1

“Benar, aku berjanji pada Nagisa aku akan keluar dan berbelanja untuknya hari ini …”

Mengenakan tudung jaketnya sehingga menutupi sebagian matanya, Kojou Akatsuki dengan lesu menggelengkan kepalanya.

Dia berada di ruang acara yang disiapkan khusus di Thetis Mall, struktur komersial terbesar di Pulau Itogami.

Aula luas dan terbuka lebar itu penuh dengan pajangan kaca mengkilap dengan kue-kue kecil yang indah ditampilkan seolah-olah itu adalah batu permata yang berharga. Para pelanggan yang penasaran telah berkumpul di sekeliling, mengemas koridor sempit hingga penuh, dengan pergulatan sengit tentang komoditas langka yang terjadi di dalam toko-toko.

Massa memiliki haus darah yang menyaingi kereta listrik yang penuh sesak di kota besar.

Satu-satunya rahmat yang menyelamatkan adalah bahwa sebagian besar pelanggan berkumpul di sana adalah wanita muda.

“Semua sama, aku tidak mendengar sepatah kata pun tentang itu menjadi tempat menjual cokelat Valentine. Saya merasa benar-benar tidak nyaman di sini, oke ?! ”

“Ini … Ini untuk Hari Valentine …”

Yukina Himeragi, kebingungan dan membeku di tempat, menggumamkan ini dengan suara gemetar. Bahkan belum setengah tahun sejak dia datang ke pulau itu. Ini adalah pertama kalinya dia melihat dengan mata kepala sendiri perang Valentine yang sengit yang diperjuangkan khusus untuk Pulau Itogami.

Di Pulau Itogami, jauh dari daratan, cokelat kelas atas untuk pemberian hadiah tidak diimpor dalam jumlah besar, karena biaya pengirimannya mahal karena iklim yang panas dan lembab.

Selain itu, Tempat Perlindungan Setan memiliki keadaan khusus; bahkan di dalam negara Jepang, Pulau Itogami adalah satu-satunya tempat untuk mendapatkan komoditas yang sesuai dengan selera para vampir, manusia buas, makhluk hidup tiruan, dan keanekaragaman setan lainnya.

Dengan semua keadaan ini disatukan, pada saat ini tahun, toko-toko kue gaya Barat di pulau itu adalah situs perselisihan cokelat konstan, potret Neraka dicat dengan darah dan hanyut oleh lebih banyak darah.

“Ya ampun, mengapa Nagisa membutuhkanku untuk mengambil cokelat wajib untuk ayah kita yang menyebalkan itu …? Maksudku, di saat seperti ini, sulit bagi seorang pria untuk mendekati toko cokelat … ”

Bibir Kojou berputar dalam kebencian saat dia melihat ke bawah ke tas toko kue kelas atas yang dikepalkannya dengan kedua tangan.

Hari itu, peran Kojou adalah menjadi pesuruh adik perempuannya. Di dalam tas ada sejumlah besar cokelat yang Nagisa akan berikan kepada ayah mereka dan teman-teman sekelasnya. Meskipun Kojou tahu itu hanya cokelat wajib, berjalan berkeliling dengan membawa hadiah yang diberikan adik perempuannya kepada orang lain tidak membuatnya merasa hangat dan kabur.

Saat Kojou merajuk, Yukina melatih tatapan jengkel padanya.

“Aku pikir kamu tidak perlu memikirkannya. Pertama-tama, saya percaya itu adalah kebiasaan untuk memberikan hadiah pada hari itu tanpa memandang jenis kelamin seseorang. ”

“Aku mendengarmu, tapi mengapa merayakan Hari Valentine di Suaka Setan? Bukankah itu festival Eropa untuk santa? ”

Sebagian besar pahlawan yang dipuji sebagai orang suci adalah orang-orang yang telah mencapai prestasi besar dalam pertempuran melawan iblis di masa lalu — dengan kata lain, mereka adalah musuh iblis. Dia tidak berpikir bahwa festival untuk orang-orang seperti itu sangat cocok untuk wilayah netral seperti Suaka Iblis.

Namun, Yukina tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, sepertinya Hari Valentine berasal dari sebuah festival untuk menghormati dewi pernikahan kuno. Saya percaya bahwa mengaitkannya dengan nama orang suci adalah penemuan zaman yang lebih tua. Di tempat pertama, kebiasaan memberi cokelat itu sendiri menyebar relatif baru-baru ini. ”

“Ah, sekarang kamu menyebutkannya …”

Ekspresi yang rumit menutupi wajah Kojou saat dia terdiam. Tentu saja, bahkan dia tahu bahwa kebiasaan baru-baru ini untuk memberikan cokelat pada Hari Valentine sebagian besar diciptakan oleh patiis utama sendiri.

Akan tetapi, Yukina memandangi pameran toko-toko penjual cokelat dengan kekaguman yang aneh. “Mereka bahkan memiliki barisan penuh cokelat untuk orang-orang buas. Ini benar-benar adalah Tempat Perlindungan Setan. ”

“Untuk orang-orang buas khususnya?”

“Iya. Bagaimanapun, beberapa orang buas mengalami mual, kram, dan gejala keracunan lainnya ketika mereka makan cokelat. Jadi yang ini tidak mengandung komponen berbahaya. ”

“Apa itu, anjing …?” Kojou berseru, terkejut dengan informasi itu.

enuma.i𝒹

Keracunan yang terjadi akibat mengonsumsi cokelat yang mengandung theobromine adalah gejala yang terlihat pada banyak hewan peliharaan seperti anjing dan kucing. Sebagai sesama Demon, ia bersimpati dari lubuk hatinya dengan orang-orang buas yang mengalami kesedihan yang serupa.

“Selain itu, untuk berpikir bahwa produk yang mengandung komponen-komponen sorcerous dijual kepada masyarakat umum … Aku telah mendengar desas-desusnya, tetapi itu masih mengejutkanku.”

“Komponen-komponen sorcerous…? Eh, saya kira itu bukan masalah besar, sungguh. ”

Kojou membuat senyum kecil dan sedih ketika dia melihat poster menempel di dinding di dalam sebuah toko. Kue-kue yang dijual di Demon Sanctuary termasuk yang disebut Special Sorcerous Products, produk yang mengandung Charm, afrodisiak, dan efek serupa. Namun, efek magisnya adalah Kategori Empat dan di bawahnya — tingkat yang sama dengan Mantra yang dibuat oleh seorang amatir, sedikit lebih dari plasebo.

“Tapi itu sedikit mengejutkan bahwa kamu tahu banyak tentang Hari Valentine, Himeragi. Kupikir cokelat bukan urusanmu. ”

“Gadis seperti apa yang kau anggap untukku …?”

Yukina dengan cemberut meruncingkan bibirnya menjadi cemberut yang terlihat. Setelah menerima pelatihan fajar-hingga-senja yang ketat dari Lion King Agency sejak masa mudanya, dia memiliki tingkat pengetahuan yang tinggi sebagai Penyerang Penyihir dan memiliki kemampuan tempur yang dibor ke dalam dirinya. Di sisi lain, ia gagal di departemen pengetahuan umum sehari-hari. Meskipun begitu, sepertinya dia tahu tentang Hari Valentine.

“Bahkan di Hutan Dewa Tinggi, mereka menjual cokelat seperti di tempat lain. Secara khusus, Sayaka sangat sibuk di sekitar Valentine setiap tahun … ”

“Kirasaka, ya …? Ya, saya bisa membayangkan itu dengan mudah … ”

Kojou memberikan anggukan penerimaan yang dalam. Sayaka Kirasaka, Penari Perang Shamanic dari Lion King Agency, benar-benar suka menyayangi mantan teman sekamarnya. Dia dan Yukina tumbuh bersama, dan ketika mereka masih muda, mereka praktis bergabung di pinggul. Ketika Hari Valentine datang mengetuk, itu dijamin dia akan mendapatkan tingkat yang lebih besar dari biasanya. Dia bisa membayangkannya mempersiapkan cokelat buatan tangan dengan tingkat antusiasme yang aneh.

Dalam upaya untuk mendukung pengurangan Kojou, Yukina tersenyum agak sayang. “Kalau dipikir-pikir, tahun lalu dia memberiku cokelat yang dia buat dari biji kakao.”

“Terbuat dari biji kakao murni ?!”

“Sepertinya mereka telah difermentasi selama dua minggu.”

“Tidak tidak Tidak. Maksudku, bahkan untuk buatan tangan, itu sedikit intens, bukan …? ”

Tentu saja, dedikasi Sayaka untuk Yukina begitu di luar harapannya sehingga Kojou kehilangan kata-kata. Mungkin Yukina merasakan Kojou terlempar dari langkahnya, karena dia buru-buru menggelengkan kepalanya ketika dia berusaha untuk menindaklanjuti.

“Oh, tapi permen yang dibuat Sayaka cukup lezat. Lagipula, Penari Perang Shamanic dari Lion King Agency memiliki keterampilan memasak yang dibor ke dalam mereka sebagai bagian dari pelatihan pembunuhan mereka. ”

“Betulkah…? Semacam itu membuat saya berdua ingin mencobanya dan tidak ingin … ”

Namun, “bagian dari pelatihan pembunuhan mereka” menggangguku , pikir Kojou ketika dia berbalik lurus ke arah Yukina.

“Kalau dipikir-pikir, bisakah kamu membuat permen, Himeragi?”

“Eh? …Saya?”

Pertanyaan Kojou yang tiba-tiba menyebabkan mata Yukina goyah, kebingungannya tampak jelas. Namun, dia tidak menatap Kojou, melainkan di belakangnya. Bibir Yukina bergetar, seolah waspada akan bahaya.

“Haachaa—!”

“Whoa ?!”

Suara aneh dari belakang datang dengan ayunan ke bawah dari beberapa benda berbahaya, yang Kojou baru saja hindari. Sebuah karung seberat lima kilogram yang diisi dengan cokelat hadiah kantor lewat tepat di depan matanya.

Orang yang telah menyerangnya dengan cokelat adalah wajah yang akrab bagi Kojou — Motoki Yaze, teman sekelas yang sudah berpisah dengannya di sekolah belum lama ini.

“Yaze, kenapa kamu ?! Apa yang memberi, tiba-tiba keluar seperti itu tiba-tiba … ?! Untuk itu, jangan gunakan cokelat kado kantor seperti senjata tumpul! Itu barang dagangan, lho! ”

“Apa yang kamu bicarakan? Yang saya lakukan hanyalah berusaha memberikan pembalasan ilahi kepada pengkhianat itu dengan berpura-pura tidak punya pacar, dengan acuh tak acuh berusaha membawa Himeragi ke sini untuk membuat cokelat buatan tangan untuknya. ”

“Hah? Sih Bukannya aku menuntut cokelat dari orang seperti Himeragi, kau tahu ?! ”

Tanpa pikir panjang, Kojou segera membantah tuduhan kejahatan yang tidak ingat dilakukannya. Setelah mendengar hal ini, Yukina kaku ekspresinya, ke titik di mana Anda hampir bisa mendengar seperti gelas retak .

“Cokelat dari orang sepertiku … Apakah itu yang kamu rasakan …?”

Yukina tanpa emosi mengulangi gumamannya dengan suara yang hampir terlalu kecil untuk didengar orang lain di sekitarnya. Yaze tersenyum dengan tatapan sombong, pemenang.

enuma.i𝒹

“Dengar, Himeragi. Seorang pria seperti ini tidak membutuhkan siapa pun untuk memberinya satu camilan cokelat. Bahkan jika orang ini terdampar di gunung bersalju, pergi seminggu tanpa makanan atau minuman! ”

“Um, jika aku terdampar seperti itu, setidaknya berikan satu coklat untuk dimakan, ya ampun …,” kata Kojou, bermain bersama meskipun ekspresinya datar. “Dalam hal ini, apa urusan pengkhianat ini? Anda punya pacar sendiri, sial. Siapa dia, Koyomi di tahun ketiga—? ”

“Kojou … kamu berani mengatakan itu padaku …”

Yaze mengerang, mengayunkan tangan ke dinding, mencondongkan tubuh ke depan seolah tertekuk oleh kesialan. Kojou memiringkan kepalanya, bingung dengan betapa mudahnya temannya jatuh ke dalam pose yang sangat kecewa.

“Uh … Yaze?”

“Senpai saya pergi ke sekolah menjejalkan. Selain itu, dia tahun ketiga di sekolah kami, jadi ketika kehadiran di sekolah bersifat sukarela, seperti saat ini, tidak mungkin dia datang ke sekolah !! ”

“O-oh … M-maaf kalau begitu …”

Merasa canggung, Kojou mengalihkan pandangannya dari Yaze. Jika dia menggunakan cram school sebagai alasan untuk tidak memberinya cokelat, bisakah aku memanggilnya pacarnya lagi? dia bertanya, tetapi dia berpikir lebih baik mengatakan itu dengan lantang.

“Um, jika itu masalahnya, mengapa kamu berada di pasar cokelat, Yaze?”

Memastikan bahwa Yaze tidak memiliki siapa pun bersamanya, Yukina menyuarakan pertanyaan yang agak naif. Sekarang setelah kamu menyebutkannya , pikir Kojou, menatap temannya dengan curiga.

