1

Dalam sebuah suite kaliber tertinggi di City Hotel — dibangun di tepi luar Gerbang Keystone — Akishige Yaze mendengarkan laporan itu.

“Peti mati telah dilepaskan, katamu …?”

“Y-ya. Dari Lima Elemen, Schedar, Caph, dan Ruchbah telah melampaui tingkat aktivitas maksimum yang dirancang. Tingkat aktivitas Tsih dan Segin juga naik. Pembacaan Pembersihan skala besar telah diukur di dalam pulau. Titik asal adalah ruang acara eksternal di Stratum Three Keystone Gate — dekat langsung di atas Stratum Zero! ”

Melalui monitor, wajah para peneliti menyebar dengan warna ketakutan yang tidak bisa disembunyikan. Mereka adalah orang-orang yang telah lama melayani Akishige Yaze — ketua emeritus dari Gigafloat Management Corporation — dan telah terlibat dalam pembangunan Pulau Itogami; dengan kata lain, mereka dipercayai bawahan Akishige, yang pantas disebut pengikutnya. Itu sebabnya mereka takut. Mereka tahu konsekuensi dari Peti Mati menjadi tidak tertambat. Mereka tahu betul apa efek yang akan terjadi pada Pulau Itogami.

“Meiga Itogami sedang melakukan, aku menerimanya? Jadi anjing piaraan itu merasa seperti menggigit tangan yang memberinya makan … anjing sialan, “gumam Akishige masam saat dia menatap laporan yang dikirimkan kepadanya satu demi satu.

Pelepasan Peti mati berarti bahwa kapal selam, Peti Kain, telah merapat dengan Stratum Zero Keystone Gate dan telah terhubung ke jaringan pulau-pulau Pulau Itogami.

Akibatnya, program magis penyegel Peti mati telah dimasukkan ke Pulau Itogami. Itu adalah sihir yang dulu dikenal sebagai The Cleansing — ritual pembunuhan dewa terlarang yang diciptakan oleh Kain, Dewa Berdosa — direproduksi dalam bentuk digital.

Tapi itu bukan masalah pelepasan Peti mati yang membuat Akishige dalam suasana hati yang buruk.

Lagi pula, bahkan jika Peti Mati dilepaskan, itu saja tidak akan memulai The Cleansing.

Ada tiga syarat yang diperlukan untuk mengaktifkannya: satu adalah keberadaan Pulau Itogami, altar untuk tujuan itu; yang lain adalah pelepasan Ritual Terlarang yang disegel di Peti Mati; dan kunci ketiga adalah kehendak pengorbanan hidup yang berfungsi sebagai unit kontrol dan kunci aktivasi — dengan kata lain, Pendeta. Selama Priestess of Cain, pelaku cyber cyber yang jenius melampaui semua keterbatasan manusia, tetap liar, tidak mungkin untuk memulai Pembersihan.

Asagi Aiba adalah satu-satunya orang yang cocok untuk menjadi Pendeta Kain yang belum ditemukan. Dan kedua orangtuanya sudah berada di bawah pengawasan Akishige — sebagai sandera. Akishige sendiri adalah satu-satunya yang bisa menggunakan jalur langsung ke Asagi Aiba sekarang setelah dia dikurung dalam Peti Mati. Mustahil bagi siapa pun untuk melakukan negosiasi dengannya.

Namun, Meiga Itogami tetap memprakarsai The Cleansing.

Itu berarti Meiga, melalui metode apa pun, telah memperoleh pendeta baru.

Inilah mengapa Akishige dalam suasana hati yang buruk. Itu adalah situasi yang seharusnya dihindari organisasinya.

“—Tampak seperti kamu sibuk, Ketua Yaze. Haruskah saya kembali lain kali? ”

Ketika Akishige mengerutkan alisnya, seorang lelaki asing yang duduk di sofa tamu menyapanya. Dia berusia empat puluhan, seorang lelaki Asia, tetapi kulitnya yang pucat dan senyumnya yang selalu hadir adalah ciri khasnya.

Berdiri di samping pria itu adalah seorang wanita berwajah bayi, usianya tidak pasti. Bukannya dia tidak memiliki wajah yang menggemaskan, tetapi berkat kelopak mata setengah tertutup yang tidak ingin terbuka, dia entah bagaimana memberikan kesan mengantuk. Ada udara yang sangat bergetar di sekelilingnya yang membuatnya sulit dijabarkan.

“Maafkan kekasaran saya, Presiden Ren. Keributan itu tidak menguntungkan, tetapi ini juga merupakan peluang yang bagus. Saya ingin Anda melihat kekuatan Pembersihan yang direproduksi dengan mata Anda sendiri. ”

Akishige Yaze memutar kursinya untuk menghadapi pria yang duduk di sofa. Monitor di dinding memajang gambar-gambar dari area di sekitar Gerbang Keystone. Sesuatu seperti ledakan ada di tengah-tengah salah satunya.

“Pembersihan … Ritual tersembunyi tersembunyi yang dihasut oleh Kain, Dewa Berdosa, demi pemberontakan dan pembalasan terhadap para dewa?” pria yang dipanggil Ren bertanya dengan nada lembut.

Shahryar Ren, presiden MAR — pendiri dan pemegang saham utama Magna Ataraxia Research Incorporated, salah satu konglomerat perusahaan sihir internasional terkemuka di dunia.

“Namun, bagaimana kamu ingin membuktikan nilai kekuatan itu?”

Pertanyaan Shahryar Ren mengeluarkan senyum terburu-buru dari Akishige Yaze, seolah-olah Ren baru saja memukul paku di kepala.

“Apakah Primogenitor Keempat tidak cukup sebagai lawan?”

“Darah Kaleid … Vampir terkuat di dunia, kan?” Ren mengangkat alisnya untuk menunjukkan kekaguman.

Akishige Yaze dengan angguk mengangguk dan berkata, “Memang. Duke of Ardeal, Dimitrie Vattler dari Warlord’s Empire, dan pangeran keji Iblisveil Aziz dari Dinasti yang Jatuh telah dikirim untuk mengawasinya. Jika ketiganya dimusnahkan di sini, apakah Anda dapat mengatakan bahwa Pembersihan kami tidak sesuai dengan yang kami tentukan? ”

“Kurasa tidak. Persis seperti yang Anda katakan. ” Dengan tatapan lembut, emosi tak terbaca, dia menatap lurus ke arah Akishige. “Namun, apa yang ingin kamu dapatkan dengan menghasut Cleansing baru, Ketua?”

e𝓷uma.𝗶𝓭

“Hmph,” lanjut Akishige, sedikit melengkungkan bibirnya. “Kekaisaran Panglima Perang Eropa, Dinasti Tumbang di Timur Tengah, dan Zona Kekacauan Amerika Tengah – tentunya Anda mengerti apa yang dimiliki oleh semua dominasi ini, Presiden Ren?”

“Minyak, gas alam, logam langka — sumber daya bawah tanah yang berharga, dengan kata lain.”

“Paling cerdik,” kata Akishige dengan anggukan. “Kami akan melenyapkan semua setan dan membebaskan orang-orang yang ditawan di dalam dominasi.”

“Dan dapatkan hak mineral untuk tanah itu, ya?”

Kata-kata menggoda Ren membuat anggukan dari Akishige tidak memiliki sedikit pun rasa bersalah.

“Seandainya zaibatsu kita bergandengan tangan dengan MAR, aku percaya kemungkinan membawa ini membuahkan hasil sangat tinggi. Bagaimana denganmu? ”

“Ini adalah topik yang sangat menarik.” Ren menyilangkan kakinya. Lalu pandangannya beralih ke pandangan Akishige. “Namun, untuk tujuan itu, Pembersihan harus di bawah kendali Anda, benar?”

“Apa yang Anda maksud dengan ini?”

“Maaf. Tapi itu adalah keyakinan saya bahwa Pembersihan yang terjadi di pulau ini telah memisahkan diri dari pengaruh Anda— ”

Ren menunjukkan itu dengan senyum tenang. Pada saat berikutnya, interior suite dipenuhi dengan suara aneh yang campur aduk.

Akishige yang merajut alisnya dan berbalik. Monitor yang terpasang di dinding di belakangnya menampilkan statis yang berat, yang akhirnya berubah menjadi bentuk seorang gadis yang sendirian — seorang gadis cantik dengan rambut hitam panjang.

Gadis itu mengenakan tidak lebih dari jubah tipis, menyebabkan dia menyerupai peri dari zaman kuno. Anggota tubuhnya mencuat keluar dari lengan dan ujungnya ditutupi dengan bekas luka yang kejam, seolah-olah dia telah dijahit bersama.

“Heh … heh-heh … heh … ha …!”

Gadis cantik tapi tidak sedap dipandang itu tertawa dengan kasar di dalam monitor.

Mata kosongnya menatap lurus ke arah Akishige.

“Bodoh … Kamu bodoh, keturunan dari perampas serakah. Seakan bid’ah seperti itu akan mengabulkan keinginanmu. Kunci untuk The Cleansing sudah ada di tangan saya. Tenggelam bersama pulau terkutuk ini! ”

e𝓷uma.𝗶𝓭

“Jadi ini adalah Pendeta Habel dari laporan …,” sembur Akishige. Bergeser ke arah terminal di meja tulis, dia berbicara kepada para peneliti berwajah pucat sekali lagi.

“Bagaimana situasi Coffin?”

“Sinyal sudah terputus. Tidak ada jawaban dari Pendeta Kain. Seperti sebelumnya, Lima Elemen beroperasi hanya dalam batas — mereka telah dibajak dari luar! ”

Kata-kata peneliti itu, terdengar seperti jeritan, membuat sudut mata Akishige berkedut.

“Jadi, kaulah yang mengendalikan The Cleansing, kau tolak kematian terkutuk. Kaulah yang membuat Meiga Itogami melakukan ini. ”

“Heh … ha! … Ketahuilah penghinaan karena tanahmu yang sah dirampas, keturunan Kain—! ”

Meninggalkan kata-kata itu di belakang, pernyataan perang yang mirip kutukan, gadis itu menghilang dari pandangan.

Suara garang yang campur aduk itu tumbuh jauh, dan gambar monitor pulih. “Hantu terkutuk,” gerutu Akishige, menatap monitor dengan putaran pipinya yang kesal. Pendeta Abel telah mendongkrak garis Akishige yang dilindungi dengan sangat baik.

“Ketua, apa yang harus kita—? Dalam situasi ini…”

“Simpan bersama. Cepat dan rebut unit operasi di Kantor Administrasi Kota. Cari Pendeta Abel dengan semua sumber daya Penjaga Pulau. Juga, beri tahu komandan SSG. ”

Setelah memarahi para peneliti yang ketakutan, Akishige menempatkan dirinya kembali di kursinya di depan meja. Merasakan tatapan dingin Shahryar Ren padanya, dia menekan emosinya saat dia mengeluarkan suaranya.

“—Kill Meiga Itogami.”

2

Seluruh tubuh Meiga Itogami diselimuti oleh sinar yang sangat kejam.

Di bagian dalam partikel cahaya yang rumit, karakter magis kuno berkedip masuk dan keluar. Masing-masing dan setiap partikel vermillion itu mungkin lingkaran sihirnya sendiri dipenuhi dengan energi ritual yang kuat. Itu adalah sihir yang luar biasa tidak seperti Kojou yang pernah ditemui sebelumnya. Lebih jauh lagi, kerapatan dan pancaran partikel vermillion hanya meningkat seiring berjalannya waktu.

Dan bahkan lebih menakutkan dari itu, dengan begitu banyak kekuatan magis yang dipancarkan, daerah di sekitar Meiga penuh dengan ketenangan. Dia tidak bisa merasakan gelombang energi iblis, panas, mundur, atau bahkan aura. Udara dipenuhi dengan ketenangan luar biasa. Berkat itu, dia tidak bisa melihat batas Meiga. Dia merasakan kegelisahan menatap lurus ke dalam lubang yang dalam, bagian bawah yang tidak terlihat.

“Kau bilang akan … menyeret Himeragi … Tidak mungkin aku membiarkan itu terjadi …!” Kojou berteriak dengan tenggorokannya yang kering.

Dipicu kurang oleh amarah daripada oleh rasa takut, Kojou melepaskan energi iblisnya tanpa batas. Dengan Yukina yang sedang dalam perjalanan menuju angelifikasi, tidak mungkin dia bisa membiarkannya melawan Meiga. Dia akan menghentikannya … pasti. Dia akan menghentikannya dengan cara apa pun.

Itu hanya betapa berbahayanya, betapa tak terduganya, Meiga ketika dia melepaskan sinar merah terang itu. Bukan alasan atau naluri yang memberi tahu Kojou ini, tetapi darah Primogenitor Keempat.

“Tunggu, Kojou Akatsuki! Saat ini, dia adalah— ”

Melihat Kojou memasuki posisi bertarung, Natsuki tersentak, ekspresinya menjadi keras. Tapi Kojou sudah selesai memerintahkan Beast Vassal untuk menyerang. Bicorn merah tua mengeluarkan peluru osilasi dan angin yang sangat kencang.

“Al-Nasl Minium— !!”

” ”

Hmph , seringai diam Meiga sepertinya berkata. Mengangkat tombak hitamnya, dikelilingi oleh partikel sangat terang, di atas kepala, dia menerima serangan Kojou’s Beast Vassal — peluru angin yang mengamuk — langsung.

e𝓷uma.𝗶𝓭

Di depan mata Meiga, udara sangat berkilauan seperti fatamorgana, dan kemudian segala sesuatu yang timbul dari serangan Beast Vassal berubah entah bagaimana. Serangan oleh Beast Vassal dari Primogenitor Keempat tidak mampu memaksa bahkan satu pun poni Meiga untuk bergerak.

Kojou menatap tontonan itu, mulutnya ternganga.

Bukan karena dia terguncang, lebih dari dia tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi. Bahkan jika staf hitam Meiga telah membatalkan energi iblis Beast Vassal, pasti itu tidak akan menghapus bahkan gelombang kejut fisik dari serangan yang sudah dilepaskan.

Namun, Meiga tetap diselimuti oleh partikel cahaya saat dia dengan kejam tersenyum. Itu adalah wajah tersenyum yang lembut namun acuh tak acuh, yang satu tampak kasihan pada Kojou yang terkejut dan yang lainnya bersamanya.

“Jadi itu menyimpulkan usahamu? Maka saya akan mengambil inisiatif – Pendeta Tinggi! ”

Dengan tangan kanannya menjaga tongkatnya, Meiga mengangkat tangan kirinya yang kosong ke atas. Partikel merah yang dia genggam di tangannya adalah sebuah segi delapan di sekitar ukuran peluru — dan ini berubah menjadi massa yang dipenuhi unsur magis angin.

Saat berikutnya, massa cahaya yang berkilauan ini terbang ke arah Kojou tanpa suara.

Secara harfiah berubah menjadi peluru, mereka menembak tepat ke arah Kojou — lusinan dari mereka. Bahkan dengan kecepatan reaksi vampir, jumlah mereka terlalu besar untuk dihindari.

“Kotoran…! Ayo, Mesarthim Adamas! ”

Karena refleks, Kojou memanggil Beast Vassal baru. Yang muncul adalah seekor domba bighorn raksasa dengan kulit berlian yang tak bernoda.

Kristal batu permata yang tak terhitung jumlahnya yang menyelimuti Beast Vassal terakumulasi untuk membentuk perisai kokoh di depan Kojou.

Sifat sebenarnya dari Mesarthim Adamas adalah domba intan yang tahan terhadap serangan apa pun. Mereka yang akan menimbulkan luka di atasnya memiliki luka-luka itu tercermin pada mereka. The Beast Vassal melambangkan kutukan keabadian yang vampir. Tapi-

“Apa-?!”

Peluru vermillion instan Meiga menyentuhnya, dinding pertahanan Kojou yang benar-benar tak tertembus dihancurkan hingga berkeping-keping, serapuh dinding cokelat. Itu tidak dipukul mundur oleh kekuatan iblis yang luar biasa, juga kekuatan iblis Kojou sendiri tidak ditiadakan; Peluru merah Meiga hanya membuat dinding batu permata menghilang, seolah-olah itu tidak pernah ada sejak awal.

Kemudian, ketika Kojou berdiri tanpa daya dan diam, peluru yang tersisa membakarnya.

Apa yang menghalangi peluru itu adalah benteng tak terlihat yang diciptakan oleh busur garis miring.

“Mundur, Kojou Akatsuki!”

Ruang terputus yang diciptakan oleh pedang panjang Sayaka menelan peluru vermillion. Pemecatan pseudo-spasial Skala Berkilau, yang tidak bersentuhan langsung dengan serangan musuh, tidak terpengaruh oleh peluru itu. Rupanya, kontak dengan target adalah kondisi untuk mengaktifkan kemampuan peluru.

“Apakah kamu baik-baik saja, Kojou Akatsuki?” Bersiap dengan pedangnya yang tinggi, Sayaka melindungi Kojou.

“Ya, entah bagaimana. Anda menyelamatkan pantat saya, Kirasaka. Terima kasih.” Kojou menghela nafas lega.

Mungkin dia tidak mengira dia akan mengucapkan terima kasih dengan begitu mudah, karena Sayaka terkejut, pipinya memerah saat bibirnya terbata-bata membuka dan menutup.

Sungguh, seandainya Sayaka tidak melindunginya, Kojou yakin dia akan dipaku oleh serangan Meiga. Bahkan jika dia adalah primogenitor abadi, dia tidak tahu apakah dia bisa selamat ditembak oleh peluru itu.

“Tapi apa-apaan dengan kekuatan itu …? Itu langsung menembus pertahanan Beast Vassal-ku, kau tahu? ” Kojou mengucapkan.

Sementara itu, Meiga dengan santai mendekat. Tanpa memahami sifat sebenarnya dari kemampuan musuhnya, Kojou tidak bisa sembarangan meluncurkan serangan. Pada tingkat ini, itu hanya akan mendukungnya lebih jauh ke sudut.

Natsuki yang menjawab pertanyaan Kojou.

“Itu adalah The Cleansing.”

Seolah-olah mereka pusing, Kojou dan Sayaka diselimuti oleh udara yang bergoyang; Detik berikutnya, pasangan itu telah bergeser ke atas sebuah bangunan sekitar empat puluh hingga lima puluh meter dari Meiga. Natsuki telah memindahkan mereka, membuat jarak antara mereka dan Meiga sehingga mereka bisa lolos dari serangan berikutnya.

“Pembersihan …?”

e𝓷uma.𝗶𝓭

Setelah giliran tiba-tiba, kata-kata Natsuki yang tak terduga menyebabkan Kojou dan Sayaka menoleh ke belakang.

Tentu saja, keduanya akrab dengan kata Cleansing . Namun, mereka berpikir bahwa itu merujuk pada insiden sejarah berskala jauh lebih besar, sesuatu yang lebih mirip bencana alam.

Dibandingkan dengan itu, sinar vermillion yang dikendalikan oleh Meiga Itogami tampak terlalu … tenang. Mereka tidak bisa mengolahnya selain sihir langka.

Namun, kemampuan yang tenang dan aneh itu benar-benar telah menyegel kekuatan Beast Vassal dari Primogenitor Keempat.

“Sihir terlarang yang diciptakan oleh Kain, Dewa Berdosa, untuk membunuh dewa …,” Natsuki menjelaskan dengan suara pelan yang mengkhianati sedikit rasa takut, “dan Ritual Terlarang yang memunculkan genosida terburuk dalam sejarah — itu adalah kebenaran di balik apa yang kita sebut The Cleansing. Padahal, ini adalah pengetahuan bekas dari Gajou Akatsuki. ”

“Ayah Kojou Akatsuki …?” kata Sayaka, menelan napas sedikit karena terkejut.

