1

Dia tepat di depan mata Nagisa — mata yang Nagisa tutup, karena dia dan gadis itu begitu dekat sehingga napas mereka terjalin.

Dia adalah seorang gadis dengan ekspresi serius dan rambut hitam lurus yang menutupi bahunya. Bulu matanya yang panjang dan bergelombang menjulur melewati pinggiran kacamatanya. Bibirnya agak mengerucut, dengan kilau bersinar dari lipstik merahnya yang mengkilap.

Dia membawa bibir itu lebih dekat ke bibir Nagisa dan menutup matanya juga …

Dan sama seperti bibir mereka akan menekan bersama—

“A-aku tidak bisa …! Saya pada batas saya! ”

—Nagisa berteriak dan melepaskan diri.

Ada jepretan yang memuaskan ketika tongkat permen menggantung di antara mulut mereka membelah menjadi dua.

Teman-teman mereka, menonton layar, pergi ooh di keajaiban dan kekecewaan.

Itu adalah hari pertama kunjungan lapangan sekolah menengah. Nagisa dan gadis lainnya sedang bermain Pocky Game sementara feri mereka sedang menuju Tokyo Harbor. Tujuan permainan ini adalah untuk duduk berhadapan satu sama lain dengan satu tongkat berlapis cokelat renyah di antara dua orang, dan lihat seberapa jauh Anda bisa menggigitnya.

Nagisa menghela nafas. ” Haah … Itu sudah dekat. Aku hampir mencium ciuman pertamaku oleh ketua kelas. ”

Nagisa berguling ke lantai, kehabisan kekuatan. Gadis berambut hitam dengan kacamata dingin menatapnya.

“Itu berlaku untuk kita berdua.”

Namanya adalah Sakura Koushima. Sejak dia mulai tinggal di Pulau Itogami selama tahun kelimanya di sekolah dasar, dia terpilih sebagai perwakilan kelas setiap tahun, membuatnya menjadi semacam perwakilan kelas. Untuk seseorang yang merupakan hewan peliharaan guru dan terlihat sangat serius setiap saat, dia memiliki kepribadian yang sangat santai, yang mengarah ke dukungan yang sangat tinggi dari teman-teman sekelasnya.

Teman sekelasnya yang lain, Cindy, berbicara ketika dia mengocok setumpuk kartu yang dibawanya keluar. “Harus kukatakan, Yukina adalah pelanggan yang tangguh. Anda belum pernah kalah sekali pun, bukan? ”

“Cindy” adalah seorang gadis Jepang yang lahir di Akita. Nama keluarganya adalah Shindou, nama yang dia rasakan karena stres ketika memperkenalkan dirinya, dan nama yang Cindy lekatkan sejak saat itu. Cindy, perwakilan kelas, dan Yukina membentuk kelompok Nagisa untuk tamasya.

Cindy menatap Yukina dengan curiga. “Kamu tidak menggunakan mantra pengubah probabilitas atau perangkat magis, kan?”

Yukina dengan cepat menggelengkan kepalanya. “… A-Aku hanya beruntung …”

Tentu saja, tidak mungkin dia menggunakan pesona luar biasa melawan teman sekelas saat bermain Old Maid. Tapi dia menjaga dirinya sendiri bagaimana dia tanpa sadar menggunakan Pedang Shaman Spirit Sight nya beberapa kali. Lagipula, jika dia kalah di Old Maid, dia akan menerima permainan penghinaan yang kejam. Tidak ada tempat untuk belas kasihan dalam permainan yang dimainkan anak sekolah dalam perjalanan kelas.

Nagisa, yang menderita tiga kekalahan berturut-turut, bergumam sedih saat dia melihat ke tangannya. “Kamu benar-benar memiliki wajah poker, Yukina.”

Sebenarnya, Nagisa adalah tipe yang memproyeksikan apa pun yang dia pikirkan ke wajahnya, cukup bahwa kau harus secara sadar meyakinkan diri sendiri bahwa dia tidak melakukan itu hanya untuk mengusirmu.

Nagisa menghembuskan nafas berat melalui lubang hidungnya saat dia mengajukan kartu ke arah Yukina dalam bentuk kipas. “Ini dia, Yukina. Sekarang giliranmu. ”

Yukina bahkan tidak membutuhkan Spirit Sight-nya; itu jelas seperti hari bahwa Nagisa memiliki joker bercampur ke tangannya. Berdasarkan pergerakan matanya yang besar, Yukina tahu persis di mana joker itu berada. Dia mengulurkan jari ke arah kartu di sebelah joker.

Saat itulah Cindy bertanya dengan nada acuh tak acuh, “Jadi, Yukina, bagaimana keadaan dengan saudara Nagisa belakangan ini?”

Sejenak, pertanyaan gadis itu membuat pikiran Yukina kosong. Berkat itu, dia tidak menyadari tangannya tersesat sampai semuanya terlambat. Dia telah melakukan kesalahan fatal.

“Aah …”

Yukina mengeluarkan suara kecil ketika dia melihat bahwa dia menarik pelawak dari tangan Nagisa.

Perwakilan kelas tidak gagal untuk memperhatikan, menyesuaikan kacamatanya sedikit ketika dia berkata, “Itu membuat dia pergi.”

Cindy mengabadikan momen untuk mengambil kartu aman Yukina. “Aku akan mengambilnya!”

Cindy membuang semua kartu bernomornya, meninggalkannya dengan dua. Yukina memiliki enam, yang merupakan situasi yang cukup sulit untuk pulih.

Cindy, merasakan kelemahan setelah kemenangan berulang Yukina, dengan gigih menekan serangan itu.

“Kojou banyak berubah belakangan ini, kan?”

Meskipun Yukina tahu itu jebakan, itu bukan subjek yang bisa dia hindari. Gadis itu adalah anggota tim basket saat ini, jadi dia adalah junior Kojou ketika dia masih di sekolah menengah. Dengan kata lain, gadis itu tahu tentang Kojou yang tidak dimiliki Yukina. Jadi, Yukina bertanya, “B-bagaimana bisa begitu?”

𝗲numa.i𝒹

“Hmm, menurutku dia kembali ke keadaannya ketika dia bermain basket? Dia agak menakutkan sampai beberapa waktu yang lalu. ”

“Akatsuki? Mengerikan?” Yukina tampak ragu. Tapi Cindy benar-benar serius.

Sejauh yang Yukina tahu, Kojou tidak memiliki kepribadian yang agresif. Dia memiliki kekuatan Vampir Perkasa di Dunia, tetapi tidak memiliki petunjuk apa yang harus dilakukan dengan itu, jadi dia menjalani hari-harinya dengan malas. Itu sebabnya Yukina tidak bisa membiarkannya. Bahkan Yukina, juniornya selama bertahun-tahun, menganggapnya pria yang hanya perlu meluruskan dirinya. Mendengarnya digambarkan sebagai orang yang menakutkan tidak beresonansi sama sekali.

Jadi Yukina menjawab dengan jujur. “Aku sulit membayangkan itu …”

Cindy tersenyum sedih ketika dia menyipitkan matanya. “Oh, aku tidak bermaksud seperti itu . Sepertinya, dia tidak bermusuhan, lebih tepatnya, dia orang yang sulit diajak bicara? Ditambah lagi, dia benar-benar kejam di sana-sini. ”

Yukina mengangkat alisnya. “Kapan itu?”

Cindy bersenandung dan menatap langit-langit saat dia menyaring ingatannya. “Liburan musim semi, Golden Week mungkin, sesuatu seperti itu? Itu, seperti, sekitar ketika Nagisa pergi ke rumah sakit untuk tes, jadi mungkin itu ada hubungannya dengan itu? ”

“Musim semi…”

Yukina menghela nafas berat.

Itu segera setelah Kojou lulus dari sekolah menengah — dan sekitar saat ia memperoleh kekuatan Primogenitor Keempat. Apa yang bisa terjadi pada Kojou selain dari itu untuk membuatnya begitu bermusuhan sehingga juniornya yang ramah hampir tidak bisa mengatakan apa-apa padanya …? Tampaknya layak untuk dilihat.

Cindy bergumam pada dirinya sendiri ketika dia meraih kartu Yukina. “Lihat, dulu ketika Akatsuki bermain bola, dia cukup penuh dengan dirinya sendiri ketika dia berada di lapangan, tetapi di luar itu dia ditempatkan, dan itu campuran yang bagus. Saya pikir itu bagus dia seperti itu lagi. Itu karena kamu menyeretnya ke sana, ya, Yukina? ”

Yukina menatap gadis itu dengan bingung. “Kau sangat mengawasinya, kalau begitu?”

“Ah…? Eh, maksud saya, kami berada di klub yang sama. Akatsuki menonjol satu ton ketika dia berada di klub basket sekolah menengah. ”

Kali ini, untuk alasan apa pun, giliran Cindy yang harus dibuang. Dan ketika akhirnya giliran Yukina, dia menarik pelawak dari geladak, praktis membawa air mata ke mata Cindy. Dia memprotes, “Eh, tidak, sungguh, tidak seperti itu. Maksudku, dia tidak hanya memilikimu, dia juga memiliki Aiba. Tidak ada tempat untuk saya dalam semua itu. ”

Ketika Cindy menjadi bingung dan panik, Nagisa, menunggu gilirannya, menimpali. “Kalau dipikir-pikir, Kojou punya kata-kata baik untukmu, Cindy.”

Cindy mendongak, terkejut. “Ah? Apa yang dia katakan? ”

“Dia bilang kau cepat kembali ke pertahanan dan kau pandai layup.”

𝗲numa.i𝒹

“Ugh … Dia orang yang seperti itu, bukan?” Cindy mengerang, bahunya merosot.

Yukina hanya bisa bersimpati. Meskipun tidak ada niat jahat apa pun, mereka adalah saudara-dan-saudari yang menghancurkan bola dengan berbagai cara.

“Tapi sebelumnya, kamu bilang ada sesuatu yang menyeramkan tentang Kojou …?” Nagisa membalas.

Cindy menjawab dengan nada kesal, “Aku baru tahu kamu akan mengatakan itu … Dia sangat manis dengan adik perempuannya.”

Tidak semuanya. Nagisa menggelengkan kepalanya.

“Ia tidak. Kami selalu berdebat, dan sehari sebelum kemarin, dia pergi dan makan semua es krim sendiri. Itu adalah Dark Mont Blanc-ku yang berharga yang tidak kubeli lebih dari sekali di bulan biru. Maksudku, itu tidak bisa dipercaya. Tidak ada yang melakukan itu. Saya menceramahinya satu ton dan dia keluar dan membeli lebih banyak dan semuanya …! ”

Pipi Nagisa mengembang karena iritasi.

Perwakilan kelas bergumam dengan putus asa, “Lihat? Manis.”

“Apa? Dark Mont Blanc? ” Nagisa berkedip dan menggelengkan kepalanya. “Tidak juga, rasanya agak pahit.”

Kebetulan, Yukina sangat menyadari kejadian itu. Karena Kojou tiba-tiba pergi di malam hari, Yukina, pengamatnya, bergegas mengejarnya.

Pada akhirnya, Kojou harus mencapai tidak kurang dari empat toko sebelum mendapatkan es krim yang tepat, membuat Yukina, yang bertahan dengan Kojou sampai akhir yang pahit, korban utama dari argumen saudara kandung.

Sebentar lagi jam sembilan pagi . Feri, setelah berlayar dari Pelabuhan Itogami pada pukul tujuh, akan berhenti di Pulau Kamijo dan Pulau Bikura, bagian dari kepulauan Izu, dan diperkirakan akhirnya tiba di Dermaga Takeshiba di Pelabuhan Tokyo pukul sebelas tiga puluh.

Seratus lima puluh enam senior sekolah menengah dimasukkan ke dalam kelas dua, tempat bergaya tatami. Mereka telah dibagi berdasarkan kelas dan hal-hal seperti minat permainan yang sama dan gaya berbicara untuk kesenangan maksimum selama perjalanan. Namun, terlepas dari semua itu, entah bagaimana masih misterius bahwa Anda bisa melihat laut biru yang membentang di luar kaca jendela yang diperkuat dan tidak pernah bosan.

