1

Dengan sinar matahari langsung masuk, koridor sepi berkilauan seperti fatamorgana.

Dari jendela yang terbuka, angin muggy bertiup ke ruang kelas.

Duduk sendirian di kursi tepat di seberang meja guru, Kojou Akatsuki memasang ekspresi sedih saat dia berjuang dengan teks yang sulit ditulis dalam bahasa Inggris. Tetesan besar keringat bergulir tak henti-hentinya di dahinya. Sangat menyedihkan bagaimana pergelangan tangannya yang basah menempel di lembar jawaban.

“Sangat panas…”

Kojou mengeluarkan gumaman lemah saat dia menarik kerah seragamnya.

Langit biru jernih menyebar di luar jendela tampak langsung dari pertengahan musim panas. Awan kumulonimbus melayang di sudut cakrawala, dan jangkrik berkicau ribut di luar musim.

Entah bagaimana berhasil menyelesaikan masalah terakhir, Kojou meletakkan pensil mekaniknya — juga licin karena keringat — dan berkata, “Hei, Natsuki. Anda tahu, hari ini— ”

Sebelum dia bisa selesai, sesuatu seperti tinju tak terlihat memukulnya di antara kedua matanya, menyebarkan percikan api pucat. Natsuki Minamiya, berdiri di podium guru, dengan kejam memperhatikan Kojou saat dia mundur.

“Menipu. Jangan memanggil guru wali kelas Anda dengan nama depannya saat dia sedang dalam suasana hati yang buruk dari panas yang mengerikan ini. ”

“Itu bukan alasan bagi seorang guru untuk menggunakan kekerasan pada siswa, kan … ?!”

Kojou meletakkan tangan di dahinya ketika dia balas, meringis dengan mata berkaca-kaca. Natsuki, yang duduk di kursi antik yang mewah, mendengus dingin dan mencekik keberatan Kojou dengan diam.

“Aaaaaaaaaaaaaaah.”

Untuk beberapa alasan, gadis homunculus mengenakan pakaian pelayan menirukan resital suara saat dia duduk di depan sebuah kipas listrik di sebelah Natsuki. Kojou belum pernah melihat kipas listrik sebelumnya, tetapi rupanya, dia sangat tertarik padanya. Akibatnya, Astarte benar-benar memonopoli kipas angin, tetapi sejak dia membawanya dari ruang staf, Kojou tidak dalam posisi untuk mengeluh.

“… Malam Tahun Baru Hari Ini, ya?”

“Memang itu. Tahun Baru akan tiba dalam waktu setengah hari. ”

Natsuki dengan blak-blakan menjawab pertanyaan Kojou yang setengah hati. Setengah jalan mendengarkan responsnya, Kojou menempelkan dagunya di telapak tangannya dan berkata:

“Kenapa aku harus belajar ekstra di akhir tahun seperti ini?”

“Karena beberapa orang idiot dengan terlalu banyak absen yang tidak disetujui dan terlalu banyak tanda merah pada tes tambahan pada subjek saya meminta mereka. Astarte, bantu aku sedikit. ”

“Diterima.”

Atas perintah Natsuki, gadis homunculus itu pergi keluar dari jalannya untuk mengambil cermin dan meletakkannya di depan Kojou. Untuk sesaat, dia diam-diam menatap bayangannya.

Kemudian dia berteriak, “Tunggu, ini sarkasme!”

Dia mengusir Astarte. Gadis homunculus dalam pakaian pelayan kembali ke tempat duduknya di depan kipas angin listrik.

Natsuki menyeruput es teh tropis lezat yang dimilikinya untuk Astarte. “Jika Anda punya waktu untuk mengajukan pertanyaan yang tidak berguna, mengapa Anda tidak berterima kasih sedikit kepada saya untuk memasang pelajaran tambahan bahkan pada hari seperti ini?”

“Ah, ya, aku bersyukur untuk itu. Serius. ” Kojou dengan sopan menundukkan kepalanya saat dia menyerahkan lembar jawaban pendek kepada Natsuki.

Delapan bulan telah berlalu sejak Kojou mewarisi kekuatan Vampir Perkasa di Dunia. Setelah itu, ketidakhadiran Kojou yang diizinkan telah berkurang dalam perjalanan menjadi terbungkus dalam satu insiden merepotkan demi satu. Jika Natsuki tidak menghabiskan liburan panjangnya yang berharga dengan memberinya pelajaran tambahan ini, Kojou akan mati untuk mengulang tahun pada saat itu.

“Hmph.”

Namun, Natsuki sedikit terkejut, mungkin tidak benar-benar percaya Kojou akan mengucapkan terima kasih dengan mudah, ketika dia memutar bibirnya dan berkata:

“Yah, baiklah. Kebetulan, Kojou, di mana ayahmu sekarang? ”

“…Hah?”

Mendengar pertanyaan mendadak Natsuki, giliran Kojou yang curiga.

Ayah Kojou, Gajou Akatsuki, adalah seorang arkeolog. Karena sifat pekerjaannya, ia menghabiskan sebagian besar tahun di luar negeri, jarang kembali ke Pulau Itogami. Tentu saja, itu menyisakan beberapa peluang untuk berhubungan dengan Natsuki.

“Natsuki, kenapa kamu tahu tentang dia …? Tunggu, jangan bilang … ”

𝓮n𝓊m𝓪.i𝒹

Kata pertama yang muncul di benak Kojou adalah perzinahan . Natsuki mungkin terlihat seperti gadis kecil, tetapi ternyata, usianya dua puluh enam tahun. Itu berarti dia sudah lebih dari cukup umur untuk memiliki satu atau dua nyala tua.

Tapi begitu pikiran itu muncul di benaknya, Natsuki dengan keras mencubit pipi Kojou dan berkata, “Itu adalah mata seorang pria yang membayangkan sesuatu yang sangat kasar, Kojou Akatsuki.”

“Aduh! Ow! —Hei, aku bahkan belum mengatakan apa-apa !! ”

“Cukup tentang itu. Jawab pertanyaannya. ”

“Dia tidak berada di Pulau Itogami sekarang. Dia mengambil adik perempuanku dan pergi ke tempat Nenek di Tanzawa! ” Kojou berseru sambil menahan hukuman tanpa ampun Natsuki.

Natsuki mengeluarkan “Hmm” dan mengendurkan cengkeramannya pada Kojou saat dia berpikir.

“Jadi untuk sekali ini, pria itu benar-benar mengatakan yang sebenarnya tentang sesuatu …”

“Bagaimana sih kamu bisa mengenalnya, Natsuki?” Kojou bertanya, meletakkan tangannya di pipinya yang sakit.

Natsuki menghela nafas kesal ketika dia menjawab, “Aku tahu Gajou Akatsuki dari berbagai gangguan yang tidak diinginkan dalam bisnis sampinganku. Yah, dengan enggan aku mengakui bahwa dia telah berguna pada kesempatan yang sangat langka … ”

“Bisnis sampinganmu …? Apa yang ayah saya yang menyebalkan itu lakukan …? ” Kojou bergumam. Perasaan buruk menghampirinya.

Natsuki adalah seorang guru, tetapi bisnis sampingannya adalah sebagai Penyerang Penyerang federal dengan hak untuk menangkap penjahat sihir. Fasilitas pendidikan di dalam Demon Sanctuary diharuskan memiliki proporsi staf tertentu dengan sertifikasi Attack Mage. Karena itu, Attack Mage yang berfungsi sebagai guru sama sekali tidak jarang. Sebenarnya, Akademi Saikai memiliki satu untuk setiap kelas; dengan kata lain, itu mempekerjakan lima Penyihir Serangan tambahan sebagai guru selain Natsuki.

Namun, Natsuki menempati peran khusus yang membedakannya dari teman-temannya, karena kekuatannya sebagai seorang Penyerang Serangan sangat luar biasa sehingga dia terus membantu penyelidikan kriminal yang aktif.

