1

Pulau Gozo mengapung di pusat Laut Mediterania.

Sebagai bagian dari Persemakmuran Eropa Malta, itu terutama merupakan daya tarik wisata. Garis pantainya yang beragam dan beragam membuat pemandangan yang indah, dan kontras antara tebing abu-abu dan laut biru memikat banyak pengunjung.

Namun, Gozo juga dikenal sebagai pulau reruntuhan.

Setiap sudut interior pulau dipenuhi dengan makam bawah tanah, cincin cairn, dan bangunan batu raksasa, dikatakan sebagai tertua umat manusia, sebelum Zaman Neolitik. Bahkan di zaman modern, banyak dari misteri mereka tetap tidak terpecahkan, termasuk apakah tangan manusia atau dewa yang kuat telah menciptakannya.

Dan sebagainya-

Seorang pria berdiri di tempat penggalian reruntuhan impor, makam bawah tanah tanpa nama, dan berteriak dengan meninggalkan:

“Whoooooaaa—! Ini enak!”

Dia adalah pria Jepang yang cukup tampan dan tinggi. Dia memiliki kulit terbakar matahari dan wajah yang terburu nafsu. Rambutnya berantakan, seolah-olah dia akan memotongnya sendiripisau, dan janggutnya yang tidak terawat menonjol. Mantel parit kulitnya yang berwarna merah dan fedora membuatnya kurang terlihat seperti seorang surveyor reruntuhan dan lebih seperti anggota mafia zaman dulu. Lebih dari apa pun, ia mirip dengan detektif swasta yang lusuh.

Dia setengah baya, sekitar empat puluh tahun, mungkin—

Pria itu memegang sebotol Bajtra, minuman beralkohol yang diproduksi di Malta yang terbuat dari buah kaktus. Dia duduk dalam di kursi kemahnya, kakinya terentang, meminumnya dengan makanan tengah hari.

Dia membawa beberapa sosis asap ke bibirnya ketika dia berkata, “Bukankah ini bagus? Langit biru, awan putih, makanan lezat dan anggur … Benar-benar membuat seorang pria merasa hidup. ”

Sosis kasar, juga asli Malta, mengeluarkan aroma tertentu. Dia merobek makanannya sebelum minum lagi dari botol. Hampir sebagai sebuah renungan, dia mendesah dalam, sedih.

“Sekarang jika aku hanya punya satu bayi panas dengan aku itu akan benar-benar sempurna, tapi …”

Seorang wanita kulit putih yang tampak berusia dua puluhan menjawab dengan dingin untuk keluhan pria itu. “—Apa yang ingin kamu katakan, Dok?”

Meskipun dia berpakaian seolah-olah dia memakai safari, wanita itu menunjukkan suasana kompetensi, ketepatan waktu, dan kelas. Wajah simetrisnya hampir tidak memiliki riasan, dan rambutnya yang indah dipotong pendek. Dia memiliki penampilan sebagai peneliti tingkat pertama.

Dia memperhatikan kekesalannya ketika dia mendekat dan, membuat ekspresi seekor anjing hutan dimarahi oleh pemiliknya, tertawa kecil sembari menunjukkan majalah model baju renang terbuka yang dia baca.

“Ah … Begini, Nona Caruana, cuacanya sangat baik. Bukankah seharusnya kamu belajar dari gadis-gadis lain di sini dan memakai pakaian yang sedikit kurang … membatasi? Saya pikir itu akan meningkatkan moral tim penggali. ”

Liana Caruana, penasihat senior Tim Pemeriksa Gabungan Gozo Keempat, dengan kasar mengambil majalah itu dari tangan pria itu.

“Saya menyesal memberi tahu Anda bahwa layanan seperti itu bukan bagian dari tugas profesional saya.”

Pria yang dia panggil “Doc” itu menepuk pundaknya dan menggelengkan kepalanya dengan putus asa, entah bagaimana terlihat simpatik ketika dia mengalihkan pandangannya ke arah payudara Liana.

“Yah, bukankah kamu tongkat?” Kami telah datang jauh-jauh ke Mediterania, jadi mengapa tidak bertindak sebagai bagian? Ketika di Roma, lakukan seperti yang dilakukan orang Romawi. Maksudku, tidak perlu khawatir. Kembali di tanah air saya, kami memiliki pepatah: Payudara kecil adalah hal yang berharga. Hanya karena payudaramu kecil, bukan berarti dadanya tidak tinggi— ”

Liana melindungi payudaranya dengan kedua tangan, memelototi pria itu dengan tatapan dingin di wajahnya.

“—Mengajukan gugatan pelecehan seksual merepotkan dalam berbagai cara, jadi aku lebih suka kamu tidak menambahkan itu ke dalam beban kerjaku. Dan dalam hal ini, mengapa Anda tidak bekerja sedikit lebih serius dengan ketekunan yang terkenal di Jepang? Plus, Anda tampaknya memiliki anggapan bahwa orang-orang yang tinggal di negara-negara Latin adalah hedonistik, banyak yang santai. Jangan lupa bahwa pulau ini telah menjadi komponen penting dari budaya dan perdagangan Mediterania sejak zaman kuno. ”

Pria yang bernama Doc itu minum setetes terakhir dalam botolnya dan tersenyum.

“Aku belum lupa. Sejarah memberi tahu kita bahwa itu adalah Suaka Iblis tertua di dunia, bagian dari Federasi Kekaisaran Atlantik, dan garis depan perang brutal sejak Dominion Primogenitor Kedua, Fallgazer, menyerbu. Tapi, yah, itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaan saya. Bukannya kita bisa melakukan apa saja sampai kita sudah menyiapkan semua staf yang kita butuhkan. ”

“Itu … tentu benar, tapi …”

Pria itu berbicara dengan nada santai ketika ia meraih sosis lain.

“Jadi mari kita santai saja. Itu tidak seperti hal baik yang akan datang dari bekerja dan meraba-raba tanpa petunjuk— ”

Saat berikutnya, mereka mendengar ledakan di belakang mereka begitu kuat sehingga mereka bisa merasakannya di dada mereka.

Pilar api raksasa melayang ke udara saat tanah bergetar. Awan debu menghalangi langit, menyelimutinya menjadi abu-abu.

Pusat ledakan terletak di belakang daerah berbatu tempat pasangan itu duduk, meletakkannya di dekat pintu masuk reruntuhan. Penggunaan bahan peledak di situs penggalian tidak jarang terjadi, tetapi ledakannya terlalu besar. Sebagian reruntuhan diterbangkan ke udara, dengan puing-puing berjatuhan ke bumi seperti hujan es. Mereka bisa mendengar tangisan para pekerja yang bingung mencoba melarikan diri dan terdengar seperti suara tembakan. Jelas, pemandangan itu tidak konsisten dengan ledakan yang terkendali. Semacam masalah tak terduga sedang terjadi.

“Ah … ya. Agak seperti itu …, ”pria itu berkata dengan lesu ketika dia melihat asap mengepung kehancuran.

“I-ini bukan waktunya untuk bersantai! Apa-apaan ini— ?! ”

“Ah … Hei, Miss Caruana …”

Lebih cepat daripada yang bisa dikatakan pria itu padanya, Liana berlari ke daerah berbatu dan turun. Bahkan ketika angin berhembus dari ledakan menghantam wajahnya, dia dengan sembarangan berlari ke jantung ledakan.

Pria itu mendecakkan lidahnya sedikit dan, pergi tanpa pilihan lain, mencengkeram tas senapan kesayangannya saat dia mengikutinya.

Awan debu masih menempel di daerah itu ketika mereka mendengar suara tembakan yang berulang-ulang.

Karena pekerjaan penggalian di reruntuhan telah ditangguhkan, beberapa pekerja ada di sekitar, dan mereka sudah terbatas pada beberapa anggota kelompok penelitian akademik yang dikirim oleh Kekaisaran Laut Utara dan personel tempur dari Perusahaan Militer Swasta menjaga reruntuhan. Para pejuang bertempur melawan bayangan gelap yang menggeliat di dalam awan. Tampaknya itu bukan makhluk hidup yang layak, juga bukan buatan manusia. Selain itu, itu sangat besar. Mungkin inilah yang akan terlihat seperti tank tempur utama jika bisa berjalan tegak seperti seseorang …

Seorang penjaga berjanggut, berbadan tegap berlari keluar dari awan debu ke arah mereka.

“Gaho! Bantu kami, Gaho! Dokter!!”

Dia adalah kontraktor militer swasta, Dimos Carrozzo, kepala penjaga yang melindungi tim investigasi kehancuran. Dia adalah seorang pria yang mengesankan lebih dari seratus sembilan puluh sentimeter. Melihat seorang lelaki besar yang membawa senjata otomatis dan sabuk amunisi menciptakan kesan babi hutan besar yang dilengkapi dengan persenjataan modern. Tapi sekarang tubuhnya terluka di seluruh, dengan wajahnya yang bengkok karena panik.

Pria Jepang bernama Doc itu berbicara kepada Carrozzo dengan nada ringan yang sepertinya sangat tidak pada tempatnya. “Heya, Carrozzo. Ada apa ini? Sudah kubilang jangan masuk strata ketiga, kan? ”

Carrozzo, menyadari pria itu ada di sana, berlutut seolah semua kekuatan telah meninggalkannya.

“Maaf, Gaho … Tim investigasi dari Universitas Daktram melanggar perjanjian dan pergi sendiri …!”

𝗲𝐧𝘂m𝐚.id

“Sheesh. Yah, kupikir itu seperti itu …, ”gumamnya acuh tak acuh. “Juga, koreksi. Nama saya bukan Gaho. ”

Dengan awan asap akhirnya mulai menipis, wajah sebenarnya musuh muncul. Itu adalah idola berbentuk sangat tinggi lebih dari empat meter, dibalut cangkang logam seperti baju besi – senjata humanoid. Kepalanya yang raksasa dan tidak berbentuk menyerupai paus sperma, khidmat, dan luar biasa. Mungkin itu dimodelkan setelah Cetus, monster di Laut Mediterania yang digambarkan dalam mitologi Yunani.

“Dok, apa itu … ?!” Ekspresi Liana menegang.

Lelaki itu mengangguk dengan gembira. “Ah, itu sejenis gargoyle. Saya mendengar Tim Investigasi Ketiga memusnahkan mereka semua, tetapi untuk berpikir masih ada sesuatu yang tertinggal sebesar ini. Membuat jus mengalir, ya? ”

Liana mencengkeram kepalanya, bingung ketika dia melihat pria itu mengaguminya seolah itu bukan masalahnya. “Bagaimana kamu bisa begitu santai tentang … ?!”

Patung itu muncul dari bawah reruntuhan. Rupanya, itu adalah jenis sistem pertahanan otomatis untuk mengirim mereka yang masuk tanpa izin di sebuah makam, dan itu terbangun ketika anggota tim investigasi secara ceroboh memasuki reruntuhan. Berhala itu kemudian menerobos tembok batu kapur yang tebal, memaksa jalan ke permukaan.

Para penjaga mati-matian melawannya, tetapi hanya senjata otomatis yang tidak berguna melawan baju besi idola itu. Tidak hanya itu kemungkinan dibangun dari logam yang kuat, tidak diragukan lagi sihir telah memperkuatnya lebih lanjut.

Sebaliknya, sinar pucat, putih kebiruan dari idola itu memotong kendaraan lapis baja penjaga, membuat mereka terbakar satu demi satu.

Liana menggigit bibirnya dengan ngeri.

“Ugh …!”

Dia menyentuh gelang di pergelangan tangan kirinya dan sepertinya akan bergegas menuju idola sendirian ketika temannya mengambil kerahnya dan menahannya dengan paksa.

“Jangan terburu-buru, Miss Caruana. Butuh primitif vampir untuk menjatuhkan monster seperti itu melalui kekerasan. Jika kita tidak memikirkan ini, kita hanya akan menambah kerusakan. ”

“T-tapi …!”

Liana meringis ketika dia menatap pria itu. Tepat di samping mereka, Carrozzo mati-matian melibatkan idola itu. Tapi tidak ada peluru maupun serangan langsung dari granat tangan yang mampu menggores armor.

Carrozzo berteriak, “Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu, Gaho ?! Kalau terus begini, kita semua sudah selesai! ”

Pria itu menghela nafas kesal saat dia meletakkan tangannya ke tepi fedora. “Sudah kubilang, itu bukan Gaho …” Lalu dia mengambil foto idola yang sedang berdiri dengan ponselnya, bergumam dengan nada yang aneh, “Ini seperti Nalakuvera dari Mehelgal Nomor Sembilan … Tidak terlalu banyak jebakan terhadap penggali daripada pelindung makam … wali untuk memastikan apa pun yang ada di dalamnya tidak bangun. Sepertinya kita mendapatkan jackpot. ”

Ketika pria itu melanjutkan pengamatannya yang tenang, Carrozzo memelototinya. “Gaho!”

Pria itu menertawakan penjaga yang besar dan tidak sabaran itu.

“Jangan khawatir, Carrozzo. Dia adalah penjaga reruntuhan. Dia tidak akan menyerang orang jika mereka berada di luar area. Selama tim investigasi tidak melakukan perlawanan yang sia-sia, itu hanya akan … ”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, asap dan api menyelimuti sang idola. Sebuah roket tepat menabraknya. Bala bantuan dari militer swasta datang berlari dari base camp dan menggunakan peluncur roket portabel.

Sang idola telah mendapat pukulan langsung dari hulu ledak anti-tank yang meledak tinggi, namun bahkan saat itu ia berdiri tanpa cedera. Segera memulai serangan balasan terhadap para penjaga yang telah menembaki itu.

Balok putih kebiruan sang idola sebenarnya berasal dari meriam laser berdaya tinggi, mampu melelehkan batu besar dalam sekejap. Nyala api menyelimuti base camp tim pemeriksaan. Para penjaga bersenjata bukan satu-satunya target serangan balik: Berhala itu mulai menyerang peralatan tanpa pandang bulu yang digunakan untuk menjelajahi reruntuhan, tenda di base camp, dan bahkan anggota tim sendiri ketika mereka berlari kebingungan. Hanya masalah waktu sampai base camp sepenuhnya dimusnahkan.

Pria itu menutupi matanya dengan cemas.

“Hoo boy … Yah, ini tidak baik.”

Idola model Cetus itu tampaknya mendaftarkan seluruh pemeriksaan tim sebagai kekuatan musuh. Ada sedikit keraguan — itu tidak akan berhenti sampai setiap manusia di daerah itu dihancurkan.

Liana buru-buru mendesaknya. “Dokter…!”

“Ya, ya. Saya lebih suka untuk memulihkannya tanpa rusak untuk studi, tetapi sepertinya kita sudah lama melewati itu. ”

Pria itu dengan lembut menangkis kata-katanya saat dia meletakkan tas senapan yang dibawanya. Senjata yang dilepaskannya adalah senapan sniper sepanjang 1,8 meter dengan berat sekitar tiga puluh kilogram, memberi atau mengambil. Daya tembaknya sangat besar sehingga istilah meriam tampaknya lebih cocok untuk itu daripada senapan .

