1

Sudah hampir satu dekade sejak aliansi klan raksasa menyebut diri mereka Nelapsi dan menyatakan kemerdekaan. Jepang belum memiliki hubungan internasional dengan mereka; banyak orang bahkan tidak tahu Nelapsi ada. Di Suaka Setan Pulau Itogami, hampir tidak ada manusia yang memperhatikan berita yang membingungkan itu.

Tidak ada yang menyelamatkan segelintir kecil yang telah mengalami kontak sebelumnya dengan Nelapsi—

“Tanda-tanda wabah … di Daerah Otonomi Nelapsi …?”

Kojou lupa mematikan televisi, melihat berita aneh tentang ticker secara kebetulan.

Saat itu dini hari di ruang tamu kediaman Akatsuki. Aroma mentega pada roti panggang menyelimuti ruangan.

Program talk show pagi itu menayangkan gambar-gambar dari video rumahan yang kasar. Di sebuah kota asing, gerombolan pengamuk mengalir, tanpa pandang bulu menyerang semua orang di sekitar mereka. Gambar-gambar mengejutkan tampak seperti milik film dokumenter zombie.

“Mereka bilang itu jenis baru penularan vampir. Menakutkan, ya? ” Nagisa, mengenakan celemek di atas seragam sekolahnya, sedang menggigit tomat saat dia menjawab.

Bukannya dia tidak merasa cemas, tapi suara Nagisa tenang. Bahkan jika itu adalah penyakit menular, itu terjadi di negara asing yang jauh dari pantai Jepang. Tidak mungkin terasa sangat nyata.

Kojou pasti akan memiliki reaksi yang sama jika dia sebelumnya tidak mendengar kata Nelapsi .

“… Apa yang mereka maksud dengan infeksi vampir? Jangan bilang mereka mengatakan omong kosong seperti, jika vampir meminum darahmu, itu mengubahmu menjadi vampir? ”

“Organisasi Kesehatan Dunia sepertinya belum tahu banyak tentang itu. Karena Nelapsi berperang di seluruh tempat belakangan ini, beberapa orang berpikir itu adalah senjata biologis. Semoga tidak ada lagi orang yang terinfeksi. ”

Nagisa menjelaskan sebagai jawaban atas keraguan Kojou. Informasi tampaknya terbatas; pembawa acara talk show ini cukup banyak mengulangi informasi yang sama.

Menurut tuan rumah, sumber infeksi belum ditentukan. Penularannya juga menyerang manusia dan iblis; pasien yang menderita kehilangan kemampuan mereka untuk berpikir dan mulai menyerang semua orang di sekitar mereka tanpa pandang bulu. Juga, jumlah yang terinfeksi meroket.

Infeksi itu sendiri memberikan ciri-ciri yang mirip dengan vampir tipe G – tipe hantu -, dengan banyak dari yang terinfeksi menampilkan kekuatan fisik, indera penciuman, dan kemampuan fisik lainnya. Di sisi lain, orang yang terinfeksi telah menyatakan kehilangan ingatan seiring berjalannya waktu, akhirnya mengakibatkan hilangnya pemikiran rasional, sehingga sangat sulit bagi mereka untuk mempertahankan diri mereka sehari-hari.

Tidak jelas apakah ini adalah penyakit menular belaka atau munculnya varietas setan baru yang belum dikonfirmasi. Karena mereka tidak mempersempit asal, tidak ada metode pengobatan yang ditetapkan. Bahkan ada kekhawatiran bahwa itu mungkin menyebar ke seluruh dunia—

Setelah menjelaskan tentang hal itu, acara bincang-bincang menjadi jeda iklan, dan setelah itu, sebuah infomersial. Kojou menggigit roti bakarnya saat dia menatap lahap pada bisbol pro dari malam sebelumnya.

“Yah, Kojou, aku akan pergi.”

Nagisa, setelah mengenakan pakaiannya selama waktu itu, membawa tas olahraga di satu tangan saat dia memanggilnya. Masih terlalu dini untuk pergi ke sekolah.

en𝓊𝗺𝗮.𝒾𝐝

“Ahh … latihan pemandu sorak pagi, ya? Jangan berlebihan, kau dengar? ”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kesehatan saya sangat bagus belakangan ini. Pastikan kamu juga tidak terlambat, Kojou. ”

“Tentu,” kata Kojou, dengan lesu bersandar ke sofa ketika dia melihat adik perempuannya pergi. Dia menjilat sedikit mentega dari ujung jarinya saat dia merenungkan kata-kata tuan rumah.

“Vampir … tapi bukan dari Primogenitor Pertama, Kedua, atau Ketiga …”

Sinar matahari pagi yang menyilaukan membuat Nagisa menyipitkan matanya saat dia meninggalkan apartemen.

Saat itu pukul enam tiga puluh pagi . Secara alami, jalan yang menuju stasiun monorel masih kosong pada jam itu. Angin sepoi-sepoi yang menyenangkan bertiup di atas jalan bukit yang sepi.

Nagisa menyenandungkan nada off saat dia berjalan menuju stasiun. Kecuali seorang ibu rumah tangga yang sedang berjalan-jalan dengan anjingnya, dia tidak benar-benar menabrak siapa pun dan mencapai persimpangan dalam lima menit, separuh dari waktu yang biasanya dia gunakan untuk berjalan di jalan setapak itu.

Tepat setelah dia selesai melintasi persimpangan, seorang wanita yang tidak dikenal mencari perhatiannya.

“Nona Nagisa Akatsuki?”

“Ah iya?”

Dia langsung menanggapi namanya, tetapi orang-orang yang berdiri di sana tampak agak aneh. Tiga laki-laki dan satu perempuan semuanya mengenakan pakaian sederhana, tidak mencolok. Penampilan mereka menunjukkan bahwa mereka berasal dari berbagai generasi, sehingga sulit untuk membaca di grup. Tatapan mereka yang bersatu dan tak tergoyahkan sedikit menakutkan.

“Eh … siapa yang mungkin … kamu?”

Suara Nagisa menjadi melengking ketika dia menyadari bahwa pada suatu saat kelompok itu mengipasi dirinya di semua sisi. Mereka tidak merasa seperti polisi, dan dia juga tidak berpikir mereka adalah kenalan orang tuanya. Teman-teman Mimori dan Gajou semua orang aneh, tetapi masing-masing dan setiap orang memiliki aura di sekitar mereka yang membuat Nagisa nyaman.

Itu tidak terjadi untuk keempat orang ini. Mereka tampak waras pada pandangan pertama, tetapi rasanya seperti mereka kehilangan aspek penting dari kemanusiaan mereka. Udara di sekitar mereka tidak memberi ruang bagi perbedaan pendapat, seolah mengatakan, Kematian bagi orang-orang yang tidak percaya .

Wanita itu membentuk senyum dengan hanya ujung bibirnya saat dia berkata, “Jangan khawatir. Kami adalah juara Guardians of Eden, organisasi bantuan kemanusiaan. Kami bekerja untuk pemberantasan setan untuk melindungi kehidupan orang-orang baik di kota ini. ”

Paling tidak, itu berarti dia bisa berpura-pura menjadi normal, tetapi Nagisa merasakan ketakutan dan kebencian patologis yang muncul dari wanita itu ketika dia berbicara tentang memberantas setan.

“Kamu … supremasis …?”

“Beberapa mengkritik kami dalam hal seperti itu. Tapi, hei, bagaimana perasaan Anda sebenarnya tentang setan? Tidakkah menurutmu itu menakutkan? ”

“I-itu …”

Nagisa mencerna kata menakutkan . Tentu saja, dia menderita demonophobia, tetapi itu berakar pada pengalaman pribadi masa lalu. Dia tidak berpikir ketakutan pribadinya adalah alasan yang cukup untuk melakukan pogrom.

Kemudian, wanita itu melanjutkan pernyataan sepihaknya seolah-olah dia tidak pernah bermaksud mendengarkan jawaban Nagisa sejak awal.

“Dikatakan bahwa kejahatan keji oleh setan telah surut sejak penandatanganan Perjanjian Tanah Suci, tetapi itu adalah kebohongan besar yang disebarkan oleh pemerintah. Mereka membagi-bagikan statistik yang sudah diolah sambil menutupi data nyata. ”

“Er … aku benar-benar harus pergi ke sekolah, jadi …”

Nagisa menyela kata-kata wanita itu dan berusaha melarikan diri. Namun, wanita itu merentangkan kedua tangannya lebar-lebar untuk menghalangi jalan Nagisa dan tersenyum.

“Maafkan saya. Tidak apa-apa, kami tidak akan menyita banyak waktu Anda. ”

Wanita itu mengeluarkan sesuatu dari saku jasnya — pistol kecil. Itu adalah revolver berhidung pesek yang tampak seperti film prop kecil.

“Kita akan selesai dalam waktu singkat. Demi mencegah kebangkitan Primogenitor Keempat, silakan mati sekarang. ”

Wanita itu menyeringai ketika dia melatih laras senapan pada Nagisa, yang tiba-tiba menyadari bahwa tiga orang lainnya memegang senjata mereka sendiri. Mata mereka tidak memiliki sedikit pun simpati atau belas kasihan terhadap Nagisa, hanya kegembiraan yang khas bagi mereka yang memiliki keyakinan mutlak pada merek keadilan mereka sendiri.

“Kamu manusia tetapi … kamu akan membunuh manusia?” Nagisa bertanya dengan suara bergetar.

Saat itu, permusuhan muncul di wajah wanita itu untuk pertama kalinya.

“Tidak ada gunanya menunjukkan simpati. Anda memiliki banyak keberanian menyebut diri Anda seorang manusia, pendeta sesat! ”

Serangan keji yang tiba-tiba dan ganas memberi Nagisa perasaan putus asa yang tak terhindarkan. Kemungkinan, dari sudut pandang wanita itu, apakah Nagisa adalah sekutu atau musuh setan tidak masalah. Yang dia inginkan hanyalah memuaskan harga dirinya. Pada saat itu, dia ditangkap oleh permusuhannya terhadap setan, tetapi siapa pun bisa menebak apa yang akan menjadi sasaran kemarahannya selanjutnya. Tidak ada alasan baginya sejak awal.

“S … seseorang … Bantu aku … Kojou …!”

Nagisa terus memegang tas olahraganya saat dia bergumam dengan lemah.

“Jika kamu tidak melawan, aku akan memberimu kematian mudah.”

Wanita itu membuat pernyataan dengan nada apatis, seolah itu formalitas kering, dan meletakkan jarinya di pelatuk.

Sebuah ledakan menghantam telinga Nagisa. Sinar menyilaukan mewarnai penglihatannya putih.

Kemudian, cahaya itu berubah menjadi gelombang kejut yang menghantam kelompok supremasi.

en𝓊𝗺𝗮.𝒾𝐝

“-Menipu.”

Sinar itu bukan tembakan, tapi lebih seperti kilat. Ada seorang gadis bertubuh kecil, diselimuti oleh listrik, yang bisa berusia empat belas atau lima belas tahun. Rambutnya dipotong pendek seperti anak laki-laki; dia mengenakan baju besi perak dengan aksen emas.

Gadis berarmor berdiri di atas tiang lampu di sepanjang jalan pantai saat dia menatap ke bawah ke supremasi yang jatuh. Dia terlihat seperti seorang ksatria wanita kecil, tetapi tidak ada pedang di tangannya. Sebaliknya, gadis itu mencengkeram petir yang pucat dan berkilauan seperti tombak.

Salah satu supremasi tetap di jalan saat dia menjerit sedih.

“Eek …! P … Pemptos … ?! ”

Wanita yang cocok, yang kembali sadar dengan suara itu, menembak ke arah Nagisa. Tapi peluru itu tidak mencapai target. Di depan mata Nagisa, seorang gadis kedua memusnahkan peluru itu seolah mencungkil ruang yang ada di sekitarnya.

Wajah cantik gadis itu berkerut dalam tawa. Di setiap telapak tangan diletakkan bola hitam pekat yang bisa mengukir ruang itu sendiri.

Rambutnya, diikat panjang, ekor kuda kembar, bergelombang lembut seperti dua ular. Dia memiliki heterokromia; iris kiri dan kanan berbeda warna.

“… Trito …!”

Wanita yang cocok menurunkan senjatanya ketika dia menatap gadis itu, berdiri di depan Nagisa seolah melindunginya. Dia sekarang tahu bahwa dia tidak bisa menyakiti Nagisa dengan senjata yang begitu lemah.