Oleh karena itu, Gajou telah datang ke dalam kontak dengan Natsuki dalam perjalanan yang bisnis. Dengan kata lain, Gajou berada di tempat kejadian kejahatan penyihir terjadi. Kojou hanya bisa khawatir tentang hal itu.

“Bisakah kamu menghubungi Gajou Akatsuki?”

Natsuki melanjutkan pertanyaannya, tidak menghiraukan Kojou.

“Itu mungkin agak sulit. Sinyal ponsel tidak mencapai area itu, ya. ”

Kojou pada awalnya tidak tahu nomor ponsel Gajou, tapi dia tetap diam soal itu.

“Tempat tinggal nenekmu cukup dangkal, kalau begitu?” dia bertanya dengan nada serius.

“Cukup banyak, ya.” Dia mengangguk berat.

“Jadi tiba-tiba apa ini? Anda perlu berbicara dengannya tentang sesuatu? ”

“Tidak … Hanya ada sedikit sesuatu di pikiranku,” jawabnya samar-samar, tidak membantu keraguannya saat ini.

Dia bergidik tanpa sadar ketika dia berkata, “Hei — hentikan itu. Sekarang Anda membuat saya khawatir. Aku sudah memberitahumu Nagisa bersamanya dan segalanya. ”

“Nagisa Akatsuki … Kamu memang mengatakan sesuatu seperti itu, kan …?”

Alis Natsuki berkerut, seolah-olah dia lebih suka bagaimana hal-hal semakin terungkap. Bisingnya semakin membuatnya khawatir. Sepertinya Natsuki benar-benar bersentuhan dengan Gajou di masa lalu.

Mungkin itu benar-benar perzinahan. Ketika Kojou dengan serius menghibur kecurigaan itu, Natsuki tiba-tiba memelototinya dengan mata setengah terbuka.

“Yah, kesampingkan semua itu, Kojou Akatsuki, ada apa dengan skor ini?”

“Hah? Apakah saya benar-benar mengebomnya? ”

Ekspresi bingung datang ke Kojou saat dia menyodorkan lembar jawaban yang ditandai ke wajahnya. Angka yang ditulis dengan pensil merah adalah enam puluh enam dari seratus — bukan nilai yang bagus, tetapi juga tidak buruk.

“Aku hampir tidak percaya kamu mencapai skor setinggi ini melalui kemampuanmu sendiri. Anda tidak mungkin menyelipkan beberapa metode curang melewati pengawasan saya, bisakah Anda …? ”

Natsuki mengucapkan kata-kata ini sambil menatap Kojou dengan sangat serius.

“Umm, tidak mungkin skor ini cukup tinggi untuk mencurigai kecurangan, dan bahkan aku bisa melakukan ini dengan baik jika aku belajar keras, kau tahu.”

Kojou, yang sepenuhnya memahami alasan keraguan Natsuki, berusaha keras untuk membantahnya. Dibandingkan dengan tes-tes sebelumnya, penuh dengan tanda merah, Anda akan berpikir yang ini sangat bagus sehingga berasal dari orang yang berbeda, tetapi tidak ada pengamat biasa yang menganggap skor itu pantas untuk dipuji. Mereka adalah nilai-nilai siswa yang ditetapkan untuk mengulangi satu tahun. Fakta bahwa skor semacam ini sudah cukup untuk membuat kecurigaannya selingkuh adalah pukulan keras terhadap kebanggaan Kojou.

Tapi dia bisa mengerti perasaan terkejut Natsuki. Sejak menjadi vampir, Kojou tidak punya waktu untuk belajar — situasi yang tidak benar-benar berubah.

“Tidak kusangka kamu akan belajar untuk pelajaran tambahan. Apa yang merasukimu?”

“Umm, aku hanya berpikir begitu, yah, kau tahu … aku benar-benar harus mengambil kelasku dengan lebih serius …”

Untuk orang yang tidak bisa mengambilnya sama sekali , Kojou melanjutkan pada dirinya sendiri.

Untuk sesaat, sisi wajah gadis pirang, yang selalu membuat senyum kecil dan bergetar, melintas di depan matanya.

Avrora Florestina. Darah Kaleid kedua belas.

Sejak dia mendapatkan kembali ingatannya tentang dirinya, kondisi mental Kojou telah mengalami perubahan halus yang bahkan dia tidak mengerti. Itu tidak berarti situasi dimana dia ditempatkan telah berubah sangat banyak, tetapi ketika dia memikirkan apa yang bisa dia lakukan, dia pikir dia setidaknya bisa melakukan upaya tes singkat, tetapi—

“Ini tidak seperti pendidikan yang memiliki kelemahan. Selain itu, harus memikirkan masa depan, kan? ” Kojou berkata dengan sungguh-sungguh, hampir mengatakannya hanya untuk dirinya sendiri.

Terus terang, dia masih sedikit menghargai statusnya, tetapi atas nama, setidaknya, Kojou adalah vampir yang dikenal sebagai Primogenitor Keempat; lebih jauh lagi, primogenitor vampir diberikan masa hidup yang hampir abadi.

Masalah yang menyebabkan Kojou jauh lebih khawatir adalah memilih karier.

Bahkan vampir perlu menaruh makanan di atas meja, dan pakaian serta tempat tinggal membutuhkan uang. Jika seseorang terlahir sebagai rakyat jelata dan bukan bangsawan, mereka bekerja, atau mereka kelaparan. Dia tidak seperti Dimitrie Vattler atau Giada Kukulkan, keduanya memiliki wilayah yang luas. Semua yang dikatakannya, dia tidak berpikir judul bodoh dari Vampire Perkasa Dunia itu bernilai banyak pada resume.

Maka, setelah merasa sedih atas masalah ini, Kojou melakukan upaya jujur ​​untuk mendapatkan pendidikan. Tentunya, pengetahuan akademis tidak memiliki kerugian bagi vampir yang abadi dan abadi; jika itu memenuhi syarat baginya untuk mendapatkan pekerjaan yang menguntungkan dan membiarkannya melakukan perdagangan, semua lebih baik.

Kojou sebenarnya tidak bermaksud menjelaskan hal-hal kepada Natsuki sejauh itu. Jika beberapa leluhur vampir lain berkata aku sebaiknya belajar dengan serius, jadi aku tidak kelaparan di jalan , Kojou juga akan mengolok-oloknya.

𝓮n𝓊m𝓪.i𝒹

“Saya melihat.”

Namun, Natsuki melontarkan senyum menawan, hampir seolah dia bisa menembus perasaan Kojou. Ini bukan senyumnya yang biasa, senyum dingin yang membuatnya tampak seperti sedang memandang rendah seluruh dunia. Ini adalah senyum lembut, yang diberikan kepada adik laki-laki. Ekspresi lembut Natsuki, yang pertama kali dilihat Kojou, membuatnya sulit untuk memperhatikan hal lain.

“… Natsuki?”

Ketika Kojou bergumam tanpa berpikir, Natsuki diam-diam memberikan pukulan tajam ke dahinya. Sementara itu, senyum indah dan menawan dari sebelumnya telah menghilang seperti ilusi.

“Yah, baiklah. Saya kira saya akan memberi Anda nilai kelulusan untuk pelajaran hari ini. ”

“Terima kasih banyak.”

“Cobalah menyapa Tahun Baru dengan baik.”

“Kena kau.”

Kojou melemparkan jawaban singkatnya ketika dia menekankan tangannya ke dahinya yang menyengat. Natsuki kembali ke kursi, menyesap teh esnya dengan elegan. Sama seperti sebelumnya, Astarte duduk dengan hormat di hadapan kipas angin listrik, berkata “Weee aaare …” seperti sejenis alien dari luar angkasa.

Kemudian, ketika Kojou, yang merasakan sedikit kebebasan, merapikan perlengkapan menulis dan dengan lembut membuka pintu ruang kelas, seorang yang baru muncul. Ini adalah Misaki Sasasaki, guru pendidikan jasmani.

“Semua selesai?”

