1

Iblis adalah penghuni kegelapan. Banyak dari mereka yang suka malam, jadi jam-jam gelap kota tidak ada waktu untuk istirahat. Itu sudah lewat tengah malam, dan kerumunan besar orang masih bisa dilihat di sepanjang jalan di Itogami’s Island West.

Di sepanjang jalan itu, seorang wanita terhenti. Dia memiliki sayap di punggungnya, dan pipinya merah karena mabuk. Dia menatap ke sisi sebuah bangunan, di mana wajah cantik seorang gadis remaja sedang ditampilkan.

“Ah, ini Asagi.”

Pejalan kaki yang berbeda di daerah itu mengalihkan pandangan mereka ke layar lebar gedung sekaligus. Seorang pria muda menghela nafas “ohhh” yang menyedihkan seolah-olah dia jatuh cinta dengan gadis di layar.

“Siapa itu? Seorang aktris?”

“Tidak tidak. Dia adalah idola lokal. Penduduk reguler Pulau Itogami. ”

“Aku pernah melihatnya sebelumnya! Dia membeli wafel di Thetis Mall. ”

“Apakah dia lucu?”

“Suuuper-imut!”

Percakapan yang santai berlanjut saat mereka menatap gambar gadis itu. Orang-orang di seluruh kota menjilat gadis itu di layar.

Tiba-tiba, ekspresi mereka tiba-tiba diselimuti kebingungan. Tiba-tiba, gambar gadis di layar menjadi sangat terdistorsi. Lagu gadis itu telah terputus di beberapa titik. Di dalam layar monokrom statis yang penuh, bibir gadis itu tampak bergetar ketika mereka berjuang untuk membentuk kata-kata.

“… kamu … Sa …”

Apa yang datang melalui speaker adalah suara sederhana, disintesis secara mekanis, yang disiarkan dengan tenang ke setiap sudut Pulau Itogami melalui perangkat elektronik yang tak terhitung jumlahnya yang ada di pantainya.

Bahkan video promosi itu tampak sangat aneh.

Ketika pandangan bingung datang ke massa, mereka berdiri tercengang ketika mereka mendengarkan kata-kata gadis itu.

“Kojou … Simpan …”

Kemudian layar tiba-tiba menjadi gelap. Seseorang telah memotong transmisi.

Yang tersisa hanyalah kegelapan malam dan kegaduhan kerumunan.

2

Hal pertama yang bisa dia lihat melalui penglihatannya yang kabur adalah sepasang mata yang menatapnya dengan khawatir. Mereka dalam, mata biru tenang, mengingatkan pada gletser yang tak bernoda.

Itu adalah ruang putih dan steril yang sangat mirip dengan kamar rumah sakit. Rambut perak yang indah bergoyang di bawah cahaya putih buatan.

“Akatsuki, kamu sudah bangun?”

Ketika Kojou sedang berbaring di sana, dia mendengar suara lembut di dekat telinganya. Menyadari bahwa gadis itu familier, Kojou tersentak dan duduk.

“… Kanase?”

“Apakah kamu baik-baik saja? Anda tidak kesakitan di mana pun? ” tanya Kanon Kanase. Dia mengenakan gaun putih karena suatu alasan. Adegan singkat membuatnya bertanya-tanya apakah dia masih bermimpi.

Tempat tidur tempat dia tidur adalah jenis yang ditemukan di ruang pemeriksaan rumah sakit. Entah bagaimana, itu juga terasa seperti tempat tidur yang digunakan untuk otopsi. Dinding ruangan tidak memiliki jendela, dan ketika dia melihat sekelilingnya, dia melihat sejumlah instrumen medis yang tidak dikenalnya.

Kojou kemudian menyadari bahwa seluruh tubuhnya terbungkus perban.

“Ya, entah bagaimana. Kanon, apakah kamu yang merawatku? ”

“I-itu bukan masalah,” jawabnya cepat – cepat luar biasa untuknya – dan memerah. Cara yang tidak wajar di mana dia mengalihkan pandangannya membuat Kojou secara tidak sadar mengikutinya.

“Eh? Dulu?”

“Aku terbiasa merawat kucing, dan aku telah mengambil beberapa untuk pengebirian, jadi …”

“B-benar …”

Saat itulah Kojou menyadari bahwa dia tidak mengenakan pakaian apa pun. Satu-satunya yang ada padanya adalah lapisan tipis perban di seluruh tubuhnya. Di luar itu, dia telanjang. Buck telanjang.

Pakaian yang Kojou awalnya kenakan bernoda darah, terima kasih kepada Meiga, dan tidak ada cara untuk menanggalkannya untuk melakukan perawatan medis. Bahkan jika dia memang memiliki tubuh primogenitor vampir, pulih setelah hancur sepenuhnya akan membutuhkan waktu. Dia tidak peduli dibandingkan dengan kucing, tetapi jika ada, fakta bahwa dia membuat Kanon melihatnya seperti itu membuatnya merasa benar-benar mengerikan.

“Dimana ini? Tempat Natsuki? Apakah Natsuki membuatku keluar dari Stratum Zero? ” Kojou bertanya untuk mengubah topik pembicaraan.

Kanon menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, Akatsuki. Tampaknya, kau dan Yukina ditemukan terbaring di pantai, di sekitar jembatan penghubung ke Pulau Utara. ”

“Itu di sisi berlawanan dari terowongan yang kita gunakan, bukan …?” Kojou bergumam, bingung.

e𝗻uma.𝗶d

Pulau Utara berarti minimal dua kilometer jauhnya dari Stratum Zero Keystone Gate. Tentu saja, Kojou yang terluka maupun Yukina tidak memiliki daya tahan yang tersisa untuk melakukan perjalanan sejauh itu. Dia tidak berpikir Lydianne dan teman-temannya telah membantu mereka. Seseorang telah membawa Kojou dan Yukina yang tidak sadar keluar dari Stratum Zero. Dan ternyata, siapa pun yang melakukannya tidak menangkap mereka berdua tetapi meninggalkan mereka di sana — dan pergi tanpa mereka.

“Itu Kakak yang menemukan kalian berdua terbaring di sana.”

“Kakak?” Saat Kanon melanjutkan penjelasannya, kerutan di alis Kojou semakin dalam. “Siapa?”

“Aku tidak mengenalnya, tetapi dia mengatakan untuk memanggilnya begitu. Dia sangat cantik. ”

“… Persetan?”

Orang ini buku teks yang mencurigakan, pikir Kojou, benar-benar di samping dirinya sendiri. Terlebih lagi, dia terdengar agak kurang ajar. Kojou tidak tahu banyak orang yang akan bersikeras bahwa seorang gadis sekolah menengah yang mereka temui untuk pertama kalinya memanggil mereka sesuatu seperti Big Sis .

Siapa dia? dia merenung, dan pada saat berikutnya, tanpa peringatan, pintu di belakang Kanon dengan keras terbuka dari tendangan.

“Kojou Akatsukiiiiiii … !!”

Mengayunkan pedang perak yang panjang, seorang gadis tinggi dan ramping datang bergegas, berteriak dengan suara melengking. Kuncir kastanye memantul dengan liar.

“S-apaan … ?! Kirasaka ?! ”

Kojou melihat ke belakang, matanya melotot saat melihat Sayaka dengan marah. Kanon sangat terkejut sehingga dia terlalu kaku untuk mengangkat suaranya.

Tanpa menghiraukan Kanon yang berjubah putih, Sayaka hanya menatap Kojou, berbaring di tempat tidur.

“Jadi di sinilah kamu, Kojou Akatsuki! Bagaimana kamu bisa melakukan hal seperti itu pada Yukina-ku yang berharga— ?! ”

“Hah…?!”

Sebelum Kojou bisa bertanya, lakukan apa? kilatan cahaya perak menyewa udara. Dengan Kojou berbaring di tempat tidur, Sayaka mengayunkan pedang panjangnya ke arahnya saat dia meneriakkan lebih banyak ancaman.

“Aku akan membunuhmu!”

“Uwaagh ?!”

Baru saja menghindari serangan itu, Kojou berteriak ketika dia mundur ke dinding di dekatnya. Bilah pedang panjang di genggaman Sayaka telah sangat menusuk tempat tidur yang Kojou telah istirahatkan sesaat sebelumnya.

Sayaka membelah tempat tidur menjadi dua, memposisikan ulang pedangnya ketika dia berkata, “Jangan lari, idiot! Kamu yang terburuk! ”

“Tunggu, tenang! Apa yang telah saya lakukan—? Agh! ”

“Ah…?!”

Saat Kojou melompat, perban meluncur turun darinya. Tubuh telanjang Kojou secara terang-terangan terbuka di depan mata pasangan itu. Menyaksikan ini dari dekat, Kanon menegang, membeku di tempat.

Sementara itu, Sayaka mengayunkan pedangnya ketika matanya melebar, gerakannya terhenti.

“Apa … ?! Ke-kenapa kau menunjukkan itu padaku, Pervogenitor ?! ”

“Ini salahmu untuk keluar berayun entah dari mana, sialan !!”

“Diam! Diam! Ubah menjadi abu! ”

Wajah Sayaka merah padam saat dia mengayunkan pedangnya. Tidak ada lagi sikap atau bentuk untuk itu. Kojou melindungi Kanon dari ayunan sembarangan saat dia mundur.

e𝗻uma.𝗶d

Akhirnya, mengi dan kehabisan nafas, Sayaka terhuyung dan tenggelam ke lantai. “A-itu karena kamu seperti ini yang Yukina … bahwa hidup Yukina semua kacau …!”

Masih memegang gagang pedangnya, dia mengangkat suaranya seperti anak kecil dan mulai menangis.

Tercengang, Kojou memperhatikan Sayaka ketika air mata mengalir di pipinya. Tindakannya, yang dianggap gila, meninggalkannya dalam keadaan kebingungan.

“K-Kirasaka …?” Saat air mata terus membasahi wajah Sayaka, Kojou dengan takut memanggilnya. “Apa yang terjadi pada Himeragi? Dimana dia?”

“Akatsuki, Yukina ada di kamar sebelah. Tapi Anda harus mengenakan pakaian ini terlebih dahulu— ”

Ketika Sayaka terus menangis, ternyata Kanon, akhirnya pulih dari keterkejutannya, yang menjawab sebagai gantinya. Kata-katanya mengingatkan Kojou tentang kondisinya saat ini.

“A-ah. Baik. Salahku.”

Sambil menarik selimut untuk menyembunyikan tubuhnya, Kojou menerima pakaian yang ditawarkan kepadanya: petinju dijual dengan nyaman, sepasang celana baru, dan kemeja, masih dibungkus dengan vinil.

“Seragam untuk sekolah kita? Apakah Anda mendapatkan ini, Kanase? ”

“Saya menyesal. Pakaian Anda semua robek, Akatsuki, jadi … “Kanon menundukkan kepalanya meskipun tidak melakukan kesalahan. “Aku minta maaf karena mendapatkannya tanpa izinmu.”

“Jangan,” katanya, menggelengkan kepalanya. “Itu sangat membantu. Bajingan Meiga Itogami itu membuatku cukup baik dan semuanya … ”

“Meiga Itogami … Dia buron dari Penjara Penjara, kan …?”

Sayaka masih meneteskan air mata di matanya ketika dia bergumam, suaranya terdengar seperti gema dari dasar bumi. Dia menatap penuh kebencian ke arah Kojou dengan mata yang tidak fokus.

“Ya … Dia menyakiti Yukina, kan …? Jadi, apakah Anda mengambil kepalanya, Kojou Akatsuki? ”

Dia meringis. “Tidak, saya tidak mengambil kepalanya. Apa ini, periode Negara-Negara Berperang? ”

Di Stratum Zero dari Keystone Gate, dengan semua pengorbanan yang dilakukan, Kojou masih belum mampu mengalahkan Meiga. Dia mencari ingatannya yang kabur dan samar-samar bisa mengingat seseorang menghentikan Beast Vassal yang Kojou lepaskan tepat sebelum itu bisa membakar Meiga menjadi abu.