Apa yang dia bicarakan? Kojou meringis. Ayah Kojou, Gajou Akatsuki, sama sekali tidak cukup terhormat untuk pantas dipanggil ayahnya . “Ayah menyebalkan” sudah cukup baik. Tetapi mengesampingkan itu, dia mengklaim arkeologi sebagai bidang keahliannya, yang akan menjelaskan mengapa dia akrab dengan legenda tentang The Cleansing.

“Kojou Akatsuki, sama sekali tidak mendekati Meiga Itogami. Bahkan dengan kekuatanmu, kamu tidak bisa mengalahkannya. Dia tidak menangkis serangan Anda. Dia membuat mereka tidak ada lagi. ” Natsuki terdengar sangat serius.

“Jadi dia meniadakan energi iblis? Seperti Aya Tokoyogi’s Black Bible …? ” Kojou bertanya, bingung.

“Tidak.” Natsuki menggelengkan kepalanya. “Anda salah. Aya hanya menggunakan kekuatan Black Bible untuk meniru The Cleansing. Kepuasan dirinya memendam kontradiksi itu sejak awal. Lagipula, dia menggunakan energi iblis dunia ini untuk sementara menimpa dunia dan menciptakannya di mana energi iblis tidak ada. Tetapi bahkan jika Anda menghapus sebuah lukisan dengan tinta, itu tidak membuat lukisan di bawahnya lenyap, bukan? ”

“Y-yah, ya …”

Samar-samar Kojou mengangguk. Tentu saja, revisi dunia yang dibawa oleh Black Bible adalah fenomena sementara yang bergantung pada siklus bulan dan posisi rasi bintang. Energi iblis Kojou dan yang lainnya seharusnya dihapus segera kembali, dan sebagai hasilnya, Aya Tokoyogi dikalahkan.

“Tapi The Cleansing mengubah dunia itu sendiri. Misalnya, bahkan jika Anda memotong lukisan itu atau membakarnya, ia bisa saja menghapus seluruh museum. ”

Kata-kata Natsuki terdengar sangat biasa, tapi itu membuat mereka merasa lebih bisa dipercaya.

“Jangan bilang … kehancuran Nod yang aku dan Glenda lihat adalah …”

“Mungkin itu adalah dunia yang binasa, hancur setelah Kain.”

Bising Kojou membuat anggukan dari Natsuki. Itu adalah kehancuran, kehancuran tak berpenghuni berpasangan dengan dunia yang terkubur dalam ketiadaan. Dunia Nod yang disaksikan Kojou mungkin merupakan sisa dari Pembersihan. Dibiarkan marah tanpa terkendali, kekuatan The Cleansing bisa menghapus seluruh dunia.

“Tapi bisakah manusia benar-benar menggunakan sihir yang dapat membentuk kembali dunia?” Itu adalah pertanyaan sederhana yang baru saja terjadi pada Kojou.

Jika kemampuan The Cleansing adalah untuk mengubah dunia itu sendiri, volume informasi jelas melebihi apa yang bisa dikendalikan seseorang. Dia tidak berpikir serangan seperti itu bisa ditembakkan secara membabi buta tanpa upacara sihir yang rumit di belakangnya.

Natsuki mengangguk sambil menghela nafas.

“Tentu saja seseorang tidak bisa menanganinya. Itulah sebabnya ia membutuhkan altar yang dikenal sebagai Pulau Itogami, dan yang disebut Pendeta Kain. Ini merupakan sumber energi magis dan perangkat untuk perhitungan magis, masing-masing— ”

Meiga Itogami melancarkan serangan baru sebelum dia bisa menyelesaikan kata-kata itu.

Mengontrol partikel vermillion, Meiga menciptakan segi enam seukuran bola basket dari udara tipis. Meiga menembakkan poligon ini, yang mengandung makna magis elemen bumi, seperti bola meriam ke arah bangunan tempat Kojou dan yang lainnya berada.

Dengan tabrakan yang ganas, bola meriam partikel cahaya berserakan, dan seluruh bangunan diwarnai sangat terang. Itu adalah saat berikutnya ketika bangunan di Kojou dan kaki perusahaan tiba-tiba mulai runtuh dan runtuh.

Dalam sekejap mata, struktur bangunan telah berubah menjadi massa garam. Kristal garam putih pucat berserakan saat bangunan besar itu runtuh.

“Yang mengatakan, akan muncul jumlah kecil ini tampaknya menjadi batas kekuatan yang bisa dia tarik …”

Teleportasi mereka ke tanah sekali lagi, Natsuki mengucapkan kata-kata seperti ini adalah masalah orang lain.

“Gwoah ?!”

“Jumlah kecil… ?! Itu cukup berbahaya, jika kau bertanya padaku …! ”

Kojou terlempar ke permukaan beton yang keras. Sayaka meraih ujung roknya saat dia jatuh di atas Kojou. Koff! lanjut Kojou, napasnya terengah-engah, ketika Natsuki dengan dingin melihat kembali pada mereka dan berkata:

“Hati-hati. Dia melemparkan serangan yang melanggar aturan sihir serta hukum fisika. ”

“’Hati-hati,’ katanya. Bagaimana kamu bisa diwaspadai seperti—? ”

Menghentikan kalimatnya di tengah jalan, Kojou mengangkat wajahnya, dimana peluru vermillion berlayar di udara tercermin di matanya. Partikel-partikel scarlet berserakan ketika mereka menuangkannya.

“Urk …! Skala Berkilau—! ”

Melompat maju, Sayaka menggunakan kilatan pedangnya yang panjang untuk membuat dinding pseudo-spasial. Sudah terbukti bahwa benteng tak kasat mata seperti itu bisa menangkis bahkan peluru Meiga. Namun kali ini …

“Eh ?!”

Seolah-olah telah mengantisipasi tindakan Sayaka, peluru berubah arah. Peluru berwarna merah muda masing-masing menelusuri kurva yang mengabaikan hukum fisika, menyerang Sayaka dari belakang.

Pemotongan pseudo-spasial dari pedang panjang Sayaka sangat kuat, tapi itu memendam kelemahan hanya bisa digunakan dalam satu arah. Karena sudah memasang benteng di depannya, Sayaka tidak bisa bertahan melawan serangan dari belakang.

“Kirasaka!”

Kojou, berdiri setelah penundaan, memanggil nama Sayaka yang tidak bisa bergerak itu. Mengisi dari samping, dia melindungi Sayaka dengan mendorongnya keluar dari jalan. Peluru merah terang itu tanpa ampun menyerang seluruh tubuh Kojou. Kaki dan sayap kanannya, bahu dan punggungnya — dia ditembak di empat tempat berbeda, jatuh tak berdaya ke tanah.

“Tidak mungkin! Kojou Akatsuki ?! ”

Menyadari bahwa Kojou telah menyelamatkannya, Sayaka menjerit ketika dia juga menemukan bahwa Kojou berlumuran darah. Dengan kaki kirinya yang hampir tidak bergerak yang menopang berat tubuhnya, Kojou bangkit.

e𝓷uma.𝗶𝓭

“Saya baik-baik saja. Ini hanya goresan … Sesuatu seperti ini akan … sembuh segera … ”

“Idiot! Jika serangannya dapat membatalkan Beast Vassals Anda, mereka mungkin bisa membatalkan kemampuan penyembuhan vampir juga! ”

“Sepertinya … kau benar …”

Kojou sendiri menyadari volume besar darah yang keluar dari tubuhnya. Tidak ada tanda-tanda kekuatan hidup yang khas iblis atau aktivasi kemampuan penyembuhannya. Peluru-peluru itu dengan diam-diam merampas kekuatan gaibnya.

Kristal-kristal garam menari-nari ke atas dari keruntuhan bangunan menutupi Kojou dan bidang-bidang penglihatan lainnya seperti debu. Di sisi lain kabut berkabut itu, Meiga muncul, diselimuti oleh cahaya yang sangat terang.

“Sekarang, lalu … Apakah kamu akhirnya memutuskan untuk memanggil Yukina Himeragi di sini?”

Bermain-main dengan peluru vermillion di telapak tangannya, Meiga bertanya dengan lembut.

Kata-kata membuat Sayaka terbang marah. Sikap Meiga, dan obsesinya terhadap Yukina, benar-benar mengusapnya dengan cara yang salah.

“Persetan aku akan! Sepuluh tahun terlalu cepat bagi kalian untuk mengucapkan nama Yukina! ”

“Kirasaka, berhenti itu—!”

Sebelum Kojou bisa menghentikannya, Sayaka membalikkan pedangnya yang panjang, mengiris Meiga dengan pedang itu.

Peluru merah Meiga melesat. Menelusuri lengkungan yang rumit, itu adalah massa segi delapan yang terbang dengan kecepatan tinggi.

Sayaka baru saja memikatnya dan menepuknya dengan Skala Berkilau. Prestasi dari keterampilan tertinggi ini, yang layak disebut sebagai karya Tuhan, membawa senyum persetujuan atas Meiga.

“Pemisahan spasial semu, kan …? Seperti yang diharapkan dari Penari Perang Shamanic. Keterampilan yang bagus. Namun, kamu telah berjalan terlalu dekat— ”

“Eh …?”

Saat Meiga memunculkan sarkasme, pose tempur Sayaka tiba-tiba hancur. Kekuatan terkuras dari seluruh tubuhnya, membuatnya goyah dan hancur di tempat. Meski begitu, Sayaka berhasil bangkit kembali, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah terhuyung-huyung; dia tidak bisa berdiri tegak. Kanalis setengah lingkarannya telah dilempar dengan serba salah, dan matanya tidak terfokus pada tempat yang sama.

e𝓷uma.𝗶𝓭

“Jangan bilang … kau meracuni udara …”

Sayaka mengerang kesedihan. Cahaya The Cleansing, partikel-partikel berwarna merah di sekitar Meiga, dengan bebas mengubah dunia. Jika memiliki kekuatan yang cukup untuk mengubah seluruh bangunan menjadi pilar garam, tentu mengubah udara menjadi gas beracun akan sepele.

“Jika Yukina Himeragi mendengar teriakanmu, dia akan berlari, kan …?”

Saat Sayaka jatuh berlutut, Meiga menatapnya ketika dia menusukkan tombak hitamnya tanpa peringatan. Tombak yang melengkung itu diarahkan ke bahu kanan Sayaka. Dia jelas bermaksud untuk tidak menghabisinya dalam satu pukulan, tetapi untuk merampas anggota tubuhnya kebebasan dan memperpanjang penderitaannya.

“-!”

Bahkan ketika wajah Sayaka berkerut ketakutan, dia memelototi Meiga.

“Meiga Itogami! Kamu kecil …! ”

Kojou menyeret tubuhnya yang terluka saat dia bangkit dan bergegas ke Meiga, kepalan mundur. Segera balik Kojou, berat dunk dari makhluk putaran dimuat bergema.

“Tuan Pacar, jatuhkan dirimu!”

Yang dia dengar adalah suara Lydianne, disintesiskan untuk terdengar dalam dan mengancam. Mengangkat kamuflase sihir ritualnya, tank robotnya mulai terlihat, menurunkan setiap senjata yang ada.

Ini termasuk senapan mesin anti-personil kaliber besar di kaki, misil-mikro yang berasal dari belakang, dan granat kejut dan Tasers nirkabel. Pistol utama telah menembakkan ronde fragmentasi untuk penindasan kerusuhan. Tombak hitam Meiga tidak dapat memblokir serangan padat seperti ini.

Meiga mengendalikan partikel vermillion-nya untuk mengerahkan benteng di sekitar dirinya sendiri. Benteng ini, dalam bentuk dodecagon, menghentikan tembakan meriam Lydianne.

“Tangki robot anti-iblis … Begitu. Apakah Anda berpikir bahwa serangan fisik yang tidak bergantung pada sihir dapat menentang kekuatan The Cleansing yang mengubah dunia? Betapa sia-sia—, ”gumam Meiga dengan cibiran.

Lydianne terus menembak tanpa jeda, tetapi tidak ada serangannya yang mencapai Meiga. Setiap orang memantul dari dinding vermillion yang mengelilinginya.

Dengan dinding berbentuk dodecagon masih dikerahkan, Meiga menciptakan peluru baru, yang berbentuk segi delapan di sekitar ukuran granat tangan. Jika peluru itu bisa mengubah bangunan menjadi pilar garam, mereka pasti akan menetralkan baju besi tangki Lydianne dengan mudah. Tapi sebelum dia bisa melepaskan pelurunya, udara berderak dengan dentang yang berat .

“Tidak, itu sama sekali tidak sia-sia—”

“Apa?!”

Dengan gemuruh yang hebat, rantai emas yang panjangnya mencapai puluhan meter bertabrakan dengan dinding Meiga. Kemunculan seorang ksatria besar muncul di punggung Natsuki, mengayunkan rantai emas seperti cambuk. Ini adalah pengikut iblis terkontrak Natsuki — Penjaga Penyihir Void.

Meiga, masih menangkis hujan peluru Lydianne, tidak bisa menghindari serangan itu. Mempertahankan tabrakan dari arah yang tidak terduga, Meiga dan dinding keduanya dikirim terbang.

e𝓷uma.𝗶𝓭

“Kirasaka, kamu baik-baik saja?”

Selama waktu itu, Kojou mengambil Sayaka yang jatuh. Melayang-layang di sekitarnya adalah aroma aneh dan kuat yang membuat hidungnya berdenyut. Gas beracun yang dibuat Meiga belum sepenuhnya menghilang.

“Lydianne, jaga Sayaka!”

“Dimengerti!”

Membawa Sayaka yang tidak bergerak dalam sebuah sub-arm, tank Lydianne mundur. Berkat voli berkelanjutan, tangki robot memiliki amunisi yang cukup rendah. Dia pasti akan menilai bahwa melanjutkan pertempuran akan terbukti sulit.

“Dan Anda, Tuan Pacar?”

“Saya baik-baik saja. Saya akan mendukung Natsuki. Kalian berdua jatuh kembali ke tempat yang aman! ”

Berbicara kata-kata terakhir itu ke Lydianne, Kojou terhuyung-huyung saat dia berjalan ke depan.

Natsuki melanjutkan serangannya, tetapi gelombang pertempuran sudah berbalik. Kekuatan peralatan sihirnya, Dromi, sangat hebat, tapi itu tidak bisa menghancurkan dinding Meiga. Di sisi lain dari koin, Natsuki tampaknya nyaris menghindari peluru vermillion Meiga melalui penggunaan teleportasi.

Meski begitu, ekspresi Natsuki tetap tenang.

“Kojou Akatsuki — di bawah.”

Natsuki menggunakan semacam sihir untuk berbicara langsung ke telinga Kojou.

“Di bawah…?”

Karena bingung, Kojou mengalihkan pandangannya ke kakinya sendiri. Satu-satunya hal yang ada adalah permukaan beton, dengan sedikit pun tidak biasa tentang hal itu. Ini adalah ruang acara eksterior di Stratum Three of Keystone Gate. Di bawahnya ada tempat parkir tak berawak dan gudang persediaan. Dan lebih dari itu—

“Jadi begitu! Ayo, Natra Cinereus! ”

Mengumpulkan sisa energi iblisnya, Kojou memanggil Beast Vassal baru: binatang bermoral bercangkang yang diselimuti oleh kabut perak tebal. Kaki depannya yang besar menabrak plaza, mengubah permukaan beton menjadi kabut.

Daerah di bawah kakinya benar-benar menghilang, dan tubuh Kojou jatuh di bawah permukaan tanah. Apa yang dilihatnya di bawahnya adalah ruang bawah tanah yang terbungkus oleh tembok penghalang logam — Stratum Zero milik Keystone Gate. Di ruangan itu, diisi sampai penuh dengan air laut, sebuah benda melayang yang sebelumnya tidak ada.

Itu adalah kapal ramping yang terbungkus dalam kulit metalik, berwarna ultramarine — kapal selam yang disebut Cain’s Coffin.

“Jadi itu tujuanmu, Penyihir Kehampaan … Sepertinya kau memang musuhku yang paling sulit!”

Menyebarkan cahaya merah di sekitar, Meiga melompat untuk mengejar Kojou.

Jika Kojou dan yang lainnya mengambil kembali Asagi, terkurung di dalam kapal selam, Meiga akan kehilangan kekuatan The Cleansing. Tidak salah bahwa dia bertindak karena takut akan kemungkinan itu. Jadi Asagi benar-benar ditawan di dalam Peti Mati.

“Jadi ini Peti Mati Kain …? Di mana pintu masuk— ?! Sana-!”

Dengan terikat pada lambung kapal selam, Kojou berlari menuju pintu palka. Melihat ini, Natsuki tersentak, ekspresinya mengeras.

e𝓷uma.𝗶𝓭

“Tunggu, Kojou Akatsuki! Jangan mendekat dengan sembarangan—! ”

“Hah…?”

Setelah menyentuh palka kapal selam, Kojou tiba-tiba diselimuti racun merah yang menyala. Dia menjerit tanpa suara pada rasa sakit yang ganas menusuk seluruh tubuhnya. Sebuah kandang berbentuk kubus telah mengelilingi tubuhnya. Poligon ini, yang mengandung unsur api, berubah menjadi neraka yang membakar untuk menyiksa Kojou. Meramalkan tindakan Kojou, Meiga Itogami telah meletakkan jebakan sebelumnya.

“Kotoran-! Ayo, Al-Meissa Mercury! ”

Dalam kesakitan yang mengerikan, Kojou menemukan cara untuk bernapas saat dia memanggil Beast Vassal. Ini adalah Beast Vassal Nomor Tiga dari Primogenitor Keempat — naga berkepala dua, bersisik cepat yang memiliki kemampuan untuk mencungkil lubang dari ruang itu sendiri. Dia mencoba menggunakan kemampuan itu untuk menghancurkan jebakan Meiga.

Tetapi bahkan rahang dari Dimension Eater Beast Vassal tidak bisa memecahkan sangkar kubik yang berapi-api. Bermandikan backwash dari partikel vermillion, itu Beast Vassal Kojou-lah yang mengambil beban sebagai gantinya.

“Sial … iiit. …!”

Kelihatannya kehabisan kekuatan, Kojou pingsan di tempat. Dia memiliki energi iblis yang tidak cukup untuk memanggil Beast Vassal baru. Dia menderita terlalu banyak kerusakan dari serangan Meiga.

“Dan yang pertama jatuh—”

Mengamati Kojou yang tidak bisa bergerak, Meiga menembakkan peluru baru. Ini adalah peluru kubik yang mengandung unsur api. Dia menembakkan hampir dua puluh secara bersamaan. Ini, ia diluncurkan, siap untuk menembak menembus kandang yang berapi-api, dan Kojou dengan itu—

” Serigala Salju!”

Itu adalah gadis kecil yang terbang turun dari surga yang menjatuhkan mereka.

Lalu dia mengayunkannya, dan cahaya perak menyilaukan menerpa.

3

Tombak pencuci yang mampu menembus penghalang apa pun menghancurkan kandang berapi yang menangkap Kojou. Kemudian, masih memegang tombak peraknya, dia mendarat di sisi Kojou tanpa suara.

Terkungkung oleh tombak perak, peluru merah yang ditembakkan oleh Meiga tidak pernah mencapai tubuh Kojou. Kekuatan The Cleansing yang mengubah dunia dan pancaran Efek Osilasi Ilahi telah membatalkan satu sama lain.

“Apakah kamu baik-baik saja, senpai?”

