1

Bidang penglihatannya sedikit gemetar. Ketika mereka melewati setiap jahitan di jalan, sentakan tampaknya melemparkan gadis di sebelahnya di udara. Suara rendah, seperti rengekan kebinatangan, tak diragukan lagi adalah suara motor listrik kendaraan.

“Ini adalah…?”

Ketika Kojou menyadari bahwa dia mengendarai di ruang kargo kendaraan, dia perlahan membuka matanya.

Ditampilkan di bidang penglihatannya yang kabur adalah pemandangan, bergulir di luar jendela dengan celah sempit.

Dia berada di dalam kendaraan yang terbungkus baja tebal. Dia duduk di kursi yang datar dan tidak nyaman, yang berisi peralatan berbahaya seperti tongkat listrik. Dia tampaknya berada di dalam kendaraan lapis baja Island Guard.

Ketika Kojou mendadak mendongak, dia melihat seorang vampir berambut pirang melayang di atasnya, tampak khawatir. Meskipun dia telah melihat banyak orang dengan wajah yang sama, dia tahu siapa wanita itu dari pandangan sekilas ke matanya. Itu adalah Avrora.

“Heya, kamu baik-baik saja …?”

“A-aku tanpa halangan.”

Gadis berambut pirang itu bergegas menjawab pertanyaan Kojou yang serak. Dia tersenyum lega, meskipun pakaiannya berantakan, berlumuran darah kering. Tapi Kojou juga sama.

Rupanya, keduanya telah dilanda serangan Root Avrora dan telah menderita luka pedih, dan keduanya telah beregenerasi setelah fakta. Seandainya mereka orang normal, mereka pasti akan mati.

Tidak — bahkan jika mereka bisa beregenerasi, mereka pasti tidak akan tetap aman seperti apa yang sedang terjadi. Mereka bisa saja dikubur di bawah tumpukan puing-puing yang jatuh atau diserang oleh orang yang terinfeksi dan dimakan sebelum kembali ke kesadaran. Seseorang mungkin menyelamatkan Kojou dan Avrora ketika mereka terbaring terluka, membawa mereka keluar dari Old Southeast.

Menyadari bahwa Kojou sadar, seseorang berbicara kepadanya. Itu adalah Miwa Tooyama.

“Jadi, kamu datang ke?”

Nada bicaranya yang bisnis, lemah dalam hal samping tempat tidur, sama seperti sebelumnya, tetapi napasnya terdengar keras.

“… Tooyama, apa yang terjadi? Kaulah yang menyelamatkan kita? ”

Kojou duduk, memutar matanya ke arah suara itu. Kemudian, napasnya tersengal.

Ada luka yang tak terhitung jumlahnya di seluruh tubuh Tooyama. Mereka termasuk luka bakar parah dan laserasi tak terhitung. Dia dipenuhi luka sampai sulit menemukan tempat di tubuhnya yang tidak dibalut. Di semua tempat, darah segar merembes ke perban, sekarat merah.

“Tooyama … jangan bilang kau terluka seperti itu demi kita …”

“Pertolongan pertama telah diterapkan. Itu bukan masalah lagi. ”

Tooyama berbicara, memotong suara Kojou yang bergetar. Keyakinannya yang kuat bersinar di matanya.

Tooyama tidak termotivasi oleh keserakahan seperti Zaharias, juga tidak bertindak demi keuntungan pribadi. Kojou yakin ada semacam alasan di balik tindakannya yang tidak bisa dipahami itu.

“Siapa kamu?!” Kojou menatap Tooyama yang terluka parah.

e𝓷uma.𝗶d

Kojou sekarang mengerti bahwa dia bukan dokter atau peneliti sederhana. Tidak ada manusia normal yang tidak memiliki kemampuan tempur yang seharusnya bisa keluar dari Old Tenggara hidup-hidup sambil membawa Kojou dan Avrora yang tidak sadar, tidak dengan vampir yang terinfeksi di semua tempat.

“Aku seorang Penyihir Serang dari Badan Raja Singa.”

Menilai bahwa tidak ada gunanya menyembunyikannya lebih lanjut, Tooyama dengan mudah mengungkapkan afiliasinya.

“Lion King … Agency?”

“Sebuah badan khusus yang didirikan oleh Komisi Keamanan Publik Nasional. Tolong pikirkan saya sebagai penyelidik karena menghentikan terorisme berskala besar dan bencana magis. ”

“Jadi agen khusus …?”

Penjelasan Tooyama adalah satu Kojou yang bisa menenggelamkan giginya. Dia benar-benar berpikir auranya cocok dengan penyelidik yang menyamar, dan itu menjelaskan bagaimana dia bisa mendapatkan kendaraan lapis baja Island Guard.

“Jadi MAR … dan ibuku tahu tentang ini sejak awal?”

“Iya. Kami memiliki perjanjian. Sebagai imbalan dari Lion King Agency yang mengakui hak kepemilikan MAR atas Dodekatos yang disegel, mereka akan menyetujui pengamat yang akan memberi mereka informasi — dan sejauh menyangkut insiden ini, kepentingan kami hampir selaras dengan minat Mimori Akatsuki, ” Tooyama menjawab dengan acuh tak acuh.

Dengan kata lain, Tooyama sendiri adalah pengamat.

“Jika minatmu selaras, mengapa kamu bekerja sama dengan pria seperti Zaharias?”

Kojou mengeraskan suaranya saat dia menekankan poin dengan Tooyama. Jika dia tidak menyeret Nagisa bersamanya ke Perjamuan Api, tentu dia tidak akan bangun sebagai Primogenitor Keempat.

“Tentu saja, tujuannya adalah untuk membangkitkan Primogenitor Keempat,” Tooyama melanjutkan penjelasannya, ekspresinya tidak bergerak.

“Aku bertanya padamu, mengapa ?!”

“Seperti yang saya katakan, tujuan kami adalah untuk mencegah bencana yang bersifat penyihir.”

“Itu bukan jawaban! Apa untungnya jika Anda menciptakan bencana ?! ”

Tooyama ragu-ragu dalam diam sejenak, mendesah saat dia menggelengkan kepalanya. Sepertinya dia meratapi ketidakberdayaan mereka sendiri.

“Dalam hal ini, misi kita mirip dengan penanggulangan gempa bumi.”

“Penanggulangan gempa bumi?”

“Ilmu manusia tidak mampu menghentikan gempa bumi terjadi. Karena itu, yang bisa kita lakukan adalah meminimalkan kerusakan. ”

“Kamu menyebut bahwa kerusakan minimal ?!”

Kojou melolong ketika dia mengingat kehancuran yang telah dilakukan Root Avrora. Selain itu, ritual Zaharias telah menyebabkan wabah dengan ratusan ribu korban. Apakah dia benar-benar akan bersikeras bahwa ini adalah kerusakan pada skala yang dikurangi—?

“Prioritas utama kami adalah untuk mencegah pengaruh Primogenitor Keempat yang terbangun agar tidak menyebar ke luar tanah air Jepang.” Bahkan berhadapan dengan mata Kojou yang menuduh, Tooyama berbicara dengan suara yang terukur. Dia melanjutkan. “Seperti yang dikatakan Zaharias, Primogenitor Keempat adalah senjata. Jika suatu negara memperolehnya, keseimbangan militer global akan runtuh. Oleh karena itu, satu-satunya kompromi yang bisa dicapai adalah untuk negara kita, membualkan pertahanan khusus, dan Tempat Perlindungan Iblisnya, untuk mendapatkannya.

Kojou merasa takut dengan pandangan Tooyama yang tak tergoyahkan.

Suka atau tidak, setelah menyaksikan kekuatan Root untuk sesaat, teror Primogenitor Keempat terukir dalam dirinya. Hanya melepaskan kekuatan iblisnya begitu kuat hingga setengahnya menghancurkan struktur raksasa seperti Gerbang Kuarsa. Dia memiliki tingkat potensi kehancuran yang mengejutkan sambil hanya mendapatkan kembali setengah dari kekuatan yang seharusnya.

Bahkan semua Penyihir Serangan terbaik yang disatukan mungkin tidak bisa memegang lilin padanya. Itu adalah makhluk yang tidak bisa disamakan manusia, senjata strategis — atau monster yang menyaingi angkatan bersenjata seluruh bangsa.

Tanpa gagal, keberadaan Primogenitor Keempat akan memicu konflik. Kekuatan yang muncul seperti Nelapsi akan mendapatkan status Dominion baru hanya dengan mengundang Primogenitor Keempat. Itu bisa dengan mudah mengakibatkan perang dunia yang melibatkan Kekaisaran Warlord dan Dinasti Fallen.

Tidak peduli bangsa atau kekuasaan mana yang memperoleh Primogenitor Keempat, itu pasti akan membawa kemalangan bagi dunia — dengan pengecualian satu zona aman: Pulau Itogami.

Di Tempat Perlindungan Setan, dengan semua penggunaan politis setan dilarang sebagaimana diabadikan oleh Perjanjian Tanah Suci, Primogenitor Keempat bisa dengan aman “terisolasi.” Juga tidak ada kekhawatiran bahwa Primogenitor Keempat akan memerintah Pulau Itogami sendiri dan melancarkan perang melawan negara-negara lain di dunia. Bagaimanapun, Pulau Itogami adalah pulau buatan yang dibangun di atas Samudra Pasifik; yang perlu dilakukan hanyalah memotong pengiriman makanan dan keperluan lainnya dan itu akan menyusut seperti pohon pangkas. Itu sudah cukup — setidaknya, demi penampilan — untuk meyakinkan negara-negara lain yang takut akan keberadaan Primogenitor Keempat. Bahkan Kojou bisa mengerti itu.

Tapi itu tidak berarti dia menerima bahwa tujuan membenarkan cara ketika datang untuk mewujudkannya.

“Jadi itu sebabnya kamu mengorbankan orang-orang di Old Tenggara?”

Tatapan Tooyama sedikit bergeser pada sanggahan Kojou yang tenang.

“Old Southeast, yang dijadwalkan untuk dibongkar, memiliki populasi siang hari dua puluh delapan ribu orang, yang merupakan lima persen dari total populasi Pulau Itogami. Dibandingkan dengan kerusakan di Daerah Otonomi Nelapsi, orang bisa menyebut kerusakannya sedang. ”

“Kamu tidak bisa … membandingkannya dengan aritmatika seperti itu …”

Kojou dengan tegas menepis alasan Tooyama yang tulus. Dia menurunkan matanya, seperti itu sulit bahkan untuknya. Terlepas dari itu, dia melanjutkan dengan lemah:

“Tidak pasti bahwa semua orang yang telah menjadi pseudo-vampir akan mati. Selama beberapa hari, infeksi akan mereda. Ini karena Root Avrora tidak mencari kehidupan mereka, tetapi ingatan mereka. ”

“… Kenangan?”

e𝓷uma.𝗶d

Kata-kata Tooyama yang tak terduga membuat Kojou terdiam, terlempar sedikit.

