1

Beberapa saat kemudian, sebuah unit Island Guard yang besar mengerumuni biara yang hancur itu. Kojou dan yang lainnya bersembunyi di bawah bayang-bayang mesin penjual otomatis ketika mereka menunggu konvoi lewat.

Itu bukan karena keengganan untuk Island Guard. Pertarungan dengan Amatsuka adalah pembelaan diri yang sah, dan Asagi hanyalah korban dari insiden itu.

Yang mengatakan, tidak ada keraguan apapun yang ditemukan di sana akan menyebabkan banyak masalah bagi Kojou, seorang vampir yang tidak terdaftar, dan Yukina, pengamatnya. Ditambah lagi, Asagi baru saja hidup kembali; seluruh tubuhnya masih berlumuran darah. Seandainya mereka ditangkap dalam situasi itu, Kojou tidak berpikir mereka akan dibebaskan dalam waktu dekat. Satu-satunya jalan keluar yang mungkin adalah menundukkan kepalanya ke Natsuki dan memohon padanya untuk membereskan semuanya.

Untungnya, kehadiran mereka tidak diperhatikan; ketiganya bahkan berhasil kembali ke halaman sekolah. Pada saat itu kota diselimuti kegelapan malam, jadi pakaian compang-camping Asagi tidak terlalu menonjol.

“Jadi tentang alkemis kotak-kotak merah-putih itu?” Kojou bertanya.

Saat mereka berjalan, Asagi meributkan bagaimana darah kering mengikat rambutnya. Dia menjawab, “Ah … Itu seorang alkemis? Saya pikir dia adalah aktor yang pingsan atau sesuatu. Setelah itu ada semacam monster yang tampak seperti quicksilver … Aku bertanya-tanya kemana perginya? ”

“Eh, ah, mungkin vampir dan pengamatnya lewat menendang pantatnya …”

“Hah?”

Jawaban skeptis Asagi benar-benar membuat Kojou pergi.

Sepotong keraguan samar-samar merayap ke kepalanya bahkan ketika dia dengan marah mencoba memikirkan alasan yang tepat. Jika dia bisa menerima kata-kata Asagi begitu saja, dia percaya bahwa monster yang dia lihat dan Amatsuka, yang dikalahkan oleh Kojou, benar-benar terpisah—?

Melihat Kojou kehilangan kata-kata, Yukina melemparkannya sebagai penyelamat hidup: “Hal-hal seperti ini ketika kami tiba, jadi kami tidak tahu apa-apa tentang detailnya.”

“…Jadi. Anda akan berpikir bahwa Island Guard akan mengepel semuanya sekarang … ”

Seperti yang mungkin diharapkan, Asagi dengan mudah menerima penjelasannya, karena dia tidak tahu Kojou menjadi vampir. Bukan karena dia padat; Keadaan Kojou begitu jauh dibuat-buat. Bagaimanapun, manusia normal yang tiba-tiba menjadi primogenitor vampir seharusnya benar-benar mustahil; Persahabatan Asagi yang lama dengan Kojou mungkin memberinya titik buta di mana perubahan itu terjadi.

Kojou melihat ke samping ke wajah Asagi ketika dia bertanya, “Lebih penting lagi, benar-benar tidak ada yang salah denganmu?”

Dia tidak memiliki luka luar yang besar yang bisa dilihatnya. Bahkan luka di ujung jarinya tampaknya telah sembuh. Itu membuat Kojou dan Yukina semakin terpukul, karena mereka yakin percikan darah segar di sekitar Asagi adalah miliknya.

Seharusnya tidak mungkin vampir seperti Kojou bisa salah mencium aroma darahnya. Dan lagi-

“Tentu saja ada yang salah denganku !! Lihat, lihat di sini, itu bukan hanya pakaianku, bra ku sudah dipotong tepat di … Aku mengambilnya kembali, jangan lihat !! ”

Asagi, yang telah memamerkan kerusakan pakaiannya sendiri, mencapai massa kritis dengan meriah.

Dia benar-benar terlihat seperti Asagi yang biasa. Bukan bagaimana menurutmu seseorang yang meninggal sedikit lebih awal akan berperilaku.

Merasa seperti orang idiot karena khawatir, Kojou dengan lesu bergumam pada dirinya sendiri, “Dia sebenarnya tampak baik-baik saja.”

Yukina mengangguk setuju. “Sepertinya begitu. Tapi untuk amannya, saya pikir akan lebih baik jika dia diperiksa di rumah sakit. ”

“Aku juga berpikir begitu, tapi bagaimana cara kita menjelaskan hal ini kepada dokter?”

Asagi meruncingkan bibirnya dengan ketidakpuasan yang jelas. “Tunggu sebentar. Saya hanya bisa membayangkan betapa banyak masalah yang akan terjadi. Mungkin kalian berdua salah lihat dan aku tidak pernah dalam bahaya nyata untuk memulainya? ”

Dia tidak punya konsep untuk hidup kembali, jadi keinginannya untuk menghindari gangguan lebih diutamakan. Tapi Kojou sangat tegas.

“Yah, kau sudah pingsan, jadi mungkin yang terbaik untuk memiliki dokter melihatmu. Hal-hal pasca-gegar otak bisa menjadi buruk. Maksudku, bagaimana kalau aku meminta ibuku memeriksanya? ”

“… Oh yeah, itu benar, ibumu ada di lab MAR …”

Sikap Asagi sedikit melunak. Dia melipat tangannya, merenungkannya.

“Yah, akan lebih baik jika dia memeriksaku daripada orang lain. Selain itu, sudah lama sejak saya melihat Mimori. ”

“Oke, ayo lakukan itu. Aku akan membawamu sejauh lab. ”

Setelah berhasil membujuk Asagi, Kojou menghembuskan napas lega. Sekarang mereka hampir berada di persimpangan menuju stasiun.

Saat Kojou dan Asagi menunggu lampu berubah, Yukina menundukkan kepalanya dengan sopan. “Kalau begitu, jika kamu mau permisi, aku harus segera pergi.”

“Kembali ke toko barang antik?”

Yukina menurunkan suaranya menjadi gumaman sehingga Asagi tidak bisa mendengar. “Iya. Saya harus melapor ke Master Shike dan memintanya untuk menghubungi Island Guard. Juga, ada fakta kecil bahwa shikigami yang dia pinjamkan kepada kami hancur. ”

Maaf , menawarkan Kojou saat dia melambai padanya. Lagi pula, penyebab Sayik yang mirip shikigami dihancurkan adalah Kojou kehilangan kendali atas dirinya sendiri, membiarkan kekuatan iblisnya mengamuk. Kemungkinannya cukup bagus bahwa guru Yukina akan jengkel karena shikigami- nya yang rumit hancur.

“Maaf, dan terima kasih. Aku, um, berharap dia tidak melakukan omong kosong penghinaan itu padamu. ”

Wajah Yukina berkedut, dan kemudian dia buru-buru menggelengkan kepalanya. “A-Aku tidak tahu. Dia agak, ah, tertarik pada keinginan. ”

Meskipun Kojou adalah orang yang secara langsung menghancurkan shikigami , Yukina mungkin memiliki tanggung jawab tidak langsung atas dirinya. Tidak diragukan lagi dia membayangkan dirinya mengenakan pakaian yang memalukan pada saat itu.

“Senpai … Um, apakah kamu baik-baik saja?”

“Eh?”

“Senpai, jika kamu belum memusnahkan Kou Amatsuka … tidak, monster itu , aku mungkin akan terbunuh, jadi …”

Kojou memandangi ekspresi khawatir Yukina dan diam-diam balas tersenyum padanya.

Bahkan jika itu adalah pembelaan diri yang sah, faktanya tetap bahwa Kojou telah membunuh Amatsuka. Itu adalah pil pahit yang harus ditelan; Hati Kojou terasa berat seperti timah cair. Tidak diragukan lagi Yukina telah menangkap kekacauan internal Kojou.

Tapi jika ada, Kojou terkejut betapa tenangnya dia tentang semua ini.

“Ya aku tahu. Jangan khawatir tentang itu. ” Kojou dengan ringan meletakkan tangannya di atas kepala Yukina.

𝐞nu𝓂a.i𝐝

Sejenak, bayangan seorang gadis bangkit dari benaknya. Saya lihat , pikir Kojou, tiba-tiba memahami. Dia adalah seorang gadis dengan rambut berwarna pelangi seperti nyala api, dan matanya seperti nyala api. Dia adalah gadis yang Kojou pernah konsumsi, mengambil kekuatan Primogenitor Keempat darinya.