Mengenakan pakaian sporty, guru perempuan dikonfirmasi dengan Natsuki bahwa pelajaran itu dilakukan sebelum dia mengalihkan pandangannya ke Kojou, yang berdiri beku di tempatnya. Tentu saja, jumlah absen Kojou yang mengerikan berarti bahasa Inggris bukanlah satu-satunya mata pelajaran yang ia butuhkan di kelas tambahan.

“Maaf merusak barang-barang kalau sudah rapi, tapi setelah bahasa Inggris, gym. Kami melakukan maraton sepuluh kilometer, jadi ganti baju dan temui aku di lapangan, ‘kay? ”

Misaki tersenyum pada Kojou saat dia berbicara dengan nada tegang yang aneh.

Kojou menatap matahari tengah hari yang berkilauan; lalu dia mengalihkan pandangannya ke lapangan olahraga yang hangus karena sinarnya. Pulau Itogami, mengambang di tengah Samudra Pasifik, adalah pulau musim panas abadi dengan iklim tropis. Bahkan pada Malam Tahun Baru, suhu mendekati tengah hari bersuhu 30 derajat Celcius.

Dan Kojou adalah vampir, lemah terhadap sinar matahari langsung.

“… Serius?”

Gumaman lemah keluar dari mulut Kojou saat ketakutan akan kematian akan menjalari dirinya.

Suara Astarte yang tenang bergema ke arah kipas listrik saat itu tampaknya tersedot ke langit biru.

2

Kojou, akhirnya dibebaskan dari pelajarannya sekitar dua jam kemudian, menuju monorel dengan gaya berjalan yang goyah.

Berjalan di sampingnya adalah Yukina Himeragi, membawa kotak gitar hitam di punggungnya. Dia telah menunggu sepanjang waktu untuk Kojou menyelesaikan pelajarannya sehingga dia bisa melanjutkan tugasnya sebagai pengawas Primogenitor Keempat.

“Umm … Apakah kamu baik-baik saja, senpai?”

Prihatin, Yukina menatap ekspresi kosong di wajah Kojou.

“Ya, entah bagaimana … Ya ampun, aku benar-benar berpikir aku akan mengerut seperti pemangkas …”

Kojou menggelengkan kepalanya dengan keras, rupanya untuk mendapatkan kembali kepalanya dalam permainan, dan membentuk senyum tanpa kekuatan di belakangnya. Berkat terlalu banyak menggunakan sel-sel otaknya dalam ujian dan berjalan yang tampak seperti maraton sepuluh kilometer di bawah matahari yang terik, Kojou benar-benar kehabisan tenaga. Baik pikiran dan tubuh berada pada batasnya. Jalan menuju stasiun itu kurang dari lima belas menit berjalan kaki, tetapi rasanya sangat jauh.

“Pertama-tama, mohon rehidrasi. Lalu, miliki ini. Ini lemon yang dicelupkan ke dalam madu. ”

“Ahh, terima kasih.”

Menghargai Yukina yang selalu andal, Kojou menerima minuman olahraga dan lemon.

𝓮n𝓊m𝓪.i𝒹

Secara teknis, Kojou adalah Vampir Perkasa di Dunia, dan Yukina adalah pengawas Kojou, dikirim oleh pemerintah Jepang. Namun, tidak ada yang melihat mereka saat itu yang mungkin percaya itu. Mereka tampak tidak lebih dari seorang anggota klub atletik tepat setelah pertandingan dan manajernya yang cerdas dan cerdas.

“Maaf membuatmu ikut denganku ke sekolah pada Malam Tahun Baru seperti ini, Himeragi.”

Segera setelah dia pulih sedikit stamina, Kojou menyatakan apresiasinya kepada Yukina lagi. Kojou tidak meminta Yukina untuk mengikutinya, tapi itu fakta sederhana bahwa dia telah membantu banyak hal.

“Tidak ada masalah sama sekali. Lagipula, itu adalah misiku untuk mengawasimu, senpai, ”jawabnya dengan ekspresi serba bisnis.

Kojou tanpa sadar membuat senyum sedih pada jawaban stereotip Yukina ketika dia berkata, “Entah bagaimana, ini membawaku kembali ke tepat setelah aku bertemu denganmu, Himeragi.”

“Oh …?”

Wajah Yukina menegang, sepertinya waspada dengan deklarasi Kojou yang mendadak. Dia menekankan tangan ke ujung roknya, beringsut mundur seolah-olah untuk menghindari tatapannya.

“A … apa yang kamu ingat ?! Bukankah aku tidak memintamu untuk melupakan itu ?! ”

“…Hah?! Ah!”

Kojou panik ketika dia melihat ledakan kemerahan di pipi Yukina. Dia ingat bahwa di tempat dia pertama kali bertemu Yukina, dia telah melihat celana dalam wanita itu — tidak hanya sekali, tetapi dua kali berturut-turut. Itu adalah kecelakaan yang paling disayangkan pada pertemuan pertama mereka.

“Tidak! Bukan waktu itu! ”

“Yang waktu ‘ini’ dan yang ‘waktu’ yang lain ?!”

“Maksudku sekolah! Aku bertemu denganmu ketika aku menuju sekolah untuk pelajaran tambahan, kan, Himeragi? ”

“… Kurasa begitu, sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

Yukina akhirnya sedikit menurunkan kewaspadaannya. Pertama kali Kojou dan Yukina memiliki kesempatan untuk saling berbicara dengan benar adalah sehari setelah pertemuan pertama itu. Itu tepat sebelum liburan musim panas berakhir. Hari itu juga, Kojou sedang menuju ke sekolah sendirian untuk menerima pelajaran tambahan, dimana Yukina, seorang siswa pindahan di sekolah menengah, muncul di hadapannya.

“Namun, saat itu, aku memiliki kesan terburuk tentang dirimu — cara kamu mengarahkan tombak kepadaku tanpa alasan yang bagus.”

“Aku — aku percaya kamu yang bertanggung jawab untuk itu, senpai! Saya percaya itulah masalahnya! ”

Untuk sekali, Yukina bingung dalam jawabannya. Tampaknya, perilaku impulsif Yukina pada saat itu adalah kenangan memalukan yang tidak ingin diingatnya.

“Maksudku, meskipun mereka memberitahuku bahwa kau adalah Vampire terkuat di Dunia, anehnya kau serpihan. Aku tidak bisa benar-benar tahu apa yang sedang kamu lakukan, pembicaraan tentang kehilangan ingatan sepertinya sangat mencurigakan, dan kamu tidak senonoh … Bagaimana aku bisa mempercayai orang seperti itu ?! ”

“Aku tidak senonoh! Melihat celana dalammu saat itu benar-benar tindakan Tuhan! ”

“Aku sudah bilang untuk melupakannya!”

Yukina berjalan menuju stasiun dengan langkah cepat, meninggalkan Kojou di belakang. Dia menurunkan bahunya dengan putus asa dan mengejarnya.

Bahkan ketika mereka naik monorel, Yukina menjaga wajahnya memaling darinya seolah-olah dia merajuk. Pergi tanpa jalan untuk dikejar, Kojou mengeluarkan ponselnya dan mulai memeriksa pesannya dengan tenang.

Bagian dalam mobil monorel lebih empuk daripada biasanya, tidak diragukan lagi karena hanya sedikit orang yang bepergian pada malam Tahun Baru. Suasana riang meskipun itu mungkin karena itu adalah akhir tahun juga. Bahkan papan iklan di mobil itu dipenuhi dengan salam Tahun Baru dan iklan untuk penjualan Tahun Baru.

“Senpai … Umm, tentang pembicaraan kita sebelumnya …”

Beberapa saat setelah monorel berangkat, Yukina dengan ragu membuka mulutnya. Kojou masih menatap ponselnya ketika dia menjawab dengan nada yang entah bagaimana linglung.

“Mm? Ahh, maksudmu tentang panti— ”

“Tidak!”

