1

Lonceng Malam Tahun Baru mulai berdering.

Itu hanya masa lalu 1115 PM . Suara penyiar melalui radio mengoceh tentang seluruh negara Jepang sebelum Tahun Baru.

Motoki Yaze, yang duduk di kursi belakang taksi, meringis ketika suara memenuhi udara sementara dia menekan ponsel ke telinganya. Orang lain yang menelepon adalah Kazuma Yaze, saudara tirinya yang sepuluh tahun lebih tua darinya.

Setelah menunggu selama tiga puluh detik, Yaze mulai merasa kesal, tetapi kemudian dia akhirnya mendengar saudaranya berbicara.

“—Ini aku, Kakak.”

“Aku tahu. Motoki, bagaimana dengan Yume? ”

Hal pertama yang Kazuma tanyakan adalah Yume, tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya. Fakta itu menimbulkan senyum kecil dan tegang dari Yaze.

Bahkan jika itu hanya di atas kertas, Kazuma adalah wali Yume, dan kekuatan yang dia miliki — kekuatan Lilith, sang Penyihir Malam — membuatnya menjadi pion berharga dari Gigafloat Management Corporation. Bahkan jika kekhawatiran Kazuma didasarkan pada perhitungan seperti itu, Yaze masih merasa aneh bahwa adik tirinya yang tenang dan rasional memberi perhatian khusus pada seorang gadis sekolah dasar.

“Li’l Yume sedang tidur. Aku membawanya pulang bersamaku sekarang. ”

Yaze melirik gadis kecil yang tidur tepat di sampingnya saat dia membuat laporan. Mungkin itu kelelahan karena tidak terbiasa dengan pakaiannya, tapi Yume tertidur lelap pada jam sebelas malam . Tidak punya pilihan lain, Yaze sedang dalam proses membawanya ke rumahnya.

“Lebih penting lagi, sesuatu yang agak merepotkan muncul. Saya ingin info. ”

“ Maaf, tapi aku sudah melewati waktu tidurku yang biasa. Jika kau butuh sesuatu, bicara denganku besok , ”Kazuma dengan lembut menolak.

“Waktu tidur? Ini Malam Tahun Baru. ”

“Tanggal hanyalah simbol manusia menggunakan untuk kenyamanan mereka sendiri. Saya tidak punya alasan untuk menaati batasan seperti itu. “

“Kamu tidak akan pernah mendapatkan wanita.”

Yaze menanggapi reaksi dingin saudara tirinya dengan sinis yang keras. Dia tahu Kazuma yang sibuk sangat cerewet tentang waktu, tetapi bahkan tidak mendengarkan apa yang dikatakan adiknya terlalu jauh. Yaze tidak bisa hidup dengan dirinya sendiri jika dia tidak mendapatkan setidaknya satu kata makian.

Namun, Kazuma tidak membayar sedikitpun kekhawatiran saat dia berkata, “ Jika Anda memiliki laporan pemantauan, kirim ke Departemen Informasi. Hanegiwa seharusnya masih ada di sana . ”

“Aku berbicara denganmu karena aku pikir itu bukan sesuatu yang Ryoko bisa tangani.”

“…Menjelaskan. Buat itu singkat. “

e𝓃𝘂𝓶a.id

Mungkin kegigihan Yaze yang putus asa telah menyampaikan ketergesaannya, karena Kazuma dengan enggan membuka percakapan. Namun, karena dia mengatakan singkat saja , tanggapan Yaze tidak bertele-tele.

“Nagisa mungkin terjebak dalam semacam insiden.”

“Nagisa Akatsuki … adik perempuan Primogenitor Keempat. Saya dengar dia sudah pergi dari pulau, ya? ”

“Katakan padaku keadaannya saat ini. Anda sedang mengawasinya, bukan? ”

Yaze tidak membuang waktu dalam mengeluarkan permintaannya. Bahkan jika kepemilikannya oleh Root Avrora bersifat sementara, itu tidak mengubah bahwa gadis yang dikenal sebagai Nagisa Akatsuki adalah individu yang sangat penting sehingga bahkan Perusahaan Manajemen Gigafloat prihatin. Dia hampir tidak perlu bertanya apakah dia diizinkan meninggalkan pulau tanpa diawasi; itu secara alami tidak terpikirkan.

Itulah sebabnya jawaban Kazuma diwarnai dengan kepahitan yang tidak salah lagi.

“Kami kehilangan dia. Itu tepat setelah dia tiba di daratan. “

“Mereka mengibaskan ekornya?”

“Mereka tampaknya menggunakan kerumunan taman hiburan.”

Ketidaksenangan dalam nada suara Kazuma meningkat. Bagi Kazuma yang metodis, kegagalan seorang bawahan melempar rencananya dengan salah adalah penghinaan yang sulit ditahan.

“Hasil karya ayah Kojou, ya …?”

“Yang paling disukai. Gajou Akatsuki, Death Returnee, akan nampak sebagai lawan yang bahkan lebih menyusahkan daripada dikabarkan. ”

Orang tua itu benar-benar menangkap kita , pikir Yaze yang terperangah. Paling tidak, pengamat yang dikirim oleh Gigafloat Management Corporation harus menjadi Hyper Adapter seperti Yaze — bukan lawan yang bisa ditangani oleh pria paruh baya yang bahkan bukan seorang Penyihir Penyerang dalam keadaan normal.

“Jadi pada akhirnya, kita tidak tahu masalah apa yang Nagisa tangkap … Itu tidak baik.”

“Kenapa kamu menganggap situasinya berbahaya?”

Wajah Yaze berputar tidak nyaman ketika Kazuma dengan tenang mengajukan pertanyaan.

“Semua kontak dengan Nagisa terputus seminggu yang lalu. Namun ternyata, ini adalah foto yang tertinggal dari smartphone-nya. Bisakah kamu melihatnya? ”

“ Sebuah lingkaran sihir … Yang agak besar pada saat itu ,” gumam Kazuma setelah memeriksa file yang dikirim kakaknya. “Tentu saja, menggunakan tingkat mantra ini di Tempat Perlindungan Setan adalah hal yang luar biasa, untuk mengatakan tidak ada yang bisa digunakan sihir di daratan. Namun, Anda tidak dapat menilai bahwa Nagisa Akatsuki terlibat dalam insiden berdasarkan informasi ini saja. ”

“Aku mengerti apa maksudmu. Korporasi tidak bisa melenturkan ototnya ke luar pulau, kan? ”

“Benar, terutama ketika gambar ini adalah satu-satunya konfirmasi bahwa sesuatu terjadi.”

Nada suara Kazuma blak-blakan dan meremehkan seperti biasa. Namun, Yaze sepenuhnya berharap.

Pulau Itogami dianggap sebagai bagian dari Tokyo Metropolis, tetapi Suaka Iblis dekat dengan wilayah otonom de facto. Jika Gigafloat Management Corporation memberanikan diri di luar Demon Sanctuary, berbagai haknya dibatalkan. Organisasi itu tidak diizinkan untuk mengirim unit penegak hukum Penjaga Pulau dari pulau itu, bahkan untuk menyelamatkan seorang warga sipil.

Namun, jika dorongan datang untuk mendorong, logika itu tidak lebih dari sebuah front.

“Dan jika aku memberitahumu bahwa Kojou membuat keributan tentang itu?”

Yaze memainkan kartunya secara strategis. Politik memiliki fasad, sisi belakang, dan area abu-abu di antara kedua sisi. Tempat Perlindungan Iblis ada untuk memerintah dunia ketiga, yang tidak pasti itu — dan orang-orang yang hidup di dalamnya.

Jika Anda memiliki kartu yang mengalahkan bagian palsu itu — semacam pembenaran palsu — Anda bisa bergerak.

“Dia punya kompleks saudara perempuan yang cukup serius, kau tahu. Jika kita tidak memainkan ini dengan benar, aku tidak bisa mengatakan dia tidak akan bergegas keluar dari Pulau Itogami dan mencari Nagisa sendiri. ”

“Primogenitor Keempat yang memiliki kompleks saudara perempuan adalah berita bagiku.”

Suara Kazuma tidak goyah. Dia pasti berharap Yaze memainkan kartu itu.

“Yah, baiklah. Saya mengerti situasinya. Saya akan menambahkan lebih banyak simpatisan untuk mencari informasi lebih lanjut. Pada tahap ini, adalah tidak bijaksana untuk mengirimkan Attack Mage secara berlebihan, namun, kita tidak bisa membiarkan situasinya berbohong. ”

“Kurasa hanya itu yang bisa kita lakukan secara realistis.”

Yaze menghela napas, putus asa. Bahkan jika dia berhubungan dengan Primogenitor Keempat, Nagisa Akatsuki adalah orang biasa, bukan iblis. Yang mengirim penyelidik sama sekali adalah konsesi terbesar yang bisa dibuat Kazuma. Untuk saat ini, Yaze terpaksa menerimanya.

“Roger. Apa yang kita lakukan dengan Kojou? ”

Suasana terasa berat. Yaze tidak yakin mereka bisa mengendalikan Vampir Perkasa di Dunia ketika dia setengah gila karena informasi yang tidak jelas yang menunjukkan bahwa adik perempuannya mungkin dalam kesulitan.

Namun, jawaban Kazuma tiba-tiba singkat.

“Terus awasi dia. Jika perlu, kami akan menghadapinya. “

“Berurusan dengannya … Kakak, maksudmu …?”

“Jangan membuatku mengulangi diriku sendiri. Lanjutkan mengawasinya. “

Kazuma dengan kasar menutup teleponnya. Yaze merosotkan bahunya ke kursi taksi. Di sampingnya, Yume, dalam kimono lengan panjangnya, tertidur lelap.

e𝓃𝘂𝓶a.id

Perubahan tanggal akan segera di tangan …

2

Kerumunan besar menatap kagum pada garis-garis warna-warni cahaya mengisi langit malam.

Ledakan! Ledakan keras bergema di seluruh pulau. Itu adalah pertunjukan kembang api untuk hitung mundur Tahun Baru.

Kojou dan yang lainnya memandangi tarian liar cahaya yang berserakan di langit malam dari jalan setapak menuju kuil.

Mata Yukina terbuka lebar terutama saat dia menyaksikan kembang api. Asagi benar-benar mengabdikan dirinya untuk merekam kembang api menggunakan kamera digital yang dipinjamnya dari Yukina. Kojou, di sisi lain, menancapkan giginya dalam-dalam ke bibir bawahnya, memelototi ponselnya dengan tampang seorang lelaki jatuh pada masa-masa sulit. Dengan tidak ada panggilan untuk menghubungi Nagisa, yang bisa dia lakukan adalah mengirim teks setelah teks dan berdoa untuk jawabannya.

“Tenang, Kojou. Kami tidak tahu pasti bahwa sesuatu terjadi pada Nagisa. ”

Asagi, melihat Kojou dalam keadaan kesedihan mental, berbicara seolah dia sudah kehabisan akal. Bahu Kojou bergetar, hampir seperti anak kecil yang dimarahi oleh pemilik hewan peliharaan karena mempermainkan hewan malang itu.

