Volume 12 Chapter 3

1

Di jembatan kapal udara yang menari dengan elegan di langit, La Folia Rihavein dengan cemberut menempelkan tangannya ke pipinya. Dia memiliki rambut perak dan mata biru – putri muda Aldegia dari Eropa Utara, dikatakan sebagai kedatangan kedua Freya.

Senyum penuh kasih yang muncul di bibirnya persis seperti gambar yang diproyeksikannya ke dunia yang lebih luas. Namun, pada saat itu, itu adalah senyum yang samar-samar, yang entah bagaimana tampak menakutkan.

Penampilannya yang sangat elegan, dikombinasikan dengan kebencian yang mengalir dari wajahnya yang tersenyum, mengundang teror.

“Betapa malangnya. Untuk mengambil cuti dan datang jauh-jauh ke Pulau Itogami hanya untuk menemukan Kojou absen … ”

Maka berbicaralah La Folia saat dia mengalihkan pandangan glasial ke arah bawahannya. Tatapan itu sepertinya menembus ksatria wanita dengan rambut perak pendek seperti panah, mendorongnya untuk menggantung kepalanya karena malu.

Ksatria itu adalah Interceptor Knight Kataya Justina — agen di bawah komando La Folia yang ditempatkan di Pulau Itogami untuk melindungi Kanon Kanase dan hal-hal lainnya.

“Saya sangat minta maaf. Aku, Kataya Justina, tidak akan hidup dalam rasa malu karena keterlambatan dalam laporanku pada puteriku. Karenanya, aku akan menebus kegagalan ini dengan memotong perutku dan— ”

“Tolong jangan. Anda akan membuat kekacauan pesawat. ”

Ketika Justina menggambar belati dan berbicara dengan tekad yang tragis, La Folia dengan dingin menolak tawarannya.

“T-tapi, puteriku—”

“Kegagalan Anda tak terhindarkan terkait dengan kesuksesan yang tak terduga. Mengingat hal ini, saya akan mengabaikan masalah ini. Tampaknya dunia telah menjadi tempat yang agak menarik. ”

Mungkin menggoda Justina telah memperbaiki suasana hatinya, karena La Folia tampaknya telah mendapatkan kembali sifatnya yang biasa.

Pesawat lapis baja Böðvildr saat ini tinggi di langit di atas danau di pegunungan. Ketinggian mereka sekitar 2.500 meter dari tanah, posisi yang bisa mereka lihat dari kaki Gunung. Fuji ke jajaran pegunungan Tangiwa.

Alat ukur Kerajaan Aldegia, yang memiliki teknologi sihir berkualitas tinggi, telah dengan kuat memahami keberadaan sumber energi iblis yang sangat besar yang muncul dari Danau Kannawa. Mereka juga telah memberikan nama sementara “drone” kepada segerombolan binatang buas yang juga hadir.

Kepada awak jembatan, La Folia bertanya, “Kebetulan, apakah Anda melihat seorang bangsawan?”

Itu adalah seorang kesatria muda yang duduk di kursi pejabat eksekutif yang menjawab dengan tatapan tegang.

“Dia turun untuk bertindak sendiri. Dia menyatakan ada sesuatu yang ingin dia selidiki. ”

“Begitu … Dia mengantisipasi pergantian peristiwa ini dari awal, sepertinya …,” gumam La Folia dengan tatapan ingin tahu di matanya.

Justina terkesiap, sepertinya menyadari sesuatu ketika dia mengangkat wajahnya dan berkata, “Putri, maka mungkin tujuan Kojou Akatsuki meninggalkan Pulau Itogami untuk …”

“Ya, kemungkinan besar.” Ekspresi La Folia adalah salah satu hiburan. “Bisakah kita turun ke Danau Kannawa, Kapten?”

“Itu akan … sepertinya agak sulit.”

Kapten, dengan wajah kasar seperti bajak laut dari masa lalu, menyambut pertanyaan sang putri aneh dengan menggelengkan kepalanya.

“Kenapa tidak?” dia bertanya, sedikit mencondongkan kepalanya dengan cibiran kecil.

“Drone ini tidak cukup untuk menembus bangsal suci Böðvildr , tetapi tampaknya sesuatu yang lebih buruk mengintai di dalam kabut itu.”

Kapten menunjuk ke sudut monitor penglihatan jarak jauh di jembatan. Satu unit yang tidak diketahui asalnya dikerahkan di tanah terbuka di tengah pegunungan sekitar dua kilometer dari Danau Kannawa. Mereka termasuk satu trailer skala besar dan dua mobil lapis baja dengan total tiga kendaraan. Jumlah personel berskala kecil, tetapi pemandangan mereka bersembunyi di bawah kabut entah bagaimana terasa menakutkan.

“Siapa mereka? Ini bukan unit JSDF? ”

La Folia menyentuh tangan ke bibirnya, minatnya terusik.

Tujuan dari unit Pasukan Bela Diri Jepang di sekitar Danau Kannawa tidak diragukan lagi untuk menyegel binatang iblis yang telah muncul. Dengan pertempuran yang telah pecah, tidak ada alasan untuk menjaga pasukan kecil dikerahkan dalam penyergapan seperti ini.

Mereka jelas terpisah dari JSDF, milik struktur perintah yang berbeda dan tidak dikenal. Jika ada, mereka berperilaku seperti musuh.

“Aku sadar apa yang dibawa trailer itu. Apakah Anda sudah selesai menganalisisnya, saya bertanya-tanya? ” La Folia dengan tenang tersenyum ketika dia mengajukan pertanyaan.

“Tidak ada yang mengalahkanmu, tuan puteri.”

e𝗻𝘂𝐦𝐚.𝐢𝒹

Kapten mengangkat bahu ketika ia memerintahkan bawahan untuk mengganti layar. Gambar 3-D berwarna pelangi menampilkan kerapatan energi-sihir dari analisis data waktu-nyata.

Siluet asing muncul dari tempat unit yang tidak diketahui asalnya bersembunyi. Itu adalah bacaan binatang iblis yang sangat besar, ukurannya tidak sebanding dengan drone.

“Kapten, apa ini?”

Mata La Folia berbinar ketika dia melihat kebenaran di belakang serdadu.

Kapten itu mengernyitkan alisnya ketika dia menjawab, “Dari bayangan hitam, itu kelihatannya seorang wanita muda.”

“Wyvern? Itu adalah spesies langka yang terancam punah, bukan ?! ” Justina bertanya dengan nada serius.

Wyvern — ini adalah naga bersayap dua berkaki dengan kemampuan terbang tingkat tinggi. Mereka bukan spesies naga yang lebih rendah daripada binatang iblis yang hanya menyerupai penampilan naga, tetapi meski begitu, rentang sayap mereka mencapai empat puluh hingga lima puluh meter, dan mereka adalah spesies yang jahat, memiliki kemampuan tempur yang hebat.

Wyvern telah membuat biadab mereka dikenal di Abad Pertengahan, tetapi perusakan lingkungan yang mengarah pada pengurangan habitat dan perburuan yang rakus telah mengurangi jumlah mereka dalam beberapa tahun terakhir ke ambang kepunahan. Di Jepang, satu-satunya habitat mereka saat ini adalah Taman Binatang Setan Blue Elysium dan beberapa lokasi serupa lainnya. Itu membuatnya semakin tak terduga sehingga burung liar liar bisa bertahan hidup begitu dekat dengan tempat tinggal manusia.

“Hanya beberapa wanita saja tidak cukup untuk menghadapi Böðvildr . Namun, mantra dinding biologis mereka dan riasan energi iblis mereka benar-benar berbeda dari binatang iblis normal. Ini lebih dari sekadar menjadi ‘genus baru’, ”kata sang kapten, waspada.

“Tee hee.” La Folia terkikik. Ekspresi wajahnya seperti anak kucing yang bersemangat menatap bola yang berguling-guling di tanah.

“Jadi itu adalah genus baru yang dibuat secara artifisial … atau sesuatu selain wyvern. Either way, itu dimaksudkan untuk pertempuran … sesuai dengan harapan tuan tertentu, tampaknya. ”

Justina menatap penghubungnya dengan ekspresi ketakutan. “P-princess?”

Urutan ksatria tempat dia berasal, melayani sebagai pengawalan La Folia, bertahan terlempar ke sana-sini karena keinginannya. Jika sesuatu terjadi pada La Folia, putri mahkota, Justina menggorok perutnya tidak akan mendekati pendamaian yang cukup.

Apakah dia tahu tentang kesedihan mental ksatria wanita atau tidak, sang putri mulai menata pistol sihir kesayangannya.

“Kapal pesiar Duke of Ardeal akan tampak ditambatkan di Tokyo Harbor, tetapi pesawat tilt-rotor Nation of Neustria telah terlihat di wilayah udara Danau Kannawa, bukan? Secara alami, mata berbagai orang dari Lotharingia dan Zona Kekacauan juga bersinar. Tee-hee … Ini menjadi sangat lucu, Justina. ”

“Putri, tolong … Tolong latihan dengan bijaksana …!”

