1

“Guh-oh …!”

Gumpalan darah mengalir keluar dari tenggorokan Kojou. Dengan kedua kakinya terkuras kekuatan, dia jatuh ke kedua lutut.

Rasa sakit yang ganas itu membuat saraf seluruh tubuhnya terasa seperti terbakar. Visinya benar-benar diwarnai merah tua.

“Kojou !!”

Tidak peduli menodai pakaiannya yang baru dibeli, Celesta berjongkok di sisi Kojou. Berkat dia, Kojou nyaris tidak bisa tetap jernih. Menggunakan sedikit sensasi yang tersisa padanya, Kojou menekankan tangan kanannya ke luka itu. Aku baik-baik saja , katanya, menunjukkan senyum ganas padanya.

“Serangan itu … ?!”

Yukina, sadar akan luka Kojou, tidak bisa bergerak. Kedua tangannya mati rasa saat mereka mencengkeram tombak perak. Bahkan Spirit Sight Yukina tidak dapat mendeteksi tebasan yang tak terlihat. Selain itu, kekuatannya berada di liga yang sama sekali berbeda dari senjata yang dilemparkan seperti pisau. Itu adalah serangan berat, mengingatkan pada pisau guillotine yang jatuh di leher orang yang dihukum.

“Ho … Jadi kamu memblokir pedangku. Sama sekali tidak buruk untuk warga sipil. ”

Tanpa memberi Yukina waktu untuk berpikir, Angelica melepaskan serangan tebasannya sekali lagi.

Secara alami, bahkan Yukina tidak bisa sepenuhnya menahan serangan yang tak terlihat. Penghalang Snowdrift Wolf memiliki tangannya yang penuh menghalangi energi iblis dari pedang itu. Dampak pukulannya yang murni membuat tubuhnya terbang sekali lagi. Meskipun gerakannya melunakkan pukulan itu, keausan menumpuk di seluruh tubuhnya.

Dia berhasil menghindari kerusakan yang mematikan meskipun itu karena pengalamannya menghadapi musuh menggunakan teknik yang sangat mirip. Tebasan tak terlihat Angelica terasa seperti itu memiliki sifat yang sama dengan serangan yang disebut Thunder Axe. Namun, yang satu ini merupakan langkah di atas dalam kekuatan, dengan kekuatan destruktif yang cukup sehingga satu serangan bahkan dapat membuat Kojou, Primogenitor Keempat, kehilangan kendali.

“—Bouiller, Mathis. Amankan Celesta Ciate. Saya akan bermain dengan gadis kecil ini sedikit, ”perintah Angelica Hermida kepada dua pria yang bekerja di bawahnya.

Meskipun kata permainan mengusap Yukina dengan cara yang salah, kekejaman di mata Angelica tidak menunjukkan sukacita karena memperolok Yukina. Yang dipancarkannya hanyalah niat membunuh yang murni dan murni.

Proses pemikirannya sederhana. Angelica melihat Yukina, mampu memblokir tebasannya yang tak terlihat, sebagai variabel tidak teratur yang menghalangi penyelesaian misinya. Oleh karena itu, Angelica akan menghilangkannya saat itu juga. Selain itu, dia tidak meninggalkan celah apa pun. Dia adalah lawan yang berbeda dari yang pernah dihadapi Yukina sebelumnya.

“Roger.”

Pasukan Angelica mendekati Celesta dari kiri dan kanan. Gerakan mereka tidak menunjukkan kecerobohan. Namun, mereka hanya waspada terhadap Yukina, masih mampu bertarung, dan Celesta melarikan diri.

Kojou sudah mengalami kerusakan mematikan. Praktis merupakan keajaiban bahwa ia masih sadar. Bahkan pria buas dengan kekuatan hidup yang ulet atau vampir Garda Lama tidak bisa terus bertarung dalam kondisi itu. Penilaian mereka didasarkan pada pengalaman tempur mereka yang berlimpah. Hanya itu yang tersisa yang bisa diandalkan Kojou.

“Persetan kamu akan—”

“… K-Kojou ?!”

Di depan mata Celesta yang terkejut, Kojou mengubah sisi kiri tubuhnya menjadi kabut.

Kojou mengambil lengannya, yang sekarang adalah setumpuk kabut, dan membantingnya ke tanah. Saat itu juga, tanah yang disentuhnya juga berubah menjadi kabut yang tidak berarti. Setelah kehilangan pijakan, orang-orang itu mencoba melompat mundur dengan segera.

Tapi kabut sembarangan yang Kojou lepaskan jauh lebih cepat.

“Mandi di lautan, kawan—! Ayo, Natra Cinereus! ”

Bayangan perak raksasa, kabur muncul di belakang Kojou.

Natra Cinereus, keempat dari Beast Vassals yang melayani Primogenitor Keempat, mengatur kemampuan vampir untuk berubah menjadi kabut. Namun, kemampuannya berlaku tidak hanya untuk Kojou sendiri, tetapi untuk semua hal di sekitarnya. Juga, tidak ada jaminan bahwa apapun yang berubah menjadi kabut akan kembali ke keadaan semula. Itu adalah Beast Vassal yang destruktif dan merepotkan, sangat cocok untuk Primogenitor Keempat, penjelmaan kehancuran.

Suatu ketika, ketika Kojou telah terluka, Beast Vassal telah mengamuk sendiri untuk mengubah bagian dari tubuh Kojou menjadi kabut. Itulah sebabnya Kojou mengejek Angelica dan memakan serangannya.

Dia membiarkan tubuhnya sendiri terluka, dan Beast Vassal-nya sendiri menjadi liar. Didukung ke sudut, itu adalah satu-satunya rencana yang tersisa baginya. Tapi…

𝗲n𝐮ma.𝓲𝗱

“Vampir! Tch , Boland-!”

Angelica Hermida berteriak ke pemancar yang ditanamkan di kepalanya. Sesaat kemudian—

“—Gah ?!”

Di ambang serangan baliknya, Kojou berguling ke tanah, darah segar memancar keluar.

Sebuah lubang besar telah dicungkil dari tubuhnya, benar-benar melenyapkan hatinya.

Pukulan itu langsung membuat pikiran Kojou menjadi kosong sesaat, melepaskan Beast Vassal dari panggilannya. Tanah yang diubah kabut menjadi materi sekali lagi, meskipun bengkok dan memutar seperti lava yang mengeras.

“Penembak jitu ?! Oh tidak-?!” Yukina berseru ketika dia melihat luka Kojou.

Angelica Hermida memiliki satu bawahan terakhir. Dia membidik Kojou dengan senapan sniper dari atas mercusuar agak jauh. Dan atas perintah Angelica, dia secara akurat telah menghancurkan hati Kojou, dan tidak ada yang lain. Keterampilan menembaknya mengerikan.

Kojou hanya mengubah bagian kiri tubuhnya menjadi kabut. Setengah kanannya tetap kokoh untuk melindungi Celesta agar tidak berubah menjadi kabut. Mereka memanfaatkan kelemahan itu.

“Gu … oh …!”

Kehilangan hatinya, Kojou bahkan tidak bisa lagi berdiri. Dia mati-matian berusaha untuk tetap duduk, tetapi hanya mengangkat kepalanya yang bisa dia lakukan. Dengan Kojou dalam keadaan itu, pria berjanggut itu melakukan serangan. Dia menanggalkan sarung tangan dari tangan kanannya — prostetik metalik yang tajam.

“Itu sukses, Boland! Saya akan menangani sisanya— ”

Pria itu membalikkan telapak tangannya yang salah ke kepala Kojou. Ada laras senapan yang tertanam di tengah telapak tangan. Pada jarak itu, tidak ada cara untuk menghindari tembakan. Dan jika kepalanya benar-benar hancur, bahkan kemampuan penyembuhan Primogenitor Keempat pasti akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menghidupkannya kembali. Bahkan jika Kojou hidup kembali, dia tidak bisa melindungi Celesta lagi.

“- ?!”

Raungan terdengar ketika ledakan membakar pipi Kojou.

Namun, bukan Kojou yang terpesona, melainkan pria yang mengarahkan laras pistol padanya.

“Irrlicht!”

Bersamaan dengan gema dingin suara pemuda itu, seekor burung mangsa raksasa muncul, dikelilingi oleh sinar cahaya. Dari langit jauh di atas pelabuhan, makhluk besar itu, lebar sayapnya mencapai beberapa meter, menghempaskan lelaki itu dengan tangan palsu yang ada di bawahnya.

Meskipun lelaki itu lolos dari serangan langsung oleh sehelai rambut, tanah di kakinya hangus pada suhu yang sangat tinggi, langsung meleleh.

Burung pemangsa adalah Beast Vassal dari vampir — massa nyala api mencapai puluhan ribu derajat Celcius.

“Itu Beast Vassal … ?!”

Kojou dan Celesta menatap heran pada Beast Vassal yang tidak dikenal yang muncul tepat di depan mata mereka.

𝗲n𝐮ma.𝓲𝗱

Pria yang muncul di samping mereka memiliki wajah tampan yang mengingatkan pada pisau yang dingin dan tajam.

“Pemandangan memalukan, Kojou Akatsuki—”

Pria muda itu menatap Kojou yang jatuh berlumuran darah, berbicara dengan cemoohan yang terlihat. Kojou tahu wajah itu dengan baik.