“Lalu, apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini? Anda tidak mengekor kami, bukan? ”

“T-tentu saja tidak, aku datang untuk membeli cokelat! Cokelat, sial! ” Yaze berteriak dengan panik, berusaha membenarkan kelakuan dan sikapnya yang agak mencurigakan.

“Kamu? Membeli cokelat …? ”

“Ya. Akhir-akhir ini, kebiasaan baru telah membuat putaran. Ini disebut Reverse Chocolates. Cowok memberikannya pada cewek dan bukannya sebaliknya. ”

“Oh baiklah.”

Kedengarannya seperti alasan yang murah, tapi aku mungkin tidak harus mengorek lebih dalam lagi , pikir Kojou.

Tepat pada saat itulah Nagisa menyelinap melalui celah di tengah kerumunan pelanggan wanita, kembali dengan membawa selebaran manisan Barat di tangan.

“Yukina, Yukina! Cokelat mana yang kita berikan kepada perwakilan kelas? Yang dengan delapan potong atau yang lima belas? Saya kira saya mengkhawatirkan kualitas versus kuantitas, ya? Cokelat segar di sana benar-benar enak, tapi aku merasa suhu Pulau Itogami akan meleleh dalam waktu singkat… ”

Mungkin karena dia sangat tegang, Nagisa berbicara dengan kecepatan lebih cepat daripada biasanya ketika dia meminta saran Yukina.

enuma.i𝒹

“Hmm,” lanjut Kojou, melirik selebaran yang dibagikannya. “Aku suka yang bukan supersweet. Juga, yang mengandung kacang. ”

“…Apa yang kamu bicarakan? Apa kau benar-benar ingin aku memberimu cokelat juga, Kojou? ”

Matanya yang besar berkibar, Nagisa menatap Kojou dengan heran. Yukina dan Yaze sama-sama melirik Kojou dengan tatapan dingin, seolah memarahi dia karena kompleks saudara perempuannya.

Sementara itu, Kojou tampak terlempar oleh reaksi tumpul adik perempuannya yang tak terduga.

“Eh, maksudku, um … Kita keluarga dan semuanya!”

“Hmm … tapi Kojou, bahkan jika kamu mengatakan itu, kamu sudah mendapatkan cokelat mahal dari Asagi tahun lalu dan tahun sebelumnya juga,” kata adik perempuannya. “Jadi aku berpikir, itu tidak seperti kamu benar-benar membutuhkan aku untuk pergi keluar dari caraku memberi kamu tahun ini …”

“Uh, well, Asagi memang memberiku beberapa, tapi dia bilang itu diskon cokelat yang dia dapatkan dari supermarket. Saya pikir dia mendapat ‘murah’ karena mereka sangat dekat dengan tanggal penjualan mereka, atau sesuatu. Tunggu, itu mahal? ”

“Cokelat diskon …? Oh, Kojou, kamu benar-benar …! ”

Kemarahan lurus muncul di wajah Nagisa saat dia menghembuskan napas gusar.

“Tidak mungkin cokelat yang diberikan Asagi kepada Kojou itu murah! Alasan mereka memiliki umur simpan yang pendek adalah karena mereka produk kelas atas! Apa kau tidak tahu banyak …? ”

“Yah, kurasa tidak! Dan bukankah kamu makan lebih dari setengah cokelat tahun lalu ?! ”

“Tapi mereka sangat lezat— Eh, bicara tentang Asagi, dan dia muncul!”

Tiba-tiba mengangkat punggungnya lebih tinggi, Nagisa menatap ke kejauhan. Menggunakan eskalator pusat perbelanjaan, Asagi Aiba menuju stasiun kereta. Bahkan dari kejauhan, seragam sekolahnya yang penuh selera memberikan suasana glamor pada gadis SMA itu.

“Aku ingin tahu apakah Asagi datang untuk membeli cokelat juga. Saya akan memanggilnya! ”

“H-hei …!”

Lebih cepat dari Kojou bisa memanggil untuk menghentikannya, Nagisa berlari mengejar Asagi. Gadis itu tidak bisa diam , pikir Kojou, menggelengkan kepalanya dengan sikap pasrah. Yukina terkikik ketika dia melihat Kojou melakukannya.

Namun, tatapan aneh yang serius menghampiri Yaze saat dia menatap Asagi di kejauhan.

“Ada apa, Yaze?”

“Er … Aku hanya ingin tahu, apa yang Asagi coba tarik ke sini …?”

Pertanyaan Kojou membuat gumaman linglung keluar dari Yaze yang tampaknya lebih untuk dirinya sendiri daripada untuk Kojou. Kojou berpikir itu mencurigakan, tapi suara derap langkah kaki mengiringi pemandangan Nagisa yang kembali dari stasiun.

“K-Kojou! Ini sangat besar! Kemari sebentar! ”

“Apa masalahnya?”

“Datang saja! Cepat!”

Dengan adik perempuannya menyeret lengannya, Kojou mengalah dan berjalan maju. Tentu, Yukina dan Yaze menemani mereka.

Asagi sudah keluar dari pusat perbelanjaan dan berdiri di air mancur di depan stasiun. Air mancur itu, dihiasi dengan patung penguin, adalah salah satu tempat pertemuan standar Pulau Itogami. Di sana, berbicara dengan Asagi, adalah seorang pria muda dengan wajah tampan yang tampak setajam pisau yang dingin.

Suasana tidak seperti dia yang menggoda secara spontan. Tampaknya pasangan itu berniat untuk bertemu di sana bersama sejak awal.

“Lihat? Lihat! Siapa pria itu? Apa hubungannya dengan Asagi? ”

Masih memegang lengan Kojou, Nagisa menunjuk ke mereka dan mengangkat suaranya. Namun, Kojou tidak menanggapi pertanyaan adik perempuannya.

Adegan itu begitu mengejutkannya sehingga dia tidak bisa mengatur balasan.

“Itu … mitra Kira …”

“Hitung Jagan … ?!” Yukina mengambil tempat murmur Kojou yang pecah menghilang.

Orang yang ditemui Asagi adalah Tobias Jagan, aristokrat Kekaisaran Warlord — vampir Pengawal Lama dan dikatakan sebagai tangan kanan Dimitrie Vattler.

Dan ketika Kojou dan yang lainnya memperhatikan, Asagi mulai berjalan dengan Jagan. Keduanya menuju ke arah mobil sport dua kursi yang diparkir, kelas atas. Jagan bertindak sebagai pengawal Asagi, membantunya ke tempat duduknya saat ia berada di sisi pengemudi. Suara knalpotnya bergema keras ketika mobil sport dua tempat duduk itu melesat. Terlupakan dalam sekejap mata, Kojou dan yang lainnya memperhatikan mereka dengan bingung.

“Kenapa … Asagi dengan pria seperti …?”

Kojou tampak setengah di samping dirinya sendiri. Alih-alih gugup atau gelisah, apa yang berputar di dalam benaknya adalah keraguan murni. Hal yang sama juga berlaku untuk Yukina di sampingnya.

Seolah ingin menghibur Kojou yang terguncang, Nagisa tersenyum cerah padanya. “Ch-ceria, oke? Hei, Nagisa pasti akan membuatkan cokelat untukmu tahun ini juga, jadi … ”

“Um, Kojou … Dia adalah teman masa kecilku, jadi seperti … maaf?”

Dengan mata terbelalak dan menunjukkan belas kasih, Yaze meletakkan tangannya di bahu Kojou, yang terakhir berdiri terpaku di tempat.

2

Seorang gadis berambut warna baja berlari menyusuri koridor dengan perasaan tidak alami yang dihiasi dengan dekorasi kaca modern.

Sulit untuk menempatkan usia gadis itu. Di permukaan, dia tampak berusia tiga belas atau empat belas tahun. Wajahnya yang berkontur tampak lebih dewasa daripada itu, tetapi jika ada, itu membuat ekspresi polos dan polos di sana terasa lebih aneh lagi.

Gadis itu hanya mengenakan gaun pasien hijau tipis untuk menjalani tes intensif. Di luar itu, dia bahkan tidak mengenakan T-shirt, apalagi sepasang pakaian dalam. Ketika gadis itu berlari tanpa alas kaki di lantai, ujung gaun pasien berlari ke atas kakinya, memperlihatkan pahanya hingga pinggulnya.

enuma.i𝒹

“Glenda!”

Mengenakan seragam dokter, Shio Hikawa muncul dari belakang koridor, mengejar gadis berambut baja itu.

Dengan potongan rambut pendek yang lebih panjang di sisinya, dia memberikan kesan seorang gadis yang agak bertekad. Berkat putus asa mengejar gadis berambut baja – Glenda – napasnya agak berat. Dia telah mengambil bra dan celana dalam yang ditelanjangi oleh Glenda. Orang-orang yang datang dan pergi di koridor berdiri diam, mengerjap-ngerjap tajam ke pemandangan aneh yang terjadi di depan mereka.

“Tunggu! Hei, Glenda! Kenakan pakaianmu!”

“Yaaaaaa!”

Seolah ingin mengejek Shio yang mengejar, Glenda dengan cepat berlari menuruni tangga.

Glenda tersenyum lebar, kalau tidak banyak. Rupanya, selama melarikan diri, dia bersenang-senang, seolah-olah dia sedang bermain tag. Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya, melemparkan tangannya lebar-lebar saat dia mengeluarkan suara kegembiraan. Dia melihat seorang gadis baru berdiri di dekat pintu masuk gedung.

Mengenakan seragam sekolah dari sekolah gadis terkenal di Kansai, siswi ini mengeluarkan suasana yang elegan.

Tingginya hanya 160 sentimeter. Gaya rambut bob sedangnya membuatnya tampak sangat serasi. Poni yang jatuh di sisi kepalanya bahkan dihiasi dengan jepit rambut bergaya pita. Ini adalah Yuiri Haba, Pedang Dukun dari Badan Raja Singa.

“Yuiri !!”

“Hah?”

Mendengar Shio memanggil namanya dengan suara keras, Yuiri mengangkat kepalanya dengan terkejut. Melihat Glenda berlari dengan kekuatan penuh padanya membuatnya berkata, “Huuuh ?!” saat dia mempersiapkan diri, masih tanpa tahu apa yang terjadi.

“Yuiri— !!”

Glenda melompat ke dada Yuiri seolah berusaha mengatasi seluruh tubuh. “Oof!” lanjut Yuiri, terhuyung-huyung ketika dia mendapati dirinya tidak dapat menahan dampaknya. Glenda mendekatkan wajahnya ke leher Yuiri, menciumnya seolah-olah menjilat seperti gadis kecil. Dia tampak kurang seperti seekor naga daripada seekor anjing kecil yang senang tuannya telah pulang.

“Yuiri, pegang Glenda di sana, maukah… ?!”

“Sh-Shio? Apa yang sedang terjadi?”

“Dia … lari ke sini tanpa mengenakan pakaian apa pun …”

Terengah-engah, Shio terhuyung-huyung saat dia akhirnya menyusul. Berdasarkan bagaimana Shio, Penari Perang Shamanic dari Lion King Agency, benar-benar kelelahan, Yuiri bisa mulai membayangkan betapa banyak cobaan yang harus dilakukan untuk mengejar gadis ini.

“Hei kau! Glenda, jangan bergerak. Dan pergi dari Yuiri! ”

Saat Glenda tetap terpaku pada Yuiri, Shio mencoba mendandaninya dengan pakaian dalamnya. Namun, gadis naga itu meronta-ronta tubuhnya.

“Yaaa, kolam renang! Ayo pergi, santai! ”

Glenda dengan sungguh-sungguh memohon untuk dibiarkan keluar saat dia menunjuk ke pemandangan yang terlihat di sisi lain dari kaca. Setelah mengalami bermain di kolam untuk pertama kalinya pada hari sebelumnya, dia menyukai itu dan terus menuruni seluncuran sampai matahari terbenam. Dia pasti percaya bahwa dia akan bisa pergi ke kolam lagi hari itu, seolah-olah ini adalah peristiwa yang wajar.

“Jadi, tesnya sudah selesai, kalau begitu?”

“Entah bagaimana, ya.” Shio mengangguk pada pertanyaan Yuiri.

Tiga hari sebelumnya, gadis-gadis itu mengunjungi pulau kecil yang dijuluki Blue Elysium.

Blue Elysium, alias Blue Ely. Dibangun di lepas pantai Pulau Itogami, itu adalah model kapal selam baru. Bagi kebanyakan orang, tempat ini dikenal sebagai resor mewah, dengan hotel, kolam renang, dan fasilitas yang dipenuhi dengan segala macam atraksi.

enuma.i𝒹

Namun, tentu saja Yuiri dan yang lainnya tidak datang ke pulau itu untuk menghabiskan waktu. Sebagai bagian dari Demon Sanctuary, Blue Elysium juga memiliki fasilitas khusus yang tidak ada di daratan. Binatang setan langka dari seluruh dunia dibesarkan, dan penelitian biologi dilakukan pada mereka, di fasilitas skala besar yang dikenal sebagai Taman Binatang Setan.

Itu adalah misi Yuiri dan Shio saat ini untuk menggunakan instrumen dan staf di fasilitas penelitian itu untuk mengungkap kebenaran tentang Glenda, yang sifat aslinya tetap diselimuti misteri. Bagi pengamat biasa, mereka mungkin terlihat tidak lebih dari teman bermain Glenda, tetapi bagian dari misi mereka adalah untuk mengamatinya dan mengelola kondisi fisiknya, jadi itu benar-benar tidak dapat membantu.