Cindy bertanya, “Bagaimana dengan jadwal kita nanti?”

Perwakilan kelas dengan patuh menjawab, “Kami akan berkumpul di aula pukul sepuluh tiga puluh, dan kami akan menonton video pendidikan sebelum waktu makan.”

“Aku ingin tahu akan jadi apa makan malam?” Nagisa bertanya-tanya dengan keras. “Kari, mungkin? Saya ingin makan kari— Ah, Kanon! ”

Nagisa, yang masih terlihat seperti dia praktis meneteskan air liur pada pikiran itu, memperhatikan temannya yang berdiri di sana, dan melambai.

Kanon Kanase, berdiri di tepi jendela, melihat ke belakang dengan rambut panjang peraknya yang berombak.

“Ah, Nagisa. Selamat pagi semuanya.” Kanon memberi mereka salam hormat ketika sepasang teropong hitam besar menggantung di lehernya. Rupanya itu adalah sewa dari perusahaan feri. “Aku punya beberapa teropong. Saya mendengar Anda dapat melihat lumba-lumba liar di daerah ini. ”

Mata Kanon yang biru dan seperti batu permata bersinar saat dia berbicara. Kanon adalah pecinta binatang. Biasanya seorang gadis yang agak jinak, hewan liar membuatnya menampilkan dinamisme yang tidak Anda harapkan.

Ekspresi Nagisa cerah saat dia berdiri. “Lumba-lumba ?! Wow, bagus sekali, saya juga ingin melihat! ”

Yukina dan yang lainnya pindah ke tepi jendela.

“Aku pernah melihat mereka sebelumnya,” kata Cindy. “Tepat di dekat sini, kalau dipikir-pikir. Ini foto. ”

Cindy mengeluarkan ponselnya. Gambar yang ditampilkan di layar menunjukkan sebuah kapal dengan pod lumba-lumba melompat keluar dari laut di sampingnya. Itu meningkatkan harapan para gadis.

𝗲numa.i𝒹

Namun, beberapa menit berlalu tanpa ada tanda lumba-lumba menunjukkan siripnya.

“Tidak ada lumba-lumba, ya,” gumam Nagisa, putus asa.

Cindy menepuk punggungnya untuk menghibur. “Mereka tidak akan muncul begitu saja, kan?”

“Ini lautan besar,” tambah perwakilan kelas dengan nada terpisah.

Tapi saat itu, Kanon dan Yukina tersentak ketika mereka melihat sesuatu, mengalihkan pandangan mereka ke buritan kapal. Ada sesuatu yang berkilauan perak di laut, mengambang di antara celah-celah bangun putih yang tersisa di jalur feri. Setelah itu, mereka memiliki perasaan lucu ketika seseorang memperhatikan mereka.

Ada benda logam di layar, mengingatkan pada kapal selam mini atau torpedo … Namun, itu menggeliat tubuh raksasa seperti ular laut dan segera tenggelam kembali di bawah air.

“Hah, apa itu tadi?” Mata Nagisa melebar kebingungan. “Apakah itu lumba-lumba?”

Tidak mungkin , Yukina bergumam pelan.

Di sampingnya, Kanon menggigit bibirnya, seolah dia takut.

2

Debu dan asap yang ditimbulkan oleh bangunan yang rusak melayang di atas pelabuhan seperti kabut pagi yang tidak menyenangkan.

Yaze duduk lamban di atap miring mercusuar saat dia memandang.

Gantry crane besar tempat Yaze berdiri tetapi waktu yang singkat sebelumnya telah ditekuk dan terputus di dekat fondasinya, dan sekarang berbaring dengan menyedihkan di sisinya di atas dermaga di bawah. Itu jauh dari perbaikan.

Yaze seharusnya berada dalam kondisi yang sama. Tapi siluet kecil yang memegang payung hitam telah menyelamatkannya.

Natsuki Minamiya, gaun berenda yang sangat tidak pada tempatnya berdesir ditiup angin, bertanya, “Apakah kamu masih hidup, Yaze?”

Karena kehabisan udara, dia teleportasi untuk menyelamatkan Yaze tepat pada saat yang tepat sebelum dia akan jatuh ke tanah bersama dengan crane.

“Ya, entah bagaimana.”

Yaze dengan malas mengangkat wajahnya, menggunakan headphone untuk menyisir rambutnya yang acak-acakan. “Sialan, aku benar-benar berpikir aku sudah mati waktu itu … Terima kasih, Natsuki. Benar-benar menyelamatkan pantatku. ”

Wanita itu melotot tak senang ketika dia menendang punggung Yaze dengan tumit. “Jangan panggil guru wali kelasmu dengan namanya. Ada apa denganmu dan Akatsuki …? Menurutmu apa wali kelas itu ?! ”

Yaze mengangkat kedua lengannya yang berlumuran darah di atas kepalanya saat dia dengan putus asa memohon belas kasihan. “Hei, tunggu — huh, aku terluka di sini! Saya berdarah! Saya tercurah! ”

Dia mungkin telah diselamatkan dari pendaratan darurat, tapi dia masih menerima serangan dari pecahan yang meledak karena ledakan, membuat Yaze terluka di sekujur tubuhnya.

Natsuki mengabaikan permintaan muridnya saat dia melihat ke arah dermaga. Lebih dari sepuluh gudang raksasa yang berdiri di pantai samudera telah hancur dan terbakar. Unit Island Guard yang mengelilingi Darah Wiseman telah sepenuhnya dialihkan. Untungnya, korban jiwa sangat sedikit, tetapi para penjaga berada dalam kondisi yang sangat bingung dan perlengkapan mereka benar-benar habis.

Itu semua berkat tengkorak aneh yang telah Kou Amatsuka masukkan ke dalam Darah Wiseman. Sinar misterius yang dipancarkan tengkorak meniup Island Guard dalam satu pukulan.

“Pemandangan yang bagus,” gumam Natsuki dengan nada yang terdengar kasihan.

Yaze menggaruk kepalanya saat dia menatapnya. “Maaf, kami mengacaukannya. Kami salah membaca tujuan Amatsuka. ”

“Kebangkitan Wiseman?”

“-Kamu tahu?” Yaze bertanya balik dengan heran.

Wajah seperti boneka Natsuki tanpa ekspresi saat dia mengangguk dengan muram. “Kensei Kanase sadar baru beberapa saat yang lalu. Berkat dia, saya tahu berbagai hal yang cukup menarik. Ksatria Aldegian memberi saya beberapa tips juga. ”

𝗲numa.i𝒹

Bibir Yaze berputar karena ketidaksenangan. “Aku benar-benar akan menghargai mendengar semua ini sebelumnya …”

Jika mereka tahu tujuan Amatsuka adalah kebangkitan Wiseman, mereka pasti bisa merencanakannya.

Mereka pastinya tidak akan mencoba untuk membingungkan Amatsuka yang penuh dengan peluru yang terbuat dari logam mulia dan membantunya.

Tapi Natsuki mendengus dingin. “Divisi investigasi memberi tahu mereka dengan keras dan jelas untuk menyerahkannya pada Attack Mages. Aku mengerti kemarahan atas sesama pengawal mereka yang terbunuh, tapi— ”

“Ya … Pada akhirnya, itu digunakan untuk melawan mereka dan daftar korban baru saja bertambah, ya.”

Itu dia. Yaze menyeka darah dari sudut mulutnya dan bangkit.

“Natsuki, apakah kamu tahu bagaimana keadaan Island Guard, secara keseluruhan?”

“Rantai komando benar-benar berantakan. Hanya itu yang bisa mereka lakukan untuk merawat para penjaga yang terluka. Mereka meminta bala bantuan, tetapi garnisun di Keystone Gate tidak akan pergi dalam keadaan seperti ini. Mereka diturunkan untuk memanggil anggota yang tidak bertugas sampai cadangan tiba dari daratan. ”

Yaze cemberut dan menghela nafas. “Jadi kehilangan setengah kekuatannya berarti tidak ada yang tersisa.”

“Yah, bagaimanapun juga, jika Wiseman seperti dia yang rusak, perlengkapan normal Island Guard tidak akan tahan. Kamu bisa mencobamemanggil unit supernatural-augmented dan tentara bayaran iblis yang bekerja untuk industri swasta? ”

“Itu akan menyenangkan. Pawang ular tertentu tidak dijamin bermain bagus selamanya di sini. ”

Natsuki melirik kesal pada satu kapal yang rumit — Oceanus Grave II Dimitrie Vattler — masih mempertahankan kesunyiannya.

Bahkan jika Vattler tidak menunjukkan minat pada Amatsuka, tidak ada yang tahu apa reaksinya jika dia mengetahui bahwa Wiseman telah muncul. Mereka perlu menemukan Amatsuka dan menyelesaikan masalah sebelum gangguan vampir membuat kekacauan yang lebih besar.

Yaze bermain-main dengan headphone yang tergantung di lehernya saat dia dengan sedih mengakui, “Tapi itu akan butuh waktu sebelum saya bisa menggunakan kembali Soundscape saya.”

Soundscape adalah bidang khusus yang Yaze dapat ciptakan melalui penggunaan kekuatan psikisnya sebagai apa yang disebut Hyper-Adapter. Di sana, dia bisa melacak semua suara di dalam penghalang dengan presisi menyaingi radar terbaik yang ada. Yaze bahkan bisa melacak pergerakan bentuk kehidupan logam amorf seperti Darah Wiseman.

Namun, Soundscape sangat sensitif sehingga memiliki kelemahan fatal terhadap suara keras … seperti ledakan. Sampai efek lanjutan dari serangan Amatsuka benar-benar menghilang, Yaze tidak dapat mengerahkan kembali lapangan — yang berarti bahwa itu akan menjadi beberapa jam minimum sebelum dia bisa kembali ke jejak Amatsuka.

“Kamu benar-benar tidak berguna ketika dorongan datang untuk mendorong,” kata Natsuki, terdengar kecewa. “Kamu tidak akan pernah bisa mendapatkan Shizuka seperti ini.”

“Oh, diamlah! Dan bagaimana kamu tahu tentang itu ?! ”

“Kamu dan Akatsuki benar-benar burung dari bulu.”

Yaze terdengar agak hancur. “Aku merasa itu adalah hal yang mengerikan bagi guru wali kelas untuk katakan di sini …”

Tanpa peringatan, Natsuki menjentikkan jari-jarinya, menyebabkan udara di depan matanya beriak. Dia membuka gerbang teleportasi.

“Baik. Saya akan mengambilnya dari sini. Dapatkan sekolah secepatnya. Anda harus tetap bisa tiba tepat waktu. ”

“H-hei, Natsuki! Tunggu! Aku memohon Anda!”

Yaze buru-buru memanggilnya untuk berhenti, tetapi penyihir itu bahkan tidak melihat ke belakang saat dia melangkah melewati gerbang. Dia tampak meleleh ke udara tipis saat dia menghilang.

Yaze benar-benar di samping dirinya sendiri. Dia menggelengkan kepalanya, memegangnya saat dia membungkuk.

Angin sepoi-sepoi membelai wajah Yaze saat dia tetap di atap mercusuar yang miring, puluhan meter di atas laut.

“Bagaimana aku bisa turun dari sini … ?!”

3

Sekitar waktu itu, Kojou Akatsuki dekat dengan dermaga yang sama. Dia datang berlari ketika Nina merasakan kehadiran Darah Wiseman.

Namun, binatang itu sudah lama hilang. Penjaga Island Guard juga telah mundur, hanya menyisakan puing-puing kehancuran yang luar biasa.

“Apa-apaan ini?” Seru Kojou, menatap tumpukan bekas yang pernah menjadi gudang dan derek dermaga. “Apakah gumpalan amorf itu melakukan semua ini?”