Liana menatap kosong ke arah senjata besar yang sangat besar itu, bahkan lupa untuk berkedip. “A … senapan anti-materiil ?!”

“Dengan laras berdiameter dua puluh milimeter. Beratnya satu ton, tapi saya membuat panggilan yang tepat untuk menahannya dengan menyeretnya. ”

Berbicara seperti anak kecil yang membual tentang mainan favoritnya, lelaki itu meletakkan senapan di atas sebuah bipod.

Berhala perlahan-lahan berbalik arah, mungkin merasakan niat musuhnya. Meski begitu, pria itu tidak buru-buru. Dia dengan lancar memuat satu putaran dan dengan hati-hati membidik.

Ikon, sekarang benar-benar berbalik menghadapnya, membuka port meriam laser di kepalanya dan mulai melepaskan tembakan—

Ketika tiba-tiba, pria itu menarik pelatuknya, meluncurkan sebutir peluru disertai dengan ledakan keras. Targetnya adalah port yang sangat laser itu — satu-satunya celah di baju besi idola itu.

𝗲𝐧𝘂m𝐚.id

Tidak peduli seberapa hebat kalibernya, sebuah peluru senapan belaka tidak mungkin menghancurkan idola yang telah mengabaikan serangan persegi dari roket anti-tank. Keuntungan senapan anti-materiil terletak pada ketepatan jalur peluru untuk menembak.

Peluru jatuh melalui celah di baju zirah, lebarnya tidak lebih dari beberapa sentimeter, hampir seperti tersedot dan mematikan mekanisme halus di bagian dalam patung itu. Dengan port yang ditembakkan hancur, energi meriam laser bertenaga tinggi telah kehilangan outletnya dan meledak dalam sambaran petir putih kebiruan.

Liana mengepalkan kedua tangannya dan berteriak kegirangan.

“Kamu berhasil …!”

Itu adalah kerusakan nyata pertama yang ditimbulkan pada idola setelah menangkis begitu banyak serangan. Namun, ekspresi pria itu tidak berubah.

“Tidak, belum…”

Menatap golem yang rusak dengan minat yang kuat, dia dengan tenang melepas casing peluru yang dihabiskannya.

Idola itu berhenti bergerak segera setelah ledakan tetapi segera kembali beroperasi, berbaris lurus ke arah pria dengan pistol. Rupanya, ledakan meriam laser tidak menimbulkan kerusakan fatal. Raksasa yang mengenakan baju besi itu tampak berniat menginjak-injak lelaki itu. Lebih jauh lagi, area di sekitar meriam laser yang “hancur” itu bergerak-gerak seperti makhluk hidup ketika ia mulai memperbaiki dirinya sendiri.

Liana berteriak, “… Ini regenerasi ?!”

“Yah, angka itu. Mengesampingkan quirks, itu adalah warisan para Dewa. Itu tidak akan membeli pertanian dari itu. ”

“Seperti yang aku harapkan,” gumam pria itu, senyum puas di wajahnya. Liana yang terguncang.

“D-Doc—!”

Carrozzo, yang sekarang kehabisan peluru, tampak hampir siap untuk menangis ketika dia berteriak kepada pria itu, “Apa yang akan kita lakukan, Gaho ?! Bagaimana kita bisa menurunkan benda itu ?! ”

Tidak diragukan lagi dia benar-benar ingin melarikan diri, tetapi tugasnya sebagai penjaga tidak akan mengizinkan pengecut itu. Paling tidak, mereka perlu mengulur waktu agar orang-orang di kamp bisa melarikan diri.

Sebaliknya, ekspresi pria itu ceria, seolah dia menikmati krisis.

“Jangan khawatir. Sekarang saya punya ide yang bagus tentang pola ritual penggeraknya. Jenis gargoyle ini semuanya memiliki kelemahan yang sama — dan perintah khusus peluru berikutnya. ”

Pria itu mengeluarkan kartrid baru dari mantel parit kulitnya. Itu adalah peluru emas berujung dengan batu permata. Ada pola aneh terukir di casing.

“Bahkan jika itu adalah warisan dari peradaban kuno,” lanjutnya, “tidak ada cukup mesin internal yang memungkinkan sesuatu terus bergerak selama ribuan tahun, itulah sebabnya banyak gargoyle menarik energi magis dari reruntuhan itu sendiri. Jadi jika Anda mengirim kelebihan energi magis yang mengalir melalui sirkuit itu— ”

Pria itu memasukkan ronde berikutnya ke senapan dan bersiap untuk menembak lagi. Dia membidik dada idola itu dan dengan tenang menarik pelatuknya. Dengansebuah ledakan yang menyertainya, peluru emas itu menghantam tubuh raksasa itu.

Tentu saja, peluru anti-materiil tidak memiliki kekuatan untuk menembus baju besi idola itu. Peluru itu langsung pecah menjadi fragmen-fragmen kecil yang tak terhitung jumlahnya, secara bersamaan melepaskan gelombang besar energi magis yang mengkristal menjadi lingkaran sihir besar.

Liana, menyadari sifat sebenarnya dari peluru yang telah ditembakkan pria itu, menatapnya dengan kaget.

“Peluru mantra … ?!”

Peluru mantra adalah proyektil khusus dengan peluru yang terbuat dari logam mulia yang menyegel energi magis yang sangat besar di dalamnya. Sangat sedikit dari ini ada, dan senjata yang bisa menembakkan mereka, masih lebih sedikit. Mereka begitu mahal sehingga penggunaannya dianggap eksklusif untuk sebagian kecil dari royalti; Namun, setiap putaran memiliki kekuatan yang sangat besar.

“Di mana kamu mendapatkan sesuatu seperti itu ?!” Tanya Liana.

Lelaki itu membuat senyum yang menawan dan santai saat dia bangkit.

“Sudah kubilang, pesanan khusus.”

Pertandingan telah diputuskan. Idola dengan tubuh manusia dan kepala ikan paus, yang dipenjara oleh lingkaran sihir, menembakkan sinar di sekelilingnya ketika benda itu hancur. Energi sihir luar biasa yang dilepaskan oleh peluru mantera telah membebani ritual sihir yang menjiwai sang idola, menyebabkannya menghancurkan dirinya sendiri.

Carrozzo melemparkan senjatanya ke samping ketika dia bangkit, tertawa terbahak-bahak saat dia pergi untuk memeluk pria itu.

“Ha-ha … Kamu melakukannya … Aku tahu kamu bisa melakukannya, Gaho …!”

Wajah lelaki itu merengut kesal ketika dia dengan kasar menendang Carrozzo ke samping. Carrozzo, lahir di Semenanjung Iberia, mengalami kesulitan mengucapkan nama Jepang. Pria itu tampak cukup muak ketika dia bangkit, membawa senapan bersamanya saat larasnya mendesis.

“Sudah kubilang … Jangan memaksaku mengulangi, Carrozzo. Nama saya tidak diucapkan Gaho . Ini Gajou . ”

Liana selangkah menjauh dari kedua pria itu ketika dia mendengarkan pembicaraan mereka. Dia bergumam di dalam mulutnya sendiri, seolah-olah untuk memastikan tidak ada yang mendengarnya, menatap penuh kerinduan pada punggung pria yang tertutup debu saat dia berbicara—

“Gajou … Gajou Akatsuki …”

2

Ketika Kojou Akatsuki mendarat di bandara di Daerah Otonomi Romawi di semenanjung Italia, saat itu sudah musim semi, baru saja melewati pertengahan Maret. Dia harus pindah pesawat ke sana untuk melanjutkan ke negara pulau Malta Malta.

Hanya ada satu penumpang lagi bersamanya: Nagisa Akatsuki, adik perempuannya. Awalnya ibu mereka bepergian dengan mereka tetapi berpisah ketika mereka berhenti di Hong Kong.

Kojou baru saja lulus dari sekolah dasar, dan Nagisa setahun lebih muda. Biasanya, keduanya tidak akan bepergian sendiri di luar negara pada usia itu, tetapi keadaan dalam keluarga Akatsuki agak aneh.

Ibu mereka, yang dipekerjakan oleh konglomerat internasional MAR, menghabiskan hampir setengah tahun bekerja di luar negeri. Ayah mereka tinggal di Malta untuk penggalian reruntuhan dan penjelajahan yang dijadwalkan akan dimulai pada bulan Maret.

Dan begitulah Kojou dan Nagisa, yang terjebak di antara dua orang tua yang berlari dunia, sudah memiliki beberapa pengalaman dengan perjalanan ke luar negeri. Ayah mereka bersikeras mereka datang kali ini juga, jadi mereka telah menempuh perjalanan jauh dari Jepang.

Nagisa Akatsuki, sebelas tahun, keluar ke lobi penerimaan bandara, mengangkat suaranya dengan kagum ketika dia mengamati pemandangan.

“Whoa …! Lihat, Kojou. Negara asing! Orang asing di mana-mana! Semua tanda ada dalam bahasa lain! Wow, itu sudah agak lama! ”

Keduanya mengambil barang bawaan mereka saat Kojou bergumam dengan suara yang belum memperdalam, “Yah, ini negara yang berbeda … Dan hei, kita orang asing di sini.”

𝗲𝐧𝘂m𝐚.id

Nagisa anehnya luka, mungkin karena terjebak di dalam pesawat pesawat begitu lama. Bahkan tanpa itu, rambut hitam panjangnya, yang mencapai sampai ke pinggulnya, membuatnya menonjol. Kojou merasa malu karena dia merasa semua orang menatap mereka.

Nagisa berkicau, “Ada apa, Kojou? Tidak enak badan? Ah, gerobak makanan terlihat !! Itu kelihatan lezat! Biscotti! Biscotti, kumohon !! Empat! Quattro !! ”

Nagisa mencengkeram koin yang baru saja ditukar dan bergegas pergi gerobak makanan di lobi. Karyawan itu menjawab dengan cara membantu, “Dua seharusnya banyak,” tetapi Nagisa bersikeras pada empat dan mulai menawar harga dalam bahasa Italia yang rusak.

“… Jadi biasa,” kata Kojou.

Setelah Nagisa menyelesaikan pembeliannya, dia berpose untuk berfoto dengan penumpang lain yang meminta foto bersamanya sementara Kojou melihat ke arah lain. Dia menyesuaikan dengan sangat cepat.

Menatapnya saat dia akhirnya kembali, Kojou menghela nafas panjang lebar. “Kamu benar-benar terlihat bahagia.”

Nagisa sedikit memiringkan kepalanya saat dia mengintip wajah Kojou. “Yah, tentu saja tidak, Kojou. Bukankah sia-sia untuk tidak bersenang-senang ketika kita belum pernah ke luar negeri selamanya? Ingin makan biscotti? Saya akan memberi Anda setengah. ”

Kojou menjawab dengan menguap.

“Tidak, aku akan lulus. Ya ampun, kamu makan di pesawat, dan sekarang kamu makan lagi? ”

Perbedaan waktu antara Jepang dan Roma adalah tujuh jam. Tubuhnya lamban karena jet lag. Sekarang setelah mereka mencapai Malta, itu akan menjadi satu setengah jam lagi sampai penerbangan berikutnya.

“Sial,” gerutu Kojou. “Ini kesalahan Ayah karena mengirimi kami tiket pesawat murah. Terlalu banyak singgah. Lagi pula, ini mungkin perjalanan ke luar negeri, tapi kita sebenarnya akan membantu Ayah dengan pekerjaannya, kan? ”

Nada Nagisa sedikit menurun. “…Ya. Maaf sudah menyeretmu, Kojou. ”

Perjalanan mereka adalah kesempatan untuk melihat ayah mereka, tetapi berbicara dengan benar, dia hanya meminta Nagisa. Kojou hanyalah pendampingnya.

“Hei, bukan berarti kamu perlu meminta maaf. Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang? ”

“Hmm, Gajou bilang temannya akan datang dan menjemput kami. Dia berkata untuk menunggu di dekat konter maskapai … Oh, benar, dia memberiku peta. ”

Nagisa mulai memancing sesuatu dari saku jasnya. Kojou memegang koper dan dengan santai mengawasinya ketika seseorang tiba-tiba menabrak bahunya dengan agak kasar. Pria itu, orang asing dengan tubuh kecil, memiliki pandangan yang bertentangan saat dia berbicara.

“Scusi—”

Kojou tidak bisa mengerti apa yang dia maksud, tetapi tampaknya pria itu meminta maaf. Dia tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, memberi atau menerima, dan mengenakan pakaian sederhana yang membuatnya berbaur dengan orang banyak.

“Ah, maaf … Err … mi dispiace ?” Kojou menjawab, menggunakan bahasa Italia yang setengah diingat.

Orang asing itu memberi Kojou senyum puas dan bergigi. “Hah…? Di niente. Buon viaggio, stronzo— ”

“Ah, terima kasih, terima kasih. Grazie, Grazie . ”

Kojou memperhatikan sesama yang tersenyum dan pergi. Tiba-tiba Nagisa tersentak, mengangkat wajahnya dan menunjuk ke pria itu.

“Kojou, tasku—!”

𝗲𝐧𝘂m𝐚.id

“Hah…?”

Orang asing itu, menyadari Nagisa telah mulai membunyikan alarm, tiba-tiba berlari cepat. Dia membawa tas Nagisa, yang Kojou pegang di bawah lengannya setelah dia memberikannya. Begitu bahu mereka bertemu, lelaki itu telah mencurinya, beserta isinya: tiket pesawat, paspor, kartu bank, dan barang-barang berharga lainnya.

“Bajingan—!”

Detik itu, pikiran Kojou menjadi putih, mendidih karena amarah. Begitu dia menyadari apa yang terjadi, tubuhnya berlari kencang. Dia mengejar penjambret dompet dengan kecepatan ganas jauh melampaui kapasitas anak-anak biasa. Namun, lawannya berlari tidak kalah putus asa. Meskipun Kojou secara bertahap menutup jarak, mengejar dia bukanlah tugas yang mudah. Jika pencuri itu berhasil keluar dari bandara, hampir tidak mungkin bagi Kojou, yang tidak tahu apa-apa tentang tanah, untuk menangkapnya.

Aku tidak akan berhasil—! Kojou putus asa, tetapi pada saat itu, seorang musafir sendirian berjalan dengan tenang di depan si pencuri. Itu adalah gadis Asia Timur yang lebih pendek dari Kojou dan Nagisa. Mengenakan pakaian berenda, mewah, dia menyerupai boneka cantik.

“—Per Dio !!”

Penjambret tas itu tampaknya memilih untuk menjatuhkan gadis itu daripada mencoba menghindarinya. Dia meluncur lurus ke arahnya tanpa penurunan kecepatan. Saat berikutnya, payung di tangan gadis itu dengan ringan menerpa.

Mungkin tindakan itu mengejutkan si pencuri, karena dia kehilangan pijakan seolah-olah dia tersandung pada langkah yang tak terlihat dan jatuh ke depan dengan kekuatan besar. Meski begitu, dia segera bangkit dalam upaya melarikan diri lagi, tetapi Kojou berhasil menyusulnya lebih dulu.

Kojou memotong jalan retret penjambret tas. “—Aku mengambil kembali dompet Nagisa.”

“Figlio di puttana …!”