Ini bukan pertama kalinya Kojou membunuh seseorang. Mungkin itu menjelaskan kesabarannya.

Ketika mereka menyaksikan Yukina pergi ke kejauhan, Asagi tampak di samping dirinya sendiri ketika dia berkata, “… Kamu tahu, tidak apa-apa untuk pergi melihat Mimori, tapi jangan bilang kamu ingin naik monorel berpakaian seperti ini? Lebih baik aku pulang dulu. ”

Saat Asagi berdiri diam, Kojou menatapnya dan bergumam pelan, “Ah, ya. Ada benarnya. ”

Kojou bisa menyembunyikan seragamnya yang compang-camping dengan memberikan jaketnya, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menyembunyikan rambut dan roknya yang bermandikan darah. Seseorang pasti akan memanggil polisi jika dia memakai monorel berpakaian seperti itu.

Kojou menatap peta jalan di dekatnya. “Agak jauh, tapi bagaimana kalau berjalan ke tempatku? Setidaknya bisa mendapatkan pakaian ganti di sana. ”

Tempat tinggal Kojou, yang terletak di Pulau Selatan seperti sekolah mereka, mungkin akan memakan waktu sekitar empat puluh menit dengan berjalan kaki. Meski menyebalkan, jaraknya tidak terlalu jauh.

“Misalkan itu pilihan terbaik. Ya ampun, mengapa harus seperti ini? ” Asagi menggerutu, mengacaukan telinga kanannya. Meskipun dia hampir mati sebelumnya, dia tampaknya sibuk dengan anting-antingnya.

Mengawasinya seperti itu, Kojou menghela nafas berat.

“…Apa?”

“Yah, um, aku hanya berpikir aku senang kau masih hidup.”

Saat Kojou bergumam dan memalingkan muka, Asagi berkedip cepat, bingung. Tapi kemudian, seorang pelihat yang terburu nafsu menghampiri wajahnya.

“Apakah kamu menangis?”

“Aku tidak.”

“Maaf. Aku akan memberimu saputangan. ”

“Aku bilang aku tidak menangis.”

Jawaban akrab Kojou membuat Asagi tertawa keras.

Maka keduanya mulai berjalan ke rumah Kojou, jarak di antara mereka sama seperti sebelumnya.

2

Ketika Kojou tiba, Nagisa menunggu untuk menyambutnya dengan celemek. Dia bahkan tidak memberi Kojou waktu untuk mengatakan aku kembali sebelum bergegas dan menguburnya dengan kata-kata.

“Selamat datang kembali, Kojou. Kamu sangat terlambat! Apakah Anda mendapatkan susu? ”

“Whaddaya, susu? Itu berita baru bagi saya. ”

“Eh … ?! Saya mengirim sms tentang hal itu sebelumnya! ” Nagisa menusuknya dengan sumpitnya.

Kojou merogoh sakunya untuk memeriksa riwayat pesannya, tetapi satu-satunya yang keluar adalah selembar plastik bekas yang dulunya adalah ponsel. Tentu saja, Kojou bertanggung jawab untuk menghancurkannya — itu menggigit debu dari energi sihirnya.

Berapa banyak telepon yang telah saya lalui dalam enam bulan terakhir? Kojou tenggelamdalam depresi saat dia menghitung di kepalanya. Saldo akunnya, tidak pernah tinggi untuk memulai, hanya mengambil langkah lain menuju nol.

“Ya ampun, dan kali ini kamu bisa mendapat susu diskon di beberapa tempat. Kami akan bersenang-senang malam ini … Apa yang akan saya lakukan? Mungkin aku seharusnya tidak membuang barang-barang itu lebih awal? Tapi itu tiga belas hari setelah berakhirnya … ”

“Ya ampun, itu terlalu tipis. Seharusnya tidak meninggalkan barang itu di lemari es. ”

Kojou bergegas menghentikan kakaknya dari kekhawatiran serius tentang perlu atau tidaknya mengkonsumsi produk susu yang sudah kadaluwarsa. Nagisa masih tampak agak menutup telepon ketika dia menyadari ada seseorang di belakangnya.

“Ah, Yukina bersamamu? Mungkin Yukina punya susu yang bisa dia berikan? ”

“Er, Yukina bukan orang yang bersamaku …”

Sekarang bagaimana saya akan menjelaskan ini? dia bertanya-tanya dengan ragu, tetapi Asagi mendorong Kojou ke samping dan menerobos ke ruang tamu.

“Selamat malam. Maaf tiba-tiba seperti ini. ”

“Asagi? Wah ?! Apa yang terjadi dengan pakaianmu ?! ”

Mata Nagisa membelalak kaget saat dia melihat kondisi menyedihkan pakaian Asagi.

Asagi memaksakan senyum yang agak geli. “Er … aku kembali dari sekolah ketika …”

“—Dia sedang mencoba memasak sesuatu yang mengerikan, dan potnya meledak,” Kojou menyela dari samping, mencoba terdengar muram.

𝐞nu𝓂a.i𝐝

“ Apa-apaan ini ?! “Nagisa bertanya.

Asagi meringis. Itu alasan yang memalukan. “Kojou ?! Sekarang tunggu saja … ”

“Dengar, aku tidak bisa memberi tahu Nagisa bahwa kamu diserang oleh monster dan semacamnya, jadi lakukan saja!” Kojou mendesis dalam bisikan.

Dengan kesal, dia balas berbisik, “Yah, kau bisa saja mencari alasan yang lebih baik daripada— Erg, aku akan mengingat ini, kau tahu !!”

Meskipun dia adalah penduduk Suaka Iblis, Nagisa memiliki rasa takut yang serius terhadap setan; di masa lalu, selama insiden besar, dia terluka parah dan berada di pintu kematian karena pertemuan dengan mereka. Asagi, yang sadar akan situasinya, tidak bisa membuat keberatan kuat terhadap kasus Kojou.

Tetap saja, dia memiliki ekspresi kesal di wajahnya ketika Nagisa menyambutnya. Anda hal yang buruk. Tidak apa-apa, ayolah, mandi! ”

Kojou meninggalkan Asagi kepada adik perempuannya saat dia kembali ke pintu masuk. “Tidak apa-apa jika aku pergi membeli susu sekarang, kan?”

Tapi Nagisa buru-buru memanggil Kojou kembali:

“Oh tunggu. Aku harus pergi. Saya ingin membeli permen untuk perjalanan lapangan. Jika saya membiarkan Anda melakukannya, Anda tidak akan membeli sesuatu yang enak, hanya keripik kentang yang rasanya seperti yoghurt persik dan sampah itu. ”

“Ada apa dengan yoghurt persik ?!” Kojou keberatan, agak cemberut. Tapi Nagisa dengan mudah meniup bantahan kakaknya.

“Ini dia, handuk mandi dan kaos Kojou, semuanya segar. Anda dapat menggunakan kosmetik di sebelah kanan kamar mandi sesuka Anda. Anda akan makan di sini bersama kami malam ini, kan? Baiklah, nanti! ”

Dengan handuk dan pakaian ganti masih di tangan, Asagi melambai dengan sopan saat dia melihat Nagisa pergi. Kemudian, seolah-olah tidak bisa menahan diri lagi, dia berceloteh tertawa.

“Nagisa selalu imut. Saya ingin dia menjadi adik perempuan saya. ”

“Eh?”

“Ah, maksudku bukan … aku tidak bermaksud sebagai saudara ipar, belum …!”

Saat Asagi buru-buru mencoba memperbaiki dirinya sendiri, Kojou melambaikan tangannya dengan tidak sabar. “Terserahlah, mandi saja. Anda tahu di mana itu, kan? ”

“Ya. Terima kasih.”

Asagi menuju ke kamar mandi, berjalan menyusuri koridor seolah dia tahu jalannya.

Ketika dia sampai di sana, dia sangat berhati-hati untuk mengunci pintu ruang ganti dan kemudian memandang dirinya sendiri di cermin.

“Wah, ini mengerikan .”

Asagi secara spontan mencengkeram kepalanya saat dia melihat darah dan lumpur di wajahnya. Ketika dia memikirkan bagaimana dia menampilkan dirinya di depan Kojou dan Yukina seperti ini, dia ingin mengutuk kesialannya sendiri untuk itu saja.

𝐞nu𝓂a.i𝐝

Tetap saja, sudah jelas bahwa pesanan bisnis pertama adalah menanggalkan riasan dan pakaian compang-camping.

