengatakan bahwa kapal terbang raksasa hampir menyerempet atap kampus saat melaju ke depan, dan hantaman sambaran petir yang terjadi segera setelah itu, benar-benar sepele dibandingkan.

Bagi Nagisa, yang menghabiskan hampir setengah tahun sekolah menengahnya di kamar rumah sakit, Asagi adalah teman berharga berjenis kelamin sama. Seringkali, dia merasa seperti kakak perempuan biologis. Fakta bahwa Asagi menyukai Kojou jelas bagi setiap orang kecuali Asagi sendiri, tetapi itu membuat Nagisa lebih memujanya.

“Pertama-tama, aneh bagi seorang gadis seperti Asagi untuk tidak memiliki pacar setelah sekian lama. Ya ampun, ini karena Kojou terlalu lambat untuk bergerak! ”

Nagisa meruncingkan bibirnya dengan cemberut saat mereka menunggu lampu lalu lintas di persimpangan berubah.

Dia tidak akan menyalahkan Asagi atas perubahan hatinya. Dia hanya berpikir itu agak menyedihkan. Namun, dia tidak bisa menahan perasaan jengkel pada Kojou pada beberapa level karena membuat Asagi mengambil keputusan itu.

Meski begitu, Nagisa telah melihat pemandangan Kojou gugup dengan matanya sendiri.

e𝗻u𝐦a.id

Bahkan jika itu adalah masalah apa yang terjadi, dia merasa kasihan padanya. Jadi dia pikir yang paling tidak bisa dia lakukan adalah menawarinya cokelat sebagai hadiah sebagai pengganti Asagi.

“Jadi begitulah ceritanya. Maaf, Kano, meminta Anda untuk menggunakan dapur Anda tiba-tiba. Tapi maksudku, aku tidak bisa hanya menyiapkan hadiah untuk Kojou di tempatku … ”

“Tidak semuanya; Saya cukup baik-baik saja dengan itu. Aku bermaksud membuat permen juga. ”

Kanon menggelengkan kepalanya dan dengan lembut tersenyum. Seperti biasa, dia memiliki penampilan cantik yang tidak adil. Nagisa segera mengerti mengapa dia sering dipanggil Saint of Middle School. Memiliki Kanon memberi Anda permen Hari Valentine mungkin menjadi masalah besar dalam dan dari dirinya sendiri.

“Apa— ?! Betulkah? Untuk siapa? Untuk siapa mereka? ”

Nagisa menatap Kanon dengan binar di matanya. Bahkan jika dia bukan penggemar rumor yang tidak bertanggung jawab, cerita romantis yang diceritakan oleh gadis yang bersangkutan adalah masalah lain sepenuhnya. Nagisa bertanya dengan minatnya yang tampak kesal, tetapi Kanon menatapnya dengan ekspresi tenang yang sama seperti biasanya.

“Untuk semua orang yang biasanya merawatku, dan setelah itu, permen yang aman untuk semua kucing yang aku rawat, dan tentu saja untukmu dan kakakmu, Nagisa.”

“Betulkah? Ya, dia akan senang mendapat cokelat darimu, Kano. Tapi aku mengerti … Kano memperlakukan Kojou sama seperti kucing, ya … ”

Untuk sesaat, Nagisa telah memperbarui harapan untuk kakak laki-lakinya dan hatinya yang baru hancur, tetapi sepertinya dia tidak bisa menaruh harapan setinggi itu di pundak Kanon. Tentu saja, dengan Kanon yang sangat menderita dengan cinta kucing pada awalnya, mungkin sama dengan kucing di matanya adalah alasan untuk harapan itu sendiri.

Sinyal untuk menyeberang menyala, dan Nagisa dan Kanon berjalan maju. Tujuan mereka adalah gedung apartemen Natsuki Minamiya, tempat Kanon tinggal. Dia sebelumnya pernah mendengar dari Kanon tentang keberadaan dapur pulau di sana layaknya rumah mewah kelas atas. Dia sangat bersemangat diberitahu bahwa dia bisa memanfaatkannya hari itu.

“Ah…”

Nagisa berhenti di tengah persimpangan. Dia memperhatikan seorang gadis berdiri di trotoar di sisi lain.

Gadis itu kecil — setinggi Nagisa — dan dia mengenakan yukata . Berkat pakaiannya, kesan yang dia berikan jauh berbeda, tetapi Nagisa tidak mungkin salah mengira fitur khasnya untuk orang lain.

Rambut pirang misterius yang tampaknya berubah warna tergantung pada bagaimana itu terkena cahaya dan mata biru berkilau yang bersinar seperti api—

“Nagisa?”

Kanon kembali menatap Nagisa dengan ekspresi bertanya. Lampu lalu lintas sudah mulai berkedip. Nagisa tersentak, kembali sadar, dan bergegas untuk menyelesaikan persimpangan.

“Maaf, Kano. Hei, tunggu sebentar! ”

Tanpa berhenti, Nagisa melanjutkan menuju ke arah gadis di yukata .

Di tengah sinar matahari siang, gadis berambut pirang menyaksikan Nagisa mendekat.

“Desember! Anda Desember, kan ?! Saya sangat senang, saya menjadi khawatir ketika saya tidak mendengar kabar dari Anda setelah kejadian teroris belum lama ini. ”

“Desember…?”

Gadis berambut pirang itu menggemakan Nagisa, yang berlomba dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia tampak terbang di udara.

“Begitu, bulan kesepuluh … Itulah yang disebut Dekatos sendiri …”

“Hah?”

Balasan cewek yang cuek itu terasa seperti sapuan dingin ke Nagisa. Ketika dia melihat dari dekat, wajah gadis itu persis seperti wajah Desember. Namun, gadis ini sangat tegang. Bulan Desember yang Nagisa tahu memiliki suasana yang jauh lebih ramah dan lebih ramah.

“Ah … Bisakah aku benar-benar … salah mengira kamu sebagai orang lain?”

Nagisa menegakkan punggungnya saat dia dengan takut-takut mengajukan pertanyaan. Gadis di yukata dengan murah hati menggelengkan kepalanya.

“Engkau tanpa kesalahan, karena dia dan aku sama-sama lahir dari sumber yang sama.”

“Um … Jadi kurasa itu membuat kalian bersaudara, semacam?”

Meskipun kalimat kuno gadis itu membuatnya marah, Nagisa merasa seolah-olah dia entah bagaimana memahami maknanya.

Gadis di yukata itu mengangguk.

“Engkau tidak salah. Engkau membantu adik perempuanku pada saat dibutuhkan, Nagisa Akatsuki. ”

“Tidak, tidak, tidak sama sekali. Desember adalah orang yang merawatku … Er, ya? Kenapa kamu tahu namaku? ”

“Bukan hanya dia yang telah kau selamatkan. ‘Engkau yang telah mengaitkan dirimu dengan kehidupan adik perempuanku, yang untuk itu sepuluh ribu terima kasih tidak cukup. ”

“B-benar …”

Setelah sejauh itu, Nagisa masih tidak bisa memahami gadis itu. Itu bukan masalah kompleksitas bahasa Jepangnya; dia tidak tahu apa yang gadis itu bicarakan sejak awal.

Namun, gadis itu tidak memedulikan kebingungan Nagisa dan, tanpa peringatan, menawarkan tangan kanannya.

“Ikut aku, Nagisa Akatsuki. Terimalah kebenaran yang telah hilang darimu. ”

“Hah…”

Diundang oleh gadis di yukata , Nagisa bergerak untuk mengambil tangannya. Dia tidak bisa memahami makna di balik kata-kata gadis itu. Namun, undangan gadis itu memiliki Mantra di belakangnya yang membuatnya sulit untuk ditolak.

Ujung-ujung jari yang Nagisa sadari menjangkau dengan tergerak untuk menyentuh ujung jari gadis yukata itu—

“Nagisa, jangan!”

Suara Kanon yang menghentikannya tanpa ada waktu sedikit pun. Nagisa, yang mendekati gadis yukata tanpa menyadarinya, dihentikan oleh Kanon dari belakang.

Melihat Kanon melakukannya, gadis di yukata itu dengan tenang berkata, “Ya ampun,” sudut bibirnya naik seolah-olah minatnya terguncang.

Sebaliknya, Kanon menatap gadis itu dengan curiga. Meskipun Kanon tampak cukup lemah pada pandangan pertama, faktanya adalah, ketika datang untuk melindungi orang lain, dia memiliki sisi keras kepala yang tidak lalai dalam mengorbankan dirinya sendiri. Bahkan di bawah tatapan gadis ini dari bagian yang tidak diketahui, dia tampaknya tidak berniat melepaskan tangan Nagisa. Lalu-

“Yang mulia!”

Daun dan cabang pohon hias di pinggir jalan bergetar di atas kepala Nagisa dan Kanon. Siluet ramping melompat turun dari mereka, mendarat dengan gerakan lincah yang mengingatkan pada seekor macan kumbang. Itu adalah seorang wanita muda dengan rambut perak yang dipotong pendek. Dia mengenakan pakaian misterius dengan kain putih dan sulaman benang emas yang tampaknya mengangkang garis tak terlihat antara pakaian upacara seorang ksatria dan pakaian ninja.