“Tobias Jagan ?! Apa yang kamu lakukan di sini…?!”

“Perintah dari Yang Mulia, Vattler. Saya telah memantau orang-orang ini dari Zenforce. Sepertinya perlindungan Celesta Ciate benar-benar terlalu banyak untuk orang sepertimu. ”

Jagan melambaikan tangan kanannya. Raptor pijar itu berubah menjadi balok, berlari beberapa ratus meter untuk menghancurkan mercusuar di ujung dermaga — mercusuar tempat sniper yang menembak Kojou mengintai.

“Zenforce …?”

“Pasukan khusus CSA. Mereka terlalu tangguh untukmu. Jika Anda mengerti itu, tetap di sana merangkak di tanah seperti cacing dan berperilaku sendiri! Anmauth! ”

Meninggalkan penembak jitu ke raptor, Jagan memanggil Beast Vassal baru.

Ini adalah kera humanoid berwarna baja yang tingginya mencapai empat hingga lima meter. Itu adalah golem baja, mengambil bentuk fisik melalui energi iblis yang tebal. Dia mengayunkan kedua tangannya, menyerupai gumpalan baja raksasa, pada pria dengan tangan palsu itu, mengukir tanah.

Pria dengan kaki palsu itu menatap Jagan, pengontrol Beast Vassal, tersenyum dengan gembira.

“Seorang bawahan Dimitrie Vattler? Aku bersyukur.”

“Bersyukur … katamu?”

“Mengambil seorang bocah sipil membuatku merasa tidak enak. Tapi aku bisa membunuh bangsawan Kekaisaran Warlord dengan hati nurani yang bersih! ”

“Hentikan omong kosongmu, brute!”

Ekspresi Jagan berubah menjadi kemarahan, mungkin karena merasakan hawa penghinaan dari kata-kata pria itu. Ketika dia melakukannya, pria dengan kaki palsu menghilang di hadapannya. Dia telah melompat dengan kecepatan luar biasa seperti itu, bahkan refleks cepat vampir pun tidak bisa mengikutinya.

Penyerang muncul di belakang Jagan dan melepaskan tembakan.

Jagan terlalu lambat untuk menghindarinya. Namun, sesaat sebelum peluru menembakkannya akan merobek tubuhnya, golem yang berdiri di samping mereka mengulurkan tangan dengan baja, mencegat semua peluru.

“Aku mengerti … Kamu telah menyatukan benda-benda sihir dengan sibernetika. Kau adalah Sorcerous Troopers yang sangat dibanggakan CSA. ”

Bahkan melihat kemampuan fisik luar biasa dari pria dengan kaki palsu itu tidak membawa perubahan besar dalam ekspresi Jagan; itu tumbuh sedikit lebih tajam, tapi itu saja.

“Tapi otakmu masih manusia, bukan? Wadjet! ”

Mata merah Jagan melepaskan cahaya iblis yang mengerikan. Ini adalah cahaya dari Beast Vassal yang tidak kelihatan yang dia juluki Wadjet. Itu menyerbu pikiran mereka yang matanya bertemu, mengambilnya—

“Mathis—!”

Menyadari sifat serangan Jagan, pria dengan alat kacamata hitam di kedua matanya memanggil nama rekannya. Namun, pria dengan kaki palsu itu tidak menanggapi. Beast Vassal milik Jagan sudah menguasai kehendaknya.

Lawan Jagan tidak bergerak ketika golem baja pergi untuk menyerangnya.

Itu adalah serangan yang sama sekali tidak ada jalan keluar. Namun, pria dengan tangan palsu itu nyaris menghindari serangan mematikan itu. Gerakannya tidak wajar, seperti gerakan boneka yang dimanipulasi oleh senar yang tak terlihat.

“Cih … penghindaran otomatis, kan ?!”

Tubuh mekanik pria dengan tangan palsu telah menghindari serangan Jagan terlepas dari kehendak pria itu sendiri. Jagan mendecakkan lidahnya ketika dia menyadari hal ini.

Pria berkacamata itu bergerak, memanfaatkan pembukaan yang ditinggalkan Jagan. Daging di kedua pundaknya terkoyak, memperlihatkan perangkat magis yang tertanam di dalamnya. Perangkat aneh itu seperti pelat logam vertikal yang tak terhitung jumlahnya diatur ke samping.

“Kamu ceroboh, Pangeran Jagan—”

Perangkat magis pria itu, menyerupai sirip radiator, melepaskan kilau berwarna pelangi yang jelas. Tanah yang disentuh oleh kilau itu langsung hangus.

Perangkat magis menghasilkan kilau pijar untuk menghilangkan target mereka, mengubahnya menjadi abu. Kojou tidak mengerti bagaimana cara kerjanya, tetapi tidak ada keraguan itu adalah alat ajaib yang dibangun untuk tujuan membunuh iblis.

“Ugh …”

Kekuatan tak terduga dari serangan pria kacamata hitam itu membuat Jagan berkedut. Dia tidak berpikir bahwa pasukan pasukan khusus, bahkan penyihir dengan haknya sendiri, akan menggunakan sihir ofensif sejauh itu. Kompatibilitas dan energi magis yang tidak kecil diperlukan untuk mengaktifkan perangkat magis yang kuat. Tampaknya, mereka membersihkan batasan itu dengan membayar biaya mekanisasi darah dan daging mereka sendiri.

Tetapi pada saat dia mengerti itu, sudah terlambat. Mengambil keuntungan dari penurunan sesaat Jagan dari penjagaannya, radius besar serangan berkilauan itu tidak memberinya ruang untuk melarikan diri. Cahaya berwarna pelangi menyelimuti Jagan—

Atau begitulah lelaki kacamata hitam itu berpikir, ketika sebuah petir raksasa muncul tanpa peringatan, berubah menjadi bentuk singa yang menyilaukan. Singa petir membubarkan kilau berwarna pelangi, menyelamatkan Jagan.

“Regulus Aurum!”

Dengan satu lutut, Kojou telah memanggil Beast Vassal baru.

Hatinya yang hancur sudah lahir kembali. Berbicara dengan benar, daripada hati yang sebenarnya, itu lebih seperti alat pacu jantung yang tidak kokoh yang dibangun dari banyak energi iblis, tetapi jika itu membiarkannya menggerakkan tubuhnya, itu cukup baik baginya.

Bahu kirinya yang terputus entah bagaimana selesai pemasangan kembali. Itu tidak sempurna, tapi dia bisa bertarung — produk dari kemampuan super-penyembuhan, mirip dengan kutukan, yang dimiliki oleh primogenitor vampir.

“Kojou Akatsuki, kenapa kamu—!”

“Aku … membalas budi dari sebelumnya, Jagan …,” Kojou mengumumkan dengan penuh kemenangan.

𝗲n𝐮ma.𝓲𝗱

Jagan gemetar dalam penghinaan, menembaki Kojou.

“Sungguh tidak masuk akal! Saya tidak membutuhkan bantuan Anda! Anda hanya menghalangi saya! ”

“Kamu tidak hanya berbicara, tapi kamu juga pecundang …”

Darah segar mengalir di bibir Kojou saat dia menjawab dengan baik. Keadaan terluka dari tubuh Primogenitor Keempat membuat mengendalikan Beast Vassal menjadi beban berat, setelah semua. Tetap saja, Beast Vassals Kojou dan Jagan telah mengganggu kohesi unit Angelica.

“Senpai!”

Suhu tinggi Beast Vassal menyebabkan Angelica kehilangan pandangan terhadap Yukina, yang mengambil kesempatan untuk bergegas ke sisi Kojou.

“… Kamu baik-baik saja, Himeragi …?”

“Ya, benar. Tapi kalau terus begini, daya tahanmu akan— “

Yukina menopang Kojou yang terluka. Tanpa sepatah kata pun, Celesta meminjamkan Kojou pundaknya sendiri.

Mengontrol Beast Vassals dari Primogenitor Keempat yang terlalu kuat mengambil korban yang luar biasa pada daya tahan Kojou. Jika pertempuran menjadi berkepanjangan, Kojou yang terluka berat akan berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Kasus terburuk, Beast Vassal-nya mungkin menjadi tidak terkendali dan menjadi liar, berpotensi menempatkan Yukina dan Celesta dalam bahaya.

“Mathis, bisakah kamu bergerak?”

Dengan satu orang menarik Beast Vassals, Angelica mendapatkan unitnya kembali berdiri. Pria dengan tangan palsu, dirampas pikirannya oleh serangan Jagan, telah reboot, mendapatkan kembali kewarasannya.

“Aku baik-baik saja, Mayor. Proxy membelinya, tapi itu tidak masalah. ”

“Baik sekali. Bergabunglah dengan Bouiller dan singkirkan para vampir. Boland dan aku akan menangani Beast Vassals. ”

“Roger—”

Menerima instruksi Angelica, duo pria itu mulai bergerak melawan Kojou dan yang lainnya sekali lagi.

Ketakutan merayap ke wajah Kojou. Berkat bantuan Jagan yang tepat waktu, pasukan mereka lebih setara, tetapi melindungi Celesta memberi batasan besar tentang bagaimana Kojou bisa bergerak. Dan jika mereka mengambil serangan yang mengancam akan menyelimuti Celesta, Kojou tidak punya pilihan selain melindunginya dengan tubuhnya. Memahami hal ini, bawahan Angelica bergeser ke posisi di mana mereka dapat mengarahkan Kojou dan yang lainnya dengan percaya diri.

