Volume 13 Chapter 3

1

Matahari pagi menyinari permukaan laut, menyinari lambung kapal yang miring.

Sayaka Kirasaka dan Shio Hikawa sedang duduk di sudut geladak, masing-masing menatap laut tanpa berkata-kata. Puluhan penumpang kapal lainnya juga berkumpul di geladak.

Gabungan kapal barang dan penumpang yang ditumpangi Sayaka dan yang lainnya bertabrakan dengan kapal barang sekitar sehari penuh sebelumnya. Itu adalah kecelakaan yang tidak menguntungkan, kombinasi dari kabut yang tiba-tiba muncul, masalah radar, dan kecerobohan juru mudi.

Untungnya, tidak ada yang terluka, dan lambung kapal juga tidak mengalami kerusakan fatal, tetapi kedua kapal kehilangan kemampuan untuk berlayar. Banjir internal juga sangat buruk. Akibatnya, para penumpang berakhir di atas dek miring untuk menghabiskan malam yang gelisah.

“Aku membawa beberapa onigiri yang baru dibuat .”

Yuiri Haba telah kembali dari kafetaria kapal dengan makanan yang cukup untuk memberi makan empat orang. Mengikuti di belakangnya dengan gaya berjalan yang terhuyung-huyung dan tampak goyah adalah Glenda. Dia membawa ketel uap dan cangkir kertas untuk beberapa orang di kedua lengannya.

“Ta-daa!”

“Ah, gadis yang baik, Glenda. Terima kasih juga, Yuiri.”

Shio mengambil ketel dari Glenda dan menepuk kepalanya dengan lembut. Shio entah bagaimana memberikan citra yang tidak ramah, tetapi yang mengejutkan, dia cukup memperhatikan anak-anak dan murid juniornya. Dia mungkin tipe orang yang menyukai hewan peliharaan ketika tidak ada yang melihat.

“Hei, Kirasaka. Terima kasih Yuiri dan Glenda dan makanlah.”

“T-terima kasih… Tunggu, untuk apa kamu berbicara begitu tinggi dan kuat?!”

Sayaka merasakan sengatan putus asa saat dia memelototi Shio sambil mengambil jatah makanannya.

Menu sederhana hanya terdiri dari makanan yang ditekan dan diasamkan dengan tangan ditambah mangga asap, tetapi dengan situasi seperti itu, dia tidak bisa mengeluh.

Toko darurat di atas kapal mungkin tidak terlalu banyak.

“Mereka mengatakan pencarian dan penyelamatan akan dilakukan paling cepat besok sore. Stok makanan dan minuman darurat akan cukup, sepertinya. ”

Yuiri menuangkan teh ke dalam cangkir kertas saat dia menyampaikan kepada Sayaka dan Shio informasi yang dia peroleh.

Shio tampak sedikit terkejut. Dia berhenti makan dan menatap Yuiri.

“Besok sore? Itu waktu yang sangat lama, bukan…?”

“Rupanya, ada sekitar tiga puluh kapal lain yang tidak bisa berlayar di dekat sini, jadi pencarian dan penyelamatan tidak bisa mengikuti.”

“Tiga puluh kapal …”

Shio mengucapkan “Mm” saat dia menyentuh bibirnya sendiri. Shio dan Sayaka telah mengkonfirmasi delapan kapal lain terpaut, dan itu hanya dalam jangkauan visual mereka.

Penyebab mereka terpaut bermacam-macam: mesin bermasalah, bertabrakan dengan rintangan, dan lain sebagainya. Semua insiden terjadi tanpa peringatan dan tanpa jejak sabotase yang terlihat. Namun, ada terlalu banyak insiden untuk dianggap sebagai kebetulan belaka. Mengingat keadaannya, perdagangan maritim dengan Pulau Itogami harus benar-benar lumpuh total.

“Kamu meminjam radio kapal, kan? Apakah Badan Raja Singa mengatakan sesuatu?” Yuiri bertanya pada Shio.

“Mereka mengatakan masih menyelidiki penyebabnya. Tapi ternyata, telah terjadi pembunuhan terhadap orang-orang penting di Pulau Itogami. Peluangnya menjadi terorisme sihir cukup tinggi. ”

Informasinya tidak jelas, tapi jelas, Gigafloat Management Corporation dan polisi Pulau Itogami telah mengalami kebingungan. Berkat itu, tampaknya bahkan markas besar Lion King Agency tidak bisa mendapatkan informasi yang akurat.

“Terorisme yang kejam, ya…?”

Ekspresi khawatir muncul di Yuiri saat dia berbalik ke arah Pulau Itogami.

“Tidak mungkin insiden ini tidak terhubung. Haruskah kita benar-benar duduk di tempat seperti ini?”

“Benar atau salah, jika kapal tidak mau bergerak, tidak banyak yang bisa kita lakukan…”

enuma.𝐢𝐝

Shio menghela nafas lemah.

“Bagaimana menurutmu, Kirasaka?”

“Mm? Mangga asap ini enak banget… Ada lagi?”

Kepada Shio, mengajukan pertanyaan dengan nada tenang, Sayaka memberikan jawaban santai, bertingkah seolah dia berada di suatu tempat di langit di atas. Glenda, juga mengisi pipinya dengan mangga, setuju dengan “Dah!” dan mengangguk.

“Siapa bilang kita sedang membicarakan makanan?!” Shio berteriak, tanpa sadar memproyeksikan aura antagonis.

“Ah, ya, ya. Insiden ini mungkin serangan mantra ritual seseorang, kan?”

Sayaka dengan enggan mengangkat wajahnya. Terbentang di atas lututnya adalah buku catatan terbuka dengan tulisan tangan metodis dan rumus matematika halus tertulis di atasnya. Saat dia melakukan perhitungannya, dia melirik jam tangan militer yang kokoh dan kompas listrik untuk membaca arah yang tepat.

“Saya pikir itu tidak diragukan lagi adalah Formasi Delapan Trigram, tetapi jumlahnya tidak bertambah. Bahkan jika Anda menempatkan taijitu di Pulau Itogami, menghalangi pendekatan ke pulau, gerbang di bagian laut ini harus terbuka. Tapi dengan lokasi Liu Yi, Enam Detasemen, di zona waktu ini, itu seharusnya tidak mungkin, jadi…” Sayaka menghela napas dengan nada kecewa. “Ini akan jauh lebih mudah jika kita setidaknya mengetahui sekolah praktisi.”

Shio menatap sisi wajahnya yang tampak seperti linglung. “Jangan bilang kamu berencana melanggar ritual musuh dari dalam? Kirasaka, kamu sudah melakukan perhitungan sendiri…?”

“Ya dan? Maksudku, Penari Perang Shamanic dari Lion King Agency yang terkena mantra musuh tidak bisa hanya duduk-duduk dan diinjak-injak, kan?” Sayaka mengangkat bahu, berbicara seolah itu bukan masalah besar.

Penari Perang Shamanic dari Lion King Agency adalah spesialis dalam mantra ritual dan pembunuhan. Secara alami, feng shui adalah salah satu keterampilan yang dibor ke dalam diri mereka. Jika, terlepas dari itu, dia menghabiskan dua hari menjadi karung tinju untuk mantra serangan musuh, dia akan menjadi bahan tertawaan.

“Selain itu, Kojou Akatsuki dan Yukina ada di Pulau Itogami. Jika kita serahkan pada mereka berdua, dijamin mereka akan menyodok insiden itu dan melakukan sesuatu yang sembrono…”

Sayaka bergumam dengan nada yang dipenuhi dengan urgensi. Situasi saat ini, tidak bisa pergi untuk menyelamatkan Yukina tidak peduli seberapa besar keinginannya, tidak diragukan lagi membakar dirinya.

Yuiri, yang telah mendengarkan dalam diam, memandang ke samping ke arah Shio dan berkata, “…Kita juga berhutang pada Kojou dan Yukii, bukan?”

Dia sepertinya mendesak Shio untuk bekerja sama dengan apa yang Sayaka lakukan.

“Selain itu, Shio, ayah Kojou masih di rumah sakit.”

“G-Gajou Akatsuki tidak ada hubungannya dengan ini!”

“Meskipun dia terluka karena melindungimu, Shio?”

“U… gh…!” Shio batuk. Ketika Yuiri menunjukkan kebenaran yang menyakitkan, sedikit makanan Shio tersangkut di tenggorokannya.

Dalam insiden di Danau Kannawa sehari sebelumnya, ayah Kojou Akatsuki telah menyelamatkan nyawanya berkali-kali. Dalam prosesnya, Gajou terluka dan dibawa ke rumah sakit di Pulau Itogami. Secara alami, jika Pulau Itogami adalah panggung untuk terorisme sihir berskala besar, dia juga akan berada dalam bahaya.

“Hei, mungkin nomornya tidak aktif karena metode penempatannya diacak?” Shio menyarankan, meluruskan posturnya saat dia memberi Sayaka dukungan verbal.

Sayaka tampak tersentak saat dia melihat Shio.

“Maksudmu seperti kode yang berubah sesuai dengan koreksi fase bulan? Saya mengerti sekarang … Jika itu masalahnya, saya harus mengulang perhitungan dari awal bahkan sebelum masuk ke Qimen Liu Yi.

“Yah, seperti yang dikatakan Kirasaka. Kalau terus begini, kita akan terseret, dan Penari Perang Dukun dari Agensi Raja Singa akan kehilangan muka. Saya akan membantu juga. Lihat, begini caramu menghitungnya.”

Dengan pembenaran itu sebagai pembukaannya, Shio pindah ke sisi Sayaka.

Bahkan saat mereka secara terbuka memperdebatkan setiap hal kecil, keduanya mulai menganalisis serangan mantra ritual bersama-sama. Yuiri menatap pemandangan pasangan itu sambil tersenyum ramah. Bagaimanapun, Shio dan Sayaka adalah dua kandidat Penari Perang Shamanic paling terkenal di generasi mereka. Tidak ada yang lebih meyakinkan dalam situasi mereka daripada keduanya menggabungkan kekuatan mereka.

“Tapi dengan asumsi kita menguraikan Formasi Delapan Trigram, apa yang kita lakukan selanjutnya?” Shio bertanya sambil melanjutkan perhitungan rumit tanpa jeda.

Formasi Delapan Trigram yang dibangun melalui feng shui adalah labirin mantra ritual pepatah. Menggunakan aliran energi Bumi, penghalangnya kokoh dan rumit, tetapi jika seseorang dapat memecahkan kode ritual itu, sama sekali tidak sulit untuk menemukan cara untuk lolos. Masalah sebenarnya adalah mereka berada di tengah Samudra Pasifik.

“Dari ritual ini, aku membayangkan sebuah penghalang yang menyelimuti Pulau Itogami, tipe yang berubah sesuai dengan waktu. Bahkan jika kita memecahkan kode Formasi Delapan Trigram dan menemukan cara untuk sampai ke Pulau Itogami, setelah jangka waktu tertentu, formasi akan berubah, dan rute pelarian akan terputus. Kita harus menemukan jalan melaluinya entah bagaimana sebelum itu—”

enuma.𝐢𝐝

“Ya, itu masalahnya.” Sayaka meruncingkan bibirnya saat dia memutar-mutar pensil timah di tangannya. “Hmm… kupikir kita bisa menggunakan otoritas kita dari Lion King Agency untuk mengambil alih sekoci dari kapal ini, tapi perahu motor tidak cukup cepat untuk tiba tepat waktu sampai perubahan bentuk formasi berikutnya…”

“Kurasa tidak. Saya khawatir itu di luar jangkauan kapal. ”

Untuk sekali ini, Shio tidak memiliki bantahan terhadap sudut pandang Sayaka.

Formasi Delapan Trigram yang dikembangkan untuk penggunaan militer mengubah formasi dalam pola acak—dan dengan kecepatan tinggi pada saat itu. Sangat mungkin bahwa sekoci di atas kapal barang dan penumpang gabungan tidak akan mampu mengatasi perubahan tersebut. Sayaka dan Shio mencengkeram kepala mereka pada fakta itu ketika—

“Um… Bolehkah aku minta waktu sebentar?”

—Yuiri mengangkat tangan.

Sayaka dan Shio menatapnya dengan ragu. Yuiri adalah seorang Sword Shaman yang berspesialisasi dalam pertarungan langsung melawan iblis; mantra ritual skala besar seperti yang digunakan dengan feng shui berada di luar keahliannya.

Mungkin kesadarannya sendiri akan fakta itulah yang membuat pandangan Yuiri mengembara, tampak agak kurang percaya diri saat dia berkata, “Yah, aku bisa memikirkan satu cara untuk melakukan perjalanan jarak jauh lebih cepat daripada yang bisa dilakukan perahu …”

Kata-kata ini diucapkan, dia mengalihkan pandangannya tepat di sampingnya, di mana seorang gadis dengan rambut perak panjang sedang duduk.