“Apakah Anda aman, Yang Mulia? Silakan mundur— ”

Gadis ninja itu menghunus pedang dan, melindungi Kanon dan Nagisa, mengarahkan pedangnya ke arah gadis di yukata .

“Miss Justina, tunggu. Anda tidak harus menyerangnya! ” Kanon buru-buru bergerak untuk menahannya.

“Hah?! Tapi orang ini …! ”

Jelas kebingungan datang ke wanita berambut perak Kanon telah memanggil Justina.

Tampaknya, dia adalah orang yang ditugaskan oleh kerajaan Aldegia untuk menjadi pengawal terselubung Kanon. Dia pasti melompat keluar dengan terburu-buru karena dia tahu bahwa Kanon dalam bahaya.

Sampai batas tertentu, Nagisa, juga, telah mendengar informasi bahwa Kanon adalah bangsawan Aldegian. Meskipun dia sedikit terkejut dengan kenyataan itu, kesediaannya untuk menerimanya lebih kuat. Lagipula, atmosfir ringan yang terlepas dari dunia yang Kanon bagaikan sangat cocok dengan gelar puteri, dan dari sudut pandang Nagisa, tidak ada banyak perbedaan antara seorang suci dan seorang puteri. Meski begitu, fakta bahwa pengawal berbaju ninja itu ada di sana mengejutkannya.

“Kano … Apa yang aku lakukan tadi …?”

Suara Nagisa bergetar saat dia melihat ke bawah ke tangan kanannya yang terentang.

Nagisa tidak begitu mengerti mengapa dia mematuhi kata-kata seseorang yang bahkan tidak dia kenal. Tetapi ketika dia menyaksikan gadis itu, emosi misterius datang menggelegak ke permukaan. Itu adalah sesuatu yang aneh — seperti campuran rasa takut dan kasih sayang.

“Energi spiritual ini … Engkau dari Keluarga Kerajaan Aldegia, kalau begitu? Siapa namamu? ” yang yukata gadis -clad bertanya, menatap Kanon menopang Nagisa up.

“Aku Kanon Kanase. Dan Anda?” Kanon menjawab dengan tenang, goyah sama sekali.

“Hmph,” kata gadis itu, senyum muncul di bibirnya. “Namaku Hektos — Darah Kaleid keenam.”

“Apa?!” Seru Justina. Dia adalah seorang ksatria kerajaan Aldegia, yang berbatasan dengan Kekaisaran Warlord, berada di garis depan perselisihan dengan Demonkind. Mereka tahu lebih dari siapa pun yang ditimbulkan oleh vampir yang mengancam.

Lebih jauh, jika ingatan Nagisa benar, Kaleid Blood adalah nama yang paling berbahaya dari semuanya, dari para Vampir terkuat di Dunia—

Karena itu, tidak mengherankan kalau Justina mengambil posisi menyerang, tapi—

“Ngh ?!”

Tiba-tiba, pedang panjang yang disiapkan oleh ksatria wanita itu terbang dari tangannya seolah ditepuk ke samping.

Setelah sedikit tertunda, retakan tembakan bergema. Seseorang telah mengirim pedang Justina, dan hanya pedangnya, yang terbang dengan tepat dari beberapa lokasi yang dilepas.

Nagisa dan Kanon hanya bisa menatap dengan bingung karena Justina langsung menghunus pedang pendek cadangan dari belakang.

Dari belakang mereka, pasangan itu mendengar paduan suara serak mesin mobil kelas tinggi dan suara-suara bebas ketegangan dari berbagai gadis.

“Oh, Hektooos!”

“Ini adalah waktunya. Jika kita tidak kembali sekarang— ”

Konversi merah tua terbuka menepi dan berhenti di tepi persimpangan tepat di sebelah Nagisa dan Kanon.

Duduk di kursi pengemudi adalah seorang gadis asing mengenakan pakaian serba putih. Seorang gadis mengenakan gaun hitam pekat berdiri di sisi penumpang dengan senapan serbu terangkat. Entah bagaimana, kedua gadis itu bertatahkan kelas seolah-olah mereka bangsawan. Dari kata-kata pasangan itu, mereka sepertinya datang untuk menjemput Hektos.

Mengangguk seolah dia mengerti sepenuhnya, gadis di yukata berjalan maju. Namun, dia segera berhenti. Kemudian, dia mengulurkan tangan, seolah-olah mengundang Nagisa dan Kanon keduanya.

“Menemani aku, Nagisa Akatsuki dan pendeta dari kerajaan Valkyrie. Kojou Akatsuki menunggu kamu. ”

“Kojou …?”

Nagisa menatap Hektos dengan heran. Dia tidak tahu mengapa nama Kojou keluar dari mulutnya. Tetapi karena suatu alasan, dia mempercayai kata-kata Hektos. Secara misterius, Nagisa, yang diduga menderita demonophobia, tidak merasa takut padanya secara khusus.

“Memang. Bersama dengan kebenaranmu— ”

Menatap Nagisa, Hektos memberinya senyum sunyi.

Mencengkeram tasnya di dadanya, Nagisa menatap mata Kanon dalam diam.

4

Asagi Aiba turun dari bus di sebuah pemberhentian di pantai terpencil.

Saat angin laut menyibak rambutnya, dia memeriksa peta ponsel cerdasnya untuk memastikan dia telah tiba di tujuannya.

Dia sedang menuju ke arah gudang yang sudah ditinggalkan dan berkarat tepat di depan, jenis yang terasa seperti tempat mafia akan melakukan transaksi narkoba.

Namun, Asagi tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan saat ia berjalan ke gudang. Dia berhenti tepat setelah memasuki gedung yang remang-remang, mengamati daerah itu sambil menunggu matanya menyesuaikan diri dengan kegelapan, ketika dia mendengar suara di atas.

“Nyonya Permaisuri, jadi kamu ke sini -”

Asagi melihat ke arah suara itu. Dua gadis yang duduk di atas tangga baja melambai ke Asagi saat mereka berkompetisi dalam permainan smartphone. Mereka mengenakan gaun bertema pelaut putih dan baret wajib sekolah. Gadis-gadis itu mengenakan seragam sekolah dasar yang terkenal.

“Maaf membuatmu menunggu, Tanker.”

Asagi melambai ke arah pemilik suara yang baru saja memanggilnya.

Salah satu gadis berkata, “Ini bukan apa-apa, tidak ada apa-apa,” dengan suara langsung dari drama periode. Ini adalah peretas yang sangat terampil dengan nama samaran Tanker — Lydianne Didier.

“Kamu terlambat empat belas menit, Nona Asagi. Tidak baik menjadi plin-plan dengan waktu. ”

Pembicara memiliki nada yang mengingatkan pada anak kucing yang tidak puas. Dia adalah seorang gadis muda dengan wajah yang agak dewasa. Asagi mengenal gadis itu di Blue Elysium dua bulan sebelumnya — namanya Yume Eguchi.

Keengganannya tidak berubah sedikit pun, pikir Asagi, tersenyum dan mengambil jalan yang tinggi ketika dia membiarkannya meluncur.

“Karena itulah aku minta maaf, ya ampun. Gadis sekolah menengah sangat sibuk, tidak seperti kalian bayi sekolah dasar. ”

“Apakah begitu? Itu paling mengerikan. Riasan harus sangat lama untuk diterapkan— ”

“A-siapa yang memakai make up ?! Saya ingin Anda tahu bahwa wajah saya hampir telanjang! ” Asagi balas.

Yume secara terang-terangan dan secara terbuka menyatakan bahwa dia akan menikahi Kojou ketika dia lebih besar, dan karena alasan itu, dia anehnya menentang Asagi. Sungguh, dia menganggap Asagi sebagai saingannya. Selain itu, Yume adalah gadis yang sangat cantik, yang membuat Asagi tidak mampu menangani masalah ini dengan hati yang sangat tenang.

“… Itu tidak terlalu dewasa untuk dikenali pada seorang anak, aku rindu.”

Seolah ingin menggoda Asagi karena fakta itu, sebuah suara sintetis, meskipun anehnya seperti manusia, mengalir keluar dari smartphone Asagi.

Ini adalah avatar dari lima superkomputer yang mengendalikan fungsi perkotaan Pulau Itogami — dukungan yang dijuluki AI Mogwai.

“Oh, diamlah!” Asagi dengan marah berteriak pada smartphone miliknya sendiri.

“Aku bukan anak kecil!” teriak Yume pada saat yang bersamaan.

Mungkin melihat kemarahan Asagi dan Yume sebagai buah manis dari jerih payahnya, Mogwai mengeluarkan ” Keh-keh ” sinis sebelum terdiam. Asagi menghela nafas dan berkata, “Astaga,” sebelum memasukkan smartphone-nya ke dalam sakunya.

“Yah, sih … Kalian berdua saling kenal, kan?”

“Memang. Kami berada di klub yang sama, ”jawab Lydianne dengan bangga.

Seragam yang mereka kenakan adalah milik sekolah dasar Akademi Tensou yang sangat terkenal, yang terkenal di Kota Itogami. Sebuah sekolah khusus perempuan dengan seluruh siswa yang tinggal di asrama kampus menganggap Asagi sebagai lingkungan yang menyusahkan, tetapi dari penampilan Yume dan Lydianne, mereka memiliki kehidupan yang baik dan bebas masalah.