Dia bisa mengerti mengapa Primogenitor Keempat menginginkan pengorbanan manusia untuk kelangsungan hidupnya. Tetapi gagasan bahwa dia tidak membutuhkan kehidupan, tetapi kenangan, tidak sepenuhnya cocok.

“Apakah kamu tahu bahwa di dunia sihir, hal-hal semakin kuat semakin tua mereka?”

“…Tidak. Apakah begitu?”

“Iya. Lagipula, di antara vampir, itu adalah yang tertua di antara mereka, primogenitor, yang memiliki kekuatan luar biasa. Ini adalah sejarah pribadi yang luas yang telah mereka kumpulkan, yang abadi dan abadi, yang merupakan sumber dari kekuatan mereka. Namun…”

“Aku mengerti … Primogenitor Keempat tidak memiliki semua itu …”

“Iya. Primogenitor Keempat, orang yang dibangun, memiliki ingatan, tapi … tidak ada akumulasi sejarah masa lalu. Karena itu, dengan memakan ingatan orang lain, dia mendapatkan kekuatan iblis yang diperlukan untuk kebangkitannya. ”

Kojou tanpa sadar memandangi sisi wajah Avrora. Root telah ditutup dengan Avrora selama ratusan — mungkin ribuan tahun. Sama seperti Avrora tidak memiliki ingatan tentang masa lalunya, Root tidak memiliki sejarah pribadi sebagai sumber energi iblis.

Bagi Primogenitor Keempat, yang dibangun untuk menjadi Vampir Perkasa di Dunia, ini adalah kelemahan fatal; karenanya, mengapa Root menginginkan pengorbanan manusia untuk mendapatkan ingatan orang lain untuk digunakan sebagai ganti miliknya sendiri.

“Jadi itulah sebenarnya Perjamuan Api itu … Lalu, orang-orang yang dikorbankan …”

“Orang-orang yang bersangkutan pasti akan kehilangan banyak kenangan yang mereka anggap berharga. Kami sendiri tidak akan menjadi pengecualian untuk ini. ”

“Apa…?”

“Bahkan jika kita bukan pseudo-vampir, manusia yang bersentuhan dengan Root tidak mengingatnya karena ingatan mereka telah dicuri. Dengan kata lain, ingatan yang berkaitan dengan Primogenitor Keempat sebagian besar hilang. Primogenitor Keempat tetap menjadi mitos vampir karena kemampuannya mengeksploitasi ingatan. ”

“Kalau begitu … semua orang akan melupakan Nagisa? Dan Avrora juga … ?! ”

Kojou merasakan hawa dingin menusuk tulang punggungnya.

Mereka yang telah berhubungan dengan Primogenitor Keempat akan melupakannya—

Jika begitu, Nagisa, yang telah menjadi Primogenitor Keempat sendiri, dan Avrora, Darah Kaleid, akan menjadi korban utama. Dan Kojou telah menghabiskan banyak waktu dengan keduanya. Apakah itu berarti dia akan kehilangan semua kenangan itu?

“Iya. Saya memperkirakan itu akan terjadi sekitar dua atau tiga hari karenanya. ”

Kata-kata Tooyama tanpa ampun menghantam Kojou.

Dia melanjutkan, “Apakah kamu tidak memperhatikan bahwa kedua orang tuamu, Profesor Gajou dan Kepala Mimori, masing-masing dengan hati-hati menghindari kontak dengan Nagisa? Karena mereka berusaha menyelamatkan Nagisa, mereka benar-benar tidak mampu kehilangan ingatan mereka tentang Nagisa. Itu sebabnya mereka memilih untuk hidup terpisah darinya. ”

“… Apa … apaan … Jangan main-main denganku di sini …!”

Ayahnya tinggal di luar negeri hampir sepanjang tahun; ibunya tidur di kantor, jarang pulang ke rumah. Kojou dan Nagisa sudah terbiasa dengan itu. Mereka melihat masing-masing orang tua mereka terjebak dalam cara mereka dan telah menyerah; kedua anak itu salah.

Ibu dan ayah mereka selalu sadar akan kemungkinan ingatan Nagisa akan diambil.

e𝓷uma.𝗶d

Dan Kojou sendiri ditinggalkan begitu saja—

“Tolong jangan menemukan kesalahan dengan orang tuamu. Mereka berpikir bahwa bahkan jika ingatan Anda mungkin dicuri, itu hanya berarti Anda tidak perlu menderita. Anda tidak perlu menanggung beban berat untuk terus menyalahkan diri sendiri karena tidak mampu melindungi adik perempuan Anda. ”

“Apakah kamu pikir aku bisa menerimanya begitu saja ?!”

Kojou dengan keras menghantam dinding kendaraan lapis baja itu. Avrora berteriak “ Uu! “Dan gemetar mendengar suara itu. Tooyama menghela nafas dengan lembut saat dia memperhatikan bocah itu, menyakitkan dan kuyu.

“… Tiga tahun terakhir ini, Kepala Mimori menghabiskan segala cara yang ada dalam upayanya untuk menahan kelemahan Nagisa. Baru-baru ini dia mengetahui bahwa Nagisa bisa diselamatkan jika jiwa Root dipindahkan ke tubuh Dodekatos sebagai gantinya. Namun, upaya kami tidak berhasil. ”

Baru sekarang Kojou mengerti; tentu saja itu gagal, karena alasan sederhana bahwa Avrora adalah pengamat Root, sebuah prototipe yang dibuat untuk menyegelnya dan mencegah kebangkitannya. Tidak mungkin Root, yang akhirnya lolos dari segel dengan menghubungi Nagisa, ingin ada bagian untuk kembali ke tidurnya.

“Melanggar segel Dodekatos, tidur di dalam Peti Peri, adalah pertaruhan terakhir kita. Nagisa hanya punya sedikit waktu tersisa. Kami berpikir bahwa kami mungkin dapat mentransplantasikan jiwa Root ke Dodekatos yang terbangun, meskipun ini juga berakhir dengan kegagalan. ”

“Jadi kamu membuat Nagisa menjadi Primogenitor Keempat …?”

“Ya,” kata Tooyama dengan anggukan. “Bahkan jika dia berhenti menjadi manusia, bahkan jika dia menghapus ingatan banyak orang dalam proses … jika dia terbangun sebagai Primogenitor Keempat yang lengkap, keselamatannya akan terjamin … Juga, kemungkinan bahwa jiwa Nagisa dapat mengatasi Root bukanlah nol. . ”

“… ‘Kanibalisme’ … atau menimpanya, ya?”

“Benar. Seorang vampir yang esensinya dikonsumsi tetapi yang akhirnya mengambil alih makhluk yang mengonsumsinya. Biasanya, hal seperti itu hanya terjadi di antara vampir, tetapi dengan kedua gadis itu berbagi tubuh yang sama, mungkin … Meskipun, kemungkinannya sangat rendah. ”

Tooyama dengan dingin menyampaikan fakta.

Jika Root tidak mendominasi Nagisa, tetapi pendeta muda itu merampas kemampuan Root-nya, maka Nagisa akan menjadi Primogenitor Keempat sambil mempertahankan kesadarannya sendiri. Dalam situasi seperti itu, itu adalah hasil terbaik yang Kojou dan yang lainnya harapkan.

Namun, tanpa mukjizat, itu adalah masa depan yang sama sekali tidak akan menjadi kenyataan. Tidak peduli seberapa luar biasanya seorang pendeta wanita Nagisa, tidak mungkin dia bisa menang melawan Terkutuklah Primogenitor Keempat.

“… Apa yang akan kamu lakukan tentang Avrora mulai sekarang?”

Kojou mendadak mendongak, mengalihkan pandangannya ke gadis berambut pirang yang berdiri di sampingnya. Avrora menggigit bibirnya dan memegang ujung roknya; dia tampaknya merasa bersalah.

“Darah Kaleid yang diambil oleh Primogenitor Keempat adalah yang berada di bawah kepemilikan Zaharias: Protte, Deutra, Hebdomos, Ogdoos, Enatos, dan Hendekatos. Begitu dia sepenuhnya mendapatkan hak-hak ketuhanan mereka, dia pasti akan datang untuk ketujuh — untuk Dodekatos. ”

“Jadi Avrora akhirnya akan dibawa masuk, sama seperti Enatos dan yang lainnya …”

Kojou setuju dengan tebakan Tooyama saat dia dengan menyakitkan mengklik lidahnya.

Di dalam, Kojou memiliki harapan lemah bahwa menjadi Pelayan Darah akan mencegahnya melupakan Nagisa, tapi dia naif. Setelah dengan mudah membuang Pembantu Darah Protte, Zaharias, Root mungkin akan melihat Kojou dengan cara yang sama — sebagai kelebihan bagasi. Bahkan jika itu tidak terjadi, Kojou akan kehilangan kualifikasinya sebagai pengikut darah ketika Root membawa Avrora ke dalam dirinya.

“Orang mungkin berpikir tentang Dodekatos sebagai awalnya merupakan bagian dari Primogenitor Keempat. Namun, kami percaya bahwa diinginkan untuk menggunakannya sebagai alat tawar menawar. ”

“… Tawar-menawar?”

Kojou melindunginya saat dia memelototi Tooyama. Pikiran tentang rencana mereka untuk menggunakan Avrora membangkitkan ketidakpercayaan dan kekesalan dalam dirinya.

Namun, bahkan Kojou bisa memahami logika itu. Seperti dia sekarang, Root tidak tertarik untuk bernegosiasi untuk apa pun selain Kaleid Bloods, kunci untuk mendapatkan kembali kekuatannya.

“—Kami bermaksud untuk menegosiasikan perjanjian damai dengan Primogenitor Keempat. Utusan dari Kekaisaran Panglima Perang dan Dinasti yang Jatuh telah mendarat di Pulau Itogami, bersama dengan lima Kaleid Darah yang tersisa dalam kepemilikan mereka. ”

“Perjanjian damai … ya …”

Aku yakin itu tujuan mereka , pikir Kojou. Dari posisi Tooyama, bekerja di lembaga khusus untuk pemerintah, menjaga keamanan nasional adalah prioritas utama. Jika mengorbankan Avrora sendirian akan mencapai itu, Tooyama akan menyerahkannya tanpa ragu-ragu. Tapi…

“Bagaimana jika negosiasi gagal?”

“Kita akan menghancurkan Primogenitor Keempat.” Deklarasi Tooyama datang tanpa ragu sedikit pun.

Pipinya yang lecet melengkung saat dia tersenyum bangga.

“The Lion King Agency memiliki kartu truf yang dapat menghancurkan primogenitor vampir. Karena itulah kami dipilih untuk menjadi Taruhan. ”

2

Tooyama kehilangan kesadaran sebelum mereka tiba kembali di Pulau Itogami. Tekadnya yang luar biasa memungkinkannya untuk berpura-pura bahwa dia baik-baik saja, tetapi tubuhnya telah mencapai batasnya. Kojou dan Avrora memotong kerumunan personel Island Guard yang memindahkan Tooyama ke rumah sakit ketika mereka keluar dari kendaraan. Dari sana, mereka menuju ke rumah Kojou.

