1

“Hei, Kojou. Bukankah gadis itu …? ”

Dengan Asagi Aiba meminta perhatiannya, Kojou bergumam, “Hmm?” dan melirik.

Itu adalah minggu ketiga bulan Desember — hari terakhir sekolah sebelum liburan musim dingin.

Di tengah suasana gelisah, tidak fokus, kelas sore yang membosankan telah berakhir, dan para siswa Akademi Saikai mulai meninggalkan sekolah berbondong-bondong.

Seorang gadis lajang berdiri di gerbang sekolah, tampaknya berusaha menahan gelombang manusia.

Dia adalah seorang siswa sekolah dasar yang mengenakan seragam jas pelaut satu potong putih.

Baret yang diamanatkan sekolah yang dia pakai berjalan sangat baik dengan rambutnya yang berwarna cerah dan seperti kucing. Gadis manis dengan wajah dewasa, dia sangat membangkitkan anak kucing yang temperamental.

Ketika dia melihat Kojou meninggalkan sekolah, mata besarnya terbuka lebar saat dia tersenyum lebar. Kemudian, dia melambaikan tangan tanpa menahan diri saat dia berlari sedikit ke arah Kojou dan Asagi.

“Tuan Kojou!”

“Yume? Kamu menungguku? ”

Kojou masih berdiri kaget.

Namanya adalah Yume Eguchi. Satu minggu sebelumnya, Kojou dan yang lainnya bertemu dengannya di sebuah resor bernama Blue Elysium. Yume digunakan untuk kekuatan Lilith yang dia miliki, di mana mereka akhirnya menyelamatkannya.

Sejak itu, Yume secara aneh terikat dengan Kojou. Perilaku gadis itu membuat Asagi secara berkala mewaspadai dirinya — melampaui apa yang menurut Kojou perlu.

“Saya menyesal. Prosedur pendaftaran selesai dengan cepat, jadi saya punya sedikit waktu di tangan saya … Apakah saya mengganggu? ” Yume bertanya, agak khawatir ketika dia menarik baretnya ke bawah dengan satu tangan.

“Nah, ini tidak seperti kamu menggangguku, tapi—”

Kojou dengan cepat menggelengkan kepalanya, tetapi keringat dingin dan tipis muncul di dahinya. Lagi pula, meninggalkan sekolah adalah satu-satunya waktu dalam sehari ketika ada banyak orang di dekat gerbang sekolah. Kojou disambut di sana oleh seorang siswa sekolah dasar yang menggemaskan cukup abnormal untuk membuat mereka benar – benar menonjol. Jadi, juga, pemandangan kekaguman Yume terhadap Kojou, yang menarik perhatian dengan kekuatan luar biasa.

Itu tidak berarti dia hanya bisa mengusir Yume, jadi Kojou hanya bisa membicarakannya dengan bahasa yang tidak jelas.

Motoki Yaze, berdiri di samping Kojou, mengacak-acak rambut Yume ketika dia berkata, “Itu benar, itu bukan salahmu sama sekali. Ini adalah hasil dari tindakan sehari-hari Kojou, ya. Yah, jangan khawatir tentang itu, li’l Yume. ”

Yume menepis tangan Yaze, pipinya mengernyit terlihat cemas saat dia mengembalikan topinya yang miring.

“Tolong jangan beri aku julukan aneh setiap kali kamu mau. Dan jangan sentuh aku begitu saja. Saya merasa tidak nyaman. ”

“Ghh …”

Anda anak nakal , Yaze sepertinya berkata dengan sentuhan spontan di bibirnya.

Seolah ingin mencaci gadis itu, Asagi menyelipkan dirinya di antara Yume dan Kojou. “Prosedur pendaftaran …? Ah, maka seragammu itu pasti berarti— ”

“Ah iya. Itu adalah seragam untuk Akademi Tensou. ”

Yume berbicara dengan sedikit kebanggaan di wajahnya. Yume tidak ragu datang langsung ke Akademi Saikai dengan pikiran menunjukkan Kojou seragam barunya langsung.

“Akademi Tensou? Bukankah itu sekolah super mahal untuk para elit? ” Kojou menghembuskan napas kagum yang terlihat.

Tensou Academy adalah sekolah terkenal yang terletak di Pulau Barat yang menawarkan pendidikan sekolah dasar, menengah, dan tinggi di bawah satu atap. Ada desas-desus bahwa siswa yang hadir termasuk bangsawan vampir dan orang-orang buas berkerak atas. Yang lain semua memiliki silsilah yang bagus dan nilai yang sangat baik. Seluruh kampus dikatakan sebagai sekolah wanita kelas atas.

“Jadi sepertinya. Tetapi Gigafloat Management Corporation dan Joint Demonic Research Institute keduanya merekomendasikannya. Berkat kakak laki-laki dari orang kasar itu di sana, masalah kehidupan sehari-hari juga telah diurus. ”

en𝘂m𝐚.i𝓭

Yume menundukkan kepalanya ke arah Yaze, yang berteriak sebagai jawaban, “Kaulah yang kasar!” saat dia menunjuk padanya. Dengan curiga Kojou menoleh ke Yaze dan menatap wajah temannya.

“Oh, benar. Kakakmu bekerja di DGI, bukan? ” dia bertanya, mengalihkan perhatiannya ke Asagi.

Dia membusungkan dadanya dengan sedikit bangga. “Iya. Itu sebabnya saya mengatakan kepada Motoki agar dia membuat rekomendasi. Saya pikir Yume adalah pilihan untuk beasiswa Program Mentor Setan. ”

Kazuma, kakak laki-laki Motoki Yaze, adalah seorang jenius yang lulus dari universitas besar di Amerika Utara dengan warna-warna cerah. Meskipun berusia pertengahan dua puluhan, dia ditugaskan peran penting dalam Gigafloat Management Corporation. Asagi berkenalan dengan Kazuma karena Motoki adalah teman masa kecilnya.

Pulau Itogami, Suaka Setan, penuh dengan program pemerintah untuk mendukung setan tanpa keluarga yang merawat mereka. Beasiswa Joint Demonic Research Institute adalah salah satu program tersebut. Sebagai Succubus Terkuat di Dunia, Yume, tentu saja, memenuhi kualifikasi. Paling tidak, dia pasti akan bisa menjalani kehidupan yang nyaman selama dia tetap di Pulau Itogami.

Yaze bergumam dengan nada datar, “Yah, tidak apa-apa, bukan? Lagipula moto-nya adalah menggunakan apa pun yang layak digunakan. Saya yakin dia akan menggelar karpet merah untuk li’l Yume. ”

Ekspresinya tampak kesal entah bagaimana, seolah dia benar-benar tidak menikmati hutang kepada kakak kandungnya. Yume memiliki ekspresi yang sama di wajahnya karena disapa oleh nama panggilan Yaze yang aneh. Tidak jelas bagi Kojou apakah mereka rukun atau tidak.

Bahu Kojou dengan letih jatuh ketika dia melihat ke bawah ke arah Yume dan berkata, “Begitukah…? Bagaimanapun, saya senang. Sekarang kamu bisa tinggal di Pulau Itogami dari atas ke atas, kan? ”

“Iya. Jadi tolong tunggu aku, oke? ”

Mata Yume berbinar saat dia menatap Kojou. Keterusterangan dan kemurnian tatapannya entah bagaimana membuat Kojou merasa kewalahan.

“Hah? Menunggu apa?”

“Kamu berjanji, kamu tahu — bahwa kamu akan membuatku bahagia selama sisa hidupku. Masih sekitar lima tahun sebelum saya cukup umur untuk menikah, tapi…, ”gumam Yume, menyentuh jari manis tangan kiri dan gelisah dengan wajah memerah.

Asagi mendengarkan ini dari tepat di samping mereka; kata-kata itu membuat wajahnya tegang.

“Tu … tunggu! Anda salah! Maksudku, kamu tidak salah, tapi bukan itu yang kumaksud ketika aku berkata … ”

Ekspresi Kojou berubah gugup. Untuk menyelamatkan Yume, yang telah memilih kematiannya sendiri untuk menyegel jiwa Lilith, sang Penyihir Malam — mirip kutukan padanya — Kojou mengatakan dia akan membuatnya bahagia. Tapi Yume sepertinya mengambilnya dengan cara yang agak berbeda dari yang Kojou maksudkan …

Gadis itu sekarang tersesat di dunianya sendiri; kata-kata yang dengannya Kojou mencoba menjernihkan kesalahpahaman tidak pernah mencapai telinganya. Mengepalkan tangan kecil di depan dadanya, dia menyatakan dengan nada yang kuat:

“Aku tidak berniat untuk tetap menjadi anak selamanya, jadi … aku akan melakukan yang terbaik!”

“Kamu tidak perlu melakukan yang terbaik! Bertingkahlah normal! ”

Kojou dengan putus asa terus mencoba menjelaskan ketika siswa lain meninggalkan sekolah — yang bahkan tidak dia kenal — memberinya tatapan kotor ketika mereka lewat. Merasakan tusukan tatapan mereka di punggungnya dan mendengar gumaman mereka, perut Kojou yang sedih memohon belas kasihan.

Selain itu, Asagi, yang pasti tahu situasinya dengan sangat baik, menatapnya dengan mata setengah terbuka. “Kojou … apakah ini berarti kamu benar-benar memiliki sesuatu untuk gadis kecil … ?!”

“Bagaimana ini berubah menjadi itu ?! Jangan memelintirnya menjadi sesuatu yang bukan! ”

Kojou, matanya tanpa sadar menangis, berteriak pada Asagi. Bahkan ketika ekspresi kelegaan muncul di wajah Asagi, dia tidak bergerak untuk menyembunyikan tatapan mencurigakan di matanya. Menyaksikan ini, Yaze dengan jelas berdeham dan melangkah di antara keduanya.

“Sekarang, sekarang, ini bukan tempat yang tepat untuk membicarakannya, jadi bagaimana kalau kita pergi ke suatu tempat yang bisa kita selesaikan?” dia melamar.

“Ahh, well, aku tidak keberatan, tapi apakah itu baik untukmu, Yume? Maksudku, jam malam, atau sesuatu— ”

“Ya, tidak apa-apa. Aku akan pergi ke mana saja jika bersama Tuan Kojou. ”

Berbicara kata-kata itu, Yume meringkuk tepat di sisi Kojou. Menonton itu, Asagi menunjukkan ekspresi yang lebih suram.

Yaze tampak bersemangat ketika dia mendekatkan wajahnya ke wajah Kojou dan berkata, “Hei, Kojou … dia bilang dia akan pergi denganmu ke mana saja . Itu berarti tempat yang bagus ! ”

“Ya ampun! Jangan membaca sendiri hal-hal yang mendalam seperti itu! ”

“Tidak, aku akan pergi! Saya akan melakukan yang terbaik! ”

“Aku bilang kamu tidak perlu melakukan itu!”

Menatap langit biru luas di atasnya, Kojou bergumam pada dirinya sendiri, “Beri aku istirahat.”

Bagaimanapun, itulah awal liburan musim dingin untuk Kojou Akatsuki, Primogenitor Keempat — Vampir Perkasa di Dunia.