“Baiklah. Ayo pergi ke kolam, kalau begitu. ”

Yuiri membuat senyum tegang saat dia membelai rambut Glenda. Tatapan para karyawan fasilitas riset yang kesal membuatnya jengkel saat itu.

Glenda mengangkat wajahnya, matanya berbinar.

“Kolam!”

“Tapi pertama-tama, kamu akan mengenakan pakaianmu. Bagaimanapun juga, kita akan membeli beberapa cokelat lezat. ”

“Choco!”

Menerima sebuah kotak cokelat dari Yuiri, Glenda segera merobek kertas kado dan merogoh. Sekarang setelah dia akhirnya berhenti menolak, Shio entah bagaimana berhasil berhasil memakainya.

“Maaf, Yuiri. Anda seorang penyelamat. ”

“Tee-hee, terima kasih untuk semua kerja kerasmu. Ayo pindahkan ini ke ruang ganti, ya? ”

“Saya rasa begitu. Bagaimanapun juga, kita perlu membawa pakaian renang ke Glenda … ”

Dengan pipinya yang penuh cokelat, Shio menuntunnya dan berjalan ke arah ruang ganti. Sekarang setelah dia menerima bahwa mereka menuju ke kolam, Glenda jauh lebih baik berperilaku.

“Ya, pakaian renang. Ada banyak pinjaman, jadi pilih yang mana saja yang kamu suka, Shio, ”kata Yuiri.

Tepat ketika mereka tiba di ruang ganti, Yuiri membuka tas jinjing yang dibawanya dan membentangkan isinya. Karena mereka akan tinggal di Blue Elysium untuk beberapa waktu, dia pergi ke depan dan menyewa banyak pakaian renang. Banyak yang memiliki desain imut, yang berarti bahwa kurangnya kandidat yang cocok tidak akan menjadi masalah.

Namun, Shio menembakkan ekspresi menghina ini.

enuma.i𝒹

“Saya baik-baik saja. Ada penjaga ruam di persediaan saya dan semua. ”

“Hah?! Kamu tidak harus Peluang mengunjungi resor kelas tinggi seperti ini datang sekali di bulan biru. Jika Anda mengenakan pakaian renang sederhana seperti itu, Anda akan lebih menonjol! ”

Ketika Shio mencoba mengeluarkan pakaian olahraga laut yang tidak menarik, Yuiri buru-buru mencoba menghentikannya.

“Er, tapi …”

Shio tampak marah ketika jari-jari Yuiri mengangkat salah satu baju renang peminjam. Itu adalah bikini string yang berani dengan cakupan kulit minimal yang sepertinya tidak cocok untuk siapa pun yang tidak memiliki idola gravure.

“—Tunggu, tidak mungkin aku bisa memakai pakaian renang yang mencolok seperti itu! I-itu memalukan …! ”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kamu ramping dan bergaya, Shio. Ini seharusnya normal untukmu. ”

“Kami bertugas, Anda tahu. Aku tidak bisa membawa gulungan mantera untuk pertahanan diri dengan ini! ”

“Ya, benar. Anda dapat bergerak lebih mudah tanpa hambatan dari kain. Kamu bisa saja meletakkan spell scroll ke bawah belahan dadamu … ”

“Jika kamu benar-benar berpikir begitu, kamu harus mengenakan ini dan menyembunyikannya di antara payudara besarmu, Yuiri!”

Yuiri tersenyum seolah itu masalah orang lain saat dia mendorong bikini tali ke Shio. Serangan balik tak terduga Shio membuat wajah Yuiri berkedut.

“Hah?! Saya?! Tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin. Lengan atas saya terlalu tebal. Dan kemarin aku makan terlalu banyak ketika aku bersama Glenda, jadi aku punya sedikit tambahan perut gemuk … ”

“Itu hanya membuatmu lebih imut, bukan? Aku yakin Kojou Akatsuki juga akan berpikir begitu. ”

“I-ini tidak ada hubungannya dengan Kojou!”

“Meskipun kamu membeli cokelat yang tampak mahal untuknya?”

“Kenapa kamu tahu tentang itu, Shio … ?!”

Yuiri meratap, berteriak “Waaah!” saat dia menggelengkan wajahnya yang memerah.

“Itu — tidak seperti itu; Aku berpikir aku bisa memakannya bersama Yukii …! Jadi kamu salah! Dan maksudku, Shio, tidakkah kau menikmati cokelat Kirasaka tahun demi tahun ?! ”

“Saya tidak! Kirasaka menyebut itu sisa makanannya … Hei, ini bukan tentang aku! ”

Akhirnya, baik Yuiri dan Shio menjadi jengkel selama perang kata-kata mereka. Keduanya sudah lama melupakan apa yang memicu pertengkaran. Dengan pasangan itu menaikkan keributan di ruang sempit ruang ganti, Glenda, satu-satunya orang rasional yang tersisa, menarik-narik seragam sekolah Yuiri.

enuma.i𝒹

“Yuiri! Saya memakai baju renang! Kolam…!”

Melihat Glenda tanpa rasa bersalah seperti biasanya membuat Yuiri dan Shio bertukar pandangan diam.

“… Ayo ganti diri kita sendiri, ya?”

“Saya rasa begitu. Baju renang biasa, untuk saat ini … ”

Mereka mengangguk dengan sedikit rasa bersalah, dan baik Yuiri maupun Shio mengenakan pakaian renang yang sesuai yang mereka pilih. Pakaian Yuiri adalah pakaian renang ortodoks dengan embel-embel. Shio memilih bikini monoton sederhana. Mengenakan jaket untuk melawan sengatan matahari, gadis-gadis itu menuju ke kolam renang.

3

Gerbang depan kolam itu sepuluh menit dari fasilitas penelitian terkait binatang buas melalui kereta listrik otomatis. Termasuk kolam-kolam yang dirancang agar terlihat seperti ombak besar yang menghantam pantai dan seluncuran yang panjangnya lebih dari dua ratus meter, sembilan varietas kolam, yang menampilkan sesuatu untuk setiap selera, adalah titik penjualan terbesar Blue Elysium.

Sekalipun Pulau Itogami berada di daerah tropis, suhu Februari membuatnya agak terlalu dingin untuk berenang. Berkat itu, ada lebih sedikit tamu dari yang biasanya diharapkan. Memonopoli sebuah kolam besar terasa mengasyikkan. Mudah dimengerti mengapa Glenda begitu marah.

“Apakah kamu belajar sesuatu tentang Glenda?” Yuiri bertanya dengan tenang, memperhatikan gadis itu pergi dan melompat ke kolam setelah beberapa pemanasan.

Shio, mencelupkan jari kakinya ke dalam air untuk menguji suhunya, menggelengkan kepalanya.

“Rupanya, itu akan menjadi beberapa minggu yang baik sebelum kesimpulan yang rinci kembali. Mereka tidak memiliki banyak sampel sel naga, jadi variasi individu cukup tinggi, dan itu membuat analisis lebih lama. Mereka menyusun ringkasan tentang apa yang mereka ketahui di sini dan sekarang. ”

“Ini adalah hasil analisis Glenda?”

Menatap layar tablet yang diserahkan padanya, ekspresi Yuiri menegang. Di atasnya ada data yang membandingkan informasi genetik dari sel-sel yang diambil dari Glenda dengan orang-orang dari makhluk hidup lainnya.

Pengetahuan tentang iblis yang Yuiri miliki semuanya terkait dengan melawan mereka; dia tidak mahir dalam biologi mereka. Meskipun begitu, bahkan dia bisa langsung mengatakan bahwa hasil analisis Glenda tidak normal.

Sel-selnya tidak menyerupai manusia atau naga lainnya. Perkiraan kerapatan informasi genetik puluhan kali lebih besar dari makhluk hidup normal, jika tidak lebih. Naga termasuk, tidak ada makhluk hidup di antara Demonkind yang menyimpan informasi genetik di dalam sel mereka sedemikian rupa.

Jika ada makhluk hidup yang menyaingi hasilnya, mungkin itu adalah sel Darah Wiseman — Tuhan yang diciptakan melalui alkimia.

“Glenda adalah genus baru di luar pohon evolusi yang pernah ada. Selain itu, ada jejak manipulasi magis pada tingkat molekuler. ”

Shio berbicara dengan ekspresi yang agak bertentangan, mendorong Yuiri untuk mengangkat wajahnya karena terkejut.

“Maksudmu … seperti homunculus … ?!”

“Ya. Glenda adalah naga buatan yang dibuat oleh … seseorang. Itu jika hasil analisisnya benar, ingatlah. ”

“Menciptakan naga — kamu bisa melakukannya ?!” balas Yuiri, setengah di samping dirinya sendiri.

“Dengan teknologi kemanusiaan saat ini, tidak mungkin. Tetapi dengan kekuatan ilmiah para Deva … Bukannya aku mengerti mengapa mereka ingin menjadi naga sejak awal … ”

“Mungkin … karena mereka imut …?”

“Yah, itu … bukan tidak mungkin …”

Bersantai di tepi kolam renang, Shio menyilangkan lengannya dan mulai merenungkan masalah ini dengan ekspresi termenung di wajahnya. Sementara dia melakukannya, Glenda mengendarai papan luncur, berputar-putar di dalam kolam yang mengalir. Itu adalah adegan tanpa ketegangan sama sekali.

“Harta … mungkin?” Shio bergumam dengan ragu-ragu.

“Eh?”

“Pangeran Aziz dari Dinasti Jatuh mengatakan naga menjaga harta karun.”

“Tapi tidak ada harta di Danau Kannawa, kan?” Yuiri mendesak, bingung.

“Ya. Tetapi jika Glenda sendiri adalah harta, maka …, ”kata Shio dengan acuh tak acuh. Tentu saja, dia mungkin tidak serius memercayainya sendiri.

Namun, kata-kata itu membuat Yuiri terkesiap, matanya melebar. “Aku mengerti … Kalau dipikir-pikir, Mayor Azama dari Pasukan Bela Diri mengatakan sesuatu seperti itu, kurasa. Seperti, ‘Glenda adalah pelindung warisan yang ditinggalkan Kain, wadah informasi Tuhan’ dan semacamnya … ”

“Informasi … Tuhan …?”

“Tidak mungkin,” kata Shio, hendak menepis gagasan itu dengan tawa, ketika tiba-tiba, ekspresinya mengeras. Mengulurkan tangannya ke kotak instrumen di sisinya, dia mengeluarkan busur recurve perak yang dilipat dan disembunyikan di dalamnya.

Yuiri juga melakukan itu, membuka kotak instrumennya dan dengan mulus mengeluarkan pedang perak panjang.

Penghalang yang Yuiri dan Shio telah luncurkan di sekitar kolam sebelumnya telah memperingatkan mereka akan kehadiran penyusup: Demon yang sangat kuat, pada saat itu.

“Shio!”

enuma.i𝒹

“Aku tahu! Ada apa dengan energi iblis konyol ini … ?! ”

“Glenda, kemarilah! Segera!”

“Dah?”

Mungkin memperhatikan kegelisahan Yuiri dan Shio, Glenda segera mendekati sisi kolam.

Beberapa saat kemudian, di bawah sinar matahari sore menyinari mereka, kabut hitam pekat menguap.

“…!”

Mengangkat panah kutukan logam ke busurnya yang berulang, Shio tersentak kaget.

Kabut kemudian meningkat kepadatannya, berubah menjadi bentuk manusia.

Berdiri di sana adalah seorang pria jangkung, ramping dengan penampilan yang sangat gelap. Dia mengenakan mantel yang dirancang dengan baik, kuno, dan rambutnya begitu hitam sehingga tampak ditenun dari kegelapan malam. Wajahnya muda dan halus, tetapi martabat yang tenang menyelubungi seluruh tubuhnya menghasilkan rasa kekuatan implisit yang tak berdasar. Bahkan dari kejauhan, mereka dapat dengan jelas merasakan bahwa ini adalah makhluk gaib yang tidak cocok dengan manusia.

Ini adalah vampir Pengawal Lama yang telah hidup bertahun-tahun. Lebih jauh lagi, dia adalah makhluk berbahaya tanpa batas yang dekat dengan seorang primogenitor.

“Serang Penyihir dari Badan Raja Singa, bukankah begitu …?”

Pria itu berbicara dengan dingin, menatap acuh tak acuh pada Yuiri dan Shio, yang menempatkan penjagaan mereka.

Yuiri tetap diam saat bahunya bergetar. Ketakutan mencegahnya mengangkat suaranya. Yuiri, seorang Shaman Pedang dari Badan Raja Singa, diliputi oleh kehadiran pria itu. Tentunya hal yang sama berlaku untuk Shio.

Pria berambut hitam itu tidak memberi kesan seseorang kasar atau kasar. Jika ada, sikapnya tenang dan intelektual. Terlepas dari ini, Yuiri merasa takut, karena siapa yang bisa tenang dalam menghadapi bencana berjalan.

“Dengan ini saya meminta Anda untuk menyerahkan Naga Rawa.”

Berbicara kata-kata itu, pria itu menunjuk gadis berambut baja dengan matanya, menyebabkan Glenda membeku ketakutan.

Yuiri bergeser untuk melindungi Glenda, memutar pedang peraknya ke arah pria itu. “Kamu siapa? Dan apa yang Anda inginkan dengan Glenda? ” dia bertanya ketika dia menatap pria berambut hitam itu.