Kemungkinan besar, Penjaga Pulau belum diberi informasi apa pun tentang identitas asli Avrora. Kalau tidak, tidak mungkin mereka membiarkan pasangan lewat tanpa dibuntuti.

Sebagian besar penduduk Pulau Itogami tinggal di dalam rumah karena keributan infeksi, yang merupakan keberuntungan bagi Kojou dan Avrora. Tanpa ada yang menunjukkan pakaian mereka yang berdarah, mereka mencapai apartemen keluarga Akatsuki. Lalu…

“… Jadi ini kediamanmu!”

e𝓷uma.𝗶d

Setelah Kojou memimpin Avrora ke ruang tamu, mata gadis itu yang ingin tahu berkilau saat dia mengamati bagian dalam kamarnya. Pemandangan itu membuatnya mengingat betapa dia bertindak setelah mereka bertemu.

“Oh, benar. Ini sebenarnya pertama kali kamu berada di sini. ”

Dia tidak pernah mengundang Avrora ke kamarnya sebelumnya karena takut akan konsekuensi bertemu Nagisa atau Mimori. Sekarang, dia agak menyesali fakta itu. Jika dia akan begitu bahagia tentang hal itu, aku harus membawanya ke sini berkali-kali , pikir Kojou.

“A-Aku mencium aroma mu.”

“Yah, duh.”

Ketika dia menatap Avrora yang membenamkan kepalanya ke ranjang, dia memaksakan senyum ketika dia berpikir, Dia seperti anak anjing. Mungkin itu tidak menyenangkan, namun dia tidak terlihat terganggu karenanya.

“Dan itu adalah…?”

“Ahh, itu kamar Nagisa. Dia akan marah jika kamu masuk tanpa bertanya. ”

Ketika Avrora menunjuk ke kamar sebelah, dia menjawab dan kemudian dengan lembut menggigit bibirnya. Dia ingat bahwa Nagisa mungkin tidak akan pernah kembali.

Dengan pemikiran seperti itu mengalir di kepala Kojou, Avrora menatapnya, tersenyum dengan cepat.

“Kamu telah menghabiskan berbulan-bulan dan bertahun-tahun bersama.”

“Yah, kita bersaudara.”

“Kojou.”

Avrora masih duduk di atas tempat tidur, tetapi dia meregangkan punggungnya sebanyak yang dia bisa untuk menonton Kojou.

“… Aku bertanya kepadamu. A-siapa aku? ”

“Hm?”

Kojou kembali menatap Avrora yang diam, tidak mengerti. Dengan ekspresi yang kurang percaya diri, dia tampak ketakutan saat dia melanjutkan.

“Saya bukan seorang leluhur. Saya bukan Beast Vassal. Saya tidak memiliki ingatan, tidak ada jiwa. Saya telah disebut sebagai boneka, Vessel palsu. ”

“… Kamu adalah Avrora Florestina. Anda mengatakannya sendiri, bukan? ”

Balasan cepat Kojou membeku Avrora. Dia mengalihkan pandangannya saat dia memaksakan senyum, mengancam akan menangis setiap saat. Saat dia melakukannya, Kojou meletakkan telapak tangannya sendiri di atas salah satu tangannya yang dingin dan memegangnya dengan erat. Mata biru Avrora terbuka lebar, bertemu Kojou dengan sangat terkejut.

Seperti biasa, kecantikannya yang seperti peri tidak tampak nyata. Dan lagi-

“Lihat, kamu di sini, sama seperti aku. Tidak ada yang berubah sama sekali. Pertama, bahkan homunculi telah diterima memiliki hak yang sama dengan iblis. Sebut diri Anda seorang vampir buatan atau Beast Vassal atau apa pun yang Anda inginkan. ”

“Kojou …”

Isak kecil keluar dari Avrora; sepertinya dia begitu diliputi emosi sehingga tenggorokannya menjadi tegang.

Sekarang saya sudah benar-benar membuka mulut besar saya. Kojou meringis dan hampir tersipu ketika dia menggaruk kepalanya. Dia pergi ke lemari. Tanpa gembar-gembor, dia masuk dan mengeluarkan kantong kertas, melemparkannya ke dada Avrora.

e𝓷uma.𝗶d

“Saya hampir lupa. Di sini, gunakan ini. ”

“… Pakaian … untukku …?”

Avrora sibuk mencari-cari di dalam tas dan mengeluarkannya: seragam pelaut baru, masih dibungkus plastik. Itu adalah seragam gadis Akademi Saikai.

Itu adalah seragam gaya yang sama yang dia berikan pada Avrora pada hari mereka bertemu. Tidak seperti itu, ini bukan sesuatu yang dipinjam. Seragam itu baik dan benar untuk Avrora.

“Aku sudah memesan Asagi. Tentu saja, saya tidak bisa memasukkan Anda ke sekolah yang sama dengan kami, jadi ini sekolah menengah pertama. Anda akan segera terdaftar secara resmi, jadi silakan. Pakai itu.”

Kojou menanggalkan seragamnya yang berdarah dan mengenakan jaket di atas T-shirt. Dia harus menyeberangi perairan terbuka. Yang terbaik adalah memiliki lebih dari satu lapisan di bagian atas tubuhnya.

“Tinggallah di kamar ini sampai aku kembali. Saya akan memberi tahu Ayah dan Ibu. Saya akan meminjam kapal itu sebentar. ”

“… Jadi kamu akan pergi ke dia … ke Nagisa.”

“Ya. Kalau begini terus, aku akan melupakannya, jadi aku tidak bisa duduk dan menunggu di sini seperti orang idiot. Selain itu, tidak mungkin aku menyerahkanmu ke Root. Yah, aku akan terus bertarung selama aku bisa. ”

Dia berhenti dan dengan lembut meletakkan tangan di kepala Avrora.

Tooyama mengatakan bahwa Kojou akan melupakan Nagisa. Mungkin, Root mungkin datang untuk Avrora sebelum itu. Bagaimanapun, Kojou akan kehilangan kerabat darah yang berharga. Selama dia duduk dan memutar-mutar ibu jarinya, nasib itu pasti.

Jadi dia akan menyerang dulu.

Kojou adalah mantan pemain bola basket. Comeback berkecepatan tinggi adalah sifat kedua baginya. Dia akan segera kembali ke Old Southeast. Kali ini, dia akan mendapatkan Nagisa kembali.

Masalahnya adalah, dia tidak bisa memikirkan cara serangan tunggal yang menentukan. Lagi pula, bahkan jika dia tidak lengkap, lawannya adalah Vampir Perkasa di Dunia. Dia tidak mungkin mengalahkannya dalam pertarungan langsung. Tapi-

“… Avrora?”

Kojou sedikit terlempar saat dia tiba-tiba mulai merobek plastik yang melilit seragam. Tanpa sadar, dia merenung bahwa dia pasti sangat menyukai seragam itu.

“Tunggu, apa yang kamu lakukan ?!”

Kemudian, tindakan Avrora berikutnya menyentak Kojou karena kebodohannya. Dia menanggalkan pakaiannya, meskipun Kojou ada di sana.

Mengabaikan bocah yang terkejut, Avrora menyelipkan lengannya ke lengan seragam dengan sungguh-sungguh, meninggalkannya tanpa kancing di depan. Dia mengeluarkan suara lemah lembut, “Uu!” dan untuk beberapa alasan, mendorong dadanya.

“… A-Aku mengizinkanmu untuk memasang tombol-tombol yang keji ini!”

Dia berbicara dengan Kojou dengan takut-takut. Dia masih mengatasi kesedihannya saat dia melihat kembali padanya.

“Jangan bilang kamu berencana ikut denganku …?”

Kebingungannya lebih besar dari kejutannya. Dia pergi menemui Root. Dan bagi Avrora, Root lebih tinggi di rantai makanan. Dia mengejar Beast Vassal yang tidur di dalam Avrora sehingga dia bisa mengambilnya sendiri. Kali berikutnya kedua gadis itu berhadapan, kemungkinan dia akan dikonsumsi seperti Enatos dan yang lainnya tinggi. Dan lagi…

“A-aku akan mengabulkan keinginanmu … keselamatan untuk Nagisa …!”

“Avrora … Baiklah …”

Kojou menyadari apa yang dia katakan. Ada satu — dan hanya satu — sarana serangan yang tersisa. Salah satu cara untuk menyelamatkan Nagisa tanpa membiarkan Avrora terhapus dalam proses.

Itu akan menempatkan Avrora dalam bahaya. Peluang keberhasilan tidak tinggi. Tetap saja, itu tidak berhasil melakukan apa pun kecuali berdoa untuk mukjizat. Itu layak dicoba.

“Ayo pergi, kalau begitu.”

“Aku-memang.”

Tangan mereka sepertinya saling menemukan ketika Kojou membawa Avrora berdiri. Dia meluruskan pakaiannya sebelum menuju ke pintu masuk.

Kemudian Kojou berhenti. Pada titik tertentu, seseorang telah meninggalkan kotak kardus berkualitas tinggi di luar pintu depan. Dia cukup yakin itu tidak ada di sana ketika dia dan Avrora telah tiba.

Ketika dia mencapai kotak, dia pikir ini agak menyeramkan. Kotak itu tampak mencurigakan; ada banyak stiker pengiriman internasional di atasnya. Yah, setidaknya itu bukan bom , pikirnya, dengan penuh semangat memecahkan segel dan mengintip ke dalam.

“…Apa-apaan ini?”

Kojou menjadi semakin bingung.

Isi kotak itu mengungkapkan pasak perak ramping dengan karakter aneh terukir di permukaannya—

Dan sebuah kartrid logam dengan tiga sirip stabilizer di atasnya.

e𝓷uma.𝗶d

3

Sekelompok aneh berdiri di atas struktur jangkar jembatan gantung.

Salah satunya adalah seorang gadis berambut hijau dengan mata kuning. Yang lainnya adalah seorang pemuda jangkung yang mengenakan jas putih. Dan ada tiga gadis yang mengenakan baju besi, semuanya memiliki rambut pirang yang bergelombang seperti api.

“Jadi Zaharias sudah mati, dan Primogenitor Keempat telah terbangun—,” kata gadis bermata kuning itu tanpa menyembunyikan ketidaksenangannya.

Dia adalah Primogenitor Ketiga, Giada Kukulkin, juga dikenal sebagai Chaos Bride, penguasa Dominionnya sendiri.

Objek tatapannya adalah Pulau Tua Tenggara. Melalui ritual ajaib Blazing Banquet, hampir dua puluh ribu jiwa telah diubah menjadi pseudo-vampir, dan kepanikan dan kegilaan masih terjadi di distrik tersebut.

Di sisi lain, area di sekitar menara jam pulau buatan telah kembali ke ketenangan yang tidak bisa dipahami. Tidak ada yang mendekatinya, seolah-olah penghalang megah telah dikerahkan di sekitarnya.

Bahkan pseudo-vampir yang hiper-kekerasan, kehilangan alasan yang lebih tinggi, secara naluriah mengerti.

Di tempat itu, kedaulatan mereka telah turun ke Bumi—

“Aku kesal karena semua orang menari di atas telapak tangan Bookmaker.”

