Volume 13 Chapter 0

Cahaya redup sebelum fajar menyingsing batas antara langit dan laut putih.

Menatap jendela berwarna di cakrawala air di luar, Sayaka Kirasaka merentangkan kakinya di bak mandi yang luas. Itu sedikit masa lalu lima puluh AM , dan dia baru saja terbangun. Air mandi yang cukup panas adalah hal pertama yang santai di pagi hari.

“Mm, pemandiannya sangat bagus.”

Mengomel pada dirinya sendiri dengan puas, Sayaka malas bersandar di tepi bak mandi.

Getaran ringan dari mesin diesel menggelitik pipinya. Dia naik kapal barang dan penumpang besar, yang telah berangkat dari Tokyo dan menuju ke Pulau Itogami. Sebagai penumpang, Sayaka menikmatinya karena kebanggaan dan kegembiraan kapal, pemandian panoramiknya.

“Berlayar sesekali menyenangkan. Saya mendapatkan tidur terbaik yang pernah saya alami, dan pemandangannya juga cukup bagus. ”

Tanpa sadar Sayaka bergumam pada dirinya sendiri ketika dia bermain-main dengan air mandi yang jernih di telapak tangannya.

Itu kira-kira perjalanan sebelas jam dari Tokyo ke Pulau Itogami — pulau buatan manusia mengambang di atas laut sekitar 300 kilometer selatan.

Tidak dapat mengamankan reservasi pesawat, dia terpaksa melakukan perjalanan dengan kapal, tetapi perjalanan itu lebih menyenangkan daripada yang dia perkirakan. Menatap matahari terbit sambil terbenam dalam bak mandi yang luas adalah pengalaman yang tidak akan pernah bisa dinikmati dari kamar mandi hotel bisnis yang sempit. Masih…

“Ini akan menjadi surga jika aku tidak dalam perjalanan ke tempat kerja …”

Ketika dia membiarkan omelan itu tergelincir, Sayaka menurunkan dirinya ke dalam bak mandi. Mereka benar-benar memakai orang ke tulang , pikirnya. Dirilis dari tahanan rumah hanya karena ditarik dari tugas aktif lagi, dia bahkan tidak punya waktu untuk kembali ke markas Lion King Agency sebelum menerima tugas baru.

Anugrah keselamatan adalah bahwa tujuannya adalah Tempat Perlindungan Setan di Pulau Itogami, di mana teman Sayaka yang paling disayanginya, Yukina Himeragi, tinggal. Jika kapal tiba sesuai jadwal, Sayaka mungkin bisa mendapatkan cukup waktu untuk berbicara dengannya sebelum memulai misi.

Aku ingin tahu apakah dia akan terkejut melihatku tiba-tiba seperti ini. Sayaka membayangkan adegan itu dalam benaknya, bersatu kembali dengan mantan teman sekelasnya, gadis yang dibesarkan bersama dia dan yang praktis merupakan saudara perempuan baginya.

Namun, apa yang segera melayang ke garis depan pikiran Sayaka adalah pemandangan seorang bocah remaja dengan ekspresi lengah yang abadi. Ini adalah target pengamatan Yukina, Vampir Perkasa di Dunia, Primogenitor Keempat, Kojou Akatsuki.

“Apa … ?! A-aku tidak …! Ka-pria itu bisa pergi ke neraka untuk semua yang aku pedulikan …! ”

Sayaka mengerang, wajahnya memanas saat dia mencengkeram kepalanya dan menggeliat di dalam bak mandi. Dilihat secara objektif, dia akan terlihat seperti manusia yang sangat berbahaya. Untungnya, ada beberapa tamu di bak besar begitu pagi.

Itu juga beruntung bagi jiwa lain; Sayaka bukan satu-satunya yang mengeluarkan suara aneh di kamar mandi.

