1

Yukina adalah yang pertama bergerak.

Sosok yang cacat muncul ketika pecahan logam dari pintu yang hancur berserakan. Sebelum pemandangan itu sepenuhnya memasuki penglihatannya, dia melompat, membanting tendangan tumit yang kuat dan berenergi ritual ke dalamnya.

“—Membakar Guntur !!”

Tubuh berbingkai besar si penyusup tersentak mundur, diiringi suara tumpul tulang rahang yang patah.

Penyusup itu ternyata adalah binatang buas berkepala macan setinggi lebih dari dua meter. Pemogokan telapak tangan Yukina kemudian melepaskan iblis itu, hampir empat kali berat tubuhnya, terbang.

“Justina, lindungi Kanase! Astarte, jaga Celesta! ”

Kojou bereaksi sesaat kemudian. Terlepas dari keadaan darurat yang ditimbulkan oleh serangan iblis, dia sedikit cemas bahwa dia terlalu terbiasa dengan hal-hal ini.

“Dengan kehendakmu!”

“Diterima.”

Justina dan Astarte bergerak, menanggapi suara Kojou. Dia menganggap balasan mereka, keduanya sama-sama tidak pada tempatnya, semakin meyakinkan dalam situasi tersebut.

“Harap berhati-hati, senpai. Ini mungkin pengalih perhatian, ”Yukina memperingatkan sambil memelototi pria buas yang jatuh itu.

Kojou langsung melihat ke belakangnya.

“Pengalihan?! Jadi itu umpan umpan? Maka itu berarti— ”

Dia melihat bayangan siluet manusia kedua di balik tirai renda ruang tamu. Kojou memperhatikan bahwa sekitar waktu yang sama jendela kaca pecah dan hancur.

“—Ini adalah acara utama!”

Kojou melakukan serangan balik terhadap pria buas kedua yang melompat dengan ayunan besar dan tusukan lurus ke kanan. Namun, pukulan besar itu sia-sia, tidak mengenai apa pun selain udara.

“Apa— ?!”

“Sebuah ilusi?! Seorang pria buas menggunakan mantra ?! ”

Ekspresi terkejut datang pada Yukina saat dia melihat Kojou terhuyung. Kojou telah mencoba meninju ilusi yang diciptakan melalui sihir. Yang asli, berdiri di belakang ilusi, tertawa, taringnya memamerkan dengan kasar.

Kasus-kasus manusia buas, yang memiliki kemampuan tempur yang sangat tinggi untuk memulai, keluar dari jalan mereka untuk belajar casting mantra sedikit dan jauh di antara keduanya. Tetapi di antara suku-suku tertentu, beberapa yang berharga memiliki kemampuan khusus seperti itu secara bawaan. Banyak yang disebut ras unggul, dan diketahui bahwa ini mempertahankan kekuatan besar dalam liga yang sama sekali berbeda dari manusia binatang normal. Inilah yang menjadi penyebab kejutan Yukina.

Dengan Kojou sangat tidak seimbang di depan matanya, pria buas kedua mengayunkannya dengan cakar yang besar. Dan dengan target Kojou, itu adalah ksatria wanita berambut perak yang melompat untuk melindunginya.

“Tuan Kojou, turun!”

𝓮𝐧𝐮𝗺𝐚.i𝓭

Justina menarik pedang yang dibawanya di pinggulnya. Kojou melakukan apa yang diperintahkan dan berguling ke lantai. Cahaya perak berbenturan dengan energi iblis — menyelimuti lengan pria buas itu tepat di atas kepalanya.

Pria buas yang melolong ketika darah segar disemprotkan.

Irisan dari pedang Justine membelokkan lengan kiri si pria buas itu membanting ke bawah dan mulai menggali jauh ke dalam dadanya. Luka itu diselimuti api pucat; pria buas itu mengangkat suaranya dengan kesakitan.

“Whoa …”

Kojou menghela napas kagum. Bahkan mata amatirnya bisa melihat sekilas bahwa ilmu pedang Justine unggul. Dia mungkin akan mengalahkan Yukina dalam kontes pedang murni. Itu menjelaskan mengapa La Folia mengirimnya untuk melindungi Kanon, anggota keluarga kerajaan. Dia jauh lebih dari sekadar ninja fangirl kelahiran asing.

“Ini adalah pedang berharga Nidaros, yang diberikan kepadaku oleh Putri La Folia. Dikatakan untuk memberikan para gadis yang melayani di kekuatan keluarga kerajaan Aldegian yang merusak dan berkat penyembuhan. ”

Justine dengan bangga mengangkat pedang panjang itu. Bilahnya, yang dihiasi dengan gagang emas, bersinar dengan nyala biru yang halus. Itu tampak sedikit seperti pedang pseudo-suci yang dipegang La Folia.

Dia meminjam energi spiritual Kanon , Kojou menyadari. Energi spiritual yang dimiliki Kanon, dekat dengan malaikat, adalah racun mematikan sejauh yang berkaitan dengan setan.

“Kalian berdua, tolong jangan bergerak.”

Yukina memegang tombak peraknya saat dia dengan tajam berbicara kepada dua pria buas itu. Ujung tombaknya yang tenang diarahkan ke tenggorokan pria buas pertama di lantai.

“Aku percaya pertempuran lebih lanjut tidak akan membuahkan hasil, tetapi apakah kamu ingin melanjutkan?” dia bertanya.

“…”

Pria buas itu menggeram melalui rahang yang telah patah Yukina. Dia terus berbicara, berbicara dengan suara serak dan sulit didengar.

“Kami ingin … gadis Ciate kembali.”

“…!”

Celesta menarik napas, tampak takut.

𝓮𝐧𝐮𝗺𝐚.i𝓭

Bagi gadis yang tidak memiliki ingatan, serangan pria buas itu mewakili rasa takut dikejar oleh masa lalu yang tidak bisa dia ingat. Tanpa tahu mengapa mereka mengejarnya, yang bisa ia lakukan hanyalah gemetar dalam kesedihan yang disebabkan oleh kecemasan.

“Dia adalah ikon Zazalamagiu; terangkat oleh tangan kita. Dia milik kita. ”

Pria buas itu menatap Celesta dengan mata merah. Yukina mencengkeram tombaknya lebih keras.

Seolah menutupi untuk Celesta yang ketakutan, Kojou dengan tegas membantah, “Yah, sepertinya dia tidak ingat kalian berdua.”

Suaranya tebal dengan amarah yang tak terkendali.

“Dan jika kamu benar-benar teman Celesta, kamu bisa saja datang ke pintu depan dan bertemu dengannya di sana, kan? Yang tidak Anda lakukan pada dasarnya sama dengan berteriak, ‘Kami adalah orang jahat!’ ”

“… Aku bermaksud memberi rahmat orang asing, tapi …”

Pria binatang itu terkekeh pelan. Ketenangan aneh para penyusup, yang seharusnya dipukuli dengan punggung menempel ke dinding, membuat Kojou waspada. Sesaat kemudian, Justina menjerit. Laki-laki buas yang pedangnya dilatih untuk melepaskan gelombang besar energi iblis, gelombang kejutnya menghempaskannya ke dinding.

“… Justina ?! Ada apa dengan pria ini … ?! ” Teriak Kojou saat tontonan aneh itu mengenai matanya.

Tubuh manusia buas, yang sudah cukup besar untuk memulai, membengkak menjadi lebih dari dua kali ukuran sebelumnya dan terus berubah bentuk – dari humanoid menjadi binatang buas lengkap. Dia berubah menjadi macan tutul jahat, mencapai panjang empat hingga lima meter.

“Tidak, itu tidak mungkin — bestialisasi ilahi ?!”

Pria buas yang ditunjuk Yukina dengan tombaknya mengalami perubahan yang identik. Bingkainya yang diperbesar menghancurkan lantai dan langit-langit apartemen. Bahkan kemampuan Snowdrift Wolf untuk meniadakan energi iblis tidak dapat menghentikan transformasi — karena perubahan itu bukanlah ilusi yang ditimbulkan oleh sihir.

Bestialisasi ilahi adalah kemampuan khusus yang dimiliki oleh sedikit orang pada puncak tertinggi di antara suku-suku binatang buas. Ini adalah pertemuan pertama Yukina dengannya secara langsung.

Dengan mengorbankan usaha yang luar biasa mengurangi masa hidup mereka, manusia tingkat atas dapat mengubah tubuh mereka menjadi binatang suci, makhluk yang setara dengan burung phoenix dan naga mitologi. Kemampuan tempur mereka dikatakan melampaui Beast Vassals bahkan vampir.

“Meminta hak bela diri untuk melindungi Celesta Ciate. Jalankan, Rhododactylos. ”

Ketika Astarte berdiri, menanggalkan gaun putih di atasnya, sayap energi iblis menyebar dari punggungnya. Ini berubah menjadi kepalan tangan dari Beast Vassal raksasa, berayun ke bawah di wajah binatang suci kedua.

Suasana berderit dari tabrakan energi iblis yang luas. Namun, Astarte yang terhuyung-huyung oleh kekalahan itu. Beast Vassal buatan manusia yang ditanamkan ke dalam tubuhnya memang sangat kuat, tetapi Astarte, tuan rumahnya, tidak lebih dari seorang gadis homunculus dengan tubuh lemah. Tidak mungkin dia bisa menahan kekuatan penindas dari dua binatang suci.

“Astarte ?! Sial … Himeragi, jaga semua orang! ”

“Senpai ?! Apakah kamu-?!”

Kojou meluncur melewati kaki binatang suci di pintu masuk dan melanjutkan untuk membungkus punggung musuh. Jika waktunya telah dimatikan bahkan satu detik, dia akan diinjak-injak oleh tubuh besar binatang ilahi, kemungkinan mengakibatkan kematian. Yukina telah berakar di tempatnya, tercengang oleh tindakan Kojou, bahkan dengan standarnya.

Namun, Kojou tidak punya perhatian untuk itu. Dia sepenuhnya sibuk mengendalikan energi iblis besar yang dilepaskan oleh daging dan darahnya sendiri.