Ketika Yukina mengintipnya karena khawatir, Kojou balas menatap dengan kaget. Dia terlalu terkejut dan bingung untuk kata-kata. Setelah batuk yang berulang-ulang dan ganas, dia akhirnya berhasil mengeluarkan suara serak.

“Himeragi ?! Apa yang kamu lakukan di sini— ?! ”

Tidakkah dia tahu bahwa jika dia terus menggunakan Snowdrift Wolf, dia akan lenyap?

Kenapa Yukari Endou tidak menghentikannya—?

Kojou menyimpan berbagai pertanyaan itu, tetapi tawa yang tiba-tiba, kasar, dan keras menghapusnya dari benaknya.

“Ha ha! … Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Bagi Anda untuk mencari saya … Biarkan saya menunjukkan penghargaan saya, Yukina Himeragi. Berkat kamu, aku terhindar dari buang-buang waktu … Heh-heh! ”

Senyum sinting menghampiri Meiga ketika dia berteriak, hampir seperti dia orang yang berbeda dari dirinya yang biasanya tenang. Seolah ingin menentang tatapan penuh nafsu birunya, Yukina membalikkan tombak peraknya ke arahnya.

“Himeragi, hati-hati. Serangan orang ini menulis ulang aturan dunia. Bahkan tombakmu mungkin tidak bisa bertahan melawannya …! ”

“…Iya. Saya mengerti.”

Dari kata-kata Kojou, dan peringatan pahit yang mereka buat, Yukina perlahan mengangguk. Untuk sesaat, dia kembali menatap Kojou sambil tersenyum; lalu dia memejamkan mata, seolah meniupkan sesuatu ke samping.

“Walaupun demikian-!”

Seluruh tubuh Yukina dipenuhi dengan cahaya pucat. Karakter dilacak di udara, simbol magis yang rumit identik dengan yang muncul di permukaan Snowdrift Wolf. Simbol-simbol mengadopsi bentuk sayap, menyebar dari belakang Yukina.

“Himeragi …!”

Energi spiritual yang luas yang Yukina berikan menusuk dan membakar kulit Kojou. Dia tahu sensasi itu. Itu adalah kerusakan karena dimandikan dalam esensi ilahi kerapatan tinggi, seperti ketika ia bertarung dengan Faux-Angel Kanon Kanase dulu.

“Esensi ilahi ini … Begitu, jadi begitu …!”

Saat Meiga terus tertawa, kilasan kebencian gelap muncul di matanya. Di sekelilingnya, dia menciptakan peluru vermillion yang tak terhitung jumlahnya. Ini dia melepaskan tembakan voli tunggal, membawa pada Yukina dari segala arah.

“Aku tidak akan pernah menerima … kamu melangkah ke dunia Touka … Ini tidak akan menjadi … Untuk Touka digunakan dan dibuang … demi penerus Snowdrift Wolf — seolah-olah aku bisa menerimanya ?!”

“Urk … ?!”

Peluru merah menekan sayap Yukina, merusaknya. Pembersihan di bawah kendali Meiga diciptakan sebagai Ritual Pembunuhan Dewa, Dewa Terlarang. Bahkan Faux-Angel yang lengkap tidak bisa bertahan melawan serangan itu. Satu-satunya alasan Yukina hampir tidak bisa bertahan adalah karena kekuatan Meiga belum lengkap.

“Nona. Minamiya! Selamatkan Aiba selagi kamu masih bisa—! ” Yukina berteriak pada Natsuki. Dia menyatakan bahwa dia bisa menahan serangan.

“Jangan memberi perintah padaku, Pedang Dukun,” gumam Natsuki masam saat dia mendarat di sisi Kojou. “Yang ini mengatakan ini, yang itu mengatakan itu.”

Karena Yukina, jebakan Meiga yang diletakkan di atas palka kapal selam sudah dilucuti. Penghalang interior Peti mati masih aktif, jadi dia tidak bisa berteleportasi, tapi itu pasti mungkin untuk membuka lubang palka dan masuk ke sana.

Natsuki sedikit mengerutkan alisnya, mengepalkan kipas anginnya yang tertutup ketika gerakannya terhenti.

Dia menatap siluet aneh, berkilauan samar yang mengambang di tengah kegelapan. Partikel-partikel cahaya dari Pembersihan menumpuk, lambat laun berubah menjadi bentuk seorang gadis — tidak sedap dipandang namun indah dengan bekas luka yang keras.

“Jangan …”

Gadis tembus cahaya, berkilauan, seperti hantu meluncurkan peluru ke arah Natsuki seperti hujan. Mereka adalah peluru yang terbentuk dari sinar yang sama dengan The Cleansing yang dikendalikan Meiga.

“Apa … dengan gadis itu … ?!”

Diluncurkan pada jarak dekat, serangan gadis itu memberi Natsuki kesempatan untuk menghindar. Bermandikan peluru yang tak terhitung jumlahnya dari jarak dekat, tubuh kecil Natsuki terpesona. Potongan-potongan kipas lipatnya yang pecah berserakan ke bawah; Potongan-potongan gaunnya yang mewah menari-nari di langit.

“Natsuki— ?!”

Kojou menatap kosong, berteriak ketika Natsuki dipukul.

“Ha ha!” Meiga Itogami terdengar senang. “Aku berterima kasih, High Priestess—”

Saat dia mengucapkan terima kasih kepada gadis hantu itu, Meiga menyerang dengan tombak hitamnya. Menyebar dari ujungnya adalah energi spiritual hitam Fangzahn –menyingkirkan aurora.

“Ah-”

Dipotong dan disewa oleh aurora berwarna gelap, sayap Yukina menghilang. Vermillion peluru mengalir seperti hujan. Peluru itu terlalu banyak untuk disadap oleh Snowdrift Wolf-nya. Setelah kehilangan berkat esensi ilahi, ia berada pada posisi yang kurang menguntungkan, dihancurkan oleh lebih banyak kartu di tangan Meiga.

“Kotoran! Ayo, Sadalmelik— ”

Tercengang oleh rasa urgensi, Kojou mencoba memanggil Beast Vassal yang baru, tetapi Meiga bereaksi dengan cepat.

“Minggir!”

Meiga menembaki Kojou, yang tak berdaya sesaat sebelum pemanggilan. Peluru yang merampok kekuatan gaib menembus Kojou melalui bahu dan perut kirinya.

“Senpai— ?!”

Untuk sesaat, pemandangan darah menyembur dari Kojou ketika dia jatuh membuat Yukina terganggu; itu adalah celah fatal. Dengan selaput gelap yang merobek esensi ilahi yang berasal dari Yukina, Meiga membanting rumah tombak hitam.

“Sudah berakhir, Yukina Himeragi!”

Dengan energi spiritualnya yang ditiadakan, Yukina tidak bisa melindungi dirinya dari kekuatan jiangshi. Tombak hitam Meiga menjatuhkan Snowdrift Wolf, dan dengan pertahanan Yukina yang patah, ia mendorong ujung tombak hitam lawan itu untuk mengejar tenggorokannya yang terbuka lebar.

“Tidak, belum-”

Seketika itu, suara menghilang dari dunia. Itu adalah ketenangan sesaat, seolah waktu itu sendiri sudah hening.

Bersama-sama dengan suara ganas , ketenangan putih-murni itu hancur berkeping-keping; Detik berikutnya, Meiga berlayar mundur seolah-olah tubuhnya memantul dari sesuatu. Bahkan Yukina, yang memiliki kemampuan untuk mengintip ke masa depan, tidak dapat mengatakan apa yang terjadi pada saat itu. Meiga seharusnya menyerang Yukina ketika, pada suatu titik, tubuhnya telah dipenuhi dengan sembilan peluru.

“Hak mutlak inisiatif … ?!”

Meiga perlahan bangkit berdiri meskipun mengalami kerusakan yang akan langsung membunuh orang normal mana pun. Apa yang menetes dari bibirnya adalah darah segar namun stagnan … dan rendahnya ejekan dari makian.

“Jadi kamu masih hidup, Paper Noise … !!”

Partikel merah memuntahkan dari seluruh tubuh Meiga. Sejumlah besar peluru cahaya, jumlah mereka yang tak tertandingi dengan apa yang telah terjadi sebelumnya, tersebar di seluruh daerah dalam ledakan kemarahan. Dia mencoba untuk mengeluarkan Paper Noise yang tak terlihat dengan serangan sembarangan.

Basis kapal selam Stratum Zero dipenuhi dengan badai api, dengan pecahan-pecahan dinding penghalang logam yang berhembus seperti bilah. Namun, tidak ada perasaan dia telah menjatuhkan lawannya.

“Jadi dia lari.”

Menunggu layar asap mereda, Meiga diam-diam menghela nafas.

Kojou Akatsuki dan Yukina Himeragi yang terluka parah telah menghilang dari pandangan. Itu mungkin yang dilakukan Natsuki Minamiya. Dia menggunakan teleportasi untuk mengusir mereka selama perhatian Meiga dipenuhi dengan Paper Noise.

“Menyusahkan, tapi tidak apa-apa. Ada satu orang tambahan yang harus dihancurkan— ”

Berbicara kata-kata ini, Meiga mengalihkan pandangannya ke atas. Melalui layar asap yang belum menghilang, sebuah bangunan besar dan megah mulai terlihat.

Gadis itu ditutupi dengan luka terkekeh saat dia berdiri di belakang Meiga.

Senyum gelap dan bengkok muncul di wajahnya, jenis yang hanya diketahui oleh mereka yang benar-benar diliputi oleh balas dendam.

4

Berempas keras ke permukaan yang keras, Kojou mengeluarkan teriakan singkat.

Itu adalah taman kecil di sepanjang jalur air. Di pantai yang berseberangan, dia bisa melihat Keystone Gate memuntahkan asap hitam.

Dilihat dari pemandangan di sekitarnya, dia mungkin berada di tepi selatan Pulau Utara. Jaraknya beberapa kilometer dari sana ke Gerbang Keystone.

“Sepertinya kamu masih hidup, Kojou Akatsuki.”

Natsuki berbicara dengan angkuh ketika dia memandang rendah Kojou, yang sedang berbaring telungkup. Memang dia yang membawa Kojou keluar tepat sebelum Meiga memulai serangannya yang membabi buta.

“Ya, entah bagaimana.”

Kojou bergumam lemah saat dia perlahan-lahan mendapatkan tubuhnya yang berlumuran darah ke posisi duduk. Luka-luka dari tempat peluru Meiga telah menembusnya berlari jauh lebih dalam dari yang dia bayangkan. Berkat itu, pemulihan anehnya lambat, bahkan dengan kemampuan regeneratif vampir. Kekuatan The Cleansing benar-benar mengurangi kemampuan Kojou.

Namun, kekuatan iblis yang luar biasa dari Primogenitor Keempat menentang efek Pembersihan melalui kekuatan belaka, tapi dia tidak tahu berapa lama dia bisa bertahan jika dia mengambil lebih banyak peluru itu. Setelah bersentuhan dengan sihir pembunuh dewa yang seharusnya dilarang, semua itu tampaknya tidak berlebihan.

“Kamu baik-baik saja, Himeragi?”

Kojou mengalihkan pandangannya ke Yukina saat dia meminjamkan bahu dukungan. Dari apa yang bisa dilihatnya, Yukina tidak memiliki luka luar, tetapi bahkan sekilas pun, sudah sangat jelas dia kelelahan. Tidak salah lagi: Ini adalah efek dari menggunakan esensi ilahi selama pertarungannya dengan Meiga. Namun, seolah menyembunyikan itu, Yukina memberinya senyum ceria.

“Ya saya baik-baik saja. Namun, orang yang membantu kami pada akhirnya— ”

“Kebisingan kertas … Saya kira. Aku ingin mengira dia lolos dengan kekuatannya sendiri, tapi …, ”jawab Natsuki menggantikan Kojou. Suaranya terdengar kurang tabah daripada nada normalnya yang kejam. Rasanya seolah dia mengaku aku tidak bisa menyelamatkannya.

Saat itulah Kojou akhirnya ingat bahwa dia terluka.

“Natsuki … Luka itu …”

“Bukan masalah. Tubuh ini tidak lain hanyalah kapal, ”kata Natsuki dengan gelengan pelan.

Dalam arti tertentu, luka Natsuki lebih mengerikan daripada luka Kojou. Betapapun kurangnya pendarahan yang bisa dikenali, kerusakannya mulai dari robekan di gaunnya hingga retakan yang dalam yang bisa dilihatnya mencelupkan ke dalam dagingnya dan cara lengan kirinya menjuntai lemas. Luka itu berasal dari ketika gadis misterius itu — yang penampilannya menyaingi penampakan berlumuran darah — telah menembaknya.

“Namun, memang benar bahwa bahkan aku tidak bisa menggunakan kekuatan penuhku seperti ini. Sialan Pendeta Abel itu, dia membuatku baik … ”

Bibir Natsuki meringkuk dalam ketidaksenangan yang terlihat saat dia menekan gerakan canggung dari lengan kirinya.

Tubuh daging dan darah Natsuki yang sebenarnya terus tidur di dalam dunia lain yang dikenal sebagai Penjara Penjara. Tubuh Natsuki di dunia nyata adalah boneka — klon yang dia kendalikan melalui sihir.

Meskipun itu adalah tiruan yang dibuat secara ajaib, menghancurkannya membuat Natsuki tidak bisa bergerak di dunia nyata. Paling tidak, kerusakan yang terjadi pada tubuh tiruannya telah merampok Natsuki dari beberapa kemampuan tempurnya. Secara alami, bahkan dia akan enggan terlibat dalam pertempuran dengan Meiga dalam kondisinya saat ini.

Meski begitu, tidak mungkin Kojou bisa menyalahkan Natsuki; kemunculan tiba-tiba gadis hantu itu adalah sesuatu yang sepenuhnya di luar kemampuan mereka untuk memprediksi.

“Pendeta A … Gadis hantu itu. Siapa dia? ” Dia bertanya.

Natsuki tertawa dingin. “ Hantu adalah deskripsi yang sangat tepat. Gadis itu adalah selamat dari The Cleansing of old. Meski, sejak tubuhnya sudah lama mati, kedengarannya aneh menggambarkannya sebagai orang yang selamat. ”

“Berarti dia adalah … kesadaran vestigial?”

Yukina menyipitkan matanya karena terkejut. Natsuki mengangguk sedikit.

“Berbicara dengan benar, mayat yang diresapi dengan kesadaran sisa. Ada laporan bahwa dia telah diselundupkan ke Pulau Itogami, dan Cabang Penyerang Serang dikirim ke arah itu, tetapi pendukung Meiga Itogami tampaknya telah menghentikannya. ”

“Maka yang mengendalikan The Cleansing pada saat ini adalah …”

“Baik. Wanita itu, bukan Asagi Aiba. Jika Asagi, Priestess of Cain yang sebenarnya, telah menangani perhitungan, Pembersihan tidak akan berakhir pada skala yang sangat kecil. ”

“Saya pikir skala kecil ini cukup berbahaya …”

Kojou meletakkan pipinya di telapak tangannya saat dia menghela nafas. Kekuatan The Cleansing yang mengubah dunia yang dikendalikan Meiga terlalu banyak untuk dimiliki seorang individu. Mengubah bangunan menjadi pilar garam, meniadakan Beast Vassals dari Vampire terkuat di Dunia — itu pantas disebut off-the-wall nama Ritual Terlarang.

Namun, jika kata-kata Natsuki itu benar, Pembersihan yang sebenarnya pasti memiliki pengaruh besar, mengerdilkan apa yang telah ia hadapi. Dan jika memang begitu, itu adalah kemampuan yang cukup menakutkan sehingga bisa menghancurkan Pulau Itogami — atau dunia, dalam hal ini; cukup untuk berpikir bahwa Nalakuvera dan Wiseman’s Blood adalah anak-anak kecil sebagai perbandingan.

“Wanita itu, yang pernah kehilangan nyawanya karena diselimuti The Cleansing, memiliki kekuatan yang kuat untuk melawan perubahan dunia,” Natsuki menjelaskan. “Ini seperti mengembangkan kekebalan terhadap penyakit menular. Itulah sebabnya, meskipun dia bukan Pendeta Kain yang pantas, dia entah bagaimana bisa mengendalikan Pembersihan. ”

“Jadi itu sebabnya kamu memanggilnya Pendeta Abel, ya …?” Kojou tidak menyembunyikan kekesalannya. “Pada akhirnya, apa itu The Cleansing? Saya tidak tahu tentang pria Senra Itogami ini, tetapi mengapa dia ingin mengembalikan sesuatu seperti itu? ”

“Jika Anda ingin tahu tentang The Cleansing, mengapa tidak bertanya kepada seorang ahli di bidang ini?” Saat dia memelototi Kojou, Natsuki memejamkan satu mata dan memberinya senyum yang terlihat nakal.

Dari kehabisan udara, dia mengeluarkan apa yang tampak seperti ponsel biasa yang dikeluarkan oleh Attack Mage Branch. Menggulir ke buku alamatnya, dia menemukan nomor dan menyebutnya.

“Ahli?”

Siapa? Kojou memiringkan kepalanya, menatap Yukina dengan jelas. Dia juga tampak bingung ketika dia menggelengkan kepalanya.

Sementara itu, pihak lain rupanya menjawab panggilan Natsuki. Dia mengenakan ekspresi tanpa emosi saat dia berkata, “Ini aku, perampok kubur.”

Berbicara dengan suara yang tidak ramah, Natsuki mengalihkan panggilan ke speakerphone.

Menelusuri telepon adalah suara yang sangat jernih dari seorang pria yang terlalu akrab dengan Kojou.

“Ahhh? Oh, ini kamu, aku akan mengajar. Sowwy, tapi Nagisa datang mengunjungiku di rumah sakit. Jika aku berteman baik dengan wanita selain pengantinku, dia akan mengunyahku lagi, jadi aku menutup telepon. ”

Ayah Kojou — Gajou Akatsuki — mengoceh dalam nada suaranya yang biasa dan teduh.

Kenapa sih Natsuki tahu Gajou? pikir Kojou, dilemparkan dengan serius. Konfirmasi yang tak terduga bahwa Nagisa baik-baik saja adalah satu-satunya hal baik yang Kojou lihat keluar darinya. Tampaknya, Gajou belum mendengar apa pun tentang kerusuhan di Keystone Gate.

“Aku tidak punya niat apa pun untuk bersikap baik denganmu. Saya hanya menelepon untuk mengajukan pertanyaan. ”

Terus terang mengabaikan Kojou yang kebingungan, Natsuki melanjutkan pembicaraannya dengan Gajou.

” Pertanyaan? ”Jawab Gajou, tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya.

Apakah Anda benar-benar baik-baik saja dengan memberikan sikap kepada Natsuki Minamiya, sang Penyihir Kosong? pikir Kojou, dengan serius memperhatikan kesejahteraan ayahnya untuk sekali.

“Apa itu Pembersihan? Untuk tujuan apa ia dihasut? ”

Di depan Kojou, saat itu agak gelisah, Natsuki mengulangi pertanyaan dengan tekanan yang jauh lebih tinggi daripada yang dia miliki.

Di ujung lain dari garis itu, Gajou mengeluarkan desahan yang mencolok. “Apa itu? Dan di sini saya yakin Anda akan bertanya kepada saya gadis seperti apa yang saya sukai. ”

“Omong kosong. Jawab aku.”

Ketika Natsuki mengancamnya melalui telepon, Kojou praktis merasa bahu Gajou tenggelam.

Lalu suaranya tiba-tiba berubah. Itu serius, serius — yang Kojou belum pernah dengar sebelumnya.

