1

Pada minggu pertama bulan Desember, rasa bosan yang hangat telah menguasai kelas.

Itu adalah hari Senin langsung setelah kesimpulan dari perayaan rumah terbesar di Pulau Itogami, Festival Harrowing. Setelah beberapa hari parade kostum, acara panggung, gadis-gadis menari di atas kendaraan hias, dan pekerjaan paruh waktu, banyak siswa yang kelelahan.

Kojou, yang duduk di antara teman-teman sekelasnya, tetap merenung sendirian dengan ekspresi aneh. Melihat ini, Asagi Aiba memiringkan kepalanya dengan tatapan curiga dan membungkuk lebih dekat.

“Apa yang salah? Wajahmu serius sekali. ”

“Ahh, Asagi?”

Sesuatu sepertinya benar-benar makan di Kojou, dan Asagi dengan jeli mengangkat alis.

“… Kojou?”

“Kurasa hanya kaulah yang bisa aku andalkan. Saya punya sedikit permintaan untuk bertanya kepada Anda … Apakah Anda bebas setelah sekolah? ”

“A-apa? Tiba-tiba? ”

Asagi, duduk di kursi di depan Kojou, tersenyum bercanda. Dia tampak tegang ketika mendengarkan dengan seksama tanggapannya. Dengan tatapan sadar, Kojou mendekatkan wajahnya dan berbisik dengan suara rendah, “Aku ingin bra. Saya akan membayar, tentu saja. ”

Setelah hening sesaat, bulu mata Asagi yang panjang berkibar saat matanya berkedip lebar.

“…Hah?”

Saat berikutnya, penglihatan Kojou bergetar, disertai bunyi gedebuk . Pukulan lurus Asagi, disampaikan segera tanpa angin, membanting langsung ke jembatan hidung Kojou.

Kojou, yang tidak bisa menahan rasa sakit, melengkungkan punggung dan menekankan tangan ke wajahnya.

“Itu menyakitkan! Kenapa kau tiba-tiba menyerangku ?! ”

“Kenapa aku harus menjualmu bra ?! Kamu pikir aku ini siapa? ” Teriak Asagi, air mata berkilau di sudut matanya.

Mendengar dia menangis, setiap anak laki-laki di kelas mulai bergumam sekaligus.

Berkat ekspresinya yang blak-blakan dan terus terang, Asagi sering diejek karena tidak memiliki daya tarik seks, tetapi wajahnya yang tampan berarti dia memiliki banyak penggemar yang setia dan setia. Beberapa dari mereka dengan sembarangan berseru, “Bra Asagi ?!” “Maukah kamu menjualnya kepadaku ?!” dan “A-aku lebih suka punya celana dalammu!” dimana Asagi berteriak:

“Seperti neraka!!”

Kojou menekan ujung hidungnya saat dia minta diri dengan suara tulus.

“Siapa yang ingin kamu menyerahkan bra kamu? Aku ingin bertemu denganmu nanti dan memintamu untuk berbelanja pakaian dalam wanita bersamaku. ”

Asagi terus menatap Kojou dengan tatapan curiga.

enu𝗺a.𝒾𝒹

“Untuk apa?”

“Maaf, tapi aku tidak bisa melakukannya sendiri. Nagisa masih tidak bisa keluar dan sekitar, jadi tolong? ”

Kojou menundukkan kepalanya. Tentu saja, dia membutuhkan pakaian dalam untuk Avrora. Tidak seperti celana dalam, sesuatu yang bisa Anda beli di toko serba ada, mengukur dia untuk bra adalah proposisi sulit. Kojou bahkan tidak tahu bagaimana mengukurnya dengan benar, dan membawa Avrora ke toko pakaian dalam sendirian menghadirkan rintangan tinggi sendiri. Mengirim Avrora, seorang gadis pemalu yang tidak tahu bagaimana mengatur dirinya sendiri, untuk berbelanja sendiri adalah mustahil.

Jadi untuk alasan-alasan itu, Avrora tetap bra-kurang untuk saat ini, tetapi musim panas abadi Pulau Itogami memerlukan cahaya ganti, yang mengarah langsung ke masalah nyata: Itu terlalu provokatif untuk anak sekolah menengah yang sehat seperti Kojou. Selain itu, dia sudah memastikan bahwa dia tidak bisa mengandalkan selera pakaian Veldiana. Dengan proses eliminasi, satu-satunya cara untuk menyelesaikan dilema adalah dengan mencari bantuan Asagi.

“Bukan Nagisa yang bertanya? Untuk siapa ini? ”

“Ahh … untuk seorang vampir yang aku kenal belakangan ini. Dia perlu membeli beberapa pakaian ganti. ”

Kojou mengabaikan bagian tentang dirinya sebagai iblis yang tidak terdaftar, tetapi sebaliknya menjawab dengan jujur. Tapi Asagi segera mengisi bagian yang kosong.

“Seorang gadis dari luar pulau? Jadi alasan khusus? ”

“Saya rasa begitu. Ada banyak hal yang terjadi — ada yang sederhana, ada yang rumit. ”

Kojou meringis ketika dia menjawab dengan nada sembrono. Secara alami, dia tidak cukup bodoh untuk memasukkan bahwa dia mungkin menjadi kandidat untuk Primogenitor Keempat.

Hmm , pikir Asagi, meletakkan jari ke bibirnya, merenungkan masalah ini.

“Jadi dia alasan kamu sibuk belakangan ini?”

“Lebih atau kurang. Entah bagaimana aku terpaksa merawatnya. ”

“Apakah gadis itu lucu?”

“Kurasa begitu … Kurasa dia lebih aneh daripada imut.”

Kojou menjawab pertanyaan Asagi yang acuh tak acuh dengan jujur. Dari penampilan luarnya saja, Avrora tampaknya akan menjadi gambar peri, tetapi dia memiliki beberapa sekrup longgar bahkan tanpa amnesia.

“Yah, Asagi, jika kamu tidak bisa melakukannya, aku harus mencoba orang lain, seperti salah satu junior di klub bola basket putri. Maaf telah meminta bantuan aneh. ”

“Menunggumu! Saya tidak pernah mengatakan saya tidak akan melakukannya !! ”

Kojou mulai bangkit dari kursinya ketika Asagi memegang pergelangan tangannya.

“Lebih penting lagi, kamu pasti membawa serta gadis vampir itu.”

“… Kurasa aku harus membawanya, ya?”

Kojou agak ragu menerima saran Asagi. Dia merasa lebih dari sedikit gugup tentang pertemuan Avrora Asagi tatap muka, tapi …

“Tentu saja tidak. Kita tidak bisa mengukur ukurannya tanpa dia! ”

“Ahh, ya. Saya kira juga ada itu … ”

“Ya ampun …” Asagi menghela napas dengan ekspresi jengkel.

“Ya ampun, sungguh merepotkan,” tambah Kojou cepat. Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan sesuatu seperti, tidak seperti payudara Avrora akan membuatku bersemangat .

Saat itulah Motoki Yaze, setengah mendengarkan diskusi, menyela.

“Heya, sepertinya kamu telah melakukan percakapan yang menyenangkan. Kojou akan memperkenalkan seorang gadis kepada kita? ”

“Aku tidak keberatan memperkenalkannya, tapi …”

Kojou menyetujui dengan lesu. Dia merasa seperti seorang pria setidaknya sombong seperti Yaze akan sangat penting jika Avrora akan mengatasi proses pemikirannya yang pemalu.

“Hah? Serius? ”

Ekspresi terkejut muncul di Yaze; mungkin dia tidak pernah berpikir Kojou akan memberikan izin dengan mudah. Teman masa kecilnya, Asagi, menyeringai padanya, hampir tertawa ketika dia berkata, “Tapi tentu saja. Kamu bisa membeli busana gadis terbaru dengan pakaian Barat, bukan, Motoki? ”

“…Hah?”

enu𝗺a.𝒾𝒹

“Aku mengerti, itu sangat membantu.”

Kojou, bermain sesuai dengan saran Asagi, mengangguk dengan ekspresi serius.

Faktanya, Kojou mulai cemas karena bisa membayar ganti pakaian Avrora dengan keuangannya yang sedikit. Dia benar-benar bersyukur bahwa mereka akan bekerja dengan anggaran yang lebih besar.

Namun, tepat saat Kojou lengah, Asagi mengalihkan pandangan bermusuhan ke arahnya.

“Jangan bicara seperti itu bukan masalahmu, Kojou,” katanya. “Kamu pasti membayar saya kembali untuk ini. Lagipula, kali ini kamu membuat aku pergi berbelanja denganmu …! ”

Undangan kikuk Asagi untuk Kojou menarik ooh dan ekspresi kekaguman dari Yaze. Gadis-gadis di sekitar mereka menunggu dengan napas tertahan dan mata berbinar untuk reaksi Kojou.

“Betulkah…?”

Tapi Kojou, pusat perhatian mereka, tidak melempar mereka satu pun pun kali ini. Warna wajahnya memburuk saat dia dengan sungguh-sungguh berkata, “Oh ya, kamu sudah mengganggu saya untuk membawa kamu ke tempat ayam goreng ini di Pulau Timur …”

“Ya itu! Mereka memiliki penjualan hingga akhir pekan ini, dua kali lipat ukuran untuk harga yang sama! ”

“Baiklah baiklah. Aku akan membawamu ke sana kali ini, ”kata Kojou dan dengan lemas merosot ke mejanya.

Asagi entah bagaimana terlihat puas, seolah-olah dia berkata pada dirinya sendiri, saya pikir saya melakukan cukup baik dengan standar saya. Semua gadis di kelas menyaksikan keduanya, berteriak mental, ayam goreng ?!

“Mereka benar-benar putus asa.” Yaze menghela nafas berat.

Pada musim gugur itu, para siswa sekolah menengah menghabiskan waktu mereka dengan singkat, damai sementara—

2

“Selamat datang kembali, Tuan.”

Begitu berbicara Veldiana, mengenakan pakaian pelayan hitam, bergaya gothic, dengan elegan menundukkan kepalanya di pintu masuk ke sebuah bangunan bergaya Barat yang gelap. Ujung-ujung bibirnya, diolesi dengan pemerah merah, meringkuk, memperlihatkan gigi taringnya yang tajam seolah-olah membuat kagum seseorang. Tapi…

“Wroooong!”

“Eeep!”

Veldiana melompat kaget ketika suara keras tiba-tiba berteriak padanya.

Seorang pria paruh baya berbahu lebar berdiri di belakang Veldiana. Dia mengenakan tuksedo hitam dengan mantel berkerah tinggi di atasnya. Gelang registrasi iblis berkilau di pergelangan tangan kirinya. Dia adalah vampir Pengawal Lama dengan status lebih besar dari Veldiana. Dia juga pemilik Hell Demon House — sebuah kafe iblis yang baru saja dibuka di Pulau Itogami.

Pemilik melotot ke Veldiana yang ketakutan dengan mata merah saat dia berbicara dengan suara bernada tinggi.

“Itu salah, sayang Caruana. Ini bukan kafe pelayan. Tugas Anda adalah membuat semua penggemar Anda senang datang jauh-jauh ke Demon Sanctuary hanya untuk melihat Anda. Memahami?”

“Y-ya, aku sangat menyesal. Tapi bagaimana aku bisa melakukan itu …? ”

Veldiana terus memegang nampan saat dia menyeka keringat dari alisnya.

Bagi Veldiana, yang dibesarkan dengan sendok perak di mulutnya, pelanggan yang menyapa adalah wilayah yang belum dipetakan. Namun, dengan tidak ada yang istimewa dalam hal pendidikan atau pengalaman kerja, dia pasti tertarik ke tempat kerja yang akan memanfaatkan daya tarik seksnya.