Para supremasi tersandung satu sama lain ketika mereka bangkit, berusaha untuk melarikan diri dari daerah tersebut. Ketika mereka melakukannya, seorang gadis ketiga, diselimuti kabut, muncul dari udara tipis untuk berdiri di depan mereka. Tubuh kecilnya dilindungi oleh baju besi tebal, dengan lebih dari setengah wajahnya yang cantik disembunyikan oleh helmnya.

Dalam sekejap mata, kabut berwarna perak menyelimutinya mengepung para supremasi untuk mengusir mereka dari pandangan.

Wanita itu, ditinggalkan sendirian, merangkak dalam upaya untuk melarikan diri.

“… Bahkan Tetartos ?! Tidak…!”

Namun, kabut menyusul ke tubuhnya, yang hancur tanpa suara. Pada kenyataannya, udaranya adalah wanita itu sendiri; tubuhnya tidak lagi kokoh dan telah berubah menjadi kabut.

Akhirnya, angin bertiup, membersihkan kabut; tidak ada lagi tanda-tanda supremasi di mana pun. Mereka telah ditelan kabut seluruhnya, menghilang tanpa jejak.

Gadis berjaket perak melompat ke tanah dan bertanya pada Nagisa, “Apakah kamu baik-baik saja?”

Dua gadis lainnya berlutut di satu lutut, menatap Nagisa dengan cara yang sama.

“Kamu siapa…? Apa yang terjadi dengan orang-orang tadi … ?! ” Nagisa benar-benar bingung.

Anehnya, dia tidak merasa takut. Tapi itu tidak terasa nyata. Kekuatan para gadis benar-benar berlebihan karena hanya menyelamatkan hidup Nagisa. Makhluk mereka sendiri sepertinya adalah bencana alam. Jika penjahat meninggal karena jatuh korban gempa bumi atau tornado, apakah Anda berterima kasih pada cuaca? Itu tidak benar-benar muncul dalam keadaan normal.

Namun, gadis-gadis itu, bencana alam yang dipersonifikasikan, berlutut dengan hormat di hadapan Nagisa, hampir seperti para ksatria yang menjanjikan kesetiaan kepada ratu mereka—

“Aku … lihat … Kamu …”

Nagisa, tiba-tiba memahami sesuatu, bergumam terbata-bata dengan efek itu. Kilau emosi memudar dari matanya yang terbuka lebar.

en𝓊𝗺𝗮.𝒾𝐝

“Jadi, kamu telah … mengawasi kita … selama ini …”

Gadis-gadis itu mengangguk pada Nagisa.

Gadis berarmor perak menjaga wajahnya dengan sopan diturunkan saat dia membuka mulut.

“Adalah kesalahan kami bahwa peti mati Dodekatos dibuka. Maafkan kami.”

Suaranya bernada penyesalan, seolah-olah dia mengakui kesalahannya sendiri. Namun, pada saat yang sama, Nagisa merasa kagum dan sayang padanya. Gadis-gadis ini, inkarnasi bencana, takut akan keberadaan Nagisa.

Kemudian, Nagisa menatap gadis-gadis itu dan dengan tenang menyatakan:

“Aku memaafkanmu-”

Nagisa berjalan menuju stasiun kereta sekali lagi seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Gadis-gadis pirang mengawasinya saat dia pergi seperti itu.

Sinar pagi yang menyilaukan di pagi hari Cagar Alam Iblis jatuh ke kota yang ramai.

Di suatu tempat, sesuatu mulai lepas kendali.

2

Laboratorium Gajou Akatsuki adalah sebuah bangunan tua yang hampir dikutuk, dibangun di situs universitas di Kota Itogami. Gajou adalah seorang profesor di sana. Meskipun diperlakukan sebagai seorang guru di permukaan, pekerjaan itu lebih seperti penutup yang diberikan pada senjata sewaan, dan bayarannya murah. Namun, menjadi “profesor universitas” adalah hal yang nyaman bagi Gajou dalam perjalanan internasionalnya yang sering. Selain itu, dia bersyukur atas kenyataan duniawi bahwa, sebagai pria yang tinggal jauh dari keluarganya, dia memiliki laboratorium yang bisa dia gunakan untuk tidur.

Laboratorium kecil, menyerupai apartemen satu kamar, penuh dengan tumpukan buku dan buku tebal. Gajou berbaring menjatuhkan diri di atas sofa yang ditempatkan di ruang sempit di antara tumpukan.

Pipinya yang kecokelatan memiliki janggut tipis pada mereka karena tidak bercukur. Ada tas di bawah matanya dari kerja larut malam.

Di bawah tangan Gajou diletakkan sebuah buku tebal asing berisi tulisan tentang Primogenitor Keempat. Setelah mencari cara untuk menyelamatkan putrinya, Nagisa, begitu lama, dia akhirnya tiba di sumber daya yang sangat berharga.

Tetapi informasi yang dicatat hanya membuat Gajou semakin putus asa. Dia telah menguraikan misteri di balik Blazing Banquet. Dia sekarang tahu alasan mengapa Avrora disegel di reruntuhan Gozo, dan sifat dari apa yang merasuki Nagisa. Dan kebenaran itu membuat Gajou putus asa.

Gajou melemparkan buku tebal itu ke atas meja dan dengan lesu menutup matanya. Kemudian, di ambang momen pertamanya tidur dalam tiga hari, pintu ke lab terbuka. Veldiana, mengenakan pakaian pelayan hitam, terbang tanpa ketukan.

“—Gajou!”

Rambutnya acak-acakan saat dia memegang koran berbahasa Inggris yang kusut di tangannya.

“Heya, Veldiana. Itu terlihat berbeda dari biasanya. Beristirahat dari pekerjaan? ”

Gajou dengan muram menepiskan jambulnya yang memanjang saat dia lamban duduk. Veldiana menyodorkan koran ke dada Gajou.

“Apa artinya ini, Gajou ?! Apa yang terjadi di Daerah Otonomi Nelapsi ?! ”

“Ahh … ini?”

Gajou melirik headline dan mempelajari kisah di bawahnya.

Wabah vampir yang terjadi di Nelapsi hanya menerima uraian kecil di sudut halaman. Bukannya mereka tidak memahami gawatnya situasi; informasi yang ada terlalu sedikit.

Tetapi beberapa orang segera memahami penyebab wabah tersebut. Gajou adalah satu.

“Itu artinya bajingan Zaharias akhirnya menjadi serius,” katanya tanpa geli. Dia tahu ini akan terjadi suatu hari dari saat Zaharias mengambil alih Duchy of Caruana dan meletakkan tangannya di atas Darah Kaleid. Jika ada, itu lebih lambat dari yang dia harapkan.

Veldiana bertanya dengan suara patah, “Jangan katakan padaku bahwa … wabah vampir ini terkait dengan Perjamuan Api?”

“Kamu tidak tahu?” Gajou mengangkat alis karena terkejut. “Kamu tidak mendengar dari Taruhan? Salah satu syarat menjadi seorang Pemilih adalah memerintah wilayah dengan ukuran tertentu — juga jumlah warga yang tinggal di dalamnya cukup. ”

“Bagaimana itu terkait dengan wabah? Tentu saja, saya pernah mendengar bahwa, jika Primogenitor Keempat benar-benar terbangun dalam domain Pemilih, itu akan menjadi Dominion baru, tetapi— ”

Saat Veldiana berbicara, dia memotong dirinya dengan tiba-tiba terkejut. Rupanya dia baru saja memikirkan sesuatu. Wajahnya menjadi agak pucat.

“Jangan bilang … itu kebalikannya …?!”

“Kurang lebih. Bukan karena wilayah Pemilu berubah menjadi Dominion dari kebangkitan Primogenitor Keempat. Sebaliknya, Pemilih melakukan ritual sihir untuk membangkitkan Primogenitor Keempat, ritual yang menggunakan ratusan ribu penduduk wilayah mereka sendiri sebagai pengorbanan manusia. ”

“Manusia … pengorbanan ?!”

Kata-kata Gajou, yang diucapkan tanpa emosi, membuat bahu Veldiana bergetar.

Apa yang sekarang dikenal sebagai Daerah Otonomi Nelapsi adalah tanah yang sebelumnya diperintah oleh keluarga Caruana. Selama ratusan tahun, warga negara yang setia telah melayani generasi keluarga kelahiran Veldiana dari generasi ke generasi. Tentu saja, pangkat mereka termasuk orang-orang yang Veldiana kenal secara pribadi. Dan hidup mereka dalam bahaya karena wabah baru.

Zaharias telah mengatur seluruh situasi menjadi gerak.

“Mereka melacak lingkaran sihir di Zona Otonomi Nelapsi? Anda bermaksud mengatakan kepada saya bahwa Zaharias menggunakan Nosferatu untuk menyerang Kadipaten Caruana untuk memiliki tanah yang dia butuhkan untuk ritual sihir itu ?! Itu sebabnya dia membunuh ayahku … ?! Gajou, apa kamu tahu ini ?! ”

“… Adikmu yang mengatakan semuanya padaku.”

Veldiana berdiri, mengunyah Gajou dengan liar, tetapi dia membungkamnya dengan satu kata.

Gajou dengan kasar menggulingkan gunung buku dan mengambil satu file: laporan bahwa Liana Caruana, kakak perempuan Veldiana, telah diawasi. Di dalamnya tertulis kebenaran tentang ritual sihir yang dikenal sebagai Perjamuan Api. Veldiana dengan kasar menyebarkan laporan di depannya.

Sambil menggelengkan kepalanya seolah tidak bisa mempercayainya, dia mundur, bergoyang ke ambang jendela.

“Adikku, Liana … Lalu, dia berusaha mendapatkan Dodekatos untuk …”

“Aku cukup yakin dia bermaksud membajak lingkaran sihir yang dilacak Zaharias dan menggunakannya untuk membangkitkan Primogenitor Keempat. Liana ingin menjadi Pemilih sendiri. ”

en𝓊𝗺𝗮.𝒾𝐝

“Kemudian Suster … berniat untuk mengorbankan orang-orang di Wilayah Adipati Caruana … ?!” Veldiana bergumam, matanya yang tidak fokus bergetar.

The Blazing Banquet benar-benar sebuah ritual sihir untuk sepenuhnya membangkitkan Primogenitor Keempat. Sejumlah besar pengorbanan manusia, ratusan ribu nyawa, akan menjadi katalisator. Ritual itu adalah kebangkitan besar yang tak seorang pun bisa menyebut tidak layak sebagai Vampir Perkasa di Dunia.

Liana mengetahui hal ini dan tetap mencari kebangkitan Primogenitor Keempat.

“Liana tidak punya cara lain untuk mendapatkan kembali tanah itu dari Zaharias. Jika dia membiarkan semuanya terjadi, Zaharias akan melakukan ritual sendiri. Kerusakannya tidak bisa dihindari. ”

Gajou tampaknya berbicara dalam pembelaan Liana. Namun, Veldiana tampak seolah-olah dia didukung ke sudut, menggelengkan kepalanya dengan emosi yang jelas terlihat.

“… Aku … sudah menghentikan ini. Kalau saja aku tahu tentang ini, aku akan menghentikannya lebih cepat! ”

“Kamu akan membunuh Zaharias?”

“Betul!”

Veldiana menatap Gajou dengan mata berair. Mereka memiliki rasa bersalah yang kuat yang menyerupai kegilaan. Itu pertanda buruk , pikir Gajou, mengklik lidahnya di dalam pikirannya sendiri. Veldiana tidak berpikir rasional lagi. Dia memiliki visi terowongan, dan dia terkejut dengan rasa tanggung jawabnya terhadap mantan subjeknya.

“Kamu tidak bisa. Anda mengerti itu, bukan? ” Gajou berkata dengan nada tegas yang tidak biasa. Dia bermaksud menyeret gadis itu kembali ke alasan bahkan sedikit, tetapi menunjukkan ini hanya membuat Veldiana menggali tumitnya.

“Aku akan membunuhnya, bahkan jika itu berarti mati dalam proses …!”

Dengan suara rendah, Veldiana menggumamkan kata-kata itu seperti kutukan. Bibir Gajou tampak cemas.

“Aku tidak memberitahumu, dan begitu pula Liana, karena kami berdua menduga kau akan mengatakan sesuatu seperti itu.”

“Jika Dodekatos—”

“… Ahh?”