“—Legend, kau tahu, mungkin terlihat seperti rekaan belaka, tetapi mereka sering mencerminkan sejarah pada saat itu hingga tingkat yang mengejutkan. Legenda seorang pahlawan yang mengirim naga mungkin menyembunyikan di baliknya seorang raja yang mencegah banjir sungai dengan karya-karya riparian. Legenda tentang mendapatkan pedang suci mungkin merupakan kiasan untuk penyebaran metalurgi. “

“………”

Untuk tingkat tertentu, Natsuki rupanya mengharapkan penjelasan Gajou. Dia mengangguk tetapi sekali sebelum langsung mengajukan pertanyaan sebagai balasan.

“Lalu apa arti The Cleansing …? Apa yang disinggung Kain, Allah yang Berdosa? ”

“Yah, itu cerita yang sangat sederhana: genosida setan yang hebat di tangan umat manusia .”

“Anda mengatakan bahwa manusia membunuh iblis?” Natsuki mengulangi untuk konfirmasi.

Gajou melemparkan tawa ketika dia berkata, “ Ya, begitulah yang terjadi dari sudut pandang kita. Tapi saya cukup yakin mereka tidak memanggil mereka setan pada saat itu. ”

“Lalu apa sebutan mereka?”

“Para dewa — sebagai alternatif, manusia super kuno — atau mungkin dewa.”

“Dewa …?”

Kojou dan Yukina mendengarkan dengan napas tertahan saat Natsuki dan Gajou terus berkomunikasi.

Mereka berdua tahu tentang ras yang disebut sebagai manusia super kuno. Merekalah yang telah menciptakan berbagai senjata kuno seperti Nalakuvera dan yang telah menyegel Darah Kaleid kedua belas — Avrora — dalam kehancuran. Memang, mereka telah bertarung melawan penjahat penyihir yang mengaku berasal dari Dewa.

Tetapi mereka dan iblis adalah satu dan sama — ini adalah berita lengkap bagi mereka. Itu bukan sesuatu yang mudah dipercaya.

“Anda mengatakan bahwa setan sebenarnya adalah dewa?”

“Orang-orang yang memenangkan perang menyatakan para dewa dari bangsa yang dikalahkan sebagai iblis dan monster. Itu sandiwara klise, dibuat oleh pihak penguasa di seluruh dunia, bukan? ”

“Ini bukan cerita yang disambut hangat oleh umat manusia.”

“Yah, tentu saja tidak. Tidak mungkin neraka dunia skolastik akan mengenali tesis seperti ini. Jadi saya tidak keberatan jika Anda mengabaikan semua hal yang saya katakan tadi hanya sebagai khayalan pribadi saya sendiri. ”

“Saya tidak peduli tentang itu. Terus.”

Natsuki mendorongnya untuk terus berjalan.

“Li’l Teach sangat ingin tahu.” Gajou tertawa. “ … Orang yang kita sebut Kain juga pernah menjadi bagian dari orang-orang yang dikenal sebagai dewa, tetapi karena alasan apa pun, dia pasti telah diasingkan dari dunia ini. Berbicara dari pengalaman saya, itu akan menjadi masalah berkaitan dengan uang atau wanita , ”kata Gajou dengan suara yang sangat serius.

“Kemudian, di dunia Kain diasingkan, ia bertemu manusia. Memutar seperti apa pun dia, dia masih dewa. Menjinakkan manusia yang tak berdaya pastilah permainan anak-anak. Melalui penyembahan kepada orang-orang, Kain berubah menjadi dewa yang nyata. Jadi setelah menjadi penguasa dunia lain ini, whaddaya mengira keinginan Kain selanjutnya adalah? ”

“Untuk kembali ke dunia ini — dan membalas dendam pada para dewa yang mengasingkannya,” jawab Natsuki tanpa ragu-ragu.

“Jawaban benar. Tetapi Kain saja tidak bisa menang melawan para dewa. Yang mengatakan, umat manusia terlalu tak berdaya untuk melawan para dewa sendiri. Saat itulah Kain memberi manusia pengetahuan dan alat untuk berperang melawan para dewa. Salah satunya sihir. Dan lainnya-“

“Perangkat sihir dari The Cleansing.”

“Itu akan mengajar untukmu. Belajar cepat. ” Gajou mengangkat suaranya dalam apa yang tampaknya merupakan kekaguman sejati. “Jadi karena alasan itu, dia mendapat banyak pasukan di bawahnya, tetapi kekuatan para dewa sangat besar. Manusia tidak memiliki peluang melawan mereka dalam pertarungan langsung. Jadi Kain memikirkan hal ini — manusia tidak bisa membunuh dewa. Jika itu adalah aturan besi dunia, maka tulis ulang aturannya. ”

“Dan apakah itu tujuan dari The Cleansing?” Natsuki mendengus dan tersenyum. Tapi itu agak kesal dan dingin.

“Betul. Melalui Ritual Terlarang tertinggi yang mengubah dunia, Kain mengubah sifat alami para dewa. Para dewa diubah menjadi setan. Manusia tidak bisa membunuh dewa. Tetapi jika mereka menghadapi setan, itu cerita yang berbeda. “

“Dan sebagai hasilnya, genosida besar dihasut?”

“ Sudah kubilang, ini semua khayalan pribadiku. Ini tidak seperti orang akan menerima bahwa manusia adalah perampas. Selain itu, tidak ada bukti apa pun bahwa orang-orang yang mereka sebut dewa adalah makhluk yang tidak berbahaya. Ditambah lagi, jika Anda memberi tahu orang-orang setan bahwa mereka adalah keturunan manusia super kuno, mereka juga tidak akan menerimanya , ”kata Gajou bercanda. Anehnya, Natsuki tidak membantahnya dengan cara apa pun.

“Jika cerita ini adalah kebenaran, maka Kain memang adalah Pendosa Pertama, dan demikian juga, Bapa dari semua setan.” Wajah Natsuki berubah menjadi ekspresi simpati dan pengunduran diri yang kompleks.

” Kurasa begitu ,” jawab Gajou blak-blakan.

Kojou-lah yang memaksakan diri memasuki percakapan orang dewasa. Natsuki merinding ketika Kojou setengah mencuri ponsel dari tangannya.

“Tahan. Saya mengerti mengapa Pembersihan pertama terjadi. Tetapi apa yang terjadi dengan orang-orang yang mencoba menciptakan kembali benda itu sekarang? Tidak ada yang membutuhkan genosida lagi, sial! ”

“Ah? Persetan? “

Gajou mengangkat suara kesal pada intrusi tiba-tiba dari pertanyaan Kojou.

“Bukannya aku peduli, tapi seseorang di sana hanya menanyakan pertanyaan yang benar-benar bodoh. Seluruh dunia yang penuh dengan orang-orang yang ingin mendapatkan kekuatan dari The Cleansing. Jika tidak ada lagi setan, mereka dapat membantu diri mereka sendiri untuk sumber daya alam dominasi. Bahkan tanpa bertarung dalam perang alami, memiliki senjata yang kuat di cengkeraman mereka akan membuat neraka tawar-menawar.

Kojou mengerang, kata-katanya tersangkut di tenggorokan. Sungguh menyakitkan untuk mengakuinya, tetapi Gajou benar.

“Jadi, bagaimana kamu menghentikan The Cleansing?”

“Apa?”

“Jelas ada cara untuk menghentikannya setelah dimulai. Iblis tidak dimusnahkan, dan manusia tidak berkuasa atas mereka, jadi jika tidak ada jalan, tidak ada yang masuk akal. Orang yang dihancurkan adalah Kain, sial! ”

“ Aku tidak tahu apa yang orang bodoh bicarakan, tapi itu pertanyaan bodoh dan bundar yang kamu tanyakan di sana. Aku ingin memberi ayahmu sebagian dari pikiranku , “gerutu Gajou, benar-benar melemparkan Kojou untuk putaran emosional. “Bukankah sudah jelas? Kain dihancurkan karena seseorang membunuh pantatnya. ”

“Terbunuh…?”

Saat Kojou bergumam takjub, Gajou menyatakan ke arahnya dengan nada periang yang tampaknya melihat melalui segalanya:

“Untuk membunuh Kain, satu-satunya dewa yang masih hidup yang tidak terpengaruh oleh Pembersihan, orang-orang yang dulu dikenal sebagai para Deva membangun senjata untuk membunuh seorang dewa. Itulah yang menghancurkan Kain dan mengakhiri Pembersihan. Itu adalah vampir buatan terkuat di dunia — beberapa orang idiot yang mereka sebut Primogenitor Keempat atau semacamnya. ”

5

Masih mencengkeram ponsel Natsuki, Kojou membeku dan terdiam beberapa saat. Kepalanya kosong, tidak bisa memikirkan apa pun. Kata-kata Gajou sangat menghancurkan bumi, dia tidak bisa menelannya dengan benar.

Dan jadi Kojou tetap sampai telinganya mendengar suara riuh dalam pengaruh dari drama periode.

“Tuan Pacar! Apakah kamu dalam kondisi sehat ?! ”

Sebuah tank robot merah mendekat, memisahkan dedaunan taman dengan paksa. Pintu kokpit mirip kerang terbuka, dan Lydianne menjulurkan kepalanya.

“Astaga? Atmosfer apa yang diramalkan atmosfer ini? ”

Menyadari bahwa Kojou tidak waras, Lydianne yang tampak penasaran mengajukan pertanyaan itu.

Kojou, dengan kasar menarik pipinya untuk menyeretnya kembali ke akal sehatnya, berkata, “Uh … Mmm, jangan khawatir tentang itu. Lebih penting lagi, apakah Kirasaka baik-baik saja? ”

“Lady Shamanic War Dancer …? Yaitu, ah … Saya tidak yakin apakah saya dapat mengklasifikasikannya sebagai ‘baik-baik saja’ … ”

“Hah?”

Saat Kojou mengerutkan alisnya dengan kekhawatiran yang terlihat, tangki robot yang berhenti menurunkan dirinya sendiri dengan rata di tanah. Sayaka Kirasaka setengah jatuh dari punggungnya.

Ketika dia memalingkan matanya yang kosong dan tidak fokus ke arah Kojou, sebuah senyum goyah dan tak berdaya menghampirinya ketika dia berkata:

“Ah … Kojou Akatsuki …!”

Berbicara kata-kata itu dengan ekspresi yang agak seksi, Sayaka pergi untuk memeluk Kojou. Tindakannya yang benar-benar tidak terduga membuat seluruh tubuh Kojou menjadi kaku.

“K-Kirasaka …?”

“Ya ampun, kemana kamu pergi, meninggalkanku sendiri seperti itu ?! Aku mengkhawatirkanmu! Yukina mungkin menghilang pada saya, jadi jika sesuatu terjadi pada Anda juga, saya … saya akan … Eh … waaah … ”

Menumbuk dada Kojou lagi dan lagi, Sayaka tiba-tiba mulai menangis. Dengan mata setengah terbuka, Natsuki menatap pemandangan Penari Perang Shamanic dari Lion King Agency dalam keadaan seperti itu dengan ekspresi cibiran. Yukina hanya bisa melakukan hal yang sama.

Ketika Kojou terlihat lebih keras, pipi Sayaka memerah dan memerah, dan ketika dia berpegangan padanya, seluruh tubuhnya terasa sangat lembut terhadapnya. Ada aroma manis seperti itu dari buah matang yang melayang dari seluruh tubuhnya.

“Ugh,” erang Kojou, napasnya berhenti ketika dia menyadari sifat aroma itu. “… Persetan? … Kamu berbau seperti minuman keras … ”

“Ini adalah karya Meiga Itogami. Entah bagaimana, pria itu telah mengubah isi udara untuk membuat alkohol eter— ”

Lydianne menghela nafas dalam kata-katanya saat dia perlahan menggelengkan kepalanya.

“Alkohol? Jadi itu bukan racun, kalau begitu … ”

Kojou menutupi matanya dengan jengkel ketika dia mengingat tindakan yang Meiga lakukan untuk mengusir Sayaka. Memikirkannya dengan tenang, pada saat itu, Sayaka sedang menuju untuk memotong Meiga pada jarak dekat. Tidak mungkin dia bisa mengubah udara di sekitarnya menjadi gas beracun yang mematikan di bawah keadaan itu, karena bahkan jika dia adalah jiangshi abadi, risikonya terlalu besar.

“Bahkan alkohol dapat membunuh seseorang jika dikonsumsi dalam jumlah yang cukup besar. Dalam kedua kasus, Lady Shamanic War Dancer telah berada di negara ini sejak saat itu. ”

Lydianne membuat pernyataan itu dengan nada lelah, anehnya berbicara tentang subjek itu. Sementara itu, Sayaka memelototi Yukina, lalu berdiri di samping Kojou, dengan pas menekan payudaranya ke pipi Yukina.

“Yukinaaa …”

“S-Sayaka?”

“Tidaaaaaa … Jangan menghilang, Yukina, jangan tinggalkan akuuu …”

“S-Sayaka, harap tenang … Tunggu a — S-Sayaka ?! Di mana Anda menyentuh saya …? ”

Tidak dapat mendorong gadis itu pergi, Yukina tampak sangat bertentangan ketika Sayaka membelai punggungnya. Selama waktu itu, Sayaka memeluk pinggul Yukina dan dengan terang-terangan membelai payudaranya, terserap dalam pelecehan seksualnya.

Kojou menatap dengan heran melihat pemandangan itu dan berkata, “Natsuki, bisakah kamu, um, melakukan sesuatu tentang ini?”

“Biarkan dia. Bahkan jika aku memaksanya kembali ke akal sehatnya dengan sihir, dia akan terlalu lapar untuk bertarung selama beberapa hari. Lebih penting lagi, Tanker — apakah tangki itu masih bisa digunakan? ”

“Instruktur wanita? Apa yang ada dalam benakmu? ” Lydianne mengedipkan matanya beberapa kali.

“Secara total, ada lima superkomputer yang mengendalikan Pulau Itogami. Jika kita dapat memutuskan satu bagian dari jaringan, kekuatan Meiga Itogami akan berkurang secara proporsional. Lagipula, dia harus meminjam kekuatan Pulau Itogami sendiri untuk mengendalikan Pembersihan. ”

“Hmm … Ada baiknya dalam upaya. Meskipun paling sulit bagi saya untuk menyerang Lima Elemen sendirian; haruskah saya meminjam kekuatan Lady Empress, maka mungkin …? Namun, untuk itu, rute kontak dengan Lady Empress di dalam Peti mati menjadi perlu. ” Terlepas dari kata-katanya, suara Lydianne terdengar polos dan cocok untuk anak seusianya.

Masing-masing peluru vermillion di bawah kendali Meiga adalah formula magis tunggal, independen, dan kuat. Kemampuan komputasi luas yang melampaui batas manusia diperlukan untuk menggunakan sihir sejauh itu.

Meiga bertindak sebagai agen superkomputer utama Pulau Itogami, dijuluki Five Elements. Dengan kata lain, pengurangan kemampuan Lima Elemen berarti bahwa Pembersihan akan melemah.

“Bukan masalah. Meiga Itogami yang mengaktifkan Pembersihan dan Pendeta Abel yang membantunya mungkin adalah keadaan yang tidak diperhitungkan dalam rencana sebenarnya sang dalang . Di situlah kita akan menemukan pembukaan kita. Meski begitu, Meiga Itogami pasti sangat mengerti. ”

“Dimengerti. Saya akan memberikan sedikit dukungan yang saya mampu. ”

Dengan deklarasi yang kuat itu, Lydianne me-reboot tank robotnya. Natsuki dengan anggun naik ke atasnya.

“Natsuki. Apa yang harus kita lakukan?”

Kojou bertanya sambil menyeret kakinya yang terluka dan bangkit. Saat dia melakukannya, Natsuki meliriknya, rambut hitam panjangnya berayun saat dia berbalik, membanting tendangan berputar spektakuler ke wajah Kojou.

Kojou yang terluka, tidak mampu menahan pukulan, dengan menyedihkan dikirim terbang, berguling sampai dia menghadap ke atas.

“Gu … ah … ?! Hei, apa-apaan ini ?! Untuk apa itu … ?! ”

“Yukina Himeragi. Anda mabuk dan kematian menolak pulau itu. Pada jam ini, harus ada kapal berkecepatan tinggi yang dapat Anda gunakan untuk sampai ke daratan. ”

“… Meninggalkan pulau? Apakah Anda menyuruh kami melarikan diri? ” Yukina bertanya dengan heran.

Penyihir kecil itu menatap Kojou yang jatuh dengan tatapan tanpa emosi ketika dia berkata, “Kamu sudah mendengar panggilan telepon itu sebelumnya, bukan? Jika The Cleansing diaktifkan dalam bentuknya yang sudah lengkap, ia akan menjadi satu-satunya kesempatan untuk menghentikannya, jadi pastikan untuk melindungi idiot ini. ”

“Tunggu, Natsuki! Saya masih bisa bertarung— ”

“Ayo pergi, Tanker.”

“Tuan Boyfriend, saya berdoa untuk keberuntungan Anda dalam pertempuran. Pamitan!”

“Natsuki! Lydianne …! ”

Mengabaikan Kojou yang putus asa ketika dia bangkit, tank yang dinaiki Natsuki diluncurkan. Benar-benar tertinggal, Kojou tetap berlutut, memperhatikan ketika para gadis menjauh dari kejauhan ketika:

“Apa yang kamu tangisi, Kojou Akatsuki ?!”

Kojou tetap seperti itu ketika Sayaka, yang masih mabuk, membanting potongan karate ke punggungnya. Tidak dapat menahan rasa sakit di atas luka di mana Meiga telah menembaknya, Kojou bermata berlinang air mata ketika dia berteriak, “Oh, shadup, aku tidak menangis – Tunggu, ada apa denganmu dan tampang itu ?!”

“S-Sayaka ?!”

“Eh?”

Di tengah reaksi gugup Kojou dan Yukina, Sayaka memiringkan kepalanya dengan manis. Pada suatu saat menanggalkan rompi seragam sekolahnya, Sayaka hanya mengenakan blus, kerahnya terbuka lebar.

Ketika tubuh Sayaka bergoyang dan berayun, belahan dadanya dan bahkan bra berenda itu melompat ke bidang penglihatan Kojou. Cara kulitnya, yang sekarang berwarna merah muda karena keracunan, berkilau samar-samar karena keringat tampak aneh.

“Tapi bukankah pulau ini agak panas?”

“Rasanya seperti itu karena kamu mabuk!”

Kojou memekik menjawab pertanyaan Sayaka yang tidak bersalah. Dia cemberut, putus asa mengancing kancing seragamnya saat dia berkata:

“Kamu bisa menonton jika mau, Kojou Akatsuki. Anda sudah melihat saya beberapa kali dan semua. Kamu bahkan membuatku melepas bra dan barang-barangku— ”

“Senpai …”

“Tidak, kamu salah semuanya. Saat itu, bukan aku yang membuatnya telanjang—! ”

Kojou dengan ganas menggelengkan kepalanya saat Yukina mengalihkan pandangan dingin ke arahnya. Memaksa pakaian dari Sayaka yang resisten sebenarnya adalah perbuatan Yuuma Tokoyogi. Meskipun, karena Kojou hadir dengan kuat, dia telah menyaksikan prosesnya dari awal hingga akhir …

“Itu benar … Ini tidak seperti melihat payudaraku membuatmu bahagia juga. Saya tidak lucu seperti Yukina. Celana imut tidak bekerja untukku seperti yang mereka lakukan untuknya … ”

Setelah membuka semua kancing depan blusnya, Sayaka tiba-tiba mendapatkan kaki dingin dan meringkuk, memeluk lututnya. Itu adalah semacam perubahan suasana hati yang tiba-tiba yang dikenal oleh orang yang mabuk itu.