Di belakang suaranya yang penuh keagungan, Giada cemberut seperti anak kecil yang mainannya disita.

Membangkitkan Root Avrora, dia membawa Beast Vassals ke dalam dirinya, Zaharias terbunuh di tangannya — semua bisa ditoleransi. Jumlah korban wabah berada di bawah setengah dari kasus terburuk yang dihipotesiskan. Ini adalah jumlah kecil, bahkan tidak mendekati sepersepuluh dari total populasi Kota Itogami.

Dia tidak puas dengan hal itu, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan kebosanannya. Bagi seorang primogenitor yang menderita kutukan karena tidak pernah menua, tidak pernah mati, kebangkitan Primogenitor Keempat seperti anggur terbaik, difermentasi selama ribuan tahun. Orang mungkin menyebutnya hiburan terhebat yang ditinggalkan oleh para Dewa, ras manusia super kuno yang dihancurkan di masa lalu yang jauh.

Ketika Zaharias menyerbu Dinasti Jatuh, dia berharap ini akan menjadi sedikit menarik, tetapi ketika dia membuka tutupnya dan melirik ke dalam, dia hanya melihat resolusi yang rapi dan rapi. Ini membuatnya sedih.

Seolah ingin menghiburnya, bangsawan muda yang tinggi dan berani itu nyengir. “Tidak perlu terlalu pesimis pada titik ini—”

“Dari apa yang kamu bicarakan, Vattler?”

Giada mengangkat alis dan dengan muram memelototi aristokrat muda itu. Dimitrie Vattler mengangkat bahu secara dramatis, tersenyum pada Giada seolah-olah mengganggunya.

“Kartu liar yang diabaikan Lion King Agency tampaknya sedang bergerak.”

“Mmm … Pembantu Darah Dodekatos, kalau begitu …”

Giada menyeringai ketika dia memandangi sebuah kapal penjelajah kecil yang ditambatkan di pelabuhan, ketertarikannya tampaknya menggelitik.

Dengan semua rasionalitas, Vessal Beast Vassal tunggal dan pelayannya semata tidak pernah bisa mengalahkan Primogenitor Keempat. Tentunya mereka sepenuhnya memahami kebodohan dari tindakan mereka. Namun, jika mereka menantang Root Avrora, lawan yang tidak bisa mereka kalahkan, layak untuk melihat pilihan itu sampai akhir.

Lagipula, tindakan bodoh seperti itu adalah sifat asli Primogenitor Keempat.

Primogenitor Keempat adalah senjata pembunuh dewa, sebuah anomali yang dibangun untuk membunuh “Dewa.” Jika ada seseorang yang bisa mengalahkan Vampire terkuat di Dunia, orang itu akan benar-benar jarang menentang semua logika.

Giada terus tersenyum kecut di samping Vattler, dan suasana hatinya membaik.

“Yah, kesampingkan itu, kemana kamu pikir kamu akan pergi …?” Vattler bertanya, melirik dari bahunya.

Di belakangnya adalah tiga gadis yang mengenakan baju besi. Rupanya berjalan ke arah Tenggara Tenggara, mereka berhenti begitu Vattler mengajukan pertanyaannya.

Giada terkikik geli dan kemudian menghela napas.

“Tritos, Tetartos, Pemptos — jadi kau akan menjadi Darah Kaleid Kekaisaran Panglima Perang …?”

Vattler memelototi gadis-gadis pirang saat senyum ganas muncul di wajahnya. Permusuhannya yang intens membuat ketiga gadis itu kaku.

“Kamu menawar chip untuk negosiasi dengan Primogenitor Keempat. Kamu bebas bersimpati dengan Nagisa Akatsuki, tapi aku lebih suka kalau kamu berhenti bermain-main malam hari. ”

“…!”

Tiga gadis, menggelengkan kepala menentang, mencoba memanggil Beast Vassals masing-masing, tetapi sebelum mereka bisa, ular muncul dari udara tipis, melilit diri mereka di seluruh tubuh gadis-gadis itu.

Ketika mereka melongo kaget, mereka melihat pusaran hitam pekat, diselimuti malam yang tak terbatas. Pusaran itu, berdiameter puluhan meter, adalah kumpulan ribuan ular terjalin. Ular yang tak terhitung jumlahnya melilit gadis-gadis itu seolah-olah berniat menelan mereka dalam massa yang berputar-putar.

Vattler menyatakan, seolah-olah mengasihani para gadis, “Sayangnya, kalian tidak bisa mengalahkanku seperti kamu.”

Gadis-gadis itu tidak bisa memanggil Beast Vassals mereka karena ular yang tak terhitung jumlahnya melahap energi iblis mereka. Gadis-gadis yang tidak berdaya juga tidak bisa melepaskan mereka dengan kekerasan.

e𝓷uma.𝗶d

Bahkan dalam krisis hidup dan mati itu, gadis-gadis itu tidak kehilangan keinginan mereka untuk bertarung. Dengan penuh permusuhan, mereka merengut pada Vattler, ketika pandangan mereka seolah memerintahkan, Jangan ikut campur.

“Hahahaha…! Pertunjukan semangat yang bagus. Itulah mengapa ada manfaatnya membiarkan Anda bebas. ”

Dihujani tatapan bermusuhan gadis itu, ekspresi kegembiraan menghampiri Vattler. Dia berterima kasih kepada lubuk hatinya yang paling dalam terhadap makhluk-makhluk yang memancarkan permusuhan seperti itu kepadanya.

“Jika Kakek tidak melarangnya, aku akan merasa senang mengonsumsimu sebelum Primogenitor Keempat, tetapi membosankan untuk bertarung dalam pertempuran aku tahu aku akan menang.”

Vattler merilis panggilan Beast Vassal-nya. Gadis-gadis, dibebaskan dari perbudakan ular, diluncurkan ke udara. Tidak dapat memecahkan kejatuhan mereka, ketiganya mendarat keras di jalan, mengerang kesakitan.

“Lakukan sesukamu. Biarkan kami melanjutkan ini setelah Anda mendapatkan kembali kekuatan yang tepat. ”

Seolah ingin meninggalkan mereka, Vattler memunggungi mereka bertiga. Giada memperhatikannya dengan penuh minat.

“Hee-hee … Kau pria yang menyenangkan, Dimitrie Vattler … Terima kasih, sepertinya aku bisa menikmati jamuan ini sebentar lagi. Aku akan mengingatmu. ”

Sosok gadis dengan rambut hijau itu memudar dan lenyap, seolah-olah telah ditelan ke udara yang tipis. Vattler mengawasinya pergi dengan geli ketika dia membungkuk.

“Anda menghormati saya, Yang Mulia — kita akan bertemu lagi.”

Berubah menjadi kabut emas, dia juga menghilang.

Para penonton melebur ke dalam kegelapan saat perjamuan mendekati kesimpulannya.

4

Tungkai yang terlipat terbuka, menggambar seutas tali kencang, dan kalornya menyerupai senapan. Sirip lipat dari kartrid pas ke alur penerbangan.

“Seperti yang kupikirkan …”

Kojou mencengkeram panah logam saat dia bergumam.

Itu adalah panah otomatis yang Veldiana berikan padanya di sayap medis MAR. Dia benar-benar lupa tentang hal itu, tetapi pasak perak yang dikirim ke kediaman Akatsuki tampaknya merupakan baut yang dimaksudkan untuk panah itu. Atau, mungkin lebih tepat untuk menyatakan bahwa panah adalah alat yang dimaksudkan untuk menembakkan pasak itu.

“Ini adalah Kunci untuk peti mati terkutuk itu.”

Avrora melotot dengan tidak senang pada tiang perak dari kejauhan. Ada pandangan ketidakpastian di matanya.

“Kamu tahu apa ini, Avrora?”

“Tombak suci pembunuh primogenitor. Itu membatalkan kekuatan iblis dan bisa membuat penghalang apa pun. ”

“… Begitu … Ini yang digunakan Vel untuk membobol segel padamu … Kedengarannya sangat berguna.”

Karena cara bicara Avrora yang muluk-muluk, dia tidak yakin seberapa banyak dia bisa bergantung pada kata-katanya. Meski begitu, pasak yang menghancurkan peti mati es, setengah merusak bangunan rumah sakit dalam prosesnya — dia pikir aman untuk menganggap itu memang sekuat itu. Apakah itu efektif atau tidak terhadap Root Avrora, dia pikir itu mungkin ada gunanya.

Kojou melipat panah sekali lagi, menempelkannya dan pancang di bawah ikat pinggangnya. Ketegangan di pinggangnya membuatnya lebih sulit untuk berjalan, tetapi itu lebih baik daripada mengangkutnya dalam tas besar.

“Jadi … bagaimana cara kita membuat kapal ini bergerak?”

Saat Kojou berbicara, tatapannya beralih ke kemudi mobil.

Ini adalah The Liana , yang digunakan Avrora dan Veldiana sebagai rumah mereka. Dengan jembatan penghubung yang sekarang disegel, mereka tidak punya cara untuk menyeberang ke Tenggara Tua kecuali membuat kapal itu bergerak.

Bagaimanapun juga, Kojou secara alami tidak memiliki lisensi berperahu atau pun pengalaman mengemudikan kapal sama sekali. Area di sekitar setir dipenuhi dengan instrumen dan tuas yang belum pernah dilihatnya; terus terang, dia benar-benar rugi. Manual pengguna semuanya dalam bahasa asing, jadi dia tidak tahu apa yang tertulis di dalamnya.

“—Terima-produk kultur besi ini di luar pemahamanku.”

Avrora sama bingungnya dengan dia. Dia hanya tidur di kapal. Dia belum pernah melihatnya benar-benar diujicobakan sekalipun. Karena sudah duduk di sana selama lebih dari setengah tahun, Kojou bertanya-tanya apakah mesinnya akan hidup. Tapi…

“Ya ampun, kamu membuat pandangan menyesal. Apa kau benar-benar berpikir bisa sampai ke Old Southeast seperti ini? ”

Mereka tiba-tiba mendengar suara dengan tawa pahit. Kojou dan Avrora berbalik dengan terkejut.

Di sana berdiri Veldiana Caruana. Vampir berambut coklat itu mengenakan pakaian bernoda darah saat dia dengan lemas bersandar pada pilar di geladak.

“… Vel … ?! Kamu hidup?” Kojou menatap dengan heran.

Bahkan dengan wanita itu sendiri di depannya, dia tidak bisa percaya Veldiana berhasil keluar dari Quartz Gate hidup-hidup setelah menderita luka serius seperti itu.

“Jangan meremehkan kekuatan hidup vampir. Dibutuhkan lebih dari itu untuk membunuhku. ”

Veldiana berbicara dengan suara keras yang cocok dengan kepribadiannya yang sombong, namun jelas bahwa dia lemah. Bibirnya pucat, dan dia tidak bisa berdiri tanpa sesuatu untuk mendukungnya. Sepertinya butuh semua yang dia miliki untuk tetap sadar.