Itu kerusakan yang cukup untuk mengubah topografi pelabuhan. Itu tampak seperti kota yang dibom di tengah perang. Tapi bekas luka yang ditinggalkan oleh bangunan itu jelas berbeda dari yang disebabkan oleh senjata penghancur sederhana seperti bom. Derek yang hancur itu halus di mana ia telah terputus, seolah-olah ditebang oleh pisau raksasa yang tak terlihat. Dan dinding beton dari berbagai gudang telah dilebur oleh suhu tinggi, runtuh ketika tidak lagi mampu menahan beban struktur.

Nina Adelard, muncul sebagai Asagi, berbisik ketika dia mengamati bangunan yang hancur, “Ini adalah serangan partikel-logam-meriam berat.”

Saat ini, dia mengenakan reproduksi seragam sekolah Asagi. Jelas berjalan-jalan dengan mengenakan olahraga akan menarik terlalu banyak perhatian, jadi Nina menggunakan alkimia untuk menciptakan kembali seragam sekolah, bukan benang tunggal.

“Meriam partikel?”

Kojou kaget saat dia bertanya. Memang , jawab Nina dengan anggukan.

“Ini adalah jenis berkas elektron, jadi untuk berbicara.”

“—Sebuah senjata sinar ?!”

𝗲numa.i𝒹

Nina tampak bingung ketika dia melihat kembali ke arah Kojou, yang masih terkejut, sambil dengan santai melanjutkan penjelasannya. “Tidak ada yang sebesar yang kau bayangkan. Itu hanya menghamburkan sekumpulan partikel ke atmosfer; jaraknya paling banyak beberapa kilometer. Bahkan serangan langsung tidak dapat mencapai lebih dari disintegrasi pada tingkat atom. ”

“Itu sangat buruk, bukan ?!”

Kojou menarik napas dalam-dalam, tampak seperti setiap rambutnya berdiri.

Itu adalah senjata sinar yang mampu membongkar atom dari semua materi dalam radius setengah kilometer. Dia bahkan tidak bisa membayangkan dalam benaknya kerusakan senjata yang bisa ditimbulkan jika dilepaskan ke daerah perkotaan. Dalam kasus terburuk, Pulau Itogami dapat dihancurkan dalam sekejap.

“Dia bahkan bisa menggunakan serangan seperti itu ?! Jadi ini yang dilakukan Amatsuka? ”

“Tidak,” jawab Nina dengan suara yang lebih dingin dan lebih keras dari sebelumnya. “Ini adalah Wiseman.”

Itu adalah suara lemah yang tidak cocok untuknya.

Kojou, yang bingung, menjawab, “Siapa itu …?”

Ketika dia melakukannya, senyum tipis dan menyenangkan Nina entah bagaimana mengejek. “Apakah kamu tidak merasa aneh bahwa massa logam cair disebut ‘Darah Wiseman’ tetapi belum bertanya-tanya siapa saja Darah Roh itu?”

“Jadi pemilik sah Darah Roh … bernama Wiseman ?!”

“Memang.”

Kojou merengut tanpa sadar ketika dia melihat Nina dengan tenang mengangguk.

“Jadi, siapa dia?” Dia bertanya.

“Apakah kamu tahu tujuan akhir alkimia?”

“Y-ya … Untuk lebih dekat dengan Tuhan … kan?” Kojou menjawab dengan apa yang dia pelajari dari gadis homunculus.

Nina menyipitkan matanya, tampak puas. “Benar. Namun, dia tidak ada yang boros seperti makhluk berdimensi tinggi. Sebaliknya, dia adalah Manusia Sempurna tiruan, diciptakan melalui alkimia. ”

“… Dan mereka menyebutnya Wiseman, ya?”

Saya melihat , Kojou bergumam pada dirinya sendiri. Kalau dipikir-pikir, itu sama sekali tidak gila ide.

Sejauh menyangkut alkemis, mereka sudah memiliki teknologi untuk menciptakan “manusia,” dalam bentuk homunculus. Jika ada, itu wajar bagi para alkemis untuk bertujuan menghasilkan “Tuhan” berikutnya.

“Jadi, apa yang sebenarnya mereka buat?”

“Mereka berhasil … dalam arti tertentu.”

Nina berbicara seolah itu bukan urusannya. Kojou berada di samping dirinya sendiri ketika dia menatapnya.

𝗲numa.i𝒹

“Kedengarannya mereka gagal di banyak level, kau tahu.”

“Itu tidak bisa dihindari, karena itu adalah kebenaran. Alkemis ingin menciptakan Tuhan yang sempurna, dan secara alami berakhir dengan sesuatu yang terlalu sempurna . ”

Kojou memiringkan kepalanya ketika dia bertanya, “… Aku tidak mengerti. Apa yang salah dengan kesempurnaan? ”

Jika itu yang mereka inginkan dan itulah yang mereka dapatkan, tidak ada yang membuat mereka tidak puas, kan—?

Tapi Nina menggelengkan kepalanya sambil tertawa sarkastik. “Itu agak sederhana. Seorang individu yang sempurna tidak berguna bagi siapa pun kecuali dirinya sendiri. ”

“…Hah?”

“Makhluk hidup mencintai dan melindungi jenisnya sendiri, karena kelangsungan hidup spesies menuntutnya. Memang, manusia secara alami melindungi bahkan mereka yang bukan ras mereka sendiri, karena mereka mengerti bahwa tidak melakukannya mengundang kehancuran mereka sendiri. ”

“Insting … ya?”

Cara bicara Nina yang lepas membuat Kojou mengempis. Sedih sekali dia bisa mengatakan hal seperti itu terus terang.

“Yah, itu mungkin benar,” ia melanjutkan, “tapi, tahukah Anda, tidak ada cara yang lebih baik untuk mengatakannya atau sesuatu?”

“Jangan salah paham, saya tidak mengkritik. Bagaimanapun, hidup memiliki batasnya. Konsekuensinya, haruskah seseorang tidak menjalani kehidupan sepenuhnya, apakah itu naluriah atau tidak? ”

Nina tertawa terbahak-bahak saat dia melanjutkan.

“Selain itu, ‘ekosistem’ dunia ini adalah hasil dari berbagai spesies yang menyatukan pengetahuan kolektif mereka untuk kepentingan kelangsungan hidup bersama. Dimasukkan ke dalam cahaya itu, seseorang tidak dapat dengan mudah menyatakan cinta yang menopang dunia, daripada naluri. ”

Wajah Kojou semakin suram ketika dia menyadari apa yang sebenarnya terjadi pada Nina.

“Saya melihat. Lalu si Wiseman …! ”

Nina setuju dengan anggukan. “Wiseman tidak membutuhkan makanan atau nafas untuk hidup. Bahkan jika setiap makhluk hidup di Bumi musnah dan ini menjadi planet kematian, dia tidak keberatan. Sebaliknya, ini semualebih baik untuknya, karena satu-satunya ketakutan adalah bahwa bentuk kehidupan lain mungkin berevolusi dan makhluk yang lebih ‘sempurna’ akan muncul. ”

Kojou menutupi matanya dengan tangan.

“Mereka benar-benar membuat satu hal yang kacau …”

Mereka telah menciptakan “Tuhan” buatan manusia yang menginginkan kematian semua makhluk hidup selain dari dirinya sendiri sehingga akan memonopoli kesempurnaan. Itu membuatnya menjadi hawar yang paling gelap, sesuatu yang kata jahatnya tampaknya tidak memadai.

“… Jadi, apa yang mereka lakukan dengan Wiseman yang mereka buat?” Kojou bertanya.

“Sang Wiseman, makhluk abadi, tidak bisa dihancurkan, jadi mereka menyegelnya. Mereka mengambil semua Darah Rohnya untuk merampas kekuatannya. Itu dua ratus tujuh puluh tahun yang lalu. ”

“Jadi Darah Wiseman adalah benda yang ditarik darinya saat itu …”

Kojou menghela nafas dengan lesu saat dia akhirnya memahami situasinya. Tetapi dia segera menyadari bahwa penjelasan Nina masih hilang satu bagian penting. “Tunggu sebentar, Nina. Jadi ada apa denganmu? Bagaimana Anda bisa mengendalikan Darah Wiseman? ”

“Saya adalah sipir penjara untuk mencegah kebangkitannya. Saya dipilih karena kebetulan saya adalah seorang alkemis dengan kekuatan spiritual terbesar pada saat itu. Jika Wiseman yang kekal harus diawasi, pengamatnya juga harus kekal. Dengan demikian, kesadaran saya dipindahkan ke Hard Core dan Darah Wiseman ditempatkan di bawah perawatan saya. ”

“Tapi itu … itu seperti kamu …”

Kambing hitam , Kojou akan mengatakan, tapi dia menelan kata-katanya.

𝗲numa.i𝒹

Ini adalah kebenaran dari Nina Adelard — seorang sipir kesepian yang terikat pada Darah Roh untuk selamanya untuk menghentikan Wiseman yang abadi dari hidup kembali. Dia memiliki sedikit keraguan para alkemis pada hari itu menjulukinya seorang “alkemis legendaris” untuk mengurangi sedikit pun beban dosa-dosa mereka.

Dia juga tidak meragukan Nina sendiri dengan susah payah menyadari posisinya sendiri. Kojou teringat ekspresi kesepian di wajahnya ketika dia bergumam, aku tidak pernah berusaha memiliki tubuh seperti ini.

Dia tidak tahu apa yang dipikirkan Nina, yang telah diberikan tubuh abadi yang tidak dia cari, pikirkan ketika dia tiba di Tempat Perlindungan Setan. dan mendirikan sebuah biara, tetapi dia pasti mendapatkan keluarga pengganti dalam proses itu, membiarkan dia menjalani hari-harinya dengan tenang. Setidaknya, sampai biara dihancurkan lima tahun lalu—

“Nina?”

Setelah berpikir sejenak, Kojou menyadari bahwa Nina masih berdiri agak jauh. Itu adalah tempat di mana tidak diragukan lagi ada pertempuran sengit. Ketika dia berjongkok ke depan, dia dikelilingi oleh serpihan kendaraan yang hancur dan selongsong peluru yang tak terhitung jumlahnya. Ada juga jejak samar Roh Darah yang berserakan. Fragmen-fragmen, yang pernah dibekukan oleh serangan pembekuan Island Guard, telah mencair, dan mulai bergerak sekali lagi.

Namun, itu bukan Darah Roh yang Nina raih, tetapi untuk tulang manusia yang tersebar di mana-mana.

Kojou menjadi kaku karena kaget ketika dia menyadari ada berapa banyak.

“Tulang-tulang itu … Mereka bukan dari penjaga Pulau, kan …? Bagaimana ini bisa terjadi … ”

Tulang-tulang itu bukan hanya dari beberapa orang. Minimal, ada puluhan kerangka. Secara khusus, ada sejumlah besar tulang kecil, seperti tulang anak-anak. Hanya ada satu tubuh yang terlihat segar, seorang pria dewasa berbingkai besar. Segala sesuatu yang lain tampak seperti sudah dimakan lama.

“Mereka adalah anak-anak dan biarawati yang dikonsumsi oleh Amatsuka,” Nina menjelaskan. “Aku tahu sedikit tentang pria itu. Dia sepertinya umpan untuk tujuan menanam Dummy Core ke tubuhku. ”

Mata Nina tetap tertunduk dalam kesedihan saat dia bangkit kembali. Kojou melakukan pengambilan ganda atas kata-katanya.

“Biarawati …? Maksudmu orang-orang yang tinggal di biara yang meninggal dalam insiden lima tahun yang lalu? ”

Memang , Nina bergumam dengan senyum pahit.

“Lima tahun yang lalu, Amatsuka muncul di hadapanku dan memintaku untuk menjadikannya magangku. Dia membawa Dummy Core bersamanya. Dia bilang dia ingin mempelajarinya, tapi tubuhku adalah satu-satunya tujuan sejak awal. Dia berniat mencuri Darah Wiseman dari saya. ”

Kojou mengangguk tanpa sepatah kata pun. Dia tidak punya niat mengkritik Nina karena ditipu.