“Jika Dodekatos mendapatkan kembali ingatannya, aku bisa menggunakan Beast Vassal dari Primogenitor Keempat … Aku bahkan bisa membunuh Zaharias!”

Senyum ceria menghampiri Veldiana. Dia tampak seperti wanita kesurupan.

“Hei, Veldiana!”

“Aku tahu. Nagisa, ya? Putrimu mencuri ingatan Dodekatos. Jika Dodekatos bertemu Nagisa secara langsung, dia pasti akan mendapatkan kembali kekuatannya! ”

“Itu juga yang kami pikirkan. Sampai Avrora bangun, itu! ” Gajou meletakkan tangan di bahu Veldiana, berteriak seolah mencoba untuk melewati anak yang bandel. “Tapi kami salah. Kami sangat, sangat salah. Kami semua salah sejak awal! ”

“Diam! Diam!”

Veldiana secara refleks mengayunkan lengannya. Ujung jarinya yang ramping memotong daging Gajou dalam satu pukulan kuat yang membuat tubuhnya yang tinggi dan ramping terbang. Bahkan jika dia terlihat seperti wanita langsing, Veldiana memiliki kekuatan fisik vampir. Gajou tidak bisa menahan itu.

Dia mencoba berdiri, tetapi kakinya tertekuk, membuatnya berlutut. Darah segar mengalir keluar dari bibirnya yang berkerut. Dalam satu pukulan, Veldiana telah merobek perut Gajou, dengan luka yang tampaknya mencapai ususnya.

“Aah …”

Melihat Gajou seperti itu, Veldiana yang gemetaran. Dia melihat ke ujung jarinya sendiri, basah dengan darah Gajou, dan menghela napas seolah-olah itu tidak meresap.

Ada bekas jarum yang tak terhitung jumlahnya di lengannya, terlalu banyak untuk penyembuhan bahkan kemampuan vampir untuk menyembuhkan. Obat-obatan yang disalahgunakannya membuatnya tidak mampu memoderasi kekuatannya sendiri.

“Aku tidak akan mempercayai apa pun yang kamu katakan lagi …”

Ditekan ke sudut, Veldiana meludahkan kata-kata di Gajou untuk membenarkan dirinya sendiri. Dia dengan kasar mengarungi pegunungan buku-buku yang menumpuk saat dia menuju ke luar.

“Veldiana …!”

Gajou mencoba menghentikannya, tetapi kekuatannya sepertinya berakhir saat dia jatuh ke lantai. Darah segar yang mengalir dari luka Gajou membentuk genangan darah di sekitarnya.

Dia berguling ke belakang, dengan lemas menatap langit-langit lab.

Darah tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Aku tahu itu berbahaya jika aku tidak melakukan sesuatu, tetapi tubuhku tidak mau bergerak, jadi tidak ada yang bisa kulakukan , pikirnya, seolah ini adalah masalah orang lain. Setelah menipu kematian berkali-kali, membeli tanah pertanian di tangan seorang pewaris vampir tampak sangat konyol. Yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum tegang.

Menyedihkan baginya bahwa dia tidak pernah memberi tahu Nagisa, tetapi untuk semua maksud dan tujuan, tugasnya sudah selesai. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan Gajou demi putrinya. Yang bisa dia lakukan hanyalah mempercayakan urusan kepada aktor yang menunggu di barisan berikutnya.

Gajou memandangi ujung-ujung jarinya yang berlumuran darah, berpikir bahwa dia setidaknya harus menulis pesan yang sekarat, tetapi ketika dia mulai memikirkannya, dia tiba-tiba menyadari bahwa ada seseorang di sampingnya. Itu adalah seorang wanita dalam gaun putih keriput, berdiri di sana seolah-olah dia berkuasa di atas Gajou.

“Mm-hmmm … kau cukup membuat pemandangan, Gajou.”

en𝓊𝗺𝗮.𝒾𝐝

Dia memiliki rambut pagi dan mata setengah terbuka. Wajah bayinya membuatnya tampak seperti gadis sepuluh tahun lebih muda, tetapi payudaranya sangat besar.

Untuk beberapa alasan, dia memiliki senyum yang tampak geli di wajahnya ketika dia menatap Gajou yang jatuh dan berlumuran darah.

“Heya, Mimori. Apakah Anda mendengar semua itu? ”

Bibir Gajou berkedut menjadi senyum sinisnya sendiri. Mimori Akatsuki berjongkok di sampingnya dan berkata, “Lihat, ini yang kamu dapat karena dengan ceroboh menumpangkan tanganmu pada tipe yang serius dan merenung. Saya ingin tahu apakah Anda akan sedikit merenungkan dosa-dosa Anda. ”

“Aku tidak menaruh satu tangan padanya! Jika Anda mendengar kami berbicara, tidak mungkin Anda salah, kan? ”

Untuk sekali, Gajou mengajukan keberatan yang agak kesal, tapi Mimori dengan dingin menyipitkan matanya.

“Tapi kamu memang menggunakannya.”

“…Yah begitulah.”

Gajou mengangguk dengan tatapan sedih. Untuk menyelamatkan putrinya yang lemah Nagisa, ia membutuhkan Kunci ke peti mati, yang diberikan kepada keluarga Adipati Caruana, tidak peduli apa pun yang diperlukan. Satu-satunya yang tahu lokasinya adalah Veldiana, satu-satunya yang selamat dari keluarga adipati. Itulah sebabnya Gajou melakukan kontak dengannya dan membawanya ke Pulau Itogami.

Dia tidak bermaksud menipu dia, tetapi setelah menggunakan kebangkitan keluarga Caruana sebagai umpan, dia tidak bisa menyangkal menggunakannya. Jika seseorang berpikir untuk dibunuh dengan tangannya sebagai biayanya, itu seperti keadilan puitis.

“Kamu selalu menarik gadis-gadis yang sulit. Saya harap Kojou tidak mengejar Anda. Bagaimana memprihatinkan, ”katanya dengan tenang.

“Kojou, huh … Siapa yang mengira aku akan bergantung padanya sampai akhir yang pahit.”

Gajou tertawa kecil dengan senyum geli ketika dia mengingat wajah putranya yang masih agak tidak bisa diandalkan.

Peran Gajou telah berakhir. Kojou adalah satu-satunya yang bisa menyelamatkan Nagisa sekarang. Sekarang dia telah menjadi Servant Darah dari Primogenitor Keempat, keberadaannya adalah satu-satunya kartu liar perjamuan itu.

Tapi tidak dari sudut pandang Zaharias. Dia adalah kartu liar bagi kelompok yang menarik tali dari balik tirai — Badan Raja Singa.

Kasus terburuk, Gajou akan kehilangan dua anak daripada satu, tetapi meskipun demikian, berharap Kojou bisa melakukannya adalah satu-satunya pilihan yang tersisa. Selain itu, bukan seolah-olah dia tidak menyiapkan hadiah untuk mereka.

“Mimori … seharusnya ada kotak kardus yang terkubur dengan buku-buku di sekitar sini …”

“Hmm?”

“Waktunya mungkin tiba ketika apa yang ada di dalam dibutuhkan. Jika saatnya tiba, bawalah ke Kojou, kan? ”

“Kotak kardus, maksudmu yang ini? Alamat pengirimnya adalah … Istana Kerajaan Aldegian? ”

Mimori menyeringai ketika dia menatap kode pos internasional.

“Kalau dipikir-pikir, ratu negara itu adalah wanita yang sangat cantik, bukan?”

en𝓊𝗺𝗮.𝒾𝐝

“Ya, kira begitu. Sudah lama sejak saya bertemu dengannya, tapi saya ragu dia terlihat berbeda. Tapi dia seorang yang licik. Yah, tidak diragukan lagi dia cukup muda — dia ?! ”

“Hmmm.”

Mimori terus tersenyum ketika dia meletakkan tumit sepatunya di dekat luka terbuka Gajou. Wajah pucat Gajou yang pucat memelintir dari rasa sakit yang hebat saat dia lemah tertawa.

“Ah … kebetulan, Mimori, rasanya aku akhirnya berdarah sampai mati melalui benda ini, jangan bercanda, jadi aku akan menghargai jika kamu sudah bisa menambalku?”

“Tee-hee-hee.”

Mimori mengambil es dari pendingin, tapi dia mulai menggerakkan lidahnya seperti dia akan menjilatnya. Gajou menghela nafas dalam-dalam saat dia menatap senyum licik dan sadis dari mantan istrinya.

“Beri aku istirahat …”

3

Suara sopan tapi mekanis yang Kojou dengar di telepon adalah milik kecerdasan buatan.

“Perjalanan bisnis?”

“Iya. Mimori Akatsuki, Kepala Riset, sedang dalam perjalanan bisnis ke luar pulau hari ini. Jika Anda memiliki bisnis dengannya, bolehkah saya menerima pesan Anda? ”

“Ah … nah, aku mengerti. Katakan saja padanya untuk menghubungi saya … putranya, sesegera mungkin. ”

Dia menambahkan “tolong dan terima kasih” sebelum mengakhiri panggilan. Ponsel di tangannya retak saat dia mencengkeram lebih keras tanpa menyadarinya.

“Sial, apa-apaan ini ?! Tepat ketika aku benar-benar membutuhkannya, aku tidak bisa menghubungi salah satu dari orang tuaku ?! ” Kojou meludah, menghantam dinding koridor dengan keras. Seorang guru tua di dekatnya memelototinya, tetapi Kojou tidak punya waktu untuk memperhatikan.

Malam itu mungkin jamuan makan yang disebutkan Enatos — malam bulan purnama terakhir bulan April. Dia sudah memberi tahu Gajou dan yang lainnya tentang hal itu.

Gajou telah menjawab, “Abaikan saja,” dan Kojou setuju. Mereka tidak punya alasan untuk menanggapi undangan Zaharias seperti orang bodoh yang mudah tertipu. Jika fase bulan kebetulan bagi Zaharias, itu alasan yang cukup untuk menghindarinya dengan cara apa pun. Jika registrasi iblis resmi Avrora disetujui, mereka bisa meminta Island Guard untuk menahannya. Dengan begitu, Zaharias pasti tidak akan bisa menyentuh dia. Dengan kata lain, yang harus mereka lakukan adalah melewati malam, dan dia akan benar-benar aman.

Namun, sekarang malam sudah dekat, Kojou mulai merasa tidak nyaman. Itu berkat berita pagi: wabah vampir misterius yang terjadi di Daerah Otonomi Nelapsi …

Waktunya terlalu bagus untuk disingkirkan sebagai kebetulan belaka.

Jika wabah itu adalah perbuatan Zaharias, perjamuan itu bukan lagi urusan Kojou dan Avrora saja. Dia tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa bencana serupa akan menghindari Pulau Itogami.

“Ini bukan saatnya untuk menjadi bandel. Kurasa aku tidak punya pilihan selain menangis ke Natsuki … ”

Kojou tanpa sadar merengut ketika dia mengingat wajah guru wali kelasnya yang sombong dan karismatik. Dia sangat menyadari bahwa meminta bantuannya secara sembarangan adalah meminta bayaran yang serius nanti, tetapi meskipun begitu, Natsuki adalah seorang penasihat Serangan Mage yang melekat pada sekolah. Dia telah menarik dengan polisi dan Penjaga Pulau juga. Sekarang karena dia tidak bisa bergantung pada kedua orang tua, dia tidak bisa memikirkan kenalan lain yang memiliki apa yang diperlukan untuk menentang Zaharias.

Selain itu, Avrora mungkin menjadi siswa Akademi Saikai dalam waktu dekat. Jika Kojou berlutut dan memohon, kemungkinan Natsuki membantunya cukup tinggi.

“Tunggu … Oh, benar …”

Ekspresi Kojou menjadi tegang ketika dia mengingat cara yang harus dia coba sebelum mengemis. Ada satu orang lagi yang mungkin bisa menentang Zaharias: Avrora sendiri. Jika dia bisa menggunakan kekuatan yang setara dengan Enatos, bahkan Zaharias seharusnya tidak dapat mencelakai Avrora dengan kekerasan.

Sayangnya, itu didasarkan pada dia memulihkan ingatannya. Kunci untuk itu adalah …

“Nagisa … ya?”

Jadi akhirnya pada akhirnya , pikir Kojou, menghembuskan napas saat dia berjalan menuju bagian sekolah menengah. Istirahat makan siang akan segera berakhir, tetapi dia pikir dia punya cukup waktu untuk setidaknya berbicara dengan Nagisa.