Itu adalah massa besar energi iblis yang menyaingi bahkan Beast Vassals Kojou. Semua pemandangan Meiga lenyap saat jeda sesaat ketika gerakan singa petir tersegel. Itu adalah makhluk yang mengendalikan energi iblis yang setara dengan Beast Vassals dari Primogenitor Keempat — yang telah menghambat serangan Kojou dan menyelamatkan hidup Meiga. Kojou dan Yukina dibawa keluar dari Stratum Zero dan pergi di pantai mungkin juga orang ini melakukannya.

“Lebih penting lagi, apakah Himeragi aman?” Kojou bertanya pada Kanon begitu dia selesai berpakaian, menggelengkan kepalanya karena situasinya. Identitas penyelundup itu menarik benaknya, tetapi ada hal-hal yang lebih mendesak.

“Yukina aman, tapi …” Kanon terus menatap Kojou sambil menelan kata-kata yang hendak diucapkannya.

Sesaat kemudian, seseorang memasuki ruangan, berjalan melewati sisa-sisa pintu yang ditendang seolah-olah tidak ada yang aneh sama sekali.

Dia adalah elf cantik dengan rambut hijau muda. Di bawah jubah putih, wanita itu mengenakan pakaian putih seperti pendeta wanita yang datang dengan rok tanpa slip. Naik di bahunya adalah kucing hitam yang cantik dengan mata emas.

e𝗻uma.𝗶d

Ketika Kojou menatapnya dengan terkejut, dia dengan nakal menyipitkan matanya.

“Mm-hmm. Jadi, Anda sudah bangun, Kojou Akatsuki. Bagaimana kondisi fisik Anda? ”

“Kamu … Profesor Kitty ?! Oh, jadi kaulah yang menemukan kami … ”Kojou menghela nafas ketika dia menyadari identitas sebenarnya dari Sis Besar yang disinggung sendiri yang disebutkan oleh Kanon.

Sekarang setelah dia memikirkannya, tentu saja Yukari Endou Agency Lion King Agency — wanita yang mengejar Yukina — yang menjadi orang pertama yang menemukan mereka ketika mereka berbaring di pantai. Dia juga bisa menerima dia cukup berani untuk menyebut dirinya Big Sis.

“Aku sudah mendengar sebagian besar keadaan dari Yukina. Sepertinya murid-muridku yang kikuk membuatmu sedikit kesulitan. ”

Yukari melihat dari tempat tidur yang hancur ke Sayaka yang menangis dan menundukkan kepalanya.

Kojou, mendapatkan firasat bahwa tingkah lakunya yang luar biasa mengagumkan itu benar-benar cara untuk menangkis pertanyaan, memutar bibirnya ketika dia berkata, “Ah, nah … Itu tidak benar-benar masalah tapi … Maksudku, apa situasi ini? Di mana sih aku? ”

Tiba-tiba, seorang pria paruh baya dengan wajah teduh muncul di belakang Yukari, menjawab, “Ini laboratorium saya, Primogenitor Keempat.”

Itu adalah wajah yang dikenali Kojou, tetapi kehadirannya bahkan lebih tidak terduga daripada wajah Yukari.

“Kamu … ayah Kanase …?” Kojou bergumam, terdengar dan muncul benar-benar bodoh.

Dia terlambat melirik Kanon, yang pipinya merah saat dia menurunkan matanya, bertentangan. Pria berpenampilan teduh ini, Kensei Kanase, adalah mantan insinyur pengadilan sihir untuk kerajaan Aldegia serta ayah angkat Kanon.

“Aku menarik beberapa tali dan mempekerjakan pria ini untuk memeriksa Yukina. Berkat itu, aku telah membuat hutang pada putri Aldegian yang tidak aku inginkan untuk dibuat, ”Yukari menjelaskan, melihat kebingungan Kojou.

“Periksa Himeragi?” Ekspresi Kojou berubah serius. Dia tidak tahu dan tidak peduli kepada siapa Yukari menciptakan hutang itu, tetapi bahwa dia begitu ingin bantuan Kensei Kanase mengganggunya.

Yukari mengangguk kaya dengan implikasi. “Betul. Saat ini, pria ini adalah pakar Faux-Angel terkemuka di dunia. ”

“Malaikat-Faux … Apa?”

e𝗻uma.𝗶d

Ungkapan yang tak terduga melemparkan Kojou ke lingkaran.

Faux-Angel adalah ritual sihir yang diturunkan di kerajaan Aldegia yang maju secara ajaib. Itu adalah seni rahasia terlarang yang secara spiritual mengembangkan manusia untuk menciptakan malaikat buatan. Suatu ketika, Kensei Kanase menggunakan ritual itu pada Kanon, putrinya sendiri.

“Tunggu — ‘Periksa,’ katamu … Apa hubungannya Faux-Angel dengan Himeragi … ?!”

Saat bibir Kojou bergetar, Yukari menatapnya dengan agak dingin ketika dia menunjukkan, “Tampaknya ada sesuatu yang ada di pikiranmu, Primogenitor Keempat.”

Kojou mengalihkan pandangannya dan mengepalkan tinjunya. Dia mengingat sinar putih-murni yang dilepaskan Yukina di puncak pertempuran dengan Meiga Itogami. Simbol-simbol aneh terukir di udara, energi spiritual yang luas melampaui keterbatasan manusia — mereka sangat mirip dengan kekuatan yang pernah dikendalikan Kanon ketika dia menjadi Malaikat-Faux. Cahaya membersihkan telah disebut esensi spiritual pada saat itu.

“Himeragi … mematahkan perambahan Meiga Itogami terhadap Nod … Apakah itu kekuatan Faux-Angel?”

“Perambahan Nod … katamu? Jadi pria itu telah menguasai Fangzahn sedemikian rupa … ”Yukari menghela nafas seolah dia mengaguminya. Sebagai tanggapan, Kojou menatapnya dengan tatapan mencela.

“Dia mengatakan tombaknya adalah senjata yang dihentikan dari Badan Raja Singa.”

“Iya. Fangzahn adalah persenjataan ilahi yang dikembangkan oleh Lion King Agency. Itu dan Schneewaltzer seperti saudara kandung. Namun, yang hitam itu gagal. ”

“Apa yang Meiga Itogami lakukan dengan hal seperti itu?”

Ketika Yukari membuat pernyataan seperti tidak ada hubungannya dengan dia, kekecewaan Kojou terlihat jelas ketika dia menjawab dengan pertanyaan lain. Setelah melihat kekuatan Fangzahn untuk dirinya sendiri, dia tidak bisa begitu saja menerimanya yang disebut sebagai kegagalan.

Namun, Yukari tersenyum dengan berani, sepertinya menguji Kojou. “Aku yakin kamu sudah memiliki firasat.”

“… Meiga Itogami terlibat dengan Badan Raja Singa.”

Tersakiti oleh pikiran itu, Kojou mengucapkan kata-kata itu. Yukari dengan tenang mengangguk sebagai penegasan.

“Benar. Dia adalah dropout Attack Mage yang disewa oleh Lion King Agency sebagai peneliti magis — pengembang persenjataan ilahi baru. Namun, itu berlaku ketika dia adalah manusia biasa. ”

“Artinya, sebelum dia menjadi jiangshi?”

Membaringkan tubuhnya ke ranjang yang rusak, Kojou dengan sedih menyilangkan tangannya.

Sebagai pribadi, Meiga Itogami tampil sebagai tipe intelektual yang lembut. Kojou dapat menerima identitas aslinya sebagai seorang peneliti. Dibandingkan dengan Yukina, Attack Mage yang tepat, keterampilan Meiga dalam teknik senjata tidak lebih baik dari seorang seniman bela diri biasa. Apa yang membuatnya takut adalah keabadian tubuh jiangshi-nya serta kemampuan Fangzahn.

“Saya tidak tahu detail yang lebih baik, hanya bahwa pria itu meninggal satu kali dalam suatu kecelakaan selama percobaan Fangzahn. Ketika dia muncul di hadapan Badan Raja Singa sekali lagi beberapa tahun kemudian, tubuhnya seperti sekarang. Adapun yang melakukan itu, well, saya punya dugaan saya. ” Yukari mendengus kesal.

“Siapa?” Kojou secara spontan ditekan.

“Senra Itogami — kakek Meiga.”

Nama itu membuat Kojou menahan nafas.

Senra Itogami — itu adalah nama yang dikenal oleh setiap penduduk pulau. Dia telah terkenal di seluruh dunia sebagai otoritas dalam konstruksi sihir. Dia juga orang yang mendesain Pulau Itogami. Tentu saja, orang seperti dia bisa menemukan mayat cucunya Meiga dan menghidupkannya kembali sebagai jiangshi …

“Saya mendengar ada sedikit kontroversi mengenai bagaimana memperlakukan Meiga sekembalinya. Tetapi pada akhirnya, Badan Raja Singa menerima kembalinya Meiga Itogami ke organisasi. Bagaimanapun, kebangkitannya sebagai seorang jiangshi tidak berarti ingatannya sebelumnya telah hilang, dan kejeniusannya untuk pengembangan persenjataan ilahi cukup mengesankan, Anda tahu. ”

“Jadi, kamu mempekerjakan seorang manusia yang seharusnya sudah mati sebagai peneliti?”

“Jika Lion King Agency tidak mempekerjakan iblis, aku tidak akan bersama mereka, kan?”

Peri Yukari menerima kata-kata yang terdengar mencela Kojou dengan tawa yang tidak peduli.

Jika mereka memiliki kemampuan luar biasa, mereka akan menggunakan setan seperti Yukari atau anak di bawah umur seperti Yukina dan lainnya. Itulah cara Badan Raja Singa. Lembaga pemerintah khusus atau tidak, dia mengira mereka tidak bisa menangani bencana sihir berskala besar kecuali mereka bersedia membiarkan tujuan membenarkan cara.

“Tentu saja, itu tidak berarti ketentuan kerja sama dengan manusia. Meiga wajib menjalani pemeriksaan medis dan konseling rutin, dan seorang pengamat ditugaskan kepadanya. ”

“Seorang pengamat …?”

Sepotong informasi itu mengguncang Kojou. Dia mencoba untuk mendamaikan pertemuan masa lalunya dengan Meiga dengan situasinya sendiri saat ini.

Setelah jeda singkat, Yukari menjawab, “Touka Fujisaka, Pedang Dukun dari Badan Raja Singa — pengguna persenjataan ilahi kuno yang pernah dijuluki Serigala Salju.”

“Yang pertama … Snowdrift Wolf, lalu …?”

Kojou hampir tidak bisa menahan pertanyaan itu. Bahkan Sayaka, masih duduk di lantai, membuka matanya yang basah oleh air mata lebar karena terkejut. Ada senjata ilahi sebelum Schneewaltzer Yukina yang dikenal sebagai Snowdrift Wolf — tampaknya, itu adalah berita bahkan bagi Sayaka.

“Touka …? Apa yang terjadi dengannya?”

“Dia tidak lagi bersama kita. Dia baru-baru ini dikirim pada misi darurat yang sesuai dengan Pedang Dukun. Kami tidak pernah melihatnya lagi. Segera setelah itu Meiga Itogami jatuh menjadi penjahat penyihir. Sebelum Natsuki Minamiya menangkapnya dan melemparkannya ke Penjara Penjara, ia membunuh tiga belas Penyihir Penyerang dari Badan Raja Singa. ”

“Karena wanita Touka ini meninggal, ya?” Kojou menghela nafas berat dan kesakitan.

Yukari dengan santai menggelengkan kepalanya dan berkata, “Meskipun itu bukan kisah yang begitu sederhana, itu menjadi versi di permukaan – bahwa Touka Fujisaka terluka parah melawan sekelompok dukun sendirian, sekarat dalam proses.”