Ksatria itu praktis sujud ketika dia membuat permohonan yang kuat yang bergema di seluruh jembatan kapal udara lapis baja itu.

Badan biru muda perlahan-lahan mulai turun.

2

Hisano Akatsuki berlari menyeberangi tanggul putih bendungan yang beku.

Dari balik bahunya, dia membawa seorang gadis berambut putih yang pingsan. Shirona Kuraki benar-benar tak berdaya selama proyeksi spektral, meninggalkan Hisano untuk membela tubuh asli Shirona sendirian.

Dengan suara gemuruh, salah satu houda yang menyerang mereka jatuh ke tanah. Serangkaian serangan naginata yang dilepaskan oleh Hisano telah menjatuhkan makhluk perak itu. Bahkan jika orang yang dibawanya adalah gadis mungil, itu adalah prestasi yang luar biasa.

Namun, ekspresi Hisano suram ketika dia melihat ke bawah pada houda yang dia potong menjadi pita. Dia menyadari bahwa bilah naginata miliknya , kekerasannya yang seharusnya diperkuat dengan energi ritual, sedikit terkelupas.

“Terlalu keras … Jadi ini sebabnya hanya peluru yang tidak berguna melawan mereka …”

Dengan kelincahan yang tidak terpikirkan oleh seorang wanita tua yang mendorong tujuh puluh, Hisano memanjat gerbang bendungan yang membeku.

e𝗻𝘂𝐦𝐚.𝐢𝒹

Di berbagai tempat di sekitar bendungan yang diselimuti kabut, Pasukan Bela Diri terus memerangi kawanan houda. Putaran senapan biasa tidak dapat menembus skala houda; karenanya, mengapa setiap unit mengobarkan pertempuran yang sulit melawan binatang iblis. Mage Serangan Khusus dilengkapi dengan kendaraan dengan kelincahan tinggi yang dimaksudkan untuk pengintaian sebagai kekuatan serangan utama mereka — daya tembak yang sangat tidak memadai untuk menghadapi kawanan binatang iblis. Dalam hal kekuatan bertarung, mereka baru saja memegangnya sendiri, tetapi itu hanya masalah waktu sampai pengepungan itu dilanggar.

Bahkan tempat parkir yang indah di mana markas besar lapangan telah ditempatkan sedang diserang oleh houdas. Hampir sepuluh makhluk berwarna baja, masing-masing panjangnya empat sampai lima meter, mengamuk.

Tanpa ragu sedikit pun, Hisano melemparkan dirinya di tengah-tengah kerumunan iblis-binatang itu. Masih memanggul Shirona yang tidak sadar, dia mengayunkan naginata- nya , menanganinya dengan sangat mudah.

“Jadi itu tidak akan berlaku sampai akhir. Menjadi tua adalah hal yang mengerikan— ”

Tepat di sekitar ketika Hisano menebang binatang iblis keenam, bilah naginata- nya hancur. Dia tidak bisa mempertahankan pasokan energi ritual yang diperlukan untuk pesona, sehingga bilah kehilangan kekuatannya.

“Namun, tampaknya menyerang organ dalam agak efektif. Jika aku menganggap ini sebagai pertarungan kepiting monster, aku yakin aku bisa melakukannya. ”

Hisano mengirim makhluk penyerang ketujuh terbang dengan tangan kosongnya. Mata para anggota Penyerang Serangan Khusus melebar ketika mereka mengagumi kemampuan tempur Hisano yang luar biasa.

Dengan jumlah houda yang lebih luas sekarang berkurang setengahnya, Pasukan Bela Diri memiliki kapasitas tempur untuk cadangan. Binatang iblis dimandikan dalam api terkonsentrasi dari senjata berat, jatuh satu demi satu. Melihat sendiri bahwa gerombolan houda mulai bubar, Hisano akhirnya menurunkan senjatanya dan menuju ke tenda komando.

Ketika dia memasuki tenda yang hampir hancur, itu adalah petugas SDF perempuan dalam seragam kamuflase yang menanganinya. “Jadi kamu berhasil keluar dengan selamat, Imam Besar Akatsuki?”

Individu itu pasti bekerja sebagai ajudan Azama. Dia memiliki mata yang tajam, ekspresi netral, dan mengeluarkan udara yang tidak bisa didekati.

Saat Hisano meletakkan Shirona yang tak sadarkan diri di kursi, dia memberi hormat hormat pada Hisano dan berkata:

“Aku Kapten Khusus Mikage Okiyama dari Batalion Pertama. Karena keberadaan Mayor Azama saat ini tidak diketahui, saya telah mengambil komando bertindak dari resimen. ”

“… Mayor Azama telah menghilang?”

“Iya. Mempertimbangkan situasinya, bahkan mungkin dia terbunuh dalam aksi … ”

“Aku mengerti,” kata Hisano sambil menghela nafas.

Kerusakan dari serangan mendadak houdas di sekitar markas besar. Itu akan menjadi kegagalan tidak seperti Azama yang mampu tetapi, dalam situasi di mana komandan mungkin menjadi korban, Mikage Okiyama rupanya merespons sesuai dengan prosedur operasi standar.

“Bagaimana situasinya?”

“Itu tidak baik,” jawab Okiyama dengan nada bisnis. “Rantai komando telah terpecah karena kabut tebal. Kita juga tidak bisa mengharapkan dukungan udara dengan tingkat visibilitas ini. ”

“Bahkan aku tidak berharap houda memiliki nomor seperti itu …”

Gumam Hisano, ekspresinya muram. Bahkan Kuil Kamioda tidak memiliki catatan tentang houda yang benar-benar muncul. Bahkan untuk Hisano, musibah hidup yang dibebaskan dari Avalon adalah jumlah yang tidak diketahui.

“Perkiraan kami tidak sesuai, sama seperti perkiraanmu,” jawab Okiyama, tenang dan rasional sampai akhir. “Saat ini, kita memiliki kekurangan daya tembak yang melumpuhkan untuk mengirim binatang iblis besar seperti itu. Jika kita setidaknya bisa mengembalikan kohesi antara berbagai unit, kita mungkin bisa mengatasi bahkan dengan gear yang ada, tapi— ”

“Kohesi, katamu. Jika itu masalahnya, saya yakin kita bisa mengaturnya. ”

“Eh?”

Untuk pertama kalinya, sikap penuh percaya diri yang dengannya Hisano membuat pernyataan itu membuat wajah Okiyama bingung. Berkat kabut, diresapi dengan energi iblis yang kuat, komunikasi melalui radio dan mantra sedang terhambat. Dia tidak percaya ada cara yang tersisa untuk berkomunikasi dengan unit-unit yang tersebar di area sekitar danau.

Tepat di samping Okiyama, gadis berambut putih, akhirnya kembali sadar, dengan lembut mengangkat tangannya.

“Um … aku … aku bisa melakukannya.”

“Tuan Kuraki?”

Okiyama menatap Shirona dengan heran.

“Tapi bagaimana kamu akan menyampaikan perintah?”

“Aku akan mengambil … kontrol langsung … dari mereka …”

Shirona menutup matanya. Rambutnya, tanpa gravitasi, menari ke atas tanpa suara.

Dari sana, benang roh tak kasatmata membentang, dan rasanya seperti keseluruhan Danau Kannawa telah tertutup jaring. Benang-benang energi spiritual menjalin jaringan raksasa bersama-sama di mana ia dapat memegang setiap individu.

Momen selanjutnya, pergerakan anggota Pasukan Bela Diri … berubah.

Meriam otomatis dari unit lapis baja yang selamat memuntahkan api. Tembakan yang tepat menembus houda yang bersembunyi di kabut tebal. Dia menggunakan informasi visual prajurit lain di sekitar houda untuk menghitung posisi mereka yang sebenarnya. Adegan serupa terjadi ke sana kemari dalam pengepungan.

Itu koordinasi sempurna tanpa sedikit pun jeda waktu.

Unit yang telah memusnahkan musuh di depan mata mereka bergeser untuk melindungi unit yang kekurangan kekuatan bertarung. Unit medis bergerak untuk menyelamatkan yang terluka yang hilang. Bahkan jika komunikasi radio tersedia, mempertahankan kohesi unit yang ketat seperti itu bukanlah tugas yang mudah. Keinginan seorang individu, Shirona Kuraki, mendominasi seluruh bidang pertempuran. Dia seperti pemain catur elit yang memanipulasi setiap pion di papan tulis.

“Jadi ini adalah … kekuatan Tiga Orang Suci dari Badan Raja Singa …”

Gumam Okiyama, tampak benar-benar terkejut. Ini adalah kemampuan yang secara bersamaan dapat memerintah ratusan, bahkan ribuan tentara sekaligus. Dalam arti tertentu, mengingat realitas masyarakat modern, kemampuannya jauh lebih menakutkan daripada potensi pertempuran langsung.