2

Pulau Itogami adalah pulau musim panas abadi yang mengambang di Samudra Pasifik. Bahkan di musim dingin yang disebut, suhu menembus 20 derajat Celcius, dan matahari menyinari semua orang masih intens. Pepohonan yang berjejer di jalanan kota semarak dan penuh dedaunan, membuat bayangan tebal jatuh di trotoar.

Di belakang batang pohon di pinggir jalan itulah sosok mencurigakan menyembunyikan kehadirannya.

Orang ini mengenakan seragam sekolah menengah dan membawa kasing untuk gitar bass di punggungnya.

Raut wajahnya sama bentuknya dengan boneka, dan fisiknya terlihat halus, tetapi caranya yang mudah bergerak membuatnya tampak kuat dan lentur juga. Dia adalah Yukina Himeragi, Pedang Dukun dari Badan Raja Singa.

“Oh, astaga … Apa yang orang itu pikir dia lakukan?”

Mengangkat kepalanya hanya melalui celah di cabang-cabang, Yukina bergumam pada dirinya sendiri dengan perasaan cemas.

Objek tatapannya adalah Kojou Akatsuki dalam perjalanan keluar dari sekolah.

en𝘂m𝐚.i𝓭

Tepat di sisi pinggangnya adalah Yume Eguchi, mengenakan seragam sekolah baru. Asagi Aiba menempel tepat di belakang mereka seolah-olah untuk menjaga gadis itu di cek. Tidak jauh dari situ, Motoki Yaze menyaksikan hubungan yang tegang di antara mereka bertiga dari lokasi yang aman. Lebih jauh lagi, bahkan orang-orang yang sama sekali tidak berhubungan yang meninggalkan sekolah tidak dapat menahan diri untuk memperhatikan minat mereka.

Berbicara dengan benar, itu adalah Yukina, pengamat Kojou, yang seharusnya berada di sisinya. Namun, dengan semua mata memandangnya seperti ini, sulit baginya untuk masuk. Berkat itu, Yukina hanya bisa menonton dengan jengkel.

“Bahkan jika itu adalah Yume, bagaimana dia bisa bertindak begitu mesra dengan seorang anak kecil— ?!”

Tentu saja, kemarahan Yukina diarahkan pada Kojou. Bahkan ketika Yume dengan terang-terangan mencoba merayunya, yang bisa dilihat mata Yukina hanyalah Primogenitor Keempat yang menjadi keset untuk seorang gadis sekolah dasar yang dengan santai menempel padanya.

Cengkeraman Yukina semakin kuat tanpa dia sadari, menyebabkan cabang-cabang pohon pinggir jalan yang buruk berderit dengan jelas.

Kemudian, dia mendengar suara yang agak menyedihkan dari belakang.

“Yah, aku di sini bertanya-tanya apa yang Anda pikirkan Anda lakukan, Yukina.”

Pembicaranya adalah Nagisa Akatsuki, adik kandung biologis Kojou dan teman sekelas Yukina. Menyaksikan Yukina diam-diam membuntuti Kojou, dia membuat senyum sedih bercampur dengan desahan.

“Kamu tahu, jika kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan pada Kojou dan yang lainnya, kamu bisa berjalan menghampiri mereka dan mengatakannya.”

“Y-ya … tapi melakukannya pada saat seperti ini akan menjadi sedikit …”

Yukina membuat alasan lemah di hadapan saran Nagisa yang sangat sehat.

Tentu saja, Yume yang mengenakan seragam sekolah dasar dari sebuah sekolah terkenal menarik perhatian besar — ​​tetapi begitu pula penampilan Asagi yang mewah dan indah. Lebih jauh lagi, mereka berdua membuat pertunjukan memperebutkan Kojou. Tidak terpikirkan bahwa mereka tidak akan menonjol. Jika Yukina memasukkan dirinya ke dalam itu, pasti akan menimbulkan kekacauan yang lebih besar.

Sebagai pengamat Primogenitor Keempat, Yukina harus dengan keras menghindari perilaku seperti itu.

Meski begitu, dia pikir akan berbahaya jika meninggalkan Kojou hanya karena rayuan Yume.

Dengan geli, Nagisa mengamati Yukina, yang dilanda kesedihan mental karena dilema saat ini, dan berkata, “Yah, aku baik-baik saja dengan itu, sungguh. Ditambah lagi, senang melihatmu seperti ini, Yukina. ”

“Er … Ah, maafkan aku. Ini sedikit … ”

Yukina dengan patuh menundukkan kepalanya ke Nagisa, yang akhirnya ditandai dengan pengawasannya. Namun, Nagisa menggelengkan kepalanya dengan senyum riang di wajahnya.

“Tidak apa-apa. Lebih penting lagi, lihat! Sepertinya Kojou dan yang lainnya akan pergi ke Murakumo! Saya sangat suka cokelat yang mereka buat dengan gula merah di sana. Tapi kita akan benar-benar tertangkap jika kita pergi ke toko yang sama, ya. Hei, daripada itu, setidaknya mari kita beli sesuatu untuk minum di toko sudut. Apa yang kamu inginkan, Yukina? Minuman olahraga? Soda? Jus buah?”

“Er … Lalu, ah, semacam es teh—”

“Oke, serahkan padaku!”

Masih menjaga postur tubuhnya rendah, Nagisa berlari ke toko terdekat. Yukina membuat senyum lemah dan tegang saat dia melihat Nagisa pergi. Dia berniat untuk menjadi terbiasa dengan kata-kata Nagisa akhir-akhir ini, tetapi dia masih mendapati dirinya tiba-tiba kewalahan.

Sementara itu, Kojou dan yang lainnya memasuki kafe di tepi taman seperti yang diprediksi Nagisa. Yukina bersembunyi di balik tanda Y OU A RE H ERE taman dan terus memantau Kojou dan yang lainnya ketika …

“Ah … Permisi, kau di sana — rindu anak sekolah?”

“Eh?”

en𝘂m𝐚.i𝓭

Yukina, tiba-tiba mendengar suara dari belakang, segera berbalik. Berdiri di sana adalah seorang pria paruh baya yang tinggi dalam kemeja kasual yang tampak usang.

Postur tubuhnya agak bagus untuk usianya, dan fisiknya diasah tanpa sedikit pun lemak. Namun, dagunya ditutupi dengan janggut tipis, dan suasana lesu melayang di sekitarnya. Pria itu riang, tanpa kehadiran paksaan apa pun.

Tapi pengamatan itu membuat Yukina marah. Jarak di antara mereka bahkan tidak mencapai tiga meter — jarak pertarungan jarak dekat, yang merupakan spesialisasi Yukina. Pria itu telah melangkah ke dalam ruang itu tanpa Yukina merasakan kehadirannya.

“Kursi ini sudah dipesan?” dia bertanya, menunjuk ke bangku datar di sebelah tanda. Dia sepertinya bertanya karena pertimbangan untuk Yukina sebelum duduk dan mengambil nafas.

“Ah tidak. Silahkan.”

Dengan kata-kata itu, Yukina menawarkan bangku kepada pria itu. Kurangnya aura membuatnya terlempar, tetapi dia tidak bisa merasakan niat bermusuhan dari pria itu. Jika ada, Yukina yang menyelinap di sekitar adalah tindakan yang lebih mencurigakan di antara mereka.

“Terima kasih. Ahh, itu sangat membantu. Sangat sulit berkeliaran di dalam panas yang buruk ini ketika kamu menjadi seusiaku … ”

Pria itu duduk di bangku, menjentikkan tepi topi fedora kuno yang dia kenakan. Yukina merasakan déjà vu aneh ketika dia melihat wajahnya yang sekarang terbuka. Dia seharusnya menjadi pejalan kaki yang sederhana, tetapi dia tidak berpikir ini adalah pertemuan pertama mereka. Dia sangat mirip dengan seseorang yang Yukina kenal.

“Jadi kamu tidak duduk, nona siswi?” dia bertanya tanpa banyak ketegangan — sangat kontras dengan kebingungan Yukina.

“Benar,” kata Yukina, mengangguk dengan ekspresi kaku. “Aku baik baik saja. Tolong jangan mengindahkan. ”

“Hmm. Kebetulan, kasing … yang ada di belakang Anda. Apa yang ada di dalamnya?”

Pria itu dengan santai mengistirahatkan dagunya di tangannya ketika dia mengajukan pertanyaan lain. Berkat cara bicaranya yang biasa-biasa saja, Yukina tidak bisa menemukan saat yang tepat untuk menyingkirkan pertanyaan itu.

Yukina dengan canggung memindahkan tangan ke tas manggung di punggungnya dan berkata, “I-Ini adalah alat musik. Er … apa yang mereka sebut gitar bass. ”

“Heh … bass, ya? Apakah Anda suka musik, rindu anak sekolah? Genre apa? ”

Pria itu menggigit topik dengan semangat yang tak terduga.

Yukina merasakan keringat dingin di punggungnya. Tentu saja, itu bukan gitar bass atau sejenisnya di kasingnya. Sebenarnya, itu adalah Schneewaltzer dari Lion King Agency — tombak yang membersihkan, dijuluki Snowdrift Wolf.

“E-er … Aku, ah, belum benar-benar mengikuti tren musik akhir-akhir ini …”

Hanya itu yang bisa dikatakan Yukina ketika dia mencoba entah bagaimana menyembunyikan kegelisahan batinnya.

Pria itu tertawa gembira, tersenyum ketika berkata, “Jawaban yang bagus di sana. Saya kira anak-anak muda menjadi punk belakangan ini, ya? ”

Bahkan ketika Yukina bertanya-tanya apa hubungan tusukan dengan musik, dia membuat suara yang sesuai dan anggukan setuju. Pria bertopi fedora itu mengangguk dua kali, menyilangkan lengannya dengan perasaan puas.

en𝘂m𝐚.i𝓭

“Ahh, barang bagus,” katanya. “Saya benar-benar menyukai musik ketika saya seusiamu, akan menonton konser dan semua itu. Jangan pedulikan aku. Itu hanya mengalihkan perhatianku sejenak. ”

“Apakah begitu? Apakah Anda … datang untuk menikmati … punk? ”

Yukina mengajukan pertanyaan untuk mencegah pria itu mengintip objek dalam kasusnya lebih jauh. Meskipun dia ingin melarikan diri tanpa kehilangan waktu, dia tidak bisa meninggalkan tempat itu sampai Nagisa kembali dari perjalanannya ke toko serba ada. Sampai saat itu, dia tidak punya pilihan selain entah bagaimana bertahan dengan cara akrab pria paruh baya itu.

Apakah dia tahu apa yang Yukina rencanakan atau tidak, pria itu dengan ramah menyipitkan matanya dan berkata, “Ahh, aku ke berhala-berhala bawah tanah itu. Seperti, Kerudung Peri atau Aromaterik Megaterium. Apakah Anda tahu mereka? Mungkin tidak. ”

“Aku — aku minta maaf.”

Yukina meminta maaf tanpa alasan yang jelas. Secara internal, dia sangat bertengkar tentang apakah ini benar-benar nama-nama grup idola.

Mengambil keuntungan dari kesalahan sesaat dalam pikiran Yukina, pria itu menyelipkan sebuah pertanyaan.