Merebut sudut sehingga dua binatang suci berada dalam garis lurus, dia mendorong kedua tangan ke depan. Dia memusatkan kekuatannya sendiri di ruang kecil yang dibuat di antara kedua tangannya. Dia memanggil tapi satu bagian dari Beast Vassal dari Primogenitor Keempat, membual energi iblis yang luar biasa sendiri. Itu adalah satu-satunya cara untuk mengatasi situasi berbahaya ini.

“Ayo, Al-Nasl Minium!”

Kojou memanggil Beast Vassal dari gelombang kejut liar yang mengamuk.

The Beast Vassal adalah bicorn raksasa yang panjangnya mencapai sepuluh meter, tapi Kojou menyalurkan energi iblisnya sendirian untuk melepaskan peluru dari gelombang kejut yang sangat terkonsentrasi. Secara teori itu layak, tetapi dia tidak punya cara untuk mengetahui apakah dia bisa melakukannya sampai dia mencobanya. Itu pertaruhan yang berbahaya — kegagalan bisa mengakibatkan kematian setiap orang yang hadir. Meski begitu, Kojou tidak punya waktu untuk khawatir.

“Serigala Salju—!”

“Mode pertahanan. Jalankan, Rhododactylos. ”

Yukina dan Astarte bergerak secara bersamaan, menyadari apa yang Kojou lakukan. Efek Osilasi Ilahi yang dirilis oleh kedua gadis itu membentuk penghalang defensif dalam serangan Kojou.

Dengan penghalang yang dipasang oleh Yukina dan Astarte memenuhi peran meriam, Kojou mengembun dan menembakkan energi iblisnya. Dua binatang ilahi, menanggung beban dari bola meriam gelombang kejut, tertiup angin, ditembak langsung keluar dari apartemen.

“Sial … Masih terlalu cepat untuk sepenuhnya mengendalikannya, huh ?!”

Kojou bernafas terengah-engah saat dia menekan kedua tangannya yang berlumuran darah pada dirinya sendiri, pembuluh darahnya hancur. Dia mengerang kesakitan saat bagian belakang otaknya sepertinya mendidih — biaya untuk menggunakan energi iblis yang begitu kuat.

“Bagaimana kamu bisa melakukan sesuatu yang begitu sembrono … ?! Menggunakan salah satu Beast Vassals di tempat sempit seperti ini! ”

Jatuh lemas sampai satu lutut, Yukina mengangkat alisnya saat dia menatap Kojou.

Jika Kojou gagal mengendalikan Beast Vassal, apartemen itu pasti akan dimusnahkan, dan semua yang ada di area itu bersamanya. Itu wajar bagi Yukina, menyadari bahaya itu, untuk terbang marah.

“Tidak ada jalan lain!”

Itulah jawaban lemah Kojou. Dengan punggung mereka menempel ke dinding, berhadapan dengan dua musuh bestialized dewa, itu adalah fakta bahwa ia tidak punya ruang untuk pilih-pilih. Bahkan jika mereka adalah binatang ilahi dengan energi iblis yang kuat, mereka menerima serangan langsung dari Beast Vassal dari Primogenitor Keempat. Dia tidak mengira mereka akan muncul tanpa cedera.

Tetapi seolah-olah untuk mengkhianati harapannya, Kojou mendengar lolongan kedua binatang suci di luar jendela yang hancur. Ketika Kojou melompat ke beranda yang setengah hancur, dia melihat macan tutul besar menatap mereka, berdiri di gedung apartemen sebelah.

“Mereka mengabaikan itu— ?! Anda pasti bercanda, ”ucapnya tanpa sengaja.

Dua binatang ilahi itu utuh. Dia tidak akan pergi sejauh mengatakan tanpa cedera, tetapi mereka tidak kehilangan kemampuan tempur mereka. Serangan Kojou dengan energi iblis terkendali telah gagal mengalahkan mereka.

“Dikatakan bahwa musuh dengan bestialisasi ilahi memiliki kekuatan lebih besar daripada Beast Vassals!” Bahkan Yukina tidak bisa menahan kekhawatirannya. “Biayanya sangat tinggi, dan untuk memulainya, hampir tidak ada garis keturunan manusia buas yang tetap cukup kuat untuk ilahi memuja … Untuk berpikir bahwa dua akan muncul secara bersamaan …!”

Energi iblis yang sangat besar mengalir di dalam tubuh kedua binatang buas yang dipuja itu. Mereka berniat melepaskan serangan napas. Api energi iblis terkondensasi kemungkinan akan memusnahkan Kojou, apartemen, dan semua orang. Tentu saja, Celesta, tujuan mereka, juga tidak akan lolos tanpa cedera, tetapi kemarahan mereka karena dilukai telah membuat binatang buas kehilangan akal sehat mereka.

“Ini buruk,” gumam Kojou, ekspresinya membeku. “Yah, jelas aku tidak bisa menggunakan Beast Vassalsku lagi!”

“Tentu saja tidak!” Yukina berteriak dan memelototinya.

Masing-masing dan setiap Beast Vassals Primogenitor Keempat terlalu kuat. Pada dasarnya, itu bukan hal-hal yang Anda panggil di daerah perkotaan.

𝓮𝐧𝐮𝗺𝐚.i𝓭

Selain itu, kekuatan Kojou sangat terkuras berkat pemanggilan sembrono dari beberapa saat yang lalu. Tentu saja, memanggil Beast Vassal baru akan melindungi mereka dari serangan nafas, tetapi tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan oleh seorang Beast Vassal yang sedang mengamuk selama mengamuk.

“—Keduanya, mundurlah.”

Kojou dan Yukina yang gugup mendengar suara aneh yang aneh dari belakang.

Pembicaranya adalah boneka kecil yang tingginya bahkan tidak sampai tiga puluh sentimeter. Masih terbawa ke dada Kanon, dia dengan bangga menyentuh tangannya ke pinggul.

“… Nina? Apa yang bisa kamu lakukan dalam tubuh seperti itu … ?! ”

Kojou menatap senyum terburu nafsu dari Alchemist Agung Yore yang memproklamirkan diri dengan ekspresi ragu.

Sebagai hasil dari pertempuran sebelumnya dengan Wiseman, dia kehilangan sebagian besar kekuatannya. Pertama-tama, tujuan seorang alkemis adalah untuk mencari kebenaran tertinggi — pertempuran bukanlah keahliannya. Kojou tidak berpikir dia bisa bertarung dengan makhluk ilahi yang kuat dalam kondisi saat ini. Namun…

“Mereka merusak masakan yang telah aku curahkan ke jiwaku. Tentu, mereka harus membayar harga yang sepadan— ”

Dengan mengatakan itu, Nina mengarahkan satu tangan kecil ke arah masing-masing binatang suci.

Kojou merasakan ketakutan naluriah dari cahaya menyilaukan yang tumbuh dari ujung jarinya. Bagaimanapun, Kojou telah menyaksikan cahaya itu sebelumnya.

Itu bukan cahaya mantra sederhana. Itu adalah pancaran berbahaya yang dihasilkan dari mentransmutasi materi melalui alkimia. Keluarnya petir pucat berputar ke laras meriam besar di depan mata Nina.

“Jangan takut. Saya tidak akan membunuh mereka. Kanon, aku akan meminjam energi spiritualmu! ”

“Ya, direktur!”

Dengan Kanon menambah energi magis Nina yang tidak mencukupi, sang alkemis melepaskan balok-balok dari kedua tangan.

Itu adalah pengeboman sinar partikel logam berat, menyebarkan panas luar biasa dan gelombang elektromagnetik yang luas di belakangnya. Bilah cahaya pijar yang bisa mengiris dua kapal feri laut raksasa—

Pengeboman itu, mencapai mendekati kecepatan cahaya, meninju secara terpisah melalui tubuh dua binatang suci.

Tangisan kesedihan mereka membuat udara bergetar.

“Hmm. Jadi mereka melarikan diri … ”

Pada saat sisa-sisa terakhir dari sinar memudar, binatang ilahi telah menghilang, tidak terlihat. Sangat terluka karena pukulan mereka oleh meriam partikel, mereka pasti akan berlari untuk itu.

“K-kenapa kau …”

Kojou, meringis dari aroma ozon yang diciptakan oleh sinar, menghela nafas kelelahan.

Tentu saja, dengan serangan sinar yang tepat, seseorang dapat menembak binatang ilahi sendirian tanpa menimbulkan kerusakan pada rumah-rumah perumahan terdekat. Yang mengatakan, dia tidak berpikir orang yang relatif waras akan menembakkan meriam partikel di daerah perkotaan. Nina Adelard adalah Alkemis Hebat di Yore, sekitar dua ratus tujuh puluh tahun muda — tampaknya dia juga seorang yang terpaut jauh dari gagasan-gagasan yang masuk akal.

“Jadi … eh, apa yang akan kita lakukan dengan ini …?”

Kojou melihat ke belakang, bergumam dengan nada agak terpisah.

Bahkan dalam bahasa yang serendah mungkin, apartemen Yukina hanya bisa digambarkan sebagai kekacauan panas. Penyebabnya adalah serangan dua binatang buas dan serangan balik Kojou untuk mengusir mereka. Ubin lantai melengkung ke atas, dindingnya retak, dan bahkan tidak ada bekas jendela kaca atau beranda. Beberapa perabot yang telah hancur berkeping-keping tergeletak di lantai. Itu tampak seperti tempat yang terkena rudal jelajah. Jelas, itu tidak dalam kondisi layak huni.

Melihat ini untuk dirinya sendiri, Yukina melipat tombaknya, menghela nafas dalam-dalam.

“Apa yang akan aku lakukan sekarang—?”

Dia menatap Kojou dengan tatapan sedih yang jarang.

2

Hari berikutnya, pada hari kedua liburan musim dingin—

Kojou terbangun oleh raungan yang memekakkan telinga dan disertai getaran.

“Whoa!”