Pembelian kembali adalah satu-satunya pilihan untuk bra dan seragam sekolahnya. Namun, tidak ada goresan tersisa di tubuhnya di balik pakaian yang hancur secara spektakuler. Tentu saja, itu adalah peluang ajaib. Dia tidak bisa menyalahkan Kojou dan Yukina karena terkejut.

Berkat Nagisa yang sangat bersih, kamar mandi kediaman Akatsuki di bawah kekuasaannya dalam kondisi prima dan layak.

Meskipun dia sedikit khawatir tentang menggunakan kamar kecil milik keluarga lain, mencuci semua kotoran membiarkannya akhirnya mengalami sedikit kelegaan. Membayangkan dirinya dan Kojou bertatap muka setelah dia keluar dari kamar mandi, dia memutuskan untuk mencuci dirinya sendiri dengan hati-hati, hanya agar aman.

Saat itulah ujung jari Asagi terasa aneh, seolah-olah mereka menyentuh benda asing. Sensasi dingin dan metalik.

“Eh …?”

Berpikir itu mencurigakan, Asagi melihat dirinya di cermin berkabut.

Dia segera menemukan penyebab sensasi aneh itu. Di antara payudaranya, batu merah transparan menggantung di atas jantungnya. Itu adalah batu permata kecil, indah, beragam.

Dia pikir itu hanya di atas kulitnya, tetapi ternyata tidak. Batu permata merah itu tertanam di dada Asagi seolah-olah itu adalah bagian dari tubuhnya sendiri—

“Apa ini?”

Karena terkejut, Asagi menyentuh batu itu. Dia tidak merasakan sesuatu yang jahat atau menakutkan tentang hal itu. Itu hanya tertanam di sana. Tapi begitu pikirannya beralih ke sana, penglihatan Asagi menjadi gelap.

Di situlah ingatannya tiba-tiba terputus dan dia tertidur lelap, seperti kematian.

3

Sementara itu, Kojou menuangkan kopi di dapur.

Itu bukan jenis instan. Dia menganggap seluruh proses dengan cukup serius dan mulai dengan meresap kacang.

Kojou mulai minum kopi relatif baru-baru ini — setelah dia menjadi vampir, sebenarnya. Tiba-tiba menjadi makhluk malam hari membuat pergi ke sekolah di tengah hari gaya hidup yang sulit untuk dipertahankan. Dia tidak akan pernah bisa mengelolanya tanpa mengandalkan kafein.

Telinganya menangkap suara air yang mengalir. Memiliki seorang gadis di kelas Anda mandi, terpisah dari Anda hanya dengan dinding interior tipis, adalah situasi yang cukup dengan ukuran objektif.

Kojou berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya saat dia membawa cangkir itu ke bibirnya.

“ Bwah ?! ”

Tapi dia tiba-tiba mengambil ludah, memuntahkan kopi ke meja — karena Asagi baru saja masuk melalui pintu dapur.

Rambutnya basah dan aus setelah mandi. Tetesan mengalir di wajahnya seperti butiran keringat.

Tapi dia tidak mengenakan satu hal pun. Bukan pakaian dalam, bukan handuk, tidak ada –

Dia keluar dari kamar mandi begitu saja, telanjang bulat.

Itu Kojou, bukan Asagi, yang dilanda panik.

“A-Asagi ?! Menurutmu apa yang kau lakukan ?! ”

Perilakunya begitu jauh dari grafik sehingga tidak tampak nyata. Berkat itu, matanya benar-benar terpaku padanya.

Asagi perlahan-lahan menurunkan dan mengangkat kepalanya saat dia memberi Kojou, yang sekarang beku, sekali lagi. “Hmm. Manusia biasa … atau tidak. Vampir? Saya melihat. Jika saya boleh bertanya, apakah ini hunian Anda? ”

“Ke-ke-apa semua ini, sekarang … ?!”

Rahasianya tiba-tiba terbuka, Kojou jatuh dalam kepanikan total. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa menemukannya.

“Eh, um, Asagi, eh, apa kamu … oke ?!”

“Apa yang mengganggumu? Tidak perlu takut. ”

Asagi diam-diam mendekatinya, jelas geli.

Meskipun dia selalu mengenakan pakaian mencolok untuk menonjol, dia secara alami terlihat bagus juga. Pemakan besar seperti itu, tubuhnya tidak menunjukkannya; Namun, itu tidak memamerkan bagian baiknya. Kulit putih mulusnya, yang dirawat dengan baik, agak memerah, mungkin dari air panas. Pemandangan yang sangat menstimulasi bagi Kojou yang malang.

Nafsu, kebingungan, dorongan vampir, kecurigaan, dan rasa bersalah bertabrakan bersama, benar-benar memenuhi kapasitas otak Kojou. Semua keinginan duniawinya bocor keluar sebagai darah segar.

“Ugh … ?!”

Kojou terbatuk sekali lagi, memuntahkan mimisannya ke sekeliling. Saat Kojou membungkuk ke depan, Asagi bergegas ke sisinya dengan kaki telanjangnya.

“Hei, vampir ?! Apa yang salah? Pegang bersama-sama! ”

“Ka-pakaian …”

“Mm?”

“Pakaian! Pakaian!!” teriak Kojou yang bermandikan darah. “Cukup pakai sesuatu—!”

Tidak peduli betapa bingungnya dia, bahkan dia menyadarinya sekarang: Gadis di depan matanya bukanlah Asagi. Dia mungkin terlihat seperti dia, tetapi dia adalah orang yang sama sekali berbeda.

“Ohh begitu. Maaf, sepertinya kepalaku ada di awan saat bangun. ”

𝐞nu𝓂a.i𝐝

Gadis yang terlihat seperti Asagi rupanya bahkan tidak menyadari kalau dia telanjang.

Hmm. Dia melihat ke sekeliling, akhirnya meraih vas bunga yang terletak di atas meja dapur. Begitu tangannya menyentuhnya, bunga, anyelir, menjelma menjadi kain putih bersih berkilau. Itu adalah kain mengkilap, sutra yang penuh dengan kilau.

Wanita muda itu melilitkannya ke tubuhnya, mengikatnya dengan anting-anting berwarna emas yang sepertinya muncul entah dari mana. Pakaian itu masih cukup terbuka, tapi setidaknya itu dianggap sebagai pakaian.

Dia kemudian mengumumkan dengan agak bangga, “Sekarang tidak ada hambatan yang tersisa.”

Tercengang, Kojou menatapnya dan bertanya, “Apa … yang kamu lakukan, barusan …?”

“Saya hanya menggunakan isi vas untuk menghasilkan sutra. Saya harus mencatat bahwa memanipulasi bahan organik bukanlah spesialisasi saya, jadi saya tidak dapat menghasilkan apa pun dengan struktur yang kompleks. ”

“…Perubahan?! Kamu seorang alkemis ?! ”

Saat Kojou bergumam kaget, gadis dengan wajah yang sama dengan Asagi menatapnya dengan geli. “Kenapa, apa itu mengejutkanmu? Aku adalah keturunan Hermes Trismegistus dan penguasa Magnum Opus, Nina Adelard dari Parmia. Trik seperti ini adalah permainan anak-anak bagiku. ”

“Nina Adelard … ?!” Kojou hampir meneriakkan nama yang tiba-tiba dia klaim. “Tapi kamu hanya asagi sampai semenit yang lalu, kan ?!”

“Ahh, sekarang aku mengerti. Asagi adalah nama gadis ini? ” Wanita yang mengambil penampilan Asagi meletakkan tangannya di dadanya. Kojou mengangkat alisnya saat dia melihat sesuatu di sana yang merah mengkilap.

“Batu permata itu …!”

“Ini? Inilah yang disebut Hard Core. ”

“Hard Core?”

“Memang. Ini adalah modul kontrol untuk bentuk kehidupan logam cair yang berkembang sendiri yang dikenal sebagai Wiseman’s Blood. Ini pada dasarnya perangkat mantra ritual untuk menyimpan kenangan. Anggap saja sebagai bentuk fisik jiwaku. ”

Jiwa, ya? Kojou bergumam pada dirinya sendiri. Dengan kata itu, dia akhirnya merasa dia memahami situasinya.

“Jadi kamu memasukkan itu ke dalam tubuh Asagi dan membajaknya?”

“Dibajak? Itu tidak benar. Ini simbiosis melalui fusi, tidak lebih. ”

“Persis seperti itulah pembajakan, sial !!”

Mimisan Kojou akhirnya mereda; dia dengan cepat menghapus sisa-sisa terakhir. Sementara itu, wanita yang menyebut dirinya Nina Adelard memutar bibirnya, merajuk.