Pembunuhan, kejahatan terorganisir, pengumpulan informasi, mengendalikan politik dan perdagangan — tergantung bagaimana seseorang menggunakan kemampuan ini, ia dapat mengendalikan seluruh negara. Mungkin dia harus mengatakan seperti yang diharapkan dari salah satu dari Tiga Orang Suci Lion King Agency . Dia benar-benar tidak bisa melewatkan pembicaraan tentang Serangan Penyihir terkuat di Jepang hanya sebagai sesumbar kosong.

“Maafkan aku, Hisano. Saya … salah membaca sifat asli Avalon … ”

Mungkin stabilisasi medan perang telah memberinya ruang untuk bekerja, karena Shirona beralih ke kepribadian batinnya.

Shirona Kuraki adalah keturunan dari klan dengan kekuatan besar, pewaris lebih dari satu milenium kenangan dan energi spiritual. Wanita-wanita ini, dikutuk sejak saat kelahiran mereka, bisa dikatakan sangat mirip dengan vampir abadi dalam hal itu.

e𝗻𝘂𝐦𝐚.𝐢𝒹

Kepribadian lama di dalam diri Shirona membuat tawa lemah dengan biaya sendiri.

“Seperti gadis itu … seperti kata Yuiri Haba. Avalon sama sekali bukan segel. Itu menggunakan kami, menguras pengetahuan dari para pendeta yang kami korbankan untuk menghakimi ketika waktunya sudah dekat … seperti tanaman menggunakan serangga untuk membawa serbuk sari. ”

“Jadi itu bukan energi spiritual pengorbanan yang diinginkannya, tetapi pengetahuan mereka?”

Alis Hisano sedikit gemetar.

Jika penilaian Shirona adalah fakta, operasi Lion King Agency telah cacat sejak konsepsi. Dan sesuatu di dalam Avalon telah memperoleh pengetahuan tentang Kurban Keduabelas yang dikorbankan untuknya. Itulah yang menyebabkan bencana terjadi.

“Kapten Okiyama, aku akan menyerahkan tempat ini padamu.”

“High Priest Akatsuki, kamu mau kemana?”

Okiyama bertanya tanpa emosi ketika Hisano mengambil naginata cadangan .

Hisano diam-diam menatap Danau Kannawa, diselimuti oleh udara dingin, ketika dia berkata, “Jika legenda itu benar — bahwa houda hanyalah awal dari malapetaka — pemikiran selanjutnya jelas, bukan? Yaitu, houda memiliki master yang masih bersembunyi di dasar danau. ”

“Kamu mengatakan bahwa … binatang iblis ini hanyalah parasit yang bersembunyi di bayang-bayang malapetaka yang sebenarnya …?”

Okiyama menggelengkan kepalanya seolah mengatakan Unbelievable .

“Itu tidak masuk akal … satu-satunya makhluk yang akan dilayani oleh sejumlah besar binatang iblis akan berada pada tingkat primogenitor vampir …”

“… Yang berarti kita bertarung dengan musuh yang menyaingi primogenitor vampir.”

Hisano dengan santai membuat pernyataan itu dengan senyuman yang menyenangkan. Sesaat kemudian …

“Aaah …!”

… Shirona tersentak kaget saat dia menjerit. Hisano bisa merasakan serangan energi iblis. Thread roh yang tak terhitung jumlahnya yang digunakan Shirona dipukuli, dengan reaksi yang menyebabkannya pingsan sekali lagi.

Untuk sesaat saja, sosok besar terlihat di tengah kabut putih yang dingin.

Itu adalah sosok hitam, jahat yang tampak seperti bencana yang diberikan bentuk.

Shirona dapat dengan bebas mengendalikan ribuan pasukan, tetapi dengan kata lain, ia dapat dinetralkan oleh musuh yang bahkan ribuan pasukan tidak dapat dikalahkan. Siluet hitam yang merangkak di dalam kabut sepertinya hanya musuh semacam itu.

“Apa itu?”

Tidak ada jawaban untuk pertanyaan Okiyama. Hanya ada auman besar dari malapetaka itu, membuat bahkan udara yang dingin bergetar …

3

e𝗻𝘂𝐦𝐚.𝐢𝒹

Shio Hikawa dikelilingi oleh kabut putih bersih saat dia berjalan ke dataran yang luas dan dingin.

Danau Kannawa adalah kumpulan besar air, reservoir lebih dari enam puluh juta kubik ton, tetapi benar-benar beku dari pantai ke pantai.

Berkat peningkatan volume dari titik beku, permukaan danau telah membengkak menjadi gunung es berbahaya, yang, bersama dengan angin dingin yang dicampur dengan salju es, menghambat kemajuan Shio.

Menggunakan sedikit energi ritual yang tersisa untuk melindungi dirinya dari hawa dingin, Shio mati-matian memanjat ombak di es, di mana telinga Shio menangkap suara seorang pria paruh baya yang memiliki sedikit ketegangan.

“Hei, Shio—”

“J-jangan memanggilku dengan cara yang begitu akrab!”

Shio berteriak, memelototi Gajou saat dia ikut, seolah itu adalah hal yang jelas untuk dilakukan. Apa yang sebenarnya ada di bawah kulitnya adalah bagaimana permukaan danau yang membeku, menyebabkan Shio segala macam kesedihan, tampaknya sangat mengganggu Gajou.

“Li’l Shio, kalau begitu. Apa pun yang berhasil, tetapi Anda tidak boleh memaksakan diri. Anda tidak memiliki banyak energi ritual yang tersisa, bukan? Jika segerombolan besar monster itu menyerang, kita akan mati. Aku serius.”

“Itu tidak berarti aku bisa meninggalkan Yuiri di luar sana. Dan kenapa kau sejauh ini ikut bersamaku ?! ”

“Aku ingin kamu berhenti menyatukan kita seperti kita adalah mitra yang disatukan oleh takdir atau sesuatu,” gerutu Shio, sangat kesal.

Namun, Gajou tidak menghiraukan Shio ketika dia berkata, “Yah, aku harus merawat putriku. Lagipula, yah, aku akan bisa menangani banyak hal jika itu hanya aku sendiri. ”

“Apa yang …? Apa kau mencoba mengatakan aku menahanmu? ”

Shio berhenti di jalurnya, secara mengejutkan kesal.

Gajou tersenyum dan menggelengkan kepalanya ketika dia meletakkan tangannya ke mantelnya dan berkata, “Aku tidak mengatakannya dengan tepat. Saya mengatakan untuk memilih waktu dan tempat Anda untuk menjadi ceroboh. Anda tidak bisa menyelamatkan siapa pun jika Anda mati lebih dulu, Anda tahu. ”

“Itu tidak berarti aku bisa membiarkan Yuiri begitu saja. Dan kenapa kau ikut denganku sejak awal ?! ”

Aku benar-benar lebih suka kamu tidak mengatakan hal-hal seperti itu Seperti nasib kita terjalin atau sesuatu , pikir Shio, sangat kesal.

Namun demikian, Gajou tidak mengindahkan sentimen Shio.

“Yah, aku harus menjaga putriku. Lagipula, well, aku seharusnya bisa mengelola sendiri untuk sebagian besar. ”

“Apa maksudmu dengan itu ? Ini seperti mengatakan saya menghalangi. ”

Shio tanpa sadar menghentikan kakinya saat sesuatu tersentak di dalam dirinya.

Gajou tersenyum dan menggelengkan kepalanya, meletakkan tangannya di dalam mantelnya ketika dia berkata, “Aku tidak mengatakan hal seperti itu. Hanya saja, Anda perlu memilih waktu dan tempat untuk menjadi ceroboh. Anda tidak bisa menyelamatkan siapa pun jika Anda lari dan mati dulu, kan? ”

Kemudian, dengan peluncur granat satu tembakan yang baru saja digambarnya, dia menunjuk ke belakang punggung Shio dan menembak. Dia meniup kepala binatang iblis berwarna baja yang bersembunyi di bawah es bersama Shio. Kepalanya berguling ke samping.

“Sheesh.” Setetes keringat menetes di alis Gajou saat dia menghela nafas. Saat dia melakukannya, Shio menatapnya dengan tatapan menggoda.

“Yah, kamu juga cukup lelah, bukan? Saya tidak berpikir bahwa kekuatan Death Returnee Anda cukup nyaman sehingga Anda dapat menggunakannya tanpa biaya. ”

e𝗻𝘂𝐦𝐚.𝐢𝒹

“Oh, kamu benar-benar tajam. Anda khawatir tentang saya, bukan? ”

“Wh-siapa yang khawatir tentang Anda ?!”

“Yah, kurasa tas itu membuatku terisolasi di sel itu untuk memiliki senjata di tangannya karena dia tahu apa yang akan terjadi …”

Gajou tanpa malu-malu tertawa, membuat pernyataan berani saat dia membuang peluncur granat.