Meskipun langsung bangun, dia memegangi kepalanya yang pusing, benar-benar bingung.

Dia berada di atas tempat tidurnya sendiri yang akrab. Selain dari celah di kaca jendela, tidak ada sesuatu yang tidak pada tempatnya. Namun, getaran yang mengguncang seluruh ruangan mungkin bukan isapan jempol dari imajinasi Kojou. Melalui dinding, dia bisa mendengar suara palu di kamar sebelah.

“Saya melihat. Mereka sedang memperbaiki kamar Yukina … Tunggu, sepagi ini …? ”

Saat memeriksa jamnya, Kojou menyeret dirinya keluar dari tempat tidur, bahunya jatuh.

Rupanya, Badan Raja Singa telah mengatur untuk perbaikan segera apartemen Yukina, yang telah rusak dalam serangan binatang buas. Dia telah diberitahu bahwa tidak ada biaya yang akan dihabiskan untuk pekerjaan yang terburu-buru untuk memulihkan apartemen sebelum Nagisa kembali dari daratan.

𝓮𝐧𝐮𝗺𝐚.i𝓭

Yukina sendiri tidak punya banyak untuk pakaian atau barang-barang, dan ini tampaknya lolos dari kerusakan. Seharusnya, perlengkapan dan peralatan masak yang identik dengan yang dihancurkan sudah dipesan. Kamuflase ajaib digunakan untuk menyembunyikannya, dan sugesti hipnosis berhubungan dengan ingatan tetangga, mencakup semua pangkalan.

Satu-satunya masalah yang tersisa adalah di mana Yukina akan tinggal selama seminggu atau lebih sampai konstruksi selesai. Yah, itu sudah menjadi masalah—

“Selamat pagi, senpai.”

Melangkah keluar dari kamarnya sendiri, Kojou menabrak Yukina, Snowdrift Wolf di tangan. Untuk sekali ini, dia mengenakan sesuatu selain seragam sekolah. Gaya rambutnya juga berbeda dari biasanya. Itu adalah gaya rambut yang tidak dijaga dengan tidak lebih dari dasi rambut yang menyatukannya. Dengan lembut menempatkan tombaknya di atas lantai, dia menundukkan kepalanya dengan tegang.

“Eh, terima kasih telah mengizinkan saya untuk tinggal di sini tadi malam.”

“T-tentu … Yah, tidak bisa menahannya dengan semua yang terjadi. Tidak mungkin Celesta tidur di apartemen bahkan tanpa jendela kaca yang tepat, baik … ”

“I-itu benar.”

Kojou dan Yukina menjaga pandangan mereka dengan aneh dihindari ketika mereka berbicara, tertawa canggung.

Yukina dan Celesta, tidak punya tempat lain untuk pergi, akhirnya tinggal di kediaman Akatsuki. Mengingat bahwa Celesta ada bersama mereka, mereka tidak memiliki hal khusus yang perlu dikhawatirkan, tetapi melihat satu sama lain begitu pagi memberikan Kojou perasaan merayap tetap. Dia anehnya sadar tentang kehidupan pribadi Yukina, sesuatu yang biasanya dia tidak sadari.

“Kalau dipikir-pikir, di mana Celesta? Masih tidur? ”

Kojou melihat sekeliling apartemen dan memaksakan perubahan topik pembicaraan. Yukina mengembalikan tombaknya ke tempatnya saat dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, dia—”

Tanpa selesai, dia mengalihkan pandangannya ke meja makan.

Di atas meja adalah deretan piring dengan berbagai apa yang tampaknya menjadi hidangan buatan sendiri. Ada sup ikan dan kerang, rendaman, dan tortilla yang dikemas dengan daging dan sayuran. Mereka mungkin piring dari tanah air Celesta. Cara dia mengatur bahan-bahannya dengan tangan membuatnya terlihat lezat.

“Celesta membuat semua ini?” Kojou bertanya, terkejut.

𝓮𝐧𝐮𝗺𝐚.i𝓭

Celesta, berdiri dengan bosan di belakang dapur, menyandarkan wajahnya di atas meja dan menantang, “Apa, kamu punya masalah dengan itu?”

“Nah, ini luar biasa.”

Kojou menyuarakan kekagumannya yang jujur. Untuk beberapa alasan, gadis asing itu meruncingkan bibirnya seolah-olah dia dihina dengan ringan.

“Entah bagaimana, aku ingat bagaimana membuat ini. Jika saya akan tinggal di sini, setidaknya saya harus memasak makanan. Dan jika aku menyerahkannya padamu dan akhirnya memakan sesuatu yang aneh, itu hanya akan membuatku terikat. Ini juga praktik yang baik ketika saya membuat sesuatu untuk dimakan Lord Vattler. ”

“… Jadi apa, kita pencicip makanan resminya sekarang?” Gumam Kojou, merasa sedikit jengkel dengan komentar terakhir Celesta.

Sementara itu, Celesta menunjuk ke keran wastafel dengan secercah aneh di matanya ketika dia berkata, “Tapi benda ini benar-benar nyaman. Dengan satu tombol Anda mendapatkan nyala api, cukup putar tuas dan air mengalir keluar … Meskipun ketika air keluar dari toilet, saya bingung apa yang harus dilakukan. ”

“… Mengesampingkan toilet, aku terkejut — jarang tidak punya gas dan air mengalir. Apakah tanah airmu benar-benar terbelakang?

“Aku tidak tahu. Saya tidak dapat mengingatnya, ”celesta menukas dengan nada tidak senang.

Kurasa tidak , Kojou sepertinya berkata sambil mengangkat bahu.

Yukina mungkin juga membantunya, tetapi karena dia menggunakan peralatan memasak yang tidak dikenal untuk membuat makanan yang begitu baik, dia hanya bisa menduga bahwa keterampilan memasak Celesta luar biasa.

Benar-benar berterima kasih, Kojou menggalinya. Pelanggaran manusia binatang buas ini telah merusak makan malam, jadi dia tidak makan sejak malam sebelumnya. Berkat itu, rasa laparnya ganas. Celesta dan Yukina juga duduk, mereka bertiga memulai sarapan yang tidak biasa.

“Hei … ada apa dengan mereka tadi malam?”

Tepat ketika Kojou membawa sepotong makanan ke bibirnya, Celesta berbicara dengan datar, seolah dia baru saja mengingat sesuatu. Dengan tabasco yang sangat pedas masih mengisi pipinya sampai penuh, Kojou menggelengkan kepalanya.

“Siapa tahu? Saya pikir Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang itu, ”gumamnya.

“Ada apa denganmu? Anda pikir itu bukan masalah saya? ” Celesta meletakkan pipi di tangannya, menatap Kojou dengan ekspresi merajuk.

“Bukan itu – bagaimana mereka melakukannya itu benar-benar gila, tapi mereka datang untuk menjemputmu karena mereka membutuhkanmu. Jika itu masalahnya, maka Anda tidak perlu khawatir mereka menyakiti Anda, bukan? ”

“Yah, itu mungkin benar, tapi apa yang akan kalian lakukan? Jika mereka menyerang lagi … ”

Mengamati Celesta, masih menatap meja ketika dia bergumam, Kojou berkedip, bingung.

“… Jangan bilang kamu khawatir tentang aku?”

“Permisi? Seolah-olah. Mengapa kamu tidak pergi dan mati untuk semua yang aku pedulikan? ”

Celesta memelototi Kojou dengan mata dingin seolah-olah dia sedang melihat serangga jahat.

Kojou membuat ekspresi yang sedikit terluka ketika dia menggigit tortilla dan berkata, “Oh, tutup mulut. Bagaimanapun, itu akan membuang-buang kekhawatiran pada kita. Lihat saja apa yang terjadi kemarin. Setidaknya Himeragi dan aku bisa melindungi diri kita sendiri. Vattler berpikir begitu, itu sebabnya dia meninggalkanmu bersamaku. ”

“Panggil dia Tuhan, kau serangga pemakan sampah.”

“Kenapa kamu…”

Celesta dan Kojou bertukar tatapan jahat ke seberang meja makan. Menonton ini, Yukina diam-diam menusukkan pisau di tangannya ke massa daging di tengah meja. Pasangan yang bertengkar itu berhenti, membeku ketakutan. Melihat ini untuk dirinya sendiri, Yukina menghela nafas sedikit.

“Aku percaya kemungkinan tidak akan ada upaya lebih lanjut untuk mengambil Celesta. Musuh kita pasti menyadari Primogenitor Keempat menjaganya, dan Badan Raja Singa juga bergerak, ”pungkas Yukina.

Bahwa pria buas yang mampu melakukan bestialisasi ilahi telah memasuki Pulau Itogami secara ilegal adalah masalah yang cukup signifikan. Karenanya, Badan Raja Singa telah mengirim simpatisannya sendiri. Tentu saja, Penjaga Pulau tidak diragukan lagi dalam kasus ini juga. Orang-orang buas telah berubah dari menjadi pemburu menjadi yang diburu.

“Dan jika mereka memang mengejarmu lagi, mungkin kita bisa mencari tahu apa yang mereka ketahui tentangmu. Bukankah seharusnya itu membuatmu sedikit tenang? ” Kojou berkomentar dengan blak-blakan, membuat Celesta menatapnya dengan kejutan ringan. Tampaknya, sangat tidak terduga bagi Kojou untuk menunjukkan pertimbangannya.

“Kalau dipikir-pikir, apa yang mereka katakan — ikon Zalalamasala atau sesuatu …” Kojou mencoba mengingat kata-kata pria buas itu. Mereka menyebutnya sebagai ikon — ikon yang mereka angkat sendiri.

“Zazalamagiu,” Yukina mengoreksi.

“Hei, aku tidak terlalu jauh.” Kojou meringis. “Kamu tahu sesuatu tentang itu, Himeragi?”

Yukina menggelengkan kepalanya. Rupanya, itu adalah nama yang bahkan dia, Pedang Dukun, belum pernah dengar sebelumnya.