“Saya tahu itu. Saya benar-benar tenang. ”

“Ini tenang …?”

Ketika Kojou melihat ke belakang, membuat alasan dengan suara bergetar, Asagi menghela nafas. Seperti sebelumnya, Asagi mengenakan kimono berlengan panjang, tapi karena suhunya turun di tengah malam, dia sedikit lebih cepat dari sebelumnya.

Kebetulan, Kojou mengenakan pakaian kasual: celana pendek dengan jaket di atasnya. Yukina, membawa tas gitarnya seperti biasa, mengenakan kaus kaki berbatasan dan rok mini; dia tampak seperti milik semua band wanita.

Sementara itu, prosesi pengunjung bergerak dengan tertib, dan Kojou dan yang lainnya tiba di gerbang kuil.

Kuil Itogami, tempat Kojou dan yang lainnya pergi untuk kunjungan kuil pertama mereka di Tahun Baru, adalah tempat yang populer untuk acara-acara semacam itu karena alasan sederhana: Itu adalah tempat yang tepat untuk melihat kembang api. Ada banyak penduduk pulau yang bermain-main di halaman, dengan banyak kios malam mengantre untuk menyambut mereka.

Bahkan di tengah atmosfer riang itu, wajah Kojou menolak untuk tersenyum.

Karena Nagisa tidak dapat menerima panggilan, ponsel cerdasnya telah mengambil satu foto. Keberadaannya merampok Kojou dari kemampuan untuk tenang. Sikap suramnya jelas mengurangi suasana umum dari kunjungan bait suci Tahun Baru yang sangat dinanti-nantikan, tetapi karena Asagi dan Yukina tahu mengapa dia merasa sedih, mereka tidak dalam posisi untuk mengeluh.

“Yah, kenapa kita tidak berdoa saja? Kuil ini seharusnya diberkati oleh dewa, Anda tahu. ”

Mungkin Asagi melemparkan kata-kata yang tidak bertanggung jawab seperti itu karena dia tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk menghibur Kojou. Dengan mata seperti ikan mati, dia dengan lamban menatap tanda yang berdiri di depan kuil.

“Menurut ini, dewa kuil ini memimpin kemakmuran dalam kekayaan dan pernikahan …,” katanya.

“Hei, itu dewa. Itu bisa memenuhi satu atau dua permintaan di luar spesialisasinya, kan? ”

Apakah argumennya meyakinkan atau tidak, Asagi dengan tegas menyajikan logika yang tidak pasti.

“Kalau dipikir-pikir, senpai, bagaimana nasibmu menggambar?”

Yukina dengan agak paksa mengganti topik pembicaraan, mungkin berharap menyingkirkan suasana negatif.

Tanah suci Kuil Itogami bukanlah ujian belaka; sebaliknya, mereka adalah oracle yang sangat akurat yang diproduksi dengan teknologi Demon Sanctuary. Mempertimbangkan masalah Kojou saat ini, kemungkinan besar ia telah mendapatkan saran yang bermanfaat dari gambarnya.

“… Senpai?”

Namun, Kojou tetap diam saat dia menawarkan Yukina dua tanah sakralnya. Membawa mereka, Yukina terkejut — karena dua lot yang Kojou gambarkan masing-masing dicap dengan karakter buruk dan sangat buruk . Kelihatannya, Kojou merasa ngeri setelah awalnya menggambar buruk , menggambar ulang hanya untuk menjadi sangat buruk saja.

“Umm … tidak apa-apa, senpai. Jika saat ini adalah titik terendah, itu hanya akan menjadi lebih baik dari sini. ”

“Benar, benar. Kemalanganmu mungkin berarti Nagisa memiliki keberuntungan menari di sekelilingnya. ”

“Ya … yah, bukan itu yang penting bagiku sekarang— Ow!”

Kojou, sebagian besar penulis kekhawatirannya sendiri, berbicara dengan nada lesu. Kemudian, dia tiba-tiba merasakan sakit yang tumpul dari bagian belakang kepalanya. Koin-koin yang seseorang lempar ke kotak persembahan malah memukul kepalanya.

“A-apa-apaan ini ?!”

Saat dia terus berdiri di sana, Kojou diserempet oleh koin lain yang dilemparkan ke arah kotak persembahan. Itu adalah pemandangan umum di sebuah kuil dengan begitu banyak pengunjung, tetapi Kojou merasa seperti lebih banyak koin yang mendaratkan hit langsung tahun itu. Dia takut ini adalah hasil dari peruntungannya yang sangat buruk .

Yukina mendekat ke telinga Kojou, berbisik dengan suara kecil, “Senpai, mungkin seseorang membidikmu? Entah bagaimana, saya merasakan semacam niat buruk terhadap Anda … ”

Pada saat itu, jumlah koin yang menuangkannya terasa meningkat. Seseorang pasti mengeluarkannya untuknya.

“Kojou, mungkin ada yang cemburu padamu? Lagipula, kamu memiliki Himeragi. ”

“Tidak, Aiba, aku yakin kamu lebih menonjol dalam kimono itu daripada yang kulakukan sekarang …”

“Yah, banyak pria datang untuk berdoa di kuil pernikahan karena mereka menginginkan pacar. Dia berjalan dengan kecantikan di kedua sisinya, jadi tentu saja mereka akan mengirim kebencian dengan caranya. ”

“Logika macam apa itu ?! Dan tidak seperti kita ‘bersama’ seperti itu untuk memulai …! ”

Melepaskan ventilasi kepada siapa pun, Kojou berdoa dengan tergesa-gesa dan melarikan diri dari ruang di depan kotak persembahan. Yukina dan Asagi tidak mengindahkannya, tetap di tempat karena mereka masing-masing mengucapkan doa di depan aula ibadah.

e𝓃𝘂𝓶a.id

Mungkin mereka berdoa untuk keselamatan Nagisa, teman mereka. Mungkin mereka meminta sesuatu yang lain. Either way, itu bukan untuk Kojou tahu.

Bahkan saat itu, suara kembang api yang merayakan Tahun Baru terus bergema.

Saat dia menunggu Asagi dan Yukina menyelesaikan kunjungan kuil mereka, Kojou mengeluarkan ponselnya dan menatapnya lagi. Layar LCD ditampilkan foto langit malam itu, dikirim kepadanya dari laptop.

Ketika Asagi dan Yukina bertemu dengannya setelah berdoa, ia mengajukan pertanyaan berikut untuk berjaga-jaga: “Gambar ini … Tidak mungkin ini hanya kembang api, kan?”

Pola raksasa memenuhi langit malam di atas mereka. Cahaya buatan menari-nari di surga. Dalam hal itu, kedua adegan itu memang memiliki kesamaan. Tetapi tanpa ragu-ragu, kedua gadis itu mengesampingkan kemungkinan itu.

“Aku pikir tidak mungkin. Selain itu, data digital dapat dipalsukan dengan berbagai cara. Tidak perlu merenungkan sebanyak ini, saya pikir. ”

“Kurasa tidak. Bahkan jika itu adalah lingkaran sihir, itu tidak berarti itu menargetkan Nagisa secara khusus. ”

“Tapi tidak ada bukti bukan, kan?”

Kojou mencengkeram kepalanya, membayangkan skenario terburuk. Asagi mungkin merasa kesal pada saat itu, karena dia mengabaikan Kojou dan berbalik ke arah Yukina.

“Kalau dipikir-pikir, apa kamu tidak tahu apa ini? Lingkaran sihir apa itu — dengan efek apa? ”

“Saya menyesal. Saya tidak tahu banyak … meskipun Sayaka mungkin tahu apa itu … ”

“Kirasaka …?”

Kojou, mendengar penjelasan Yukina, mengangkat wajahnya dengan kaget.

Seperti Yukina, Sayaka Kirasaka adalah Attack Mage milik Lion King Agency. Dia telah diberi gelar Shamanic War Dancer, seorang ahli kutukan dan pembunuhan.

“Sebenarnya, lingkaran sihir ini agak seperti …”

“Skala Berkilau Sayaka, ya?”

Yukina mengangguk sebagai jawaban atas gumaman Kojou. Dia mungkin sudah memperhatikan itu sejak awal.

Pola cahaya yang ditangkap oleh foto Nagisa sangat menyerupai lingkaran sihir skala besar yang diciptakan oleh salah satu anak panah bersiul Sayaka Kirasaka. Bentuk pola dan detail halus berbeda, tetapi ukurannya, dan fakta bahwa itu ditulis ke langit di atas, identik.

“Apakah ada orang lain yang memiliki busur dan anak panah seperti Sayaka …?”

“Tidak. Der Freischötz sulit untuk ditangani, dan saya telah mendengar bahwa Sayaka adalah satu-satunya yang dapat menggunakannya dengan baik. Energi ritual yang diperlukan untuk mengaktifkannya berada di luar skala, dan persyaratan kompatibilitas sangat luar biasa. ”

“Oh …? Itu agak mengejutkan, entah bagaimana. ”

e𝓃𝘂𝓶a.id

Ini adalah Skala Berkilau yang Sayaka telah gunakan untuk mencoba mengirisnya menjadi dua dan meledakkannya hingga mati dalam kemarahan yang cemburu, melambaikannya ke mana pun dia senang, tetapi itu, di samping penampilan, merupakan senjata yang secara mengejutkan halus.

“Tapi ada rumor beberapa waktu lalu bahwa mereka telah menghasilkan model produksi massal dengan konstruksi yang disederhanakan berdasarkan data Skala Berkilau …”

“Model produksi massal?”

“Iya.”

“Jadi menggunakan itu, kastor lain bisa menggunakan mantra yang sama dengan Kirasaka …?”

“Aku percaya begitu. Namun, itu seharusnya tidak … ”

Yukina sedikit menurunkan matanya saat dia ragu-ragu dalam kata-katanya.

Menggunakan Der Freischötz yang diproduksi secara massal, adalah mungkin bahwa seseorang selain Sayaka telah melacak lingkaran sihir di langit. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa model produksi massal adalah konstruksi Lion King Agency.

Dengan kata lain, itu memang seseorang yang terkait dengan Badan Raja Singa yang telah melibatkan Nagisa dalam sebuah insiden.

“Sial,” Kojou meludah ketika dia memeriksa riwayat panggilan telepon selulernya. Dia memilih nomor yang cocok dan memanggilnya.

“Senpai?”

“Aku akan mencoba bertanya pada Sayaka. Jika ini benar-benar perbuatan Lion King Agency, dia mungkin tahu sesuatu tentang itu. ”

Dari samping, Asagi memelototi Kojou, wajahnya tidak senang.

“Kenapa kamu tahu nomor telepon Kirasaka?”

