1

Di sudut ruangan sederhana dengan furnitur minimal, ada tempat tidur dengan desain yang sama-sama sederhana. Ini adalah kamar tidur Yukina di apartemennya.

Di sisinya, gadis kelahiran asing yang dikirim dalam koper berbaring di atas seprai biru bersih. Menegaskan bahwa dia tidak bisa meninggalkan gadis yang tidak sadar dengan Kojou, Yukina telah membawa gadis itu ke kamarnya sendiri.

Orang asing itu mengenakan T-shirt dan celana pendek yang dipinjamkan Kojou. Yukina tidak bisa mendandani gadis itu dengan pakaiannya sendiri, terutama karena besarnya payudaranya. Yukina tidak tahu apakah itu perbedaan etnis, atau variasi individu sederhana, tetapi dalam pertempuran ukuran payudara, gadis kelahiran asing itu menggunakan keunggulan luar biasa.

Dan yang duduk tepat di samping wanita muda misterius itu adalah homunculus bertubuh kecil, berambut biru, stetoskop di satu tangan.

Ini adalah satu-satunya eksperimen Beast Vassal symbiont homunculus di seluruh dunia — Astarte.

“—Suhu tubuh normal. Tidak ada denyut jantung yang abnormal. Tidak ada cedera eksternal. Latar belakang gelombang otak terdeteksi dalam rentang theta dan beta. Diagnosis, tahap ketiga: tidur nyenyak. ”

Gadis homunculus mengucapkan kata-kata itu dengan nada tenang yang sebagian besar kehilangan intonasi.

Hari itu, gadis itu mengenakan gaun putih di atas seragam pelayannya yang biasa — pakaian yang agak tajam.

Astarte, awalnya dirancang sebagai homunculus medis untuk sebuah perusahaan farmasi, tampaknya memiliki pengetahuan medis yang setara dengan MD yang diinstal secara default. Itulah sebabnya Kojou dan Yukina memanggilnya untuk memeriksa orang asing yang masih tak sadarkan diri itu.

Karena bingung, Kojou mengerutkan alisnya dan bertanya kepada gadis homunculus itu, “Artinya apa, Astarte?”

Astarte melihat dari balik bahunya dengan ekspresi netral dan dengan terbata-bata menjawab, “Dia … tertidur lelap.”

“… Artinya, dia hanya tertidur?” Yukina tampak bingung.

Bagaimanapun, gadis itu telah dibekukan, dimasukkan ke dalam koper, dan dikirim secara internasional. Bahwa dia masih hidup sama sekali adalah keajaiban dengan definisi apa pun. Tidak ada banyak vampir “abadi” yang bisa menahan itu.

Namun, Astarte dengan tenang menyampaikan kebenaran telanjang:

“Setuju. Itu bukan koma yang diinduksi secara magis atau kimiawi. ”

“Jadi apa, kasingnya dipenuhi dengan sesuatu?”

“Saya rasa begitu. Yang paling disukai.” Yukina menatap koper yang berdiri di sudut ruangan dan setuju dengan komentar Kojou.

Seorang manusia, disegel hidup-hidup, dan dihidupkan kembali begitu segel dibuka — meskipun sederhana pada pandangan pertama, sistem semacam itu dibangun dengan sihir tingkat tinggi. Itu pasti sangat mahal. Betapapun marahnya Vattler, Yukina tidak berpikir dia akan menggunakan kasing mahal untuk mengirim gadis belaka ke alamat Kojou tanpa alasan.

𝗲num𝐚.𝓲𝓭

“Astarte, bisakah kamu memberi tahu kami hal lain tentang dia …? Aku ingin info tentang siapa dia dan dari mana asalnya, seperti, apakah dia semacam setan atau s— ”

“Negatif. Pola biologis pasien tidak cocok dengan setan yang dikenal apa pun. ”

Astarte siap menggelengkan kepalanya di hadapan pertanyaan penuh harapan Kojou. Dia sepenuhnya menolak kemungkinan bahwa gadis itu adalah sejenis iblis langka seperti Yume.

“Secara etnis, saya dapat mengonfirmasi bahwa dia memiliki karakteristik bangsa Amerika Latin pertama dan Kaukasia Eropa. Usia fisiknya lima belas. Kesehatannya sangat baik. Tingginya seratus tujuh puluh satu sentimeter. Bobotnya empat puluh enam kilogram. Dimulai dengan bagian atas, tiga ukurannya delapan puluh enam— ”

“Tunggu tunggu! Kami tidak membutuhkan angka-angka itu! ”

Kojou bergegas untuk menghentikan Astarte membocorkan lebih banyak informasi pribadi gadis itu. Astarte mendongak kaget.

“Pertanyaan: Apakah kamu sudah melakukan pengukuran ini untuk dirimu sendiri?” dia bertanya.

“Seperti neraka…!”

“Kapan kamu … ?!” bahkan Yukina berseru, mengawasi Kojou dengan ekspresi kaget.

“Aku tidak !! Jangan menganggapnya serius, Himeragi!

“Kenapa aku harus memeriksa itu ?!” Teriak Kojou, suaranya serak. Memang benar bahwa gadis itu memiliki tubuh yang luar biasa yang tidak sesuai dengan usianya, tetapi dia tidak cukup terampil untuk menebak tiga ukurannya dari beberapa pandangan.

“Ngomong-ngomong, tidak ada info lain ?! Maksudku, selain ukuran payudaranya dan barang-barangnya! ”

“—Aku menyimpulkan bahwa nama pribadinya adalah Celesta Ciate.”

Berbeda dengan Kojou yang bernafas dengan terengah-engah, Astarte terus berbicara dengan kecepatannya sendiri yang terukur. “Apa?!” Kojou dan Yukina berkata serentak, diguncang oleh informasi yang tak terduga.

“Bagaimana kamu tahu itu?” Kojou bertanya.

“Jawab: Ada tertulis di slip kemasan.”

𝗲num𝐚.𝓲𝓭

“Ah…”

Kojou secara spontan merasakan kekuatannya menguap darinya ketika dia melihat Astarte menunjuk ke koper. Berkat ada begitu banyak hal yang ditulis, itu luput dari pandangannya, tetapi pada deklarasi konten pada slip pengiriman rumah, itu memang dinyatakan C ELESTA C IATE , Q TY : 1.

“Itu cukup di muka … Yah, baiklah. Bagaimanapun, terima kasih, Astarte. Anda sangat membantu. ”

Bahunya Kojou lesu jatuh ketika dia mengucapkan kata-kata penghargaan. Ketika Kojou memanggil Astarte tiba-tiba, dia bahkan datang tanpa bertanya mengapa. Jika bukan karena pengetahuan medisnya, Kojou dan Yukina mungkin akan membawa Celesta yang masih tidur di sekitar dengan sedikit petunjuk di antara mereka.

“Tidak perlu berterima kasih. Ini adalah diagnosis yang disederhanakan, bukan pemeriksaan yang akurat. Supaya aman, saya sarankan mendapatkan diagnosis dari dokter yang tepat. ”

“Jika dia hanya seorang gadis yang pingsan, kami hanya akan membawanya langsung ke rumah sakit. Tapi si brengsek Vattler yang mengirimnya, jadi … ”

Kojou dengan cemberut menjentikkan jari-jarinya ketika dia menatap wajah Celesta yang sedang tidur. Itu Dimitrie Vattler telah mengirimkan gadis untuk Kojou dengan nama. Tidak ada jaminan bahwa dia adalah makhluk yang tidak berbahaya seperti apa adanya. Membawanya ke rumah sakit berpotensi membahayakan staf rumah sakit dan pasien yang tidak bersalah.

Di sisi lain, dia khawatir akan terus melindungi Celesta seperti yang Vattler maksudkan. Dia memiliki perasaan tidak menyenangkan entah bagaimana menjadi pasangan pria itu dalam kejahatan.

“Oh-ho. Dimitrie Vattler … Master of Serpents of the Warlord’s Empire? Saya belum pernah mendengar nama itu dalam beberapa waktu. Aku ingin tahu apa yang dia lakukan, ”kata suara kasual yang bertentangan, yang Kojou tiba-tiba dengar dari belakang. Itu menggunakan nada muluk yang entah bagaimana lebih besar dari kehidupan.

“Apakah kamu kenal dia, sutradara?”

Membalas komentar itu adalah seorang gadis berambut perak, bermata biru dengan suasana kelembutan di sekelilingnya seperti orang suci. Dia adalah Kanon Kanase, teman sekelas Yukina. Dan duduk bersila di pangkuannya adalah boneka Timur yang cantik, tingginya sekitar tiga puluh sentimeter.

Dengan goncangan payudara boneka itu yang melimpah, dia mencondongkan kepalanya, seolah mencari melalui ingatan yang kabur dan berkata, “Aku bertemu dengannya sekali, sekitar satu abad yang lalu … Tidak, mungkin itu dua abad …?”

Dengan ekspresi kesal di wajahnya, Kojou menatap boneka itu dan Kanon ketika dia bertanya, “… Jadi, Kanase, ada apa dengan kalian berdua?”

Kanon tidak mengenakan seragam Akademi Saikai yang sudah dikenalnya, tetapi lebih merupakan gaun apron putih murni, rok panjang. Pakaian itu membuatnya tampak seperti pembantu perawat militer sejak zaman Perang Eropa Besar. Warnanya membuat Kanon menyerupai malaikat, cocok untuknya dengan derajat yang hampir aneh — tetapi Kojou tidak ingin berpikir bahwa dia mengenakan cosplay secara normal.

“Aku … aku asisten Astarte,” Kanon berbicara dengan suara kecil ketika dia melihat ke lantai, tampak memerah ketika dia memegangi topi perawatnya.

“Asisten?” Kojou mengangguk, wajahnya samar-samar berkata Okaaay.