“Seperti ini. Perhatikan baik-baik.”

Ketika Veldiana yang bingung melihatnya, pemilik memulai pertunjukan pura-pura. Dengan gaya mantel hitamnya, dia mengambil pose seperti aktor Kabuki, tertawa dengan angkuh ketika dia mengancam menyatakan, “Bwa-ha-ha-ha-ha! Domba-domba kecil yang menyedihkan, tiba di rumah tragedi yang diwarnai teror ini. Hadirkan darah hidupmu di hadapan Raja Kegelapan yang Hebat! Lakukan itu, dan harapanmu akan dikabulkan! ”

Demonstrasi oleh pemilik vampir tingkat tinggi menarik mandi oooh yang kuat dari para pelanggan di dalam gedung. Kamera menyala di sana-sini saat tepuk tangan dan teriakan kekaguman naik dari kerumunan.

“Err … apakah aku harus menggunakan garis seperti itu ketika menerima pesanan pelanggan …?”

Wajah Veldiana berkedut. Dia telah mendengar bahwa pekerjaan itu mengharuskannya untuk memainkan raja iblis feodalistik dari Abad Kegelapan, tetapi itu lebih menyedihkan dari yang dia harapkan. Itu jauh lebih buruk daripada menjadi tontonan sirkus.

“Betul. Aku akan menyerahkan sisanya padamu, kay? Lihat di sana, pelanggan baru akan datang sekarang. ”

Entah mengapa, pemilik toko itu selesai berbicara dengan nada yang lebih feminin dan kembali ke dapur.

“… Kenapa seorang putri Caruana seperti aku … menderita aib seperti itu …!”

Senyum sedih datang ke Veldiana saat dia bergidik dari penghinaan. Saat itu juga, pintu depan restoran terbuka, dan sekelompok empat siswa masuk.

Aku hanya perlu menyelesaikannya , pikir Veldiana ketika dia dengan hati-hati mengambil pisau perak dari stasiun alat makan, meraih lima dan memegangnya dengan penuh gaya di tangannya. Dia berputar cepat dengan mengibas-ngibaskan roknya, tertawa terkekeh-kekeh pada para pelanggan yang tercengang.

“F … fwa-ha-ha-ha-ha! Domba-domba kecil yang menyedihkan, selamat datang di rumah tragedi bernoda teror ini! ”

“Eeek ?!”

Telinga Veldiana mendeteksi ratapan lemah seorang gadis yang ketakutan. Untuk beberapa alasan, dia merasa seperti pernah mendengar suara itu sebelumnya.

“… Eeek?”

Veldiana membeku di tempatnya ketika seorang gadis vampir berambut pirang bertubuh kecil dan seorang bocah lelaki sekolah menengah yang membawa tas-tas toko serba ada di kedua tangannya berdiri di depannya.

“Ah … hai,” kata Kojou kepada Veldiana dengan senyum canggung, ramah dan anggukan.

Avrora bersembunyi di balik punggung Kojou, menggeliat ketika seluruh tubuhnya bergetar.

Seorang gadis yang tampaknya menjadi teman Kojou Akatsuki memiringkan kepalanya ke samping ketika dia menatap Veldiana dengan tatapan ingin tahu. Dia adalah seorang siswa sekolah menengah dengan fitur yang elegan dan mengenakan pakaian modis.

enu𝗺a.𝒾𝒹

“Apa? Seorang kenalan Anda, Kojou? ”

“… Kojou ?! Apa yang kamu lakukan di sini…?!”

Dalam kepanikannya, tanpa disadari Veldiana menjatuhkan pisau. Kojou berhasil menangkap peralatan makan sepersekian detik sebelum menyentuh lantai.

“Ah … kita sedang berbelanja, Vel. Pakaian dan barang lainnya. Avrora bilang dia ingin melihat di mana kamu bekerja, jadi … ”

“Ap … ap …”

Veldiana, dalam bahaya masuk ke merah, telah memulai pekerjaan paruh waktu sekitar dua minggu sebelumnya. Setelah bekerja sebagai pencuci piring ketika dia mengetahui seluk beluk, dia akhirnya dikeluarkan seragam sehari sebelumnya. Malam sebelumnya, dia telah membual kepada Avrora tentang semua itu, dengan hasil yang tak terelakkan bahwa orang lain menyaksikan Veldiana, bukan lagi pemilik Kaleid Blood, yang bekerja sebagai karyawan tingkat pemula di pekerjaan paruh waktu.

Avrora tampak sangat ketakutan ketika dia bergumam dengan lemah, “H-rumah tragedi … ?!”

Tampaknya, murni seperti dirinya, Avrora benar-benar percaya dengan apa yang Veldiana katakan. Veldiana dengan susah payah berusaha menenangkan gadis bermata berlinang air mata.

“T-tidak! Ini adalah kafe iblis yang melayani turis … Maksudku, itu semua adalah penampilan yang dibuat-buat! ”

Mendengar Veldiana memecah suasana di dalam bangunannya, pemilik berbaris tepat, memancarkan haus darah. Senyumnya yang tak goyah adalah yang paling menakutkan dari semuanya.

“… Oh, Caruana, Sayang?”

“Er …”

Karena tekanan yang datang dari pemilik, wajah Veldiana membeku kaku.

“T-tidak, aku tidak— Ini adalah … Ada keadaan rumit yang …!”

“Diam. Bimbing domba ke mezbah pengorbanan dan cepatlah! ”

“Eh ?! Ah, ya … Tolong, ke sini! ”

Veldiana hampir menangis ketika dia memimpin Kojou dan yang lainnya ke kursi mereka. Avrora berjalan dengan sangat hati-hati, benar-benar terintimidasi oleh atmosfer restoran, tetapi cadangan Kojou tampaknya membuat ketakutannya terkendali.

Kenapa ini terjadi padaku? pikir Veldiana sambil menghela nafas sambil bersandar di dinding.

Seorang bocah sekolah menengah mengenakan headphone di lehernya mampir untuk berbisik padanya — Motoki Yaze.

“Sobat, kau benar-benar menyukai itu sebelumnya, Vel. Anda seorang bangsawan sejati. Pakaian itu terlihat sangat bagus untukmu juga. ”

“Motoki … kenapa kamu …!”

Yaze tersenyum menggoda ketika Veldiana balas menatapnya, merajuk.

Menilai dari sikap Yaze, dia tahu di mana dia bekerja sejak awal. Karena itu, dia tampaknya tidak mengejek Veldiana karena mengambil pekerjaan paruh waktu. Jika ada, Yaze merasa lega bahwa mantan vampir bangsawan muda itu mulai terbiasa dengan kehidupan Pulau Itogami.

“Yah, untungnya kamu menemukan pekerjaan, bukan? Akhir-akhir ini, sangat sulit untuk menemukan pekerjaan di Demon Sanctuary ini. Anda pasti mendapatkan visa formal, ya? ”

“Baiklah…”

Veldiana mengkonfirmasi asumsi Yaze dengan ekspresi pahit.

Dia fokus pada mendapatkan Darah Kaleid kedua belas, berpikir itu akan cukup untuk membalaskan dendam ayah dan kakak perempuannya. Begitu Avrora bangkit sebagai Primogenitor Keempat, ia akan menjadi menteri di Dominion di bawah pemerintahan Avrora, membangun kembali House of Caruana. Itulah masa depan yang dipetakan Veldiana dalam benaknya.

Tapi itu tidak terjadi. Avrora belum terbangun sebagai Primogenitor Keempat yang sejati, dan Badan Raja Singa tidak secara resmi mengenalinya sebagai Pemilih. Memang, dana untuk hidup sehari-hari mendekati tingkat yang sangat rendah; sebagai hasilnya, dia bekerja paruh waktu setiap hari.

Veldiana tidak merasa ini adalah kemalangan. Bahkan dia bisa tahu dia sudah terbiasa dengan kehidupan ini sedikit lebih setiap hari. Namun, dia merasa bersalah — bahwa satu-satunya yang selamat dari Rumah Caruana dapat menemukan penghiburan dalam gaya hidup seperti itu …

“Tapi tidak. Aku tidak datang ke Tempat Perlindungan Setan ini untuk hal seperti itu. ”

Veldiana menggumamkan itu seolah berusaha mencari alasan untuk dirinya sendiri.

Tentunya tidak mungkin Motoki Yaze bisa mendengarnya, tapi dia melihatnya memalingkan kepalanya. Veldiana pura-pura tidak memperhatikan penampilannya yang khawatir; lalu dia pergi, seolah melarikan diri darinya.

3

Avrora memesan sesuatu yang disebut pada menu sebagai “Buah Terlarang.” Di belakang nama megah itu adalah pancake yang cukup biasa. Bagaimanapun, itu tampak lezat, dan Avrora, melihatnya untuk pertama kali, pada awalnya bingung. Dia tampaknya siap untuk mengambil tepukan mentega yang beristirahat di atasnya dan mengoyaknya sampai habis ketika Kojou menghentikannya.

“Tidak. Itu bukan cara Anda makan hidangan semacam ini. ”

“… Um?”

“Seperti ini. Anda tahu cara menggunakan garpu dan pisau, bukan? ”

“Aku-memang.”

Kojou tampak seperti sedang merawat seorang gadis kecil ketika dia memotong pancake Avrora. Kemudian, ia mengambil segel dari pena cokelat yang menyertainya.

“Lalu, kamu menggunakan ini, seperti begitu …”

“Ohhh!”

enu𝗺a.𝒾𝒹

Mata Avrora berkilauan dengan kegembiraan ketika dia melihat bahwa Kojou dengan canggung menggambar seekor kucing di permukaan pancake. Avrora segera mengambil pena cokelat dari tangan Kojou dan segera mulai menyalinnya dengan coretannya sendiri. Kojou merasa seperti orang tua ketika dia memperhatikannya.

Asagi telah mengepulkan pipinya, meniup gelembung ke jusnya ketika dia melihat perilaku akrab Kojou dan Avrora.

Avrora akhirnya bosan bermain dan menyesap kopi panasnya. Saat itu, wajahnya yang seperti peri berputar dalam keputusasaan yang menyedihkan.

“O … ohhh … ini kutukan hitam pembalasan Medea …!”

Daa , dia berdeguk, kopi menetes-netes dari bibirnya saat Avrora menggeliat jijik. Dia bilang dia akan minum hal yang sama Kojou sedang minum, tetapi ternyata dia tidak benar-benar tahu seperti apa rasanya kopi.

“Kamu baik-baik saja, Avrora …? Sheesh, itu yang kau dapat karena memaksamu minum itu. ”

Astaga , pikir Kojou, sambil mengelap kopi yang tumpah sebelum menuju untuk mendapat pengganti. Dia membeli soda melon dan segera kembali.

“Ini, ini untukmu.”

“Uu …”

Untuk sesaat, Avrora menatap dengan waspada cairan hijau yang diwarnai secara buatan, tapi akhirnya, dia dengan patuh membawa gelas itu ke bibirnya dan membuka matanya karena terkejut.

“Agung dalam rasa! Seperti nektar Amrita ?! ”

Avrora, sangat tersentuh oleh minuman berkarbonasi, memiliki mata yang basah saat dia minum segelas soda melon dalam sekali jalan. Dia dengan jelas menghirup sedotan, menyesal bahwa tidak ada lagi, ketika dia membuat cegukan yang agak lucu. Melihatnya, Anda tidak akan pernah berpikir dia adalah prototipe untuk Vampir Perkasa di Dunia.

Dia ingin beberapa detik, jadi Kojou kembali ke bar untuk meminta lebih.