Kemudian, dalam kebingungan, mereka berhenti bergerak, karena Celesta bertindak berlawanan dengan harapan.

“Tunggu-”

Dia berjalan ke depan, merentangkan tangannya lebar-lebar seolah melindungi Kojou dan yang lainnya. Para lelaki tidak bisa meluncurkan serangan mereka karena takut ada serangan langsung padanya.

“Hentikan ini! Saya yang Anda cari, kan ?! Kemudian-”

“Celesta! Kembali!”

“Celesta, kamu tidak boleh!”

Kojou mengejar Celesta dengan tubuhnya yang terluka. Yukina secara bersamaan melompat mengejarnya.

“Lakukan.”

Melihat bahwa keduanya tidak berdaya dan dalam barisan tembakan mereka, Angelica memberi perintah kepada pasukannya untuk menyerang. Pria dengan kaki palsu itu mengarahkan senjatanya ke arah mereka. Kemudian-

“Nuoo ?!”

𝗲n𝐮ma.𝓲𝗱

Pria dengan tangan palsu itu yang mengerang kesakitan karena diliputi tembakan senjata otomatis. Rentetan tak terduga datang dari atas lautan. Rentetan senapan mesin kaliber besar bepergian lebih cepat dari kecepatan suara. Mereka akhirnya mendengar suara tembakan setelah beberapa saat.

“Apa…?!”

Angelica Hermida menoleh ke belakang.

Orang yang memegang senapan mesin adalah seorang wanita di atas kapal motor kecil. Dia adalah seorang wanita muda yang mengenakan “kamuflase” berwarna kuning yang benar- benar menonjol. Wanita yang mengemudikan perahu itu mengenakan seragam camo biru yang juga terlihat. Keduanya memiliki penampilan yang sangat baik.

“Bala bantuan musuh? Yang disebut Island Guard? Tidak…”

Mata Angelica menyipit ketika dia melihat sosok baru datang ke dermaga.

Kedua gadis yang bergerak untuk mengelilingi Angelica dan anak buahnya masing-masing remaja mengenakan kamuflase putih dan hitam. Dia tidak berpikir mereka adalah penjaga yang layak, tetapi mereka juga bukan warga sipil biasa. Gerakan mereka jelas-jelas gerakan prajurit terlatih. Mereka mungkin sama dengan unit Angelica jika dinilai oleh level pelatihan saja.

“Lord Fourth Primogenitor ~~. Apakah Anda semua riiiight? ”

Yang terakhir mendarat adalah seorang gadis dengan pakaian merah tua. Dia membawa senjata raksasa yang dihiasi dengan kamuflase perkotaan.

“I … mereka …!”

Kojou bergumam kaget ketika dia menyadari siapa gadis-gadis misterius itu. Mereka adalah Brigade Pembantu dari Makam Oceanus II .

Meskipun dia memanggil mereka pelayan di benaknya, mereka sebenarnya bukan pelayan; melainkan, mereka adalah putri kerajaan dan menteri utama yang lahir di negara-negara yang berbatasan dengan Kekaisaran Warlord. Dia mendengar bahwa mereka pada awalnya diserahkan kepada Dimitrie Vattler sebagai “sandera” untuk memastikan keamanan negara asal mereka. Namun, fetish Vattler bukanlah sandera atau wanita melainkan pertarungan, jadi dia akhirnya memperlakukan gadis-gadis itu sebagai tamu biasa.

Akibatnya, dengan banyak waktu luang, gadis-gadis itu melakukan apa yang mereka inginkan, berusaha merayu Kojou untuk naik di dunia, dan menjadi terkenal di situs web berbagi video, bahkan mentransfer ke Saikai Academy, tetapi—

“Peluncur misil yang dipandu ?!”

Bibir Angelica bergetar cemas ketika dia melihat senjata yang kamu bawa oleh gadis berbaju merah. Pasukan Penyihir bisa menahan serangan pada tingkat peluru senapan dengan mudah, tetapi bahkan mereka tidak bisa mengabaikan serangan dari senapan mesin berat dan rudal. Melawan semua senjata itu selain menangkis dua vampir kelas bangsawan membuat mereka tidak beruntung.

“Cih.”

Pertempuran selanjutnya akan sia-sia. Menilai ini, Angelica Hermida langsung merevisi tujuan taktisnya.

Yakni, dari memusnahkan musuh hingga menangkap targetnya.

Percaya pada kecepatan dagingnya yang ditingkatkan mesin, dia akan mengamankan Celesta Ciate, yang berdiri diam dalam keadaan linglung, dan melarikan diri. Mungkin saja bisa menyingkirkan pengejaran musuh, menggunakan kedua bawahannya sebagai pion pengorbanan jika perlu.

Setelah menghitung semua itu dalam sekejap, Angelica menurunkan pusat gravitasinya, bersiap untuk berakselerasi. Sesaat kemudian—

“Oh, tidak, kamu tidak. Aku tidak akan membiarkanmu mengambilnya, Angelica Hermida. ”

Tiba-tiba, tanah di sekitar Celesta Ciate dibakar.

Angelica menggertakkan giginya ketika dia menyadari kepadatan energi iblis yang terkemas dalam api itu. Seekor Beast Vassal membakar lava melingkar di sekitar Celesta, tampaknya untuk melindunginya. Tentu saja, bahkan Angelica tidak berpikir dia bisa melompat ke magma cair dan memulihkan gadis itu hidup-hidup.

“Dimitrie Vattler—,” gumam Angelica ketika dia melihat pria yang mengendalikan Beast Vassal yang baru.

Diselimuti oleh kabut emas, vampir pirang, bermata biru muncul di ujung dermaga. Mengenakan setelan jas serba putih tiga potong, senyum tampan menghampirinya saat dia menatap Angelica.

“Mundur. Boland, lindungi kami. ”

Angelica Hermida memerintahkan bawahannya sebelum melompat sendiri. Mendarat di atap gudang di luar pelabuhan, dia menghilang dari pandangan Kojou. Para pria di bawahnya sudah selesai menarik diri juga. Melihat bahwa musuh telah sepenuhnya disadap, Kojou melepaskan Beast Vassal dari panggilannya.

Kelegaan datang bersamaan dengan kembalinya rasa sakit di sekujur tubuhnya, dan Kojou jatuh pingsan sekali lagi.

“Aww … Apakah ini sudah berakhir?”

Gadis dengan setelan kamuflase merah menurunkan peluncur rudal, kehilangan kesempatan untuk melepaskannya.

2

Salah satu bawahan Vattler pasti telah mendirikan penghalang penolakan-orang. Terlepas dari pertempuran yang boros, tidak ada tanda-tanda Pengawal Pulau bergegas ke dermaga. Atau mungkin orang Angelica Hermida telah mengganggu komunikasi atau mengambil tindakan lain sebelumnya.

Ketika sampai pada penghancuran bukti, Oceanus Girls tampaknya tidak membungkuk. Gadis yang memakai camo biru itu meretas kamera pencegahan kejahatan dengan PC notepad yang dia tarik keluar. Kojou, yang masih ditopang oleh Yukina, menonton adegan itu, merasa seperti dia pernah melihat hal seperti itu di suatu tempat sebelumnya.

“Heya, Kojou. Sepertinya Anda melindungi Celesta seperti yang saya harapkan. Seperti yang diharapkan dari kekasihku. ”

Vattler berbicara kepada Kojou dengan cara bicaranya yang mengganggu dan teatrikal.

“Itu benar-benar menyeramkan, jadi jangan katakan itu bahkan sebagai lelucon,” Kojou melampiaskan acuh tak acuh bahkan tanpa memandangnya.

Vattler mempelajari reaksi Kojou, tertawa kecil bahkan terlihat lebih gembira.

“Kamu juga berhasil, Tobias. Bagaimana dengan Bloodicaed Angelica? ”

“… Semua seperti yang kamu harapkan. Mereka memang ulet — namun, pada tingkat pasukan, bukan lawan yang membutuhkan perhatian pribadi Anda. Tapi si bodoh Primogenitor Keempat berakhir seperti ini. ”

Jagan berdiri tegak lurus saat dia menjawab. Tepi kata-katanya mengalir dengan penuh permusuhan pada Kojou. Dia pasti tidak puas bahwa Vattler telah mempercayakan perlindungan Celesta bukan untuknya, tetapi untuk Kojou.

“Masalahnya adalah bagaimana cabang intel CSA akan bergerak. Mereka pasti menggunakan perusahaan sipil sebagai kedok untuk operasi di Pulau Itogami— ”

“Saya melihat. Jika Angelica Hermida meminta dukungan dari mereka, itu mungkin akan menarik, ”kata Vattler, tersenyum seolah dia menjilat bibirnya untuk mengantisipasi.

𝗲n𝐮ma.𝓲𝗱

Kojou menghela nafas dengan menyakitkan. Tampaknya tidak ada yang baik dari meninggalkan pria itu ke perangkatnya sendiri.

“Tunggu, Vattler.”

“… Mm? Apa itu?”