Jika Dummy Core benar-benar mampu mengendalikan Darah Wiseman, Nina bisa membebaskan dirinya dari keabadian sebagai domba kurban. Baginya, itu pastilah godaan yang tak tertahankan—

Tetapi bahkan harapan yang berubah-ubah itu hanya menjadi bagian lain dari rencana Amatsuka untuk menghidupkan Wiseman kembali.

“Tapi Amatsuka gagal, ya?”

Senyum menyakitkan muncul di wajah wanita itu.

“Darah Wiseman mengamuk ketika lolos dari kendaliku, membantai semua orang di biara. Bahkan Amatsuka setengah tubuhnya dikonsumsi olehnya; dia seharusnya binasa saat itu juga. Kemarahan dihentikan oleh Kanon Kanase, gadis dengan kekuatan spiritual yang langka, dan ayahnya, Kensei Kanase, mengawasi Kanon dari bayang-bayang. ”

“Jadi alasan Amatsuka mencoba untuk mengambil Kanase dan orang tuanya adalah—”

“Tidak diragukan lagi dia berusaha memastikan ayah dan putrinya tidak mengganggunya untuk kedua kalinya.”

Ekspresi kemarahan glasial menghampiri Nina ketika dia melanjutkan, “Aku selalu bertanya-tanya bagaimana seorang lelaki setingkat Amatsuka bisa membangun Dummy Core … Tapi jika Wiseman mengendalikannya sejak awal, itu semua masuk akal.”

“Jadi Wiseman menggunakan Amatsuka untuk kebangkitannya sendiri … ya?”

Kojou mengingat semua elemen aneh dari perilaku Amatsuka sampai saat itu. Tentu saja tindakannya tampak tidak konsisten dan tidak logis — Amatsuka tidak melakukan hal itu untuk keuntungannya sendiri, melainkan untuk menghidupkan kembali Wiseman yang tersegel. Itulah satu-satunya hal yang mendikte tindakannya, bahkan dengan mengorbankan bagian tubuhnya sendiri—

Dan tepat ketika dia berpikir bahwa: “H-hei, Nina ?!”

Kojou benar-benar terlempar ketika melihat Nina melepaskan dasi di kerah seragam sekolahnya.

Sejak awal, Nina menggunakan tubuh Asagi untuk ini. Dari sudut pandang Kojou, itu tidak berbeda dengan melihat Asagi tiba-tiba mulai menelanjangi tepat di depan matanya.

Namun, Nina bergumam dengan nada sadar saat dia meraih payudara Asagi.

“Fragmen Darah Roh ini berada di luar kendali Wiseman … Mereka tidak cukup untuk membuat kembali tubuhku sendiri, tapi …”

Kemudian, dia mencabut permata merah tua yang tertanam di dadanya.

“Nina ?!”

Di depan mata Kojou yang terkejut, tubuh Asagi mulai jatuh.

Batu permata yang jatuh dari ujung jarinya membuat suara yang jernih dan kristalin saat berguling ke tanah.

4

Feri jumbo, Phaeton, terus melanjutkan perjalanannya.

Berhenti di Suaka Setan Pelabuhan Itogami membawa banyak gangguan dibandingkan dengan rute lain. Mereka menurunkan sejumlah besar barang, yang melibatkan pemeriksaan pabean dan dokumen yang rumit. Sekarang setelah formalitas yang panjang selesai, mereka sedang dalam perjalanan pulang, dan para kru yang bertugas di rumah sakit sedang melakukan tugas-tugas mereka dengan suasana santai.

Langit cerah dan memiliki visibilitas yang sangat baik. Ombaknya relatif lembut. Para penumpang yang naik, sebagian besar adalah siswa sekolah menengah yang sedang melakukan kunjungan lapangan, agak ramai, tetapi tidak ada yang melampaui apa yang mereka harapkan. Karena tidak ada perubahan cuaca yang tiba-tiba, mereka tiba kembali di daratan dengan sedikit kesulitan — atau begitulah mereka semua mulai berpikir ketika mereka mendengar seorang penjaga berteriak:

“ Siapa kamu ?! ”

𝗲numa.i𝒹

Awak lainnya melihat ke belakang.

Feri dengan rute ke Pulau Itogami diminta untuk membawa minimal empat penjaga. Banyak yang datang dari tim SWAT polisi atau Penjaga Pulau. Mereka tidak membawa senjata api, tetapi mereka diizinkan membawa tongkat setrum dan senjata tajam. Mereka pro pada metode kasar dengan pengalaman tempur yang cukup melawan musuh iblis. Dan justru orang-orang seperti itu yang jelas-jelas ketakutan pada saat itu.

Seorang pria langsing mengenakan jas putih baru saja berjalan ke rumah piloth. Namun, pintu masuk ke rumah sakit tetap ditutup dan dikunci dengan kuat. Pria itu belum membuka pintu untuk masuk. Alih-alih, dia keluar dari saluran AC di langit-langit.

“Jangan bergerak. Berhenti di sana-!”

Para penjaga mengambil senjata mereka. Pria ramping itu dengan tenang berbalik ke arah mereka dan tersenyum.

“Tidak apa-apa. Meskipun bukan aku yang berhenti — itu akan menjadi kamu. ”

“Ap—”

Seorang penjaga yang memegang tongkat setrum mencoba mengatakan sesuatu ketika dia tiba-tiba berhenti bergerak — seperti yang lainnya. Seluruh tubuhnya membeku di tempatnya, berubah menjadi warna yang mirip dengan baja berkarat.

Sang alkemis, Kou Amatsuka, telah mengulurkan tangan kanannya, seperti tentakel dan mengubah penjaga menjadi logam. Dia kemudian mengubah dua penjaga lainnya menjadi logam, dan kemudian pria di roda pilot, hanya menyisakan satu navigator yang tersisa di rumah sakit.

Wajah navigator menjadi pucat saat dia berteriak, “Tunggu. Berhenti, ini— ”

Dia tidak tahu identitas penyerang. Tetapi pelaut itu secara naluriah memahami bahwa sang alkemis di depan matanya melakukan sesuatu yang lebih dari sekadar pembajakan kapal. Ada sesuatu yang jauh lebih menakutkan, lebih jahat, tentang pria itu—

Kou Amatsuka tersenyum ketika dia menjawab, “Aku tahu. Ruangan ini penuh dengan alat navigasi kapal. ”

Saat itulah ia mengubah navigator menjadi logam juga.

“Itu sebabnya aku datang untuk menghancurkannya!”

Amatsuka mengayunkan lengan kanannya yang seperti pedang, tertawa terbahak-bahak. Dia mengirim sistem autopilot terbang dengan percikan api besar. Selanjutnya, dia mengeluarkan radio dan radar, diikuti oleh sistem kontrol propulsi, mengubahnya menjadi potongan-potongan sampah yang bisa dilihat siapa pun tidak dapat diperbaiki.

Sistem propulsi yang berjalan sebelumnya ditutup, mungkin karena beberapa mekanisme keselamatan. Akibatnya, Phaeton kehilangan tenaga dan berubah menjadi kapal yang hanyut hilang di laut.

Amatsuka menyeringai ketika dia melihat fakta itu. Tetapi ketika dia membawa lengan kanannya yang terentang kembali, ekspresinya menjadi gelap. Jari-jarinya, berubah menjadi pisau, tidak kembali ke bentuk manusia. Pisau itu sendiri sudah retak, dengan potongan jatuh.

Sel-sel logam cair menyatu dengan daging dan darahnya sudah mencapai batasnya.

“Degradasi sudah berkembang sejauh ini … Sial. Orang bijak itu bekerja keras untuk rakyatnya. ”

Amatsuka menarik napas berat saat dia menekankan tangan ke Dummy Core yang tertanam di dadanya. Dia tidak bisa menyembunyikan ekspresi ketidaksabaran di wajahnya.

“Yah, baiklah. Sedikit lagi. Maka kau akan mengembalikan separuh tubuhku padaku seperti yang dijanjikan, Wiseman! ”

Amatsuka tertawa seperti roh yang menghantui. Dia menatap laut dari jendela rumah piloth.

Di sini, sudah jauh dari pantai Pulau Itogami, tidak ada Primogenitor Keempat, tidak ada penyihir yang menentangnya. Yang perlu dia lakukan hanyalah menyediakan “bahan bakar”.

Namun di telinga Amatsuka terdengar suara aneh, dengan tawa yang aneh:

Ka-ka …

5

“—Yukina, kamu mau kemana?”

Melihatnya diam-diam kembali ke kabin mereka, Nagisa memanggilnya dengan ekspresi bingung.

Para siswa dalam kunjungan lapangan Akademi Saikai berkumpul di aula feri. Mereka dijadwalkan untuk menonton video pendidikan hingga jam makan malam. Itu adalah peristiwa yang membosankan sejauh menyangkut para siswa, tetapi mengingat itu adalah wajib, butuh keberanian untuk berani melewatinya. Namun, Yukina dengan cepat berkata, “Aku lupa sesuatu. Silakan, oke? ”

Yukina lari tanpa menunggu jawaban Nagisa.

Sekembalinya ke kabin yang kosong, Yukina menarik seikat kain panjang dan ramping dari bagian bawah tas bepergiannya.

Sepasang pisau terbungkus ada di dalamnya. Itu adalah senjata yang sederhana dan praktis, dengan bilah yang panjangnya sekitar 25 sentimeter dan kabel parasut melilit pegangannya. Kilau perak logam adalah satu-satunya kemiripan mereka dengan Snowdrift Wolf.

Yukina menyarungkan pisau ke bagian belakang seragamnya dan mengenakan mantelnya untuk menyembunyikannya sebaik mungkin. Dia kemudian meninggalkan kabin dan langsung menuju jembatan.

Bukannya dia jelas merasa ada yang salah. Tetapi untuk beberapa alasan, dia mengalami kegelisahan yang mendalam. Intuisi Pedangnya Shaman memberitahunya bahwa ada bahaya. Seolah-olah kapal itu sendiri dikelilingi oleh kekuatan jahat.

Ketika Yukina bergegas menaiki tangga, dia menyadari dengan terkejut bahwa ada seseorang yang berjalan di depannya.

“—Eh ?!”

Menuju ke bagian E MPLOYEES O NLY kapal adalah seorang siswi berseragam dengan rambut perak tembus cahaya, tampak khawatir ketika dia mengamati daerah tersebut. Yukina memanggilnya.

“Kanase?”

“Ah …” Kanon tampak ketakutan ketika dia melihat ke belakang.

Itu bukan reaksi seseorang yang melihat di suatu tempat dia seharusnya tidak; sebaliknya, dia sepertinya takut membungkus Yukina dengan sesuatu. Perilaku itu membuat Yukina memahami tujuan Kanon.

“…Kamu juga?”

Pertanyaan Yukina tidak jelas, tetapi Kanon benar membaca arti dari kata-katanya. Dia mengangguk lemah dan menatap lurus ke arah Yukina dengan mata biru pucatnya.

“Sepertinya ada sesuatu yang buruk di sekitar kapal, jadi …”

Aku harus melakukan sesuatu , Kanon hendak menambahkan, ketika Yukina menghentikannya dengan senyum.

“Ya, benar. Saya akan menangani hal-hal dari sini, jadi bisakah Anda memberi tahu Ms. Sasasaki tentang ini? ”

Kanon berkedip terkejut ketika dia melihat Yukina mengambil pisau dari punggungnya. Akhirnya, matanya melebar dalam pengertian.

Pada paruh kedua Oktober, Kanon melihat Yukina bertarung sebagai Pedang Dukun selama insiden Faux-Angel. Meskipun dia masih belum tahu detail yang lebih baik, dia sepertinya mengerti bahwa membiarkan Yukina menanganinya adalah benar.

“Juga, ambil ini … Ini pesona pelindung.” Yukina menunjukkan tangannya yang terbuka kepada Kanon. Di atas telapak tangannya adalah sepotong origami berwarna perak berbentuk seperti serigala. Kanon tampak ragu ketika dia mengambil origami dari Yukina.