Kanon Kanase dan Astarte hidup sebagai pengurus rumah di kediaman Natsuki Minamiya. Ketika Kojou telah menghubungi Astarte, Kanon telah menyampaikan pesannya. Yang mengatakan, dia tidak berpikir Kanon, seorang siswa sekolah menengah, dapat bekerja sebagai asisten Astarte, tapi—

“Jangan salahkan Kanon terlalu besar, Kojou. Ketika dia mendengar Anda meminta Astarte untuk melakukan pemeriksaan, dia keliru percaya bahwa Anda telah pingsan, jadi dia mendapatkannya di kepalanya untuk merawat Anda. ”

Boneka yang duduk di pangkuan Kanon angkat bicara.

Tidak, sebenarnya, dia sama sekali bukan boneka; dia adalah apa yang tersisa dari Nina Adelard, yang dulu disebut Alchemist Agung Yore.

Nina, yang telah kehilangan sebagian besar daging fisiknya selama insiden Darah Wiseman, telah menjadi seukuran hewan peliharaan kecil sejak itu, tetap berada di bawah perawatan Kanon. Namun, bahkan dalam bentuk kecilnya, sikapnya yang angkuh tetap tidak gentar, tapi mungkin itu bukti kebesaran dirinya.

“D-direktur!” Kanon menangis panik, kulitnya yang pucat dan hampir tembus pandang menjadi merah tua.

Nina menatap Kanon yang bingung dengan tatapan ragu. “Apa? Bukankah itu benar? ”

“Betulkah…? Terima kasih, Kanase. ”

Dengan Kanon yang merasa malu, Kojou mengucapkan terima kasih yang jujur ​​padanya. Lagipula, ini Kanon, yang pernah mencoba merawat empat belas kucing liar sekaligus, tidak mampu membalikkannya pada satu kucing pun. Dia menganggapnya sebagai seorang gadis yang tidak akan pernah membiarkan kenalan yang sakit membusuk.

“Tidak sama sekali … Bagaimanapun juga itu untukmu …”

Berbicara kata-kata ini, Kanon tersenyum, senang. Yukina, mendengarkan pertukaran mereka, berdeham.

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan dengan gadis itu, senpai?”

“Pertanyaan bagus … Masalahnya adalah, aku ingin meninggalkannya pada Natsuki jika aku bisa, tapi …”

Kojou meringis ketika dia berbicara. Terus terang, mengelola Celesta terlalu banyak untuk mereka tangani. Dia benar-benar ingin mendorong semuanya menjadi Attack Mage profesional yang dapat dipercaya tanpa ada waktu luang.

Namun-

“Tuan sedang dalam misi patroli khusus atas permintaan Penjaga Pulau,” jawab Astarte dengan nada bisnis.

Kojou memiliki firasat yang tidak menyenangkan ketika dia menyipitkan matanya dan bertanya, “… misi patroli khusus?”

“Setuju. Menurut informasi, tanda-tanda telah terdeteksi tentang setan yang tidak terdaftar yang menyusup ke negara tersebut. ”

“Menyusup … Tunggu, kamu tidak membicarakannya, kan …?”

Kojou menunjuk Celesta saat dia bertanya-tanya. Bagaimanapun, dia telah dimasukkan ke dalam sebuah kotak dan dikirim melalui pengiriman rumah. Dia tidak benar-benar berpikir prosedur bea cukai yang benar telah diikuti.

Yang mengatakan, apakah Celesta benar-benar menimbulkan bahaya yang cukup untuk menjamin patroli khusus?

“Tidak jelas. Saya tidak bisa membalas karena data yang tidak mencukupi. ”

“Angka itu …”

Kojou tidak keberatan dengan jawaban sederhana Astarte. Yukina juga hanya mengangguk tanpa sepatah kata pun.

“Kurasa yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu dan melihat untuk saat ini. Jika dia … Celesta … hanya tidur, dia harus segera bangun, kan? Mungkin Vattler akan menghubungi sebelum itu terjadi. Maaf, Astarte, bisakah Anda mencoba menghubungi Natsuki untuk saya? ”

𝗲num𝐚.𝓲𝓭

“Diterima.”

Gadis homunculus itu mengangguk. Secara hukum, Astarte ditempatkan di bawah perwalian Natsuki Minamiya. Pasti tidak ada yang lebih baik untuk mempercayakan pesan sementara Natsuki bersama Island Guard.

“Kalau begitu, Kanon dan aku akan menyiapkan makan malam selama waktu itu. Seperti yang Anda lihat, kami sudah selesai membeli bahan, ”kata Nina, meskipun dengan sikap merendahkan. Rupanya, bahan untuk makan malam ada di dalam banyak tas yang dibawa Kanon.

“Aku bersyukur mendengar itu, tapi … aku agak terkejut. Mengesampingkan Kanon, kamu juga bisa memasak? ” Tanya Kojou heran.

Tentu saja, Nina adalah seorang alkemis yang hebat, tetapi cara dia berbicara dan bertindak biasanya membuat Kojou tidak dapat menghilangkan citra bahwa dia tidak bisa memasak dengan benar.

Nina menanggapi keraguan Kojou dengan senyum ganas. “Jangan meremehkanku. Saya adalah dia yang telah menguasai Magnum Opus. Saya akan menunjukkan saripati memasak dari tanah air saya di Parmia. Sudah dua abad. Saya tidak bisa menunggu.”

“Tunggu, dua abad, apakah itu baik-baik saja di sini ?! Benarkah ?! ” Seru Kojou saat keringat gugup menyebar di punggungnya.

“… Himeragi, maaf, tapi bisakah kamu menjaga Kanase dan cooki Nina …….. Himeragi?”

Kojou memanggilnya dengan suara pelan, tapi Yukina tidak segera menjawab. Matanya tampak berkaca-kaca ketika mereka menatap ke suatu tempat di kejauhan, namun terlepas dari itu, dia menahan napas dengan ekspresi serius yang aneh.

Setelah beberapa saat, dia akhirnya memperhatikan Kojou dan berkata, “Ah, senpai. Saya minta maaf.”

“…Sesuatu terjadi?” Kojou mengawasinya dengan tenang.

“Tidak, tidak apa-apa. Saya hanya merasa seolah seseorang sedang memperhatikan saya. Saya percaya itu adalah imajinasi saya. Lagipula, ada penghalang anti-intrusi di sekitar apartemen ini. ”

“A-begitu?”

“Iya. Karena itu, tolong tinggalkan bumbu masakan Nina untukku. ”

Yukina mengangkat wajahnya dengan ekspresi bangga. Dia menunjuk ke arah dapur kediaman Himeragi yang, untuk beberapa alasan, penuh dengan mayones dalam jumlah besar …

“B-benar …”

Saat Yukina dengan agresif menggulung lengan bajunya, Kojou menatap dan mengangguk lemah.

Di samping mereka, gadis asing itu terus tidur dengan tenang, mengerang dengan ekspresi yang mengisyaratkan dia sedang bermimpi.

2

Natsuki Minamiya mengangkat telepon di ruang tunggu di lantai atas bandara. Nomor yang ditampilkan di layar ponselnya bukan nomor yang dia ingat merekam.

“Heya, Guru Gadis. Apa kabar? Ini aku, aku—! ”

Salam yang datang melalui pembicara adalah dari seorang pria paruh baya yang sangat akrab. Dia tahu suara itu. Nada beludru hanya berfungsi untuk membuatnya semakin menjengkelkan.

“…” Natsuki merajut alisnya dengan acuh tak acuh dan diam-diam mengakhiri panggilan.

Dia akan mengembalikan ponsel ke tasnya, tetapi nada dering yang masuk terdengar sekali lagi. “Ya ampun,” gumam Natsuki, mendesah panjang dan dengan enggan menyentuh telepon di telinganya.

𝗲num𝐚.𝓲𝓭

“Hei sekarang, jangan tiba-tiba menutup telepon tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Setidaknya izinkan saya mengucapkan terima kasih karena telah merawat putra idiot saya. ”

“… Apa itu, perampok kubur? Saya tidak berencana untuk percakapan tiga pihak. ” Natsuki menanyainya kembali dengan nada dingin.

Peneleponnya adalah Gajou Akatsuki. Dari sudut pandang Natsuki, dia adalah ayah dari salah satu muridnya.

Lebih tepatnya, Natsuki mengenal Gajou Akatsuki sebelum putranya mendaftar di Saikai Academy. Sang ayah adalah seorang arkeolog, seorang pekerja lapangan yang melakukan perjalanan ke zona konflik di seluruh dunia, mencuri barang-barang yang digali selama kekacauan pertempuran — rambut yang tidak bisa dijarah saat kebakaran.

Di salah satu medan pertempuran itulah Natsuki bertemu dengannya.

“Saya ingin melakukan sedikit informasi. Aku akan suka jika kamu menindaklanjuti, tapi … ” Gajou berbicara dengan cara yang, untuk kali ini, sadar dan serius.

Ekspresi kewaspadaan terang-terangan datang ke Natsuki. Menurut rumor, Gajou Akatsuki telah melakukan penggalian di pinggiran Chaos Zone sampai beberapa hari sebelumnya.

“Memberitahu, katamu. Dimana kamu saat ini?”

“Aku baru saja mendarat di Bandara Haneda. Pekerjaan yang berhubungan dengan perang saudara dibatalkan pada menit terakhir, lihat. Saya membawa putri saya untuk pulang. Tapi tiket pesawat ke Jepang sangat mahal. Dan kapan mereka menaikkan harga bir midflight? Rasa sakit yang nyata di pantat. “

“Langsung saja ke intinya. Jika Anda tidak ingin saya membeberkan dosa-dosa masa lalu Anda kepada pengantin Anda yang cantik, itu adalah. ”

Suara duri dalam suara Natsuki meningkat. Dia merasa seperti Gajou yang menyeringai di ujung telepon.

“OK saya mengerti. Topik utama. Anda tahu tentang cewek bernama Angelica Hermida? “

“… Tidak, aku tidak kenal dia.”

Natsuki menggelengkan kepalanya setelah jeda singkat. Dia memiliki kepercayaan diri untuk tidak pernah melupakan nama Penyerang Serang tunggal atau penjahat penyihir setelah mendengarnya pada awalnya selama pekerjaannya. Namun, ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang Angelica Hermida.