Senyum yang menawan menghampiri Vattler ketika dia melirik dari bahunya.

Kojou merasakan napas Celesta tertahan di belakangnya. Tetapi bagi Kojou, yang tahu seperti apa Vattler di dalam, wajah tersenyum itu hanya mencurigakan.

“Maukah Anda menjelaskan apa yang terjadi di sini? Semua itu.”

“Tentu saja. Namun, mari kita ubah lokasi terlebih dahulu. Mengesampingkan perawatan, Anda akan membutuhkan pakaian ganti, bukan? ”

Vattler menunjuk ke arah dermaga ketika dia berbicara. Makam Oceanus II miliknya sendiri sedang berlabuh di pelabuhan tepat pada waktu itu. Tentu saja, Kojou tidak bisa keluar berjalan-jalan dengan mengenakan pakaian berlumuran darah. Undangan ke kapal pesiar Vattler sepertinya satu-satunya pilihan. Selain itu, dengan Angelica Hermida setelahnya, Celesta akan menemukan interior kapal menjadi lokasi teraman di Pulau Itogami.

Namun, dia tetap bersembunyi di balik punggung Yukina, tampaknya tidak dapat memenuhi mata Vattler karena suatu alasan. Jika ada, dia tampaknya menghindarinya.

“—Hei, Celesta. Apa yang salah?”

Kojou menganggap perilakunya aneh. Celesta memulai dan menggigil sedikit. Dia dengan canggung menoleh, bergerak seperti roda gigi yang kehabisan minyak.

“A-apa?”

“Maksud Whaddaya, apa? Anda akhirnya dipersatukan kembali dengan Vattler, idola Anda, bukan? Berbahagialah dan sebagainya. ”

“Aku — aku bahagia. Vattler terlihat setampan biasanya … Ahh … Sangat keren … ”

“Jadi, katakan halo padanya atau apa.”

Kojou merendahkan bahunya dengan putus asa. Bahkan bahu kirinya, diiris oleh Angelica Hermida, telah pulih ke tempat yang bisa memindahkan jumlah itu.

“Seorang gadis harus siap secara emosional! Dan rambutku berantakan, dan pakaian ini sangat murah— ”

“Er … Akulah yang membayar pakaian itu, kau tahu …”

Garis mencela diri Celesta seperti luka lain bagi Kojou.

“Lebih penting lagi, apa kamu benar-benar baik-baik saja …? Anda sangat terluka …, ”katanya.

“Aku sama sekali tidak baik-baik saja. Rasanya sakit di mana-mana, dan pakaian saya berantakan. ”

Kojou menarik-narik jaket robeknya yang robek untuk diperagakan. Ada irisan besar ke kerah, dan lubang-lubang besar telah dibakar terbuka di depan dan belakang. Sungguh ajaib bahwa pakaiannya masih bisa disatukan. Dia lebih suka parka itu, tetapi dia tidak punya pilihan selain membeli yang baru.

“M … maaf.”

Dengan Kojou berada di tempat pembuangan, Celesta diam-diam berbicara kepadanya dari belakang. Kata-kata yang mengagumkan itu sangat berbeda dari dirinya sehingga Kojou meragukan telinganya sendiri sejenak.

“Eh?”

𝗲n𝐮ma.𝓲𝗱

“Aku bilang aku minta maaf! Dan terima kasih! Untuk melindungiku … Itu … membuatku bahagia … ”

Celesta dengan malu-malu menjalin jari-jari kedua tangannya saat dia berbicara dengan cemberut dalam suksesi cepat.

Ekspresinya yang menurun membuat mata Kojou terbuka lebar ketika dia menatapnya. Bahkan setelah Celesta pergi, keterkejutan belaka membuat Kojou tidak bisa bergerak untuk sementara waktu.

Yukina menatap wajah Kojou dengan putus asa.

“Kamu sepertinya cukup diambil olehnya, senpai … Sungguh tidak senonoh.”

“Aku tidak dibawa, dan itu tidak senonoh!” Kojou buru-buru bersikeras, pipinya secara tidak sengaja memerah.

Itu adalah lima menit berjalan kaki ke dermaga di mana Oceanus Grave II ditambatkan.

Tidak peduli seberapa sering Kojou melihatnya, kapal besar itu megah. Terakhir dia tahu, bagian dari satu dek telah dihancurkan, tetapi pada titik tertentu, perbaikan telah selesai, dan itu tampak lebih mempesona dari sebelumnya.

Itu adalah dek yang menakjubkan dimana Vattler memimpin Kojou dan yang lainnya. Dengan matahari di belakang mereka pada sudut, langit yang luas dan cakrawala air menyebar di depan mereka.

Dan di sana, mengenakan pakaian bersulam emas, kelompok eksentrik menunggu mereka.

Semuanya berjumlah sembilan. Semua laki-laki, tetapi usia mereka ada di mana-mana, mulai dari pria tua berambut putih hingga pria muda yang baru berusia dua puluhan. Mereka pasti VIP, karena mereka semua memakai berbagai perhiasan dan batu permata selain dari sulaman emas.

Warna kecoklatan yang jelas dari kulit mereka tampak mirip dengan Celesta.

“Ada apa dengan mereka?” Kojou bergumam tanpa disadari.

Yukina, tepat di sampingnya, menjawab dengan bisikan rendah, “Setan. Mungkin binatang buas, kurasa. ”

“Binatang buas … ?! Tunggu, maksudmu bukan … ”

“Iya. Harap berhati-hati, senpai. ”

𝗲n𝐮ma.𝓲𝗱

Kojou terkejut ketika Yukina mengeluarkan peringatan. Bukan hanya Angelica Hermida setelah Celesta. Laki-laki binatang buas kelas atas yang mampu melakukan bestialisasi ilahi telah mengincarnya terlebih dahulu.

Dengan Celesta gemetaran, membeku karena ketakutan, Kojou dan Yukina berdiri di setiap sisi dengan postur bertahan. Namun, seolah-olah mengejek pasangan karena kewaspadaan mereka, Vattler tersenyum hangat dan menyatakan:

“Tidak perlu khawatir, Kojou. Mereka bukan musuhmu. ”

“… Bukan musuh …?”

Mendengar kata-kata itu tidak segera membuat Kojou merasa nyaman, terutama dengan Vattler yang memberikan jaminan. Tapi:

“Mereka adalah keturunan para imam manusia buas yang memerintah negara bagian Ciate di Amerika Tengah, salah satu suku manusia buas tertua di dunia. Kebetulan, di tanah kelahiran mereka, manusia buas dipuja sebagai pelayan para dewa. ”

“Pendeta Ciate, katamu … ?! Maka dewa yang mereka sembah … akan menjadi— ”

Perasaan tidak enak merayapi Kojou. Negara kota Ciate — dia ingat nama itu, bagian dari informasi yang digali Asagi. Dan dewa yang disembah oleh orang-orang di kota itu adalah—

“Dewa Dewa Kegelapan — Zazalamagiu.” Vattler tertawa, tidak mampu menahan gelombang kegembiraannya.

Vattler, seorang maniak perang, hampir tidak bisa berharap untuk musuh yang lebih baik daripada dewa gelap kuno yang pernah membunuh lebih dari dua juta orang. Dia tidak akan berusaha jika itu berarti melawan lawan yang kuat.

Jangan bilang dia serius berusaha membangkitkan dewa gelap , pikir Kojou, takut menaiki tulang punggungnya.

“Kau pasti bercanda denganku … Zazalamagiu adalah dewa kehancuran dan bencana yang gelap, bukan ?! Bagaimana bisa para pemujanya ada di pihak kita ?! ”

“Seperti yang kuharapkan darimu, Kojou. Jadi, Anda tahu tentang Zazalamagiu. Namun, tampaknya Anda memiliki kesalahpahaman kecil. ”

“Salah paham?”

“Tentu saja, mereka adalah pendeta yang melayani Zazalamagiu, tapi itu tidak berarti mereka ingin dewa gelap itu muncul — justru sebaliknya. Itu adalah tugas mereka untuk menjaga Zazalamagiu tetap tersegel, Anda tahu. Di kota yang jauh di tengah hutan hujan tropis, mereka melanjutkan upacara yang membuat dewa yang mengamuk itu terikat selama lebih dari satu milenium, tugas tanpa tanda jasa yang tidak diketahui oleh semua orang. ” Vattler menoleh ke para pendeta dan bertanya, “Benarkah itu?”

Mereka mengangguk dengan sopan. Rupanya, Vattler tidak menarik wol ke mata Kojou.

“Sifat sejati Zazalamagiu adalah massa energi tanpa bentuk materi. Sama seperti Pulau Itogami di sini, Ciate ada di atas nexus garis naga. Namun, karena sifat geografi, energinya tidak mengalir keluar, tetapi semakin lama semakin menumpuk. Saya yakin Anda bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika energi seperti itu meledak? ” Vattler menjelaskan dengan nada riang.

Kojou mengangguk dalam hati.

Energi yang mengalir dari garis naga dikatakan membawa kemakmuran ke sebuah kota. Tempat Pulau Itogami dibangun, mengambang di Samudra Pasifik jauh dari daratan, berada di persimpangan antara garis-garis naga di atas lautan.