Pencuri yang kesal itu mendecakkan lidahnya dan mengeluarkan pisau, memutarnya di dalam upaya untuk mengintimidasi Kojou, yang menurunkan posisinya, diam-diam menatap pria itu ketika dia ingat waktunya bermain pertahanan di bola basket sekolah dasar.

Tentu saja, Kojou tidak bersenjata dan ukurannya kurang menguntungkan. Tapi anehnya, dia tidak merasa takut. Mengamati hal-hal dengan tenang, dia bisa melihat banyak celah dalam gerakan pria itu. Dia jatuh cinta pada tipuan Kojou yang canggung dengan begitu mudahnya sehingga itu lucu.

Pria itu, tampaknya di ujung akalnya, menerjang ke arah Kojou dengan kakinya ke depan. Saat itu juga, Kojou menyelinap ke sisi pria itu, menyapu kembali tas curian itu seolah-olah dia mencuri bola basket.

Kojou menunjukkan kepadanya barang-barang bekas, bibirnya melengkung dengan ganas.

“Maaf, pak tua. Aku punya bolanya. ”

Lelaki itu terbelalak melihat tas bekas, mengerang, dan melemparkan semacam hinaan jahat saat ia berlari. Mengawasinya dari belakang, Kojou lemas, benar-benar kelelahan.

Kojou masih kehabisan tenaga ketika gadis dengan pakaian mewah itu berbicara kepadanya.

“Hmm, hmm. Tidak buruk sama sekali, bocah. ”

Berdasarkan penampilannya, dia terlihat lebih muda dari Kojou, tetapi nada suaranya dan sikapnya angkuh dan menyendiri. Namun anehnya itu cocok untuknya.

“Sama denganmu. Menawari saya di luar sana. Hei, apa yang kamu lakukan padanya? ”

“Jangan membongkar. Saya membantu sambil iseng, dan itu saja. ”

Gadis berpakaian itu tertawa anggun. Kojou tanpa sadar mengeluarkan tawa yang cukup tegang. Sikapnya lebih besar daripada dia, tapi betapapun anehnya mengancam, dia adalah gadis yang keras untuk dibenci.

Nagisa, kehabisan napas, akhirnya menyusul kakaknya.

“Kojou!”

Melihat dirinya sendiri bahwa dia aman, alisnya berkerut dalam tampilan yang cemberut.

“Sheesh, jangan gegabah seperti itu. Apa yang akan terjadi jika Anda terluka di tempat seperti ini ?! ”

“Ya, benar. Seseorang juga membantu saya. ”

“Eh? Siapa?”

Ketika Nagisa bertanya padanya dengan bingung, matanya membelalak, Kojou mengalihkan pandangannya.

“Apa maksudmu, a — Er?”

Gadis berpakaian yang dia yakini telah ada beberapa saat sebelumnya tidak terlihat. Seolah-olah dia hanya meleleh ke udara tipis tanpa jejak—

“Yah, itu aneh. Ada seorang gadis Jepang dengan pakaian aneh di sini beberapa saat yang lalu … Saya pikir dia, seperti, seusiamu. ”

Nagisa menatapnya saat dia mencari-cari penjelasan. Dia menghela nafas, jengkel.

“… Yah, selama kamu baik-baik saja …”

Entah bagaimana, mereka berhasil mendapatkan kembali barang bawaan mereka, tetapi pencuri itu membuat kegemparan di bandara. Kali ini, jelas bukan imajinasi Kojou yang semua orang tonton.

Mungkin kita harus memperbaikinya sebelum kita mendapat masalah lebih lanjut , Kojou mempertimbangkan, ketika seorang wanita yang dia tidak kenal mendorong melalui penonton yang penasaran, memanggil mereka saat dia mendekat. Dia adalah seorang wanita Kaukasia muda mengenakan jas biru tua. Dia memakai riasan minimal, tetapi dia sangat menarik dan memberikan kesan sekretaris yang cakap untuk seorang presiden perusahaan.

“—Maafkan aku, tapi apakah kamu akan menjadi Nagisa Akatsuki?”

𝗲𝐧𝘂m𝐚.id

“Ya, aku … Ah, dan kamu?” Nagisa sedikit terlempar saat dia menjawab.

Wanita itu menjawab dengan lancar dalam bahasa Jepang, “Saya Liana Caruana. Profesor Gajou Akatsuki meminta saya untuk datang menjemput Anda. ”

“Eh ?! Lalu kau adalah … Gajou, eh, teman ayahku, lalu …? ”

“Iya. Saya telah ditugaskan di Tim Pemeriksa Gabungan Gozo Keempat sebagai penasihat senior, ”jawabnya dengan nada serius.

Menjadi penasihat senior di usia muda seperti itu menyiratkan dia mampu seperti yang dia lihat … dan dia juga cantik.

Kojou dan Nagisa saling bertukar pandang, bergumam dengan pengunduran diri.

“Sepertinya ini sebabnya Ibu sedang dalam suasana hati yang buruk ketika Ayah memanggil.”

“Bahkan dengan penampilan itu, anehnya Gajou populer dengan para wanita, ya …”

Liana menyatakan keprihatinannya. “Um … Apakah ada yang salah?”

Nagisa merapikan semuanya dengan senyum samar dan dengan sopan menundukkan kepalanya. “Tidak, tidak ada sama sekali. Ah-ha-ha-ha. Senang berkenalan dengan Anda.”

3

Ketika Kojou dan yang lainnya tiba di pulau Gozo, kendaraan roda empat militer ringan lapis baja menunggu mereka. Liana mengambil kemudi, memotong Città Victoria di tengah menuju sisi berlawanan pulau.

Karunia alami Gozo menjadikannya magnet bagi wisatawan, tetapi pulau itu juga merupakan Situs Warisan Dunia yang terdaftar karena reruntuhan kuno. Kehancuran yang sangat terkenal di antara mereka adalah kuil batu raksasa yang dikenal sebagai Kuil G˙gantija.

Liana menjelaskan, dengan Kojou menawarkan tanggapan asal-asalan.

“Kuil itu adalah salah satu yang tertua di dunia, dibangun pada Zaman Neolitik sekitar lima ratus lima ratus tahun yang lalu. Menurut legenda setempat, kuil itu dibangun oleh raksasa wanita bernama Sansuna. Nama G˙gantija berarti Menara Giants. ”

“Raksasa … ya?”

Liana tentu saja memiliki pengetahuan ensiklopedis tentang reruntuhan yang sesuai dengan penasihat tim pemeriksaan. Namun, Kojou, yang bukan ahli di bidang itu, tidak dapat memahami lebih dari setengah dari apa yang dikatakan wanita muda itu.

Dia melanjutkan:

“Makhluk yang disebut raksasa dikatakan telah memerintah dunia sebelum munculnya umat manusia, sebuah tema mitologis yang dapat ditemukan di setiap negeri. Mitologi Yunani memiliki Titans, mitologi Norse memiliki Jötunn, mitologi Tiongkok memiliki Pangu, Perjanjian Lama memiliki Nephilim … Ada tertulis bahwa ini adalah keturunan Adam dan Hawa yang menjulang di atas manusia. ”

Nagisa, yang duduk di belakang, memperhatikan Liana melalui kaca spion. “Jadi, kamu, Gajou, dan yang lainnya sedang mempelajari legenda raksasa ini?”

Pertanyaan itu membuat wajah Liana agak bingung.

“Jangan bilang kalian berdua belum mendengar apa pun dari Doc?”

Dengan sedikit antusiasme, Kojou dan Nagisa mengangguk dan berkata serempak, “Bukan apa-apa.”

Liana menggigit bibirnya sedikit. “Apakah begitu…? Lalu mengapa Doc …? ” dia bergumam, sebagian besar untuk keuntungannya sendiri.

Nagisa, memutuskan bahwa yang terbaik adalah mengganti topik pembicaraan, memanggil Liana dengan suara ceria. “Ah, omong-omong, Liana, gelang itu … Apakah itu …?”

Liana mengangkat tangan kirinya.

“Gelang? Maksud Anda gelang pendaftaran ini? ”

Pita di lengannya sekitar dua kali lebih tebal dari jam tangan. Itu adalah gelang registrasi iblis — khusus dibuat di Tempat Suci Setan untuk menjamin keselamatan dan membuktikan identitas iblis, dan pemancar untuk memantau iblis itu.

“Aku juga berpikir begitu !! Jadi kau iblis, Liana? ” Nagisa membalas.

Melihat keterkejutannya, Liana tampak agak sedih.

“Y-ya. Saya seorang vampir yang lahir di Warlord’s Empire. Saya juga di sini untuk melindungi tim pemeriksaan, Anda tahu. ”

Meskipun Perjanjian Tanah Suci telah berlaku selama lebih dari empat dekade, sejumlah besar manusia masih takut dan membenci setan. Liana pasti khawatir tentang bagaimana Nagisa akan bereaksi sekarang karena dia tahu sifat asli wanita itu.

Tapi mata Nagisa berbinar seolah untuk menghilangkan kekhawatiran itu.

“Wow, itu luar biasa! Ini adalah pertama kalinya saya berbicara dengan seseorang dari Kekaisaran Warlord. Oh, benar, pulau ini juga suaka Setan. Aku heran Gajou punya teman vampir yang cantik … Sudah berapa lama kau saling kenal? Sinar matahari sangat kuat di pulau ini. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Er, ah … Umm, itu …”

Kojou dengan enggan turun tangan sebelum interogasi cepat Nagisa berlanjut.

“… Mari kita berhenti di situ, Nagisa. Kamu menakuti Liana di sini. ”

Liana masih shock ketika Kojou meringis dan menundukkan kepalanya.

“Maaf. Dia banyak berbicara. ”

𝗲𝐧𝘂m𝐚.id

Liana menghela nafas tetapi tersenyum ramah.

“… Kamu pasangan yang sangat eksentrik, seperti yang kuharapkan dari anak-anak Doc.”

Mungkin bukan hanya imajinasi Kojou bahwa dia terlihat … bahagia. Dia menjawab, “Tidak yakin saya mendapatkan semua ini, tapi tidak mungkin itu pujian, kan?”

Liana tertawa terkikik.

“Hee-hee, maafkan aku.”

Meskipun kesan pertamanya sangat tepat, wajahnya yang tersenyum dan tidak dijaga sangat menggemaskan.

Kojou melihat ke belakang ketika dinding batu reruntuhan menyusut ke kejauhan dan bertanya, “Apakah itu baik-baik saja? Kami melewatinya dengan tepat. ”

“Tidak apa-apa, karena Kuil G˙gantija bukanlah kehancuran yang sedang kita pelajari.”

“Jadi, ini reruntuhan lainnya?”

“Iya. Tahun lalu, sebuah makam bawah tanah ditemukan di sebuah bukit sekitar dua kilometer dari sini. Tidak memiliki nama resmi. Kami menyebutnya Peti Mati. ”

“Makam bawah tanah? Kuburan? ”

“Iya. Saya pikir itu adalah kehancuran dari sebelum atau sesudah The Cleansing. ”

“Pembersihan …? Itulah yang sedang dilakukan Ayah, bukan …? ” Kojou tidak banyak mengungkapkan kepercayaan diri.

Entah kenapa, pipi Liana memerah saat dia mengangguk. “Ya itu. Ada jejak-jejak genosida besar dan kehancuran skala besar yang tersisa di setiap sudut dunia … semua dikatakan sebagai Bencana Hebat yang ditimbulkan oleh Primogenitor Keempat. ”

“Hah…”

Ayah Kojou dan Nagisa, pria bernama Gajou Akatsuki, adalah seorang arkeolog, tetapi bukan tipe yang rajin belajar yang duduk di kantor, dengan tenang meneliti dokumen-dokumen kuno. Dia bekerja di lapangan, menyelinap ke setiap negara yang dilanda perang di Bumi untuk menjarah barang antik yang tidak dijaga di tengah kebingungan, sedikit lebih baik daripada perampok setelah kebakaran.

Tema penelitian Gajou adalah acara yang dikenal sebagai The Cleansing. Itu dicatat dalam Alkitab Gereja Barat dan tampaknya merupakan insiden besar selama perjalanan sejarah.

“Tapi itu hanya legenda, kan?” Kata Kojou. “Aku dengar tidak ada yang benar-benar menemukan bukti kuat bahwa itu benar-benar terjadi …”

Untuk beberapa alasan, Liana tampak murung saat dia bergumam, “Ya. Akan lebih baik jika itu hanya legenda, tapi … ”

Kojou mengira perilakunya sedikit mencurigakan, tetapi sebelum dia bisa melanjutkan dengan pertanyaan, mobil itu meninggalkan jalan utama, memasuki jalan yang kasar dan berserakan batu. Rupanya, kehancuran itu ada di depan.

Liana dengan putus asa mencengkeram kemudi ketika dia berkata, “Aku melihatnya sekarang. Ini adalah base camp tim pemeriksaan. ”

Mobil itu bergetar keras ketika bergerak di atas sebagian besar batu yang tidak rata. Sangat buruk sehingga dialog yang ceroboh dapat menyebabkan lidah tergigit.

Akhirnya, mereka tiba di base camp, koleksi tenda dan gubuk prefabrikasi. Beberapa mesin gali berat sedang duduk diam, dengan sedikit yang terlihat yang bisa disebut peralatan survei yang tepat. Sebaliknya, yang menonjol adalah penjaga Private Military Corporation dan mobil lapis baja yang lengkap. Itu lebih terlihat seperti pangkalan depan unit gerilya daripada tempat penggalian reruntuhan.

Nagisa dan Kojou berbicara sendiri saat mereka keluar dari mobil.

“Wow, banyak penjaga di sini. Mungkin ada harta terpendam? ”

“Jika ada, aku yakin Dad akan menggeseknya lebih dulu dan lari …”

Tiba-tiba, seorang pria mendekat dan memeluk bahu mereka dari belakang.

“—Siapa yang menggesekkan apa?”

Dia setengah baya, mengenakan fedora dan jaket kulit, dengan aroma alkohol dan bahan peledak melayang di atasnya.

Bersatu kembali dengan ayahnya setelah sekian lama, Nagisa mendongak dengan riang. “Gajou!”

Gajou dengan santai mengangkat putrinya dan mengangkatnya ke bahunya seolah dia masih kecil.

“Ohh, Nagisa! Di sini saya berpikir bahwa seorang malaikat telah tiba, dan ternyata itu adalah putri saya sendiri! Ha-ha, senang ada di sini. Apakah kamu menjadi lebih cantik sejak terakhir kali aku melihatmu? ”

Nagisa, di atas bahunya, keberatan saat pipinya memerah. “Tunggu — Gajou, kau membuatku malu!”

Gajou terus tersenyum sepenuh hati dengan wajahnya yang berjemur.

“Kamu pasti lelah dari perjalanan panjang. Tidak ada yang buruk terjadi pada Anda? ”

“Tidak, karena aku membawa Kojou bersamaku.”

“Mm … Kojou?”