Dia akan memintanya untuk bertemu Avrora lagi. Jika dia menjelaskan situasinya dengan baik kepada Nagisa daripada menyergapnya seperti pertama kali, dia harus mengerti. Paling tidak, ada baiknya mencoba membujuknya.

Saat Kojou membuat persiapan untuk meninggalkan ruang kelas, Asagi memanggilnya.

“Kojou? Kemana kamu pergi?”

Waktu yang tepat. Kojou berbalik ke arahnya dengan pose memohon.

“Maaf, Asagi. Aku akan melewatkan kelas siang, jadi bisakah kamu membuat alasan yang bagus untukku? ”

“Tunggu … Di mana kamu pikir kamu akan pergi ?!”

Kojou menepis upaya Asagi untuk menghentikannya dan menuju pintu masuk kelas. Wajahnya tampak muram saat dia menebak dari sikap Kojou bahwa ada sesuatu yang salah.

“Apakah terjadi sesuatu dengan Avrora?”

Pertanyaannya, diajukan dengan tenang, menghentikan Kojou di jalurnya. Dia melirik Asagi, bertemu dengan tatapan khawatirnya.

en𝓊𝗺𝗮.𝒾𝐝

Asagi tahu bahwa Avrora adalah iblis yang tidak terdaftar. Dia kelihatannya khawatir bahwa hubungannya mungkin akan menimbulkan masalah baginya. Selain itu, Asagi cukup cemburu dengan semua perhatian yang dia berikan pada Avrora.

“Nah, tidak apa-apa. Tidak apa. Seolah aku membiarkan sesuatu terjadi …! ”

Kojou tersenyum tegas dan menggelengkan kepalanya. Aku mengerti , Asagi sepertinya berkata dengan pundaknya yang merosot. Dia menyampaikan bahwa dia tidak benar-benar menyukainya, tetapi dia tidak akan melanjutkan masalah ini.

“Apakah ada yang bisa saya bantu?” dia menawarkan.

“Kurasa begitu,” kata Kojou, berhenti. “Mari kita mengadakan pesta.”

“Hah?”

Saran tanpa urutan dari Kojou membuat Asagi membelalakkan matanya, membuatnya lengah.

“Ah, kalau dipikir-pikir, ini akan menjadi ulang tahunku segera. Mari kita mengadakan pesta dan bersenang-senang. ”

“Ulang tahunmu bulan Mei.”

“Kamu ingat itu dengan cukup baik.”

Kojou merasa sedikit aneh ketika dia mengatakan itu. Sebenarnya, ulang tahunnya adalah pada awal April, smack-dab di tengah Golden Week. Berkat itu, bahkan teman-temannya cenderung melupakannya.

“Aku hanya … Aku baru saja mengingatnya!”

“Begitulah, jadi tolong!”

“Begitulah cara apa itu? Ya ampun! ”

Asagi, yang berwajah merah dan sepertinya tetap panik, melambaikan tangan pada Kojou seolah mengusirnya. Kojou langsung keluar dan menuju ke kampus sekolah menengah.

Untungnya baginya, Kojou bertemu dengan wajah yang familier di tengah koridor penghubung: siswi berambut hitam, mengenakan kacamata yang terlihat seperti ketua komite. Kojou ingat berbicara dengannya beberapa kali ketika dia mengunjungi Nagisa di rumah sakit.

Melihat Kojou mendekatinya, gadis itu berhenti dengan tatapan bingung.

en𝓊𝗺𝗮.𝒾𝐝

“Akatsuki?”

“Koushima, kan? Kamu berada di kelas dan tahun yang sama dengan Nagisa, kan? ”

“Iya.”

Sakura Koushima membuat jawaban seperti bisnis seolah itu bukan sesuatu yang istimewa. Dia tampak terbiasa berbicara dengan kakak kelas; mungkin dia benar-benar cocok untuk menjadi ketua komite.

“Maaf, bisakah kamu mendapatkan Nagisa untukku? Agak sulit bagi saya untuk pergi ke kampus sekolah menengah dan semuanya. ”

Kojou menundukkan kepalanya saat dia berbicara.

Itu adalah kampus yang dia lewati setiap hari hanya beberapa minggu sebelumnya, tetapi dia ragu-ragu untuk menginjakkan kakinya di sana sejak lulus sekolah menengah. Dia entah bagaimana merasa itu bukan tempatnya lagi.

Namun, Sakura menatap Kojou dengan ekspresi netral dan menggelengkan kepalanya.

“Kamu tidak tahu?”

“Apa?”

“Nagisa pergi lebih awal. Seseorang dari rumah sakit datang menjemputnya. ”

“…Rumah Sakit?”

Kojou terdengar seperti orang idiot saat dia membeo kata itu.

Dia tidak mendengar apa pun tentang Nagisa yang dihubungi oleh rumah sakit. Jika kondisi fisiknya memburuk dan dia dipindahkan ke sana, mereka seharusnya memanggil Kojou terlebih dahulu, tetapi mereka tidak melakukannya. Meski begitu, seseorang dari rumah sakit yang datang menjemputnya, bukannya dibawa pergi dengan ambulans, adalah cerita yang aneh.

“Siapa yang menjemputnya …?”

Saat bergumam, Kojou merasa tidak stabil, seolah-olah tanah tiba-tiba runtuh di bawah kakinya.

Sakura Koushima dengan santai menjawab dengan nada datar yang mengingatkan pada homunculus:

“Dia bilang dia dari MAR … Nona Tooyama, aku percaya.”

4

Veldiana menjilat darah segar dari ujung jarinya saat dia kembali ke marina. Dia telah meminum obat, dan efeknya masih ada, tetapi dia didominasi oleh rasa kegembiraan yang aneh.

Veldiana berpikir bahwa sinar matahari sore yang miring agak suram ketika dia terhuyung-huyung melintasi dermaga. Tawa kering keluar dari bibirnya tanpa ada tanda berhenti.

“Ah-ha-ha … ha-ha … ha-ha-ha-ha!”

Langkah Veldiana tidak pasti, seolah-olah dia mabuk. Dia sadar bahwa sesuatu di dalam dirinya hancur saat dia melukai Gajou. Bahkan jika mereka memanggilnya Returnee Kematian, pada akhirnya, Gajou hanyalah manusia. Dia tidak berpikir dia masih bisa hidup setelah cedera yang menyedihkan.

Bahkan jika Gajou hanya menggunakan Veldiana, dia adalah satu-satunya orang yang memberinya alasan untuk hidup. Gajou-lah yang menyelamatkannya, putri mantan bangsawan yang tidak dihormati, dari penganiayaan. Veldiana tanpa sadar telah membunuh penyelamatnya sendiri. Tidak ada lagi manusia yang akan melindunginya.

Dia telah membuang gelang registrasi iblis dalam perjalanan kembali. Jika seseorang menemukan tubuh Gajou dan menghubungi Penjaga Pulau, mereka akan dapat menggunakan data lokasi untuk memastikan keberadaan Veldiana.

Dia tidak bisa tinggal di Pulau Itogami. Tapi meski begitu, dia tidak punya tempat lain untuk pergi. Yang tersisa hanyalah Veldiana adalah keinginannya untuk membalas dendam kepada Zaharias.

“Aku akan membunuhmu, Zaharias … aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu …”

Ketika dia naik ke atas kapal penjelajah, Veldiana terus mengulangi kata-kata itu pada dirinya sendiri seperti sedang mengucapkan kutukan.

Awalnya, kapal adalah milik Gajou. Veldiana tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Akibatnya, sebelum meninggalkannya, Veldiana harus mengambil kembali apa yang menjadi miliknya: Dodekatos — Darah Kaleid kedua belas.

“… Veldiana?”

Avrora berlutut, baru saja selesai membersihkan kapal. Veldiana telah memintanya untuk melakukannya sebelum keluar. Avrora mungkin amnesia dan agak canggung, tapi dia tetap melakukan apa yang diperintahkan. Dia pasti sangat senang dibutuhkan oleh seseorang.

Meskipun, dalam kondisi Veldiana sekarang, kepolosan gadis itu menyebalkan. Jika ada, melihat seseorang semuda dan bodoh seperti masa lalunya hanya mengipasi api kebenciannya.

Veldiana memperhatikan pelat logam di atas meja. “Apa ini?” dia bertanya.

Ada simbol sihir kuno yang terukir di atasnya. Veldiana tidak bisa sepenuhnya menyelesaikannya, tetapi dia ingat pernah melihat beberapa kata sebelumnya, yang memungkinkan dia untuk mengerjakan intinya.

“Undangan ke jamuan … ?! Zaharias mengirim ini ?! ”

“Ah…”

Melihat Veldiana sangat terkejut, Avrora merasa takut. Dia mundur dengan ekspresi serius di wajahnya, seperti seorang biarawati yang dikunyah karena melindungi seorang penyembah berhala.

“Mengapa kamu menyembunyikan ini dari saya?” Veldiana menekan masalah itu dengan suara rendah.

“K-Kojou menyarankan agar … tidak perlu menanggapi panggilan.”

“Apa katamu?!”

“Aku juga… tidak menginginkannya. Saya tidak ingin pergi … ”

Bahkan ketika suaranya yang tidak dapat diandalkan bergetar, Avrora berbicara dengan keras dan jelas. Begitu Veldiana menyadari gadis itu menentangnya, pikirannya menjadi pucat, mendidih.

“Jangan main-main denganku!” Veldiana berteriak, marah dan marah ketika dia meraih lengan Avrora. Dia menyeret gadis itu berdiri dan mencoba membimbingnya turun dari kapal.

“Aku tidak akan membiarkannya. Saya tidak akan! Anda ikut saya! Anda akan membunuh Zaharias! ”

“… T-tidak …!”

“Diam! Lakukan saja apa yang saya katakan! ”

Perjamuan di bawah Zaharias’s Dominion adalah kesempatan sekali seumur hidup bagi Veldiana untuk melakukan balas dendam kepadanya. Dia tidak hanya mengekspos keberadaannya sendiri tetapi juga mengirim undangan terukir ke sayapnya yang tidak dijaga. Tentu saja, Zaharias mungkin memiliki Nosferatu di sekitarnya untuk melindunginya, tetapi mereka akan membuktikan tidak ada halangan. Veldiana berniat untuk turun bersamanya sejak awal. Jika dia memenuhi balas dendamnya, dia tidak peduli apa yang terjadi setelahnya.

Karena kepalanya terbentur dinding, Avrora kehilangan kesadaran, tetap diam ketika Veldiana menyeretnya keluar dari kapal.

“—Vel ?!”

Tepat saat Veldiana turun dari dermaga, seseorang memanggilnya dengan terkejut. Itu adalah Kojou Akatsuki, mengenakan seragam sekolah saat dia melihatnya dengan kaget.

“Apa sih yang kamu lakukan…? Apa yang kamu lakukan pada Avrora ?! ”

Wajah Kojou menegang ketika dia menyadari Avrora tidak sadarkan diri.

Ketika dia melihat lebih dekat, Veldiana memperhatikan bahwa napas Kojou terasa berat, seolah-olah dia berlari dengan keras ke sana. Rupanya, dia punya masalah sendiri untuk ditangani. Tapi, seperti yang dilihat Veldiana, hal-hal seperti itu tidak penting lagi.

“Diam. Itu tidak ada hubungannya denganmu, ”dia berkata dengan dingin.

Kojou tampak tidak tertarik pada sapaannya.

“Vel ?! Apa yang kamu katakan…?!”

“Kamu juga tahu, kan, Kojou? Apa yang terjadi di Daerah Otonomi Nelapsi sekarang. Tanah itu adalah tempat kelahiran saya. Orang-orang yang tinggal di sana adalah orang-orang Caruana! ”

Teriakan Veldiana bercampur air mata, dan Kojou berdiri agape, terpaku di tempat. Dia memelototinya dengan kebencian, gigi taringnya telanjang.

“Aku tidak bisa memaafkan Zaharias. Dia mengambil ayah dan saudara perempuanku, dan sekarang dia mengambil orang-orangku. Aku akan membunuhnya … aku akan membunuhnya! ”

“… Dan apa, kamu akan menggunakan Avrora untuk melakukan itu ?!”

Kojou tidak diliputi oleh kebencian Veldiana; alih-alih, dia menjawab dengan tenang.

Untuk sesaat, napas Veldiana terengah-engah; lalu, senyum menawan menghampirinya.