“Hmph. Anda meremehkan saya, Avrora. Untuk encore, saya akan melakukan … ini! ”

Kojou dengan bangga membusungkan dadanya saat dia mencampur dua jenis minuman.

“Pusaran kekacauan telah meletus …!”

Napas Avrora tercekat pada campuran minuman yogurty ringan dengan cola hitam. Asagi menatap jauh ke arah kejenakaan tingkat TK mereka saat dia menghela nafas ketidaksenangan yang tampak.

“Yah, gadis itu lucu.”

Meskipun dia memiliki ekspresi cemberut di wajahnya, suara Asagi bahkan.

Secara obyektif, Avrora adalah gadis yang sangat cantik. Cara bicaranya mungkin sombong, tetapi kepribadiannya yang polos, tidak memiliki niat buruk apa pun, membuatnya mudah disukai. Dia tampak terlindung sampai Anda meragukan dia berasal dari zaman modern, tetapi dia beradaptasi dengan baik dan ingin belajar. Dia bisa mengerti mengapa Kojou meributkannya untuk setiap hal kecil.

Seolah sengaja mendorong Asagi yang gugup ke sudut, Yaze berkata, “Agak tidak adil baginya untuk menjadi vampir dengan penampilan seperti itu. Kamu serius berpikir dia peri. ”

enu𝗺a.𝒾𝒹

Asagi refleks membasah dan berkata, “T-tapi usia vampir perlahan, bukan?”

“Itu benar, tetapi Kojou memang memiliki sesuatu yang kompleks saudara perempuan.”

“J-jadi dia benar-benar—?”

Asagi mengambil murmur Yaze yang berarti pada nilai nominalnya. Itu adalah fakta bahwa Kojou menyayangi adik perempuannya, mungkin karena orang tuanya tidak ada dan Nagisa sakit. Daripada protektif, mungkin lebih akurat untuk memanggilnya memanjakan.

“Yah, aku mengerti bagaimana perasaannya. Lagipula Nagisa lucu. Kalau dipikir-pikir, gadis Avrora ini terasa sedikit seperti dia. Tingginya juga sama. ”

Asagi bergumam tanpa suara pada dirinya sendiri, mengerutkan alisnya pada komentar Yaze yang tidak sensitif. Dia mendesak melambaikan tangan ke arahnya, mungkin mengambil energi negatif yang dipancarkannya.

“Ah, er, aku tidak bermaksud menjatuhkanmu di kesedihan. Lagi pula, Anda mengalahkannya tanpa kontes pada ukuran payudara. Anda hanya perlu menabrak Kojou bahwa ketika datang ke payudara seorang gadis, lebih besar lebih baik. ”

“Oh, diamlah! Aku sama sekali tidak berada di tempat pembuangan sampah! ” Asagi berkata dan menampar sisi wajah teman masa kecilnya. Tentu saja, Avrora tidak mendekati Asagi ketika datang ke gaya, tetapi Asagi masih hanya seorang siswa sekolah menengah. Bukannya dia juga seorang wanita yang kaya.

“Tapi gadis itu entah bagaimana terasa agak aneh, bukan?” Kata Asagi, meletakkan dagunya di telapak tangannya saat dia menatap profil Avrora.

“Ya,” Yaze menyetujui.

“Kojou bilang dia kehilangan ingatannya?”

“Ya, mungkin itu alasan mengapa dia merasa agak canggung, seperti apa yang ada di dalam dan di luar tidak cocok. Ini seperti bermain video game retro dari tiga puluh tahun yang lalu di komputer super Gigabloat Management Corporation. ”

“… Aku tidak mendapatkan contoh yang baru saja kamu gunakan.”

“Aku hanya memberitahumu rasanya aneh ,” kata Asagi, mengerutkan bibirnya. Lalu dia mengalihkan pandangannya kembali ke Yaze seolah tiba-tiba teringat sesuatu. “Kalau dipikir-pikir, aku memeluk seekor singa di kebun binatang di daratan, seperti, jalan kembali.”

“Aha.”

“Jadi saya seperti, ini benar-benar berbeda dari kucing . Kakinya jauh lebih besar dan sebagainya. ”

“Angka itu.”

Yaze sepertinya tidak terlalu tertarik saat dia mengikuti. Asagi mengangguk pada dirinya sendiri.

“Itu benar. Dengan kata lain, ini seperti itu. ”

“Seperti apa ?!”

Yaze tampak aneh dan kehabisan semua kekuatannya.

“Aww, ya ampun. Baik, lupakan saja. ”

Asagi, melihat bahwa menjelaskan akan menjadi tugas, dengan penuh semangat melambaikan tangan padanya.

enu𝗺a.𝒾𝒹

“Kalau dipikir-pikir, Kojou mengatakan gadis itu mungkin Primogenitor Keempat, bukan?”

“Ya … Darah Kaleid kedua belas, katanya.”

Asagi berbicara apatis. Dia mengakui bahwa Kojou mengatakan itu, tapi sepertinya dia tidak mempercayainya.

Tentu saja, Avrora tampak sedikit berbeda dari vampir rata-rata, tapi …

Yaze dan Asagi bergumam masing-masing:

“Dia tidak terlihat seperti itu.”

“… Dia sama sekali tidak terlihat seperti itu.”

Setelah menuangkan terlalu banyak minuman berkarbonasi, Avrora, subjek diskusi, menatap tercengang pada gelembung yang meluap.

“K-Kojou! Gelembung tidak tahu di mana harus berhenti bengkak …! ”

“Idiot, kamu terlalu banyak memasukkan! Jangan kocok! Jangan kocok !! ”

Avrora tampak hampir menangis ketika gelembung-gelembung itu mengalir di tepi gelas. Asagi membuat senyum tegang saat dia menghela nafas sekali lagi.

“Tidak mungkin, kan?”

4

Dinasti Fallen adalah wilayah luas yang diperintah setan di Timur Tengah, Dominion diperintah oleh Fallgazer, Primogenitor Kedua.

Total populasi adalah dua puluh lima juta. Itu memiliki budaya sendiri yang independen, tanah yang luar biasa kaya akan alkimia dan sihir tempat binatang iblis dijinakkan. Berkat berdagang dengan timur dan barat, ia juga memiliki ekonomi yang berkembang. Di sisi lain, ketegangan meningkat dengan Enam Puluh Bangsa Bangsa di Asia Tengah dan berbagai kota di Benua Gelap, menjadikannya tanah keseimbangan militer yang berbahaya.

Meskipun itu adalah Dominion — daerah otonom iblis — mereka yang memiliki darah iblis di pembuluh darahnya bahkan tidak sampai 2 persen, dan setan darah murni masih lebih sedikit. Meskipun demikian, hanya setan dengan kemampuan tempur tingkat tinggi yang diakui memiliki hak untuk memerintah, dan ini terdiri dari mayoritas kekuatan militer kekaisaran.

Di kekaisaran, semua kastil tempat para anggota keluarga kerajaan tinggal adalah fasilitas militer yang dikawal oleh unit-unit tentara yang diperkuat dengan peralatan canggih. Kastil rumah Iblisveil Aziz, Putra Mahkota Kelima dari Dinasti yang Jatuh, adalah salah satu benteng militer ini. Itu adalah benteng strategis yang sangat penting di wilayah Kaukasus, dekat dengan perbatasan dengan Kekaisaran Warlord. Medan yang sulit membuat memindahkan pasukan dalam jumlah besar agak sulit, sehingga jumlah prajurit yang gagah dan sangat terlatih digunakan sebagai penggantinya.

enu𝗺a.𝒾𝒹

Itu pada malam Desember bersalju bahwa benteng Kaukasus ini mengalami serangan mendadak.

“Betapa berisiknya. Ada apa, Kakek? ”

Iblisveil sedang memandangi papan catur di kamar tidurnya ketika dia melontarkan tatapan tidak senang ke arah vampir tua yang datang bergegas.

Benteng raksasa itu bergoyang tak terkendali akibat ledakan berulang.

“Serangan musuh, Yang Mulia. Gerbang barat telah hancur. ”

“Tampaknya itu bukan invasi oleh pasukan Warlord … Apa, apakah kakak perempuanku yang tak bisa diperbaiki mempekerjakan tentara bayaran dari suatu tempat?”

“Permintaan maaf saya. “Sungguh niat kita untuk melacak pergerakan bangsawan lain, tapi …”

Ketika vampir tua itu menundukkan kepalanya, Iblisveil menghancurkan pion catur di tangannya dan tertawa. Bagi para bangsawan seperti Iblisveil, ancaman yang lebih besar bukan dari pasukan negara lain, melainkan kerabat kerajaannya sendiri. Di masa lalu, berbagai intrik telah ditetapkan pada Iblisveil, dan pada gilirannya dia telah menghancurkan masing-masing. Wajar baginya untuk berpikir bahwa salah satu saudara kandungnya mungkin juga mengirim pembunuh untuknya kali ini. Namun…

“Mmm. Tentu saja, pemboman kikuk seperti itu bukanlah cara kakak perempuan saya, Kishal … Adakah pergerakan dari pasukan di front Laut Merah? ”

“Tidak, tidak ada yang khusus.”

“Saya melihat. Sangat baik. Apa pun itu, kakak-kakak lelaki saya di Kharkoum tidak memiliki keberanian untuk datang dan berusaha membunuh saya. Karena itu, saya memiliki tersangka lain dalam pikiran. ”

“Siapa itu, Yang Mulia?”

“Aku akan menyapa para tamu kita. Saya harus menunjukkan sopan santun yang layak kepada mereka. ”

Iblisveil menutupi dirinya dengan jubah merah tua dan menuju ruang tahta.

Bagian dalam kastil itu riuh akibat tembakan tanpa henti dan suara ledakan. Dia bertanya-tanya apakah Beast Vassal telah dipanggil. Melimpahnya energi iblis telah mempengaruhi warna langit. Di tengah-tengah itu, dia merasakan satu sumber kekuatan iblis luar biasa yang sangat besar dari makhluk berkekuatan liar yang menyaingi Beast Vassals dari para bangsawan itu sendiri.

Menyadari bahwa koridor kastil telah dihancurkan, vampir tua yang dipanggil ketika Kakek berteriak:

“—Kastil telah dilanggar ?! Apa yang dilakukan Pengawal Kerajaan ?! ”

Dengan auman besar, pilar batu yang menopang langit-langit runtuh, menyelimuti ruang takhta menjadi debu. Iblisveil mensurvei semuanya dari atas platform multitier.

Mata Iblisveil bersinar merah ketika dia dengan tenang menyatakan, “Mundur, Kakek.”

“Yang mulia?! Tapi-”

Vampir tua itu menoleh ke belakang dengan bingung.

enu𝗺a.𝒾𝒹

Sesaat kemudian, pintu-pintu logam tebal itu rusak, dan tamu-tamu tak diundang masuk.

Para penyusup berjumlah kurang dari sepuluh. Setiap prajurit berpakaian hitam, mengenakan topeng dengan motif tengkorak binatang. Mereka sedang mengawal seorang lelaki jangkung dan ramping serta seorang gadis bertubuh kecil dengan wajahnya disembunyikan oleh tudung — dan itu saja.

“Nosferatu… ?! Tentara Pembebasan Nelapsi ?! ” seru vampir tua itu. Dia memelototi para pria berpakaian hitam.

Nelapsi adalah wilayah raksasa yang muncul yang belum diakui secara internasional sebagai negara yang layak. Meskipun mereka tidak berada dalam keadaan perang langsung dengan Dinasti Fallen, semua klan vampir yang layak sangat jijik terhadap Nosferatu yang keras dan militeristik. Urat vampir tua itu melotot dari pelipisnya; tidak diragukan lagi dia marah pada kenyataan yang memalukan bahwa sejenisnya telah melanggar gerbang.