Namun, jika kekuatan itu melonjak, itu akan mengundang bencana. Di bagian atas daftar adalah peradaban kuno, sebuah kerajaan dikatakan telah dihancurkan oleh kekuatan garis naga yang mengamuk, tenggelam ke Samudra Atlantik dalam satu malam.

“Begitu … Jadi itu bencana besar yang kembali …”

“Iya. Tapi ada satu alasan lagi mengapa Zazalamagiu disebut sebagai dewa gelap. Orang-orang Ciate membangun alat sihir untuk mematerialisasikan energi garis naga di kuil mereka sendiri. ”

“Wujud … Tunggu, untuk apa ?!”

𝗲n𝐮ma.𝓲𝗱

“Untuk mengendalikan kekuatan garis naga. Ini seperti vampir Beast Vassals kami. Energi magis kental mencapai perasaan dan mengambil bentuk fisik. Dan jika Anda bisa membuatnya dalam bentuk materi, Anda bisa mengendalikannya. ”

“Lalu … ada apa dengan Celesta?” Kojou bertanya.

Jika dewa gelap itu benar-benar akumulasi energi dari bumi, apa hubungannya dengan Celesta, manusia biasa, dengan itu?

“Dia adalah pengantin Zazalamagiu, seorang individu yang dicintai oleh dewa gelap. Dia memeluk telur Dewa Dewa Kegelapan, menyerap energi garis naga, menunggu dengan penuh semangat sampai saatnya untuk menetas. ”

Yukina, berdiri dekat dengan Kojou dan terus melindungi Celesta, disela dengan ekspresi terkejut. “Menyerap … energi garis naga … ?! Kemudian Yang Mulia mengirim Celesta ke Pulau Itogami karena … ?! ”

“Ya, karena ini adalah tempat dengan garis naga terkuat mengalir di dunia ini. Telur Zazalamagiu akan hancur jika terlalu lama terlepas dari garis naga. Itu tidak akan membiarkan pengantin wanita tanpa cedera. Oleh karena itu, saya harus meletakkannya di animasi yang ditangguhkan dan membawanya ke pulau ini. ”

Suasana hati Vattler sepertinya tidak berkurang saat dia menjawab Yukina.

Kojou ingat pemandangan Celesta yang dimasukkan ke dalam koper. Dia tidak hanya tidur saat itu; dia dimasukkan ke dalam animasi yang ditangguhkan dan kemudian dihidupkan kembali ketika dia tiba di Pulau Itogami, itu sendiri di atas garis naga.

“… Kenapa kamu melalui semua masalah itu untuk mengeluarkan Celesta dari negara?”

Kojou menatap Vattler dengan tatapan mencela. Jawaban Vattler murni dan sederhana.

“Karena ada orang yang mengejarnya.”

“Apa?”

“Kau sendiri yang melihatnya, Kojou. CSA adalah setelah Zazalamagiu. Pasukan khusus mereka menyerang Kuil Ciate, membunuh sejumlah besar pendeta dalam prosesnya. Saya harus membawa pengantin wanita ke luar negeri untuk memastikan keselamatannya. ”

“Pasukan khusus— Maksudmu wanita Angelica dan rakyatnya …?”

Mereka adalah Pasukan Penyihir, dengan perangkat tempur khusus yang tertanam di dalam daging mekanik mereka. Dengan kemampuan tempur mereka, mereka mungkin bisa berguling suku manusia-binatang. Kesaksian Celesta, bahwa seorang prajurit wanita telah membunuh pria-pria buas itu, mendukungnya.

“Untuk apa mereka membangunkan dewa gelap ?!”

“CSA terlibat dalam perang saudara di dalam Chaos Zone. Mereka menyediakan uang dan senjata untuk tentara pemberontak dan membangkitkan penduduk. Angelica Hermida adalah pakar operasi khusus semacam itu. ”

“The … Chaos Zone …”

Apa hubungannya dengan Celesta? Kojou berpikir dengan bingung. Seorang gadis lajang, dan masalah raksasa perang — skala keduanya begitu jauh sehingga Kojou tidak bisa menghubungkan mereka.

Vattler menatap Kojou yang kebingungan, menggelengkan kepalanya dengan kegembiraan yang terlihat.

“Tapi tidak peduli berapa banyak dukungan yang diberikan CSA kepada mereka, perang saudara di Chaos Zone tidak akan bertahan lama. Bagaimanapun, Bride Chaos berada di negara itu. Saat ini, ia adalah penonton yang geli, tetapi ia akan segera bergerak jika darah warganya benar-benar tumpah. Itu akan menjadi akhir dari pasukan pemberontak. Yah, itu akan menjadi cerita yang berbeda jika mereka memiliki senjata yang bisa melawan primogenitor vampir … Ya, seperti … ”

Vattler terkekeh keras-keras dengan senyum kaya implikasi.

“… Zazalamagiu ?! Mereka ingin menggunakan dewa gelap sebagai alat perang … ?! ” Teriak Kojou, cemberut.

Roda gigi yang terputus dalam benaknya tiba-tiba datang bersamaan. Dia seharusnya menyadarinya saat dia mengetahui identitas Angelica Hermida.

Hanya beberapa hari yang lalu Yukina bertanya-tanya apakah CSA mendapatkan kartu truf karena menentang Primogenitor Ketiga. Mungkin tidak ada yang lebih cocok untuk memakai primogenitor vampir daripada dewa gelap yang pernah membantai jutaan orang.

“Dewa gelap kuno versus Primogenitor Ketiga — pertarungan itu agak menarik dan menarik, tapi sayangnya, ini bukan sesuatu yang bisa kita abaikan.”

“Benar sekali!”

Tinju Kojou bergetar karena amarah yang meluap-luap. Dia juga tahu kemampuan tempur Giada Kukulkin, Primogenitor Ketiga, dengan sangat baik. Dia adalah monster yang mengendalikan duapuluh tujuh Beast Vassals dengan kekuatan destruktif setara dengan bencana alam. Dia bahkan tidak bisa membayangkan korban di daerah sekitarnya jika dia dan Zazalamagiu saling berhadapan.

Vattler memperhatikan kemarahan Kojou yang tajam dan tersenyum puas.

“Sepertinya pikiran dan pikiranku selaras, Kojou. Perkelahian dengan dewa gelap adalah peristiwa yang luar biasa. Membosankan membiarkan orang lain menanganinya. ”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud! Maksud saya menghentikan dewa gelap agar tidak dipanggil! ” Kojou berteriak pada Vattler, yang bereaksi persis seperti yang dia takuti.

Bagi para vampir yang bosan dengan kehidupan yang panjang dan hampir abadi, mempertaruhkan hidup mereka dalam pertempuran melawan lawan yang kuat adalah satu-satunya kesenangan tertinggi yang tersisa bagi mereka. Dan bahkan di antara para vampir yang Kojou tahu, keinginan Vattler untuk bertempur sangat kuat — karenanya, mengapa ia disebut maniak perang.

“Hmm. Jika itu yang Anda pikirkan, maka itu tidak bisa dihindari. ”

Namun, Vattler siap menerima pernyataan Kojou, menentang harapan yang terakhir. Meski begitu, senyum yang muncul di bibir Vattler tampan dan kejam.

“Tapi apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu? Menghentikan kedatangan Zazalamagiu berarti, dengan kata lain, membunuh Celesta Ciate. ”

“Apa…?”

“Celesta Ciate adalah ikon Zazalamagiu. Selama dia menarik napas, telur Zazalamagiu akan menetas suatu hari nanti. Energi garis naga yang merusak akan menumpuk hingga mencapai titik itu bertahun-tahun, mungkin beberapa dekade, ke masa depan. ”

Kojou bertentangan ketika mata biru Vattler menatap lurus ke arahnya.

“—Tapi dia bisa dibunuh seperti sekarang. Efek pada dunia seharusnya tidak lebih dari letusan gunung berapi besar. Esensi ilahi yang terakumulasi akan kembali ke garis naga, dan Dewa kegelapan akan melanjutkan tidur panjangnya sekali lagi. Begitulah cara para imam Zazalamagiu menjaga agar dewa tetap tertutup. ”

Vattler memandangi barisan para pastor pria buas dengan kegembiraan yang terlihat. Mereka mendengarkan percakapan antara Vattler dan Kojou dalam diam. Ke arah Celesta, mata mereka mencerminkan rasa hormat, kagum — dan keinginan yang jelas untuk membunuh.

Yukina menopang punggung gadis itu, dan Kojou bergeser, menyembunyikan keduanya di belakang punggungnya.

“Jadi mereka ingin membunuh Celesta … dan mereka ingin dari awal …”

“Kurasa begitu,” jawab Vattler dengan nada ringan. “Tapi kau akan salah mencela mereka. Mereka tidak punya cara lain untuk mengendalikan dewa gelap. Selain itu, menjadi korban tidak membutuhkan kehidupan yang tidak bahagia. Setiap pengantin dalam sejarah telah mati dengan puas. Bahkan jika itu adalah kebahagiaan palsu yang diciptakan oleh sihir ritual— ”

“Jadi itu sebabnya Celesta tidak memiliki ingatan …!” Kojou menggeram, melindungi gadis yang bergetar itu.

Bukan hanya ketakutan akan serangan yang membuat ingatan Celesta tentang masa lalunya begitu samar. Ingatan Celesta telah dilucuti darinya menggunakan sihir ritual — oleh para pendeta yang sama yang telah melindunginya.