“Uuu! Tidaaak— !! ”

Suara itu datang tepat di belakang Sayaka. Dia mendengar suara nyaring bernada tinggi dari arah area cuci. Pemilik suara itu adalah seorang gadis kecil yang konon berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Rambut panjangnya, yang memiliki kilau perak yang misterius, ditutupi dengan sampo yang disabuni. Entah bagaimana, dia mendapatkan sampo di matanya saat mencuci rambutnya dan jatuh dalam kepanikan.

“Ah, Glenda … ?! Tunggu! Jika Anda tidak mencuci sampo dengan benar …! ”

enu𝗺𝐚.𝐢d

Mencengkeram pancuran saat dia mencoba memanggil gadis muda itu untuk berhenti adalah seorang wanita muda lain dengan getaran seorang siswa terhormat. Mereka tampaknya bukan saudara perempuan, tetapi dia terlalu muda untuk menjadi ibu gadis kecil itu. Dia mungkin seusia dengan Sayaka. Dia merasa akrab entah bagaimana …

Namun, sebelum Sayaka bisa mengingat siapa gadis itu, matanya melebar ketika dia membeku, melongo. Mata tertutup, masih tertutup gelembung, gadis berambut baja itu membabi buta menyerbu jalan Sayaka.

“Yaaa— !!”

“G-Glenda, jangan! Stooop …! ”

“Hah…?! Apa…?! Ah?!”

Gadis dengan wajah yang samar-samar dikenalnya dengan putus asa berusaha menghentikan gadis yang ditutupi busa sabun.

Keadaan darurat yang tiba-tiba membuat Sayaka berdiri kebingungan. Pasti akan ada tabrakan kasar di kamar mandi; kasus terburuk, seseorang bisa terluka parah. Aku harus melakukan sesuatu , pikir Sayaka yang bingung, tetapi tubuhnya yang santai tidak merespon seperti yang dia bayangkan.

Pada akhirnya, yang bisa dilakukan Sayaka adalah mengulurkan satu kaki keluar dari bak mandi ketika dia mencoba untuk menghentikan gadis pengisian daya … sebelum menderita tabrakan langsung.

“Goffhn!”

Tumbukan yang ganas itu membuat Sayaka tersentak karena keduanya jatuh ke bak mandi.

Dia mencoba mengatur napasnya, tetapi percikan yang agung itu membuat semprotan air mengalir ke wajahnya. Dia batuk dan mengi.

Sementara itu, gadis bernama Glenda berkata, “ Puhaa! “Saat dia menjulurkan kepalanya keluar dari air, ekspresi lega menghampirinya. Jatuh ke bak mandi telah membilas semua sampo.

“A-aku minta maaf! Apakah kamu baik-baik saja…?! Apakah kamu terluka?!”

Gadis yang bertindak sebagai wali Glenda terdengar sangat tertekan saat dia memanggil Sayaka. Sayaka mendorong poni yang benar-benar basah kuyup saat dia menatap dengan mata setengah terbuka ke arah gadis yang baru.

“Hei, tidak mungkin ada orang yang baik-baik saja setelah … Hah? Kamu … ”

“Nona … Sayaka?”

Menatap Sayaka dengan tatapan ketakutan adalah Yuiri Haba — dari tahun yang sama dan sesama Penyihir Penyerang dari Badan Raja Singa. Telanjang kecuali handuk mandi melilitnya, dia berhenti, tercengang.

“Yuiri! Apa yang terjadi?! Apakah Glenda semua … ?! ”

Ekspresi Yuiri membeku kaku ketika seorang gadis dengan tampilan bersemangat dan seorang bob mengejarnya.

Memperhatikan Glenda mulai berenang di kamar mandi, pandangan bertanya muncul di wajahnya; selanjutnya, dia mengalihkan pandangannya ke Yuiri, yang belum bergerak.

“Sh-Shio? I-ini, ah … ”

Untuk beberapa alasan, Yuiri bingung, lengannya melambai naik turun saat dia berbalik ke arah mereka. Gerakan Yuiri yang sangat mencurigakan membuat gadis bernama Shio itu menyipitkan matanya karena curiga sampai—

“Geh ?!”

“Ah-?!”