“Aku tidak begitu yakin mengapa, tapi aku berbicara dengannya melalui telepon sesekali. Dia kadang-kadang menelepon. ”

“Kamu apa ?!”

“Aku bilang aku tidak begitu yakin mengapa.”

Pada awalnya, Sayaka menelepon dengan pembuka seperti Katakan padaku bagaimana keadaan Yukina , tetapi akhir-akhir ini, topik pembicaraannya sering menyimpang di luar itu: menggerutu tentang atasannya atau menanyakan pendapatnya tentang makanan ringan baru — subjek yang tidak terlalu dipedulikan Kojou. Karena itu tidak menyakiti siapa pun, Kojou tidak keberatan.

“Apa yang salah?”

“Aku tidak bisa lewat. Atau lebih tepatnya, dikatakan nomor ini tidak lagi digunakan. ”

Dan pada saat seperti ini , pikir Kojou, menatap telepon dengan jengkel.

Ujung-ujung bibir Asagi meringkuk dengan gembira saat dia menggoda, “Mungkinkah dia hanya memblokir panggilanmu? Oh, Kojou, apa yang kamu lakukan? ”

“Apa, ini salahku ?!”

“Dengan kata lain, kamu pernah berselisih dengan Sayaka? Mengapa…?”

“Apakah kamu menanyakan sesuatu yang kasar padanya? Seperti ukuran payudaranya, atau ukuran bra, atau mungkin tiga ukurannya ? ”

“Persetan aku akan! Apa gunanya bertanya seperti itu ?! ”

Asagi mengabaikan permintaan Kojou untuk tidak bersalah dan menghela nafas.

Meskipun kata-katanya tidak jelas, mereka benar-benar mengomel pada Kojou. Kebetulan-kesesuaian itu cocok satu sama lain, dan waktunya tepat.

Kehilangan kontak dengan Nagisa dan ayah mereka. Sayaka memblokir panggilannya. Juga tidak ada hal-hal besar di dalam dan tentang diri mereka sendiri. Namun, berbaris satu demi satu, fakta-fakta ini melukis gambar yang tidak cantik. Dia merasa penglihatannya terhalang oleh dinding niat jahat yang tidak terlihat.

“Himeragi, tidak bisakah kamu menghubungi Badan Raja Singa?”

“Tentu saja, aku bisa mengirim pertanyaan, tetapi hanya dengan foto Nagisa untuk melanjutkan, aku tidak yakin berapa banyak yang bisa kutanyakan pada siapa pun …”

“Itu lebih menyebalkan daripada yang kupikirkan.”

“Ini…”

Yukina menggigit bibirnya dan mengangguk. Kojou tetap diam dan menutup telepon flip yang tidak responsif.

Asagi menatap mereka berdua dan mengangkat bahu, hampir seperti dia mendapatkan sesuatu dari punggungnya.

e𝓃𝘂𝓶a.id

“Yah, kalau memang begitu, tidak ada jalan lain,” katanya.

“Apa yang kau bicarakan?”

Merasakan kecurigaan dalam pertanyaan Kojou, Asagi sedikit batuk. Ketegangan aneh yang dipancarkannya membuat ekspresi Kojou mengeras.

“Y-yah, kau mengerti, Kojou … Malam ini, kedua orangtuaku keluar, dan tidak ada orang di sekitar, jadi …”

Asagi menarik napas dan menguatkan tekadnya, pipinya memerah. Dia menggeliat sedikit, menjalin dua jari telunjuknya, dan dengan mata terbalik, dia mengalihkan pandangannya ke arah Kojou dan melanjutkan, “Mau datang ke tempatku?”

Menghadapi undangan Asagi yang tiba-tiba, Kojou tidak bergerak sedikit pun, telepon seluler masih ada di tangannya.

Saat Kojou dan Asagi memejamkan mata, Yukina hanya bisa menatap mereka, heran.

3

Tempat tinggal Aiba berada di pantai timur Pulau West. Jarang untuk Pulau Itogami, rumah-rumah itu terpisah dan berbaris berderet di real estat utama yang dikelilingi oleh pohon-pohon subur.

“… Kalau dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya aku ke tempat Asagi,” gumam Kojou, sangat terkesan ketika dia mengamati rumah bergaya oriental.

Menurut Asagi, ini adalah pertama kalinya dia mengundang seorang teman ke rumahnya. Tampaknya ketegangan aneh dalam suara Asagi ketika dia mengundangnya tidak lebih dari itu.

“Ini rumah yang luar biasa …”

Yukina juga menyuarakan kekagumannya saat dia menatap gerbang logam yang sangat besar.

Di Pulau Itogami, sebuah pulau buatan manusia dengan harga tanah yang sangat tinggi dibandingkan dengan daratan, sebuah rumah terpisah merupakan pemborosan yang cukup besar dengan sendirinya. Bahkan di antara yang lain di lokasi itu, kediaman Asagi menonjol dari bungkusan dengan ukurannya yang tipis; rumah itu jelas dibangun dengan banyak uang yang diinvestasikan ke dalamnya.

“Kita harus tinggal di sini karena nyaman untuk tujuan keamanan. Itu adalah bangunan tua, jadi jangan terlalu berharap tentang bagian dalam, ”kata Asagi dengan acuh tak acuh saat dia melucuti keamanan di pintu masuk.

Kojou tahu dia tidak sopan – dia mengatakan yang sebenarnya.

Ini adalah Suaka Setan Pulau Itogami. Tidak mungkin Asagi akan hidup di pulau seperti itu jika dia hanya anak perempuan orang kaya. Dia memiliki keadaan rumah tangganya sendiri.

“Tunggu di sini sementara aku membersihkan kamar. Itu hanya akan memakan waktu lima menit, ”katanya dengan tegas, memimpin Kojou dan Yukina melewati pintu masuk, yang ber-AC dengan baik. Bahkan ada bangku untuk tamu.

Meskipun penantian itu tidak menjadi masalah bagi Kojou, ia bertanya, “Mau dibantu dengan pembersihan?”

“Tunggu saja di sini!”

Dia hanya berusaha untuk mempertimbangkan, tetapi alis Asagi naik saat dia memelototinya. Mengintip dan aku akan membunuhmu , penampilannya menyarankan. Rupanya, dia membolos Kojou karena ada sesuatu yang dia benar-benar tidak ingin dia lihat.

Setelah Asagi pergi, Yukina menatap pintu masuk dan bergumam pelan, “Keamanan pasti ketat di sini.”

Kojou tampak sedikit terkejut ketika dia melihat sekeliling. “Kamu bisa katakan?”

“Aku tidak tahu tentang perangkap mekanik, tetapi menggunakan pesona yang cukup tinggi untuk mengusir penyusup, dan bangsal pantulan kutukan di samping.”

“Hah.” Kojou mengangguk kagum.

“Yah, itu karena ayah Asagi adalah anggota dewan Kota Itogami.”

“Penasihat?”

“Ini seperti parlemen kota. Rupanya, begitulah cara Asagi dibawa ke pulau itu. ”

“Oh …”

Tiba-tiba, Yukina sepertinya mengerti situasinya. Banyak siswa yang tinggal di Suaka Setan memiliki keadaan mereka sendiri, dan Asagi tidak terkecuali dengan aturan tersebut.

Dia sudah tinggal di Pulau Itogami sejak sebelum masuk sekolah dasar. Pada saat itu, Pulau Itogami masih memiliki banyak masalah penegakan hukum, dan banyak penduduk daratan memandang penduduknya sebagai orang aneh. Putri seorang negarawan dari Tempat Perlindungan Iblis yang sama, Asagi tidak mungkin memiliki waktu yang mudah untuk tumbuh dewasa. Bahwa dia tidak pernah membicarakan hal itu mungkin kebanggaannya di tempat kerja.

“Ya ampun … Tamu-tamu?”

Mungkin percakapan Kojou dan Yukina tidak sengaja terdengar. Mereka memerhatikan derai seseorang yang bergegas menyusuri koridor, dan seorang wanita yang tidak dikenalnya menjulurkan kepalanya ke dalam. Dia memiliki tatapan tanpa hiasan dan cukup muda. Rambut hitam panjangnya yang diikat rapi dengan kimononya yang tipis.

Saat Kojou dan Yukina berdiri terpaku di pintu masuk, dia memberi mereka senyum persetujuan, hampir seperti anak yang tidak bersalah.

“Maaf karena memaksakan.”

Kojou dan Yukina secara refleks menundukkan kepala mereka sebelum mereka bisa memikirkan hal lain. Saya pikir tidak ada yang seharusnya ada di sini , dia menggerutu pada Asagi dalam pikirannya sendiri.

“H-selamat Tahun Baru.”

e𝓃𝘂𝓶a.id

“Selamat Tahun Baru.”

Melihat salam canggung Yukina, mata wanita itu menyipit senang. Itu adalah sikap yang sangat ramah terhadap pengunjung yang tiba di tengah malam pertama tahun baru.

“Teman-teman Asagi, ya? Megah. Untuk berpikir dia akan membawa teman-teman ke sini. Anda pasti panas di sana. Ayo masuk — tidak perlu dicadangkan. ”

“Um, uhh … Asagi … dikatakan tetap di sini, jadi—”

“Kebetulan, apakah kamu akan Kojou?”

Saat Kojou mencoba untuk mundur dengan tergesa-gesa, dia dicegat oleh pertanyaan langsung wanita itu.

“Iya. Kojou Akatsuki. ”

“Ya ampun, benarkah begitu …? Jadi kaulah. Tee-hee — aku senang akhirnya bisa bertemu denganmu … Dan wanita muda yang cantik ini pasti Himeragi. Nagisa pergi menemui keluarga, ya? ”

“Y-ya. Senang bertemu denganmu.”

Yukina, benar-benar tersapu dalam momentum wanita berpakaian kimono, menundukkan kepalanya sekali lagi. Mata wanita yang ingin tahu itu berkilauan ketika mereka mengamati reaksi pasangan itu. Meskipun sikapnya menyenangkan, anehnya sulit untuk berbicara dengannya. Mereka beranggapan bahwa dia adalah ibu Asagi, jadi mereka tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“Aaah … ?!”

Asagi, yang kembali dari merapikan kamarnya, memperhatikan kehadiran wanita itu dan mengeluarkan teriakan bingung.

“Sumire, apa yang kamu lakukan di sini ?! Bukankah kamu seharusnya kembali ke tempat orang tuamu malam ini ?! ”

“Pekerjaan Sensai terlambat, jadi jadwalnya berubah.”

Saat dia memberikan jawabannya dengan sangat acuh tak acuh, Sumire Aiba mengangkat kepalanya untuk melihat Asagi berdiri di tangga naik.