Tali plastik yang dipegang Yukina terdengar berderit di bawah kekuatan cengkeramannya.

“Aku mengatakan sebelumnya bahwa aku tidak bisa mempercayaimu, senpai … t-tapi aku tidak merasa seperti itu lagi tentangmu, jadi …”

Suara Yukina terdengar tegang, seolah-olah dia telah mengambil banyak keberanian dari dirinya sendiri. Dia pasti diam-diam memikirkan bagaimana dia secara tidak sengaja memarahi Kojou karena keras kepala.

“Ah … ya.”

“Maksudku, kamu tentu saja tidak bisa diandalkan seperti sebelumnya, ceroboh, tidak sadar akan dirimu sebagai Primogenitor, kamu menjadi terlalu nyaman dengan gadis-gadis lain begitu aku mengalihkan pandangan darimu, dan ketidaksenonohanmu yang tidak dapat diperbaiki bukanlah hal yang baik. hal, menurut pendapat saya, tetapi Anda masih memiliki beberapa kualitas yang mengagumkan … ”

“Uh huh.”

𝓮n𝓊m𝓪.i𝒹

“Dan kupikir aku harus memberitahumu bahwa aku mengerti ini, senpai, telah mengawasimu selama empat bulan terakhir ini.”

“Mm.”

Kojou belum memenuhi tatapan Yukina saat dia terus menjelaskan dirinya sendiri, suaranya mengancam akan memudar. Namun, reaksi Kojou acuh tak acuh. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kepuasan saat dia membiarkan kata-kata Yukina bergulir melewatinya.

“… Um, eh … Senpai, apakah kamu mendengarkan?”

Tentu, Yukina mengangkat wajahnya dan menatap Kojou, merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Kojou, menatap kosong ke ponselnya, berkedip dengan terkejut dan bertanya:

“Hah? Ah maaf. Apa yang kamu katakan? ”

“Senpai …!”

Yukina merengut kesal ketika dia menyadari bahwa Kojou tidak mendengarkan sepatah kata pun yang dia katakan.

“M-maaf tentang itu. Nagisa belum berhubungan selama beberapa saat, jadi itu ada di pikiranku … ”

“Haaa …” Yukina memelototi Kojou dan menghela nafas dalam-dalam ketika dia buru-buru mencoba membela dirinya sendiri. “Beberapa saat, katamu … Kau bisa memanggilnya dengan normal sampai minggu lalu, ya?”

“Ya, tapi sudah seminggu penuh sejak itu. Dia bilang dia baru saja akan tiba di tempat Nenek, dan aku tidak mendapatkan satu kata darinya sejak itu, jadi itu agak membuatku khawatir. ”

“Bukankah kamu memberitahuku bahwa sinyal ponsel tidak mencapai ke mana Nagisa pergi untuk Tahun Baru? Jika demikian, saya akan berpikir tidak ada yang tidak wajar tentang hal itu terjadi … ”

“Yah begitulah.”

Dengan enggan Kojou setuju dengan pernyataan Yukina yang sangat masuk akal. Sekarang kotak masuknya kosong, dia memeriksa panggilannya yang terlewat untuk terakhir kalinya sebelum memasukkan ponselnya kembali ke sakunya.

“Selain itu, Nenek bekerja dengan sangat keras. Saya pikir dia mungkin terlalu sibuk membantu di kuil untuk mengirimi saya pesan. ”

“Kalau begitu, tidak perlu khawatir.”

“Ya…”

Kojou mengangguk, tidak bisa membantahnya. Bahkan dia bisa mengerti bahwa di luar norma sosial seorang adik perempuan di sekolah menengah memanggil kakak laki-lakinya tanpa alasan yang kuat.

“Kebetulan, Himeragi, apa yang kamu bicarakan sebelumnya?”

Setelah nampaknya pulih kembali, Kojou menatap lurus ke arah Yukina.

“Eh … ?! Ah, umm, tidak ada apa-apa. ”

Terkejut, seluruh tubuh Yukina menjadi kaku sebelum dia menggelengkan kepalanya sebagai protes kasar. Rupanya, dia langsung bertanya tentang subjek yang berisi detail yang sulit untuk disuarakan dengan keras.

“Hmmm.”

Tidak menunjukkan minat khusus, Kojou tidak membongkar lebih jauh, dengan mudah menjatuhkan topik pembicaraan. Saat dia melakukannya, Yukina memelototi sisi wajahnya, bergumam:

“Senpai bodoh …!”

3

Kojou makan siang sebentar di depan stasiun, dan saat dia kembali ke rumah, jam tiga lewat sedikit. Kurang dari sembilan jam tersisa sebelum tahun berakhir.

Mengambil lift ke lantai tujuh gedung apartemen, Kojou membuka pintu ke apartemennya sendiri, kamar 704. “Maafkan aku,” kata Yukina pelan, mengikuti Kojou ke pintu masuk.

Sekitar sepuluh hari sebelumnya, sebuah insiden telah terjadi yang membuat kamar Yukina — kamar 705 — benar-benar musibah, dan sementara perbaikan secara teknis selesai, masih kekurangan perabotan dan peralatan yang diperlukan untuk kehidupan sehari-hari. Karena itu, karena keadaan di luar kendalinya, Yukina telah menjadi semacam pembantu rumah tangga di tempat Kojou.

Pihak ketiga akan selalu salah mengira situasi untuk hidup bersama, tetapi Yukina telah menyatakan bahwa dia perlu menjaga Kojou di bawah pengawasan yang lebih ketat. Karena ini meringankan beban tinggal di rumah sendirian, Kojou juga tidak punya alasan kuat untuk mengusirnya.

Dengan demikian memasuki apartemen bersama tanpa ada keraguan tertentu, Yukina dan Kojou sama-sama kaget — karena apartemen tiga kamar itu dalam keadaan kacau total. Semua yang ada di laci telah dibuang ke lantai; pintu lemari juga terbuka.

“Apa apaan?!”

𝓮n𝓊m𝓪.i𝒹

“Jangan bilang … pencuri ?!”

Merasakan kehadiran manusia, Yukina melangkah maju untuk melindungi Kojou. Rupanya, penyusup yang telah mengacaukan apartemen itu masih ada.

Kojou mengikuti tatapan waspada Yukina ketika dia juga melihat lokasi si penyusup: sisi dekat koridor di kamar tidur utama, biasanya dibiarkan tertutup dan tidak digunakan.

Yukina, yang tampaknya berjaga-jaga seandainya lawan bersenjata, dengan hati-hati membuka pintu. Kemudian mereka memandangi seseorang yang mengenakan mantel putih lusuh, duduk di tepi tempat tidur.

Dia mungkin sekitar tiga puluh, memberi atau menerima. Dia memiliki rambut dan mata acak-acakan dan acak-acakan yang tampaknya enggan untuk membuka semua jalan. Pada pandangan pertama, wanita berwajah muda itu keluar sebagai orang dewasa yang lalai.

Dia menghela nafas kontemplatif saat dia melihat Kojou dan Yukina memasuki ruangan, menambahkan, “Wow, Kojou. Dan Yukina juga. Waktu yang tepat!”

“Gah …”

“Nona Mimori?”

Kojou mengerang pelan ketika Yukina yang terkejut memanggil namanya.

Duduk di sisi tempat tidur dan mengobrak-abrik lemari tidak lain adalah Mimori Akatsuki — ibu Kojou. Dia biasanya tidur di tempat kerjanya, lebih karena dia merasa perjalanan pulang-pergi lebih menyebalkan daripada yang lain, biasanya kembali ke rumah seminggu sekali atau lebih. Namun ternyata, rekan-rekannya berhasil mengusirnya keluar dari lab untuk Tahun Baru.

Konon, Mimori adalah penghuni apartemen yang berhak. Tentu saja, Kojou dan Yukina kesulitan memahami mengapa Mimori akan mengubah apartemennya sendiri menjadi sarang burung yang berantakan.