Tanpa menghiraukan orang lain yang menyebalkan, dia dan Sayaka secara bersamaan menunjuk satu sama lain ketika mereka berteriak.

Yuiri mencengkeram kepalanya ketika Shio dan Sayaka berperilaku seperti yang dia harapkan.

Gadis berambut pendek — Shio Hikawa — juga pernah menjadi teman sekelas Sayaka. Mereka berdua Attack Mages of the Lion King Agency. Namun, itu tidak berarti mereka rukun; memang, akan lebih akurat untuk menganggap mereka musuh bebuyutan. Sebagai kandidat Penari Perang Shaman yang saling menguntungkan, pasangan ini bersaing ketat di setiap kategori, saling bersaing dalam segala hal.

“Apa yang dilakukan Kirasaka di sini ?!”

“Aku bisa menanyakan hal yang sama tentangmu!”

Masih telanjang, Sayaka dan Shio menabrak kepala — baik secara harfiah maupun kiasan — saat mereka saling melotot. Meskipun itu adalah reuni yang lama tertunda, tidak ada sedikit pun ketenangan. Mengangkat alisnya dengan putus asa, Yuiri dengan putus asa berusaha untuk mendapatkan pegangan pada pasangan itu.

“… Dah?” Glenda, bingung, memiringkan kepalanya ketika dia melihat yang lain.

Sayaka dan Shio duduk bersebelahan di bangku kayu.

Jarum termometer menunjukkan hampir sembilan puluh derajat. Pasangan itu berada di ruang sauna di sudut kamar mandi besar.

enu𝗺𝐚.𝐢d

Tepat ketika Sayaka merasa nyaman, dia bertemu Shio, yang kebetulan berada di dalam. Suasana tampak sedemikian rupa sehingga orang pertama yang pergi kehilangan tantangan tak terucapkan.

Keduanya sudah basah oleh keringat. Senyum terburu-buru yang mereka coba buat entah bagaimana berdering.

“Berapa lama kamu berniat tinggal di sini, Shio Hikawa?”

“Bukankah kamu yang harus pergi dengan tergesa-gesa? Aku tidak akan menjagamu jika kau jatuh cinta, tahu? ”

“Siapa yang tertarik … ?! Jangan benjolkan aku bersamamu! ”

“Aku menunggu sekitar satu jam lagi.”

“Y-yah, aku bisa melakukan dua jam, tidak masalah …!”

“Kalau begitu, aku akan tinggal selama dua jam dan lima menit!”

“Kalau begitu aku akan tinggal selama dua jam dan enam menit!”

“Pembohong!”

“Yah, kamu yang memulainya!”

Sayaka dan Shio saling mengertakkan gigi, berdebat seperti anak-anak di sekolah dasar. Itu adalah adegan yang berulang kali diputar ketika mereka berada di Hutan Dewa Tinggi.

“Kalau dipikir-pikir, apakah kapal ini belum mencapai pulau?”

Ketika bahkan Sayaka bosan dengan pertengkaran yang sia-sia, dia tiba-tiba mengganti topik pembicaraan. Jika kapal itu segera tiba, dia pikir itu akan menjadi alasan untuk meninggalkan sauna.

“Sebelumnya, mereka mengumumkan bahwa kedatangan akan tertunda karena kabut,” jawab Shio terus terang.

Sayaka mengerang pendek dan kemudian berkata, dengan kedutan di bibirnya, “Aku — aku mengerti … itu … hebat …”

“Saya rasa begitu. Sekarang kita bisa tinggal di sauna selama yang kita suka … ”

Pipi Shio menegang saat dia menggertak. Dia juga jelas-jelas berada pada batasnya.

Keheningan menindas turun ke ruang sauna. Atmosfer yang panas melukai tenggorokan seseorang, membuatnya terlalu kasar untuk bahkan menghela nafas secara tidak sengaja.

“Kamu cukup menyukainya, bukan?” Sayaka bergumam. Tentu saja, dia bertanya tentang gadis bernama Glenda.