“Kebetulan, kangen anak sekolah — apa hubunganmu dengan Kojou Akatsuki?”

“Eh ?!”

Yukina mengeluarkan suara kecil. Oh tidak , pikirnya, tapi sudah terlambat. Tidak ada lagi cara untuk memperbaikinya. Pria itu jelas tahu dia sedang mengawasi Kojou.

“Ke-kenapa kamu tahu nama Akatsuki-senpai … ?!” Seru Yukina, suaranya melengking.

Senyum melirik pria itu, bermain tidak bersalah ketika dia berkata, “Yah, maksudku, kamu telah memelototi Kojou dengan tampilan yang luar biasa selama ini, nona anak sekolah. Saya pikir mungkin itu iri … atau lebih tepatnya, kecemburuan. Apakah saya benar?”

“Kamu bukan!”

Yukina memelototi pria itu, bingung mengapa dia berusaha keras untuk “memperbaiki” dirinya seperti itu.

“Aku — aku hanya mengamati Akatsuki-senpai. Itu bukan c-iri atau semacamnya! ”

“Mengamati? Mengamati, katamu. Dengan kata lain, menguntit objek cintamu yang tak terbalas? ” Dia tertawa kecil pada dirinya sendiri dalam kekaguman yang nyata.

Yukina sejenak membeku pada reaksi yang tak terduga sebelum berkata, “B-permisi ?!”

“‘Mengamati,’ sangat baik. Ahh, musim semi masa muda. Ack, sangat polos, jadi … pahit! ”

“B-bagaimana pembicaraan sampai seperti ini ?! Lebih penting lagi, siapa kamu … ?! ”

Yukina, wajahnya merah di telinganya, mendesak pria itu untuk mendapatkan jawaban. Saat itulah dia merasakan seseorang berdiri tepat di belakang mereka.

“G-Gajou ?!”

en𝘂m𝐚.i𝓭

Nagisa sedang membawa botol-botol PET ketika dia memandang lelaki paruh baya dengan topi fedora — matanya membelalak. Itu adalah jenis ekspresi yang dibuat pemain ketika bertemu monster super langka di video game online.

“Ga … kamu?” Yukina tersentak mendengar gumaman temannya. Dia akhirnya mendapat konfirmasi tentang identitas pria itu.

“Oh, Nagisa! Apa kabar?”

Laki-laki bertopi fedora bangkit berdiri dengan gerakan tangan yang megah saat dia tersenyum padanya, tersenyum. Transformasi yang tiba-tiba membuat Yukina terkejut bahwa manusia mampu mengekspresikan perasaan cinta yang begitu.

“Kamu sangat menggemaskan seperti biasa! Anda akan berpikir Anda semacam dewi! Ahh, aku melihatmu kabur ke toko serba ada, jadi kupikir aku akan memperkenalkan diri untuk merindukan anak sekolah di sini sementara aku menunggu. ”

“Ah, jadi begitu … Kebetulan, apa yang kamu lakukan di sini, Gajou? Kapan kamu kembali ke Jepang? Bagaimana dengan pekerjaan? Sudahkah Anda bertemu Mimori? Apa yang kamu bicarakan dengan Yukina? ”

Nagisa dengan santai menepis sanjungan pria itu yang berlebihan seolah dia sudah terbiasa. Untuk beberapa alasan, pertanyaan cepat Nagisa membuatnya dengan bangga mengangkat dagunya saat dia menjawab:

“Aku pada dasarnya baru saja tiba di Pulau Itogami. Saya melakukan penggalian reruntuhan di Karibia, tetapi perang saudara tiba-tiba pecah, ya. Ha-ha, itu menyebalkan. Saya pergi menemui Mimori di tempat kerja, tetapi dia berkata saya menghalangi dan mengusir saya, dan sejak itu, saya telah berbicara dengan seorang gadis sekolah yang merindukan romansa di sini. ”

“Berbicara tentang romansa ?!” Nagisa menatap Yukina dengan tatapan berbintang di matanya dan berkata, “Tidak adil.”

Yukina dengan putus asa menggelengkan kepalanya ketika dia balas, “K-kami tidak …!”

“Ah, benar juga. Saya belum memperkenalkan diri, kan …? Oh? ”

Kemudian lelaki itu, arsitek tuduhan palsu itu, tiba-tiba mengangkat tangan karena alasan yang hanya jelas baginya.

Dia sedang menatap kursi di teras kafe di sisi taman. Di sana, sedang duduk setelah memesan, ada Kojou dan yang lainnya bersamanya. Yukina gugup tentang kelompok yang menyadari dia telah mengekor mereka, tetapi pria itu melambai kepada mereka di tempat terbuka dan berkata:

“Hei, Kojou. Disini!”

“Geh, Ayah … ?! Apa yang kamu lakukan di sini, kamu kakek tua ?! ”

en𝘂m𝐚.i𝓭

Kojou, memperhatikan kehadiran pria itu, meludahkan penghinaan sebagai refleks yang tidak disengaja.

Mendengar kata-kata Kojou, Yukina tercengang ketika dia membandingkan wajah pasangan itu.

Itu adalah Kojou Akatsuki, tidak lain dari target yang Yukina tonton, yang sangat mirip pria paruh baya dengan topi fedora — tidak hanya di wajah mereka tetapi juga dalam gerak tubuh mereka dan udara yang tak bersemangat di sekitar mereka.

“K-kamu … ayah Akatsuki-senpai …?” Suara Yukina menyampaikan beberapa keraguan.

Sekarang dia bisa mengerti alasan keterkejutan Nagisa. Mereka tidak tahu mengapa mereka bertemu dengan orang seperti itu pada saat ini.

Kemudian, pria itu menatap Yukina yang ketakutan dengan geli ketika dia membuat senyum terburu-buru, intonasinya entah bagaimana tampak mencurigakan ketika dia berkata:

“Gajou Akatsuki. Ayah Kojou dan Nagisa. Senang bertemu denganmu!”

3

“Ya ampun, untuk berpikir kamu akan meletakkan tangan bahkan pada seorang gadis kecil hanya karena kamu tidak dapat mendaratkan seorang wanita—”

Berbaring di sofa ruang tamu, Gajou Akatsuki menggelengkan bahunya saat dia tertawa.

Mereka berada di apartemen keluarga Akatsuki sendiri. Sebenarnya sudah satu tahun dan beberapa bulan sejak Gajou terakhir kembali. Berkat itu, suasana di ruangan itu tampak berputar di sekelilingnya sendirian.

“Aku tidak menyentuh dia! Itu hanya Yume yang salah paham tentang banyak hal! ” Kojou bersikeras, membuat wajah cemberut seperti anak merajuk.

Bahkan belum tiga puluh menit sejak Kojou dan yang lainnya bertemu dengan Gajou Akatsuki di taman. Namun, begitu Kojou melihat wajah ayahnya, dia memutuskan untuk segera pulang. Dia takut Gajou melakukan kontak dengan teman-temannya. Bahkan menyisihkan Yaze dan Asagi, bahaya sebenarnya ada pada Yume. Jika dia dengan ceroboh membiarkan keduanya bertemu, tidak ada yang tahu ide apa yang Gajou bisa masukkan ke dalam kepalanya.

Namun, pada saat Gajou mengangkat suaranya ke Kojou dan yang lainnya, dia tampaknya sudah selesai mengumpulkan semua jenis informasi, tidak hanya tentang hubungannya dengan Yume tetapi semua jenis bahan pemerasan lainnya untuk menggoda Kojou, yang bertanggung jawab untuk yang berkecil hati. lihat itu mengalahkan Kojou.

“… Kesalahpahaman, katamu.” Gajou menyeruput mie soba yang terlihat lezat yang dibawakan Nagisa dan memberikan senyum sugestif. “Yah, jangan khawatir tentang itu. Maksudku, Mimori dan aku terpisah lebih dari sepuluh tahun. Bahkan jika mereka menyebut Anda penjahat, tahan dengan itu selama satu dekade dan itu keren. ”

“Siapa penjahat … ?! Dan Anda diam — Anda membuat ini lebih rumit! ”

Bibir Kojou memelintir kesal pada penghiburan luar biasa ayahnya. Namun, Gajou tidak memedulikan keberatan putranya, mengalihkan pandangan ramah ke Yukina.

Untuk beberapa alasan, Gajou sepertinya menyukai Yukina. Dia menolak penolakannya yang sopan, bersikeras dia bergabung dengan mereka di kediaman mereka.

“Kebetulan, Himeragi, kan? Maaf untuk yang sebelumnya. Saya mengatakan segala macam hal kasar, seperti kecemburuan, menguntit, dan sebagainya. ”

“T-tidak sama sekali. Saya tidak keberatan, jadi tolong. ”

Yukina tampak sedikit tegang saat dia menggelengkan kepalanya pada kata-kata Gajou.

“Apa yang kamu katakan dengan gadis yang baru saja kamu temui?” Kojou mengeluh, memegangi kepalanya.

Meski begitu, Gajou tidak menunjukkan sedikitpun penyesalan saat dia dengan hangat menepuk bahu Kojou dan berkata, “Aku benar-benar minta maaf. Saya tidak berpikir seorang idiot seperti ini akan memiliki pacar yang semanis Anda. ”

“Eh ?!”

Yukina menegang, tidak bisa bereaksi terhadap komentar berani Gajou. Kojou sama beku. Gajou, yang sendirian, tampak bersemangat.

“Tapi aku benar-benar harus mengatakan, apa yang kamu lihat pada pria seperti Kojou?” Gajou bertanya, menyipitkan matanya. “Gadis cantik sepertimu harusnya memiliki sejumlah pilihan yang lebih baik untuk dipilih—”

“Hei, Himeragi bukan pacarku! Beristirahatlah dengan delusi bodoh, kau tua bangka! ”

Kojou balas berteriak pada ayahnya. Gajou terus menyesap mie soba, pura-pura tidak mendengar sepatah kata pun.

“D-delusi …” Yukina, mendengar pernyataan Kojou, menyipitkan sudut matanya dengan meringis.

Namun, Kojou tidak memperhatikan perubahan pada Yukina saat dia berkata, “Himeragi hanyalah juniorku di sekolah. Dia kebetulan tinggal di sebelah kami. Anda tidak tahu karena Anda belum kembali ke sini! ”

“Hmm. Cuma junior kamu, ya … ”

Seringai melirik ke arah Gajou saat dia menyilangkan kakinya. Dia mengusir Kojou, memelototinya dari jarak dekat, seperti jengkel ketika dia berkata:

“Kebetulan, Himeragi, apakah kamu sudah melakukannya dengan Kojou?”

“Eh ?!”

“Dengarkan apa yang orang katakan, sial—!”

en𝘂m𝐚.i𝓭

Sudah menggunakan tali pendek, Kojou membentak dan meluncurkan kait kanan yang kuat langsung ke wajah ayahnya. Itu adalah serangan yang sebagian besar kehilangan kendali. Dengan pukulan keras, tengkorak Gajou akan hancur.

Namun, Gajou menghindari serangan putranya, diluncurkan dengan kekuatan mentah vampir, dengan ruang kosong.