Sumire adalah istri kedua ayah Asagi; dengan kata lain, ibu tiri Asagi. Sepertinya hubungan antara Asagi dan Sumire agak rumit — tidak terlalu buruk, tapi kelihatannya Asagi kesulitan berurusan dengan ibu tirinya, meskipun itu tidak terjadi sebaliknya.

e𝓃𝘂𝓶a.id

“Setelah perjalanan yang begitu panjang, kamu harus santai untuk sementara waktu. Saya akan menyiapkan teh. Kami bahkan memiliki Rumah Iris dorayaki Asagi yang sangat digemari. Pancake kacang merah kecil itu benar-benar sangat enak. ”

“Sudahlah itu. Tidak perlu camilan hari ini. Saya hanya membawa mereka ke sini karena ada sesuatu yang harus saya urus dengan terburu-buru. ”

Asagi dengan putus asa berusaha mengusir ibu tirinya. Namun, Sumire menunjukkan kekuatan misterius kegigihannya saat dia berkata, “Begitukah? Tapi mereka sudah datang sejauh ini … ”

“Kalian berdua pergi tanpaku! Naik tangga — kamar di sebelah kanan! ”

“Ah … maafkan kami. Ayo pergi, Himeragi. ”

“Baik.”

Karena itu diperintahkan oleh Asagi, yang terdengar seperti memunggungi dinding, Kojou dan Yukina menaiki tangga yang terbuat dari jenis pohon langka asli Pulau Itogami, sesuatu yang mewah.

Setelah menemukan kamar yang disebutkan Asabi, Kojou membuka pintu dan masuk ke dalam.

Menawarkan skema warna bayi-biru dan pink, itu adalah kamar gadis stereotip.

Sebuah lemari penuh sesak dengan pakaian gaya Barat. Berbagai majalah, kosmetik, dan boneka binatang bertebaran di sekitar ruangan. Ada seragam sekolah di hanggar di dinding, mungkin baru dari dry cleaning. Bantal-bantal berserakan dan seprai kusut membuat ruangan itu tampak sangat hidup. Tentu saja, Kojou, yang adik perempuannya akan sangat marah jika dia tertangkap di kamarnya tanpa izin, tidak bisa menahan perasaan sedikit gugup.

“Jadi ini kamar Asagi … Yah, itu cocok untuknya.”

“Apakah benar-benar baik bagi kita untuk membiarkan diri kita masuk?” Yukina bertanya tanpa mengalah.

“Dia menyuruh kita, jadi seharusnya baik-baik saja,” jawab Kojou, hampir untuk keuntungannya sendiri.

Itu menjadi ruang asing dari teman sekelas wanita membuatnya sulit untuk bersantai, tetapi di sisi lain, perangkat karakteristik sisi lain Asagi ada di sana juga: Spartan, monitor penggunaan kantor dan cluster PC gaya rak. Dia melakukan sebagian besar pekerjaan paruh waktunya dari rumah, jadi dia memiliki komputer dengan spesifikasi sangat tinggi. Begitu dia menyadari kehadirannya, Kojou sedikit mengerti mengapa Asagi mengundang mereka ke kamarnya.

“Maaf sudah menunggu. Duduklah di mana pun Anda suka. ”

Asagi kembali ke kamar, membawa nampan berisi kue teh dan minuman. Tentunya, penampilannya cukup lelah bukan hanya isapan jempol dari imajinasi Kojou.

“Kamu tidak pergi dan menyentuh sesuatu yang seharusnya tidak kamu lakukan, kan, Kojou?”

“Aku tidak. Lebih penting lagi, apakah semuanya baik-baik saja dengan Sumire? Anda tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk menyapa … ”

“Tidak apa-apa. Sejujurnya, aku bahkan tidak berharap melihatnya malam ini. ”

Asagi berbicara dengan cemberut seperti anak yang keras kepala.

Tapi setelah meletakkan nampan di atas meja, Asagi duduk di depan komputernya dan menunjukkan senyum yang terburu nafsu, seperti dia akhirnya kembali ke elemennya sendiri.

“Lebih tepatnya, kamu ingin tahu bagaimana keadaan Nagisa saat ini, kan? Tunggu sebentar — aku akan memeriksa semuanya. ”

“‘Periksa semuanya’? Menurutmu apa yang akan kamu lakukan? Saya pikir kuil Nenek tidak terhubung ke Internet, ”katanya dengan nada sedih.

Awalnya, kuil itu adalah teknologi rendah dan sudah rusak, ditambah lagi di pegunungan yang bahkan sinyal menara sel tidak bisa menjangkau. Dia tidak berpikir Asagi bisa memeriksa keselamatan Nagisa dengan latar belakang itu, tidak peduli seberapa bagus hackernya.

Namun, seakan hal-hal seperti itu adalah ketidaknyamanan kecil, Asagi tersenyum dengan berani dan berkata:

“Komputer tidak hanya untuk memeriksa bagian dalam bangunan. Mogwai, letakkan data yang saya ekstrak melalui filter ini. ”

“Ya ampun, kami baru saja memulai tahun baru. Kamu benar-benar menjalankan AI-mu yang compang-camping, aku akan ketinggalan. ”

Suara sintetis aneh yang terdengar manusia bisa didengar melalui speaker komputer Asagi. Ini adalah avatar dari lima superkomputer yang mengendalikan Pulau Itogami — AI pendukung yang dijuluki Asagi sebagai Mogwai.

“Berhenti mengepakkan bibirmu dan lakukan itu!”

“Ya, ya. Selamat Tahun Baru … aaand—! ”

Mogwai mulai menganalisis gambar sesuai dengan program yang input Asagi.

Mogwai memiliki kemampuan perhitungan yang setara dengan yang terbaik di dunia, tetapi unik dan sulit digunakan; dikatakan bahwa Pulau Itogami sebenarnya tidak memiliki insinyur yang mampu mengeluarkan potensi penuhnya. Tapi untuk beberapa alasan, itu cocok dengan Asagi dan dengan patuh mengikuti perintahnya — dan miliknya sendiri. Dengan demikian, dalam sekejap mata, Asagi dan Mogwai menyelesaikan pekerjaan kompleks yang membutuhkan waktu beberapa bulan bagi insinyur biasa untuk menyelesaikannya.

Layar menampilkan seorang lelaki berpenampilan teduh dengan mantel parit dan seorang gadis sekolah menengah yang terlihat berjalan di sekitar bandara: Gajou dan Nagisa Akatsuki.

“Kamera pengawas…!” Seru Kojou ketika dia menyadari apa yang dia lihat.

Bahkan saat dia melakukannya, gambar-gambar Gajou dan Nagisa terus diganti. Menggunakan kamera keamanan di bandara dan mencocokkan menjalankan gambar melalui data pengenalan wajah Pulau Itogami, Asagi menganalisis setiap gerakan mereka.

“Bagaimanapun, ada catatan naik pesawat, jadi kupikir aku akan menelusuri kembali jalur mereka sejak saat itu. Jika saya bisa mendapatkan sejarah kartu kredit, saya akan tahu apa yang mereka beli juga. ”

Asagi dengan bangga mengulurkan dadanya, terlihat sangat puas dengan dirinya sendiri. Kojou mengerti logikanya, tetapi sebenarnya mengeksekusinya harus lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dia menginvasi server infrastruktur publik dan perusahaan kartu kredit, mencuri data mereka, dan mengisolasinya ke dua individu itu. Itu sudah cukup untuk membuat kepala Anda berputar.

Namun, jika dia terus begini, memang mungkin untuk memeriksa keberadaan Nagisa saat ini.

“Luar biasa…”

“Ini yang disebut masyarakat pengawasan, ya?”

Yukina menghela napas kagum saat bahu Kojou meringis ketakutan.

” Keh-keh .” Mogwai tertawa sinis ketika Gajou dan Nagisa keluar dari lobi bandara.

e𝓃𝘂𝓶a.id

“Ayah punya mobil sewaan di bandara — dengan nama palsu.”

“Kenapa ayah bodohku menggunakan alias untuk …?”

Berkat Mogwai, tidak ada yang terjadi, tetapi jika keadaannya berbeda, mereka mungkin kehilangan jejak Gajou dan Nagisa saat itu juga. Tidak, jelas itu niat Gajou. Dia bertindak dengan semua kehati-hatian bos mafia. Ya ampun, seberapa teduhnya kamu? tanya Kojou, di samping dirinya sendiri.

Asagi menggunakan kamera pengenal plat nomor polisi untuk mengikuti mobil Gajou di sepanjang jalan bebas hambatan. Itu adalah sistem yang memeriksa nomor plat untuk membantu mencari penjahat yang dicari.

Namun, Asagi dengan gugup berseru, “Hah ?! Tidak ada data rute yang tersisa … Dia mengganti plat nomor ?! Sejak kapan?!”

“Keh-keh … Benar-benar satu, bukan? Saya akan menemukannya menggunakan data driver-image. “

“Dari Haneda, dia menuju ke Tokyo … tapi dia keluar dari jalan bebas hambatan tepat sebelum Shibuya.”

“Shibuya?” Kojou bertanya.

Kenapa dia pergi ke tempat seperti itu ? dia bertanya-tanya, mengernyitkan alisnya. Itu masih jarak yang cukup jauh ke tempat Nenek di Tangiwa.

“Ada catatan pembelian dari toko pakaian bekas di Harajuku … Juga, mereka berhenti untuk kue dan minuman.”

“Itu toko yang Nagisa ingin kunjungi. Dia bilang dia belajar tentang itu dari sebuah acara TV beberapa waktu lalu, ”tambah Yukina, meskipun dengan enggan.

Apa yang dia lakukan? pikir Kojou, terkagum-kagum. Kebetulan, di sekitar waktu yang sama, dia kembali ke Pulau Itogami diserang dan hampir dibunuh oleh para Dewa Buas dan dewa jahat, tapi itu cerita lain.

“Mereka check-in ke hotel dan … Apa ini, klub telanjang?”

Asagi memeriksa tiket dari sejarah pembelian kartu kredit Gajou dan menatap Kojou dengan pandangan jijik. Tampaknya, Gajou menyelinap keluar dari hotel di tengah malam untuk bersenang-senang di bar strip.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang itu! Si tolol itu melakukannya sendiri! ”

“Mereka pergi ke Dreamland keesokan paginya, ya … dan mereka juga tinggal di hotel dengan alasan.”

“Apakah ada gunanya melacak mereka seperti ini …?” Kojou bergumam, berkecil hati.

Dia berharap untuk mengetahui apakah Nagisa aman dan sehat, tapi tak lama, itu menjadi operasi untuk mengekspos berbagai kebodohan tindakan Gajou Akatsuki. Gambar terakhir pada kamera keamanan taman hiburan adalah Gajou mengenakan telinga kucing di kepalanya, menikmati dirinya dengan cara yang memalukan bagi pria seusianya. Sebagai putranya, Kojou hanya bisa merasa malu.

“Mereka sedang bergerak.”

Setelah itu muncul gambar-gambar Gajou di klub kabaret dan Nagisa mengunjungi teman-teman lamanya dari masa sekolah dasar yang belum pernah dilihatnya di masa lalu, keduanya menikmati diri mereka sendiri; dan setelah itu , mereka akhirnya sepertinya ingat di mana mereka akan pergi.