𝓮𝐧𝐮𝗺𝐚.i𝓭

“Tapi biasanya sebuah ikon mengacu pada objek di mana dewa berada, seperti pohon suci atau batu besar, senjata, dan objek kuil suci. Selain itu, itu adalah istilah yang kadang-kadang digunakan untuk pendeta yang memanggil dewa. ”

“… Dia … seorang pendeta …?”

Kojou menoleh ke Celesta dengan heran. Anda punya masalah dengan itu? kata tatapan setengah kosong Celesta balas menembak.

“Jadi mungkin dia seorang spiritualis sepertimu dan Kanon, Himeragi?”

“Saya tidak tahu. Saat ini, aku hanya bisa mengatakan … itu mungkin … ”Yukina menggelengkan kepalanya.

Kojou sebagian memahami penyebab kebingungannya. Manusia buas dalam kelas bestialisasi ilahi jauh lebih berharga daripada spiritualis mana pun; fakta itu membuat Yukina pergi. Pro dan kontra dari mengungkap dua orang binatang buas yang berharga dan tinggi untuk mengamankan seorang spiritualis tunggal tidak selaras dalam pikiran Yukina.

Kojou mengeluarkan ponselnya dan mencoba menjalankan pencarian online untuk Zazalamagiu, tetapi itu tidak menghasilkan hit. Dia mencoba mengubah ejaan beberapa kali, tetapi hasilnya tetap sama.

“Pada akhirnya, cara tercepat untuk menyelesaikan ini adalah dengan menghubungi Vattler entah bagaimana …” Kojou menghela nafas dengan ekspresi tanpa antusias.

Celesta melotot ke arah Kojou dan meludah, “Aku berkata, panggil dia Tuhan, maukah kau—!”

“Persetan aku akan!”

Saat Kojou melotot ke belakang, musik ringan tiba-tiba berasal dari orangnya. Itu adalah nada dering ponselnya.

“Ap … apa …?”

Celesta menyusut, menatap ponsel dengan ketakutan yang terlihat. Baginya, terkejut melihat kompor gas dan air mengalir, telepon seluler jelas merupakan teknologi canggih yang mengancam.

Tanpa peduli Celesta, Kojou mengambil telepon di tangan ketika …

“—Kojou ?! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Begitu garis dibuka, dia mendengar suara Asagi, agak tegang karena urgensi. Bingung, Kojou menatap telepon.

“…Hah?”

“Jangan ‘huh’ aku! Saya mendengar bom meledak di gedung apartemen Anda! Ketika saya melihat kamera pengintai, ada lubang besar-gila! ”

“Apa yang kamu lakukan memandangi gedung saya dengan kamera pengintai, ya ampun …,” Kojou mengerang dengan suara rendah. “Kamu meretas barang lagi, bukan?”

Rupanya, langkah-langkah penyembunyian Badan Raja Singa tidak bisa yang terbaik dari kemampuan pengumpulan-informasi Asagi.

“Yah, baiklah. Bagaimanapun, santai saja; Saya baik-baik saja. Bukan tempat saya yang diledakkan; itu milik Himeragi. ”

“…Hah?! Himeragi? Tunggu, apa-apaan ini? Apa yang sedang terjadi?”

Asagi mengangkat suaranya dengan bingung. Kojou menghela nafas dengan lesu.

“Kami juga tidak mendapatkan banyak. Orang-orang buas tiba-tiba menyerang, dan pada akhirnya, mereka lari, jadi … ”

“… Binatang buas … Jangan bilang kalian berdua terjebak dalam insiden aneh lainnya?”

𝓮𝐧𝐮𝗺𝐚.i𝓭

“Hei, bukan seperti aku ingin terlibat dalam hal-hal ini … Oh yeah, Asagi. Apakah Anda tahu sesuatu tentang Zazamalagila? ”

“Eh, apa? Zalaralagi? Itu mantra dalam video game? ”

Suara Asagi berubah tidak senang mendengar pertanyaan Kojou. Mungkin dia pikir dia menghindari pertanyaan itu. Yukina mengoreksinya diam-diam, mengucapkan Zazalamagiu .

“Maaf, aku salah. Zazalamagiu. Nama beberapa ikon dan beberapa pendeta dan semacamnya. ”

“Aku belum pernah mendengarnya, tapi bagaimana dengan itu?”

Asagi sepertinya masih agak curiga.

Kojou berusaha terdengar santai. “Eh, aku agak ingin tahu tentang itu … Tapi tidak bisa menemukan apa pun di Net.”

“Hmmm … aku akan berada di pekerjaan paruh waktu korpku di sore hari, jadi jika kamu membutuhkanku, aku bisa melihatnya.”

“Maaf, bisakah kamu, kalau begitu?” Kojou bertanya, harapannya yang samar naik di atasnya.

Basis data Gigafloat Management Corporation mengarsipkan informasi yang menuntut tentang Tempat Perlindungan Iblis yang tidak tersedia untuk umum. Kemungkinan besar bahwa petunjuk tentang ikon Zazalamagiu dapat ditemukan di sana.

“Tidak apa-apa, tapi kau harus berutang padaku untuk ini, kau tahu?”

Asagi menyatakan itu dengan suara ringan, sepertinya mengarahkan paku ke Kojou yang ceroboh. Itu dalam nada bercanda, tapi Kojou cukup tahu bahwa dia tidak bisa menertawakannya.

“Ya, ya … Jadi itu yang kamu inginkan?”

“Y-yah, ya … Ini bukan masalah besar, tapi Nagisa sedang bersama keluarga sekarang, bukan?”

“Ya, sejak kemarin.”

Jika ada, pelunakan sikap Asagi yang tiba-tiba membuat Kojou merasa lebih tegang. Mungkin campuran pengalaman masa lalu dan intuisi vampir memperingatkannya akan bahaya yang akan datang.

“Apa yang kamu lakukan untuk makan, Kojou? Jika Anda terikat, saya bisa pergi dan membuat sesuatu. “

“Tunggu … Kamu memasak?” Napas Kojou tercekat.

Bahkan dengan penilaian paling dermawan, keterampilan memasak Asagi adalah senjata penghancuran kuliner. Kojou, meskipun merupakan vampir yang abadi dan abadi, tidak akan aman setelah memakan masakannya dan kemungkinan tidak akan bisa bergerak keesokan harinya.

“Ada apa dengan reaksi cemas itu …?” Asagi menurunkan suaranya.

Kojou merasa gugup akut ketika dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “N-nah, terima kasih atas sentimennya, tapi aku baik-baik saja. Aku sudah menyiapkan makanan untuk saat ini, jadi— ”

“Tunggu sebentar. Ada lubang dari ledakan di tempat Himeragi, kan? ”

Nada bicara Asagi membuatnya seolah tiba-tiba menyadari sesuatu yang sangat penting.

“—Jadi dimana dia menginap semalam …?”

“Yah … Untuk saat ini, dia tinggal di tempatku … Maksudku, tetangga harus saling membantu dalam keadaan darurat, kan …?”

Suara Kojou menjadi shriller saat dia dengan putus asa membuat alasan. Asagi terdiam untuk waktu yang singkat.

“Jadi meskipun Nagisa tidak ada di sana, kamu punya gadis lain yang tinggal bersamamu … Hmm … begitu. Itu berarti dia juga memasak makananmu? ”

“Tidak, itu bukan Himeragi yang membuat makanan, itu gadis lain, jadi, ah … santai saja.”

Kojou bersaksi tentang fakta-fakta yang jelas. Saat itu juga, dia mendengar suara aneh sesuatu pecah di ujung telepon. Itu mungkin suara ponsel Asagi yang retak, tidak mampu menahan kekuatan cengkeramannya.

“Itu lebih buruk! Apa yang kamu pikirkan?! Pergi mati, idiot! “

Asagi berteriak dan menutup telepon. Kojou meletakkan tangan di telinganya, kesal. Berkat suara keras Asagi, gendang telinganya sakit. Yukina menutupi matanya dalam diam.

“Itu menyakitkan. Apa dia sangat marah tentang …? ”

“Senpai …”

Menatap ekspresi Kojou yang kecewa, Yukina menghela nafas putus asa.

𝓮𝐧𝐮𝗺𝐚.i𝓭

3

Setelah selesai sarapan, Kojou dan yang lainnya segera menuju ke Pulau Barat, sebuah distrik komersial tempat berkumpulnya restoran dan pusat perbelanjaan dan sebagainya — pusat kota Pulau Itogami.

Alasan mereka tidak terlalu bagus; jika Kojou harus menjelaskan, tujuan mereka adalah jalan-jalan dan berbelanja. Lebih jauh ke titik itu, mereka tidak bisa tinggal di apartemen karena suara konstruksi dari kediaman Himeragi agak parah. Selain itu, ada juga fakta bahwa mereka tidak bisa membiarkan Celesta terus memakai salah satu T-shirt Kojou tanpa batas. Memiliki Celesta, dengan sosok agak montok untuk anak seusianya, berjalan-jalan dengan pakaian ringan terasa canggung — terutama untuk Kojou.

“Ini … Pulau Itogami?” Celesta bergumam ingin tahu ketika dia melihat pemandangan yang tertutup kaca di sekitarnya.

Mereka berada di lantai paling atas dari pusat perbelanjaan — lantai restoran. Kelompok itu beristirahat setelah menyelesaikan perjalanan belanja singkat di mana mereka membelikan Celesta pakaian ganti.

Celesta telah memilih sepasang sandal kulit dan gaun bersulam pendek berwarna-warni. Skema warna cerah, mengingatkan pada budaya yang jauh, sangat cocok dengan kulit coklatnya. Berkat tubuhnya yang panjang, ramping, dan wajah yang mencolok, siapa pun mungkin akan keliru menganggapnya sebagai model pemotretan majalah.

Andai saja kepribadiannya sedikit imut , Kojou mau tak mau harus berpikir sambil lalu.

“Sepertinya jorok. Ada begitu banyak orang, dan itu sangat berisik … ”Celesta meringis ketika dia menyuarakan keluhan tentang pemandangan. Tampaknya, pemandangan futuristik yang dibanggakan Pulau Itogami tidak memberikan kesan yang sangat baik padanya.