“Whoa sekarang … Menakutkan, menakutkan. Itu sangat dekat. ”

“Dasar setengah baya—!”

Bahkan dengan tubuhnya yang sangat tidak seimbang, Kojou meluncurkan serangkaian pukulan kiri. Gerakan Gajou membuat serangkaian serangan yang kuat menghantam tanpa hasil di udara.

Meskipun begitu, bibir Gajou meringkuk sedikit menunjukkan kekaguman.

“Huh … aku pergi sebentar dan seranganmu jauh lebih tajam, bukan? Itu anak saya untukmu. Yah, masih harus menempuh jalan panjang. ”

“Apa— ?!”

Yukina memiliki reaksi yang tertunda, benar-benar terkejut oleh serangan Gajou yang tak terduga. Pada suatu saat selama perkelahian, Gajou telah mengambil botol saus tabasco, yang diduga berada di ujung meja. Kemudian, Gajou membutakan mata Kojou, memberikan putranya wajah yang penuh dengan isi botol. Waktunya begitu dihitung sehingga bahkan kecepatan reaksi vampirnya tidak bisa sepenuhnya menghindari cairan terbang.

Kojou, mengambil tabasco langsung ke mata, hanya bisa menggeliat tak berdaya.

“Guooooh … Mataku, mataku …!”

“S-senpai … ?!”

Yukina dengan cepat bangkit dan bergegas ke Kojou, handuk di tangan. Sangat tertarik, Gajou diam-diam menyaksikan Yukina dengan gagah berani mulai merawat Kojou.

“Tunggu-?! Kojou, Gajou, apa yang kamu pikir kamu lakukan ?! ”

Nagisa, yang bergegas keluar dari dapur, melongo ketika dia melihat keadaan menyedihkan ruangan itu, dengan saus tabasco yang tersebar di sekujurnya.

Kojou menggosok matanya yang meradang saat dia dengan goyah duduk dan berteriak, “Shiiit … Apa yang kau lakukan di sini? Biasanya, kamu tidak akan kembali bahkan jika kita bertanya !! ”

“Aku bilang, aku di sini untuk menjemput Nagisa.”

Setelah menyatakan itu, Gajou meletakkan tangannya ke kepala putrinya. Itu tetap di sana ketika Nagisa menatap ayahnya, pipinya mengernyit.

“Sheesh, jika kamu akan datang, katakan begitu cepat. Lagipula aku punya semua jenis rencana. Sekarang saya harus membeli makanan untuk melindungi Anda juga. ”

“… Di mana kamu berencana untuk mengambil Nagisa?”

Kojou, yang entah bagaimana mendapatkan kembali penglihatannya, menatap tajam ke arah Gajou saat dia mengajukan pertanyaan dengan suara rendah.

Sampai saat ini, Gajou telah menggunakan Nagisa dalam karyanya sendiri beberapa kali. Sebelumnya, Nagisa telah terbungkus dalam sebuah insiden yang menjadi penyebab utama Gajou.

Secara alami, rawat inap Nagisa telah mengurangi kewibawaannya, tetapi itu tidak berarti Kojou bisa ceroboh. Dia punya alasan untuk mewaspadai ayahnya.

Namun, Gajou menatap dengan putus asa pada antagonisme telanjang di wajah putranya sendiri dan berkata, “Hei, pikirkan tentang musim ini sebentar. Ini untuk kepulangan. ”

“…Kepulangan?”

Kojou terdiam, merasa seperti kata-kata Gajou yang tak terduga entah bagaimana menghindari pertanyaan itu.

Tentu saja, akhir tahun yang lama dan awal yang baru adalah alasan untuk perayaan di seluruh dunia. Di Pulau Itogami, jauh dari daratan utama, arus mudik sudah dimulai dengan sungguh-sungguh.

“Ini akan segera Tahun Baru. Nenekmu yang kembali dalam vokal Tanzawa tentang kami akan kembali sesekali. Kami tidak bisa melakukannya tahun lalu dengan Nagisa masih di rumah sakit dan semuanya. Penerbangan pertama besok pagi. ”

“Apa apaan…? Tiba-tiba saja. Aku sama sekali tidak siap, ”Kojou mengeluh dengan ekspresi masam di wajahnya.

Ibu Gajou — dengan kata lain, nenek Kojou dan Nagisa — adalah penduduk Kansai. Dia bekerja sebagai pendeta wanita di sebuah kuil kecil yang jauh di pegunungan Tanzania. Dia tidak senang dengan prospek akan bertemu dengannya, tetapi dia tidak bisa menghilangkan kesan bahwa kunjungan itu tiba-tiba. Namun-

“Hah? Siapa bilang kamu datang? ” Gajou menjawab, dengan santai menghapus keberatan putranya sendiri. “Hanya aku dan Nagisa yang kembali. Mimori tidak cocok dengan Nenek, kau tahu. ”

“Hanya Nagisa ?!”

“Tentu saja. Menurut Anda, apa biaya tiket pesawat ke daratan saat ini? Tidak murah untuk mendapatkan izin meninggalkan Pulau Itogami juga. ”

“G-gnnn …”

Penjelasan pragmatis Gajou membuat Kojou kehilangan kata-kata untuk membantahnya.

Penerbangan masuk dan keluar bandara dibatasi, dan biaya transit tinggi untuk penerbangan dari Pulau Itogami ke daratan — menjadi lebih buruk dengan musim sibuk. Selain itu, karena itu adalah Tempat Perlindungan Iblis, dokumen yang menjengkelkan diperlukan untuk pergi atau memasuki Pulau Itogami, dan biaya komisi yang diperlukan menjadi biaya tambahan. Poin Gajou sepenuhnya valid.

“Lagipula, ada alasan untuk membawa Nagisa kembali bersamaku. Saya pikir saya akan meminta Nenek memberinya ritual pemurnian. Yang terbaik adalah membuatnya hati-hati memeriksa Nagisa untuk melihat mengapa dia kehilangan kekuatan rohaninya, kan? ”

“Y-ya … Ya, kurasa.”

Dengan enggan Kojou menerima kata-kata ayahnya. Meskipun hampir tidak dikenal di luar Kojou, Gajou, dan keluarga lainnya, Nagisa pernah menjadi seorang spiritualis yang kuat — dalam lima besar secara nasional.

Nagisa kehilangan kekuatan spiritualnya dalam insiden yang dihasut setan sekitar empat tahun sebelumnya. Entah bagaimana, mereka berhasil menyembuhkan luka-lukanya dari insiden itu, dan Nagisa telah keluar dari rumah sakit dengan selamat, tetapi kekuatannya tetap hilang karena alasan yang masih belum jelas. Nagisa sendiri tidak memperhatikan fakta bahwa dia kehilangan kemampuan itu, tetapi di sisi lain, dia menderita kesehatan yang buruk dari waktu ke waktu karena alasan yang tidak diketahui. Kojou, juga, didukung memiliki spiritualis yang dapat dipercaya memberikan pandangan Nagisa.

Dengan suara kecil, Yukina berbisik ke telinga Kojou, “Senpai, tolong tunggu. Jika kamu benar-benar ingin Nagisa diperiksa, Badan Raja Singa akan menjadi lebih baik— ”

en𝘂m𝐚.i𝓭

Ekspresinya sangat serius. Yukina, seorang spiritualis yang sangat berbakat, tahu betul bahaya eksorsisme. Dia khawatir bahwa seorang amatir yang mencoba tangannya mungkin memiliki efek negatif pada Nagisa.

“Ahh, nah, aku pikir itu mungkin baik-baik saja. Saya senang Anda khawatir, tetapi saya katakan sebelumnya, kan? Nenek kami adalah Attack Mage yang tidak terdaftar. Dia sudah terbiasa dengan pekerjaan semacam ini. ”

“… Maka itu mungkin berarti semakin berbahaya. Saya memiliki firasat buruk. Jika aku tidak salah, apa yang memiliki Nagisa mungkin adalah senpai— ”

“Mm? Sesuatu dengan Kojou, apa? ” Gajou menyela pembicaraan, memaksakan dirinya di antara kata-kata Yukina.

“Um,” kata Yukina, terkejut dalam keheningan.

Meski begitu, Gajou bersikeras menatap wajah Yukina. “Apa apa? Tidakkah Anda akan membiarkan saya ikut campur? ”

“E-er … Tidak, aku minta maaf. Ini bukan apa-apa.”

Kojou meraih bagian belakang leher Gajou untuk menghentikannya dari mendukung Yukina lebih jauh ke sudut. “Sudah,” tukasnya, yang oleh Gajou diklik lidahnya, bahunya tenggelam dalam kekecewaan yang terlihat.

“Yah, tidak perlu khawatir. Mengesampingkan kekuatan Spirit Sight Nenek sendiri, ini adalah Tahun Baru. Peserta magang mungkin akan datang untuk bermain juga. Mungkin Tokimikado yang botak itu, mungkin Pops Shidosawa … ”

“Aku-Instruktur Tokimikado … ?! Dan Ketua Shidosawa? ” Ekspresi Yukina menegang saat dia mendengar kedua nama itu.

“Kamu tahu mereka?” Kojou bertanya dengan nada ragu.

Yukina buru-buru menggelengkan kepalanya dan berkata, “Mantan kepala instruktur Lion King Agency dan ketua Asosiasi Penyihir Penyerang. Mereka adalah orang-orang yang jauh di luar posku agar aku bertemu mereka, tapi— ”

“Huh … Jadi, orang-orang tua itu orang yang hebat?” Kojou bergumam kagum.

Yukina hanya bisa mengangguk takjub. Namun, kegelisahannya atas pengusiran setan Nagisa tampaknya telah diatasi. Dengan orang-orang dengan kompetensi seperti itu sudah dekat, bahkan Yukina tidak bisa memanggil alasan untuk menolak ritual tersebut.

Gajou menatap pertukaran antara Kojou dan Yukina, tampak seperti sesuatu yang tidak cocok dengannya. Kemudian, dengan beberapa objek dalam pikirannya, dia tiba-tiba membungkuk ke depan, menatap langsung ke wajah Yukina.

“Kebetulan, Himeragi. Aku punya sesuatu yang serius untuk dibicarakan denganmu— ”

“Y-ya?” Terkejut oleh tatapan serius yang datang dari Gajou, Yukina tanpa sadar meluruskan postur tubuhnya.

Sekejap itu, Gajou menatap tajam dan berkata, “Aku ingin melihat wajah cucu-cucuku lebih cepat daripada nanti. Mungkin seorang gadis, jika kau bisa mengayunkannya— ”

“Maaf?”

Dengan Yukina yang beku di tempatnya, tidak mampu memahami arti dari kata-kata itu, sesuatu muncul dari kanan di sampingnya dengan kekuatan bola meriam. Kojou telah melemparkan bantal ke wajah ayahnya sepenuhnya. Gedebuk , pergi bantal, menghubungkan tepat, mengirim Gajou terbuka lebar mundur.

“… Itu berbahaya, bocah. Jangan angkat tangan ke ayahmu sendiri, “Gajou dengan santai keberatan saat dia mengusap dahinya yang memerah.