“… Hah?”

Mungkin menyadari bahwa dia tiba-tiba menjadi pusat perhatian, Glenda, pipinya terbentang dari onigiri yang dia masukkan ke mulutnya, memiringkan kepalanya dengan tatapan bingung.

2

Layar televisi raksasa yang memenuhi seluruh dinding menampilkan keadaan hangus di distrik gudang. Itu adalah gambar dari lokasi pengeboman teror yang terjadi di Tumpukan Besar Pulau Itogami malam sebelumnya.

Api yang disebabkan oleh ledakan menyebar, dihembuskan oleh angin kencang pada saat itu, dan bahkan dengan berlalunya malam, rasanya belum terkendali.

Perusahaan Manajemen Gigafloat memperkirakan bahwa makanan yang hilang akibat terorisme sihir saat ini berjumlah enam puluh hari per warga Kota Itogami. Kerugiannya dikatakan mencapai sepuluh atau bahkan dua puluh miliar yen.

“Ya ampun, hangus dengan cara yang cukup spektakuler.”

Nina Adelard menyuarakan kekaguman yang tidak bertanggung jawab saat dia menatap siaran dari lokasi kebakaran. Dia adalah wanita cantik dari Timur yang tingginya tidak sampai tiga puluh sentimeter, bentuk kehidupan logam cair—dan memproklamirkan diri sebagai Alkemis Agung Yore. Lebih tepatnya, orang mungkin menyebutnya versi yang lebih rendah dari dirinya yang dulu.

“Anda tentu optimis tentang ini. Seolah itu tidak ada hubungannya denganmu.” Kelelahan, Kojou memelototi Nina.

Rumah besar milik Natsuki Minamiya memiliki ruang tamu yang sangat besar. Membawa bersama mereka tubuh Natsuki Minamiya yang telah terluka—tidak, rusak—malam sebelumnya oleh serangan sniping Tartarus Lapse, Kojou dan Yukina tetap berada di mansion saat pagi tiba.

Baik Kojou maupun Yukina tidak tidur sedikit pun malam sebelumnya. Dengan berbagai tugas yang mendesak mereka, seperti pertolongan pertama pada Natsuki dan menghubungi Penjaga Pulau dan sebagainya, tidak ada waktu untuk istirahat. Meski begitu, keadaan distrik gudang yang masih terbakar membebani pikiran mereka, tidak meninggalkan mood untuk tidur pada saat itu.

“Penyesalan atas persediaan yang terbakar tidak akan menyelesaikan apa pun sekarang.” Nina sepertinya berbicara dengan sarkastik saat dia dengan blak-blakan membuat pernyataan itu kepada pasangan itu. “Namun, Tartarus Lapse seharusnya lebih memperhatikan tingkat nyala api. Seandainya mereka memasak daging beku sedikit lebih baik, mereka tidak akan mendapatkan dendam sejauh ini. ”

“Sepertinya tidak ada orang yang akan berterima kasih kepada mereka karena menggoreng daging bersama dengan gudang.” Kojou meringis. “Mereka tidak mengadakan barbekyu.” Kemudian dia menghela nafas pelan. “Karena kamu mengatakan hal-hal aneh seperti itu, sekarang aku benar-benar lapar…”

“Ah…”

Duduk di sebelah Nina, Kanon Kanase berdiri dengan tergesa-gesa.

Pada saat itu, Kanon mengenakan piyama biru muda. Berkat Kojou dan Yukina yang memaksakan sebelum dia akan pergi tidur, dia mungkin lupa waktu yang tepat untuk berganti pakaian.

“Maaf, Akatsuki. Saya akan menyiapkan sarapan sekaligus. ”

“Ah… Bukan itu maksudku, Kanase. Aku tidak mengatakannya untuk membuatmu melakukan itu.”

Kojou mencoba memanggil Kanon kembali saat dia bergegas ke dapur. Bahkan jika dia adalah tamu rumah di tempat Natsuki, Kanon tidak ada hubungannya dengan insiden itu, jadi membuatnya menyiapkan sarapan selain mengganggu tidur nyenyaknya secara alami menarik hati nuraninya.

Namun, Kanon hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya sebelum melanjutkan perjalanannya dalam diam.

“Aku ingin membantumu dengan itu.”

“Ya, tunggu. Aku akan pergi juga.”

Mengucapkan kata-kata itu, Yukina dan Kojou sepertinya akan mengejar Kanon, tetapi Nina menghentikan mereka.

“Tunggu tunggu. ‘Tidak apa-apa, biarkan Kanon melakukan apa yang dia mau. Membiarkannya memasak pasti akan menenangkan beberapa kekhawatirannya. Selain itu, Kanon akan senang makan dengan kalian berdua. Lagipula, baik Natsuki maupun aku tidak bisa memahami rasa makanan manusia.”

“Begitu… Kalau dipikir-pikir, kedua tubuhmu…”

Saat Nina tersenyum dengan biayanya sendiri, Kojou membalas pandangannya, meskipun dengan kaku.

Nina adalah bentuk kehidupan logam. Bahkan jika mungkin untuk membawa makanan ke dalam tubuhnya melalui transmutasi, dia tidak tahu bagaimana rasanya masakan itu. Itu pasti sama untuk Natsuki.

Tubuh daging-dan-darah Natsuki yang asli terus tidur di dalam mimpinya sendiri, tempat yang dijuluki sebagai Penghalang Penjara. Natsuki di dunia nyata adalah cabang yang dia animasikan melalui penggunaan energi magis.

Dia mengerti logikanya, tetapi kejutan melihatnya dengan matanya sendiri tetap hebat. Tubuh Natsuki, yang baru saja dihancurkan oleh serangan langsung dari putaran mantra, adalah boneka anorganik.

“Aku ingin tahu apakah Ms. Minamiya aman dan sehat…,” kata Yukina, diliputi kekhawatiran.

enuma.𝐢𝐝

Baik Kojou maupun Yukina tidak memiliki cara untuk menyembuhkan Natsuki. Satu-satunya yang benar-benar memeriksa tubuh Natsuki yang rusak adalah Nina dan Astarte. Di tempat pertama, tidak ada yang bisa memperbaiki avatar magis, dan Natsuki mungkin akan dicentang jika mereka menatapnya dalam keadaan terluka seperti itu.

“Yah, dia sendiri kemungkinan tidak terluka. Lagipula, bukan hal kecil untuk melukai tubuh asli Penyihir Kekosongan saat dia ditawan dalam mimpinya sendiri,” Nina meyakinkan mereka, meskipun terus terang.

“Dikatakan, untuk berpikir dia bisa mengubah boneka menjadi avatar ajaib dalam keadaan itu. Tidak diragukan lagi itu akan memakan waktu yang cukup lama sampai dia bisa bergerak di dunia nyata lagi. Kejutan dari avatarnya yang dihancurkan kemungkinan juga disampaikan kepadanya. ”

“Tebak angka itu…” Suasana hati Kojou suram saat dia mengangguk.

Bagi Natsuki, boneka avatar itu mungkin seperti instrumen favorit musisi—setidaknya, begitulah yang dia bayangkan. Memiliki instrumen istirahat di tengah kinerja memberikan kerusakan proporsional pada pemain. Tentu saja, selama alat musik itu tetap rusak, pemusik tidak dapat memainkannya, bahkan jika pemusik itu sendiri tidak terluka; juga bukan sesuatu yang bisa segera diganti.

“Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu dengan kekuatanmu sendiri? Kamu adalah Alkemis Hebat Dahulu kala, kan? ”

“Hanya memperbaiki avatar adalah masalah sepele,” jawab Nina dengan mudah.

Baginya, bisa dengan bebas memanipulasi materi pada tingkat atom, tidak mungkin dia tidak bisa mengembalikan boneka yang rusak ke keadaan semula.

“Bagaimanapun, memperbaikinya tidak ada artinya. Bahkan jika seseorang menjahit luka seorang manusia, itu tidak berarti mereka dapat langsung bergerak seperti sebelumnya. Ini hal yang serupa. Sama seperti arteri dan saraf yang terputus harus diperbaiki, itu pasti energi magis Natsuki sendiri yang mengalir melaluinya, dan itu akan memakan waktu. ”

“Berarti barang-barang di dunia ini tidak nyaman, ya?”

Tampak sedih, Kojou merosot ke sofa.

Nina mengangguk setuju.

“Meskipun spellcraft dan alkimia adalah hal yang bisa dibanggakan,” katanya, “mereka tidak dapat melanggar prinsip-prinsip dunia. Dalam hal ini, tidak ada bedanya dengan sains. ‘Ini benar-benar hal yang tidak nyaman.

“Yah, aku mengerti… Sejujurnya, aku hanya terkejut…”

Dia tidak bermaksud meremehkan Tartarus Lapse, tetapi dengan Natsuki di sana, dia pikir mereka akan mengikis — gagasan dalam pikirannya tanpa dasar fakta. Dia mengandalkannya untuk segalanya. Dia merasa seperti Tartarus Lapse telah menyodorkan kelembutannya ke wajahnya sendiri.

“Saya minta maaf … Ini karena saya tidak menghentikan serangan sniping …”

Yukina tetap tertunduk saat dia bergumam dengan suara kecil. Meskipun dia memiliki Spirit Sight — yang mengintip sesaat ke masa depan — dia tidak dapat menyelamatkan Natsuki, yang pasti membuatnya merasa bertanggung jawab.

enuma.𝐢𝐝

“Penglihatan Roh Dukun Pedang dari Agensi Raja Singa, ya?” Nina mengangkat alisnya seolah mengingat sesuatu yang menarik di masa lalu. “Namun, bahkan jika seseorang dapat mengintip sekilas ke masa depan, bukankah itu tidak efektif terhadap apa yang tidak dapat kamu lihat dengan mata telanjang? Untuk memulainya, tidak mungkin untuk menjatuhkan peluru yang terbang dengan kecepatan dua kali lebih cepat dari suara dari tempat yang jaraknya lebih dari satu kilometer. Bahkan untukmu.”

“Tapi …” Yukina menggigit bibirnya, tidak bisa membalas.

Seorang Sword Shaman bisa menghindari peluru dari senapan biasa dengan mudah. Bahkan jika dia tidak bisa melihat peluru itu, penglihatannya yang seketika tentang di mana peluru itu akan mendarat memungkinkannya untuk memperkirakan busurnya.

Namun, Tartarus Lapse telah menggunakan senapan anti-material untuk sniping jarak jauh. Selanjutnya, peluru yang digunakan adalah peluru mantra. Seperti yang Nina tunjukkan, Yukina tidak bertanggung jawab atas luka Natsuki. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Tetap saja, dari sudut pandang Yukina, memiliki batasannya sendiri sebagai Pedang Dukun yang ditusukkan ke wajahnya bukanlah penghiburan yang nyata.

“Yah, sungguh, Tartarus Lapse benar untuk menembak Natsuki secara langsung. Natsuki, yang menggunakan teleportasi, adalah musuh bebuyutan penembak jitu.” Nina mendengus, menunjukkan kekagumannya.

Bahkan jika orang itu disembunyikan di tempat yang berjarak beberapa kilometer, Natsuki bisa melewati jarak itu dalam sekejap mata. Bagi seorang penembak jitu, tidak ada musuh yang lebih tangguh. Oleh karena itu, Tartarus Lapse telah membidik Natsuki, menimbulkan kerusakan maksimum untuk mengeluarkannya sebelum Kojou dan yang lainnya menyadari bahwa penembak jitu itu ada di sana.

“Kurasa begitu… Ini tidak bagus…”

Kojou juga menyadari gawatnya situasi. Dengan Natsuki tidak dapat terlibat dalam pertempuran, mereka tidak memiliki cara untuk menghentikan sniping Tartarus Lapse. Bahkan Kojou, yang konon abadi, akan membutuhkan cukup banyak waktu untuk bangkit kembali jika dia terluka parah, seperti jika separuh tubuhnya hancur. Lebih jauh lagi, dengan Yukina yang tidak dapat menghindar bahkan dengan Penglihatan Rohnya, dia dan Kojou tidak memiliki cara untuk melawan.

“Pertama, melawan lawan teroris, tidak ada harapan untuk menang jika seseorang kehilangan inisiatif. Itu akan membutuhkan keterlibatan dari sisi Anda, atau setidaknya, bermanuver di depan mereka dan berbaring untuk menyergap. ”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, meskipun…”

Nasehat dan tatapan penuh pengertian yang diberikan Nina membuat Kojou kesal saat dia menatapnya. Saat itulah pintu ruang tamu terbuka, dan tamu lain dari rumah tangga Minamiya muncul.