Dia meraih selembar koper di bagian belakang lemari dan menjelaskan, “Saya akhirnya menemukan koper saya, tetapi ada beberapa hal yang menghalangi, jadi saya tidak bisa mengeluarkannya. Tahan sebentar, kan? ”

“T-Tunggu!”

Kojou dengan tergesa-gesa berusaha menghentikan Mimori ketika dia meraih pegangan koper dan memberikannya, genggaman yang kuat.

Untuk Mimori, yang tidak memiliki kemampuan domestik apa pun, istilah “orang dewasa yang berantakan” bahkan tidak mulai menggambarkannya secara akurat. Lemari di kamarnya penuh dengan segala macam hal. Isinya memiliki lebih sedikit ruang di antara mereka daripada mosaik kayu.

Sangat mudah untuk menebak apa yang akan terjadi ketika koper itu ditarik keluar. Namun, terlepas dari upaya Kojou yang berani untuk mencegah hal yang tak terhindarkan, dinding bagasi runtuh, menyebabkan gelombang kekacauan menabraknya.

“Apa yang lega. Sekarang akhirnya saya bisa berkemas. ”

Mimori, biang keladi tontonan tragis itu, membuka kopernya dengan humor yang baik, tidak mengetahui penderitaan putranya. Berkat tubuh Kojou yang bertindak sebagai bendungan, dia lolos dari tanah longsor tanpa cedera.

“Kamu melihat semua ini, dan itu yang harus kamu katakan …?”

Kojou, yang memar di seluruh tubuhnya, menunjuk ke barang bawaan yang berserakan di lantai saat dia mencaci ibunya. Namun, kata-katanya hanya membingungkannya.

“Yah, tidak ada waktu. Malam ini, saya akan keluar untuk perjalanan perusahaan ke Hokkaido. ”

“Kamu tidak pernah mengatakan itu padaku!”

“Oh, apakah kamu ingin pergi, Kojou?”

“Tidak, aku akan lulus. Saya pergi ke neraka ketika saya pergi bersama Anda dalam perjalanan perusahaan ketika saya masih di sekolah menengah! ”

𝓮n𝓊m𝓪.i𝒹

“Apakah kamu sekarang?”

“Bagaimana kamu bisa lupa?! Saya kehilangan semua pakaian saya di strip ping-pong, saya kehilangan semua taruhan uang Tahun Baru saya di mah-jongg … Semua hal terjadi! ”

Mata Kojou berkaca-kaca saat dia mengingat pengalaman pahit itu. Mimori membiarkan gerutunya menggerutu seperti dia sedang mendengarkan musik latar di sebuah kedai kopi.

“Kebetulan, aku tidak melihat Nagisa di mana pun … Kojou, apa kau tahu di mana dia?”

“Ayah mengajak Nagisa untuk pergi menemui Nenek di Tangiwa. -Seminggu yang lalu.”

Perhatikan lebih cepat, sialan , lanjut Kojou, menghela nafas dengan ekspresi putus asa.

Begitu Mimori mendengar kata-kata Nenek di Tangiwa , ekspresinya sangat berubah, hampir seolah-olah secara refleks. Bagi Mimori, yang harus mengambil segalanya dengan tenang, itu adalah tampilan yang jarang terjadi.

“Cih … Tas tua yang mengerikan itu masih hidup?”

“Gh … tas tua yang mengerikan?”

Pandangan bingung datang ke Yukina ketika dia menyaksikan Mimori mengutuk kakaknya dengan permusuhan yang jelas.

Kojou berbisik pada Yukina, “Ibu dan Nenek tidak rukun.”

Yukina memberikan anggukan pengertian yang membingungkan. Salah satunya adalah seorang paranormal yang tidak memiliki pekerjaan sebagai peneliti untuk konglomerat internasional; yang lainnya adalah Attack Mage dan spiritualis yang bekerja sebagai pendeta di kuil. Mereka tidak memiliki alasan yang sama untuk dibicarakan, dan selain menjadi seorang istri dan ibu mertua, kecocokan mereka berdua tidak menyenangkan. Tidak heran Gajou tidak mengatakan sepatah kata pun kepada Mimori tentang kepulangan tahun itu.

“Lebih penting lagi, mengapa rumah ini begitu berantakan? Jangan bilang ini semua dari mencari koper itu …? ” Kojou bertanya sambil mengamati daerah itu.

Mimori tampaknya memperhatikan keadaan suram apartemen untuk pertama kalinya. Menatap bagasi yang berserakan di lantai, dia tampak terkejut sesaat ketika dia berkata:

“Oh, ini-ini — kau tahu … Ya, pembersihan akhir tahun!”

“…Hah?”

𝓮n𝓊m𝓪.i𝒹

“Tidakkah terasa sangat baik untuk menyingkirkan kotoran setahun di Malam Tahun Baru dan menghadapi Tahun Baru dengan bersih?”

“J-jangan membuat kebohongan yang nyaman seperti itu! Kamu baru saja mengada-ada, kan ?! ”

Kojou terlambat menanggapi penjelasan Mimori yang terlalu polos. Sementara dia mencoba mendapatkan kembali pijakannya, Mimori tersenyum dalam kemenangan dan mengubah topik.

“Mm-hmm … Yah, sudahlah. Kalian berdua, berdiri berdampingan. Ya, tepat di sana. ”

“Ah…?”

Diproduksi oleh Mimori untuk berdiri di dekat jendela, Kojou melakukan seperti yang diperintahkan, sebagian besar pada refleks.

“Ya, Yukina, bisakah kamu selangkah lebih dekat ke Kojou?”

“B-seperti ini?”

Yukina berdiri tepat di samping Kojou, masih tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi.

Mimori, melihat bahwa Kojou dan Yukina bersarang tepat satu sama lain, tiba-tiba berkata dengan suara yang benar-benar serius, “Sekarang, tanya. Apa logaritma e konstan Napier ke kekuatan kedua? ”

Apa apaan? Kojou membeku, tidak mengerti pertanyaan ibunya sedikit pun. Dia bahkan tidak tahu apakah dia berbicara bahasa Jepang lagi.

Sementara itu, Yukina tampak sama bingungnya ketika dia dengan mudah menyelesaikan masalahnya, menghasilkan …

“Dua…?”

Yukina memiringkan kepalanya saat dia mengangkat jari telunjuk dan tengah dari tangan kanannya.

Dan karena kata Jepang untuk dua adalah ni , ekspresi Yukina tersenyum kecil. Mimori tidak membiarkannya lewat begitu saja, dengan cepat mengambil rana kamera digital yang dibawanya keluar.

Hasilnya, dia mengambil foto peringatan Kojou dan Yukina dalam adegan yang tampak intim. Lebih jauh lagi, cara Yukina membuat tanda damai dengan wajah tersenyum membuatnya menjadi gambar yang menakutkan.

“Eh, umm …”

“Mm. Itu keluar dengan cukup baik. ”

Berbeda dengan Yukina, yang tidak bisa menyembunyikan kesusahannya, Mimori tersenyum, puas. Kojou memelototi ibunya dengan tatapan tajam.

“Apa yang kamu rencanakan …?”

“Baiklah. Yukina, aku akan memberikan kamera ini padamu. Saya menemukannya ketika saya membersihkan kamar sebelumnya. ”

“Maksudmu, kamu memasukkannya ke dalam lemari secara tidak sengaja, bukan?”

Tusukan kasar Kojou bahkan tidak menimbulkan kedutan dari Mimori.

Yukina menerima kamera digital yang ringkas dan kotak logam peraknya. Perangkat itu tidak lebih besar dari model smartphone kecil, namun lensanya sangat besar. Dari semua penampilan, itu adalah kamera yang mahal dan canggih.

Pabrikan kamera adalah MAR — konglomerat internasional Mimori bekerja untuk itu.

“Apakah benar untuk memberi saya sesuatu seperti ini …?” Yukina bertanya, malu-malu.