“Aku rasa begitu.” Shio mengangguk dengan tatapan serius.

Secara alami, Sayaka tahu bahwa Glenda bukan hanya warga sipil. Fakta bahwa dua Attack Mage menemaninya, sebagai pemula, mungkin itu adalah bukti yang cukup.

“Siapa dia?”

“Kami sedang mengantarnya ke Pulau Itogami untuk melihat itu. Maksudku, jika kamu ingin organisasi terbaik untuk meneliti sesuatu yang berhubungan dengan sihir atau binatang iblis, kamu tidak bisa mengalahkan Demon Sanctuary, kan? ”

Sayaka menyambut kata-kata datar yang diucapkan Shio dengan “hmmm” berenergi rendah. Dengan kata lain, bahkan Shio dan Yuiri belum tahu siapa atau apa Glenda sebenarnya.

“Jadi kalian berdua adalah pengawalnya?”

“Mungkin saja sisa-sisa Cleanser mengejarnya, jadi ya, kurasa kita harus,” jawab Shio, kesal karena Sayaka mungkin mengolok-oloknya. “Selain itu, satu-satunya yang disukai Glenda adalah Yuiri dan Primogenitor Keempat …”

“Apa…?!”

enu𝗺𝐚.𝐢d

Komentar acuh tak acuh Shio jelas membuat Sayaka terkejut.

“Primogenitor Keempat … Kenapa nama Kojou Akatsuki muncul di sini ?!”

“Karena Primogenitor Keempat yang menyelamatkan Glenda dalam insiden Danau Kannawa. Er … Atau apakah sebenarnya Glenda yang menyelamatkan Primogenitor Keempat …? ”

“T-di belakangku seperti itu … Apa yang orang itu pikir dia lakukan … ?!”

Tanpa disadari, Sayaka menarik-narik rambutnya yang panjang dan terbungkus handuk. Shio balas menatapnya dengan curiga.

“Bukankah Yukina Himeragi pengamat Primogenitor Keempat …? Mengapa Anda khawatir tentang apa yang dia lakukan? ” dia bertanya.

“I-itu … Dengan kata lain, itu berarti dia telah mengekspos Yukina- ku pada bahaya!”

“Ah … aku mengerti.”

Shio dengan mudah mempercayai kata-kata Sayaka, meskipun Sayaka mengatakannya sebagian untuk keuntungannya sendiri. Shio sangat menyadari bahwa Sayaka menyukai mantan teman sekamarnya yang lebih muda.

“Kalau dipikir-pikir, untuk apa Pulau Itogami, Kirasaka?”

“Kerja dan lebih banyak pekerjaan. Spionase pada MAR. ”

Pundak Sayaka tenggelam saat dia menjawab dengan segera. Bahkan jika dia rukun dengan gadis itu, mereka adalah sesama Penari Perang Shamanic dari Lion King Agency, jadi dia menilai tidak ada masalah dengan membocorkan detail misinya.

“MERUSAK? Konglomerat industri sihir internasional itu? ”

“Iya. Magna Ataraxia Research Incorporated. Ada tanda-tanda mereka mengirim beberapa jenis barang aneh ke laboratorium MAR di Pulau Itogami, jadi saya memeriksa apa yang ada di dalamnya. ”

“Spionase … Apakah itu sesuatu yang bisa kau lakukan, Kirasaka?”

“Bagaimana apanya?!”

Ketika Shio menjawab dengan pandangan jujur, Sayaka memelototinya, suaranya menjadi kasar.

Penari Perang Shamanic dari Lion King Agency adalah ahli dalam kutukan dan pembunuhan. Di era modern, pembunuhan jarang dilakukan, tetapi keterampilan Penari Perang Shaman digunakan dalam misi penting seperti melindungi orang-orang penting dan beroperasi sebagai mata-mata.

Namun, Shio mengalihkan tatapan penuh perhatian pada Sayaka saat dia berkata, “Maksudku, kau cantik … eye-catching, kan?”

“Baiklah, permisi untuk menjadi besar!”