Ini adalah homunculus mungil dengan rambut nila—Astarte. Mungkin karena dia merawat Natsuki yang rusak, dia tidak mengenakan pakaian pelayannya yang biasa, tetapi pakaian perawat merah muda sebagai gantinya.

“Hei, Astarte. Bagaimana kabar Natsuki? Apakah dia baik-baik saja? Dia tidak memberitahumu apa-apa, kan? Dalam kasus seperti ini, aku akan mengambil apa saja…”

Kojou menuangkan harapan samar ke dalam rentetan pertanyaannya.

Ekspresi Astarte tetap netral saat dia sedikit memiringkan kepalanya dan berkata, “Karena parameter pencarian tidak jelas, aku tidak dapat menjawab.”

“B-benar… Maaf.”

Implikasi tidak bekerja dengan baik padanya. Entah bagaimana, jawaban yang sangat mirip Astarte membuat Kojou merasa menyesal.

Sebagai gantinya, Yukina yang melanjutkan pertanyaannya.

“Apakah Ms. Minamiya meninggalkanmu dengan instruksi apa pun?”

“Hasil tunggal cocok dengan parameter itu. Dia meminta saya untuk menyelidiki Mawar. ”

“…Mawar?”

“Setuju. Dia berkata, ‘Selidiki Mawar Tartarus.

Kojou dan Yukina saling bertemu dengan wajah yang saling bertentangan. Tidak ada yang mengenali istilah itu. Tapi dilihat dari bagaimana kata-katanya keluar, itu mungkin berhubungan dengan Tartarus Lapse , pikir Kojou. Berpegang teguh pada harapan, dia mengalihkan pandangannya ke arah Nina, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya, tampaknya tidak tahu apa-apa tentang itu.

“Maaf membuat anda menunggu.”

Saat Kojou dan Yukina merenungkan sifat asli dari Mawar misterius ini, Kanon kembali, mengenakan celemek. Dia sudah selesai membuat sarapan. Aroma indah dari roti yang baru dipanggang tercium dari ruang makan.

“Ah. Terima kasih, Kanase.”

“Maaf kami tidak membantu. Saya yakin ini akan menjadi pesta yang meriah.”

Kojou dan Yukina berdiri, tampaknya tergoda oleh aroma makanan. Melihat Kojou seperti itu, Kanon mendongak dan tersenyum senang ketika dia berkata, “Silakan makan sebanyak yang kamu suka. Lagi pula, tidak ada yang tahu berapa lama sisa makanan di pulau ini akan bertahan.”

“……”

Yah, itu tidak wajar , pikir Kojou sambil meringis.

3

Kabut pagi yang tipis menggantung di udara saat Asagi Aiba, mengenakan seragam sekolahnya, dengan malas mendaki jalan berbukit.

Dia menguap besar ” Fwah ” saat dia menyeka kelembaban dari sudut matanya. Berkat pekerjaan perbaikan server Island Guard yang tersesat sampai larut malam, dia hampir tidak bisa tidur malam sebelumnya.

“Jika Anda akan membatalkan sekolah, hubungi orang lebih cepat, bukan? Saya bangun pagi-pagi untuk apa-apa.”

Kesal, Asagi melontarkan keluhan ke smartphone yang ada di tangannya. Menanggapi pemboman teror yang terjadi di Island East, semua sekolah umum di Kota Itogami telah menghentikan sementara kelas. Akademi Saikai, yang dihadiri oleh Asagi dan teman-teman sekelasnya, tidak terkecuali.

Setelah lama meninggalkan rumahnya, Asagi tidak mendapatkan kabar sampai dia tiba di stasiun kereta terdekat. Jika akan seperti ini, seharusnya aku melewatkan kelas untuk memulai , pikir Asagi dengan sedikit penyesalan.

“Keh-keh, sepertinya guru-guru itu sendiri juga bingung.”

Dari speaker smartphone terdengar gema suara sintetis namun anehnya seperti manusia. Ini adalah suara avatar dari lima superkomputer yang mengatur keseluruhan Pulau Itogami—AI yang Asagi juluki Mogwai.

“Ya, benar-benar. Nah, dalam situasi ini, tidak mengherankan…”

Asagi melirik polisi berwajah kaku yang berdiri di persimpangan ini dan itu, mengangkat bahu sedikit.

Bahkan personel Island Guard bersenjata telah ditempatkan di stasiun monorel dan halte bus. Namun, jaringan keamanan kamera pengintai dan sensor yang membentang di seluruh Pulau Itogami membuat pekerjaan keamanan dan patroli primitif seperti itu menjadi tidak berarti.

Fakta bahwa polisi berdiri di tempat-tempat yang mencolok seperti itu bukan merupakan tindakan penanggulangan terhadap terorisme daripada untuk menangkal kerusuhan warga. Di atas pasokan bahan makanan dari luar pulau yang dipotong, bahkan Tumpukan Besar telah dihancurkan. Kekhawatiran dan ketidakpercayaan di antara warga, jika ada, sangat wajar.

“Jadi, haruskah kamu benar-benar berjalan-jalan seperti itu, aku rindu?”

Asagi memberi Mogwai senyum santai sebagai tanggapan atas pertanyaannya yang terdengar sarkastik.

“Tidak ada masalah, kan? Penjaga Pulau tampaknya memiliki penjaga cadangan dan bahkan tentara bayaran iblis dalam mobilisasi penuh, mencari-cari pelakunya. Kami memiliki jaringan pengawasan pulau kembali, sehingga Tartar-kelompok apa pun tidak akan dapat bergerak dengan bebas. ”

enuma.𝐢𝐝

“Banyak nyali untuk seseorang yang hampir terbunuh beberapa waktu lalu.”

“Ini tidak seperti mereka menargetkan saya secara khusus.”

Ketika Mogwai mengangkat suara putus asa, Asagi membalas dengan ekspresi tegas.

Tentu saja, bom mobil sehari sebelumnya telah mengejutkannya. Tapi Asagi tidak bisa memikirkan alasan apa pun dia menjadi sasaran organisasi teror. Lebih wajar untuk berpikir bahwa dia kebetulan menemukan lokasi serangan teror tanpa pandang bulu. Kebetulan sial seperti itu tidak akan terus terjadi lagi dan lagi—pikiran seperti itu membuatnya sangat tenang.

“Yah, aku akan melihat wajah Motoki dan langsung pulang. Kojou mungkin juga memikirkan dia, lho,” kata Asagi, berbelok ke jalan yang suram.

Ayah Yaze, yang terbungkus dalam teror bom di Gerbang Keystone, masih dinyatakan hilang. Setengah hari telah berlalu sejak insiden itu terjadi; sudah ada sedikit harapan untuk menemukannya hidup-hidup. Meskipun Asagi khawatir tentang kemajuan pekerjaan penyelamatan, dia bahkan lebih khawatir tentang keadaan pikiran Yaze. Mereka sudah saling kenal selama berabad-abad melalui suka dan duka bahkan sebelum memasuki sekolah dasar. Dia merasa lebih dekat dengan kakak laki-laki yang tidak bisa diandalkan daripada teman biasa, dan dia tahu kepribadian Yaze terus menerus.

Dia harus sangat tertekan dan ditarik sendirian. Sebanyak dia berperilaku sembrono, dia bisa tenggelam dalam beberapa funks jangka pendek yang sangat gelap. Dalam situasi ini, aku tidak bisa berbuat banyak untuk menghiburnya, tapi setidaknya aku harus pergi melihat wajahnya , pikirnya sambil menuju ke asrama Yaze.

Saat itulah smartphone di tangan Asagi bergetar dengan dengungan menit . Mogwai dengan sewenang-wenang memberi tahu Asagi tentang isinya bahkan sebelum dia bisa memeriksa layar.

“Ini pesan, aku rindu. Dari saudaraku Kojou.”

“Dari Kojou? Apa yang dia katakan…?”

Tanpa dia sengaja, suara Asagi melompat. Sangat jarang bagi Kojou untuk menghubungi sepagi ini.

“Dia ingin kamu melihat Mawar Tartarus.”

“—Idiot itu, dia pikir aku ini apa? Dengan Pulau Itogami di negara bagian ini, dia harus meluangkan sedikit lebih banyak pertimbangan untuk apa yang saya lakukan … ”

“Keh-keh… Sangat buruk untuk diandalkan, aku rindu.”

“Oh, diamlah!”

Smartphone retak di bawah cengkeraman Asagi saat dia berteriak.

“Lebih penting lagi, apakah kamu tahu sesuatu tentang itu? Mawar Tartarus?”

“Siapa tahu… aku baru saja mencoba mencari, tapi sepertinya tidak ada data terkait di pulau ini.”

Balasan Mogwai cepat. Mungkin dia mengira Asagi akan menanyakan itu padanya.

“Dan arsip Gigafloat Management Corporation?”

“Tidak mengintip. Saya bisa menggeledah agen informasi luar, tapi itu jelas akan memakan waktu.

“Lakukan saja. Dengan nama seperti itu, pasti ada hubungannya dengan kru perusak Suaka Setan itu, kan? Kenapa dia selalu melakukan hal bodoh dan berbahaya tanpa banyak bicara padaku? Itu membuat aku kesal!”

Asagi menghela nafas, kesal. Ini adalah Kojou dan Yukina, jadi tidak ada keraguan dalam pikirannya bahwa mereka telah terlibat dalam insiden Tumpukan Besar malam sebelumnya.

“Katakan pada Kojou untuk menunggu sebentar; Aku akan melihat ke dalamnya. Aku sedang mengunjungi tempat Motoki sekarang, dan ketika dia punya waktu, dia juga harus datang.”

“Tentu saja.”

Asagi mengabaikan jawaban tertawa Mogwai dan memasukkan smartphone ke saku seragamnya. Rumah kos Yaze baru saja terlihat.

Itu adalah bangunan apartemen kecil berlantai dua yang terbuat dari kayu, yang jarang ditemukan di Pulau Itogami. Sebuah keluarga inti besar tinggal di lantai pertama, dan Yaze tinggal di kamar yang dia sewa di lantai dua.

enuma.𝐢𝐝

Seorang siswi mengenakan seragam Akademi Saikai berdiri di depan tangga gedung apartemen. Ketika Asagi memperhatikan itu, kakinya terhenti.

“Orang itu… aku cukup yakin itu…” Asagi merajut alisnya. “Hm.”

Gadis itu mengenakan kacamata dan mengeluarkan udara yang agak biasa. Asagi tidak pernah berbicara langsung dengannya tetapi ingat pernah melihatnya. Itu pasti senior tahun ketiga yang mulai berkencan dengan Yaze sebagai akibat dari serangan gencarnya beberapa bulan sebelumnya.

Senior itu berdiri diam di depan tangga, menatap apartemen Yaze dengan ekspresi netral.

Di depan dadanya, gadis itu memeluk keranjang berisi buah-buahan. Itu adalah jenis keranjang buah mewah yang diambil seseorang ketika mengunjungi seseorang yang sakit.

“Um… jika kamu mencari kamar Motoki, itu ada di lantai dua, nomor tiga.”

Asagi mencoba memanggil gadis berkacamata itu dari belakang. Dia membayangkan gadis itu terikat karena tidak benar-benar tahu di mana kamar Yaze berada. Namun, ketika dia melihat Asagi, matanya tampak gemetar ketakutan; dia berlari ketika dia mencoba melarikan diri. Itu membuat Asagi yang gugup.

“Ah, tunggu… Tunggu, kumohon! Er… Kamu senior Yaze, kan?”

Mungkin Asagi berhasil melewatinya, karena gadis yang mencoba melarikan diri berhenti di tempatnya. Kemudian dia menatap Asagi dengan tatapan yang sangat khawatir. Dia memiliki wajah pahlawan wanita pengecut dalam manga roman, terutama dalam adegan di mana dia baru saja menemukan pacarnya menggoda gadis lain.

“Ah, kamu salah paham! Saya hanya teman sekelas Motoki, hanya teman masa kecil di sini untuk melihat bagaimana keadaannya. Jika aku menghalangi, aku bisa pulang sekarang!”

Asagi menjelaskan tembakan cepat kepada gadis kelas senior yang gemetar seperti binatang kecil. Dia tidak akan tahan jika dia terlibat dalam sesuatu yang merepotkan karena semacam kesalahpahaman yang aneh.

“Um, benar-benar tidak ada yang terjadi antara Motoki dan aku. Aku punya pacar— Yah, tidak cukup, tapi bagaimanapun juga, seseorang seperti itu.”

“……”

Gadis berkacamata itu melihat ke belakang dalam diam ketika Asagi melanjutkan penjelasannya yang sungguh-sungguh. Kemudian, dia mengulurkan keranjang buah yang dia pegang di dadanya di depan Asagi. Bertindak secara refleks, Asagi mengambilnya tanpa berpikir.