“Itu tidak benar sama sekali. Kamu lucu, Sayaka! Benar, senpai? ”

Melihat Sayaka memimpin dan mengempis, Yukina dengan sungguh-sungguh mencoba menghiburnya.

“Ah …… Aku pikir kamu juga imut, Sayaka. Jika Anda tutup mulut, Anda benar-benar bayi; ditambah, kamu memiliki payudara besar … ”

Bukannya ini adalah waktu dan tempat untuk membicarakan hal itu , pikir Kojou, mengikutinya sebaik mungkin.

Sayaka melirik Kojou dengan mata berkaca-kaca saat dia berkata, “Benarkah? Kamu berpikir seperti itu?”

“Yah begitulah.”

“Lalu, kamu akan minum darahku?”

“Apa…?”

Kata-kata Sayaka, mengambil satu lompatan besar dalam beralasan, membuat Kojou diam, tidak mampu menjawab. Maksudku , pikir Sayaka, mencoba bangkit kembali.

“Maksudku, luka-luka itu … Kau mengambil serangan itu untukku … Jika kau mati karena itu, aku … tidak tahu apa yang akan kulakukan …”

“Tunggu … Jangan katakan padaku; semua yang telah Anda lakukan sejak awal adalah untuk …? ”

Menangkap Sayaka saat dia jatuh kembali, Kojou bergumam takjub.

Memeluk Kojou dengan cara yang begitu nyaman, tiba-tiba mulai menelanjangi — Kojou berpikir sepanjang waktu bahwa itu bukan perilaku seperti Sayaka, tidak peduli seberapa mabuknya dia. Tetapi jika Kojou menganggapnya sebagai upaya untuk membuatnya meminum darahnya, itu semua bertambah.

Darah medium roh yang kuat seperti Sayaka memiliki efek membangkitkan kemampuan Kojou sebagai vampir. Namun, pemicu keinginan untuk minum darah adalah gairah seksual. Sayaka bermaksud untuk merayu Kojou untuk menggerakkan dorongan vampirnya. Sikap normalnya begitu mendarah daging sehingga tindakan canggung Sayaka anehnya menggemaskan baginya.

Sayaka-lah yang menahan berat badannya terhadapnya, tidak menolak dan menutup matanya.

Bahu rampingnya perlahan naik dan turun saat dia mendengarkan napas teratur, tidurnya—

“—Tunggu, dia tertidur ?!”

Seru Kojou tanpa sadar seraya terus menatap leher Sayaka yang ramping. Mati mabuk dan kelelahan karena menangis, Sayaka kedinginan.

“Jika Sayaka tidak tidur, apakah kamu berniat melakukan sesuatu padanya?”

Yukina menatap Kojou yang menundukkan kepalanya dengan cemas saat dia mengajukan pertanyaan yang menakutkan itu.

Pundak Kojou tampak bergetar ketika dia melihat kembali dengan ketakutan yang jelas dan berkata:

“N-nah … Itu …”

“Ya ampun … Kamu benar – benar orang yang tidak senonoh, bukan, senpai …?”

Yukina menghela nafas sangat dalam. Namun, ini tidak sebegitu gusar yang menghembuskan nafas dibandingkan dengan nafas yang lembut bercampur dengan senyum kesakitan. Kemudian, meraih tangan ke tombak perak yang berada di sampingnya, dia mengarahkan ujungnya ke lehernya sendiri.

“Himeragi ?! Persetan ?! Apa yang kamu lakukan semua— ?! ”

Tampaknya membelai tombak perak, Yukina menyentuhnya di lehernya, menyebabkan tetesan darah menggenang. Pemandangan itu mencuri perhatian Kojou.

“Ini menggantikan Sayaka.”

Yukina meletakkan tangannya di dada seragamnya sendiri. Dia membuka kancing pita, dengan canggung membuka kancing seragam.

Apa yang bangkit dan menjadi terbuka adalah tulang selangkanya, sedikit payudaranya yang membengkak, dan pinggangnya yang ramping.

“Kamu akan pergi untuk menyelamatkan Ms. Minamiya dan Aiba, bukan? Maka saya harus membantu Anda mengembalikan kekuatan Anda setidaknya sedikit … ”

“Tapi, Himeragi … kamu …”

Suara Kojou tegang. Saat ini, kondisi fisik Yukina jauh dari baik-baik saja. Tubuhnya berada di bawah tekanan besar karena dengan cepat menyusuri jalan menuju angelifikasi. Rasanya seperti dia mendorongnya cukup keras hanya untuk terlibat dalam percakapan normal. Dia tidak berpikir dia bisa menanggung ketegangan tindakan vampir.

“Itu baik-baik saja. Lagipula, ini mungkin terakhir kalinya aku bisa memberimu darahku, senpai. ”

Namun, Yukina mengucapkan kata-kata itu dengan senyum yang indah. Melihat Yukina menyembunyikan pakaian dalamnya di bawah kedua lengan, menawarkan lehernya yang ramping, entah bagaimana terasa sangat ilahi bahkan bagi mata Kojou, yang mungkin terbiasa melihatnya.

Terlalu menyilaukan untuk menatap langsung. Namun, dia tidak bisa mengalihkan matanya.

“Um … Dibandingkan dengan Sayaka, milikku agak kecil, jadi aku akan malu jika kamu terus menatap mereka seperti itu …”

Saat Kojou menatap dengan napas tertahan, Yukina menurunkan matanya saat dia memberikan keberatan lemah itu.

Ketika Yukina melakukannya, Kojou menarik tubuh indahnya ke dekatnya.

“S-senpai …?”

Mata Yukina goyah dalam ketakutan yang terlihat hanya sesaat. Meski begitu, Kojou tidak melepaskannya.

“Jangan lakukan ini, Himeragi.”

“Eh?”

“Jangan lenyap! Jangan bicara seperti itu jika kamu menghilang begitu saja …! Jika kamu pergi, Kirasaka, Kanase, Nagisa, aku — kita semua akan sedih …! Jangan menyerah! Berjuanglah sampai akhir yang pahit, bukan hanya untukmu, tetapi untuk semua orang yang peduli padamu …! ”

Suara Yukina bergetar ketika dia tampak di ambang air mata. “Tapi jika aku melakukan itu, aku tidak akan bisa berdiri di sisimu lagi, senpai …! Jika aku berhenti menjadi Pedang Dukun, maka …! ”

“Kalau begitu tetaplah bersamaku!”

Kojou dengan kuat membantah bantahan Yukina yang lemah.

“Bahkan jika kamu bukan Pedang Dukun dari Badan Raja Singa, bahkan jika kamu bukan pengawasku, kamu bisa … tetap di pulau. Anda bisa tetap di sini! ”

“Aku … aku …”

Dengan kata-kata Kojou sebagai pemicunya, seluruh tubuh Yukina menjadi lunak. Kemudian, dengan kekuatan yang mengejutkan, Yukina memeluk Kojou dengan kedua tangan.

“Aku tidak … ingin … pergi! Setiap hari sejak saya datang ke pulau ini adalah hari emas bagi saya … Itu sebabnya saya—! ”

Melampiaskan pikiran rahasianya, Yukina menutup matanya seolah menahan air mata.

Dia melanjutkan untuk mengatur napasnya, dengan lembut mendorong tubuh Kojou kembali. Kedua tangan Yukina menyentuh pipi Kojou. Yukina menatap Kojou dari jarak yang cukup dekat untuk merasakan napas samar di kulitnya.

“Senpai.”

Yukina tersenyum lembut. Semua keraguan dan ketakutan lenyap dari matanya yang indah dan tenang. Yang tersisa hanyalah wajah kerubinya, yang darinya Kojou tidak bisa mengalihkan pandangannya. Dengan aroma manis keringat dan darah yang melewati lubang hidungnya, Kojou merasakan kekeringan yang ganas di tenggorokannya. Gendang telinga Kojou bergetar karena suara seperti bisikan Yukina.

“Tolong, minum darahku. Bagaimanapun, aku pengamatmu … aku akan selalu, sampai akhir. ”

“Himeragi …”

Kojou, melakukan apa yang diperintahkan insting vampirnya, menancapkan taringnya ke leher Yukina. Ujung putih tajam mereka dengan lembut menusuk dan menarik daging Yukina.

“…!”

Tubuh Yukina menegang karena tegang dan sakit. Melihat ini, gerakan Kojou terhenti.

Jadi dia tetap diam sampai Yukina mengulurkan tangan di punggungnya, dengan lembut berbisik padanya.

“… Aku baik-baik saja … Aku baik-baik saja, jadi … tolong jangan berhenti … masuk lebih dalam …”

“Baik.” Kojou, menemukan kekuatannya, memeluk Yukina dengan erat. Taringnya merosot lebih dalam ke lehernya ketika dia merasa mabuk dari sensasi sentuhan daging dan rasa manis darah.

“Senpai … Akatsuki-senpai …”

Terus bernafas dengan kasar, Yukina memanggil nama Kojou. Seluruh tubuhnya basah oleh keringat, dan kulit putihnya diwarnai merah samar. Beberapa kali berlalu, tubuh Yukina gemetar karena kejang, kaku hanya untuk melunakkan lagi, sampai akhirnya, ia lemas dan kelelahan.

Kojou terus memeluk Yukina, mengembuskan napas pendek seperti baru berlari maraton, sampai saat matanya terbuka lagi.

6

“B … bagaimana lukamu?” Yukina bertanya dengan suara melengking ketika dia terbangun dalam pelukan Kojou.

Seragam sekolahnya tetap terbuka, dan tanda menyerupai cupang telah muncul di leher Yukina tempat Kojou menenggelamkan taringnya. Selain itu, keduanya tetap terkunci di pelukan tangan masing-masing saat itu juga. Berkat itu, dia merasa agak canggung.

“Terasa pemulihan total terlalu banyak untuk diharapkan. Tapi aku jauh lebih baik daripada aku. ”

Untuk menyembunyikan ketidaknyamanannya sendiri, Kojou menjawab dengan nada bisnis yang mungkin. Kemudian, melirik Yukina saat dia mengenakan seragamnya yang acak-acakan, dia berkata, “Lebih tepatnya, Himeragi. Pakaian dalam itu— ”

“Iya. Kano meminjamkannya kepadaku, tapi … apakah mereka aneh …? ”

Yukina menutupi payudaranya saat ekspresi yang kurang percaya diri menghampirinya.

Entah bagaimana, Kojou merasa dia sering melihat pakaian dalam Yukina, tetapi mengesampingkan, bra yang biasanya dia kenakan sangat sederhana dan tanpa hiasan. Namun, hanya hari itu, dia mengenakan desain imut bersulam renda berenda.

Meskipun memang benar, hal yang tak terduga itu membuatnya tampak lebih memesona pada dirinya, Kojou sebenarnya tidak begitu tertarik pada desain pakaian dalam ketika dorongan datang untuk mendorong.

“Nah, saya pikir tidak apa-apa. Tapi, ah ya … Itu sebabnya mereka memiliki aroma Kanase pada mereka. ”

Kojou mengangguk dua kali saat semuanya cocok dalam pikirannya. Rupanya, itu bukan hanya imajinasinya; dia benar-benar mencium bau Kanon ketika Yukina memeluknya.

Namun, berbeda dengan Kojou yang merasa segar dari penyelesaian misteri, semua emosi lenyap dari wajah Yukina ketika dia berkata, “… Permisi?”

Lebih cepat dari kata-katanya yang bisa mencapai Kojou, serangan tinju backhanded yang dilepaskannya membuat sayapnya meledak.

“Agh!” Seru Kojou, tangisan tidak jelas keluar. “Itu menyakitkan! Apa yang memberi … ?! ”

“Aku tidak mengenalmu lagi, senpai bodoh.”

Marah, Yukina berbalik ke Kojou. Apa itu tadi? Kojou menggerutu pada dirinya sendiri, masih berlinang air mata saat dia menghela nafas. Itu beberapa saat setelah itu ketika pasangan itu mendengar suara yang terdengar lelah tepat di kaki mereka.

“…Kebaikan. Tepat ketika saya berpikir, oh, saya akhirnya menemukan mereka, apa yang dilakukan anak-anak ini di siang hari bolong di tempat yang bagus seperti ini? ”

“Menguasai…?!” Yukina tersentak dan menutup mulutnya.

Menatap saat melihat Kojou dan Yukina bersama adalah seekor kucing hitam dengan bulu berkilau yang bertengger di atas bangku taman; itu familier Yukari Endou. Kojou melihat kembali ke ekspresi aneh manusiawi pada kucing, ekspresinya sendiri tegang ketika dia berkata:

“K-kau melihat ?!”

“Apakah Anda melakukan sesuatu yang tidak nyaman bagi saya untuk dilihat?”

“Ah, er,” Kojou tergagap, berbicara dengan kata-kata yang tidak jelas. Selama waktu itu, Yukina mengambil tombak peraknya dan membuat jarak antara dirinya dan kucing hitam saat dia berjaga-jaga. Dia waspada terhadap Yukari yang mencoba membawanya kembali dengan paksa.

“Tuan, aku—”

“Saya mengerti. Aku akan mencoba menghentikanmu lagi. ”

Kucing hitam Yukari yang familier dengan santai melambaikan kaki depannya ketika berbicara. Lalu mata emasnya melirik Kojou, menatap tajam saat dia berkata:

“Sebagai imbalannya, Primogenitor Keempat, aku meminta kamu untuk bertanggung jawab.”

“T-tanggung jawab?”

“Kamu akan meletakkan cincin ini di jari Yukina.”

Dengan Kojou tanpa ragu ragu, kucing hitam menunjukkan lehernya sendiri. Di sana ada kerah kucing ramping; dan tepat di sekitar tenggorokan, sesuatu telah melekat pada kerah itu menggunakan pita merah muda: benda cincin perak kecil, berkilau.

“…Cincin?”

Kojou membuka kancing pita, mengambil benda itu ke tangannya. Itu adalah desain cincin yang sederhana, tampaknya dari logam yang digabungkan secara vertikal. Seiring cincin, ukurannya cukup kecil. Kojou bahkan tidak bisa menaruhnya di kelingkingnya. Tapi dia mungkin berhasil mendapatkannya di salah satu jari ramping Yukina.

“Tampaknya terbuat dari bahan yang sama dengan Snowdrift Wolf, tapi …”

Yukina berbicara ketika dia mengintip telapak tangan Kojou. Sekarang dia menyebutkannya, warna cincin itu sangat mirip dengan ujung tombak Yukina. Itu adalah logam yang cukup ringan, tapi dia tidak ragu bahwa itu adalah material yang jauh lebih kuat daripada kelihatannya.

“Yah, itu seperti pesona keberuntungan. Jika semuanya berjalan dengan baik, itu akan mencegah Yukina menjadi Malaikat Imitasi. ”

Tanpa pikir panjang, Yukina berkata, “Mengerti.”

Dengan itu, Kojou mengangguk. Dia tidak berkenan mempertanyakan kata-kata Yukari. Jika itu bisa menghentikan Yukina agar tidak lenyap, dia tidak peduli apakah itu pesona yang tidak berdasar atau kisah seorang istri tua.

Mungkin Yukina merasakan hal yang sama, karena dia mengulurkan tangan kirinya di depan Kojou tanpa sepatah kata pun.

Dia mengira cincin perak itu tampak agak kecil, tapi itu sangat pas di jari manis Yukina. Yukina memutar pergelangan tangannya, memeriksa bagaimana cincin itu pas.

“Tidak terlihat ada yang berubah …,” gumam Kojou dengan kecewa. Dia tanpa sadar mendapatkan harapannya untuk sesuatu yang dramatis.

“Sudah kubilang, itu seperti jimat keberuntungan. Yang bisa kita lakukan adalah berdoa agar itu berhasil. ”

Kucing hitam Yukari yang familier mengucapkan kata-kata itu dengan ekspresi yang sangat sugestif. Tetapi pada akhirnya, itu hanya kucing; Kojou tidak tahu apa arti ungkapan itu sebenarnya.

“Senpai—”

Menatap secercah cincin di tangan kirinya, ekspresi Yukina mengeras saat dia memanggil Kojou.

Tiba-tiba, gelombang energi iblis yang aneh sepertinya menusuk kulit Kojou. Dia bisa melihat partikel-partikel berwarna hijau bermunculan dari sisi kanal yang berlawanan — dan ke arah langit di atas Keystone Gate.

Bagian dari dinding luar berubah menjadi kristal putih dan jatuh. Kekuatan The Cleansing telah mengubah dinding eksterior menjadi garam, kemungkinan besar akan memfasilitasi pelanggaran ke interior bangunan.

“Gerbang Keystone … Meiga Itogami, kalau begitu! Maaf, Profesor Kitty, tolong jaga Kirasaka! ”

Mengangkat kucing hitam itu, Kojou meletakkannya di atas plesteran, sedang tidur Sayaka sebagai penjaganya. Wah, wah , sepertinya mengatakan si kucing hitam kecil, menambahkan, “Dan apakah Anda punya peluang untuk menang, Primogenitor Keempat?”

“Siapa tahu? Maksudku, Beast Vassalsku tidak bekerja melawannya. ”

Kojou menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit. Dia tidak bermaksud menggertak atau meremehkan dirinya sendiri. Tapi sekarang setelah Meiga mengejar Yukina, dia adalah lawan yang Kojou harus lawan.

Selain itu, dia khawatir tentang Asagi, masih terperangkap di dalam Peti mati. Either way, lari dari Meiga bukanlah pilihan yang tersisa untuk Kojou untuk mengambil … bahkan jika dia tidak memiliki kesempatan untuk menang.

“Tidak. Tidak apa-apa, senpai. Kami akan menang dengan pasti— ”

Yukina membuat deklarasi di sisinya. Untuk Kojou yang terkejut, dia menatapnya dengan ekspresi nakal, mengangguk dengan kuat saat dia memegang tombak peraknya.

7

“Menyimpan…”

Mereka mendengar suara seorang gadis dari layar.

Itu adalah suara seorang gadis yang oleh kota disebut idolanya.

Papan iklan digital di jalanan, perangkat televisi domestik, tablet, smartphone — suara gadis itu mengalir keluar dari setiap layar yang ada. Pakaiannya yang mewah dan wajahnya yang tampan tetap ada, semua emosinya hilang dari ekspresi gadis itu ketika dia memutar suaranya ke arah seorang bocah lelaki, menyampaikan pesan kepadanya.

Itu seperti catatan yang rusak. Ulangi, ulangi.

“Kojou … Selamatkan ini … pulau …”

Orang-orang tidak mengerti arti dari kata-kata gadis itu.

Meski begitu, mereka mengerti bahwa sesuatu sedang terjadi di pulau buatan itu. Dan di tempat-tempat tanpa sepengetahuan mereka, ada seseorang yang menolak.

Bukannya mereka lupa kemungkinan bahwa fenomena itu adalah lelucon seseorang, mungkin pemancar yang disabotase.

Meski begitu, di dalam hati mereka, orang-orang diam-diam menambahkan panggilan mereka sendiri. “Selamatkan pulau kami,” pinta mereka.

Lagipula mereka masih penduduk pulau itu.

Iya. Ini adalah Tempat Perlindungan Iblis mereka—

8

Gerbang Keystone adalah sebuah bangunan besar, dengan struktur itu sendiri berfungsi sebagai landasan bagi empat Gigafloat Pulau Itogami dan sebagai distrik yang luas dengan haknya sendiri. Tidak hanya Gigafloat Management Corporation yang berbasis di sana; jadi, itu juga mengandung balai kota Pulau Itogami, markas Island Guard, serangkaian restoran, City Hotel, bahkan butik-butik mode kelas atas — semuanya bercampur menjadi satu di blok-blok rumit yang terdiri dari bangunan berbentuk baji.