“Memang. Namun, jika bukan karena aku, gadis ini akan mati akibat serangan dari Darah Wiseman. ”

“… Itu kamu ?!” Kojou mendesis, terguncang. ” Kaulah yang membawa Asagi kembali … ?!”

Asagi tidak terluka setelah mengalami luka fana adalah fenomena yang tidak bisa dimengerti yang menjelaskannya ketika karya sang alkemis yang menyebut dirinya Nina Adelard lebih masuk akal.

𝐞nu𝓂a.i𝐝

Namun, wanita itu membalas dengan menggelengkan kepalanya.

“Bahkan seni tersembunyi para alkemis tidak bisa menghidupkan orang mati. Yang saya lakukan hanyalah menyembuhkan luka-lukanya. Itu pertaruhan apakah aku tepat waktu, tapi keberuntungan ada bersama gadis itu, dan denganku. ”

“Itu begitu …” Kojou menggigit bibirnya dan menghela napas. Jadi Asagi benar – benar satu langkah dari kematian; benar – benar telah diselamatkan pada saat terakhir yang memungkinkan. Meski begitu, dia tidak yakin dia bisa memanggilnya benar-benar diselamatkan—

“Jadi, kaulah yang membuat Darah Wiseman, kan? Saya mendengar Anda berdagang di tubuh Anda sendiri untuk itu, untuk mendapatkan tubuh abadi. ”

“… Jangan memuji aku begitu. Mengatakan itu ke wajahku, apa kamu mencoba membuatku memerah? ”

Wanita yang mengambil bentuk Asagi menggaruk pipinya. Dia benar-benar tampak memerah.

Kojou dengan kasar memamerkan giginya. “Itu bukan pujian ! Aku mencoba bertanya mengapa Darah Wiseman menyerang Asagi! ”

“Ini kesalahan Dummy Core.”

“… Dummy Core?”

Dan apa itu , tambah Kojou dengan tatapan. Tapi dia tersentak ketika tiba-tiba teringat:

“Tunggu, maksudmu batu hitam di dada Amatsuka?”

“Oh, kamu kenal dia?”

“Kalau dipikir-pikir, dia juga seorang alkemis. Siapa dia? Temanmu? ” Kojou menuntut seperti pengacara yang memeriksa silang saksi. Untuk beberapa alasan, dia tampak bingung ketika dia melipat tangannya.

“Kou Amatsuka adalah muridku. Tidak, mantan magang … Saya memutuskan hubungan dengannya sejak lama. ”

“…Magang?”

“Seperti namanya, Dummy Core adalah Hard Core imitasi. Mungkin lebih mudah jika saya mengatakan itu adalah Hard Core yang tidak lengkap ? ”

“Yah, ketika kamu mengatakannya seperti itu, kurasa aku mengerti …”

Intinya adalah bahwa tuannya, Nina Adelard, memiliki Hard Core lengkap, sementara muridnya, Amatsuka, menggunakan tiruan yang tidak lengkap dan pucat.

“Dummy Core dapat mengendalikan Darah Wiseman, tetapi fungsinya tidak lengkap. Tidak perlu banyak kehilangan kendali sepenuhnya. Roh Darah dibawa ke Dummy Core tersegel Amatsuka untuk membangunkannya dari tidurnya, memulainya sebelum aku, unit kontrol yang tepat, bisa sepenuhnya diaktifkan. ”

“Jadi itu seperti muridmu menyerang ketika kamu tidur dan mengunggah virus komputer sebelum perangkat keamananmu masuk …”

Kojou menafsirkan situasi dengan istilahnya sendiri, istilah yang lebih modern. Karena Nina Adelard tidak memperbaikinya, versinya tidak mungkin salah sasaran. Atau mungkin dia tidak tahu apa itu komputer.

“Lalu monster yang dilihat Asagi adalah—”

Gadis yang meminjam penampilan Asagi langsung setuju. “Memang, ‘s Darah Wiseman mengamuk. Kou Amatsuka mempekerjakan lima Dummy Cores. Jika Nukleus adalah intinya, Darah Roh adalah tubuh. Menurut Anda apa yang akan terjadi jika Anda menempatkan beberapa jiwa dalam satu tubuh? ”

“Itu akan sobek sendiri … Atau kurasa, itu akan mengamuk, ya?”

Kojou meringis ketika dia berbicara. Wanita itu menghela nafas ketika dia mengangguk.

“Keduanya benar. Ketika Amatsuka mencoba menyerang, tubuh logam cair itu mengamuk dan ‘Asagi’ ini terluka. Saya memisahkan diri dari Darah Roh yang terkontaminasi dan lari ke dia. Jika saya tidak melakukannya, dia akan binasa, dan saya akan terjebak dalam tubuh yang tidak dapat saya kendalikan. ”

“Jadi begitulah …” Akhirnya memahami seluruh situasi, Kojou menggelengkan kepalanya dengan jengkel.

Nina Adelard, Alchemist Agung Yore, memiliki tubuh abadi dicuri melalui pengkhianatan muridnya, dengan Asagi hampir mati sebagai akibatnya. Jadi, Nina memiliki Asagi sebagai kompensasi untuk menyelamatkan nyawa Asagi.

Dia tidak berniat menumpuk semua kesalahan pada Nina. Tapi dia tidak berpikir Nina menanggung setidaknya beberapa bidang tanggung jawab

“Jangan khawatir. Saya tidak bermaksud untuk menyakiti tubuh ini dengan cara apa pun, dan kesadaran ‘Asagi’ harus terbangun ketika saya tidur. Saya kira celah dalam ingatannya akan agak merepotkan, bagaimanapun. ”

“Kamu tidak bisa keluar darinya?”

𝐞nu𝓂a.i𝐝

Ekspresi agak bingung datang ke roh yang memiliki saat dia berbicara. “Sulit, karena Hard Core ini tidak dalam keadaan lengkapnya, dan aku menggunakan hampir semua Darah Roh atas perintahku untuk memperbaiki darah dan daging gadis ini.”

Kojou berpegang pada harapan yang samar saat dia menunjuk ke kain sutra yang melilitnya. “Tidak bisakah kamu menyiapkan sesuatu seperti bagaimana kamu membuat pakaian itu?”

“Menurutmu, apa itu Darah Wiseman? Puncak alkimia, ini. ” Jawaban Nina terdengar agak terluka. “Memang, aku akan membutuhkan emas, perak, dan logam langka tertentu dengan berat yang sama dengan gadis ini. Selain itu, sembilan ratus liter merkuri, dan untuk bahan bakar, sekitar empat puluh atau lima puluh spiritualis, dan saya mungkin bisa mengaturnya, tapi— ”

Kojou berteriak di tempat. “Hei, itu omongan gila …!”

Itu harga yang terlalu tinggi untuk dibayar hanya untuk membuat monster yang suka mengamuk karena topi.

“Sekarang, kamu mengerti mengapa aku menyimpan darah Wiseman sebuah rahasia? Teknik ini membutuhkan terlalu banyak dosa untuk tujuan memperoleh keabadian. Saya tidak pernah berusaha memiliki tubuh seperti ini. ”

“… Yah, aku bisa mengaitkannya, sedikit.”

Untuk pertama kalinya, Kojou bersimpati dengan sang alkemis besar di hadapannya. Ketika sampai pada memperoleh kekuatan yang tidak diinginkan dalam bentuk tubuh abadi, kekal dengan energi magis yang sangat besar, hampir tidak terkendali, dia dan Kojou berada di kapal yang sama.

Kojou berbicara sambil menundukkan kepalanya di hadapannya.

“Bagaimanapun kamu mengirisnya, kamu memang menyelamatkan Asagi, jadi aku perlu berterima kasih untuk itu.”

“Kamu secara mengejutkan berhati-hati untuk seorang vampir.”

“Tidak ada hubungannya dengan keberadaanku sebagai vampir. Dan jangan panggil aku seperti itu. Itu Kojou. Kojou Akatsuki. ”

“Baiklah, Kojou. Kamu bisa memanggilku Nina, kalau begitu. ” Nina terkikik ketika dia berbicara, menambahkan senyum lembut dan menawan. “Terlebih lagi, bahkan jika membuat Darah Wiseman yang baru adalah hal yang mustahil, jika kita dapat menangkapnya dan menghentikan amarahnya, aku berjanji akan segera meninggalkan Asagi. Anda akan membantu saya dalam hal ini? ”

Kojou berbicara tanpa ragu-ragu.

“Jika itu masalahnya, hitung aku.”

Tapi ekspresinya segera tertutup. Jika dia akan serius bekerja dengan Nina Adelard, ada sesuatu yang benar-benar perlu dia katakan padanya terlebih dahulu.