“Ah, tunggu!” Kanon memanggil ketika Yukina mulai bergegas menaiki tangga.

Ketika Yukina berhenti, Kanon menatapnya dengan ekspresi cemas sambil terus berbicara. Dia memegang tangannya yang gemetar di depan dadanya. “Kurasa aku tahu perasaan ini. Saya mungkin pernah menemukannya sebelumnya. ”

“… Kanase, jangan bilang kau tahu tentang alkemis itu?” Yukina bertanya, bingung.

Kanon ada di sana ketika insiden itu terjadi di Adelard Abbey lima tahun sebelumnya. Tidak akan mengejutkan jika dia bertemu Amatsuka saat itu. Jika demikian, dia mungkin tahu apa yang diinginkan Amatsuka.

“Ahli alkimia…?”

Namun, Kanon perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu sesuatu yang jauh lebih menakutkan. Saya kehilangan banyak teman untuk itu. Aku tidak ingin melihat hal seperti itu lagi … Yukina, tolong berhati-hatilah … ”

Yukina merasakan kehangatan berputar di dalam dadanya ketika dia mendengarkan kata-kata Kanon yang canggung. Kanon mengkhawatirkannya. Dia berkata, aku tidak ingin kehilangan kamu , dan dia mengatakan itu karena Yukina adalah teman yang berharga. Yukina, yang hanya pergi ke Demon Sanctuary karena misinya—

“Terima kasih, Kanon, sayang. Kamu juga berhati-hati. ”

Keduanya saling mengangguk sebelum menjalankan cara yang terpisah.

Yukina melompati tali yang menghubungkan daerah E MPLOYEES O NLY dan memasuki jembatan.

Lorong menuju rumah piloth tidak memiliki awak atau penjaga yang seharusnya hadir. Perasaan menyeramkan di kulitnya semakin menguat.

Ketika dia sampai di rumah sakit, pintu masih terkunci. Tapi Yukina mengambil nafas pendek dan berputar dengan roknya. Dengan kekuatan kasar tendangan tingginya, dia mendobrak pintu.

Saat barikade terbuka, pemandangan di baliknya membuat ekspresi Yukina membeku.

“Ini adalah…”

Tidak ada yang tersisa di rumah sakit kecuali kesunyian dan keputusasaan.

Awak berubah menjadi patung-patung logam yang tergeletak jatuh di lantai. Bunga api memuntahkan dari perangkat navigasi. Bahkan Yukina, tidak terkenal karena keahliannya dengan mesin, bisa dengan jelas mengatakan bahwa kerusakannya fatal.

Aku harus memberi tahu seseorang tentang hal ini , pikir Yukina, tetapi begitu dia berbalik, sentakan kejahatan menyerangnya dari belakang.

Pisau logam cair seperti cambuk menyerang, tetapi pisau Yukina menepuknya.

“Hai.” Tubuh bagian atas sang alkemis di jas putih menampakkan dirinya ketika keluar dari saluran pendingin udara. “Ah, ini kamu, Pedang Dukun. Apa yang terjadi dengan tombakmu yang berharga? ”

Senyum tipis tetap di wajahnya saat ia mengalir ke lantai.

Yukina menatapnya dengan kaget. “Kou Amatsuka … ?! Bagaimana … Anda harus mati …! ”

Amatsuka tertawa terbahak-bahak. “Betul. Kalian berdua membunuhku. ”

Tapi Yukina segera pulih dari keterkejutannya ketika dia menyadari bahwa Amatsuka tidak dapat sepenuhnya mempertahankan bentuk manusianya.

“Kou Amatsuka … Kamu …”

Tepi tandu pemuda itu goyah.

“Kamu benar-benar tajam. Ya, apa yang Anda lihat di sini adalah tiruan. Tubuh ini jauh lebih mudah untuk bergerak di sekitar kapal, kau tahu—! ”

Tentakel baru merobek jalan keluar dari tubuhnya dan melilit pisau Yukina. Tidak diragukan lagi itu berarti menyatu dengan pisau untuk merampas senjatanya.

Tapi ekspresi Amatsuka yang memutar. Tentakelnya tidak dapat mengasimilasi pisaunya, dan sebaliknya dihancurkan oleh Yukina.

“Pisau itu … Itu terbuat dari besi meteor yang terpesona? Gangguan apa!”

Amatsuka dengan sedih memuntahkan pernyataan itu saat dia jatuh ke belakang. Seluruh tubuh Amatsuka berubah menjadi logam cair kental dan mulai terlihat seperti sedang tersedot ke celah pada pipa drainase di belakangnya.

“Maaf, tapi aku akan berurusan denganmu nanti. Ada batasan berapa banyak klon yang ingin aku hancurkan! ”

“Kou Amatsuka—!”

Tercengang, Yukina menyaksikan Amatsuka menghilang. Dia tidak punya cara untuk menghentikan sang alkemis dengan perlengkapannya saat ini. Dia membutuhkan Snowdrift Wolf, mampu menihilkan segala jenis energi magis, tetapi tombak pembasmi setan itu bukan milik Yukina.

Tentunya Amatsuka sangat menyadari hal ini, namun dia bahkan belum mencoba menghabisinya. Itu melemparnya untuk satu putaran. Kenapa dia membiarkannya pergi begitu saja—?

“Tidak mungkin …!” Yukina bergegas keluar dari ruang kendali, dengan pisau di tangan.

Meskipun menjadi Pedang Dukun, ada medium roh yang lebih kuat dari Yukina di atas kapal. Ya — Amatsuka mengincar Kanon Kanase sejak awal.

Yukina merasakan tulang punggungnya merinding. Dia mungkin tidak bisa melindungi mereka yang berharga. Itu adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia benar-benar merasakan ketakutan seperti itu.

Dan kali ini, anak laki-laki yang selalu menyelamatkannya tidak dapat ditemukan.

Kojou Akatsuki tidak ada di sana.

6

“Mereka mengatakan tempat pertemuan berubah.”

Di pintu masuk ke lorong kapal, Cindy dan perwakilan kelas sedang menunggu Nagisa. Kelompok siswa lain juga ada di sana, mulai bergerak dengan gelisah.

“Oh? Kenapa begitu? ” Nagisa bertanya.

Cindy mengangkat bahu ketika dia menjawab. “Tidak tahu, tapi mereka sedikit memperdebatkannya. Semua kru bekerja karena suatu alasan. ”

Hmm , pikir Nagisa, memiringkan kepalanya. “Bertanya-tanya apa itu. Api atau apalah? ”

“Ya ampun, tentu saja tidak. Siren tidak menyala. ”

“Mungkin kita menabrak gunung es?”

“Tidak mungkin. Sejak kapan kita mendapatkan gunung es di sini? Maksudku, aku ingin sekali melihatnya! ”

Cindy bermaksud memberi Nagisa jawaban yang serius, tetapi dia mendapati pikiran itu begitu lucu sehingga bahunya yang ramping bergetar ketika dia tertawa terbahak-bahak. Hmm , pergi Nagisa lagi, sambil meletakkan jari di bibirnya.

“Tapi ini menyakitkan. Jika aku tidak mendapatkan kabar pada Yukina entah bagaimana … ”

“Iya. Sangat jarang bagi gadis itu untuk melupakan sesuatu seperti ini, ”kata perwakilan kelas dengan nada jernih seperti biasanya.

Ya , mengangguk Nagisa dalam perenungan. “Kalian berdua pergi dan hadir, ya? Saya akan menunggu di sini untuknya. ”

“Dimengerti. Sampai jumpa lagi. ”

Perwakilan kelas dan Cindy melambai ketika mereka berjalan pergi. Nagisa balas melambai sebelum melihat sekeliling koridor yang tiba-tiba kosong. Biasanya, akan ada penumpang sekitar, dalam perjalanan ke toko suvenir dan konter informasi, tetapi mereka juga sepi. Sepertinya, seperti yang dikatakan Cindy, ada beberapa masalah yang terjadi di kapal.

Oh well, khawatir tidak membuatmu kemana-mana , pikir Nagisa ketika dia mulai dengan hati-hati menelusuri suvenir di rak toko suvenir. Pemegang kunci dan tali telepon Demon Sanctuary adalah semua hal yang tidak Anda dapatkankesempatan untuk melihat banyak dari dalam kehidupan sehari-hari, di dalam Kota Itogami sendiri. Penampakan yang langka di sini menekankan perasaan pembebasan perjalanan — serta merangsang dorongan konsumennya.

“Oh, ini rapi. Mungkin saya harus membeli ini? ”

Tanpa pikir panjang, Nagisa meraih gantungan kunci yang terpampang dengan K OJO segera setelah dia melihatnya. Itu adalah merek yang tidak biasa untuk dilihat di rak-rak, dan nama yang sangat mirip dengan Kojou membuatnya sangat langka. Dia tidak bisa membiarkan sesuatu yang berharga ini lolos dari jari-jarinya.

“Ah, permisi?”

Nagisa melihat dari balik bahunya dan mengangkat tangan ketika dia mendengar pintu kasir terbuka. Dia pikir itu adalah pegawai toko. Namun, pria langsing yang berdiri di sana berpakaian seperti pesulap panggung. Saat matanya bertemu mata Nagisa, dia tersenyum dengan kejam dan mengangkat tangan kanannya.

Kemudian, tanpa peringatan, dia menurunkan tangannya, seolah menyeka lumpur dari jaketnya.

“Nagisa! Turun-!” Yukina berteriak.

Nagisa langsung jatuh ke pantatnya, cahaya perak berhamburan tepat di atas kepalanya. Tentakel yang terbang tepat di depan mata Nagisa dibelokkan dengan pisau.

“Y-Yukina ?!”

Nagisa, tidak tahu apa yang sedang terjadi, lebih jauh terlempar dengan melihat Yukina menggenggam pisau yang tidak canggih. Tapi kemudian dia melihat pria yang Yukina kuadratkan dan dikanga, karena kontur pria itu hancur ketika dia berubah menjadi monster dengan pelengkap yang tak terhitung jumlahnya.

“A-apa pria itu ?!”

“Lari! Segera!!”

Yukina maju untuk melindunginya. Nagisa berada di tengah-tengah koridor yang luas — tidak akan sulit untuk melarikan diri dari monster itu. Namun, wajah Nagisa pucat saat dia menggelengkan kepalanya. Dia tetap berlutut, terpaku di tempat.

“Apakah itu … setan?”

“Nagisa …!”

Dengan ngeri, Yukina menyadari bahwa teman sekelasnya terlalu panik untuk bergerak.

Nagisa memiliki fobia setan. Dia takut pada mereka, meskipun tinggal di Demon Sanctuary, sampai-sampai dia bahkan tidak bisa melarikan diri.

“Sekarang, itu tidak sopan. Saya cukup manusia. Kamu melukaiku … ”

Amatsuka perlahan mendekati gadis itu di tanah, seolah menyiksanya lebih jauh.

“T-tidak, menjauhlah!” Suara Nagisa bergetar saat dia dengan putus asa berusaha untuk mundur. Tapi lengan rampingnya menjadi kaku, dan hanya terhempas ke lantai.

Yukina menikam chimera-man ketika dia mencari beberapa garis mundur. Tidak mungkin dia bisa melawannya sambil melindungi Nagisa. Satu-satunya pilihannya adalah mengeluarkan Nagisa dari sana—

Tapi rencana Yukina hancur berkeping-keping kecil oleh munculnya siluet baru dari celah di dinding. Kou Amatsuka baru muncul untuk menutup retret mereka.

Yukina menatap putus asa pada musuh-musuh aneh, satu di depan dan satu di belakangnya.

“Dua dari mereka-?!”

Bahkan dengan Snowdrift Wolf, Amatsuka adalah lawan yang kuat yang dia tidak bisa yakin untuk mengalahkan. Dan bertarung dua sekaligus, sekaligus melindungi Nagisa, jauh di luar kemampuan Yukina.