“‘…Di permukaan-? Jadi ada lagi kisahnya …? ”

Ketika Kojou bertanya lebih lanjut, Yukari tersenyum tipis. “Iya. Kebenarannya sedikit berbeda. Tentunya, Touka sekarat dalam menjalankan tugas tidak cukup bagi Meiga untuk membenci Badan Raja Singa begitu? ”

“Ya … kurasa tidak,” Kojou setuju.

Jika Touka Fujisaka dibunuh oleh penjahat penyihir, kemarahan Meiga secara logis akan diarahkan pada para pelaku. Sebagai alasan untuk menjadi penjahat penyihir sendiri, membunuh kohort Lion King Agency-nya — itu tidak sesuai.

e𝗻uma.𝗶d

Tapi itu hanya berlaku jika Badan Raja Singa mengatakan yang sebenarnya.

“Touka tidak mati — dia berevolusi.”

“Berkembang …?”

Kata-kata Yukari, mengabaikan rangkaian peristiwa sebelumnya, menanamkan kegelisahan yang samar-samar di dalam Kojou.

“Efek samping Snowdrift Wolf: evolusi spiritual artifisial yang mengarah ke perubahan menjadi makhluk berdimensi lebih tinggi … Dengan kata lain, angelifikasi.”

Dengan Kojou dan yang lainnya kehilangan kata-kata, Yukari mengamati ekspresi mereka sebelum membuat pernyataan yang sangat tumpul.

“Touka menjadi Faux-Angel … sama seperti Yukina yang menjadi satu sekarang .”

3

Meiga Itogami terbangun di atas tanah yang lembab, diproduksi secara ajaib. Itu umumnya dikenal sebagai tanah kuburan.

Desas-desus bahwa tanah terkutuk memberi kekuatan vampir hanyalah kisah seorang istri tua — tetapi sebagai salah satu dari empat elemen besar, efektivitasnya sebagai katalis penyihir sungguh nyata. Berkat ini, sebagian besar luka yang diderita Meiga dalam pertarungannya dengan Kojou Akatsuki sudah sembuh. Namun, bukan Meiga yang menyediakan tanah.

Meiga perlahan duduk, mengamati area tanpa berkata apa-apa.

Dia berada di geladak kapal pesiar besar.

Seseorang telah mengisi kolam yang biasanya disediakan untuk tamu dengan tanah katalis. Selain itu, mereka juga membangun penghalang sederhana di sekitar kolam — penghalang yang meningkatkan kecepatan regenerasi dasar daging mayat hidup. Pemilik setup ini tampaknya tahu seluk-beluk mayat hidup dengan baik. Tanpa gembar-gembor, tombak hitam Meiga telah ditempatkan di sisi kolam.

“Aku tahu kamu bersemangat, Meiga Itogami. Bagaimana perasaan Anda saat bangun …? ”

Ketika Meiga bangkit, dia mendengar suara yang indah bercampur dengan tawa yang datang dari atas.

Seorang pria muda berdiri di tepi dek atas. Rambut pirangnya yang elegan menari-nari di bawah sinar rembulan.

Itu adalah vampir yang mengenakan setelan tiga potong putih murni. Di tangannya meletakkan gelas berisi cairan merah tua.

“Saya melihat. Jadi Andalah yang mencegat Beast Vassal Primogenitor Keempat di Stratum Zero Keystone Gate … Dimitrie Vattler, Adipati Ardeal. ”

Meiga, menyapu tanah dari seluruh tubuhnya, berusaha untuk menghasilkan senyum saat dia menghela nafas.

Seragam seniman bela diri Meiga dinyanyikan, dan dia telah kehilangan sepasang kacamata kesayangannya. Namun, setelah diserang oleh Beast Vassal dari Primogenitor Keempat, melarikan diri dengan tidak lebih dari tingkat kerusakan itu hampir ajaib.

Merebut kesempatan sesaat ketika Fangzahn dinetralkan, singa petir yang dipanggil Kojou Akatsuki telah menyerang — dan yang menyelamatkan Meiga dari serangan itu adalah Beast Vassal yang sangat berbelit-belit dengan sisik berbilah yang menutupi seluruh tubuhnya.

Jika itu adalah Beast Vassal dari Dimitrie Vattler, yang dikenal sebagai vampir yang paling dekat dengan Primogenitor sendiri, bahkan menolak Beast Vassal dari Primogenitor Keempat bukanlah misteri besar. Maka, Vattler telah membawa Meiga, dibuat tidak bergerak, keluar dari Stratum Zero.

“Maaf, tapi aku memberimu kebebasan untuk memberikan lengan mayat untuk menggantikan yang dihancurkan Primogenitor Keempat. Saya menilai bahwa kemampuan regeneratif seorang jiangshi tidak dapat memperbaikinya, Anda tahu, ”kata Vattler, melemparkan senyum riang padanya.

“Tidak … aku berterima kasih atas perhatianmu.”

Meiga dengan sopan menundukkan kepalanya. Sebuah jiangshi, hal yang keliru sejak awal, tidak memiliki kemampuan regeneratif setara dengan vampir Penjaga Tua. Dia mungkin abadi dalam nama, tetapi jika dagingnya dihancurkan, itu akan menjadi akhir baginya. Tidak ada cara untuk meregenerasi anggota tubuh yang hilang kecuali mencuri komponen yang hilang dari mayat lain dan menjahitnya bersama-sama. Alasan Vattler sangat tepat.

“Namun, izinkan saya untuk bertanya. Mengapa kamu menyelamatkan saya? Jika Anda menyadari keberadaan Stratum Zero, Anda telah menyadari tujuan sejati kami, bukan? ” Meiga bertanya dengan curiga.

“Kembalinya The Cleansing, ya? Saya menantikannya, ”jawab Vattler tanpa henti.

Meiga menyipitkan matanya dengan sedikit jengkel.

“Jika proyek ini berhasil, umat manusia akan mendapatkan cara untuk memberantas semua iblis dari dunia ini — bahkan Anda, dan primogenitor vampir, tidak akan dapat menghindari kehancuran.”

“Lalu aku ingin melihat The Cleansing dihidupkan kembali.”

Senyum Vattler sangat indah. Meiga dengan sardon mengangkat sudut bibirnya sendiri.

“Bahkan jika kemauanmu menghasilkan pemusnahan semua iblis?”

“Tapi tentu saja,” kata Vattler, dengan ganas memamerkan taringnya. Sebuah kegelapan muram bergoyang di dalam matanya yang indah. “Mungkin kamu tidak tahu … yang disebut vampir Pengawal Lama, kita semua bosan kaku dari seluruh bisnis kehidupan abadi ini.”

Dengan diam-diam memiringkan gelasnya, Vattler meneteskan cairan merah tua ke tenggorokannya. Aura mengerikan yang naik dari seluruh tubuhnya sedemikian rupa sehingga bahkan Meiga, yang tubuhnya konon tidak memiliki kehangatan, gemetar karena kedinginan yang dia rasakan di tulang punggungnya.

“Dunia yang menghadapi kehancurannya akan menjadi hiburan terbesar yang tersisa bagi kita — tidakkah kau setuju, Meiga Itogami?”

“Maka aku akan berusaha untuk memenuhi harapanmu, Yang Mulia. Setidaknya itulah yang bisa saya lakukan untuk membalas Anda karena telah menyelamatkan nyawa palsu ini. ”

Mengambil tombak hitam di kakinya, Meiga membuat busur tunggal yang sangat dalam.

Vattler mengangkat satu alisnya. Entah bagaimana, ekspresinya menunjukkan penyesalan bahwa percakapannya dengan Meiga telah berakhir.

“Sudah pergi?” tanya sang vampir.

“Iya. Ada sesuatu yang tersisa yang harus saya lakukan sebelum menjadi musuh bagi jenis Anda … ”

Meiga menelusuri lingkaran sihir teleportasi di udara.

Vattler tidak berusaha menghentikannya. Menyaksikan pria muda berpakaian hitam itu tampak memudar, dia menggelengkan kepala.

“Balas dendam terhadap Badan Raja Singa …? Suatu hal yang hampa. Jika itu pertempuran yang Anda cari, Anda harus menjadikan pertempuran itu sendiri tujuan Anda … hal yang jauh lebih murni. Apakah kamu tidak berpikir begitu, Tobias, Kira? ”

Vattler bergumam pada dirinya sendiri ketika kabut perak bergoyang dan melayang di belakangnya. Kabut itu akhirnya meningkat kepadatannya, berubah menjadi bentuk dua pria muda. Tobias Jagan dan Kira Lebedev — mereka adalah bangsawan Kekaisaran Panglima Perang Eropa, anggota faksi vampir militan dan orang dekat Vattler.

Namun, mata yang mereka tatap pemimpin mereka dipenuhi dengan suasana keprihatinan yang tidak bisa disembunyikan.

“—Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan membiarkan orang itu pergi, Yang Mulia?” Tanya Tobias. Ciri-ciri tajam dari wajahnya yang tampan mengingatkan pada mata pisau yang dingin ketika dia menatap tajam ke Pulau Itogami, diterangi oleh cahaya bulan.

e𝗻uma.𝗶d

Vattler balas menatapnya dengan ekspresi tenang dan tenang yang tak terduga.

“Tapi tentu saja. Bukan hanya mati, tetapi boneka menyedihkan yang dikendalikan menurut skema Senra Itogami — aktor yang cocok untuk pulau sampah yang terbuat dari besi tua dan sihir. Selain itu, kekuatan Pembersih dikatakan mampu menghancurkan bahkan seorang primogenitor. Sebuah ansambel yang agak menarik, bukan? Jika hal seperti itu benar, saya sangat ingin mendapatkannya sendiri. ”

“… Itulah sebabnya kamu adalah pemimpin kami yang terhormat.”

Kata-kata Vattler dapat dianggap sebagai pemberontakan terhadap para primogenitor. Tobias hanya tersenyum pasrah sebagai tanggapan.

Kira menyentuh tangan kanannya ke dadanya, dengan hormat menurunkan matanya. “Kita sama. Kami hanya merasa hidup di tengah konflik. Bahkan jika setengah dunia direduksi menjadi abu, kami akan menemani Yang Mulia dalam olahraga Anda sampai akhir. ”

“Ini bukan sesuatu yang semegah itu, hanya tontonan sebelum jamuan makan.”

Vattler mengangkat gelasnya ke cahaya bulan, mengaduk-aduk cairan merah ketika senyum jahat bermain di bibirnya.

“Sekarang, Primogenitor Keempat tercinta. Waktunya sudah dekat. Tanah yang bengkok ini, boneka yang menyedihkan itu, dan malaikat palsu semuanya akan menjadi mainanmu. ”

4

Hal pertama yang Kojou rasakan bukanlah kejutan, tetapi kecurigaan. Apakah semua orang memainkan lelucon praktis yang rumit padanya? Dia tidak bisa menahan perasaan waspada.

Kebingungan memenuhi dirinya, setengah dari yang merupakan upaya untuk melarikan diri dari kenyataan, akhirnya berubah menjadi kemarahan.

“Himeragi menjadi Malaikat Faux … Apa maksudmu dengan itu ?!”

Kojou menutup jarak dengan Yukari, dengan keras meraih bajunya. Melihat ini, ekspresi Sayaka menegang ketakutan, tetapi Yukari tidak melakukan upaya khusus untuk melawannya, malah dengan dingin menatapnya.

“Kamu juga sudah melihatnya, bukan? Yukina menggunakan kekuatan Faux-Angel untuk menyelamatkanmu … ”

“Ugh …”

“Pasti ada beberapa indikasi sebelumnya, meskipun meminta Mage non-Attack seperti dirimu untuk memperhatikan mereka akan sangat tidak masuk akal. Gadis itu pasti maju di sepanjang jalan menuju angelifikasi ketika dia menggunakan energi spiritual di luar batas kemampuannya. ”

Yukari tidak mengkhianati emosi dengan nada biasa yang digunakannya untuk melanjutkan penjelasannya.