Saat itu, Gajou tampaknya akhirnya ingat bahwa dia sebenarnya memiliki seorang putra. Dengan tampilan yang benar-benar bingung, dia bertanya dengan nada yang agak tumpul, “Hei, runtuh. Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku pendampingnya, chap-er-one ! Seolah kita bisa membiarkan Nagisa melakukan perjalanan sendiri! ”

Dengan tubuh kecil Nagisa yang masih bertengger di pundaknya, Gajou meletakkan tangan di dagunya dan merenungkan sesuatu.

“… Aku pikir kamu tidak akan berguna saat kamu di sini, tapi … oh well. Jangan menghalangi pekerjaan saya, runtuh. ”

𝗲𝐧𝘂m𝐚.id

Kojou membengkokkan bibirnya dalam kebencian. “Kamu benar-benar memperlakukan Nagisa berbeda dari aku. Ayah menyebalkan kamu. ”

Tentu saja dia kesal, tetapi dia juga terbiasa dengan lidah busuk pria itu. Ketika Anda melihatnya sebagai olok-olok antara dua pria yang sama, sepertinya tidak terlalu buruk.

Gajou mengalihkan pembicaraan. “Ngomong-ngomong, bagaimana kalau makan? Memasak di pulau ini sangat enak. Sosis spesial dan bir lokal sangat cocok. ”

Kojou merasakan sakit kepala tiba-tiba datang dari omong kosong khas Gajou.

“Aku benar-benar di bawah umur, kau tahu!”

Tapi Nagisa, biasanya yang pertama mengeluh pada saat seperti ini, bahkan tidak mendengarkan mereka berbicara.

“Nagisa …?” tanya kakaknya.

Memperhatikan perubahan dalam perilakunya, Gajou bergumam dengan muram, “Dia perhatikan, ya …?”

Gadis itu diam-diam menatap pangkal bebatuan. Itu adalah pintu masuk batu untuk lorong yang memanggil untuk memikirkan tempat suci.

Itu sama sekali bukan reruntuhan yang luar biasa. Batu vulkanik coklat kemerahan duduk dalam keadaan menyedihkan, terkikis oleh angin dan hujan, dan itu tidak dihiasi dengan cara apa pun. Puing-puing kendaraan yang hancur berserakan di sekitar area. Mungkin ada semacam kecelakaan selama penggalian.

Tapi lebih dari itu, kehadiran yang menakutkan melayang di atas tempat itu. Sanaadalah perasaan yang menindas, semacam keagungan dalam memberitahu orang lain untuk tidak mendekat dengan enteng.

“Itu … kehancuran?” Kojou bertanya.

“Ya. Peninggalan The Cleansing — Peti Mati Peri yang keduabelas . ”

“Peri … Peti mati …”

Kojou merenungkan bagaimana gema puitis di mulutnya berbenturan dengan kehancuran kehancuran.

Nagisa terus diam-diam memeriksa struktur dari jauh, seolah-olah terpikat oleh sesuatu di dalam …

4

Sebelum fajar pagi berikutnya, Kojou dan Nagisa menyelinap keluar dari markas, menuju ke hutan terdekat.

Di Malta, yang dikelilingi oleh laut di semua sisi, air tawar adalah komoditas berharga. Namun, pulau Gozo relatif kaya akan air karena mata air alami.

Nagisa membenamkan tubuhnya dalam satu pegas kecil. Mandi ini adalah untuk menjernihkan pikirannya dan membersihkan dirinya dari semua kotoran.

Iklim Laut Mediterania Malta dikatakan sangat hangat, tetapi meskipun begitu, pagi itu cukup dingin. Satu-satunya yang dia kenakan adalah kaos putih tipis. Kain basah kuyup menempel di dagingnya, membuat tubuh gadis mungil itu terlihat lebih kecil.

Nagisa berteriak kepada Kojou, yang sedang menunggu di bawah bayangan daerah berbatu.

“Awasi baik-baik agar tidak ada yang datang, Kojou!”

“Kamu mengerti,” jawab Kojou dengan gelombang desultory. Dia tidak berpikir ada orang aneh yang siap mengintip seorang anak di kamar mandi di tanah kosong yang dihilangkan dari tempat tinggal manusia, tetapi dia tidak bisa membiarkannya pergi sendirian, jadi dia ikut.

Tapi Nagisa melihat ke arah saudara lelakinya yang bijaksana dan berkata, “Jangan kau intip, Kojou!”

“Seolah aku mau!”

“Apa— ?! Sudah kubilang, jangan lihat ke sini! ”

Nagisa, yang baru saja selesai mandi dan sedang berganti pakaian, berteriak. Dia melemparkan sesuatu padanya. Handuk mandi basahmenghalangi penglihatannya, diikuti oleh sepatu bot kulit yang memukulnya dengan kuat, memicu erangan keras.

“Kojou, hidungmu berdarah! Kamu kotor! ”

Dia dengan ganas menolak fitnah yang tak terkatakan itu.

“Itu karena kamu memukulku dengan sepatu botmu !!”

Sementara itu, Nagisa selesai berganti menjadi pakaian maiden kuil, lengkap dengan jubah putih dan rok lipit merah. Rambut hitam panjangnya diikat dengan tali yang terbuat dari kertas yang dipilin.

“Maaf sudah menunggu! Baiklah ayo. Inilah tujuan saya datang ke sini, jadi saya harus melakukan yang terbaik! ”

Kojou masih memegang hidungnya ketika dia berkata dengan suara teredam, “Tidak perlu berlebihan. Bukannya kamu harus membantu Ayah dengan pekerjaannya. ”

Nagisa menatapnya dengan senyum menggoda. “Ya, tapi aku juga tertarik dengan reruntuhan ini.”

Gadis di pakaian kuil perempuan berjalan dengan pegas di langkahnya, tumit sepatu kayunya berbunyi klik ke tanah. Dia melanjutkan, “Saya merasakan kehadiran sedih mengisi reruntuhan, Anda tahu.”

“Kehadiran yang menyedihkan …?”

“Seperti ada … seseorang yang kesepian dan menangis sendirian.”

“Yah … jika ada peti mati, itu berarti seseorang dimakamkan di sini …”

𝗲𝐧𝘂m𝐚.id

Kojou mengikuti di belakang Nagisa saat mereka kembali ke markas.

Seorang lelaki kekar dengan janggut lebat berdiri di pintu masuk kamp. Dia tampak tangguh, tetapi dia tidak bertindak mengintimidasi. Senyum ramah muncul di bibirnya yang tebal saat dia berbicara dalam bahasa Jepang yang agak canggung.

“Jadi, kaulah anak-anak yang dikatakan Gaho dari Jepang, ya?”

Nama asing membuat Kojou melakukan pengambilan ganda kecil.

“… Gaho?”

“Namaku Dimas Carrozzo. Gaho membantu saya dalam pekerjaan beberapa kali. Saat ini saya adalah kepala staf di tempat. Senang bertemu denganmu.”

Pria itu menawarkan tangan kanannya. Kojou, yang membayangkan pria itu berbicara tentang Gajou, menerima jabat tangan itu.

“Sama disini. Saya yakin Ayah membuat Anda banyak masalah. ”

“Ha ha. Kebetulan, apa pakaian yang dikenakan wanita kecil itu? Saya belum pernah melihat gaun seperti itu. ”

“Ini adalah pakaian gadis kuil Jepang. Dia sebenarnya tidak perlu memakainya, tapi itu menempatkannya pada kerangka berpikir yang benar, kurasa. ”

Nagisa tersenyum bahagia, tersipu malu-malu, ketika Carrozzo menatapnya dengan kagum.

“Pakaian Shrine Maiden? Jadi putri Gaho adalah dukun, kalau begitu …? ”

“Yah, itu tidak seperti dia mendapat pelatihan formal. Dia hanya membantu Nenek di kuil keluarganya sesekali. Mewarisi darah Hyper Adapter Mom sedikit membantu, saya kira. ”

Saat Kojou memujinya, Nagisa mengambil sikap tegas yang sepertinya mengatakan, aku akan melakukan yang terbaik!

Carrozzo berkata, “Mm-hmm,” mengangguk setuju. “Saya melihat. Itu terdengar baik. Bagaimanapun, probe ultrasonik dan sihir scrying tidak akan bekerja pada reruntuhan ini, jadi kami cukup macet, untuk mengatakan yang sebenarnya. Kami mengandalkan Anda. ”

Nagisa adalah jenis Hyper Adapter yang sangat langka, mewarisi kualitas seorang gadis roh dari neneknya di pihak ayahnya, dan kekuatan Hyper Adapter milik ibunya sendiri. Itulah sebabnya Gajou meminta dia datang jauh-jauh dari Jepang.

Beberapa kali sebelumnya, psikometri Nagisa telah secara akurat menunjukkan lokasi reruntuhan yang terkubur dan telah memecahkan kode tulisan kuno yang “tidak dapat dipahami”. Eksploitasi itu membuat universitas dan cendekiawan di seluruh dunia memohon bantuan sukarela padanya.

Ini sebenarnya pertama kalinya Gajou menggunakan kekuatan Nagisa untuk pekerjaannya sendiri. Itu membuat Kojou merasa gelisah. Jika rumor bisa dipercaya, Gajou telah menentang kedatangan Nagisa sampai saat terakhir. Tetapi sponsor dari tim pemeriksa untuk reruntuhan ini sangat bersikeras untuk menghubunginya, dengan Gajou dengan enggan menyetujui. Dengan kata lain, ada sesuatu yang lebih penting, dan lebih berbahaya, tentang kehancuran ini daripada sebelumnya. Dia secara samar-samar membayangkan banyak dari melirik keamanan kedap udara di sekitar base camp.

Carrozzo, yang bertanggung jawab atas keamanan itu, bertanya pada Kojou dengan nada acuh tak acuh, “Jadi, apakah kamu juga peka terhadap roh?”

“Tidak, tidak sama sekali. Saya hanya pendamping. ”

“Jadi? Yah, setiap orang memiliki tempat mereka di dunia. Lakukan pekerjaan yang baik untuk melindungi adikmu. ”

Kojou mengangkat bahu seolah ingin mengatakan, Akan lakukan. Dia mengalihkan perhatiannya untuk melihat senjata otomatis yang dipegang Carrozzo.

“Itu cukup perlengkapan yang kamu dapat di sana. Tebak menjaga hukum dan ketertiban cukup kasar di Demon Sanctuary. ”

“Tidak semuanya. Manajemen sedang bersiap-siap di sini, jadi tingkat kejahatan sihir jauh di bawah apa yang ada di negara lain. ” Carrozzo tersenyum ceria dalam upaya untuk meredakan kekhawatiran Kojou dan Nagisa dan melanjutkan, “Tetapi untuk apa yang ada di dalam kehancuran ini di sini … Aku tidak tahu detailnya, tetapi tampaknya itu adalah sesuatu yang sangat berharga, cukup bahwa Kekaisaran Panglima Perang mengirim gadis bangsawan itu ke atas . ”

“…Mulia? Tunggu, maksudmu Liana adalah tokoh besar? ” Kojou berkata dengan terkejut.

Seorang bangsawan Kekaisaran Warlord akan menjadikannya keturunan murni Primogenitor Pertama, Lost Warlord, lengkap dengan wilayah kekuasaannya dan kekuatan militer pribadinya. Dan tanpa kecuali, mereka dilayani oleh Beast Vassals yang kuat, makhluk yang dipanggil menyaingi pesawat tempur canggih dan tank berat. Itu akan membuat Liana Caruana perlindungan terbesar yang dimiliki kehancuran ini.

Carrozzo tertawa. “Oh ya. Ketika saya mabuk dan menepuk pantatnya, saya hampir terbunuh. Wanita itu tidak memiliki selera humor. ”

Kojou menganga padanya. “Kamu benar-benar ingin hidup dengan berbahaya, pak tua.”

Tentu saja, Liana adalah kecantikan yang memikat, tetapi dia juga seorang vampir yang kuat yang mungkin menyaingi unit tentara, namun dia secara seksual melecehkannya. Itu bukan keberanian yang luar biasa, melainkan kebodohan.

Carrozzo melanjutkan, “Yah, kita memiliki perimeter reruntuhan yang terkunci rapat, dan jika terjadi sesuatu, tentara akan berlari. Para penjarah yang berburu harta karun tidak akan mendekati. Bersantai. Selama kamu berada di kamp, ​​tidak ada yang menaruh satu jari pun pada kalian berdua. ”

Dengan pernyataan tegas itu, Carrozzo memberi tepuk keras pada Kojou. Kekuatan itu menimbulkan senyum dan anggukan dari Kojou, juga batuk.

“Kena kau. Kami mengandalkan Anda. ”

“Ya, kamu serahkan padaku—”

Saudara-saudara muda Jepang berjalan menuju pintu masuk kehancuran. Tidak diragukan lagi Gajou dan yang lainnya ada di dalam, menunggu mereka tiba.

Berkat kemampuan Nagisa, pekerjaan penggalian akan meningkat dengan cepat. Jika mereka dapat memulihkan apa yang ada di dalam “peti mati,” pekerjaan mereka di reruntuhan akan selesai.

Carrozzo meregangkan tubuhnya yang kaku dan memindai base camp.

“Yah, kalau begitu … Sekarang aku sudah bersemangat, lebih baik aku kembali ke posku juga.”

Saat itu baru jam empat pagi, tak lama sebelum fajar — waktu ketika indera spiritualis berada pada titik paling tajam dan, sejak jaman dahulu, momen ideal untuk serangan mendadak. Pekerjaan nyata untuk Carrozzo dan anak buahnya baru saja dimulai.

Pertama-tama, Liana Caruana telah memasang penghalang yang kuat di sekitar base camp. Bahkan iblis yang kuat pun tidak bisa mendekat… atau lebih tepatnya, iblis yang lebih kuat itu, semakin sulit mendekati perkemahan. Berkat perlindungan itu, Carrozzo dan anak buahnya bisa bernafas sedikit lebih mudah dan memfokuskan energi mereka untuk berjaga-jaga terhadap musuh manusia, pikirnya ketika dia menyaksikan saudara-saudara Akatsuki pergi.

Tiba-tiba, dia berhenti berjalan, merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Beberapa jenis benda lurus menyerupai cabang pohon menyembul keluar dari tanah, masih basah karena hujan sehari sebelumnya. Carrozzo menarik napas ketika menyadari bahwa itu sebenarnya lengan manusia yang layu.

“Apa itu? Sebuah mayat…?”

Itu adalah mayat manusia yang relatif baru dimakamkan di dalam situs base camp. Carrozzo berjongkok untuk menemukan apa yang dia bisa tentang tubuh. Pada saat itu-

“- !!”

Apa yang dipikirkan Carrozzo adalah lengan mayat yang benar-benar layu menyerangnya dengan kekuatan yang luar biasa.

Tenggorokannya tercabik, penjaga kekar binasa, bahkan tak mampu berteriak.

5

Berbeda dengan eksterior vanila polos, ruang batu di dalam terowongan memiliki dinding yang mengkilap dan indah. Dalam perjalanan, sulit untuk melewatkan puing-puing dari pembongkaran batuan dasar berulang-ulang dan sisa-sisa monster raksasa mencakar jalan keluar, tetapi bagian dalamnya sebagian besar tanpa cedera.