“Ah…!”

Sementara Asagi terganggu oleh buah itu, gadis itu berlari sekali lagi. Adegan itu berakhir dalam sedetik; tidak ada waktu untuk menghentikannya. Yang bisa dilakukan Asagi hanyalah berdiri linglung ketika dia melihat gadis itu pergi, mundur di kejauhan.

“Awww. Dia benar-benar salah paham, bukan?” Mogwai tertawa dengan suara teredam.

“Hei, tunggu…! Aku tidak bersalah di sini!”

Asagi, berdiri di sana benar-benar bingung, akhirnya menghela nafas dalam-dalam.

4

Bola basket tua, ditinggalkan dan dilupakan, dengan lembut menelusuri busur sebelum jatuh ke ring berkarat.

Di sudut taman umum yang tampak sepi, Kojou berlatih lemparan bebas berulang-ulang dalam diam. Membenamkan dirinya dalam lemparan bebas ketika menabrak semacam kebuntuan adalah sifat Kojou, pemain bola basket sejak sekolah dasar. Bahkan ketika dia menjadi yang disebut Vampir Terkuat di Dunia, itu tidak berubah.

Sudah sekitar satu jam sejak dia melahap sarapan yang dibuat Kanon dan pergi dari tempat Natsuki. Saat ini, Kojou dan Yukina sedang menunggu Asagi membalas pesan yang dia kirim. Mereka tidak bisa memikirkan siapa pun yang bisa mereka andalkan untuk melihat Mawar Tartarus selain Asagi.

“Sepertinya ada…bau busuk di udara. Seperti ketenangan sebelum kepanikan pecah atau haus darah melayang-layang.”

Akhirnya mengistirahatkan lemparan bebasnya, Kojou bergumam sambil membasuh wajahnya yang berkeringat di pancuran air.

Mungkin dia hanya membayangkannya, tetapi dia melihat sangat sedikit orang yang berjalan-jalan. Berkat itu, hanya melihat mobil patroli, van polisi, dan mobil lapis baja Island Guard benar-benar menonjol.

Di sisi lain, supermarket dan toko serba ada tetap beroperasi normal, tetapi entah bagaimana, ketidakseimbangan itu tampak menakutkan. Rasanya seperti orang-orang yang dengan keras kepala bersikeras menjalani kehidupan normal mereka sebenarnya mendorong masyarakat ke jurang.

“Salahku…,” jawab Yukina lemah sambil menyodorkan handuk di depan Kojou.

Kata-katanya yang tiba-tiba membuatnya merasa sedikit terkekang. Dia bertanya-tanya apakah aliran air telah menyebabkan dia salah dengar.

“Hah?”

“Jika saya hanya melindungi Tumpukan Besar, ini tidak akan …”

“Tidak, tidak, tidak… Kenapa kamu harus bicara seperti itu? Melindungi gudang bukanlah tugasmu, Himeragi.”

“Saya seorang Dukun Pedang dari Badan Raja Singa, namun …”

Yukina sangat sedih. Kojou mengira dia hanya mengucapkan sedikit kata sejak malam sebelumnya; rupanya, keresahannya tentang ini adalah alasannya.

Dari apa yang dia dengar, misi utama dari Lion King Agency adalah untuk menghentikan bencana sihir skala besar dan terorisme sihir. Karena Primogenitor Keempat dipandang sebagai bahaya yang setara dengan organisasi teroris internasional dan bencana alam berskala besar, Yukina dikirim untuk mengamati Kojou.

Melihat Yukina seperti itu, tidak mampu menghentikan Tumpukan Besar agar tidak meledak adalah cobaan yang jauh lebih mengejutkan baginya daripada yang dipikirkan Kojou. Tapi…

“Magang Pedang Dukun, kan?”

Kojou mengoreksinya saat dia menggenggam kedua pipi Yukina. Dia melanjutkan untuk menarik keduanya keluar, memaksa wajahnya tersenyum.

“Um… Senpai…?”

Ekspresi bingung menghampiri Yukina, tetapi dia meninggalkan tangan Kojou di tempatnya.

Meski terkejut seperti ini, Yukina memang gadis yang cantik. Paling tidak, Kojou berpikir ini lebih baik daripada melihatnya merenung sendirian.

enuma.𝐢𝐝

“Beberapa waktu yang lalu, aku memberitahumu tentang aku dipukuli dalam pertandingan bola basket, kan?”

“Iya…”

Gumaman Kojou yang tiba-tiba membuat Yukina mengangguk dengan tatapan lemah lembut.

Bertekad untuk memenangkan pertandingan sendiri, dia telah menyebabkan kemalangan bagi rekan setimnya dan juga lawannya. Perasaan yang dipendam Yukina saat itu sangat mirip dengan kesuraman Kojou sejak saat itu.

“Aku memikirkan itu ketika Beast Vassal bulan Desember mengambil alihku.”

“Eh…?”

“Bahkan setelah Natsuki menyuruhku untuk tidak ikut campur, aku menjadi keras kepala karena disebut Vampir Terkuat di Dunia ini dan berpikir aku bisa menyelamatkan pulau itu sendirian. Dan lihat kami sekarang.”

“Tapi itu…”

…bukan tanggung jawabmu sendiri , Yukina akan mengatakannya, tapi dia menelan kata-katanya.

Tidak ada yang bisa dilakukan Kojou saat itu; hal yang sama berlaku untuk Yukina. Bahkan jika mereka memiliki cara untuk mengetahui tentang kemampuan Desember sebelumnya, mereka tidak memiliki cara untuk menghentikan sniping atau ledakannya.

Bahkan dengan kekuatan Primogenitor Keempat, Kojou sendiri tidak lebih dari seorang siswa sekolah menengah. Dan Yukina adalah pengamat Kojou. Mendapatkan kaki di kru perusak yang bahkan Penjaga Pulau tidak bisa berhenti telah menjadi absurd sejak awal.

Wajah Yukina melunak. Dia pasti akhirnya menyadarinya sendiri.

“Senpai…tapi…”

“Ya, aku mengerti. Saya tidak tahu tentang kru perusak Suaka Setan ini, tetapi jika kami menggunakan kekuatan kami sesuka kami, kami akan berakhir sama dengan Tartarus Lapse. ”

Kojou mengatakan itu sambil melepaskan pipi Yukina. Mengalihkan pandangannya ke arah asap hitam yang membubung dari distrik gudang, Kojou menekan tangan kanannya ke telapak tangan kirinya.

Di suatu tempat di hatinya, harga diri Kojou telah mendikte bahwa dia bisa menghentikan Tartarus Lapse. Yukina termotivasi oleh rasa kewajibannya sebagai Dukun Pedang. Tetap saja, itu belum cukup.

Desember memiliki kekuatan yang memungkinkannya mengendalikan bahkan Beast Vassals dari Primogenitor Keempat. Dia dan orang-orangnya telah menyakiti Natsuki tepat di depan mata Kojou dan Yukina. Sejak saat itu, tidak ada lagi perang antara Tartarus Lapse dan Pulau Itogami.

Desember dan rekan-rekannya telah memilih pertarungan pribadi dengan Kojou dan Yukina. Dengan demikian, mereka harus menghentikan Tartarus Lapse. Keduanya sekarang punya alasan untuk pergi dan menghentikan mereka.

“Harus lakukan pada orang lain seperti yang mereka lakukan padamu, kan?”

“Iya!”

Yukina mengangguk dengan kilatan kuat di matanya. Dia tampak seperti anak anjing yang setia menatap pemiliknya.

Melihat Yukina sangat serius dengan ekspresi yang mudah dibaca itu membuat Kojou tersenyum kecil.

“—Semua yang dikatakan, masalahnya adalah Beast Vassal bulan Desember. Apa sebenarnya kekuatan itu…?”

Dengan tatapan pahit, Kojou mengingat siluet Beast Vassal yang dipanggil Desember malam sebelumnya.

Mereka mengira feng shui Takehito Senga adalah ancaman terbesar Tartarus Lapse, tapi mereka salah. Penembak jitu bernama Carly dan homunculus yang mengendalikan pyrokinesis sendiri merupakan lawan yang berbahaya; namun, bagi Kojou, musuh yang benar-benar sulit tidak lain adalah Beast Vassal bulan Desember.

Beast Vassal yang bisa mengendalikan Beast Vassals lainnya; di satu sisi, itu membuatnya menjadi pelayan terkuat dari semuanya.

Di atas segalanya, dia bahkan bisa mengendalikan Beast Vassals of Kojou, Primogenitor Keempat. Jika dia tidak melakukan sesuatu tentang itu, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk mengalahkannya tidak peduli berapa kali mereka bertarung. Namun…

“—Aku punya… firasat tentang apa itu Beast Vassal… Dan juga, cara untuk bertahan melawan serangan Nona Desember.”

Untuk beberapa alasan, Yukina tampak melankolis, tetapi dia tetap berbicara dengan tegas.

Kojou memandang Yukina dengan heran. “Kamu tahu?”

“Iya. Tapi sudah terbukti kalau Snowdrift Wolf bisa membatalkan pengendalian pikirannya. Mengetahui hal ini, aku pasti bertanya-tanya apakah Nona Desember akan dengan sopan melibatkanmu dalam pertempuran frontal lagi, senpai…”

“Jadi…? Saya kira Anda benar … ”

Tujuan Desember adalah penghancuran Pulau Itogami. Dia tidak punya alasan untuk berusaha keras melawan Kojou.

“Tapi jika itu benar, itu berarti dia punya cara untuk menghancurkan Pulau Itogami tanpa menggunakan Beast Vassals-ku?”

“Eh? Ah ya… Artinya, kan…?”

Tampaknya lengah, Yukina tenggelam dalam pikirannya.

Masing-masing dari Beast Vassals Primogenitor Keempat memiliki kekuatan penghancur yang cukup untuk membakar satu atau dua kota dengan mudah. Jika December ingin mengontrol Beast Vassals orang lain dan menggunakannya untuk menghancurkan Pulau Itogami, cara tercepat dan paling pasti adalah dengan mengontrol Kojou. Namun, dia tidak melakukan upaya nyata untuk menggunakan Kojou dengan cara itu hingga saat ini.

“Berarti mereka punya cara lain untuk menghancurkan pulau itu?”

“Aku tidak tahu,” kata Yukina, menggelengkan kepalanya. “Lion King Agency seharusnya menyelidiki kembali kasus penghancuran Iroise Demon Sanctuary, tetapi tampaknya hanya ada beberapa catatan yang tersisa …”

“Harus kukatakan, Himeragi, sulit untuk mengatakan apakah organisasimu itu bisa diandalkan…”

enuma.𝐢𝐝

“Saya kira Anda ada benarnya …”

Yukina jelas merasa bertanggung jawab dan menundukkan wajahnya.

Ini kasar , pikir Kojou, menghela nafas saat dia berkata, “Jadi satu-satunya petunjuk yang tersisa adalah kalimat itu, Roses of Tartarus …”

Pada saat yang hampir bersamaan Kojou mengatakan itu, ponselnya bergetar. Sebuah teks baru saja tiba.

“Apakah itu dari Aiba?” Yukina bertanya, ekspresinya diwarnai dengan antisipasi.

Namun, ketika Kojou menatap pesan singkat di layar, dia mengangkat bahu padanya.

“Ya, dia bilang dia mencoba untuk melihat ke dalam Mawar, tapi itu akan memakan waktu cukup lama. Juga, dia ingin kita ikut saat dia pergi dan mengunjungi tempat Yaze.”

“Apakah ayah Yaze—?”

“Mereka masih belum mengatakan apa pun di berita. Untuk saat ini, mari kita pergi dan melihat, kurasa? ”

“Iya.”

Melihat Yukina mengangguk, Kojou mengalihkan pandangannya ke arah stasiun.

Saat itu juga, ketika sudut pandangannya melihat siluet aneh, napas Kojou tertahan, dan dia mengambil sikap waspada.

Seorang remaja laki-laki bertubuh kecil dengan sosok androgini tiba-tiba muncul, tampak meleleh di udara.

Sama seperti Astarte, rambutnya berwarna nila, warna yang mustahil di alam. Ini menunjukkan bahwa dia adalah seorang homunculus—produk dari alkimia dan manipulasi genetik.

“Maaf, Primogenitor Keempat, tapi aku ingin kamu ikut dengan kami dulu.”

Suaranya belum pecah, terdengar seperti sopran kekanak-kanakan yang jernih. Di sekelilingnya ada kilau yang goyah di udara. Dia menggunakan pembiasan dari perbedaan suhu udara untuk menyembunyikan semua pandangannya.