Setelah beralih ke mobil sewaan baru, Gajou dan Nagisa meninggalkan metro. Mereka akhirnya mencapai hari keempat sejak meninggalkan Pulau Itogami. Melihat ini, Kojou menghela nafas lega ketika dia berkata, “Sepertinya kali ini mereka menuju ke tempat Nenek.”

“Ini sesuai dengan tanggal pada teks yang Nagisa kirim …,” Yukina menegaskan dengan tenang.

Menggunakan kamera yang ditempatkan di sepanjang jalan bebas hambatan sebagai alat pengukur, mudah untuk mengikuti mobil sewaan. Kendaraan roda empat Gajou dan Nagisa tidak menemui masalah, akhirnya tiba di Danau Kannawa. Nenek Kojou dan Nagisa tinggal di sebuah kuil tua yang dibangun di tepi danau buatan itu, hasil dari Bendungan Kamioda.

Cap waktu pada data gambar yang ditinggalkan oleh smartphone Nagisa kira-kira bertepatan dengan ketika Asagi menghitung mobil sewaan akan tiba. Perbedaannya paling banyak sekitar lima belas menit. Dengan kata lain, Nagisa telah menyaksikan lingkaran sihir raksasa itu beberapa saat setelah tiba di kuil yang mereka tuju.

Atau mungkin lingkaran sihir dipicu tepat karena Nagisa dan Gajou telah tiba.

Jika aktivasi lingkaran sihir menunggu sampai kedatangan mereka, itu bukan kebetulan belaka: Itu berarti Nagisa atau Gajou adalah targetnya.

“Mogwai, apakah kamu memperhatikan?”

“Ya, ini aneh.”

Sementara itu, Asagi dan Mogwai menurunkan suara mereka, tampaknya merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

“Apa yang?” Kojou bertanya.

“Perjalanannya terlalu lancar,” jawab Asagi. “Jalan-jalan harus dipadati sepanjang tahun ini, tetapi mobil yang dilalui Nagisa dan Gajou tidak melambat dari kemacetan lalu lintas sama sekali.”

Namun, Kojou tidak benar-benar mengerti mengapa Asagi sangat berjaga-jaga.

“Itu bukan hanya kebetulan? Selain itu, sistem GPS memberi tahu Anda cara pintas saat ini, bukan? ”

“Naaah, karena jalan-jalan lain seperti ini.”

Mogwai menampilkan peta jalan area tersebut. Rupanya, titik-titik merah menunjukkan jalan yang macet. Kemacetan besar yang pecah di jalan raya utama membuatnya sangat sesak sehingga Anda akan berpikir lebih cepat untuk keluar dan berjalan.

“Di Distrik Tangiwa … hanya jalan menuju Danau Kannawa yang jelas. Ini lebih seperti semua orang tanpa sadar menghindari jalan. Mungkin mereka pergi ke jalan lain, membuat mereka lebih penuh. ”

“Tanpa sadar menghindari jalan …? Hei, maksudmu bukan …? ”

“Seseorang menempatkan bangsat benci … ?!”

Kojou dan Yukina tersentak ketika mereka menyadari penyebab penyimpangan dalam lalu lintas.

Tanpa Gajou dan Nagisa tahu, seseorang telah mengutuk untuk mengusir semua orang kecuali mereka menjauh dari Danau Kannawa. Dengan kata lain, bangsal itu mengundang Nagisa dan Gajou — dan hanya mereka.

Kojou berasumsi semuanya dimulai dengan lingkaran sihir yang Nagisa foto. Tapi dia salah. Kutukan ini sudah aktif sebelum dia mendekati Danau Kannawa.

Tidak ada lagi ruang untuk keraguan. Seseorang mengejar salah satu dari mereka: Gajou atau Nagisa.

“Ada sebuah bangsal di seluruh area di sekitar Danau Kannawa? Kamu bisa melakukannya?”

“Kamu bisa. Namun, itu membutuhkan persiapan yang cukup dan banyak kastor— ”

“Jadi itu bukan jenis kutukan yang bisa dilemparkan satu orang, ya …?”

Merasa kesal, Kojou mengertakkan gigi.

Lingkungan permusuhan adalah Sihir 101. Pada satu ekstrem, Anda dapat membangun bangsal kekuatan minimum hanya dengan menanam satu tanda D O N OT E NTER di sisi jalan. Mantra kebencian yang digunakan oleh Yukina dan sejenisnya memasukkan energi ritual ke benda-benda kecil, tetapi prinsip-prinsip dasar tidak berubah.

Tetapi betapapun sederhananya prinsip, kekuatan dan upaya yang terlibat dalam memelihara lingkungan meningkat secara eksponensial semakin Anda memperbesar skalanya. Sesuatu dalam skala mendorong semua manusia yang tidak terkait dari lingkungan Danau Kannawa adalah usaha yang cukup besar.

“Mogwai.”

“Oke.”

Asagi bahkan tidak perlu mengejanya untuk Mogwai untuk memeriksanya. Begitu Anda tahu organisasi besar sedang bermain, menyimpulkan identitasnya tidak begitu sulit. Bagaimanapun, organisasi-organisasi yang mampu mengumpulkan lingkungan yang tidak setinggi ini hanya sedikit dan jarang terjadi. Selain itu, semakin banyak orang terlibat dalam sesuatu, semakin sulit untuk menutupinya.

Makanan, tidur, perjalanan, komunikasi — jejak berbagai tindakan yang diperlukan untuk mempertahankan aktivitas sebagai kelompok dan aliran uang yang dihasilkan memberi tahu Anda identitas organisasi.

“Saya melihat. Saya mengerti bagaimana mereka melakukannya. ”

Mogwai tertawa sinis ketika dia membawa gambar di monitor. Ini menampilkan sekelompok orang, semuanya berkamuflase dan membawa senjata api.

“Ada laporan di sekitar Danau Kannawa bahwa jalan ditutup karena longsoran atau tanah longsor. Pasukan Bela Diri telah dikirim atas nama bantuan bencana. “

“Pasukan Bela Diri …?”

Alih-alih terkejut, Kojou justru bingung. Tentu saja, penelitian lapangan semi-kriminal Gajou membuatnya menjadi arkeolog yang terkenal, tetapi ia bukan individu yang cukup berbahaya untuk dijadikan target oleh SDF. Itu menjadi dua kali lipat bagi Nagisa, seorang siswa sekolah menengah sederhana. Pasti ada kesalahan , pikirnya.

“Tetapi kelompok yang benar-benar memanggil tembakan tampaknya disebut Komisi Bencana Sorcerous. Merekalah yang memasang mantra mantra. ”

“Komisi Bencana Bertuah … ?!”

Yukina langsung bereaksi. Bibirnya bergetar, dan dia tampak pucat di depan mata Kojou. Dengan ekspresi kaget polos di wajahnya, dia gemetar seolah dihinggapi rasa takut.

“Himeragi?”

“SDC adalah salah satu organisasi boneka Lion King Agency. Misi utamanya sedang meneliti cara-cara untuk mencegah bencana sihir dan menyampaikan informasi kepada lembaga pemerintah. ”

“The Lion King Agency … ?! Apa yang terjadi di sini …? ”

Seperti yang dijelaskan Yukina, suaranya terdengar cukup lemah sehingga sepertinya akan menghilang. Kojou mengalihkan pandangan mencela ke arahnya.

The Lion King Agency adalah sebuah organisasi yang membela terhadap bencana sihir berskala besar dan terorisme sihir; paling tidak, itulah yang dikatakan Yukina pada Kojou. Karena itu, bahkan ketika dia telah melihat lingkaran sihir itu, sebagian dari hatinya merasa tenang. Tidak mungkin Agen Raja Singa mengejar Nagisa , pikirnya dalam hati.

Namun, bukti yang tertinggal terbang berhadapan dengan itu.

Dengan Yukina yang kehilangan kata-kata, Asagi dengan tenang menjawab menggantikannya.

“Jadi SDF dan Lion King Agency bekerja sama untuk menutup Danau Kannawa … atas nama mencegah kerusakan akibat bencana sihir. Dengan kata lain, ini adalah alasan mengapa semua kontak dengan Nagisa terputus. ”

“Maksudmu Nagisa … terlibat dalam bencana sihir …?”

“Atau mungkin mereka memanggil kakak perempuanmu untuk membuat bencana sihir sebagai gantinya. Keh-keh. “

Tawa Mogwai mengalir dengan niat buruk. Kata-kata kecerdasan buatan itu memicu kekhawatiran pada Kojou yang tidak bisa dia ungkapkan.

Tentu saja, Nagisa berada di pusat bencana penyihir besar di satu titik di masa lalu. Bencana itu melibatkan puluhan ribu orang, dan akibatnya gigafloat telah tenggelam. Namun, itu bukan kesalahannya, dan penyebabnya sudah lama hilang. Tidak ada alasan bagi Nagisa untuk dikaitkan dengan bencana sihir pada tahap akhir itu.

Kojou berusaha mempertahankan ketenangannya sendiri. Di sebelahnya, tubuh Yukina bergetar berat.

“Badan Raja Singa … Tidak … Mengapa …?”

Menyadari ada sesuatu yang salah, Asagi berteriak, “Himeragi … ?!”

Yukina, terus mengambil nafas pendek, tampak pusing saat dia pingsan.

“Himeragi ?! Hei, Himeragi! ”

Diadakan di dalam lengan Kojou, Yukina menggelengkan kepalanya, gemetar ketakutan. Lalu dia pingsan sepenuhnya.

4

Cakrawala di atas air samar-samar mulai mencerahkan saat Kojou menatapnya dan menghela nafas.

Pemandangan yang terbentang di depan matanya adalah taman rumah Asagi sendiri. Itu tidak terlalu luas, tapi itu semacam taman tradisional Jepang yang mewah yang tidak pernah bosan Anda lihat.

Saat itu hampir jam lima pagi pada Hari Tahun Baru.

Yukina, yang memiliki mantra pingsan ringan, sedang beristirahat di tempat tidur Asagi. “Aku akan melepaskan kimono ini sekarang, jadi enyahlah,” kata Asagi, mengusir Kojou dari kamarnya.

Dia menduga kejutan mental mungkin adalah penyebab kejatuhan Yukina.

Yukina terguncang oleh kecurigaan bahwa Lion King Agency telah melibatkan Nagisa dalam sebuah insiden — satu di luar dugaannya. Kojou mungkin menjadi target Yukina untuk observasi, tetapi Nagisa berbeda. Dia adalah hal yang paling dekat dengan teman sejati yang dimiliki Yukina. Entah bagaimana, Lion King Agency terlibat dalam kepergiannya, dan tanpa memberi tahu Yukina satu hal pun—

Kejutan itu rupanya mengenai Yukina, yang telah dibesarkan oleh Lion King Agency sejak usia muda, jauh lebih sulit daripada yang dipikirkan Kojou. Bukannya dia rapuh secara mental; jika ada, terguncang adalah reaksi alami. Yukina mungkin Pedang Dukun dan sangat mampu dalam pertempuran, tapi jauh di lubuk hatinya, dia tidak lebih dari seorang gadis di sekolah menengah.