Pria jangkung itu berbicara dengan nada sopan yang tidak cocok untuk perampok.

“Yang Mulia, Pangeran Iblisveil Aziz, mohon maafkan kunjungan mendadak ini. Saya, Balthazar Zaharias, gemetar gembira atas kehormatan audiensi dengan Anda malam ini. ”

Senyum ganas menghampiri Iblisveil, berdiri di peron saat dia melihat ke bawah.

“Jadi itu kamu, Zaharias. Anda punya keberanian, datang sebelum saya di perusahaan Nosferatu kotor. Apakah kamu sangat mencintai neraka, pedagang senjata? ”

“Aku akan membalasmu dengan cara tertentu atas kekasaranku pada waktunya. Namun, karena ada bisnis di antara kami, saya meminta Anda terlebih dahulu mendengarkan permintaan saya. ”

“Pedagang rendahan memiliki bisnis dengan orang-orang seperti saya, Anda katakan?”

Iblisveil hmph mendengar kata-kata Zaharias yang kurang ajar dan tersenyum, menunjukkan taringnya.

“Menarik. Aku akan menghormati kebodohanmu dan setidaknya mendengarmu. Berbicara.”

“Untuk langsung ke titik … Saya ingin Anda menyerahkan Darah Kaleid Dinasti Jatuh di bawah pemerintahan Anda, yaitu, Hebdomos dan Hendekatos.”

“Hmph … Untuk pemula, kamu pasti sudah menyelesaikan pekerjaan rumahmu,” gumam Iblisveil dengan kekaguman yang nyata. Itu adalah dua Darah Kaleid dalam perawatan Dinasti yang Jatuh. Fakta bahwa Iblisveil memberikannya adalah rahasia besar, hanya diketahui oleh primogenitor dan beberapa menteri terpilih.

“Namun, keinginan di atas posisimu akan menyebabkan kehancuranmu, broker senjata. Anda harus berangkat dari tanah saya saat ini juga. Atau apakah Anda ingin mencoba merampok boneka dari saya dengan paksa? ”

“Jika Yang Mulia menginginkannya …” Bibir Zaharias meringkuk sambil tersenyum. Keangkuhannya membuat vampir tua itu menjadi marah.

“Kamu biadab!”

Rambut putih vampir tua itu menjadi acak-acakan saat dia mulai memanggil Beast Vassal-nya. Menyadari hal ini, Iblisveil segera berusaha menghentikannya. Tapi sebelum dia bisa, tubuh vampir yang lebih tua meledak terpisah, dengan sedikit sisa yang tersisa. Seolah-olah dagingnya telah ditembak dengan peluru sihir raksasa.

“Kakek!”

Gempa susulan menghancurkan dinding kastil. Zaharias dengan tenang dan sedih menatap pemandangan itu. Tragis, tetapi vampir tua itu mengangkat tangan terlebih dahulu, jadi itu pembelaan diri yang tepat , katanya.

Potongan-potongan puing berjatuhan dari Iblisveil saat dia meraung, “Dasar sampah! Jadi Anda sangat menginginkan kematian dini! Hancurkan mereka, Duamutef—! ”

Energi iblis menyembur keluar dari tubuh mungil Iblisveil dalam skala yang luar biasa. Kekuatan itu membuat udara bergetar saat dia memanggil Beast Vassal raksasa dari ketiadaan. Seekor serigala emas menggeram muncul.

The Beast Vassals dari bangsawan seperti Iblisveil menggunakan kekuatan destruktif yang cukup untuk menenggelamkan kapal perang besar dalam satu pukulan atau menghapus seluruh benteng ini dari peta. Biasanya, itu bukan Beast Vassal yang dipanggil untuk menghadapi satu lawan. Dengan melakukan itu, ia tidak diragukan lagi bermaksud untuk menghapus Zaharias dari dunia, tidak meninggalkan sedikit pun daging di belakang. Binatang itu berubah menjadi balok besar, luhur, berkilau dan bergerak untuk memotong Zaharias dan yang lainnya.

Tetapi serangan Beast Vassal emas itu tidak menghanguskan satu rambut pun pada tubuh pedagang senjata itu.

Seolah-olah sebuah dinding tak terlihat muncul untuk melindungi Zaharias. Sebuah penghalang kuat dari getaran dan gelombang kejut telah menghalangi serangan Beast Vassal.

Ekspresi Iblisveil masih lebih suram.

“… Enatos! Jadi dia adalah dasar dari kepercayaanmu, Zaharias ?! ”

Gadis kecil dengan Zaharias menarik tudungnya dan menunjukkan wajahnya. Dia adalah seorang gadis dengan rambut pirang yang mengepul seperti nyala api dan matanya seperti nyala api yang berkilauan. Baju pelindung yang dikenakannya tanpa basa-basi ditandai dengan angka romawi IX seolah-olah itu adalah sebutan senjata.

“Kamu bodoh! Apakah Anda pikir prototipe belaka cocok untuk saya ?! Hapi! Qebehsenuef! Hancurkan dia dan kesombongannya menjadi berkeping-keping! ”

Dengan demikian, Iblisveil memanggil dua Beast Vassals baru.

Kaleid Bloods seperti Enatos dikatakan dapat memanggil Beast Vassals yang setara dengan Primogenitor Keempat. Tentu saja, dengan kekuatan seperti itu, kurang dari sepuluh orang dapat melakukan serangan pada benteng sebesar itu.

Namun, Beast Vassals dari Iblisveil, seorang pangeran yang turun langsung dari Primogenitor Kedua, membual kekuatan iblis dari skala yang berbeda dari vampir yang normal — dan dia memiliki tiga dari mereka. Itu lebih dari cukup kekuatan untuk mengalahkan Beast Vassal dari Primogenitor Keempat, apalagi prototipe yang tidak lengkap. Rencana Zaharias gagal menjelaskan sepenuhnya kekuatan Iblisveil.

“Ha ha. Itu tidak akan berhasil, Yang Mulia. Itu tidak akan berhasil sama sekali. ”

Tapi Zaharias melebarkan tangannya dan tertawa dengan ekspresi percaya diri yang tenang. Dua gadis berjalan keluar dari belakangnya. Mereka memakai wajah yang sama dengan Enatos. Tanda-tanda yang terukir pada pakaian pelindung mereka adalah II dan VIII –

“Pedagang tidak punya kebanggaan. Mereka harus terus-menerus beradaptasi untuk meraih peluang bisnis, seperti begitu— ”

“Darah Kaleid ?! Deutra dan Ogdoos … ?! ”

Wajah Iblisveil berkerut kaget. Enatos bukan satu-satunya prototipe di bawah kendali Zaharias. Dia bertanya-tanya apakah Zaharias diam-diam membeli Kaleid Bloods selama beberapa dekade. Mungkin hanya menangkap mereka, seperti yang dia lakukan di masa lalu ketika dia menginvasi Kadipaten Caruana dan mengambil Enatos, disegel di dalamnya.

Dan sekarang, dia berusaha untuk mendapatkan lebih banyak prototipe, bahkan dengan biaya mendapatkan Dinasti Fallen sebagai musuhnya.

“Zaharias, pasti tujuanmu tidak mungkin— ?!”

Beast Vassals yang baru dipanggil Deutra dan Ogdoos meniup ketiga Iblisveil, dan semburan energi iblis yang luar biasa membanjiri tubuh kecil Iblisveil juga. Setengah dari kastil rumahnya diselimuti proses, memusnahkannya tanpa jejak.

Benteng raksasa itu mulai runtuh.

Dinding-dinding batu mendesis ketika mereka meleleh, dengan sisa-sisa energi iblis berubah menjadi badai yang panas dan liar.

Tak seorang pun akan berpikir bahwa siapa pun bisa selamat dari serangan seperti itu. Namun, meski begitu, Zaharias menghela nafas dengan sedikit penyesalan.

“Mmm, sepertinya dia belum selesai. Pangeran seperti itu adalah keturunan langsung dari Fallgazer … Namun, sekarang aku punya enam . Persiapan untuk perjamuan tidak akan lama datang. ”

Di bawah benteng, dihancurkan oleh serangan Beast Vassals, dua gadis berbaring berdampingan, tidak terluka. Mereka adalah vampir berambut pirang dengan wajah yang sama seperti Enatos dan yang lainnya — prototipe Primogenitor Keempat.

Tertawa pelan, Zaharias dengan diam-diam memerintahkan Nosferatu untuk mengambil gadis-gadis itu. Saat dia melakukannya, ketiga Kaleid Bloods mengenakan pakaian pelindung menatap Zaharias, mata mereka tidak bergerak.

5

Nagisa, yang kembali ke aktivitas klub pada hari Minggu terakhir liburan musim dingin, memiliki janji.

Dia mengenakan pakaian jalanan dengan rambut hitam diikat dan berdiri di depan stasiun kereta api, yang masih berisi suasana yang agak meriah dari Tahun Baru, di sebelah patung kuda perunggu yang diterangi oleh sinar matahari terbenam.

“Kojou, hei, hei. Di sini, di sini! ”

Nagisa, diterpa gelombang manusia yang kembali ke rumah, melompat-lompat ketika dia melambai ke Kojou. Pakaiannya — mantel, syal, dan celana ketat hitam — dianggap pakaian berat di Pulau Itogami tropis, bahkan di tengah musim dingin. Kojou balas melambai.

“Heya, maaf aku sedikit terlambat.”

“Kamu lebih dari sedikit terlambat! Kami seharusnya bertemu pada jam lima. Sudah lewat dua puluh lima menit. Berkat itu, saya salah lari dan digoda dua kali! ”

Kojou menatap panjang ke arah sosok mungil Nagisa, yang bisa jadi milik siswa sekolah dasar, dan bertanya, “… Menggoda? Denganmu?”

Melihat kejutan tumpul pada postur Kojou, Nagisa memukulnya dengan tas bepergiannya yang besar.

“Ada apa dengan tampilan yang meragukan ?! Grrr! ”

“Aku sudah minta maaf. Ngomong-ngomong, kamu mungkin keliru melarikan diri karena kamu membawa tas besar itu. ”

“Yah, kaulah yang terus mengatakan aku perlu berpakaian hangat. Apakah Anda baik-baik saja dengan pakaian tipis yang Anda kenakan? Cuaca dingin di malam hari, terutama di pelabuhan. ”

“Ahh, ya. Aku akan mengaturnya entah bagaimana. ” Kojou, hanya mengenakan jaket tipis, sedikit mengangkat bahu.

Nagisa mengamati area tersebut sebelum memiringkan kepalanya ke samping.

“Hah. Kalau dipikir-pikir, bagaimana dengan Asagi dan Yaze? Bukankah mereka datang hari ini? ”

“Mereka langsung menuju marina. Mereka mengatakan akan membayar makan malam dan segalanya. ”

“Jadi. Ini akan menyenangkan. Saya tidak memiliki kesempatan untuk keluar di malam hari ketika saya berada di rumah sakit. ”

“Melihat bintang tampaknya sedikit berbeda dari ‘keluar di malam hari,’ katakan saja …”

“Ah masa? Kenapa begitu? ”

Nagisa tersenyum senang ketika dia berbicara, menyeret seringai keluar dari Kojou dalam prosesnya. Tentu terasa lama sekali sejak dia membawa Nagisa ke suatu tempat.

Akhir-akhir ini, dia tampak sangat energik, mungkin karena segel Avrora rusak. Dia tidak jatuh sakit atau terbaring di tempat tidur sama sekali, dan dia bahkan mulai berpartisipasi dalam klub pemandu sorak, bahkan jika keterlibatannya benar-benar hanya menonton dan belajar.