Sayaka menggeram dengan kejang pelipisnya. Diam-diam Sayaka memiliki kompleks tentang fisiknya yang tinggi, model busana. Namun, itu adalah gelombang payudara Sayaka bersembunyi di bawah handuk mandi yang Shio sedang menatap.

“Aku tidak akan menjatuhkanmu. Saya sendiri agak cemburu. ”

“Ini tidak seperti kau kecil,” gumam Sayaka masam, masih tidak menyadari target tatapan Shio. Shio tingginya sekitar 160 sentimeter. Sayaka tidak berpikir dia cukup kecil untuk mendapatkan kecemburuan.

“Apakah kamu mencoba untuk berada di bawah kulitku?” Suara Shio sama menusuknya seperti duri. Tatapannya jatuh ke belahan dadanya sendiri. Tipe tubuhnya berada pada posisi yang sangat buruk dibandingkan dengan kelengkungan Sayaka yang glamor.

“Permisi? Apa yang …? Apakah Anda mencoba berkelahi dengan saya …? ”

Sayaka menyambut tatapan antagonis Shio secara langsung. Masih dipenuhi keringat, keduanya saling melotot sekali lagi.

Saat berikutnya, pintu ruang sauna terbuka, dan Yuiri melompat masuk. Dia rupanya menguping di luar pintu, khawatir meninggalkan Sayaka dan Shio sendirian.

“Berhenti, Shio! Sayaka, juga … Kamu tidak boleh! ”

“Dah! Jangan berkelahi! ”

Glenda, mencengkeram Yuiri saat memasuki ruangan, menatap Sayaka dan Shio dengan mata berbinar. Dengan tatapan yang dilatih pada mereka, bahkan Sayaka dan Shio tidak bisa melanjutkan pertengkaran seperti anak kecil.

enu𝗺𝐚.𝐢d

“Dan dengan spionase, maksudku bukan menyelinap ke lab, jadi aku akan baik-baik saja. Saya memiliki kerjasama dengan Gigafloat Management Corporation, dan saya juga memiliki koneksi di lab Pulau Itogami, MAR. ”

Sayaka dengan enggan kembali ke penjelasannya.

Shio terlihat penasaran. “Koneksi?”

“Ibu Kojou Akatsuki adalah kepala peneliti MAR di lab Pulau Itogami.”

“Hah…?!” Sekali ini, Shio tampak kaget. “Ibu Kojou Akatsuki … Maksudmu istri Tuan Gajou? Kamu kenal dia, Kirasaka ?! ”

“Hah? Tuan … Gajou? ” Kali ini, giliran Sayaka untuk memiringkan kepalanya.

Menilai dari cara Shio berbicara, Gajou ini harus menjadi ayah Kojou Akatsuki. Namun, dia tidak tahu mengapa Shio memiliki orang seperti itu di benaknya.

Sementara itu, Yuiri sepertinya mengingat sesuatu ketika dia berkata, “Shio … kamu benar-benar …”

“A-aku tidak! Saya benar-benar tidak! Sama sekali tidak seperti itu …! ”

Shio dengan putus asa menggelengkan kepalanya, ketenangannya yang biasa benar-benar tidak ada. Mungkin itu tidak menonjol karena mereka berada di sauna, tetapi jika ada yang melihat dari dekat, wajah Shio memerah sampai ke ujung telinganya.

Aku harus membuat mereka menumpahkan detail , pikir Sayaka, bersemangat menjilat bibirnya, ketika tiba-tiba—

Sentakan menghantam kapal.

Deru itu seperti jatuh guntur, dikombinasikan dengan getaran yang sangat berat karena dipukul dengan maul raksasa.

Lambung kapal berderit dengan ganas, dan lantainya terus miring.

“A-apa … dampak itu … ?!”

“Apakah kita kandas? Apakah itu mungkin di sini …? ”

Sayaka dan Shio saling mengangguk, berlari di luar ruang sauna. Tubuh mereka benar-benar basah oleh keringat, tetapi tidak ada waktu untuk khawatir tentang itu.