Kojou melanjutkan dengan tendangan melompat ke arah ayahnya yang puas diri.

“Diam, dasar cewek setengah baya! Aku akan membunuhmu!” Teriak Kojou.

“Sepuluh tahun terlalu cepat bagimu untuk melakukannya.”

Gajou dengan tenang menghindari tendangan putranya sendiri dan melanjutkan untuk memberikan pergelangan kaki Kojou putaran yang sangat keras. Diatasi dengan rasa sakit yang luar biasa, Kojou jatuh tak berdaya ke lantai.

“Aduh, aduh, aduh, aduh!”

“Tunggu…?! Kojou, Gajou, apa yang kamu lakukan ?! ”

Melihat pertukaran yang tiba-tiba dan keras antara kedua pria itu, Nagisa bergegas untuk menghentikannya.

“I … ini … ayah … senpai …”

Yukina hanya bisa mengatur gumaman lemah pada dirinya sendiri, masih setengah beku dan kewalahan oleh tontonan.

4

Hari berikutnya-

Di pagi hari, Kojou Akatsuki, mengenakan pakaian jalanan, menguap berat di bandara pusat Pulau Itogami.

Waktunya tepat sebelum jam tujuh pagi , waktu tersulit dalam sehari untuk vampir malam hari.

Tentu saja, dia pergi jauh-jauh ke bandara di negara bagian itu untuk mengantar Nagisa pergi, saat dia menuju daratan di penerbangan pagi, dan mengawasi ayahnya yang tidak bisa dipercaya.

Matahari mengintip dari cakrawala air, menyilaukan menyilaukan ke lobi bandara yang tertutup kaca. Bahkan pada jam itu, Pulau Itogami terasa panas.

“Yah, kita akan pergi sebentar. Rukun dengan Himeragi, ‘kay? ”

“Oh, tutup mulut dan segera berangkat.”

Gajou, mengenakan mantel parit yang bersemangat, berbicara kepada putranya dengan nada setengah dingin. Kojou memelototi dengan sedih kembali pada ayahnya.

Penerbangan dijadwalkan berangkat dalam waktu kurang dari satu jam. Mempertimbangkan inspeksi pabean yang menyusahkan yang khas pada Tempat Suci Setan, sudah waktunya untuk menuju ke gerbang inspeksi bagasi.

Nagisa bertukar selamat tinggal yang hangat dan ramah dengan Yukina, yang pergi bersama Kojou untuk mengantar mereka pergi.

“Berhati-hatilah. Bagaimanapun juga, tampaknya dingin di daratan, ”kata Yukina, prihatin.

Di pelukannya, Nagisa mencengkeram sejumlah besar suvenir untuk neneknya. Yukina berutang ekspresi kelelahan di wajahnya untuk bergabung dengan Nagisa dari satu toko bandara ke yang berikutnya ketika dia mengambil suvenir itu.

“Terima kasih,” kata Nagisa dengan senyum ceria. “Aku lebih mengkhawatirkanmu, Yukina. Saya harap Kojou tidak menyebabkan Anda terlalu banyak kesulitan. ”

“Mm, aku akan baik-baik saja. Jangan khawatir, aku akan terus mengawasi senpai dan memastikan dia tidak mengganggu Aiba dan Yume, ”jawab Yukina dengan nada yang kuat dan penuh tekad.

Kojou Akatsuki, Primogenitor Keempat, adalah seorang vampir yang berkenalan dengan gadis-gadis yang tidak dikenal, meminum darah mereka dan mempertaruhkan nyawanya untuk mereka begitu Yukina membiarkannya keluar dari pandangannya. Dia telah membuat ikrar tulus untuk melipatgandakan upaya pengamatannya.

Namun, melihat semangat Yukina hanya membuat kekhawatiran Nagisa semakin dalam.

“… Kamu tahu, Yukina. Pernahkah Anda mendengar ungkapan Mereka yang berburu mumi menjadi mumi sendiri ? ”

“Um, er, ya …?”

Kenapa dia mengatakan itu padaku? pikir Yukina, agak bingung. Nagisa, memperhatikan reaksi Yukina yang tak sadar, menghela nafas dengan jelas.

Pengumuman datang dari lobi bandara bagi penumpang untuk melanjutkan pemeriksaan bagasi.

“Yah, kita berangkat. Sampai jumpa lagi! Jangan terlalu banyak merusak Kojou, Yukina. Dan jangan salah satu dari kalian mencoba memaksakan bisnis yang lucu! ”

“Aku — aku tidak akan memanjakannya!”

“Persetan dia akan!”

Dengan retort bingung dan spontan, Kojou dan Yukina melihat Nagisa dan Gajou pergi ke gerbang keamanan.

Ketika ayah dan anak perempuan yang riuh itu tidak terlihat, atmosfer bandara tiba-tiba tampak jauh lebih tenang di sekitar mereka.

“Sheesh. Maaf menyeretmu keluar untuk ini pagi-pagi sekali, Himeragi, ”kata Kojou, dengan lesu meregangkan punggungnya.

Yukina menggelengkan kepalanya dengan tampang yang terlalu serius dan menjawab, “Tidak sama sekali, senpai. Adalah tugas saya untuk mengawasi Anda. ”

“Yah, mungkin itu masalahnya, tapi sepertinya ayahku menggodamu dengan cukup keras tentang hal-hal.”

“Kurasa begitu … Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, dia membuatnya tampak seperti aku pacarmu sedikit, ah …”

Yukina menunduk sedikit dengan pipinya yang memerah, hampir seperti wajahnya memerah. Tapi Kojou, untuk sebagian, mendecakkan lidahnya sedikit, sangat jengkel.

“Leluconnya tidak lucu sejak perjalanan kembali. Cara ini terlalu bodoh. ”

“Lelucon? … Begitu … Bodoh, katamu … ”

Cahaya menghilang dari mata Yukina saat ekspresinya menjadi gelap dan dingin. Kojou, tidak memperhatikan perubahan pada Yukina, tersenyum cerah.

“Maaf dia membuatmu melalui semua itu. Ketika dia kembali, saya akan mengebor tengkoraknya yang tebal bahwa Anda bukan pacar saya, jadi maafkan dia untuk kali ini, ‘kay? ”

“Apakah begitu? Saya mengerti dengan baik sekarang. ”

“Ah, apa?”

“Aku menyesal karena aku hanya menjadi juniormu dan bukan pacarmu telah membuatmu sebal.”

“Ah, er. Himeragi …? ”

Yukina tiba-tiba mempercepat langkahnya, meninggalkan Kojou dalam debu dan membuatnya buru-buru menyusul.

“Kebetulan, apakah kamu … marah?”

“Tidak, tidak sama sekali.”

Yukina berhenti di tempatnya dan menatap Kojou dengan tatapan yang entah bagaimana tampak kesal. Tentu saja, Kojou tidak tahu apa yang menyebabkannya. Mungkin dia benar-benar benci bagaimana Gajou menuangkan air dingin ke segalanya , pikirnya, hampir seperti itu adalah masalah orang lain.

“Ngomong-ngomong, mungkin aku hanya membayangkan ini, tapi sepertinya semua orang gelisah hari ini.”

“Aku bilang aku tidak marah.”

“Tidak, bukan kamu, Himeragi. Lihatlah para petugas keamanan bandara itu. ”

“Eh …?”

Mendengar gumaman Kojou, Yukina akhirnya berhenti berjalan sama sekali.

Kojou sebenarnya menyadari ada perbedaan dalam keamanan setelah tiba di bandara. Yukina mungkin juga mencatatnya.

Jumlah staf bandara yang mengawasi gerbang keberangkatan dan pintu masuk bandara jauh di atas norma. Ekspresi dan tindakan mereka menunjukkan suasana kewaspadaan yang ketat.

“Saya melihat. Mungkin itu penyebabnya … ”

Yukina menunjuk ke arah televisi besar yang ditempatkan di ruang tunggu bandara. Ada gambar satelit berbintik ditampilkan di layar TV. Gambar itu dari cuplikan berita luar negeri tanpa teks Jepang yang jelas. Itu adalah pemandangan kota di luar negeri yang tidak dikenalnya; Kojou bisa melihat bangunan-bangunan yang rusak dan orang-orang terluka oleh bom dan peluru.

“Apa itu…? Perang? ”

Berdiri di samping Kojou, Yukina menjawab, “Ya,” mengangguk dengan tatapan muram.

Setelah menerima pendidikan khusus dari Lion King Agency, skolastik Yukina sudah mencapai tingkat lulusan sekolah menengah. Rupanya, dia bisa dengan mudah membaca bahasa Inggris pada tingkat yang digunakan dalam siaran berita biasa.

“Tampaknya perang saudara telah pecah di Chaos Zone. Rupanya, unit militer yang dikerahkan di dekat Negara Konfederasi Amerika melancarkan pemberontakan bersenjata dan menuntut wilayah otonomnya sendiri. ”

“The Chaos Zone …?” Alis Kojou terangkat saat dia mengenali nama wilayah itu. “Itu negara wanita Giada itu, kan?”

“Iya. Itu adalah Dominion di Amerika Tengah, diperintah oleh Primogenitor Ketiga, Chaos Bride. ”

“…Oh ya? … Aku agak kaget, entah bagaimana. ”

Kojou bergumam pada dirinya sendiri ketika dia mengingat pemandangan vampir yang cantik, berambut zamrud, bermata giok.

Kojou telah bertemu Giada Kukulkin, salah satu dari tiga primogenitor yang diakui secara publik, hanya sebulan sebelumnya. Dia mengeluarkan kemampuan tempur luar biasa dan karisma yang luar biasa.

“Terkejut?”

“Ya. Maksud saya, jika ada pemberontakan, bukankah itu berarti rakyatnya tidak bahagia dengannya? Atau dia yang kau sebut, yah, seorang tiran? ” Kata Kojou, memiringkan kepalanya. “Itu tidak terlihat seperti itu bagiku.”

Primogenitor Ketiga yang ditemui Kojou datang dengan kekuatan dan keagungan yang luar biasa sesuai dengan gelar itu, tetapi dia tidak tampak seperti individu yang tidak masuk akal. Jika ada, dia merasa seperti seorang vampir yang sangat manusiawi, terlihat sebagai orang yang penuh perhitungan tetapi menyenangkan. Kepribadian menawan yang dia perlihatkan seharusnya tidak jauh dari sasaran.

“Tidak, tentu saja primogenitor memerintah Dominion atas nama, tetapi mereka tidak secara langsung memerintah bangsa mereka. Ada legislatif terpilih dan birokrat yang berkualifikasi, dan selain itu, Primogenitor Pertama dan Kedua belum muncul di hadapan populasi mereka dalam beberapa dekade. ”

“Betulkah?”

Kojou merasa lebih bingung. Tetapi sekarang setelah dipikir-pikir, dia tidak tahu seperti apa Primogenitor Pertama atau Kedua itu. Dia bahkan tidak ingat melihat foto-foto mereka.