“Aku melenyapkan pasukan CSA di Chaos Zone selama aku menyuruhmu menjaga Celesta Ciate. Jika dewa gelap tidak muncul, perang saudara di Chaos Zone akan segera berakhir tanpa Chaos Bride harus mengangkat jari. Itulah sebabnya …, “lanjut Vattler, senyumnya yang geli seperti ular yang menggoda para penghuni Eden,” … sisanya terserah Anda, Kojou. Bunuh Celesta Ciate — dan hentikan kebangkitan dewa gelap? Atau menunggu kedatangan dewa gelap di Pulau Itogami? Pilih mana yang Anda inginkan. ”

Kojou menggigit bibir dalam diam. Bahu Celesta bergidik. Ujung jarinya yang dingin mencengkeram lengan bajunya.

“Tunggu, Vattler … biar aku tanyakan satu hal. Jika Zazalamagiu terwujud, apa yang terjadi pada pengantin wanita … pada Celesta? ”

Kojou menaruh harapan samar ke dalam pertanyaan.

Vattler menyebut benda di dalam diri Celesta itu telur Zazalamagiu. Telur mungkin hanya alegori; lebih mungkin, itu adalah dewa gelap proto yang diciptakan secara ajaib. Telur, yang ada di dimensi lain — ruang planar yang lebih tinggi — berada di luar jangkauan Kojou.

Namun, jika dewa gelap itu muncul, telur yang disebut itu akan berhenti terhubung dengan Celesta. Jika itu masalahnya, dan mereka mengalahkan Zazalamagiu ketika dia turun, mereka seharusnya bisa membebaskan Celesta—

Vattler menghancurkan harapan Kojou dengan mudah.

“Betapapun hebatnya seorang spiritualis, dia bukanlah wadah yang cukup untuk menerima seorang dewa. Pengantin wanita akan dimusnahkan, tidak mampu menanggung dampak dari kemunculan Zazalamagiu— Ya, wajar saja kalau dipikir-pikir. Di tempat pertama, saya tidak berpikir pikiran Celesta Ciate akan bertahan bersama selama itu. ”

“… Tuhan … Vattler …”

Reaksi acuh tak acuh Vattler menimbulkan suara samar dari Celesta. Baginya, di tengah kesendirian dan kekhawatiran, keberadaan Vattler adalah tempat perlindungan terakhirnya. Namun, Vattler sama sekali tidak menginginkan Celesta; dia hanya menginginkan dewa gelap di dalam dirinya. Fakta itu membuat jiwa Celesta terpojok, membuka celah dalam prosesnya.

“Jadi itu berarti Celesta meninggal …”

Kojou dengan putus asa tenggelam dalam kontemplasi. Pasti ada cara lain , ia dengan keras kepala percaya. Jangan biarkan dia membodohimu , katanya dalam hati. Pasti ada jawaban di suatu tempat. Solusi ideal — solusi di mana dewa gelap tidak merusak, namun Celesta hidup.

Yukina menjaga Celesta, gemetaran dengan putus asa, di kakinya. Ujung jarinya sendiri bergetar ketika dia mengepalkan tombaknya.

Ini adalah tombak penyapu, Snowdrift Wolf — mampu meniadakan energi magis dan menghilangkan penghalang apa pun. Namun, bahkan tombaknya tidak bisa menyelamatkan Celesta. Jahat atau tidak, Zazalamagiu adalah dewa, dan Snowdrift Wolf, yang diciptakan dari esensi ilahi buatan, tidak dapat meniadakan kekuatan dewa sejati.

Meski begitu, Kojou dengan putus asa terus berspekulasi.

Ada yang mencurigakan tentang ini , pikiran bawah sadarnya memohon. Dia memahami tujuan Angelica Hermida serta sifat sebenarnya dari para pendeta pria buas. Kojou tidak bisa memikirkan motif apa pun bagi Vattler untuk menipunya di front itu.

Tetapi sesuatu menarik di belakang pikirannya. Jika tujuan para imam pria buas adalah untuk membunuh Celesta, lalu siapa pria buas yang menyerbu apartemen Yukina …?

Mengapa mereka mencoba menangkap Celesta hidup-hidup daripada membunuhnya di sana?

Jika tujuan mereka adalah untuk menjaga garis naga di kota mereka sendiri dari mengamuk, mengirim Celesta ke negara asing memenuhi misi mereka saat itu juga. Jika ada, itu jauh lebih baik bagi mereka jika Celesta mati di tanah asing. Mereka tidak membunuhnya — tetapi mengapa?

Mungkin membalas budi kepada Vattler karena menyelamatkan mereka? Atau-

Saat itulah suara rendah, parau bergema dari atas kapal.

“Tidak … kamu salah, vampir negeri asing. Tidak demikian. ”

Pria termuda di antara para imam berubah menjadi binatang ketika dia tertawa.

Sejumlah besar energi asing memuntahkan dari dagingnya: bestialisasi ilahi. Sepertinya tidak ada yang mengerti alasannya untuk melakukannya.

“Kamu tidak pernah punya pilihan untuk memulai dengan—”

Vattler adalah yang pertama kali dia serang.

Dengan cakarnya, diselimuti oleh energi iblis yang luar biasa, binatang ilahi mencabut daging Tuan Ular dari belakang; bahkan tidak bisa melihat kembali pada serangan itu, tubuh bagian atasnya pecah berkeping-keping. Api energi setan membakar segalanya, bahkan menyisakan satu sel pun yang tersebar dari paru-parunya, jantungnya, atau tengkoraknya.

“… Vattler ?!” Kojou berteriak ketika dia menyaksikan akhir dari bangsawan muda itu.

Kemudian Kojou diserang, diserang oleh pukulan ke sisinya. Seorang pendeta lain telah menggunakan bestialisasi ilahi, memotong tubuh Kojou. Primogenitor Keempat, sisi kirinya terkungkung dalam, jatuh ke geladak kapal.

“Senpai ?!”

Ekspresi Yukina berubah menjadi kesedihan. Semuanya begitu mendadak, bahkan dia tidak bisa bergerak.

Kemudian-

“Ti … ti … o … oo … ooooooooooooooooo …!”

Celesta meraung.

3

Warna langit tiba-tiba berubah.

Langit sore yang biru dan tenang berubah menjadi ungu kemerahan yang menyenangkan, seperti fajar. Awan berputar-putar dalam pusaran seperti tornado, dan kilat melintas berkali-kali. Angin kencang tiba-tiba mulai bertiup, mengayunkan lambung Makam Oceanus II .

“Tuan … Vattler …… Kojou …”

Celesta Ciate bergumam dengan ekspresi hampa, kewalahan.

Vattler, yang menjaga semangatnya tetap tinggi, telah dibunuh; Kojou menderita luka pedih dan berada di ambang kematian. Tontonan itu secara meyakinkan menghancurkan jiwa Celesta yang sudah rapuh. Kojou, penerima kutukan keabadian, tidak akan mati karena luka yang dangkal, tetapi alasan seperti itu tidak mengurangi teror karena melihat potongan-potongan daging Kojou yang tersebar.

Angin mengamuk di sekitar Celesta mengirim Yukina, yang telah menjaganya, terbang.

“A … aaah …”

Melayang di atas kepala Celesta adalah bola aneh yang tampak seperti lubang yang diukir dari udara tipis. Bintik-bintik menjijikkan muncul di permukaannya, dan terus menggeliat-geliut di sekitarnya seperti organ internal makhluk hidup.

Bola itu bahkan tidak berdiameter satu meter pun. Namun, rasanya seperti tumbuh, memakan udara itu sendiri dalam proses.

Kesan terkuat yang diberikan bola, yang tampaknya diproyeksikan dari Celesta, adalah telur. Telur tempat lahirnya makhluk aneh dan duniawi—

“Heh … heh-heh … heh-heh-heh-heh …”

Lelaki ilahi itu tertawa ketika melihat jasad Vattler yang terbaring di kakinya. Ekspresi yang datang padanya bukanlah kegembiraan dalam kemenangan tetapi kegelisahan. Itu berubah menjadi senyum lemah seorang pria kecil yang mati-matian berusaha membenarkan tindakan pembantaiannya yang impulsif.

“Betapa rapuhnya, vampir. Jadi bahkan Master of Serpents of the Warlord’s Empire jatuh ke cakar binatang ilahi … ”

Lelaki ilahi yang disokalisasikan itu tampaknya berbicara lebih banyak untuk keuntungannya sendiri daripada orang lain ketika dia menginjak-injak jasad Vattler.

“Kenapa kamu-!” Teriak Jagan, marah ketika dia mulai menuju binatang ilahi. Dia memelototinya saat dia mematerialisasikan burung pemangsa pijar. Tapi-

“Tunggu … Jagan, jangan!”

Kojou, darah segar masih menyembur dari lukanya, bangkit berdiri dan nyaris tidak menghentikan Jagan, karena binatang suci ilahi lainnya telah bergerak di depan Celesta.

Pada saat itu, bahkan dengan bola aneh dipanggil, Celesta tidak berdaya. Jika dia mengalami serangan serius dari binatang ilahi, hidupnya akan padam seperti lilin.