“Yah, kurasa begitu,” Kojou mengakui. “Itu karena ini adalah distrik komersial. Tapi ini sedikit lebih tenang di Pulau Selatan dan Pulau Utara. ”

“Hmm … bangunan besar apa itu di sana?”

Celesta menunjuk ke bangunan yang berdiri di tengah pulau. Bahkan di pulau buatan manusia, bangunan besar yang berbentuk baji menonjol dari yang lain.

“Itu Keystone Gate, pusat Pulau Itogami. Bandara dan pelabuhan ada di arah itu, jadi jika Anda akan bertemu dengan pria Vattler itu, mungkin akan ada di sana. Bagaimanapun, kita akan segera tahu kapan dia kembali dengan kapal besarnya yang gila itu. ”

“Kapal?! Tuan Vattler ?! ”

Suara Celesta naik saat dia menggigit pergantian subjek. Sikapnya yang mudah dibaca memunculkan pandangan yang sedikit tidak menyenangkan dari Kojou.

“Itu adalah kapal pesiar dengan nama hambar Oceanus Grave II ,” katanya. “Tapi itu gila yang dibuat dari dalam. Kamar mandinya sendiri seukuran seluruh restoran ini. ”

“Kamu terdengar sangat akrab dengannya.” Celesta memberinya tatapan tidak senang.

Yukina, mendengarkan dalam diam sampai saat itu, berkata, “Kalau dipikir-pikir, senpai, kamu sudah berada di kamar mandi di kapalnya, bukan? Dengan Aiba. ”

“A… tunggu sebentar! Kenapa kamu tahu tentang itu, Himeragi … ?! ”

Kesaksian Yukina, memunculkan insiden yang terlupakan seperti bom yang tidak meledak, membuat Kojou benar-benar diguncang. Tentu saja, Kojou tidak tahu Yukina menggunakan shikigami untuk memantau bagian urusan malam itu dari awal sampai akhir. Kemudian, Celesta, raut wajahnya berubah, menekan titik dengan Kojou.

“Kenapa kamu di kamar mandi Lord Vattler ?! Hubungan seperti apa yang kalian berdua miliki ?! Jelaskan — secara terperinci! ”

“Ada keadaan di luar kendaliku! Tidak mungkin saya masuk karena saya ingin! Pertama-tama, dia adalah musuhku! Saya sudah bilang berulang kali sejak kemarin! ”

“Apa? Sudahlah! Ceritakan lebih banyak tentang Lord Vattler! Apa yang dia suka makan, apa musik favoritnya, apa tipe ceweknya? ”

“Apakah hanya aku, atau apakah tujuanmu berubah pada akhirnya ?!”

Kojou mendecakkan lidahnya dengan ekspresi putus asa. Awalnya Vattler tidak tertarik pada gadis, tetapi dia tidak bisa mengatakan pada Celesta bahwa—

“… Yah, aku mengerti kenapa kau menutup telepon pada Vattler. Dia adalah satu-satunya petunjuk Anda tentang siapa Anda dan semua itu. Bahkan Asagi tidak bisa memberitahuku tentang hal Zazazalagiu itu. ”

“Zazalamagiu, senpai,” Yukina mengoreksi sekali lagi, nadanya mirip dengan tutor rumah tua. “Tolong sudah ingat itu.”

Melihat Yukina dan Kojou seperti itu, Celesta mengawasinya dengan cermat. “Hei, apa kalian berdua, benarkah?”

“Ah?”

“Kamu benar-benar bukan pengikut Lord Vattler?”

“Cukup yakin aku mengatakan itu sejak awal,” jawab Kojou dengan nada datar.

Pada pandangan pertama, Vattler mungkin tampak seperti seorang pemuda yang tampan dan sempurna, tetapi dalam kenyataannya, dia adalah seorang perencana licik dengan jimat untuk pertempuran. Jika Kojou memiliki daftar sepuluh besar orang yang tidak ingin ia kerjakan, Vattler akan menjadi nomor satu dengan selisih yang lebar.

“Hmph.” Celesta mendengus cemas ketika dia bertanya, “Lalu, mengapa kamu menjagaku seperti ini?”

“Itu benar-benar menempatkanku di tempat … Apakah aku benar-benar butuh alasan? Bukannya kita melakukan itu sebanyak itu. ”

“Yah, pria buas menyerang, bukan?” Celesta bergumam. Ekspresinya berkerut kesakitan.

Karena dia, Kojou dan Yukina diserang. Saat itulah Kojou menyadari bahwa Celesta diam-diam merasa terganggu karena kehidupan mereka telah terancam.

“Bukan salahmu yang mereka serang. Ditambah lagi, bahkan jika ini dibuang ke pangkuanku, aku tidak tahu apa yang akan kukatakan pada Vattler jika aku tidak bisa melindungimu. ”

“Dan kamu … Gadis Biasa. Anda baik-baik saja dengan ini? ”

“Saya…?”

Yukina memiringkan kepalanya, sedikit bingung karena percakapan tiba-tiba memantul ke arahnya.

Pipi Celesta sedikit memerah, dan dia mengalihkan pandangan seolah-olah itu sesuatu yang sulit untuk dikatakannya.

“Aku menyesal karena aku, malammu berdua saja dengan Kojou terputus …”

“A-apa yang kamu katakan ?! J-hanya karena hanya kami berdua, bukan … seperti itu … ”Yukina menggelengkan kepalanya dengan semangat yang luar biasa. Dia kemudian berdeham dan memperbaiki postur tubuhnya. “Lagipula aku hanyalah pengawas senpai. Jika ada, Celesta, adalah tugasku untuk mengawasi seseorang yang berbahaya seperti senpai untuk memastikan dia tidak menyentuhmu …! ”

“B-begitu …? Terima kasih. ”

Celesta menutupi belahan dadanya sendiri dengan kedua tangan, menempatkan sedikit jarak antara dia dan Kojou.

Kojou, menganggap perlakuannya sebagai orang berbahaya yang sangat tidak rasional, mengangkat suaranya sebagai protes. “Tahan! Bagaimana ini berakhir dengan Anda berterima kasih kepada Himeragi ?! ”

“Selain itu, aku agak khawatir dengan apa yang mungkin dipikirkan Duke of Ardeal,” gumam Yukina, benar-benar mengabaikan keberatan Kojou.

Ada sedikit kekhawatiran di mata Celesta. “Apa maksudmu, khawatir?”

“Tidak, harap tidak mengindahkan. Saya percaya saya hanya memikirkan hal-hal yang terlalu berlebihan. ”

“O-oke.”

“Kebetulan, senpai— Apakah kamu memperhatikan?”

Yukina menarik kasing yang berisi tombaknya lebih dekat saat dia berbicara dengan Kojou pelan. Ekspresinya kurang terlihat seperti dijaga, dan lebih seperti dia sepenuhnya bingung.

“Hah?”

“Sepertinya kita sudah berekor sejak tadi, tapi …”

“Ah …… itu.”

Kojou menatap sela-sela di kursi kotak dekat pintu masuk restoran. Sosok-sosok itu mengintip ketiganya dari bayangan partisi yang tembus cahaya. Ukuran kecil dari sepasang siluet menonjol.

“Yah, kurasa kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja.”

“Kurasa tidak.”

Menghela napas bersama, Kojou dan Yukina berdiri. Mereka kemudian menuju kursi kotak. Duo penguntit buru-buru menunduk, tetapi itu tidak mungkin cukup untuk menyembunyikan mereka.

Kojou menatap kedua orang yang meringkuk di bawah meja, berbicara dengan kelelahan di suaranya.

“Kalian pikir apa yang kalian lakukan …?”

“Ah…”

Para penguntit mengangkat kepala. Salah satunya adalah seorang gadis sekolah menengah berambut biru, bermata biru, dan yang lainnya adalah seorang gadis homunculus berambut biru. Keduanya menonjol bahkan di Demon Sanctuary. Mereka adalah dua orang yang paling tidak cocok untuk pengawasan rahasia.

“A-Akatsuki … Ke-apa kebetulan …”

“Syok.”

Kanon Kanase dan Astarte berbicara dengan nada suara yang dipaksakan. Kojou mengambil kacamata merah berbingkai plastik yang dikenakan Kanon.

“Seperti kebetulan kamu memakai ini? Apa, apa ini seharusnya semacam penyamaran? ”

“Ah, tolong kembalikan itu …”

Kanon mengulurkan tangannya ke gelas dan merengek. Nina, yang dipegang Kanon di dadanya, terjatuh sebagai akibatnya. Kemudian, Yukina mengulurkan tangan, menangkapnya sesaat sebelum dia bertabrakan dengan lantai.

“Mungkinkah kamu datang untuk mengawasi Celesta?”

“Memang. Kami pikir kami harus berjaga-jaga agar Kojou tidak menumpangkan tangan padanya, ”kata Nina dengan nada yang terlalu sombong saat dia naik ke bahu Yukina.

“… Ya ampun, itu datang dari semua sisi. Menurutmu pria macam apa aku ini …? ” Kojou bergumam, terluka.

Tentu saja, Kojou telah meminum darah Yukina dan Astarte, suatu tindakan yang disaksikan Kanon dan Nina. Namun, pada akhirnya, itu adalah keadaan darurat, situasi di mana itu tidak bisa dihindari. Dia sama sekali tidak menyerang gadis tanpa pandang bulu.

Meskipun, dia sendiri tidak tahu bahwa itu benar-benar terlihat seperti itu—

“Kalau dipikir-pikir, apakah kamu pernah berhubungan dengan Natsuki?” Kojou bertanya.

“Setuju. Saya melaporkan informasi mengenai Nona Celesta, ”jawab Astarte.

Informasi itu melegakan Kojou.

“Jadi. Apa yang Natsuki katakan? ”

“Dia berkata, ‘Aku sibuk, kamu urus itu.’”

“Jawaban macam apa itu ?!”