“Jadi fakta bahwa aku diizinkan berlari melintasi medan perang berarti bahwa perempuan tua itu bersandar pada tembok. Beresiko atau tidak, aku setidaknya harus mengeluarkan Nagisa dari sini. ”

Untuk sesaat, pemandangan Gajou dengan berani tersenyum menarik perhatian Shio. Mungkin itu sebabnya kehati-hatiannya mereda untuk sesaat, karena kaki Shio terpeleset, dengan megahnya membuatnya tidak seimbang.

“Aaaah!”

“Siapa disana.”

Shio berada di ambang menyelinap lereng es ke dalam celah yang dalam ketika Gajou dengan mudah mengangkatnya dengan lengan kanannya saja.

“Wah … Kamu baik-baik saja, Li’l Shio?”

“Aku baik-baik saja … aku baik-baik saja, jadi letakkan – aku – turun …!”

“Kamu sangat ringan. Apakah Anda sudah makan dengan benar? ”

“Diam! Biarkan aku pergi, dasar cewek setengah baya! ”

“Sheesh … Danau ini membeku hingga ke dasar danau, karena kelihatannya.”

Gajou dengan lesu menghela nafas saat dia memandangi celah yang terbentang di depan matanya. Itu adalah celah yang luar biasa dalam, seperti kerusakan yang tertinggal setelah beberapa jenis monster raksasa merangkak keluar dari kedalaman.

Celah itu berlari empat puluh atau lima puluh meter lurus ke bawah, tetapi meski begitu, dia tidak bisa melihat dasarnya. Tidak ada keraguan: Setiap tetes air terakhir yang dibungkus oleh Kamioda Dam telah benar-benar beku. Energi magis seseorang telah membekukan seluruh bendungan.

“Tapi bagaimana caranya…? Tidak ada kekurangan Beast Vassal primogenitor yang bisa melakukan ini … ”

Shio bergidik dan menggelengkan kepalanya ketika tenggelam karena dia berada di lokasi pada bencana dahsyat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Gajou tersenyum seolah itu masalah orang lain. “Beast Vassal, primogenitor, ya. Jika demikian, itu berarti itu tepat bagaimana.”

“… Gajou Akatsuki?”

Tidak dapat memahami arti dari pernyataan Gajou, Shio mengintip ke samping wajahnya. Namun, Gajou tetap diam, menatap kabut putih bersih.

“Nagisa … ya?”

Gajou bergumam, berbicara dengan suara rendah, dijaga. Ketika dia mendengarnya, Shio memperhatikan, juga: Sosok mungil dengan tenang melintasi es, mendekati pasangan di tempat celah itu terbuka.

“Bukan, bukan dia…”

Gajou, masih memegangi Shio, menurunkannya ketika dia terus menatap sosok itu.

Gadis yang mendekati mereka mengenakan pakaian pendeta wanita kulit putih.

Wajahnya memang milik Nagisa Akatsuki. Namun, warna rambutnya berbeda. Itu rambut pirang pucat, berubah warna dengan sudut cahaya, hampir seperti melihat melalui prisma. Rambut berwarna pelangi menyerupai api mengepul.

“Kamu siapa…?!”

Shio tanpa sadar membiarkan suaranya menetes keluar. Gadis dengan pakaian pendeta putih itu menatap Shio dengan mata seperti api biru pucat. Shio bergidik, tulang punggungnya membeku karena energi iblis jahat yang dia rasakan dari gadis itu.

Seketika itu, Shio, sebagai Attack Mage, secara naluriah menyadari: Gadis inilah yang telah membawa fenomena pembekuan yang aneh—

“Sepertinya kamu akhirnya terjaga, tuan puteri.”

Gajou merentangkan kedua tangannya lebar-lebar saat dia memanggilnya, tampaknya menunjukkan kurangnya permusuhan. Dia berbicara dengan kesukaan seseorang menyapa seorang teman lama.

“Kamu adalah…”

Gadis berpakaian putih melatih matanya yang menyala-nyala pada Gajou.

“Jadi, kamu ingat aku, Sleeping Beauty?”

Gajou mengirim senyum lembut ke arahnya.

Rambut gadis itu berwarna pelangi bergoyang saat dia dengan lemah menggelengkan kepalanya.

“ Kenapa kamu tersenyum? “Dia bertanya dengan suara patah. “Aku … tidak memiliki kata-kata yang bisa digunakan untuk menebus … Apa pun cemoohan, kebencian, atau kutukan yang kau tanggung terhadapku, aku pasrah pada mereka.”

“Jangan salah paham, tuan puteri. Tak satu pun dari kami yang memiliki dendam terhadap Anda. Bukan aku dan tentu saja bukan Kojou. ”

Gajou Akatsuki membuat pernyataan ini dengan kekuatan dalam suaranya. Shio mendengarkan dengan napas tertahan terhadap keseimbangan percakapan yang berbahaya di antara keduanya, seolah-olah berjalan di atas tali melewati lubang paku.

e𝗻𝘂𝐦𝐚.𝐢𝒹

“Apakah Nagisa aman?”

Ketika Gajou menanyakan hal itu, sebuah senyuman muncul di bibir gadis itu untuk pertama kalinya. Itu adalah senyum yang indah, singkat, dan indah; semacam itu dimaksudkan untuk seseorang yang berharga.

“Jiwa pendeta yang lembut adalah … di sini—”

Gadis itu menutup matanya, menekan kedua tangan ke dadanya.

Kemudian, seakan kehabisan kekuatan, dia langsung pingsan.

Shio akhirnya melepaskan nafas yang dipegangnya. Saat pikiran gadis itu menghilang, perasaan yang kuat dan menindas membuat Shio ngeri menipis dalam ukuran yang sama. Udara dingin yang melayang di udara di sekitar mereka juga tampak melunak.

“Gajou Akatsuki … Siapa … tadi, tadi?”

Shio bertanya dengan suara keras dan tegang.

Gajou tidak menjawab pertanyaan Shio saat dia mengambil Nagisa Akatsuki yang sedang tidur.

“Maaf, Li’l Shio. Bisakah saya memercayai Anda untuk merawatnya? ”

“Aku sama sekali tidak keberatan, tapi … apa yang ingin kamu lakukan?”

Shio mengerutkan alisnya saat dia membantah. Apa yang Gajou Akatsuki rencanakan untuk melakukan itu termasuk meninggalkan putri yang akhirnya dia dapatkan kembali? Tanpa alasan yang jelas, hatinya sangat astir.

“Aku ingin mengatakan aku akan mencari bayi Yuiri untukmu di tempatmu, tapi … tidak bisakah kamu merasakan apa yang ada di udara?”

“…Di udara?”

Ketika dia mengatakannya, Shio akhirnya memperhatikan. Udara sedikit bergetar. Permukaan danau yang keras dan beku itu bergoyang tidak teratur. Itu adalah getaran yang aneh, seolah-olah beberapa kumpulan massa yang sangat besar mengamuk di kejauhan.

“Apakah … ada sesuatu di sana … ?!”

Untuk sesaat, Shio melihat bayangan sesuatu yang menyerupai benteng hitam pekat melalui celah dalam kabut.

Itu memiliki sayap yang sangat luas menyerupai bilah melengkung. Itu memiliki empat anggota badan yang sangat kokoh sehingga mereka membuat kendaraan lapis baja tampak halus. Itu memiliki kepala seperti kadal karnivora ganas. Itu memiliki taring tajam dan mata merah.

Meskipun ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang dengan matanya sendiri, bahkan anak-anak tahu nama binatang iblis terhebat.

“Tidak mungkin…”

Bibir Shio berkedut dan bergetar.

Dengan kabut putih tebal berputar-putar di sekitarnya, naga hitam pekat melepaskan raungan yang mengerikan.

e𝗻𝘂𝐦𝐚.𝐢𝒹

4

Rasa sakit di pipinya membangunkannya. Seseorang dengan kasar menampar wajah Asagi. Suara bernada tinggi dari seorang gadis muda terus terngiang di telinganya.

“Permaisuri! Permaisuri…!”

“Bisakah kamu berhenti memanggilku begitu … ?!”

Dengan telapak tangan Lydianne yang menamparnya berulang-ulang, Asagi dengan malas mengangkat kepalanya, menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

Dia berada di kursi kopilot yang ditambahkan ke tangki robot mikro. Gadis berambut merah telah membuka pintu palka berarmor dan mengintip wajah Asagi dengan ekspresi khawatir.

“Permaisuri, kamu baik-baik saja ?!”

“Tidak, aku tentu saja tidak baik-baik saja. Saya sakit hati. Menyebalkan sekali. Begitu banyak untuk balon udara. Kami berdua hampir terbunuh. ”

Asagi membiarkan keluhannya keluar saat dia merangkak keluar dari kursi kopilot yang ketat.