“… Veldiana … darahmu sudah …”

“Tidak apa-apa, Avrora. Saya akan baik-baik saja. ”

Ketika Avrora memanggilnya dengan suara bergetar, Veldiana dengan lembut menggelengkan kepalanya.

“Zaharias hilang. Apa yang kamu inginkan dengan Avrora sekarang? ” Kojou bertanya dengan suara rendah, setelah pulih dari keterkejutan awalnya.

Bukannya dia tidak bahagia Veldiana masih hidup, tapi dia mencoba membunuh Kojou, jadi dia menyimpan dendam. Selain itu, dia tidak lupa bagaimana dia menyeret Avrora menjauh dari kehendaknya.

“… Aku tidak akan mengatakan aku menginginkan pengampunan. Saya tidak bisa memaafkan Zaharias untuk apa yang telah dilakukannya. Saya pikir, jika saya bisa membunuhnya, kehilangan segalanya baik-baik saja, tapi … ”

Veldiana langsung menatap mata Kojou yang melotot dan tersenyum lemah.

“Tapi begitu aku mengetahui bahwa aku hanya digunakan oleh Zaharias dan Nelapsi, aku kehilangan arah — apa yang telah aku jalani sampai sekarang … Karena itu, setidaknya aku bisa melihat ini sampai akhir.”

“… Kamu akan membawa kita ke Old Southeast?”

e𝓷uma.𝗶d

Begitu Kojou mengerti apa yang disiratkan Veldiana, dia merasa bertentangan. Bukan karena dia meragukannya. Bahkan ketika dia melarikan diri dengan Avrora, bahkan ketika dia terbang dari pegangan, itu bukan sifat Veldiana untuk menipu orang lain. Dia bersyukur atas lamarannya, sesederhana itu. Luka-lukanya yang membuatnya khawatir.

“Paling tidak, aku bisa menyetir lebih baik daripada kalian berdua.”

“Tapi kau sudah kehilangan begitu banyak darah …”

“Tidak ada waktu, kan? Jika kita berkeliaran, kamu akan kehilangan kesempatan untuk menyelamatkan Nagisa. ”

Kata-kata Veldiana membungkam Kojou. Dia tampak sangat menyadari apa yang dia dan Avrora coba lakukan.

“… Aku mengizinkannya.”

Di tempat Kojou yang ragu-ragu, Avrora-lah yang bergumam. Dia dengan lembut menyerahkan Veldiana kunci ke kapal penjelajah yang dia pegang.

“Serahkan padaku.”

Veldiana mengambil kunci dan berjalan terhuyung-huyung menuju kemudi kapal, duduk di depannya. Dengan tangan yang tidak terlatih, dia menyalakan mesin, menyalakan lampu depan, dan membuat persiapan lain untuk keberangkatan.

“Tali?”

“Aku menariknya ke atas sekarang.”

“Baik. Ayo pergi, kalau begitu! ”

Veldiana, berbicara dengan nada antusias yang aneh, mengoperasikan tuas dengan kasar. Seketika, perahu bergerak ke arah yang tidak terduga, membanting tepat ke salah satu yang ditambatkan di sampingnya.

“Hei … Vel ?! Bisakah kamu benar-benar mengarahkan hal ini ?! ” Teriak Kojou, hampir saja terlempar dari geladak.

Avrora mati-matian berpegangan pada pagar pembatas, wajahnya memucat.

“Itu hanya sedikit gundukan. Selama kita tidak tenggelam, itu semua baik-baik saja! ” Veldiana balas, gelisah, saat dia memutar rodanya dengan keras. Perahu mengeluarkan suara yang tidak menyenangkan ketika berbalik, entah bagaimana bergerak keluar dari marina.

Getaran itu jauh lebih buruk dari yang diperkirakan Kojou. Bukan karena gelombang lautnya tinggi, tetapi fakta sederhana bahwa Veldiana buruk dalam hal menyetir. Meski begitu, dia menguasainya nanti, membawa kapal yang goyah di bawah kendali sedikit lebih, dan mempercepat menuju Old Southeast. Meskipun tidak ada pemeliharaan untuk dibicarakan, kapal itu tidak dalam kondisi yang buruk sama sekali.

Untungnya, karena perjalanan dengan perahu dilarang, tidak ada orang lain di dalam air. Jika bukan karena itu, mereka mungkin menabrak kapal lain dan berakhir di Locker milik Davy Jones.

Namun, ketika perjalanan dengan kapal mereka berlanjut, Old Southeast sepenuhnya terlihat dan menandakan akhir dari keberuntungan mereka. Menyadari bahwa Kojou dan yang lainnya mendekati tanpa izin, kapal-kapal patroli yang dicat hitam menyatu di atasnya.

“Vel, ini Pengawal Pulau!”

“Kami akan menerobos! Tunggu dulu! ”

Veldiana membuka mesin dengan kecepatan penuh, tidak memedulikan seberapa tinggi kapal itu melompat. Karena Veldiana tidak takut tabrakan, pilotnya yang gegabah membuat Island Guard kesulitan.

-Tapi hanya sesaat. Kapal patroli, yang kembali ke formasi, berubah sebagai kelompok yang terkoordinasi. Mereka mendekati Kojou dan kru, mendesak mereka dari kanan dan kiri. Tiba-tiba, bunga api pucat berserakan di atas kapal. Sebuah peluru terbang ke arah mereka, menembus kegelapan, menendang tetesan semprotan laut dari permukaan air. Perintah untuk menghentikan perahunya dikeluarkan atas pengeras suara, bercampur dengan gema tembakan tanpa henti.

“—Mereka menembaki kita ?! Serius ?! ”

“A-ini hanya tembakan peringatan, kan ?!”

“Nah … Mereka mungkin bertujuan untuk mesin! Mereka berusaha menghentikan kita sehingga mereka bisa menangkap kita! ”

Sementara Kojou dan yang lainnya goyah, pesawat patroli mempererat jarak. Keakuratan senjata otomatis mereka meningkat, membuat lubang di sisi Liana . Hanya masalah waktu sampai mereka mati di air.

“—Tolong, Ganglot!”

Dengan gugup, Veldiana berdiri dari kursinya dan tiba-tiba memanggil Beast Vassal. Anjing berkepala tiga, bermanifestasi di atas laut, menembaki permukaan air sebelum cakarnya; gelombang kejut membuat banyak jarak antara mereka dan kapal patroli.

“Apa— ?!” Mata Kojou tersentak lebar saat dia berteriak. “Kau gila?! Kamu menggunakan Beast Vassal di Island Guard ?! ”

“Yah, kita tidak akan pernah bisa pergi jika tidak!”

“Aku penjahat sekarang … Mereka akan menendangku keluar dari sekolah.”

Dia mengucapkan kata-kata itu tanpa berpikir; lalu dia tiba-tiba tertawa. Di sinilah Kojou, menantang Vampir Perkasa di Dunia untuk bertarung. Dia tidak tahu apakah dia akan hidup kembali. Bahwa dia masih khawatir tentang sekolah menganggapnya lucu.

“Ini menyenangkan, ya, Kojou?”

Dia melihat bahwa Veldiana juga tertawa. Dia tampaknya telah kehilangan obsesinya. Sisi wajahnya yang penuh darah berlumuran darah, dan dia kesakitan, tetapi dia sepertinya tidak pernah lebih bahagia dalam hidupnya.

“Aku benar-benar bersenang-senang. Saya takut mengakuinya sampai sekarang, tetapi bertemu dengan Anda dan Avrora, waktu yang saya habiskan untuk tinggal di Pulau Itogami, saya bersenang-senang. Aku seharusnya menerimanya lebih cepat. ”

“Vel … jangan katakan padaku itu …,” Kojou berseru, menatap ekspresi wajah Veldiana yang berseri-seri.

The Beast Vassal yang dia panggil menghilang, meninggalkan cahaya pucat di belakang. Terputus dari pasokan energi iblis Veldiana, itu tidak dapat mempertahankan bentuk fisik.

Saat Veldiana mencengkeram setir, tubuhnya diselimuti kabut perak saat mobil itu hancur sedikit demi sedikit. Dia juga tidak bisa mempertahankan bentuknya. Tubuhnya telah mengalami luka yang mematikan akibat tembakan Zaharias. Kehidupan yang dengan keras kepala dia gunakan untuk menggunakan energi iblisnya mereda.

Pantai Old Southeast mulai terlihat. Itu kurang dari beberapa ratus meter jauhnya. Tetapi kapal itu berhenti, mesinnya mati karena tembakan Island Guard.

Kojou dengan keras menabrak perahu dan berseru, “Sial … Setelah sampai sejauh ini …!”

Hanya sedikit lebih jauh dan mereka akan berhasil ke Old Southeast. Jika Island Guard memborgol mereka, kali ini mereka benar-benar kehilangan semua kesempatan untuk menyelamatkan Nagisa.

Apa yang harus kita lakukan? Kojou mengepalkan tinjunya sekali lagi. Ketika dia melakukannya, sebuah tangan mungil, dingin saat disentuh, memeluknya dengan kekuatan yang cepat.

“Kojou, ambil tanganku …”

“Avrora?”

Kojou dengan kuat mengambil tangan gadis vampir berambut pirang itu ke tangannya, jari-jari mereka terjalin. Kemudian, gadis itu mendorong tangan mereka ke permukaan air.

Dia merasakan panas di tulang rusuk di sisi kanannya saat pikiran dan kekuatan iblisnya mengalir ke dalamnya.

Kemudian, rasa dingin yang hebat dilepaskan.

Laut diwarnai putih bersih, dengan perahu mereka di tengah. Permukaan air membeku, ombaknya masih utuh. Dinginnya sangat luar biasa, bahkan melampaui sihir beku para penyihir kaliber tertinggi—

Ini adalah kekuatan Beast Vassal. Kekuatan salah satu dari duabelas Beast Vassals Primogenitor Keempat, tersegel di dalam kapalnya, Avrora. Itulah yang dilepaskan gadis ini.

Ketika Kojou melihat ke belakang, matanya membelalak karena terkejut, Avrora tersenyum, dan dia tampak siap untuk menangis.

“Kojou, ambil bantuan Avrora dan pergi …! Segera…!” Veldiana bersikeras, masih berjongkok lemas di geladak.

Dia mengangguk tanpa sepatah kata pun dan menuntun Avrora keluar dari dek dengan tangan.

Permukaan laut benar-benar beku. Es mungkin setebal beberapa meter. Jika mereka maju di atasnya, Old Southeast akan ada di sana.

Avrora kembali menatap Veldiana dan berteriak, “… Te-terima kasih, Veldiana!”

Veldiana dengan lembut mengawasinya pergi sebelum menutup matanya.

“Itu kalimatku … Avrora … terima kasih … y … ou …”

Senyum puas datang ke Veldiana ketika kabut perak menyelimuti seluruh tubuhnya.

Berkilauan lembut di bawah sinar rembulan, kabut akhirnya meleleh ke dalam kegelapan, mengendarai angin sepoi-sepoi, dan menghilang.

5

Dinginnya Avrora mencapai bahkan pantai Tenggara Tua, mewarnai lingkungan sekitar putih. Itu pemandangan yang indah, tetapi Kojou tidak punya waktu untuk menerimanya.