Anehnya, ekspresi pria itu tidak berubah. Kewaspadaan Yuiri yang terang-terangan tampaknya tidak berpengaruh padanya, dan dia menatap gadis-gadis itu dengan jelas ketika dia menjawab.

“Namaku Velesh Aradahl, dari garis keturunan Primogenitor Pertama, Panglima Perang yang Hilang.”

“Velesh … Aradahl …?”

“Yang Mulia Aradahl, Adipati Severin ?!”

Yuiri dan Shio berbicara dengan suara lirih saat mereka melongo. Adipati Severin dari Kekaisaran Panglima Perang, Velesh Aradahl — tentu saja mereka tahu namanya.

Lagipula, dia adalah ketua Majelis Kekaisaran Kekaisaran Panglima Perang — vampir yang dilihat sebagai orang terkuat kedua secara de facto di sana, di sebelah primogenitor itu sendiri. Dia adalah pemain utama di dunia politik dan keuangan, dengan pengaruh pada skala global.

Dia juga terkenal sebagai pejuang, setelah meninggalkan eksploitasi luar biasa di medan perang masa lalu. Dikatakan bahwa bahkan Dimitrie Vattler memberi hormat yang pantas kepada Aradahl. Seorang vampir legendaris berdiri di hadapan Yuiri dan Shio pada saat itu.

“Organisasi Perjanjian Tanah Suci telah menetapkan bahwa Naga Rawa menjadi ancaman besar.” Tanpa menghiraukan kebingungan pasangan itu, Aradahl secara sepihak membuat kasusnya. “Sekarang aku akan mengambilnya, sesuai. Kerja sama Anda akan sangat dihargai. ”

“Organisasi Perjanjian Tanah Suci … menyatakan Glenda ancaman …?”

Suara Shio bergetar ketika dia menirukan kata-kata itu kembali. Organisasi Perjanjian Tanah Suci adalah badan internasional yang dikelola oleh negara-negara sekutu Perjanjian Tanah Suci, yang meliputi Dominion. Itu memegang hak untuk mengambil tindakan balasan terhadap ancaman sihir yang besar dan memiliki kekuatan militer untuk tujuan ini.

Tapi tentu saja, Organisasi Perjanjian Tanah Suci hanya menangani kejahatan penyihir berskala besar pada skala internasional besar. Dia tidak bisa begitu saja percaya bahwa keberadaan Glenda menimbulkan risiko seperti itu.

“Jika kamu pergi dengan Glenda, apa yang ingin kamu lakukan dengannya?” Yuiri bertanya.

Seolah-olah dia sudah mengantisipasi pertanyaan itu, vampir berambut hitam itu dengan tenang menjawab, “Pemerintah Jepang telah gagal menetralkan Naga Rawa. Karenanya, kita akan melakukannya sebagai gantinya. ”

“Menetralkan…? Anda tidak bisa berarti …, ”gumam Yuiri, takut terlihat jelas dalam suaranya.

“Segel dia, bongkar dia. Bagaimanapun, itu tidak ada hubungannya dengan kalian berdua. ”

“Sekarang kamu sudah mengatakan itu, tidak mungkin kita menyerahkannya!” jawab Shio, setengah berteriak.

“Apakah begitu? Betapa malangnya.”

Ekspresi Aradahl tidak goyah sedikit pun. Dia hanya melambaikan tangan kirinya.

Pada saat berikutnya, pedang muncul di sisinya dengan pisau yang mencapai tujuh, mungkin panjangnya delapan meter. Bilah raksasa, tembus cahaya muncul dari energi iblis yang lebat. Ini adalah Beast Vassal vampiric — Senjata Cerdas.

“Glenda, kembali—!”

Yuiri memanggil tajam ke arah gadis berambut baja saat dia melompat maju.

Pisau raksasa yang dipanggil Aradahl terbang seperti peluru, membuat udara terbangun. Sasaran Senjata Cerdas adalah Glenda. Tujuannya adalah merobek menembus tubuh pelindung Yuiri untuk mencapai Glenda di belakangnya.

“Rosen Chevalier Plus, Boot Up— !!”

Yuiri membanting pedangnya yang panjang ke Beast Vassal milik Aradahl.

Tidak ada senjata normal yang bisa menangkis Beast Vassal, massa energi iblis perusak. Namun, Rosen Chevalier Plus Yuiri adalah pengecualian dari aturan tersebut. Pemisahan pseudo-spasial yang diciptakan setelah serangan Yuiri membentuk dinding pertahanan yang benar-benar tak terkalahkan yang bahkan serangan Beast Vassal tidak dapat mengiris.

“Minta konfirmasi ID! Freikugel Plus Proto Three, Buka Kunci! ”

“Dikonfirmasi — Freikugel Plus, Aktif.”

Pada saat yang sama Yuiri menghentikan serangan Aradahl, Shio melepaskan keselamatan di haluannya. Freikugel Plus Shio dari Shio adalah senjata penekan area yang lengkap yang merupakan kebanggaan dari Lion King Agency. Menghasilkan mantra mantra kepadatan tinggi melalui panah bersiul, itu bisa membuat artileri mantra mantra skala besar pada skala di luar keterbatasan manusia. Kekuatannya dikatakan menyaingi bahkan Beast Vassals vampir.

“Aku, Penari Singa, Pemanah Dewa Tinggi, memohon kepadamu!”

Begitu kuatnya sehingga penggunaannya sangat terbatas, itu adalah artileri mantra Freikugel Plus ini sehingga Shio melepaskan dari semua keterbatasan. Dia telah menilai bahwa tidak ada cara lain untuk mengalahkan Aradahl. Tentunya tidak ada yang bisa menyalahkan Shio atas keputusan cepat itu.

Tapi.

“Shio, jangan—!”

Yuiri berteriak pada Shio. Kekuatan Pedang Dukun dari Badan Raja Singa memungkinkan Yuiri mengintip sekejap ke masa depan. Namun, Yuiri tidak tepat waktu untuk menghentikannya. Shio sudah meluncurkan serangan artileri nya …

“Biarlah ada cahaya—!”

“Gouge, Invidia.”

Panah bersiul yang dilepaskan oleh Freikugel Plus menggambar lingkaran sihir yang sangat besar di udara, menciptakan ritual artileri mantra dalam bentuk seberkas cahaya. Itu adalah pedang besar warna kegelapan yang tersedak yang menghalangi serangan artileri itu. Aradahl telah memanggil Senjata Cerdas baru.

Bentrokan frontal antara energi ritual yang sangat besar dan energi iblis membentang hanya satu detik.

Beast Vassal dari Aradahl memotong serangan artileri Shio. Dengan tekanan yang melampaui batas kritis energi ritual, itu meledak, menjadi gelombang kejut saat itu menghilang. Udara yang mengamuk menghancurkan beton di tepi kolam, menghanyutkan setiap payung dan bangku di sekitarnya.

Yuiri mengerahkan dinding pertahanan pseudo-spasial pemutusan, tetapi bahkan kemampuan Rosen Chevalier Plus tidak bisa menangkis gelombang kejut yang telah berubah menjadi puting beliung.

Dipertahankan oleh angin kencang dari semua sisi, Yuiri dan Shio dikirim terbang, dengan belas kasihan penuh sihir. Bagian dalam tubuh mereka terguncang hingga mereka tidak bisa bernapas. Setiap tulang di tubuh mereka berteriak. Mereka hanya berhasil tetap sadar dari sentakan memukul air.

“Yuiri! Shio! ”

Dengan Yuiri dan Shio dalam bahaya tenggelam, Glenda menahan mereka di atas permukaan air sebaik mungkin. Glenda, yang sudah berada di dalam air, turun dengan ringan dibandingkan dengan mereka.

Yuiri dan Shio terluka parah. Mereka telah mengambil dampak penuh dari ledakan, dan setiap sendi di tubuh mereka berteriak kesakitan. Luka memar dan keseleo telah benar-benar menghancurkan tubuh mereka dengan terlalu banyak lecet dari fragmen beton untuk dihitung.

Sementara itu, Aradahl sebagian besar tidak terluka. Di tengah angin kencang yang masih berkecamuk, satu-satunya hal yang muncul adalah rambutnya yang hitam. Yuiri dan Shio tidak lagi memiliki kekuatan untuk melindungi Glenda dari serangannya.

“Glenda … lari …,” gumam Shio dengan batuk yang menyakitkan.

Mata Glenda terbuka lebar karena terkejut. “Shio … Yuiri …”

“Lari ke Pulau Itogami. Kojou dan Yukii akan membantumu … oke? ”

“Uu …” Menatap Yuiri dan Shio, tubuh mereka hancur, Glenda menggelengkan kepalanya dengan enggan.

“Pergi, Glenda!” Yuiri mengucapkan kata-kata dengan nada yang kuat, seolah dia memarahi Glenda.

“… Dah!”

Meskipun mata Glenda berkaca-kaca, dia mengangguk dalam, pikirannya tampaknya berubah.

Dari bagian belakang pakaian renangnya, sayap-sayap besar berwarna baja membentang. Diselimuti oleh cahaya sihir, tubuh Glenda berubah menjadi bentuk naga yang sangat besar. Dengan gerakan yang begitu anggun, mengingatkan kita pada angsa yang indah, dia meluncur melintasi permukaan air dan melompat ke udara. Itu sekitar delapan belas kilometer antara Blue Elysium dan Pulau Itogami. Sendiri, Glenda pasti akan mencapainya.

“—Dance, Ghoula!”

Aradahl memanggil Beast Vassal baru, bermaksud mengejar Glenda. Saat Glenda menari-nari di langit, pedang raksasa itu menghamburkan api di sekitarnya saat itu melesat ke arahnya. Pedang besar yang hidup bergerak cepat seolah-olah itu adalah bola meriam, menyerang naga berwarna perak dari belakang seperti hiu lapar.

Glenda, tak berdaya setelah lepas landas, tidak punya kesempatan untuk menghindarinya. Bilah hitam legam itu mengoyak udara dengan raungan hebat, pasti akan menusuk naga tanpa ampun tanpa ampun—

Saat Yuiri dan Shio menarik napas, sebuah jaring berwarna kuning dikerahkan di langit, melindungi Glenda. Itu adalah jaring yang terbuat dari magma pijar.

Menelusuri bentuk geometris yang mengingatkan pada sarang laba-laba, benang itu menahan Beast Vassal milik Aradahl.

“Nephila Ignis—”

Di tepi kolam renang, dengan angin kencang masih berkecamuk, suara lembut menggema.

Terselubung kabut perak, seorang pemuda pendek, tampan, androgini muncul. Ada seekor laba-laba besar, berkilau, dan berwarna kuning di kakinya. Pemuda itu mengendalikan laba-laba pijar yang telah menangkap pedang besar Aradahl dan menyelamatkan Glenda.

“Jadi, kamu sudah datang, Kira Lebedev—”

Aradahl memanggil nama orang bertubuh kecil itu. Dia adalah Kira Lebedev, Pangeran Voltislava. Seperti Aradahl, dia adalah seorang bangsawan Kekaisaran Warlord. Namun, Kira itu telah menghalangi serangan Aradahl, mengulurkan tangan untuk membantu Glenda dalam pelariannya.

“Apakah Vattler membuatmu melakukan ini? Sialan dia, untuk apa dia menggunakan Naga Rawa? ”

“Aku percaya kamu sangat mengenal kepribadian tuan itu, bukan, Yang Mulia Aradahl?”

Kira mengucapkan kata-kata itu dengan lembut sambil tersenyum. Aradahl mendecakkan lidahnya, tampak tidak puas.

“Maka itu adalah alasan mengapa aku tidak bisa membiarkan Naga Rawa melarikan diri — Ghoula!”

Beast Vassal milik Aradahl berputar di udara, memotong sarang laba-laba pijar itu. Pedang besar yang menyala terus membelah menjadi pedang pendek yang tak terhitung jumlahnya. Ketika Kira berdiri di tanah, benda-benda ini mengalir turun dari atas kepalanya, menusuk tubuhnya dari segala arah.

Namun, bahkan dengan seluruh tubuhnya tertusuk oleh Beast Vassal, senyum damai Kira tidak goyah.

Seluruh tubuhnya tiba-tiba kehilangan bentuknya, berubah menjadi sesuatu yang tampak seperti cairan bayangan. Kemudian, cairan itu terus mengalir ke parit drainase kolam.

“Deionika Nox … Gambar cermin tiruan!”

Mengibaskan lidahnya sekali lagi, Aradahl menatap langit di atas laut.

Selama waktu Kira menarik perhatian Aradahl, Glenda dalam bentuk naganya telah terbang jauh di atas lautan. Melalui manipulasi klon yang diciptakan oleh Beast Vassal daripada pertempuran langsung, Kira berhasil memperlambat Aradahl.

“Glenda … Aku sangat senang …”

Begitu dia melihat bahwa gadis naga itu aman, Shio tersenyum lemah. Kemudian, seolah-olah tali marionette-nya telah dipotong, dia pingsan, mengambang di permukaan air, kehabisan kekuatan.

Dengan Shio dalam keadaan itu, Yuiri terus memeganginya saat dia entah bagaimana berhasil mencapai sisi kolam. Namun, dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk menarik tubuh mereka ke permukaan.