Diluncurkan pada seribu meter di atas permukaan tanah, robot robot itu telah menembakkan penstabilnya yang stabil saat mengerahkan empat parasut daruratnya, menurunkan kecepatan turun saat mereka mendarat di Pegunungan Tangiwa. Namun, hanya itu yang berjalan baik.

Masalah awal datang dari arus udara yang mengamuk di daerah pegunungan yang mereka coba huni. Penyeberangan yang luar biasa merenggut parasut, membuat tank menabrak sisinya, yang membuat bantalan udara untuk pendaratan dan peredam kejut kaki sama sekali tidak berguna.

Fakta bahwa mereka mendarat di gunung berhutan dengan pohon-pohon yang padat tidak benar-benar membantu. Elastisitas pohon telah memantulkan tangki robot sekitar seperti pinball beberapa kali, akhirnya berakhir dengan jatuh ke dasar celah yang dalam. Itu sejauh Asagi ingat.

“Tidak, tidak, ‘s yang paling tak terduga telah mendarat di jurang. Saya akan membuat catatan untuk merevisi konstruksi kedap air ke atas. Namun, ‘untungnya kita punya jas pilot berspesifikasi tinggi, bukan? ”

“Tunggu, apakah ini dirancang seperti baju renang sekolah karena tank itu diperkirakan akan tenggelam ?!” Asagi berseru ketika dia melihat ke bawah pada baju pilotnya yang benar-benar basah kuyup, jengkel sampai ke inti dirinya.

Karena mereka telah jatuh ke aliran gunung mengalir melalui dasar jurang, kursi pilot non-tahan air dibanjiri air. Mereka diselamatkan oleh fakta bahwa air itu dangkal; jika tidak, mereka mungkin akan tenggelam.

Tapi seperti yang dibanggakan Lydianne, Asagi tidak merasa kedinginan meskipun airnya membanjiri. Fakta bahwa dia mengalami dampak seperti itu dan pergi dengan hanya goresan kecil tidak diragukan lagi berkat tingginya tingkat resistensi air dan angin dari pilot suit.

Yang mengatakan, mereka tidak bisa tahu berapa lama mereka akan tetap aman terjebak di dasar jurang seperti itu. Air dari aliran gunung itu dingin — itu adalah pertengahan musim dingin, setelah semua — dan mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi dia merasa seperti permukaan air telah meningkat sejak dia bangun.

“Jadi bagaimana sekarang? Apakah tangki ini masih bisa digunakan? ” Asagi menata rambutnya yang acak-acakan saat dia kembali ke kursi pilot.

Mereka jauh di pegunungan di jurang tanpa nama, jauh dari jalan utama. Ada tebing yang berdiri di kanan dan kiri, medan yang mustahil bagi manusia untuk naik tanpa peralatan khusus. Bahkan jika mereka mencoba meminta bantuan, Asagi meragukan sinyal akan mencapai. Jika tank Lydianne tidak bergerak, dia dan Asagi akan segera bergabung dengan barisan para korban.

Meskipun rusak di berbagai tempat akibat terjatuh, sistem kelistrikan tangki tampaknya tetap utuh. Lydianne mengganti sirkuit dan membuka konsol perawatan.

“Diagnostik diri sedang berlangsung. Sistem kelistrikan semuanya hijau. Jika kita memotong modul yang rusak, saya percaya memulai kembali memang mungkin. Memeriksa ulang berbagai sensor diperlukan, tetapi itu masih dalam batas yang dapat dikompensasi dengan perangkat lunak. ”

“Oke, aku akan menangani bagian itu.”

“Terima kasih yang terdalam. Kemudian, saya akan memulai proses reboot segera. ”

Asagi menyebar terminalnya sendiri dan terhubung ke sistem sensor tangki robot. Sebagai prototipe eksperimental, dimungkinkan untuk menyesuaikan perangkat lunak Hizamaru Lydianne di lapangan tanpa kesulitan besar. Dengan Lydianne dan Asagi, programmer top dan keluar dari dunia korporat, bekerja sama, bahkan menulis ulang grosir sistem operasi tidak akan memakan banyak waktu.

“Ohh … Ini dia. Itu Tanker untukmu … Dia menulis kode yang begitu cantik. Karena seperti ini, saya hanya bisa melakukan koreksi minimum yang diperlukan …… Jika saya menangani bagian ini dengan proses paralel, saya dapat menggunakan sumber daya yang dibebaskan untuk memasukkan paket penyesuaian otomatis di sini seperti … jadi. ”

Dalam sekejap mata, Asagi telah mengisolasi bagian yang rusak dari tangki robot; dia kemudian melanjutkan untuk menyusun program koreksi untuk setiap bagian individu. Itu menghabiskan waktu, tetapi itu tidak sulit baginya. Bersenandung, dia mengetik di keyboard, dan sekali 80 persen dari pekerjaan selesai …

“Ugh …”

Asagi menggeliat, menggosok kedua kaki bersamaan saat dia merasakan punggungnya menggigil. Perasaan itu bertahan ketika Lydianne berbalik padanya dengan ekspresi khawatir.

“Jika Anda harus buang air kecil, Nyonya Permaisuri, saya percaya lebih baik buang air kecil daripada menahannya.”

“Bukan itu!!” Asagi berteriak, wajahnya merah padam. “Bukan itu. Aku seperti, apa yang terjadi — bukankah ini menjadi sangat dingin di sekitar sini? ”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu aneh. Pemanas sudah beroperasi penuh, namun … ”

“Suhu air turun di bawah titik beku … Geh ?!”

Ketika Asagi memeriksa nomor pada sensor suhu, dia melongo, matanya melebar.

Tangki robot merah Lydianne berhenti di aliran gunung yang sempit. Permukaan air mulai membeku. Gelombang dingin yang kuat di hulu Danau Kannawa akhirnya mencapai jurang. Kabut putih bercampur dengan udara, menyebabkan visibilitas semakin memburuk.

“Truk tangki! Ini buruk. Sungai mulai membeku! ”

“Dimengerti!”

Lydianne melemparkan konsol perawatan ke samping dan menyalakan kembali tangki robot.

Berkat banjir air, mesin macet beberapa kali di sepanjang jalan, tapi entah bagaimana, dia berhasil menghidupkan generator utama. Permukaan air telah berubah menjadi serbat pada saat tangki robot mengangkat dirinya, membuat suara renyah saat berjalan menuju tepi sungai. Sungai membeku lebih cepat dari perkiraan Asagi. Jika dia memperhatikan kemudian, dia dan tangki akan membeku.

“Sepertinya kita sebaiknya keluar dari jurang ini, apa pun yang diperlukan.”

e𝗻𝘂𝐦𝐚.𝐢𝒹

“Atas perintahmu. Saya akan menggunakan kabel. Permaisuri, tolong kencangkan sabuk pengaman Anda. ”

“Kali ini akan baik-baik saja, bukan …?”

Asagi duduk di kursi kopilot dan dengan aman mengikat sabuk pengamannya. dia juga menutup palka lapis baja. Berkat dampak tabrakan itu, palka itu sangat bengkok, tapi itu cukup untuk memberinya sedikit kenyamanan.

“Tenangkan hatimu. Hizamaru awalnya dikembangkan untuk pertempuran perkotaan. Itu dirancang untuk memanjat gedung-gedung tinggi tegak lurus. Ia bisa memanjat tebing kecil seperti ini sebelum sarapan. ”

“Bukannya aku bisa mempercayai satu kata pun yang kamu katakan pada saat ini …”

“… Nnngh ?!”

“Apa sekarang?! Apa, bicara tentang iblis dan … ?! ”

“Ancaman tidak dikenal diidentifikasi! “Ini binatang iblis!”

“Hah…?!”

Dengan tergesa-gesa, Asagi beralih ke umpan kamera eksternal. Siluet dari binatang iblis berwarna baja muncul dari dalam awan kabut putih-murni – binatang iblis yang sama yang telah mengambil pesawat rotor tilt-rotor Asagi dan Lydianne. Jarak di antara mereka sekitar dua ratus meter. Musuh belum memperhatikan Asagi dan Lydianne — belum.

“Yang sebelumnya masih ada ?!”

“Dia yang diculik pertama kali menang! Saya akan meluncurkan serangan kejutan! “

Lydianne menggunakan penguat roket Hizamaru yang tersisa untuk memaksanya naik dari tanah. Lambung tangki robot berderit dari dampak pendaratannya yang keras dan berkecepatan tinggi.

“Start-up dikonfirmasi. Semua kunci senjata dilepaskan, kontrol tembakan otomatis … Ah ?! ”

“Tunggu, Tanker! Tunggu sebentar! Hentikan tembakan! ”

“…Permaisuri?!”

Lydianne mengangkat suara tidak senang di Asagi yang memaksa masuk ke sistem, memerintahkannya untuk berhenti menembak. Asagi mengerti bagaimana perasaan Lydianne, mencibir kesempatan emasnya untuk serangan mendadak yang sia-sia.