Namun, menurut penjelasan Tooyama, pemulihan fisik saudara perempuannya tidak sepenuhnya lengkap. Bagaimanapun, kemampuan pendetanya masih belum kembali. Nagisa masih dirasuki oleh kepribadian Avrora.

Gajou dan Mimori sedang mencari cara untuk mengobatinya, tetapi sejauh ini mereka tidak memiliki banyak hasil. Meski begitu, stabilisasi kondisi fisik Nagisa memberi mereka ruang bernapas. Karena itu, mengapa mereka memutuskan untuk tidak mencoba terapi kejut.

“Sudah tujuh belas tahun sejak orang bisa melihat hujan meteor sepanjang tahun ini, ya?” Nagisa bertanya-tanya dengan keras.

“Ya. Seharusnya itu karena sesuatu atau komet lain memotong seluruh tata surya. E … E … ”

“The Erigeneia Comet.”

“Ya, yang itu.”

Nagisa melemparkan kepalanya ke belakang dengan putus asa saat Kojou menerapkan pengetahuannya yang setengah terlupakan pada percakapan itu.

Sungguh, Kojou tidak berpengalaman dalam hal benda langit. Pergi untuk melihat hujan meteor hanyalah alasan, terpisah dari tujuannya yang sebenarnya.

“Ayo pergi, kalau begitu. Tunggu, kenapa Asagi dan Yaze pergi mendahului kita ke marina? ”

“Tunggu sebentar, Nagisa. Ada seseorang yang saya ingin Anda temui terlebih dahulu. ”

“Hah?”

Nagisa baru saja akan pergi ketika Kojou menghentikannya. Kemudian, dia memberi isyarat kepada seorang gadis berambut pirang yang telah menunggu di tempat yang sedikit tergeser. Avrora, bersembunyi di bawah bayang-bayang tiang, dengan malu-malu mencungkil wajahnya dan mulai berjalan menuju Kojou dan Nagisa dengan tatapan gugup.

“Siapa itu?”

Nagisa menatap tanpa emosi saat melihat Avrora saat dia membuat gumaman kecil. Suaranya terdengar keras, seolah dia bukan Nagisa yang biasanya bergaul. Avrora, peka terhadap aura penolakan, segera dihentikan.

“Sekarang, sekarang, Nagisa. Namanya Avrora. ” Kojou, terlempar oleh reaksi tak terduga mereka, dengan sungguh-sungguh mencoba untuk memperbaiki keadaan.

Untuk sepenuhnya menyembuhkan Nagisa, dia harus melepaskan kepribadian Avrora yang memiliki dia. Metode yang paling dapat diandalkan untuk itu adalah membuat Avrora sendiri menerima kepribadian itu di dalam dirinya. Setelah Avrora sepenuhnya mendapatkan kembali pengetahuan dan kemampuannya sebagai vampir, dia akan sepenuhnya dilindungi terhadap intrik Zaharias.

Membuat Avrora dan Nagisa bertemu muka adalah risiko yang diperhitungkan.

Jika semuanya berjalan dengan baik, pertemuan mereka mungkin menggabungkan kepribadian bersama dalam satu kesempatan, tetapi mungkin saja kondisi fisik Nagisa akan memburuk. Lebih buruk lagi, itu bukan lelucon jika energi iblis Avrora mulai mengamuk.

Dia bermaksud menunggu sampai kondisi fisik Nagisa stabil dan membawa kedua gadis itu ke lokasi terbuka untuk meminimalkan bahaya. Namun, Kojou tentu saja tidak mengandalkan Nagisa yang begitu keras menolak Avrora.

“…… Vampir …”

Nagisa terus menatap Avrora dan dengan gugup mundur. Wajahnya tidak memiliki kebencian atau jijik, tetapi ketakutan murni. Sejak kejadian tiga tahun sebelumnya, Nagisa sangat takut pada semua setan. Dia menderita demonophobia pasca-trauma.

“Ya, memang, tapi aku ingin kamu setidaknya bertemu dengannya satu—”

“Tetap kembali!”

Kaki Avrora terpaku di tempat bahkan sebelum Nagisa berteriak marah.

Kojou menggertakkan giginya saat dia menyadari betapa cerobohnya dia. Dia mengira Nagisa tidak akan melihat apa sebenarnya Avrora saat itu karena kurangnya gelang registrasi iblis, tetapi dia berasumsi salah. Bahkan jika Nagisa telah kehilangan kemampuan spiritualnya, dia masih seorang pendeta. Rupanya, dia telah menyadari sifat asli Avrora dalam satu saat dari perbedaan-perbedaan halus yang biasanya orang tidak sadari.

Meski begitu, Avrora benar-benar terlihat seperti peri. Tidak mungkin untuk menjadikannya sebagai manusia normal untuk memulai.

“Jangan mendekat! Menjauh! Pergi, lepas pulau ini! Sekarang!”

“Hei, jangan bicara dengan orang seperti itu—”

Kojou mengulurkan tangan ke arah Nagisa. Dia dengan kasar menepisnya dan berbalik ke arah stasiun.

“Aku akan pulang.”

“Nagisa!”

Ketika adik perempuannya berlari kencang, Kojou buru-buru mencoba mengikuti, tetapi dia mendengar seseorang berlari di belakangnya — Avrora. Kata-kata Nagisa yang tidak masuk akal telah membuatnya panik, membuatnya berlari dengan impulsif.

“—Hei, Avrora! Ah sial, kenapa ini … Avrora, tunggu! ”

Setelah ragu sesaat, Kojou dengan enggan mengejar Avrora. Nagisa menuju rumah setidaknya, jadi dia menilai Avrora melarikan diri tanpa tujuan menjadi masalah yang lebih berbahaya. Avrora, yang tidak terbiasa dengan geografi Pulau Itogami, pasti akan tersesat jika Kojou membiarkannya pergi.

Melihat Kojou dan Avrora pergi, Nagisa diam-diam menekankan tangan ke dadanya.

“…”

Jantungnya sangat memompa darah melalui nadinya; Napasnya menjadi acak-acakan. Keringat dingin mengalir dari seluruh tubuhnya. Dia bisa mengatakan bahwa kekuatan besar mengamuk di dalam tubuhnya — kekuatan yang bahkan dia tidak bisa kendalikan. Nagisa tidak menjauhkan dirinya dari Avrora hanya karena takut pada iblis.

“Tidak, Kojou.” Nagisa terus mengalami kesulitan bernafas ketika dia bergumam, “Jika kamu membuatku bertemu gadis itu, itu berarti akhir dari segalanya …”

Suaranya menghilang ke keramaian dan hiruk pikuk senja, tidak pernah mencapai telinga siapa pun.

6

Pulau Itogami, rumah bagi banyak vampir malam, memiliki banyak fasilitas dan restoran buka hingga larut malam. Di sisi lain, sebagai pulau terpencil yang mengapung di Samudra Pasifik, tidak ada sumber pencahayaan buatan di sekitar pulau itu; juga tidak ada pencakar langit untuk menghalangi bidang penglihatan seseorang. Sebagai platform untuk melihat bintang, orang mungkin menyebutnya lingkungan yang diberkati.

Secara khusus, daerah di sekitar marina Kojou dan Avrora digunakan sebagai markas mereka gelap, dengan langit penuh bintang tersebar di atas kepala mereka. Bahkan para amatiran bintang seperti mereka dapat dengan mudah melihat rasi bintang.

Langit malam yang jernih seperti laut dalam ketika meteor pucat melintasinya, sedikit demi sedikit.

Bahkan saat menatap pemandangan yang begitu indah, ekspresi Avrora gelap. Tidak diragukan lagi dia tidak pernah berharap Nagisa menolaknya seperti itu.

“Kamu baik-baik saja, Avrora?”

Kojou memanggil gadis itu sambil membawa mie gelas untuk makan malam.

“Hei … jangan khawatir tentang Nagisa. Bukannya dia membencimu atau apa. Dia hanya takut pada setan. Saya pikir itu mungkin ketakutan bawah sadar dari serangan teroris. Ini salah saya karena tidak menjelaskan dengan baik. ”

“… Ini salahku karena menambah penderitaannya.”

Avrora masih di geladak kapal, kedua tangan melingkari kedua lututnya, matanya berat saat dia bergumam dengan nada mencela diri. Terlepas dari kehilangan ingatannya sendiri, dia tampak sangat cepat merasa bertanggung jawab atas berbagai hal.

“Aku bilang, itu bukan salahmu. Di sini, sudah makan. ”

Kojou mengambil tutupnya dari mie yang sudah dipersiapkan sepenuhnya dan menyelipkannya di depan Avrora.

Bahkan ketika berada di tempat pembuangan, aroma itu menarik perhatian Avrora, dan dia mengangkat kepalanya sedikit demi sedikit. Dia mengambil sumpit dari Kojou dan mulai menyeruput ramen putih yang beruap.

“Lezat.”

“Tentu.”

Kojou menghela nafas lega ketika dia akhirnya melihat Avrora tersenyum sedikit. Saat itulah siluet manusia muncul di titik buta Kojou seperti roh pendendam. Di sana berdiri Asagi, mengerutkan alisnya dengan ketidaksenangan yang jelas.

“… Menurut kalian apa yang kalian lakukan?”

“Whoa ?!”

Asagi meremas-remas teropong bintangnya dengan kekuatan yang mengancam untuk menghancurkannya saat dia melihat ke bawah ke arah Kojou dan Avrora yang duduk di dekatnya.

“Apa, apakah kamu akan membuatnya pergi ‘aah,’ juga? Sungguh tidak senonoh. Apakah kamu pasangan? ”

“Apa, kamu juga mau? Sini.”

Kojou menghela nafas dengan putus asa saat dia menawarkan sebuah wadah mie untuk Asagi. Dia tampaknya tidak mengharapkan reaksi dari Kojou.

“Er, ah … Baiklah, jika kamu bersikeras, kurasa aku harus memakannya, tapi …,” gumamnya terbata-bata ketika dia mengumpulkan keberaniannya, membuka mulutnya dan menunggu dalam pose aah . Namun, dia hanya mendengar ooh dari Kojou dan Avrora ketika mereka melihat ke langit malam.

“Itu kerumunan besar, ya. Itu pastinya sebuah meteor saat itu, bukan pesawat. ”

“Bintang-bintang yang jatuh bersinar sekilas …!”

“Hei, jangan abaikan aku, kamu! Berikan sedikit perhatian lagi padaku, sialan !! ”

Marah, Asagi mengambil mie cangkir dari tangan Kojou dan mulai mengonsumsinya dalam satu nafas. Kojou, yang telah menonton ketika jumlah meteorit berkurang, berteriak keras, karena belum makan satu gigitan pun. Avrora hanya menggeliat di tempat, rupanya menemukan adegan riuh aneh lucu.

“Ya ampun. Kalian semua anak nakal. ”

Yaze, berbaring di sudut dermaga, tersenyum lemah ketika dia menatap Kojou dan Asagi membuat keributan di atas kapal.

Dia mendengus ketika dia duduk dan mengalihkan pandangannya ke seorang wanita muda yang berdiri di dinding batu di sebelah dermaga. Dia adalah vampir berambut coklat, mengenakan mantel di atas pakaian pelayan. Dia menggigit bibirnya saat dia melihat kegembiraan Avrora yang tidak bersalah.

“Heya, Vel. Kembali ya? Jadi, selesaikan pekerjaan paruh waktu? ”

Yaze mendengus dengan susah payah ketika dia bangkit dengan senyum sembrono dan mendekati Veldiana.

“Iya…”

Veldiana tersenyum lemah ketika dia mengangguk ala kadarnya. Yaze mengangkat alis.