Kedua Amatsukya semakin jauh menutup jarak — perlahan, menikmati keputusasaan para gadis.

“T-tidak! Kojou, selamatkan aku! Kojou— !! ” Nagisa meringkuk dan berteriak.

Dalam sekejap itu, energi magis penghancur penghalang meletus dari seluruh tubuhnya. Udara sangat membeku ketika kabut putih mengelilingi Nagisa, membuat kepingan salju menari di udara seperti kelopak bunga.

“Apa— ?!”

Amatsuka yang kedua menerima serangan langsung dari es yang dingin, tubuhnya membeku saat ia jatuh. Dia menggeliat dan merangkak di lantai, berusaha mati-matian untuk menjauh dari Nagisa.

Amatsuka pertama tersentak ketakutan dan mulai berlari. “Apa dia … ?! Apa kekuatan magis ini …? Kotoran!!”

Yukina menatap agape ketika dia melarikan diri. Tidak ada kesempatan untuk mengejarnya — karena perubahan Nagisa masih berlanjut. Jika angin es terus berputar tanpa henti, Yukina juga dikutuk.

“Nagisa—!”

Yukina, menahan dingin hingga batas kekuatan ritual internalnya, dengan putus asa memanggil temannya.

Nagisa, dikelilingi oleh arktik yang dingin, dengan tenang bangkit. Namun, mata yang melihat kembali pada Yukina tidak mengandung sedikitpun Nagisa. Mereka bahkan tidak mengenali keberadaan Yukina. Sepertinya Nagisa benar-benar kehilangan kesadaran.

Dia sedang kesurupan.

Jika dingin terus pada tingkat itu, tidak diragukan lagi kapal itu sendiri akan dihancurkan olehnya cepat atau lambat. Namun, jelas bahwa orang lain ini tidak menyerang siapa pun dengan sengaja. Dia hanya muncul, mungkin muncul untuk menyelamatkan Nagisa dari krisis yang menimpanya—

Namun itu saja menyebarkan kehancuran luar biasa ke segala arah.

Yukina mengetahui fenomena ini dengan sangat baik: Ini adalah salah satu dari dua belas Beast Vassals yang melayani Primogenitor Keempat. Nagisa menunjukkan gejala yang sama seperti ketika Beast Vassals Kojou telah terlepas dari kendalinya.

Tetapi aliran energi magis yang merusak diinterupsi oleh seorang wanita yang berbicara dengan suara aneh yang bergelembung.

“Baiklah, itu cukup—!”

Wanita muda yang muncul, mengiris pusaran dari dingin murni terpisah dalam proses, memiliki rambut merah yang dikenakan dalam roti dikepang ganda dan mengenakan gaun gaya Cina. Dia dengan penuh semangat melesat ke arah sayap Nagisa dan memukul kepala gadis yang tidak bisa dikendalikan itu.

“Nona. Sasasaki ?! ”

Yukina menatap kaget pada metode brute-force yang digunakan wali kelasnya.

Wanita berambut merah, Misaki Sasasaki, adalah Yukina dan guru wali kelas Nagisa, dan juga instruktur kepala untuk perjalanan lapangan. Dia juga adalah Attack Mage dan SMP Natsuki Minamiya yang tersertifikasi secara federal di akademi. Namun, bahkan Natsuki kesulitan berurusan dengan volume suaranya tentang bagaimana Misaki yang tidak normal itu.

Makhluk yang memiliki Nagisa menggunakan suara gadis duniawi untuk bertanya kepada Misaki, “Kamu akan mengganggu saya, bhikkhu—?”

Bukan karena “Nagisa” mengamuk telah berakhir. Namun, “sesuatu” yang merasukinya rupanya mengenali Misaki sebagai seseorang yang pantas untuk dialog.

Bahkan ketika hawa dingin mengepak tentangnya, Misaki tersenyum ketika dia menjawab. “Tidak sama sekali . Maksudku, jika kamu serius, seluruh kapal ini akan mati. Tapi itu juga tidak ada gunanya bagimu, kan? ”

Makhluk itu tidak harus setuju dengan penilaian, tetapi gelombang energi magis yang tersebar tiba-tiba berhenti.

“Aku mengerti … Baiklah. Saya akan memberi Anda sedikit waktu … ”

Kata-kata ini diucapkan, Nagisa menutup matanya. Dia jatuh ke tanah seperti boneka dengan talinya dipotong. Tampaknya keadaan kepemilikan telah berkurang.

Yukina masih pucat dan terengah-engah. “Nona. Sasasaki … Apa itu tadi …? ”

Bangsal pelindung Yukina, dibuat dengan sihir ritual, berada pada batasnya. Seandainya amukan Nagisa berlanjut sekitar tiga puluh detik atau lebih, seluruh tubuh Yukina akan membeku.

Misaki tersenyum kecut. “Itu melanggar privasi siswa-guru untuk menjawab itu.”

Raut wajahnya diam-diam menambahkan, Kita semua memiliki keadaan kita di sini.

Yukina menghela nafas dalam diam. Tidak tahu mengganggunya, tetapi penyerang mereka adalah masalah yang lebih mendesak. “Mengenai sang alkemis bernama Kou Amatsuka—”

“Aku tahu. Aku bertemu dengannya sebelum tiba di sini, dan Natsuki memberitahuku tentang dia juga. Rencananya menjadi bumerang … Kami tidak berpikir dia benar-benar datang setelah kapal ini. ”

Bibir Misaki berputar ketika dia berbicara. Sebagai kepala sekolah, ia bertanggung jawab atas keselamatan semua siswa. Tidak diragukan lagi situasinya mempengaruhi dirinya lebih daripada Yukina.

“Siswa lain?”

“Shiromori memimpin mereka ke tempat yang lebih aman, tapi masih di atas kapal. Ini bukan seseorang yang akan dihentikan bangsal, jadi ini bukan situasi yang baik. ”

“Tidak semuanya…”

Pandangan sedih datang ke Yukina. Sayangnya, Misaki benar: Bahkan jika mereka masuk ke rakit penyelamat, melarikan diri kemungkinan besar tidak mungkin. Amatsuka, mampu mengubah komposisi tubuhnya sendiri sesuka hati, mungkin bisa bergerak di bawah air saja. Setelah semua, bahkan tubuh logam cair yang relatif berat akan banyak apung jika ia menambahkan beberapa kantong udara internal.

Misaki menggertakkan giginya. “Sejujurnya, sekarang dia sudah terpecah menjadi lebih banyak tubuh dan kita tidak tahu dari mana dia akan menyerang, tidak adabanyak yang bisa saya lakukan. Natsuki mungkin bisa mengatur jika kita setidaknya tahu apa yang dia kejar … ”

Saat itulah dia mendengar suara lembut seorang gadis di belakangnya — suara Kanon.

“Aku kemungkinan besar adalah targetnya.”

“… Kanase ?! Apakah Anda tidak berlindung dengan yang lain? ”

Misaki mengangkat wajahnya karena terkejut. Kanon menggelengkan kepalanya meminta maaf.

“Aku ingat sekarang, dia adalah orang yang menyerang semua orang di biara. Dia mengatakan dia membutuhkan media roh yang kuat sebagai bahan bakar. Kau tahu, biara itu punya banyak perhatian. ”

Darah mengalir dari tubuh Yukina. Amatsuka adalah seorang alkemis. Hanya ada satu hal yang bisa berarti bahan bakar ketika datang dari bibir seorang alkemis.

“Bahan bakar?! Maksudmu dia tidak bermaksud menggunakanmu sebagai bahan alkimia— ?! ”

“Iya. Itulah mengapa yang lain kemungkinan besar akan baik-baik saja jika mereka tidak berada di dekat saya. ”

Kata-kata Kanon lembut, tapi wajahnya hanya dikenakan oleh orang yang ditentukan. Dia membalikkan punggungnya pada Yukina dan Misaki dan mulai berlari ke arah yang berlawanan dari para siswa yang berlindung.

Misaki, menyadari intensitas Kanon, berteriak, “Kanase ?! Kamu menggunakan dirimu sebagai umpan— ?! ” Saat dia membawa Nagisa yang tak sadarkan diri di tangannya, dia tidak punya cara untuk menghentikannya.

Yukina bergerak maju, “Ms. Sasasaki, kamu peduli dengan Akatsuki. Aku akan mengejar Kanase! ”

“Ah…?! Tunggu, jangan lari juga—! ”

Yukina mengabaikan suara gurunya dan menuju ke arah haluan kapal.

Keputusan Kanon sepertinya benar. Jika Amatsuka mengincar seorang spiritualis yang kuat, dia tidak akan pernah mengabaikan dua kelas atas — satu bagian dari keluarga kerajaan Aldegian, dan yang lainnya Pedang Dukun dari Badan Raja Singa. Paling tidak, siswa lain harus aman selama Yukina dan Kanon bertindak sebagai umpan.

Tetapi mereka tidak bisa terus melarikan diri di dalam kapal yang sempit selamanya. Cepat atau lambat, Amatsuka akan menyusul mereka. Mereka harus menemukan cara untuk mengalahkannya sebelum itu terjadi.

Tapi apa yang harus dilakukan—?

7

Tetesan merah tua berkumpul di batu permata yang jatuh ke tanah. Menentang gravitasi, mereka perlahan-lahan bangkit dan perlahan-lahan mengambil bentuk manusia. Dia memiliki rambut hitam mengkilap, kulit cokelat, dan fitur wajah berukir yang tampak sangat akrab—

Gadis dengan wajah yang sama dengan Asagi membuat gumaman yang puas — tetapi dengan suara Nina.

“Memang benar. Ini bagaimana? ”

Kojou berdiri kaget saat dia membandingkan satu Asagi dengan yang lain. Untuk alasan apa pun, Nina telah mengumpulkan Darah Wiseman untuk memulihkan dirinya tetapi masih terlihat seperti Asagi. Pakaiannya bahkan seragam Akademi Saikai yang sama seperti sebelumnya.

Melihat antara wajah kembar, dia merasa seperti sedang melihat karakter bertukar palet warna dalam game pertempuran. Aku sangat senang Asagi yang asli masih kedinginan , pikir Kojou dengan napas berat.

“Jadi, kau kembali dan pada mereka, Nina? Ah … Kenapa kamu terlihat seperti Asagi? ” Dia bertanya.

Nina memutar kedua lengannya, menguji berbagai gerakannya saat dia berbicara. “Tiba-tiba mengubah panjang lengan dan kakiku akan membuang semua keseimbanganku. Terlebih lagi, tidak ada cukup ‘darah’ untuk mengembalikan karunia penuh dari tubuhku yang layak. Hanya itu yang bisa saya lakukan dalam fisiknya yang kecil. ”

Kojou merengut dan membantahnya demi kehormatan temannya yang pingsan itu. “Hei, jangan katakan sedikit. Astaga, kau tidak sopan … Dan, maksudku, Asagi memiliki gaya yang lebih baik. Saya tidak tahu seberapa glamornya Anda sebelumnya, tapi … ”

Ketika dia berbicara, Nina tampaknya menganggap itu sebagai tantangan. Dia hmph ed, dengan bangga melemparkan dagunya ke samping. “Memang, saya luar biasa. Bagaimana kalau aku mengembalikan diriku sedikit saja, seperti … ini? ”

Ketika Nina berbicara, payudaranya tiba-tiba tumbuh, hampir dua kali lipat. Kemeja seragamnya melotot sampai ke titik putus, mengirim satu tombol muncul dan terbang.

Kojou, menatap terkejut saat Nina sengaja dibuat bust kekuasaan dia, bertanya, “… Apa orang seperti Anda lakukan di biara?”

Nina tersenyum hangat sekali. “Bukannya aku punya kegunaan untuk biara, per se. Namun, itu adalah cara yang nyaman untuk merawat para spiritualisdengan tempat lain untuk pergi. Saya tahu betul bahwa para alkemis egois dan sejenisnya akan memandang jenis mereka sebagai bahan bakar yang ideal. ”

“Nina …” Kojou menatap gadis berkulit gelap itu dengan terkejut.