“Yukii … maaf untuk … menyeretmu ke ini …”

Mengingat pemandangan juniornya di Pulau Itogami, Yuiri membuat permintaan maaf kecil di dalam hatinya. Dengan mengirim Glenda ke Pulau Itogami, Yuiri melibatkan Yukina dalam perang melawan Aradahl.

Ini yang dia lakukan, tahu betul bahwa target Yukina untuk observasi adalah vampir yang sama berbahayanya dengan Aradahl, atau mungkin lebih—

“Ko … kamu …”

Sambil menggumamkan nama bocah itu, Yuiri dengan lemah menutup matanya.

Kemudian, bermandikan sinar matahari memantulkan permukaan air, kesadarannya tenggelam ke dasar suatu tempat yang dingin dan gelap.

4

Menyanyikan nada yang bukan melodi yang tepat, Mimori Akatsuki menuruni tangga.

Dia berada di bagian bawah tanah yang dalam dari laboratorium Itogami Island milik Magna Ataraxia Research Inc. — tempat yang dikenal sebagai Ruang Coffin. Semua perangkat itu baru, tetapi tindakan isolasi ketat yang mengelilinginya membuatnya menjadi tempat yang sangat dingin.

Bahkan di antara staf penelitian elit, hanya sedikit yang pernah mengunjungi tempat itu.

Batasan masuknya cukup ketat, tapi tidak ada yang mau dekat dengannya sejak awal.

Penyebabnya sederhana. Itu ketakutan.

Mereka takut dengan ruangan itu.

Saksi mata tentang fenomena spiritual dan aneh lainnya tidak terhitung. Faktanya, jumlah peneliti yang bunuh diri atau pensiun dari penyakit mental tidak sedikit. Bahkan orang-orang yang tidak percaya pada fenomena tidak ilmiah seperti “kutukan” ingin menjaga jarak ketika mereka mendengar frekuensi semata-mata dengan alat pengukur hancur atau memberikan bacaan yang salah.

Sulit menyalahkan mereka , pikir Mimori.

Lagipula, tidur di dalam ruangan adalah Primogenitor Keempat yang sebenarnya, dikatakan sebagai penjelmaan musibah — karena ini adalah sisa-sisa Root Avrora.

“Mm-hmmm—”

Senandung Mimori Akatsuki bergema melalui lab tanpa kehadiran yang hidup lagi.

Ditempatkan di tengah ruangan adalah kubus es setebal tiga meter.

Seorang gadis sedang tidur di dalam — seorang gadis dengan rambut berwarna pelangi yang menyerupai nyala api.

Cahaya perak terpancar dari dada gadis itu ketika dia berbaring miring di dalam balok es, dan sebuah benda besar keluar dari dadanya; itu adalah tiang logam, yang telah menusuk hatinya.

Tidak ada kekuatan yang mampu membujuk balok es yang menyelimuti gadis itu untuk meleleh. Karenanya, pancang perak tidak pernah dilepas dari dadanya. Es balok ini adalah peti matinya. Dengan demikian, ruangan itu dijuluki Ruang Peti Mati.

“Astaga?”

Namun, tepat saat dia mencapai ujung tangga, Mimori Akatsuki berhenti.

Dia menyadari sudah ada pengunjung di ruang yang konon kosong.

Itu adalah gadis kecil. Dia mengenakan yukata dengan pola bunga yang semarak. Di kakinya, dia mengenakan kaus kaki split-toe dan bakiak kayu hitam mengkilap. Suasana elegan dan kelas melayang di sekitarnya.

Ketika dia berbalik, mata gadis itu bersinar dalam kegelapan seperti api biru.

Rambutnya yang diikat berwarna keemasan; namun, seperti pelangi, warnanya berubah tergantung pada sudut cahayanya.

Penampilannya sangat mirip dengan gadis telanjang yang beristirahat di dalam es — bahkan, gadis-gadis itu terlihat identik.

Dia memiliki wajah yang sama dengan orang yang tidur di dalam peti mati: gadis yang dikenal sebagai Avrora, Darah Kaleid kedua belas.

“Ya ampun, kita punya tamu tak terduga.”

Namun, Mimori tidak menunjukkan tanda-tanda terguncang atau ditunda. Bahkan, nadanya ceria, ekspresinya menyambut pengganggu yang tidak dikenal.

Reaksi Mimori membuat gadis di yukata tersenyum juga. Alisnya yang indah terangkat memuji.

“Engkau menatapku secara langsung, namun hatimu tidak astir. “Ini yang paling tak terduga.”

“Itu karena aku curiga sudah benar waktunya seseorang datang untuk menyampaikan peringatan. Yah, tentu saja saya tidak berharap Anda mengirimkannya secara langsung. ”

Mimori tersenyum ketika kakinya diam. Ada sekitar sepuluh meter antara dia dan gadis di yukata .

Ada tombol peringatan darurat di dinding dekat Mimori. Jika dia menyentuhnya, personel keamanan lapis baja berat pasti akan menjatuhkan mereka dalam waktu kurang dari tiga menit. Namun, Mimori tidak membunyikannya, karena dia tahu itu akan sia-sia untuk melakukannya.

Bahkan dengan setiap penjaga keamanan di lab berkumpul, mereka tidak bisa melakukan apa-apa pada gadis ini. Bagaimanapun, dia adalah salah satu yang disebut sebagai Vampir Perkasa di Dunia.

“… Jadi, apa kau keberatan denganku menanyakan nomor berapa kamu?”

“Aku adalah Hektos … Darah Kaleid keenam.”

Berbeda dengan nada angkuhnya, gadis di senyum yukata itu tampak sepi. Dengan segel pada Hektos dirilis, dia adalah satu-satunya yang bernomor kiri dengan segel lengkap. Mungkin fakta itu telah menanamkan rasa kematian dalam dirinya.

“Senang bertemu denganmu, Hektos. Apakah kamu mau es krim?”

Mimori mengambil es krim segar dari pendingin yang dia bawa di pinggulnya. Mengenai suguhan beku yang ditawarkan padanya dengan sedikit rasa curiga, gadis yang menyebut dirinya Hektos itu meringis.

“Engkau menggoda aku dengan persembahan? Ini sia-sia, ibu dari Kojou Akatsuki. Saya adalah utusan akhir semua hal. ”

“Ya, tentang itu — bisakah kau memberiku sedikit waktu lagi?”

Mimori menggoda matanya dengan menyipit. Hektos menggelengkan kepalanya dengan ekspresi netral, menatap gadis lain yang berbaring di sisinya di dalam es.

“… Kamu paling ingin menghidupkan kembali kerabatku?”

“Aku ingin mengkloningnya, tepatnya,” kata Mimori lembut. “Jika kita bisa membuat klon Primogenitor Keempat sebelumnya, jiwa Darah Kaleid kedua belas, Avrora Florestina, dapat ditransfer ke dalamnya, ya? Seiring dengan Beast Vassal yang memilikinya. ”

“Dan dengan melakukan itu, selamatkan putrimu?”

“Itu akan menyelamatkan gadis dan putriku keduanya. Apakah aku salah?” Meskipun senyumnya menyenangkan, Mimori benar-benar serius.

Dahulu kala, vampir buatan, gadis-gadis yang dikenal sebagai Darah Kaleid, diciptakan untuk menyegel Beast Vassals dari Primogenitor Keempat. Ada dua belas dari mereka. Namun, sebelas sudah hilang, meninggalkan Darah Kaleid keenam sebagai satu-satunya yang selamat. Memainkan peran anjing laut, itu adalah takdir para gadis untuk menghilang ketika Beast Vassals dari Primogenitor Keempat dilepaskan.

Satu-satunya pengecualian, satu-satunya yang tidak lenyap, adalah Avrora, yang kedua belas — gadis yang meninggalkan tubuh tidur di dalam es.

Bahkan pada saat itu juga, segel pada Beast Vassal-nya belum sepenuhnya dirilis. Lagipula, gadis itu telah terbunuh sebelum segelnya dilepas. Pancang perak yang tertinggal di dadanya adalah buktinya.

Sampai hari ini, dengan tubuhnya terbunuh, jiwa Avrora tidur di dalam putri Mimori, Nagisa Akatsuki, yang menginginkan hal itu.

Namun, bahkan sekarang, jiwa Avrora, menyatu dengan Beast Vassal, adalah tekanan besar pada tubuh Nagisa. Sangat jelas bahwa suatu hari, ketika beban menjadi terlalu berat bagi Nagisa untuk ditanggung, dia akan mati.

Karenanya, Mimori telah berusaha membuat tubuh baru untuk memasukkan jiwa Avrora.

“Kau tidak salah—,” gumam Hektos. “Namun, aku tidak akan mengabulkan keinginanmu. Adalah kehendaknya bahwa tubuh ini menghilang. ”

“Kurasa begitu … Yah, biarkan aku mengucapkan terima kasih. Maksudku, jika kita akhirnya membangkitkan Root Avrora di saat seperti ini, kita akan sangat acar. ”

Mimori tersenyum samar dan menggelengkan kepalanya. Bahkan dengan teknologi ajaib MAR Inc., menciptakan Darah Kaleid baru — vampir buatan — sangat sulit, sehingga tujuan Mimori tidak terpenuhi.

Alasannya adalah karena Keduabelas, Avrora sendiri, menginginkan agar tubuhnya sendiri menghilang sepenuhnya.

Dipersembahkan oleh para dewa, sistem operasi untuk Primogenitor Keempat — Jiwa Terkutuk yang dijuluki Root — telah mengambil alih tubuhnya sendiri. Karena itu, untuk menghancurkannya, dia memilih untuk dibunuh .

Itu adalah Avrora sendiri yang telah membungkus mayatnya di peti es sehingga Jiwa Terkutuk tidak akan pernah bisa dihidupkan kembali. Peti mati yang diciptakan oleh kekuatan Beast Vassal sepenuhnya mengkarantina tubuh Avrora dari luar; Mimori dan rekan-rekan penelitinya belum mendapatkan sampel sel tunggal darinya. Semua ini adalah kehendak Keduabelas, Avrora. Dia bermaksud untuk menghilang dari dunia tanpa setitik debu tersisa darinya.

Itu pasti mengapa Hektos datang untuk mengunjungi lab.

Dia, Darah Kaleid keenam, datang untuk memenuhi keinginan sekarat kerabatnya, Avrora.

“Tapi … Tapi meski begitu … aku ingin menyelamatkan kedua gadis itu. Tolong …, ”Mimori memohon dengan tenang dan sungguh-sungguh, menatap gadis yukata- berpakaian.

Hektos perlahan menggelengkan kepalanya. Dia menyentuh balok es yang mengelilingi Twelfth.

Peti mati es yang ditempa oleh kekuatan Beast Vassal tidak bisa dipatahkan.

Namun, jika Beast Vassal dari Primogenitor Keempat menginginkan kehancurannya—

“Maafkan aku. Untuk itu dihancurkan adalah keinginannya dan milikku— ”

Sebelum Hektos selesai berbicara, peti mati es mulai bersinar.

Tanpa suara, balok es hancur, berubah menjadi fragmen transparan yang tak terhitung jumlahnya.

Energi iblis yang luas bersemayam di masing-masing dan setiap fragmen itu melepaskan ketenangan luar biasa dari dalam.

Akhirnya, sisa-sisa gadis yang ditinggalkannya diliputi dengan nyala api, tersebar sebagai partikel cahaya, dan menghilang.

“Maafkan aku…”

Dengan itu, Keenam berangkat. Tanpa bicara, Mimori mengawasinya pergi.

Pada akhirnya, satu-satunya yang tersisa di lantai ruang lab adalah pasak yang ramping dan berwarna perak.

Massa logam telah kehilangan sinarnya. Mimori menatapnya untuk waktu yang lama.

5

Pagi berikutnya, pada 13 Februari …

Menghadiri sekolah lebih awal dari biasanya, Kojou Akatsuki tiba di ruang kelasnya dan mengamati daerah itu dengan mata merah. Saat itulah perwakilan kelas, Rin Tsukishima, dengan santai menyapanya.

“Selamat pagi, Akatsuki. Kamu cukup awal hari ini, bukan? ”

Suara Rin tenang seperti biasanya, tetapi murid-muridnya tampak berkilauan karena penasaran. Namun, Kojou tidak memperhatikan.

“Ah, pagi, Tsukishima.”

“Jika kamu mencari Asagi, dia belum datang,” kata Rin, terhibur dengan jawaban kepala-di-awan-Kojou.

Kojou menegang karena terkejut. Rupanya, sudah jelas bagi Rin bahwa dia berusaha menemukan temannya.

“Yah, kurasa itu wajar bagi anak laki-laki untuk menjadi gelisah sepanjang tahun ini.”

Terkikik dan tersenyum, Rin mengangguk tahu. Untuk sesaat, Kojou berkedip, tidak memahami apa yang baru saja dikatakan kepadanya.

“Eh? Ah, apa yang aku inginkan dengannya tidak ada hubungannya dengan itu … ”

“Oh benarkah…?”

Rin menyipitkan matanya dengan geli yang lebih besar. Tampaknya, dia salah mengira Hari Valentine sebagai alasan kegugupan Kojou. Bagaimana saya bisa menghilangkan kesalahpahaman ini? Kojou mencari pikirannya, ketika tiba-tiba, seorang gadis dengan gaya rambut mewah masuk ke ruang kelas — Asagi Aiba.