“Tapi aku harus minta maaf padamu untuk sesuatu.”

“Apa itu?”

“Aku membunuh Kou Amatsuka. Dia adalah muridmu, kan …? Maafkan saya. Setelah dia berubah menjadi monster itu, aku tidak punya pilihan selain mengalahkannya. ”

Kojou merasakan denyutan yang berat dan tumpul di dadanya saat dia mengaku.

Dia melepaskan kekuatan Primogenitor Keempat untuk memusnahkan Amatsuka setelah dia berubah menjadi monster aneh. Kojou tidak menyesali itu. Seseorang harus melakukannya. Tapi itu berarti dia telah menghapus keberadaan Kou Amatsuka untuk selamanya, toh. Apa pun alasannya, itu tidak mengurangi dosa Kojou.

“Terbunuh…? Kamu membunuhnya? ”

𝐞nu𝓂a.i𝐝

Tapi Nina membalas kata-kata Kojou dengan nada yang terdengar agak meragukan. Ekspresi wajahnya bukanlah kemarahan atau kesedihan; dia hanya bingung. Dia melanjutkan, “Dia masih hidup, tahu?”

“… Eh?”

“Inti Dummy yang ia ciptakan kehilangan fungsinya setelah kematiannya. Fakta bahwa Dummy Core masih aktif berarti tubuh utamanya masih hidup. ”

“Tubuh utama…?! Tunggu, maksudmu dia bisa dibagi menjadi lebih dari satu …? ”

Kojou ingat bagaimana batu hitam itu dihancurkan ketika Amatsuka berubah menjadi monster logam cair. Tetapi bagaimana jika, sama seperti Nina telah memisahkan Inti Keras miliknya dari Darah Roh yang mengamuk, Amatsuka memisahkan diri dari tubuhnya sendiri—?

Kemudian mungkin Amatsuka Kojou telah hancur mungkin hanya satu bagian yang terpisah dari keseluruhan.

Nina menambahkan dengan blak-blakan, “Jika dia berubah menjadi monster, maka tidak mungkin ada kesalahan, karena pria bernama Kou Amatsuka berpegang teguh pada bentuk manusianya.”

Saya lihat , pikir Kojou dengan anggukan. Tentu saja, pada saat itu Amatsuka mengamuk karena tidak dapat mempertahankan bentuk manusianya. Kata-kata itu mencerminkan keuletan yang dibicarakan Nina.

“Hei, apa tujuannya? Apakah dia menginginkan Darah Wiseman sehingga dia bisa membuat dirinya abadi? ”

“Saya tidak tahu. Tanyakan dia sendiri. ”

Melihat Nina menggelengkan kepalanya, Kojou mengangkat alis karena kesal.

“Kau membuangnya sebagai muridmu, bukan? Apakah itu ada hubungannya dengan ini? ”

Nina menjentikkan sedikit rambut dari pipinya. “Mungkin saja. Namun, saya tidak dapat mengingat apa yang terjadi. Tampaknya dipaksa bangun telah menyebabkan celah dalam ingatan saya. Yah, saya yakin saya akan ingat pada waktunya. ”

Kojou bergumam cemberut, “… Amnesia, ya?”

Menurut Astarte, Nina Adelard berusia lebih dari dua ratus tujuh puluh tahun; itu tidak mengherankan bahwa ingatan Anda mulai pada usia itu. Mungkin tingkat ketenangan dan kepercayaan dirinya yang aneh adalah produk dari usianya juga.

Namun, Kojou tidak bisa menolak kemungkinan bahwa dia tahu tujuan Amatsuka dan sengaja menyembunyikannya darinya.

Ketika kecurigaan Kojou semakin besar, wanita yang mengambil bentuk Asagi itu memandang balik padanya dan tertawa dengan oh-ho yang menyenangkan — dan itu mengingatkan Kojou bahwa dia berdiri di sana dengan apa pun kecuali sutra tipis yang melilitnya.

“Yah, baiklah … Untuk saat ini, bisakah kamu, uh, mengenakan pakaian asli?”

Saat Kojou berbicara, dia mengendus dan menghapus sedikit mimisan.

4

Kojou membawa gagang telepon nirkabel dari kamarnya. Dia harus mencari nomor yang dia panggil di buku telepon.

Itu adalah masalah besar yang tak terduga untuk dilalui hanya karena ponselnya rusak. Itu pasti membuat Kojou merenungkan betapa terlalu bergantungnya dia pada kenyamanan modern.

Namun, pekerjaan Kojou sia-sia, karena semua yang diterimanya adalah pesan mesin penjawab bisnis sebelum koneksi terputus.

“Sial, aku tidak bisa melewati!”

Kojou dengan kasar melemparkan gagang telepon ke samping ketika dia merosot ke belakang. Dia mencoba menelepon Natsuki Minamiya. Sangat penting untuk menemukan Darah Wiseman, masih dalam keadaan longgar, dan dia ingin berbicara dengan seseorang tentang bagaimana menghadapi Asagi juga. Dalam keadaan itu, Natsuki, dengan koneksi Island Guard-nya, adalah satu-satunya orang yang bisa ia andalkan. Tetapi tidak peduli berapa kali dia menelepon, yang dia dengar adalah pesan mesin penjawab yang sama dengan suara yang disintesis.

“Ya ampun, mengapa saat seperti ini ketika dia tidak di rumah ?!”

Great Alchemist yang menggambarkan dirinya sendiri, mengenakan wajah Asagi dan duduk bersila di atas tempat tidur Kojou, bertanya, “Natsuki Minamiya, Penyihir Kekosongan … kan?”

𝐞nu𝓂a.i𝐝

Dia mengenakan jaket olahraga sekolah menengah Kojou dan celana pendek. Itu adalah mode yang tidak keren dimana Asagi yang normal tidak akan tertangkap mati, tetapi itu cocok dengannya cukup baik adalah bukti nyata untuk fitur wajahnya yang penuh hiasan.

“Apa, kamu tahu tentang dia, Nina?”

“Aku sudah mendengar rumornya. Seharusnya dia adalah penyihir yang sangat ahlimendapatkan nama untuk dirinya sendiri di Eropa. Meskipun, dari sudut pandang saya, dia masih tidak lebih dari seorang pemula yang kurang ajar. ”

“Aku bertaruh kebanyakan orang terlihat seperti pemula bagimu ketika kamu berumur dua ratus tujuh puluh tahun. Yah, Natsuki benar-benar mungkin meninggalkan bekas yang diingat setelah waktu seperti itu berlalu … ”

Kojou berbicara dengan sangat blak-blakan saat dia mengingat pemandangan Natsuki, gadis kecil yang mirip gadis kecil.

“Dan penyihir ini mungkin menemukan Darah Roh?”

“Ya. Yah, ada itu juga, tapi … ”

Nina menyipitkan matanya karena curiga pada keanehan Kojou. “Apakah kamu memiliki bisnis lain dengannya?”

“Ya, sekolah. Itu buruk untuk Natsuki jika pengaturan tidak dilakukan ketika Asagi absen dari sekolah. ”

Nina berkedip dengan tatapan bingung. “Aku tidak keberatan pergi ke sekolah dan menyamar sebagai ‘Asagi.’”

Dia tidak terdengar seperti bercanda.

“Bahkan jika kamu baik-baik saja dengan itu, itu masalah besar bagiku! Dan kita tidak punya waktu untuk itu … Kita harus mendapatkan Darah Wiseman yang berserker itu. ”

“Ah, sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu benar.”

Nina memukul kepalan tangannya ketika dia berbicara, tidak memiliki sedikit pun ketegangan. Apakah dia ingin melakukan ini atau tidak? Kekhawatiran muncul dalam diri Kojou, tetapi ketukan yang kuat dan pintu yang tiba-tiba membuyarkan pikirannya.

Dalam menusuk kepala Nagisa saat dia berkata, “Ini gratin goreng, Kojou! Asagi, ikut juga! Cepat!”

Ya, terima kasih , mengangguk Kojou, dengan semua ketenangan yang bisa dikerahkannya saat mengusir adik perempuannya.

“Lihat, Nina. Jangan bicara lebih banyak dari yang seharusnya. Diam, dengarkan, dan berpura-puralah menjadi Asagi. ”

Nina tersenyum dengan wajah Asagi. “Saya sangat sadar. Seperti anggur, saya tumbuh semakin baik seiring bertambahnya usia. Menyalin gaya bicara anak muda saat ini adalah hal yang sepele. ”

Setidaknya dia penuh percaya diri — bukannya dia punya alasan bagus untuk itu.