“ Tidak mengira begitu ,” kata Gajou dengan blak-blakan. “Bukan salahmu. Dia bukan penjahat sorcerous run-of-the-mill Anda. “

“Siapa dia?”

“Dia adalah kepala Zenforce — perusahaan pasukan khusus CSA Army.”

“Seorang prajurit …?”

“Betul. Pangkat utama. Dia berpartisipasi dalam interogasi militer di pihak pemerintah dalam perang saudara Persemakmuran Andes empat tahun lalu. Dikatakan bahwa dia memerintahkan satuan empat puluh empat orang, yang membunuh hampir dua ribu gerilyawan, memberinya julukan Bloodstained Angelica — yang membuatnya sedikit sulit adalah dia benar-benar bayi yang nyata. Dalam mantel desainer mahal, dia terlihat seperti istri piala selebriti. “

“… Kenapa kamu tahu semua ini, Gajou Akatsuki?”

Wajah Natsuki semakin suram melihat bagaimana Gajou berbicara seperti dia melihatnya secara langsung.

” Yah ,” kata Gajou, tertawa, perilakunya kurang serius, ” itu karena aku berjalan melewatinya beberapa menit yang lalu .”

“Apa…?!”

“ Dia sedang menunggu penerbangan ke Pulau Itogami di lobi di Haneda. Sekarang, dia mungkin mendarat di pihakmu. Saya tidak bisa memastikan siapa yang dia miliki dengannya, tetapi mungkin ini adalah pasukan yang terdiri atas empat orang , ”komentar Gajou, seolah dia sedang membahas gosip kosong.

Bibir Natsuki memutar dengan perasaan tidak senang yang berbeda.

“Dan kamu hanya menyaksikan mereka pergi tanpa mengangkat jari?”

“Benar sekali aku melakukannya. Saya seorang warga sipil di sini — apa yang Anda harapkan? Tentu saja, saya mengutamakan keselamatan putri saya. ”

“Cih,” lanjut Natsuki, dengan ngeri mengklik lidahnya.

Meskipun itu membuatnya jengkel sampai-sampai nyaris tidak bisa dipercaya untuk mengakui, Gajou benar. Bahkan jika dia memiliki keterampilan tempur yang setara dengan tentara bayaran, Gajou pada akhirnya tetap seorang warga sipil. Dia tidak punya alasan untuk melawan Angelica Hermida.

“CSA, ya …? Sepertinya ada banyak gerakan mencurigakan yang terjadi di sekitar Chaos Zone belakangan ini. ”

“ Pemahamanmu tentang situasinya membuat ini jauh lebih cepat. Yah, begitulah, jadi saya akan menyerahkannya di tangan Anda , ”kata Gajou. “Kemudian.”

Perpisahannya yang cepat adalah hal terakhir yang dia katakan sebelum menutup telepon tanpa hambatan. Ketika ponselnya terdiam, Natsuki memelototinya, mengklik lidahnya sekali lagi.

Seperti yang ditunjukkan Gajou Akatsuki, penerbangan dari Haneda dijadwalkan tiba di Pulau Itogami hanya beberapa menit sebelumnya. Para penumpang mungkin menuju ke konter bea cukai saat itu juga.

Dia tidak tahu tujuan Angelica Hermida. Namun, sulit untuk percaya bahwa anggota pasukan khusus negara asing akan mengunjungi Far East Demon Sanctuary tanpa alasan. Mempertimbangkan hubungannya dengan perang saudara di Chaos Zone, itu hampir pasti.

Zona Kekacauan di Amerika Tengah adalah Dominion yang diperintah oleh Primogenitor Ketiga, Pengantin Kekacauan.

Dan di Pulau Itogami hidup Primogenitor Keempat—

“… Bisakah aku membuatnya tepat waktu?”

Natsuki mengambil radio pribadinya karena berkomunikasi dengan Island Guard.

Dia bisa khawatir nanti. Angelica Hermida tidak bisa diizinkan masuk ke Pulau Itogami. Mereka perlu menahannya di bandara sebelum mencapai kota. Dia memberi perintah untuk efek itu kepada pihak yang bertanggung jawab di Island Guard, dan segera setelah—

Natuski mendengar suara tembakan keras yang tiba-tiba, disertai dengan teriakan orang-orang yang melarikan diri.

3

“Aah— …”

Di dapur apartemen Yukina, dua siswa sekolah menengah dan satu boneka terus memasak dalam diam.

Kojou memperhatikan mereka dengan ekspresi gugup diselingi oleh keringat dingin.

Yukina, yang hidup sendiri, memiliki peralatan minimal yang diperlukan untuk memasak. Dia menggunakan pisau tempur tunggal untuk semuanya, mulai dari mengupas sayuran hingga mengiris daging dari tulang sampai membuka makanan kaleng.

𝗲num𝐚.𝓲𝓭

Pada saat itu, dia menghancurkan tulang-tulang sapi untuk persediaan sup melalui kekerasan. Melihat Yukina melambaikan pisau raksasa di dapur sempit tampak kurang seperti memasak dan lebih seperti tampilan yang sangat menyedihkan.

Saat Yukina menyiapkan sup, Kanon sedang menggoreng makanan dalam wajan.

Meskipun itu tidak terlalu mengejutkan, tingkat keterampilan memasak Kanon rata-rata untuk usianya. Pekerjaannya rajin, tetapi Kojou tidak bisa menyebutnya terampil, bahkan sebagai pujian. Sederhananya, itu berbahaya. Hati Kojou tegang saat dia menyaksikannya mengayun-ayunkan panci berat itu. Dia merasa seperti seorang ayah yang secara diam-diam mengawasi seorang anak di taman kanak-kanak.

“Um … kamu tahu, mungkin aku bisa membantu sesuatu?”

Kojou, akhirnya mencapai batas daya tahannya, berbicara kepada pasangan itu. Seperti yang dia lakukan …

“A-Akatsuki, aku minta maaf. Anda akan … menghalangi. ”

“Eh? Whoaaa! ”

Ketika Kojou menoleh ke belakang untuk menanggapi pernyataan Kanon, dia disambut oleh nyala api yang memuntahkan wajan di tangannya. Di atas kompor propana, minyak yang dipanaskan di dalamnya terbakar.

Tubuh bagian atas Kojou tersentak dari pilar nyala api yang membubung di depan matanya.

“Apa itu? Memasak?! Apakah itu memasak ?! ”

“Jangan khawatir. Ini adalah teknik memasak yang dikenal sebagai charring. Dalam memasak Parmia, api adalah kehidupan. Seorang koki tingkat pertama dapat memanipulasi api yang mirip dengan tangan dan kakinya sendiri, seperti yang Anda lihat sebelumnya. ”

Saat Kojou menatap dengan sangat terkejut, Nina berbicara dengan percaya diri, sepertinya dia berpengalaman dalam hal-hal seperti itu.

“Er … sepertinya kau tidak mengendalikannya sama sekali. Dan itu bukan masakan Parmia, itu hanya Cina biasa, bukan …? Dan sejak awal, apa yang Anda banggakan? Kau membuat Kanase yang memasak. ”

“Itu tidak dapat membantu. Saya tidak bisa mengocok pot sesuai ukuran saya. Lebih penting lagi, ramuan selanjutnya. Kanon, siapkan dagingnya. Yukina, aku mempercayakan menyiapkan ikan untukmu. ”

“Ya, direktur.”

Dengan patuh mematuhi instruksi Nina, Kanon menarik beberapa daging sapi dari freezer. Dia mulai membuat semacam doa diam-diam ke arah daging sapi seolah-olah dia bersyukur. Bagi Kojou, itu adalah adegan surealis yang sulit untuk dipahami.

Sementara itu, Yukina meletakkan benda misterius di sampingnya di atas meja dan berkata, “Senpai, bisakah kamu mundur sedikit?”

“Tentu … Tunggu, apa-apaan itu ?!”

“Saya percaya itu adalah spesies ikan laut dalam.”

Benda yang dia simpan di konter adalah benda amorf, lembut, dan lembek yang tampak seperti massa gelatin. Seluruh tubuhnya ditutupi dengan bintik-bintik hitam, dan Kojou tidak bisa menyebut bola mata yang menonjol itu menawan. Tentunya, jika bukan karena ekornya yang pendek dan asal-asalan, hanya sedikit orang yang mengira itu adalah ikan. Itu adalah bentuk kehidupan misterius yang tampak seperti persilangan antara ikan buntal, lele, anglerfish, dan lendir.

“A-apa ini … bisa dimakan?”

“Jangan khawatir. ‘Ini bahan yang paling berharga dari semua di tanah kelahiran saya. ”

“Benarkah?” gumam Kojou di hadapan komentar bangga Nina. “Um, Himeragi.”

“A-itu bukan masalah. Saya telah menerima pelatihan bertahan hidup dari Badan Raja Singa, jadi …! ”

Yukina, mencengkeram pisau tempurnya lebih keras, sepertinya mengatakan itu untuk keuntungannya sendiri. Sepertinya sebagian besar sifat keras kepala daripada kepercayaan yang sebenarnya di dalamnya sebagai bahan.

Namun, pisau yang ditancapkan Yukina ke ikan laut dalam terhalang oleh selaput misterius yang menutupi itu. Setengah karena jengkel, Yukina mengangkat alisnya pada pertempuran sengit yang tak terduga dan mengambil pisau kedua. Ayunan bilah kiri dan kanannya yang berganti-ganti, duel mematikannya dengan ikan laut dalam dimulai kembali.

“…Maaf. Saya akan meninggalkan Anda untuk itu. ”

Dengan kata-kata terakhir itu, Kojou berjalan keluar dari dapur. Rupanya, situasinya di luar kemampuannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa agar mereka dapat dengan aman mencapai titik sesuatu yang dapat dimakan. Kalau saja Nagisa ada di sini pada saat seperti ini , dia tidak bisa tidak berpikir.

“Haah …”

Desahan keluar dari Kojou ketika dia berjalan menuju kamar tempat Celesta beristirahat.