“Di antara mereka, hanya Chaos Bride yang diketahui biasa mondar-mandir, bepergian di sekitar Dominion-nya, mengamati orang-orangnya dan berbicara kepada mereka tentang keprihatinan mereka, jadi dia harus menikmati dukungan penuh semangat dari penduduk. Seharusnya hukum dan ketertiban atau ekonomi domestik tidak berada di negara miskin. Sepertinya semua ini memberi tekanan besar pada mereka yang bertugas mengawasinya, tapi …, ”Yukina menjelaskan dengan sopan, bahkan membiarkan pikiran pribadinya tergelincir di tengah jalan.

“Aku mengerti,” kata Kojou setuju. Tampaknya, kesan pertamanya tentang Giada tidak terlalu jauh. Itu membuat kondisi Chaos Zone saat ini semakin mencurigakan.

“Jadi, mengapa ada pemberontakan?”

“Itu mungkin—,” Yukina memulai, tetapi kata-katanya tiba-tiba berhenti ketika dia sepertinya memperhatikan sesuatu. Kojou, mengikuti tatapannya yang terkejut, dengan gembira memutar kepalanya.

Di arah itu ada koridor yang mengarah dari lobi kedatangan ke pintu masuk pusat bandara. Selanjutnya, berdiri di sana adalah seorang pria berambut perak mengenakan gelang registrasi iblis di lengan kirinya. Dia tampan dan muda, sikapnya membangkitkan senjata dingin, bermata. Dia juga seseorang yang sangat dikenal Kojou — dan ada dalam daftar orang-orang yang tidak ingin dia temui lagi.

“Hah?! Kamu— ”

“Senpai, mundur!”

Yukina maju kedepan, seolah-olah untuk melindungi Kojou yang terkejut. Dia mengulurkan tangan ke kotak gitar di punggungnya, siap untuk menarik tombaknya kapan saja.

Pemuda berambut perak itu menatap reaksi Kojou dan Yukina dengan desahan menghina.

“Oh, ini kamu, Kojou Akatsuki. Sama seperti Anda menjadi cumbuan pantat seorang gadis kecil. ”

Dia berbicara dengan nada menantang. Mendengar ini, Kojou dan Yukina menyalak kembali pada saat yang sama.

“Aku tidak mencintainya!”

“Dia tidak mencintaiku!”

Melihat keduanya dalam sinkronisasi yang sempurna, pemuda berambut perak itu menghela napas dan tertawa dengan acuh tak acuh. Saat dia melakukannya, Kojou memelototinya dengan permusuhan telanjang.

“Kau vampir di kapal Vattler, rekan Kira—”

“Tobias Jagan! Ingat itu sudah! ”

Kali ini, giliran pemuda berambut pirang untuk membalas dengan marah.

Tobias Jagan adalah seorang bangsawan yang lahir di Kekaisaran Warlord di Eropa Barat. Dia adalah vampir Pengawal Lama, keturunan langsung dari Primogenitor Pertama, Panglima Perang yang Hilang.

Dia tinggal di Pulau Itogami sebagai orang kepercayaan kepada Dimitrie Vattler, Adipati Ardeal dan juga bangsawan Kekaisaran Warlord, tetapi posisinya lebih dekat dengan musuh Kojou. Terlebih lagi, untuk beberapa alasan, dia bertindak seperti membenci Kojou karena alasan pribadi. Bagaimanapun, dia bukan vampir yang dianggap enteng.

Kojou, menatap Jagan di bahu Yukina, berteriak, “Apa yang kamu lakukan di sini ?!”

Jagan mendengus dengan cemoohan yang terlihat. “Aku tidak berkewajiban untuk menjawab pertanyaan darimu, bodoh.”

“Oh ya?!”

Marah, Kojou menutup jarak dengan Jagan. Yukina buru-buru menahan Kojou yang marah.

“Senpai, tolong tenang sedikit!”

“… Kamu di lobi kedatangan … Jadi kamu di sini menunggu seseorang?” Kojou bertanya.

“Baiklah, baiklah …” kata Jagan pada pengamatan Kojou yang tenang dan tak terduga. Dia memasang ekspresi yang tampaknya waspada terhadap mata tajam Kojou. “Hmph. Jadi, meski Anda memiliki kecerdasan yang setara dengan anak TK … Warnai saya terkesan. ”

“Ya, jangan!”

Nada bicara Jagan, seolah-olah mengungkapkan kekaguman yang tulus, hanya membuat Kojou jengkel. Namun, sepertinya Jagan tidak berminat untuk melucu Kojou.

“Pergilah, hama.”

Mendorong melewati Kojou dan Yukina, yang menghalangi jalannya, Jagan berjalan lurus menyusuri koridor. Tetapi seolah-olah mengingat sesuatu, dia berhenti, melihat ke belakang, dan membuka mulutnya dengan ekspresi enggan. Dengan emosi dan alasan dalam konflik, alasan tampaknya hampir tidak menang.

“Dengarkan, Kojou Akatsuki. Bisnis saya tidak termasuk pertempuran tidak produktif dengan Anda. Juga tidak ada impor langsung dengan pulau ini. ”

“Hah?”

“Jadi, jangan repot-repot khawatir dan melanjutkan … sampai Yang Mulia setidaknya kembali!”

Dengan pernyataan sepihak itu, dia mengabaikan Kojou dan Yukina dan pergi, saat itu untuk selamanya.

“Ada apa dengannya?” Gumam Kojou, mengangkat bahu sambil menatap punggung lelaki yang akan pergi itu. ” Yang Mulia berarti Vattler, kan? Apa maksudnya, sampai pria itu kembali? ”

“Aku tidak tahu … Namun, dia berbicara seolah-olah Adipati Ardeal tidak berada di Pulau Itogami …”

Yukina menutup matanya dan diam-diam tenggelam dalam pikiran. Kemudian, mengangkat wajahnya seolah-olah mengingat sesuatu, dia berlari keluar gedung. Kojou, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, mengejarnya.

Dia menuju ke ruang terbuka di dalam bandara dengan pemandangan menghadap ke laut.

“Senpai, lihat di sana.”

Ketika Yukina berbicara, dia menunjuk ke sebuah dermaga di distrik pelabuhan. Dibangun di samping bandara pusat, terminal kapal penumpang internasional raksasa ini melayani dengan bandara sebagai pintu masuk ke Pulau Itogami, simbol kembar untuk distrik timur pulau buatan manusia itu. Saat itu, banyak kapal pesiar ditambatkan di sana.

Bahkan di antara perusahaan tersebut, Oceanus Grave II , kapal pesiar besar milik Dimitrie Vattler, menonjol. Kapal yang dimiliki secara pribadi itu adalah sebuah kapal samudera dengan status sedemikian rupa sehingga menyaingi kapal perusak ukuran besar.

Namun, saat ini, kastil terapung megah itu tidak terlihat. Pemandangan kapal besar yang benar-benar salah telah menghilang dari Pelabuhan Itogami.

The Oceanus Grave II telah berangkat tanpa baik Kojou atau Yukina menyadarinya. Di mana ia berlayar ke dan pemiliknya, Vattler, dengan itu …?

“Kapal Vattler … hilang?” Kojou bergumam, tercengang.

Perang saudara di Chaos Zone, perilaku misterius Jagan — serangkaian pertanda buruk itu membuat Kojou, yang biasanya senang atas ketidakhadiran Vattler, yang lebih memprihatinkan. Waktunya tampak sangat buruk.

Yang mengatakan, Kojou tidak memiliki sarana untuk membedakan maksud sebenarnya Vattler.

“…”

Dia dan Yukina, berdiri di sampingnya, saling berpandangan, keduanya tampaknya saling menghela nafas. Tampaknya, Kojou dan Yukina ditakdirkan untuk dipimpin oleh Vattler bahkan ketika dia tidak ditemukan di mana pun.

5

Pada akhirnya, Kojou dan Yukina tiba kembali di gedung apartemen mereka hampir jam sepuluh pagi . Mereka menghabiskan waktu berlebih mencari Jagan di bandara untuk memeriksa keberadaan Oceanus Grave II , tidak ada di dermaga.

Namun, pada akhirnya, mereka tidak dapat memperoleh petunjuk apa pun di lokasi Vattler. Bahkan memeriksa Net — dan dengan Badan Raja Singa — tidak menghasilkan detail. Sebagai hasilnya, Kojou dan Yukina menghabiskan semua waktu itu dengan sia-sia.

Dan kembali pada masa sekarang—

Kojou menatap Yukina, memegang pisau tempur kasar di dapur kediaman Akatsuki, dengan ekspresi ragu di wajahnya.

“Aku akan menangani ini. Senpai, silakan lanjutkan— “

Dengan kata-kata itu, Yukina dengan keras mengayunkan pisau.

Pisau yang dipoles itu tenggelam dalam ke dalam massa daging, memotongnya tanpa suara.

“Tidak mungkin. Aku tidak bisa menyerahkan ini padamu sendirian, Himeragi! ” Kojou dengan sungguh-sungguh berusaha menghentikannya.

Tangan kanan Kojou mencengkeram pisau tajam dengan sendirinya — pisau koki stainless steel serbaguna.

“Kenapa kamu tidak bisa mempercayakan ini padaku ?!”

Untuk sekali, Yukina menatap Kojou dengan emosi yang terlihat di wajahnya. Tepat di sampingnya adalah panci dua tangan berwarna metalik, membuat suara lembut saat mendidih di atas api pembakar gas.

“Yah, apa tepatnya yang kamu rencanakan dengan mayones itu di tanganmu ?!”

“I-ini untuk menambah rasa!”

Yukina, mengenakan celemek, menyembunyikan mayones di tangannya di belakang punggungnya saat bahunya sedikit bergetar.

Dengan tangan yang terlatih, Kojou dengan ringan mengupas lobak daikon saat dia bersikeras, “Tidak, itu tidak benar! Ini daging yang sedang kita bicarakan! ”

“Mayones memiliki banyak manfaat nutrisi. Lagipula, ada kasus pendaki gunung yang terdampar selamat dari kelaparan berkat menjilat mayones yang mereka miliki! ”

“Situasi hipotetis itu tidak ada hubungannya dengan ini!”

Setelah mencoba dan gagal menjelaskannya dengan putus asa, Yukina dengan enggan meletakkan bumbu itu. Melihat ini, Kojou terdengar lega.

Waktu itu 12:40 PM . Mereka menyiapkan makan siang yang agak terlambat.

Dengan Nagisa yang absen untuk saat ini, Kojou bermaksud untuk membeli kotak bento grub dan toserba, tetapi Yukina telah menyuarakan oposisi terhadap hal ini. Dia mengklaim makanan siap saji kurang gizi; rupanya, dengan Nagisa pergi, Yukina mengambil tanggung jawab atas rejimen diet Kojou sendiri.

Tentu saja, Kojou tidak keberatan dengan masakan rumahan, tapi—

“Itu tidak berarti kamu harus memaksakan dirimu untuk membantuku, Himeragi. Akhir-akhir ini, Nagisa sudah mengurusnya, tapi aku sering memasak sendiri selama SMP. ”

“Tidak, aku juga bisa memasak. Lagipula, aku menerima pelatihan bertahan hidup dari Badan Raja Singa. ” Dia dengan bangga menambahkan, “Serahkan padaku.”

Rupanya, pelatihan itu adalah biang keladi di belakangnya yang melambaikan pisau tempur sebagai ganti koki.