“Semua yang kamu katakan terdengar sangat kuno, kamu tahu!”

Kojou dicekam oleh kecemasan yang lebih besar saat dia membawanya keluar dari ruangan.

Empat piring telah diatur di meja makan; keju berwarna kecokelatan di atasnya mengeluarkan aroma kaya yang memenuhi seluruh ruangan. Ketika Nagisa datang membawa piring besar, Yukina tepat di sampingnya, mengenakan celemek seperti dia.

“Eh, Himeragi?”

“Jika Anda akan memaafkan saya, senpai.” Yukina sedang mengatur peralatan, mengangguk ke Kojou dan Nina ketika mereka melihatnya. Tidak diragukan lagi dia telah kembali setelah melaporkan ke Lion King Agency. Bahwa dia mengenakan pakaian normal di bawahnya berarti dia entah bagaimana lolos dari permainan penghinaannya sendiri. “Dan, Aiba, berhati-hatilah.”

Yukina dengan sopan menundukkan kepalanya pada Asagi. Melihat ini, Nina membusungkan dadanya yang murah hati.

“Ahh, kamu adalah Pedang Sh-!”

Saat Nina berbicara, Kojou mengangkat tangannya ke wajahnya dan mencubit hidungnya. “Ah, nyamuk!”

Nina tersentak. Air mata di matanya, dia memelototi Kojou, tapi dia tidak melepaskannya.

Yukina menyaksikan pertukaran intim antara Kojou dan Nina dengan sedikit kejutan. Namun, nampaknya intuisi tajam Yukina tidak menangkap fakta gila bahwa Alchemist Besar berusia dua ratus tujuh puluh tahun ada di tubuh Asagi.

Nagisa terkikik ketika dia merobek sedikit selada dari salad. “Aku bertemu Yukina di supermarket dan membawanya kembali bersamaku. Saya tidak yakin apakah saya harus menyapa atau tidak. Dia sangat mempertimbangkan konter permen. ”

Pipi Yukina memerah dan dia menurunkan matanya. “A-maksudku, Ms. Sasasaki bilang kita harus menyimpan permen di bawah lima ratus yen nilainya …”

Kojou tiba-tiba memiliki pencerahan dan bertanya, “… Himeragi, kamu sebenarnya cukup kesal dengan perjalanan ini, bukan?”

Tentunya Yukina, yang menghabiskan hari-harinya di pelatihan Lion King Agency dari fajar hingga senja, hampir tidak memiliki pengalaman dengan perjalanan sekolah. Fakta bahwa dia berusaha menyembunyikannya tidak diragukan lagi berarti dia benar-benar memiliki harapan.

Untuk bagiannya, Yukina bergoyang mundur sekali, pertanda pasti bahwa dia telah mencapai sasaran. “Eh ?! Tidak, maksudku, berhasil, bukan pada— ”

“Apa yang kau bicarakan…?” Nagisa memotong. “Tentu saja kamu bekerja keras. Ini perjalanan bersama semua orang, waktu bersama bak mandi air panas, pesta piyama, pertarungan bantal … ”

“Pertarungan bantal …?”

Yukina bergetar dengan nada Nagisa.

“Oh ya,” lanjut Nagisa. “Lalu, karena ini adalah perjalanan yang panjang, kita akan bertukar kisah cinta di tengah malam. Anggap dirimu sudah diperingatkan sebelumnya. ”

“Dan banyak bunga? Di taman dengan spesies tanaman yang terancam punah, pada sore hari ketiga? ”

Bahkan ketika Yukina pergi bersinggungan, matanya berkilauan dengan harapan. Kojou setengah kaget, menatap wajah Yukina yang cerah dari samping. “Heh, apa, apakah kamu menghafal seluruh jadwal perjalanan atau semacamnya?”

“Tidak, aku tidak pergi sejauh itu. Saya hanya ingat telah melihat buku panduan perjalanan setiap malam. ”

Nada khusus dari kata-kata Yukina membuat Kojou tanpa sadar mengalihkan pandangannya. “B-begitu?”

Tidak ada lagi ruang untuk keraguan. Rupanya Yukina jauh lebih sibuk dengan perjalanan itu daripada yang pernah dibayangkan Kojou.

“Ya ampun, aku benar-benar tidak bisa mengatakannya,” gumamnya.

Yukina memiringkan kepalanya dengan tatapan bingung. “Katakan apa?”

Oh, tidak ada apa-apa , jawab Kojou sambil tersenyum.

Tidak diragukan lagi Yukina berpikir bahwa dengan Kou Amatsuka musnah, tidak ada lagi bahaya dari Darah Wiseman. Mungkin ada beberapa detail kecil untuk diselesaikan, tetapi Kojou dan yang lainnya tidak perlu campur tangan secara pribadi. Karenanya, dia bisa menikmati liburannya dengan aman dalam pikiran itu. Tidak mungkin Kojou bisa berbalik pada saat itu dan berkata kepadanya, Oh, omong-omong, Amatsuka masih hidup.

Selain itu, Yukina tidak bisa menggunakan Snowdrift Wolf saat ini. Tentunya tidak ada gunanya menempatkan dia dalam bahaya yang tidak perlu.

Saat Kojou memikirkan hal-hal seperti itu, Nina diam-diam melanjutkan makan di sampingnya, berpura-pura menjadi Asagi. Kojou sedikit cemburu tentang bagaimana dia bisa begitu riang, tetapi makan berarti dia tidak bisa mengatakan sesuatu yang keterlaluan. Dia bersyukur bisa melewatinya tanpa membangkitkan kecurigaan Nagisa.

Tetapi berbicara tentang Nagisa— “Asagi, ada detik jika kamu menginginkannya.”

“Ya, memang. Masakan Anda sangat lezat. Sudah lama sejak saya memiliki keramahtamahan yang begitu hangat. ”

Tepat ketika Kojou menurunkan penjaganya untuk sesaat, Nina berbicara dengan nada suaranya sendiri di layar penuh. Hawa dingin langsung menyelimuti Kojou, tetapi jika ada, senyum Nagisa menjadi lebih cerah.

“Oh, kau membuatnya terdengar seperti masalah besar. Anda datang untuk menggigit belum lama ketika kami memberi Kanon pestanya untuk keluar dari rumah sakit. Ada apa dengan cara bicara itu? Semacam tren? ”

Kojou dengan tergesa-gesa mengikuti perjalanan itu. “Y-ya, tepatnya. Ini semua kemarahan di sekolah menengah! ”

Sementara itu, Nina tiba-tiba memiliki ekspresi suka di wajahnya saat dia memandang Nagisa. “Kanon, maksudmu Kanon Kanase?”

“… Hei, Nina …! Maksudku, Asagi! ”

Nina mengabaikan bisikan Kojou dan bertanya, “Apakah Kanon baik-baik saja?”

Saat itulah akhirnya Kojou menyadarinya. Kanon Kanase dibesarkan di Adelard Abbey, jadi Nina tahu siapa dia.

Nagisa berbicara sambil menjejali pipinya yang penuh dengan gratin. “Dia masih baik-baik saja. Jika ada, dia lebih ceria dari sebelumnya. Dia juga sepertinya cocok dengan Astarte. ”

Setelah mendengar ini, Nina menyipitkan matanya sedikit dan berbisik, “Begitu …”

5

Massa lumpur mengalir melalui saluran udara dan jatuh ke lantai.

Bentuk kehidupan logam cair itu mengkilap dan hitam pekat. Itu mengalir ke lantai beton, menumpuk lebih tinggi dan lebih tinggi sampai akhirnya mengambil bentuk seorang pria yang mengenakan mantel putih. Itu adalah bentuk alkemis yang dikenal sebagai Kou Amatsuka.

Dia berada di tempat parkir bawah tanah, terletak di bawah sebuah gedung apartemen di distrik perumahan di West Island. Interiornya diterangi dengan lampu LED yang tak terhitung jumlahnya seperti bintang-bintang. Mobil-mobil kereta api diproduksi secara lokal di Demon Sanctuary, semua prototipe berharga tinggi.

Gedung apartemen memiliki bangsal anti-iblis yang kuat tersebar itu, serta perangkat anti-kejahatan canggih, untuk melindunginya dari penyusup. Namun, ini tidak mencegah seorang alkemis seperti Amatsuka menerobos. Dan sekarang dia sudah berada di dalam bangsal, tidak ada lagi yang menghalangi kemajuannya.

Gadis itu berada di lantai atas gedung apartemen. Di sana, dia berkeliaran dengan santai, melupakan peran dan kejahatannya.