Kelegaan Kojou berubah menjadi putus asa. Dia berharap bahwa Natsuki, setidaknya, akan dapat melakukan sesuatu tentang situasi gila yang dia alami, tetapi itu ternyata terbukti sia-sia.

“Ah …” Kanon mengeluarkan suara kecil.

“Tambahan. Saya punya pesan dari Guru kepada Primogenitor Keempat, “Astarte dengan tenang melanjutkan, menatap Kojou yang sedih, yang mengangkat wajahnya, napasnya tersengal-sengal. Tampaknya semua harapan mungkin belum hilang.

“Pesan? Apa?”

“Itu seharusnya kau temui wanita bernama Angelica Hermida, melarikan diri dengan tergesa-gesa.”

“…Siapa itu?” Kojou bertanya.

Namun, gadis homunculus itu menggelengkan kepalanya dalam diam. Ketika Kojou bergeser ke arah Yukina, dia juga diam-diam menggelengkan kepalanya. Seperti yang dia pikirkan, rupanya nama itu juga tidak cocok dengan Yukina.

“Um …” Kanon berbicara sekali lagi, dengan malu-malu mengangkat tangan.

“Lari jika kita bertemu dengannya, katanya … Bagaimana kita melakukan itu ketika kita bahkan tidak tahu seperti apa dia …?” Kojou mengeluh, berkonflik.

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak dapat mengerti apa pun mengapa Natsuki mempercayakan Astarte dengan informasi semacam itu.

Instruksi — yaitu melarikan diri — juga mengganggunya. Natsuki sangat sadar bahwa Kojou adalah Primogenitor Keempat. Dengan kata lain, Angelica Hermida adalah musuh yang cukup menakutkan yang bahkan Vampir Perkasa di Dunia tidak dapat mengalahkannya.

Nina, mendongak untuk melihat Kojou mulai khawatir tentang hal itu, tiba-tiba berbicara, menyela pikirannya. “Kebetulan, Kojou. Bagian ‘melarikan diri’ telah menggangguku sejak awal, tapi— ”

“Kemana Celesta Ciate pergi?”

“…Hah?”

Menanggapi kata-kata Nina, Kojou secara refleks memandang ke belakang. Celesta, yang duduk di tempat Kojou dan Yukina dulu sampai tadi, tidak ditemukan. Dia menghilang pada suatu saat.

Melihat bahwa tidak ada kegemparan di dalam restoran, sepertinya dia tidak diculik, tapi—

“Um … Miss Celesta meninggalkan restoran sendirian sedikit lebih awal,” kata Kanon, dengan lembut membuka mulutnya ketika dia menunjuk ke pintu keluar darurat di belakang restoran.

Kojou dan Yukina melongo ketika mereka melihat pintu darurat yang masih setengah terbuka. Kojou dan yang lainnya tidak menyadarinya, itulah sebabnya Kanon berusaha keras untuk memberi tahu mereka beberapa saat.

Bagaimanapun, Celesta telah menghilang. Dia pergi tanpa sepatah kata pun pada Kojou dan yang lainnya.

“Itu … idiot! Apa yang dia pikirkan ?! ”

Di saat yang sama ketika Kojou menyuarakan rasa frustrasinya, Yukina berlari dengan berlari menuju pintu darurat.

Terlihat khawatir, Kanon dan Astarte memperhatikannya pergi, rasa tanggung jawab tampak jelas di wajah mereka.

4

Berlari menuruni tangga keluar darurat, Kojou terhubung dengan Yukina di pintu masuk pusat perbelanjaan. Sebagai tambahan, dia meminta bantuan Kanon dan yang lainnya, khususnya meminta mereka mencari di toko pakaian dalam dan toilet wanita. Namun, sampai sekarang, belum ada kabar bahwa mereka telah menemukan Celesta.

“Himeragi, apakah kamu menemukannya?”

Yukina, kotak gitar yang masih ada di punggungnya, menggelengkan kepalanya pada Kojou. “Saya menyesal. Seharusnya aku juga melantunkan mantra pengawas padanya untuk hal ini. ”

“‘Dia juga’ … Tunggu, jangan bilang kamu punya mantra yang dilemparkan padaku ?!”

Itu membuat ekspresi cemas samar-samar pada Kojou saat dia melihat seluruh tubuhnya.

“Senpai, saat ini Celesta lebih penting daripada—”

“Ya kamu benar…”

Kojou mengangguk dengan samar. Tetapi segera setelah itu, dia tiba-tiba berhenti.

“Senpai?”

Ketika Yukina melihat dari balik bahunya dengan ekspresi bertanya, Kojou dengan lembut menggelengkan kepalanya.

“Ahh … Nah, aku hanya berpikir, mungkin kita seharusnya tidak berusaha sekeras itu untuk menemukan Celesta. Mungkin dia tidak menginginkan kita, dan sebagainya. ”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu ?!”

Mata Yukina melebar, nampak terkejut. Namun, bibir Kojou hanya sedikit gemetar dalam penyesalan.

Celesta menghilang bahkan membuat Kojou merasa hampa sampai tingkat yang mengejutkan. Bahkan bisa dikatakan itu membuatnya tertekan. Tentu saja, dia tahu Celesta tidak mempercayainya, tetapi dia bermaksud untuk menjernihkannya. Itu saja membuat kerusakan pengkhianatan semakin besar.

“Namun, bukankah itu benar? Celesta tidak diculik oleh seseorang … Dia pergi atas kehendaknya sendiri. Dia tidak punya alasan untuk bersama kami sejak awal. Kami bahkan tidak tahu apa yang dipikirkan lelaki Vattler itu ketika ia mengirimnya kepada kami. ”

“Senpai—!”

Yukina menatap Kojou dengan ekspresi putus asa. Ekspresi terluka yang dia kenakan seolah-olah Kojou telah meninggalkan Yukina sendiri.

Kojou tidak tahu alasan mengapa dia begitu marah, tetapi sekarang dia memikirkannya, Yukina telah memihak Celesta sejak awal — terutama ketika Celesta disebut ikon. Kojou merasa kalau Yukina dengan sabar mengawasi Celesta, bahkan ketika yang terakhir memanggilnya polos.

Ketika Kojou mencoba membuka mulutnya untuk bertanya kepada Yukina tentang hal itu, telepon di sakunya berdering.

“Aduh, siapa yang bisa di saat seperti ini … ?!”

Mengeklik lidahnya dengan kasar, Kojou mengeluarkan ponsel yang bergetar. Nomor di layar adalah nomor yang dikenalnya — nomor Asagi.

“Kojou, aku tahu apa itu Zazalamagiu!”

“Asagi, maaf, sekarang aku di tengah … Tunggu, ya?”

Kojou, mencoba menginterupsi kata-kata Asagi, buru-buru menekan telepon lebih kencang ke telinganya. Meskipun cemas tentang keberadaan Celesta, sifat asli Zazalamagiu tidak terkait dengan bentangan apa pun.

“Benar, Asagi — katakan padaku. Apa-apaan Zaza itu ?! ”

“Zazalamagiu … adalah dewa.”

“Apa? Tuhan…?”

Kojou merajut alisnya, tampak terlempar oleh istilah selangit yang Asagi katakan. Namun, Asagi melanjutkan dengan nada serius yang mati:

“Iya. Itu adalah dewa yang terlupakan, karena orang-orang yang menyembahnya mati. Itu juga terjadi oleh Dewa Kegelapan — dewa gelap, dengan kata lain. Dia adalah raja dunia bawah, pembantaian, dan kehancuran. Ada catatan tentang dia disembah di sebuah kota kecil di Amerika Tengah sekitar seribu dua ratus tahun yang lalu. “

“Aku tidak benar-benar mengerti, tapi apa — itu dewa kecil yang tak seorang pun ingat?”

Kojou memahami inti dari situasinya. Zazalamagiu yang benar-benar menjadi nama dewa akan menjelaskan mengapa Celesta disebut ikonnya. Negara-negara kota di Amerika Tengah menyembah berbagai macam dewa. Zazalamagiu ini mungkin pernah menjadi dewa di antara banyak.

“Saya seharusnya. Masalahnya adalah, data tentang dewa ‘minor’ ini sangat dilindungi dalam arsip Demon Sanctuary. Tampaknya, sekali di masa lalu, Zazalamagiu ini muncul. ”

“Penampilan? Maksudmu seseorang memanggilnya? ”

Ekspresi Kojou semakin suram. Memanggil dewa dan membuatnya berwujud fisik bukanlah cerita yang mudah dia percayai, tapi dia juga tidak bisa mengabaikannya sebagai omong kosong.

Dari zaman kuno hingga zaman modern, tradisi para dewa yang turun untuk menjawab doa orang-orang telah diturunkan di seluruh wilayah Kansai. Dan terlebih lagi, Kojou pernah bertarung melawan “malaikat.” Bahkan jika tidak lengkap, seorang malaikat telah dibuat untuk mengambil bentuk fisik, jadi siapa yang bisa dia katakan tidak mungkin melakukan hal yang sama dengan dewa?

“Mungkin. Tidak ada informasi pasti yang tersisa, jadi saya tidak tahu detailnya, tetapi bagaimanapun, terima kasih kepada Zazalamagiu yang muncul, setiap daerah perkotaan dalam radius lima ratus kilometer dihancurkan, membentang dari kota Ciate yang menyembahnya. Dikatakan lebih dari dua juta orang kehilangan nyawanya dalam satu malam— ”

“Kota Ciate … ?!”

Kojou menelan ludah, merasakan hawa dingin menusuk tulang punggungnya. Wanita bernama Celesta Ciate disebut sebagai ikon Zazalamagiu. Dia tidak berpikir itu hanya kebetulan.

“Betul. Pada peta saat ini, itu akan berada tepat di sekitar perbatasan Chaos Zone. Tentu saja, Zona Kekacauan hanya terbentuk setelah negara kota Ciate dihancurkan. ”

Asagi, yang tidak menyadari keberadaan Celesta, menjelaskan dengan nada suara yang santai. Namun, Kojou hanya setengah mendengar kata-kata itu.