Kojou, yang sebagian besar telah disingkirkan, menarik tangannya dari kerah Yukari dan berkata, “Apa yang terjadi — pada ritual itu?”

“Upacara?” tanya Yukari, merajut alisnya, tidak yakin apa yang dia tanyakan.

“Bukankah butuh ritual ceroboh besar yang melibatkan kandidat membunuh satu sama lain untuk membuat Faux-Angel ?!” Teriak Kojou, suaranya terdengar kasar. Itu membuat Kanon bergidik.

Rencana untuk memproduksi Malaikat Imitasi secara massal seperti yang dilakukan oleh Kensei Kanase melibatkan sejumlah gadis yang terlibat dalam pertempuran fana, bahkan menimbulkan kerusakan besar di wilayah perkotaan Pulau Itogami. Para kandidat yang berpartisipasi dalam pertempuran itu termasuk Kanon sendiri — putri Kensei.

Dialah yang menjawab keraguan Kojou:

“Itu karena memaksa tubuh manusia untuk menjadi malaikat membutuhkan sejumlah besar inti spiritual berkekuatan tinggi.” Karena tidak menunjukkan kesombongan atau penyesalan terhadap kejahatannya sendiri, ia dengan sungguh-sungguh menyatakan fakta, melanjutkan, “Dibutuhkan sirkuit inti spiritual tujuh orang, yang ditingkatkan hingga batas tertinggi dari apa yang dapat ditahan tubuh manusia — dan dengan mentransplantasikan semuanya menjadi tubuh manusia tunggal, Malaikat-Faux yang sempurna akhirnya lahir. ”

“Lalu apa yang terjadi dengan Himeragi ?! Tidak mungkin dia mencuri inti spiritual satu orang pun selama ini! ”

Kensei mengangguk tanpa kata, lalu melanjutkan untuk membantahnya. “Tapi … dia punya Schneewaltzer.”

“… Tombak Himeragi …?”

“Efek Osilasi Ilahi yang diciptakan oleh Schneewaltzer adalah satu dan sama dengan esensi ilahi yang dikendalikan oleh Malaikat-Faux. Seseorang mungkin menyebutnya senjatanya, yang memanfaatkan energi spiritualnya dan mengubahnya menjadi esensi ilahi, inti spiritual tiruan — dan sirkuit energi spiritual output tinggi yang luar biasa pada saat itu. Tentu saja itu akan berdampak pada tubuhnya. ”

“Itulah efek samping Snowdrift Wolf—?”

Ekspresi Kojou berubah marah saat dia memelototi Yukari sekali lagi.

Snowdrift Wolf dan Faux-Angel masing-masing mengendalikan kekuatan yang sama — Kojou tahu itu untuk dirinya sendiri. Lagipula, dia melihat tombak Yukina dan serangan Kanon sebagai Faux-Angel saling mengimbangi beberapa kali, dari dekat dan pribadi.

“Ada apa dengan itu ?! Apakah Anda hanya bermain-main? Mengapa Anda orang Lion King Agency memberi Himeragi tombak itu untuk digunakan ?! Sialan—! ”

“Hanya beberapa orang berharga yang dapat mempekerjakan Snowdrift Wolf. Alasan Pedang Dukun yang tidak berpengalaman seperti Yukina dipilih menjadi pengamatmu adalah karena dia memiliki kompatibilitas yang sangat tinggi dengan tombak itu, ”jawab Yukari.

Dia menutup matanya sebelum melanjutkan. Dia menggelengkan kepalanya, seolah sedikit sedih. “Tapi berkat itu, angelifikasi gadis itu telah berkembang jauh lebih cepat dari yang diharapkan oleh Lion King Agency. Kejadian saat ini datang sebagai kejutan yang lengkap, bahkan bagi kami. ”

“… Apa yang akan terjadi pada Himeragi?” Kojou bertanya, menahan frustrasinya. Menyalahkan Yukari dan yang lainnya tidak ada artinya pada saat itu. Bahkan Kojou mengerti ini, tapi itu tidak berarti dia bisa sepenuhnya menceraikan dirinya dari perasaannya.

Kensei menjelaskan di tempat Yukari:

“Jika dalam keadaan tanpa tombak aktif, tingkat kebangkitan Faux-Angel-nya akan berada di antara Tahap Dua dan Tahap Tiga — tingkat yang tidak menghalangi kehidupan sehari-hari.”

Kojou menghela nafas lega. Dia tidak bisa memahami apa yang dimaksud dengan tahap-tahap itu, tetapi ketika dia memikirkan angelifikasi Kanon sebelumnya, sepertinya itu bukan masalah besar.

“Ini tidak seperti Himeragi akan menghilang tiba-tiba, kan?”

“Kemungkinannya sangat rendah,” jawab Kensei dengan cara yang sangat mirip dengan insinyur penyihir.

“Namun, jika dia menggunakan Schneewaltzer — tingkat kebangkitannya akan melampaui Tahap Lima. Itu paling mudah jika saya mengatakan bahwa itu akan seperti ketika Anda melibatkan Kanon dalam pertempuran. Jika dia mengeluarkan sejumlah besar energi spiritual dalam kondisi itu, angelifikasi kemungkinan akan mempercepat sekaligus. ”

“Apa …?”

Warna mengering dari pipi Kojou. Sayaka, mungkin mengharapkan jawaban Kensei, tetap tidak responsif saat dia mendengarkan diskusi.

Yukari membuat senyum yang tampak lelah dan menggelengkan kepalanya. “Tidak diragukan lagi akan lebih baik jika dia tinggal jauh dari mantra ritual yang memperkuat kekuatan spiritual, seperti Spirit Archery yang saya pakai, untuk tidak mengatakan apa pun tentang persenjataan ilahi seperti Der Freischötz dan Ricercare. Itu benar-benar tidak mungkin. ”

“Tunggu … Lalu Himeragi …”

“Dia tidak akan pernah pulih … sebagai Pedang Dukun, setidaknya.”

e𝗻uma.𝗶d

Deklarasi Yukari itu tumpul. Kojou menggigit bibirnya. Namun, ia memiliki perasaan aneh tentang berbagai hal yang terjadi. Dia bisa mengerti mengapa Sayaka kehilangan ketenangannya sampai sejauh itu dan mengapa kemarahannya begitu kuat.

Dari fajar hingga senja, Yukina telah menjalani latihan keras dari usia muda dengan tujuan menjadi Pedang Dukun. Sekarang kekuatannya sebagai Pedang Dukun telah diambil darinya. Samar-samar Kojou bisa membayangkan betapa kejamnya hal itu. Jadi, juga, bisakah dia memahami bagaimana cara Sayaka, yang tumbuh bersama Yukina, rasanya seperti setengah tubuhnya telah terkoyak.

“Bukan apa-apa yang perlu menyakitkan pikiranmu, Primogenitor Keempat. Ini adalah tanggung jawab saya sebagai tuannya. ”

Yukari membuat senyum lemah dan mencela diri sendiri. Dia membelai bagian belakang kucing yang dia pegang di dekatnya.

“Apakah Himeragi tahu tentang—?” Kojou mulai bertanya ketika Yukari, meskipun sedikit berkonflik, memotongnya, menarik bahunya ke dalam.

“Gadis itu akan mendengarnya dari bibirku ketika dia bangun. Karena itu, Primogenitor Keempat – bolehkah saya meminta Anda untuk pensiun sekarang? Yukina tidak ingin kamu melihatnya dalam keadaan tertekan. ”

“Kamu mengatakan untuk meninggalkan Himeragi di sini dan pulang?” Dia menembakkan tatapan dingin ke arah Yukari.

“Schneewaltzers adalah senjata rahasia Lion King Agency, kau tahu. Secara hak, mereka bukan hal yang bisa dibicarakan dengan orang luar. Saya menyampaikan informasi rahasia ini kepada Anda adalah untuk bertindak sebagai tindakan dengan itikad baik. ”

Kemudian Yukari menembak Sayaka, yang baru saja melepaskan tatapan matanya, tatapan cemberut saat dia menyatakan, “Aku akan menugaskan Sayaka kepadamu sampai pengamat berikutnya telah ditentukan. Bermainlah dengan baik, bukan? ”

Kepala Sayaka terangkat kaget saat dia bergumam, “Hah? Saya?” Kojou menggerutu, “Serius?” saat dia menatapnya. Bagaimanapun, dia telah mencoba membunuhnya beberapa saat yang lalu.

Tatapan Sayaka dan Kojou saling menarik, dan ketika mereka bertemu, mereka menghela nafas secara bersamaan.

“” Beri aku istirahat, “kata pasangan yang kempes itu ketika Kanon dengan cemas mengawasi sisi wajah mereka.

5

Laboratorium Kensei Kanase terletak di lapisan bawah tanah terendah di Pulau Utara. Tempat yang paling mirip dengan penjara yang terputus dari dunia luar. Sebagai dalang di balik insiden Faux-Angel, dia berada di bawah pengawasan ketat sebagai penjahat penyihir sampai hari ini.

Di pintu masuk lab, Sayaka memberikan lisensi Attack Mage kepada para penjaga. Saat dia melakukannya, dia menyeret Kojou bersamanya saat meninggalkan distrik terpencil.

Dari sana, tidak sepatah kata pun dipertukarkan antara pasangan sampai mereka kembali ke permukaan. Dia mencoba membunuhnya. Dia melihat wajahnya yang menangis. Keduanya menemukan situasinya terlalu canggung untuk kata-kata.

Begitulah, sampai mereka meninggalkan jalan bawah tanah, dan Sayaka bergumam, “Sejak …”

Pada titik tertentu, malam tampaknya telah memberi jalan bagi fajar. Matahari pagi di sabuk tropis intens yang tak perlu menerangi gedung-gedung distrik dengan cerah.

“Sejak aku bertemu Yukina untuk pertama kalinya, aku menganggapnya sebagai malaikat. Dia lucu, serius, baik, cantik … Aku tidak pernah bermimpi dia akan berubah menjadi malaikat sejati. ”

Sayaka tertawa dengan suara kering. Mungkin itulah caranya mencoba berdamai, tetapi dengan terus terang, Kojou tidak tertawa. Sangat menyakitkan melihat Sayaka memaksakan diri untuk memasang front yang kuat.

“Tidak seperti Himeragi yang seperti malaikat, kau tahu,” balasnya, terdengar seperti anak yang merajuk.

Selama setengah tahun terakhir, Kojou telah bersama Yukina hampir setiap hari, tetapi dia tidak pernah merasakan apa pun darinya yang bahkan bisa dianggap sebagai malaikat.

“Dia merenung, dia melakukan semua hal sembrono ini, dia takut pesawat, dia suka mayones cara terlalu banyak, dan dia terobsesi dengan kucing maskot aneh ini …”

“Itu yang lucu tentang dia … Yukina benar-benar harus menjadi malaikat.”

Ketika Kojou memungut keluhannya tanpa ragu-ragu, Sayaka terang-terangan mengabaikannya saat dia menyampaikan kembalinya yang linglung itu. Perilaku menyayang itu sama seperti dia. Kojou benar-benar mengagumi cinta Sayaka yang tak tergoyahkan.

“Kawan, apa-apa fase kamu ketika kamu punya Yukina di otak. Saya agak menghargai itu. ”

“B-bukan karena aku secara khusus menginginkan rasa hormat datang darimu — ah, yang lebih penting, Kojou Akatsuki, bukankah kamu memikirkan semuanya? Jika Yukina berhenti menjadi Pedang Dukun, kamu mungkin tidak akan pernah bertemu dengannya lagi untuk semua yang kamu tahu. ”

“Bukankah itu nyaman dari sudut pandangmu …?” Kojou menunjukkan dengan nada jengkel.