Astarte diam-diam mengamati Celesta saat dia tidur. Memperhatikan bahwa Kojou semakin dekat, gadis homunculus itu mengangkat wajahnya tanpa mengeluarkan suara.

“Astarte, bagaimana kabar Celesta?”

“Tidur terus menerus. Gerakan mata yang cepat dan relaksasi otot rangka dikonfirmasi. Keadaan gelombang otak sebagian besar adalah theta. Detak jantung dan pernapasan keduanya tidak merata. ”

“Er … apa … artinya semua itu …?”

Serangkaian istilah khusus yang tidak dikenal membingungkan Kojou.

Astarte berkedip tanpa emosi dan berkata, “Saya percaya dia sedang bermimpi.”

“Mimpi … ya? Tidak ada yang baik dari penampilannya …, ”gumam Kojou sambil menatap wajah Celesta yang tertidur. Ekspresinya, termasuk menggigit lidahnya, membuatnya terlihat seperti sedang mengalami mimpi buruk, atau mungkin bahkan menangis.

“Saran. Saya meminta pinjaman ponsel Anda dan izin untuk menghubungi Guru lagi. ”

Astarte tiba-tiba berbicara, mengulurkan tangannya ke arah Kojou.

“Hah? Ahh, kamu mau mencoba menelepon Natsuki lagi? ”

Kojou menyerahkan ponselnya sendiri ke tangan Astarte yang ditenderkan. Dengan Natsuki yang sedang bertugas, dia sudah mencoba menelepon berulang kali sebelumnya tetapi belum berhasil.

“Yah, aku akan menjaganya sebentar, jadi …,” kata Kojou, berlutut di samping tempat tidur. Dia tidak memiliki pengetahuan medis, tetapi dia setidaknya bisa tetap dekat dengan Celesta saat dia tidur.

“Aku berterima kasih, Primogenitor Keempat.”

Astarte dengan sopan menundukkan kepalanya dan meninggalkan ruangan.

𝗲num𝐚.𝓲𝓭

Dengan tidak ada lagi yang bisa dilakukan, Kojou menatap linglung, memperhatikan Celesta saat dia tidur.

Dia memiliki kulit coklat muda dan rambut berwarna madu. Wajahnya yang anggun adalah tipikal orang-orang yang diturunkan dari berbagai ras. Namun, wajahnya yang tertidur tampak sangat muda, memberi kesan bahwa dia bukan individu yang istimewa sama sekali. Singkatnya, Celesta hanyalah gadis normal — meski sedikit lebih cantik daripada kebanyakan.

Lagipula, pemeriksaan Astarte menentukan dia bukan iblis, dan bahkan dari dekat, tidak ada aroma sihir tentang dirinya. Dia tidak bisa memikirkan satu alasan pun mengapa Vattler dari semua orang akan memberinya waktu. Kojou mulai bertanya-tanya apakah pria itu telah mengirim Celesta kepadanya hanya untuk mendapatkan di bawah kulitnya lagi—

Pada saat keraguan semacam itu mulai menjalar ke Kojou, matanya dan Celesta tiba-tiba bertemu.

Tidur nyenyak, Celesta membuka kelopak matanya, dan matanya yang besar dan berwarna cokelat cerah menatap wajah Kojou. Pandangannya tidak fokus; mungkin dia belum sepenuhnya bangun.

“H … heya …”

Kojou memimpin dengan menyapanya dengan tangan terangkat, menunjukkan kurangnya niat bermusuhan. Kemudian-

Saat mata Celesta menatap Kojou, mereka tiba-tiba dipenuhi air mata.

“Su Excelencia …”

Kata-kata mengalir dari bibir Celesta — kata-kata asing yang tidak diketahui Kojou.

“Hah?”

“¡Su Excelencia Señor Vattler! ¡Nací para amarte! ¡Quiero verte! “

Celesta bangkit dengan kuat. Dia melanjutkan untuk memeluk Kojou tanpa ragu-ragu, dengan semangat seolah-olah dia telah dipersatukan kembali dengan kekasih yang sudah lama hilang—

“T … tunggu, Celesta! T-tenang! Bangun!!”

Suara Kojou melengking ketika seluruh tubuhnya membeku. Dia bisa merasakan guncangan payudara Celesta melalui kain kaus. Napas gadis itu yang terisak terasa panas di lehernya.

𝗲num𝐚.𝓲𝓭

“¡Su Excelencia! ¡Su Excelencia Señor Vattler! Sa, saya salvaste la vida … “

Celesta berteriak dengan suara tersedak air mata. Kojou tersentak dan kembali sadar dari satu kata yang berhasil diucapkannya.

“Vattler …? Tunggu, kau membingungkanku dengan Vattler ?! ”

Kojou menarik Celesta darinya dan mengintip ke wajahnya.

Saat itu juga, mata Celesta melihat Kojou dengan jelas. Dia berkedip beberapa kali, seolah-olah tidak bisa mempercayai matanya; ekspresinya berkedut karena terkejut.

Kemudian, setelah menarik napas dalam-dalam, dia berteriak pada volume yang luar biasa.

“Kyaaaaaaaaaaaaa!”

“—Oww!”

Ditampar oleh Celesta, Kojou dikirim terbang, menabrak dinding.

“¡¿Tenang eres ?! ¡¿Déde estoy ?! ¡¿Por qué me engañas ?! ¡Bestia! Hentai! ”

Celesta meringkuk di sudut tempat tidur, melepaskan serangkaian hinaan yang cepat. Ekspresi ketakutan dan kebencian muncul di matanya saat dia menatap Kojou.

Mendengar keributan, Yukina dan yang lainnya bergegas ke kamar.

“Senpai ?! Suara apa itu ?! ”

Mereka disambut oleh pemandangan Celesta, menggigil dengan air mata di matanya, dan Kojou dengan tanda tangannya di pipinya. Emosi mengering dari mata Yukina saat dia menatapnya.

“… Senpai … apa yang kamu lakukan pada Celesta …?”

“T … tunggu, Himeragi. Ini bukan yang kau pikirkan …! ”

Dengan gugup, Kojou dengan putus asa menggelengkan kepalanya. Ketika dia melakukannya, Kanon menatapnya dan dengan sedih menggelengkan kepalanya ketika dia berkata, “Akatsuki, aku percaya padamu … namun …”

“Jadi bukan hanya kau Primogenitor Keempat tapi juga pelanggar seks yang vulgar. Mungkin ini adalah libido pemuda yang berlari liar? ” Nina berkomentar dengan nada analitis yang aneh, berjongkok di bahu Kanon.

Selanjutnya…

“Setelah refleksi, pengawasan tidak memadai,” gumam Astarte dengan tenang saat dia kembali.

“Gaaah! Tunggu, kalian semua! Diam dan dengarkan bukan hanya menyebut seseorang pelanggar seks! Dia yang memelukku ! ”

Kojou, jengkel pada tatapan celaan yang dilatih padanya dari semua yang hadir, menunjuk ke arah Celesta dan berteriak. Bahu Celesta bergetar ketakutan. Menonton ini, Yukina menghembuskan nafas sedikit.

𝗲num𝐚.𝓲𝓭

“Jadi dia memelukmu … Begitu …”

Suaranya tanpa kehangatan, mengalir dengan amarah yang tidak tertutup.

“Tidak, aku tidak bersalah,” desak Kojou, dengan cepat menggelengkan kepalanya. Dia menatap langit-langit dan berteriak:

“Ini kesalahpahamaniiiiii!”

4

Ruang terdistorsi, dan Natsuki melompat.

Tujuannya adalah ruang kontrol keamanan di lantai atas gedung bandara. Itu adalah pusat komando untuk semua keamanan di dalam bandara. Bagian dalam ruangan, mengingatkan pada jembatan kapal perang, memiliki delapan operator dan kepala pusat komando siaga.

Dalam masa-masa normal, pekerjaan mereka, singkatnya, membosankan. Semua petugas keamanan lakukan adalah bertukar olok-olok di antara mereka atau diam-diam menonton gambar dari kamera keamanan.

Namun, hari itu berbeda. Monitor-monitor di pusat kendali penuh sesak hingga penuh dengan peringatan yang tak terhitung jumlahnya, dan balasan melalui radio dengan suara teriakan di ambang meledak. Di belakang para operator, dengan putus asa mengetuk keyboard mereka, kepala ruang keamanan berdiri terpaku di tempat dengan heran.

“Ada apa, ketua?”

Natsuki dengan blak-blakan mengajukan pertanyaan itu kepada petugas berwajah pucat itu.

“A-Attack Mage Minamiya!”

Melihat kehadirannya, kepala sekolah membuat ekspresi seolah-olah keselamatan telah tiba.

Natsuki, seorang Penyerang Penyerang federal yang independen, kurang menjadi anggota resmi Penjaga Pulau daripada senjata untuk disewa. Biasanya, dia sering diperlakukan sebagai hama, hanya diandalkan pada saat darurat.

Rupanya, keadaan daruratlah yang menang saat itu.

“Sebuah insiden di gerbang inspeksi pintu masuk! Seorang penumpang yang diduga memiliki dokumen palsu sedang dibawa ke ruang samping ketika dia berusaha menerobos dengan paksa—! ”

“Penumpang wanita dari pesawat dari Haneda, ya?” Natsuki bergumam sambil melirik monitor ruang keamanan.

Mereka sudah secara visual mengidentifikasi penumpang yang menendang insiden itu: seorang wanita Kaukasia mengenakan mantel bulu-dipangkas. Karakteristiknya cocok dengan karakteristik Angelica Hermida seperti dijelaskan oleh Gajou melalui telepon.

Dia ramping tetapi memiliki postur tubuh yang sangat baik dan panjang. Rambut pucatnya dipotong pendek, memberikan kesan semacam model fashion. Namun, siapa pun yang melihat lebih dekat akan segera menyadari bahwa gerakannya tidak seperti model tetapi lebih mirip dengan prajurit yang terlatih.