Itu saja membuat Kojou tidak bisa menyalahkannya dengan cara apa pun.

Tetapi di sisi lain, dia gugup. Yang diketahui Kojou, Nagisa mungkin dalam bahaya saat dia berdiri di sana seperti itu. Sama saja, pada saat itu, Kojou memiliki beberapa kartu yang tersisa untuk dimainkan.

Merasa kesal, seolah dia perlahan-lahan dipanggang di atas nyala api yang tinggi, Kojou berdiri di taman sebelum fajar menyingsing. Saat itulah kakinya diserang oleh dampak tiba-tiba.

“Aaagh ?!”

Dalam bahaya kehilangan keseimbangan, mata Kojou melebar ketika dia menyadari apa yang telah terjadi. Hal pertama yang dilihat oleh penglihatannya adalah serangkaian gigi taring yang tajam, diikuti oleh mata dengan tatapan ingin tahu.

“A … seekor anjing … ?!”

Hatinya masih berdetak kencang karena keterkejutannya, Kojou entah bagaimana berhasil menjaga anjing jenaka itu. Itu adalah anjing besar berotot yang kelihatannya lebih dari tiga puluh kilogram, dan kemungkinan besar dicampur dengan petinju. Wajahnya kasar, tetapi memberi kesan keceriaan dan kecerdasan.

Shock Kojou masih mentah ketika dia mendengar suara rendah dan tenang dari belakang.

“Kami mencoba membesarkannya menjadi anjing penjaga, tapi dia agak terlalu menyukai orang.”

Ketika Kojou menoleh ke belakang, dia melihat seorang pria paruh baya berpakaian santai.

Dia tidak setinggi itu, dan perilakunya, jika ada, lembut. Namun, ada udara aneh tentang dirinya. Kata pertama yang muncul di benak Kojou memiliki tiga suku kata, dimulai dengan ya dan berakhir dengan za . Pria itu jauh lebih menakutkan daripada petinju berwajah menakutkan.

“Bagaimana nona muda yang datang bersamamu?”

Pria itu membuka percakapan dengan nada lembut yang menyangkal penampilannya.

“Aku pikir dia baik-baik saja sekarang. Beberapa hal terjadi, dan dia sedikit terkejut. ”

Secara refleks, Kojou menegakkan punggungnya dan merespons dengan jelas. Itu adalah sikap hormat yang dia ambil kepada para tetua, yang dia pelajari di klub atletik lamanya.

“Jika itu bukan masalah besar, itu bagus, tapi yang terbaik adalah tidak mendorong terlalu keras … Tidak untuknya, dan bukan untukmu.”

Pria itu mengangguk dengan murah hati ketika berbicara. Saat itulah Kojou ingat bahwa dia sudah tahu siapa pria ini. Mereka tidak pernah langsung berbicara satu sama lain, tetapi dia telah melihat pria itu berkali-kali. Ini adalah Sensai Aiba, anggota dewan Kota Itogami — ayah Asagi.

“Maaf karena menyebabkan masalah pada hari seperti ini.”

Kojou meminta maaf kepada Sensai karena memaksakan pada dini hari di Hari Tahun Baru. Namun, Sensai menggelengkan kepalanya, entah bagaimana tampak senang ketika dia berkata:

“Saya tidak keberatan. Lagipula, ini adalah pertama kalinya Asagi membawamu, teman-temannya, untuk berkunjung, dan tidak jarang orang memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Vampir Perkasa di Dunia. ”

“… ?!”

Kojou tidak bisa menjaga wajahnya stabil di hadapan kata-kata yang diucapkan Sensai dengan santai. Seluruh tubuhnya menjadi licin karena keringat ketika dia bertanya, sebagian besar dengan refleks:

“Kamu … tahu tentang aku …?”

“Tentunya, tidak ada yang mengejutkanmu. Bagaimanapun aku melihatnya, aku adalah anggota dewan Kota Itogami. Banyak orang di Gigafloat Management Corporation adalah teman saya. Mereka memang berusaha memberi saya informasi minimal tentang bahaya potensial yang mungkin terjadi di Pulau Itogami. ”

Mengetahui sepenuhnya identitas Kojou, Sensai menunjukkan senyum yang tenang padanya.

“Sekarang setelah aku memulai pembicaraan, bolehkah aku meminta satu bantuan padamu?”

“Bantuan … dari saya?”

Kojou bertanya dengan nada curiga. Bahkan pengamat yang objektif akan menemukan kata-kata Sensai tak terduga.

Tentu saja, Kojou telah memperoleh kekuatan Primogenitor Keempat, tetapi kemampuan itu sebagian besar tidak berguna di luar kehancuran sembarangan. Kojou sendiri tidak lebih dari siswa yang miskin dan tidak berdaya. Ketika datang untuk hidup besar di Pulau Itogami, Sensai memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang dia lakukan di setiap sisi.

Meski begitu, dia menyipitkan matanya, memberi Kojou apa yang tampak seperti ekspresi sedih.

“Ini mungkin sesuatu yang hanya bisa kamu lakukan, Akatsuki.”

“Hah?”

“Bantuan itu untuk Asagi. Tolong buat gadis itu bahagia. ”

“……Hah?”

Kojou melihat kembali ke wajah Sensai Aiba yang mengintimidasi saat dia meragukan telinganya sendiri.

Dia tidak bisa segera memahami apa yang dikatakan kepadanya. Itu hampir seperti apa yang akan dikatakan ayah dari pengantin perempuan yang cantik kepada pengantin prianya. Tapi meskipun dia bertanya-tanya apakah ini lelucon, tatapan Sensai terlalu serius untuk itu.

“Er, um … Apa maksudmu dengan itu …? Bagaimana dengan apa yang dipikirkan Asagi? ”

Jangan bilang dia akan membuatku menikahi Asagi tiba-tiba , pikir Kojou gugup. Mengingat koneksi dan pengaruh Sensai, mewujudkan itu mungkin adalah permainan anak-anak.

Ekspresi Sensai tidak berubah saat dia melanjutkan dengan nada percakapan yang tenang.

“Suatu hari kamu juga akan mengerti, tetapi putriku dilahirkan dengan nasib yang agak menyusahkan … Dalam satu hal, sebanyak milikmu, jika tidak lebih.”

“Takdir Asagi …?”

Kojou, dipengaruhi oleh sikap tenang Sensai, mendapatkan kembali sedikit ketenangannya. Namun, tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, dia tidak bisa memahami arti dari kata-kata Sensai. Asagi adalah manusia biasa, tidak seperti Kojou dan Yume. Bukannya dia juga seorang Attack Mage seperti Yukina dan Natsuki.

Ketika dia berpikir lebih keras tentang hal itu, satu-satunya hal yang menonjol dalam benaknya adalah bagaimana teroris pernah menculik Asagi karena kemampuan peretasannya yang unggul. Namun, dia merasakan sesuatu seperti keyakinan tak tergoyahkan dari mata Sensai.

“Karena itu, jika tiba saatnya Asagi membutuhkanmu … akankah kamu berdiri di sisinya?”

Sensai berbicara dengan nada penuh percaya diri, hampir seperti seorang nabi.

Kojou mungkin tidak tahu apa yang sebenarnya dia inginkan, tetapi jauh sebelumnya, jawaban untuk pertanyaan itu dibuat dengan keras.

“Yah, tentu saja.”

“Aku berterima kasih, Kojou Akatsuki.” Sensai tersenyum, penuh kepuasan. Lalu tiba-tiba dia memasang wajah politisi yang cakap itu ketika dia berkata, “Kebetulan, saya punya dua anak perempuan. Saya mengerti Anda adalah putra sulung keluarga Anda, tetapi ada pilihan untuk memasuki keluarga saya melalui adopsi. Saya ingin tahu apa pendapat orang tua Anda tentang hal itu? ”

“Hah? Adopsi?”

Jadi Anda sedang berbicara tentang itu , pikir Kojou, galak dilemparkan untuk loop. Apa yang terjadi dengan takdir Asagi dan semua itu ?!

“Bagaimanapun, saya seorang politisi, jadi sudah saatnya bagi saya untuk memikirkan siapa yang akan melanjutkan warisan saya. Oh, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ketenaran Primogenitor Keempat akan berfungsi dengan sangat baik dalam pemilihan. Dan jika Anda tertarik pada dunia politik, pada waktunya, saya akan membentuk Anda menjadi politisi yang baik. ”

“Er, ah, saat ini aku tidak terlalu tertarik dengan hal itu—”

“Tapi bermain-main dengan gadis-gadis itu tidak boleh. Tidak, tidak. Jika Anda memiliki kenalan wanita di samping Asagi, lakukan penyelesaian secepat mungkin. Saya akan memberikan uang apa pun yang Anda butuhkan. ”

“Sudah kubilang aku tidak menyukai hal itu …”

Dengan Kojou yang ragu-ragu, Sensai berusaha membujuknya dengan kekuatan penuh dari bakat politikusnya yang terampil. Tetapi ketika pria itu melakukannya, Kojou mengeluarkan suara sedih ketika sesuatu mengenai bagian belakang kepalanya. Ini diikuti oleh pukulan tajam yang mengenai ujung hidungnya.

“Apa yang kalian bicarakan ?!”

“Oww … A-Asagi ?!”

Saat Kojou mengerang, meletakkan tangannya ke wajahnya, dia melihat Asagi berpose dengan apa yang tampak seperti cambuk. Pipinya merah seperti matahari yang melayang di cakrawala untuk pertama kalinya tahun itu.

“Ya ampun, tepat ketika aku bertanya-tanya ke mana kau kabur … Kojou, kau tidak perlu membuat humor apa pun yang dikatakan Dad kepadamu!”

“Eh, tapi sebagai kepala partai politik, masalah penggantinya agak—”

“Oh, diamlah! Tangkap dia, Azar! ”

“Nuoooo ?!”

Asagi berubah menjadi penjinak binatang saat dia menyisihkan anjing kesayangannya pada ayahnya sendiri. Anjing petinju raksasa itu dengan ramah membelai Sensai saat itu juga. Martabatnya sebagai politisi berwajah keras menguap ke udara.

“Kojou, kamu ingin membawa pulang Himeragi, kan? Sumire sudah menyiapkan mobil, jadi … ”

Asagi menunjuk ke pintu depan kediaman Aiba saat dia berbicara. Ketika Kojou melihat, dia melihat Sumire mengawal Yukina di dekat pintu masuk taman. Ekspresi wajah Yukina masih agak kaku, tapi kondisi fisiknya sepertinya sudah membaik.