Itu adalah ruangan misterius yang menyarankan telah dibangun beberapa waktu sebelumnya, hanya akan selesai dalam beberapa tahun terakhir. Tidak heran itu membingungkan para penjelajah.

Kojou benar-benar menghargai pandangan pertamanya pada bagian dalam reruntuhan.

“Itu benar-benar tempat yang cantik. Aku berpikir makam bawah tanah akan sedikit lebih gelap dan menakutkan, tapi … ”

Interior kamar batu itu cukup terang, membiarkannya melihat tata ruang tanpa perlu senter. Rupanya, dinding batu terbuat dari sesuatu yang mengumpulkan dan memancarkan sinar matahari.

Gajou, yang masuk terakhir seolah-olah dia adalah pengawal Nagisa, menjelaskan dengan nada serius yang tidak biasanya, “Sepertinya ini dibangun lebih sebagai kuil daripada makam yang sebenarnya.”

“Dewa kuno tidur di sini atau apalah?”

“Tuhan, katamu?” Gajou membuat tawa senang di tenggorokannya dan melanjutkan, “Tidak ada yang suci. Saya kira jika Anda akan membandingkannya dengan para dewa, dewa yang jatuh tidak jauh. ”

“Dokter…!” Liana memarahi Gajou.

Tapi Gajou tertawa tanpa menahan diri dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada gunanya menyembunyikannya sekarang. Bukannya aku mencoba menakutimu di sini. Kebetulan itu adalah kebenaran. ”

Kojou memelototi ayahnya. “Maksud kamu apa?”

“Di mana saya harus mulai?” Kata Gajou, merengut sedikit. “Pernahkah Anda mendengar Primogenitor Keempat?”

“Benda Darah Kaleid, hantu primogenitor yang dilayani oleh dua belas Beast Vassals, kan …?”

Tentu saja Kojou tahu nama itu. Itu adalah legenda urban yang cukup terkenal sehingga setiap orang harus mendengarnya sekali. Dia mungkin menarik kakiku , pikir Kojou, kesal.

“Itu benar,” jawab Gajou. “Dia tidak memiliki saudara seiman, berdiri sendiri sebagai Vampir Perkasa di Dunia. Dikatakan dia muncul di titik balik dalam sejarah beberapa kali, membawa genosida dan kehancuran ke dunia setelahnya. ”

“Tapi tidak ada bukti nyata tentang itu, kan? Bahkan anak sekolah dasar tidak akan percaya hal-hal gaib seperti itu saat ini. ”

Gajou menunjuk ke ujung ruangan batu sebelum dia menjawab.

“Ada buktinya, dan itu tepat di depan matamu.”

Di sana berdiri pintu batu yang tebal. Kojou tidak bisa melihat jahitan atau engsel, dia juga tidak tahu bagaimana seseorang seharusnya membukanya. Mencoba meledakkan pintu mungkin membuat seluruh ruangan batu hancur, mengubur semua orang hidup-hidup. Itu mungkin jebakan yang dibangun dengan teknologi yang sangat canggih.

Dia pikir Nagisa telah dipanggil untuk membantu mereka mencari cara untuk membuka barang itu.

Tanpa disadari menurunkan suaranya, Kojou bertanya, “Jadi apa, Primogenitor Keempat tertidur di dalam benda itu?”

Gajou terkekeh tanpa peduli di dunia. “Itu akan sangat lucu, bukan?”

Kojou melakukan pengambilan ganda dan berteriak pada ayahnya, “Apa-apaan ini ?! Kamu tidak bisa menggali reruntuhan kuno yang berharga dengan teori konyol seperti itu! ”

“Sama sekali tidak konyol!” Teriak Liana, suaranya jelas.

“L-Liana …?”

Kojou balas menatapnya, tercengang. Gema tangis Liana bergema samar-samar di dalam ruang batu besar. Liana, yang mungkin merasa malu ketika mendapatkan kembali dirinya, berkata, “Aku minta maaf” dengan suara kecil, minta maaf, menggantung kepalanya dalam diam.

Gajou tampaknya mendukung Liana saat dia berbicara dengan nada ceroboh. “Yah, kita orang dewasa punya alasan. Kalian anak-anak tidak perlu berkeringat tentang hal-hal kecil … Ini adalah strata ketiga dari makam bawah tanah, Kamar Reminiscence. Seharusnya ada satu ruangan lagi untuk dilewati, tapi terkunci rapat sekali sehingga kita tidak tahu bagaimana cara untuk masuk. Itu sebabnya kami membawa Nagisa, jadi … ”

Kata-kata Gajou menghilang saat tatapannya beralih ke sisi wajah gadis itu. Saat itulah Kojou menyadarinya. Nagisa yang biasanya suka mengobrol tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak mereka tiba—

Kojou dengan terbata-bata memanggil adik perempuannya. “Nagisa …?”

Namun, dia tidak berbalik ke arahnya. Irisnya terbuka lebar karena dia hanya menatap tanpa ekspresi ke pintu batu.

Kojou tiba-tiba menyadari bahwa cahaya pucat dari dinding reruntuhan telah meningkat. Batu itu menjadi transparan seperti kristal; di dalamnya, sesuatu seperti arus listrik membentuk simbol sihir raksasa.

Bibir Nagisa mengucapkan kata-kata dalam bahasa asing yang Kojou tidak tahu. Ituseolah-olah dia menggunakan kata-kata itu untuk berkomunikasi dengan pikiran yang ditinggalkan orang di reruntuhan—

Secara alami, orang-orang yang membangun struktur tahu bagaimana membuka pintu batu. Nagisa berusaha berkomunikasi dengan roh mereka yang telah pergi untuk menguraikan segel. Namun, Nagisa sudah kehilangan kesadarannya sendiri karena menerima makhluk yang terlalu kuat.

Saat ini, dia tidak punya kemauan sendiri. Dia telah menjadi salah satu sirkuit ajaib yang membentuk sistem kontrol untuk kehancuran.

Terkejut, Liana mulai bertanya, “Dok! Apa …? ”

Ekspresi Gajou hanya mengandung sedikit jejak kegugupan. “Sepertinya reruntuhan sedang di-boot ulang. Mempertimbangkan gargoyle, aku punya ide yang cukup bagus bahwa sumber kekuatan magis masih berjalan, tapi itu pertunjukan yang lebih besar dari yang aku harapkan. ”

Nagisa tetap kesurupan. Dia mengambil langkah ke depan, seolah mengharapkan sesuatu akan terjadi, dan setelah itu, cahaya yang memancar dari pintu batu itu menjadi lebih terang.

Kemudian, tanpa peringatan, pintu menghilang tanpa jejak. Tidak ada satu pun kerikil yang tersisa.

Kemungkinan besar, pintu telah dipindahkan ke dimensi lain melalui mantra kontrol spasial. Kojou bahkan tidak bisa memahami tingkat teknologi sihir yang diperlukan untuk prestasi seperti itu.

Liana berada di samping dirinya sendiri, bergumam ketika dia menatap Nagisa, masih dalam kondisi hipnosis.

“Itu tidak mungkin … Sebuah segel yang bahkan para insinyur penyihir Kekaisaran Warlord tidak bisa menguraikan, hanya dalam satu saat …”

Gajou menggigil hebat ketika hawa dingin bertiup dari lorong itu, bahkan membuat napas mereka terlihat.

“Whoa … Benda ini membuatku merinding!”

Tiba-tiba, udara dingin menyebabkan kabut tebal mulai terbentuk di dalam reruntuhan. Nagisa melangkah ke koridor, tampaknya mencair ke dalam kabut.

Kojou bergegas mencoba menghentikannya.

“Nagisa ?!”

Suara Gajou menengahi. “Tunggu, Kojou! Jangan dekat dengannya! ”

“Tapi Nagisa …!”

“Serahkan itu padanya. Paling tidak, dia berhasil menyalurkan. Lebih berbahaya untuk mengusirnya. ”

“Ugh …!”

Kojou tetap di tempatnya dan menggigit bibirnya. Dia benci mengakuinya, tetapi ayahnya benar. Yang bisa dia lakukan pada saat itu adalah mengikuti Nagisa dengan putus asa sehingga dia tidak melupakannya.

Ketika dia keluar dari sisi lain dari lorong yang gelap itu, kamar terakhir terbentang di depan.

Itu adalah ruangan dengan dinding tinggi, hampir berbentuk silindris. Altar di tengah bilik itu menyerupai balok es raksasa, seperti gletser dari bagian terjauh di dunia. Di dalam peti mati sedingin es itu tertidur sosok mungil — seorang gadis seukuran Nagisa.

Kulitnya begitu pucat hingga Anda hampir bisa melihat menembusnya. Wajah mudanya tampak simetris dan tidak manusiawi, dan rambutnya yang pirang berpigmen tampak memantulkan cahaya sehingga berkilau seperti pelangi.

Kojou menatap gadis itu. “Itu Peti Mati Peri …? Apakah … dia sudah mati? ” dia bergumam.

Tentu saja, gadis yang tidur di peti es membentuk gambar peri yang terperangkap dalam sepotong ambar bening. Entah bagaimana, makhluk cantik itu merasa tidak enak.

Bahkan jika dia adalah Primogenitor Keempat, Vampir Perkasa di Dunia, dia tidak akan berpikir dia bisa hidup dalam kondisi itu. Namun, semua orang di ruang batu sudah menyadari — gadis di peti mati inilah yang merupakan sumber energi magis yang mengalir melalui reruntuhan. Dan dialah yang memanggil Nagisa.

“Kami akhirnya menemukanmu … Darah Kaleid kedua belas …!” Liana bergumam pada dirinya sendiri.

Kojou tidak mengerti apa yang dia maksud. Tapi entah bagaimana, dia merasa judul yang steril itu tidak sesuai dengan gadis fana yang tidur di peti mati.

Es-es tajam yang tak terhitung jumlahnya menutupi tempat peristirahatannya, menangkis semua yang akan mendekat. Mereka menyerupai dinding duri yang dimaksudkan untuk melindungi gadis yang tidak aktif itu.

Tanpa sadar Kojou mengatakan dengan keras kata-kata yang terlintas di benaknya.

“Sepertinya dia seorang putri yang tidur …”

Ya, gadis yang terjebak sendirian di peti es itu tampak kurang seperti vampir daripada seorang putri tragis dari dongeng.

Tampaknya, Kojou bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu. Liana melirik wajah Kojou ketika sebuah senyuman murni muncul dari dalam dirinya, seperti bunga putih yang mekar.

“Putri yang tidur … Lalu, Avrora Florestina … putri Raja Florestin?”

Gajou memberikan kata-kata pujian yang tidak biasa.

“Itu hebat. Kedengarannya jauh lebih puitis dari sekadar menamai dia dengan angka. ”

Kojou merasa sangat malu pada kurangnya perhatian ayahnya. “Ini bukan waktunya untuk santai! Kalau terus begini, Nagisa akan membeku bersamanya! ”

“Ah … ya …”

Gajou tidak benar-benar membantah putranya.

Kabut dingin menyelimuti Nagisa, yang berdiri di depan peti mati. Pada tingkat yang sedang berjalan, dia akan ditarik ke dalam es, peti mati yang sama yang membuat Avrora terjebak.

Atau, mungkin Avrora sendiri akan menyedot energi spiritual Nagisa kering untuk kembali hidup—

Namun Gajou, yang sepenuhnya menyadari masalah ini, tidak membuat langkah untuk menyelamatkan Nagisa. Sebaliknya, dia berkata, “Nona Caruana, apakah Anda keberatan jika saya meninggalkan ini di tangan Anda?”

Kali ini, mulut Kojou terbuka ketika dia melihat ayahnya tiba-tiba memunggungi Nagisa.

“Ayah-?!”

Tubuhnya bergerak sebelum dia menyadarinya. Dia melompat, kepalan tangannya yang kecil mengepal mengarah ke wajah ayahnya.

Tapi bukan Gajou yang menghentikannya. Sebelum Kojou bisa menampar wajahnya, seluruh kehancuran bergetar. Seolah-olah palu raksasa telah jatuh, dengan gelombang kejut mengguncang bumi, menyebabkan Kojou kehilangan keseimbangan dan jatuh.

“…Gempa bumi?!” dia berseru.

Seluruh ruangan batu pecah dengan ganas, dan serpihan puing menghujani mereka. Getaran itu tidak berlangsung lama. Angin kencang bertiup di tempatnya — ledakan dengan aroma bahan peledak.

Mungkin gelombang kejut itu menarik Nagisa keluar dari kesurupannya. Tanpa suara, sosok mungilnya di pakaian kuilnya meringkuk ke lantai.

Liana memasang ekspresi sedih saat dia melihat ke belakang.

“Dok, tadi saja …!”

Gajou mengambil senapan yang dibawanya di punggungnya, membalik pengamannya. Itu adalah senjata otomatis gaya bullpup untuk penggunaan militer.

“Ya … Sepertinya kita mengalami sedikit masalah.”

Aura yang menindas dari ayah Kojou memberi tahu bocah itu keras dan jelas bahwa sesuatu tiba-tiba berubah menjadi lebih buruk.

“Maaf, Kojou. Jaga Nagisa. Aku akan segera kembali.”

“Ayah!!”

Tertinggal di belakang, Kojou menatap tercengang di punggung Gajou.

Dia ingat suasana yang mengesankan di base camp yang dijaga oleh Carrozzo dan yang lainnya. Mereka sudah tahu sejak awal bahwa seseorang mengejar kehancuran. Kojou adalah satu-satunya yang tidak. Dan Gajou telah memanggil Nagisa ke tempat seperti itu, sepenuhnya menyadari akan ada bahaya—

Kojou dengan paksa memukul lantai dengan tinjunya.

“Kotoran! Apa yang dipikirkan pria itu ?! ”

Liana melihat ke bawah, meringis, ketika dia berjongkok di samping Kojou.

“… Aku minta maaf karena menyeretmu ke semua ini. Namun, tolong jangan salahkan Doc. Ini lebih sulit baginya daripada orang lain. ”

Dengan Liana yang dekat dengannya, Kojou bertanya padanya, “Ada apa dengan reruntuhan ini? Bukan hanya makam bawah tanah, bukan? Keduabelas Kaleid Darah, apa yang itu- ?!”

Liana diam-diam melepaskan aura mematikan, tampaknya untuk memotong Kojou dan menyingkirkan kekhawatirannya.

“Mari kita simpan pembicaraan itu nanti. Kojou, tolong kembali. ”

“Eh?”

Liana menatap tajam ke pintu masuk reruntuhan saat dia melepaskan gelang di pergelangan tangan kirinya. Matanya bersinar merah ketika taring mencuat di antara bibirnya.

Kojou mengingat sifat aslinya. Liana adalah bangsawan dari Kekaisaran Warlord, seorang vampir Penjaga Tua.

“—Enemies telah tiba.”

Sebelum Liana bahkan selesai berbicara, longsoran siluet manusia mengalir ke ruang batu.

Pemandangan itu membuat Kojou kehilangan kata-kata. Dia tahu mereka, wajah para priaTentara “musuh” yang telah membuka pintu masuk kehancuran, memaksa masuk—

Mereka mengenakan jaket antipeluru dan dipersenjatai dengan senjata otomatis; mereka adalah penjaga Korporasi Swasta yang telah melindungi kamp.