“Omong kosong macam apa yang kamu semburkan?”

Avrora masih tak sadarkan diri ketika Veldiana menjambak rambutnya, mengangkatnya seperti miliknya sendiri.

“Tentu saja. Ini adalah senjata. Dia dibuat untuk menghancurkan banyak hal, bukan? ”

“—Jangan beri aku omong kosong itu!”

Kojou melolong kasar ketika dia melompat dari water break dan bergerak untuk memukul Veldiana. Veldiana dikejutkan oleh kecepatannya yang tak terduga. Kecepatannya tidak mungkin untuk seseorang dengan kekuatan manusia. Kemampuan fisik Kojou jelas jauh melebihi kemampuan vampir normal.

Akhirnya tenggelam dalam bahwa ia benar-benar adalah Servant Darah Primogenitor Keempat.

Meski begitu, dia bukan tandingan bagi Veldiana, vampir darah murni—!

“—Ganglot!”

Seekor anjing berkepala tiga yang diselimuti api muncul di hadapan Kojou. Kaki depannya yang raksasa menangkapnya, merobek dadanya. Darah, daging, dan jeroan memuntahkan saat bocah itu berlayar di udara. Dia membanting ke tanah, tak bergerak.

“Ha-ha … ah-ha-ha-ha-ha-ha … Ini salahmu, Kojou Akatsuki. Kaulah yang menghalangi jalanku …! Ah-ha-ha-ha … ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! ”

Veldiana tertawa keras saat dia menyeka air mata dari pipinya. Dia tidak merasakan sedikit pun rasa takut, penyesalan, atau belas kasihan. Yang dia rasakan hanyalah kekosongan, besar, kekosongan yang menganga di mana seharusnya ada sesuatu di dadanya.

Dia melanjutkan perjalanannya, menyeret gadis berambut pirang itu ke belakang.

Malam pesta semakin dekat—

5

Dia bangun dengan sinar matahari terbenam di wajahnya.

Matahari, yang melayang-layang di dekat tepi cakrawala, mewarnai wajah Kojou yang merah ketika ia berbaring.

Butuh beberapa saat baginya untuk mengingat apa yang telah terjadi. Sudah beberapa jam sejak dia mendengar bahwa Tooyama telah membawa Nagisa bersamanya, konon menuju ke rumah sakit MAR, tetapi Tooyama telah menghilang, dan bahkan MAR tidak tahu keberadaannya.

Tak punya pilihan lain, ia menuju ke marina, hanya untuk menemui Veldiana membawa Avrora yang pingsan bersamanya. Kemudian, Beast Vassal miliknya telah merobek-robek tubuhnya, pada saat itu pikirannya terputus.

“Apakah aku … hidup …?”

Kojou mengkonfirmasi bahwa lengan dan kakinya bisa bergerak saat dia memaksakan dirinya untuk duduk. Dia tidak merasakan rasa sakit yang diantisipasi dari cedera. Seragamnya yang berdarah robek setelah cakar raksasa itu merobeknya dari bahu kanan ke sisi kirinya. Namun, tidak ada luka. Sebagai gantinya, ada daging baru di sekujur tubuhnya, seperti apa yang akan Anda temukan tepat setelah keropeng lepas, seolah-olah untuk membuktikan bahwa apa yang telah dihancurkan telah diperbarui—

“Jadi ini adalah kekuatan dari Servant Darah … Sheesh …”

Beri aku istirahat. Kojou menggelengkan kepalanya. Baru kemudian itu benar-benar tenggelam dalam bahwa ia benar-benar bukan manusia lagi.

Anehnya, itu tidak mengganggunya. Itu mungkin karena dia tahu ada hal-hal yang tersisa untuk dia lakukan. Jika dia mati, dia tidak akan bisa menyelamatkan Nagisa dan Avrora. Ketika dia memikirkannya seperti itu, tubuh yang tidak mati sepertinya bukan kesepakatan yang buruk.

Masalahnya adalah dia tidak tahu seberapa jauh dia bisa mengandalkan “kematian”. Regenerasi telah mengambil banyak waktu, setelah semua, dan sudah ditetapkan bahwa Beast Vassal vampir bisa membunuhnya secara instan. Kemampuan itu sebenarnya tidak terlalu nyaman.

Veldiana mungkin membawa Avrora bersamanya untuk melihat Zaharias. Dan ketika dia mempertimbangkan hubungan antara Nagisa dan Avrora, kemungkinan Nagisa dan Tooyama berada di tempat yang sama adalah tinggi. Lagi pula, tidak aneh bagi Tooyama, seorang karyawan divisi penelitian dan pengembangan MAR, dan Zaharias, seorang broker senjata, memiliki sesuatu yang terjadi di antara mereka. Dalam hal ini, sangat mungkin Tooyama adalah mata-mata dalam pekerjaan Zaharias.

“Perjamuan yang Berkobar … Tidak ada pilihan selain pergi, kurasa.”

Kojou berjalan menuju jembatan penghubung yang mengarah dari Pulau Timur.

Zaharias telah mengindikasikan bahwa Blazing Banquet akan diselenggarakan di Pulau Tua Tenggara. Seperti namanya, itu adalah sebuah distrik di pulau buatan yang mengapung di sebelah tenggara samudera Itogami.

Awalnya, itu adalah prototipe Gigafloat yang dibuat untuk tujuan eksperimental; kemudian, area tersebut berfungsi sebagai base camp untuk membangun Pulau Itogami yang layak. Banyak penghuninya yang secara langsung berkontribusi pada pendirian Pulau Itogami, termasuk perencana kota, pekerja konstruksi, dan keluarga mereka. Tenggara Tua dulunya adalah jantung yang berdetak di Pulau Itogami, tetapi begitu keempat Gigafloat selesai, meliputi utara, selatan, timur, dan barat, perannya selesai; populasinya terus berkurang pada akhir-akhir ini.

Karena jauh lebih kecil daripada Pulau Itogami utama dengan fasilitas yang lebih rendah, dan Gigafloat itu sendiri bertabrakan dengan akhir masa kerjanya, keputusan dibuat untuk membongkarnya dalam beberapa tahun, dan sekarang dinyatakan sebagai daerah yang dikutuk.

Itu telah menjadi reruntuhan Gigafloat yang tua dan kotor—

Tentunya tidak ada tempat yang lebih pas untuk Zaharias, seorang pedagang maut, untuk digunakan sebagai panggung untuk menyelenggarakan perjamuannya.

Ada dua jembatan yang menghubungkan Old Southeast ke Pulau Itogami, tetapi kebanyakan orang akan menggunakan feri. Namun, Kojou tidak berpikir bahwa dia bisa naik feri dengan pakaiannya yang berdarah saat ini. Dengan demikian, kaki Kojou menuju ke arah jembatan penghubung terdekat.

Tepat ketika dia melihat pintu masuk ke jembatan, Kojou berhenti, menyadari ada sesuatu yang salah.

“Penjaga Pulau …? Apa yang sedang terjadi? ”

Ada keributan kecil di sekitar jembatan penghubung. Tampaknya sepenuhnya diblokir, dengan barikade dibangun dari mobil lapis baja. Selain itu, dia bisa melihat pasukan bersenjata, divisi bergerak dan orang-orang yang mengenakan jas hazmat. Pemandangan yang mengguncang itu mengingatkannya pada sebuah kota dalam keadaan perang saudara.

“Penasihat dari Gigafloat Management Corporation untuk semua warga Pulau Itogami—”

Helikopter pemberitahuan publik tanpa awak dari Island Guard berputar di atas kepala, mendekati seolah-olah untuk mengatasi kekhawatiran Kojou. Suara buatan yang acuh tak acuh berlanjut dari pengeras suara dengung kecil yang dikendalikan radio.

“Hari ini, seorang pasien yang diyakini menderita penyakit menular baru terlihat di Pulau Tenggara Tua. Sebagai tindakan pencegahan untuk mencegah penyebaran infeksi, masuk ke Old Southeast dilarang sampai kami yakin bahwa itu aman untuk dilakukan. Jembatan penghubung telah disegel. ”

“Apa …?”

Saat Kojou menyaksikan helikopter yang dikendalikan dari jarak jauh itu terbang, kegelisahannya disertai dengan rasa pusing. Dengan waktu itu, dia pasti tidak salah untuk berpikir bahwa “penyakit menular baru” adalah jenis yang sama yang terjadi di Daerah Otonomi Nelapsi. Zaharias terlibat dalam keduanya.

“Saat ini, semua bagian ke Tenggara Tenggara dengan kapal dilarang. Selain itu, setiap kapal yang datang dari Old Tenggara dilarang untuk berlabuh dan akan siaga di lepas pantai. Patuhi semua instruksi oleh petugas inspeksi. Pelanggar akan didenda menurut hukum. Ulang-”

“Sial … Perahu juga tidak bagus.”

Tercengang, Kojou berdiri terpaku di tempat di jalan, menggertakkan giginya dengan keras.

Penyakit menular itu bukan satu-satunya masalah. Veldiana pasti sudah mencapai Old Southeast dengan Avrora di belakangnya. Jika jembatan penghubung disegel, dia tidak akan bisa mendapatkan Avrora kembali.

Terserang keputusasaan, Kojou berkeliaran tanpa tujuan. Saat berikutnya, sebuah sepeda muncul di hadapannya — sepeda hibrida dengan warna-warna neon yang mencolok.

“Whoa!”

Remnya menjerit keras ketika sepeda berhenti tepat di ambang menabraknya. Bahkan tidak ada lima sentimeter di antara itu dan Kojou, yang kaku seperti papan. Dia benar-benar melarikan diri dengan rambut yang sangat lebar.

“… A-Akatsuki ?!”

Seorang gadis berjaket sedang mengendarai sepeda.

Matanya melebar karena terkejut ketika dia melihat Kojou berlumuran darah. Tubuhnya yang panjang, ramping, kulitnya kecokelatan, dan rambut pendeknya cocok untuknya. Dia ingat gadis dari sekolah menengah.

“Ahh, kamu di klub bola basket cewek … Shindou, kan?”

Gadis di sepeda itu ternyata adalah Minami Shindou, klub basket juniornya dari sekolah menengah. Dia satu tahun di belakang Kojou, tetapi dia ingat wajahnya sejak mereka mendiskusikan bisnis klub dan sejenisnya.

“Akatsuki, bagaimana kamu bisa terluka seperti itu … ?!”

“Ahh, ini. Jangan khawatir tentang itu, itu tidak seburuk kelihatannya. ”

“Eh, tapi—”

Secara alami, Shindou merasa itu sulit diterima. Dia berharap dia bisa menyembunyikannya karena itu sudah malam, tetapi penampilan Kojou tampaknya lebih aneh daripada yang dia hargai.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Shindou? Anda tidak tinggal di sekitar sini, bukan? ”

Kojou mengabaikan kepedulian juniornya yang terguncang dan memaksa perubahan topik pembicaraan.

Shindou tampak sedikit memerah ketika dia tersenyum dan menunjuk ke ransel di antara bahunya.

“Kamu dengar ada korban penyakit vampir di Pulau Itogami, kan? Yah, Ayah … Ayah saya adalah seorang teknisi untuk cabang inspeksi karantina. Dia sedang menuju Old Southeast untuk menyelidiki, jadi dia memintaku untuk membawa baju ganti ke kapal untuknya. ”

“…Perahu?”

” Ashvin , kapal karantina yang duduk di sana.”

“Huh … itu agak kasar untuk ayahmu, di sana.”

Bahkan ketika Kojou menyatakan kepeduliannya yang tulus terhadap keluarga juniornya, pikirannya masih sibuk. Dilarang menyeberang ke Old Southeast dengan kapal — tetapi sebuah kapal karantina dengan spesialis di atas kapal merupakan pengecualian.

Awak kapal karantina bergegas ke lokasi wabah yang tiba-tiba tidak mungkin untuk mencari penumpang gelap. Jika dia bisa menyelinap di atas kapal, itu harus membawanya ke Old Southeast.

“Maaf karena menghalangi jalanmu, Shindou.”

Kojou melambai pada gadis yang lebih muda dan berlari ke arah pelabuhan.

“Ah … Akatsuki …!”

“Mm?”

Shindou memanggil Kojou untuk berhenti, bibirnya bergetar seolah dia ingin mengatakan sesuatu. Pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa dan hanya menundukkan kepalanya dengan busur formal.