Mimori menampilkan senyum menggoda. “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Anggap saja sebagai hadiah Tahun Baru dadakan. Pertama-tama, ini adalah prototipe dari pekerjaan yang saya dapatkan secara gratis. Selain itu, jika aku memberikannya pada Kojou, dia akan menggunakannya untuk tujuan jahat, seperti memotretmu saat kau berganti pakaian, memotret pakaian dalammu, memotretmu di kamar mandi … ”

“Persetan aku akan! Seberapa buruk pendapat Anda tentang putra Anda sendiri ?! ”

Kojou menunjukkan keberatannya untuk diperlakukan seperti semacam mengintip.

Senyum kecil yang tahu keluar dari Yukina. “Jika itu alternatifnya … terima kasih banyak.”

“Apa maksudmu itu ?” Kojou menggerutu, memutar bibirnya dengan tidak senang.

Mimori, melihat Yukina begitu pendiam dan bahagia, dengan lembut menyipitkan matanya.

“Mm-hmm, ingatan manusia sangat kabur, jadi tidak buruk untuk membuat ingatanmu nyata. Saat-saat penting yang tidak Anda sadari akan Anda lewatkan sampai Anda kehilangan mereka … ”

“Miss Mimori …?”

Yukina mengangkat wajahnya, memberi Mimori pandangan hormat yang dalam. Namun, Mimori, pelahap pujian, terbawa suasana saat dia berkata:

“Yah, toh aku psikometer, jadi aku benar-benar baik-baik saja tanpa foto, kau tahu!”

“Sepertinya kita perlu mendengarnya! Apa yang kamu banggakan ?! ”

Kojou bergumam, tampak kesal dengan perilaku kekanak-kanakan Mimori. Tidak yakin apakah Kojou dan Mimori memiliki hubungan ibu-anak yang baik, Yukina tidak bisa menahan tawa.

Dengan senyum di wajahnya, Mimori terus mengisi kopernya penuh dengan barang-barang dan menutup tutup kasing dengan satu dorongan keras.

“Oke, pengepakan selesai. Kojou, aku akan menyerahkan sisanya padamu. ”

𝓮n𝓊m𝓪.i𝒹

“Hei! Tunggu — apa kamu berencana untuk berlari ?! ”

Tentu saja, ketika Kojou melihat ibunya melesat melintasi apartemen yang berantakan, dia mencoba menghentikannya. Namun, ketika Kojou menghalangi jalannya, Mimori mengirimnya terbang dengan koper.

“H-Himeragi! Hentikan dia! ”

“Yukina, rawat Kojou di Tahun Baru, ya?”

“Eh ?! Ah, ya … Eek! ”

Yukina melompat sedikit ketika Mimori, melewati, memberinya sedikit tepukan. Pembukaan memungkinkan Mimori menyelinap melewati Yukina dan menyerbu keluar dari pintu depan, sandalnya jatuh ketika dia berlari.

Tercengang dan kehabisan tenaga, Kojou dan Yukina memperhatikan wanita itu melarikan diri.

Kerusakan yang ditimbulkan Mimori tidak berhenti dengan kamar tidur. Ruang tamu, dapur, dan bahkan kamar Kojou dan Nagisa telah porak poranda. Itu tampak seperti tornado lokal yang telah melewatinya. Menempatkan semuanya kembali ke keadaan semula akan membutuhkan lebih banyak waktu dan usaha daripada pembersihan rata-rata.

“Jadi … pada akhirnya, itu saya pekerjaan untuk membersihkan semuanya ini?”

Kojou, yang dengan lambat bangkit berdiri, merasakan keputusasaan saat dia menggelengkan kepalanya. Saat dia melakukannya, Yukina berdiri di sampingnya, dengan lemah menghela nafas.

“Tidak, senpai. Ini tugas kita . ”

4

Mereka berdua butuh waktu cukup lama untuk membersihkan puing-puing di dalam apartemen. Saat itu jam sembilan lima belas sore . Hanya dua jam dan empat puluh lima menit yang tersisa di tahun itu.

Tepat setelah Kojou mandi, akhirnya membersihkan keringat dan debu, bel pintu berdering. Monitor menampilkan wajah temannya, Motoki Yaze, yang dengan cepat menjadi merusak pemandangan.

“Heya, Kojou. Aku disini.”

Memakai sepasang earbud di lehernya, teman sekelasnya yang berambut runcing membiarkan dirinya masuk ke apartemen. Dia memegang tas toko dengan kedua tangan.

“Apa yang kamu lakukan di sini saat ini?”

Kojou menyipitkan matanya saat dia menyapu rambutnya yang basah dan menyapa temannya.

“Apa yang kamu bicarakan?” Yaze, dengan kekecewaan yang jelas, melanjutkan, “Kita semua berjanji untuk melakukan kunjungan bait suci pertama tahun ini bersama, bukan? Kami seharusnya bertemu di tempat Anda untuk itu. ”

“Oh ya …” Kojou mengangguk. “Kurasa sudah.”

Berkat pelajaran tambahan dan pembersihan yang menumpuk di atas itu, pertemuan yang dijadwalkan telah keluar dari pikirannya. Ditambah lagi, kehilangan kontak dengan Nagisa telah membuat angka pada kemampuan Kojou untuk berkonsentrasi.

“Kalau dipikir-pikir, apa yang membuatmu lelah, Kojou?”

“Ah … well, banyak hal terjadi belum lama ini.”

“Ohhh?”

Untuk beberapa alasan, mata Yaze berkilau karena minat yang tinggi.

“Yah, izinkan aku untuk mengganggu. Saya baru saja membeli permen dan minuman. ”

“Bukannya aku keberatan tapi … Kalau dipikir-pikir, di mana yang lain? Bukankah Asagi denganmu? ”

“Kurasa mereka seharusnya ada di sini kapan saja. Di sana, lihat? ”

Pada saat yang sama Yaze menunjuk ke belakangnya, sosok-sosok baru muncul di pintu masuk. Salah satunya adalah seorang siswa sekolah menengah atas dengan gaya rambut mewah; yang lain adalah seorang gadis sekolah dasar bertubuh kecil. Dengan langkah-langkah goyah dan tampak berbahaya, mereka berdua entah bagaimana berhasil sampai ke pintu depan kediaman Akatsuki. Mata Kojou membelalak pada pakaian mewah mereka.

“Apa yang kalian berdua lakukan dalam getup itu …?” Kojou bertanya dengan nada bingung.

Biasanya, rambut mewah adalah ciri khas Asagi, tapi hari ini, rasanya lebih mencolok dari biasanya. Dia mengenakan kimono lengan panjang dengan bunga-bunga yang tak terhitung jumlahnya tersebar di atas kain tipis berwarna merah pucat.

Dipimpin oleh tangan adalah Yume Eguchi, juga mengenakan kimono lengan panjang. Miliknya dibuat dengan kain kotak-kotak biru-hijau terang yang menampilkan pola yang menggambarkan koleksi harta karun yang lucu.

Either way, mereka pakaian mempesona yang paling cocok untuk menyambut Tahun Baru … jika mereka tidak berada di pulau musim panas tanpa akhir di tengah Samudra Pasifik, itu.

“A… yah, ini Malam Tahun Baru, jadi kupikir kenapa tidak memakai sesuatu yang benar-benar berwarna untuk sekali? ”

“A-apa mereka terlihat baik pada kita, Tuan Kojou?”

Setelah berusaha sekuat tenaga untuk berpakaian, Asagi dan Yume sangat ingin kata-kata pujian. Namun, wajah tersenyum mereka hampa, dan mata mereka sedikit tidak fokus. Panas yang berlebihan merampas indera mereka.

“Oh, aku hanya berpikir bahwa baju lengan panjang tidak cocok dengan iklim pulau ini. Kalian baik-baik saja …? ” dia bertanya, prihatin.

Asagi dan Yume terlihat goyah dan mereka bahkan tidak berkeringat lagi — tanda-tanda jelas akan kehabisan panas. Tidak heran, mengingat bahwa mereka berjalan-jalan mengenakan kimono berlapis lengan panjang sebagai pakaian Tahun Baru di Pulau Itogami tropis.