“Kau… orang yang meledakkan distrik gudang kemarin…!”

“Logi baik-baik saja, Kojou Akatsuki. Guru kami…Takehito Senga, ingin berbicara dengan kalian berdua.”

Homunculus pirokinetik membuat pernyataan kepada Kojou dengan suara yang hampir monoton.

“Apa yang harus dibicarakan—?”

Wajah Kojou berubah marah.

Tidak ada alasan untuk menanggapi permintaan dialog. Jika mereka membutuhkan info tentang Tartarus Lapse, mereka bisa saja menangkap bocah yang menyebut dirinya Logi dan bertanya padanya. Kojou maju selangkah untuk mempersempit jarak ketika—

“Senpai, jangan!”

Yukina-lah yang menghentikan Kojou.

Logi menghembuskan napas huu , tidak bergerak saat dia perlahan mengamati orang-orang yang berjalan mondar-mandir di daerah sekitarnya. Bahkan jika lalu lintas pejalan kaki lebih sedikit dari biasanya, mereka masih dekat dengan stasiun. Pasti ada pejalan kaki yang terlihat.

“Saya pikir Anda sudah mengerti, tetapi penembak jitu kami membidik Anda. Akan lebih baik jika peluru nyasar tidak mengenai orang yang tidak bersalah…,” Logi mengumumkan. Meskipun suaranya tenang dan tenang, sarannya adalah pemerasan murni.

“Kenapa kamu…!”

“Aku mengerti bagaimana perasaanmu, Primogenitor Keempat, tetapi jika kamu lebih suka kita saling membunuh, kita bisa melakukannya setelah kita bicara, ya?”

Ekspresi Logi tidak berubah. Kojou terdengar menggertakkan giginya.

“Ke mana kita harus pergi?” tanyanya, berusaha menahan emosinya.

Logi memunggungi Kojou dan Yukina. Dia terus berjalan ke depan, tanpa pertahanan.

“Kau akan segera mengetahuinya. Itu agak rendah hati, jadi jangan berharap banyak untuk keramahan. ”

“Aku tidak akan melakukannya,” Kojou meludah pelan.

5

Bangunan itu diam-diam dibangun di gang belakang Island West. Papan reklame itu dicap dengan cetakan kaki kartun. Klinik Hewan Senga—itulah nama gedungnya.

“…Rumah sakit hewan?”

Kojou dan Yukina, yang dipimpin oleh Logi, menatap papan reklame, kaki mereka terhenti dalam kebingungan yang terlihat.

Itu adalah gedung rumah sakit hewan yang sangat normal. Bangunan kompak itu semuanya berwarna pastel, dan berbagai binatang lucu yang dibuat dengan kertas berwarna ditempelkan di atas jendela.

“Kamu tidak bermaksud serius bahwa Takehito Senga ada di sini…?”

“Iya. Ini adalah rumah persembunyian Tartarus Lapse.”

Logi menjawab pertanyaan Kojou yang setengah tidak percaya. Ditulis pada pintu masuk adalah tanda membaca N O E XAMINATIONS T Oday . Tanpa basa-basi, Logi membuka pintu dan masuk ke dalam.

Meskipun Kojou dan Yukina ragu-ragu, mereka dengan enggan mengikutinya.

Suasana di ruang tunggu rumah sakit itu persis seperti rumah sakit hewan lainnya.

“Tidak kusangka mereka bersembunyi di tengah kota seperti ini…”

Luar biasa , sepertinya nada gumaman Yukina terlepas.

Sedikit rasa bangga tercium di sekitar Logi saat dia melihat ke belakang dan berkata, “Di rumah sakit, orang asing yang masuk dan keluar tidak akan dicurigai, dan itu adalah tempat yang mudah untuk mengumpulkan bahan kimia berbahaya. Ini memiliki cukup banyak kegunaan sosial, juga. Nyaman, bukan?”

“Haruskah kamu benar-benar membawa kami ke tempat seperti ini?”

Kojou menyuarakan keraguan sederhana yang muncul di benaknya. Logi membuat apa yang tampak seperti mengangkat bahu biasa.

“Guru memutuskan, jadi di sana.”

“Guru?”

Saya melihat , berpikir Kojou. Jika dia seorang dokter hewan yang mengawasi dokter hewan yang lebih muda, memanggilnya Guru tidak akan terlalu aneh.

Logi pergi ke ruang pemeriksaan di belakang gedung, memberi isyarat kepada Kojou dan Yukina untuk mengikuti.

Logo dan poster tulisan tangan imut yang menutupi interior rumah sakit memberikan suasana ramah anak, membuat Kojou merasa sangat bodoh karena berjaga-jaga, bertanya-tanya apakah itu semua jebakan.

Ketika Kojou dan Yukina tiba di ruang pemeriksaan, seorang pria paruh baya yang duduk di kursi kantor biasa menyambut mereka. Jaket abu-abu yang dikenakannya dan rambut panjangnya membuatnya terlihat seperti tipe artis yang sensitif.

Melihat pasangan itu memasuki ruangan, mata pria itu menyipit senang. Wajahnya hidup dengan rasa ingin tahu, seperti seorang pria yang menilai murid seorang kenalan.

“Primogenitor Keempat dan Dukun Pedang dari Badan Raja Singa, ya? Saya berterima kasih karena telah datang sejauh ini. ”

Pria itu berbicara dengan suara pelan. Sikapnya, tanpa niat buruk, membuat Kojou sedikit kesal.

“Kau…Takehito Senga?”

“Betul sekali.”

“Orang yang menggunakan feng shui untuk memblokade Pulau Itogami…”

“Yah, bisa dibilang itu adalah pekerjaanku.” Senga menjawab pertanyaan kasar Kojou dengan sikap menyendiri tanpa sedikit pun kejengkelan.

Tirai merah muda terang tepat di belakang Senga bergoyang. Menjulurkan kepalanya keluar dari sana adalah seorang gadis yang mengenakan mantel yang agak tebal dan bengkak. Dia memiliki wajah yang imut dan halus, tetapi ada tatapan kotor dan tanpa emosi di matanya. Ada syal panjang yang melilit di lehernya. Dia sepertinya seumuran dengan Logi—pertengahan remaja, sekitar itu.

Di atas nampan, dia menyajikan cangkir es krim. Dia menyajikan vanila dan cokelat untuk Kojou dan Yukina masing-masing, mengambil yang terakhir untuk dirinya sendiri.

“Makan.”

“T-terima kasih banyak.”

Diminta oleh gadis dengan syal, Yukina berbicara dengan sopan secara refleks.

Sementara itu, ekspresi yang bertentangan muncul di Kojou ketika dia melihat ke bawah pada es krim yang ditawarkan kepadanya. Lagi pula, ada peringatan tertulis di tutupnya dengan spidol hitam bertuliskan D ECEMBER ‘ S !

“Eh, ah, tapi ini…”

“Semuanya baik baik saja. Tidak ada yang keberatan.”

“B-benarkah?”

Kojou dengan murung terpental di antara dua norma sosial: kekhawatiran tentang memakan sesuatu milik orang lain dan kekasaran karena tidak memakan sesuatu yang ditawarkan kepadanya. Perkembangan itu menghilangkan rasa tegangnya.

“Apakah kamu begitu terkejut bahwa operator Tartarus Lapse semuanya anak-anak?”

Senga menunggu sampai gadis syal itu meninggalkan ruangan sebelum mengajukan pertanyaan.

Tentu saja , kata tatapan tajam Kojou pada Senga. Setting Desember, vampir, selain itu, Logi dan gadis dari sebelumnya jelas di bawah umur. Mereka berdua mungkin lebih muda dari Yukina.

Siapa yang mengira mereka punya motif untuk menghancurkan Suaka Setan? Tapi Senga menunjukkan senyum masam dan mencela diri sendiri kepada Kojou dan Yukina.

“Ini mungkin terdengar seperti alasan, tapi aku tidak memaksa mereka ke Tartarus Lapse dengan cara apapun. Menghancurkan Suaka Iblis adalah keinginan mereka sendiri.”

“Bukankah kamu yang menanamkan keinginan itu pada mereka…?” Yukina menegur.

“Mengambil anak-anak yang tidak tahu apa-apa, memelihara kemampuan yang membuat mereka berharga sebagai teroris—”

“Saya tidak berpikir Anda, dibesarkan untuk menjadi alat dari Lion King Agency, berada dalam posisi untuk mengkritik.”

“…!!”

Komentar Senga yang tidak memihak membuat napas Yukina tercekat. Sebagai calon Dukun Pedang, Yukina telah berulang kali menjalani pelatihan tempur sejak usia muda; meskipun keadaan mereka berbeda seperti cahaya dan bayangan, membandingkan dirinya dengan Logi dan yang lainnya seperti melihat ke cermin.

Yukina kebetulan ditangkap oleh badan khusus pemerintah—dan Logi dan yang lainnya oleh Tartarus Lapse. Itulah satu-satunya perbedaan di antara mereka.

Mereka sama sepertimu, Pedang Dukun. Misalnya, Logi—dia adalah eksperimen militer dalam menghasilkan ahli pirokinetik homunculus.”

“Sebuah eksperimen…”

Wajah Yukina menjadi pucat saat dia menatap Logi.

Perjanjian Holy Grounds telah memberikan homunculi hak yang sama seperti iblis biasa. Perubahan biologis untuk tujuan militer tidak diragukan lagi merupakan pelanggaran berat terhadap perjanjian yang akan dikutuk secara internasional.

“Tak perlu dikatakan bahwa itu adalah eksperimen ilegal. Ketika ini terungkap, Desember menyelamatkannya sebelum dia dibuang. Ini adalah kota yang dulunya dikenal sebagai Suaka Setan Iroise. Anak-anak lain—yah, keadaan mereka semua serupa.”

“Lalu, karena itu mereka ingin menghancurkan Pulau Itogami? Karena itu adalah Suaka Setan yang lain…”

“Tidak.” Senga dengan blak-blakan membantah kecurigaan Kojou.

“Tentu saja, bagi mereka, Suaka Setan adalah simbol penindasan, tetapi mereka tidak menghancurkan tempat ini karena balas dendam. Selain itu, mereka tidak berniat untuk menghancurkan semua Tempat Suci Iblis.”

“Artinya ada alasan khusus mengapa mereka memilih Pulau Itogami sebagai target mereka?”

“Yah, ya, memang.”

Senga melatih wajah tersenyum ke arah Kojou. Dia tampak lelah dan lelah.

“Itulah sebabnya saya pikir saya akan berbicara dengan Anda, Primogenitor Keempat — saya berharap begitu Anda mengetahui alasan mengapa kami menghancurkan Pulau Itogami, Anda berdua dapat bekerja sama dengan kami.”

“Desember mengatakan hal yang sama, lho. Bergabunglah dengan kami.”

Sambil menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas, Kojou menatap Senga dengan tatapan bermusuhan.

“Bertanyalah sebanyak yang kamu mau, jawabannya sama saja. Saya tidak bermaksud untuk membantu para pembunuh. ”

“Pembunuh, katamu? Yah, kita tentu saja. ” Senga tiba-tiba tertawa. “Tapi hal yang sama berlaku untuk mereka yang membangun Pulau Itogami. Korban dari kehancuran yang ditimbulkan pulau ini akan mengerdilkan jumlah manusia yang telah kita bunuh hingga saat ini.”

“Kehancuran… yang ditimbulkan oleh pulau ini…?”

“Sebenarnya, pulau buatan yang dikenal sebagai Pulau Itogami adalah sebuah altar dengan tujuan untuk membangkitkan Kain, Dewa Pendosa.” Suara Senga tenang dan tidak memiliki emosi.

Nama dewa yang diucapkan begitu tiba-tiba di bibir Senga membuat Kojou kehilangan kata-kata. Hanya beberapa hari sebelumnya, dia hampir dibunuh oleh pengikut dewa berdosa yang sama.

Tampak puas dengan reaksi Kojou, Senga dengan lembut mengarahkan pandangannya ke bawah.

“Perancang Pulau Itogami—Senra Itogami—menginginkan kebangkitan Kain. Pria itu sendiri sudah mati, tetapi bahkan sekarang, mereka yang menjalankan cita-citanya tetap menjadi inti dari Pulau Itogami. ”

“Kalau begitu, pembunuhanmu terhadap manajemen puncak Gigafloat Management Corporation adalah karena—”

“Iya. Mereka bersekutu dengan desainer Pulau Itogami.” Senga mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Yukina. “Tujuan mereka tidak sama dengan teroris kasar yang dikenal sebagai Cleanser. Mereka adalah pencari kebenaran sihir sejati yang telah mempersiapkan kebangkitan Tuhan yang Berdosa selama beberapa dekade.”