“Asagi!”

Menempatkan masalah Rin di kompor belakang untuk sementara waktu, Kojou berlari ke arahnya. Asagi, tak berdaya saat dia menguap, berkedip terkejut pada urgensi Kojou.

“K-Kojou? Ada apa dengan ekspresi putus asa di wajahmu? ”

“Kamu punya waktu sebentar? Aku ingin berbicara denganmu.”

Kojou menatap langsung ke mata Asagi dengan kesungguhan langka. Asagi dengan hati-hati menyipitkan alisnya.

“Bicara — maksudmu, sekarang? Aku sedang bertugas hari ini, jadi aku bersiap untuk kelas berikutnya— ”

“Tidak akan lama. Kamu bertemu dengan seseorang kemarin sore, kan? ”

“Kemarin sore?”

Apa maksudmu? kata ekspresi wajah Asagi saat dia menyentuh jari ke pelipisnya, menatap ke angkasa. Kemudian, seolah dia baru ingat sesuatu, dia tersentak, ekspresinya menegang.

Namun, kesusahan Asagi yang terlihat berlangsung hanya sesaat, bahkan tidak sampai sepersepuluh detik. Dia segera menggelengkan kepalanya dengan ekspresi polos.

“Nah, aku tidak bertemu dengan siapa pun. Saya menonton serial drama di internet. ”

“Aku melihatmu di alun-alun di depan Thetis Mall.”

“Apa yang kamu bicarakan? Kamu pasti membuatku bercampur dengan orang lain. ”

Asagi memiringkan kepalanya, bingung, mengalihkan pandangan curiga ke arah Kojou. Penjelasannya sangat berani sehingga Kojou hampir siap menelannya.

“—Campur, pantatku !! Apa yang kamu coba sembunyikan ?! ”

“Apa? Sembunyikan — apa yang akan saya coba sembunyikan dari Anda ?! ”

“Kenapa kamu di sana bersama dengan pria Jagan itu—?”

“Menjatuhkannya! Sudah kubilang aku tidak tahu apa-apa! ”

Sebagai Kojou membungkuk ke depan dan mendapat lebih banyak di wajahnya, Asagi membanting meja dengan bam . Dia sangat marah. Intensitasnya membuat Kojou meringis. Dia bisa merasakan tatapan ingin tahu teman-teman sekelasnya yang membosankan di punggungnya.

“Asagi berselingkuh …” “Jagan? Tunggu, apakah itu berarti …? ” “Kekaisaran Warlord …” “Kalau dipikir-pikir, dia tampak agak keren …” Bisikan seperti itu mulai beredar di seluruh kelas.

Berkat terselipnya Kojou yang canggung, nama Jagan sekarang terasa panas di bibir mereka. Karena keadaan yang sangat khusus, Tobias Jagan, vampir Kekaisaran Warlord, telah bersekolah di Akademi Saikai selama rentang waktu singkat sekitar dua minggu. Seorang gadis yang jatuh cinta dengan vampir asing di atas posisinya, dihadang oleh mantan pacarnya — itu adalah skandal yang sangat mencekam.

“Tunggu, Asagi! Aku belum selesai berbicara denganmu, sial—! ”

“Tentang apa?! Saya tidak tahu apa-apa, dan bahkan jika saya tahu, itu bukan urusan Anda! ”

Ketika tangan Kojou mengulurkan tangan untuk mencegahnya pergi, Asagi dengan keras menepisnya. Dia kemudian berbalik ke Kojou dan berjalan keluar dari ruang kelas.

“Asagi? Kemana kamu pergi?” Rin bertanya dengan tenang.

Asagi melirik ke belakang selama satu detik sebelum keluar dari ruang kelas. “Ruang staf! Saya perlu mendapatkan beberapa cetakan untuk pekerjaan rumah! ”

“Seperti yang aku katakan, tunggu sebentar—”

Saat Asagi pergi untuk melarikan diri, Kojou menuju koridor untuk mengejarnya. Namun, Rin menghentikannya, dengan kuat menjepit lengannya di belakang.

“Tunggu, Akatsuki! Tenang!”

“Biarkan aku pergi, Tsukishima!”

“Sekarang, sekarang. Pegang kudamu. Pada saat-saat seperti ini, yang terbaik adalah menempatkan sedikit jarak antara kalian berdua dan menenangkan diri, ya? Aku mengerti mengapa kamu merasa iri, tapi aku akan berbicara dengan Asagi, oke? ”

“Hah? Kecemburuan?”

Penegasan Rin membuat pipi Kojou berkedut saat dia tanpa sadar terhenti. Dia menyadari sangat terlambat bahwa tindakannya sendiri menimbulkan kesalahpahaman yang aneh.

“Anda salah. Ini bukan masalah kecemburuan … Tidak sama sekali! ”

Masalah Kojou dengan tindakan Asagi adalah bahwa Tobias Jagan terlibat.

Jagan bukan vampir biasa. Dia adalah bawahan Dimitrie Vattler, maniak tempur yang telah membuat Pulau Itogami terancam bahaya beberapa kali lipat. Kojou hanya bisa khawatir tentang Asagi yang berhubungan dengan orang yang berbahaya.

Namun, Rin menghela nafas yang terdengar seperti orang dewasa.

“Sekarang, sebentar. Jika Anda akan membuat saya mengejanya, saya percaya Anda menanggung banyak kesalahan untuk ini, Akatsuki. Kamu selalu mengabaikan Asagi sambil menghabiskan seluruh waktumu bersama teman sekolah menengah adik perempuanmu, jadi wajar saja kalau… ”

“Apa yang kau bicarakan ?!”

“Maksudku, aku pikir sedikit tidak adil bagimu untuk menyalahkan semua pada Asagi.”

“Aku sama sekali tidak menyalahkannya. Seperti yang saya katakan, saya hanya ingin dia mendengarkan saya— “

Menggeliat bebas dari cengkeraman Rin, Kojou memberinya jawaban cepat. Ketika dia melakukannya, dia mendengar suara angkuh yang aneh dari belakang.

“Kamu membuat keributan, Kojou Akatsuki. Apa yang kamu rengek di koridor sebelum kelas? ”

“Natsuki …?”

Kojou tersentak dan berbalik. Berdiri di sana adalah seorang guru berwajah bayi, bahkan tidak mencapai ketinggian 140 sentimeter. Ini adalah Natsuki Minamiya, Kojou dan guru wali kelas teman-teman sekelasnya.

Mendengar muridnya memanggilnya dengan nama depannya, Natsuki memelototi dengan jijik. Namun, Kojou mengabaikan itu, mengejarnya ke sudut koridor.

“Natsuki, timing kamu tidak bisa lebih baik. Di mana Jagan? ”

“Jagan? Tobias Jagan dari Kekaisaran Warlord? ”

Mungkin terpesona oleh intensitas Kojou, Natsuki hanya meminta detail. Kojou mengangguk.

“Gigafloat Management Corporation mengawasi keberadaannya, kan? Jadi katakan padaku!”

“Aku tidak akan tahu. Dan bahkan jika saya melakukannya, saya tidak akan memberi tahu orang luar seperti Anda, bukan? Jika Anda benar-benar ingin tahu, Anda harus meminta Asagi untuk meretas data pengawasan Korporasi. ”

“Jika aku bisa melakukan itu, ini akan sederhana …”

Kojou mencengkeram kepalanya saat dia berputar. Asagi adalah penyebab Kojou mencari Jagan untuk memulai. Untuk sesaat, Natsuki menatap dengan muram saat melihat Kojou menggeliat dalam kesedihan sebelum menghembuskan napas dengan jengkel.

“Pertama-tama, urusan apa yang kamu miliki dengan pria itu, Kojou Akatsuki?”

“Asagi bertemu dengannya kemarin! Dan sekarang dia diam-diam tentang hal itu! ”

“… Kecemburuan pria. Bagaimana basi. ”

“Bukan itu, sial! Apakah kamu baik-baik saja dengan ini ?! Dia vampir, tahu kan ?! ”

“Bukankah kamu sesuatu yang sangat mirip?”

Kojou mengerang, pernyataan tumpul Natsuki yang menakutkan membuatnya kehilangan kata-kata. Bagi seorang pengamat yang objektif, Kojou, pemilik gelar vampir terkuat di dunia yang bodoh, adalah makhluk yang lebih berbahaya dan menyusahkan daripada Jagan. Bukannya Kojou sendiri juga tidak tahu apa-apa tentang ini.

Tidak dapat mengatakan apapun sebagai balasan, Natsuki dengan dingin menatapnya dengan cemoohan yang terlihat.

“Bagaimanapun juga, ini adalah Tempat Perlindungan Setan. Anda bebas untuk mencintai siapa pun yang Anda inginkan, baik itu aristokrat Kekaisaran Warlord atau primogenitor liar. ”

“Bahkan jika itu salah satu dari anak buah Vattler?”

“Dia bukan bawahan, melainkan sekutu dan setara. Bukannya aku pikir pemain besar seperti dia akan tahan dengan anak nakal seperti Asagi. ”

“Um … Menyebutnya anak nakal agak …”

Kau bukan orang yang bisa diajak bicara , pikir Kojou, di samping dirinya sendiri. Karena keadaan tertentu, pertumbuhan Natsuki telah berhenti pada titik di mana penampilan luarnya adalah anak berusia sebelas atau dua belas tahun. Dengan mata telanjang, dia jauh lebih seperti anak kecil daripada Asagi.

“Tentu saja, jika dia menggunakan kekuatan Mantra untuk memaksa Asagi untuk mematuhinya, itu akan menjadi kejahatan. Gagal itu, tidak ada masalah. Kamu seharusnya tidak begitu putus asa dengan seorang gadis yang dicuri darimu sejak awal. ”

“Apakah itu kalimat yang harus diucapkan oleh seorang guru ?!”

Pemecatan Natsuki yang dingin membuatnya menghela nafas putus asa. Juga tidak ada tanda-tanda Asagi kembali dari ruang staf.

“Aww, sial … Ini hanya satu demi satu …”

Saat tatapan hangat teman-teman sekelasnya menyapu dirinya, Kojou pergi untuk duduk di kursinya sendiri.

Sepanjang jalan, dia melihat Motoki Yaze berdiri di ambang jendela. Yaze, yang biasanya akan menjadi antrian pertama untuk mendinginkan Kojou, anehnya sepi hari itu. Dia menatap ke luar jendela, tidak menunjukkan tanda-tanda telah memperhatikan keributan yang dibuat Kojou.

“… Yaze? …Kamu baik?”

Yaze, akhirnya memperhatikan keberadaan Kojou, menjawab, “Ya,” jawaban yang sangat samar. Dia menatap tepat ke atap sekolah menengah di sisi lain kampus.

“Er … Aku hanya berpikir: Apakah sekolah kita memiliki patung seperti itu?”

“Patung?”

Mengalihkan pandangannya ke arah yang ditunjuk Yaze, Kojou dengan ragu menyipitkan matanya. Tentu saja, ada benda asing berdiri di atas atap di mana masuk seharusnya dilarang.

Itu tampak seperti makhluk hidup besar, ditutupi sisik berwarna baja. Panjang totalnya adalah beberapa lusin meter. Sayapnya terlipat, dan memiliki ekor yang panjang, membuatnya menyerupai semacam patung besar binatang iblis.

“Geh …? !!”

Mengamati hal ini, Kojou tiba-tiba mengeluarkan suara ketika darah mengalir dari wajahnya, karena dia telah menyaksikan pemandangan binatang iblis ini sebelumnya. Itu adalah naga dengan sisik berwarna baja yang indah — Glenda.

“Maaf, Yaze. Saya baru ingat, ada sesuatu yang harus saya lakukan dan pasti tidak bisa menunggu! Aku menyerahkan sisanya padamu! ”

“Ah? Hei, kelas akan— “

“Tolong, buat semacam alasan yang masuk akal!”

Kojou membuat permohonan putus asa saat dia bergegas keluar dari ruang kelas. Dia tidak tahu mengapa Glenda tidur di atap kampus Saikai Academy. Meskipun demikian, sudah jelas bahwa beberapa jenis masalah telah muncul.

Untungnya, hanya beberapa siswa yang memperhatikan kehadiran Glenda pada saat itu. Bahkan jika mereka memperhatikan, mereka mungkin akan salah mengiranya sebagai ornamen sederhana, seperti yang dilakukan Yaze. Namun, dia tidak berpikir situasi genting seperti itu bisa dipertahankan lama. Bahkan siswa di Demon Sanctuary pasti akan jatuh dalam kepanikan begitu mereka menyadari seekor naga tiba-tiba muncul di halaman sekolah.

Sebelum itu terjadi, dia harus menjemput Glenda dan mengeluarkannya dari sekolah entah bagaimana—

“Kojou.”

“Uh?”

Saat Kojou dengan gugup berlari, anehnya, dia mendengar suara Yaze keras dan jelas.

Ketika Kojou terhenti karena terkejut, Yaze menatapnya, mengeluarkan peringatannya dengan tatapan sadar. Yaze, yang biasanya begitu tenang, tampak seperti memunggungi dinding.

“Cepat. Tidak ada waktu. ”

“B-benar.”

Bingung dengan kata-kata samar Yaze, Kojou berlari sekali lagi.