“Tidak, tidak apa-apa. Ah … Sampai jumpa di sekolah. ”

6

Gerbang Kuarsa adalah bangunan raksasa yang terletak di pusat Old Southeast. Bagian utama bangunan itu setinggi enam lantai; di masa lalu, itu berfungsi sebagai balai kota Itogami City dan markas besar Gigafloat Management Corporation.

Eksterior yang digunakan secara bebas, diperkuat secara ajaib, tembus pandang, kaca sekeras berlian, memberikan seluruh bangunan penampilan sebuah istana kristal besar. Menara jam kristal raksasa heksagonal menghiasi bagian tengahnya. Itu adalah bangunan pertama yang dibangun secara ajaib dalam sejarah, dimaksudkan untuk menyiarkan teknologi Pulau Itogami, Suaka Sihir Timur Jauh, ke seluruh dunia.

Namun, sekarang Tenggara Tua dijadwalkan untuk dibongkar, Gerbang Kuarsa juga telah ditinggalkan. Saat ini, itu adalah reruntuhan yang tidak berpenghuni yang terlarang bagi penduduk biasa. Kastil kaca yang indah dan kosong—

Zaharias telah memilih alun-alun pusat Kuarsa Gerbang sebagai panggung untuk perjamuannya.

Di tengah alun-alun, ditutupi dengan atap kaca, dua belas peti mati diatur seperti kipas. Di setengah peti mati, enam gadis sedang tidur.

Hendekatos, Enatos, Ogdoos, Hebdomos, Deutra, dan Protte — enam Kaleid Darah yang dimiliki Zaharias.

Ditempatkan di tengah di antara mereka adalah gadis berambut abu-abu yang diselimuti oleh batu permata kristal. Zaharias menatap diam-diam pada mayat kurusnya.

Menara jam menunjukkan pukul sembilan malam .

Seolah itu isyaratnya, suara wanita pendiam bisa didengar.

“Aku menyesal membuatmu menunggu, Pangeran Zaharias—”

Zaharias perlahan berbalik. Dia adalah seorang pria yang tampak muda mengenakan setelan jas, seorang pemuda berambut abu-abu di usia remaja. Satu-satunya fitur yang tersisa dari broker senjata adalah mata sipit dan licik itu.

“Terima kasih atas kerja sama Anda, Nona Tooyama. Dan, Nyonya Nagisa Akatsuki, selamat datang di Banquet Blazing saya— ”

Zaharias mengalihkan pandangannya ke Miwa Tooyama dari MAR dan Nagisa Akatsuki, yang mengenakan seragam sekolahnya. Ekspresi wajah Nagisa tidak sepenuhnya kooperatif, tapi dia tidak diikat. Tooyama mungkin menggunakan ancaman menyandera keluarga Nagisa untuk membuat gadis itu ikut. Permusuhan yang jelas di mata Nagisa saat dia menatap ke arah Tooyama sudah cukup bukti.

Dia memandang Zaharias dan dengan agresif bertanya, “Siapa kamu?”

Zaharias meletakkan tangan ke dadanya dan membungkuk dalam-dalam.

“Permintaan maaf saya. Saya Balthazar Zaharias, Pembantu Darah Primogenitor Keempat. ”

“… pelayan primogenitor …?”

Nagisa bertindak tegas, tapi matanya berkabut karena ketakutan.

Zaharias, juga sudah belajar tentang demonofobia Nagisa. Saat dia memucat, Zaharias tersenyum untuk menenangkan hatinya dan merendahkan satu lutut.

“Aku tidak punya niat untuk melukaimu. Tolong jangan takut, Nagisa Akatsuki. Saya hanya berusaha menciptakan kembali keajaiban yang pernah Anda lakukan sendiri. ”

“Keajaiban?”

“Memang. Kebangkitan orang mati. ”

Zaharias mengangkat wajahnya dan mengangguk dalam. Nagisa hanya bisa menggelengkan kepalanya, tidak bisa mengerti apa yang dikatakan. Zaharias berhenti, menyipitkan matanya.

“Saya melihat. Pertama, izinkan saya berbicara tentang tempat kelahiran saya. Saya lahir di sebuah kota kecil di Semenanjung Balkan yang sudah tidak ada lagi. Di masa lalu, itu dihapus dari muka bumi selama perang tiga cabang antara Kekaisaran Warlord, Dinasti Fallen, dan Gereja Eropa Barat. Sudah sekitar tujuh puluh tahun. ”

Saat dia berbicara, Zaharias memandangi peti mati yang diletakkan di sebelah kirinya. Dalam peti mati itu tidur gadis berambut pirang dengan bekas luka seolah-olah seseorang telah merobek lubang di dadanya.

“… Dialah yang melancarkan perang setelahnya. Protte — Darah Kaleid pertama, tersegel di tanah airku. ”

“… ?!”

Secara alami, rumor tentang Darah Kaleid, Vampir Perkasa di Dunia, telah mencapai telinga Nagisa. Wajah muda gadis itu berkedut karena terkejut.

Zaharias melihat dengan penuh kasih sayang pada reaksi Nagisa sebelum mengalihkan pandangannya. Dia selanjutnya menunjukkan gadis berambut abu-abu melayang di dalam batu permata.

“Dia adalah Valasta, adik perempuanku. Dia juga pendeta yang menjaga Protte. ”

Senyum Zaharias memudar, dan sedikit kebencian muncul di matanya. Dia memutar bibirnya sedikit.

“Dan para vampir membunuhnya. Saya mencoba melindungi Valasta, dan dibunuh di tempat yang sama. Dan saya sendiri hidup kembali. Valasta menghidupkanku kembali, sebagai Pelayan Darah Protte — sama seperti yang kamu lakukan untuk kakak laki-lakimu sendiri! ”

“-Kakak? Maksudmu Kojou? ”

Nagisa berbicara dengan terkejut. Penyebutan nama Kojou pada saat itu jelas mengguncangnya. Senyum pahit dan pahit muncul di wajah Zaharias ketika dia mengamati reaksinya, tatapannya seperti ular yang waspada.

“Seperti dugaanku, sepertinya kamu tidak ingat apa yang kamu lakukan. Kau mengubah kakak laki-lakimu menjadi Servant Darah seorang leluhur — menjadi monster yang abadi dan abadi! ”

“Itu tidak benar…!”

Nagisa menggelengkan kepalanya dengan ganas saat dia berteriak.

Dari sudut pandangnya, itu adalah reaksi alami. Zaharias baru saja menyebut kakaknya monster. Seorang pelayan setan yang dia takuti.

“Aku tidak memiliki kekuatan untuk … melakukan hal seperti itu!”

“Iya. Itu benar. Aku mengerti itu. Tidak peduli seberapa baik pendeta Anda, Anda tidak dapat menghidupkan orang mati. Itu hanya mungkin bagi raja orang mati, bangkit dari tanah yang rusak. Senjata pembunuh dewa yang ada di luar semua doktrin dunia. Vampir yang dibangun secara artifisial dengan kekuatan kehidupan negatif yang tak terbatas — Primogenitor Keempat! ”

Zaharias merentangkan kedua tangannya lebar-lebar sambil memandang ke langit.

“Tolong, bangun kekuatanmu, kekuatan Primogenitor Keempat yang lengkap. Kebetulan, saya sudah menyiapkan enam Darah Kaleid — setengah dari prototipe Primogenitor Keempat. Mereka telah dipenuhi dengan energi iblis dari pengorbanan manusia di Daerah Otonomi Nelapsi. Tentunya ini cukup untuk membangunkanmu dari tidurmu! ”

“… Zaharias! … Aku tidak akan membiarkanmu melakukan … hal seperti itu …! ”

Pidato Zaharias diinterupsi oleh seorang vampir dengan pakaian pelayan berlumuran darah. Rambut cokelatnya yang halus acak-acakan, matanya merah karena marah.

Kemudian dia menempatkan di hadapannya seorang gadis kecil berambut pirang yang sepertinya dia seret bersamanya — Avrora, Darah Kaleid kedua belas.

“… Avrora …,” gumam Nagisa, menatap tercengang pada gadis yang ketakutan.

Nagisa telah bertemu Avrora sebelumnya. Kojou-lah yang memanggil Avrora dan memperkenalkannya. Tapi Zaharias mengatakan Kojou adalah Servant Darah primogenitor.

Tubuh bagian atas Nagisa bergoyang seolah-olah dia menderita anemia ringan.

Gambar Zaharias memerintahkan Nagisa untuk membangkitkan Primogenitor Keempat bergabung dengan kakak laki-lakinya yang menyatukannya dan Avrora. Mengapa?

Apa yang terjadi…?

Siapa saya…?

Kenapa ada gadis di dalam diriku—

“Ya ampun, aku sudah menunggumu—”

Zaharias tersenyum lebar seolah-olah seorang tamu yang telah lama ditunggu akhirnya tiba. Wajah seorang pedagang senang bahwa negosiasi telah berjalan sesuai rencana.

Zaharias tahu betul bahwa Veldiana berusaha membunuhnya, maka dari itu mengapa ia mengirimi Avrora undangan terukir. Jika Veldiana mengetahui keberadaan undangan itu, dia pasti akan membawa Avrora kepadanya, bahkan jika itu berarti menentang Death Returnee yang menyusahkan, Gajou Akatsuki.

Pikiran dan perasaan Veldiana semuanya menari di atas telapak tangan Zaharias. Bahkan kemarahan dan kebenciannya—

“Selamat datang di Banquet Blazing saya, Veldiana Caruana. Saya sangat senang bahwa Anda telah datang sejauh ini untuk membawa saya prototipe ketujuh. Anda memiliki rasa terima kasih yang tulus. ”

“Diam!”

Veldiana memanggil dua Beast Vassals saat dia berteriak: seekor anjing berkepala tiga terselubung api, dan seekor anjing berkepala dua dengan napas beku. Mereka adalah senjata paling tangguh dalam gudang senjata Veldiana saat ini. Dari jarak itu, dia bisa menjatuhkan Zaharias yang tidak diselidiki dengan mudah.

“Mati, Zaharias! Ini untuk ayahku dan penderitaan rakyatku—! ” Veldiana berteriak dengan ekspresi ceria, yakin akan kemenangan.

Tapi Zaharias menyela pernyataannya, penuh percaya diri dan kekejaman yang acuh tak acuh. Dia pergi ke Protte, berbaring di tengah peti mati, dan meraih tangannya ketika dia diam-diam mengucapkan perintah.

“Kemari, Mesarthim Adamas—”

Saat itu, Beast Vassal besar muncul dari udara tipis, tampaknya untuk menjaga Zaharias. Monster itu sangat besar, hampir tidak tampak nyata—

Itu adalah domba bighorn dengan tubuh yang terbentuk dari berlian. Ribuan, kemudian puluhan ribu kristal batu permata melayang ke udara di sekitar Beast Vassal, membentuk perisai untuk mempertahankan Zaharias.

“A Beast Vassal… dari Primogenitor Keempat ?! Tidak…?!”

Ekspresi Veldiana diwarnai dengan keputusasaan ketika serangan Beast Vassalsnya bahkan tidak mampu menggores dinding batu permata pelindung yang melayang di udara. Kemudian, batu permata meledak seperti hujan peluru, merobek-robek Vastiana Beast Vassals, memusnahkan mereka tanpa jejak.

Dia sudah tahu sejak awal. Vastiana’s Beast Vassals tidak bisa memegang lilin dengan kekuatan primogenitor. Dia tidak bisa mengalahkan Zaharias saat dia dilindungi oleh Darah Kaleid.

“Avrora, kumohon! Aku ingin kamu meminjamkan kekuatanmu padaku! ”

Punggungnya ke dinding, Veldiana menarik Avrora ke permukaan di luar kemauannya. Avrora tidak bergerak sedikit pun. Dia hanya berdiri di sana, membeku di tempat.

“Kamu bahkan bisa menentang Beast Vassal itu! Bunuh dia! Bunuh Zaharias! ” Veldiana menjerit.

Dan kemudian, tiba-tiba, mawar besar mekar di dadanya — tapi itu sebenarnya adalah semburan darah segar. Daging berserakan seperti kelopak, dan tubuh Veldiana bergoyang.

“… Eeek …!”

Pipi Avrora berkedut ketika darah hangat membasahi seluruh tubuhnya. Karena tangan Veldiana melepaskannya, tubuh kecil Avrora secara refleks jatuh ke tanah.

“Zaharias …!”

Veldiana memuntahkan darah saat dia menatap pedagang senjata.