Jangan mendekati Yukina-ku! adalah jenis keluhan yang biasanya dilontarkan Sayaka sedemikian rupa sehingga membuat dia tiba-tiba bertindak mengkhawatirkannya membuatnya sulit untuk bereaksi.

Mungkin menyadari ketidakkonsistenan itu, Sayaka berkata, suaranya melengking karena sedikit gugup, “Eh? Ah …… yah, itu benar, tapi — maksudku, kemurnian Yukina-ku tidak boleh dinodai olehmu lebih jauh! ”

“Aku belum menodainya! Dan jangan katakan hal-hal yang mudah disalahpahami seperti itu dengan keras! ” Teriak Kojou, sadar akan tatapan di dekatnya. Itu masih pagi di Pulau Utara, yang memiliki deretan laboratorium perusahaan dan universitas. Trotoar untuk orang-orang yang menuju kerja dan sekolah memang memiliki beberapa pejalan kaki. Meski begitu, Kojou dan Sayaka berdiri di daerah itu karena pakaian SMA mereka.

“Ngomong-ngomong, Himeragi hanyalah manusia biasa, jadi menjalani hidup dengan kebahagiaan normal adalah jauh lebih baik daripada berubah menjadi Malaikat-Faux dan menghilang — atau hal bodoh seperti itu,” gumam Kojou, hampir seolah mengatakan itu untuk manfaatnya sendiri. Jika itu berarti Yukina tidak akan lenyap, dia memutuskan bahwa tidak pernah melihatnya lagi akan sia-sia. Pertama, Kojou dan Yukina secara teknis bukan teman. Mereka hanyalah seorang vampir yang menjadi target pengamatan dan pengamat yang dikirim oleh pemerintah untuk mengamatinya.

Sayaka, menatap Kojou ketika dia mencoba menerima kenyataan dengan cara itu, dengan ragu bertanya, “Apa itu kebahagiaan normal?”

“Hah?”

“Kami dipersiapkan untuk menjadi Attack Mage sejak kami masih kecil. Pada titik ini, bahkan jika Anda mengatakan kepada saya untuk hidup normal dan bahagia, saya tidak akan tahu apa yang harus dilakukan dengan diri saya sendiri. ”

“Bukannya dia akan diusir dari Badan Raja Singa hanya karena dia tidak bisa melanjutkan sebagai Pedang Dukun, kan?” Kojou bertanya. Tetap saja, dia tidak bisa menghilangkan kegelisahannya.

Yukina adalah orang yang serius dengan kepala yang baik di pundaknya. Bahkan jika dia tidak bisa menjadi personil tempur, harus ada sejumlah pekerjaan yang bisa dia lakukan. Ditambah lagi, tidak mungkin Lion King Agency melepaskan seorang gadis dengan kekuatan spiritual yang cukup untuk mengubahnya menjadi Malaikat Imitasi.

“Yah, itu benar, tapi …”

e𝗻uma.𝗶d

Sayaka berhenti dengan canggung. Kemudian dia berbalik ke arah Kojou dengan ekspresi serius dan menyatakan, “Ada alat penguji energi spiritual yang bisa dilakukan sendiri di kamar Yukina.”

“Kit pengujian energi spiritual?”

“Dia tahu sebelumnya bahwa … dalam waktu dekat, dia tidak akan bisa menjadi Pedang Dukun lagi …,” gumam Sayaka.

Kojou merasa jantungnya berdegup kencang. Dia juga menyadari Yukina dalam keadaan aneh untuk sementara waktu. Namun, Kojou belum memikirkan secara mendalam mengapa itu terjadi.

“Kenapa dia diam saja tentang hal itu? Dia benar-benar tahu mengapa Profesor Kitty ingin bertemu dengannya, bukan? ”

“Tidak diragukan lagi dia berlari karena dia tahu. Dia ingin menyelamatkan Asagi Aiba sebelum dikirim kembali ke Hutan Dewa Tinggi. ”

“Meskipun dia mungkin menghilang karena itu? Kenapa dia …? ”

Kojou ingat pertukaran yang dia miliki dengan Yukina dalam perjalanan ke Stratum Zero Keystone Gate. Dia mengatakan tidak ada yang salah dengan tubuhnya — Yukina sudah mati untuk pergi dengan Kojou, meskipun dia jelas berbohong tentang kondisinya. Dia tidak mengerti alasannya. Tentunya dia tidak punya alasan untuk menyelamatkan Asagi jika itu berarti mempertaruhkan kehancurannya sendiri.

Namun, Sayaka tampaknya mengerti bagaimana perasaan Yukina. Dia menoleh ke Kojou dengan tatapan yang sedikit iri padanya. “Baginya, itu adalah kebahagiaan normal—”

Tiba-tiba, Sayaka tersentak dan kembali sadar. Dengan Kojou berdiri diam dalam kebingungan, dia menginjak kakinya dengan sepenuhnya ditinggalkan.

“Lupakan aku mengatakan apa-apa! Dan mati, idiot! ”

“Kenapa kamu tiba-tiba kesal ?!” Pekik Kojou, matanya berkaca-kaca karena tumit sepatu menginjak bagian atas kakinya.

Mungkin puas melihat Kojou dalam keadaan yang menyedihkan, Sayaka dengan cerah menegakkan punggungnya. Dengan terang-terangan menyodorkan dadanya, dia berbicara dengan sikap merendahkan.

“Yah, untuk semua alasan itu, aku akan membantumu menyelamatkan Asagi Aiba.”

“Kamu, Kirasaka …?”

Melihat kejutan di wajah Kojou, Sayaka buru-buru mengalihkan pandangannya. “B-bukan untuk kepentinganmu atau Asagi Aiba, tapi untuk Yukina!”

“Oh, uh, well, itu sangat membantu dan semuanya …”

Mengambil alasan sebenarnya untuk tawaran kerja sama tiba-tiba Sayaka, Kojou menghela nafas kebingungan. Saat itulah sosok kecil bergegas mendekat, menuju ke arah pasangan itu.

Itu adalah gadis yang mengenakan seragam sekolah dasar yang sangat halus. Fitur yang menentukan adalah baret manis yang dia kenakan di rambut merahnya. Berjalan melalui penyeberangan, gadis itu membuat gelombang besar tangannya ke arah Kojou dan Sayaka saat dia memanggil:

“Tuan Pacar! Pak Boyfriend, bukan ?! ”

Untuk beberapa alasan, dia berbicara dengan nada berlebihan, seperti sesuatu yang keluar dari drama periode.

“Siapa?” Sayaka menggerutu saat dia menatap Kojou. Anda bahkan menumpangkan tangan pada gadis-gadis kecil …? berbicara tatapan curiga.

“…Kamu siapa?” tanya Kojou, waspada di wajahnya saat dia menatap gadis itu.

“Ini aku, Lydianne Didier! Pak Boyfriend, apakah Anda menderita amnesia? ” dia bertanya, mengangkat kepalanya dengan marah.

Saat itulah ingatan gadis itu dan Kojou akhirnya muncul. Ketika dia pertama kali berkenalan dengannya, dia mengenakan pakaian yang funky; dia tidak mengenalinya dengan pakaian yang pantas.

“Ah … kamu, ya? Itu benar, kamu di sekolah dasar, bukan? ”

“Memang. Aku tidak masuk sekolah dasar Tensou Academy. ”

Lydianne sedikit bangga pada dirinya sendiri ketika dia menunjukkan seragamnya dari sekolah terkenal.

Ketika dia memikirkannya, dia belum berbicara dengan gadis itu sejak mereka menyusup ke Stratum Zero milik Keystone Gate. Menilai dari cara gugup dia berlari, mungkin dia telah mencarinya sejak dia kehilangan kontak dengannya setelah pertarungannya dengan Meiga.

“Maaf. Tidak mungkin saya bisa berhubungan sejak bajingan Meiga Itogami itu merusak ponsel cerdas saya. Aku pasti membuatmu khawatir. ”

“‘Ini bukan apa-apa,’ tidak ada apa-apa,” Lydianne dengan santai menjawab ketika Kojou menundukkan kepalanya dengan dalam. Kemudian, dia tiba-tiba mengunci mata pada Sayaka, berdiri di sampingnya, ketika dia bertanya, “Ya ampun? Engkau Lady Shamanic War Dancer, bukankah begitu? ”

“Apa, kamu kenal dia?” kata Kojou, memeriksa dengan Sayaka tanpa berpikir.

“Kami bertemu … beberapa waktu yang lalu. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya di luar tangki itu … Tunggu, maksudmu kau berbicara seperti itu secara normal …? ”

“Memang. Seorang pejuang tidak berbicara dengan lidah bercabang dua. ”

Kegelisahan Sayaka disambut dengan jawaban yang tidak menyesal. Satu, kamu bukan prajurit. Dua, kamu salah menggunakan kalimat itu , pikir Kojou dengan setengah hati.

“Bagaimana dengan Iblisveil?” Kojou bertanya, kembali ke masalah yang dihadapi.

“Liege muda itu pergi tadi malam, setelah mengamankan keselamatan saya.”

Lydianne menyentuh arloji di pergelangan tangannya dengan tangannya saat dia berbicara demikian.

Saat itu juga, sebuah tank seukuran mobil bergoyang ketika muncul di belakang punggungnya. Rupanya, itu telah menggunakan mantra ritual kamuflase untuk tetap tidak terlihat. Siluet dasarnya sama, tetapi ada perbedaan desain kecil antara itu dan mesin yang telah hancur malam sebelumnya.

“Jadi, tangki cadangan membawamu ke sini, ya?”

Apakah Anda biasanya membawa tank bersamamu seperti itu? Kojou meringis sambil menghela nafas berat. Melihat dia telah mendapatkan tangki baru, Iblisveil pasti telah memutuskan Lydianne tidak memerlukan perlindungan lebih lanjut.

“Boleh aku memperkenalkanmu pada Hizamaru II. ‘Ini latihan yang dilengkapi untuk pertempuran jarak dekat yang membuat kebanggaan dan kegembiraan mesin ini. ”

Lydianne dengan bangga menunjuk ke bor yang telah melekat pada kaki depan tank. Terus terang, Kojou tidak yakin seberapa efektif desain aneh itu dalam pertempuran yang sebenarnya.

“T-baiklah. Saya pikir itu terlihat keren. Tapi itu hanya aku … Er, yang lebih penting, Lydianne, apa yang terjadi dengan Stratum Zero? Tidak ada seorang gadis pun di sana, apalagi Asagi. ”

“Investigasi saya tidak mencukupi. Tak ada alasan.”

Pergantian topik yang dipaksakan Kojou membuat Lydianne segera menundukkan kepalanya. Informasi bahwa Asagi dikurung di tempat itu memang tidak memadai.

“Namun, aku dapat dengan jelas menyatakan bahwa aku telah memecahkan misteri Stratum Zero. Stratum Zero bukan hanya lantai Keystone Gate. Sebenarnya, tempat ini adalah pangkalan kapal selam yang tersembunyi. ”

“Pangkalan kapal selam …?”

Ekspresi Kojou menjadi kosong saat dia berdiri diam.

Stratum Zero Keystone Gate: sebuah bilik yang tidak merujuk ke permukaan atau bawah tanah. Tidak, itu adalah titik di mana pulau buatan itu nol meter di atas permukaan laut — sama tingginya dengan permukaan laut.

Kamar misterius itu dikelilingi oleh dinding kokoh yang bisa menahan tekanan air. Stratum Zero Keystone Gate adalah tempat di mana perbaikan dan penyediaan dapat dilakukan pada kapal selam, sehingga memenuhi persyaratan untuk menjadi pangkalan.

“Kalau begitu kamu mengatakan lokasi Asagi Aiba adalah—”

Dengan Kojou melongo, Sayaka menanyai Lydianne sebagai gantinya.