“Betulkah? Anda berada di klub apa? Masyarakat pecinta drama periode? ” Asagi bertanya, sedikit terkejut.

Mengapa drama periode? Alis Yume menyipit.

“Klub kerajinan tangan,” jawab Lydianne.

“Ah, entah bagaimana, itu sangat … normal.”

“Lebih penting lagi, Nyonya Ratu—”

Lydianne tiba-tiba mengubah tenornya. Asagi mengangguk dan mengeluarkan smartphone-nya sekali lagi. Gadis-gadis itu tidak bertemu di gudang terlantar yang teduh untuk mengobrol.

“Ya, ya, mari kita mulai bisnis. Inilah perangkat lunak kontrol postur dan algoritma analisis visual. Juga, ada beberapa bug mencolok di OS yang diinstal sebelumnya perusahaan Anda, jadi saya mengirimi Anda patch untuk memperbaiki bug, juga. ”

“… Aku tidak punya kata-kata. Saya dengan rendah hati menerima bantuan Anda. ”

Menyebarkan notepad PC-nya, Lydianne mengucapkan kata-kata resmi terima kasih saat dia menyaksikan transfer file.

Program-program yang dibuat Asagi dalam satu malam adalah perangkat lunak kontrol untuk robot industri generasi berikutnya. Dibandingkan dengan produk yang saat ini digunakan, kemampuan mereka adalah beberapa langkah di atas yang lain, dan laba perusahaan yang dihasilkan akan minimal puluhan miliar yen. Asagi memperdagangkan perangkat lunak itu ke Didier Heavy Industries milik keluarga Lydianne dengan harga yang sepadan.

“Jadi, hal yang aku minta?”

“Itu sudah dikirimkan.”

Berbicara kata-kata ini, Lydianne mengetik pada keyboard PC-nya. Setelah beberapa saat, suara mesin yang menyala bergema dari bagian belakang gudang yang tampaknya kosong.

Dengan kilau seperti fatamorgana, gerombolan Micro Robot Tanks, masing-masing seukuran mobil kompak, muncul dari kegelapan — setidaknya tiga puluh di antaranya. Lebih dari setengah gudang besar itu penuh dengan senjata militer yang menyerupai penyu darat, dibangun untuk perang kota.

“Kamuflase mantra ritual, ya? Tidak buruk.” Asagi tersenyum puas.

Telah disembunyikan dengan sangat baik sehingga bahkan Asagi tidak bisa merasakannya ketika mereka tepat di depan matanya — dia sangat memahami keunggulan tangki yang disediakan Lydianne. Lydianne memiliki ekspresi bangga ketika dia menatap mereka.

“Tank Berkaki Tanpa Awak Nomor Empat, alias Hoemaru. Meskipun mesin-mesin itu sudah satu generasi, mereka semua telah dimodernisasi dan dirombak dengan sempurna. ”

“Dengan semua ini, aku bisa mengambil alih Keystone Gate dengan satu tangan terikat di belakangku.”

“Kalau itu melawan Island Guard saja, kamu bisa dengan setengah kekuatan militer ini dan punya ruang cadangan. Secara alami, ‘akan jauh lebih sulit melawan penyihir dan primogenitor vampir. ”

“Tidak apa-apa. Aku akan mengaturnya entah bagaimana. ”

Tanpa sadar mempermainkan smartphone-nya, Asagi mengucapkan kata-kata itu dengan tenang. Dia mengatakan, jika lawannya adalah penyihir dan primogenitor, dia akan mengalahkan mereka jika perlu juga.

“Namun, Nyonya Permaisuri … Memanggil kekuatan darat tingkat ini bersama-sama, dan bahkan Nona Yume, hanya apa yang ingin Anda hasilkan?”

“Aku ini apa-? Er, bukankah sudah jelas? ”

Asagi tersipu sedikit ketika dia tersenyum, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. Untuk apa Anda membutuhkan tiga lusin tank robot dan Succubus terkuat di dunia? Itu bahkan tidak memerlukan pemikiran, karena hanya ada satu jawaban.

“Perang.”

Suara Asagi menggema melalui gudang di pantai.

Dari smartphone di tangan Asagi, seseorang tertawa sinis.

“Keh-keh …”

5

Terselubung oleh kabut gelap, Velesh Aradahl melangkah ke geladak kapal.

Itu milik kapal pesiar besar di ujung skala untuk kepemilikan pribadi. Kapal itu bernama Makam Oceanus II , yang dimiliki oleh Adipati Ardeal, Dimitrie Vattler.

“Vattler—!”

Dengan suara besar yang didukung oleh energi iblis, Aradahl memanggil nama pria ini. Di tangannya, dia menggenggam sebuah gulir tertutup yang mewah yang memuat lambang naga terbang dan sebuah tank. Gulungan yang disegel, setengah hancur dalam genggamannya, cukup mencerminkan keadaan pikiran Aradahl pada saat itu.

“Keluar, Vattler. Aku tahu kamu di sini. Atau apakah Anda lebih suka tenggelam ke dasar Pasifik bersama dengan kapal Anda? ”

Pernyataan Aradahl lebih dari sekadar pembicaraan. Buktinya terletak pada energi iblis luar biasa yang berdenyut dari seluruh tubuhnya. Dia memiliki kekuatan untuk menenggelamkan kapal sebesar itu sendiri; Beast Vassals Aradahl masih lebih kuat. Jika dia dengan sembarangan melepaskan kekuatan Beast Vassals-nya, lambung kapal itu akan terpisah dalam satu pukulan.

Dan sebagainya-

Meskipun tidak mungkin takut akan hasil seperti itu, Vattler mengungkapkan dirinya secara mengejutkan siap.

Vampir tampan yang mengenakan setelan serba putih serba putih tidak menggunakan kekuatan transformasi menjadi kabut; sebaliknya, dia dengan santai menuruni tangga dari dek atas. Mengenai Aradahl, yang gemetaran karena amarah, dia tampaknya memaksa balas tersenyum.

“Ada apa, Aradahl? Kunjungan kasar ini tidak cocok untukmu. ”

“Diam, Tuan Ular. Nyatakan niat Anda. ”

Aradahl mendorong maju gulungan yang dihancurkan. Surat undangan mengumumkan duel Aradahl dengan Kojou Akatsuki ditujukan kepada para VIP dari berbagai negara. Secara kebetulan, Aradahl telah mengetahui keberadaan surat-surat itu, dan dengan demikian ia bergegas pergi, dengan marah berteriak di sepanjang jalan.

“Kamu tidak suka mereka? Untuk sesuatu yang dibuat dengan pemberitahuan sesingkat itu, saya pikir mereka ternyata cukup baik. ” Suara Vattler terdengar dengan bangga, berani untuk memprovokasi Aradahl lebih jauh.

Ekspresi vampir berambut hitam itu berubah menjadi kemarahan. Tidak dapat menahan energi iblis yang mengalir dari Aradahl, silinder yang disegel pecah.

“Jangan main-main denganku! Bagaimana Anda tahu duel saya dengan Kojou Akatsuki? ”

“Ya … siapa di antara kita yang bermain game di sini, Aradahl?”

Senyum yang sedikit tegang menghampiri Vattler ketika dia membuat pernyataan yang tenang itu. Aradahl merasakan sedikit kebingungan.

“Apa?”

“Kamu bukan satu-satunya yang berhasrat untuk melawan Kojou Akatsuki. Selama ini, saya telah menantikan hari saya bertarung sampai mati, menunggu di pulau ini untuk menjadi dewasa, ”Vattler menyesali dengan gerakan teater yang berlebihan.

Aradahl tahu bahwa kata-katanya tidak sepenuhnya tidak jujur.

Bagi para vampir abadi, waktu yang dihabiskan untuk mengantisipasi pertumbuhan musuh yang tidak matang bukanlah tugas yang sulit. Dan Vattler, yang lebih menyukai konflik daripada siapa pun, bukanlah orang yang menghindar dari pengorbanan apa pun jika itu berarti mampu melawan lawan yang kuat.

Dengan demikian, ia tetap berada di Far East Demon Sanctuary, sebuah dunia yang jauh dari tanah kelahirannya, menunggu kekuatan sah Primogenitor Keempat yang tidak lengkap untuk kembali. Itu adalah cara Vattler melakukan banyak hal.

“Dan itu adalah mangsa yang sangat berharga sehingga kamu mencuri dari saya. Paling tidak, saya percaya bahwa memberi saya hak untuk mengamati duel Anda dengan Kojou dari dekat … Apakah saya salah? ” Vattler tersenyum berbahaya ketika menatap Aradahl, yang tidak mengalihkan pandangannya.

“Aku tidak akan bertarung dengan Kojou Akatsuki untuk hiburanku sendiri. Duel tidak lebih dari sarana untuk merebut Naga Rawa yang saat ini di bawah perlindungannya. ”

“Itu adalah hal yang sama, Aradahl — hal yang sama.” Udara antagonis melayang ketika Vattler perlahan menggelengkan kepalanya. “Bagi ketua Majelis Kekaisaran Warlord’s Empire untuk berduel Primogenitor Keempat menjadikan ini konflik internasional de facto. Saya tidak mengatakan bahwa akibatnya akan bergema di seluruh dunia, tetapi saya percaya itu pasti harus dilakukan di depan umum, di bawah mata mereka yang seharusnya hadir. Bagaimanapun juga, aku harus mempertimbangkan kesejahteraan nasional Kekaisaran. ”

“Memikirkan kata-kata kesejahteraan nasional akan keluar dari mulutmu. Lelucon yang sangat busuk, ”sembur Aradahl. “Di tempat pertama, itu adalah salah satu dari Anda kepercayaan yang dipinjamkan bantuan kepada Naga melarikan diri Rawa ini, Vattler- Kalau bukan karena Kira Lebedev, Kojou Akatsuki akan pernah ikut campur dalam urusan ini.”