“……”

Ada banyak bayangan manusia di pantai. Hampir semua terinfeksi pseudo-vampir. Bahkan hanya orang-orang dalam bidang penglihatannya berjumlah lebih dari seribu.

Sekitar 80 persen berkeliaran di sekitar pulau untuk mencari pengorbanan baru, tetapi 20 persen sisanya meringkuk di pantai, tidak bergerak. Mata tak berdaya mereka tetap terbuka, tidak menunjukkan emosi. Kojou tahu penyebabnya. Ingatan mereka telah diambil oleh Primogenitor Keempat — Root Avrora. Dengan ingatan mereka yang robek, mereka bahkan tidak memiliki keinginan untuk hidup, jadi mereka hanya tinggal di sana dalam keadaan linglung, menunggu kematian.

Inilah artinya menjadi pengorbanan manusia bagi Primogenitor Keempat. Ini adalah realitas Perjamuan Api.

“… Jadi mereka semua pseudo-vamp …”

Memperhatikan pendekatan Kojou dan Avrora, para pseudo-vampir, yang didorong oleh desakan infeksi, memusatkan pandangan mereka sebagai satu kelompok. Ada ratusan yang terinfeksi masih bisa bergerak. Namun, kemampuan fisik dari orang yang terinfeksi tidak memegang lilin bagi seorang Pembantu Darah seperti Kojou. Sepertinya mereka harus menerobos pengepungan untuk bertemu dengan Root lagi.

Yang mengatakan, Avrora tidak bisa benar-benar menggunakan Beast Vassal; itu terlalu kuat. Jika dia memanggilnya dalam keadaan ini, itu berarti pembantaian lebih dari seribu yang terinfeksi.

“… T-tidak halangan. Tidak perlu khawatir. ”

Dengan Kojou ragu-ragu, Avrora berjalan maju, menarik tangannya.

Ketika orang yang terinfeksi melihatnya, mereka goyah. Dengan setiap langkah Avrora maju, gelombang manusia berpisah, menjadikannya jalan.

Sebagai pengorbanan bagi Primogenitor Keempat, mereka tidak dapat menyerang Avrora, yang merupakan bagian dari dirinya, meskipun sikapnya yang gemetar dan gemetaran tidak seperti keagungan seorang putri.

“Di mana Nagisa?”

Meluncur melewati pengepungan pseudo-vampir, Kojou dan Avrora menuju Gerbang Kuarsa. Seperti yang diperkirakan setengah Kojou, tidak ada tanda-tanda keberadaan manusia di sekitar kastil kaca yang setengah hancur. Penghalang di sekitar altar untuk Perjamuan Api masih utuh.

“O-sebelah sana!”

Avrora menunjuk ke arah menara jam tinggi yang menyerupai kristal heksagonal. Di puncak menara, Kojou bisa melihat gadis yang mengadopsi penampilan Nagisa dengan ekspresi sombong saat dia tampak mencibir seluruh dunia.

Kojou berdiri di alun-alun yang terkubur puing-puing, menatapnya, dan berteriak:

“…Akar!”

Seolah diberi petunjuk, bel menara jam mulai berdentang, rendah dan berat. Rasanya seperti gemuruh yang menyambut Kojou dan Avrora untuk pemakaman.

Root dengan dingin menatap ke arah Avrora.

“Jadi kamu sudah kembali, Dodekatos. Saya pikir Anda akan dengan menyedihkan mencoba melarikan diri dalam kepanikan. ”

Saat tangan Avrora bergetar ketakutan, Kojou dengan kuat meremasnya dan melangkah maju.

Kemudian, dia menatap gadis berambut hitam itu dan memerintahkan, “Root Avrora … kembalikan Nagisa!”

“Pelayan boneka berani memberiku perintah?” gadis di tubuh adiknya bergumam, entah bagaimana di samping dirinya sendiri saat ini. Kemudian dia tersenyum, indah dan dingin.

“Ini baik-baik saja. Hamba, kerja kerasmu telah membuat Dodekatos tumbuh dengan baik. ”

“…Tumbuh?”

Kojou mencuri pandang ke sisi wajah Avrora. Mustahil bagi tubuh vampir yang abadi dan abadi untuk tumbuh hanya dalam enam bulan. Sebenarnya, Avrora tampak persis seperti yang dia lakukan pada hari Kojou bertemu dengannya.

“Kenangan yang tidak memiliki emosi yang kuat mirip dengan anggur encer. Kenangan yang diberikan kepada saya oleh pengorbanan manusia tidak cukup. Selama waktu tidur panjang saya, dipaksa oleh segel yang keji itu, Beast Vassals diberikan bejana dalam bentuk orang dan tersebar di seluruh dunia. Tetapi untuk tujuan apa? ”

“… Sehingga mereka bisa mendapatkan sejarah pribadi mereka sendiri, ya?”

Kojou langsung menjawab pertanyaan Root. Mungkin dia mendapati hal itu tidak terduga, karena gadis yang mengambil bentuk Nagisa mengangguk senang.

“Benar begitu. Namun, berlalunya waktu yang lama tidak ada artinya. Ini adalah akumulasi dari emosi dan perasaan yang kuat yang memberikan kekuatan Beast Vassals. Perasaan yang cukup kuat sehingga mereka bahkan akan menantang saya, tuan rumah mereka. ”

“……”

Avrora tidak mengalihkan matanya ketakutan, terus menatap lurus ke Root.

Beast Vassals adalah kumpulan makhluk dari energi iblis, makhluk yang dipanggil dari dunia lain. Dan pada gilirannya, kedua belas boneka yang dibangun sebagai kapal untuk Beast Vassals itu diberikan kehendak bebas. Beast Vassals yang tersegel beresonansi sesuai dengan emosi boneka, dan emosi itu menjadi kekuatan.

Memperoleh emosi yang cukup kuat untuk menentang tuan rumah berarti bahwa Beast Vassal-nya telah tumbuh dalam kekuasaan; karenanya, mengapa Root senang bahwa Avrora menentangnya. Setelah semua, peningkatan kekuatan Beast Vassal berarti peningkatan dalam master — Root’s — juga.

“Namun, tugasmu sudah berakhir, hamba. Tinggalkan Dodekatos di sini dan pergi. ”

Gadis yang berwujud Nagisa mengalihkan pandangannya ke arah Kojou, menatapnya seolah dia semut yang menjengkelkan. Matanya mengatakan bahwa dia hanya membiarkannya melakukan iseng.

Namun, Kojou memejamkan matanya, bergumam dengan berat, “Diamlah.”

“…Apa?”

Wajah Root berkedut karena reaksi Kojou yang tidak mungkin.

Dia meraih panah yang tergantung di pinggulnya dan membentangkan anggota tubuhnya yang terlipat. Dengan kekuatan fisik Pelayan Darah, ia menarik tali dengan satu tangan, memuat kartrij dengan pasak perak ke dalam panah.

“Aku sudah mengatakannya sekali. Kembalikan Nagisa. ”

Kojou melatih panah pada Root, dengan kasar memamerkan gigi taringnya saat dia tersenyum.

“Aku membawanya kembali. Saya tidak peduli jika Anda adalah senjata pembunuh dewa! Ini bukan hanya demi Avrora ini, atau untuk Nagisa’s-dari sini, ini adalah saya pertarungan!”

“Jadi itu keinginanmu, hamba yang kotor …!”

Root melolong menanggapi tantangan Kojou.

Bahkan jika Root menganggapnya sebagai Servant Darah yang terbelakang, dia tidak mengira manusia rendahan akan bertengkar dengannya sejak hari dia dibangun. Secara alami, dia marah.

Sayap warna aurora bermunculan dari belakang Root satu per satu, sampai binatang buas raksasa ilusi terbentuk. Tubuh bagian atasnya adalah seorang wanita cantik; tubuh bagian bawahnya, seekor ular yang sangat besar. Rambutnya yang tergerai terdiri dari ular yang tak terhitung jumlahnya. Dia Undine pucat dan berair — naga.

“A Beast Vassal!”

Hanya kontak dengan tetesan air dari putri duyung memecah puing-puing Gerbang Kuarsa menjadi pasir.

Kojou terperanjat dengan tontonan yang sangat merusak itu. Bermandikan serangan putri duyung, gelas kembali menjadi silika, air, dan karbon; beton, menjadi gumpalan bumi. Kemudian, balok baja, yang ditempa oleh tangan manusia, kembali ke keadaan semula — didekonstruksi hingga ke tingkat atom. Root’s Beast Vassal adalah monster yang sepertinya memutar mundur waktu itu sendiri, mengurangi peradaban menjadi ketiadaan.

Bahkan vampir yang abadi dan abadi pasti akan dimusnahkan tanpa jejak jika menyentuh naga itu. Itu bukan sesuatu yang Kojou bisa lakukan sendiri. Tentu saja, sendirian, dia—

“Kojou!”

Avrora mendorong tangan kanannya ke depan; Kojou menggenggamnya. Ketika mereka menjangkau, mereka berteriak serentak:

“Ayolah — Alrescha Glacies!”

Kali ini, Beast Vassal yang tersegel di dalam Avrora sepenuhnya mengungkapkan dirinya.

Itu indah, pendeknya sepuluh meter. Tubuh bagian atas menyerupai perempuan manusia, tetapi bagian bawahnya memiliki tubuh ikan. Sayap transparan muncul dari punggungnya; kuku di ujung jarinya seperti cakar yang tajam.

Pilek luar biasa yang melanda burung raksasa — mungkin putri duyung yang sedingin es, mungkin seorang Siren — bertabrakan dengan semburan yang mengelilingi naga.

Dingin membekukan pusaran ganas, dan es menjadi air lagi. Kemampuan kedua Beast Vassals sama-sama cocok. Tetapi gempa susulan dari energi iblis yang luas saja membuat tanah buatan Old Southeast bergidik.

“Jadi Beast Vassal-ku mengikuti seorang pelayan belaka?” gadis yang mengambil bentuk Nagisa bergumam. Matanya yang berapi-api berkilauan saat sayap-sayap di punggungnya bersinar lebih terang. “Namun, itu sia-sia. Kekalahanmu tidak bisa dihindari. ”

Menggunakan tiga sayap auroranya, dia memanggil tiga Beast Vassals baru. Salah satunya adalah domba ilahi dengan tubuh berlian; yang lain adalah minotaur raksasa berwarna kuning; dan yang ketiga adalah bicorn merah tua yang goyah seperti fatamorgana.

Domba ilahi yang ditutupi dengan batu permata yang tak terhitung jumlahnya menembakkan permata seperti pecahan peluru. Burung yang sedingin es dan mengerikan, yang terus bertempur melawan naga dengan syarat yang sama, tidak memiliki kesempatan untuk merespons. Di bawah banjir peluru batu permata, itu goyah berat; Avrora mengembuskan kesedihan.