“Susah rasanya mengakuinya, tapi itu seperti yang dia harapkan …! Katakan pada kapten pasukan, musuh adalah pasukan khusus militer. Jangan meremehkannya, bahkan jika dia tidak bersenjata. Dia sepertinya punya teman dekat, ”Natsuki memperingatkan, membuka kipas yang berhias renda.

Angelica Hermida sudah mengalahkan sejumlah petugas keamanan bandara yang berusaha menangkapnya. Dan dia terus berjalan dengan tenang, bahkan dengan anggota Island Guard yang mengelilinginya. Para penjaga telah memberikan suksesi komando dan tembakan peringatan, tetapi Angelica tidak menunjukkan tanda-tanda peduli.

“Pasukan khusus…? Tapi apa yang bisa dia coba lakukan, tanpa senjata atau perlengkapan sihir di— ”

Demikianlah kepala ruang keamanan berusaha untuk menangkis Natsuki. Namun, sebelum kata-katanya selesai, salah satu operator menjerit.

“S-regu enam, dua penjaga terluka— Tidak, delapan korban! Komunikasi terputus! Mereka sudah musnah! ”

“Apa?!”

Ekspresi kepala itu membeku. Natsuki melirik monitor tanpa emosi, tetapi kamera keamanan yang sesuai sudah dihancurkan. Bawahan Angelica Hermida mulai bergerak dengan sungguh-sungguh.

“Mereka telah menembus dinding eksterior Bagian Lima! Tidak ada respons dari pasukan lima atau pasukan tujuh! Kelompok kriminal akan tiba di lobi kapan saja! ”

“Ugh …! Segera kumpulkan semua unit yang bisa merespons. Blokir gerbang! Jangan biarkan mereka lolos! Hubungi kantor pusat Island Guard dan Gigafloat Management Corporation! Cepatlah! ”

“Tunggu, kepala. Jangan menghalangi gerbang, “potong Natsuki, memotong kata-kata kepala kepala ruang keamanan.

Mata kepala itu melebar, seolah tidak bisa mempercayai telinganya sendiri.

“T … tapi, Serang Penyihir!”

“Keamanan warga sipil menjadi prioritas. Ini adalah kelompok yang dapat menembus dinding eksterior tanpa senjata. Memblokir gerbang itu sia-sia. Selama mereka tidak memulai baku tembak di lobi, tidak ada gunanya berusaha sekuat itu untuk menghentikan mereka. ”

“I-itu … Tidak, kamu …!”

Kepala itu mendengus, pernyataan Natsuki yang berkepala dingin sepertinya membuatnya menelan kata-katanya. Rupanya, bahkan jika keributan tiba-tiba mengguncangnya, pria itu tidak begitu kompeten sehingga dia tidak bisa menilai situasi.

“T-beri tahu semua kapten regu! Hindari pertempuran yang tidak perlu dan prioritaskan keselamatan pelancong biasa! ”

“Roger. Memberitahu semua kapten regu. Blokade gerbang, terangkat! ”

“Pasukan tiga belas, kontak hilang! Meminta tenaga medis—! ”

Kekacauan di dalam ruang kontrol meningkat. Namun, di sisi lain, Angelica Hermida dan yang lainnya, muncul di lobi kedatangan, jika ada, berjalan dengan tenang. Mereka tampaknya sangat menyadari bahwa Pengawal Pulau tidak memiliki kekuatan tempur untuk menghentikan mereka.

“Luka yang tidak mematikan, kan? Kamu loyal pada teori, Angelica Hermida, ”gumam Natsuki pada dirinya sendiri.

Unit Angelica lewat, hanya menyisakan penjaga berlumuran darah di lantai di belakang mereka. Meskipun semua pasti terluka parah, belum ada penjaga yang bertugas. Angelica dan orang-orangnya menghindari tanda vital mereka.

Tapi itu tentu saja bukan tindakan belas kasihan terhadap musuh-musuh mereka.

Kehadiran korban dalam kesakitan menurunkan moral pasukan musuh, dan mengangkut dan merawat yang terluka membutuhkan lebih banyak tenaga manusia daripada benar-benar membunuh tentara musuh. Itu adalah teori medan perang — sesuatu yang dipraktikkan unit Angelica dengan ketat.

Fakta itu memberi Natsuki informasi lain.

Yakni, bahwa Angelica dan yang lainnya tidak terlibat dalam tindak pidana sederhana. Mereka adalah prajurit yang terus menerus. Dengan kata lain, infiltrasi mereka ke Pulau Itogami adalah operasi sebagai bagian dari Tentara CSA tempat mereka berasal. Angelica Hermida dan bawahannya telah mendarat di Pulau Itogami untuk melakukan semacam misi.

“Mari kita coba sesuatu—”

Natsuki mendekat ke jendela ruang kontrol. Dengan Angelica dan orang-orangnya keluar dari gedung bandara, dia pada dasarnya menatap mereka. Kemudian, Natsuki menggesekkan kipasnya yang terlipat.

Satu saat kemudian, tanah di kaki kelompok Angelica berayun seperti riak.

Rantai perak memuntahkan dari permukaan tanah. Ini Laeding, ditempa oleh para dewa, benda ajaib yang digunakan untuk menangkap. Rantai yang tak terhitung jumlahnya di bawah kendali Natsuki bergerak untuk mengikat tubuh ramping Angelica Hermida—

“… ?!”

Begitu dia pikir dia telah menyelesaikan penangkapannya, sinar ungu yang menyilaukan berlari melintasi ruang di sekitar Angelica.

Rantai perak memantulkan cahaya yang sekarang mengelilinginya. Kemudian, tanpa peringatan, jendela kaca ruang kendali hancur berkeping-keping di depan mata Natsuki.

“A-Attack Mage … ?!”

Kepala ruang kontrol memanggil Natsuki dengan suara bergetar. Natsuki tidak menanggapi. Yang dia lakukan hanyalah mengayunkan kipasnya tanpa membuatnya berkembang, menyapu pecahan kaca yang telah menghujani seluruh tubuhnya.

“Ya ampun … dan aku juga sangat menyukai pakaian ini.”

Natsuki berbicara dengan nada tidak senang. Tubuhnya sendiri sebagian besar tidak terluka. Namun, gaun mewah yang dia kenakan telah diiris secara kasar menjadi pita oleh pecahan kaca.

Begitu dia diserang oleh rantai Natsuki, Angelica yang “tidak bersenjata” telah melepaskan energi iblis yang besar menyaingi vampir Pengawal Lama, yang mengalir kembali melalui rantai, menyerang Natsuki secara bergantian.

Tanpa sepatah kata pun, Angelica Hermida mendongak ke ruang kontrol dan menatap Natsuki.

Dia dan Natsuki berbagi pandangan hanya untuk sesaat. Angelica melanjutkan untuk berjalan pergi, dan Natsuki mengawasinya pergi tanpa sepatah kata pun. Semuanya berakhir dalam sekejap.

“Angelica yang ‘berlumuran darah … ya? Anda akan membayar mahal untuk ini. ”

Bibir kecil Natsuki meringkuk saat dia tertawa indah.

Membentang di depan matanya adalah langit malam Pulau Itogami.

Pemandangan kota, diterangi oleh sinar matahari terbenam yang menyilaukan, adalah kain kirmizi yang mengerikan, seolah-olah tenggelam dalam darah segar.

5

Nina Adelard adalah seorang alkemis. Tubuh fisiknya yang abadi adalah bentuk kehidupan logam cair yang terdiri dari apa yang disebut Darah Wiseman.

Darah Wiseman — logam hidup yang dikatakan sebagai puncak alkimia — dengan sendirinya merupakan sumber energi magis yang luas, dan objek magis berspesifikasi tinggi yang mampu mengubah bentuknya sendiri dengan bebas.

Menggunakan sepotong logam cair itu, Nina telah menciptakan anting-anting perak kecil. Dengan ekspresi gelisah masih di wajah Celesta, Nina menempelkannya di telinganya.

“Baik sekali. Teks tertulis adalah langkah yang terlalu jauh, tetapi cukup untuk percakapan lisan. ”

Nina melantunkan mantra singkat, dan simbol sihir muncul di permukaan anting-anting. Penerjemah magis telah diaktifkan.

Yukina dengan sopan menundukkan kepalanya.

“Terima kasih banyak, Nina.”

Tidak bisa berbicara dengan Celesta sekarang karena dia akhirnya terbangun mengikat mereka. Menurut Nina, kata-kata yang digunakan oleh Celesta mirip dengan, tetapi anehnya berbeda dengan, lingua franca dari Chaos Zone. Itu adalah petunjuk kuat yang menunjukkan Celesta adalah penduduk asli suatu negeri di suatu tempat di dekatnya.

“Seperti yang diharapkan darimu, direktur.”

Kanon tersenyum hangat dan mengangkat Nina.

Nina dengan angkuh bersandar dengan ekspresi muluk dan berkata, “Memang, kamu harusnya sangat memujiku. Namun, mantra semacam itu adalah permainan anak-anak untuk seorang ahli kimia seperti aku. ”

“… Itu akan menjadi sedikit lebih megah jika bukan kamu yang mengatakannya.”

Adalah Kojou, yang berbaring di lantai, yang mengomel kata-kata itu dengan ekspresi cemberut di wajahnya.

Anggota tubuh Kojou diikat dengan rantai, langkah-langkah yang diambil untuk meyakinkan Celesta yang ketakutan. Kebetulan, jaket Kojou telah digunakan sebagai sumber daya mentah untuk rantai itu, ditransmisikan, tentu saja, oleh Nina sang alkemis.

Nina menggelengkan kepalanya pada tatapan Kojou yang cemberut dengan ekspresi takjub dan berkata, “Sepertinya kamu tidak berharap dikatakan bahwa kamu adalah leluhur primitif yang senang diikat.”

“Aku tidak menikmatinya! Pemahamannya sudah jelas, jadi ayo pergi! Dan dalam hal ini, kau akan mengembalikan jaketku menjadi normal, kan ?! ”

“Bukan masalah. Mungkin ada pengurangan volume dua puluh hingga tiga puluh persen, tetapi jangan khawatir. ”

“Persetan aku tidak akan! Jaket bukan sesuatu yang bisa kamu pakai jika menyusut dua puluh hingga tiga puluh persen! ”

“—Senpai, bisakah kamu sedikit lebih tenang?”