“Aku sangat kecewa ada kesalahpahaman, Aradahl, tetapi pada saat itu, orang-orangku dan aku belum diberitahu tentang pandangan Organisasi Perjanjian Tanah Suci bahwa Naga Rawa harus dibuang. Saya percaya bahwa kesalahan di mana titik itu berkaitan … terletak pada Anda. ”

Vattler, berbeda dengan kemegahannya yang biasa, tetap tenang. Aradahl merengut.

“Jika aku memerintahkanmu untuk menangkap Naga Rawa, aku tidak berpikir itu akan berakhir hanya dengan ini.”

“Itu tidak benar. Selama setengah tahun terakhir ini, saya telah berusaha bersikap cukup hati-hati dengan standar saya. ”

“Kau punya banyak keberanian mengatakan itu setelah menyebarkan surat undangan konyol ini ke mana-mana.”

“Itu adalah kesempatan emas, dan saya pikir saya akan bermurah hati untuk teman lama. Ah, sepertinya tamuku baru saja tiba. ”

“Apa…?”

Ketika Vattler melihat ke belakang, tatapan Aradahl mengikutinya. Muncul saat itu, dengan seorang gadis Jepang yang muncul untuk menjadi agen Lion King Agency, adalah seorang wanita cantik dengan rambut perak panjang, menyerupai bangsawan asing.

Dia memiliki kulit pucat dan mata biru yang mengingatkan pada gletser yang masih asli. Di wajahnya yang cantik, dipuja sebagai Kedatangan Kedua Freya sendiri, senyum menggoda muncul.

“Saya berdoa Anda dalam semangat yang baik, Yang Mulia, Ketua Aradahl. Saya bersyukur bahwa Anda telah mengundang saya ke Jepang. ”

Sambil memegang rok pendek yang menyertai pakaian seremonial militernya, dia membungkuk dengan gaya mewah. Berkat lingkungan tempat ia dibesarkan sejak lahir dan darah bangsawan yang mengalir melalui nadinya, perilakunya tidak meninggalkan celah apa pun.

“Putri La Folia Rihavein …?” Kata Aradahl, pulih dari keterkejutan awalnya.

La Folia Rihavein adalah putri mahkota kerajaan Aldegia. Dia memiliki penggemar yang bersemangat tidak hanya di negaranya sendiri Aldegia di Eropa utara, tetapi di seluruh dunia.

Dia menghembuskan keanggunan, dan dia secara luas dipuji karena kehati-hatian dan kebajikannya yang dalam dalam hal kebijakan. Hanya sebagian kecil dari lawan politiknya yang tahu kebenaran yang lebih dalam: Dia adalah wanita pengusaha yang cerdas dan berkemauan keras.

“Kenapa kamu…?”

La Folia menjawab pertanyaan Aradahl sambil tersenyum.

“Kojou adalah pria yang ditakdirkan untuk menjadi mitra masa depanku. Wajar kalau aku menyaksikan duelnya sampai tuntas. Tentu saja, Yang Mulia, saya berdoa untuk keberuntungan Anda dalam pertempuran juga. Mohon bersikap lembut padanya. ”

“Tentunya kau bercanda, Putri.” Aradahl meringis mendengar pernyataan La Folia, tidak yakin apakah itu lelucon atau serius.

Seorang pria yang sangat teguh seperti Aradahl menemukan lawan yang licin seperti La Folia agak sulit untuk dihadapi. Pada dasarnya, dia dipotong dari kain yang sama dengan Vattler. Jika dia harus meletakkan jarinya di atasnya, dia adalah seorang realis yang keras, logis, tipe yang tidak pilih-pilih dalam memilih cara yang digunakan untuk mencapai tujuannya.

“Tampaknya, selain diriku, para peserta sangat banyak. Ya, dari Five Dynasties, bahkan orang-orang dari Negara Konfederasi Amerika— ”

“Orang-orang dari negara-negara non-penandatangan Perjanjian Suci …?”

Kata-kata La Folia dengan acuh tak acuh menyatakan menghapus ekspresi Aradahl dari wajahnya. Dia tidak ingin menunjukkan kepada gadis di depannya bahwa dia terkejut.

Perjanjian Tanah Suci mengabadikan koeksistensi damai antara manusia dan Demonkind, tetapi tidak berarti setiap negara meratifikasinya. Untuk berbagai alasan sejarah dan agama, atau perselisihan wilayah yang sederhana, banyak negara menganggap musuh iblis bahkan sampai hari ini.

Perwakilan dari negara-negara non-penandatangan Perjanjian Tanah Suci tersebut telah diundang ke Suaka Setan Pulau Itogami. Aradahl tidak bisa membaca maksud sebenarnya Vattler dalam melakukannya.

“Vattler … apa yang kamu pikirkan?”

“Aku ingin sebanyak mungkin orang menyaksikan duelmu.” Vattler dihidupkan kembali. Matanya jatuh ke arloji analog di pergelangan tangan kirinya. “Selain itu, peluang taruhan saat ini membuat Anda berada di enam hingga empat, jauh lebih kompetitif daripada yang dipikirkan orang. Itulah ketenaran gelar Primogenitor Keempat untukmu. ”

“Sialan kamu, kamu menjalankan cincin taruhan untuk duel kita?” Aradahl menggeram, amarahnya polos.

Setelah membuat tontonan duel Aradahl dan Kojou sendirian, Vattler berniat menggunakan perjudian untuk mendapatkan keuntungan darinya juga.

Bagi Primogenitor Keempat untuk berduel, ketua Majelis Kerajaan Kekaisaran Warlord berarti duel mematikan antara sesama setan. Secara alami, orang yang tidak menandatangani Perjanjian Tanah Suci akan dengan senang hati datang dan menikmati pertunjukan.

“Aku mengharapkan pertunjukan yang indah, Aradahl. Yah, saya yakin Anda semua orang tidak akan pernah menampilkan tampilan yang menyedihkan. ”

“Maafkan saya, tapi itu bukan pertempuran yang menyenangkan yang Anda harapkan, Vattler.” Nyaris berhasil menekan emosinya, Aradahl berbicara dengan suara rendah. “Duel akan berakhir dalam sekejap. Saya sudah mengukur kekuatan Kojou Akatsuki. Dia tidak memenuhi syarat untuk menyebut dirinya Primogenitor Keempat. Itu karena kamu tahu ini sepenuhnya sehingga kamu belum menanganinya, ya? ”

“Heh-heh … Bagus untukmu, Aradahl. Saya yakin kata-kata Anda akan berdampak besar pada peluang taruhan. ”

Tidak menunjukkan tanda penyesalan, Vattler menawarkan senyum ceria. Pada saat itu, Aradahl terlalu marah untuk berbicara.

Menonton ini dengan geli yang jelas, La Folia mengajukan pertanyaan dengan suara lembut.

“Lalu, Yang Mulia, apakah Anda akan mengizinkan saya untuk bertaruh juga?”

“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu akan bertaruh pada kemenangan Kojou Akatsuki, Putri?”

Aradahl mengalihkan pandangan tajam ke arah La Folia. Putri berambut perak membuat senyum yang indah.

“Iya. Jika dia menang, Yang Mulia, ada harapan yang saya ingin Anda berikan. ”

“Sebuah permintaan, katamu?”

La Folia mengangguk. “Saya berharap Anda menarik kata-kata yang baru saja Anda ucapkan di forum publik, Yang Mulia. Dengan kata lain, kenali Kojou sebagai primogenitor yang tepat dan undang dia ke Taman Bisikan — itulah yang saya inginkan. ”

Aradahl dengan hati-hati memilih kata-katanya ketika dia menjawab, “Itu … Meskipun mungkin itu keinginanmu, itu bukan istilah yang bisa aku terima dengan mudah.” Primogenitor Keempat tidak diakui benar-benar ada. Itu adalah penyeimbangan oleh persaingan timbal balik dari tiga Dominion yang diperintah oleh tiga primogenitor yang menjunjung tinggi keseimbangan militer global.

Munculnya primogenitor keempat akan dengan mudah menyebabkan keseimbangan itu runtuh. Primogenitor Keempat adalah makhluk yang berbahaya, keberadaannya berpotensi memicu konflik besar.

“Itulah sebabnya aku mengusulkan taruhan.” La Folia terkikik ketika dia terus tersenyum.

“Kalau begitu, jika aku menang atas Kojou Akatsuki, kamu harus membayar kompensasi dengan nilai yang sepadan dengan keinginan itu.” Aradahl menyeringai, sedikit menggodanya.

Namun, ekspresi sang putri tetap tidak berubah.

“Iya. Saya mengerti itu, tentu saja. ”

“Lalu apa yang ingin kamu pertaruhkan?”

“Kesucianku.”

“Tunggu … Putri … ?!”