“Oh, baiklah kalau begitu. Mengesampingkan penyedap daging, silakan dan mengatur sashimi, Himeragi. ”

“Dimengerti. Baiklah kalau begitu…”

Dengan satu tangan, Yukina menerima piring yang ditawarkan Kojou saat dia meletakkan pisau tempur. Untuk sesaat, Kojou meragukan matanya sendiri ketika dia melihat apa yang diambilnya di tempatnya.

“Tunggu sebentar! Kenapa kamu mengambil mayo sekarang … ?! ”

“… Apakah kamu mengatakan bahwa saus tomat akan lebih baik?”

“Ini bukan telur yang cerah, jadi hentikan keduanya! Setidaknya jangan taruh apapun di porsiku— ”

“Tee-hee, aku bercanda. Saya tidak memiliki selera untuk itu. ” Melihat Kojou sangat gugup membuat Yukina terkikik dengan senyum menggoda.

“… Beri aku istirahat.” Kojou dengan lemah dihembuskan, kekuatannya terkuras. Seperti biasa, dia tidak bisa menggerakkan selera humor Yukina.

Yukina fokus pada pengaturan piring dengan sungguh-sungguh untuk sementara waktu, mungkin berpikir dia sudah terlalu jauh. Kojou diam-diam mengupas lobak daikon sementara itu.

Dengan tenang kembali ke dapur, satu-satunya suara adalah daging mendidih dan keduanya melakukan tugas masing-masing. Ketenangan itu, dengan keduanya di tempat yang dekat dan ramai, yang tiba-tiba membuat mereka masing-masing sadar akan situasi mereka.

Untuk beberapa alasan, nada Yukina terdengar canggung ketika dia berkomentar, “K-kau tahu, sangat tenang tanpa Nagisa ada di sekitar.”

Mungkin dia berusaha meredakan ketegangan dengan caranya sendiri. Namun, berkat dia mengatakan Nagisa tidak ada di sini , fakta itu menjadi lega bahkan lebih tajam di kedua pikiran mereka. Ya — Nagisa tidak akan pulang ke rumah hari itu. Mereka berdua saja sampai malam tiba.

Tetap dingin , kata Kojou pada dirinya sendiri.

Seharusnya tidak ada yang aneh tentang berduaan dengan Yukina; dia adalah pengamat Primogenitor Keempat. Adalah tugasnya untuk berada di sisinya seperti itu.

Kojou tidak punya alasan untuk tegang. Fakta bahwa dia memiliki Yukina dalam pikirannya lebih dari biasanya, menurut pendapatnya, kesalahan Gajou karena telah menjalankan mulutnya sehari sebelumnya tentang ingin melihat wajah cucunya.

“Ya ampun, anak-anak, pantatku. Si bodoh itu … ”

Kojou tanpa sadar menggumamkannya pada dirinya sendiri. Yukina bergidik, tubuhnya menjadi kaku ketakutan saat dia berkata:

“K-anak-anak …?”

“Eh, tidak-tidak! Saya jelas tidak mengatakan itu! Maksud saya … telur! Kami punya beberapa telur yang tersisa di lemari es, jadi saya berpikir, lebih baik menggunakan mereka secepatnya. ”

“Aku — aku mengerti.” Wajah tersenyum Yukina tegang saat dia mengangguk.

Dia tampaknya telah sedikit menurunkan penjaganya, tetapi atmosfer yang canggung dan canggung masih ada. Semakin dia memperhatikan kecanggungan, dia menjadi semakin gugup.

“Ah maaf.”

Ketika Kojou pergi untuk mengambil serbet yang sama yang dijangkau Yukina, ujung jarinya menyentuh tangannya. Baik Kojou dan Yukina berhenti bergerak dengan tangan mereka tetap tumpang tindih.

“Aku — aku minta maaf!”

“Tidak, salahku.”

Kojou dan Yukina memaksa tubuh mereka yang beku untuk bergerak, menarik tangan mereka. Itu adalah satu momen singkat, tetapi rasanya luar biasa panjang. Keheningan yang menyerang mereka sekali lagi terasa berat.

“B-bagaimana kalau kita menyalakan TV?”

“Biarkan kami melakukan itu.”

Tidak dapat menahan ketenangan, keduanya berbicara tentang efek itu ketika mereka pindah ke ruang tamu. Kebetulan saluran pertama yang ditayangkan adalah mengudara layanan berita luar negeri yang sama yang mereka lihat di bandara.

“Perang saudara, ya …”

Mengawasi kenyataan kejam itu membuat Kojou akhirnya merasa kepalanya telah mendingin.

Bahkan jika peristiwa itu terjadi di negara yang jauh, itu adalah perang yang melibatkan sesama leluhur vampir. Kojou tidak bisa merasa seolah-olah itu bukan urusannya.

Kelihatannya, lapisan peraknya adalah bahwa perang saudara belum meningkat menjadi konflik bersenjata yang lengkap. Belum ada laporan tentang korban sipil.

“Kalau dipikir-pikir, kita sudah membicarakan ini sebelumnya, tapi mengapa mereka tetap memberontak?”

Kojou terus menonton layar ketika dia mengajukan pertanyaan. Yukina berada di ambang mengungkapkan informasi kembali di bandara.

“Mungkin … sengketa perbatasan, tapi …”

“… Sengketa perbatasan?”

“Iya. Selain Zona Kekacauan, benua Amerika Utara memiliki dua negara besar, Negara Konfederasi Amerika dan Uni Amerika Utara. Namun, CSA yang berbatasan langsung dengan Chaos Zone. ”

“Ahh … Kalau dipikir-pikir, aku pikir kita punya pelajaran geografi tentang itu.”

Samar-samar Kojou mengingat negara-negara di peta dunia. NAU terdiri dari segalanya mulai dari Alaska hingga wilayah Great Lakes, dan bagian dalam benua ditutupi oleh CSA. Dari sana, bagian selatan Amerika Utara dan Laut Karibia diperintah oleh Zona Kekacauan — seperti itulah tiga negara utama yang terdiri dari sebagian besar Amerika Utara.

“Dikatakan bahwa perbatasan antara Chaos Zone dan CSA adalah harta kekayaan mineral yang sangat luas. Oleh karena itu, telah terjadi perselisihan yang berulang antara kedua negara atas wilayah perbatasan milik mereka. Namun, karena memiliki NAU di belakangnya, CSA tidak dapat terlibat dalam permusuhan skala besar. ”

“Berarti itu buruk jika mereka terjebak dalam jepitan, ya?”

Kojou memahami inti dari penjelasan Yukina. NAU yang kuat sedang mengintai di belakang CSA. Mengosongkan dirinya dalam konflik dengan Zona Kekacauan hanya akan merugikan CSA.

“Iya. Karena itu, saya percaya CSA telah menghasut elemen pemberontak di dalam Chaos Zone. Tidak peduli seberapa besar popularitas Chaos Bride, masih ada manusia buas-supremasi yang rewel di bawah kekuasaan vampir dan etnis minoritas yang mencari otonomi. ”

“Jadi CSA di sebelah menarik tali tentara pemberontak … Kalau dipikir-pikir, itu sangat masuk akal.”

Kojou meringis saat dia mengangguk. Dengan alasan itu, dia juga bisa mengerti mengapa ada pemberontakan di Chaos Zone yang diperintah oleh Primogenitor Ketiga. Malcontents pasti akan muncul, tidak peduli seberapa jinaknya raja. Jika sebuah negara musuh mendekati orang-orang seperti itu — dan menyediakan senjata serta dana — menghasut pemberontakan tentu bukan tugas yang sulit.

“Saya rasa begitu. Tapi ada satu hal yang menggangguku— ”

“Apa?”

“Tidak peduli berapa banyak persenjataan dan dukungan finansial yang mungkin disediakan CSA, jika Primogenitor Ketiga serius, dia harus mampu menghapus seluruh garnisun ibukota regional sendirian. Tentunya para prajurit Dominion tidak acuh tak acuh tentang betapa mengerikannya seorang primogenitor, namun— “

Ekspresi Yukina menjadi tenang dan khawatir. Kata-katanya membuat Kojou menangkap apa yang dia maksudkan juga.

“Jika mereka telah memulai pemberontakan terlepas dari semua itu … itu berarti …”

“Iya. Bahwa mereka mungkin telah memperoleh semacam kartu truf yang dengannya mereka dapat melawan bahkan seorang primogenitor. ”

“Baik…”

Kojou tiba-tiba teringat seorang pria bernama Kristof Gardos.

Sisa-sisa dari apa yang disebut Black Death Emperor Front telah merencanakan untuk mendapatkan senjata kuno yang dikenal sebagai Nalakuvera untuk menentang Primogenitor Pertama yang memerintah Kekaisaran Warlord’s Empire.

Rencana Gardos gagal pada akhirnya, tetapi kemampuan tempur Nalakuvera memang mengancam. Bukan hanya membanggakan bahwa mereka mampu melawan primogenitor. Seandainya Asagi Aiba tidak membalikkan meja, Pulau Itogami pasti akan dihancurkan oleh segelintir dari mereka.

Itu tidak terlalu banyak bahwa pasukan pemberontak di Chaos Zone merencanakan pemberontakan terhadap seorang primogenitor seperti Gardos memiliki senjata yang setara dengan Nalakuvera sendiri. Itu mungkin yang membuat Yukina khawatir. Tapi-

“S-senpai, pot!”

Saat Kojou terlibat dalam lamunan seperti itu, Yukina berteriak dari sampingnya. Ketika dia tiba-tiba melihat, panci berisi daging mendidih di atas api propana mulai mendidih.

“Uh oh…! … Yeowch, panas! ”

“Senpai ?!”

Kojou bergegas ke kompor untuk melemahkan nyala api, secara tidak sengaja menyentuh tutup panci dalam proses. Yukina, melihat ini, menarik napas dan berkata, “Apakah kamu baik-baik saja ?! Jika kita tidak mendinginkannya dengan segera— ”

“Ah … eh, mungkin tidak apa-apa. Luka bakar kecil seperti ini seharusnya sembuh dalam waktu singkat … ”

“Itu tidak bisa. Bahkan jika kamu seorang vampir, aplikasi pertolongan pertama yang tepat akan mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk menyembuhkan, jadi— ”

Dia mengambil tangan Kojou yang ragu-ragu dan menyeretnya ke wastafel. Kojou, di tempat yang dekat dengannya, sekali lagi dilanda ketegangan yang sama seperti sebelumnya.

“Senpai? Apa masalahnya?” Tanya Yukina, bingung oleh kekakuan Kojou.

Dengan jarak yang sangat dekat dengannya, tanpa sadar dia memalingkan muka dari matanya yang besar dan berkata:

“Eh, aku hanya berpikir, Himeragi, rasanya lucu berdiri di sini di dapur, hanya kita berdua …”

“B-hanya kita berdua …”

Menyadari bahwa dia, sebenarnya, memeluk Kojou dari belakang, wajah Yukina memerah. Namun, setelah menyatakan bahwa dia memberikan pertolongan pertama, dia tidak bisa menyingkirkannya di tengah jalan.