“Jadi, Anda menyuruh kami untuk mempercayai cerita liar itu tanpa bukti sedikit pun?”

Kojou membalas dengan kurang ajar. Namun, dari ekspresinya, Senga sebenarnya tampak bingung saat menghadapi Kojou.

“Tentunya, kalian berdua sadar bahwa pria yang dikenal sebagai Senra Itogami bersedia menggunakan cara apa pun untuk menyelesaikan tujuannya, tidak peduli seberapa sesat?”

“Maksudmu relik Santo Lotharingia, bukan…?” Alis Kojou berkerut ke dalam.

Ketika Pulau Itogami dirancang, Senra Itogami memilih penggunaan bahan pengorbanan yang dilarang untuk menyelesaikan kebutuhan untuk menopang kekuatan landasan yang tidak mencukupi. Dengan demikian, para desainer telah membangun pulau dengan peninggalan Santo yang dirampas dari Katedral Lotharingia sebagai fondasinya.

“Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa pria itu akan merancang Suaka Setan buatan tanpa tujuan?”

“Terus? Bagaimana hubungannya dengan orang-orang yang tinggal di Pulau Itogami sekarang…?!” Kojou hampir tidak bisa mengatur jawabannya. “Jika apa yang kamu katakan itu benar, umumkan saja, sial! Kenapa kamu harus menghancurkan Pulau Itogami ?! ”

“Aku akan menanyakan ini padamu. Berapa banyak yang kalian berdua ketahui tentang Suaka Setan Iroise? Tahukah kamu bahwa Tartarus Lapse menghancurkan kota itu?”

Untuk pertama kalinya Kojou mendengar, kemarahan menyelinap ke dalam suara Senga. Kojou dan Yukina terdiam, tidak bisa membantahnya.

“Apa yang kamu katakan itu adil, Primogenitor Keempat. Hanya meminta orang untuk percaya kata-kata kita adalah permintaan yang tidak masuk akal. Oleh karena itu kami, Tartarus Lapse, akan membuktikannya dengan tangan kami sendiri. Dengan menghancurkan Demon Sanctuaries, eksploitasi kami tidak diragukan lagi akan memberikan bobot pada pernyataan kami. ”

“Jadi itu sebabnya kamu berada di jalur perang …”

Mata Kojou jatuh ke cangkir es krim yang dia pegang di tangannya. Huruf-huruf yang mengeja nama D ECEMBER di atasnya terlihat jelas di matanya.

“Jika kamu tahu tujuan Tartarus Lapse, aku yakin kamu akan mengerti.” Itulah yang dikatakan Desember kepada Kojou—dan dia benar.

Paling tidak, dia terpaksa mengakui bahwa tindakan Tartarus Lapse memiliki alasan yang cukup berat di belakangnya. Juga tidak ada tanda-tanda bahwa Senga berbohong.

“Itu sama ketika Iroise Demon Sanctuary tenggelam enam tahun lalu. Bahkan sebelum itu, Desember menghancurkan sejumlah Tempat Suci Iblis lainnya…dengan anggota Tartarus Lapse yang mendahului kita.”

“Benar… Desember adalah vampir dan semuanya…,” gumam Kojou terbata-bata, seolah-olah dia baru saja mengingatnya.

Akhirnya, dia benar-benar bisa menghargai mengapa Senga bukan pemimpin Tartarus Lapse. Desember mungkin terlihat seperti remaja pertengahan, tapi dia pasti bertahun-tahun lebih tua dari Senga.

“Vampir…?”

Meskipun, ketika Senga mendengar gumaman Kojou, dia mengerutkan alisnya.

“Kau mengejutkanku. Kamu belum menyadarinya, Primogenitor Keempat?”

“Menyadari apa?”

“Yah, tidak apa-apa. Anda akan segera tahu. Lebih penting lagi…” Dia meluruskan posturnya sebelum melanjutkan. “Hanya itu yang bisa saya katakan, tetapi saya masih ingin mendengar jawaban Anda, Primogenitor Keempat.”

“Balasan?”

“Apakah kamu punya pikiran untuk bekerja sama dengan kami?”

“Bekerja sama, ya?”

Kojou menyadari bahwa dia tanpa sadar tersenyum tegang. Itu karena Yukina, berdiri diam di sampingnya, dengan cemas mengawasinya.

“Sheesh. Direbus, itu sama saja—”

Kojou menghembuskan napas dengan putus asa yang terlihat. “Senpai?” panggil Yukina, gumaman bingung keluar.

“Sebenarnya apa maksudmu?” Senga bertanya sambil meringis.

Ekspresi sedih yang jelas muncul di mata Kojou.

“Mengapa kalian harus menjadi segalanya Mari kita letakkan seluruh dunia di pundak kita… ? Aku muak dengan itu. Ini memalukan, seperti aku yang lama didorong ke wajahku.”

“Aku tidak tahu apa yang ingin kamu katakan, Primogenitor Keempat.”

Suara Senga yang sebelumnya tanpa emosi mulai diwarnai dengan kekesalan.

Kojou meringkuk di sudut bibirnya dan menatapnya dengan dingin. “Apakah Anda benar-benar berpikir orang tidak mempercayai Anda hanya karena tidak ada bukti? Bukan itu, kan? Bukankah alasan tidak ada yang mempercayaimu karena kamu tidak mempercayai siapa pun ?”

“Apa…?”

“Kamu mengatakan bahwa membangkitkan Kain akan menyakiti banyak orang. Jika demikian, menghancurkan Suaka Iblis bukanlah hal yang seharusnya kamu lakukan. Kamu seharusnya menyelamatkan orang-orang yang akan menjadi korban itu!”

Suara rendah Kojou bergema. Pipi Senga berkedut seolah wajahnya ditampar.

“Kamu sendirian karena kamu bahkan tidak mendapatkan sesuatu seperti itu!” Kojou melanjutkan. “Kamu berusaha keras untuk membuat musuh dari orang-orang yang seharusnya kamu selamatkan!”

“Agar benar-benar transparan… kami sudah mencobanya, berulang-ulang!”

Untuk pertama kalinya, suara Senga serak.

“Tapi lihat di mana kita berada sebagai hasilnya. Dunia belum berubah! Dan rencana untuk membangkitkan Kain adalah satu-satunya hal yang berjalan—”

“Lalu kenapa kamu tidak pergi mencari bantuan? Jika kamu punya waktu untuk menghancurkan Tempat Suci Iblis, kamu seharusnya mencari orang-orang yang percaya padamu!”

Kojou hanya kasihan pada pria itu.

“Seorang peretas yang saya kenal mengatakan ini kepada saya. Peretas adalah tipe orang yang menemukan hal-hal yang ingin disembunyikan orang dan kemudian mengungkapkan setiap bagian terakhir dari rahasia mereka. Jika Anda mendapat bantuan dari orang-orang seperti itu, pasti ada cara lain! Bahkan sekarang, kamu—”

“Beraninya kau…!”

Anehnya, itu bukan Senga dengan kemarahan yang terlihat di wajahnya, tapi Logi. Angin panas bertiup ke arah Kojou dan Yukina, panas mendidih di sekelilingnya.

“Logi, hentikan.”

Senga menahan bocah homunculus itu. Mungkin ledakan emosi rekannya telah menyadarkannya kembali. Senga sudah membuang kejengkelannya sebelumnya.

Lalu dia diam-diam menggelengkan kepalanya, mengirimkan tatapan dingin ke arah Kojou.

“Jika kamu berbicara tentang Asagi Aiba, aku khawatir kamu sudah terlambat.”

“Hah…?!”

Mata Kojou melebar keheranan. Kojou telah mengangkat topik peretas, tetapi nama Asagi yang keluar dari mulut Senga benar-benar di luar dugaannya.

“Kenapa kamu tahu tentang Asagi…?!”

“Tidak mungkin…” Yukina gemetar. “Memanggil kami ke sini adalah untuk mencegah kami bertemu dengan Aiba…?!”

“Senga—!!”

Ketakutan yang melanda Kojou sepertinya membuat semua darah di tubuhnya membeku.

Logi telah berbicara dengan mereka di taman umum tepat sebelum mereka akan bertemu Asagi. Seolah-olah dia muncul di hadapan mereka pada waktu yang tepat untuk mencegah pertemuan mereka.

Seharusnya dia curiga lebih awal. Mengapa Carly si penembak jitu dan Desember tidak hadir di tempat percakapan yang begitu penting? Sekarang dia mengerti; mereka mengejar Asagi.

Menjaga Kojou dan Yukina tetap terikat hingga Desember dan Carly bisa membunuh Asagi— itulah tujuan sebenarnya Tartarus Lapse. Itulah mengapa Senga bertindak sejauh ini dengan mempertaruhkan rumah persembunyian mereka untuk membawa pasangan itu ke tempat itu.

“Aku tidak akan memintamu untuk memaafkanku, Primogenitor Keempat.”

“Tunggu!”

Semburan energi magis yang mengingatkan pada topan bertiup ke arah Kojou dan Yukina. Mereka tiba-tiba menyadari bahwa simbol magis yang kompleks telah muncul di permukaan lantai ruang pemeriksaan.

“Feng Shui-!”

“Senpai, tolong turun!”

Yukina yang maju untuk melindungi Kojou, yang diterpa energi ritual. Menarik tombak peraknya dari kotak gitar, dia menusukkan ujungnya ke lantai dalam sekejap.

Sinar cahaya yang memancar dari ujung tombak membelah lingkaran sihir Senga.

Energi magisnya yang besar tiba-tiba menghilang; recoil itu membuat Kojou berlutut. Ketenangan kembali ke ruang pemeriksaan saat topan energi magis hingga saat itu menghilang, hampir seperti tidak pernah ada.

Namun, tidak ada pemandangan Senga. Logi dan gadis bersyal itu juga menghilang. Mereka telah meninggalkan rumah persembunyian.

“Asagi…!”

Tak berdaya, Kojou menatap tirai yang bergoyang lembut.

6

“Aku sudah bilang aku minta maaf, sheesh!”

Asagi marah sambil mengisi pipinya dengan mangga segar di halaman kecil yang dikelilingi oleh kebun sayur rumah.

Duduk di depan Asagi, mengenakan ekspresi yang tampak cemberut, adalah Yaze.

Halaman di depan gedung apartemennya memiliki meja taman kayu untuk orang makan di luar pada hari-hari ketika cuaca bagus. Semua orang yang tinggal di sana bebas menggunakan meja.

“Aku tidak pernah membayangkan akan bertemu dengan kakak kelasmu…Hiina, ya? Saya mencoba untuk mencegah dia dari mendapatkan ide yang salah, Anda tahu. Ah, maaf, Bu Asako. Terima kasih banyak.”

Asagi mengucapkan kata-kata terima kasih yang hangat kepada wanita di celemek yang membawakan teh.

“Tidak apa-apa, Nona Asagi. Sudah lama. Silakan luangkan waktu Anda. ”

Udara misterius di sekitar wanita itu membuatnya sulit untuk menentukan usianya. Dia memiliki seorang putri di sekolah dasar, tetapi dia tidak terlihat lebih tua dari seorang siswa sendiri. Rupanya, dia mengelola gedung apartemen paruh waktu dan melakukan berbagai pekerjaan lain untuk para penyewa, tetapi Asagi tidak tahu detailnya. Dia mungkin adalah pengaruh pada Yaze untuk menyukai gadis yang lebih tua darinya , pikir Asagi.

Sepertinya Yaze sengaja menunggu sampai sang induk semang tidak terlihat sebelum menghela nafas panjang.

“Hanya bertanya-tanya, mengapa kamu memakan buah yang dibawakan kakak kelasku untukku?”

“Yah, kamu tidak menyentuhnya. Tapi bukankah ini seperti menunggu untuk mengunjungi orang sakit di rumah sakit? Bukannya aku benar-benar tahu.”

“Apakah itu sesuatu yang harus kamu katakan sambil menjejalkan wajahmu?”

Yaze memelototi Asagi dengan kesal, dengan lesu menekan pipinya ke telapak tangannya.

“Yah, kamu memang datang karena kamu mengkhawatirkanku, jadi setidaknya aku akan berterima kasih untuk itu.”

“Ya, ya, kamu harus berterima kasih padaku.” Asagi, berbicara dengan nada menggurui, mengulurkan tangannya ke arah mangga kedua. “Jadi operasi penyelamatan untuk ayahmu. Ada apa dengan itu?”

“Tidak satu kata pun terkutuk. Penyelamatan mungkin tidak sepenuhnya terhenti, tetapi saat ini Gigafloat Management Corporation mungkin memiliki tangan penuh untuk mengembalikan Tumpukan Besar itu.”

“Khawatir, ya…?”

Bahkan saat dia mengiris mangga dengan pisau buah, Asagi tampak berkonflik.