“L-lihat di sana! Ada orang sipil! Jika kita menembak sekarang, kita mungkin akan memukulnya! ”

“Ah…?! Mnnn … Tentu saja, dia tampak seperti anak yang paling tidak pada tempatnya. ”

Anda seorang anak yang tidak pada tempatnya , Asagi menimpali dalam benaknya ketika dia memperbesar gambar monitor. Itu adalah anak laki-laki berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun, berdiri di jalan gunung yang sudah usang yang bahkan tidak diaspal.

Dia memiliki rambut hitam yang indah dan kulit cokelat. Selanjutnya, matanya berwarna emas. Dia merasakan keagungan aneh dari penampilan bocah lelaki yang mendustakan wajahnya, yang masih mengandung jejak masa kecil. Dia tampak seperti singa muda, sangat temperamental.

Bocah itu hanya beberapa meter dari binatang iblis. Jika mereka dengan sembrono melepaskan tembakan dengan senjata tank robot, dia pasti akan terperangkap dalam ledakan itu.

“Apa yang dia lakukan di sana sendirian …? Tidak terlihat seperti dia juga pendaki gunung … ”

Bocah itu tidak bersenjata. Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Bahkan ketika dia memelototi binatang iblis itu, wajahnya tenang. Entah bagaimana, itu terasa menakutkan.

Tapi itu tidak berarti mereka bisa mengabaikannya begitu saja. Bahkan jika itu berarti mereka menjalankan risiko yang cukup besar, Asagi merasa mereka harus keluar di depan anak laki-laki itu, menantang binatang buas untuk menutup pertempuran—

Tepat ketika Asagi hendak memberi tahu Lydianne bahwa, sirene peringatan tangki robot berbunyi. Radar menanggapi benda yang menyelimuti langit di atas.

“Permaisuri, bala bantuan datang!”

“Bala bantuan ?! Ada binatang iblis lain juga ?! ”

“Sepertinya mereka sekutu dari kawanan yang sama.”

“Ap … ada apa dengan semua orang ini … ?!”

Asagi merasakan darah mengering dari seluruh tubuhnya saat dia menatap gerombolan musuh yang ditampilkan oleh monitor. Disatukan, jumlah binatang iblis baja terbang berwarna berjumlah hampir dua puluh. Angka-angka seperti itu melampaui apa yang bisa ditangani oleh tangki robot tunggal yang rusak.

Namun, itu bukan Asagi dan Lydianne pada titik perkiraan pendaratan mereka, tetapi bocah yang berdiri di sana tidak berdaya.

“Jangan bilang … mereka mengejar anak itu … ?!”

Asagi mengertakkan giginya saat dia dihantam oleh konflik dan kemarahan yang benar. Keinginan Asagi untuk menyelamatkan bocah itu dan ketakutannya akan kematian berdesak-desakan di dalam dirinya. Tiba-tiba, dia mendengar suara Lydianne.

“Permaisuri, maafkan aku.”

“Hah?!”

“Wah, kami datang untuk membantu Anda! Mundur sementara kita bertindak sebagai tamengmu! “

Tercengang, Asagi didorong ke kursinya dengan percepatan mendadak. Dengan gerakan mendadak, tank robot itu melesat maju untuk melindungi bocah itu dari binatang iblis.

“Apa … Apa yang kamu lakukan ?! Apakah Anda punya rencana ?! Masuk akal untuk mengamankan barisan mundur dalam situasi seperti ini! Kalau terus begini, kita semua akan mati sia-sia !! ”

Tembakan dan ledakan menenggelamkan teriakan Asagi yang cepat dan mengoceh. Lydianne telah menembakkan semua senjata tank robot dengan tendangan voli habis-habisan.

Namun, bahkan rentetan kekuatan seperti itu tidak menghentikan momentum iblis binatang buas. Hancur oleh serangan binatang buas iblis, seluruh lambung tangki robot menjerit. Sendi tidak dapat mengambil ketegangan yang dipancarkan percikan, dan armor mengeluarkan gema yang tidak menyenangkan saat robek.

“Jatuh dalam garis tugas adalah untuk mati sebagai prajurit. “Ini bukan cara yang buruk untuk pergi.”

“Bagaimana kamu mengetahuinya?! Dari tempat saya duduk, itu pasti yang terburuk !! Dan sejak awal, kamu bukan seorang pejuang, dan aku juga bukan !! ”

Saat tangki robot menderita, senjata utamanya meledakkan satu binatang iblis keluar dari langit. Namun, itu sejauh serangan balik mereka. Monitor kursi pilot dimakamkan di alarm dari kerusakan yang terakumulasi, dan Sistem Kontrol Kebakaran yang terpercaya berhenti merespons juga.

“Tidaaaaaaaak—!”

Jeritan Asagi bercampur dengan bunyi alarm.

Saat itulah, dengan ledakan , visi Asagi bergetar, seolah-olah mereka dikirim terbang. Sedetik kemudian, angin kencang menyerang tangki robot, membantingnya dari samping.

Sinar keemasan menyilaukan memenuhi monitor yang menampilkan bagian depan. Sinar cahaya memamerkan taringnya yang ganas sebenarnya adalah serigala emas raksasa, dijalin dari energi iblis yang lebat.

Kaki depannya yang berkilau berubah menjadi tornado, memotong binatang iblis berwarna baja.

“A-apa …?”

Asagi menatap pemandangan surealis, matanya melebar kagum.

Segerombolan monster yang sangat sulit dilawan oleh tank robot canggih dikirim oleh binatang emas dengan mudah. Faktanya, binatang yang bersinar dan berkilauan itu adalah Beast Vassal dari seorang vampir — binatang yang dipanggil dari dunia lain menggunakan energi iblis untuk mengambil bentuk fisik.

“Ya ampun, kau mempermalukan dirimu sendiri, melambaikan alat yang seperti itu di hadapanku. Itu terlalu kurang ajar, kalian manusia. ”

Bocah lelaki yang dilayani oleh serigala emas itu melotot ke tangki robot ketika dia berbicara. Senyum samar dan menyakitkan yang keluar dari bibirnya entah bagaimana menakutkan untuk dilihat.

“Tapi tidak masalah. Meskipun kurang ajar, aku memuji roh yang dengannya kamu berusaha menawarkan dirimu untuk keuntunganku. ”

Dengan lambaian tangannya, bocah itu memerintahkan serigala emas untuk menyerang.

Pada saat Asagi menyadari apa yang terjadi, semuanya sudah berakhir. Sinar emas berlari melintasi langit, menghapus segerombolan binatang iblis, bahkan tidak meninggalkan serpihan daging di belakang.

“Seorang vampir … Beast Vassal ?! Dan kekuatan konyol apa itu … ?! ”

Asagi bergumam di dalam tangki robot tak bergerak, tercengang.

Bagi Asagi, yang dibesarkan dalam Suaka Iblis sejak usia muda, vampir bukanlah makhluk langka sendiri. Dia telah melihat banyak Beast Vassals dalam daging dengan matanya sendiri. Itulah sebabnya Asagi mengerti bahwa Beast Vassal yang dikontrol bocah itu luar biasa. Serigala emas itu jelas luka di atas Beast Vassal vampir yang normal.

Sejauh yang diketahui Asagi, satu-satunya vampir yang dilayani oleh Beast Vassals kaliber ini adalah Dimitrie Vattler, Giada Kukulkan, dan Kojou Akatsuki, Primogenitor Keempat.

Dengan kata lain, bocah itu memiliki kekuatan yang setara dengan primogenitor.

“Tuhanku, kau … Penampilanmu — mungkinkah … penampilan Kaukasus …?”

Merangkak keluar dari lubang tangki, mata Lydianne melebar saat dia menatap bocah itu. Wajah bocah itu sedikit meringis ketika dia melihat kembali ke Lydianne dan berkata, “Memikirkan akan ada seseorang yang mengenal wajahku di tempat terpencil di Timur Jauh?”

Saya salah perhitungan , napasnya sepertinya mengatakan.

“Kaukasus … Dinasti yang Jatuh … ?! Jangan bilang kau … ”

Asagi tersentak, mengangkat wajahnya. Wilayah Kaukasus diperintah oleh Dinasti Fallen, Dominion yang memerintah Timur Tengah. Bahkan di tempat itu, vampir dengan kekuatan yang menyaingi primogenitor berjumlah sangat sedikit — apalagi dengan penampilan anak muda seperti itu. Bagi Asagi, hanya satu orang yang muncul dalam pikiran—

“Memang, namaku Iblisveil Aziz — keturunan langsung Fallgazer, Primogenitor Kedua, penguasa Delapan Provinsi Utara. Kenalilah nama ini dengan baik. ”

Dengan cara yang tampak seperti praktik, bocah itu menggelengkan kepalanya dengan putus asa ketika dia memperkenalkan dirinya.

5

“—Achoo!”

Yuiri Haba bangun dengan bersin. Dingin memotong seluruh tubuhnya seperti pisau. Berbaring telungkup, dia memiliki lapisan salju tipis di atas tubuhnya.