Bukan karena dia cemburu dengan ini. Tapi tidak mungkin untuk tidak membencinya karena itu.

Begitulah pikiran di kepala Amatsuka saat dia berjalan menuju lift. Namun, setelah mengambil beberapa langkah, namun tidak bergerak maju satu inci pun, dia berhenti sekali lagi.

Tubuh fisiknya telah diikat oleh rantai emas yang membentang dari udara tipis.

Sebuah suara datang dari sudut tempat parkir, ditemani oleh siluet kecil dalam gaun hitam berhias yang sepertinya muncul tiba-tiba. Dia memiliki rambut hitam panjang dan kulit pucat, dan meskipun matahari sudah jatuh, dia membawa payung berbingkai renda di tangannya. Wanita itu tampak seperti boneka yang rumit, lebih cantik dan menakutkan untuk itu.

“Apakah Anda tahu siapa yang tinggal di sini, pencuri kotor? Jika ya, kamu punya keberanian. ”

Kontur seluruh tubuh Amatsuka meleleh, memungkinkannya untuk terlepas dari rantai emas.

“Ahh. Jadi kamu adalah Natsuki Minamiya, pemburu iblis … ”

Bahkan ketika dia melihat pemandangan aneh di depannya, wanita dalam gaun itu tidak mengubah ekspresinya sama sekali. “Berpikir seseorang bisa melarikan diri dari Laeding, rantai yang ditempa oleh para dewa, sedemikian rupa. Mungkin Anda harus beralih karier dan menjadi pesulap panggung? Anda mungkin mencari nafkah dengan sangat baik, Kou Amatsuka. ”

“Jadi, aku sudah mendengar.”

Tangan kanan Amatsuka membentang seperti cambuk, melingkari salah satu pergelangan kaki Natsuki yang ramping … Atau mungkin, seandainya wujudnya tidak berkilauan seperti fatamorgana pada saat itu, bergerak di belakangnya. “Sia-sia,” katanya. “Transmutasi fisik tidak dapat memengaruhi tubuhku, alkemis.”

“Jadi sepertinya.” Amatsuka tidak terlalu terganggu saat diaperlahan berbalik. Menilai bahwa pertarungan langsung tidak menguntungkannya, ia menjangkau saluran udara tempat parkir dengan tentakel, tetapi setiap yang terakhir ditolak dengan suara nyaring dan bernada tinggi.

“Aku mengerti … Penghalang di sekitar struktur ini bukan untuk mencegah intrusi, tapi untuk menjaga mangsa yang tertangkap melarikan diri. Keputusan yang bijaksana. ”

“Lagipula, ratu Aldegia yang memintaku untuk menangkapmu. Aku bermaksud menyeretmu langsung ke penghalang penjara, tapi kau hanya cabang, bukan? ”

Sekali lagi, rantai ditembak dari empat arah, tetapi kali ini mereka menusuk tubuh Amatsuka. Namun, tidak ada darah. Pria muda itu kembali ke bentuk cair, membebaskan dirinya dari rantai dengan mudah.

“Apakah kamu cukup pintar untuk menjawab pertanyaanku, setidaknya? Mengapa Anda masih mengejar Kanon Kanase? Tentunya Anda mencuri apa yang Anda butuhkan dari ayahnya? ”

“Karena seseorang mengira dia menghalangi.”

“…Apa?”

Untuk pertama kalinya, ekspresi Natsuki goyah.

Selain rambut perak dan mata birunya yang tidak Jepang, Kanon Kanase hanyalah seorang siswa, tidak menonjol dengan cara apa pun. Kepribadiannya tertutup; dia tampak jinak sampai takut. Tapi dia punya rahasia. Darah keluarga kerajaan Aldegian mengalir melalui nadinya, membuatnya menjadi medium roh yang kuat sejak lahir.

Jika dinilai oleh kekuatan potensinya sendiri, kekuatan spiritualnya berada di peringkat teratas, bahkan oleh standar Demon Sanctuary, cukup bahwa tubuhnya dapat menerima energi ilahi dari pesawat yang lebih tinggi.

Amatsuka menyentuh dadanya sendiri ketika dia berbicara. “Selain itu, itu lebih dari sedikit tidak adil bahwa dia menjadi satu-satunya yang bertahan. Kali ini, drama tragis dari lima tahun yang lalu akan dimainkan sampai selesai. ”

Bagian tengah dadanya berisi batu permata hitam. Ini, dia hancurkan dengan tangan kosong.

“Kenapa kamu…”

Kali ini, tubuh Amatsuka benar-benar kehilangan semua bentuk manusia, berubah menjadi monster yang lengkap — bentuk kehidupan logam yang amorf. Dari sana memuntahkan tentakel yang tak terhitung jumlahnya, membawa pada Natsuki, siap merobek-robeknya.

“Hahahaha. Anda terbawa oleh diri Anda sendiri, Penyihir Kehampaan!Melukai tubuh boneka ini akan menimbulkan kerusakan besar pada Anda, saya yakin. Saya akan memecahkannya di sini dan sekarang! ”

Rantai atas perintah Natsuki tidak bisa menghentikan pisau logam cair. Sadar sepenuhnya akan hal ini, Natsuki menghela napas, menatap dingin ke arah monster yang dulunya adalah Amatsuka.

Apa yang muncul dari belakangnya, menembus kain ruang angkasa, adalah tangan raksasa yang diselimuti oleh baju besi emas. Itu adalah Guardiannya — seorang mekanik, ksatria iblis. Lengan emas raksasa menciptakan dinding gelombang kejut yang meniup kembali bilah yang tak terhitung jumlahnya yang bergegas ke arahnya, mengirim tubuh Amatsuka terbang bersama mereka.

Tanggapan Natsuki dingin. “Hmph. Meskipun saya ingin sekali membakar Anda dalam api Neraka, Neraka terlalu baik untuk kulit yang tidak berjiwa. Ternyata, saya tetap mencari sampel Darah Roh. ”

Dengan satu gelombang tangan emas, tanah di bawah apa yang telah menjadi Amatsuka berubah menjadi rawa yang tak berdasar. Gumpalan logam cair berubah bentuk, tetapi tidak bisa lepas dari lumpur hitam pekat.

Natsuki disebut Penyihir Kehampaan karena spesialisasinya adalah kontrol spasial. Dia telah mengubah ruang itu sendiri untuk membangun jebakan yang tak terhindarkan.

“—Mulai, aku akan menyerahkan sisanya padamu.” Terdengar bosan, Natsuki memanggil gadis homunculus yang menunggu di belakangnya.

Astarte berjalan maju, menjawab dengan suara datar, mekanis, ” Diterima : Jalankan Rhododactylos .”

Seperti biasa, dia mengenakan pakaian pelayan dengan pundak dan punggungnya terbuka lebar. Dari pucatnya, punggung terbuka muncul sepasang sayap raksasa berwarna pelangi. Sayap berubah menjadi lengan mengerikan, mengerikan yang mendorong ke massa logam cair untuk menjepitnya.

Seluruh tubuh monster yang dulunya Amatsuka bergidik dan meraung. “ OOOOOOoooooo—! ”

Bentuk kehidupan logam cair, mungkin bisa lolos dari serangan fisik apa pun, tidak bisa melakukan apa-apa terhadap serangan dari homunculus “lemah dan tak berdaya”.

Astarte adalah prototipe untuk symbiote Beast Vassal buatan manusia, membuatnya menjadi homunculus satu-satunya di dunia yang dapat memanggil Beast Vassal. Dan Beast Vassal yang dia perintahkan menguras kekuatan magis dan energi kehidupan dari orang lain.

Natsuki, terdengar seperti dia sudah kehilangan minat pada Amatsuka, bergumam, “Bentuk kehidupan logam cair yang berkembang biak sendiri, ya? Mungkin ia secara mengejutkan menginjak dekat dengan tubuh yang tidak dapat diubah, tetapi ini tidak cocok di sini. ”

Permukaan logam kehilangan kilau, pecah seperti baja karat. Setelah dirampas dari semua energi magisnya, ia dikembalikan ke gumpalan logam sederhana.

“Lima tahun yang lalu … kan?”

Natsuki mengambil sepotong batu permata hitam yang hancur dan dibuang. Sambil mendesah pelan, dia mengangkat kepalanya ke belakang untuk memperhatikan langit-langit. Lantai paling atas dari bangunan ini adalah rumah Natsuki, tempat dia tinggal bersama seorang gadis yang dia jaga – seorang Kanon Kanase, yang dulu dikenal sebagai “Malaikat-Faux.”