Mata Attack Mage yang menjaga sang putri terbuka begitu lebar sehingga mereka sepertinya akan muncul. Itu adalah seorang gadis dengan kuncir kuda mengenakan alat instrumen hitam di punggungnya.

“Itu gila … Kamu akan menawariku Memori Darah Keluarga Kerajaan Aldegia? Ke vampir Kekaisaran Warlord? ”

Aradahl sama terkejutnya. Saat ini, hubungan damai, tetapi Aldegia dan Kekaisaran Warlord, berbagi perbatasan, telah dalam konflik reguler dan berulang. Itu adalah putri Aldegia itu yang telah menyatakan dia akan menawarkan Aradahl darah bangsanya. Itu hampir sama dengan bertaruh bangsa itu sendiri.

“Aku yakin aku sudah menyatakan bahwa Kojou ditakdirkan untuk menjadi rekanku. Saya tidak memiliki keraguan apapun untuk mempercayakan nasib saya sendiri pada kemenangannya. ”

La Folia menggelengkan kepalanya tanpa ragu-ragu. Aradahl menghela napas sebentar. Itu adalah desahan hangat di empedu yang luar biasa dengan mana sang putri muda dengan tenang bertaruh masa depan bangsanya sendiri.

Namun, gadis itu lupa bahwa, pada akhirnya, satu-satunya yang berdiri di tempat duel adalah Aradahl dan Kojou Akatsuki. Selain itu, tidak ada yang bisa membuat Kojou Akatsuki menang atas Aradahl.

“Kamu telah membuat … keputusan bodoh.”

“Bolehkah aku mengambil kata-katamu sebagai penerimaan taruhan kita?”

“Ya saya menerima.”

Menoleh ke belakang pada sang putri, dengan sengaja sampai akhir yang pahit, Aradahl merasakan sedikit rasa kasihan.

La Folia kemungkinan jatuh cinta dengan Kojou Akatsuki. Berkat itu, dia dengan polos percaya kemenangannya terjamin; itu salah perhitungan yang fatal. Aradahl, tentu saja, tidak punya kewajiban untuk mempertimbangkannya untuk Kojou Akatsuki.

“Aku akan mengantisipasi hasil dari pertempuran, Yang Mulia. Semoga eksploitasi Anda berani. ”

Putri berambut perak membungkuk sekali lagi dengan keanggunan seorang penari.

Aradahl menyaksikan dalam diam ketika dia pergi, Attack Mage mengikuti dari belakang.

Vattler seringai jahat sepanjang waktu.

6

Saat itu senja ketika Kojou dan Yukina tiba di pemecah gelombang yang disepakati, tepat sebelum matahari terbenam.

Mereka telah melakukan perjalanan ujung pulau ke ujung sampai menit terakhir, mencari cara untuk menang melawan Aradahl. Meskipun mereka meminta bantuan Nina Adelard, seorang Alchemist Agung Yore yang bernama sendiri, dan Kensei Kanase, mantan insinyur pengadilan sihir Aldegia, tidak ada yang tahu metode untuk mengendalikan Beast Vassals, yang secara inheren di luar spesialisasi mereka, sehingga mereka gagal mempelajari apa pun. , simpan betapa menakutkannya Aradahl. Akibatnya, Kojou menghadapi duel tanpa persiapan penanggulangan yang efektif. Lalu-

“…”

Tepat ketika mereka tiba di breakwater saat senja, Kojou dan Yukina berhenti dengan bingung.

Seaward dari ujung Pulau Utara, struktur beton membentang ke depan. Ada terminal kontainer untuk barang di sebelahnya.

Pemecah gelombang sangat suram, dengan apa-apa selain derek gantry berskala besar dan tumpukan kontainer yang terlihat, yang membuat kapal boros masuk tampaknya sangat tidak pada tempatnya.

Lambung yang indah dihiasi dengan pita berwarna dan bendera berbagai negara, diterangi oleh lampu LED yang tak terhitung jumlahnya. Spanduk-spanduk yang tergantung dari geladak terbentur angin, membaca AD UEL . R EJOICE !, B ATTLE UNTUK A GES , K OJOU A KATSUKI VS V ELESH A RADAHL dan potongan teks lain yang sepenuhnya tidak bertanggung jawab.

“Apa-apaan ini…?!”

” Oceanus Grave II … Mengapa kapal Duke of Ardeal ada di sini …?”

Kereta yang jauh lebih suram daripada harapan terliar mereka membuat Kojou dan Yukina terpaku di tempat karena terkejut.

Tentu saja, Aradahl pasti tidak menginginkan hal seperti itu. Kojou tidak berpikir bahwa orang keras seperti dia akan senang dengan kegaduhan bodoh seperti ini. Kemungkinannya, seperti halnya surat undangan itu, ini adalah karya Vattler yang sangat berat.

Untuk apa dia menarik semua ini? pikir Kojou dalam kebingungan, menatap geladak Oceanus Grave II , ketika dia tiba-tiba menyadari mengapa. Di geladak kapal yang mewah itu ada banyak tamu asing.

Jumlah mereka harus dua — mungkin total tiga ratus. Spesies dan jenis kelamin mereka berbeda, tetapi pemandangan orang asing dengan pakaian mewah yang aneh tampak menonjol bagi Kojou. Melihat mereka dengan pengawal kokoh di kedua sisi, teropong di satu tangan, membuat mereka tampak seperti bangsawan diundang untuk menonton pacuan kuda.

“Vattler … Jangan bilang kepadamu …”

Bajingan itu. Kojou menggertakkan giginya. Penumpang tamu di Oceanus Grave II tidak diragukan lagi di sana atas undangan Vattler, berkumpul dari setiap sudut dunia untuk menyaksikan pertempuran mematikan Kojou dan Aradahl. Dia dan Kojou telah sepenuhnya berubah menjadi pajangan.

Harapan samarnya untuk menyelesaikan masalah ini melalui dialog menghilang di sana-sini.

Mengingat posisi Aradahl, tidak ada lagi prospek dia menanggapi upaya Kojou untuk bernegosiasi. Jika dia meninggalkan duelnya dengan Kojou, dia akan dihina karena rasa takutnya oleh galeri besar yang telah berkumpul.

Jika dia ingin menyelamatkan Glenda, muncul pemenang dari duel tampaknya menjadi satu-satunya pilihannya. Jika keinginan Vattler adalah untuk memastikan Kojou dan Aradahl bertarung, dia telah berhasil dalam tujuannya dengan warna-warna terbang.

“Primogenitor Keempat sayang …”

Seolah ingin lebih jauh menyulut api kemarahan Kojou terhadap Vattler, seseorang memanggilnya dengan tiba-tiba. Pembicara sedang berdiri di gang Oceanus Grave II . Dengan lambaian, dia memanggil “Di sini!” untuk Kojou dan Yukina.

Gadis itu mengenakan pakaian merah yang menyerupai baju renang. Dia membuka payung besar yang kelihatannya dimaksudkan untuk gadis cincin ketika dia bergegas ke sisi Kojou. Dia adalah salah satu dari lima Oceanus Girls, gadis cantik berambut pirang bernama Vika.

“Sudah cukup lama, Primogenitor Keempat. Tolong, ikut aku. Semua tamu menunggu. ”

Dia mengambil salah satu lengan Kojou di tangannya sendiri dan membawanya ke Makam Oceanus II .

“Tamu?” dia bertanya, bingung. “Siapa yang Anda bicarakan?”

Vika menekan dadanya ke lengan atas Kojou. Menonton ini, mata Yukina langsung menjadi dingin.

“Tunggu sebentar; apa yang dilakukan para gadis Oceanus di sini? Dan uh, ada apa dengan pakaian itu? ”

“Yah, aku gadis cincin, kau tahu!” katanya dengan senyum cerah.

“Gadis cincin?”

“Untuk duel dan pertempuran apa pun, kamu perlu memiliki wanita cantik dan cantik di dekat sini, bukan? Maksud saya, ini seperti pertandingan gelar gulat sedunia. Apakah pakaian ini menyenangkan Anda …? ”

“Er, senang atau tidak, bukan seperti aku datang untuk pertandingan gulat, kau tahu …”

“Ini hal yang praktis sama. Seluruh dunia menyaksikan.”

Craaap , pikir Kojou, bahu tenggelam. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak merasa seperti dia mendaftarkan apa pun yang dia katakan. Menyerah pada upaya lebih lanjut untuk melawan, dia dengan sopan membiarkan gadis itu membimbingnya.

Wanita berambut pirang yang cantik itu menuntun Kojou dan Yukina ke bar lounge di dalam kapal. Itu adalah ruangan luas yang dilengkapi dengan kursi mewah, dengan piano pemain yang memberikan musik yang menyenangkan dan santai di latar belakang.

“Kojou Akatsuki!”

Tanpa peringatan, seseorang memanggil namanya, mengganggu keanggunan ruangan.

Dengan keras menendang meja ke samping ketika dia mendekat adalah seorang gadis yang sangat bergaya dengan kuncir kuda — Sayaka Kirasaka, yang telah mereka berpisah dengan kembali di kantor cabang Lion King Agency. Tidak ada memberi di mata yang dengannya dia memelototi Kojou. Mereka membuatnya merasa baik dan benar-benar mundur.