Meski begitu, Yume tersenyum meyakinkan dan berkata, “A-kita akan baik-baik saja. Selama kita minum banyak air … ”

“Namun, jika kamu merasa perlu sedikit menurunkan suhu pada AC, aku tidak akan mengeluh,” kata Asagi ketika dia berjalan ke ruang tamu dan duduk di sofa.

Kojou menghela nafas dan menyesuaikan berbagai hal dengan remote control. “Baiklah, tapi kamu yakin tidak hanya ingin berganti pakaian? Saya dapat meminjamkan Anda beberapa. ”

“Tidak apa-apa. Kami telah sampai sejauh ini, dan kami memiliki kebanggaan sebagai wanita untuk dipertimbangkan. ”

“Yang pertama menyerah kalah.”

“Um, tidak ada yang kompetitif tentang kunjungan kuil pertama di Tahun Baru, jadi …”

Kojou, menatap pertentangan sia-sia yang membara antara Asagi dan Yume, menggelengkan kepalanya karena menyerah. Kemudian suara yang berbeda memanggil:

“Aiba, ambil air. Yume, kamu juga. ”

“Nona Yukina …?”

“Dia keluar dari dapur Kojou seolah itu bukan apa-apa, kan …?”

Pipi Yume dan Asagi berkedut ketika mereka melihat Yukina datang membawa gelas air es.

Mengenakan pakaian jalanan dan celemek, Yukina berpadu secara alami dengan pemandangan kediaman Akatsuki, memberikan kesan bahwa ini adalah tempatnya. Melihat Yukina seperti itu menyebabkan semangat kompetisi membakar lebih terang di dalam Asagi dan Yume.

“Eh, tidak, dengan Nagisa pergi untuk mudik, kupikir aku akan membantu mempersiapkan Tahun Baru sebagai gantinya …”

Yukina buru-buru minta diri, tapi ini hanya menambah rasa kekalahan Asagi dan Yume. Keduanya berusaha keras untuk mendapatkan boneka dalam upaya bundaran untuk memenangkan Kojou, namun Yukina telah menyusup dan menduduki dapur Kojou di depan mereka. Secara alami, mereka mendapati kesalahan strategis mereka.

Yaze, menatap semua ini dari kejauhan, menyadari bahwa ruangan itu berbau shampo Yukina dan membuat tawa, senyum geli ketika dia berkata:

“Oooh … Yukina, kamu cukup seksi ketika baru saja keluar dari kamar mandi.”

“Eh? A-apa begitu …? ”

Cara bercanda Yaze membuat pernyataan melemparkan Yukina sedikit. Yaze menyentuh tangannya ke dagunya, mengangguk seperti seorang detektif di kursi goyang tepat setelah melakukan deduksi yang cerdas.

“Tunggu sebentar … Nagisa sudah pergi, jadi itu berarti Kojou dan Yukina telah berada di sini selama ini sendirian. Entah kenapa, keduanya kelelahan, sudah mandi, dan di atas itu, pintu kamar tidur, yang biasanya tertutup, terbuka karena suatu alasan … Ah! ”

“’Ah,’ pantatku! Ini hanya pembersihan musim semi, atau lebih tepatnya, ibuku menggeledah seluruh tempat, dan membersihkan itu adalah alasan kami kelelahan — itu saja! ”

“Apa yang kamu katakan di depan anak sekolah dasar, idiot ?!”

Yaze mengerang kesedihan saat Kojou dan Asagi menamparnya dari kedua sisi.

“Itu menyakitkan. Ya ampun, semua yang saya katakan adalah Ah ! ”

“Oh, diamlah.”

Mengabaikan keberatan Yaze dan erangannya yang menyakitkan, Kojou, benar-benar kelelahan, menoleh pada anak itu. “Lebih tepatnya, mengapa Yume bersamamu?”

“Ah … yah, itu karena kakak besar saya adalah wali liume Yume di atas kertas, Anda. Jadi karena asrama sekolah dasar Tensou Academy ditutup untuk Malam Tahun Baru, keluarga Yaze membawanya. Lalu li’l Yume berkata dia benar-benar ingin melihatmu, jadi aku berusaha sekuat tenaga untuk— “

Yaze, mencoba menjelaskan meskipun tidak ada yang memintanya, berteriak “Aduh!” dan menekankan satu tangan ke pangkal hidungnya saat dia terhuyung mundur. Yume menggunakan lengan kimononya seperti cambuk untuk menampar wajah Yaze.

“Tolong jangan berbicara tentang hal-hal yang tidak membuatmu khawatir. Juga, saya percaya saya telah meminta Anda untuk tidak menggunakan nama panggilan aneh itu. ”

“Ugh …”

Bocah kecil itu , pikir Yaze sambil memelototi Yume, bibirnya mengerut karena frustrasi. “Hmph,” gerutu Yume, memalingkan wajahnya, menolak Yaze. Sejak pertemuan pertama mereka, mereka tidak rukun.

Selama waktu itu, air mendidih. Di Pulau Itogami, tanah musim panas abadi, soba Tahun Baru masih merupakan mie soba yang normal. Selama Yukina sedang merebus mie, Kojou sedang mempersiapkan bawang hijau dan bumbu lainnya.

“Agak terlambat memperhatikan ini, tapi karena aku sudah berada di pulau ini, Malam Tahun Baru tidak pernah terasa seperti perayaan.”

Kojou mendengarkan suara jangkrik di luar jendela saat dia tanpa sadar membiarkan perasaannya yang sebenarnya tergelincir. Sebagai Suaka Iblis, Pulau Itogami pasti memiliki populasi besar yang lahir di luar negeri, dan berkat iklimnya, hanya sedikit yang bisa memisahkan musim. Dia telah melihat kegembiraan di saluran TV musik pada siaran publik, tetapi rasanya seperti sesuatu yang terjadi di negara yang jauh.

“Saya rasa begitu. Saya dan Motoki telah tinggal di sini sejak kami masih anak-anak, jadi saya sudah terbiasa dengan itu, saya kira. ”

“Terima kasih untuk makanannya,” kata Asagi sebelum makan mie nya.

“Kami mungkin melakukan kunjungan bait suci pertama, tetapi penghitungan mundur ke kembang api Tahun Baru adalah acara utama,” kata Yaze. “Itu sakit di leher, jadi aku hanya akan bermalas-malasan di tempat Kojou. Sudah waktunya untuk memasukkan li’l Yume ke tempat tidur juga saat itu. ” Berbaring jorok di sofa, dia memberi sedikit tepukan pada kepala Yume.

Dia dengan kasar menepiskan tangan Yaze ke samping dan bersikeras, “Tolong jangan perlakukan aku seperti anak kecil. Saya tidak punya masalah dengan begadang. Lagipula aku ini succubus. Anda bahkan bisa mengatakan bahwa saya saat ini dalam elemen saya. ”

“Kamu hanya ingin melihat kembang api.”

“Aku — aku tidak!”

Ketika Yaze membuat pernyataan ini, wajah Yume menjadi merah saat dia menggelengkan kepalanya.

Namun, di balik pernyataannya yang kuat, dia tampak mengantuk, mungkin secara fisik lelah karena mengenakan kimono berlengan panjang. Dia berkedip lebih sering, dan dia hampir tidak menyentuh permen itu.

“Tentu akan menyenangkan untuk menjadi sedikit dingin sehingga kita bisa keluar dengan pakaian ini, meskipun …”

Asagi tampaknya berbicara pada dirinya sendiri — dan bukan karena pertimbangan apa pun untuk Yume — ketika ia membiarkan pikirannya yang sebenarnya tergelincir. Kemana perginya ‘kebanggaan sebagai seorang wanita’ itu? pikir Kojou, tersenyum sedikit.