“Tidak juga.” Yaze tersenyum—gertakan yang mencolok—saat dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bukannya aku peduli apa yang terjadi pada orang itu, tapi jika dia mati, pasti akan ada perang suksesi yang pahit, kau tahu. Jika saya khawatir, ini lebih tentang itu daripada tentang dia. Jika ini memburuk, mungkin ada lebih banyak orang mati yang akan datang. ”

“Tunggu… Hentikan itu. Itu tidak lucu jika menyangkut keluargamu, ya ampun. ” Wajah Asagi meringis dalam rasa jijik yang terlihat pada humor gelap Yaze. “Kau akan baik-baik saja, kan?”

“Siapa yang mendapat sesuatu dari membunuhku yang tua?”

“Bahkan jika kamu sendiri tidak memiliki nilai apapun, kamu adalah anak yang sah, jadi akan ada banyak orang yang berpikir kamu layak digunakan, kan?”

“Kamu benar-benar mengatakan hal-hal yang paling menjijikkan tanpa mengedipkan bulu mata …”

Yaze terdengar terluka. Jika ayahnya meninggal setelah memonopoli begitu banyak kekayaan dan pengaruh, sebagai putranya, dia tidak bisa tetap netral dalam perselisihan suksesi. Tidak mengizinkan dia untuk mencari ayahnya, mungkin hidup dan mungkin mati, mungkin ada hubungannya dengan tawar-menawar politik terkait dengan masalah ini. Justru karena Yaze sangat menyadari hal ini, dia merajuk di apartemennya sendiri.

“Selain itu, aku tidak bisa membungkus kepalaku. Saya merasa, jika teror bom kecil seperti ini sudah cukup untuk membunuhnya, dia seharusnya sudah menendang ember puluhan kali, berabad-abad yang lalu.”

“Tidak akan tahu tentang itu, tapi penting untuk tidak kehilangan harapan, kan?” Asagi mengangguk dengan tatapan tahu. Bagaimanapun, Akishge Yaze belum dipastikan tewas. “Dan hei. Fakta bahwa kakak kelasmu membawakanmu buah seperti ini berarti dia masih memikirkanmu.”

“Tunggu, tunggu, kenapa kamu selalu berbicara seperti aku sudah dicampakkan olehnya…?!” bantahnya, melengking.

Pernyataan Yaze bahwa dia berkencan dengan kakak kelasnya di tahun ketiga didasarkan pada kesaksiannya saja; tidak ada saksi yang benar-benar melihatnya dapat ditemukan. Berkat itu, teori bahwa Yaze telah dibuang adalah salah satu yang menonjol, tetapi pria itu sendiri dengan keras kepala menyangkalnya.

“Ya ampun, kamu dan Kojou sama sekali tidak menghormatiku.”

“Kalau dipikir-pikir, Kojou terlambat, bukan? Saya menyuruhnya untuk mengunjungi. Tidak akan ada melon yang tersisa untuknya.”

“Apakah kamu benar-benar harus memakan seluruh keranjang sialan itu ?!” Yaze meratap, menyadari bahwa Asagi telah meletakkan tangannya di atas melon itu pada suatu saat.

Sesaat kemudian, ekspresi Yaze tiba-tiba berubah. Tatapannya bergeser ke belakang Asagi seolah-olah dia mendengar semacam suara yang tidak menyenangkan, di mana dia berdiri, wajahnya memelintir ketakutan.

“Asagi!!”

“Hah…?!”

Asagi, yang tiba-tiba dikirim terbang oleh Yaze, berguling ke rumput. Melon yang dia makan berguling ke tanah; dia merintih kesakitan di punggungnya.

“A… apa yang kau lakukan, bodoh?! Anda tidak harus mendapatkan yang marah atas saya makan satu melon- bodoh”

“Jangan angkat kepalamu!”

“Hah…?!”

Yaze berteriak pada Asagi pada saat yang hampir bersamaan ketika buah di atas meja hancur berantakan. Bahkan keranjang berisi buah itu pecah, menyebarkan pecahan-pecahan di sekelilingnya.

Sekawanan burung camar terbang dengan suara robekan sumbang yang datang dari suatu tempat yang jauh.

“A-apa yang…?”

Asagi tercengang saat tatapannya berkeliaran. Yaze, masih menjepit Asagi untuk melindunginya, mendecakkan lidahnya dengan kesal.

“Penembak jitu. Beberapa bajingan mengarahkan senapan anti-material ke arah kita.”

“S-penembak jitu… Maksudmu—aku targetnya?!”

Suara Asagi bergetar. Bom mobil dari hari sebelumnya melayang ke benaknya. Seseorang mencoba membunuhnya—sepertinya gagasan yang bodoh, tetapi kenyataan baru saja tenggelam.

“Ck…!”

Dengan Asagi yang membeku kaku, Yaze menarik lengannya.

Tiba-tiba, Asagi merasakan sesuatu yang mendesis tepat di telinganya. Meja taman meledak di belakangnya pada saat yang sama ketika dia mendengar suara tembakan.

“Seseorang menggunakan peluru pembakar di tengah kota…?! Apakah mereka gila ?! ”

Darah benar-benar terkuras dari wajah Yaze.

Peluru pembakar adalah jenis amunisi serbaguna yang dikembangkan untuk penggunaan militer. Setelah tumbukan dengan target, bahan peledak yang terkandung di dalamnya meledak ke area sekitarnya, menyebabkan sejumlah besar kerusakan. Dimungkinkan untuk menembakkan mereka menggunakan senapan sniper, tetapi mereka begitu kuat sehingga penggunaannya terhadap manusia dilarang di bawah hukum internasional.

Namun, peraturan internasional tidak berarti apa-apa bagi Tartarus Lapse, sebuah organisasi kriminal. Penembak jitu setelah kehidupan Asagi benar-benar jahat.

“Kita harus pindah, Asagi! Tembakan berikutnya masuk!”

Asagi ketakutan saat Yaze berlari, praktis menyeretnya.

Dalam pengejaran pasangan itu, babak baru datang, menghancurkan pagar gedung apartemen.

7

“Tidak bagus—tidak bisa melewati…!”

Depresi melanda Kojou saat dia menempelkan ponsel ke telinganya.

Dia telah mencoba menelepon berulang kali, tetapi pada titik ini, dia tidak curiga Asagi akan menjawab. Satu jam telah berlalu sejak Logi bertemu Kojou dan Yukina di taman, lebih dari cukup waktu bagi Desember dan Carly untuk melakukan pembunuhan Asagi.

“Tolong tenangkan dirimu, senpai! Ya, benar; kita masih bisa!”

Yukina meremas tangan Kojou yang sangat gemetar saat dia mencoba membujuknya.

“Buat?! Tapi Desember sudah…”

“Aiba bilang dia akan mengunjungi Yaze, ya?”

“Ah…”

Kata-kata rasional Yukina tiba-tiba membuat Kojou tersentak. Jangkauan penglihatannya yang terbatas meluas, dan roda gigi di benaknya akhirnya mulai berputar sedikit.

“Saya mengerti. Asrama Yaze ada di Island West… Dekat dari sini…”

Kojou dan Yukina saling mengangguk saat mereka meninggalkan rumah sakit hewan.

Tindakan Asagi untuk pergi ke sana adalah karena iseng. Dengan sekolah yang tiba-tiba ditangguhkan, dia tidak pulang, memilih untuk mengganggu asrama Yaze terlebih dahulu. Ada lebih dari sedikit kemungkinan bahwa tindakan spontannya telah menyebabkan penundaan rencana pembunuhan bulan Desember. Dia tidak berpikir bahkan Tartarus Lapse memiliki gedung apartemen sewaan rendah yang Yaze intai sebelumnya.

Distrik perumahan di pusat kota dipenuhi dengan rumah-rumah, dan menemukan tempat bertengger penembak jitu akan memakan waktu. Mereka belum tentu melakukan pembunuhan itu. Bukan waktunya untuk panik.

“Sial… Kalau saja Natsuki ada di sini di saat seperti ini…”

Kojou tanpa sadar menyuarakan ratapannya saat dia berlari melewati jalan-jalan sempit.

Bahkan jika mereka berada di area yang sama, asrama Yaze masih berjarak dua stasiun monorel. Bahkan kekuatan kaki vampir Kojou tidak bisa melewati jarak itu dalam lima menit—atau bahkan sepuluh menit.

Selain itu, dengan waktu yang sangat buruk, monorel baru saja meninggalkan stasiun terdekat. Di jalur yang ditinggikan, kereta berwarna perak lewat dengan kejam di atas kepala Kojou dan Yukina.

Pada saat itu, mungkin akan menunggu sepuluh menit sampai jadwal kereta berikutnya. Mereka tidak punya waktu untuk menunggu yang berikutnya.

“Himeragi!”

“Y-ya?”

Ketika Kojou tiba-tiba melihat ke belakang, Yukina, yang terkejut, berhenti. Saat dia melakukannya, Kojou mengambil gadis kecil itu tanpa bertanya terlebih dahulu. Tindakannya yang tak terduga membuatnya membeku kaku.

“S-senpai…?!”

“Wrooooooooagh—!!”

Dan saat berikutnya, pasangan itu dikejutkan oleh sensasi aneh dari langit dan tanah yang bertukar tempat.

Dengan perasaan melayang, seolah terbebas dari hukum gravitasi, dia merasakan akselerasi yang tidak menyenangkan, seperti jatuh dari tempat yang tinggi. Menendang tanah, tubuh Kojou, dengan Yukina masih di tangannya, menari-nari ke langit kota di atas.

“Kekuatan ini…?!” Yukina bergumam heran saat dia menempel di leher Kojou.

Setelah menjadi menjauh dari permukaan tanah dengan kekuatan yang luar biasa, mereka dengan lembut mendekatinya sekali lagi. Itu adalah kemampuan melompat yang mustahil dengan perkiraan normal apa pun. Seluruh tubuh Kojou diselimuti oleh pusaran partikel energi iblis yang hitam pekat.

Kojou tahu energi iblis ini. Itu adalah Beast Vassal Nomor Tujuh Primogenitor Keempat, senjata cerdas, Kiffa Ater—itu adalah energi iblis yang sama, dengan kemampuan untuk mengendalikan gravitasi, menyelimuti pedang besar itu.

“Kekuatan Beast Vassal itu… Kamu bisa mengendalikannya sekarang ?!”

“Kontrol?”

Ketika Yukina yang terkejut mengajukan pertanyaan itu, Kojou memiringkan kepalanya, bingung.

“Eh, aku tidak begitu mengerti… tapi aku merasa ini akan berhasil!”

“K-kau tidak bisa seenaknya pergi begitu saja…”

Atap sebuah bangunan mendekat di depan mata Yukina yang tercengang. Masih memeluknya, Kojou melompat pada jarak lebih dari tiga puluh meter. Sebuah kawah besar terbentuk di bagian atas gedung dari dampak pendaratan. Semakin Beast Vassal menggunakan energi iblisnya untuk melindungi tubuh Kojou dan Yukina, semakin banyak kerusakan yang dipindahkan ke area di sekitar mereka.

Namun, mereka tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu. Mengabaikan beton yang pecah di bawah kakinya, Kojou melompat lagi. Titik pendaratannya adalah atap kereta monorel yang bergerak.

Dia mendarat di monorel dengan penyok berat di atap paduan aluminiumnya. Pukulan itu sendiri mengirimkan derit keras melalui kereta itu sendiri. Satu kesalahan langkah dan tragedi besar akan terjadi.

Yukina, yang akan mencelanya karena itu, memandangnya saat dia bertumpu pada satu lutut. Kemudian dia berseru karena khawatir, “Senpai…!”

“Tidak apa-apa … Tidak apa-apa …”

Kojou terengah-engah saat matanya bersinar dengan api biru. Partikel hitam pekat yang berputar-putar di seluruh tubuhnya menyebar dalam bentuk sepasang sayap yang tidak berbentuk. Jelas, dia tidak dalam keadaan normal. Itu adalah biaya untuk mengeluarkan energi iblis dari Beast Vassal sambil tetap dalam bentuk manusia. Tubuhnya menjadi lebih seperti vampir.

“Setelah kita selesai menyelamatkan Asagi, aku menolak melakukan hal yang melelahkan ini lagi—bahkan jika kamu memohon padaku.”

Saat Yukina memucat, Kojou memberinya senyum lemah.

Pengamat Primogenitor Keempat mendekat ke arahnya. Bahunya yang sempit bergetar, seperti anak kecil yang takut ditinggalkan.

“Ya, saya berjanji…”

“H-Himeragi, tenanglah… Kami bersentuhan di semua…berbagai tempat…”

Sensasi lembut tubuhnya terhadapnya cukup membuatnya terkesima sehingga dia melupakan kelelahannya.