Melihat ini untuk dirinya sendiri, Yaze mengalihkan pandangannya ke luar jendela lagi. Menatap melampaui cakrawala air, tempat yang pasti tidak bisa dilihat dengan mata telanjang, dia menggigit bibirnya tanpa sepatah kata pun.

6

Balap menaiki tangga darurat di belakang kampus, Kojou tiba di atap sekolah. Itu adalah ruang beton yang suram dengan pagar logam di sekitarnya. Seekor naga yang tidak dewasa dan akrab berada di ruang di antara barisan panel surya yang tersusun rapi.

“Glenda!”

Melingkar ke depan naga, Kojou memanggil nama gadis itu.

Mungkin suaranya mencapai wanita itu. Kelopak mata naga berkedut.

Dari apa yang bisa dia konfirmasi secara visual, tidak ada luka yang menonjol di tubuhnya. Dia sepertinya tidur karena kelelahan karena penerbangan yang berkepanjangan. Menurut informasi yang dia dengar dari Sayaka tempo hari, Glenda seharusnya tinggal di Taman Binatang Setan Blue Elysium. Kojou sama sekali tidak tahu mengapa, meskipun begitu, dia tampaknya telah terbang sampai ke Pulau Itogami.

“Dah …”

Naga berwarna baja mengeluarkan suara di tenggorokannya. Suara imut itu berbenturan dengan penampilannya. Mata besarnya terbuka lebar, memandangi pemandangan Kojou di dalam diri mereka. Kepalanya yang besar perlahan naik, dan tiba-tiba cahaya redup terpancar dari tubuhnya yang besar dan berwarna baja.

“G … Glenda?”

Saat Kojou menatap dengan bingung, tubuh Glenda mulai menyusut tepat di depannya. Pada titik tertentu, sayapnya telah menghilang dari pandangan, dan ekornya menghilang ketika dia menyaksikan. Rambutnya yang indah berubah menjadi rambut panjang berwarna baja. Di tempat empat, anggota badan gemuk muncul lengan dan kaki halus seorang gadis.

“Hei kau! Jika Anda … kembali ke manusia di tempat seperti ini …! ”

Kojou buru-buru mengalihkan pandangannya saat Glenda berubah menjadi sosok manusiawi. Mengingat perbedaan ukuran yang sangat besar, benar-benar tidak ada cara untuk mencegah hal ini, tetapi segera setelah transformasi, Glenda, tentu saja, benar-benar telanjang. Selanjutnya, ini berada di halaman sekolah di siang hari bolong. Bersama dengan gadis telanjang di atap tanpa ada orang lain di sekitarnya — jika ada orang yang menyaksikan situasi ini, hidup Kojou akan berakhir.

“O-oke … Sebagai permulaan, mari kita letakkan sesuatu pada kamu …”

Kojou, tahu betul bahwa itu bukan solusi nyata untuk masalah itu, menanggalkan jaketnya sendiri dan mencoba mengenakannya pada Glenda. Tetapi setelah menyelesaikan transformasinya, Glenda duduk rata di atap, tidak bergerak sedikit pun.

Kemudian, ketika dia menatap Kojou tanpa sepatah kata pun, air mata mulai mengalir dari matanya. Kali ini, mulut Kojou ternganga kebingungan.

“Kojou …”

Glenda terisak dan mengendus saat dia mengeluarkan suara lemah.

“Hei … Glenda? Apa sesuatu terjadi? Apakah Anda kesakitan di mana saja? ”

Dilemparkan demi satu putaran, Kojou dengan sungguh-sungguh berusaha untuk menenangkan gadis itu. Dan ketika dia melakukannya, Glenda menempel padanya, masih telanjang bulat.

“Kojou … Kojou …!”

“Tunggu … Tunggu, Glenda. Setidaknya dapatkan pakaian o— ”

“Yuiri … Shio … Di kolam renang … Mereka menyuruhku … untuk lari …”

“…Lari…? Apa yang terjadi pada Yuiri dan Shio? Apakah seseorang menyerang Anda? ”

Kojou diam-diam tersadar ketika dia memandang Glenda. Sekarang dia memikirkannya, ada dua Penyihir Penyerang dari Lion King Agency yang ditugaskan sebagai pengawal dan penjaga Glenda. Meskipun demikian, Glenda terpaksa melarikan diri ke Pulau Itogami sendirian. Jelas sudah darurat.

“Uu …”

Namun, semua yang keluar dari Glenda adalah isak tangis dan air mata; dia terlalu histeris untuk kata-kata. Apa yang telah terjadi? Kojou menghela nafas, mengangkat wajahnya ke langit—

“?!”

Dia menangkap bayangan hitam di atas laut di sudut pandangannya. Sebuah objek besar seperti burung melayang tepat di atas permukaan air. Bagian tengah tubuhnya membengkak. Ini adalah pesawat amfibi yang tidak dikenalnya — kapal terbang.

Itu menuju ke arah Kojou dan Glenda, perlahan-lahan menutup jarak.

Kerajinan itu jauh lebih besar dari kesan awalnya. Raungan dari paduan suara empat mesin turboprop menusuk kulit Kojou dan Glenda.

Ketika Glenda memperhatikan kehadirannya, bahunya bergetar. Rambut peraknya tampak berdiri. Dia menggeram dengan permusuhan telanjang.

“Benda apa itu …? Jangan bilang itu … ?! ”

Ekspresi Kojou membeku karena terkejut. Kapal terbang sudah tiba di wilayah udara Pulau Itogami, namun tetap mempertahankan kecepatan penuh. Namun, tingginya di atas tanah paling banyak tiga puluh meter. Bangunan itu tidak lebih tinggi dari bangunan sepuluh lantai.

Ukuran tipis dari pesawat itu membuat pemandangan yang dihasilkan menjadi lebih aneh. Jalur kapal terbang mengambil alih kepala mereka, tetapi menendang awan debu yang luar biasa di sepanjang permukaan tanah, dengan pohon-pohon hias dan rambu-rambu jalan di sepanjang jalan yang dilemparkan oleh angin.

Kerajinan itu bergerak ke arah Akademi Saikai — menuju Kojou dan Glenda. Kecepatan kapal terbang tidak menurun. Tidak ada tanda-tanda itu naik ketinggian. Berat bersih kerajinan berwarna perak itu mungkin di bidang empat puluh metrik ton. Kecepatannya ratusan kilometer per jam saat menuju langsung ke halaman sekolah Akademi Saikai.

“Itu hanya pengisian langsung— ?!”

Kojou langsung berdiri, bersiap untuk memanggil Beast Vassal. Namun, jalur penerbangan pihak lain berada di wilayah udara di atas area perkotaan. Bahkan jika dia menembak jatuh kapal terbang dengan Beast Vassal, kerusakan pada bangunan dan orang-orang tidak akan terhindarkan.

“Glenda, turun!”

“Dah … ?!”

Kojou mencengkeram Glenda di tangannya, berguling di tempat. Dengan jarak beberapa meter, perahu yang terbang nyaris tidak bisa membersihkan bagian atas kampus saat ia berlayar di atas kepala Kojou dan Glenda.

Jeritan naik di seluruh kampus. Gelombang kejut menyebabkan kaca jendela kampus bergetar dan mengirim beberapa panel surya terbang. Rambut Glenda mengepak dengan liar ketika gempuran angin kencang membuat Kojou tidak bisa bernapas dengan benar.

“Sial … Ada apa dengan kapal terbang itu ?! Ini benar-benar melanggar peraturan penerbangan …! ”

Meludahkan pasir yang masuk ke mulutnya, Kojou dengan lambat duduk. Perahu terbang yang tidak berbahaya melewati Akademi Saikai sekarang dengan cepat mendapatkan ketinggian saat berlayar ke langit.

“Apa-apaan itu?” Kojou mengalirkan suaranya dengan nada kesal dan mencurigakan. Ketakutan dikonsumsi Glenda dari dalam pelukan Kojou.

“Kojou!”

Glenda menatap dengan takut ke tangki air di belakang Kojou. Menyadari bahwa seseorang berdiri di atasnya, Kojou menarik napas.

Wajahnya tidak asing bagi Kojou. Dia adalah orang asing dengan rambut hitam panjang. Lengan jubahnya yang kuno berkibar-kibar ditiup angin ketika lelaki itu menatap Kojou dan Glenda.

Kojou bahkan tidak perlu memikirkan dari mana pria itu berasal. Dia berada di atas kapal terbang yang baru saja muncul. Kerajinan itu tidak diragukan lagi melewati wilayah udara di atas sekolah sehingga pria itu bisa jatuh dari itu.

“Seorang manusia — kamu tidak. Jadi kamu juga vampir, nak? ” pria berambut hitam itu berbicara kepada Kojou.

Nada suaranya yang tenang terputus dari rasa paksaan. Namun, Kojou merasakan hawa dingin yang membeku. Nalurinya sebagai makhluk hidup memuji dia bahwa pihak lain di depan matanya memang makhluk yang berbahaya.

“Kamu siapa? Apakah Anda menyerang Yuiri dan Shio? ”

“Yuiri …?”

Pertanyaan Kojou mendorong pria itu untuk mengangkat alis, berkata “Ahhh” karena dia sepertinya mengingat sesuatu.

“Aku tahu kamu adalah kenalan gadis-gadis itu. Lalu, aku akan mengembalikan ini padamu— ”

Membuka gerbang ajaib dari udara tipis, pria itu mengeluarkan dua hal dari sana. Tanpa gembar-gembor, dia melemparkan mereka ke kaki Kojou: pedang panjang perak dan busur — senjata yang ingat Kojou lihat sebelumnya.

“Ini milik Yuiri dan Shio …!”

Menambahkan kesaksian Glenda pada senjata yang dimiliki pria itu, sangat jelas apa yang terjadi. Pria itu melancarkan serangan mendadak pada Glenda dan kawan-kawan, merampok senjata Yuiri dan Shio.

“Tepat … apa yang kamu lakukan pada Yuiri dan Shio?”

“Mereka menghalangi tujuan saya, jadi saya menghilangkannya. Itu semuanya.”

“…Objektif?”

“Untuk membuang Naga Rawa.”

“Jadi begitulah …”

Kojou menggertakkan giginya. Pria itu datang ke Akademi Saikai untuk mengejar Glenda, yang Yuiri dan Shio berhasil melarikan diri, kali ini, untuk menyelesaikan pekerjaan—

“Serahkan Naga Rawa kepadaku, Nak. Jika tidak, kamu akan menemui nasib yang sama dengan kedua gadis itu. ”

“Jangan macam-macam denganku!”

Sebelum pria itu selesai berbicara, Kojou melepaskan kekuatan vampirnya dengan marah. Energi setan meledak dari setiap pori, begitu luas hingga membuat udara berderit, mengambil bentuk singa besar yang terselubung petir. Ini adalah energi iblis yang kuat yang terkondensasi menjadi bentuk fisik — Binatang Vampir yang dipanggil dari dunia lain.

“Ayo, Regulus Aurum—!”

“A Beast Vassal of … Primogenitor Keempat ?!”

Memandang Beast Vassal Kojou dengan matanya sendiri, suasana kejutan samar menyebar di wajah pria itu. Tapi hanya sesaat. Menyusun dirinya dan menatap singa petir yang melesat ke arahnya dari atas, pria itu dengan tenang mengangkat tangan kanannya.

“Bangun, Archadia.”

“Apa— ?!”

Itu Kojou yang mengeluarkan suara kaget. Dari udara yang tipis, pria berambut hitam itu memanggil pedang panjang yang menyerupai cambuk dengan gergaji. Diayunkan oleh lengan raksasa yang tak terlihat, pedang panjang itu bergerak dengan kecepatan kilat listrik, menghalangi cakar singa petir dari depan — dan mendorongnya kembali.

“Seperti yang diduga, kekuatan luar biasa. Cukup bahkan Archadia tidak bisa tahan. ”

Menyapu gempa susulan dari bentrokan titanic energi iblis dengan kekesalan yang terlihat, pria itu tersenyum ganas.

“Namun, itu saja. Menari, Ghoula—! ”

“Oh, cra—”

Kemunculan tiba-tiba dari segerombolan pedang pendek yang sangat besar membuat ekspresi Kojou berputar putus asa. Vastals Beast pria itu lebih mengincar Glenda daripada Kojou.

Kojou secara naluriah meraih tangan ke arah Glenda, tetapi tubuhnya sendiri menghalangi, membuatnya tidak dapat memanggil Beast Vassal baru. Dengan gadis itu membeku ketakutan, pedang pendek gelap menghujani dirinya.

Namun, tepat pada saat yang tepat, kilatan dari pisau perak yang diselimuti cahaya pucat menghantam setiap pedang.

“—Snowdrift Wolf!”

Melompati pagar atap dengan jelas adalah seorang gadis mengenakan pakaian olahraga, memutar-mutar tombak panjang berwarna perak di sekitar saat dia mencegat gerombolan pedang mahluk hidup. The Beast Vassal vampiric, mungkin kebal terhadap setiap dan semua serangan fisik, menawarkan semua perlawanan kertas saat terbelah dan menghilang. Schneewaltzers ini dikatakan sebagai senjata rahasia Badan Raja Singa — membersihkan tombak dengan kekuatan untuk meniadakan semua energi iblis dan membuat segala macam penghalang.

“Himeragi!”

“—Apakah kamu baik-baik saja, senpai ?!”