Lydianne mengangguk dengan serius, mengalihkan pandangannya ke kakinya sendiri.

“Memang. Sebenarnya, C di mana Lady Empress terbatas adalah kapal selam yang bertempat di Stratum Zero Keystone Gate. Dengan kata lain, lokasi Lady Empress saat ini menjadi dasar laut di bawah Pulau Itogami — pada titik empat ratus meter. ”

6

Sup coklat kekuningan yang mengisi mangkuk porselen mengeluarkan aroma tertentu. Dengan sendok, dia dengan hati-hati menyendok sup itu, dengan lembut menuangkannya ke mulutnya sehingga dia bisa merasakannya.

“Mmm, enak … !!” Membiarkan sup berguling di lidahnya, Asagi Aiba bergumam pada dirinya sendiri, cukup puas.

Dia mengenakan seragam sekolahnya yang miring dan telah jatuh cinta dengan gaya rambut yang mewah. Itu adalah busana trendi sekolah menengah yang trendi yang tidak ada hubungannya dengan perannya sebagai idola lokal.

“Sup seafood kental Menya Itogami benar-benar adalah yang terbaik. Dagingnya sangat segar dan pedas juga… ”

Menghirup ramennya yang terdengar dengan jelas ini tidak memberikan citra vulgar karena dia adalah produk dari pengasuhan yang baik-baik saja, tidak menyadari perilakunya. Dengan rapi memoles mie dan topping, dia meminum sup terakhir hingga tetes terakhir dan berkata, “Pesta yang luar biasa,” menyatukan tangannya.

Saat itu juga, mangkuk ramen di depan Asagi berubah menjadi partikel berkilauan dan lenyap.

Sebagai gantinya, edisi terbaru majalah mode muncul di tangannya. Memanggil sofa favoritnya dan bantal keluar dari udara tipis, Asagi beristirahat di atasnya dalam postur jorok.

“Mm, rok dari Best Answers ini agak imut. Celana dalam di sini juga tidak buruk, tetapi warna itu adalah masalah. Bisa memilih monoton yang aman, atau bahkan cetakan binatang … Hei, Mogwai. Bagaimana menurut anda?”

Melambaikan kakinya yang telanjang, Asagi memanggil AI pasangannya. Namun, suara sarkastik yang biasanya dia dengar tidak menjawab.

“… Mogwai?”

Asagi berhenti membolak-balik majalah saat wajahnya tiba-tiba berubah serius. Perlahan dia bangkit.

Saat itu juga, majalah, sofa, dan bantal lenyap dari pandangan Asagi. Satu-satunya hal yang tersisa adalah kegelapan abadi yang menyebar terus-menerus, dan data biner yang berkedip-kedip seperti bintang yang tak terhitung jumlahnya.

Dunia di mana hanya cahaya dan kegelapan yang ada adalah realitas virtual yang diciptakan dari lima superkomputer yang mengendalikan Pulau Itogami dan pikiran Asagi sendiri — dengan kata lain, dunia maya.

Namun, tidak seperti cyberspace normal, dunia ini dijiwai dengan sifat magis yang jelas.

Dengan memasang informasi yang disimpan dalam Cain’s Coffin ke Stratum Zero Keystone Gate, jaringan komputer internal pulau itu memperoleh fungsionalitas penghalang ajaib. Dan sekarang Cyber ​​Barrier ini telah menarik darah dan darah dari administrator saat ini, Asagi, di dalamnya, dia tertutup di dalam penghalang itu.

Karena tubuh fisiknya telah dibuat menjadi salah satu bagian yang mempertahankan Cyber ​​Barrier, Asagi tidak bisa pergi. Sejauh fisika berjalan, ia berada dalam kondisi yang sama dengan Natsuki Minamiya, yang telah terserap ke dalam Penjara Penjara. Dengan kata lain, Cyber ​​Barrier ini adalah mimpi yang diciptakan dari pikiran Asagi. Itu adalah mimpi yang berbahaya, seseorang memenjarakan tubuh fisik Asagi dan bahkan dapat mempengaruhi dunia nyata.

Natsuki mampu mengendalikan klon dirinya dari jarak jauh yang diciptakan oleh sihir dan dengan bebas memindahkannya, bahkan di dunia nyata. Namun, Asagi tidak bisa melakukan hal serupa. Yang paling bisa dia lakukan adalah memasukkan dirinya ke dalam jaringan dunia nyata dan mencari bantuan Kojou.

Di sisi lain dari koin, Asagi bisa bertindak bebas di dalam Cyber ​​Barrier seperti dewa. Dia bisa membawa makanan atau majalah apa saja untuk dirinya sendiri sesuka hatinya. Membuat perabot favoritnya itu sepele. Yang harus dia lakukan hanyalah membayangkannya, dan dia bisa mengganti rias wajah, pakaian, dan gaya rambutnya sesukanya, tapi itu sudah cukup.

“Aaah. Angka, tapi aku muak dengan ini. Segalanya berjalan sesuai dengan pikiranku jauh lebih membosankan dari yang kuharapkan— Hei, itu juga berlaku untukmu, bukan? ”

Berbicara dengan keras, Asagi perlahan mensurvei daerah tersebut. Kemudian dia memanggil ke dalam kegelapan yang tampaknya tanpa kehidupan lain.

Setelah jeda sesaat, tampaknya karena kebingungan, suara seorang gadis muda bergema. Itu suara serak dicampur dengan statis, seperti dari rekaman vinil lama.

“Sangat pintar, Cyber ​​Empress — kamu sudah menguasai kotak pasir, sepertinya.”

Partikel-partikel cahaya bergabung, dan seorang gadis lain muncul.

Itu adalah gadis cantik yang tidak diketahui Asagi. Dia memiliki rambut hitam berkilau, tetapi ras dan kebangsaannya tidak jelas; dia tampak seperti dia bisa dari negara mana pun, dari era apa pun — dia benar-benar misterius.

“Oh, hentikan itu. Bahkan kau akan memanggilku dengan nama panggilan yang memalukan itu? Ugh … ”

Asagi bertanya dengan jenis nada yang Anda gunakan saat bertanya pada seorang teman lama. Bibir gadis itu bergetar. Rupanya, dia bermaksud tersenyum.

“Kalau begitu tolong berhenti memanggilku sebagai High Priestess. Itu akan membuat kita seimbang . ”

“Aku tidak keberatan jika kamu memanggilku dengan nama asliku …”

Asagi memutar bibirnya. Gadis berambut hitam itu menatap tanpa ekspresi padanya dengan mata besar.

“Kamu sudah mengerti semua ini, kan, Asagi Aiba?”

“Karena aku sudah ditunjukkan isi Peti Mati, yah, ya.”

Asagi tersenyum lesu saat bahunya menunduk. Informasi di dalam Peti Matius benar-benar berarti memori Kain, Dewa Berdosa. Karenanya, Asagi tidak takut pada gadis berambut hitam itu. Asagi sudah tahu — alasan dia bisa menyusup ke Penjara Dunia Maya di mana tidak ada orang lain selain dirinya yang mungkin ada. Jadi, apakah dia tahu identitas asli gadis itu.

“Apakah kamu baik-baik saja mengetahui kebenaran dunia ini?” gadis berambut hitam bertanya, tampaknya memarahi Asagi karena bisa tersenyum. Asagi menjulurkan lidahnya sedikit dan berkata:

“Hei, aku sudah tinggal di dunia ini sejak hari aku dilahirkan. Membuatku khawatir tentang itu sekarang tidak ada gunanya. Lagipula aku dibesarkan di Tempat Perlindungan Setan. ”

“Bahkan mengetahui ada, siapa yang akan menggunakan Demon Sanctuary itu dalam upaya untuk menghancurkan dunia?”

“Ada benarnya,” kata Asagi, membuat pikiran tenggelam sejenak. “Itu benar-benar masuk ke kulitku.”

“Lalu maukah kamu membuat kesepakatan denganku?”

Hanya menggerakkan bibirnya, gadis berambut hitam itu tersenyum tipis.

“Kesepakatan?”

“Aku memiliki kemampuan untuk membebaskanmu dari tempat ini … dari dunia kesunyian abadi ini.”

“Maksudmu menempatkan dirimu di sini di tempatku,” kata Asagi, mengembuskan napas dalam ketidaksenangan yang terlihat. “Begitu? Apa yang Anda inginkan darinya, High Priestess? ”

“Kutukan ini …”

Balasan gadis itu cepat. Rambut hitam panjangnya bergoyang saat melayang di dalam jurang.

“Stigma abadi dan terkutuk ini karena menggunakan kekuatan Allah yang berdosa—”

“Um, baiklah kalau begitu …” Asagi menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Dalam arti tertentu, itu adalah jawaban yang dia harapkan. Itulah yang mengecewakannya.

“Sayangnya, tidak ada kesepakatan, High Priestess,” katanya.

“Mengapa? Apakah Anda tidak ingin kembali ke dunia luar? ”

“Itu memang tawaran yang menarik, tapi apa makna balas dendam jika kamu tidak memberlakukannya sendiri?” Asagi melambaikan jari telunjuknya di teater tut-tut isyarat. “Selain itu, tahukah kamu perkataannya — seseorang yang terkutuk terbagi dalam dua lubang? Jika kamu terobsesi dengan sesuatu seperti kutukan bodoh, itu hanya akan membawamu kemalangan. ”

“Nasib sial … katamu?” gadis berambut hitam itu bergumam sebelum mengeluarkan desahan panjang dan hening.

Gadis itu mengenakan jubah kasar menyerupai perban yang menutupi seluruh tubuhnya. Dia menarik mereka, membongkar mereka, dan mereka jatuh. Tubuh telanjangnya berdiri terpapar dalam kegelapan.

“Apakah kemalangan yang lebih besar dari penampilan ini ada?”

“High Priestess … Kamu …!”

Dia memiliki tubuh yang indah, sangat simetris. Namun, tubuhnya penuh dengan rongga dalam yang tampak seperti luka tusuk; tubuhnya tampak seolah-olah telah terkoyak dan kemudian secara paksa dipasang kembali.

“Aku kasihan kepadamu, pendeta yang keji dari Dewa Berdosa. Saya akan melukis warna kebencian kekal saya dan meratapi kamu. Ketahui kutukan darahku! ”

Kegelapan menetes dari gadis berambut hitam dan mengecat bagian dalam Cyber ​​Barrier yang hitam pekat. Efeknya tampak seperti jaringan komputer yang terinfeksi oleh virus.

Tubuh Asagi, yang melayang di Cyber ​​Barrier, dirambah dan ditelan oleh kegelapan — lalu menghilang.

Yang tersisa hanyalah suara tawa — tawa seorang gadis yang bernafsu untuk membalas dendam.

7

Setelah memeriksa untuk memastikan tombak perak masih di dalam, Yukina mengklik pengikat tutup gitarnya.

Dia berada di ruang lab kecil yang dilengkapi dengan ruang rumah sakit, dan dia sendirian. Palsu mengklaim bahwa dia tidak enak badan, dia mengejar Kensei Kanase dan yang lainnya keluar dari ruangan.

Saat Yukina mengenakan gaun rumah sakit, kupu-kupu berwarna perak menempel di rambutnya. Ini adalah kupu-kupu shikigami yang dibuat Yukina dengan mantra ritual. Dengan mereka, dia telah mendengar seluruh percakapan.

Termasuk masa lalu Meiga Itogami dan angelifikasi sendiri …

“Yukina.”

Meneliti daerah itu, tampaknya untuk menghindari mata-mata yang mengintip, Kanon memasuki ruangan. Dia mendekap seragam sekolah Yukina yang terlipat rapi ke dadanya.

“Aku … mencuci seragammu. Juga, ini — itu milik saya, tetapi Anda dapat menggunakannya jika Anda tidak keberatan. ”

Kanon memberinya sepasang pakaian dalam dan sepatu baru. Agak memalukan, tetapi pada saat itu, Yukina tidak bisa lebih bersyukur atas pertimbangannya. Setelah berulang kali terkena angin laut, hujan, dan pertempuran konstan dengan Yukari dan Meiga, pakaian dalam Yukina sendiri compang-camping.