“Er, Kirasaka? Saya pikir Anda sedang dalam misi untuk Lion King Agen …? ”

“Saya!! Aku di sini sebagai pengawal Putri La Folia! ”

“La Folia…? Tunggu, bahkan dia ada di sini …? ”

Kojou tanpa sadar membawa telapak tangannya ke wajahnya. Putri licik kerajaan Aldegia adalah orang yang sulit dihadapi Kojou. Dia mungkin salah satu tamu yang diundang dengan hormat dari Vattler.

Tampaknya Sayaka diberi misi untuk menjaga putri yang sama itu. Karena sang putri yang datang ke Pulau Itogami belum diumumkan secara terbuka, itu pasti misi rahasia. Meskipun, Sayaka kemungkinan tidak pernah membayangkan bahwa sang putri akan datang untuk menyaksikan duel Kojou.

“Lebih penting lagi, kamu bertemu Pangeran Iblisveil, kan ?!” Sayaka dengan gugup mendesak.

“Y-ya,” katanya dengan anggukan.

Yah, agak.

Dia tentu saja telah bertemu dengan pangeran Dinasti Tumbang dan bahkan telah disuguhi mie dalam prosesnya.

“Kemenangan — kamu benar-benar memiliki kesempatan menang, kan ?!”

“Eh, itu … aku tidak punya petunjuk apa yang harus dibuat dari apa yang dia katakan padaku.”

“Whaaaat ?!”

Meledakkan amarah sendirian, Sayaka mulai dengan paksa meremas-remas leher Kojou. Kojou terengah-engah.

“Untuk apa kalian menandai ?!”

“Diam; Saya tidak dikenali, idiot! Karena kamu, sang putri … kesucian sang putri … ”

“Hah? Kesuciannya …? ”

Kojou terlempar ke dalam kekacauan yang lebih jauh. Sejauh yang dia tahu, dia belum melakukan satu hal pun pada La Folia. Pertama, dia belum tahu sampai saat itu bahwa dia telah datang ke pulau untuk memulai.

“Saya membuat taruhan dengan Ketua Aradahl. Taruhan apakah dia atau Kojou akan menang— ”

Menatap dengan geli bagaimana Kojou tersesat di laut, La Folia sendiri menjawab. Terkejut, Kojou memandangi sang putri, bersatu kembali dengannya setelah beberapa waktu.

“Taruhan…? La Folia, apa yang kamu lakukan …? ”

“Ketua Aradahl memaksaku ke sudut, jadi aku … menawarkan kesucianku. Butuh semua upaya saya untuk membuatnya setuju dengan persyaratan jika ia kalah dari Kojou. Dan jika Kojou kalah, Ketua Aradahl dapat melakukan dengan tubuhku sesukanya. ”

Dengan cemberut mengarahkan matanya ke bawah ketika dia menceritakan kisah itu, La Folia segera mengangkat wajahnya, senyum yang berlalu dengan cepat seolah-olah mencoba untuk mengatakan Jangan khawatir tentang aku. Siapa pun yang tidak terbiasa dengan sifat sejati La Folia pasti akan dicuri hatinya oleh kepahlawanannya, seratus kali dari seratus.

Namun, sebaliknya, kewaspadaan Kojou terlihat jelas ketika dia mendekatkan wajahnya ke Sayaka, masih tepat di sampingnya.

“… Berapa banyak dari apa yang dia katakan itu benar?”

“Selain dari bagian di bagian akhir, dia tidak mengatakan seluruh kebenaran. Putri adalah orang yang membuat taruhan untuk memulai. ”

“… Tunggu, lalu bagian taruhannya nyata? Dengan menawarkan kesuciannya sendiri, maksudnya adalah— ”

“Masalah ini tidak hanya membuatmu khawatir, Putri. Sebuah negara kecil seperti kerajaan Aldegia di garis depan konflik internasional mampu melawan Kekaisaran Warlord karena kekuatan pendeta dalam keluarga kerajaan sangat kuat … ”

“Ya … Mesin spiritual dan Pedang Suci palsu …”

Kojou telah menyaksikan para ksatria Aldegia, termasuk La Folia sendiri, menggunakan pedang yang diselubungi esensi ilahi beberapa kali. Pedang pseudo-Suci mampu menimbulkan kerusakan fatal pada setan, membuat mereka senjata yang kuat menyaingi senjata ilahi dari Badan Raja Singa.

“Tapi jika Ketua Aradahl memperoleh Keluarga Kerajaan dari Memori Darah Aldegia, itu akan menjadi mungkin bagi Kekaisaran Warlord untuk memproduksi mesin spiritual juga. Saat ini, segalanya tenang tanpa konflik teritorial, tetapi pada saat perang dimulai, kasus terburuk, seluruh kerajaan mungkin hancur— ”

“Aku bertaruh,” sela La Folia, “karena aku percaya pada kemenangan Kojou. Jika Anda menang, tidak ada masalah apa pun. ” Pernyataannya tegas.

Beratnya keyakinannya yang tak berdasar pada dirinya membuat Kojou kewalahan.

“Tunggu, bukankah ini aneh ?! Ngomong-ngomong, kenapa kau menaikkan taruhan di belakangku ?! ”

“Tolong, tenanglah. Sekarang tubuh saya telah menjadi rampasan potensial sang pemenang, mendapatkan kemenangan sama dengan mendapatkan hak untuk itu. ”

“Tapi bahkan jika kamu mengatakan itu padaku, tidak ada jaminan aku akan menang melawan—”

“Atas nama La Folia Rihavein, aku memerintahkanmu— Menang, Kojou.”

Saat mata birunya menatap langsung ke mata Kojou, La Folia berbicara dengan nada yang tidak mengizinkan pertengkaran. Kehormatan agung yang dibawanya meninggalkan Kojou benar-benar kehilangan kata-kata.

La Folia melanjutkan untuk melepas dasi sendiri dan membuka kancing kemejanya. Lehernya yang ramping dan belahan dada yang berangsur-angsur menjadi terbuka.

Kemudian, dia secara provokatif menatap Kojou dengan mata terbalik.

“Lakukan ini, dan tubuhku akan menjadi milikmu. Atau apakah Anda tidak puas dengan saya? ”

“Seperti yang aku katakan, itu bukan … Tunggu, mengapa kamu menelanjangi ?!”

“Putri, tolong, berolahraga dengan bijaksana! Putri!! Kita pergi sekarang !! ”

Dengan cepat memasukkan dirinya ke dalam percakapan, Sayaka mati-matian bekerja untuk mengembalikan pakaian La Folia. Jika ada yang melihat mereka seperti ini, sebuah insiden internasional tidak akan dapat dihindari, sesuatu yang Sayaka berusaha keras untuk hindari.

Sementara itu, senyum sugestif yang mendalam menyelimuti La Folia ketika dia menyipitkan matanya.

“Tidak apa-apa. Berkat Valkyrie ada bersamamu. ”

“Y-ya …” Kojou mengangguk tanpa benar-benar mengerti mengapa. La Folia melihat ini untuk dirinya sendiri ketika Sayaka akhirnya menyeretnya keluar dari ruang tunggu. Dia tidak lalai untuk meniup ciuman dengan caranya di akhir. Perasaan tegang dari yang baru saja telah benar-benar dan benar-benar hancur.

Ketika gadis-gadis itu tidak lagi terlihat, Kojou meletakkan kedua tangannya di meja terdekat dan menghela napas lemas. Dia merasa seperti daya tahannya telah habis sebelum duel dimulai. Dia bahkan merasa ragu apakah La Folia telah berusaha memastikan kemenangannya. Lalu…

“—Untuk menjadi gadis yang dilirik pada saat seperti ini, kamu harus sangat percaya diri pada kesempatanmu, Kojou Akatsuki.”

Tepat di depan mata Kojou yang lemah itu, dua sosok bertubuh kecil muncul ketika udara berdesir tanpa peringatan.

Itu adalah Natsuki Minamiya, mengenakan gaun hitam berenda, dan Glenda, mengenakan gaun putih. Mereka tampak sangat seperti penyihir dan seorang putri dari semacam dongeng.

“Natsuki dan … Glenda? Apa yang kamu lakukan dalam pakaian itu? ”

“Gadis ini adalah rampasan duel. Mengenakannya sampai batas tertentu adalah suatu keharusan. ”

Natsuki mengangkat dagunya dengan bangga. Dia pasti orang yang menempatkan Glenda dalam pakaian itu. Sedangkan untuk Glenda sendiri, dia tampaknya tidak bisa tenang dengan pakaian yang tidak dikenalnya.

Padahal, itu bukan hanya pakaian yang membuat Glenda berperilaku lebih baik dari biasanya. Yuiri dan Shio disandera tidak diragukan lagi membebani pikirannya.

“Dari wajah itu, tampaknya keraguanmu belum hilang.”

Melihat tatapan suram di wajah Kojou, Natsuki mengajukan pertanyaan seolah ingin menggodanya.

“Seperti aku akan menemukan cara untuk menang dengan persiapan hanya setengah hari.”

“Kata-katamu sangat lucu. Kamu adalah Vampir Perkasa di Dunia, bukan? ”

“Saat ini, dipanggil itu hanya terdengar seperti sarkasme.”

Natsuki menggelengkan kepalanya, jengkel dan kecewa dengan jawabannya.