Setelah selesai mencegat Beast Vassals, Yukina Himeragi memegang tombaknya saat dia mengajukan pertanyaan. Melirik melihat Glenda telanjang di bawah jaket, ekspresi yang kompleks naik ke wajahnya.

“… Senpai, ada banyak hal yang ingin kukatakan padamu, tapi memastikan keselamatan Glenda adalah prioritas utama kami.”

“Mari kita berhenti di situ … Um, kenapa kamu memakai pakaian olahraga, Himeragi?”

“Aku menyelinap keluar sebelum kelas olahraga! Tapi apakah sekarang benar-benar waktu untuk pertanyaan seperti itu ?! Mohon anggap ini serius! ”

“Bukannya aku bermain-main di sini!”

Kojou meninggalkan singa petirnya muncul saat dia berbalik untuk menghadapi vampir berambut hitam. Dia tidak ingin melakukan apa pun untuk menonjol terlalu banyak di dalam Akademi Saikai, tapi pria ini bukan lawan yang bisa dia lawan tanpa Beast Vassal.

Untungnya, petir Regulus Aurum menari-nari di sekitar Kojou dan yang lainnya, yang seharusnya menyembunyikan mereka dari siswa lain. Yang bisa dia lakukan di luar itu adalah harapan teman-teman sekelasnya berlindung sebelum mereka terjebak dalam konflik.

“Aku mengerti, jadi ini adalah Schneewaltzer … Kamu memiliki senjata yang cukup merepotkan, tentu layak disebut sebagai pengamat Primogenitor Keempat.”

Vampir berambut hitam itu menghela nafas saat dia menatap tombak yang Yukina gunakan. Namun, meskipun dia baru saja menyebutnya merepotkan, sikap tenangnya tetap utuh. Dia sepertinya yakin bahwa dia bisa mengalahkan Kojou dan Yukina secara bersamaan. Itu bahkan mungkin benar — Kojou, yang melawannya, tidak bisa merasakan kekuatan lawannya.

“Bocah yang dipilih oleh Primogenitor Keempat, Pedang Dukun dari Badan Raja Singa, ini adalah peringatan terakhirku. Serahkan Naga Rawa. ”

Aura mengerikan yang mengelilingi vampir berambut hitam itu meluncur dengan paksa. Itu menjadi tekanan fisik yang menyebabkan udara bergetar. Seandainya mereka adalah manusia dengan daya tahan lemah terhadap energi iblis, ini saja mungkin sudah cukup untuk membuat mereka pingsan. Terlalu banyak energi iblis.

Mungkin terbebani oleh aura yang sangat mengerikan itu, Glenda menggenggam bahunya sendiri, sedikit menggigil. Melindungi Glenda, Kojou menatap pria itu.

“Sudah kubilang — jangan macam-macam denganku.”

Semburan energi iblis jahat memuntahkan dari seluruh tubuh Kojou seperti api mengepul. Ini menabrak energi iblis lawan vampir itu sendiri, membuat udara melengkung dan berkilau dengan kabut panas.

“Baiklah, Nak. Lalu, binasa bersama dengan pulau terkutuk ini! ” teriaknya, taring memamerkan.

Dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar seolah memanggil Beast Vassal baru. Kojou mendecakkan lidahnya. Yukina menekuk lututnya, menurunkan pusat gravitasinya.

Sesaat kemudian, rantai perak melesat keluar dari udara tipis dan melilit vampir berambut hitam.

Serangan mendadak memutar wajah pria itu untuk pertama kalinya.

“Itu cukup jauh, Velesh Aradahl—”

Siluet seperti boneka Natsuki Minamiya muncul di depan mata Kojou dan teman-temannya dengan riak udara. Dengan kepakan gaunnya yang mewah dan berenda, dia dengan sombong melemparkan kepalanya ke arah musuh.

“Kampus ini kebetulan adalah tempat kerja saya. Sebagai seorang guru, saya tidak bisa menutup mata kepada orang luar yang bermaksud membahayakan siswa saya. Saya akan sangat berterima kasih jika Anda dengan sopan menyingkirkan diri Anda sendiri. ”

“Natsuki Minamiya … Penyihir Kehampaan, ya?” Bahkan dengan panggilan Beast Vassalnya disegel, sikap berwibawa vampir berambut hitam itu tidak gentar. “Seseorang yang hanya dimiliki oleh Iblis akan berkenan untuk mengalahkan saya?”

“Jika saya memilih untuk mengambil gadis ini di bawah perlindungan saya, apakah Anda benar-benar berpikir ada sesuatu yang dapat Anda lakukan tentang hal itu?” Natsuki tertawa mengejek.

Aradahl meringis.

Natsuki Minamiya, seorang penyihir yang berspesialisasi dalam sihir teleportasi, adalah pemilik ranah luas dalam mimpinya sendiri yang dikenal sebagai Penjara Penjara. Jika dia memegang Glenda di dalam penghalang itu, Glenda akan selamanya hilang darinya. Aradahl mengerti itu untuk dirinya sendiri.

“…Sangat baik. Tentu saja, ada sedikit yang bisa diperoleh dari membuat musuh Anda. Saya sangat minta maaf karena mengganggu kesucian kampus ini, Penyihir Kehampaan. ”

Aradahl membuat pernyataan itu dengan nada yang terdengar jujur. Aura mengerikan berputar-putar di sekitar daerah itu menghilang dengan rapi, hampir seperti itu tidak pernah ada.

“Keputusan yang bijak, Velesh Aradahl. Sepertinya kamu berbeda dari Tuan Ular itu. ”

Berbicara dengan nada angkuh, Natsuki mengingat rantai peraknya. Aradahl memutar bibirnya dalam diam. Rupanya, dia tidak suka dibandingkan dengan Tuan Ular — Dimitrie Vattler.

“Bocah. Namamu?”

Aradahl yang sama itu tiba-tiba menatap Kojou dan menanyakan pertanyaan itu. Suaranya tenang dan tegang.

“Kojou. Kojou Akatsuki. ”

Sikap aneh Aradahl yang formal membuat Kojou pergi. Aradahl mengangguk dengan serius, melepaskan sarung tangan yang menutupi tangan kanannya, melemparkannya ke kaki Kojou.

“Lalu, Kojou Akatsuki — atas nama Velesh Aradahl, ketua Majelis Kekaisaran Warlord’s Empire, aku secara resmi menantangmu untuk berduel.”

“… Duel?”

Ungkapan Aradahl yang sangat ketinggalan zaman membuat rahang Kojou jatuh.

Tentu saja, ditantang serius untuk berduel adalah yang pertama baginya. Yukina, yang berdiri di samping Kojou, juga kaku, sepertinya terkejut.

Namun, vampir berambut hitam itu mengangguk dengan ekspresi yang sangat serius.

“Ya, pertandingan satu lawan satu saat matahari terbenam malam ini. Kami bertemu di pemecah gelombang di Distrik D di bagian utara pulau buatan. Kami bertarung sampai lawan mengakui kekalahan atau dianggap tidak dapat melanjutkan pertempuran. Jika Anda kalah, Anda akan menyerahkan Naga Rawa kepada saya. ”

“… Dan jika aku menang?” Kojou bertanya, mendapatkan kembali akal sehatnya.

Dia mengerti bahwa Aradahl tidak bercanda sama sekali.

“Yuiri dan Shio, kamu bilang … Aku akan mengembalikan dua Penyihir Penyerang Lion King Agency kepadamu. Selain itu, Kekaisaran Warlord-ku akan berjanji untuk tidak pernah mengangkat tangan melawan Naga Rawa lagi. ”

“Bisakah aku mempercayaimu?”

“Aku bersumpah atas nama Primogenitor kita.”

Aradahl, mungkin menganggap kata-kata Kojou sebagai penerimaan duel tersirat, membuat pernyataan itu dengan kuat.

Kojou tidak punya pilihan selain menerima lamarannya.

Menilai dari pertukarannya sejauh ini dengan vampir berambut hitam, Kojou mengerti bahwa dia adalah penganut formalitas. Tantangan ini tidak mungkin menjadi jebakan.

Rincian proposalnya juga tidak sepihak sehingga Kojou tidak mendapatkan apa-apa dari mereka.

Either way, melawannya tidak dapat dihindari jika Kojou ingin melindungi Glenda. Paling tidak, duel berarti bahwa tidak ada orang lain selain Kojou yang akan terjebak dalam pertempuran dalam proses itu.

“Pedang Dukun Badan Raja Singa dan Penyihir Kekosongan — aku meminta kehadiranmu sebagai saksi resmi untuk duel. Saya membayangkan ini membuat proposal saya lebih dapat dipercaya untuk Anda? ”

“Sangat baik. Itu hanya akan tepat, ”Natsuki menyetujui.

Yukina, di sisi lain, ragu-ragu, mengepalkan tombaknya saat dia mengalihkan matanya ke sisi wajah Kojou. Kemudian, pikirannya tampaknya berubah, dia mengangguk.

“Jika itu yang kalian inginkan.”

“Ditemui dengan baik. Lalu, aku akan meninggalkan Naga Rawa untukmu sekarang. ”

Aradahl mengangguk puas, lengan mantelnya menutupi bahunya berkibar saat dia membalikkan punggungnya ke mereka. Kabut hitam berasap mengelilinginya, dan punggungnya larut ke udara tipis. Akhirnya, semua jejak kehadirannya lenyap, hanya menyisakan satu sarung tangan yang telah dilepas dan dibuangnya. Tidak jelas apakah napas putus asa yang diikuti dimulai dengan Kojou atau Yukina.

“Velesh Aradahl … ketua Majelis Kekaisaran Warlord’s Empire, ya …”

“Iya. Saya pernah mendengar tentang dia. Dikatakan bahwa dia adalah aristokrat seniman bela diri, pengguna Seven Beast Beast Vassals. ”

Saat Kojou mencengkeram kepalanya dengan ringan, Yukina menggigit bibirnya, bertentangan. Dia tidak menyuarakan keluhan tentang duel hanya karena dia tahu dia tidak punya pilihan lain.

“Dia kuat, Kojou Akatsuki … Sangat mungkin lebih kuat dari Dimitrie Vattler itu,” kata Natsuki, menyampaikan kebenaran yang dingin dan keras.

“Sepertinya begitu, ya,” akunya.

Setelah benar-benar bertarung dengan pria itu, Kojou juga merasakan itu. Aradahl memiliki kekuatan tak berdasar, bahkan dibandingkan dengan Vattler maniak itu. Kekuatannya sah, didukung oleh kekuatan yang terasah. Selain itu, ia tidak memiliki celah. Bahkan dengan kekuatan Primogenitor Keempat, dia tidak yakin bahwa dia bisa menang.

Tapi tetap saja … , pikirnya.

“Kojou.”

Ujung jari gadis naga itu memegangi punggung Kojou. Glenda, gemetar ketakutan sampai saat itu, menatap Kojou saat dia dengan putus asa memohon padanya.

“Simpan Yuiri dan Shio …”

Kojou mengangguk sambil tersenyum. Aradahl, tanpa diragukan lagi, adalah lawan yang menakutkan. Dalam hal kemampuan tempur dan pengalaman sebagai vampir, Kojou tidak bisa memegang lilin padanya. Dia bahkan tidak bisa bermimpi tentang cara menjembatani kesenjangan.

Tapi meski begitu …, pikirnya. Jika ada arti dari kekuatan bodoh, nama bodoh Primogenitor Keempat, itu harus demi melindungi orang-orang dalam jangkauan saya.

“Ya tentu saja-”

Kojou merespons dengan tegas pada Glenda, yang membantunya merasa nyaman.

Segera setelah itu, ekspresi gadis itu menjadi cerah. “Dah!” dia memanggil dengan nada suaranya yang biasa, menekuk Kojou ke pelukan sepihak dengan kekuatan seseorang yang melompat dari papan loncat.

Kojou hanya ingat fakta yang agak krusial bahwa dia telanjang ketika jaketnya, satu-satunya yang dikenakan Glenda, terlepas dari bahunya. Kulit halus gadis naga dan napas tak berdosa tanpa ampun merangsang indera Kojou. Kojou mendeteksi aroma logam di hidungnya saat dia jatuh dengan cara yang spektakuler. Menatap ini, bahu Yukina bergetar dengan amarah yang diam.

“Kojou! Kojou! ”

“Saya mengerti! Saya sudah mendapatkannya; jadi, Glenda, mundurlah sedikit, oke ?! ”

“Senpai, hidungmu berdarah! A-dan berapa lama kamu akan saling merangkul ?! Glenda, kenakan beberapa pakaian—! ” teriak Yukina, yang entah bagaimana menjadi roda ketiga. Keributan bergema di atap sekolah.

Natsuki menggelengkan kepalanya dengan jengkel ketika semua ketegangan lenyap dalam sekejap mata.

Pada saat itulah ketika para siswa yang tersisa di halaman sekolah mulai memperhatikan mereka. Kegugupan menghantam Kojou seperti satu ton batu bata saat dia merasakan kehancuran yang akan datang dari kedudukan publiknya sendiri.

Bahkan di tengah keributan itu, Kojou merasakan sedikit keraguan di sudut rasional di benaknya.

Ketua Majelis Kekaisaran Kekaisaran Warlord, Velesh Aradahl—

Mengapa dia mengejar kehidupan gadis naga …?