“Yah, membiarkanmu menanggungnya dan pingsan tidak akan ada gunanya bagi siapa pun. Bagaimana kalau ganti baju? ” Dia bertanya.

“S … tentu …”

Asagi tampak berkonflik saat dia meletakkan tangan di tali dan ikat pinggangnya. Bagi Asagi, pelahap terlepas dari penampilannya, fakta bahwa dia tidak bisa makan sesuka hatinya saat mengenakan pakaian lengan panjang adalah kesalahan perhitungan yang tak terduga. Masalah apakah dia sudah berhasil dalam tujuannya memamerkan Kojou dengan pakaiannya sepertinya sangat membebani pikirannya.

“Um … jika kamu akan berganti pakaian, bagaimana kalau aku mengambil gambar dulu?”

Saat Yukina berbicara, dia mengeluarkan kamera digital yang baru saja dia dapatkan dari Mimori. Rupanya, dia pikir dia harus memotret Asagi dan Yume setelah mereka berusaha keras untuk penampilan mereka.

Asagi, minatnya terusik, berkata, “Wow!” saat matanya berbinar. “Itu MAR Zeta 9, bukan? Kamu membelinya?”

“Tidak, itu adalah hadiah. Mimori mengatakan itu sebagai pengganti hadiah Tahun Baru … ”

“Kamu pasti becanda. Saya sedikit cemburu. Model itu bahkan tidak dijual di Jepang …! ”

Alis Asagi berkerut saat dia mengunyah sumpitnya karena iri. Asagi, seorang ahli komputer, memiliki titik lemah untuk perangkat digital yang langka.

“Eh, dengan kata lain, kamera itu bagus sekali?”

Sementara itu, Kojou memiliki sedikit minat pada gadget seperti itu; jika ada, dia lebih tertarik pada bagaimana Asagi makan.

Asagi mengangguk kuat. “Ya, sangat banyak. Ini tahan air dan tahan benturan — sensor HQ terhubung ke Net, dan spesifikasi sistem pencitraan juga cukup tinggi … tetapi titik penjualan sesungguhnya adalah model baru DSP. Ini memiliki unit MAC berpemilik … Mereka mengatakan efisiensi pemrosesan meningkat dua kali lipat. ”

“B-benar …”

Aku mengerti bahwa aku tidak mengerti sama sekali , pikir Kojou, mengangguk lemah.

Selama waktu itu, Asagi terus menatap kamera Yukina dengan iri ketika dia berkata, “Benar. Setelah Anda mengambil foto, bagaimana kalau Anda mengirimkannya nanti? ”

“Ah iya. Jika Anda mengajari saya caranya, maka tentu saja … ”

Yukina mengangguk setengah hati ya . Yukina memiliki banyak pengetahuan tentang segala sesuatu yang berkaitan dengan ritual, tetapi ketika berbicara tentang mengoperasikan mesin, dia semua adalah ibu jari.

“Ah, benar … Kita harus memasangkannya. Himeragi, apa kamu punya PC? ”

“Tidak.” Yukina menggelengkan kepalanya. “Maafkan saya.”

“Hmm.” Pundak Asagi tenggelam dalam kekecewaan. Biasanya, Cyber ​​Empress berkeliling dengan beberapa perangkat — PC notebook, tablet, dll. —Tetapi tidak mengejutkan, itu tidak terjadi ketika dia berjalan dengan kimono.

“Kojou, apa kamu tidak punya?”

“Ah … Ada yang Nagisa gunakan sesekali.”

Kojou membuka lemari yang berdiri di sudut ruang tamu. Di dalamnya ada laptop bekas dari Mimori. Bagi orang yang tinggal di Pulau Itogami, apakah itu pakaian, hewan peliharaan, atau peralatan olahraga, jika Anda menginginkan sesuatu yang sedikit eksotis, Anda harus mendapatkannya secara online. Begitulah Kojou dan Nagisa datang untuk memperoleh keterampilan komputasi minimal.

“Bisakah saya meminjamnya?”

“Tentu. Ini tidak seperti milik Nagisa sendirian. ”

“Kalau begitu aku akan menahan diri.”

Dengan seizinnya, Asagi membuka laptop itu. Kemudian, seketika dia menyalakan daya …

“Uwaa …”

Asagi bergumam sambil berlutut di tempat. Stiker dengan apa yang tampaknya nama pengguna dan kata sandi login Nagisa tertempel di bagian atas keyboard komputer. Bagi Asagi, seorang ahli dalam memecahkan kata sandi, tingkat keamanannya terbuka sangat lebar sehingga dia pasti bertanya-tanya apakah seseorang mempermainkannya.

“Cukup masuk seperti ini merupakan pukulan terhadap harga diriku sebagai seorang hacker, tapi …”

Meringis karena penghinaan, Asagi menghubungkan kamera Yukina ke laptop. Untuk semua spesifikasi tingginya, kamera digital MAR memiliki banyak opsi instalasi yang perlu diatur, dan memasukkan semua yang merupakan tugas. Menggunakan laptop sangat mengurangi waktu dan masalah yang terlibat.

“Yah, baiklah. Untuk saat ini, saya hanya akan melakukan pengaturan kamera, pilih foto Himeragi, dan kirimkan ke alamat saya … Hmm? ”

Asagi menekan pengaturan ketika tangannya berhenti, seolah dia baru saja menyadari sesuatu.

“Apa itu?”

Kojou mengintip dari balik bahu Asagi. Saya tidak suka ini , bibirnya yang digigit sepertinya menyarankan.

“Akun ini … Sepertinya itu disinkronkan dengan akun ponsel cerdas Nagisa …”

“Disinkronkan?”

“Sudah diatur sehingga data dipertukarkan antara smartphone dan komputer. Lebih mudah karena Anda dapat memeriksa kotak masuk email dan janji temu dimasukkan ke dalam kalender dan seterusnya dari kedua ujungnya. ”

“Ahh, aku mengerti, tapi …”

Dengan kata lain, dia tampaknya dapat menelusuri sebagian data pada ponsel cerdas Nagisa. Fitur ini mungkin nyaman, tetapi dalam hal privasi, itu juga berbahaya.

“Apakah ada semacam data buruk di sana …?”

“Bukan jenis buruk yang kau bayangkan.”

Ketika Kojou mencondongkan tubuh ke depan, cemas tentang e-mail dari anak laki-laki atau hal-hal serupa, Asagi dengan cekatan menepisnya. Kemudian Asagi membuka file gambar.

“Lihat, Nagisa mengambil foto ini dari smartphone-nya. Data rusak, jadi itu hanya menampilkan sekitar setengahnya … ”

“…Hah?” Kojou mengerutkan alisnya, tidak mampu memahami arti gambar itu. “Apa apaan?”

Tanggal dan waktu foto tersebut berasal dari sekitar seminggu sebelumnya — hari ketika Nagisa tiba di Tangiwa, kota kelahiran neneknya. Itu juga hari setelah semua kontak dengannya terputus.

Bagian bawah gambar telah merusak data, mengambil pola mosaik. Dan bagian atas gambar adalah langit malam.

Gambar itu mungkin diambil melalui jendela mobil. Punggungan gunung memotong langit musim dingin. Bulan dan bintang-bintang tidak terlihat di atasnya. Kegelapan menyebar di layar seolah-olah itu adalah dasar lautan dalam.

Dan sebuah pola aneh mengambang dalam kegelapan itu.

Ada lingkaran konsentris, lapis demi lapis. Tanda-tanda sorcerous tertulis di tepi bagian dalam mereka.

Pola raksasa cahaya yang berkilauan menutupi seluruh langit malam hari …

… seperti jaring, menjebak Nagisa dan yang lainnya di dalam.

“Itu— ?!”

“Lingkaran sihir … ?!”

Kojou dan Yukina bertemu satu sama lain saat napas mereka tercekat di tenggorokan.

Itu adalah malam 31 Desember — Suaka Iblis Pulau Itogami, jauh dari daratan.

Satu jam lima puluh menit tersisa sampai Tahun Baru …