“Maaf untuk semua masalah…”

Yukina berterima kasih pada Kanon saat dia berganti pakaian.

Adalah Yukina yang dengan paksa meminta Kanon yang enggan untuk menyelundupkan Snowdrift Wolf dan pakaian ganti. Dia tahu bahwa permintaannya adalah permintaan yang egois, tapi Yukina sudah yakin sejak awal bahwa Kanon akan membantu pelariannya. Jika posisi Kanon dan Yukina terbalik, Kanon pasti akan membuat keputusan yang sama — dan Yukina tahu itu.

Dia akan menyelamatkan Kojou, bahkan jika itu dengan mengorbankan eksistensinya sendiri. Itu adalah keputusan Yukina.

“Aku yang— Maaf. Kaulah yang menyelamatkanku ketika aku berubah menjadi Malaikat Imitasi, Yukina, namun … ”

Kanon menggenggam kedua tangannya di depan dadanya, hampir menangis.

Sekarang setelah Yukina yang berubah menjadi Faux-Angel, Kanon tidak berdaya untuk menyelamatkannya — begitulah ratapannya.

“Kano, kamu tidak perlu meminta maaf. Selain itu, Akatsuki-senpai yang menyelamatkanmu saat itu. Tidak, tidak hanya saat itu, dia selalu— “

Yukina menggelengkan kepalanya dengan senyum lembut yang menyakitkan.

Dalam rentang setengah tahun sejak Yukina mulai mengamatinya, Kojou selalu menyelamatkan seseorang. Terkadang orang-orang di Pulau Itogami, kadang adik perempuannya dan teman sekelasnya, kadang Kanon, dan kadang-kadang bahkan Yukina sendiri—

Memiliki kekuatan Vampir Perkasa di Dunia, dia selalu menggunakannya untuk orang lain.

Itu sebabnya Yukina harus menyelamatkannya sekarang.

Mengapa? Dia bahkan tidak perlu memikirkan alasannya. Yukina adalah pengamatnya.

“Izinkan saya bertanya tetapi satu hal dari Anda,” kata Kanon ketika Yukina selesai berganti pakaian dan mengangkat kotak gitar di punggungnya.

“Hmm?”

Yukina menoleh padanya dengan heran; dia pikir itu sangat tidak seperti Kanon untuk menyuarakan permintaan pada saat seperti ini.

Kanon mengambil tangan Yukina dan berbisik, “Kembalilah kepada kami, Yukina.”

Tanpa sepatah kata pun, Yukina melihat kembali pada air mata yang berkumpul di mata Kanon. Dia tidak bisa berbohong kepada Kanon. Dia tidak bisa membuat janji. Oleh karena itu, Yukina berusaha sekuat tenaga untuk memikirkan sesuatu untuk diucapkan, hanya dengan satu kata.

“Terima kasih.”

Segera setelah itu, Yukina Himeragi menuju keluar dari laboratorium.

Betapapun terisolasi dari dunia luar lab Kensei Kanase, itu tidak dijaga cukup baik untuk menghentikan Pedang Dukun dari Badan Raja Singa — apalagi Yukina, yang menggunakan Schneewaltzer yang bisa membuat penghalang apa pun.

Dengan ekspresi cemberut, Yukari Endou, dagu bertumpu pada telapak tangannya, mengawasi melalui monitor ketika Yukina menonaktifkan keamanan dan membuatnya melarikan diri dengan mudah.

Dengan ekspresi muram, Kensei memanggilnya sambil menyeruput kopinya. “Apakah kamu baik-baik saja dengan membiarkannya pergi seperti ini?”

“Ini yang dia putuskan. Dia bisa melakukan apa yang dia mau, ”cibir Yukari. Matanya yang hijau muda tetap setengah tertutup.

Namun, di balik suaranya yang cemberut, senyum lembut muncul di bibirnya.

“Kita elf hidup begitu lama sehingga kita mungkin juga tidak memiliki umur sama sekali, tetapi hati banyak dari kita sudah mati, dengan tubuh dibiarkan sendiri seperti mayat kuno. Antara cara hidup kita dan jalan yang dipilih gadis itu, siapa yang mengatakan siapa yang lebih bahagia— Apa yang lucu? ”

Menyadari senyum kesakitan yang menyelimuti Kensei, Yukari mengangkat kepalanya dengan perasaan tidak senang.

Ekspresi Kensei kembali ke kesedihan aslinya. “Tidak ada yang penting,” katanya. “Saya ingat apa yang dikatakan Primogenitor Keempat kepada saya sebelumnya. Yaitu — jangan memutuskan sendiri apa kebahagiaan untuk putri Anda atau memaksanya. ”

“Bocah itu benar-benar berbicara bagaimanapun dia suka. Dia tidak tahu betapa sulitnya bagi mereka yang hidup selama kita melakukannya. Cih , ”gerutu Yukari dengan getir.

Kucing hitam yang familier di atas pangkuannya mendengkur yang tampak seperti tawa. “Sialan kau, Primogenitor Keempat,” gumamnya, jelas kesal. “Jika sesuatu terjadi pada muridku yang manis, aku akan memastikan bahwa dia mengalami nasib yang jauh lebih buruk daripada kematian.”

“Sepakat. Sebagai persiapan jika lelaki itu membuat putri saya menangis, saya menyelesaikan kutukan anti-primogenitor yang keji. Apakah kamu tertarik?”

Kensei berbicara dengan nada yang benar-benar sadar. Dia tidak bisa menilai apakah dia bersungguh-sungguh.

Yukari meledak dengan kegembiraan yang terlihat, “Oh, tentu saja, tunjukkan padaku. Ketika sampai pada penderitaan gangguan abadi, saya yakin saya bisa memberikan beberapa kata nasihat yang bermanfaat. ”

“Saya melihat. Saya membayangkan itu akan sangat informatif. ” Mantan insinyur pengadilan sihir dari kerajaan Aldegia mengangguk berat.

“Ha-ha,” Yukari tertawa. Setelah itu, dia perlahan membuka tangan kanannya. Di telapak tangannya ada cincin perak kecil.

“Jika mungkin, aku berharap untuk menghindari menggunakan ini …”

Bisikan yang Yukari goyang seperti doa meleleh dalam kegelapan di bawah pulau buatan.

8

Berbalut gaun mewah, ketidaksenangan sang penyihir terlihat jelas.

Dia adalah Attack Mage federal bertubuh kecil dengan wajah seperti anak kecil — Natsuki Minamiya, sang Penyihir Kosong.

“Memanggil saya lebih dengan panggilan telepon tunggal seperti saya beberapa pizza delivery service … Anda benar-benar berpikir Anda barang panas sedang, ya, Ponytail Raja Badan Lion? Dan kamu, Kojou Akatsuki— ”

“Ah … Um … In-itu … Tunggu … Potong itu …”

Tampak siap untuk menangis, Sayaka dengan putus asa menolak diseret oleh kuncir kudanya.

Mereka berada di depan tempat acara di dekat pintu belakang Gerbang Keystone. Karena Sayaka telah membangun penghalang yang memukul mundur orang, tidak ada pemandangan pejalan kaki di daerah sekitarnya. Tepat di bawah venue adalah kamar yang dikenal sebagai Stratum Zero. Jika deduksi Lydianne benar, Asagi dikurung dalam kapal selam yang tenggelam di laut lebih jauh di bawah.

“Tunggu sebentar, Natsuki. Anda berhak marah, tetapi keadaan di sini— Ow! ”

Ketika Kojou membuka mulutnya untuk menutupi Sayaka, dia tiba-tiba mundur ke belakang, menjerit. Dia mengalami pukulan ganas ke dahi dari ujung kipas yang dipegang Natsuki di tangannya.

“Jangan panggil guru wali kelasmu dengan nama depannya … terutama sekarang, ketika aku sedang dalam suasana hati yang buruk.”

“Hukuman fisik yang ketat benar-benar kacau di zaman ini … Sial …”

Saat Natsuki memberinya tatapan kasihan, Kojou balas menatap dengan mata berkaca-kaca, menggelengkan kepalanya sedikit.

Natsuki mendengus saat dia akhirnya melepaskan Sayaka.

“Adapun mengapa kamu memanggilku di sini, apakah itu ada hubungannya dengan gadis kecil yang memiliki sifat penghibur?”

“Ya … Bukannya dia mencoba tampil. Itu karena dia bukan Asagi yang asli … ”

“Pemalsuan yang dibuat dengan CGI? Kedengarannya benar. ”

“Tunggu, kamu perhatikan?”

Jawaban tenang Natsuki membuat Kojou heran.

“Asagi yang asli lebih menawan dari ini, lagipula.”

Natsuki membuat pernyataan dingin ketika dia menatap poster Asagi yang terpampang di sisi sebuah bangunan. Nada suaranya sama angkuhnya seperti biasanya, tapi entah bagaimana, Kojou merasakan kasih sayang untuk muridnya dalam suaranya.

“Lady Instructor, apakah kamu tahu lokasi Lady Empress yang asli?”

Mengangkat kepalanya dari tangki robot, Lydianne berbicara kepada Natsuki. Fakta bahwa dia memanggil instruktur Natsuki mencerminkan sisi formal kepribadiannya yang eksentrik. Setelah melihat Kojou dipukul di dahinya, dia rupanya belajar dari kesalahannya.

Natsuki pasti tidak keberatan, karena tatapannya berubah dari kejam menjadi lembut saat dia menggesernya ke jalan Lydianne dan berkata, “Stratum Zero Keystone Gate — Peti Mati Kain, ya?”

“Kamu tahu tentang itu?” Kojou bertanya, terkejut.

“Tentu saja. Saya adalah wali kelasnya. ” Natsuki dengan bangga mengangkat dagunya. “Dan lokasi Peti Mati yang sekarang?”

“Dasar laut tepat di bawah Pulau Itogami — kedalaman sekitar empat ratus meter. Saat ini, saya telah mengirimkan drone bawah laut untuk menentukan lokasi yang lebih tepat, tapi … “Lydianne melirik instrumen kokpitnya.

Natsuki, tidak senang, memutar bibirnya dan berkata, “Dan? Apakah Anda mengatakan kepada saya untuk membawanya keluar? ”

“Aku tidak bisa memikirkan orang lain yang bisa kutanyakan. Tidak ada kedalaman yang bisa diselami orang. ” Kojou cemberut kesal.

“Memang,” kata Lydianne dalam persetujuan, menambahkan, “Aku telah mendengar bahwa Sir Boyfriend tidak tahu cara berenang …”

“Bahkan jika aku bisa, kamu biasanya tidak bisa menyelam empat ratus meter ke bawah, sheesh!” dia balas, marah tanpa menyadarinya. “Aku memikirkan cara untuk menggunakan Beast Vassals-ku dalam skenario terburuk, tapi itu tidak terdengar seperti membawa Asagi kembali dengan selamat. Meski begitu, dengan teleport Natsuki— ”

Natsuki menatap Kojou dan yang lainnya dengan mata boneka yang tidak tergerak ketika mereka melanjutkan upaya mereka untuk membujuknya. Lalu dia menghela nafas sangat dalam, seolah benar-benar kecewa.

“Kebaikan. Saya telah mendengar Penari Perang Shamanic dari Lion King Agency adalah ahli dalam kutukan dan pembunuhan — jelas rumor itu dilebih-lebihkan. ”

“H-huh ?!”

Mata Sayaka tersentak lebar pada penghinaan yang dikenakan pada gelarnya dengan akurasi. Natsuki menembakkan ekspresi jijik saat dia melanjutkan.