“Ohhh, ada apa? Anda tampak lelah. Biasanya kau bersemangat sekali saat melakukan pelayan. ”

“Aku tidak bersemangat ! Saya terpaksa melakukan itu untuk bertahan, tidak lebih! ”

Veldiana balas menatap, taring memamerkan. Yaze tertawa terbahak-bahak saat dia akhirnya kembali ke dirinya yang normal.

“Avrora sepertinya tidak terlalu senang. Apa sesuatu terjadi? ” dia berbisik.

Sangat tajam , pikir Yaze saat dia berkedip kagum.

“Ya, Kojou mencoba membuat Av bertemu Nagisa.”

“Putri Gajou ?!” Mata Veldiana melebar ketika dia mendekati Yaze. “Apa yang terjadi?! Apakah ingatan Dodekatos kembali ?! ”

“Tidak. Ketika dia dekat dengan Nagisa, Nagisa marah, dan itu sebabnya Av ada di kesedihan. ” Yaze terus terang menggelengkan kepalanya.

Jari-jari Veldiana, mencengkeram bajunya, perlahan melonggarkan.

“Tidak berhasil? Tidak, kenapa tidak … ?! ”

Yaze menghela nafas dalam-dalam dan bertanya dengan nada yang digunakan untuk berbicara dengan anak-anak kecil, “… Hei, Vel. Apakah Anda benar-benar perlu memaksa Av untuk mendapatkan kembali ingatannya? Berkat serangan Zaharias pada Pangeran Iblisveil, Daerah Otonomi Nelapsi dalam keadaan perang dengan Dinasti Jatuh. Mereka juga tidak punya waktu untuk Perjamuan Blazing. Nelapsi berada di sisi buruk Kekaisaran Warlord untuk memulai, dan mereka memberi harga besar pada kepala Zaharias. Dia akan segera menghancurkan dirinya sendiri. Orang lain akan melakukan balas dendammu. ”

“… Jadi aku harus duduk dan menonton …?” Veldiana bertanya dengan kilau samar di matanya.

Yaze tertawa santai dan tidak bertanggung jawab. “Hidup di sini tidak terlalu buruk, bukan? Av ini sangat menyukaimu. Bukankah lebih baik dia mengenal orang lain juga? Sesuatu tentang hal itu membuat Anda tidak bahagia? ”

“…”

Tenggorokan Veldiana berkedut. Reaksinya menunjukkan dia ingin mengatakan sesuatu sebagai bantahan tetapi tidak bisa. Yaze tidak menghiraukannya dan melanjutkan.

“Yah, jauh lebih sulit hidup miskin daripada hidup di kastil, tapi dari yang kudengar, kakakmu bukan tipe yang ingin orang-orang membalaskan dendamnya.”

“Saya tahu itu…!”

Veldiana menggeram dengan suara bergetar. Untuk bagian Yaze, konsesi cepatnya menimbulkan pandangan yang bertentangan darinya.

“Vel?”

“Aku mengerti tanpa kamu harus memberitahuku. Ya itu benar. Saya tidak keberatan tinggal di Demon Sanctuary. Tak lama kemudian saya bisa mengelolanya tanpa keluhan. Sedangkan untuk Avrora, saya menganggapnya sebagai keluarga. Kadang saya merasa senang di sini! ”

“Maka kamu tidak perlu—”

“Itu sebabnya aku harus!”

Ekspresi Veldiana sama goyahnya dengan gadis kecil ketika dia dengan paksa menggelengkan kepalanya.

“Itulah sebabnya aku tidak boleh melupakan pembalasanku! Jika saya dari semua orang melupakan pencurian nama dan tanah keluarga saya, hidup bahagia di tanah asing ini, saya tidak akan pernah bisa memaafkan diri saya kepada saudara perempuan saya. Diam saja. Apa yang kamu mengerti tentang itu ?! ”

“…Saya seharusnya. Anda benar dan benar. ”

Yaze menghela nafas. Veldiana tidak mengetahuinya, tetapi dia mengerti bagaimana perasaannya. Yaze hidup bertentangan dengan keinginannya sendiri, terikat oleh pikiran keluarga dan nama seperti dia. Bukannya Yaze sedang mengawasi sahabatnya karena dia menyukainya.

“Tapi Anda harus memberhentikan narkoba. Akhir-akhir ini, bahkan Demon Sanctuary telah memiliki banyak masalah dengan pecandu pada hal-hal itu. Itu akan menjalankan bahkan vampir berpangkat tinggi seperti kamu compang-camping. ”

Yaze berbicara dengan acuh tak acuh saat dia menunjuk ke lengan yang Veldiana sembunyikan di balik mantelnya.

Tubuh Veldiana membeku, ekspresinya seperti anak kecil yang dimarahi. Namun, Yaze tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia terus membelakangi Veldiana ketika dia melambai sebelum menuju ke Kojou dan yang lainnya, masih menikmati diri mereka di atas kapal.

“Aku tahu itu,” gumamnya, melihat Yaze pergi.

Tanpa suara, bintang-bintang mengalir ke bawah dengan latar belakang langit malam musim dingin.

7

Pemerintah Otonomi Nelapsi adalah organisasi parlementer yang terdiri dari klan ghoul kepala yang menduduki bagian dari Thracia di Eropa Timur. Namun ini hanyalah sebuah front. Klan hantu memiliki antipati yang begitu dalam terhadap satu sama lain sehingga mereka akan segera membubarkan “pemerintahan otonom”, kecuali untuk ketuanya, Balthazar Zaharias. Pada akhirnya, itu adalah organisasi yang rapuh yang disatukan oleh keberadaan Zaharias sendiri.

Posisi Zaharias juga tidak bisa dikatakan kokoh, karena ia bukan hantu, melainkan orang luar. Nosferatu mematuhinya tanpa alasan di luar pengakuan mereka tentang nilai senjata yang dia, seorang broker senjata sederhana, sediakan.

Meski begitu, bisa dikatakan bahwa pengaturan telah bekerja dengan baik sampai saat ini. Dengan dukungan Zaharias, Nosferatu telah memperoleh kekuatan militer untuk menentang Kekaisaran Warlord. Dan mereka telah menaklukkan Kadipaten Caruana, wilayah yang sangat mereka inginkan.

Namun, keseimbangan itu dengan lembut mulai runtuh. Dan penyebabnya tidak lain adalah tindakan Zaharias sendiri—

“20:25 jam, nol detik— Hitung Zaharias, ini adalah waktu yang ditentukan.”

Salah satu kepala suku klan hantu sedang mengunjungi rumah Zaharias.

Pakaian hitam yang dia kenakan adalah seragam tempur Nosferatu. Di belakang sosok antagonis berdiri tentara mengenakan pakaian hitam yang sama. Suasananya eksplosif; mereka bisa melatih senjata mereka di Zaharias kapan saja.

“Ya, Kolonel Zwickel. Ah, seseorang memang menyebutkan Anda ingin berbicara langsung dengan saya. ”

Zaharias tetap duduk di mejanya, dengan tenang menyapa mereka sendirian. Tidak ada sedikit pun rasa takut atau gugup di wajahnya. Kepala suku hantu menemukan ini tidak bisa dimengerti ketika dia membuka mulutnya.

“Aku punya pertanyaan, Pangeran Zaharias.”

“Tanyakan saja. Itu menyangkut penggerebekan Pangeran Iblisveil, ya? ”

“Ya.”

Zwickel mengangguk dengan sedih ketika dia merengut pada Zaharias.

“Sebelumnya, pada jam 18:12, dua puluh tujuh detik, Dewan Pelestarian Keamanan Internasional memilih bahwa Nelapsi akan dihukum. Pemungutan suara dengan suara bulat. Setiap Dominion bergerak sesuai dengan ini. ”

“Saya melihat.”

“Mengapa Anda memprovokasi perang dengan Dinasti Fallen? Selanjutnya, Anda melakukannya tanpa izin dari Parlemen. Kami sudah terisolasi secara diplomatik berkat pertikaian perbatasan yang sengit dengan Kekaisaran Warlord. Kami sudah mendapatkan otonomi untuk Nelapsi. Kami tidak bisa kehilangan itu lagi. ”

“Saya melihat. Sangat wajar bagimu untuk meragukanku. ”

Pertanyaan Zwickel dipenuhi permusuhan, tetapi Zaharias siap menerimanya. Memang, mata sipitnya yang tampak licik menyipit geli.

“Dan apa yang akan kamu lakukan padaku tentang itu?”

“… Kembalikan Darah Kaleid yang kamu sita dari Iblisveil.”

“Mengapa?”

“Kami tidak meminta mereka.”

“Dengan kata lain, menundukkan kepala kita ke Dinasti Jatuh dan memohon pengampunan? Tapi apakah Anda benar-benar berpikir kesepakatan seperti itu dapat dicapai pada tahap akhir ini? ”

Zaharias bertanya dengan ekspresi sadar. Saat itulah, untuk pertama kalinya, sebuah senyum muncul di bibir Zwickel. Itu adalah ekspresi kasihan dingin yang diperuntukkan bagi mereka yang segera lulus dari kumparan fana.

“Itu bisa, karena kami akan menambahkan kepalamu ke kesepakatan.”

Saat Zwickel selesai berbicara, suara tembakan yang ganas terdengar. Daging telanjang Zwickel pecah, dan laras senapan menonjol dari pergelangan tangannya. Dia telah menggunakan pistol yang tertanam di dagingnya sendiri untuk menembak Zaharias.

Peluru itu menembak langsung ke wajah Zaharias, membuat setengah kepalanya terbang. Tidak perlu memeriksa denyut nadinya untuk mengetahui bahwa dia telah mati seketika. Zaharias adalah manusia, bukan iblis. Bahkan jika dia seorang iblis, dia pasti tidak akan selamat dari luka seperti itu.

Zwickel menoleh ke bawahannya.

“20:19 jam, delapan detik— Mantan Ketua Zaharias dieksekusi. Mulai mencari Darah Kaleid yang disembunyikan oleh Zaharias. ”

The Nosferatu dalam pakaian hitam tersebar secara terorganisir, menyebar ke seluruh rumah. Zaharias memiliki benteng yang tersebar di seluruh dunia, tetapi dia tidak pernah membiarkan Darah Kaleidnya yang berharga keluar dari genggamannya. Mereka harus berada di suatu tempat di mansion.

“Aku harus berterima kasih, Zaharias. Uang dan senjata yang Anda berikan memungkinkan kami Nosferatu yang kekurangan Beast Vassals untuk menentang Kekaisaran Warlord. Namun, situasinya telah berubah. ”

Zwickel menatap mayat Zaharias saat dia diam-diam mencaci maki itu.

Nelapsi sudah mendapatkan otonomi. Sekarang saatnya berpikir untuk melindunginya. Sejarah mereka sebagai penjarah sudah berakhir. Selain itu, seorang broker senjata seperti Zaharias tidak bisa hidup di tempat tanpa perang. Mereka ditakdirkan untuk bertengkar satu hari.

“Kolonel, kami telah mengkonfirmasi bahwa boneka itu ada di sini.”

Akhirnya, salah satu bawahannya kembali untuk melaporkan bahwa Darah Kaleid telah ditemukan. Roger itu , Zwickel menunjuk dengan anggukan. Dia meninggalkan mayat Zaharias di belakang saat dia pergi.

Darah Kaleid berada di ruang bawah tanah. Dia sudah berharap banyak, tetapi perlakuan mereka tidak sopan sama sekali. Mereka telah dibius, ditempatkan dalam wadah seperti peti mati, dan sebaliknya diabaikan. Total ada dua belas kasus — tetapi separuhnya kosong.