Dia sendiri telah dikorbankan dengan tidak bahagia karena kekuatan rohaninya dua ratus tujuh puluh tahun sebelumnya. Itulah sebabnya dia menggunakan biara untuk melindungi anak-anak itu dengan namanya sendiri — sehingga tidak ada yang harus mengalami nasib yang sama.

Tapi Wiseman dan Amatsuka berkonspirasi untuk menghancurkan harapannya di bawah kaki mereka.

Kojou diam-diam mengepalkan tinjunya. Dia mulai menyadari bahwa dia merasakan kemarahan yang kuat terhadap Wiseman, dewa buatan manusia yang menghancurkan semua makhluk hidup lainnya yang berada di bawah kaki untuk melindungi keberadaannya sendiri. Dia yakin dalam benaknya sendiri bahwa makhluk seperti itu tidak bisa dibiarkan ada.

Tinju Kojou masih mengepal ketika dia mendengar suara berdesis dari belakang Nina.

“Oh, jadi kamu Nina Adelard?”

Itu adalah Natsuki Minamiya, muncul dari riak di udara tipis, mengenakan gaun rumit yang sangat tidak pada tempatnya. Seperti sisa dirinya; itu seperti dia muncul pada saat-saat paling aneh.

“Natsuki ?!” Kojou berkata tanpa sadar, membuatnya berdegup kencang. Kojou, yang memukul keras wajahnya dengan payungnya, tersentak ketika dia menekankan tangannya ke wajahnya. Kemudian, Natsuki memberi Nina — dan payudaranya — tatapan cemberut.

“Meskipun aku bertanya-tanya mengapa Alchemist Agung Yore memiliki wajah dan payudara palsu Aiba padanya. Kojou Akatsuki. Apakah ini jimatmu? ”

“ Tidak. Dan ini bukan tempat untuk mengatakan itu— ”

Natsuki mengabaikan Kojou dan berbicara pada Nina. “Aku sudah mendengar sebagian besar cerita tentang sifat asli Kou Amatsuka dari Kensei Kanase, dan milikmu juga, Nina Adelard.”

Nina bersenandung dan dengan santai menjawab, “Mari kita tinggalkan pembicaraan yang merepotkan untuk nanti, Natsuki. Silakan cari keberadaan Amatsuka terlebih dahulu. Wiseman yang dia coba untuk membangkitkan agak … buruk. Jika kita tidak menemukannya sesegera mungkin … ”

Kojou mengambil Asagi yang masih tak sadarkan diri. Natsuki mendengus kecil.

“Aku setuju kita tidak punya waktu untuk berbasa-basi. Saya tahu dengan kepastian virtual di mana Amatsuka berada. Peralatan komunikasi feri telah hancur, jadi saya tidak tahu detailnya, tapi— ”

Kata-kata Natsuki yang diucapkan dengan santai membuat wajah Kojou berkedut. “Ferry …? Tunggu, apa yang kamu bicarakan ab — maksudmu ?! ”

Jawaban Natsuki itu tumpul. “Feri berangkat ke Tokyo pukul tujuh pagi ini, dengan siswa Akademi Saikai naik seperti yang dijadwalkan.”

Kojou dengan lemah menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin. Lalu Nagisa, Yukina, dan yang lainnya … ”

Nina memotong dengan muram, “Mereka mungkin … menjadi alasan mengapa.”

“A … apa ?!”

“Produksi Wiseman membutuhkan sejumlah besar logam mulia, dan spiritualis sebagai bahan bakarnya. Apakah Anda pikir itu aneh bahwa Wiseman belum mengatur untuk mendapatkan kembali kekuatannya setelah kebangkitannya? ”

Kojou secara tidak sadar bergidik. “Saya melihat. Kanase juga ada di kapal itu …! ”

Paling tidak, Amatsuka sangat menyadari bahwa Kanon adalah seorang spiritualis kelas atas, bahkan menurut standar Pulau Itogami. Di satu sisi, ia menjadi penghalang kebangkitan Wiseman, tetapi di sisi lain, bahan bakar yang diperlukan untuk mewujudkan kebangkitan sepenuhnya.

Dan Nina dengan serius mengangguk sambil menambahkan, “Target Amatsuka mungkin bukan dia sendiri. Gadis Yukina itu adalah medium roh yang unggul juga, ya? ”

Wajah Kojou terpelintir dalam ketidaksabaran. “Ini buruk … Himeragi tidak membawa Snowdrift Wolf bersamanya!”

Pukulan tidak akan melakukan apa pun terhadap Amatsuka. Sihir ritual mungkin juga tidak akan berhasil. Tidak peduli seberapa terampil seorang Shaman Pedang dia mungkin, Yukina tidak memiliki cara untuk mengalahkan Amatsuka saat ini. Bahkan tidak yakin dia bisa membela diri—

Kojou bergegas menuju Natsuki, seolah siap untuk meraihnya. “Natsuki, bisakah kamu lompati kami sampai ke kapal?”

Dengan ekspresi kesal, Natsuki menggunakan payungnya untuk menyingkirkannya. “Kamu akan pergi untuk menyelamatkannya?”

“Benar sekali. Himeragi ada di kapal itu! Dan Nagisa, dan banyak orang lain yang aku kenal! ”

“Saya tidak bisa. Terlalu jauh bagi saya. Sihir kontrol spasial tidak mengurangi jarak itu sendiri ke nol; ini mengurangi waktu transit menjadi nol. Untuk setiap detik waktu perjalanan yang dihemat, tubuh saya merasakan beban yang sama dengan menempuh jarak sejauh itu dengan berjalan kaki. Saya bisa melompat paling jauh beberapa kilometer. ”

Kojou mengerang rendah dan kesakitan. “Sihir tidak bisa melakukan semuanya, kurasa. Lalu ambilkan saya pesawat atau helikopter. Itu bisa membuatku terbang dekat, kan? ”

“Aku juga tidak bisa melakukannya.”

Nada bicara Natsuki yang acuh tak acuh membuat Kojou menjadi geram frustrasi ketika darah mengalir ke kepalanya. “Yah, kenapa tidak ?!”

“Berdasarkan perjanjian, Island Guard tidak memiliki angkatan udara. Itu didirikan untuk menjaga hukum dan ketertiban dalam Demon Sanctuary … Lebih tepatnya, itu adalah untuk mencegah kudeta. Jika Island Guard bergabung dengan iblis-iblis di Kota Itogami, itu akan menghadirkan ancaman besar bagi pemerintah. ”

“Apa-apaan ini?”

Alasannya, karena kesalahan orang dewasa, membuat Kojou marah tanpa target. Bagaimanapun, mengingat tidak ada pesawat yang tersedia dengan jangkauan penerbangan yang cukup jauh, tidak banyak yang bisa dia lakukan.

“Yah, bagaimana dengan meminjam pesawat sipil … ?! Jangan bilang kita juga tidak bisa melakukan itu ?! ”

“Tidak, aku datang kepadamu dengan niat itu sejak awal. Saya sudah mengatur pesawat terbang. Atau lebih tepatnya, seorang Samaria yang baik hati menyediakan kerajinan tangan. ”

Penjelasan tanpa emosi Natsuki memberi Kojou rasa lega sehingga lututnya hampir habis. Dia tidak akan mengeluh, tidak peduli seberapa besar seikat baut pesawat itu. Jika itu bisa menerbangkannya ke feri dengan kecepatan maksimal, dia tidak peduli jika benda itu jatuh dan terbakar setelah fakta.

Nina dengan paksa menyelipkan dirinya ke dalam percakapan mereka. “Aku ikut dengannya. Tidak ada keluhan, Natsuki Minamiya? ”

Natsuki mengangguk sekali dan menghela napas. “Kedengarannya seperti sebuah rencana, Tits Palsu. Saya sedikit gugup tentang prospek mengirim Akatsuki sendirian. ”

“…Aku sendiri? Apa, kamu tidak ikut, Natsuki? ” Kojou bertanya dengan nada ragu.

Natsuki menatapnya dan mengangguk terus terang. “Kami akan mengikutimu dengan helikopter. Itu bukan pilihan saya, tapi saya tidak bisa memikirkan orang lain selain kalian berdua yang bisa bertahan terbang dalam hal itu . ”

“Apa maksudmu, terbang dengan ‘ itu ‘ …?”

Lingkaran kata-kata Natsuki yang tidak menyenangkan membuat Kojou ragu secara naluriah. Namun, wanita itu memutar udara saat dia membuka gerbang, dan dengan mulus menepis Kojou saat dia memindahkan keduanya.

Kojou merasakan sensasi mengambang yang gelisah sejenak, sesuatu seperti mabuk laut, sebelum dia muncul di tempat yang tidak dikenalnya. Dengan satu sapuanDari kepalanya, dia melihat landasan yang dibangun di atas Gigafloat yang membentang di depan matanya. Gerombolan helikopter dan pesawat wisata diparkir di sana. Dia tampaknya tepat di tengah-tengah bandara pusat Pulau Itogami.

Tetapi ketika melihat satu pesawat tertentu ditempatkan di satu tempat tertentu, Kojou tiba-tiba melakukan pengambilan ganda.

“Hah…?!”

Itu adalah kerajinan yang sangat besar. Itu adalah kapal yang dibangun seperti balon yang digulung dengan lambung lebih dari lima ratus meter. Pesawat itu, cukup besar untuk membawa beberapa ribu orang yang baik, dipenuhi dengan meriam senapan mesin yang tak terhitung jumlahnya. Shell lapis baja tebal lambung, dibangun dengan paduan khusus, membuat kata-kata benteng terbang tampak tepat.

Itu adalah pesawat militer lapis baja. Armor biru mutiara seperti gletser dihiasi dengan pinggiran emas. Dan lambung berhias gambar Valkyrie yang memegang pedang besar.

Kojou tahu lambang itu. Itu adalah lambang negara Eropa Utara, Kerajaan Aldegia.

8

“Persetan? Sebuah … pesawat udara ? ”

Kojou menatap kapal yang indah itu, sedikit di samping dirinya sendiri ketika dia berbicara.

Menatap kapal udara dari dekat membuat ukurannya tampak di luar pemahaman. Jika tidak melayang sedikit dari tanah, orang akan menganggapnya sebagai kastil yang penuh hiasan.

Ketika vampir itu berdiri terpaku di tempat, dia mendengar suara geli dan elegan dari seorang pembicara di dekatnya. Dia tahu suara itu, dan nada aristokratnya yang dengan mudah memproyeksikan kelas—

“ Ini adalah pesawat lapis baja Böðvildr , kebanggaan Kerajaan Aldegia. ”

“Suara itu…?! La Folia ?! ”

“ Aku senang kamu mengingatku. Sudah lama, Kojou. ”

Sebuah monitor besar yang tergantung dari pesawat menunjukkan seorang gadis cantik berambut perak. Dia sangat mirip dengan Kanon Kanase, tetapi dia memiliki keagungan luar biasa yang tidak dimiliki Kanon.

Putri La Folia Rihavein mengenakan blazer dengan sulaman emas itu menyerupai seragam militer seremonial. Dia adalah putri Kerajaan Aldegia— “Kedatangan Kedua Freya.”

Bahkan gambar yang dikirim oleh sinyal satelit tidak banyak mengurangi kehadirannya. Dia diberkahi dengan aura luar biasa yang tak seorang pun kecuali artis terbaik yang bisa melakukan keadilan.

Dan hanya menyikat aura itu membuat Kojou berkeringat dingin.

Diam-diam, dia memiliki waktu yang sangat sulit berurusan dengan putri yang bijak dan pintar. Dia kue yang tajam, dan Kojou tidak pernah tahu apa yang dia pikirkan. Dengan cara yang berbeda dari Natsuki, dunia tampak berputar di sekelilingnya.