Saat itulah cahaya kecil melintas di sudut penglihatan Kojou. Setelah penundaan sedetik, halaman perumahan terbakar. Dia berani bersumpah dia samar-samar mendengar suara tembakan di atas suara monorel yang sedang berjalan.

“Senpai, barusan—?!”

“Itu dari gedung apartemen Yaze!”

Memahami bahwa sesuatu telah terjadi, Kojou berdiri, masih memegangi Yukina. Itu adalah senapan anti-material yang ditembakkan dari jarak jauh. Penembak jitu Tartarus Lapse telah menembak—dan Asagi adalah targetnya.

“Tolong, senpai. Pergilah!” teriak Yukina.

“Di atasnya!”

Dengan suaranya yang mendesaknya, Kojou melompat dari atap monorel.

Menahan karena takut menyebabkan kerusakan pada kereta, lompatannya membuatnya tidak sampai sepuluh meter sebelum dia mendarat di atas gedung terdekat dan mendapatkan kembali keseimbangannya.

“Satu lagi!”

“Ya!”

Membentangkan sayap partikel hitamnya, Kojou menggebrak untuk kedua kalinya.

Saat itu juga, kekuatan terkuras dari seluruh tubuh Kojou. Partikel energi iblis menghilang, dan dia dikejutkan oleh gravitasi yang menegaskan kembali dirinya sendiri.

“—?!”

“Senpai?!”

Setelah kehilangan kontrol gravitasinya, keseimbangannya sangat kacau. Kojou jatuh lebih dulu untuk melindungi Yukina. Terlindung dari jatuh, dia berdiri tanpa cedera.

Dengan gerakan cepat, Yukina menghunus tombaknya.

Dia mengarahkan ujung peraknya ke arah pemandangan seorang gadis bertubuh kecil yang memakai kacamata. Mengontrol Beast Vassal milik Kojou, meniadakan kekuatan kontrol gravitasinya, adalah perbuatannya.

Pemimpin Tartarus Lapse berdiri di depan mereka, tampak menghalangi jalan mereka.

“Jadi, bagaimanapun juga, kamu datang, Kojou Akatsuki. Aku menyerahkannya pada Takehito untuk membujukmu, tapi sepertinya dia gagal.”

Sama seperti pertama kali mereka bertemu, Desember berbicara dengan nada riang.

Kojou menyeka darah yang mengalir dari dahinya dan bangkit.

“Minggir, Desember—!”

“Sayangnya, saya tidak bisa melakukan itu.” Desember melepas kacamatanya. Di tempat mereka muncul mata biru yang bersinar dan berkedip-kedip seperti api. “Asagi Aiba tidak bisa dibiarkan hidup. Dia makhluk yang terlalu berbahaya untuk—”

“Jangan coba-coba menghentikanku!”

Dia tidak menunggu Desember untuk selesai berbicara. Itu karena dia melihat penembak jitu Tartarus Lapse mengatur tembakannya. Halaman di depan gedung apartemen Yaze terbakar.

Dia tidak tahu apakah Asagi adalah hidup atau mati, tapi itu satu serangan, ia tidak memiliki membaca akurat pada lokasi penembak jitu.

Dia berada di atas sebuah bangunan dengan garis pandang langsung ke Kojou dan Yukina, hanya berjarak dua kilometer. Jika dia menggunakan salah satu dari Beast Vassals Primogenitor Keempat, dia bisa membakar sesuatu pada jarak itu dengan mudah.

“Ayo, Regulus Aurum!”

Kojou mengarahkan pandangannya ke gedung yang sedang dibangun di mana penembak jitu ditempatkan saat dia melepaskan Beast Vassal-nya.

Singa raksasa yang dipanggilnya menyebarkan kilat ke mana-mana.

Tidak peduli siapa penembak jitu bernama Carly ini. Beast Vassal yang dilepaskan sepenuhnya dari Kojou akan merobohkannya dan memusnahkannya sebelum dia bisa melepaskan tembakan berikutnya.

Namun, Desember memang melarangnya melakukannya. Beast Vassal yang dia panggil melepaskan energi iblisnya yang bersinar, berwarna perak, menghalangi jalan singa petir.

“Mundur, Regulus Aurum!”

“Kenapa kamu…!!” Kojou menggeram. Darah segar mengalir dari bibirnya saat dia menggigitnya.

Gerakan singa petir terhenti, seolah tersangkut jaring tak kasat mata. Berkedip di belakang Desember adalah Beast Vassal besar yang memancarkan cahaya, hampir seperti semacam kristal.

Seorang Beast Vassal yang mengendalikan Beast Vassals orang lain—

Energi iblis dari Beast Vassal transparan mengalahkan singa petir dengan paksa.

Namun, ini tidak membuat Kojou ragu.

Nyawa Asagi dalam bahaya saat itu juga. Jika memang begitu yang diinginkan Desember, Kojou tidak punya pilihan selain menyingkirkannya dengan paksa.

“Ayo—!”

Kojou mengayunkan kedua tangannya di atas kepalanya. Melepaskan energi iblis yang begitu besar sehingga keluar dari grafik, dampaknya membuat udara melengkung. Energi iblis yang padat berputar-putar, menyatu menjadi binatang pemanggilan baru.

“Ayo, Mesarthim Adamas! Minium Al Nasl! Merkurius Al-Meissa—!”

“Mundur, Mesarthim Adamas! Minium Al Nasl! Merkurius Al-Meissa!” Desember berteriak atas Kojou.

Cahaya dari seluruh tubuh transparan Beast Vassal meningkat. Itu mengambil kendali penuh dari tiga Beast Vassals baru yang Kojou panggil.

Tapi tindakan itu sembrono, bahkan untuknya. Energi iblis yang dibutuhkan untuk membuat beberapa Beast Vassals patuh secara bersamaan meningkat dengan pesat. Tidak dapat menahan tekanan energi iblis, daging Desember terkoyak. Bibirnya berkerut kesakitan, dan darah segar mengalir dari setiap pori.

Desember sedang tersiksa oleh reaksi dari energi iblis Kojou.

“Senpai, jangan! Lebih dari ini dan—!”

Yukina mengeluarkan jeritan yang tak terkekang. Kojou sedang dirusak oleh ketegangan energi iblis dalam ukuran yang sama. Daging Kojou pecah-pecah di seluruh tubuhnya, dan darah muncul di setiap batuk yang kasar.

Meski begitu, dia tersenyum ganas. Kemampuan Desember tidak terlalu kuat. Dia tidak bisa mengendalikan Beast Vassals Kojou tanpa membayar harga dalam prosesnya. Mengetahui itu sudah cukup.

“—Ayo, Kiffa Ater!”

Kojou memanggil yang lain. Sebuah pedang raksasa muncul, panjang bilahnya lebih dari seratus meter. Ujung bilah itu mengarah ke gedung yang sedang dibangun di belakang Desember.

Memutar gravitasi ke ujungnya sendiri, pedang raksasa itu melesat sejajar dengan tanah. Beast Vassal bulan Desember menahan pukulan itu. Tabrakan energi iblis yang sangat besar menyebabkan tanah bergetar, memaksa bangunan runtuh di sekitarnya satu demi satu.

“Mundur… saudara-saudaraku… tolong…!”

Desember berteriak. Tidak dapat menahan serangan energi iblis, dia terhuyung-huyung dan jatuh berlutut.

Namun, Kojou sudah melampaui batasnya sendiri. Kepemilikan dari Beast Vassal bulan Desember tidak hanya mempengaruhi Beast Vassals-nya, tetapi juga Kojou, tuan rumah dan tuan mereka. Kerusakan mental saja membuatnya jauh lebih terkuras daripada dia.

“Tolong mundur, senpai! Aku akan berurusan dengan—”

Yukina menyiapkan tombak peraknya dan bergerak ke depan. Bahkan dengan kekuatan Snowdrift Wolf, bukanlah hal yang mudah untuk mengoyak pusaran energi iblis eksplosif yang mencambuk sekitar bulan Desember.

Meski begitu, Yukina tidak goyah, menutup jarak dengan lawannya.

Jika energi iblis Kojou dan Desember terus merajalela, keduanya tidak akan pergi tanpa cedera. Satu-satunya yang bisa menghentikan itu adalah Yukina.

“—!!”

Tetapi ketika dia hanya beberapa langkah dari mencapai Desember, Yukina secara refleks melompat mundur. Sebuah geyser api yang luar biasa meledak di depan mata Pedang Dukun.

Itu adalah fatamorgana pijar yang membakar udara tipis itu sendiri — serangan diam-diam menggunakan pyrokinesis.

“Bapak. Masuk…?!”

Homunculus berambut nila itu bergegas ke sisi Desember. Rekan Tartarus Lapse bulan Desember telah muncul untuk membantunya.

Kemudian, saat Yukina berdiri dengan kaku, dentuman tembakan yang kejam terdengar.

Kojou berlutut saat darah segar keluar dari punggungnya.

Berdiri di belakang Kojou, memegang pistol, adalah Takehito Senga. Dia telah menembak Kojou dari belakang.

“Takehito Senga—!”

Tombak perak siap, Yukina berlari cepat. Dalam satu gerakan, dia menutup jarak dan memukul pistol dari tangannya.

Tetapi sebelum dia bisa melakukannya, Senga telah memompa Kojou penuh dengan setiap peluru terakhir yang tersisa.

Kojou telah mengambil total enam putaran, seluruh tubuhnya berlumuran darah. Meski begitu, Kojou tidak pernah mencoba untuk berhenti memanggil Beast Vassals-nya.

“…Ayo… Sadalmelik Albus! Cor-tau…ri…!”

“Ga…!”

Dua Beast Vassals yang baru dipanggil oleh Kojou terwujud.

Desember memuntahkan darah saat dia mencoba mengendalikan mereka.

Tidak dapat menahan kekuatan energi iblis yang keluar darinya, kacamata itu pecah, dan helmnya jatuh dari kepalanya. Rambut panjang yang dia simpan di dalamnya terurai, menyebar dengan liar.

Tergantung pada pembiasan cahaya, rambutnya yang seperti pelangi berubah warna secara berkala. Rambut emas, seperti api yang mengepul—

“Desember!”

Logi dan Senga berlari ke sisinya.

Kojou dan Yukina menatap tontonan itu dengan takjub.

Mereka tidak terkejut ketika melihat wajah kerubik bulan Desember yang tanpa hiasan untuk pertama kalinya. Itu justru sebaliknya. Baik Kojou dan Yukina mengenal wajahnya. Mereka telah melihatnya berkali-kali sebelumnya…dari dalam ingatan Kojou sendiri.

“…Apa yang…? Mengapa…?” Kojou bergumam dengan suara patah. Yukina tanpa kata menggigit bibirnya.

Saat mereka menatap Desember dengan kaget, senyumnya terlihat sangat sedih. Itu adalah senyum yang basah kuyup dalam kesepian.

“Kamu telah melakukannya dengan baik, Desember—kamu sudah melakukan cukup.”

Senga memegang Desember yang terluka di tangannya saat tablet mantra kayu berputar-putar di sekitar mereka. Tanda-tanda yang diukir pada tablet mantra bersinar, membentuk lingkaran magis yang disederhanakan di sekitar mereka. Itu adalah ritual teleportasi.

“Waktunya habis. Raan—aktifkan Mawar!”

Senga mengarahkan perintah itu ke mikrofon earpiece-nya.

Ekspresi Yukina membeku pada gema kata Roses .

Namun, wujud Senga dan yang lainnya menjadi samar sebelum dia sempat bertanya apa maksudnya. Ritual teleportasi telah diaktifkan. Kelompok itu menghilang, tidak meninggalkan apa pun selain kilau samar, seperti riak di udara tipis.

“Desember… Apa-apaan kamu…?”

Kojou, kekuatannya yang tampaknya habis, runtuh saat itu juga.

Darah segar mengalir keluar darinya tanpa tanda-tanda berhenti, menggenang di sekelilingnya. Dia menanggung luka yang cukup parah sehingga tidak mengherankan bagi orang normal untuk mati seketika dari mereka. Namun, Kojou berada di samping dirinya sendiri, mungkin bahkan tidak menyadari penderitaan apa yang dia alami.

“Senpai! Tolong, kendalikan dirimu! Senpai…!”

Yukina membawa Kojou yang terluka ke dalam pelukannya saat dia berteriak.

Suaranya terhapus tanpa perasaan oleh embusan angin jahat, diresapi dengan energi iblis.

Setelah semua Beast Vassals menghilang, langit menjadi sangat sunyi.

Hari itu, dalam menghadapi kehancuran yang akan datang, Suaka Setan Pulau Itogami diselimuti ketenangan yang menakutkan.