“20:25 jam, empat puluh detik— Darah Kaleid diamankan dalam kondisi tidak aktif. Total enam … Hendekatos, Enatos, Ogdoos, Hebdomos, Deutra … dan apakah ini Protte? ”

Zwickel merengut sedikit. Namun, yang terakhir, Protte, mengenakan gaun yang robek dan compang-camping. Bahkan sekarang, dia bisa melihat bekas luka merah samar di bawah robekan pakaian di dadanya.

Itu adalah bekas luka besar, seolah-olah seseorang telah mengambil tulang rusuknya.

“Kolonel, sebelah sini!”

Zwickel bingung ketika salah satu bawahannya memanggilnya.

Bawahan menunjuk seorang gadis ketujuh. Tapi ini bukan Darah Kaleid. Dia adalah anak muda dengan rambut abu-abu kusam, dengan pakaian hiasan. Dia tidak bisa melihat adanya luka luar yang terang-terangan, tetapi sekilas jelas bahwa dia sudah meninggal. Dia mungkin meninggal karena penyakit, atau mungkin karena lemah.

Dia berada di dalam batu permata kristal yang menyerupai berlian, berdiameter sekitar enam atau tujuh meter.

“Mengapa … seorang gadis manusia …?”

Zwickel dengan bijaksana mensurvei daerah itu saat dia mendekati kristal transparan. Kemudian, ketika dia mengulurkan tangan untuk menyentuh permukaan kristal dengan tangannya—

“Jangan sentuh itu!”

Zwickel dengan kasar disela oleh teriakan maskulin yang marah. Zwickel berbalik ke arah suara yang dikenalnya — suara Zaharias — dengan sangat terkejut.

Seorang lelaki jangkung dan ramping mengenakan jas berlumur darah sedang berdiri di pintu masuk suram ke ruang bawah tanah.

“Jadi, kamu sudah … melihatnya …”

Pria itu berbicara dengan suara Zaharias. Bawahan Zwickel menggambar bilah yang tertanam di dalam tubuh mereka sendiri, tetapi mereka tidak bergerak. Mereka tampaknya tidak yakin apakah mereka harus menyerang.

“22:28 jam, dua belas detik— Zaharias dikonfirmasi hidup-hidup … Tidak, wajah itu adalah …”

Seru Zwickel ketika dia menatap wajah pria langsing itu.

Pria itu sama tingginya dengan Zaharias. Pakaian itu sama dengan yang dikenakan Zaharias. Namun, wajahnya benar-benar berbeda. Wajah ini jauh lebih muda daripada Zaharias, kurang dari setengah umurnya. Tapi dia memiliki jejak samar fitur wajah Zaharias.

“Ahh, ini? Ya ampun, setelah begitu banyak kerusakan, aku harus menjalani operasi plastik kembali. Lagipula, siapa pun akan mencibir seseorang yang mencoba berbisnis dengan wajah muda ini. ”

Pria jangkung dan ramping itu menepuk pipi yang ternoda darah saat dia tersenyum tegang. Cara bicaranya adalah Zaharias melalui dan melalui. Zwickel telah memukau wajahnya, tetapi wajahnya kembali dengan penampilan yang lebih muda.

“Vampir ?! Tidak, Hamba Darah—! ”

Zwickel berseru ketika dia akhirnya menyadari apa sebenarnya pria itu. Zaharias bukan manusia normal. Dia adalah pseudo-vampir, Servant Darah yang diberikan kehidupan kekal oleh seorang vampir.

“Anda benar, Kolonel Zwickel. Senjata yang saya berikan pada Nosferatu Anda dikembangkan untuk digunakan sendiri sebagai permulaan. ”

Saat Zaharias berbicara, bilah yang tak terhitung jumlahnya tertanam di tubuhnya sendiri muncul. Sebagai Servant Darah dengan kemampuan regeneratif setara dengan vampir, ia bisa menggunakan senjata yang sama dengan Nosferatu.

Namun, kekuatan penyembuhan Zaharias, yang mampu meregenerasi bahkan kepala yang telah hancur, menunjukkan bahwa tuannya bukan vampir normal. Tuan Zaharias adalah seorang primogenitor yang telah dikutuk dengan keabadian oleh para dewa, atau makhluk yang memiliki kekuatan setara dengan mereka. Kemampuan tempurnya mungkin melebihi kemampuan prajurit hantu Zwickel.

“22:29 jam, tigapuluh dua detik— Memulai pertempuran dengan Zaharias. Bahkan dengan peralatan yang identik, ia tidak memiliki peluang terhadap perbedaan angka ini. Menenangkannya! ”

Mematuhi perintah Zwickel, bawahan dengan pakaian hitam mengipasi dalam lingkaran di sekitar Zaharias. Namun, seluruh tubuhnya bergetar saat dia tertawa gembira.

“Oho, apakah kamu baru saja mengatakan bahwa perlengkapanku identik dengan milikmu?”

“Ck — tangkap dia !!”

Zwickel menembak Zaharias. Secara bersamaan, bawahannya mengejar target dengan pedang mereka. Sama seperti yang mereka gunakan pada Kojou, serangan mengiris ini dipenuhi dengan api pijar melalui energi iblis.

Tetapi sebelum mereka melakukan kontak dengan tubuh Zaharias, mereka terhalang oleh batu permata kristal jernih. Itu adalah domba bighorn raksasa dengan daging berlian — Beast Vassal, muncul dari udara tipis untuk melindungi Zaharias. Gelombang energi iblisnya yang luar biasa membuat bumi bergidik dan berteriak. Udara tumbuh lebih padat dan lebih menyesakkan, menghalangi gerakan Nosferatu.

“Domba Ilahi yang Tidak Bernoda dan Tepat, Agnus Dei ?! Protte’s Beast Vassal ?! Zaharias, kamu tidak mungkin menjadi …! ”

“Aku tahu kamu akhirnya sadar.”

Saat Zwickel berteriak dan melihat ke belakang dengan kaget, pria muda itu tersenyum ganas. Kristal berlian berteriak ketika menyebarkan pecahan tembus. Berkedut, para prajurit dengan pakaian hitam dikirim terbang. Skala kehancuran berada pada level yang sepenuhnya berbeda. Ini bukan lagi pertempuran; itu adalah pembantaian satu sisi.

Zaharias dengan tenang menyatakan:

“Iya. Aku adalah Servant Darah Primogenitor Keempat . ”

Namun tidak ada yang ada di sekitar lagi untuk mendengar. Zwickel dan bawahannya telah dimusnahkan oleh serangan Beast Vassal yang besar, dengan tidak ada yang tersisa yang jauh dari humanoid. Semua yang tersisa di ruang bawah tanah adalah Zaharias, enam Kaleid Darah, dan mayat gadis manusia.

“Sekarang, lalu … pendahuluan agak tertunda, tapi tidak ada yang tidak bisa diperbaiki.”

Zaharias melepaskan Beast Vassal dari panggilannya ketika dia mendekati Protte, masih tertidur.

Kemudian, dia dengan hormat berlutut, menyatakan dengan kegilaan di matanya:

“Mari kita mulai persiapan terakhir untuk perjamuan … tuanku.”

8

Hari itu, hujan turun di Pulau Itogami.

Hujan musim semi selembut sutra halus; mandi April yang lembut dan hangat.

Kojou kembali ke marina dalam perjalanan kembali dari sekolah. Ketika dia melihat bayangan kecil berdiri diam di atas dermaga, dia berlari. Gadis vampir, mengenakan gaun musim panas putih, sedang mengawasi Kojou tanpa payung. Adegan itu entah bagaimana misterius, membuatnya tampak seperti semacam biarawati yang saleh.

“Avrora! Apa sih yang kamu lakukan?! Kamu basah kuyup! ”

Karena tidak senang, Kojou bergegas ke Avrora, membimbingnya dengan tangan dinginnya ke atas kapal.

“A-apa kau menawariku untuk menghabiskan waktuku dalam kemalasan dan ketidakjelasan, hamba?”

Kemarahan Kojou yang terlihat jelas membuat pundak Avrora berkedut dan kencang, namun meski begitu, dia menjawab dengan mata terbalik untuk sekali. Rupanya, dia sepertinya berkata, aku sudah menunggumu. Dia tetap seperti itu ketika Kojou mengeringkan rambutnya dengan penuh semangat.

“… Tunggu, apa kamu menungguku sepanjang waktu?”

“A-aku pikir kamu mungkin tidak datang hari ini,” rengek Avrora dengan suara lemah yang hampir tidak terdengar.

Dia pasti lebih dari sedikit gelisah, berpikir bahwa dia mungkin meninggalkannya. Kojou bahkan tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi jika dia tidak datang sama sekali.

Bahkan kemudian, hampir setengah tahun sejak bertemu Avrora, kepribadiannya tidak berubah sama sekali. Dia menjadi terbiasa dengan kehidupan di Pulau Itogami dalam segala hal lainnya.

“Sudah kubilang, kan? Istilah baru mulai. Liburan musim semi sudah berakhir. ”

Kojou menjelaskan sambil menunjuk Avrora, yang masih basah, untuk berganti pakaian. Avrora sedang menuju ke kabin ketika dia melihat ke belakang dengan tatapan yang agak ketakutan.

“N-baru … istilah?”

“Masa sekolah baru. Banyak kesulitan naik ke sekolah menengah. Ada ujian persidangan dan konseling bimbingan dan lainnya— ”Kojou dengan lamban mengutarakan keluhannya ketika tiba-tiba dia teringat sesuatu. “Oh ya,” katanya, mengubah topik pembicaraan. “Kalau dipikir-pikir, Yaze bertanya padaku, tapi … apakah kamu ingin pergi ke sekolah?”

“…Sekolah?”

Avrora, mengganti pakaiannya di sisi lain partisi, menjulurkan kepalanya.

“Ya,” kata Kojou dengan anggukan.

“Masih ada beberapa formalitas menjengkelkan yang tersisa, tetapi sepertinya mereka akan menerima sampel DNA yang kamu serahkan untuk pendaftaran iblis beberapa waktu lalu. Anda dapat bersekolah begitu mereka melakukannya. Saya tidak yakin apakah Anda bisa menghadiri acara yang sama dengan yang akan saya ikuti. ”

“—Aku … aku ingin pergi ke sekolah yang sama denganmu, Kojou!”

Masih tidak mengenakan apa pun kecuali pakaian dalamnya, Avrora melompat keluar dengan ekspresi yang sangat bersemangat di wajahnya. “Whoa!” Kata Kojou, dalam bahaya memuntahkan darah dari hidungnya saat dia mengalihkan pandangannya dari gadis yang tampak serius.

“Kurasa aku harus bertanya pada Natsuki, kalau begitu. Aku benar-benar tidak suka memberi bantuan padanya, tapi … ”

“B-sangat baik!”

Ekspresi Avrora cerah ketika dia melanjutkan perubahan. Dari hal-hal yang terlihat, Kojou memiliki perasaan tenggelam bahwa dia pergi ke sekolah akan menambah tekanan mentalnya.

“Vel pulang kerja terlambat hari ini. Mari kita pergi makan bersama dia. Apa yang ingin kamu makan? ”

Kojou mengajukan pertanyaan begitu Avrora akhirnya selesai berubah. Dia tersinggung bahwa dia mengenakan kausnya ke belakang, tapi menunjukkan itu akan merepotkan, jadi dia menyimpan komentarnya sendiri.

“… A-bagaimana dengan Nagisa?” Avrora bertanya dengan takut-takut, tampaknya khawatir dengan gadis itu.

Kojou biasanya makan masakan Nagisa di rumah. Karenanya, tidak jarang Kojou makan bersama Avrora.