Di depan mata Kojou, dengan rambut hitam menggantung di atasnya, adalah bagian belakang leher Yukina yang pucat.

Aroma rambut Yukina yang menyenangkan menusuk hidung Kojou. Dia merasakan detak jantungnya melalui punggungnya. Meskipun dia gugup, Yukina tidak bergerak melawan. Kojou menelan ludah, tenggorokannya terasa sangat kering. Lalu-

Ding dong-

“A-whoa ?!”

“Hyaa ?!”

Di dering bel pintu yang tiba-tiba, Kojou dan Yukina berpisah seolah merasakan sentakan listrik. Secara bersamaan, pasangan itu menghembuskan napas dalam-dalam, terbebas dari ketegangan. Detak jantung Kojou yang berdetak kencang sangat bising. Seolah ingin menyembunyikan pipinya yang memerah, dia melotot ke arah pintu masuk dengan perasaan khawatir.

“Siapa itu di saat seperti ini?”

“Sepertinya itu pengiriman paket. Haruskah aku keluar? ”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku akan pergi.”

Ketika Yukina bergerak untuk melepas celemeknya, Kojou menghentikannya dan menuju pintu masuk.

Ketika dia membuka pintu depan, nyaris tidak memeriksa lebih dulu, seorang pengantar pria berdiri di sana dengan seragam yang tidak dikenali. Di kakinya tergeletak sebuah koper besar dengan slip kemasan terpampang di atasnya — jenis yang digunakan untuk pengiriman internasional.

“Paket untuk pengiriman. Tanda tangani di sini untuk menunjukkan tanda terima, ”

“Ah, benar, benar.”

Uraian tentang isi kemasan pada slip kemasan yang ditenderkan oleh pengantar dalam bahasa Inggris yang mengalir dan ditulis tangan. Kojou hanya bisa melihat namanya sendiri dan alamat apartemen. Dia membayangkan bahwa Gajou pastilah orang yang mengirimnya. Dia tidak bisa memikirkan orang lain yang mengirim paket internasional mencurigakan seperti itu.

“Semoga harimu menyenangkan-”

Ketika Kojou selesai menandatangani dengan canggung, kurir itu dengan paksa mengambil slip pengepakan kembali dan mulai berangkat. Yang tertinggal di depan pintu masuk hanyalah bungkusan raksasa.

Itu adalah kasus logam yang berat. Beratnya hampir seratus kilogram. Kojou memiliki sedikit kesulitan membawanya dengan satu tangan, bahkan dengan kekuatan lengan vampirnya.

“Ada apa dengan koper besar ini …? Errr …… ?! ”

Sambil berjongkok di sebelah bagasi, Kojou memeriksa slip kemasan sekali lagi. Kemudian, ketika Kojou mengetahui nama pengirim, dia mengangkat serak.

“Geh …! Tunggu sebentar! Saya tidak butuh paket ini. Sebaliknya, aku ingin kamu mengambilnya kembali …! ”

Kojou melompat keluar dari pintu masuk tanpa alas kaki, memanggil pengantar. Namun, kurir sudah tidak terlihat di koridor gedung apartemen. Dia sudah lama pergi.

“—Tunggu, dia tidak disini lagi! Kotoran!!”

Kojou jatuh berlutut, kekuatannya terkuras. Adalah kesalahan Kojou untuk menandatangani formulir tanpa memeriksa pengirimnya. Dia seharusnya menolak paket itu dan bersikeras agar itu dikembalikan, apa pun yang diperlukan.

“Senpai? Apa sesuatu terjadi? ”

Yukina, memperhatikan keadaan aneh Kojou, memanggilnya. Kojou, sambil memegangi kepalanya dengan sedih, menunjuk ke koper dan berkata:

“ Ini terjadi. Lihat di sini.”

“… Eh ?! Dimitrie Vattler … Adipati Ardeal adalah pengirimnya ?! ”

Ekspresi Yukina menegang saat dia menatap slip kemasan yang terpasang. Nama individu yang tertulis di atasnya benar-benar tidak terduga.

Pengirim koper itu adalah Dimitrie Vattler — vampir maniak perang dari Kekaisaran Warlord. Fakta bahwa dia telah berusaha keras untuk mengirimkannya ke Kojou membuatnya membayangkan bahwa kontennya tidak baik.

“Dan saya pergi dan menandatangani untuk itu. Ah, sial, aku mengacaukan … ”

“I-itu memang membuat semuanya menjadi sulit. Bahkan jika Anda mengembalikannya, kapal Duke of Ardeal tidak ada di pelabuhan …, “gumam Yukina, bingung.

Kapal pesiar raksasa tempat Vattler tinggal telah meninggalkan pelabuhan — keberadaannya tidak diketahui. Mempertimbangkan bahwa paket itu telah dikirim oleh pengiriman internasional, itu adalah taruhan yang aman bahwa dia ada di suatu tempat di luar Jepang.

“Yah, kita tidak bisa membiarkannya duduk di sana tanpa melihatnya … kan?” Ekspresi Kojou berubah. Dia benar-benar tidak ingin tahu apa yang ada dalam paket yang dikirim Vattler kepadanya.

Namun, Yukina mengangguk pasrah.

“Kurasa tidak. Kami tidak dapat mengambil tindakan balasan tanpa memeriksa untuk melihat apa yang ada di dalamnya. Tidak ada jaminan bahwa itu aman selama masih belum dibuka. ”

“Ya, kamu ada benarnya …… Lebih baik jangan menjadi bom yang meledak begitu kamu membukanya …”

Kojou mengalihkan pandangan kesal ke koper. Seolah ingin menghiburnya, Yukina menggelengkan kepalanya dengan ekspresi yang sungguh-sungguh.

“Saya percaya ada sedikit yang perlu dikhawatirkan tentang hal itu. Lagipula, senpai, bahkan jika seluruh tubuhmu hancur berkeping-keping, kau harus segera hidup kembali, dan aku dapat membatalkan segala jenis kutukan atau mantra dengan Snowdrift Wolf. Mengetahui hal ini, saya ragu Duke of Ardeal akan melakukan sesuatu yang sia-sia. ”

“Itu masuk akal, tapi dia akan melakukan banyak hal jika itu menghiburnya.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu ada benarnya …”

Yukina, yang dipengaruhi oleh pernyataan Kojou yang blak-blakan, menggigit bibirnya, seolah dia juga takut akan hal itu.

“Tapi mengoceh tentang tidak akan menyelesaikan apa pun. Tolong, Himeragi. ”

“Iya.”

Tekadnya tampaknya mengeras, Kojou berdiri dan membawa koper ke ruang tamu. Sementara itu, Yukina membuka kotak gitar favoritnya, mengeluarkan tombak perak di dalamnya.

Ini adalah Schneewaltzer, senjata rahasia dari Lion King Agency — tombak penyapu yang mampu merobohkan penghalang dan meniadakan energi iblis. Bahkan jika ada jebakan sihir yang dilemparkan ke atas koper, selama Yukina mengaktifkan tombaknya, kerusakan pada area sekitarnya seharusnya minimal. Terhadap serangan fisik, dia hanya bisa berdoa agar Kojou’s Beast Vassals entah bagaimana bisa mengaturnya.

Memeriksa untuk melihat bahwa persiapan Yukina sudah selesai, Kojou mengulurkan tangan ke arah koper. Hanya itu yang diperlukan untuk melepaskan kunci; mungkin itu bereaksi terhadap energi iblis Kojou. Vattler benar-benar berniat untuk kasus ini untuk Kojou, dan Kojou sendiri.

“Mari kita lakukan. Tiga dua satu…!” Kojou menghitung “Nol” dan secara bersamaan menarik keluar kopernya.

Kabut instan, tebal, putih bersih itu keluar dari kasingnya.

Secara alami, dia tidak menyangka hal itu akan terjadi. Yukina juga bingung, tidak mampu menjawab.

“Dingin … Apa-apaan ini ?! Es kering?!”

Suhu kamar turun saat kabut putih menyelimuti mereka. Namun, dia tidak merasakan bahaya. Aroma dan rangsangan lainnya tidak terlalu aneh; itu sangat dingin. Sentuhan sembrono apa pun dengan tangan kosong akan membuat embun beku yang menari-nari di dalam koper menempel ke daging. Tidak diragukan lagi bahwa suhunya lebih rendah daripada freezer.

Kojou, terhalang oleh kabut tebal, tidak bisa mengatakan apa yang ada di dalam koper itu. Dia terus memegang gagang kasing, tidak bisa melakukan apa pun kecuali menunggu kabut menghilang. Lalu-

“Kembali, senpai. Ada seseorang di dalam—! ”

Tiba-tiba Yukina mengarahkan ujung tombaknya ke arah kasing.

Kojou mengintip melalui celah tipis di kabut dingin untuk melihat isinya. Di tengah udara yang berawan dan membeku, ada manusia yang dimasukkan ke dalam kasing — yang bertubuh mungil dan cantik.

“A-wanita-wanita … ?!” Kojou bergumam, kaget.

Kabut putih pucat yang mengisi kotak itu menghilang, benar-benar memperlihatkan sosok itu. Dia memiliki kulit halus, cokelat muda dan rambut berwarna madu yang sama memesonanya seperti matahari. Anggota tubuhnya lentur, dan wajahnya tampak sangat muda. Dia memiliki pinggul ketat dan gelombang besar yang mengejutkan ke payudaranya—

Berbaring miring di sisinya adalah gadis muda kelahiran luar negeri ini — seorang wanita muda cantik yang bahkan tidak mengenakan satu pun pakaian. Namun, dia tidak bergerak. Dia melanjutkan tidurnya yang dingin, hampir seolah-olah dia sudah mati.

“B-berapa lama kamu akan terus mencari ?!”

Dengan Kojou terpesona oleh gadis itu, Yukina meluncurkan serangan telapak tangan di sisi wajahnya.

“Ghoh!” Dia menarik ke belakang saat dia memegang ujung hidungnya. Kojou hanya bisa merasa marah pada tindakan Yukina yang berlebihan dan tidak rasional. Ya, dia sedang menatap seorang gadis telanjang telanjang, tetapi itu tidak bisa dihindari dalam situasi seperti itu. Itu adalah tindakan takdir, tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya.

“Yah, kamu tidak harus mengatakannya seperti— Aaah …!”

Saat Kojou mengangkat suaranya untuk menentang, darah segar mengalir deras dari hidungnya.

Tepat di depan Kojou ada seorang gadis asing telanjang yang berbaring di sisinya. Yukina memelototi dengan sedih melihat Kojou mendapatkan mimisan sambil menatap mereka berdua.

“Senpai …”

“K-kau salah. Ini karena kamu menamparku di— “

Kojou dengan putus asa membuat alasan ketika darah mengalir dari hidungnya. Yukina menatap Kojou dengan tatapan dingin.

“Tidak senonoh.”

Dia mengatakan itu seperti sebuah renungan dalam suara yang kehilangan emosi. Kemudian, dia menghela nafas dengan meremehkan.

“Kenapa meeeee ?!” Kojou berteriak di tempat.

Saat keduanya saling menatap seperti itu, gadis asing yang cantik itu diam-diam terus tidur.