Yukina memarahi Kojou, yang suaranya meninggi saat dia mengeluh. Kemudian, dia mulai berbicara dengan Celesta, duduk di tempat tidur dan memegang lututnya, seperti orang yang akan mendekati seekor binatang kecil dengan penjagaannya di atas.

“Apakah kamu mengerti aku, Celesta? Celesta Ciate — ya? ”

Menanggapi alamat Yukina, gadis kelahiran asing itu perlahan mengangkat wajahnya.

Kecurigaan telanjang melayang di mata Celesta. Dia memberi seluruh tubuh Yukina sekali-kali, “Hmph,” tampaknya meremehkannya dengan tawa kecil yang menghina.

“Sebelum menanyakan nama orang lain, bukankah sebaiknya kamu menyatakan sendiri namamu, Gadis Biasa?”

“P-polos … ?!”

Dibutakan oleh penghinaan dari Celesta yang konon ketakutan, Yukina sejenak kehilangan kata-kata. Yang mengatakan, itu adalah fakta bahwa Yukina terlihat kurang khas dibandingkan dengan penampilan Celesta yang mencolok dan glamor. Yukina, yang mungkin secara sementara sadar akan hal itu, dengan cepat pulih kembali.

“Maafkan kekasaran saya. Yukina Himeragi. Pedang Dukun dari Badan Raja Singa. ”

“Pedang Dukun? Badan Raja Singa? ”

Celesta sedikit memiringkan kepalanya, jelas bingung. Rupanya, mantra terjemahan Nina tidak terlalu jauh untuk menerjemahkan nama yang tepat di luar pengetahuan orang itu sendiri.

Menyadari hal ini, Yukina dengan cepat menggelengkan kepalanya dan mengoreksi, “Ah … dengan kata lain, seorang pendeta wanita. Variasi tempur. ”

“Pendeta wanita? Kamu juga?”

Celesta mengangkat alisnya karena terkejut. Yukina dengan sedikit menyipitkan matanya melihat kata-kata yang Celesta katakan dengan santai. Namun, gadis asing itu mengangkat bahu, sepertinya langsung kehilangan minat dengan Yukina.

“Dan cabul di sana juga?” Celesta bertanya.

“Siapa yang cabul ?!”

Kojou, masih berguling-guling di lantai, menunjukkan giginya kesal. Tentunya tidak ada alasan bagi seseorang yang jarang dia temui untuk mematoknya.

Namun, Celesta mencondongkan tubuh ke depan, menatap Kojou dengan antagonis ketika dia berkata, “Jika kamu tidak suka cabul , maka penipu . Kamu kriminal! Sampah manusia! Berpikir kamu akan berpura-pura menjadi Lord Vattler dalam upaya untuk merayuku! ”

“Seperti aku akan berpura-pura menjadi dia! Dan Anda salah mengira dia untuk Anda sendiri saat Anda masih setengah tidur! ”

“Diam, sesat! Orang sampah! Kumbang kotoran!”

“K-kau hanya seorang gadis yang dimasukkan ke dalam kotak …!”

Kojou menggeram, mengepalkan giginya sambil kewalahan oleh fitnah Celesta. Namun, untuk bagiannya, Celesta mulai mengi dan batuk-batuk kecil, mungkin karena dia tiba-tiba menjadi lelah. Yang diketahui Kojou, mungkin dia belum sepenuhnya pulih dari efek cryostasis.

Kanon, melihatnya dalam kesulitan, diam-diam menyelinap keluar dari kamar, kembali dengan secangkir air.

“Apakah kamu ingin minum air?”

“Te … terima kasih.”

Celesta, pipinya memerah dengan ekspresi bersalah, menerima piala yang ditawarkan padanya. Tampaknya, bahkan Celesta tidak bisa mengatur banyak gertakan di wajah senyum lembut Kanon.

“Siapa namamu?”

“Aku Kanon Kanase. Saya adalah teman Yukina. Ini adalah sutradara dan Astarte. ”

“…Direktur?”

Celesta mengalihkan tatapan bingung ke arah Nina, wanita misterius yang tingginya kurang dari tiga puluh sentimeter. Selanjutnya, dia menggunakan mantra mencurigakan yang bisa dengan bebas mengubah bentuk benda. Ketidaknyamanan Celesta alami.

“Nina Adelard. Beberapa akan memanggil saya Alchemist Agung Yore. ”

Namun, Nina dengan berani memperkenalkan dirinya tanpa memperhatikan kebingungan Celesta.

“B-benar …”

Ekspresi kebingungan yang bahkan lebih besar menghampiri Celesta, tapi dia memotong pembicaraan, tampaknya menganggapnya sesuatu yang tidak akan dia mengerti. Dia menghela nafas berat dan mengganti topik pembicaraan.

“… Jadi cabul itu adalah …?”

“Itu akan menjadi Big Bro.”

Ketika Celesta menunjuk ke arah Kojou, Kanon menjawab. Mata Celesta membelalak kaget sedikit ketika dia berkata:

“Kakak laki laki? Kamu adalah adik perempuannya, kalau begitu? ”

“Tidak, maksudku dia kakak laki-laki Nagisa.”

Kanon langsung menjawab sambil tersenyum. Celesta mengerutkan alisnya dalam kesedihan mental.

“Siapa ini … Nagisa?”

“Temanku.”

“Maafkan aku … aku tidak mengerti sepatah kata pun yang kamu katakan.”

Bahu Celesta jatuh dengan cemas. “Ya ampun,” kata Kojou pada dirinya sendiri, tampaknya tidak bisa hanya berbaring dan menonton saat dia menghela napas.

“Nagisa adalah adik perempuanku. Kanase dan Himeragi adalah teman-temannya, ”jelasnya.

“Hmmm.”

Kemudian, katakan saja itu sejak awal, tatapan cemberut pada Kojou sepertinya menunjukkan. Kojou dengan lemah memutar bibirnya, menatap tajam padanya.

“Aku Kojou Akatsuki. Anda bisa memanggil saya Kojou. Jadi, Anda dikirim ke sini ke tempat saya. Pengirim ternyata adalah Vattler. Anda tahu sesuatu tentang itu, Celesta? ”

“… Panggil dia Tuhan, maukah kau,” jawab Celesta dengan suara rendah.

“Hah?”

“Jangan memanggil Lord Vattler tanpa kehormatan, cabul!”

“Oh, ayolah, itu tidak masalah!”

Dengan hanya menggunakan otot perutnya, Kojou memaksakan dirinya berdiri tegak saat dia membalas.

Namun, Celesta dengan keras menggelengkan rambutnya saat dia bersikeras, “Ya, benar! Lord Vattler adalah satu-satunya orang yang saya miliki … Namun, mengapa saya harus berada di tempat dengan seseorang seperti … ”

“Hei, hanya untuk menjadi jelas di sini, kaulah yang menyebabkan aku kesulitan …!”

Kojou menurunkan nada suaranya sebelum ekspresi Celesta yang tertekan.

Tentu saja, Kojou tidak punya alasan untuk memberi hormat apa pun pada Vattler. Mempertimbangkan hal-hal yang telah dilakukan pria itu hingga saat ini, Kojou memiliki perasaan campur aduk tentang bahkan menggunakan namanya.

Tapi itu tidak ada hubungannya dengan Celesta. Pertama-tama, dia adalah orang yang telah dimasukkan ke dalam sebuah kotak dan dikirim ke seorang pria yang tidak dikenalnya. Mungkin Celesta adalah korban terbesar di sana.

“Jadi pada akhirnya, kamu tidak benar-benar tahu alasan mengapa kamu dikirim ke tempatku—?”

“Aku sudah mengatakan itu sepanjang waktu, bukan? Apakah kamu idiot?! Kamu, kan ?! ”

“Apa?!”

“Berhenti!! Mohon tunggu, senpai—! Tinggal! ”

Yukina memeriksa Kojou, yang dikecam karena kata-kata pelecehan Celesta, dengan nada seolah menegur anjing peliharaan.

Kemudian Yukina menoleh ke gadis kelahiran asing itu, dan seolah-olah dia sedang memastikan sesuatu, bertanya dengan sungguh-sungguh, “Celesta … Mungkinkah kamu menderita amnesia?”

“… ?!”

Saat itu juga, ekspresi Celesta menunjukkan ketegangan yang terlihat.

Tanpa bicara, dia mencondongkan tubuh ke depan dan menggigit bibirnya dengan kuat. Kojou menatap reaksinya dengan takjub. Tanpa berpikir, suaranya menyelinap keluar.

“Amnesia…?”

“Ap … apa? Apakah Anda memiliki masalah dengan itu? ”

Suara yang kasar Celesta balas telah sebagian besar kehilangan duri dari sebelumnya.

Celesta telah kehilangan ingatannya. Dia bahkan tidak tahu namanya sendiri. Itu akan menjelaskan reaksinya ketika Yukina menanyakan namanya sebelumnya.

Sikap bermusuhan Celesta terhadap Kojou dan yang lainnya adalah produk dari kecemasan. Dia menggertak dengan sekuat tenaga untuk menyembunyikan fakta bahwa dia telah kehilangan ingatannya.

Memang, Celesta tidak memiliki ingatan. Tidak ada, kecuali Vattler—

“Ah … Er, maksudku … aku salah. Maaf.” Dengan enggan Kojou menundukkan kepalanya.

Celesta meringis dalam ketidaknyamanan yang terlihat saat dia berkata, “Untuk apa itu? Kenapa kamu meminta maaf? Itu menyeramkan. Apakah Anda mencoba untuk bertindak superior? ”

Dia berbicara dengan nada kesal. Dia tampak tidak puas dengan kerendahan hati Kojou.