“Kembalilah padaku, Dodekatos. Perjamuan berakhir – “

Root memerintahkan Beast Vassal berikutnya untuk menyerang. Minotaur ambar mengguncang tanah saat mengangkat kapak perang raksasa yang tinggi. Kapak perang bersinar dari energi iblis yang luar biasa yang dengannya diarungi. Itu juga pasti semacam kekuatan ofensif khusus.

Target serangan minotaur bukanlah makhluk burung, tetapi Kojou dan Avrora. Bahkan jika kapak perang berukuran normal, mereka tidak akan lolos tanpa cedera, tetapi tubuh monster itu lebih dari sepuluh meter, dengan kapak yang terayun tinggi lebih besar lagi. Bahkan tanpa serangan langsung, gelombang kejut saja akan mengubah mereka menjadi daging cincang. Dengan Beast Vassal mereka sudah diduduki, Kojou dan Avrora tidak punya cara untuk menolaknya—

“Apa?!”

Bukan Kojou atau Avrora yang mengeluarkan suara kejutan, tapi Root.

Ledakan! Tembakan deru yang luar biasa di atas kepala Kojou dan Avrora. Itu adalah peluru yang terbentuk dari gelombang kejut yang luar biasa yang menyaingi tekanan ledakan bom termobarik. Tumbukan supersonik itu menghasilkan pukulan langsung pada tubuh minotaur, membuatnya terbang puluhan meter jauhnya.

“Ke … Kenapa kamu menentangku, Enatos … ?!”

Gadis yang mengambil bentuk Nagisa mengerutkan alisnya dalam kemarahan saat dia berteriak. Dia memelototi Beast Vassal merah tua yang dia sendiri panggil, bicorn dengan seluruh tubuhnya diselimuti getaran luar biasa. Itu melepaskan gelombang kejut, menyerang minotaur, dan menyelamatkan Kojou dan Avrora dalam prosesnya.

Napas Avrora tercekat saat dia menatap bicorn yang besar dan agung itu.

“Al-Nasl Minium …”

“Itu … Enatos?”

Seolah-olah untuk melindungi keduanya, Beast Vassal yang merah tua mendarat dan memelototi minotaur. Kojou menatap pemandangan itu, menggelengkan kepalanya dengan takjub.

“Jangan bilang … kamu membayar saya untuk es krim ?! Untuk hal kecil itu ?! ”

Sang bicorn balas menatap Kojou yang terkejut … Dia merasa seolah itu memberinya senyuman puas.

Melihat itu, Kojou ingat. Kaleid Bloods, yang dibangun untuk menjadi kapal bagi Beast Vassals, memiliki kehendak bebas. Selanjutnya, Beast Vassals beresonansi sesuai dengan emosi para gadis.

Dengan perasaan itu, Enatos telah memilih Kojou. Dia telah memilih untuk melindungi Kojou, bukan Root, tuannya yang semestinya.

Itu adalah emosi yang kuat yang bertumpuk di atas satu sama lain yang meningkatkan kekuatan Beast Vassal; perasaan yang cukup kuat untuk mengubah seseorang melawan tuannya — Root telah mengatakannya sendiri.

“Baiklah, Vassals Beast. Kalau begitu tunjukkan padaku betapa baiknya kau melindungi hambamu yang berharga! ”

Root Avrora, berdiri di atas menara blok, mengulurkan tangan tinggi ke langit di atas. Kojou, merasakan sesuatu yang aneh jauh di atas kepalanya, secara naluriah mendongak.

“Apa— ?!”

Di sana, dia melihat bintang jatuh: meteor besar diselimuti oleh api pijar. Meskipun itu masih di atas awan, dia bisa dengan jelas melihat bentuknya dengan mata telanjang.

“Meteor” itu sebenarnya adalah senjata raksasa: persenjataan kuno yang dikenal sebagai pedang Vajra, pisau tajam yang membunuh iblis yang dikatakan digunakan oleh para dewa. Pisau besar dengan mudah melampaui panjang seratus meter, tetapi jatuh dari langit, ditarik oleh gravitasi ribuan meter dari tanah.

Kojou bahkan takut membayangkan kehancuran dampaknya.

Ekspresi Avrora membeku ketika dia melantunkan namanya.

“… Kiffa Ater!”

Bahkan selama waktu itu, kecepatan pedang Vajra meningkat, dan jarak antara itu dan tanah menyusut.

“Kamu bercanda. Itu juga Beast Vassal … ?! ”

Wajah Kojou berkerut putus asa. Dia menyadari Beast Vassals yang dikenal sebagai Intelligent Weapons. Namun, pedang hitam itu jauh melampaui skala itu; nama yang jauh lebih cocok adalah Penghakiman Allah.

Jatuhnya Pedang Penghakiman pasti akan menimbulkan kerusakan mematikan dalam radius puluhan kilometer — kemampuan sederhana, yang khusus untuk kehancuran. Itu membuatnya semakin sulit untuk dipertahankan. Bahkan dengan bantuan burung es dan kekuatan bicorn, bisakah mereka mencegatnya?

Kedua Vassals Beast itu memegangi tangan mereka sambil memegangi Vassals Beast Root lainnya. Kojou dan Avrora kehabisan pilihan.

Pedang Penghakiman dipercepat, seolah menyadari kegelisahan Kojou. Udara bergetar menakutkan. Pedang bercahaya meluncur ke arah mereka dari atas, membuat langit seterang matahari di siang hari.

Cahaya itu jatuh. Seolah langit menabrak kepala mereka—

Setelah sampai sejauh itu, hanya sesaat sebelum mencapai tanah. Namun, saat kehancuran yang ditakuti bagi Pulau Itogami tidak pernah tiba.

“Apa … ?!”

Kojou merasa seolah-olah dia dengan jelas mengeluarkan suara Root, berteriak dengan takjub.

Pada awalnya, hanya ada cahaya keemasan.

Singa besar petir muncul dari semprotan petir berwarna emas, dan Beast Vassal dengan warna yang sama menghadapi pedang hitam yang jatuh dan meraung. Guntur yang luar biasa keluar dari permukaan berubah bentuk menjadi medan elektromagnetik besar yang menutupi langit di atas Tenggara Tua.

Saat pedang itu jatuh ke medan, kecepatannya menciptakan medan magnet yang kuat.

Singa petir melepaskan petir lain. Perubahan tiba-tiba ke lapangan meluncurkan Pedang Penghakiman pergi.

Kojou menyadari bahwa pedang itu, jatuh karena tarikan gravitasi, telah dihempaskan oleh fisika induksi elektromagnetik.

Setelah diberi vektor baru, pedang itu bergeser sudutnya. Itu tidak lagi jatuh, melainkan mengiris di udara menuju cakrawala, dan menghilang.

Itu tidak akan jatuh ke bumi lagi, tetapi itu tidak berarti gelombang kejut yang diciptakannya telah sepenuhnya dimusnahkan. Gelombang kejut yang tertunda mencapai tanah, mendaratkan pukulan langsung ke Old Southeast.

Kekuatannya tidak sebesar pedang yang jatuh itu sendiri, tetapi memiliki lebih dari cukup potensi destruktif untuk meluluhlantakkan fondasi Gigafloat.

Permukaan tanah, ditutupi oleh resin dan logam, ambruk. Bahkan kedalamannya yang paling dalam di bawah tanah terbaring dalam satu pukulan. Mainframe Gigafloat terputus, dan seluruh pulau mulai terpisah kiri dan kanan. Setiap jendela kaca di setiap bangunan hancur, dan bangunan-bangunan runtuh satu demi satu. Itu semua terjadi dalam sekejap.

Old Southeast tidak langsung tenggelam, karena desain Gigafloat pada dasarnya bagus. Meski begitu, setiap blok internal pulau sudah mulai banjir. Pulau itu akan tenggelam; hanya masalah waktu saja.

Terlepas dari semua ini, Kojou dan Avrora, yang berada di titik nol, tidak terluka.

Mereka telah diselamatkan oleh kabut perak. Kabut tebal, yang muncul di bawah jatuhnya Penghakiman Pedang, telah menyelimuti tubuh mereka dan melindungi mereka dari dampak ledakan.

Root, berdiri di menara jam yang miring, berbicara dengan pahit saat dia menatap tanah.

“Kalian berdua …!”

Singa diselimuti oleh kilat, dan binatang buas berkerudung perak yang diselimuti kabut tebal—

Dua Beast Vassals yang telah melindungi Kojou dan Avrora dari Sword of Judgment melotot ke Root dengan permusuhan telanjang.

Avrora meneriakkan nama Beast Vassals dengan terkejut. “Regulus Aurum…! Natra Cinereus …! ”

“Apa yang terjadi di sini?” Kojou terlempar untuk satu putaran. Mengapa Beast Vassals yang mereka tidak tahu membantu mereka—?

Kojou terkesiap dan menatap Root. Pada gadis itu mengambil bentuk Nagisa.

“Nagisa … ?! Mereka juga mencoba menyelamatkan Nagisa ?! ”

Hanya ada satu alasan bahwa Beast Vassals yang tidak diketahui oleh Kojou atau Avrora akan berhadapan dengan Root. Mereka harus berada di pihak Nagisa.

Kojou tidak tahu mengapa — dan mungkin, bahkan Nagisa sendiri tidak tahu — tetapi mereka mungkin menyukainya. Jadi, mereka meminjamkan Kojou dan Avrora kekuatan mereka untuk menyelamatkannya. Setidaknya, itulah yang diyakini Kojou. Pada saat itu, itu sudah cukup.

“Ugh …!”

Bibir Root memelintir situasi yang tak terduga. Baru saja bangun, dia belum mencapai Lord Lass atas Beast Vassals. Ini mengundang pemberontakan dari Enatos dan yang lainnya, membuatnya tidak beruntung. Itu juga telah mengatur panggung untuk Kojou dan Avrora untuk membalikkan keadaan.

Ditekan seperti dia, pijakan Root hancur di bawahnya. Fondasi menara jam kristal heksagonal dihapus, seolah-olah ruang yang ditempati telah diukir.

Sepasang naga terjalin telah menghancurkannya.

Makhluk berkepala dua, tertutup timbangan merkuri, memakan menara jam, menyeret Root turun ke bumi.

“Al-Meissa Mercury!”

“—Tritos ?!”

Avrora dan Root masing-masing berteriak. Root, terus jatuh, mencabut sayap terakhirnya yang tersisa dan memanggil Beast Vassal keenam.

Ini adalah monster yang diselimuti oleh api pijar, dengan gigi hiu, tubuh singa, ekor seperti lebah, dan sayap kelelawar — binatang buas mitologis yang dikenal sebagai manticore.

Meski begitu, Beast Vassals mematuhi Root tidak melebihi mereka yang bersekutu dengan Kojou dan Avrora. Naga berkepala dua berwarna merkuri melilit manticore dan menariknya dari Root.

“—Itu sudah berakhir, Root Avrora!”

Dengan gadis berambut hitam jatuh ke tanah, Kojou berlari ke arahnya. Sekarang setelah dia melepaskan semua Beast Vassals, Root tidak berdaya. Ketika dia berbalik, Kojou menahan gerakannya dengan paksa.