“Jangan bergerak, sampah vampir. Jika pengantin wanita meninggal seperti ini, siapa yang tahu apa yang bisa dilakukan oleh dewa gelap itu. Anda tidak dapat menyentuh kami tanpa membuat seluruh pulau menjauh. ”

Binatang ilahi kedua berbicara dengan nada yang entah bagaimana terdengar hidup. Perutnya memiliki bekas luka bakar yang dalam diukir di dalamnya — ditinggalkan oleh meriam partikel Nina. Mereka memang binatang buas yang telah menyerang apartemen Yukina.

“Kenapa … kamu …?” tanya seorang pastor, suaranya bergetar.

Itu adalah reaksi seseorang yang tidak bisa memahami pengkhianatan yang tiba-tiba oleh rekan-rekannya.

“Jangan tersinggung. Kami telah menjalani seluruh hidup kami terikat di tengah-tengah hutan hujan yang memanjakan gadis-gadis kecil yang dimiliki oleh dewa gelap. Dia menawari kami perawatan yang cocok untuk makhluk superior seperti kami. Yang harus kita lakukan adalah menyerahkan seorang gadis kecil. ”

“Kamu bodoh …,” pastor tertua bergumam dengan kasihan pada pengkhianat.

Setelah sampai sejauh ini, Kojou akhirnya mengerti keseluruhan cerita. Mengapa Angelica Hermida tahu lokasi tepatnya kuil Zazalamagiu? Mengapa dia menemukan Celesta dengan begitu mudah di Pulau Itogami, tempat yang belum pernah dia kunjungi?

Itu karena dia punya pengkhianat di antara para imam binatang buas; mereka tahu aroma Celesta. Itu menjelaskan serangan ke apartemen Yukina, juga pengejaran mereka terhadap Celesta sampai ke dermaga — suatu prestasi sederhana untuk indera penciuman manusia buas.

Mereka menjual harga diri mereka sebagai pendeta, terpikat oleh kilau emas. Tidak heran Kojou merasakan sesuatu tentang perilaku para pastor pria buas. Tindakan mereka tidak konsisten sejak awal karena mereka memiliki pengkhianat di antara mereka—

“Kamu sekantong tulang tua, apa yang kamu … ?!”

Itu adalah pengkhianat pertama yang suaranya menetes karena terkejut; di depan mata mereka yang menyandera Celesta, para imam mengukir hati mereka sendiri.

Kojou dan Jagan bingung ketika mereka juga menatap. Itu terjadi dalam sekejap, tanpa waktu untuk menghentikan mereka.

“Jadi semuanya berjalan seperti yang Dimitrie Vattler maksudkan, bukan …? Dengan menyesal, tugas suku kami telah berakhir. Kami telah gagal mencegah munculnya Dewa Kegelapan— ”

Para pastor melemparkan hati mereka sendiri ke dalam bola di atas kepala Celesta.

“Jangan bilang kau melakukan ritual untuk memanggil Raja Ilahi—!” seorang pria bestialized ilahi berseru dalam ketakutan.

Satu detik kemudian, sambil menyerap darah para pendeta, telur itu bergidik dengan bunyi gedebuk seperti detak jantung.

“Dengan keputusasaan pengantin perempuan dan darah imamat kita … upacara pemanggilan sudah lengkap.”

Pendeta tertua tersenyum dengan kepuasan yang terlihat.

Dagingnya menghilang, memuntahkan darah segar sepanjang jalan.

Telur itu memakannya , Kojou sadar.

Dari permukaan bola yang menggeliat-geliat itu, tentakel yang seperti cambuk telah menggapai, menyambar pendeta itu dalam sekejap.

Imam tertua juga bukan satu-satunya yang dikonsumsi. Satu demi satu, tentakel menyambar para imam lainnya, menarik mereka ke dalam bola. Kemudian…

“S … berhenti … stoooooooop!”

“J-selamatkan aku … uaaaaaaaa!”

… tentakel menyelimuti tubuh binatang ilahi juga.

Tentakel hijau sebenarnya adalah tanaman merambat: sulur tanaman mirip tanaman merambat. Ini menggeliat di sekitar binatang ilahi besar seperti ular, menarik mereka ke dalam bola, yang bertambah besar saat memakan para imam. Sudah, bola itu berdiameter lebih dari tujuh meter, tumbuh cukup besar untuk menutupi dek Oceanus Grave II . Tampaknya menjadi benih monster, namun juga merupakan gerbang ke dunia lain.

Celesta, yang tidak lagi sadar akan tindakannya, perlahan-lahan merentangkan kedua tangannya ke samping. Kemudian banyak tanaman merambat melilit seluruh tubuhnya.

“Tu … itu … Celesta …!”

Kojou langsung meraih ke arah Celesta ketika dia menyadari apa yang dia coba lakukan. Dia bermaksud masuk ke dalam bola.

Namun, sebelum dia bisa menyentuhnya, banyak tanaman merambat yang mirip cambuk memukulnya. Dia mengerang kesakitan saat tanaman merambat melingkari anggota tubuhnya dan mencoba merobeknya.

Suara jelas Yukina yang menghentikan pikiran Kojou yang surut di jurang.

“Serigala Salju—!”

Tombak perak menyerang, memotong tanaman merambat, yang merupakan energi magis dalam bentuk material.

Kojou menghantam punggungnya, terbatuk-batuk.

“Apakah kamu baik-baik saja, senpai ?!”

Yukina memutar-mutar tombaknya saat dia mendarat di sisi Kojou. “Mungkin,” kata Kojou lemah saat dia memaksakan dirinya untuk duduk. Luka di sekujur tubuhnya lambat sembuh. Itu mengira luka dari binatang suci, tetapi kerusakan dari serangan Angelica sebelumnya juga menghambatnya. Dia kehilangan banyak darah.

Celesta telah menghilang, sudah dibawa ke dalam bola. Pada saat itu, Kojou dan yang lainnya tidak memiliki sarana untuk menyelamatkannya. Mereka tidak tahu bagaimana cara menghentikan dewa gelap agar tidak menjelma menjadi manusia.

Apa yang akan kita lakukan tanya Kojou, menggertakkan giginya karena ketidakberdayaannya sendiri, ketika tiba-tiba, Yukina menyentuh ujung tombaknya ke pergelangan tangannya sendiri. Tetesan darah segar mengalir dari potongan dangkal di daging pucatnya.

“Himeragi … ?!”

“Aku minta maaf, senpai. Saat ini, hanya ini yang aku bisa— ”

Kojou tercengang ketika Yukina menghisap darah dari lukanya dan menempelkan bibirnya ke lukanya, termasuk darah. Rasa darahnya mengalir ke mulut Kojou, menyebar di dalam dirinya.

“Senpai, aku akan menyerahkan sisanya padamu!”

“Himeragi ?! Kamu pikir kamu apa— ?! ”

Ketika Kojou mencoba berdiri, Yukina memberikan tendangan keras ke perutnya, membuatnya terbang. Kojou, yang diusir dari dek penglihatan, terus menuruni tangga.

“Hime … ragi …… Celesta …”

Hal terakhir yang Kojou lihat adalah punggung Yukina saat dia memotong tanaman merambat yang masuk dan melompat ke bola.

Gangguan di surga semakin ganas.

Angin kencang berputar di langit yang memerah. Gelombang tinggi yang datang menerjang membuat semua Pulau Itogami bergidik.

Di tengah semua itu, telur yang mengambang di udara tipis mulai berdenyut dengan keras.

4

“Jadi ini adalah kebangkitan Dewa Keabadian yang menghancurkan negara-kota Ciate, ya…? Pemandangan yang bagus. ”

Motoki Yaze bergumam dengan senyum tegang saat dia menatap bola yang mengambang di langit merah. Dia adalah seorang pemuda dengan rambut pendek, runcing, mengenakan headphone di lehernya.

Dia duduk di atap terminal bandara pusat Pulau Itogami, tempat Natsuki Minamiya bertemu Angelica Hermida tidak dua hari sebelumnya.

Dermaga besar tempat Kojou dan yang lainnya bertarung berjarak dua ribu meter. Namun, bahkan dari jarak itu, lubang aneh yang terukir di udara tipis telah tumbuh cukup besar untuk bisa keluar dengan mata telanjang.

Berdiri di samping Yaze, Natsuki Minamiya meletakkan payungnya di atas kepalanya ketika dia berkata, “Kamu sangat santai tentang ini, Yaze. Entitas itu pastilah kartu liar untuk Anda. ”

Yaze menatap guru wali kelasnya yang mungil, seperti boneka, dan dengan ceroboh mengangkat bahu. “Kurang lebih. Itu sebabnya beberapa dari mereka menganggap informasi itu sangat berharga. ”

“Hmph. Susah untukmu. ”

“Itulah posisi saya. Tidak dapat membantu.”

Yaze menggaruk kepalanya seolah mengolok-olok dengan biayanya sendiri.

Sisi lain dari posisinya sebagai teman Kojou Akatsuki adalah Yaze diberi tugas yang sulit untuk memantau Primogenitor Keempat. Dalam peran itu, Yaze benar-benar dibabi buta oleh insiden Celesta Ciate.