Dia mencengkeram pistol kecil. Dia pasti menggunakan senjata api itu karena dia menilai bahwa kemungkinan Mesarthim Adamas akan merugikan bahkan Avrora. Meskipun itu adalah revolver untuk pertahanan diri, ronde Silver-Elysium yang dimuat di dalamnya memiliki kekuatan yang cukup untuk menimbulkan luka mematikan pada vampir. Untuk pedagang senjata seperti Zaharias, mendapatkan amunisi anti-iblis yang sangat berharga adalah permainan anak-anak.

Ketika dia terus berdiri, lebih banyak suara tembakan terdengar. Lima putaran ditembakkan tepat ke dada Veldiana. Veldiana berlutut, dan dari sana, dengan lembut jatuh ke lantai.

“Av … rora …… mengapa …?”

Veldiana bergumam ketika matanya yang kosong menatap gadis berambut pirang itu.

Dia tidak bergerak lagi setelah itu. Berlumuran darah segar, Avrora hanya menatap, tercengang.

“Ah … Aaah …”

Rengekan meledak menjadi tangisan besar yang melampaui ratapan atau teriakan marah apa pun — tetapi suara itu tidak datang dari Avrora.

Itu datang dari Nagisa.

Sambil memegangi kepalanya dengan kedua tangan, dia melepaskan teriakan yang sepertinya tidak manusiawi.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Udara berderak dan bergetar. Bangunan Gerbang Kuarsa bergoyang.

Bukan hanya Avrora, tapi bahkan Zaharias ternganga melihat tontonan yang aneh.

Hanya Tooyama yang tetap tenang saat dia mensurvei daerah itu dan berseru, “Ini … Semua Darah Kaleid bergema satu sama lain … ?!”

Keenam Darah Kaleid yang tergeletak di peti mati, semua prototipe kecuali untuk Avrora, membuka mata mereka sebagai tanggapan atas curahan emosi Nagisa.

“Ohh!” teriak Zaharias, sangat terharu. “Jadi Primogenitor Keempat yang benar akhirnya terbangun! Menakjubkan! Marvelo … ?! ”

Suara Zaharias, menyiarkan kegembiraannya, terputus seperti seutas benang yang tiba-tiba putus.

Gumpalan darah mengalir keluar dari mulutnya. Tubuh pedagang senjata telah disewa dengan garis miring tunggal, seolah-olah kapak raksasa telah memotongnya.

Dia mengerjap dan menatap kedua tangannya, mengolesi crimson dengan darahnya sendiri.

“… Ap … ?!”

Mengapa? Zaharias mencoba bersuara, tetapi tidak bisa, diam-diam pingsan di tempat.

Sebuah sayap telah menyerangnya dengan cakar seperti bladel yang dipoles dan pembuluh darah hitam kemerahan telanjang di mata — sayap vampir.

Sayap itu telah menyerang Zaharias, membelah tubuhnya menjadi dua.

Tooyama memanggil namanya dengan suara patah: “… Nagisa …”

Bahkan matanya yang acuh tak acuh sekarang diwarnai dengan ketakutan.

Sayap hitam, penuh dengan kekuatan iblis, telah menyebar dari punggung Nagisa Akatsuki.

Rambutnya yang panjang dan diikat longgar, dan dia tertawa.

Matanya memancarkan cahaya biru pucat, berkobar seperti api.

7

Biasanya, bahkan tidak perlu satu jam berjalan untuk mencapai Gerbang Kuarsa dari pelabuhan Old Southeast. Namun pada suatu malam, butuh Kojou, berubah menjadi Pembantu Darah, lebih dari tiga kali lebih lama.

Wabah adalah alasan mengapa.

Dalam waktu kurang dari setengah hari, penyakit vampir yang menyebar melalui Old Southeast telah menginfeksi puluhan ribu, dan sedang dalam perjalanan menjadi epidemi kelas satu. Orang yang terinfeksi telah menyerang satu demi satu orang dengan kemampuan atletik yang tidak manusiawi. Mereka yang sehat lari panik. Penjaga Pulau sedang bekerja untuk menghentikan penyebaran penularan — bersama-sama, tekanan dari pasukan itu membuat daerah di sekitar pelabuhan sangat kacau, membutuhkan lebih banyak waktu untuk memberi mereka selip daripada yang diperhitungkan Kojou.

Pada saat Kojou tiba di Gerbang Kuarsa, semuanya sudah berakhir.

Atau, mungkin saat itulah semuanya benar-benar dimulai.

Semua itu berada di tempat di luar jangkauan Kojou—

Di tengah alun-alun yang ditutupi oleh langit-langit kaca, dua gadis berdiri, diterangi oleh cahaya bulan purnama. Satu berambut hitam panjang; yang lainnya, rambut pirang yang berkilau seperti pelangi. Nagisa Akatsuki dan Avrora.

“Avrora!”

Kojou bergegas ke sisi gadis vampir itu, bukan saudara perempuannya, karena dua alasan. Yang pertama adalah fakta sederhana dia lebih dekat; yang kedua adalah bahwa Nagisa jelas memancarkan aura yang luar biasa, perasaan tekanan luar biasa yang tidak memungkinkan pendekatan yang ceroboh.

“Kojou …,” gumam Avrora dengan lemah, menyambut pemandangan pendekatannya. Dia tampak seperti seseorang yang mati-matian berpegangan pada cabang kecil di tebing.

“Apa yang terjadi?! Di mana Vel? ”

Kojou meletakkan kedua tangan di bahu sempit Avrora. Avrora mengeluarkan “Eeep!” dan menurunkan pandangannya ke tanah.

Kemudian Kojou melihatnya: Veldiana, bermandikan peluru, berlumuran darah saat dia berbaring di tanah.

Berjongkok di sisi Veldiana adalah Tooyama. Dia seharusnya seorang tabib MAR, tetapi dia diam-diam menggelengkan kepalanya, seolah mengatakan, aku tidak bisa mengobati ini.

“Tooyama … apa yang terjadi di sini?”

Kojou bertanya dengan suara rendah dan tertekan. Dia tidak lupa bahwa dia membawa Nagisa ke sana atas otoritasnya sendiri. Dia tidak bisa mempercayai Tooyama, tapi dia mungkin satu-satunya yang bisa menjelaskan situasinya.

“Ini adalah Pesta Terik.”

Tooyama sendiri menatap kedua belas peti mati yang tersusun dalam bentuk kipas.

Kristal raksasa membungkus seorang gadis berambut abu-abu telah ditempatkan di tengah kelompok. Pemandangan itu mengingatkan kita pada Avrora ketika dia tidur di dalam peti mati es.

“Ini adalah upacara yang dilakukan Count Zaharias untuk membangunkan Primogenitor Keempat. Populasi umum Daerah Otonomi Nelapsi adalah sekitar 2,6 juta orang. Dari total ini, lima belas persen telah diubah menjadi vampir semu melalui wabah. Dia menggunakan energi iblis yang mereka berikan untuk membangkitkan Primogenitor Keempat. ”

“Lalu infeksi yang terjadi di Pulau Itogami adalah …”

“Sepertinya efek samping dari mantra ritual. Saat ini, entah bagaimana itu terbatas pada Old Southeast, tapi … ”

Tooyama menjawab dengan nada mengatakan dia menyadari segalanya. Siapa wanita ini? pikir Kojou, keraguan seperti itu dengan serius memasuki pikirannya untuk pertama kalinya. Dia mendapatkan intel dari pulau bahkan saat membawa Nagisa ke Old Southeast. Dia curiga dia bersama Zaharias, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

“… Kenapa kamu menyeret Nagisa ke sini? Dia seharusnya tidak ada hubungannya dengan Darah Kaleid! ”

Kojou menunjuk Nagisa, yang tertawa kejam seperti orang yang sama sekali berbeda, saat dia menekankan poin dengan Tooyama.

Tooyama kembali menatap Kojou dengan tatapan ingin tahu.

“Kamu tidak sadar?”

“Sadarilah apa … ?!”

“Nagisa itu adalah Primogenitor Keempat. Bukan prototipe, tapi Primogenitor Keempat yang sebenarnya. ”

“Apa yang kamu katakan…?!”

Suara Kojou melengking mendengar kata-kata yang sepenuhnya tidak terduga. Dengan rambut hitam Nagisa berkibar di bawah sinar bulan, dia merasa seperti kegelapan senyumnya hanya meningkat.

Tooyama mengabaikan Kojou yang terguncang dan melanjutkan.

“Dodekatos, sang Avrora lho, tidak lebih dari seorang pengamat. Dia bukan entitas reruntuhan di Pulau Gozo, Tempat Perlindungan Iblis paling kuno di dunia, dimaksudkan untuk disegel. ”

“…Pengintai?”

“Dari jiwa yang tersegel di dalam reruntuhan yang merupakan Primogenitor Keempat yang benar. Cursed Soul, dibuat oleh tangan tiga primogenitor dengan kerja sama orang-orang Deva — kami telah memberinya nama sementara Root. Root Avrora. ”

“Dan ini … Root Avrora adalah apa yang merasuki Nagisa …”

Kojou merasa dia akhirnya menyatukan cerita itu.

Pada saat yang sama, dia tahu dia salah perhitungan.

Kojou salah sejak awal. Dia salah paham. Bahkan Gajou dan Veldiana mungkin belum menyadari kebenaran.

Avrora tidak menderita amnesia. Dia tidak tahu apa-apa untuk memulai. Dia adalah boneka kosong, dibuat untuk melindungi Root Avrora. Atau mungkin untuk mengawasinya.

Adapun mengapa Avrora sendiri dimeteraikan di dalam Tempat Perlindungan Iblis paling kuno di dunia di Gozo, sendirian di antara dua belas Kaleid Darah—

Itu karena dia adalah seorang pengamat.

Itulah kebenaran di balik Dodekatos: alat pengintai dalam bentuk manusia untuk memastikan berlanjutnya tidur jiwa Primogenitor Keempat sejati, Root Avrora.

Nagisa tidak dimiliki oleh sebagian dari kepribadian Avrora tetapi oleh jiwa Primogenitor Keempat itu sendiri. Sebagai tambahan, itu membuat Nagisa, yang telah mengambil jiwa itu ke dalam dirinya, Primogenitor Keempat sekarang.

Dari titik buta Kojou, Zaharias yang bermandikan darah bangkit dari bayang-bayang peti mati yang ditempatkan di alun-alun.

“Aku curiga … sebanyak …”

Tubuhnya memiliki bekas luka yang dalam diukir seolah-olah tubuhnya telah robek menjadi dua. Luka-lukanya parah, cukup bahwa tidak ada manusia yang layak bahkan akan selamat. Seperti video yang diputar mundur dalam gerakan lambat, luka-lukanya perlahan-lahan terus sembuh, seperti primogenitor vampir yang dikutuk dengan keabadian.

Menyadari dia sedang melihat pria yang sekarang kembali ke masa mudanya, Kojou berseru, “Kamu … Zaharias? Kenapa kamu terlihat seperti itu …? ”

Zaharias melawan sakitnya saat dia tertawa mengejek.

“Kenapa kamu begitu terkejut, Kojou Akatsuki? Anda dan saya sama, bukankah begitu …? ”

“…Sama? Aku mengerti … saat itu kamu adalah … Servant Darah, juga … ”

Kojou menggertakkan giginya ketika dia ingat bagaimana dia telah dibunuh sekali oleh Veldiana.

Zaharias terkekeh, tersenyum kegirangan saat dia berdiri tegak. Dia menyeka darah yang menetes dari sudut mulutnya saat dia bergerak ke arah Nagisa.

“Jika Anda menyadarinya, itu menghemat waktu. Sekarang, Root Avrora. Tolong, bawa Valasta, pastor Anda dan adik perempuan saya, hidup kembali— ”

“Engkau orang yang bodoh, Zaharias.”

Suara itu datang dari mulut Nagisa, tapi itu bukan suara Nagisa. Itu adalah suara jiwa yang dijuluki Root .

Cibiran terang-terangan dalam suara gadis itu membuat wajah dealer senjata itu berkedut.

“… Nn ?!”