6

Api menelan base camp tim pemeriksaan. Barisan kendaraan dan alat berat hancur, dan bahkan struktur dan tenda yang dihilangkan dengan baik dari reruntuhan telah dibakar dengan cermat.

Gajou, yang menuju ke luar makam bawah tanah, menggertakkan giginya dengan suara keras.

“Man … Benar-benar membuat kekacauan di sini …”

Dia tidak tahu siapa musuhnya. Ada terlalu banyak kemungkinan. Bukan hanya manusia yang menentang kebangkitan Primogenitor Keempat, tetapi banyak setan juga — bahkan di dalam Kekaisaran Warlord.

“Apakah mereka menghancurkan penghalang Miss Caruana? Satu-satunya yang mampu melakukan itu seharusnya adalah vampir dari kelas yang sama dengan keluarga Caruana … Tunggu … ”

Aneh , pikir Gajou, mengangkat alis.

Liana Caruana memiliki tiga Beast Vassals dalam perawatannya. Pembatas yang melindungi base camp tidak diragukan lagi salah satunya, diubah menjadi bentuk yang berbeda. Tidak mungkin tuan rumah, Liana, tidak menyadari serangan yang cukup kuat untuk mematahkannya.

Juga, jumlah korban yang sedikit mengganggu pikirannya. Untuk semua kerusakan yang terjadi, dia hampir tidak melihat mayat di atas tanah. Mungkin saja para sarjana tim pemeriksa mungkin dapat mengungsi di suatu tempat, tetapi dia tidak berpikir bahwa penjaga militer swasta akan secara kolektif meninggalkan jabatan mereka.

Sejak awal, dia tidak bisa melihat tentara musuh—

Gajou menjaga penjaganya dengan kuat saat dia keluar dari reruntuhan. Dia disambut oleh pemandangan yang tak terduga dari seorang penjaga kekar dan berjanggut.

“Gajou! Syukurlah kau selamat. ”

Gajou memelototi Carrozzo, yang muncul dari bayang-bayang beberapa batu besar. “Carrozzo … Apa yang terjadi di sini ?!”

Carrozzo sepertinya terluka. Pakaian tempur yang dia kenakan dirusak dengan garis-garis hitam darah.

“Maaf, mereka mengejutkan kami. Mereka menerobos penghalang, dan Anda dapat melihat keadaan kamp. Kami berhasil mengusir musuh, tetapi kami mengambil banyak korban. Bisakah Anda membantu kami, Gajou? ”

Gajou mendengarkan laporan temannya yang tidak bisa dipercaya, menatapnya dengan sedikit kesedihan. Lalu ia mengangkat laras senapannya, mengarahkannya tepat ke dada Carrozzo.

Mata Carrozzo terbuka lebar karena terkejut.

“Gajou … ?!”

Tapi Gajou tidak menghiraukannya dan menarik pelatuknya. Peluru itu mengenai sasarannya di sisi kanan dada penjaga, mengirimkan darah segar dan potongan-potongan daging berserakan. Pistol di tangan pria itu jatuh ke tanah.

Mata Carrozzo yang sekarat menatap Gajou.

“Apa … yang kamu lakukan, Gajou Akatsuki … ?!”

Gajou menarik pinggiran fedora di atas matanya, menekan amarahnya saat dia menggeram. “Keluar dari pekerjaan akting tingkat tiga, dasar kau bajingan teroris. Tidak mungkin Carrozzo yang asli akan mengucapkan namaku dengan benar … Lagipula, kau punya bau maut di sekitarmu. ”

“Ugh …”

Carrozzo — atau lebih tepatnya, orang mati yang dulu bernama Carrozzo — membuat dengusan pendek seolah-olah terlempar dari permainannya.

Dengan senapannya, Gajou melanjutkan untuk menurunkan tembakan demi tembakan ke tanah, mengeluarkan mayat-mayat baru saat mereka merangkak keluar dari bumi satu demi satu. Gajou mengirimkan gelombang zombie tanpa akhir yang muncul.

“Necromancy … Begitu,” gumamnya. “Aku pikir itu aneh bahwa penghalang itu akan rusak, tetapi kamu menguburkan mayat di sekitar reruntuhan sebelum kita sampai di sini. Kemudian Anda menghidupkan mereka dan menyerang kamp dari dalam— ”

Mayat tidak memiliki kehangatan tubuh, tidak ada detak jantung, dan tidak ada haus darah. Bahkan alat deteksi terbaik tidak akan pernah mengekspos mayat yang terkubur. Berkat kedekatan mereka dengan energi magis yang kuat mengalir melalui makam bawah tanah, para penyihir yang datang ke lokasi penggalian juga tidak merasakan keberadaan mayat.

Musuh telah berhasil memasang perangkapnya. Bahkan jika penghalang Liana tidak bisapecah dari luar, itu tidak bisa menangkis musuh yang telah berbaring menunggu di dalam sejak awal.

“Kelompok teroris yang menggunakan necromancy … Aku pernah mendengar MO itu. Kau adalah Front Kaisar Kematian Hitam! ”

Penyihir yang mengendalikan Carrozzo berteriak dengan suara penjaga. “Gajou Akatsuki, Returnee Kematian … kamu telah melakukannya dengan baik untuk melihat rencanaku … tapi kamu sudah terlambat!”

Teriakannya mengisyaratkan zombie baru muncul dari tanah di sekitar mereka. Jangat tebal mereka memperjelas bahwa ini bukan mayat manusia. Daging kekar mereka cukup untuk mengusir peluru senapan Gajou.

“Orang-orang buas hidup mati— ?!”

Karena kewalahan, Gajou mengambil petunjuk itu dan mundur. Kekuatan fisik dan kelincahan manusia binatang buas itu menakutkan bahkan setelah zombifikasi.

Front Black Death Emperor adalah nama organisasi teroris yang lahir di Warlord’s Empire. Mereka adalah supremasi manusia-binatang yang memberontak terhadap pemerintahan vampir atas Dominion. Mereka juga militan yang berdedikasi untuk menghancurkan Perjanjian Tanah Suci, didirikan agar manusia dan setan bisa hidup berdampingan secara damai. Mereka mengambil nama mereka dari pemimpin mereka, Black Death Emperor, seorang binatang buas serta ahli nujum yang lihai menyebarkan teror ke setiap sudut dunia. Musuh jauh melebihi harapan terburuknya.

“Kamu sekelompok orang bodoh … Kamu tahu apa yang ada di reruntuhan ini, dan kamu tetap menyerang ?!”

Pria yang mengendalikan Carrozzo menepis pertanyaan Gajou.

“Kami tidak tahu. Kami juga tidak peduli. Namun, kita tahu bahwa primogenitor vampir kotor telah menaruh minat pada kehancuran ini, cukup untuk mengirim ahli waris keluarga Caruana untuk mengawasi! Itu memberi kami lebih dari cukup alasan untuk membakar tempat ini menjadi abu! ”

“Cih …!”

Ekspresi Gajou berubah dengan tidak sabar. Saat ia berpikir, kehancuran adalah target mereka. Tapi dia tidak bisa membiarkan mereka melewatinya ke dalam reruntuhan — tidak dengan Kojou dan Nagisa di dalam.

Si necromancer tertawa dalam suara Carrozzo.

“Jangan khawatir. Harta karun yang berada di reruntuhan ini akan melayani kita dengan baik. Kami akan mengekstrak semua yang perlu diketahui tentang kehancuran dari otak mayatmu— ”

“Hei, ini tidak seperti sup untuk otak yang membusuk seperti kamu bisa mengerti apa yang ada di kepalaku!”

Senapan Gajou kehabisan amunisi tepat ketika dia akhirnya berhasil mengeluarkan zombie dari komisi. Tugasnya selesai, dia membuang senapan ke samping dan mengeluarkan senjata baru dari belakang jaketnya — senapan yang digergaji.

“Maaf, Carrozzo … aku tidak bisa menyelamatkanmu!”

“Hmph … Seolah penembak kacang seperti itu bisa menjatuhkan tubuh ini—”

Bentuk kekar, zombifikasi ganas dibebankan pada Gajou. Sebuah tekel langsung tidak diragukan lagi akan menjatuhkannya dengan satu pukulan. Tapi dia tidak bergerak untuk menghindar. Sebaliknya, ia melatih laras senapan ke teman lamanya dan mengecam wajahnya.

Kartrid peluru yang ditembakkan dari senapan bisa mengenai area yang luas dengan biaya penetrasi. Sekarang Carrozzo sudah mati, seharusnya tidak mungkin putaran seperti itu bisa menghentikannya.

Namun Carrozzo melepaskan teriakan mengerikan dan berguling ke tanah.

Terbebas dari kendali tukang sihir, dia kembali ke mayat belaka, berbaring tanpa bergerak dengan mata terpejam.

Sebagai gantinya, sesosok tubuh bergetar keluar dari balik rumpun batu besar di dekatnya. Itu adalah ahli nujum yang telah mengendalikan Carrozzo. Dia mengerang sedih dan menembak Gajou dengan tatapan penuh kebencian.

Gajou mengisi selongsong baru saat dia berkata dengan suara yang suram, “Sebuah lingkaran fletet anti-iblis, perak. Ia bahkan bekerja pada tubuh astral Anda. ”

Peluru itu telah diresapi dengan energi ritual. Fléchette kecil yang mengisi cartridge telah memberikan kerusakan tidak hanya pada tubuh Zombified Carrozzo, tetapi juga langsung ke ahli sihir yang mengendalikannya.

“Sialan kau … sial! Manusia yang melukai dagingku seperti ini— ?! ” lelaki itu meratap, menghapus darah segar yang mengalir dari alisnya.

Setiap otot di tubuhnya melotot ketika dia menggeser bentuk untuk berubah menjadi sosok yang sangat besar — ​​seorang pria buas besar dengan surai hitam pekat.

Wajah Gajou membeku takjub.

“Seorang pria buas menggunakan necromancy … ?!”

Ada beberapa pria binatang bertubuh kekar yang berharga yang juga mempelajari seni mantra. Menjadi pengecualian menandai dia sebagai anggota pilihbeberapa keluarga yang mewarisi energi iblis yang begitu kuat. Selain Kaisar Black Death sendiri, hanya ada satu orang lain di Front Black Death Emperor dengan kekuatan untuk menariknya—

“Jangan bilang … kau Golan Hazaroff, Pangeran Maut ?!”

Pria binatang hitam itu melolong.

“Aku memuji kamu karena tahu namaku. Aku akan mengirimmu ke alam baka dengan hormat, Gajou Akatsuki! ”

Gajou bertemu dengan tatapannya dan menembakkan senapannya. Namun, manusia binatang itu menghindari serangan itu dengan reaksi yang sangat cepat. Dengan kecepatan melampaui apa yang bisa dilacak Gajou dengan mata telanjang, pria itu bergegas masuk dan mengayunkan serangan lutut yang kuat ke arahnya.

“Gah … ?!”

Pukulan itu menekuk dan menjentikkan senapan, dan wajah Gajou memelintir kesakitan. Suara tumpul tulang patah bergema. Gajou meludahkan darah saat dia terbang mundur.

Api yang menyelimuti base camp yang terbakar mewarnai kain kirmizi langit sebelum fajar.

7

“Nn …!”

Gadis yang Kojou bawa di tangannya mengeluarkan erangan kecil dan bergerak.

Dengan mengibaskan bulu matanya yang panjang, dia membuka matanya. Mereka masih agak tidak fokus tetapi tampak normal. Dia keluar dari trans.

“… Ko … kamu …?”

Kojou melakukan yang terbaik untuk mempertahankan ketenangan saat dia berbicara.

“Bangun, Nagisa? Mungkin terasa seperti sia-sia, tetapi Anda mungkin harus menutup mata sedikit lebih lama. ”

Keadaan daerah sekitarnya membuatnya bingung. Gadis berambut pirang itu terperangkap dalam balok es raksasa, es yang tak terhitung jumlahnya mengingatkan pada duri, ruang batu di bawah tanah, para prajurit yang menyerbu — dan vampir wanita cantik yang telah melindungi Kojou dan Nagisa dari gerombolan penjaga yang dikeraskan.

Rambut vampir yang ditata sempurna itu sekarang acak-acakan, seluruh tubuhnya tubuh ditutupi percikan darah. Dia sepertinya telah mengalami luka-lukanya sendiri juga. Namun, semua zombie yang menyerang reruntuhan tergeletak jatuh, mayat sekali lagi.

Dia, seorang Penjaga Tua, telah menghabisi puluhan zombie sendirian. Jika dia tidak melindungi Kojou dan Nagisa, dia mungkin akan muncul tanpa goresan. Kemampuan tempurnya yang luar biasa tidak memalukan reputasi bangsawan Kekaisaran Warlord.

Nagisa dengan lemah memanggilnya. “Liana …”

Ketika Liana memperhatikan, dia tersenyum, meskipun bertentangan.

“Saya menyesal. Tangan saya agak penuh dengannya. ”

Dua binatang buas meringkuk di sisi wanita itu. Masing-masing adalah serigala besar yang bercahaya, satu emas, satu perak. Panjang mereka mungkin antara tiga dan empat meter dari kepala ke ekor. Mereka jelas bukan bentuk kehidupan normal, melainkan energi magis yang begitu padat sehingga mereka mengambil bentuk fisik.

“Beast Vassals …,” kata Nagisa.

“Iya. Binatang buas dipanggil dari dunia lain yang berdiam di dalam darah vampir kita … massa mahluk besar energi iblis. Harap tenang. Tidak peduli berapa banyak teroris yang ada, mereka tidak akan menyentuh peti mati atau kalian berdua selama Skol dan Hati bersamaku. ”

Kojou menggemakan sepatah kata pun.

“Teroris …?”

Dia tidak mengerti mengapa sekelompok teroris yang menyatakan diri akan menyerang reruntuhan di antah berantah.

Liana berhenti sebentar, memilih kata-katanya dengan hati-hati saat berbicara.

“Ini kemungkinan adalah pekerjaan Front Kaisar Kematian Hitam — supremasi beast-man. Mereka adalah penjahat internasional yang mengklaim pria buas paling terkemuka di antara setan dan gelisah karena pembubaran Perjanjian Tanah Suci. ”

“Mengapa kelompok seperti itu setelah kehancuran ini?” Nagisa bertanya.

“Mereka sepertinya sadar bahwa kehancuran ini terhubung dengan Darah Kaleid. Bagi para supremasi binatang buas, primogenitor vampir adalah musuh mereka yang paling dibenci. ”

Kojou tersentak. “Begitu … Jadi jika Avrora benar-benar Primogenitor Keempat …”

“Iya. Bagi mereka, dia layak dihancurkan, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri. ”

Liana menghela nafas. Sejujurnya, dia ingin bergegas ke sisi Gajou dan melindunginya pada saat itu. Namun, saat tim survei bertarung, Liana tidak bisa pergi. Lagi pula, Peti Mati Peri, target para teroris, ada di sana bersama dia dan saudara kandungnya.

“Avrora …?” Nagisa bertanya, bingung.