Dan dengan La Folia menarik perhatian seperti itu, ada tiga orang turun dari kapal yang berdiri di bawah bayangannya. Itu adalah sekelompok tiga wanita yang tidak dikenalnya, mengenakan blazer seperti La Folia, tetapi tanpa sulaman sehebat putri. Ini adalah seragam militer yang biasa dan praktis, dan rambut pendek perak wanita menambah kesan bahwa mereka adalah prajurit yang kompeten.

“Dan Anda-”

“Aku Ksatria Interceptor Kataya Justina dari Ksatria Aldegian Kedatangan Kedua. Saya melindungi Yang Mulia Suster Kerajaan dengan perintah Putri La Folia. ”

“The Royal Sister?”

Untuk sesaat, Kojou tidak yakin siapa yang dibicarakannya, tetapi dia ingat setelah sedikit berpikir. Kanon Kanase adalah anak haram dari mantan raja Aldegia. Dengan kata lain, dia adalah saudara tiri dari raja Aldegia yang sedang duduk. Itu benar-benar membuat bibinya Puteri La Folia.

“Melindungi Kanon, ya? Tunggu, apakah itu sebabnya kamu di sini di pulau …? ”

Suara sang putri menurunkan sedikit saja. Rupanya pembicara pesawat itu adalah pengarah, artinya Kojou dan yang lainnya adalah satu-satunya yang mendengar suaranya.

“ Bahkan jika dia telah meninggalkan tempatnya di garis suksesi kerajaan, Kanon masih menjadi bagian dari keluarga kerajaan Aldegian. Tidak ada jaminan seseorang tidak akan muncul untuk menggunakan posisi dan kemampuannya untuk sakit. ”

Kojou mengangkat alisnya. “Kanon belum mengatakan sepatah kata pun tentang ini, kan?”

Bahkan ketika Kanon ada di sekolah, tidak ada tanda-tanda kesatria melindunginya. Itu kebalikan dari bagaimana Yukina melayang-layang di atas kehidupan Kojou 24-7.

“ Justina adalah Interceptor Knight yang berbakat. Dia ada di sana untuk diam-diam menghilangkan ancaman bagi Kanon dari bayang-bayang, tidak ikut campur dalam kehidupan sehari-hari. Keluarga Justina adalah orang Jepang dan dia penggemar berat ninja. ”

“… Ninja?”

Ketika Kojou menatap Justina dengan pandangan ragu, dia dengan tenang menempelkan kedua telapak tangannya di hadapannya. Dia menundukkan kepalanya seperti yang dilakukan ketika mengajukan permintaan yang sungguh-sungguh.

“ Nin ! Ninja Jepang, yang dengan setia melayani tuannya, bersembunyi di balik bayang-bayang, tidak mencari ketenaran atau keberuntungan, adalah inti dari seorang ksatria. Saya telah menggunakan misi ini sebagai kesempatan untuk belajar lebih lanjut sehingga saya dapat meningkatkan penguasaan ksatria saya. ”

“B-benar. Yah, bagus sekali. ”

Kojou, yang kaget dengan semangat wanita itu, memberikan jawaban yang tidak jelas dan asal-asalan. Dia terlambat menyadari bahwa gambar La Folia yang ditampilkan pada monitor tampak seperti dia berusaha keras untuk tidak tertawa.

Dia mengatur ini dengan sengaja, bukan? Kojou akhirnya sadar. Putri licik itu tidak diragukan lagi bersenang-senang dengan betapa seriusnya Justina mengambil ini … Dan siapa yang menyapa orang-orang dengan nin dalam kehidupan nyata, sih …?

Menyeret hal-hal kembali ke pokok pembicaraan, Kojou bertanya, “Maksudmu seperti Amatsuka kali ini …”

La Folia mengangguk. “ Aku memahami situasinya sejak dini. Saya mengandalkan Attack Mage Minamiya untuk melindungi Kanon karena, sayangnya, kami tidak dapat campur tangan di luar Demon Sanctuary. ”

Kata-kata ini diucapkan, sang putri menunduk dengan kecewa. “ Jadi, Kojou, aku ingin meminjam kekuatanmu. ”

Kojou membuat heh kecil dan menembak sang putri tersenyum. “Kurasa aku yang meminjam milikmu di sini?”

Kepribadian minor mengesampingkan, keinginan La Folia untuk menyelamatkan Kanon benar-benar tulus. Kojou benar-benar berterima kasih atas bantuannya di saat-saat membutuhkannya. Kojou menindaklanjuti, “Jadi kita bisa naik pesawat ini sampai kita sampai ke Kanon dan yang lainnya?”

“Tidak. Böðvildr akan membutuhkan waktu lebih dari lima belas menit untuk tiba pada saat inikoordinat. Itu terlalu lambat, dan kami tidak punya waktu luang … Oleh karena itu, Anda akan menggunakan ini . ”

” Ini …?” Kojou bergumam dengan perasaan takut yang kuat.

Saat dia melihat, pesawat itu membuka rak senjata, dari mana peralatan aneh muncul. Itu adalah kotak lapis baja yang sangat mirip dengan peluncur rudal yang ditanggung oleh kapal …

“Ketika kamu mengatakan ini , kamu tidak bermaksud … benda yang ada di peluncur itu?”

Sang putri menyatakan dengan nada menyendiri, “Ini adalah Floaty , sebuah pesawat prototipe dari Knights of the Second Coming.”

Kojou dengan geram mengusap rambutnya.

“Tunggu sebentar. Itu tidak terlihat seperti pesawat apa pun bagiku! Itu adalah rudal jelajah ! ”

Sang putri tersenyum tegas ketika dia menyatakan, “Itu adalah pesawat prototipe. Biasanya, ini digunakan sebagai Kendaraan Udara Tak Berawak, tetapi kami telah menghapus peralatan pengintaian sehingga kami dapat menjejalkan … ah, naiki seseorang ke dalamnya. Kecepatan jelajahnya adalah 3.400 kilometer per jam. Menurut perhitungan kami, itu akan berdampak, ah, tiba di tujuannya dalam seratus lima puluh detik. ”

“Dampak?! Anda mengatakan dampak , bukan ?! Kamu mengambilnya kembali, tapi kamu mengatakan dampaknya dengan sengaja !! ”

Suara Kojou meledak dengan marah. Tiga ribu empat ratus kilometer per jam berjumlah Mach 2,8. Bahkan tidak ada banyak jet tempur yang bisa mencapai kecepatan seperti itu. Itu adalah rudal jelajah supersonik yang lurus.

Saat Kojou bimbang, Natsuki menyepak punggungnya dari belakang, seolah-olah mendorongnya. “Cepatlah, tidak ada waktu. Apakah Anda akan membiarkan niat baik Putri sia-sia? ”

“Aku pikir kamu salah mengira niat baik, sial …!”

Kojou menggertakkan giginya karena kesal. Mengabaikannya, Nina mengomentari hal itu, dengan mengatakan, pesawat modern sungguh luar biasa! seperti wanita tua. Tidak diragukan bahwa bentuk kehidupan logam cair yang kekal tidak akan sulit untuk dijejalkan ke rudal. Kojou tampaknya tidak memiliki jalan lain selain mengeraskan tekadnya.

Di bagian paling akhir, La Folia menatapnya dengan sungguh-sungguh. ” Kanon ada di tanganmu, Kojou. ”

Kojou memberikan mata birunya yang pucat, senyum tegang, tetapi menjawab tatapan itu dengan anggukan yang kuat dan diam. Dia berbalik dan memberikan Asagi, yang masih dia miliki di tangannya, kepada Natsuki.

“Baiklah kalau begitu. Natsuki, maaf, tapi bisakah kamu membawanya pulang? ”

Wanita itu mengambil Asagi ke dalam pelukannya sendiri, wajahnya yang cantik berputar dengan cemas. “Kebaikan. Anda memiliki banyak nyali untuk menghadirkan pasangan Anda yang pemalas kepada guru Anda seperti ini. ”

Setelah itu, Kojou berjalan menuju pesawat prototipe. Mengendarai rudal bukanlah pilihan pertamanya, tapi itu pasti mengalahkan membiarkan Yukina dan yang lainnya mati sementara dia duduk dan menonton.

Kemudian, tepat ketika Kojou hendak meletakkan kakinya di papan pesawat, sebuah suara yang tak terduga memanggilnya. Itu adalah suara kucing – familiar dari master Yukina yang berada di toko barang antik.

“Profesor Kitty ?!” Kojou mengalihkan pandangannya ke arah suara itu.

Seorang gadis mengenakan wajah Sayaka Kirasaka sedang keluar dari pesawat ulang-alik yang membawanya ke tempat parkir. Dia mengenakan pakaian pelayan yang mengekspos dengan konyol, dengan kucing hitam duduk di bahunya—

Dan kotak gitar hitam tersampir di punggungnya.

“Oh, Profesor Kitty, kamu sudah memperbaiki shikigami juga? Itu cepat. ” Kojou mendekat tanpa peringatan dan bergerak menyentuh bahu gadis itu. Tetapi tepat ketika dia melakukannya, dia bergidik dan mundur. Akibatnya, tangan Kojou menyelinap melewati target yang dituju, meraih payudara terdekat gadis itu.

“ Hya ?! ”

“Eh ?!”

Kojou segera membeku. Jeritan, dan goyangan dagingnya, tampak terlalu nyata untuk menjadi shikigami . Wajah gadis itu tampak semakin memerah seiring berlalunya waktu. Memang, dengan alisnya terangkat tinggi, haus darah dan amarah mentah berputar di dalam matanya—

“B-berapa lama kau akan menyentuhku ?! Anda penganiaya! Menyesatkan! Pervogenitor! ”

Dengan pukulan, pukulan lintas-tubuh, dia menyentuh dagu Kojou, mengacak-acak otaknya. Kojou merintih kesakitan saat dia terhuyung mundur. “Kirasaka ?! Tunggu, kaulah yang asli ?! ”

“Ada yang salah dengan itu ?!”

Sayaka meneteskan air mata saat dia terus memukul Kojou. Dia mengira itu shikigami yang menyerupai Sayaka, tapi kali ini Sayaka yang asli hadir.

Jadi ketika Profesor Kitty menyatakan bahwa menciptakan kembali shikigami akan memakan waktu, maksudnya adalah, alih-alih mengirim shikigami dari daratan, dia malah mengirim barang asli. Kau seharusnya lebih spesifik , pikir Kojou, saat dia menatap kucing itu.

Tapi kucing hitam itu hanya melirik ke arah permainannya. “Oh, tenang, Sayaka. Tidak ada salahnya. Mengapa semua menjadi kesal hanya karena payudara Anda dibelai? Anda membiarkannya mengisap mereka sebelumnya, bukan? ”

“A-Aku tidak membiarkannya mengisap mereka!”

“Hei, jangan katakan hal-hal yang salah, kau menyimpang!”

Baik Sayaka dan Kojou keberatan dengan cara yang hampir sama. Kemudian, ketika Sayaka akhirnya sedikit tenang dan kembali sadar, dia melepaskan kotak gitar dari punggungnya dan menyerahkannya kepada Kojou.

“Ini dia.”

Mata Kojou bersinar ketika dia merasakan berat kasus yang familiar. “Serigala Salju …!”

Kucing hitam dengan mata emas menatap Kojou. “Tolong serahkan itu pada Yukina.”

Kojou diam-diam mengangguk sebagai jawaban, lalu mengalihkan perhatiannya. “Nina!”

“Hanya begitu.”

Kojou, membawa Alchemist Besar Yore bersamanya, naik ke pesawat lapis baja.

Rudal jelajah yang terkunci di peluncur diarahkan ke cakrawala biru yang berkelap-kelip. Tidak diragukan lagi Yukina dan yang lainnya bertarung saat itu juga di feri di luar cakrawala itu.

Kojou merangkak ke hulu ledak rudal jelajah yang sempit.

“Kami mengandalkanmu, Justina!”

Menghormati Kojou, si ksatria berambut perak menyatukan kedua telapak tangannya, menggumamkan satu kata sebagai balasan.

” Nin !”