Yang mengatakan, itu sudah malam untuk Kojou, dan energi fisiknya akhirnya mencapai batasnya. Dia prihatin dengan Nagisa, tetapi untuk mempertahankan kemampuannya membuat keputusan rasional, antara lain, dia perlu kembali ke rumah dan beristirahat untuk sementara waktu.

“Maaf membuatmu melewati semua masalah ini, Asagi. Anda sangat membantu. ”

“Oh, tidak apa-apa. Aku juga khawatir tentang Nagisa, tahu. ”

Asagi melambai dengan acuh tak acuh, seolah menyembunyikan rona merah.

“Aku akan mengumpulkan info apa yang bisa kulakukan, jadi bersikaplah dengan tenang, kan? Secara khusus, perhatikan Himeragi sehingga dia tidak lari dan melakukan sesuatu yang gegabah. Juga, ambil ini. ”

“…Hah?”

“Ini smartphone cadangan saya. Jika sudah begini, Anda bisa bicara langsung ke Mogwai. Tidak ada jaminan dia akan melakukan apa yang Anda katakan padanya, tapi saya pikir Anda harus memilikinya kalau-kalau itu berguna. ”

“B-benar.”

Dengan sedikit kekhawatiran di wajahnya, Kojou menatap smartphone berwarna merah muda norak yang diserahkan padanya.

Model ini tidak dikenal, dan perangkat memiliki jejak modifikasi dengan segala cara. Satu-satunya yang ditampilkan di layar adalah avatar yang menyerupai beruang teddy yang dijahit dengan buruk. Tentu saja, Kojou tahu bahwa Mogwai sangat cakap tetapi merasa jauh di lubuk hatinya bahwa dia tidak bisa dipercaya. Meski begitu, kekuatannya diperlukan untuk mempersempit keberadaan Nagisa.

“Keh-keh … Sungguh menyenangkan.”

Entah menyadari kesuraman Kojou atau tidak, Mogwai melontarkan senyum sinis.

5

Mobil yang diatur Sumire Aiba untuk Kojou dan Yukina mahal dan dicat hitam. Tanpa diduga, itu adalah Sumire sendiri di belakang kemudi.

Rupanya, dia dulunya seorang sopir di kantor Sensai. Menurut dia, tepat setelah istri pertama Sensai meninggal karena sakit, dia jatuh ke dalam bahaya karena perangkap yang diletakkan oleh musuh politik, dan sementara terus dalam pelarian, keduanya jatuh cinta. Kojou tidak tahu seberapa jauh untuk mempercayai kisahnya, tetapi keterampilan mengemudi Sumire adalah yang sebenarnya.

Sejak menikahi Sensai, dia menetap sebagai istri politisi yang baik, tetapi bahkan pada saat itu, dia merasa paling tenang ketika mengendarai mobil — atau begitulah Sumire menegaskan.

Dengan kata-kata itu sebagai dasar, dia terlibat dalam obrolan yang bahkan lebih ramah daripada di rumahnya sendiri. Dia sangat tertarik mengetahui bagaimana Asagi, anak tirinya, lakukan di sekolah. Dia juga mengajukan pertanyaan tajam tentang hubungan Kojou dan Yukina.

Karena Yukina masih menahan kesunyiannya, menatap ke suatu tempat di langit di atas, secara alami jatuh ke tangan Kojou untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. Bahkan di pagi hari, jalan utama penuh sesak; Sumire tampak seperti sedang bersenang-senang, tetapi energi mental Kojou sedang dikecilkan sedikit demi sedikit.

“—Aku minta maaf mengganggu. Tapi bisakah Anda membawa kami ke Bukit Nomor Enam? ”

Mobil itu baru saja melintasi persimpangan yang dikenalinya ketika Yukina berbicara, hampir seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu. ” Ahem! ”Lanjut Sumire, terbatuk keras saat itu juga.

Tidak mengherankan ini membuatnya berhenti. Bukit No. 6 adalah nama tempat khusus di Pulau Barat. Itu adalah deretan fasilitas penginapan yang melayani pasangan — dengan kata lain, distrik cinta-hotel.

“Eh, bukan untuk itu. Sama sekali tidak seperti itu . Bukit Nomor Enam adalah tempat Lion King A — erm, seorang kenalan Himeragi’s menjalankan sebuah toko. Benar, ini seperti toko barang antik. ”

Kojou dengan putus asa menjelaskan kesalahpahaman Sumire.

Dari segi sihir, Hill No. 6, yang padat dengan struktur khusus, memiliki banyak titik buta magis. The Lion King Agency memanfaatkan karakteristik itu, meletakkan sebuah kantor yang berfungsi sebagai relay komunikasi. Bagi mata telanjang, itu tampak tidak lebih dari sebuah toko barang antik yang rusak, dan bagaimanapun juga, sebuah bangsal khusus menghapus tempat itu dari ingatan orang-orang tanpa jejak.

Yukina mungkin ingin pergi ke sana untuk menghubungi Badan Raja Singa, tetapi Sumire tidak tahu apa yang dimaksudkan Yukina.

“Tidak apa-apa, jangan khawatir. Saya akan merahasiakannya dari Asagi. Senang menjadi muda … ”

“Aku bilang bukan itu!”

Simpati dan pertimbangan Sumire yang berlebihan hanya membuat Kojou semakin terpojok. Tentu saja, terkena Asagi ini akan lebih merepotkan daripada nilainya, tetapi membuat Sumire salah paham bahwa itu adalah rasa sakit.

“Ini baik-baik saja. Tolong hentikan mobilnya. ”

Kojou begitu gugup sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa Yukina entah bagaimana sepertinya mundur ke sudut. Ketika Sumire menarik mobil ke pinggir jalan, Yukina dengan sopan mengucapkan terima kasih dan bergegas keluar.

“Nah, aku akan menunggu di sini selama sekitar tiga jam. Gunakan waktumu.”

“Apa?! Tidak, ah, tolong pulang. Sangat buruk bagi Anda untuk menunggu di tempat seperti ini. ”

Kojou menggelengkan kepalanya karena terkejut atas tawaran Sumire yang sangat murah hati. Apa pun kondisinya, dia tentu saja tidak bisa membuatnya melalui banyak masalah. Selain itu, Kojou tidak bisa menilai apakah boleh membiarkan Sumire, seorang warga sipil, berhubungan dengan Badan Raja Singa.

Namun, sepertinya Sumire membaca maksud Kojou secara berbeda.

“Dengan kata lain, tiga jam tidak akan cukup untuk kegiatanmu …”

“Apa maksudmu, kegiatan ?!”

“Aku bercanda. Anda punya alasan, bukan? Tapi tolong jangan membuat Asagi menangis terlalu banyak, ”kata Sumire dengan senyum nakal.

Licik seperti rubah , pikir Kojou sambil menghela nafas. Dia tidak tahu sama sekali seberapa banyak dia mengerti. Tapi dia tahu bahwa dia adalah wanita yang terbuat dari bahan yang jauh lebih keras daripada penampilannya. Dia bisa mengerti mengapa Sensai Aiba memilihnya sebagai istrinya.

“Lanjutkan.”

“Tentu.” Kojou menundukkan kepalanya ketika dia keluar dari mobil. “Maaf untuk masalahnya.”

Yukina berdiri di persimpangan sempit di tengah bukit. Bibirnya mengerucut, ekspresinya keras, dan rasanya seperti dia kehilangan ketenangannya yang biasa.

“Himeragi. Ada apa dengan Profesor Kitty? ”

Kojou memastikan sekelilingnya saat dia bertanya.

Profesor Kitty adalah nama panggilan yang ditugaskan Kojou secara sewenang-wenang kepada tuan Yukina. Dia tampaknya adalah Attack Mage yang tangguh, tapi Kojou hanya bertemu dengannya melalui kucing yang berfungsi sebagai familiarnya.

“… Tunggu, dimana itu? Kantor cabang Lion King Agency ada di sekitar sini, bukan? ”

“Pesona bangsal telah diubah. Bahkan aku tidak bisa memecahkannya. ”

Yukina berbicara dengan suara yang hampir monoton. Kojou menyadari bahwa dering suaranya yang sangat dingin berarti Yukina marah. Rupanya, Badan Raja Singa yang melibatkan Nagisa dalam sesuatu di belakang punggung Yukina benar-benar berada di bawah kulitnya.

“Lalu bahkan kamu tidak bisa masuk? Kenapa mereka pergi keluar dari jalan mereka untuk melakukan itu? ”

“Saya tidak tahu. Namun, jika itu adalah niat mereka— ”

Dengan itu, Yukina tiba-tiba memindahkan tangan ke kotak gitar di punggungnya. Dari kasing, dia mengeluarkan tombak peraknya dalam bentuk terlipat.

Poros tombak meluncur ke depan, membuat dentang logam saat bilah bercabang tiga dikerahkan. Bahkan di pagi hari tanpa ada tanda-tanda orang dekat, Kojou terperangah bahwa Yukina memegang tombaknya di tengah jalan.

“H-Himeragi ?!”

“Mundur, senpai— Snowdrift Wolf!”

Yukina mengayunkan tombak perak dengan liar.

Tombaknya, yang disebut Tombak Penyerangan Iblis Tipe Tujuh, alias Schneewaltzer, adalah senjata rahasia Badan Raja Singa. Itu memiliki kemampuan untuk meniadakan energi magis dan merobohkan penghalang apapun.

Secara alami, efek ini berfungsi penuh terhadap bangsal kebencian yang digunakan Lion King Agency untuk menyembunyikan kantor cabangnya sendiri. Setelah ting , bangsal dimusnahkan, meninggalkan suara seperti kaca pecah sebagai tampilan lanskap perkotaan sekitarnya berubah. Sebuah gang kecil muncul, yang entah bagaimana berhasil mereka lewatkan sampai saat itu. Di dalam, mereka bisa melihat toko barang antik yang rusak. Itu adalah kantor cabang yang akrab dengan Lion King Agency.

“Itu gila …”

“Ini darurat.”

Kojou menghela napas, tampak di samping dirinya sendiri, ketika Yukina, yang masih mengacungkan tombak, menjawab dengan blak-blakan.

Kepribadian Yukina, yang serius sampai berlebihan, memiliki kelemahan yang mencolok: Dia sangat sibuk dengan berbagai hal. Amukan ini adalah hasilnya. Bahkan jika tindakan itu untuk Nagisa, itu tidak baik. Kojou tahu betul mengapa Asagi menyuruhnya menjaga Yukina agar tidak melakukan hal yang sembrono.

Ketika mereka akhirnya sampai di toko barang antik, Kojou meletakkan tangannya di pintu dan dengan lesu menggelengkan kepalanya.

“Jadi mereka tertutup … Angka.”

Saat itu pukul enam pagi pada Hari Tahun Baru. Tentu saja, pintu akan dikunci. Tirai jendela ditutup, sehingga mereka tidak bisa mengintip ke dalam toko.