Kojou tersenyum kecil, menunjuk balok es di belakang mereka.

“Nama putri yang tidur. Liana memberikannya padanya. ”

“Oh begitu.”

Nagisa dengan lembut menyipit pada gadis yang terperangkap dalam es.

“Apa yang salah?”

“Tidak ada. Aku hanya … merasa entah bagaimana dia bahagia— ”

“Dia? Maksudmu Avrora …? ”

Kojou merasa sedikit tidak nyaman ketika dia mengamati wajah Nagisa. Dia mengira trans telah terangkat, tetapi mungkin tidak. Atau mungkin sebagian dari kesadaran bersama Nagisa dan Avrora masih terhubung—

Saat hipotesis ini mengirimkan ketakutan besar melalui Kojou, seluruh tubuh Nagisa tiba-tiba menjadi kaku. Kojou berjongkok bersamanya saat dia dengan keras gemetar ketakutan.

“… Nagisa?”

“Sesuatu … datang. Apa ini…? Tidak … saya takut …! Kojou, lari …! ”

“Hei, Nagisa ?!”

Reaksi ekstrim adik perempuannya membuatnya melihat ke sekeliling area. Kemudian ledakan, suara ledakan, mengiringi runtuhnya salah satu dinding ruang batu.

Seorang pria buas besar muncul, menghajar puing-puing yang menghambur ke atasnya. Sosok berkepala anjing dan berambut hitam ini pasti tingginya hampir tiga meter. Berkat tubuhnya yang sangat besar, dia tidak bisa memasuki reruntuhan dengan datang melalui lorong.

Pria binatang hitam itu tertawa mengejek ketika dia menatap vampir itu.

“—Jadi, kamu di sini, Liana Caruana, membuat manusia hanya melawanku, sementara kamu gemetaran seperti kelinci liar di dalam lubang di tanah. Seperti yang saya harapkan dari putri pemalu yang terkenal dari Duke Caruana … mengambil ayahnya yang pengecut. ”

Pipi Liana memerah. “… Diam, binatang buas! Saya tidak akan membiarkan meremehkan ayah saya! ”

Rupanya, pria buas itu tidak hanya tahu identitas Liana tetapi menggunakannya untuk mengejeknya. Tanggapan Liana yang dapat diprediksi membawa senyum puas ke wajah pria buas itu. “Jangan buat aku tertawa, gadis kecil. Apa yang bisa kamu capai? Gajou Akatsuki jauh lebih tangguh daripada kamu. ”

Implikasi pria buas itu bahwa dia sudah menyingkirkan Gajou benar-benar merampas ketenangan Liana. Dalam kemarahan, dia meluncurkan Beast Vassal sendiri padanya.

“—Skol, sobek-sobek!”

Beast Vassal milik vampir adalah massa kuat energi iblis. Tentunya bahkan tubuh fisik orang buas tidak akan tahan menghadapi tabrakan langsung dengan para pelayan yang kuat. Siapa pun pasti yakin akan hal itu — kecuali manusia binatang buas itu sendiri.

“Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa Beast Vassal dapat melawan Pangeran Maut ?!”

Pelayan pengisian Liana berubah menjadi seberkas cahaya, tetapi musuh hitam pekat itu memblokirnya dengan lengan kanannya saja. Dia menyematkannya di tempatnya dan bergerak untuk menekannya sepenuhnya.

Liana berdiri terpaku di tempat, bingung melihat pemandangan yang sulit dipercaya.

“Apa … ?!”

Seorang pria buas yang mampu bertukar pukulan dengan Beast Vassal tanpa bantuan — pasti hal seperti itu tidak mungkin?

Sebelum ekspresinya yang terkejut, pria hitam legam itu berubah. Sekarang dia bukan manusia buas, tetapi binatang buas lengkap — yang bengkak beberapa kali dari ukuran sebelumnya. Dagingnya dipenuhi dengan energi iblis yang kuat dan kuat yang setara dengan — tidak, lebih tinggi dari Beast Vassal Liana.

Ketika dia menyadari apa sebenarnya kekuatan pria itu, dia berseru, “Tidak mungkin … bestialisasi ilahi ?!”

Itu adalah kemampuan khusus yang hanya dimiliki oleh segelintir kecil dari jajaran teratas binatang buas. Melalui penggunaan energi iblis yang besar, mereka untuk sementara mengubah daging dan darah mereka sendiri menjadi binatang suci, makhluk mitos dan legenda yang setara dengan malaikat dan naga.

Pria buas itu menjelaskan, “Kami tidak seperti kalian vampir, mengandalkan kekuatan makhluk buas yang dipanggil. Kami adalah keturunan serigala iblis yang menghabiskan hati para raksasa. Itu adalah binatang buas yang merupakanpuncak demonkind! Ketahui kekuatan ras unggul di permukaan !! ”

Liana pulih dari keterkejutannya dan memerintahkan Beast Vassal lainnya untuk menyerang.

“Mengoceh cukup …! Robek dia, Hati! ”

Mengendarai kembali musuh yang telah bertransformasi dengan dua Beast Vassals sekaligus adalah serangan yang mengabaikan semua upaya pertahanan. Tapi-

“Ka-ha-ha-ha-ha-ha …! Seperti yang diharapkan dari bangsawan Kekaisaran Warlord, bahkan satu jatuh dari kasih karunia. Gadis yang keras kepala! Tapi kemenangan memang milikku! ”

“Kamu terdengar seperti pecundang!”

Ekspresi Liana berubah saat dia melepaskan hampir semua energi iblis yang dia mampu. Ini memberinya penglihatan terowongan, memperlambat reaksinya terhadap bahaya.

Seolah menunggu saat itu, beberapa zombie terbang keluar dari puing-puing di ruang batu, membawa Liana yang sekarang tak berdaya. Pria hitam legam itu sengaja menabrak dinding selama pintu masuknya sehingga ia bisa menyembunyikan mayat di bawah puing-puing.

“Mayat hidup-?!”

Pria buas itu tersenyum keras, yakin akan kemenangan.

“Sudah terlambat, Liana Caruana.”

Vampir dikatakan sebagai setan terkuat karena mereka memiliki kartu truf dengan kekuatan luar biasa: Beast Vassals mereka. Tetapi secara fisik, mereka relatif lemah. Itu terutama berlaku untuk Liana, seorang wanita langsing yang tidak diberkati dengan fisik yang kuat. Tanpa perlindungan Beast Vassals, dia tidak punya cara untuk menahan hujan tembakan dari para penjaga yang disombakan.

Zombi secara membabi buta menembakkan peluru yang menembus dada Liana dan mencungkil jantungnya. Kojou hanya bisa menonton dengan linglung.

“Lia … na … ?!”

Bahkan Kojou muda tahu sekilas. Vampir Penjaga Tua tidak bisa beregenerasi dari luka yang begitu dalam. Itu fatal. Liana tidak bisa lagi diselamatkan—

Suara Nagisa keluar dari tenggorokannya. “Ah…”

Tubuh Liana bergoyang. Matanya dipenuhi air mata ketika bibirnya yang pucat dengan lemah membentuk kata-kata, “Maaf, Dok … saya …”

Kata-katanya tidak pernah mencapai telinga Kojou dan Nagisa, tenggelam oleh auman pria buas itu. Makhluk yang ditransformasikan mengalahkan BeastVassals yang telah kehilangan tuannya. Tidak dapat mempertahankan bentuk fisik, energi iblis familiar yang besar meledak dan tersebar. Kehancuran mulai runtuh dari gelombang kejut.

Dan Liana, berlumuran darah, terguling dengan lembut ke depan. Nagisa menjerit ke langit.

“Tidak … Tidaaaaaaaaaak—!”

Energi iblis lebat melayang-layang di reruntuhan, efek samping pertempuran, dan pikiran Liana pada saat kematiannya membanjiri hati pendeta muda itu.

Pria hitam legam itu memandang Nagisa dengan kesal. Tapi dia segera kehilangan minat padanya dan mengangkat kepalanya lebih tinggi. Tidak diragukan lagi dia telah menilai bahwa saudara muda manusia tidak sebanding dengan upaya untuk membunuh.

“Primogenitor Keempat—?”

Dia menatap balok es di belakang Kojou dan Nagisa, serta gadis yang tertidur di dalam.

Beast Vassals yang mengamuk Liana telah menghancurkan setengah balok es yang besar, membuat sebagian tubuh gadis itu yang tak bernyawa terpapar udara luar. Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. Tidak ada alasan mengapa bentuk lemas yang terperangkap di dalam es harus naik.

“Saya tidak tertarik pada apakah kehancuran itu asli atau tidak, tetapi fakta bahwa Liana Caruana mempertaruhkan nyawanya untuk melindunginya membuatnya pantas dihancurkan …,” katanya. “Saudara-saudara muda, kutuk nasib burukmu karena berada di tempat yang salah di waktu yang salah.”

Zombi telah mengangkat senjata mereka bahkan sebelum pria buas itu menyelesaikan kata-katanya. Tidak diragukan lagi mereka berniat untuk menghancurkan tubuh Avrora berkeping-keping dalam satu voli sehingga dia tidak akan pernah bisa dihidupkan kembali, dan pria buas itu sadar betul bahwa Kojou dan Nagisa di sampingnya akan mengalami kerusakan tambahan—

“Ah … ahhh ……,” Nagisa diam-diam menangis.

Kojou memeluk adik perempuannya yang menderita saat dia mati-matian berjuang melawan keputusasaan. Gajou tidak akan kembali. Liana sudah mati. Tidak ada yang tersisa untuk melindungi mereka. Kojou muda itu tidak memiliki cara untuk menghadapi pria buas keji dan zombie.

Meski begitu, dia tidak menyerah. Dia perlu melindungi Nagisa. Pikirkan , Kojou mendesak dirinya sendiri.

Pikirkan, pikirkan, pikirkan. Apa yang bisa saya lakukan untuk menyelamatkan Nagisa? Apa yang bisa saya—?

Waktu tidak akan menunggu keputusan Kojou.

“Legenda Darah Kaleid berakhir di sini — hancurkan dia!” perintah si binatang buas.

Zombi menarik pelatuknya. Semua laras senapan memuntahkan api.

8

Bagian dalam reruntuhan yang remang-remang terkubur dalam kabut tebal, asap pistol, dan pecahan es — sisa-sisa voli zombie. Tentunya, tubuh gadis yang tak bernyawa itu terperangkap dalam es, dihujani peluru yang tak terhitung banyaknya, telah terkoyak-koyak. Bahkan jika gadis itu benar-benar Primogenitor Keempat, dia tidak bisa bangkit lagi.

Tentu saja, Pangeran Maut, Golan Hazaroff, tidak percaya Primogenitor Keempat bisa benar-benar ada, tetapi dia tidak peduli apakah itu palsu. Satu-satunya hal yang penting adalah cerita bahwa Pangeran Maut telah menghancurkan Primogenitor Keempat, Vampir Perkasa di Dunia. Fakta bahwa Liana Caruana telah melindunginya hanya akan menambah kredibilitas rumor itu. Sebagai akibatnya, nama kelompok teroris The Black Death Emperor Front akan mendapatkan prestise yang lebih besar.

Meski begitu, harga yang dibayarkan untuk itu sama sekali tidak kecil—

Menyeka darah dari sudut mulutnya, Hazaroff bergumam, “Jadi sudah selesai …”

Dia telah membakar bekas luka dari sisinya ke punggungnya berkat luka yang masih mentah dari pertarungannya dengan Gajou Akatsuki. Meskipun hanya manusia biasa, dia telah menyebabkan Hazaroff tidak ada gangguan kecil dan bahkan mendaratkan peluru mantra padanya.

Menjalani bestialisasi ilahi sementara yang terluka parah telah mencukur cukup banyak dari rentang hidup Hazaroff. Pertempuran dengan Liana Caruana jauh dari kemenangan luar biasa di pihaknya. Memang, jika dia tidak menggunakan zombie, dia akan menjadi orang yang terpojok. Tapi tidak ada yang mengubah fakta bahwa Hazaroff menang. Dia merasakan kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya, bersenang-senang karena telah mengalahkan musuh yang kuat terlepas dari kesulitannya.

Tetapi seolah-olah menuangkan air dingin untuk kepuasan Hazaroff, suara samar bergema dari dalam kabut, suara seorang gadis Timur mengenakan pakaian perdukunan.

“Kojou! Kojou … Buka matamu, Kojou! Tolong, aku mohon padamu …! ”

Dia menempel di tubuh bocah itu, tampaknya kakak laki-lakinya, mati-matian berusaha menyelamatkannya.

Tidak peduli bagaimana dia mencoba, hasilnya akan jelas bagi siapa pun. Tubuh remaja itu telah mengalami baterai peluru dan benar-benar basah oleh darah. Tembakan yang tak terhitung jumlahnya telah merobek dadanya. Bahkan vampir dengan kemampuan regeneratif tinggi kemungkinan tidak bisa diselamatkan dengan luka seperti itu, apalagi manusia biasa.

Namun, kelangsungan hidup adik perempuan itu mengejutkannya. Dia yakin voli telah menghabisi keduanya—

Hazaroff memandangi bocah Timur yang sudah kadaluwarsa, menghembuskan napas penuh kekaguman.

“Aku mengerti … Kamu melindungi adik perempuanmu. Saya memuji semangat Anda yang kuat, Nak. ”

Sepersekian detik sebelum dia tertangkap di salvo, dia kemungkinan akan mendorong adik perempuannya dengan sekuat tenaga ke sudut ruang batu jauh dari daerah target. Kemudian dia bertindak sebagai umpan, menarik tembakan orang mati yang masih hidup.

“Rencana yang ceroboh, tapi aku menerima bahwa perilakumu berani. Namun, tubuh Anda hanyalah manusia rapuh. Sangat disayangkan …, ”katanya dengan nada kasihan.

Kemudian dia berubah menjadi binatang ilahi raksasa sekali lagi.

Itu mengganggunya bahwa tubuh remaja itu kurang lebih utuh terlepas dari hujan es yang besar. Jika demikian, mungkin saja tubuh Primogenitor Keempat sama-sama utuh. Bahkan jika kesempatan itu kecil, kehati-hatian menuntut dia membakar segalanya, untuk berjaga-jaga.

Hazaroff tertawa dengan kejam dan mengumumkan kepada gadis perdukunan itu, “—Takut tidak. Kali ini aku akan mengeluarkanmu dari kesengsaraanmu! ”

Energi iblis yang luas di dalam manusia binatang hitam legam itu mengembun menjadi napas api binatang ilahi yang kuat, yang dengannya ia bermaksud memusnahkan segala yang ada di reruntuhan. Tetapi tepat sebelum dia melepaskan serangannya, rasa was-was samar muncul di benaknya.

Mengapa anak remaja itu berdiri tepat di depan peti mati ?

Dia yakin bocah itu tahu orang mati yang hidup membidik peti mati. Tidak perlu mengekspos dirinya ke tembakan seperti itu, bahkan untuk melindungi adik perempuannya.