“Aku masih hidup…”

Bersin sekali lagi, Yuiri duduk dan dengan hati-hati mengamati keadaan daerah di sekitarnya.

Yuiri berada di pusat Danau Kannawa — khususnya, di altar terapung untuk upacara penyegelan Avalon.

Namun, rakit yang menopang altar telah terpisah, dan tali suci dan persembahan yang tersebar di sekitar altar telah diterbangkan tanpa jejak. Mereka mendapat pukulan langsung dari energi iblis yang sangat besar yang mengalir dari dalam danau.

“Kekuatan apa itu …? Jika bukan karena Rosen Chevalier Plus, saya pasti sudah mati, ”

Sekarang setelah dia kembali ke dunia orang hidup, ketakutan akan kematian membuat pundak Yuiri bergetar.

Rosen Chevalier Plus, yang diberikan kepada Yuiri oleh Lion King Agency, adalah persenjataan yang dapat menciptakan potongan ruang yang ditiru. Untuk satu detik, pemotongan ruang berfungsi sebagai benteng yang tidak bisa ditembus melawan segala jenis serangan. Itu karena benteng itu melindunginya sehingga Yuiri tidak terluka meskipun menerima pukulan langsung dari skala energi iblis itu.

Hasil akhirnya menunjukkan bahwa Hisano Akatsuki benar dalam memerintahkan Yuiri untuk melayani sebagai pengawalan Nagisa Akatsuki.

“Er … Nagisa ?!”

Yuiri, tiba-tiba tersentak kembali ke akal sehatnya, berada di samping dirinya sendiri ketika dia menatap sisa-sisa altar.

Tubuh fisik Nagisa Akatsuki terbaring di atas altar sebagai kunci penting untuk upacara. Tentu, jika Yuiri masih hidup, Nagisa Akatsuki, yang telah Yuiri lindungi, juga harus hidup.

Faktanya, tempat tidur tempat dia berbaring masih utuh. Meski begitu, Nagisa Akatsuki tidak terlihat. Dia telah menghilang di suatu tempat selama Yuiri tidak sadarkan diri.

“Dia tidak disini?! Bagaimana?! Ke mana dia bisa pergi … ?! ”

Tanpa disadari, Yuiri memiliki air mata di matanya saat dia mencari jejak Nagisa.

Daerah di sekitar altar adalah dataran yang luas dan bersalju. Energi iblis besar yang secara eksplosif dikeluarkan dari dasar danau telah membekukan danau buatan manusia sepenuhnya. Berkat kabut tebal, jarak pandangnya sangat buruk; bahkan Spirit Sight Yuiri sebagai Pedang Dukun tidak bisa menemukan Nagisa Akatsuki melaluinya.

“B-benar, radionya!”

Yuiri mengeluarkan radio yang kuat dari saku jasnya. Dia meminjamnya dari Pasukan Bela Diri sebelum melapor untuk tugas pengawalan di altar. Meskipun agak bingung oleh alat yang tidak dikenalnya, dia menekan tombol persis seperti yang diajarkan padanya. Namun, satu-satunya hal yang mengalir melalui speaker adalah suara putih yang mengganggu.

“Kenapa … Kenapa aku tidak bisa menghubungi … ?!”

Yuiri masih berdiri di sana tanpa daya ketika dia bergumam dengan suara yang membuatnya seolah-olah akan memudar.

Kabut yang dipenuhi dengan energi iblis, yang menutupi permukaan danau, mungkin karya dari lonjakan energi sebelumnya, membuatnya tidak dapat menggunakan shikigami pengintaian . Bahkan jika itu tidak terjadi, Yuiri bukanlah spesialis dalam mantra kontrol jarak jauh. Kalau saja Shio ada di sini pada saat seperti ini , dia tidak bisa tidak berpikir keras untuk dirinya sendiri.

“Sangat dingin…”

Yuiri, terkena angin dingin, tanpa sadar mengatakan murmur lemah itu.

Entah bagaimana, dalam situasi itu, tidak mungkin bagi Yuiri untuk mencari Nagisa Akatsuki sendirian. Dia merasa sedih karena tidak dapat memenuhi tugasnya untuk melindungi gadis itu, tetapi menemukan Nagisa Akatsuki datang sebelum kebanggaan dan reputasi Yuiri. Tidak diragukan lagi yang terbaik untuk kembali ke markas operasional SDF untuk saat ini dan meminta bala bantuan.

Visibilitasnya masih buruk, tetapi Yuiri bisa mengandalkan intuisinya untuk melihat arah kembali ke markas. Fakta bahwa permukaan danau membeku membuat perjalanan jauh lebih mudah. Meskipun bekerja untuk berjalan di atas pijakan yang begitu dingin, Yuiri menuju ke pantai dengan berjalan kaki. Jika dia maju tiga ratus meter ke depan, tanah akhirnya akan terlihat.

Sejauh pengetahuannya, SDF memiliki unit darat yang dikerahkan sebagai cadangan di benteng beton yang miring dengan lembut jika terjadi keadaan darurat. Itu adalah peleton Penyerang Serangan Khusus dengan kekuatan tempur hampir empat puluh orang.

Namun, melalui kabut tebal, Yuiri disambut oleh pemandangan puing-puing kendaraan lapis baja serta banyak prajurit yang terluka terbaring di tanah.

“Tidak mungkin…”

Yuiri mengepalkan manset mantelnya saat dia merintih. Dia tidak tahu sejauh mana kerusakan pada unit. Namun, dia bisa melihat bahwa itu hampir hancur. Setelah mati-matian berjalan di sana mencari bala bantuan, Yuiri menerima pukulan keras. Situasinya ternyata jauh lebih buruk daripada yang dia bayangkan.

Lalu-

“Setan binatang ?!”

Merasakan dengungan aneh sayap di dalam kabut, Yuiri bergegas ke posisi bertarung.

Ini adalah monster yang belum pernah terlihat sebelumnya yang telah menyerang Pasukan Bela Diri. Binatang iblis adalah campuran dari lebah dan ular yang terbungkus dalam sisik baja. Mungkin ini tipe yang Shirona dan yang lainnya panggil houda . Salah satu dari mereka menunjukkan taringnya dan menuju ke arah Yuiri.

Aura yang dilepaskan oleh lebah-ular entah bagaimana terasa buatan, berbeda dari binatang iblis yang Yuiri kenal. Berkat itu, Yuiri lambat bereaksi; dia tidak punya waktu untuk menggambar Rosen Chevalier Plus dari punggungnya.

“—Crouching Thunder!”

Yuiri membiarkan kaki kanannya terlepas untuk menendang kepala binatang iblis yang terbang ke arahnya dengan suara aneh. Itu adalah pukulan hebat yang dipenuhi dengan energi ritual.

Tetapi serangan itu tidak menembus cangkang lapis baja ular-ular itu. Mundur dari pukulan mengirim Yuiri sebagai gantinya.

“Sangat sulit …! Lalu, cara pasti untuk mengalahkannya adalah dari dalam …! ”

Entah bagaimana mendapatkan kembali pijakannya, Yuiri menyelinap ke sayap ular.

Yuiri memiliki murid yunior tertentu yang melayang di benaknya. Menghancurkan organ dalam adalah spesialisasi tempur gadis itu. Yuiri telah melihat sosoknya yang sesaat dan halus menyerang pria buas yang gagah beberapa kali sebelumnya.

Mengagumi pemandangan itu, Yuiri melipatgandakan latihan istimewanya. Ini adalah pertama kalinya dia menggunakannya dalam pertarungan sungguhan, tapi—

“-Memutarbalikkan!”

Yuiri membanting energi ritual mematikan ke binatang iblis, menghancurkan bagian dalamnya. Bingkai besar ular metalik itu tampaknya bergetar ketika gerakannya berhenti.

“Itu berhasil! Aku bisa melakukan ini-!”

Yuiri menggunakan pembukaan sesaat dari penghentian binatang iblis untuk menarik Rosen Chevalier Plus.

Saat itu juga, pertempuran sudah berakhir. Tidak ada binatang setan yang bisa menahan serangan rending luar angkasa Rosen Chevalier Plus. Yang harus dia lakukan adalah mengayunkan pedang ke bawah, dan tidak ada keraguan bahwa ular akan terbelah menjadi dua.

“…!”

Tapi Yuiri, masih di dataran es, berhenti di jalurnya.

Sekelompok baru ular-ular muncul, hampir seolah-olah mendukung kawan mereka yang terluka. Mereka mengalah pada Yuiri, satu demi satu. Mereka mungkin berjumlah tujuh — tidak, mereka berjumlah lebih dari delapan. Seolah seluruh langit terkubur baja.

“Tidak mungkin … aku tidak bisa berurusan dengan ini … aku hanya tidak bisa …!”