Ada juga sebuah museum kecil di dalam Keystone Gate.

Nama resmi dan resminya adalah Museum Suaka Setan. Itu adalah fasilitas yang berorientasi pada wisatawan yang mengumpulkan bahan sejarah yang berkaitan dengan sejarah dan eksploitasi Senra Itogami, perancang Pulau Itogami.

Namun, saat ini, tidak ada turis yang terlihat di dalam fasilitas. Museum telah ditutup sejak insiden Mawar Tartarus. Masih di tengah-tengah pemulihan bencana, Pulau Itogami memiliki beberapa wisatawan keluar dari jalan mereka untuk mengunjungi karena penasaran; dan secara eksternal, setidaknya, fasilitas itu telah menjadi korban dari kejadian itu juga.

Sebuah kelompok yang tak terduga dapat terlihat berkumpul di bagian karyawan museum itu.

Itu adalah kelompok kuat penjaga bersenjata yang dilengkapi dengan baju tempur anti-iblis canggih dan senjata api — anggota Kelompok Penindas Penyihir Pulau Guard.

Dan dikawal oleh mereka adalah seorang pria bermata tajam dalam pakaian tradisional Jepang. Dia adalah ketua emeritus dari Gigafloat Management Corporation — Akishige Yaze.

S TAFF O NLY dipasang di pintu yang mereka buka, dan Akishige dan yang lainnya turun ke ruang bawah tanah museum.

Di depan mereka, sebuah ruangan yang mengingatkan ruang kendali bandara menyebar terbuka, penuh dengan mesin.

Luasnya mungkin sekitar teater menengah atau klub musik. Dindingnya ditutupi oleh banyak monitor dan bilik operator bertingkat. Panel kontrol di dalam bilik berkedip malas, menunjukkan bahwa mereka tetap beroperasi.

Namun, tidak ada tanda-tanda operator yang seharusnya duduk di kursi itu.

Seseorang telah membuat bawahan Akishige tertidur, membawa mereka ke bagian yang tidak diketahui. Tidak ada jejak yang tersisa dari akta itu, seolah-olah pelaku telah melompati ruang itu sendiri.

Dan berdiri di tempat para operator yang lenyap adalah sosok tunggal bertubuh kecil.

Itu adalah penyihir berwajah bayi dengan rambut hitam panjang.

“Jadi saya benar. Di sinilah Anda berada — Akishige Yaze. ”

Ketika pria itu memasuki ruang kontrol, Natsuki Minamiya menatapnya dengan senyum dingin.

“Natsuki Minamiya … Penyihir Kehampaan, kan?” Akishige menjawab tanpa mengubah ekspresinya.

Sementara itu, para penjaga bersenjata dengan cepat bergerak, unit yang dikerahkan untuk mengelilinginya. Mempertahankan keheningan mereka, mereka melatih laras senapan mereka pada Natsuki.

Dia mendengus, dengan tenang mengamati ruangan itu.

“Jadi ini adalah ruang kontrol untuk Peti Mati … Mekanisme keamanan yang disiapkan jika bawahanmu mungkin mengkhianatimu. Ini sangat sesuai dengan rubah licik seperti kamu. ”

“Seorang petugas federal belaka dari Cabang Attack Mage, menjalankan mulutnya seolah dia tahu apa yang dia bicarakan.”

Akishige melemparkan pandangan tanpa emosinya ke bawah pada Natsuki.

“Tapi aku akan memaafkannya, Penyihir Kehampaan — kamu tentu mampu. Sayang sekali membunuh seseorang sekaliber Anda. ”

Natsuki mendengarkan ancaman Akishige dengan ekspresi netral yang sama.

Dikatakan bahwa bagian dalam dari kapal selam Cain’s Coffin diisolasi dari dunia luar, sebuah wilayah yang hanya bisa didatangi oleh Priestess of Cain.

Tetapi dia tidak berpikir bahwa seorang lelaki dengan kepribadian Akishige Yaze akan pernah dengan serius menerima keberadaan ranah apa pun di luar kekuasaannya, untuk tidak mengatakan apa pun tentang ranah yang merupakan kunci dari Pembersihan.

Akishige Yaze jelas menyembunyikan cara untuk mengendalikan Peti Mati Kain dari luar — begitulah cara Natsuki membaca situasinya. Rupanya, pengurangnya tepat pada uang.

“Bahkan dengan kecerdasan Kain yang dimasukkan ke dalamnya, dan membual kemampuan komputasi menyaingi seorang Dewa, Peti Mati itu sendiri tidak lebih dari kapal selam sederhana. Jika terputus dari Pulau Itogami, itu hanya akan tenggelam ke dasar laut. ”

Akishige terdengar serius, bukan untuk kepentingan Natsuki, tetapi agar bawahannya dari SSG bisa bangga dengan kata-katanya.

“Dan bagaimana dengan Asagi Aiba yang tertinggal di dalamnya?” Natsuki diam-diam menekan.

Akishige membiarkan tawa kecil tergelincir. “Pendeta Kain? Dia adalah pengorbanan manusia yang sangat baik, tetapi itu tidak membuatnya menjadi komponen yang tak tergantikan. Kami hanya perlu mencari kandidat baru. ”

“Peti mati itu seharusnya menjadi inti dari jaringan yang mengendalikan Pulau Itogami. Jika Anda kehilangan itu, Kota Itogami akan jatuh ke dalam kepanikan massal. ”

“Apa itu? Penduduk pulau ini tidak lebih dari pengorbanan manusia itu sendiri, berkumpul sehingga kekuatan Pembersihan dapat diperlihatkan kepada dunia. Selama Pulau Itogami, altar itu sendiri, terus ada, berapa banyak orang yang mati karenanya adalah hal yang sepele. ”

Akishige terdengar sangat tenang.

Dia menyatakan bahwa, untuk membatalkan kekuatan Pembersihan yang dicuri oleh Meiga Itogami, dia akan memotong Peti mati. Bahkan jika hasilnya adalah Asagi Aiba kehilangan nyawanya dan Pulau Itogami jatuh dalam kepanikan, itu tidak masalah baginya.

“Atau apakah kamu mau mencoba menghentikanku dengan tubuhmu dalam keadaan itu, Penyihir Kehampaan?”

Udara berayun di sekitar Akishige. Keluarga Yaze adalah garis langsung Hyper Adapters, generasi ke generasi. Akishige, kepala keluarga itu, secara alami memiliki kemampuan itu.

Dan dia telah memperhatikan kondisi fisik Natsuki yang terluka. Bahkan jika dia adalah Penyihir Kekosongan, dia tidak akan dikalahkan — dia pasti yakin akan hal ini.

Namun, Natsuki melihat ke atas, senyum mengejek di wajahnya.

“Tidak, jangan, Akishige Yaze. Sepertinya aku tidak perlu mengangkat satu jari pun. ”

“Apa…?!”

Mengikuti tatapan Natsuki, Akishige menggeser overhead-nya sendiri.

Beberapa saat kemudian langit-langit ruang kontrol runtuh. Dinding eksterior, bertindak seperti tempat perlindungan yang kokoh, runtuh dan runtuh seperti pasir yang begitu banyak. Bukan, itu bukan pasir, melainkan bubuk putih yang tembus cahaya — garam.

Dalam sekejap, seseorang telah mengubah dinding eksterior menjadi garam dan menurunkannya.

“Meiga Itogami ?!”

Cahaya partikel-partikel berwarna terang menetes melalui kabut garam yang melayang di udara. Tanpa suara, Meiga Itogami, tombak hitam di tangan, turun ke ruang kontrol.

Para anggota SSG mencoba mengarahkan laras senapan mereka ke arah Meiga, tetapi serangan Meiga terbukti lebih cepat. Ditembak dan jatuh oleh peluru-peluru yang sangat besar, anggota-anggotanya berubah menjadi pilar-pilar garam dan hancur berantakan.

Kemudian peluru yang dilepaskan oleh Meiga menyerang Akishige, yang berdiri diam tanpa sepatah kata pun.

Namun, tanpa Akishige menggerakkan satu jari pun, banyak peluru yang terbang ke arahnya dari segala arah ditembakkan dari udara. Dia telah melepaskan pedang tak kasat mata yang telah menangkal peluru vermillion.

“Jadi, kamu menangkal cahaya Pembersihan, Penatua Akishige. Tidak heran jika kamu menyebut dirimu keturunan Kain. ”

Meiga tersenyum dengan gembira saat dia berbicara.

Sebaliknya, kegelisahan yang tidak bisa disembunyikan datang dari wajah Akishige. Bagi Akishige, pengkhianat Meiga yang mengetahui keberadaan ruang kontrol itu adalah kejadian yang tidak terduga.

“Hell Wolf, pesuruh bocah yang sudah mati — tepatnya, apa niatmu?”

“Aku lebih suka kamu tidak memanggilku dengan nama itu, tapi oh well,” jawab Meiga pada istilah kejijikan Akishige untuknya dengan ekspresi tenang. “Aku hanya memiliki satu tujuan … Kebangkitan Kain sepenuhnya, Allah yang Berdosa. The Cleansing adalah alat untuk mencapai tujuan itu. ”

“Kain … kebangunan rohani lengkap …?” Seru Akishige, pelipis candi.

Meiga merentangkan kedua lengan dengan gaya teatrikal. “Tepat. Sama seperti ayah saya mengembalikan saya ke kehidupan dari mayat, saya akan menghidupkan kembali Kain, Dewa Berdosa, dari Memori Dewa Berdosa yang tersisa di Peti Mati. Pikirannya, kesadarannya! Jika itu demi-Nya, aku akan mempersembahkan dagingku—! ”

“Apakah kamu sudah gila, Hell Wolf ?!”

Akishige berteriak kasar. Semua ketenangan dalam suaranya dari sebelumnya tidak bisa ditemukan. Dia menusukkan pisau tak terlihat ke arah Meiga, tetapi benteng dodecagonal yang digunakan oleh Meiga menghalangi itu.

“Yang diinginkan kakekmu hanyalah Ritual Terlarang Pembersihan. Dia tidak menginginkan kebangkitan Kain sendiri. Jika hal seperti itu menjadi kenyataan, dunia itu sendiri akan dihancurkan …! ”

“Dan bagaimana jika aku memberitahumu bahwa itu adalah hal yang aku inginkan?” Nada suara Meiga lembut. Jika ada, rasanya dia menikmati Akishige yang ketakutan. “Dengan Pulau Itogami dan kemampuan komputasi dari Pendeta Abel, efek The Cleansing hanya dapat memengaruhi radius puluhan kilometer paling jauh— Namun, dengan kemampuan pengguna yang tepat, Pendeta dari Kain, Pembersihan akan mengendarai garis naga, pasti meliputi keseluruhan planet ini— ”

“Jadi itu sebabnya …”

Akishige terdiam. Di tempatnya, Natsuki menyela pembicaraan.

“Jadi itu sebabnya Pendeta Abel bekerja sama denganmu, Meiga Itogami. Kalian berdua, dibawa kembali sebagai mayat, akan menghancurkan dunia sekali lagi. Apa tujuan Anda — balas dendam …? ”

“Iya. Persis seperti yang Anda katakan. Kita tidak bisa memaafkan dunia yang mengkhianati kita — atau orang-orang yang merampok kehangatan kita. Bukan Pendeta Abel — dan bukan I. ”

“Kau gila …,” sembur Akishige.

Baginya, seorang tahanan keuntungan di dunia material, proses berpikir Meiga berada di luar semua pemahaman — produk kegilaan. Dengan ekspresi Akishige yang berubah menjadi ketakutan, Meiga mengalihkan pandangan hampa ke arahnya dan berkata:

“Kami hanya menjalankan tugas kami sebagai orang mati, tidak lebih. Kita tidak membutuhkan filosofi-filosofi agung atau hal-hal manis tentang keadilan. Kita akan turun ke neraka, dengan membawa kita masing-masing dan setiap orang hidup yang kita bisa. Bukankah itu sihir apa, kutukan apa, yang semula dimaksudkan untuk menjadi— ?! Ini akan menjadi Pembersihan kita! ”

Pada saat yang sama ketika dia membuat pernyataan tersenyum itu, Meiga melepaskan peluru vermillion-nya.

Ini tidak nomor sepuluh atau dua puluh. Ada seratus, mungkin dua ratus, membawa Akishige Yaze sekaligus. Tidak mungkin bahkan bilah tak terlihat pria itu untuk membelokkan mereka semua.

“Ngh— ?!”

Dikelilingi oleh ledakan yang luar biasa, Akishige menghilang dari pandangan.

Mengawasi tontonan itu, tak terduga bagi beberapa orang yang selamat dari SSG untuk mempertahankan keinginan mereka untuk bertarung. Seorang pria yang tampak seperti pemimpin pasukan berteriak “Mundur!” Itu adalah setiap orang untuk dirinya sendiri ketika para anggota melarikan diri dari ruang kontrol.

Meiga dengan dingin memperhatikan mereka pergi. Kemudian dia mengarahkan kembali dirinya ke Natsuki.

“—Apakah kamu selanjutnya, Natsuki Minamiya? Atau apakah Anda akan melompat melalui ruang seperti yang selalu Anda lakukan? Meskipun kamu berlari, jika dunia ini runtuh, itu akan berakhir dengan cara yang sama untukmu. ”

Saat Meiga membuat pernyataan yang terpisah, suaranya tidak memusuhi Natsuki. Sekarang setelah dia mengendalikan kekuatan Pembersihan, dia tidak merasa terancam lagi oleh Natsuki.

Namun, mengetahui ini sepenuhnya, Natsuki tertawa kecil, menambahkan senyum dingin. “Melarikan diri? Tidak, Anda salah. Kaulah yang perlu melarikan diri, bukan aku, Meiga Itogami. ”

“Apa…?”

Ketenangan Natsuki, aneh bagi Meiga, membuatnya sejenak merajut alisnya.

Beberapa saat kemudian ruang kontrol dipenuhi dengan energi setan berkepadatan tinggi, cukup untuk membuat gempa bumi. Pusaran energi iblis yang berputar-putar menjadi halilintar yang menyilaukan, pada gilirannya berubah menjadi satu, binatang panggilan yang sangat besar — ​​Beast Vassal dari seorang vampir.

“Regulus Aurum—!”

Bersama dengan suara gemuruh anak laki-laki, singa petir mengayunkan cakar depannya.

Meiga langsung mendorong keluar dengan tombak hitamnya untuk menangkis pukulan itu. Tombak hitam Meiga telah menihilkan energi iblis, tetapi itu tidak bisa menghapus gelombang kejut yang diciptakan oleh energi iblis peledak itu. Karenanya, Meiga dikirim terbang mundur, bertabrakan dengan dinding ruang kendali.

Meski begitu, Meiga tidak terluka, berkat karya gadis hantu yang muncul di belakangnya. Benteng merah terang yang dibuat oleh Pendeta Abel telah menyelimuti dan melindungi Meiga.

Saat dia bangkit, darah segar namun stagnan perlahan mengalir dan jatuh dari dahinya. Dampaknya saat itu telah membuka kembali bekas luka dari luka yang ditimbulkan oleh Paper Noise.

Fakta itu tampaknya membuat Meiga jengkel.

Dan yang lebih membuatnya jengkel adalah kenyataan bahwa serangan pada saat itu tidak ditujukan kepadanya. Itu Beast Vassal emas telah dipanggil untuk tujuan meninju dinding ruang kontrol. Untuk mencapai ruang kontrol bahkan sedetik lebih cepat, dinding yang rusak harus dihancurkan. Itulah tujuan sebenarnya di balik pemanggilan Beast Vassal itu. Meiga hanya terjebak di dalamnya, tidak lebih. Meiga, orang yang seharusnya mendapatkan kekuatan untuk menghancurkan dunia itu sendiri.

Meiga menatap kegelapan dengan kebencian di matanya.

Berdiri di sana ada seorang vampir remaja dengan ekspresi lesu di wajahnya.

“Kau tahu, aku benar-benar harus mengatakan, harus percaya bahwa ayahku yang menyebalkan benar-benar membakar aku, tapi—”

Ketika dia melangkahi puing-puing berserakan di kakinya, bocah itu bergumam seolah membuat alasan untuk sesuatu. Seorang gadis di sampingnya memegang tombak perak mendengarkan kata-katanya.

Akhirnya, bocah itu perlahan-lahan mendongak, menyipitkan matanya yang merah dan berkilauan.

“Kami datang untuk mengakhiri Cleansing-mu, Meiga Itogami.”

Ketika Meiga menatap balik padanya, tanpa bergerak, Primogenitor Keempat — Kojou Akatsuki — melontarkan senyum ganas.

9

Peluru vermillion heksagonal yang membawa elemen bumi terbang, menembus awan debu, dan meledak di kaki Kojou, membuat puing-puing di daerah sekitarnya lenyap tanpa bekas.

Itu hanya tembakan peringatan. Mendekati lebih jauh , memperingatkan peringatan Meiga.

“Apa yang kamu coba lakukan pada titik ini, Primogenitor Keempat? Saya pikir saya telah membuatnya sangat jelas bahwa Anda bukan ancaman bagi saya. ” Iritasi terdengar kental dalam suara Meiga.

Partikel merah yang menyelimuti area di sekitarnya berubah menjadi peluru kecil — lebih dari seratus, cukup untuk menutupi seluruh dinding ruang kontrol. Jika seseorang ditabrak oleh mereka semua, bahkan tubuh vampir pasti akan sepenuhnya dimusnahkan, seperti puing-puing saat sebelumnya—

Pernyataan Meiga dibuat dalam konteks telah menempatkan kekuatan luar biasa tersebut pada layar.

“Akishige Yaze bermaksud menghancurkanmu untuk menunjukkan kekuatan Pembersihan, tetapi bagiku, kau bahkan tidak layak untuk itu. Pergi.”

“Tidak menggertak, ya? Yah, Anda mungkin ada benarnya …, ”komentar Kojou, tidak bergerak.

Kurangnya dorongan yang nyata dari sikap bocah itu membuat Meiga bingung.

Adapun Primogenitor Keempat, dia kembali menatap Meiga, samar-samar melengkungkan sudut bibirnya saat dia menantang, “Tapi jangan pedulikan aku. Bagaimana dengan Asagi? ”

“Apa yang Anda maksudkan…?” Alis Meiga bergetar karena tidak sabar. Untuk memancingnya lebih jauh, Kojou meluangkan waktu mengamati ruang kendali.

“Ini adalah perangkat kontrol untuk Peti Mati, kan? Jika Anda benar-benar memiliki The Cleansing di telapak tangan Anda, mengapa Anda repot-repot datang ke sini? ”

“Aku mengerti …,” kata Meiga sebelum terdiam.

Natsuki mengeluarkan “Heh,” membuat suara yang sangat menarik saat dia menatap sisi wajahnya. “Untuk menghidupkan kembali Kain, kamu tidak bisa menghindari membawa isi Peti Mati ke luar. Yah, tidak sulit untuk menebak mengapa; Peti mati adalah alat untuk melestarikan memori Kain. Tetapi jika Anda benar-benar memiliki Peti Mati di bawah ibu jari Anda, Anda bisa langsung memasukkannya. ”

“Jadi, jika kamu datang ke sini, itu karena kamu tidak memiliki akses ke konten Coffin. Bagaimana mungkin, jika Pendeta Abel mendongkrak Peti Mati? ”

Kojou melanjutkan setelah jeda singkat.