“Kojou …”

Melihat Kojou terlihat sangat kalah, Glenda memanggilnya dengan suara bermasalah. Kojou dengan lembut membelai pipinya untuk menghiburnya.

“Saya mengerti. Jangan khawatir. Aku akan mengaturnya entah bagaimana. ”

“Dah …!”

Merasa lega dalam wajah Kojou yang menantang dan tersenyum, Glenda mengangguk seolah-olah secara refleks.

“Kami sedang menuju ke geladak. Bagaimanapun, Master of Serpents sedang menunggu— ”

Natsuki membuka gerbang teleportasi di udara. Membawa Glenda bersamanya ke gerbang, Natsuki melirik ke belakang, rambut hitamnya berkibar di saat tepat sebelum mereka menghilang.

“Jangan disesatkan, Kojou Akatsuki … Kamu tidak sendirian.”

“…Hah?”

Sebelum dia bisa bertanya apa maksudnya, Natsuki menghilang dari pandangan. Kata-kata lembut itu, tidak seperti Natsuki, membuat Kojou lebih gelisah daripada sebelumnya.

“Apa yang akan kamu lakukan, senpai?”

Melihat ekspresi yang agak halus menghampiri Kojou, Yukina menatapnya dengan nada bertanya. Berkat kepergian Natsuki dan Glenda, dia dan Kojou adalah satu-satunya yang tersisa di ruang tunggu. Bahkan gadis cincin gadungan yang memimpin mereka di sana telah menghilang pada suatu titik. Mungkin dia pikir itu hal yang bijaksana untuk dilakukan.

“Nah … aku hanya … Tidak berpikir hari akan datang ketika Natsuki mencoba membuatku merasa lebih baik …”

Ketika dia mengatakan itu, kepala Kojou tampak terbelah lebar.

“Kamu tidak sendirian,” katanya. Dari subteks, maknanya pasti Kami di sini bersamamu. Itu seperti beberapa baris trendi dari lirik lagu dalam iklan.

“Kurasa itu artinya situasinya mengerikan,” kata Yukina, sangat serius. Kojou bukan satu-satunya yang merasa gelisah dengan sikap Natsuki.

“Yah, aku dan kamu selalu membantu kamu sampai titik ini, Himeragi. Agak terlambat mengatakan ini, tapi … terima kasih atas segalanya. ”

Memaksa memerah, Kojou menatap lurus ke arah Yukina dengan mata tulus.

“A-apa yang kamu … tiba-tiba … ?!”

“Meskipun, sering kali, aku berpikir itu menyedihkan kalau kau menempel padaku sepanjang waktu …”

“A … menyedihkan … ?!”

“Maaf, tapi jika sesuatu terjadi padaku, tolong jaga Glenda. Juga, temukan sesuatu yang baik untuk dikatakan pada Nagisa, kan? Seperti, saya harus melakukan perjalanan jauh, atau saya tenggelam di laut, sesuatu yang pantas. ”

“—Kau tidak harus!”

Dengan suara yang tajam, Yukina menyela kata-kata Kojou. Mereka terdengar seperti permintaan terakhir. Penolakan kuat yang tak terduga membuat Kojou gugup. Dia tidak mengerti mengapa Yukina tiba-tiba marah.

“H-Himeragi?”

“Senpai, kamu harus kembali. Glenda, La Folia, Yuiri, dan Shio tidak bisa diselamatkan tanpa kamu, senpai! ”

Jari-jari Yukina meraih kerah Kojou. Pupil matanya, yang begitu dekat dengannya sehingga dia merasa kewalahan, memantulkan wajahnya.

“Eh, aku mengerti itu, tapi …”

“Apakah kamu bermaksud untuk meninggalkanku juga?”

Saat Kojou mencoba untuk membicarakan jalan keluar dari situasinya, Yukina mengacungkan tangan kirinya tepat di depan matanya. Cincin perak di jari manis kirinya memancarkan cahaya redup.

“Kamu menjadikanku rekanmu, jadi tolong, bertanggung jawab. Senpai, Anda benar-benar harus kembali. Kamu harus kembali padaku—, ”Yukina bersikeras dengan suara yang paling halus. Dari pandangannya, Kojou akhirnya menyadarinya. Yukina telah menahan perasaannya selama ini.

Dia harus diam-diam menderita dari kekhawatirannya tentang mengirim Kojou sendirian ke duel sendirian — dan ketidakberdayaannya sendiri karena tidak mampu memberinya rencana untuk menang. Yukina dengan sembunyi-sembunyi menyembunyikan kesedihannya selama Kojou berjalan di seluruh pulau mencari nasihat yang bisa membantunya menang. Dia melakukan ini sehingga kegelisahannya sendiri mungkin tidak menginfeksi Kojou juga.

“Freebie …”

Saat dia menggenggam tangan Yukina yang gemetaran, Kojou memberinya senyuman santai.

“Iya?”

Dengan mata membelalak, Yukina berkedip. Bahwa Yukina tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya sendiri adalah karena, setelah sampai sejauh itu, kekhawatiran Kojou sendiri telah membuatnya mengeluarkannya dengan keras. Sekarang giliranku , pikirnya. Persisnya titik di mana dia harus menggertak untuk meredakan kekhawatiran Yukina sedikit.

“Jika aku kembali dengan selamat dan sehat, setidaknya aku ingin satu freebie yang bagus keluar darimu, Himeragi.”

Kojou mendekatkan bibirnya ke telinga Yukina, berbisik. Bahunya bergetar seolah-olah dia digelitik. “Ya ampun,” katanya sambil menghela nafas. Mandi di bawah sinar matahari sore melalui jendela kapal, pipinya berwarna merah sepenuhnya.

“Dimengerti. Tolong lakukan apa pun yang kamu suka. ”

Yukina berbicara dengan suara yang agak tumpul. Namun, dia tidak bergerak untuk melepaskan tangan Kojou. Pipinya masih merah, dia meringkuk dekat dengan Kojou, menatap ke luar jendela.

Permukaan lautan matahari terbenam menjadi lebih gelap, seperti noda tinta melebar di atasnya. Hanya cakrawala air yang berkilau merah seperti api. Gradien merah langit menyerupai warna darah segar. Malam akan tiba kapan saja.

“Matahari terbenam, sepertinya.”

Dia diam.

Kojou mengangguk. “Ya. Kurasa lebih baik aku pergi— ”Suaranya tidak memiliki semangat juang. “Sama seperti jalan-jalan.”

Yukina menatapnya dan mengangguk. Kemudian pasangan itu mulai berjalan bersama. Tidak jelas siapa yang mulai berjalan terlebih dahulu.

Saat itu senja — jam penyihir. Waktu iblis telah tiba.

7

Angin laut bertiup kencang. Aradahl sudah berdiri di atas pemecah gelombang. Dia sendirian, menegakkan akhir dari tawar-menawar untuk pertandingan satu lawan satu.

Melihat ini, Kojou turun ke breakwater juga. Bahkan ketika pandangan khawatir datang ke Yukina, dia tetap di atas gang.

“Jadi kamu datang, Kojou Akatsuki.”

Dengan lengan mantel hitamnya mengepakkan angin, Aradahl bergumam dengan nada serius.

Entah bagaimana, dia tampak kesal, kemungkinan karena para penonton berkumpul di kapal Vattler. Bahkan dia tidak mengantisipasi bahwa lamarannya untuk duel akan mengubah mereka menjadi tontonan eksotis seperti ini.

“Tampaknya kau telah membawa Naga Rawa seperti yang dijanjikan.”

Aradahl memandangi sisi atas Makam Oceanus II saat dia berbicara.

Dalam gaun putihnya, Glenda berdiri di tempat yang paling terlihat di tengah geladak. Karena dia adalah naga muda yang berharga, mata orang banyak tertuju padanya, tetapi tidak ada yang mendekatinya. Mereka takut pada Natsuki, berdiri tepat di samping Glenda.

“Dua sandera?”

Kojou bertanya ketika dia juga mensurvei bagian atas kapal. Dia tidak bisa melihat Yuiri dan Shio di manapun di dek utama.

“Tentunya itu bukan keinginan para gadis untuk diekspos ke mata yang mengintip. Saya telah menempatkan mereka dengan para putri di tahanan Vattler. Jika Anda meragukan saya, saya tidak keberatan jika Anda ingin mengkonfirmasi sendiri. ”

“Tidak,” kata Kojou, menggelengkan kepalanya pada jawaban vampir berambut hitam itu. Dia tidak berpikir Aradahl akan berbohong tentang itu. Bagaimanapun, kecuali dan sampai Kojou mengalahkannya, dia tidak bisa menyelamatkan Yuiri atau Shio.

“Sepertinya kamu juga bukan penggemar acara ini.”

“Segala sesuatunya menjadi tidak proporsional berkat kebodohan kerabat saya. Saya minta maaf dalam hal itu. ” Alis Aradahl berkerut dalam kesedihan yang terlihat.

“Jika kamu akan meminta maaf tentang itu, aku akan berterima kasih jika kamu menyerah pada Glenda untuk selamanya, kau tahu …,” Kojou menawarkan semoga.