Jika kedua gadis itu bisa akrab, mereka pasti akan makan bersama, tapi setelah melihat bagaimana Nagisa berperilaku, dia bahkan tidak berpikir tentang menempatkan dia dan Avrora bersama tatap muka lagi.

Di tempat pertama, itu tidak akan aneh bagi Nagisa untuk mengunyah Kojou karena bertemu Avrora sama sekali. Kojou berpikir bahwa rasa bersalah pastilah mencegahnya melakukan hal itu.

“Dia ada di rumah sakit hari ini. Tes yang biasa, ”jawab Kojou.

Meskipun mendengar nada suaranya yang santai, Avrora menurunkan matanya dengan ekspresi cemas. Dia masih merasa bertanggung jawab atas kondisi fisik Nagisa yang terus berlanjut, menghubungkannya dengan ingatannya yang belum kembali.

“Aku terus memberitahumu, kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Lebih penting lagi, apakah ada sesuatu yang ingin Anda makan? ”

Kojou tersenyum ketika dia bertanya. Avrora tersentak ketika dia memikirkan sesuatu dan mencondongkan tubuh ke depan dengan kilau di matanya. Dia menatap lurus ke matanya dengan senyum menyilaukan.

“Tetesan Nirvana yang membeku!”

“Maksudmu es krim …? Baiklah Lagipula ini sedikit lebih awal untuk makan malam. Apakah Lulu baik-baik saja? ”

“A-aku mengizinkannya.”

Berdiri tegak, Avrora mendengus melalui hidungnya. Kojou tersenyum tipis padanya ketika mereka meninggalkan kapal. Dia sepertinya memang terbiasa hidup di pulau itu.

Lulu’s adalah waralaba dengan lokasi yang menghiasi setiap bagian dari Pulau Itogami. Barang-barang itu juga tersedia untuk dibeli di rantai kenyamanan tertentu, tetapi ada kios kecil di dekat marina. Avrora dengan keras kepala menyimpan sebagian besar keinginannya di bawah permukaan, tetapi kegilaannya dengan hal-hal yang manis, terutama es krim, merupakan pengecualian dari aturan ini. Bahkan saat berjalan normal dengannya, sudah jelas ketika es krim ada di pikirannya.

Tetapi ketika mereka melihat tanda es krim, Avrora tiba-tiba berhenti.

“… Avrora?”

Kojou menatapnya dengan heran. Mata birunya, yang biasanya sangat pemalu, memegang permusuhan yang jelas di dalamnya. Dia menatap sosok kecil, seorang gadis berambut pirang dengan pakaian pelindung abu-abu. Bahu baju itu memiliki tanda IX yang tercetak di atasnya.

“Kamu … Enatos … ?!”

“Jadi kamu ingat namaku, Kojou Akatsuki. Saya memuji Anda untuk ini. ”

Gadis berambut pirang dengan wajah yang sama dengan Avrora memanggilnya dengan nada angkuh. Tidak seperti Avrora, yang tampak sangat ragu-ragu, dia punya masalah serius di bahunya.

“Sendiri, ya? Kenapa tiba-tiba datang ke sini? ” Kojou bertanya, agak kesal.

Dia tidak lupa menjaga pengawalnya demi Zaharias dan anak buahnya. Enatos sendiri mungkin bukan musuh Avrora, tapi bagaimanapun juga dia berbahaya. Dia tidak pernah melupakan kerusakan dari kehilangan kendali pada malam pertama kali mereka bertemu.

Enatos menatap Kojou dengan penuh perhatian ketika dia berkata, “—Aku memintamu untuk memenuhi janjimu.”

Kojou membalas tatapannya dengan pandangan bertanya-tanya. “…Janji?”

“Kau berjanji akan menawariku es yang lezat, bukankah begitu?”

“Ahh, itu. Ya, aku memang berjanji, bukankah begitu …? ”

Kojou meraba-raba kenangan yang samar-samar dan mengangguk. Keributan yang mengikutinya pasti membuatnya lupa, tetapi dia merasa yakin dia telah menjalankan mulutnya dengan cara seperti itu.

Enatos mendengarkan jawaban Kojou, tersenyum kecut puas saat dia menunjuk ke arah Lulu dan dengan angkuh memerintahkan, “Kalau begitu, lakukan tugasmu dengan tergesa-gesa.”

Avrora, berdiri di sampingnya ketika dia mendengarkan, mengepalkan pipinya dan mengucapkan gumaman ketidakjelasan yang jelas. Wajahnya yang agak tersinggung sepertinya berkata, Mengapa dia perlu menerima perintah darinya …?

Ya, aku memang berjanji, jadi aku harus melakukannya , pikir Kojou sambil menghela nafas. “… Jadi, apa yang ingin kamu makan?”

“Hmm,” kata Enatos dengan anggukan. “Tawarkan yang terbaik untukku.”

“Jadi aku harus memilih yang aku suka, ya? Aku hanya bisa memilih vanila untukmu, kau tahu. Bagaimana denganmu, Avrora? ”

“S-stroberi, karamel, susu cokelat triple!”

Avrora memberi perintah pada petugas itu dengan pertentangannya di layar penuh. Secara alami, dia terbiasa melakukannya. Justru karena alasan itu, Enatos mengajukan keberatan.

“Tunggu. Kojou, mengapa kamu mengizinkan Dodekatos memilih tiga kali? ”

“Begitulah cara kerjanya. Jika Anda tidak menyukainya, bagaimana kalau Anda memesan triple juga? ”

Kojou menjelaskan dengan sedikit kesal. Tentu saja, itu berarti tiga kali lipat dari harga. Tapi…

“Melipatempatkan.”

“Hah?”

“Jika Dodekatos memiliki tiga sendok, aku menuntut empat.”

Enatos mengulangi permintaannya yang tidak masuk akal, dengan hanya Tuhan yang tahu logika apa di baliknya. Kojou menggelengkan kepalanya dengan ekspresi putus asa.

“Quadruples tidak ada. Menu hanya naik tiga! ”

“Hngh ?!”

Rupanya, penjelasan Kojou berhasil, karena pandangan pasrah datang pada Enatos. Namun, petugas yang mendengarkan pertukaran hanya harus membuka mulutnya.

“Ah, aku bisa melakukan empat kali lipat jika kau mau.”

Kojou terkejut.

“Hah?! Kamu bisa?!”

Petugas perempuan muda itu dengan ceria mengangkat jari ke bibirnya.

“Iya. Kami memiliki menu tersembunyi yang tidak diungkapkan kepada masyarakat umum. Sebenarnya, kita bisa melakukan hingga tujuh sendok. ”

“Apa?!”

“S-tujuh! Tujuh! ”

Kojou menekan kedutan di wajahnya saat Avrora menekan kasingnya. Sementara itu, Enatos mendorong dirinya di depan Avrora.

“Tentu saja, untukku juga!”

“Whaaaaat ?! Tunggu sebentar, berapa kalian berpikir itu semua akan dikenakan biaya ?! ”

“T-topping juga! Kacang dan makaroni! ”

“Hmm, aku ingin semuanya. Letakkan semuanya di atas! ”

“Aaaaaaaaaaaagh ?! A-apa kamu Iblis ?! ”

Darah mengering dari wajah Kojou saat semua es krim ditambahkan. Es krim Lulu dianggap cukup murah karena rasanya, tetapi dengan pesanan seperti itu, pastinya mahal.

Kedua Kaleid Bloods berkedip pada kata-kata celaan Kojou yang putus asa dan menggelengkan kepala ketika mereka berkata, “Ah, kita bukan setan.”

“Kami adalah vampir. Jelas sekali. ”

“Ya, aku tahu itu! Ya, kamu!”

Kojou melampiaskan dengan berteriak. Petugas itu tertawa terbahak-bahak pada pertukaran mereka ketika dia menyerahkan es krim jadi. Dia memberinya diskon yang sangat kecil (seperti itu), tidak diragukan lagi kasihan padanya.

“… Enak,” gumam Enatos terkejut setelah menggigit es krimnya.

“Jadi. Yah, aku senang. ”

Kojou tersenyum lega mendengar kata-kata Enatos yang terdengar sangat manusiawi. Akan sangat menyedihkan jika dia membuat pesanan yang gila dan setidaknya tidak sedikit senang dengan itu.

Enatos tampaknya memiliki sesuatu dalam benaknya ketika dia menawarkan segunung es krim di hadapan Kojou.

“Apakah kamu ingin mencicipinya juga, Kojou?”

“Kalau begitu, aku akan makan.”

Kojou menggigiti es krim Enatos tanpa menyembunyikan keraguan khusus. Begitu banyak es krim, dia pikir itu tidak aneh bagi Enatos untuk memutuskan bahwa dia tidak bisa makan semuanya sendirian.

“… ?!”

Mata Avrora melebar ketika dia melihat perilaku Kojou. Dia menyelipkan dirinya di antara Kojou dan Enatos dan mendorong es krimnya ke depan.

“A-Avrora?”

“… Hmph! Hmph! ”

“Kamu ingin aku memakan milikmu juga ?! Tunggu sebentar, jika saya makan terlalu banyak makanan dingin sekaligus saya akan … ”

Kojou mencoba membuat alasan ketika Avrora mendorong es krimnya tepat ke mulutnya yang terbuka. Kojou mengeluarkan teriakan teredam karena memiliki satu sendok penuh di mulutnya. Rasa sakit yang tajam menusuk pelipisnya, dan air mata membasahi matanya. Tentu saja, dia bahkan tidak bisa memastikan apakah es krim itu rasanya enak.

“… Aku berterima kasih padamu, Kojou Akatsuki. Engkau tentu telah memenuhi persetujuanmu. ”

Enatos tampaknya sudah selesai memakan es krimnya sementara Kojou sedang bergeliat. Dia menjilat ujung bibirnya, menunjukkan senyum puas padanya.

“Kau harus meminta Zaharias untuk memberimu makanan yang lebih enak, kau tahu,” gumam Kojou, bukan karena kerendahan hati, melainkan keraguan sederhana.

Enatos tidak menjawab. Dia hanya menggelengkan kepalanya dalam diam. Kemudian, dia mengeluarkan satu kartu dari saku pinggul jas pelindungnya. Itu adalah pelat logam yang lebih kecil dari kartu pos.

“Ambil ini, Dodekatos.”

Enatos melemparkan kartu itu. Avrora entah bagaimana berhasil menghentikannya agar tidak jatuh ke tanah.

Simbol pendek pada permukaan kartu tidak diketahui Kojou, tetapi tampaknya Avrora bisa membacanya.

“Ini undangan dari Zaharias,” kata Enatos pelan, menatapnya.

Kata-kata itu memberi tahu Kojou tanpa syarat yang tidak pasti bahwa dia hanya mematuhi perintah Zaharias. Zaharias telah mengirimnya sebagai utusan sederhana. Dia telah memberinya tugas tanpa alasan selain karena Kojou dan Avrora telah bertemu dengannya sebelumnya.

Tidak mungkin Enatos lolos dari kontrol Zaharias. Saat itu, Zaharias memperlakukannya sebagai senjata pribadinya sendiri.

“Malam bulan purnama berikutnya, Perjamuan Api akan dimulai lagi.”

Dengan itu, Enatos berjalan pergi.

Kojou dan Avrora berdiri terpaku di tempat, tercengang ketika mereka menyaksikannya pergi.

Hujan musim semi mulai turun sekali lagi, membuat mereka dingin dan basah.

Perjamuan akan dimulai. Hari-hari ketenangan mereka yang lembut dan damai telah berakhir.

Tetesan air jatuh dengan lembut ke wajah Avrora, perlahan bergulir ke bawah; damai, diam-diam, seperti air mata.