“Mmm, begitu … Penyebab amnesia Anda kemungkinan dimandikan dalam energi iblis yang kuat dalam jarak dekat. Itu akan membuat pertemuanmu dengan Dimitrie Vattler menjadi kenangan tertua yang kamu miliki, ya? ” Nina bertanya sambil naik ke atas kepala Celesta.

Celesta dengan sedih berbicara kepada sang alkemis di atasnya. “Dia adalah orang yang menyelamatkanku ketika aku akan terbunuh di bait suci.”

“…Candi?” Gumam Yukina.

Dia telah bertemu Vattler di ambang terbunuh di semacam kuil, kemudian dikirim ke Pulau Itogami: Itulah keseluruhan yang dapat diingat Celesta.

Kojou bertanya pada gadis homunculus itu dengan suara pelan, “Astarte, bisakah kita mendapatkan ingatannya kembali?”

Namun, ekspresi Astarte tetap netral saat dia menggelengkan kepalanya.

“Karena saya tidak mengenali jejak trauma kepala atau penggunaan obat-obatan, saya percaya penyebabnya adalah psikologis. Perawatan ajaib atau hipnotis bisa memaksa pemulihan memori tetapi juga bisa menghadirkan bahaya; jadi saya tidak bisa merekomendasikan mereka. ”

“Ah … baiklah.”

Ekspresi melankolis menutupi ekspresi Kojou ketika dia menatap Celesta.

Wajah Celesta berkedut, sepertinya terlempar oleh sikap serius Kojou. “A-apa?”

“Nah, aku hanya … memiliki pengalaman yang agak mirip denganmu … Tidak peduli seberapa buruk ingatannya, sulit untuk tidak dapat mengingatnya sendiri dan semacamnya.”

“J-jangan ganggu aku denganmu. Jika saya dapat mengingat Lord Vattler, itu banyak … ”

Pipi Celesta sedikit memerah saat dia memasang wajah yang kuat. Berkat Kojou, ekspresinya sepertinya melembut entah bagaimana.

Kemudian, mengambil pelepasan Celesta dari stres sebagai isyaratnya, perutnya mengeluarkan suara yang aneh: suara yang sehat, lucu, gemuruh—

“Er, bisakah kita makan sesuatu?” Kanon menyarankan ketika Celesta meringkuk karena malu.

Tidak ada satu jiwa pun yang keberatan.

6

Berbaris berdampingan di atas meja makan adalah piring-piring besar yang diisi sampai penuh dengan berbagai jenis hidangan asing.

Semua berwarna aneh, mungkin dipersiapkan secara relatif berlebih, tetapi Kojou bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana mereka dibuat. Dia bahkan tidak bisa membedakan antara apa yang telah direbus, dipanggang, atau digoreng.

Namun anehnya, aroma rempah-rempah yang kuat melayang di udara menggelitik selera makannya.

“Ini masakan dari bangsamu?” Celesta bertanya dengan kecemasan yang terlihat saat dia menyodok makanan yang diberikan padanya dengan ujung garpunya.

Kojou mengambil cairan berbentuk gel, seperti puding dengan sendok ketika dia menjawab, “Tidak … Setidaknya, aku tidak berpikir itu makanan Jepang, tapi …”

Jawabannya agak kabur.

Duduk di sampingnya, Astarte membawa makanan ke mulutnya dengan gerakan robot. Dia dengan mudah mengambil sepiring penuh bersih, menyeka bibirnya dengan serbet, dan bergumam kagum:

“Lezat.”

“Serius …?”

Percaya pada kata-kata Astarte, Kojou mengeraskan tekadnya dan mengulurkan tangan ke arah makanan. Celesta juga mengambil beberapa peralatannya.

“… Ini benar-benar enak.”

Meskipun Kojou hampir tidak bisa mempercayainya, masakan Nina sangat lezat. Itu sedikit di sisi pedas, tapi rasanya enak di lidah, dengan rasa yang kuat, menyenangkan menyenangkan menyebar ke seluruh mulutnya. Bahan-bahan aneh asal misterius itu telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih enak daripada yang bisa diantisipasi Kojou.

“Mmm. Tentu saja, rasanya tidak apa-apa. ”

Setelah memberikan komentarnya sendiri, bahkan Celesta yang lidahnya kotor pun terdiam.

“Tapi tentu saja. “Sungguh, aku yang mengawasi.”

Nina, di pelukan pangkuan Kanon, dengan penuh kemenangan menusukkan dadanya. Kanon dan Yukina, yang telah memasak dengan benar-benar bersemangat juga.

“Senpai, jika kamu mau, aku akan memberimu lebih banyak salad,” kata Yukina, mengambil piring yang sekarang kosong dari tangan Kojou.

“Ah … terima kasih.”

“Sama-sama. Juga, senpai, kamu punya saus di dagumu. ”

“Hah? Saya lakukan? ”

“Ya, aku akan menghapusnya.”

Yukina menyeka wajah kotor Kojou dengan semua pengantin wanita yang baru saja dirawat. Celesta menatap dengan mata setengah terbuka, seolah-olah melihat mereka begitu intim sangat membingungkan.

“Hei … Gadis Biasa. Apa hubungan Anda dengan orang cabul ini …? Apakah Anda berkencan dengannya? ”

“Eh … ?!”

Pertanyaan Celesta yang sopan membuat suara Yukina melengking.

Kojou kembali menatap Celesta dengan jengkel. Dia merasa seperti ditanya pertanyaan serupa kira-kira dua puluh empat jam sebelumnya.

“Itu sama sekali bukan masalahnya, Box Girl.”

“Betul. Saya hanyalah pengamatnya! ”

“Apa—? Saya tidak mengerti. ”

Celesta melotot, menggelengkan kepalanya pada bantahan Kojou dan Yukina yang sangat harmonis. Melihat itu semua dari samping, Nina dan Astarte membuat anggukan bisu dalam perjanjian yang jelas dengan Celesta.

“Yah, bukan itu yang penting bagiku,” gumam Celesta dengan membosankan. “Jadi, apakah kalian berdua pengikut Lord Vattler?”

“Kenapa aku harus menjadi pengikut untuk pria seperti itu?” Kojou keberatan. “Bahkan jangan mengatakan itu sebagai lelucon.” Merinding merinding di sekujur tubuhnya.

Celesta meruncingkan bibirnya, diam-diam menyuarakan ketidaksenangannya yang terlihat. “Kamu bukan? Lalu, mengapa Lord Vattler mempercayakanku kepadamu? ”

“Yah, itu yang ingin aku tahu …,” Kojou bergumam pahit pada dirinya sendiri.

Setelah akhirnya terbangun, Celesta tidak memiliki ingatan, dan Vattler belum menghubungi mereka. Sama seperti sebelumnya, niat sebenarnya dari aristokrat Kekaisaran Warlord tetap menjadi misteri. Tapi…

“Akal sehat akan menentukan bahwa dia mengirimmu ke Kojou karena ini adalah tempat teraman.”

Nina yang menyatakan fakta dengan nada yang cukup tenang.

Mata Celesta membelalak takjub.

“Paling aman? Di sisi cabul ini? ” dia bertanya.

“Aku bilang aku tidak cabul!”

Kojou dengan kasar menepis tangan kanan Celesta yang menunjuk padanya.

Celesta memelototi Kojou dari jarak dekat. “Kaulah yang menyentuh payudaraku!”

“Itu karena kamu menempel padaku sendiri!”

“Ah…!”

Begitu Kojou menatap tajam ke arah Celesta, suara Yukina mengalir keluar seolah dia baru saja menemukan sesuatu yang dia jatuhkan di lantai.

“Himeragi?”

“Ada apa, Gadis Biasa?”

Kojou dan Celesta secara bersamaan menatap Yukina, bingung. Namun, Yukina tidak menjawab. Kepalanya sedikit menunduk saat dia bergumam seolah dia mempertanyakan dirinya sendiri.

“Begitu … Jadi begitu … aku seharusnya sadar lebih cepat.”

“Menyadari apa? Sesuatu tentang tindakan kebobrokan manusia ini? ”

“Aku sudah bilang aku tidak menyentuhmu dengan sengaja!”

“Tidak, tidak apa-apa. Lagipula, aku mengerti sejak awal bahwa senpai adalah orang yang tidak senonoh. ”

Yukina menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh. Kojou langsung menjadi marah.

“Kenapa begitu ?!”

“Sudahlah, senpai. Maksud saya alasan Duke of Ardeal mempercayakan Celesta kepada Anda. Selamatkan Primogenitor Pertama, Panglima Perang yang Hilang, dia mungkin hanya mengakui kamu memiliki kemampuan tempur yang setara atau di atas kemampuannya sendiri— Benar, senpai? ”

“Yah, kamu mungkin benar tentang itu …”

Itu adalah fakta yang tidak ingin dia akui, tapi Kojou tetap mengangguk.

Bagi Vattler, seorang maniak perang, satu-satunya hal yang menarik minatnya adalah kekuatan. Meskipun sulit untuk dengan jelas mematok pria itu sebagai teman atau musuh, paling tidak, dia adalah seseorang yang mengakui nilai pihak lain dalam pertempuran. Itu menjelaskan keterikatannya yang aneh dengan Kojou — atau lebih tepatnya, darah Primogenitor Keempat yang diwariskan Kojou.

“Saya menduga bahwa Duke of Ardeal percaya bahwa tidak lain dari Anda dapat melindungi Celesta, senpai, itulah sebabnya dia mempercayakan padanya kepada Anda,” kata Yukina dengan nada serius, serius. Kesederhanaan hipotesisnya membuatnya lebih meyakinkan.

Apa pun penampilannya, Vattler adalah penguasa bangsanya sendiri, dengan sejumlah besar bawahan yang loyal seperti Jagan. Jika ada alasan baginya untuk mempercayakan Celesta kepada Kojou, dan bukan bawahannya sendiri, itu hanya bisa karena kekuatan khusus yang dimiliki Kojou diperlukan: kekuatan Primogenitor Keempat – Vampir Terkuat di Dunia.

Namun secara bersamaan, pernyataan Yukina membuat fakta lain menjadi jelas.