Aradahl menggelengkan kepalanya dengan ekspresi netral. “Itu tidak bisa saya lakukan. Padahal, jika kamu mengklaim kamu akan membuang naga itu sebagai gantinya, itu akan menjadi masalah lain. ”

“Jika aku akan melakukan itu, aku tidak akan melakukan sesuatu yang memalukan seperti memiliki duel formal.” Kojou menghela nafas. Dia telah mengundurkan diri dari kenyataan bahwa pertarungan dengan Aradahl tidak bisa dihindari. “Kalau dipikir-pikir, di mana Vattler? Anda tidak menjadikannya yang kedua? ”

“Bagi saya, risiko yang ditimbulkan dengan memiliki orang bodoh itu berdiri sebagai saksi saya akan terlalu besar.”

Aradahl mengucapkan kata-katanya seolah-olah dia telah menghancurkan serangga pahit di antara giginya. Kojou hampir saja tertawa, tetapi sepertinya Aradahl sama sekali tidak menganggapnya sebagai lelucon.

“Tapi terima kasih padanya, belum ada waktu yang dihabiskan untuk memanggil saksi lain. Pangeran Dinasti Jatuh, puteri Aldegia — tentu saja Anda tidak puas membiarkan mereka melihat ini. ”

“Yah, kurasa tidak.”

Kojou dengan sopan mengakui kata-katanya. Dia tidak menyangka Aradahl akan melakukan trik licik apa pun untuk memulai. Dia lebih khawatir tentang tindakan mencurigakan yang mungkin dilakukan Vattler. Namun, bahkan pria itu mungkin harus bersikap sementara di bawah pengawasan publik.

Hanya satu masalah yang tersisa: apakah Kojou bisa menang melawan Aradahl. Pada akhirnya, semuanya berakhir pada itu.

“Bagaimana dengan sinyal untuk memulai duel? Apakah seseorang akan menelepon gong atau semacamnya? ” Kojou bertanya dengan tenang.

Seluruh tubuhnya tegang, seolah penuh dengan listrik statis. Itu mengingatkannya pada bagaimana perasaannya sebelum pertandingan kembali ketika dia berada di klub bola basket. Ini semacam kecemasan yang belum pernah dirasakan Kojou dalam beberapa waktu. Tapi ini bukan acara olahraga. Tidak ada ruang di tengah ketegangan untuk menikmati hal-hal: Glenda, Yuiri, Shio, dan Kojou sendiri semua memiliki nasib mereka di telepon.

“Aku akan menyerahkan itu padamu. Luncurkan setiap serangan yang Anda inginkan, ”jawab Aradahl.

Sekilas, dia tampak terbuka lebar. Tidak diragukan lagi itu dimaksudkan bukan tampilan ketenangan daripada konsesi karena telah meminta duel di tempat pertama. Dia adalah vampir yang tegang sampai akhir.

Yang mengatakan, Kojou tidak berkewajiban untuk mengikutinya.

“Oh, kau sangat perhatian. Aku bersyukur. Saya akan pergi dengan ini, kalau begitu. ”

Kojou menyeringai seram saat dia mengambil satu koin dari sakunya. Dia menunggu Aradahl mengangguk, menjentikkannya tinggi ke udara dengan ibu jarinya.

Siapa pun yang pernah menonton film country barat tahu latihannya: Anda mengeluarkan pistol begitu koin yang dijentikkan jatuh ke tanah. Aradahl pasti bermaksud melakukan hal itu.

Tapi Kojou tidak ingat mengatakan duel dimulai ketika koin menghantam tanah—

Tepat sebelum koin, menari di langit, mencapai puncaknya, Kojou menghilang dari bidang pandang Aradahl. Bahkan jika lawannya tidak sepenuhnya melupakannya, kecepatan reaksinya pasti tumpul. Tidak membiarkan instan itu sia-sia, Kojou menggebrak dari tanah.

Aradahl memperhatikan gerakan Kojou, tapi sudah terlambat. Kojou, pusat keseimbangannya yang rendah, sudah merayap ke sayapnya.

“?!”

Vampir berambut gelap itu tampak cemas. Itu karena tidak ada energi iblis yang mengalir dari tubuh Kojou. Itulah sebabnya Aradahl, yang berjaga-jaga terhadap Beast Vassals dari Primogenitor Keempat, bereaksi terlambat terhadap satu gerakan itu.

“Gu … oah …!”

Terbuka lebar karena kaget, murid-murid Aradahl bimbang, tampak kehilangan fokus. Ayunan kait kiri pembangkit tenaga listrik Kojou tampaknya menyerempet ujung dagu Aradahl.

Jika dia tidak bisa mengalahkan Aradahl dengan Beast Vassal, maka dia hanya perlu tidak menggunakan Beast Vassal — setelah banyak ragu, ini adalah kesimpulan yang dicapai Kojou. Vampir memiliki energi iblis dalam jumlah sangat besar sehingga serangan yang tidak bergantung pada energi itu adalah titik buta dalam pertarungan antara satu sama lain. Tubuh abadi atau tidak, jika kamu cukup mengguncang otak vampir, pasti butuh waktu yang cukup untuk pulih. Paling tidak, cukup waktu untuk menciptakan peluang sesaat untuk serangan lain—

“—Ayo, Beast Vassal Nomor Dua, Cor-Tauri Succinum!”

Dengan gerakan Aradahl yang terhenti, Kojou melepaskan Beast Vassal tepat ke arahnya. Namun, serangan itu tidak dilepaskan di permukaan, tetapi di bawahnya. Beast Vassal kedua Primogenitor Keempat adalah minotaur dengan tubuh magma. Serangannya menjadi tiang pijar, menusuk dari bawah tanah buatan Pulau Itogami untuk sepenuhnya menyelimuti Aradahl.

Aliran magma yang meletus seperti menara tanpa ampun menyewakan pemecah ombak besar, mengubah lanskap yang sangat. “Ohhh!” menggerakkan penonton Oceanus Grave II dengan menunjukkan pujian.

Merasa seperti penonton olahraga, beberapa telah membuat pengawalan bersenjata mereka membawa kamera, mengubahnya menjadi fotografer peringatan untuk acara tersebut. Sepertinya mereka membingungkan kehancuran yang ditimbulkan oleh Beast Vassal Kojou dengan semacam tontonan alami yang hebat.

Tentu saja, Kojou tidak punya waktu untuk kesenangan seperti itu. Dia meringis ketika mencari keberadaan Aradahl dari dalam magma yang panas dan berkilauan yang terbang terpisah.

Syarat-syarat duel adalah bertarung sampai lawan dianggap tidak mampu bertarung. Secara alami, dia akan kehilangan tidur jika lawannya mati. Kojou juga tidak benar-benar memikul niat buruk terhadap Aradahl. Jika dia bisa mendinginkan dan mengeraskan magma, menjebak Aradahl di dalam, itu yang terbaik untuk ketenangan pikiran Kojou. Tapi-

“Kurasa segalanya tidak akan semudah itu, ya …!”

Pipi Kojou berputar tidak nyaman. Taruhan magma terpisah, dan muncul dari dalam kilau adalah siluet vampir yang diselimuti oleh pusaran energi iblis.

“Apa itu, berabad-abad …? Sudah begitu lama sejak saya dirampok kesadaran bahkan untuk satu detik … ”

Suara rendah tanpa emosi bergema di tengah angin yang membakar. Nada suara yang sangat klinis membuat Kojou bergidik ketika dia merasa kedinginan.

Akhirnya, Aradahl mengungkapkan dirinya, seluruh tubuhnya mengenakan baju besi hitam pekat.

Terbentuk dari bilah yang tak terhitung jumlahnya, bermata tajam, itu adalah baju zirah lengkap. Siluet itu membuat Aradahl tampak seperti raksasa jahat, seolah-olah tubuhnya telah diubah menjadi monster yang terbuat dari baja.

“Baju zirah…?! Tidak … Kamu memakai Beast Vassal sendiri ?! ” Seru Kojou saat dia menyadari sifat sebenarnya dari armor hitam pekat itu.

Itu sama seperti Rhododactylos Astarte, sejenis Beast Vassal simbiotik yang menyatu dengan inangnya. Membungkus seluruh tubuhnya di Beast Vassal adalah bagaimana Aradahl mampu menanggung magma yang bahkan bisa membakar tubuh vampir menjadi abu.

“Menggunakan koin untuk mengalihkan pandanganku … Serangan mendadak menggunakan daging dan darah daripada energi iblis … Lalu serangan dari titik buta di bawah kakiku. Pertama, izinkan saya untuk mengatakan bahwa strategi Anda sangat bagus. Saya mengakui bahwa saya meremehkan Anda. ”

Masih membekali baju besinya, Aradahl memanggil Beast Vassal baru, Ghoula, pedang pendek hitam yang dia panggil selama pertemuan terakhir mereka.

Kojou melongo melihat banyaknya mereka. Ada ratusan — tidak — ribuan, mungkin. Gerombolan Beast Vassal yang hitam pekat itu cukup besar untuk menghapus seluruh langit senja. Seperti piranha yang kelaparan, segerombolan Senjata Cerdas mengubah ujung pedang mereka ke arah Kojou sebagai satu.

“Karenanya, aku akan mengalahkanmu dengan seluruh kekuatanku, Kojou Akatsuki. Pamitan.”

Tidak ada waktu untuk membuat rencana.

Seluruh tubuh Kojou, tertusuk oleh pedang, dikirim tanpa daya.