Secara alami, bahkan tubuh Yuiri membeku, takut membuatnya tidak bisa bergerak. Bagaimanapun dia melihatnya, jumlahnya terlalu besar. Tidak ada kesalahan: itu adalah segerombolan besar binatang iblis yang hampir menghancurkan unit Mage Serangan Khusus di atas benteng.

“Aku tidak bisa … Tapi …!”

Dia tahu dari pertempuran sebelumnya persis apa kemampuan tempur yang dimiliki binatang iblis ini. Kekuatan mereka bukan dari tangga lagu, tetapi mereka adalah lawan yang cukup berbahaya untuk membuat Pedang Dukun dari Badan Raja Singa melarikan diri demi uangnya. Selanjutnya, mereka menyerang dalam satu paket. Bahkan dengan dipersenjatai dengan Rosen Chevalier Plus, Yuiri tidak bisa mengatasi sendiri angka-angka itu.

Itu tidak berarti Yuiri memiliki pilihan untuk memotong dan berlari. Dia bahkan tidak bisa membayangkan kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh ular-ular pada warga biasa jika mereka berhasil menembus pengepungan SDF dan mencapai daerah perkotaan.

Sebelum itu bisa terjadi, dia harus mengurangi jumlah houda dulu dan di sana sejauh mungkin.

Yuiri menenangkan napasnya, memelototi segerombolan binatang buas dengan tekad heroik.

Namun, bukan Yuiri yang menyerang lebah-ular itu.

Tiba-tiba, kawanan mereka dikirim berantakan. Kemudian, mereka pindah ke belakang Yuiri, tampaknya karena takut. Mereka tampak seperti sekawanan domba yang takut pada pendekatan serigala. Binatang-binatang iblis tampaknya melarikan diri ketika mereka naik ke langit.

“K … mereka lari? Mengapa?”

Terbebas dari ketegangan yang berlebihan, kekuatan Yuiri meninggalkannya saat dia layu di tempat. Dinginnya es menyerbu pahanya melalui celana ketatnya, tetapi dia tidak punya waktu untuk khawatir tentang itu.

Yuiri masih dalam posisi itu ketika dia merasakan sesuatu yang tak terduga bergerak di sudut pandangannya. Melihat ke belakang sebagian besar di bawah sadar. Namun, begitu dia melakukannya, Yuiri tertegun.

“Hah?!”

Seorang gadis sendirian berdiri di kabut dingin, putih bersih.

Gadis itu bahkan lebih kecil daripada Yuiri. Dia tampak melompat-lompat saat dia datang ke arah Yuiri. Senyum ramah muncul di wajahnya. Dia adalah gadis yang cantik, dengan rambut panjang berwarna baja yang mencapai pergelangan kakinya.

Dan yang mengguncang Yuiri lebih dari semua itu adalah kenyataan bahwa gadis itu tidak mengenakan sehelai pakaian pun. Terlebih lagi, gadis itu sepertinya tidak keberatan.

“Ke … kenapa kamu … telanjang … ?!”

Yuiri menunjuk gadis itu ketika dia mengajukan pertanyaan. Dia melakukan ini bukan karena kewaspadaan, tetapi karena curahan kepedulian terhadap gadis itu.

Gadis berambut panjang itu menatap wajah Yuiri dengan heran, mengedipkan matanya saat dia memiringkan kepala kecilnya dengan manis.

“Mii?”

“…… Mi?”

Yuiri, di samping dirinya sendiri, tanpa sadar mengajukan “pertanyaan” itu kembali padanya. Melihat reaksi Yuiri, mata gadis itu melebar dalam kegembiraan yang terlihat. Matanya juga seperti logam, warna hematit yang indah.

“Benar, pertama-tama, kenakan mantel ini !!”

Yuiri menanggalkan mantelnya sendiri dan meletakkannya di atas bahu gadis itu. Mantel itu pendek, kokoh, tapi agak besar untuk gadis itu, dengan rapi menutupinya sampai ke lutut.

“Ohh—”

Rupanya, gadis itu sangat menyukai mantel yang dihangatkan oleh panas tubuh Yuiri. Dia dengan bersemangat mengepalkan mansetnya sambil dengan senang hati melambaikan kedua tangannya ke atas dan ke bawah.

“Kamu tidak punya sepatu, jadi aku akan menggendongmu di punggungku. Mendapatkan.”

Yuiri kemudian berbalik ke arah gadis itu. Sungguh menyakitkan baginya melihat gadis itu berjalan tanpa alas kaki di atas dataran dingin.

“Kembali…?”

Untuk sementara, gadis itu menatap Yuiri dengan pandangan bertanya-tanya, seolah-olah dia tidak mengerti arti kata itu. Tapi dia akhirnya menemukan apa yang Yuiri maksudkan, mengayunkan kedua tangannya tinggi-tinggi dan melompat ke tengah punggung Yuiri dengan kekuatan yang cukup besar.

“Kembali!”

“Whoa ?!”

“Kembali! Kembali!!”

Goyah, Yuiri berdiri dengan gadis di punggungnya. Dan di atas punggung Yuiri, gadis itu dengan riang membuat keributan. Dia melambaikan tubuhnya di sekitar saat Yuiri goyah, menggerakkan satu kaki ke depan.

“Ada apa dengan gadis ini …? Shio, selamatkan aku …! ”

Yuiri setengah menangis saat gadis itu dalam suasana gembira di punggungnya. Yuiri menyeret pedangnya yang panjang berwarna perak saat dia menuju benteng, tujuan awalnya.

Di atas benteng, itu bahkan lebih buruk dari yang dia duga.

Kendaraan lapis baja yang dihancurkan oleh houda terpapar dengan kejam di sisi mereka. Banyak korban terbaring di tanah beku, dan udara dipenuhi aroma mesiu dan darah.

Tapi Yuiri beristirahat sedikit lebih mudah, karena unit medis sudah tiba. Petugas medis memberikan pertolongan pertama kepada pasukan dan memuat yang terluka ke ambulans lapangan.

Ketika Yuiri kembali, seorang wanita dengan dougi mendekatinya. Itu adalah seorang wanita tua dengan rambut putih membawa naginata .

“Jadi kamu aman, Yuiri Haba.”

“Nona Hisano!”

Ketika Hisano memanggilnya dengan suara tenang, Yuiri membungkuk dengan gadis misterius yang masih ada di punggungnya. “Yuiri, Yuiri,” lanjut gadis itu, membuat keributan di punggungnya; Wajah Yuiri segera memerah.

“Um … Nona Hisano, maafkan aku. Aku kehilangan Nagisa …! ”

“Aku tahu. Anda telah melakukan tugas Anda dengan baik. ”

Hisano dengan lembut mengucapkan kata-kata itu kepada Yuiri, yang merasa sangat bersalah. Kemudian Hisano mengalihkan pandangan curiga kepada gadis di punggung Yuiri.

“Dan dia adalah?”

“Er, um … aku tidak tahu. Saya melihat dia sekarang dan membawanya ke sini untuk perlindungannya, tapi … ”

Yuiri menjelaskan dengan nada canggung. Memang benar dia tidak bisa begitu saja meninggalkan gadis itu di luar sana, tetapi jika Hisano memberitahunya Ini bukan waktu atau tempat , tidak akan ada yang bisa dia katakan sebagai jawaban.

Namun, Hisano tidak mencela Yuiri dengan cara apa pun. Dia tampak seperti sedang memikirkan sesuatu saat dia menatap mata baja gadis itu. Gadis itu bersembunyi di balik punggung Yuiri, hampir seperti dia takut.

“Sepertinya dia agak menyukaimu, Yuiri Haba.”

“Y-ya. Tampaknya begitu. Kenapa ya…?”

Yuiri menjawab demikian, merasa dirinya setidaknya setengah bertanya pada dirinya sendiri.

“Hmm.” Hisano menghela nafas. “Yuiri Haba, aku mempercayakan untuk mempertahankan Pasukan Bela Diri yang terluka kepadamu. Bawa gadis itu bersamamu dan mundurlah sejauh Gotemba. Ini berasal dari Shirona juga. ”

“Mundur?”

Yuiri menggemakan kata itu dengan bingung. Meskipun dia adalah Shaman Pedang milik Badan Raja Singa, Yuiri saat ini dipinjamkan ke Kuil Kamioda. Jika Hisano memerintahkannya untuk mundur, dia tidak punya pilihan selain untuk patuh, tapi …

“Tapi mencari Nagisa …”

“Aku akan mengatasinya,” tegur Hisano tajam. Kemudian, dia menatap Yuiri dengan tatapan sadar di matanya saat dia berkata, “Lebih penting lagi, dalam keadaan apa pun kamu tidak mengalihkan pandanganmu dari gadis itu. Saya mengandalkan anda.”

“T-tentu saja.”

Yuiri masih dalam kegelapan, tapi dia mengangguk, kewalahan oleh intensitas Hisano. Bahkan saat dia melakukannya, gadis berambut baja yang duduk di punggung Yuiri dengan riang mengangkat suaranya.

“Yuiri … Yuiri …”