“Pelayan rendahan! Ketahui tempatmu! ”

Gadis di tubuh Nagisa mendorong tangan ke arah Kojou. Tidak diragukan lagi dia bermaksud merobek tulang rusuknya seperti yang dia lakukan ketika memusnahkan Zaharias. Namun, Kojou bermaksud agar hal itu terjadi.

“Tidak akan berhasil!”

Kojou dengan kuat memegangi lengan Root. Mengesampingkan energi iblis, bahkan Kojou bisa menahannya murni berdasarkan perbedaan kekuatan fisik mereka. Dengan keduanya yang begitu dekat, Root juga tidak bisa menggunakan sayap hitamnya. Mereka terlalu kuat; menyerang bersama mereka akan melukai tubuh Nagisa juga.

“Nngh ?!”

Root menjadi gugup ketika dia menyadari dia sudah tidak bisa bergerak. Selain itu, berdiri di belakangnya adalah seorang gadis vampir pirang — Avrora.

“Dodekatos ?! Kenapa kamu-!” Root menjerit.

Avrora bersandar padanya dari belakang, menyentuh bibirnya ke leher Nagisa yang pucat. Taringnya yang tajam menusuk kulit yang lembut.

Mata Root terbuka lebar karena terkejut.

“Aku mengerti … ini rencanamu selama ini! Kamu kanibal !! ”

Darah segar mengalir di lehernya.

Kekuatan terkuras dari tubuh Nagisa. Kojou dengan lembut melepaskan lengannya yang terentang.

Tubuh gadis berambut hitam itu lemas di pelukan gadis berambut pirang itu. Lalu-

Kemudian, keduanya menjadi satu.

6

Bel terus berbunyi.

Berdentang menara jam yang hancur.

Kedua gadis itu tidak bergerak, hampir seperti patung, ketika Kojou berdiri terpaku di tempat, menonton.

Kanibalisme—

Atau mungkin, menimpa.

Inilah yang oleh massa disebut vampir meminum darah vampir lain, mengambil “garis keturunan” dan “kemampuan” orang lain ke dalam diri sendiri. Namun, membawa makhluk lain ke dalam diri sendiri menimbulkan risiko diambil alih pada gilirannya, dan esensi seseorang sendiri ditimpa.

Tooyama telah berbicara tentang penulisan ulang seperti itu sebagai salah satu cara untuk menyelamatkan Nagisa. Yaitu, jika dia mengambil alih esensi Root Avrora, Nagisa akan menjadi Primogenitor Keempat sambil menjaga kepribadiannya tetap utuh.

Meskipun, peluang yang benar-benar terjadi dalam kenyataan pada dasarnya nol. Tidak mungkin Nagisa, manusia biasa, bisa membajak Primogenitor Keempat.

Lalu bagaimana jika orang yang melakukan penulisan ulang itu bukan manusia, tetapi seorang vampir?

Bagaimana jika itu dibangun sebagai pengamat Primogenitor Keempat, dan Vessel untuk anjing lautnya—?

Ini adalah jawaban yang Kojou dan Avrora telah sampaikan. Satu-satunya kemungkinan untuk menyelamatkan Nagisa dan Avrora.

Taring Avrora tetap berada di leher Nagisa. Dia mengundang Root Avrora, entitas yang memiliki tubuh Nagisa, ke dalam dirinya.

Avrora tidak bergerak, hampir seperti membeku. Di dalam dirinya, kedua jiwa itu mungkin sedang bertarung sengit demi ketuhanan kemampuan mereka saat itu juga.

“……”

Kojou dengan lembut melatih pancang perak yang dimuat ke panah di hati Avrora.

Dia mengatakan bahwa tiang itu adalah tombak suci pembunuh-primogenitor. Jika kata-kata itu benar, itu adalah kartu asnya dalam lubang untuk menghancurkan Primogenitor Keempat.

Jika Avrora bisa menimpa jiwa Root, bagus. Di sisi lain, jika tiba saatnya dia dikonsumsi oleh Root, Kojou akan menembaknya.

Bahkan Kojou tidak tahu apakah dia benar-benar bisa menembak Avrora, tetapi jika dia meninggalkan Root ke perangkatnya sendiri, itu akan berarti kematian bagi sejumlah besar orang yang terperangkap dalam Blazing Banquet. Nagisa mungkin tidak bisa diselamatkan. Jadi Kojou harus menembak. Dia harus melakukannya bahkan jika dia tidak mau. Kemudian…

“Avrora …!”

Bel menara jam berdentum sekali lagi.

Saat berikutnya, Nagisa yang konon tidak sadar meledak tertawa.

Itu bukan milik Nagisa. Itu jelas penuh dengan cemoohan.

“Avrora…! Itu tidak berhasil ?! ”

Kojou meletakkan jarinya di pelatuk panah. Dia merasa seperti sedang berdoa ketika dia menunggu jawaban Avrora. Nagisa terus tertawa sampai suaranya yang indah menghilang.

“Kemenangan adalah … milikmu …”

Dengan putus asa, Nagisa bergumam dengan puas. Kemudian, dia menutup matanya seolah tertidur.

Avrora mendukung tubuh Nagisa yang kelelahan dan menoleh ke Kojou. Darah Nagisa menetes dari bibir gadis pirang itu.

Kojou memelototi mata biru Avrora yang berkilauan dan bertanya, “Rooting … kan?”

Mata itu berkedip karena terkejut ketika Avrora menggelengkan kepalanya. Sikapnya entah bagaimana tampak malu-malu, seperti yang Avrora Kojou tahu dengan baik.

“A-aku memenuhi janjiku padamu …”

Avrora bergumam dengan sedikit kebanggaan saat dia meletakkan tubuh Nagisa di tanah.

Kojou mengingat janjinya. Keselamatan Nagisa — dia berkata pada Kojou bahwa dia akan memenuhi keinginan itu. Dan dia telah melakukan itu, mungkin tahu betul apa artinya.

“Kamu … menyatu dengan Root, bukan, Avrora?”

“……”

Diamnya Avrora adalah jawabannya sendiri.

“Saya melihat.” Kojou menurunkan panah. Dia mengambil langkah ke arahnya.

Dia mundur tanpa sepatah kata pun.

Kepingan salju mulai menari di udara di sekitarnya. Salju tidak pernah jatuh di pulau buatan dengan musim panas yang tidak pernah berakhir. Udara dingin, menyelimuti daerah di sekitarnya, membentuk embun beku tebal di bawah kakinya.

Ketika Avrora mencoba menjauhkan diri, Kojou mendekat, mengambil tangannya.

“Kojou …”

Mulut Avrora terbuka, seolah gadis itu ingin mengatakan sesuatu. Ketika dia ragu-ragu, Kojou berbicara.

“Kamu berencana tidur lagi, kan?”

“…!”

Avrora menggigit bibirnya karena terkejut. Dari reaksinya, Kojou tahu dia telah mencapai sasaran.

Dia memang berhasil menimpa Root, tapi itu mungkin hanya sementara. Avrora, tidak lebih dari sebuah kapal untuk Beast Vassal, tidak bisa mengalahkan Jiwa Terkutuk yang diciptakan oleh para Dewa. Suatu hari, Root akan kembali; dan lain kali, Avrora mungkin akan sepenuhnya jatuh di bawah dominasinya.

Karenanya, dia akan menyegel dirinya sendiri.

Dia akan menggunakan kekuatan Beast Vassal untuk membungkus dirinya dalam es, seperti di reruntuhan tempat dia tidur begitu lama. Dia tidak diragukan lagi bermaksud untuk terus tidur sendirian, selama ratusan, bahkan ribuan tahun.

Aku tidak akan membiarkan itu terjadi , pikir Kojou. Saya tidak akan membiarkan dia sendirian lagi.

“Aku bertahan denganmu. Aku akan khawatir jika aku mengalihkan pandanganmu. ”

“… Kojou?”

“Kamu akan terikat tanpa aku di lain waktu kamu bangun, kan? Apa yang akan Anda lakukan ketika Anda harus mengencangkan tombol? ”

Kojou tertawa. Avrora menatapnya, siap menangis.

Lalu tatapannya jatuh ke tangan Kojou. Setelah itu, dia tiba-tiba tertawa kecil. Saat dia menatap mata Kojou, murid-muridnya memegang kehangatan kuno yang aneh bagi mereka yang telah memutuskan untuk menghadapi nasib mereka.

“… Aku telah mengabulkan permintaanmu … Sekarang … giliranmu, Kojou …”

“Hah?”

Kata-kata Avrora yang tak dapat dipahami tiba-tiba membuat Kojou ketakutan.

Melawan keinginannya, tangan kanannya naik — tangan memegang panah logam. Pancang perak yang dimuat di dalamnya dengan lembut bergeser ke hati Avrora.

“Avrora ?!”

Melihat cahaya di mata Avrora membuat Kojou menyadari apa yang terjadi. Kojou adalah dia — Pembantu Primogenitor Keempat — Pembantu Darah. Dia mengendalikan tubuh Kojou.

Dan dia memerintahkannya untuk menembaknya.

“Berhenti…! Hentikan ini, Avrora! ”

Kojou dengan putus asa menolak, tetapi tubuhnya tidak mau mendengarkan. Dia tidak bisa menentang kutukan darah.

Iya. Ada satu cara lain untuk menghentikan Root kembali. Avrora harus disapu sambil membawa jiwa Root dalam dirinya. Primogenitor vampir dikatakan telah dikutuk dengan keabadian. Namun, dimuat dalam panah Kojou adalah tombak suci yang membersihkan karena membunuh para primogenitor itu.

“Jiwa Terkutuklah, yang dibangun sebagai senjata, akan lenyap di sini, bersamaku … tapi …”

Dengan Kojou yang tidak bisa bergerak, Avrora menusuk lehernya dengan taringnya. Dari sana, Kojou merasakan sesuatu mengalir ke dalam dirinya. Itu adalah “kekuatan” di dalam dan dari dirinya sendiri. Untuk benar-benar menghancurkan Jiwa Terkutuk, Avrora memecah kekuatan Primogenitor Keempat dan meneruskannya ke Kojou. Lalu dia dan Root akan menghilang bersama untuk menyelamatkan Pulau Itogami, dunia Kojou—

“Aku mempercayakanmu dengan semua kekuatan Primogenitor Keempat. Ambil.”

“Berhenti, Avrora!”

Avrora secara halus menjilat darah Kojou ketika sesuatu seperti senyum yang meneteskan air mata menyelimutinya.

Kemudian, matanya tertutup dengan lembut. Sesuai dengan keinginannya, jari Kojou menarik pelatuknya.

“Kojou …”

Apa kata-kata terakhir dari bibirnya—?

Tombak suci perak itu membuat suara seringan bulu saat ditembakkan, menusuknya melalui dada.

Visi Kojou terhapus oleh cahaya putih terang. Kepingan salju putih menari-nari di tengah derasnya energi iblis.

Dan kemudian, Kojou tertidur.

Tidur nyenyak yang mendalam.

Hal terakhir yang Kojou lihat adalah matanya sendiri, dipantulkan oleh pecahan kaca—

Mata merah, basah dengan air mata.