“Asagi berkata ‘Selamatkan pulau kami.’ Dia tidak mengatakan Selamatkan saya — dia fokus pada setiap penduduk di pulau itu. Dia bisa mengambil kendali atas Peti mati dan keluar dengan kekuatannya sendiri kapan saja dia mau. Mungkin alasan mengapa dia tidak melakukannya adalah untuk membuat Priestess of Abel diikat. ”

“Diam, Primogenitor Keempat—,” geram Meiga. Di belakangnya, pemandangan gadis hantu itu melayang sekali lagi. Wajah rupawan dari Pendeta Habel terpelintir dalam kebencian yang nyata.

Tanpa memperhatikan, Kojou melanjutkan.

“Meiga Itogami, Pendeta Abel — kalian berdua tidak memiliki The Cleansing dalam genggamanmu atau apapun yang dekat. Apa yang Anda miliki hanya skims permukaan. Dan itu karena Asagi menyimpan isi Peti Mati — kecerdasan Kain — dikunci dengan ketat. Sendirian, dia telah melindungi Pulau Itogami, bahkan sekarang. Itu idola Pulau Itogami untukmu. ”

Kojou tersenyum bangga pada temannya.

Kekuatan Meiga Itogami dari The Cleansing memang kuat, tetapi itu adalah bayangan pucat dari kekuatan yang semestinya. Paling-paling, itu bisa melenyapkan satu kota — kota itu tidak cukup dekat untuk menghancurkan dunia itu sendiri.

Mereka mengira ini karena Pendeta Habel memaksa kekuatan Pembersihan untuk diaktifkan. Tapi anggapan itu salah. Alasan mengapa Pendeta Abel tidak dapat menarik keluar kemampuan penuh Pembersihan bukanlah karena dia bukan pendeta yang tepat; apa yang telah menyegel kekuatan itu adalah Asagi.

Asagi tidak dikunci di dalam Peti Mati — itu sebaliknya. Dia bersembunyi di Peti Mati untuk melindungi Kojou dan yang lainnya. Mengenali dia, dia mungkin menunggu dengan bosan sementara yang lain memberi Pendeta Habel apa yang akan terjadi padanya.

Sampai akhir, Asagi tidak pernah mengatakan pada Kojou Ayo selamatkan aku, sialan! Dia berkata “Selamatkan pulau kami.” Sungguh, sejak awal, dia yang menyelamatkan Kojou.

“Dan … apa itu ?!”

Mata Meiga berkabut karena marah. Lapisan luar ketenangannya dilucuti. Sekarang yang tersisa adalah kemarahan dan kebenciannya terhadap dunia.

“Bahkan jika itu tidak lengkap, kekuatan Pembersihan sudah ada di tangan kita. Pendeta Kain bisa menolak semua yang dia inginkan. Setelah aku memusnahkan kalian semua, aku bisa meluangkan waktu untuk berurusan dengannya—! ”

“Tidak, Meiga Itogami. Pembalasanmu berakhir di sini. Dan itu karena Asagi memberi kami kesempatan yang kami butuhkan untuk mengalahkanmu menjadi bubur— ”

Taring menyeringai, Kojou melepaskan ledakan besar energi iblis dari seluruh tubuhnya. Meiga, yang konon mampu meniadakan energi iblis, berdiri terpesona oleh kekuatannya yang belaka, mundur satu langkah ketakutan.

“Sekarang mari kita ini mulai, Meiga Itogami- Dari sini, ini adalah saya pertarungan!”

“Diam-!”

Meiga menembakkan ribuan peluru yang melayang di udara di sekitarnya. Melawan kekuatan mereka untuk mengubah dunia itu sendiri, merampok vampir dari kekuatan gaibnya, bahkan Beast Vassal dari Primogenitor Keempat tidak bisa melarikan diri tanpa cedera.

Kemudian penghalang yang mempesona dan berkilauan dari Efek Osilasi Ilahi menghentikan setiap peluru yang dingin.

“Tidak, senpai. Ini pertarungan kita— ! ”

Menggerakkan tombak peraknya ke lantai, Yukina tersenyum dengan ekspresi tegas. Dari seluruh tubuhnya, esensi ilahi yang jauh melampaui batas manusia mengalir melalui tombak perak.

Kekuatan itu memaksa kembali partikel vermillion, menangkal peluru Meiga.

“Kamu … Kamu berniat mengganggu aku sampai akhir, Yukina Himeragi—!”

Meiga Itogami mengarahkan tombak hitamnya ke arahnya. Tidak peduli berapa banyak dia memperkuat esensi ilahi-nya, selama Meiga memegang tombak yang meniadakan energi spiritual, dia tidak bisa melukainya dengan cara apapun.

Mengetahui hal ini sepenuhnya, Yukina dengan tegas melompat maju. Terselubung dalam cahaya pucat, tombak peraknya menyewakan udara saat itu membentang ke arah Meiga.

“Serigala Salju!”

“Schneewaltzer! Seolah hal seperti itu bisa— ”

Tombak hitam Meiga berbenturan dengan tombak perak Yukina. Tidak peduli seberapa besar kekuatan start berlarinya, Yukina cahaya-bulu tidak pernah bisa mengalahkan kekuatan kasar jiangshi.

Meski begitu, itu bukan secercah keputusasaan yang melayang di mata Yukina — tapi kepercayaan.

“Ayo, Cor-Tauri Succinum—!”

“Apa?!!”

Sebuah tiang magma panas meledak, menghancurkan lantai di bawah kaki Meiga. Serangan ini milik Beast Vassal Number Two Primogenitor Keempat, minotaur dengan tubuh magma.

Ia memanfaatkan kekuatan bumi, jadi ia hanya bisa menggunakan sebagian besar kekuatannya di pulau buatan yang mengambang di atas lautan. Meski begitu, tombak magma-nya, mencapai beberapa ribu derajat, bisa membakar tubuh jiangshi menjadi abu dengan mudah.

Lebih jauh lagi, dengan Yukina memegang perhatiannya, Meiga tidak bisa menangkis serangan itu.

“Ugh — Pendeta Tinggi!”

Didukung di sudut, Meiga memanggil Pendeta Abel. Gadis hantu yang terbuat dari partikel vermillion mengerahkan benteng di sekitar Meiga. Setelah hampir tidak tahan terhadap serangan Kojou, Meiga mundur.

Saat dia melakukannya, darah segar namun stagnan menyembur dari bahu kirinya.

Pada saat dia bertahan melawan Beast Vassal Kojou, tombak Yukina dengan ringan menyewakan dagingnya.

“Jadi itu benar-benar memiliki kekurangan itu, Meiga Itogami … seperti yang dia duga.” Kojou tampak hampir kecewa saat dia menghela napas.

Yukina telah menunjukkan kesempatan mereka untuk menang melawan Meiga Itogami, dan Paper Noise-lah yang menunjukkan jalannya.

Selama pertempuran di Stratum Zero, Paper Noise telah melukai Meiga Itogami, meskipun dia tidak diragukan lagi memiliki Fangzahn yang aktif.

“Alasan kenapa Fangzahnmu disebut gagal — aku mengira itu karena hanya seorang jiangshi yang bisa memanfaatkannya dengan tepat. Tapi itu tidak benar, ”kata Yukina sebelum dia mendarat, berputar ke belakang saat dia melakukannya. Dengan ketajaman tombaknya yang rajin, ia melanjutkan:

“Fangzahn adalah senjata yang menakutkan yang dapat membatalkan energi iblis dan spiritual. Namun, itu hanya dapat menghilangkan salah satu dari kekuatan itu pada suatu waktu. Kelemahannya adalah ia tidak bisa menghilangkan energi spiritual dan iblis secara bersamaan. Itulah mengapa itu dianggap gagal dan dihentikan. ”

Meiga mendengarkan dalam diam ketika pernyataan Yukina sepertinya membuatnya semakin terpojok.

Efek Osilasi Ilahi dari Tombak Kembar Nol Pembasmi Setan – Fangzahn – menghalangi kemampuan Paper Noise. Dengan kata lain, ini adalah bukti bahwa Paper Noise mengandalkan energi magis daripada spiritual.

Terlepas dari ini, Fangzahn, yang seharusnya membatalkan energi spiritual dan iblis, telah gagal memblokir serangannya. Dan alasan mengapa …… adalah karena Meiga telah membatalkan energi spiritual Yukina pada saat yang sama. Meiga tidak bisa menangkis energi magis sementara juga meniadakan energi spiritual. Sebaliknya, jika dia malah meniadakan kekuatan iblis, dia tidak berdaya melawan spiritual — sama seperti ketika Beast Vassal Kojou menyerangnya, tombak Yukina mencapai tubuhnya.

“Ya — saya tidak ingin menerima bahwa persenjataan ilahi yang cacat seperti itu adalah keahlian saya sendiri. Karenanya, mengapa itu adalah senjata yang dihentikan. ” Meiga membenci tombak hitam di tangannya. “Namun, kamu sudah menyadari ini terlambat. Dengan menggunakannya dengan kekuatan The Cleansing yang mengubah dunia, aku bisa mengimbangi cacat Fangzahn. Kalian semua tidak pernah memiliki kesempatan untuk menang! ”

Sekali lagi, Meiga memanggil peluru vermillion-nya keluar dari udara. Kekuatan Pembersihan diperkuat oleh garis-garis naga yang menjalar di permukaan Pulau Itogami. Selama dia tetap berada di atas pulau itu, Meiga dapat menggunakan pasokan energi yang hampir tidak pernah habis. Jika pertempuran menjadi berkepanjangan, itu akan menjadi pihak Kojou yang akan dimusnahkan terlebih dahulu.

Namun meski begitu, ekspresi Kojou tidak goyah.

“Itu sama sekali tidak benar! Ayo, Binatang Buas Nomor 10, Dabih Crystallus !! ”

“Apa-?!”

Kojou telah memanggil naga air yang indah dengan sisik perak yang berkilauan. Pada tungkai depannya adalah sayap yang tembus cahaya, dan tanduk spiral seperti ram adalah pilar kristal yang indah dan berkilau.

Terpesona oleh pilar kristal itu, gerakan Pendeta Habel terhenti. Peluru merah terang yang menyembunyikan seluruh tubuh Meiga hancur juga.

“A Beast Vassal dari Primogenitor Keempat— ?! Kekuatan Mantra ?! Jangan bilang itu mengendalikan High Priestess ?! ”

Beast Vassal milik Kojou telah mengambil alih kendali entitas spiritual yang adalah Pendeta Abel. Menyadari hal ini, Meiga menyerang dengan Fangzahn, mencoba untuk memutuskan energi setan Beast Vassal.

Selama waktu itu, Kojou menoleh ke guru wali kelas bertubuh kecil dan berteriak, “Natsuki, aku mengandalkanmu!”

“Hmph.”

Seketika membaca niat Kojou, Natsuki membuka gerbang teleportasi.

Tujuan warp di angkasa adalah langit di atas Stratum Zero Keystone Gate. Berkat area yang mengalami kerusakan besar dalam pertempuran sebelumnya, warga sipil tidak diizinkan masuk. Bahkan jika Kojou melepaskan kekuatan dengan cara yang agak spektakuler, dia tidak perlu lagi khawatir melibatkan warga.

“Ayo pergi, Meiga Itogami! Ayo, Sadalmelik Albus! Al-Nasl Minium! Kiffa Ater! ”

Kojou memanggil membunuh Beast Vassals yang telah dijinakkannya. Sebuah undine dengan tubuh bagian bawah dari seekor ular besar, bicorn merah, dan pedang besar yang mengendalikan gravitasi sendiri membasahi Meiga, melepaskan energi iblis mereka tanpa menahan diri.

“Betapa bodohnya …!” Meiga berseru saat dia memasang tembok berwarna merah muda.

Energi iblis The Beast Vassals melecut badai yang merusak di daerah sekitar Keystone Gate. Tanah buatan terbuka, bangunan hancur, dan air membanjiri berbagai jalan.

Benteng yang melindungi Meiga terhuyung-huyung tidak aman saat percikan tersebar dari sana. Dilengkapi dengan energi magis dari garis naga, kekuatan Pembersihan secara teori tidak pernah habis, tetapi dibatasi oleh sejauh kemampuan komputasi Pendeta Abel. Regresi materi sementara, ledakan angin, gravitasi — menghitung bagaimana meniadakan energi iblis dengan karakteristik berbeda seperti itu mengharuskannya menanggung tekanan yang luar biasa.

Semua yang dikatakan, dia tidak bisa menggunakan Fangzahn untuk membatalkan energi iblis berkat esensi ilahi dari tombak perak Yukina. Jika Meiga menggunakan kemampuannya untuk meniadakan energi iblis Kojou, gadis itu pasti akan menyerang dia seketika itu juga.

Lalu-

“Saya belum selesai! Ayo, Regulus Aurum! Natra Cinereus! Mesarthim Adamas! ”

Kojou memanggil gelombang Beast Vassals yang lebih banyak lagi. Serangan energi iblis dari unsur-unsur lain menyerang Meiga dalam tendangan voli dari semua sisi, hanya semakin menambah beban pada Pendeta Abel. Pertahanannya semakin retak.

“Aku mengerti sekarang. Berbagai elemen yang dimiliki oleh Beast Vassals Primogenitor Keempat memungkinkannya untuk menentang kekuatan Pembersihan— ”

Rusak oleh serangan partikel vermillion, Meiga tersenyum lebar.

Primogenitor Keempat, yang dibangun untuk menjadi Vampir Perkasa di Dunia, adalah senjata pembunuh dewa yang dibuat untuk mengalahkan Kain, Dewa Berdosa. Makhluk berbahaya seperti itu tidak diberikan dua belas Beast Vassals tanpa ada makna atau tujuan.

“Namun, oh Primogenitor Keempat yang tidak lengkap — berapa lama pikiranmu bisa bertahan saat menggunakan Vassal Beast sebanyak ini secara bersamaan? Kamu benar-benar bukan ancaman bagiku—! ”

Bangga, Meiga tidak ragu dengan kemenangannya yang akan datang. Bahkan serangan simultan dari enam Beast Vassals tidak mendorong benteng di luar kendalinya. Pada titik tertentu, kekuatan Kojou akan habis, dan kemudian tidak ada lagi yang bisa menghentikan The Cleansing.

Meski begitu, Kojou tersenyum, menggelengkan kepalanya saat dia berkata, “Ya, kurasa. Jika hanya aku ‘n’ Himeragi yang bertarung denganmu, ya— ”

“Apa…?!”

Bagian putih mata Meiga terlihat jelas saat dia membukanya dengan ketakutan. Dia sedang menatap dek paling atas dari kapal selam besar — ​​Cain’s Coffin. Diparkir dengan berani di atasnya adalah tangki robot merah.

Menggunakan bor yang dilengkapi dengan kaki depan tank, itu merusak lambung kapal selam, dan seorang gadis yang sendirian bisa terlihat muncul dari lubang besar itu. Dia mengenakan seragam sekolah, serba salah dengan cara yang benar, dan rambutnya ditata dengan sangat mewah. Ini adalah seorang gadis sekolah menengah yang mewujudkan mode terbaru. Dia membawa PC notebook standar di sisinya, jenis yang dijual di seluruh kota.

“Aku meminta maaf atas penantiannya, Nyonya Ratu—”

Pengemudi tank robot berbicara kepada gadis itu dengan nada muluk.

Gadis itu merangkak keluar dari kapal selam dan meregangkan punggungnya, hampir seolah-olah dia baru saja bangun, mengembuskan napas sebelum dia mengeluh, “Aku benar-benar bosan menunggu. Aku punya banyak waktu di tanganku seperti kamu tidak akan percaya. ”

Berbicara kata-kata ini, gadis itu membuka PC notebook-nya tanpa gembar-gembor. Kukunya yang dicat berwarna dengan gesit menempel pada keyboard.

“Yah, terima kasih untuk itu, aku telah menggunakan sentuhan akhir untuk mempersiapkan balas dendam yang dilayani dengan baik— Ayo pergi, Mogwai!”

“Keh-keh. Roger itu, aku akan merindukan! “

Suara artifisial yang terdengar sangat sarkastis bergema di atas kepala Meiga.

Suara itu datang dari gadis hantu, bekas luka melayang di atas kepala. Partikel vermillion yang telah menyusun tubuhnya mulai runtuh dan berubah. Bentuk gadis cantik namun tak sedap dipandang itu berubah menjadi avatar — boneka beruang teddy yang dijahit dengan buruk.

“Apa— ?!”

Partikel vermillion yang menyelimuti area di sekitar Meiga lenyap. Pembuangan Pendeta Habel berarti bahwa kendali atas Pembersihan telah dibajak.

Namun, kekuatan The Cleansing sendiri tidak pernah hilang. Dari avatar yang dikenal sebagai Mogwai, sejumlah peluru berwarna terang meletus, turun ke bagian Gerbang Keystone yang hancur.

Beberapa saat kemudian terjadi keajaiban di Keystone Gate dan gedung-gedung di sekitarnya.

Bangunan yang telah berubah menjadi pilar garam dan runtuh, tembok luar yang konon dihancurkan, jejak kehancuran yang ditinggalkan oleh Kojou’s Beast Vassals — dikelilingi oleh cahaya terang, mereka dikembalikan ke keadaan semula dalam sekejap mata. Perubahan di dunia yang timbul dari The Cleansing mengalir mundur, menciptakan kembali bangunan yang hancur. Mungkin, anggota SSG yang terbunuh oleh Meiga telah dipulihkan juga.

“Asagi Aiba … Jadi ini adalah kekuatan Pendeta Kain yang sebenarnya … ?!”

Meiga Itogami tertinggal di permukaan tanah, suaranya bergetar ngeri.

Dia tidak lagi memiliki Pendeta Abel di punggungnya. Berkat Asagi telah membajak komputer utama Pulau Itogami — Lima Elemen — Pendeta Abel telah menghilang.

“Aku mengerti … Sejak awal, serangan Primogenitor Keempat dimaksudkan untuk merampokku dari kemampuan komputasi High Priestess. Dia yakin kalau aku kehilangan itu, Asagi Aiba akan merebut kembali Lima Elemen— ”

Meiga, yang terhuyung berdiri, menyiapkan tombak hitamnya. Mata kosongnya diarahkan pada Yukina. Bahkan jika keinginannya untuk kebangkitan Kain sepenuhnya hilang baginya, kebenciannya pada wanita itu, ketika dia beringsut semakin dekat untuk menjadi Malaikat-Faux, tidak berkurang.

Fangzahn masih tetap berada di tangan Meiga. Tombak terkutuk itu memberinya kekuatan untuk meniadakan energi spiritual, dan dengan demikian, untuk mengalahkan Malaikat Imitasi.

Namun, Kojou berdiri di depannya.

“—Ini sudah berakhir, Meiga Itogami,” dia menyatakan dengan tenang.

Dari lengan kanannya yang terangkat, awan energi iblis yang menyerupai darah segar mengalir keluar.

“Raaaaaaaaaaaaaaaaa— !!”

Meiga Itogami menjerit. Bilah tombak hitamnya menelusuri simbol magis kompleks yang melayang, diselimuti oleh energi iblis yang menyilaukan – meniadakan cahaya.

Saat itulah nyanyian khidmat ditenun oleh bibir seorang gadis bergema di mereka.

Mengangkat tombak peraknya ke atas, Yukina menari. Dia tampak seperti pendekar pedang yang berdoa kepada para dewa untuk kemenangan. Atau mungkin dia menari seperti pendeta yang telah ditakdirkan menang.

“—Aku, Gadis Singa, Pedang Dukun Dewa Tinggi, mohon padamu.”

“Aku, Kojou Akatsuki, pewaris Darah Kaleid, melepaskanmu dari ikatanmu!”