Mungkinkah dia mencoba menyelamatkan Primogenitor Keempat—? Tidak, itu tidak mungkin. Melindungi adik perempuannya mengambil semua yang dimilikinya. Tidak ada tempat untuk hal lain. Tidak, dia telah mencoba menyelamatkan adik perempuannya, sampai mengorbankan dirinya sendiri.

Lalu, mengapa dia rela memilih kematian?

Bahkan jika adik perempuannya selamat dari tembakan awal, tidak ada jaminan bahwa dia akan membiarkannya pergi. Wajar baginya untuk berharap bahwa seseorang akan menghabisinya, seperti yang dilakukan Hazaroff saat itu juga.

Jika dia benar-benar ingin menyelamatkan saudara perempuannya, dia sendiri harus selamat. Liana Caruana tidak ada lagi. Tidak ada orang yang melindunginya kecuali anak lelaki itu.

Tapi bagaimana jika dia tahu ada makhluk yang bisa menyelamatkan adik perempuannya?

Hazaroff terus mengisi energi iblisnya ketika dia tanpa sadar berkata, “Primogenitor Keempat …! Di mana sisa-sisa Primogenitor Keempat … ?! ”

Hazaroff memerintahkan bawahannya yang masih hidup untuk mencari. Tubuh Primogenitor Keempat, gadis yang seharusnya terperangkap dalam peti mati, tidak terlihat.

Suara Pangeran Maut bergetar. “Anak laki-laki … Kamu tidak mungkin memiliki … ?!”

Kembali ketika Liana’s Beast Vassals telah mengamuk, peti mati es telah pecah, dan sisa-sisa gadis itu telah terlihat. Jika dia adalah Primogenitor Keempat sejati, dagingnya tidak berubah, dikatakan sebagai kutukan dari para dewa sendiri. Tidak heran jika satu dorongan kecil sudah cukup untuk menghidupkannya kembali. Satu dorongan kecil—

Misalnya, pengorbanan manusia menawarkan darahnya sendiri?

“Kamu merencanakan ini ?! Untuk memiliki tembakan yang menumpahkan darah dan dagingmu pada Primogenitor Keempat ?! ”

Kemudian Hazaroff akhirnya menyadari bahwa gadis yang terjebak di dalam balok es itu tidak pergi. Dia hanya tenggelam — dalam genangan darah di bawah tubuh bocah lelaki yang compang-camping itu!

Dia pikir dia mendengar bocah lelaki yang seharusnya meninggal itu memanggil nama seseorang.

“Av … ro … ra ……”

Saat berikutnya, dinginnya es tiba-tiba bertiup, mengisi setiap sudut interior reruntuhan.

Wajah Hazaroff berkerut kaget.

“Apa itu … thiiiiiiis … ?!”

Gadis berlumuran darah bangkit, tampak mendukung tubuh bocah yang terluka itu. Dia adalah gadis seperti peri yang hanya mengenakan kain tipis dan polos.

Rambutnya berkilau seperti pelangi dan mengepul seperti api, dan ketika dia membuka matanya, mereka melepaskan cahaya pucat dan menyala-nyala.

Bermandikan hawa dingin yang berasal dari gadis itu, mayat hidup membeku, hancur satu demi satu. Bahkan Hazaroff yang telah berubah ditakuti oleh energi iblis besar.

“Tidak ada gunanya. Bahkan jika Anda adalah Primogenitor Keempat yang asli, Anda baru saja terbangun. Kamu bukan musuhku! ” Hazaroff meraung.

Dia melepaskan semua energi iblis yang dia miliki dalam napas berapi-api dari kaliber tertinggi — api iblis yang sangat kental yang mampu memusnahkan bahkan Beast Vassals bahkan vampir dalam satu pukulan.

Namun, gadis bermata berapi itu dengan mudah menangkis neraka hitam yang mematikan itu.

Di belakangnya, bayangan raksasa bangkit, tembus seperti gletser. Setengah bagian atas menyerupai wanita manusia, sedangkan bagian bawah menyerupai ikan. Sayap tumbuh dari punggungnya, dengan ujung yang berakhir dengan cakar tajam, seperti cakar. Dia tampak seperti putri duyung es, atau mungkin sirene—

Itu adalah binatang yang dipanggil dari dunia yang berbeda, goyah seperti fatamorgana …

“A … Beast Vassal … ?!” Hazaroff berseru.

Pelayan yang dipanggil gadis itu benar-benar memusnahkan napas hitamnya yang menyala-nyala. Energi iblis yang tersisa kemudian menjadi torrent es liar, langsung membekukan Hazaroff yang diubah ilahi. Itu membekukannya di bawah nol mutlak, negatif pada skala Kelvin, di mana materi tidak dapat mempertahankan dirinya sebagai materi—

Dia mengerang, “Aku … mungkin … kekuatan luar biasa seperti itu … tidak bisa keluar …”

Dia tidak bisa mempertahankan kesadarannya lagi.

Daging dan darahnya sepenuhnya memudar tanpa jejak. Serta tanda apa pun yang pernah ada.

Di dalam ruang batu yang runtuh, Nagisa Akatsuki bergumam dengan lemah, “Kojou …”

Lalu semuanya menjadi putih—

9

Di bawah sinar matahari yang menyilaukan, Gajou Akatsuki terbangun.

Cakrawala dilemparkan dengan warna biru. Malam telah rusak.

Tubuh Gajou dipenuhi luka. Jaket kulit kesayangannya terkoyak-koyak, diwarnai merah dan hitam karena darah. Berkat kehilangan darah yang berlebihan, dia sangat kedinginan. Tapi dia masih hidup. Dengan begitu banyak rekannya mati, Gajou — dan Gajou sendirian — telah selamat. Lagi.

Ketika dia berbaring di atas singkapan yang keras, dia mendengar suara dari seorang gadis dengan sedikit tanda cacat.

“—Tampaknya kamu sudah sadar.”

Gajou mengerang kecil ketika dia mencoba menoleh ke arah suara itu. Bahkan sedikitpun jentikan jari-jarinya mengirim rasa sakit yang sangat kuat ke seluruh tubuhnya. Rupanya, dia cukup usang. Meski begitu, dia memaksa dirinya untuk duduk sehingga dia bisa melihat pembicara. Dia adalah seorang gadis Timur bertubuh kecil yang mengenakan gaun berenda yang elegan. Dia memiliki wajah yang cantik, mengingatkan pada boneka, dan rambut panjang. Untuk beberapa alasan, meskipun itu masih pagi, dia memegang payung sendiri. Wajahnya tampak kurang muda dan lebih seperti itu hanya menyerupai anak-anak, dan aura yang dibawanya memancarkan gravitas dan karisma yang aneh. Tidak diragukan lagi dia lebih tua dari penampilannya.

“Yang terbaik adalah Anda belum bergerak,” katanya. “Lengan kiri Anda patah. Meski begitu, untuk menghadapi Pangeran Kematian dan bertahan hidup hanya dengan cidera … Keberuntungan Orang yang Kembali Maut, Gajou Akatsuki, sekuat rumor yang mengatakan. ”

Gajou mendecakkan lidahnya dengan cemas pada judul yang penuh kebencian itu. Itu adalah nama yang terkenal, diberikan karena dia menghadapi bahaya di banyak reruntuhan, hanya untuk menjadi satu-satunya yang selamat — dengan demikian, Death Returnee. Dia tidak suka dikenal dengan julukan itu, tetapi itu tidak bisa membantu; fakta adalah fakta.

“Pakaian itu … Begitu. Kamu pasti Natsuki Minamiya, Penyihir Pembunuh Void yang membunuh iblis. ”

Gajou sengaja menggunakan monikernya dalam upaya mengembalikan duri verbal. Namun, gadis kecil dalam gaun itu hanya hmphed dan memberikan senyum kecil, mencibir. Lalu dia menurunkan matanya dengan sedikit kesedihan.

“Aku sedang mengejar sisa-sisa Front Black Death Emperor di permintaan Master Ular Kekaisaran Warlord. Maafkan saya. Jika saya datang sedikit lebih cepat, tidak akan ada begitu banyak korban. ”

“Nah … kehancuran ini disembunyikan oleh penghalang sihir. Tentu saja Anda tidak dapat menemukannya. ”

Gajou dengan lesu menggelengkan kepalanya. Investigasi kehancuran Peti Mati Peri adalah proyek rahasia yang hanya diketahui oleh segelintir orang yang berharga di Kekaisaran Warlord dan pemerintah Jepang. Kesalahannya tidak terletak di pundak Natsuki atau orang lain.

Natsuki dengan santai menyatakan, seolah-olah untuk menghibur Gajou yang sedih, “Ada dua puluh tiga orang yang selamat dari tim survei — sekitar setengah dari staf di atas tanah dapat mengungsi berkat waktu yang Anda beli menahan Pangeran Kematian.”

Gajou mengangkat bahu ketika dia mengalihkan pandangannya ke bekas kehancuran. Tabrakan energi iblis raksasa telah menghancurkan makam bawah tanah sepenuhnya.

Itu tidak bisa dikenali. Memulihkan interior sebenarnya adalah penyebab yang hilang.

“Dan Nona Caruana?”

“Putri dari Duke Caruana? …Sayangnya…”

“Saya melihat.”

Gajou menghela nafas sebentar. Dia mengira Liana sudah mati karena pembubaran penghalang di sekitar kamp. Itu mungkin berarti bahwa Kojou dan Nagisa, yang telah dia lindungi, tidak bisa diselamatkan.

Dengan nada kering, Gajou tertawa hampa dan bangkit berdiri.

“Kamu sudah banyak membantu. Terima kasih, Natsuki. ”

“Jangan sebutkan namaku dengan santai, Gajou Akatsuki. Selain itu, saya tidak melakukan apa pun yang seharusnya Anda syukuri. ”

“Bukankah kamu yang menjatuhkan Hazaroff?” dia bertanya, bingung.

Mata Natsuki tidak menunjukkan emosi saat dia dengan tenang menggelengkan kepalanya.

“Semuanya sudah berakhir saat aku memasuki reruntuhan. Saya tidak menghancurkan Pangeran Maut. ”

“Lalu siapa? Maksudmu dia dan Nona Caruana tidak saling mengajak …? ”

Gajou berada di samping dirinya sendiri ketika dia berbicara. Liana tewas dalam pertempuran melawan Golan Hazaroff, Pangeran Maut. Tidak ada yang hadir selain dia, seorang bangsawan vampir, yang mampu mengalahkan Hazaroff. Tidak ada, simpan satu pengecualian—

Natsuki tersenyum provokatif saat dia memutar-mutar payungnya berulang-ulang.

“Yang aku lakukan hanyalah membawa anak-anak dimakamkan di bawah tanah.”

“Chil … dren …?”

“Sepertinya kamu memberi nama darah kedua belas Kaleid nama Avrora Florestina?”

“Putri yang tidur … Dia bangun … ?!”

Siapa tahu? Natsuki sepertinya berkata sambil tersenyum. Dia berkata dengan nada suara yang tidak biasa, “Saya tidak punya bukti bahwa Avrora terbangun. Siapa yang menghancurkan Pangeran Maut masih belum jelas. Setidaknya untuk saat ini. ”

Dia tahu betul betapa berbahayanya situasi saat ini. Dia mengerti apa arti kebangkitan Darah Kaleid kedua belas.

Dia melanjutkan: “Nagisa Akatsuki masih hidup dengan cidera berat. Saya sudah mengatur pesawat terbang untuk membawanya ke rumah sakit di Roma. ”

Natsuki menunjuk ke kamp, ​​hangus tetapi masih berdiri, untuk menekankan pernyataannya. Tim medis Demon Sanctuary merawat yang terluka di tenda-tenda portabel. Di antara mereka ada seorang gadis berpakaian seperti pendeta wanita, tidur seperti orang mati di dalam kapsul medis yang tembus cahaya.

Mereka tampaknya telah meninggalkan semua harapan perawatan di tempat dan berniat untuk membawanya ke rumah sakit di luar negeri ketika masih dalam keadaan koma.

Gajou melihat sekeliling kamp dan bertanya, “Apa yang terjadi pada Kojou? Dia pasti bersama Nagisa! ”

Putranya tidak ditemukan di antara yang terluka menerima perawatan.

Mata indah Natsuki menyipit dalam senyuman yang entah bagaimana tampak berbahaya.

“Bocah itu tidak terluka. Dia hanya tidur. ”

Dia merasa seluruh tubuhnya mati rasa.

“Tanpa luka?”

“Ya, terlepas dari semua tanda-tanda bahwa seluruh tubuhnya telah dilubangi dan dicungkil dengan peluru, termasuk paru-paru dan jantungnya.”

“…Apa?!”

“- Darah Kaleid kedua belas dan saudara Akatsuki akan berada di bawah perawatan Far East Demon Sanctuary. Kekaisaran Warlord telah setuju. Tidak ada keluhan, Gajou Akatsuki? ”

Gajou akhirnya memahami apa yang Natsuki maksud. “The Far East Demon Sanctuary … ?! Begitu ya, Pulau Itogami …! ”

Pulau Itogami adalah pulau buatan yang mengapung di Samudra Pasifik, sebuah distrik administrasi khusus di bawah yurisdiksi pemerintah Jepang. Itu juga merupakan tempat menginjak Natsuki Minamiya, sang Penyihir Kosong. Begitu satu berada di Pulau Itogami, jauh dari Eropa, Dominion lain tidak bisa menyentuh mereka. Mereka tidak akan mencapai Avrora atau saudara Akatsuki—

“Bermain dengan baik, Penyihir Kehampaan—” gumamnya.

Natsuki Minamiya terkikik dengan senyum bangga ketika dia berkata, “Itu menyangkut Pembersihan, jadi aku memutar beberapa lengan. Tentunya itu bukan pengaturan yang buruk dari sudut pandang Anda? Apakah Anda tidak puas, Gajou Akatsuki? ”

“… Nah. Aku benci kenyataan bahwa semuanya berjalan sesukamu, tapi aku tidak melihat opsi lain. ”

Dia mengangkat ujung fedora hangusnya. Kemudian dia berbalik ke Natsuki.

Dia mengangkat alis sedikit. “Kamu pikir kemana kamu pergi?”

Gajou tidak pernah berbalik, dengan lamban melambai dengan lengan kirinya yang masih patah.

“… Aku tidak berhak menghadapi anak-anak itu sekarang, dan sepertinya aku bisa mempercayaimu. Maaf, tapi kamu harus menjaga mereka lebih lama. ”

“Apakah kamu bermaksud mencari cara untuk menyelamatkan anak-anak itu?”

Pertanyaan Natsuki menghentikan langkah Gajou. Dia menyeringai dengan kedutan di pipinya, seperti sedang mengejek dirinya sendiri.

“Aku seorang sarjana … Mencari barang adalah keahlianku.”

Gajou kembali berjalan, hampir menyeret tubuhnya yang goyah ke depan. Natsuki tidak bergerak untuk menghentikannya. Akhirnya, dia menghilang di tengah sinar matahari yang menyilaukan.

Angin bertiup melintasi singkapan bekas luka, masih membawa bau bubuk mesiu.

Itu adalah pertemuan pertama Darah Kaleid kedua belas dan saudara-saudara Akatsuki — dan awal dari sebuah tragedi baru.