“Oke. Terima kasih, Asagi. Anda seorang penyelamat. ”

“Oooh … Tunggu sebentar! Kojou, kenapa kamu tahu nama dewa gelap …? ”

Mengabaikan upaya Asagi untuk bertanya, Kojou bertemu dengan mata Yukina, tepat di sampingnya.

“Himeragi, kamu sudah mendapatkan semua—”

“Ya, aku dengar.”

Yukina, mendekatkan wajahnya ke telinga Kojou, mengangguk dengan tatapan sadar.

“Jika Celesta benar-benar adalah ikon dewa gelap, pria buas setelahnya bisa menjadi keturunan pemuja Zazalamagiu. Jika demikian, tujuan mereka mungkin— ”

“Untuk membawa Zazalamagiu kembali?”

Candi. Ikon Pendeta— Baru sekarang Kojou merasa seperti dia memahami potongan informasi yang terisolasi ini.

Orang-orang buas telah mengatakan bahwa mereka telah “membangkitkan” Celesta. Mereka mungkin berarti bahwa dia telah menerima bantuan khusus sebagai pendeta dewa gelap.

Jika itu benar, dia bisa mengerti mengapa mereka mengejarnya. Celesta bukan sekadar pendeta. Dia adalah objek ritual yang berharga untuk memanggil dewa gelap — “pengorbanan” yang sulit untuk diganti.

Kojou tidak tahu mengapa orang-orang buas itu mengharapkan kedatangan Zazalamagiu. Namun, jika memanggil Zazalamagiu adalah tujuan mereka, mereka pasti akan bergerak untuk mengambil Celesta kembali — berapapun biayanya.

Apalagi Celesta sendiri belum menyadari hal ini. Dia akan berada dalam bahaya jika mereka tidak menemukannya secepat mungkin.

“Aku akan menyelamatkannya,” gumam Kojou dengan suara tertekan.

Yukina berkedip, sepertinya terkejut.

“Eh?”

“Aku hanya anak nakal, aku tidak tahu apa-apa tentang kekuatan Primogenitor Keempat, Vattler menyebalkan, dan aku tidak tertarik pada dewa gelap.”

Kojou menggertakkan giginya.

Bayangan seorang gadis vampir kecil, tidur di peti es, muncul di benaknya.

Itu bergabung dengan Alchemist Agung Yore yang memproklamirkan diri, pengamat untuk bentuk kehidupan logam cair, dan juniornya dibuat menjadi malaikat buatan. Saya tidak akan membiarkan ada korban seperti mereka lagi. Jika aku harus menjadi musuh dewa, biarlah, pikirnya.

“Tapi yang lebih menggangguku daripada semua itu adalah orang-orang yang berpikir mereka bisa memperlakukan seorang bocah yang tidak tahu apa-apa seperti alat — ikon ini, korbankan itu — dan si idiot yang menyerah dan menerimanya sebagai takdir! Tolong bantu saya, Himeragi! Kami akan menyelamatkan Celesta yang bodoh itu! Mengandalkan itu!”

“Ya tentu saja!”

Mata Yukina berbinar saat dia mengangguk dengan kuat. Seolah-olah kata-kata Kojou telah menyelamatkan Yukina sendiri. Tapi tentu saja berpikir itu adalah hal yang tidak pantas untuk dikatakan mengingat posisinya, dia segera bergegas untuk mengembalikan wajahnya yang tenang.

“Ah … t-tidak … Dengan itu, barusan, maksudku aku akan menemanimu sebagai pengamatmu …”

Tanpa menghiraukan gumaman Yukina yang terhenti pada dirinya sendiri, Kojou mengembalikan telepon ke telinganya.

“Asagi, cari satu hal lagi. Di mana Makam Oceanus II ? ”

“Kenapa kamu …” Asagi, benar-benar diabaikan untuk beberapa saat terakhir, mengangkat suaranya dengan kesal. “Yah, aku tidak perlu mencari ke atas kapal siapa itu. Vattler, kan? Itu akan datang ke pelabuhan sebentar lagi. “

“Hah…?!”

“Kamu tidak perlu terkejut, sheesh. Itu pergi ke suatu tempat untuk sementara waktu, tetapi sudah dalam perjalanan kembali, kan? Aku pikir kamu seharusnya bisa melihatnya dengan mata telanjang sekarang— ”

“…”

Kojou diam-diam mengalihkan pandangannya ke arah pelabuhan. Dari lokasinya saat ini, dia tidak bisa melihat pelabuhan karena Gerbang Keystone menghalangi. Namun, bagaimana dengan pemandangan dari restoran di lantai paling atas dari bangunan Kojou dan teman-temannya hanya sedikit lebih awal …?

Pasti jarak yang cukup jauh dari sana ke pelabuhan, tapi tetap—

“Jangan bilang dia melihat kapal Vattler …? Penglihatan seperti apa yang dimiliki gadis itu …? ”

Mengucapkan ini, Kojou menutup telepon. Dia mendengar suara protes Asagi untuk satu saat terakhir, tetapi dia tidak punya waktu untuk peduli.

Kojou adalah orang yang memberi tahu Celesta tentang Makam Oceanus II . Tampaknya masuk akal bahwa, memperhatikan kembalinya Vattler, Celesta bergegas ke sisinya tanpa memikirkan konsekuensinya. Dari sudut pandangnya, Vattler adalah individu yang layak untuk diburu — dan pertama-tama, di luar Kojou dan yang lainnya, ia adalah satu-satunya orang di pulau yang bisa ia andalkan.

Sekitar saat itu, Kojou dan Yukina melihat Kanon dan Astarte berlari ke arah mereka. Keduanya kehabisan napas, mungkin karena berlarian mencari Celesta.

“—Maaf, kalian berdua. Kita mungkin tahu di mana Celesta berada. Kanase, Astarte, bisakah kamu pulang sekarang? Kami akan menghubungi kami ketika semuanya sudah beres. ”

Setelah mengatakan ini, Kojou menyatukan tangannya ke arah pasangan itu.

Pada kenyataannya, mereka tidak benar-benar tahu di mana Celesta berada. Bahkan mempersempitnya ke pelabuhan meninggalkan area yang luas untuk mencari, dan untuk memulainya, mereka tidak punya bukti Celesta benar-benar menuju ke sana. Meskipun demikian, dia memutuskan untuk tidak mengekspos Kanon dan yang lainnya pada bahaya lebih lanjut.

Dengan Kojou dalam pose itu, Kanon mengangkat Nina dan menyerahkannya padanya.

“Um, aku ingin kamu membiarkan kami membantu … sedikit lagi. Saya percaya direktur mungkin membantu. ”

“Nina …?”

Kojou menatap tubuh kecil Nina dengan pandangan setengah ragu. Dia tidak berpikir boneka logam cair setinggi tiga puluh sentimeter pun tidak akan banyak membantu pada saat itu. Ekspresi ketidakpahaman menghampiri Nina, mungkin bertanya-tanya mengapa Kanon akan mengatakan hal seperti itu.

“Tidak apa-apa,” kata Kanon, tersenyum. “Nona Celesta mengenakan cincin yang terbuat dari Darah Wiseman, jadi saya percaya direktur harus bisa mengetahui ke mana dia pergi.”

“… Ohh!” Nina berseru, menjentikkan jarinya dengan kagum. “Saya melihat.”

Tunggu, kau bahkan tidak menyadarinya , pikir Kojou dengan letih ketika dia melihat ke bawah, sang Alchemist Agung Yore yang memproklamirkan diri.

5

Celesta Ciate berdiri di dermaga di luar pelabuhan.

Dia mengenakan sandal kulit dan gaun bersulam warna-warni. Rambut khasnya yang berwarna madu berkibar ditiup angin laut yang kuat.

Dia membungkuk di atas pagar berkarat saat dia menatap linglung pada sebuah kapal yang mengambang di teluk. Itu adalah kapal pesiar yang luar biasa besar milik pribadi, Oceanus Grave II — jika kata-kata Kojou Akatsuki terbukti benar, Dimitrie Vattler akan naik.

Aku ingin bertemu Dimitrie Vattler , pikirnya. Dia adalah penyelamat yang menyelamatkan saya dari keputusasaan di bait suci yang berlumuran darah. Tapi … aku tidak ingin bertemu dengannya , dia juga berpikir. Saya merasa seperti, jika saya bertemu dengannya, semuanya akan berakhir. Semua ketenangan ini, seperti mimpi singkat dan bahagia—

“Celesta—!”

Kojou memanggil namanya. Dengan jengkel, Celesta melihat dari balik bahunya ke arah suara itu. Kojou, yang kehabisan nafas karena berlari, melihat sendiri bahwa Celesta baik-baik saja, jadi dia berhenti, sepertinya kelelahan. Yukina, berdiri diam di sampingnya, mengeluarkan saputangan dan mulai dengan cermat menyeka alisnya yang berkeringat. Mereka bersikap intim bahkan di tempat umum , pikir Celesta, mengernyitkan alis.

Dia mengira mereka mungkin akan menyusul pada akhirnya, tetapi itu jauh lebih cepat dari yang dia perkirakan.

Mereka mungkin mencari saya dengan putus asa. Dengan enggan, dia tidak bisa gagal mengakui bahwa ini membuatnya sedikit senang, tetapi dia menutupi emosi itu dengan tatapan tajam pada Kojou.

“Untuk apa kau datang ?! Apakah Anda seorang penguntit ?! Kamu benar-benar cabul, kan ?! ” dia menuduh.

“Oh, diamlah! Apa yang Anda pikir Anda lakukan ?! Lari sendirian seperti itu — apa yang akan kamu lakukan jika kamu tidak bisa bertemu Vattler, huh ?! ”

Kojou mengganti duri Celesta dengan duri miliknya sendiri.

“I-Itu tidak ada hubungannya denganmu!”

“Sepertinya tidak, idiot.”