Terselubung dalam cahaya esensi ilahi, Yukina berlari.

Secara bersamaan, Kojou mengerahkan energi iblisnya sendiri. Itu berubah menjadi sosok makhluk buas, hantu-hantu — naga besar berkepala dua yang tertutupi sisik-sisik, warna dari tanaman rambat.

“O cahaya yang memurnikan, hai serigala ilahi dari salju, dengan kehendak ilahi bajamu, hancurkan iblis di hadapanku!”

“Ayo, Al-Meissa Mercury—!”

Suara-suara Vampir Perkasa di Dunia dan pengamatnya bergema bersama.

Itu adalah serangan simultan energi iblis dan esensi ilahi. Tombak hitam Meiga tidak bisa membatalkan keduanya.

“Mengapa…? Kalian berdua adalah korban sama seperti aku, digunakan oleh Badan Raja Singa … Namun … mengapa kamu …? ”

Rahang naga berkepala dua memakan tombak hitam Meiga, mematahkannya.

Dan kemudian, bermandikan esensi ilahi yang menyelimuti Snowdrift Wolf, tubuh ramping Meiga goyah. Seolah mencoba menangkap cahaya yang tak terlihat, tangannya mengulurkan tangan, tidak menemukan apa pun selain udara kosong ketika akhirnya ia jatuh berlutut, roboh di tempat.

“Touka …”

Bibirnya sedikit bergetar. Potongan-potongan tombaknya yang hancur membuat dentang keras saat jatuh ke permukaan beton di sekitarnya.

Yang tersisa hanyalah ketenangan lembut—

Ketenangan menyatakan bahwa The Cleansing telah berakhir.

10

“Apakah sudah selesai …?”

Menatap Meiga yang tidak bisa bergerak, gumam Kojou, masih waspada.

Dengan lembut menurunkan tombaknya yang berwarna perak, Yukina mengarahkan kembali dirinya ke arah Kojou. Senyum cepat berlalu padanya. Senyum lemah itu, seolah-olah dia mungkin menghilang pada saat itu, membuat jantung Kojou berdetak keluar dari dadanya.

“Himeragi!”

Saat dia menatap dengan heran, Yukina bergoyang. Segera berlari ke depan, dia menangkapnya saat dia jatuh dengan lembut ke pelukannya. Tubuh wanita itu yang tanpa bobot membuat setiap rambut di lehernya berdiri.

“Aku … maaf … senpai …”

Yukina berbicara dengan berbisik. Kojou memeluknya dengan erat.

“Simpan bersama, Himeragi! Bukankah kamu akan terus mengawasiku selamanya? ”

“Aku minta maaf … tapi …”

Yukina mengangkat kepalanya, dengan lemah menggelengkannya dari sisi ke sisi. Dia memasang ekspresi lemah lembut. Berusaha keras untuk berbicara, seolah itu adalah sesuatu yang sangat sulit untuk diakui, Yukina melanjutkan.

“Saya kelaparan…”

“Hah?”

Pada saat itu, Kojou kemungkinan memiliki ekspresi yang sangat bodoh di wajahnya.

Saat Kojou melanjutkan kesunyiannya, telinganya mengangkat geraman kecil manis dari perut Yukina.

“Um … bagaimana dengan menjadi Malaikat Faux? Bagaimana tubuhmu? ”

Akhirnya kembali sadar, Kojou mengajukan pertanyaan-pertanyaan itu. Dia masih belum bisa membungkus kepalanya dengan perut kosong yang membuatnya cukup pusing hingga membuatnya jatuh sedemikian sugestif.

Yukina sendiri pasti merasa agak minta maaf tentang itu, karena dia menurunkan pandangannya.

“Um … sepertinya baik-baik saja. Energi spiritual saya juga tidak mengamuk, jadi … ”

“Bahkan setelah mendorongnya sekeras itu dengan Snowdrift Wolf?”

“Itu mungkin … berkat cincin itu …”

Dia mengangkat tangan kirinya saat berbicara. Cincin perak yang diserahkan kepada mereka oleh Yukari dengan kuat ada di jari manis Yukina yang ramping. Mungkin itu hanya imajinasi Kojou, tetapi celah tipis yang membentang di sepanjang pusat cincin tampak agak merah menyala.

Apa artinya itu? pikir Kojou, memiringkan kepalanya ketika wajahnya dan Yukina bertemu.

Seekor kucing hitam muncul di kaki pasangan itu untuk menjawab pertanyaan itu.

“Tampaknya semuanya berjalan cukup baik.”

“Profesor Kitty …!”

Kojou mengulurkan tangan ke kucing hitam karena terkejut. Famili Yukari Endou menggunakan lengan Kojou untuk naik ke bahu Yukina. Melirik ke arah cincin Yukina, itu membuat suara kepuasan yang jelas.

“Tuan … cincin apa ini …?” Yukina bertanya.

Alih-alih menjawab pertanyaannya, kucing hitam itu menatap Kojou dan tersenyum.

“Primogenitor Keempat … Ini berarti Yukina telah menjadi pengikut Darahmu.”

“Darah … pengikut …?” Kojou melengkungkan bibirnya, bingung.

Kucing hitam itu mengangguk dalam. “Ada yang menyebut mereka Selir Darah, atau bahkan Pengantin Wanita. Seorang vampir palsu memberikan kekuatan keabadian oleh vampir yang adalah tuannya. ”

“B-Bride ?!”

Mendengar kata-kata kucing hitam, suara kecil Yukina melengking.

Meskipun itu adalah cerita rakyat biasa, menjadi vampir dari vampir meminum darahmu bukanlah omong kosong. Seorang manusia yang telah mengambil sepotong tubuh vampir memperoleh tubuh yang sama abadi dengan milik tuan vampir. Ini adalah pseudo-vampir yang dikenal sebagai Servant Darah.

“… Tunggu, kamu membuat Himeragi menjadi vampir palsu ?!” Kojou menatap kucing hitam itu dengan marah.

Mau tidak mau, pseudo-vampir hidup setiap hari, bulan, dan tahun dari kehidupan abadi mereka dengan tuan vampir mereka. Ini sama sekali bukan berkah. Namun, Yukari Endou telah membuat pengikut Yukina Kojou terlepas dari ini, sampai-sampai mengabaikan apa yang dipikirkan Kojou dan Yukina, pihak-pihak yang sebenarnya, memikirkan masalah ini.

“Yah, memang benar, Yukina bukan Mempelai Perempuan asli. Cincin itu hanya bertindak sebagai katalis mantra ritual untuk menciptakan jalur spiritual. Jika saya harus memberi label, dia mirip dengan tunangan. Lagipula, jika dia menjadi Blood Vassal yang lengkap, dia akan kehilangan kemampuan untuk menggunakan energi spiritual. ”

“Itu tidak berarti …,” gerutu Kojou. Apa, Anda pikir Anda bisa melakukan ini tanpa bertanya? Dia meringis.

Wajah Yukina benar-benar merah di ujung telinganya, menggeliat ketika dia tergagap, “F-tunangan …”

Merasa jengkel, kucing hitam itu menghela nafas. “Primogenitor Keempat, di dalam dirimu bersandar esensi ilahi Malaikat Faux yang dikonsumsi dan dikirim Beast Vassalmu ke dewa-dewa yang tahu di mana.”

“Y-ya.” Kojou mengangguk dengan canggung.

Selama pertempuran dengan Kanon Kanase, Kojou, bermandikan esensi ilahi dan di ambang kematian, entah bagaimana selamat karena Beast Vassal, Pemakan Dimensi. Pada saat itu, tidak lain adalah Yukina yang memberinya darah yang telah membuat Beast Vassal sepenuhnya terbangun.

“Cincin itu meminjam kekuatan Beast Vassal-mu, memberikannya efek disintegrasi esensi ilahi berlebih yang diciptakan oleh Snowdrift Wolf, kau tahu. Padahal, menyaksikan ini untuk diri kita sendiri adalah satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti apakah itu akan berhasil. Bagaimanapun— “

“Maksudmu, dengan mengenakan itu, Himeragi dapat mempertahankan kehidupan seperti yang dia lakukan sampai sekarang?”

“ Selama kamu tetap dekat dengan Yukina, itu. Yah, bahkan jika Anda terpisah, itu seharusnya tidak menjadi masalah selama Anda berdua tetap di pulau ini , “kucing hitam itu menjelaskan dengan nada acuh tak acuh.

Yukina terkesiap mendengar kata-kata itu, mengangkat wajahnya dengan terkejut ketika dia berkata, “Kalau begitu misiku …”

“ Yah, kamu bisa terus menonton Primogenitor Keempat untuk sementara waktu. Lagipula, Lion King Agency tidak mampu memberi makan mulut yang kosong , ”kucing hitam itu bergumam dengan mendengus.

“Menguasai…”

Ekspresi Yukina cerah. Itu muda dan lembut; dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari orang dengan suasana tragedi yang melayang di sekelilingnya sampai beberapa saat sebelumnya.

Namun, Kojou masih curiga. Dia mengarahkan perhatiannya kembali ke kucing. “Jalur spiritual yang dihubungkan oleh cincin … Apa logika di balik itu?”

“Apa, apa kamu tidak tahu? Penciptaan Blood Vassal membutuhkan master vampir yang memberikan bagian tubuhnya. Di dalam cincin itu ada potongan tulang rusukmu. ”

“Sepotong tulang rusukku? Kapan kamu mendapatkan sesuatu seperti …? Aaah …! ”

Kojou ingat pertama kali dia bertemu langsung dengan Yukari Endou. Pada saat itu, dia menyerang Kojou tanpa alasan yang jelas, mengiris dada Kojou.

Bagaimana jika tujuan dari serangan itu adalah untuk mendapatkan salah satu tulang rusuk Kojou? Itu berarti Yukari datang ke Pulau Itogami dengan tujuan menyelamatkan Yukina selama ini.

Katakan itu sejak awal, sialan , pikir Kojou, tanpa sadar merajuk.

“Sebenarnya, bukankah kamu sedikit kotor memasukkan rusuk orang lain ke dalam cincin?”

“Lebih baik dari pada seberkas rambutmu dan sedikit sentuhan ludah. Saya mendisinfeksi dan menyintesisnya dengan baik, jadi itu bukan pekerjaan yang berantakan— Adapun faktor kotornya, hmm, saya kira jarak tempuh Anda mungkin bervariasi. ”

Kucing hitam itu menatap Yukina sekilas. Dia menutup dan membuka tangan kirinya berulang kali, menatap cincin itu dengan puas. Kojou tidak tahu apa yang terlintas dalam pikirannya saat dia menatap benda itu.

Namun, ketika dia menyaksikan Yukina melakukan itu, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak Kojou.

“Hei, pria Meiga Itogami itu … Kenapa dia menyebut tombak hitam itu gagal, aku penasaran?”

Itu adalah senjata ilahi yang bisa meniadakan tidak hanya energi iblis tetapi juga energi spiritual. Dia tidak berpikir bahwa, dengan tepat, Lion King Agency, tempat Meiga bekerja sebagai insinyur, membutuhkan sesuatu seperti itu. Lagipula, senjata yang meniadakan energi spiritual mampu merampas Pedang Pedang dari kekuatan tempurnya, seperti yang dilakukan Fangzahn pada Yukina.

Jika itu adalah alat yang dimaksudkan untuk menyelamatkan seorang kekasih yang telah berubah menjadi Malaikat-Faux karena dia tidak terkendali energi spiritual …

“Mungkin dia membuat tombak itu demi orang Touka itu? Mungkin baginya, tombak itu dimaksudkan untuk sama dengan cincin itu untuk Himeragi … ”

“Mungkin saja begitu. Meski begitu, saya yakin pria itu sendiri tidak akan pernah mengakui hal seperti itu, ”kucing hitam itu bergumam dengan nada sedih.

Tanpa berkata apa-apa, Yukina menggigit bibirnya, mengalihkan pandangannya ke arah Meiga yang jatuh. Dia tiba-tiba menegang.

“Eh … ?!”

Pada gilirannya, Kojou melihat ke atas, di mana matanya sendiri membelalak kaget.

Meiga, yang konon jatuh dengan kekuatannya kelelahan, tidak terlihat. Yang tersisa hanyalah serpihan tombak hitamnya yang hancur.

“Dia menghilang … ?!” Kojou bergumam, berdiri diam dan tak berdaya.

Bermandikan esensi ilahi yang luas, Meiga telah dianggap tidak bergerak. Dalam hal ini, seharusnya sulit untuk mempertahankan tubuhnya. Namun, pada kenyataannya, dia menghilang dari pandangan.

“Di mana … dia …?” Kojou bertanya kepada siapa pun secara khusus.

Tidak ada yang menjawab pertanyaan itu. Kojou hanya dimandikan di bawah sinar matahari terbenam dari Pulau Itogami yang larut malam.

11

Gadis itu menunggunya di lorong di bagian terdalam Gerbang Keystone.

Itu adalah seorang gadis dengan wajah polos dan kacamata kasar. Dia memegang buku tebal di sisinya.

Dia berada di lorong rahasia yang hanya dimiliki oleh manajemen puncak Gigafloat Management Corporation, tetapi Akishige Yaze tidak terlalu terkejut melihat bahwa gadis itu muncul di sana.

“Koyomi Shizuka — dari Tiga Orang Suci dari Badan Raja Singa. Saya telah mendengar Meiga Itogami memberi Anda perlakuan yang agak kasar, tetapi tampaknya Anda siap untuk berjalan-jalan. ”

Akishige berbicara dengan dingin. Namun, bahkan sebagai isyarat diplomatik, gadis itu akan kesulitan untuk menyebut kondisi Akishige dalam keadaan sehat . Daging telah dicungkil di seluruh tubuhnya, dan pakaiannya yang bergaya Jepang yang dirancang dengan baik berwarna hitam pekat karena menyerap darah. Ini adalah luka yang ditimbulkan dari peluru vermillion Meiga Itogami.

Menatap penampilan luar Akishige, gadis itu dengan hormat menundukkan kepalanya. “Semua terima kasih.”

Akishige menggunakan celah sesaat dari tatapan Shizuka untuk mengaktifkan kekuatan Hyper Adaptive-nya — bilah tak terlihat yang diciptakan melalui energi psikis. Kemampuan memungkinkannya untuk memotong segala sesuatu dalam bidang penglihatannya.

Karena itu bukan serangan yang dilakukan oleh sihir, tidak ada penghalang sihir yang bisa menghalanginya. Bahkan dengan Spirit Sight Pedang Pedang, tidak mungkin untuk mengantisipasi dan melacak bilah yang tak terlihat. Itu bisa mengalahkan salah satu dari Tiga Orang Suci dari Badan Raja Singa tanpa gagal—

Selama dia benar-benar meluncurkan serangan.

“Guo … !!”

Keheningan sesaat tiba — dan kemudian pecah. Pada saat Akishige menyadari apa yang terjadi, tubuhnya telah terbanting ke dinding lorong. Kedua lengannya telah dirusak oleh halaman-halaman yang robek dari sebuah buku, menjahit tubuhnya ke dinding. Kemampuan Akishige tidak pernah diaktifkan.

Serangan gadis itu berhenti tepat sebelum Akishige bisa menggunakan serangannya sendiri.

“Itu sia-sia, Akishige Yaze. Kemampuan Anda tidak dapat mengalahkan kemampuan saya. ”

Gadis itu berbicara pelan ketika dia menutup sampul bukunya.

“Hmph.” Akishige tersenyum dengan biayanya sendiri ketika dia berkata, “Kebisingan kertas … Hak mutlak inisiatif, bukan? Sungguh suatu hal yang menjijikkan. Keluargamu tidak diragukan lagi sama dengan keluargaku, keduanya keturunan Dewa Berdosa. ”

“Iya. Keluarga kami adalah keluarga terkutuk, sama seperti keluarga Anda. ”

Tanpa kebanggaan khusus pada kemenangannya, gadis itu mengeluarkan satu dokumen. Itu adalah dokumen resmi yang dikeluarkan pengadilan — surat perintah penangkapan.

“Akishige Yaze — atas nama Lion King Agency, dengan ini aku menempatkanmu di bawah tahanan. Tuduhan itu membantu dalam komisi terorisme berskala besar dan berbagai pelanggaran berat terhadap Kode Keamanan Publik Distrik Khusus. ”

“Kau menangkapku atas otoritas Badan Raja Singa …? Apakah Anda benar-benar berpikir dapat melakukan hal seperti itu? ”

Bahkan dengan wajahnya yang sakit, Akishige tidak kehilangan ketenangannya. Jika dia menggunakan wewenang yang dimilikinya, apa yang bisa dilakukan Lion King Agency kepadanya? Itu adalah kepercayaan yang mendukung kata-katanya yang arogan.

Tapi bukan Koyomi yang menjawab pertanyaan Akishige. Seorang pria muda muncul dari belakang lorong dan berkata, “Ini mungkin terlalu banyak selama Anda memimpin konsorsium Yaze.”

Memperhatikan pria itu, Akishige sedikit berkedip.

“Aku mengerti, Kazuma … Jadi ini pekerjaanmu …”

Akishige berbicara dengan suara datar. Entah bagaimana, dia mempertahankan martabatnya untuk menahan diri dan menyembunyikan gejolak batinnya — tetapi reaksinya hanya menyiarkan kejutan besarnya. Saat itu, untuk pertama kalinya, pria yang mempekerjakan anak kandungnya sendiri sebagai pion sekali pakai sedang dibuat pakai sendiri.

Tidak mempedulikan kekacauan ayahnya, Kazuma Yaze berbicara dengan nada yang biasa, seperti bisnis.

“Baru saja, Dewan Tetua memilih pemimpin baru sebagai pengganti ketua sebelumnya, almarhum Akishige Yaze. Motoki adalah presiden baru kita. ”

“Apa…?”

“Tentunya kamu tidak terkejut. Dia juga merupakan pewaris sah dari Empat Simbol Terlarang. Lebih jauh, dia berteman dekat dengan salah satu dari Tiga Orang Suci dari Badan Raja Singa — dan Primogenitor Keempat juga. Kami telah mendapatkan dukungan dari Presiden MAR Shahryar Ren. Meski begitu, kurasa situasinya akan berubah seandainya hari ini Pembersihan berhasil … ”

Dalam gumaman yang hampir hening, Akishige bergumam “Absurd.” Dia tidak mengerti di mana kesalahannya. Pada titik tertentu, orang-orang yang dia buang karena tidak cukup mendapatkan kekuatan — cukup untuk mengancam posisinya. Itu bukan disebabkan oleh pengkhianatan Meiga Itogami atau kegagalan The Cleansing oleh mereka sendiri — seolah-olah Sanctuary Iblis itu sendiri memiliki perasaan, sesuatu yang mencoba untuk menghilangkan Akishige dari perbatasannya.

“Apakah Anda benar-benar percaya anak kecil seperti Anda dapat mengelola Tempat Perlindungan Setan ini? Gelap yang menyelimuti Pulau Itogami sama dengan kegelapan yang menyelimuti umat manusia! ” Akishige melolong, menunjukkan emosinya yang kasar.

Tidak tergerak, Kazuma menghela nafas saat senyum sedih menyelimutinya. Gadis yang dikenal sebagai Paper Noise itu memasang ekspresi yang sama.

Kami tahu itu sudah lama sekali , kata raut wajah mereka.

“Aku akan mengingatnya, Ayah.”

Meninggalkan kata-kata itu di belakang dengan ayahnya yang terluka, Kazuma menghilang dalam kegelapan di belakang lorong.

Ke dalam kegelapan Pulau Itogami …