“Yuiri! Kapal! Banyak!!”

“Y-ya. Itu benar…”

Glenda dengan penuh semangat menunjuk ke luar jendela. Yuiri mengangguk sebagai jawaban saat dia berdiri di sana, tercengang.

Di sana, tepat setelah fajar, kabut putih menyembunyikan permukaan laut. Kabutnya tebal dan visibilitasnya sangat berkurang. Di tengah-tengah kabut yang tidak wajar melayang-layang bayangan besar yang tak terhitung jumlahnya.

Itu adalah gerombolan kapal yang karam. Kapal angkut, kapal penangkap ikan, bahkan kapal-kapal patroli penjaga pantai — banyak kapal yang terapung di bagian laut itu.

Rupanya, penumpang kapal Sayaka dan yang lainnya berada di atas telah bertabrakan dengan salah satu dari mereka.

“Apa ini…?!”

Kuburan kapal — itulah satu-satunya kata yang terlintas di benak ketika Sayaka dan yang lainnya menatap tontonan itu, tidak mampu melakukan apa pun.

Beberapa saat kemudian sirene darurat berbunyi, bergema di dalam kapal.

Saat fajar menyingsing, mata gadis itu tetap tertutup saat dia menghadap ke laut.

Dia berdiri di dek pengamatan kapal penjelajah raksasa di sebuah macet di laut. Angin sepoi-sepoi di pagi hari, dipenuhi kelembapan samar, menyebabkan rambut gadis itu berayun. Dalam sinar yang menetes dari matahari pagi, rambut keemasan yang tembus pandang itu berubah warna sesuai dengan tingkat cahaya, hampir seperti pelangi. Itu mengingatkan pada kobaran api—

“Matahari terbit … menjijikkan — toh tetap indah.”

Seorang pria muda yang tinggi, ramping, dan tampan muncul di sisi gadis itu. Taring putih yang menyembul dari bibirnya menyatakan asal usulnya. Dia adalah vampir Pengawal Lama — seorang bangsawan dari Kekaisaran Warlord, keturunan langsung dari garis keturunan Lost Warlord sendiri.

“Apakah kamu datang untuk menghiburku di masa kejantananku, Raja Ular?” gadis itu bertanya, tidak repot-repot menoleh ke arahnya.

Satu set gelas catur diletakkan di atas meja di depannya. Potongan-potongan disusun seolah-olah pertandingan telah ditinggalkan di tengah jalan; kursi di sisi lain papan catur kosong. Lawannya tidak bisa ditemukan.

“Studi catur?”

“Lawanku sudah berangkat. “Sungguh tak terhindarkan.”

Gadis itu menjawab pertanyaan pemuda itu. Ujung jarinya yang ramping menggerakkan pion ke depan, mengubahnya menjadi seorang ratu.

“Saya melihat. Tartarus Lapse — mereka berniat untuk memulai? ”

Pria muda itu diam-diam melihat dari balik bahunya. Di belakang mereka melayang sebuah kota raksasa buatan – Tempat Perlindungan Iblis Pulau Itogami.

“Memang. Masih ada beberapa yang akan menentang nasib, ”jawab gadis itu dengan nada menyanyi. Ekspresinya tidak bisa dibaca, tapi suaranya terdengar suram.

“Apakah kamu lebih baik pergi juga?”

“—Apakah kamu berhasrat untuk mengetahui mengapa kita mencari untuk merobohkan tubuh Keduabelas yang terbelah?” gadis itu bertanya dengan suara dingin dan kesepian. Dia memindahkan potongan itu sekali lagi, menempatkan lawannya di cek.

“Ah,” lanjut vampir muda itu, menatap langit fajar saat dia menghembuskan napas. “Kasihan sekali.”

Senyum ganas menghampirinya saat dia tertawa. Kemudian, kepada siapa pun khususnya, pemuda itu bergumam sekali lagi, “Kasihan. Aku benar-benar menyukai bocah itu … ”