“A-bodoh… ?! Apa kau baru saja memanggilku idiot … ?! ”

“Aku di sini karena aku ingin menyelamatkanmu! Ayo ikut kami! ”

“Apa apaan?! Itu tidak masuk akal! ”

Celesta terus menatap Kojou dengan tatapan kesal, bahkan saat merasa kewalahan oleh gertakannya yang mengerikan. Namun, dia tidak mengalihkan pandangannya.

Akhirnya, Celesta tampak mengalah, pipinya mengernyit saat dia bergumam, “Aku ingat.”

“Ah?”

“Kenangan dari sebelum Lord Vattler menyelamatkan saya. Tapi sedikit saja. ”

“Berarti itu berarti …”

Kojou memutuskan apa yang akan dikatakannya di tengah jalan. Dia tahu bahwa ingatan terakhir Celesta adalah tentang seseorang yang mencoba membunuhnya di kuil itu.

“Mereka… menculikku dari desaku dan membawaku ke kuil kumuh jauh di dalam hutan. Mereka bermaksud menggunakan saya sebagai pengorbanan. ”

Celesta memasukkan ingatannya yang terfragmentasi ke dalam kata-kata.

Siluet Makam Oceanus II telah memicu kembalinya ingatannya. Dia pernah melihat kapal itu sebelumnya, mungkin tepat sebelum diangkut ke Pulau Itogami setelah tragedi di kuil.

“Dengan mereka, maksudmu pria buas itu? Pemuja Zazalamagiu? ” Kojou bertanya dengan agresif.

Namun, Celesta menggelengkan kepalanya. “Kamu salah … Mereka adalah orang-orang … berusaha untuk melindungiku …”

“…Apa?!”

“Orang-orang yang mencoba untuk mengorbankan saya adalah … tentara. Seorang wanita … memberi mereka perintah. ”

Celesta menutup matanya saat dia mengingat adegan itu.

Sejumlah besar binatang buas telah berkumpul di kuil untuk menyelamatkan Celesta yang diculik. Kemudian mereka dibunuh — oleh tentara yang membawa peralatan modern dan menggunakan taktik aneh.

Jika Dimitrie Vattler tidak muncul pada saat itu, orang-orang buas pasti akan dimusnahkan, dan kemudian Celesta akan terbunuh juga: ditawarkan sebagai pengorbanan kepada dewa gelap—

“Seorang wanita…? Tentara …? ”

Pengakuan Celesta mengejutkan Kojou. Reaksinya begitu kuat sehingga membingungkannya.

“Tunggu, jangan bilang itu Angelica Hermida chi—”

Dengan ekspresi sadar, Kojou menekan Celesta lebih jauh, dan saat berikutnya …

“—Senpai!”

Dengan seekor domba jantan di sisinya, Yukina mendorong Kojou — keras.

Kojou, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, terpesona di tempat. Kemudian, dengan kekuatan yang luar biasa, sesuatu berlayar melewatinya ke area yang telah dia berdiri tetapi sesaat sebelumnya.

Fragmen beton bertiup ke udara, tersebar sejauh lima belas meter dari tempat mereka berdiri.

Dia telah menembak — dari penembak jitu yang jauh.

“Himeragi ?! Apakah itu—? ”

Kojou bangkit, memutar kepalanya dengan heran.

“Kami dikelilingi! Tapi … kapan mereka … ?! ”

Yukina menarik tombaknya dari kasingnya. Namun, sebelum dia bisa mengerahkan senjatanya, beberapa sosok muncul di sekitar Kojou dan yang lainnya: seorang wanita dan dua pria. Mereka mungkin semua orang asing.

Meskipun mereka mengenakan pakaian abu-abu polos, sepasang pria anehnya menonjol. Kedua pria itu memiliki kepala yang dicukur dan tingginya hampir dua meter. Satu berjanggut, dan yang lain mengenakan alat berbentuk kacamata hitam di atas kedua matanya.

Sementara itu, penampilan wanita itu bahkan lebih menonjol daripada pria. Dia memiliki sosok tinggi, seperti model, dan jenis kecantikan buatan. Meskipun dia mengenakan mantel bulu yang mewah, Kojou bisa mengatakan bahwa itu menyembunyikan fisik yang terasah di bawahnya.

Wanita itu mengeluarkan senapan mesin ringan dari bawah mantelnya.

Bahkan untuk Yukina, memiliki Spirit Sight yang memungkinkannya untuk melihat sekejap ke masa depan, tingkat api senapan mesin ringan yang tinggi adalah ancaman besar. Wanita itu, sangat menyadari hal itu, melatih larasnya ke Yukina. Kegagalan serangan sniping awal telah memungkinkannya untuk secara akurat menilai kemampuan Yukina.

“Jangan bergerak, kalian semua.”

Wanita itu berbicara dalam bahasa Jepang yang lancar. Begitu Kojou menurunkan posturnya, sepertinya akan datang meninju, dia menabrak tanah di depan jari-jarinya dengan beberapa peluru.

Butuh beberapa saat baginya untuk meresap ke dalam bahwa wanita itu telah mengarahkan dan menembak secara instan. Penembakannya sangat cepat dan sangat akurat.

“Itu peringatan. Tembakan berikutnya tidak akan ketinggalan. ”

Wanita itu dengan tenang terus berbicara dengan nada bisnis, bukan gertakan atau intimidasi, hanya menyatakan fakta.

“Kamu … Angelica Hermida?” Kojou melotot.

“Hmph.” Wanita itu menyipitkan matanya karena tidak senang. “Memikirkan seseorang di Far East Demon Sanctuary akan tahu namaku … Sepertinya kau bukan warga sipil belaka.”

“Ya, memang,” kata Kojou, menerima kenyataan itu.

Angelica Hermida mungkin memantau Kojou dan yang lainnya untuk sementara waktu. Mungkin mereka mencari waktu yang tepat untuk menculik Celesta. Namun, rencana mereka telah berubah, dan mereka akan mengejar gadis itu dengan tergesa-gesa. Itu karena Kojou telah mengucapkan nama Angelica Hermida.

Sekarang dia tahu identitasnya, kemungkinan besar dia akan mengambil semacam penanggulangan terhadapnya. Dia pasti berpikir, jika itu masalahnya, lebih baik untuk melakukan penculikan Celesta sebelum persiapan semacam itu dilakukan.

Meskipun sejujurnya, Kojou tidak dalam posisi untuk menghentikannya, tidak tahu siapa atau apa Angelica Hermida, tapi—

“Yah, baiklah. Kami hanya memiliki satu permintaan. Serahkan Celesta Ciate. Saya ingin menghindari pertempuran yang tidak perlu. Saya akan berterima kasih jika Anda menurut saja, ”kata Angelica.

Kojou menggigit bibirnya. Mereka menghadapi tiga lawan, semuanya dipersenjatai dengan senjata. Bahkan dengan kemampuan tempur Yukina, tidak mungkin untuk mengambilnya dan melindungi Celesta.

Pedang Dukun adalah ahli dalam pertempuran anti-iblis. Perlengkapan yang disediakan Lion King Agency untuknya dimaksudkan semata-mata untuk melawan iblis. Memerangi tentara terlatih berada di luar keahliannya.

Jika Kojou menggunakan Beast Vassals, itu mungkin untuk mengatasi kesulitannya, tetapi dia tidak berpikir Angelica Hermida hanya akan berdiri dan menonton sampai dia selesai memanggil satu; lebih mungkin, mereka akan mengubahnya menjadi keju Swiss begitu dia pindah untuk memanggil satu. Mereka berada di antara batu dan tempat yang keras.

“Apa yang … kau rencanakan dengan Celesta?”

Kojou, mundur ke sudut, berbicara dengan suara putus asa dan putus asa. Namun, semua yang dia terima sebagai balasan adalah tatapan mencemooh Angelica.

“Kami yang mengajukan pertanyaan.”

“…Apa?!”

“Aku akan mengatakannya sekali lagi. Serahkan Celesta Ciate. ”

Kojou diam-diam mengalihkan pandangannya dan melihat ekspresi pada Celesta, yang berdiri tepat di sampingnya. Apa yang ada di mata Celesta adalah ketakutan murni terhadap Angelica dan yang lainnya.

Begitu Kojou melihat itu, tekadnya mengeras. Tidak, dia sudah memutuskan jauh sebelumnya: Seluruh alasan dia mengejar Celesta adalah untuk mencegahnya membuat wajah seperti itu.

“Aku tidak mau.”

Kojou dengan berani tersenyum ketika dia berbicara. Itulah jawabannya pada saat itu, dan mungkin juga, jawaban yang Yukina harapkan untuk didengar—

“Apakah begitu? Sayang sekali.”

Tanpa gembar-gembor, Angelica Hermida melambaikan tangan kirinya — bukan tangan kanan yang memegang senapan mesin ringan, tetapi tangan kiri, konon tidak memegang apa pun.

Pada saat itu, sebuah pedang raksasa tak terlihat mengayunkan Kojou dan Yukina.

Yukina memblokir tebasan yang tak terlihat dengan tombak peraknya. Bilah Angelica, yang ditenun dari energi magis, menghilang segera setelah bersentuhan dengan Snowdrift Wolf-nullifying magic.

Namun, bahkan Snowdrift Wolf tidak bisa menghapus energi kinetik dari tebasan Angelica. Mundur dari menangkal pukulan mengirim Yukina terbang beberapa meter di dekatnya sebelum dia entah bagaimana mendarat di kakinya.

Namun, Kojou tidak dapat menghindari atau memblokir serangan Angelica.

“—Senpai ?!”

Napas Yukina tercekat ketika dia melihat Kojou terhuyung.

Kemudian, di depan matanya, darah segar mengalir dari leher Kojou.

Sebuah luka dalam mengalir dari pundak kirinya ke sisi kanan.

Seolah-olah sebuah kapak raksasa telah menebasnya, dengan luka mengalir sampai ke punggung Kojou.

“Tidaaaaaaaaaak—!”

Jeritan keluar dari mulut Celesta.

Kemudian, Kojou perlahan jatuh ke tanah.