“Saya harus mengatakan, tanpa Profesor Kitty di sini, itu benar-benar terlihat seperti toko barang antik sederhana. Pembicaraan itu menjadi kantor cabang Lion King Agency — itu bukan kesalahan, kan …? ” Kata Kojou dengan ringan.

Dia tidak bermaksud kata-katanya keluar sebagai tusukan, tapi begitu Yukina mendengarnya, dia tampak siap menangis.

“Ugh …!”

Lalu dia mencengkeram tombaknya, memutar ujungnya ke pintu toko barang antik. Dia bermaksud mendobrak pintu. Menyadari ini, Kojou bergegas untuk menjepit lengan Yukina di belakangnya.

“H-Himeragi, tunggu! Apa sebenarnya yang akan kamu lakukan setelah masuk ke toko ?! ”

“Senpai, tolong menjauhlah dari jalanku! Lepaskan saya!”

“Tenang saja, oke …? Tidak ada gunanya menerobos ke tempat itu jika tidak ada orang di sana! ”

“Tapi…!”

“Pertama-tama, tidak mungkin toko barang antik akan buka jam ini pada Hari Tahun Baru. Bukankah karyawan Lion King Agency keluar untuk liburan Tahun Baru? Lagipula mereka bekerja untuk pemerintah. ”

“Mereka tidak akan … Di saat seperti ini …!”

Yukina tampak malu ketika bahunya bergetar.

Bukannya dia tidak bisa memahami perasaan marahnya. Di daratan, bagian dari Badan Raja Singa pasti masih bekerja di bawah nama Komisi Bencana Penyihir. Selain itu, Yukina tidak mungkin menerima bahwa atasannya sedang cuti.

“Kamu tidak bisa menghubungi Markas Besar Lion King Agency?”

“Hutan Dewa Tinggi terisolasi dari dunia luar …”

“Bagaimana kalau menghubungi kantor cabang lain?”

“Saya tidak tahu bagaimana.”

Suara Yukina menjadi lebih redup dengan setiap pertanyaan dari Kojou. “Aku mengerti,” gumamnya, menghela nafas berat. Meskipun dia telah diberi gelar Sword Shaman, Yukina berada di tepi luar organisasi. Dia tidak diberikan cara apa pun untuk mengumpulkan informasi tentang organisasi secara keseluruhan.

“Himeragi, mereka tidak memberitahumu apa-apa berarti Badan Raja Singa menginginkan kita sepenuhnya terputus dari informasi. Maksudku, kita hanya memiliki foto Nagisa melalui keberuntungan yang bodoh. Jika itu hanya semacam gangguan komunikasi, itu tidak menjelaskan mengapa kita tidak bisa menghubungi Kirasaka. ”

“… Senpai, bagaimana kamu bisa begitu tenang tentang ini? Lion King Agency mungkin melibatkan Nagisa dalam insiden berbahaya yang kita tahu! ” Yukina mencela dia.

Kojou mengalihkan pandangannya ke langit, tampak bertentangan, dan berkata, “Bukannya aku tenang tentang ini. Saya tidak memercayai Lion King Agency sejak awal, jadi mereka mengkhianati saya tidak akan begitu mengejutkan. ”

“Ngh …”

“Ah, nah, bukan seperti aku pernah meragukanmu, Himeragi.” Kojou menambahkan tindak lanjut cepat begitu dia melihat Yukina menggigit bibirnya dan tampak sedih dengan tatapan sedih.

“Tapi itu seperti yang dikatakan Asagi sebelumnya,” dia melanjutkan. “Tindakan The Lion King Agency tidak selalu adil. Selain itu, Anda akan menemukan faksi dan perselisihan internal di organisasi besar mana pun. ”

“… Perselisihan internal …?”

Pedang Dukun berkedip karena terkejut. Rupanya, Yukina, yang berdiri tegak di tulang, tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Badan Raja Singa mengandung orang-orang yang tidak dapat dia percayai.

“Himeragi, aku mengatakan bahwa jika ada sisi dari Badan Raja Singa yang belum pernah kamu lihat, itu bukan alasan bagimu untuk merasa bersalah. Saya tidak tahu tentang Profesor Kitty, tetapi paling tidak, saya tidak berpikir Kirasaka akan mengkhianati Anda. ”

“Aku … kurasa tidak …”

Yukina mengangguk dengan tatapan lemah. Bukannya dia benar-benar menertibkan perasaannya, tetapi dia tampaknya menerima sebanyak itu. Lagipula, jauh dari pasti bahwa seluruh agen telah mengkhianatinya.

Kemudian, dengan Yukina mendapatkan kembali ketenangannya, pipinya tiba-tiba memerah ketika dia menatap Kojou dan berkata, “Um, senpai. Aku akan senang jika kamu akhirnya melepaskanku sekarang … ”

“…Hah?”

Mendengar kata-katanya, Kojou terlambat ingat bahwa dia masih menjepit lengan Yukina di belakangnya. Tubuh Yukina cukup halus sehingga pelukan itu terlepas dari benaknya, tetapi untuk semua itu, dia tiba-tiba terasa lembut, dan kulitnya dengan lembut dan erat menempel padanya.

“Atau lebih tepatnya, di mana kamu pikir kamu menyentuh …?”

“B-benar … Maaf.”

Mendengar es dalam suara Yukina, Kojou dengan gugup menarik tangannya.

“Tidak, tidak apa-apa. Itu salahku untuk memulai … ”

Setelah dia tenang, Yukina membereskan pakaiannya. Kemudian dia melipat tombaknya dan mengembalikannya ke kotak gitar.

“Yah, mengesampingkan semua itu, kita masih tidak tahu apa tujuan Lion King Agency. Tidak ada petunjuk, juga … ”

Kojou bergumam dengan biayanya sendiri, merasa terkekang, seolah-olah ada tembok di sekitarnya.

Dia tidak bisa menghubungi Nagisa atau Gajou. Dengan Lion King Agency menutup informasi, mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang terjadi di Danau Kannawa. Asagi mengatakan dia akan memeriksa hal-hal, tetapi informasi yang Anda dapat kumpulkan melalui Net ada batasnya. Tidak seperti Pulau Itogami, pulau buatan manusia, lingkungan Danau Kannawa masih kental dengan alam, dan hampir tidak ada perangkat elektronik yang dibajak oleh Asagi.

Apa yang harus kita lakukan? Kojou bertanya pada dirinya sendiri secara internal.

Saat berikutnya, di tengah jalan, dini hari tanpa ada tanda-tanda ada orang di sekitarnya, dia mendengar gema suara lembut:

“Tampaknya kau dalam kesulitan, Primogenitor Keempat.”

“- ?!”

Kojou dan Yukina secara bersamaan berbalik ke arah suara itu.

Untuk pertama kalinya, dia memasuki pandangan mereka — sesosok ramping berdiri dengan punggung menghadap matahari pagi yang menyilaukan. Rambut hitam panjang yang ditata secara tradisional membuntuti punggungnya, dan dia mengenakan pakaian pelaut hitam yang serupa. Bahkan melawan matahari, kecantikannya tidak salah lagi, tetapi karena matanya, yang tampaknya memandang rendah seluruh dunia, ekspresinya yang alami membuatnya tampak agak menyeramkan.

“Kiriha Kisaki …!”

Yukina segera mengangkat penjaganya, meraih kotak gitar di punggungnya. Kojou, juga, menurunkan pusat gravitasinya, mengadopsi postur untuk bergerak kapan saja.

Kiriha Kisaki adalah seorang Priestess of Six Blades dari Biro Astrologi – seorang ahli dalam pertempuran binatang buas anti-iblis. Mereka menggunakan teknik yang sama seperti Shaman Pedang dari Badan Raja Singa dan kedua profesi itu dikatakan berseberangan dengan koin yang sama.

Sekitar sebulan sebelumnya, dia dan Yukina berhadapan satu sama lain selama insiden Blue Elysium.

Pemenang duel itu belum diputuskan. Namun, pada saat itu, Kojou tidak merasa bahwa mereka akan mengambil di mana mereka tinggalkan. Juga tidak ada tanda-tanda Kiriha meraih ke arah tripod besar yang dibawanya di punggungnya.

“Sudah lama, Yukina Himeragi. Wajah yang mengerikan. Apakah Anda sadar bahwa Anda terlihat seperti anak anjing yang ditinggalkan? ”

Kiriha balas menatap Yukina yang ragu-ragu, mencoba menggosok garam di lukanya. Dia tidak berusaha bertengkar — itu satu-satunya cara dia tahu cara berbicara dengan orang lain.

“Kau ingin tahu apa yang dilakukan Badan Raja Singa di Danau Kannawa, ya? Apakah aku salah?”

“Dan kamu tahu…?”

“Ya tentu saja. Saya bisa memberi tahu Anda jika Anda mau. ”

Kiriha melihat kembali pada Kojou yang terkejut, tersenyum sinis.

Biro Astrologi miliknya adalah sebuah agen khusus di bawah payung Kementerian Dalam Negeri. Karena tujuan organisasi mereka tumpang tindih, mereka dan kepentingan Lion King Agency sering berselisih — karenanya mengapa mereka melacak pergerakan Lion King Agency.

“Sungguh, aku ingin memberitahumu lebih cepat, tetapi kalian berdua berpelukan begitu akrab, aku hanya tidak bisa menemukannya dalam diriku untuk mengganggu.”

“Apa— ?! K-kami tidak! ”

“Itu tidak merangkul , sialan!”

Kojou melotot, dengan ekspresi wajah merah yang menjerit Kamu sedang memperhatikan kami ?! Kiriha tersenyum dengan acuh tak acuh saat dia menatap reaksi pasangan itu.

“Saya tidak keberatan mengatakan yang sebenarnya, tetapi Biro Astrologi dan Lion King Agency kami berselisih. Meski begitu, apakah Anda akan percaya kata-kata saya?

“Katakan saja pada kami.”

Kojou memamerkan taringnya dan menekan Kiriha untuk melanjutkan.

“Jika mendengar informasi itu tidak nyaman untuk Lion King Agency, kaulah yang diuntungkan dengan memberikannya kepada kami. Dalam hal itu, aku akan mempercayaimu, ”kata Yukina.

“Saya melihat. Keputusan yang bagus. ” Kiriha mengangguk untuk menunjukkan kekaguman.

Dia tahu tujuan Kojou. Biro Astrologi tidak diragukan lagi bermaksud menggunakan Kojou untuk menghalangi tindakan Badan Raja Singa. Tapi itu juga berarti Kiriha yakin Kojou akan berakhir sebagai musuh kelompok.

“Baiklah, aku akan memberitahumu semua yang aku tahu. Meski aku yakin kamu akan menyesali keputusanmu … ”

Kiriha menyatakan mukadimah dengan cakrawala berwarna merah tua di punggungnya.

Begitulah hari yang ditakdirkan itu — hari di mana Kojou dan Yukina akan dihadapkan dengan keputusan yang sulit — dimulai.