“Apakah kamu serius berpikir bahwa dengan sesuatu yang sama pentingnya dengan Peti Mati, perangkat inti dari menghidupkan kembali Dewa Berdosa, mereka akan lalai untuk menyebarkan penghalang tolakan sihir …?”

“Aku — aku mengerti … Sebuah penghalang …!”

Sayaka tersentak dan menutup mulutnya. Dia adalah Penari Perang Shamanic dari Badan Raja Singa, namun, dia membiarkan sesuatu yang mendasar seperti itu melewatinya. Tidak heran Natsuki memperlakukannya seperti orang idiot.

“Berarti kamu tidak bisa berteleportasi di dalam kapal selam, kalau begitu?” Kojou mengerang, suaranya terdengar.

Natsuki mengangguk tanpa gembar-gembor dan mengklarifikasi, “Bukan hanya bank. Segala macam sihir scrying juga merupakan penyebab yang hilang. Air sangat mengurangi energi magis untuk memulai. Dari permukaan, tidak mungkin untuk mengkonfirmasi bahwa Aiba bahkan di dalam kapal selam. ”

“Jadi itu sebabnya kamu membiarkan Asagi, Natsuki? Anda tidak dapat menyelamatkannya bahkan jika Anda mencoba? ” Kojou bergumam, datang untuk menerima situasi sendiri.

Kemungkinan besar, Natsuki khawatir tentang Asagi, muridnya. Dia juga ingin menyelamatkannya. Namun, dengan Asagi terkurung di bawah ombak, dia berada di luar jangkauan Natsuki. Merasa malu akan ketidakberdayaannya sendiri, sang Penyihir Kehampaan pasti telah meneteskan air mata di tempat yang tak seorang pun bisa melihat — membayangkan hal-hal sejauh itu, Kojou bersimpati dengan Natsuki.

Meskipun demikian, Natsuki tampaknya mengambil kesimpulan Kojou yang tidak berdasar sebagai sedikit harga dirinya. Apa? tatapannya pada Kojou menantang.

“Kepada siapa kamu berbicara? Jika aku cenderung, aku akan membawa Asagi sejak lama. ”

“Eh, kamu tidak perlu bangga dan sebagainya—”

“Itu bukan kebanggaan!” balas Natsuki dengan tajam. “Bahkan jika aku harus melemparkan Astarte ke laut, penghalang peti mati itu tidak ada artinya bagiku!”

“Setan macam apa kamu … ?! Anda membuatku takut. Aku merasa kedinginan hanya memikirkannya! ”

The Beast Vassal dari homunculus khusus bernama Astarte dapat membatalkan serangan fisik dan memiliki kemampuan untuk menghancurkan penghalang magis. Tentu saja, dia mungkin bisa menahan tekanan air pada kedalaman empat ratus meter, dan dia mungkin bisa menghancurkan penghalang kapal selam juga.

Yang mengatakan, pikiran mengambil seorang gadis homunculus yang tampak tak berdaya dalam daging dan melemparkannya ke dasar laut adalah semacam—

Dengan gemetar, Kojou mengkonfirmasi kembali betapa menakutkannya Natsuki.

Natsuki kembali dengan nada suara yang tenang saat dia berbicara.

“Selain itu, bahkan tanpa melalui masalah metode kasar seperti itu, Peti Mati akan kembali ke Keystone Gate. Itulah gunanya Stratum Zero. ”

Stratum Zero adalah pangkalan kapal selam. Lantai logam tebal itu mungkin sebuah airlock. Bagian di bawah ini terhubung langsung ke laut, dan dari sana, seseorang bisa memasuki kapal selam secara langsung. Tidak ada satu pun penduduk Pulau Itogami yang tahu keberadaannya. Dan oleh karena itu, bahkan jika Pulau Itogami mengalami kerusakan sedemikian rupa sehingga runtuh, kapal selam — Cain’s Coffin — dapat berlindung di dasar laut, aman dan sehat.

“Apakah kamu mengatakan bahwa kapal selam akan kembali untuk mengambil persediaan?” Kojou bertanya.

Betapapun tingginya spesifikasi kapal selam, kapal selam itu tidak bisa selamanya tenggelam. Itu harus membutuhkan pengisian ulang bahan bakar, makanan, dan udara secara teratur.

Tapi Natsuki dengan blak-blakan menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Melainkan, karena persiapannya sudah beres. ”

“Persiapan?”

Untuk apa? Kojou merajut alisnya.

“Oho,” lanjut Natsuki, tersenyum ketika dia mengalihkan pandangannya ke belakangnya. “Persiapan untuk Pembersihan. Apakah itu tidak benar — Hell Wolf? ”

“- ?!”

Kojou menurunkan postur tubuhnya karena terkejut. Sayaka secara refleks menarik pedangnya. Lydianne menutup palka tanknya, bergeser ke posisi siaga.

Menghancurkan penghalang Sayaka, seorang pemuda berpakaian hitam muncul.

Di tangan kirinya, dia mencengkeram tombak hitam aneh dengan ujung di kedua ujungnya. Ini adalah mantan peneliti Lion King Agency, pelarian dari Penjara Penjara, dan jiangshi — Meiga Itogami.

“Primogenitor Keempat, di mana Pedang Dukun?”

Entah bagaimana, kata-kata yang keluar dari mulut Meiga mengejutkan Kojou. Lagipula, dia telah menunjukkan sedikit ketertarikan pada Yukina sampai saat itu.

“Himeragi, maksudmu …?”

Kojou menjawab, waspada karena aura aneh yang dia ambil dari Meiga. Keadaan pria itu saat ini jelas berbeda dari ketika mereka bertarung malam sebelumnya.

Berkat kehilangan kacamatanya dalam pertempuran, mata hampa yang merupakan karakteristik dari jiangshi semuanya terlalu jelas. Pakaian hitamnya tetap hangus dari tempat dia menerima serangan dari Kojou’s Beast Vassal. Juga, pada saat itu, Kojou tidak merasakan kekuatan apa pun di tombak yang dipegang Meiga di tangan kirinya.

Namun, itu bukan satu-satunya perubahan di Meiga. Kojou tidak bisa meletakkan jarinya di atasnya, tetapi meski begitu, dia tahu satu hal: Meiga telah mengalami perubahan mendasar.

“… Ya, dia. Yukina Himeragi. ”

Jika ada, Meiga mengatakan nama Yukina dengan ekspresi lembut.

Jadi dia benar-benar menunjukkan obsesi aneh dengan Yukina. Pertarungan malam sebelumnya mungkin merupakan pemicu untuk itu. Yukina telah menunjukkan sebagian kecil dari kekuatan Faux-Angel — menjengkelkan Meiga dalam prosesnya.

“Dia tidak akan berkelahi lagi. Kamu tidak akan pernah melihatnya lagi, ”kata Kojou dengan geram.

Apa pun tujuan Meiga, Kojou tidak bisa membiarkan dia dan Yukina bersentuhan satu sama lain. Sebelum itu bisa terjadi, dia harus mengalahkan Meiga saat itu juga—

Sayaka mungkin memikirkan hal yang sama. Mengubah longsword peraknya menjadi busur recurve, dia membuat panah ritual. Ini adalah bentuk sebenarnya dari Der Freischötz, senjata penekan area prototipe Badan Raja Singa. Dia tidak diragukan lagi bermaksud melumatkan flat Meiga dengan serangan kekuatan maksimum.

“Seorang pelarian dari Penjara Penjara — saya ingat dia. Aku hanya harus menangkap pria itu, kan? ”

Sayaka mengarahkan panah ritualnya ke Meiga. Tidak hanya bisa berfungsi sebagai katalis untuk gelombang kejut raksasa dari Der Freischötz yang menghasilkan mantra ritual berskala besar, ia juga memiliki kekuatan luar biasa yang dapat meratakan targetnya. Bahkan jika tombak hitam Meiga membatalkan mantra ritual, itu pasti tidak bisa menghalangi gelombang kejut itu sendiri.

“Mantan peneliti Lion King Agency, jiangshi, atau apa pun, siapa pun yang meletakkan satu jari saja pada Yukina-ku, aku akan mengutuk sampai mati, mengiris sampai mati, menembak mati, memotong-motong, dan terbakar menjadi abu!”

Dengan nada yang entah bagaimana terasa tidak terkendali, Sayaka menggumamkan keluhannya. Meiga menatapnya dengan mata lebar.

“Jadi dia berlari … sebelum dimusnahkan oleh pergeseran ke dimensi yang lebih tinggi …”

Gigi Meiga mengeluarkan bunyi gerinda yang terdengar. Sebuah cahaya samar-samar berkedip-kedip melayang ke atas dari seluruh tubuhnya. Sebenarnya, pancaran ini berasal dari garis-garis simbol aneh yang menghapus daging Meiga sendiri.

“Apakah kamu pikir aku akan menerima hal seperti itu … ?!”

Meiga berteriak, emosinya menguap. Seketika itu, Pulau Itogami — bukan, dunia itu sendiri — bergetar. Cahaya yang menyelimuti seluruh tubuh Meiga meningkat, menyebar di atas tanah pulau buatan.

“Ngh ?!”

Saat Kojou dan kawan-kawan berdiri tercengang di tengah fenomena yang tidak terduga, Lydianne mengeluarkan suara bernada tinggi. Dengan suara gugup, dia melaporkan pengeras suara eksterior tangki robot yang bergetar:

“Pak Boyfriend, Stratum Zero sudah mulai terisi dengan air! Juga, ada data asing di jaringan … Apa … volume lalu lintas ini …? “

“Meiga Itogami, jangan bilang kau— ?!”

Kipas di tangan Natsuki melintas ke depan, dan rantai emas melesat keluar dari kekosongan.

“Ayo, Al-Nasl Minium—!”

Kojou bergerak bersama-sama. Dia langsung memanggil Beast Vassal-nya, melupakan semua tentang kerusakan jaminan pada daerah sekitarnya.

“Skala Berkilau!”

Sayaka melepaskan panah ritualnya sedetik kemudian.

Rantai yang tak terhitung jumlahnya menembaki seperti peluru, gelombang kejut yang diciptakan oleh panah ritual, dan angin kencang menyelimuti kuku bicorn — masing-masing menyerang tempat Meiga berdiri.

Voli terkonsentrasi adalah berlebihan kekuatan destruktif, tampaknya menggali tanah setelahnya. Itu bukan serangan dalam skala yang bisa dialami tubuh jiangshi. Tapi…

“Tidak mungkin…!”

“Kau pasti … bercanda denganku … ?!”

Sayaka dan Kojou bergumam takjub. Natsuki mendecakkan lidahnya.

Meiga Itogami — tidak, makhluk yang dulunya Meiga, berdiri di sana, tidak terluka.

Serangan Kojou dan yang lainnya belum mencapai dagingnya. Alih-alih diblokir, mereka telah sepenuhnya dibatalkan. Seolah-olah serangan mereka terhadapnya tidak pernah ada sejak awal.

Makhluk Meiga Itogami diselimuti oleh partikel cahaya redup yang mulai mengikis Pulau Itogami sendiri.

Itu adalah jenis fenomena yang Kojou dan yang lainnya belum pernah lihat sebelumnya. Itu bukan sihir serangan, bukan sihir ritual, dan tentu saja bukan fenomena fisik normal. Itu berbeda dari perambahan Nod.

Tetapi dengan segala sesuatu yang menyentuh pancaran itu, sesuatu yang mendasar … berubah.

Itu seperti makhluk supernatural, meskipun bentuknya sama seperti sebelumnya, itu bukan bagian dari yang hidup maupun yang mati—

“Jika dia tidak akan muncul sendiri, aku akan menyeretnya keluar dari persembunyian — bahkan jika aku harus mengubah dunia itu sendiri untuk melakukannya!”

Meiga Itogami, yang berubah menjadi makhluk gaib, membuat deklarasi dengan suara penuh kegilaan.

Kata-kata itu menyatakan bahwa keputusasaan telah dimulai.