“Aku adalah Vampire terkuat di dunia, senjata pembunuh dewa yang dibangun demi The Cleansing. Saya abadi dan tidak bisa dihancurkan. Saya tidak memiliki kerabat darah saya sendiri, dan saya berhasrat untuk tidak memerintah, hanya dilayani oleh dua belas Beast Vassals, inkarnasi malapetaka. Saya adalah dia yang meminum darah manusia, pembantaian, dan perusakan. Saya di bawah kendali siapa pun dan tidak melayani siapa pun. ”

“Kau tidak akan mendengarkan permintaanku … ?! Permintaan Pembantu Darahmu sendiri ?! Aku, Pemilih yang menawarkan pengorbanan untukmu ?! ”

Zaharias dengan putus asa mengajukan permohonan. Namun, Nagisa tersenyum dingin, seolah dia melihat serangga yang kotor dan berbahaya.

“Engkau orang yang bodoh. Apakah kamu tidak membunuh gadis itu? ”

“Aku melakukan apa…?!”

“Untuk memperoleh kehidupan abadi, pria ini mengorbankan negara kelahirannya dan adik perempuannya untuk mengambil tulang rusukku dari Protte, dan sekarang dia memohon padaku untuk membangkitkan kembali adiknya? Itu bukan keinginan saudaramu, tetapi keinginanmu, bukan? Apakah kamu percaya aku tidak akan melihat jebakan jiwa yang telah kamu tempatkan dalam daging Valasta? ”

“G … nn ?!”

Zaharias dengan lemah menelan kata-katanya, tidak diragukan lagi karena Root telah secara akurat menebak rencananya. Matanya yang pucat dan bersinar menoleh ke arah batu permata yang membungkus Valasta, dan peti mati itu hancur. Tubuh gadis berambut abu-abu itu diselimuti cahaya, hancur menjadi debu, dan lenyap.

Itu juga berarti bahwa ambisi Zaharias telah runtuh. Bagi Zaharias sang pedagang senjata, bahkan jenazah tubuhnya hanyalah alat — sumber daya untuk mendapatkan barang dagangan yang bernilai lebih tinggi.

“Petani kotor. Kamu tahu tentang keberadaan Nagisa Akatsuki, dan ini pasti membuatmu iri dan iri. Selain itu, apakah kamu benar-benar percaya bahwa kamu dapat memiliki dan menghidupkan kembali Valasta, yang kamu percaya memiliki kekuatan yang sama dengan gadis ini, sehingga kamu dapat mengendalikan kekuatan Primogenitor Keempat sesuka hati—? ”

“T … tidak. Kamu salah … Aku hanya membanggakan diriku sebagai orang yang bisa menaikkan nilaimu ke level setinggi mungkin … ”

Kata-kata Zaharias, penuh tipu daya, tidak lagi memiliki kekuatan yang pernah mereka lakukan. Dengan tidak ada kaki yang tersisa untuk berdiri, pedagang senjata mundur selangkah, tampak takut.

Dan baginya, Root mengulurkan tangannya—

“Tidak ada yang kurang memiliki keinginan untuk bertarung yang memenuhi syarat untuk melayani senjata yang membunuh dewa. Aku mengambil kembali kekuatan itu darimu, Zaharias. ”

“Eeek ?!”

Ekspresi Zaharias membeku ketika dia menyadari bayangan baru muncul di belakang punggungnya.

Di sana, memotong mundurnya adalah seorang gadis berambut pirang dengan luka yang dalam di dadanya, Darah Kaleid yang dikenal sebagai Protte. Lengan pucat dan rampingnya jatuh ke sisi kanan Zaharias seperti bilah tajam. Kojou bisa mendengar suara patah tulang di dalam tubuh dealer senjata.

Protte merobek tulang rusuk Zaharias.

“T … berhenti, jangan … Protte … doooooooo, jangan!”

“Zaharias—!”

Gadis itu mengeluarkan lengannya yang berlumur darah.

Saat Kojou dan yang lainnya memandang, tubuh pedagang senjata itu, yang dirampok dari tulang rusuknya, membusuk dan hancur seperti serpihan kayu. Sejarah pribadinya terbalik.

Zaharias telah menerima energi iblis dari Primogenitor Keempat melalui tulang rusuk. Itu mungkin berfungsi seperti antena. Karena dirampas tulang rusuk itu, Zaharias dibebaskan dari kutukan keabadian. Waktu yang dia alami mengalir ke tubuhnya sekaligus, menghancurkannya.

Akhirnya, tubuh dealer senjata itu benar-benar runtuh, hanya meninggalkan sedikit abu hitam.

“Hmph,” Root Avrora yang dihembuskan, tidak terkesan, sebelum berjalan menuju peti mati yang tersisa di alun-alun. Seolah ingin menyambutnya, Darah Kaleid yang tertidur bangkit satu demi satu.

Bahkan seseorang yang tidak berpengalaman dalam sihir seperti Kojou secara naluriah mengerti apa artinya bagi para gadis untuk bersentuhan. Root Avrora yang terbangun mungkin bermaksud untuk mengambil Darah Kaleid ke dalam dirinya sendiri sehingga dia bisa mendapatkan kembali kekuatannya yang semestinya. Kekuatan Vampir Terkuat di Dunia.

“—Tunggu, Root!”

Kojou menghalangi jalan makhluk ini. Dia melangkah maju, menatap gadis berambut hitam dari depan.

“Kembalikan Nagisa.”

“… Mmm?”

Nagisa, yang berubah menjadi Root Avrora, memandang Kojou dengan tatapannya yang kejam. Matanya yang menyala-nyala bisa membekukan jiwa seorang pria hanya dengan melihatnya. Meski begitu, Kojou tidak goyah. Jika dia membiarkan momen itu berlalu, itu berarti hilangnya masa depan yang abadi untuk yang disebut Nagisa Akatsuki. Firasat itu mendorong Kojou.

“Aku tidak peduli dengan siapa kamu atau untuk apa kau dibangun, tapi itu tubuh Nagisa. Tidak mungkin kamu membutuhkannya! ”

“Saya melihat. Engkau berbeda dari Zaharias … meskipun demikian orang bodoh. ”

Sudut bibir merah Root meringkuk dengan senyum yang menakutkan.

Di satu sisi, Zaharias bahkan mempekerjakan jenazah adik perempuannya sebagai alat untuk mendapatkan kekuatan Primogenitor Keempat. Kojou, di sisi lain, telah menyatakan bahwa adik perempuannya tidak perlu untuk Root sehingga dia bisa menyelamatkannya. Dia pasti menemukan kontrasnya lucu.

“Bagaimanapun juga, aku tidak akan mengindahkan keinginanmu. Jiwaku membutuhkan Vessel. ”

“Kenapa kamu mengambil tubuh Nagisa ?! Bukankah Darah Kaleid berdiri di sana tubuhmu ?! ”

“Darah Kaleid …?”

Root mengangkat alis, seolah kesal mendengar lelucon yang sangat buruk.

“Apakah kamu tidak diberitahu? Kaleid Blood adalah nama proyek. Mereka yang diciptakan sebagai bagian dari proyek itu tidak lain adalah cabang saya. ”

“… Offshoots?”

“Manusia, yang diciptakan menurut gambar Allah, memiliki dua belas tulang rusuk. Dan sama seperti Tuhan membuat Hawa dari tulang rusuk Adam, dari dua belas tulang rusuk saya dibuat dua belas komponen. Komponen yang berfungsi sebagai host untuk mencangkokkan Beast Vassals. ”

“Tuan rumah untuk Beast Vassals …?”

“Iya. Bejana palsu sehingga Beast Vassals, makhluk buas yang dipanggil dari dunia lain, dapat tinggal di dunia ini. Boneka Dodekatos, pengamat saya, tidak terkecuali. ” Gadis yang mengadopsi wajah Nagisa berkuasa di atas Avrora, berakar di tempatnya, dan tersenyum ganas.

Kojou hanya menggigit bibir dan melongo.

Bukannya dia tidak membayangkan kemungkinan itu. Lagipula, jika Primogenitor Keempat telah disegel karena dia terlalu berbahaya, mengapa dia dibagi menjadi dua belas bagian?

Karena orang-orang Deva takut dia akan bangkit kembali.

Karena itu, mereka berpisah dan menyembunyikan sumber kekuatan Root di setiap negeri. Untuk memastikan bahwa Beast Vassals yang melayani Primogenitor Keempat tidak dapat dipanggil secara bebas olehnya, masing-masing diberikan tubuh manusia untuk menambatkan mereka ke dunia material. Alasan mengapa proyek Darah Kaleid menghasilkan vampir buatan manusia itu sederhana: Hanya di dalam tubuh vampir saja Beast Vassal vampir bisa disegel.

Bukan karena Enatos dan Protte mengendalikan Beast Vassals. Mereka adalah Beast Vassals.

“… Jadi maksudmu Avrora dan yang lainnya adalah boneka yang dikendalikan oleh Beast Vassals, kalau begitu.”

“Memang … kamu benar. Dengan kata lain, sekarang setelah saya bangun, keberadaan mereka yang berkelanjutan tidak lagi diperlukan. ”

Gadis yang mengadopsi bentuk Nagisa itu merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

Dengan kepakan rambut hitam panjangnya, sayap raksasa dengan cakar tajam melompat dari punggungnya. Sayap vampir—

Ada enam sayap total, tiga di setiap sisi. Berbagai pelengkap, menggeliat seperti ular dengan kehendak mereka sendiri, terjun ke dada enam Kaleid Darah. Pembuluh darah hitam kemerahan di permukaan setiap sayap mulai berdenyut dengan energi yang kuat.

Hendekatos, Enatos, Ogdoos, Hebdomos, Deutra, dan Protte — keenam Darah Kaleid sepenuhnya diselimuti cahaya. Mereka tampaknya dengan lembut memudar ke sayap.

Root mengambil alih kendali Beast Vassals, bagian dari dirinya yang telah direnggut secara paksa. Melalui penghancuran komponennya, Darah Kaleid, Primogenitor Keempat sejati akan terbangun—

Kojou tampak di samping dirinya sendiri ketika dia menatap pemandangan yang luar biasa itu. “… Warna sayap …”

Sayap Nagisa, yang sebelumnya hitam pekat, bersinar dengan jelas, berubah ke berbagai warna pelangi. Cahaya tipis dan indah mereka membuatnya merasa seperti sedang menonton aurora.

Sayap-sayap itu membentang di Kojou seperti pedang.

Root tidak berusaha mengonsumsi Kojou. Sebaliknya, targetnya adalah Avrora, yang berdiri di belakangnya. Bagi Root, Kojou tidak lebih dari merusak pemandangan dan gangguan yang harus dipangkas agar dia bisa mendapatkan kembali kekuatan Beast Vassal ketujuh.

Namun, tujuannya tidak terpenuhi.

Pilar es yang tak terhitung jumlahnya didorong dari tanah untuk melindungi Kojou, dan sayap aurora memantul darinya.

Avrora-lah yang mengendalikan pilar-pilar itu. Untuk pertama kalinya, Beast Vassal Keempat belas dari Primogenitor Keempat menggunakan kekuatannya atas kehendaknya sendiri — untuk melindungi Kojou dan menentang Root.

“… Apa artinya ini, Dodekatos?”

Gadis yang mengambil bentuk Nagisa menatap Avrora dengan tidak senang.

Bahkan ketika kakinya gemetar ketakutan, Avrora melangkah maju, matanya menyala seperti api.

Kemudian, dia membentangkan kedua tangannya lebar-lebar, melindungi Kojou.

Bahkan Kojou tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas tindakan gadis itu yang tak terduga.

“Boneka belaka yang dikendalikan oleh Beast Vassal akan menentangku, tuan dan tuannya?”

Aura mengerikan Root tumbuh semakin menindas. Kekuatan iblis menjadi badai, menyebabkan dinding kaca Quartz Gate retak. Tapi Avrora tidak mundur. Dia, yang diduga boneka Beast Vassal, menolak untuk mematuhi Primogenitor Keempat, tuan rumahnya yang layak.

“Sangat baik. Buat ini membuatku senang. ” Root berbicara dengan ekspresi gembira, seperti anak kecil yang mendapatkan mainan baru.

Sayap aurora berlari liar, menyerang daerah sekitarnya seperti cambuk besar. Mereka menciptakan tornado besar energi iblis, menghancurkan langit-langit kaca, menghujani mereka.

Kilatan cahaya murni berubah menjadi api, melanda Kojou dan Avrora saat dia melindunginya.

“-!”

Pada saat itu, Kojou pingsan.

Hal terakhir yang didengarnya adalah tawa bernada tinggi dari gadis yang telah mengambil wujud Nagisa dan beban berat lonceng menara jam.