Manusia binatang peringkat tinggi dengan kemampuan bestialisasi ilahi; Dimitrie Vattler, bangsawan Kekaisaran Warlord; Angelica yang berlumuran darah dengan Zenforce-nya – mereka adalah monster, masing-masing dan setiap orang di luar jangkauan kapasitas tempur dalam kepemilikan Gigafloat Management Corporation.

Karenanya, Yaze tidak bisa berbuat apa-apa terhadap situasi itu begitu dia menyadari sifat asli Celesta Ciate. Dia akan berbohong jika dia mengaku bisa menyaksikan Kojou menderita seperti itu, tidak menawarkan bantuan, dan tidak membenci dirinya sendiri dalam proses itu.

Tetapi memang benar bahwa insiden itu memberikan peluang berharga untuk “latihan”.

“—Jadi, apa analisis AI Korporat tentang benda bundar itu?” tanya guru wali kelas.

“Ahh, semacam medan pertahanan yang dibuat untuk membiarkan Zazalamagiu itu turun ke Bumi. Agak seperti telur. Mereka pikir ada semacam ‘inti’ untuk dewa gelap di dalam benda itu. Jadi mereka menyiapkan satelit serangan laser. ” Yaze memeriksa waktu di arlojinya. “Sekitar sembilan puluh menit lagi.”

Meriam laser angkasa-ke-darat yang dibangun menjadi satelit orbital adalah salah satu kartu As Gigafloat Management Corporation, tetapi sistemnya belum lengkap. Kapasitas pembangkit listriknya dan ketinggian orbitnya berarti butuh tiga jam untuk membuat satu tembakan akurat ke Pulau Itogami. Itu dugaan siapa pun, apakah itu akan berhasil sebelum Zazalamagiu mengambil bentuk fisik.

Apakah pengeboman laser dapat menghancurkan telur adalah masalah lain.

“Dan sarana untuk menghentikan dewa gelap terwujud—?”

“Tidak jelas pada titik ini. Kami memeriksa info di Tempat Suci Iblis lainnya, tetapi tidak ada apa-apa selain catatan lama. Kurasa kita harus mengandalkan Himeragi. ”

“Schneewaltzer dari Lion King Agency — itu sembrono, seperti mencoba menahan tumpahan dari bendungan dengan satu tongkat,” kata Natsuki, mengerutkan alisnya.

Bahkan tombak yang membatalkan sihir Yukina berada pada posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan dengan musuh yang penuh dengan esensi ilahi. Jika Zazalamagiu terwujud sepenuhnya, pasti tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Aku yakin dia mengulur waktu dengan percaya bahwa Kojou bisa mengaturnya entah bagaimana. Faktanya, dia memberi kami waktu ekstra untuk menangani masalah itu. Gadis itu punya nyali … ”

“Kamu sepertinya sangat menyukainya tentang dia.”

“Yah, aku tidak akan menyangkalnya. Dia mengingatkan saya pada teman masa kecil saya dan semuanya. ” Yaze tersenyum sedikit.

Natsuki mendengus, tidak bergerak. “Sampai sejauh mana Pulau Itogami akan terpengaruh jika itu terwujud sepenuhnya?”

“Jika itu hanya telur, itu bukan masalah besar.”

Perubahan iklim sedikit lebih besar , pikir Yaze, kata-kata yang dia simpan sendiri.

“Jika terus tumbuh dengan kecepatan saat ini, kami menghitungnya akan lebih dari sembilan puluh jam sebelum itu mempengaruhi fungsi gigafloat. Selama kita punya ritual kamuflase mantra, sebagian besar warga bahkan tidak akan menyadarinya. ”

“—Dan jika dewa gelap turun?” Natsuki bertanya tanpa menggerakkan kelopak matanya.

“Belum dihitung itu.”

Jawaban Yaze tumpul.

Untuk pertama kalinya, ekspresi Natsuki bergeser ketika dia bertanya, “Apakah itu bisa dikatakan, skalanya terlalu besar untuk diprediksi bahkan AI Korporasi?”

“Tidak. Itu berarti tidak ada gunanya menghitungnya. Pada tingkat ini, Zazalamagiu akan membakar semua energi spiritualnya sebelum dia benar-benar terwujud, menghancurkan dirinya sendiri. ”

“Sungguh sekarang,” gumam Natsuki dengan kekaguman yang terlihat. “Jadi upaya sembrono siswa pindahan itu tidak sia-sia.”

“Ya. Yah, pertama-tama, benda itu terputus dari pelipisnya sendiri dan dipanggil tanpa bahan bakar yang tepat atau ritual yang layak. Akan sangat aneh jika bisa memanfaatkan kekuatan yang tepat, semua hal dipertimbangkan. ”

“Saya melihat. Tapi saya tidak suka itu. Sialan Vattler itu … Apakah dia memprediksi hasil ini dari awal? Jika demikian, mengapa dia …? ”

Natsuki bergumam pada dirinya sendiri. Tiba-tiba, sorot matanya semakin suram.

Yaze segera memperhatikan perubahan itu juga.

Dari dalam bola mengambang di udara, tentakel hijau memuntahkan, membungkus kendaraan Island Guard yang mengelilingi dermaga. Tentakel dengan mudah mengangkat kendaraan lapis baja, masing-masing seberat empat belas ton, dan melanjutkan untuk menarik mereka ke dalam bola.

“Itu memakan Penjaga Pulau ?!”

Yaze jatuh ke satu lutut, tampak kesal. Bibir Natsuki berputar kesal.

“Aku mengerti … Jadi itu langkahmu. Sialan, dewa gelap itu. ”

“Natsuki … apa itu tadi ?!”

“Bola itu ingin menyatu dengan Pulau Itogami.”

“Sekering…?”

Kata-kata Natsuki membuat Yaze terputus-putus. Zazalamagiu tidak lebih dari kumpulan energi yang muncul dari garis naga yang telah diberikan bentuk oleh alat sihir raksasa yang dibangun di Kuil Ciate. Bersatu dengan Pulau Itogami seharusnya tidak berada di kotak alat dewa gelap, tapi—

“Itu bermaksud untuk menggunakan semua penduduk Pulau Itogami sebagai bahan bakar untuk menebus energi magis yang kurang,” jelas Natsuki. “Tentu saja, jika melakukan itu, itu mungkin bertahan dalam proses materialisasi. Bukan sebagai Dewa Kegelapan yang tepat, tetapi sebagai monster sederhana — apa yang akan muncul akan benar-benar menjadi dewa gelap. ”

“Bahan bakar … Maksudmu …”

“Itu mungkin berarti … semua Pulau Itogami akan dikonsumsi,” katanya dengan tenang.

Yaze berhenti bernapas sejenak. Natsuki Minamiya bukanlah tipe orang yang suka bercanda pada saat yang serius. Jika dia mengatakan semua Pulau Itogami akan dikonsumsi, maka dikonsumsi adalah.

“… Mereka bereaksi dengan cepat. Jadi, bahkan Korporasi sudah mulai berkeringat? ”

Segerombolan helikopter tak berawak lepas landas dari sudut landasan pacu bandara — helikopter serang Island Guard. Tentu saja, Zazalamagiu adalah target mereka. Namun, masih belum jelas apakah perlengkapan anti-iblis Penjaga Pulau dapat mengalahkan dewa gelap.

“Natsuki …?” Yaze menatap guru wali kelasnya.

Natsuki, yang tidak bergerak satu inci pun selama itu, tiba-tiba mulai berjalan ke depan, mengayunkan payungnya.

Dia menatap bola saat mulai merambah distrik pelabuhan. Ada seorang wanita jangkung berdiri di atas kendaraan lapis baja Island Guard yang rusak — seorang wanita dengan mantel bulu yang dipangkas, dengan para pria bertubuh besar mengapitnya.

“Aku tidak tertarik membasmi monster fantastik. Saya memiliki pekerjaan saya sendiri untuk dilakukan— ”

Meninggalkan kata-kata itu, Natsuki menghilang. Yang tersisa hanyalah riak di tempat dia berdiri.

Perlahan Yaze bangkit dan memasukkan tangan ke saku celananya. Ponsel cerdas yang dia bawa bukan tipe yang dia kenal.

“Yah, kalau begitu … ini telah menjadi sedikit berantakan. Mogwai … bagaimana kabar Asagi? ”

Layar kristal cair masih terkunci ketika Yaze berbicara padanya. Aplikasi ponsel tidak berjalan. Namun, dia segera mendengar balasan, diucapkan oleh suara buatan yang terdengar aneh seperti manusia.

“Sangat kesal, aku minta maaf untuk mengatakannya. Cocok untuk diikat. Yah, dia terkunci di C tanpa petunjuk mengapa, jadi tidak ada kejutan di sana. ”

Karakter maskot yang dijahit dengan buruk tertawa ketika muncul di layar.

“Sheesh … Mungkin sebaiknya aku membeli kue untuk permaisuri untuk memperbaiki suasana hatinya,” gumam Yaze pada dirinya sendiri sebelum memutuskan pembicaraan.

Dia melihat dari tanggal yang ditampilkan di layar ke bola mengambang di udara tipis di kejauhan, mengklik lidahnya kesal.

“Aku mengandalkanmu, Kojou. Ini terlalu cepat…”

Namun, tidak ada cara untuk murmur Yaze yang samar untuk mencapainya.

Angin menyapu sekelilingnya bertiup lebih kuat—