“Itu berarti seseorang mengejar Celesta, kan?” Ekspresi Kojou mengeras.

“Iya. Padahal, pada akhirnya, itu hanya hipotesis … ”Yukina mengangguk dengan muram.

Mendengar ini, warna wajah Celesta menjadi sangat pucat. Lagipula, pikiran Yukina cocok dengan ingatan terakhir Celesta.

Vattler menyelamatkan Celesta ketika dia hampir mati terbunuh. Dan Vattler telah mengirim gadis yang telah dia selamatkan ke Kojou, kemungkinan untuk melindungi Celesta dari bahaya …

“—Kekhawatiran tidak perlu. Primogenitor Keempat akan melindungi Anda, ”kata Astarte tanpa emosi.

Jarang bagi gadis homunculus itu secara pribadi menyuarakan sesuatu yang bukan informasi yang tepat.

“Iya. Akatsuki menyelamatkanku juga, ”tambah Kanon sambil tersenyum.

“Aku — aku sebenarnya tidak khawatir. Aku akan baik-baik saja bahkan tanpa seseorang seperti orang cabul ini yang melindungiku, ”celesta menimpali dengan kata-kata yang terputus, memalingkan wajahnya seolah-olah dia tersipu. Kemudian, seolah ingin mengubah arah pembicaraan, dia memperbaiki postur tubuhnya dan berkata, “Kanon, bukan? Apa pendapat Anda tentang pria ini? ”

“Akatsuki? Saya selalu menyukainya. ” Kanon memiringkan kepalanya seperti burung kecil.

Makanan Kojou berhenti di tenggorokannya, hampir mencekiknya; garpu di tangan Yukina terdengar jatuh ke meja. Astarte melanjutkan “makan” dengan ekspresi netral di wajahnya, tampaknya tidak menyadari bahwa piringnya telah kosong selama beberapa waktu.

“A-begitu?” Celesta menekan tanpa sedikit pun racun di suaranya.

Kanon mengangguk dengan kuat dan berkata, “Ya. Saya suka Akatsuki — dan Yukina, Nagisa, dan Astarte. ”

“Ah … I-itu yang kamu maksudkan …” Pertukaran itu jelas menghabiskan energi Celesta. “Jangan mengatakan hal-hal yang menyesatkan seperti itu.”

Dengan lemas, Kojou dan Yukina menurunkan wajah mereka dengan cara yang sama. “Bagaimana dengan saya?” kata Nina, menyilangkan lengannya dengan ketidakpuasan karena menjadi satu-satunya yang namanya tidak dimasukkan.

Kemudian, karena suatu alasan, mereka mendengar deru, yang memberi mereka perasaan bahwa seseorang telah tersandung, mungkin di beranda apartemen. Itu adalah tanda yang samar, yang bisa, pada hari tertentu, dapat dengan mudah dikesampingkan saat pikiran memainkan trik.

Namun, Yukina bereaksi seketika.

Dia menarik tombak peraknya dari kasingnya, disandarkan ke dinding, siapkan dengan gerakan mengalir. Bilah tripel terlipat dikerahkan, dan poros sepenuhnya metalik bergeser ke panjang penuh.

Bilahnya, yang bereaksi terhadap energi ritual yang mengalir melewatinya, memancarkan cahaya pucat.

“—Snowdrift Wolf!”

Yukina dengan tajam memanggil nama tombak yang tepat.

“Nwaa ?!”

Kojou, menemukan ujung tombak berbalik ke arahnya, secara refleks merunduk. Celesta, juga, meringkuk seperti bola. Yukina bergegas, mengirimkan sapuan tombak merumput di atas kepala mereka.

Tombak Yukina, yang dijuluki Snowdrift Wolf, adalah senjata rahasia dari Lion King Agency, yang mampu meniadakan energi iblis dan membuat penghalang apa pun. Cahaya menyilaukan Efek Osilasi Ilahi menyapu ke sudut beranda.

“Howuaa ?!”

Detik berikutnya, mereka mendengar suara gugup seorang gadis yang datang dari beranda.

Sosok yang tak terduga muncul, bersama dengan hujan percikan dari penghalang magisnya yang hancur.

Dia adalah seorang wanita muda, seluruh tubuhnya diselimuti jubah putih. Dia mengenakan pedang panjang perak berhias, dan tudung putih menutupi wajahnya.

Di bawah jubahnya, dia mengenakan seragam militer yang dimodifikasi tanpa lengan dan rok mini. Jika kesan pertama yang dia berikan bisa diringkas secara sederhana, itu seperti orang asing yang membuat cosplay ninja salah. Dan itu adalah orang asing yang ingin tahu yang menempel di beranda apartemen, mengamati Kojou dan yang lainnya.

“A-siapa …?”

Tentu saja, pakaian penyusup paling eksentrik itu membawa ekspresi kebingungan bahkan pada wajah Yukina. Tidak diragukan lagi dia tidak pernah mengharapkan ninja palsu seperti ini untuk melanggar bangsal anti-intrusi yang dia tempatkan sendiri.

“Oh-ho … Kamuflase ajaib.”

Sebaliknya, Nina bergumam dengan geli yang terlihat. Dia menatap jubah putih yang menutupi si penyusup. Lingkaran magis yang rumit tertanam tepat ke permukaannya. Itu adalah pakaian kamuflase militer yang sangat canggih untuk menyembunyikan pemakainya, secara ajaib menghalangi deteksi oleh orang lain. Seandainya Snowdrift Wolf tidak menghancurkan fungsionalitas jubah itu, mereka kemungkinan besar tidak akan pernah bisa menatapnya.

“…!”

Menilai bahwa peralatan pengganggu membuatnya menjadi ancaman, Yukina menempatkan pengawalnya kembali. Melihat ini membuat si pengganggu bingung.

“T-tolong tunggu — Nona Pedang Dukun! Aku tidak punya niat untuk melukaimu! ”

Kata-kata ini diucapkan, penyusup menanggalkan jubah yang menutupi dirinya. Kerudung diturunkan untuk mengungkapkan seorang wanita muda, rambut peraknya dipotong pendek dengan gaya militer. Umurnya sekitar dua puluh tahun. Kojou mengenali wajahnya.

“Ah…! Benar, kau gadis yang bekerja untuk La Folia—! ”

“Iya. Interceptor Knight Kataya Justina dari Aldegian Knights of the Second Coming. Nin! ”

Ketika Kojou menunjuk si penyusup, dia menggenggam kedua tangannya dengan rata dan menundukkan kepalanya dalam permohonan. Tanpa berpikir, Kojou mengangguk juga. “Gadis Ninja” adalah seorang ksatria yang melayani keluarga kerajaan Aldegian. Misinya adalah untuk melindungi Kanon Kanase, anggota keluarga itu.

Seharusnya, dia adalah penggemar ninja Jepang, tetap tidak mencolok dan tersembunyi dari pandangan saat dia melindungi Kanon.

“N-Nin?”

Dengan Justina seperti itu, Yukina berdiri kaku, menatapnya. Berkat mengadopsi postur tempur yang serius, dia sepertinya tidak dapat menemukan waktu yang tepat untuk menurunkan tombaknya.

“Aku mengerti … Jadi ini adalah pertama kalinya kamu bertemu dengannya, Himeragi.”

Kojou mengucapkan kata-kata itu dengan nada simpati untuk Pedang Dukun.

Tombaknya masih terangkat, Yukina dengan canggung mengalihkan pandangannya ke arah Kojou sendirian.

“Senpai, apakah kamu kenal dia?”

“Yah, agak. Dia adalah pengawal La Folia yang ditugaskan untuk Kanase. Jadi saya tidak berpikir dia orang yang mencurigakan. Hanya ninja fangirl. ”

“Dengan kehendakmu.”

Mengatakan ini, Justina membungkuk dengan sopan. Celesta menatapnya dengan kekaguman yang terlihat dan berkata, “Jadi ninja benar-benar ada …”

“Yah, dia semacam ninja, tapi ini hanya puteri Aldegia yang mengambil perannya …” Kojou mencoba memperbaikinya dalam bahasa yang tidak jelas.

Tentu saja, Kanon, yang tidak diberi tahu tentang keberadaan Justina, memiliki pandangan kebingungan menghampirinya ketika tiba-tiba muncul pengawal pribadinya.

“Eh, Nona Justina, apakah Anda ingin makan bersama kami?” dia menawarkan.

Justina menundukkan kepalanya, tampak sangat tersentuh ketika dia berkata, “Saya merasa terhormat menerima keramahtamahan Suster Kerajaan — namun, saya harus terlebih dahulu memberi tahu Sir Keempat Primogenitor tentang sesuatu dengan urgensi terbesar.”

“Hah…? Saya?” Kojou merasakan pertanda buruk. “Ada apa sekarang?”

Justina mengangkat pandangannya — tatapan berubah-ubah dari saat sebelumnya telah menghilang. Wajahnya adalah seorang prajurit yang terlatih.

“Saya menyesal. Aku seharusnya lebih cepat mengingatkanmu, tapi gedung apartemen ini sudah dikelilingi. ”

“Apa?!”

“Mereka terlatih dengan baik. Tanpa bantuan satelit mata-mata, saya kemungkinan tidak akan pernah mendeteksi mereka juga. ”

“Satelit mata-mata …?”

Aldegia bahkan menggunakan hal seperti itu untuk melindungi Kanon , pikir Kojou, terperangah. Tetapi pada saat itu, bahkan gadis-gadis itu tidak masuk akal anehnya meyakinkan.

“Musuh kemungkinan nomor empat. Namun, target mereka bukanlah Suster Kerajaan tetapi— “

“—Celesta!”

Kojou secara naluriah menyadarinya.

Seolah menunggu itu sebagai sinyal, dia diserang oleh sensasi menindas energi iblis yang kuat.

Apartemen berguncang karena dampak yang luar biasa sebelum dia menyadari bahwa mereka sedang diserang.

Melihat ini, Celesta membuka mulutnya seolah-olah berteriak tanpa suara, menandakan bahwa kedamaian dan ketenangan mereka telah berakhir …