6

Di sudut gudang yang ditinggalkan, Kou Amatsuka tampak terhuyung-huyung saat dia duduk. Di satu tangan, dia memegang wadah dengan pecahan Dummy Core yang rusak.

Ada satu garis darah yang mengalir dari dahinya. Tubuh aslinya, beresonansi dengan sesama Dummy Core, telah terkena pukulan balik yang dihasilkan.

“Ow-ow-ow … Kamu sebagus yang mereka katakan, Natsuki Minamiya …”

Bangkit perlahan, Amatsuka berbicara seolah itu bukan masalahnya. Tapi di bawah sinar bulan pucat, sisi wajahnya tampak putih seperti hantu.

Sisi kanan tubuh Amatsuka adalah bentuk kehidupan logam cair yang hampir identik dengan komposisi Darah Wiseman. Dengan memisahkan sebagian dan memberinya Dummy Core, ia mampu menghasilkan klon dirinya sendiri. Tetapi dengan cara yang sama, membuat setiap klon secara harfiah berarti kehilangan bagian dari dirinya.

Meskipun dia bisa mengembalikan massa yang hilang dengan bergabung dengan logam lain, itu juga berarti mengurangi kemurnian Darah Roh. Kloning berulang telah mendorong tubuh Amatsuka mendekati batasnya.

“—Ya, maaf. Saya tidak bisa mendapatkan Kanon Kanase. Salahku.”

Amatsuka sedang berbicara dengan seseorang, tetapi tidak ada orang lain yang berdiri di gudang yang ditinggalkan yang sedang menunggu pembongkaran. Sebaliknya, diasedang berbicara dengan tongkat perak di tangannya, khususnya tengkorak yang terukir di pegangannya.

“Siapa Takut. Saya punya ide lain untuk bahan bakar. ”

Saat Amatsuka berbicara, dia memberikan pergelangan tangan kanannya beberapa putaran. Itu adalah bagian yang sama yang Dukun Pedang dari Lion King Agency telah potong beberapa hari sebelumnya. Tombaknya, yang mampu meniadakan energi magis, kurang lebih adalah musuh bebuyutan Darah Wiseman, bentuk kehidupan yang ajaib. Tapi dengan kata lain, tanpa tombak itu, dia bukan ancaman bagi Amatsuka sama sekali.

“Darah Wiseman dengan Inti Dummy yang sudah pergi seharusnya sudah mulai tumbuh sekarang. Itu akan muncul cepat atau lambat, tidak peduli apa yang saya lakukan. ”

Amatsuka menatap tajam ke arah ukiran tengkorak yang suram itu ketika dia meninggalkan gedung yang sunyi itu.

Mungkin dia hanya membayangkannya, tapi dia pikir dia samar mendengar tengkorak itu menertawakannya—

“Aku tahu. Pastikan Anda tidak melupakan janji Anda . ”

Konon, Amatsuka kembali ke kota sekali lagi. Dia memiliki pekerjaan yang harus dilakukan — yaitu, menghancurkan yang pernah dia sebut mentornya, dan mengambil kembali apa yang telah hilang lima tahun sebelumnya.

7

Keesokan paginya, sekitar pukul lima pagi , Kojou berada di lobi apartemen melihat adik perempuannya dan teman sekelasnya pergi ketika mereka melakukan perjalanan lapangan.

Wajahnya yang lelah adalah hasil dari tidak tidur sedikitpun pada malam sebelumnya, menghabiskan semuanya dengan Nina Adelard untuk mencari Darah Wiseman.

Lebih tepatnya, “pencarian” berarti pergi ke atap untuk membantu Nina ketika dia mencoba berbagai ritual scrying yang tampak mencurigakan, tetapi itu tetap membuatnya lelah. Yukina tampaknya akan menangkap beberapa kali di sepanjang jalan, memaksanya untuk melakukan upaya khusus untuk menarik wol ke matanya. Hanya membayangkan apa yang mungkin dia lakukan padanya jika dia menangkapnya sendirian, di atap, dengan wanita yang mengenakan wajah Asagi cukup menakutkan.

Pada akhirnya, Nina tidak dapat menemukan tanda-tanda Darah Wiseman, bahkan setelah pukul tiga pagi . Jika mantranya dapat dibandingkan dengan sonar kapal selam, Suaka Iblis rupanya mengeluarkan terlalu banyak “suara” untuk menjadi efektif.

Jadi setelah Nina dan Kojou menyeret tubuh mereka yang lelah kembali ke apartemen dan Kojou berpikir dia akhirnya bisa tidur, Nagisa datang untuk menamparnya bangun.

Nagisa, mengenakan pakaian untuk cuaca dingin yang tampak tidak cocok di Pulau Itogami tropis, mengubur Kojou dan mata merahnya dalam percakapan.

“Mengerti, Kojou? Saat Anda keluar, pastikan api keluar dan pintu terkunci. Kerjakan pekerjaan rumah Anda segera setelah Anda kembali dari sekolah. Juga, ada lauk di lemari es untuk hari ini dan malam ini. Jangan lupa mandi dan gosok gigi, dan cobalah bangun tepat waktu agar Anda tidak terlambat untuk— ”

“Aku merasa seperti baru kemarin Himeragi mengatakan semua hal ini …”

Man, apakah aku terlihat serpihan itu? tanya Kojou, mengerutkan kening.

Yukina berdiri di samping Nagisa, tersenyum lebar ketika dia mendengarkan pertukaran kakak-adik. Dengan kesal, Kojou menjawab, “Jangan pedulikan aku, berhati-hatilah di luar sana. Maksudku, sudah lama sejak kau berada di luar pulau. ”

“Oh, tidak apa-apa. Tunggu saja oleh-oleh. Oh, tunggu, ick, aku lupa sesuatu! ”

Nagisa memeriksa sakunya. “Dompetku!” dia berteriak ketika dia berlari kembali ke dalam. Dengan derap langkah kaki yang tergesa-gesa, dia bergegas kembali ke tepi lift dengan keaktifan yang tidak akan Anda harapkan dari seseorang yang pernah tinggal di rumah sakit beberapa tahun sebelumnya.

Kojou menghela nafas dengan ekspresi putus asa ketika dia melihat adik perempuannya masuk ke dalam mobil lift.

“Gelisah, bukan?”

Memiliki sesuatu seperti ini terjadi tepat sebelum dia pergi membuatnya semakin cemas tentang apakah itu akan baik-baik saja.

Nagisa membawa banyak barang bawaan, mungkin karena dia tidak terbiasa bepergian. Sebaliknya, Yukina hanya membawa satu tas travel cokelat.Mungkin itu hanya terasa seperti dia kurang dengan dia karena dia tidak membawa kotak gitar hitam di punggungnya seperti yang selalu dia lakukan. Yukina, mengenakan mantel agak besar di atas seragam sekolahnya, tampak sedikit lebih muda dari biasanya.

Terlihat seperti itu, Yukina tampak ragu-ragu ketika dia memanggil Kojou. “Ah, senpai. Tentang pengamat pengganti sementara aku pergi … ”

Ah , pikir Kojou, menekankan tangan ke kepalanya dengan erangan. Keributan dengan Nina Adelard membuatnya sepenuhnya melupakan kekhawatiran yang tersisa.

“Benar, aku benar-benar menghancurkan shikigami Profesor Kitty dan semuanya …”

“… Profesor Kitty?”

Yukina melakukan pengambilan ganda.

“B-pokoknya,” dia melanjutkan setelah beberapa saat, “ritual untuk membuat shikigami dari awal terlalu lama. Mereka akan mengirim pengganti dari High God Forest. ”

“Jadi mereka mengirim langsung dari markas, ya? Butuh waktu, kalau begitu? ”

“Iya. Pengganti akan tiba sore ini paling awal. ”

“Sore ini … ya?”

Jadi saya bisa bergerak dengan bebas sampai saat itu. Either way, mereka tidak bisa hanya duduk di tangan mereka dengan Darah Wiseman dari tali. Jika mereka bisa menyelesaikannya sebelum pengawas pengganti tiba, maka—

Tatapan Yukina menajam, seolah dia bisa melihat Kojou mengeraskan tekadnya. “Kamu sepertinya agak bersemangat tentang ini entah bagaimana …”

Seperti biasa, dia memiliki intuisi yang tajam.

“Eh ?! Tidak, bukan itu sama sekali! Saya hanya berpikir, seperti, saya bisa tidur sampai siang sekarang, atau sesuatu … ”

“Senpai …”

Yukina memelototi Kojou seperti sedang menatap adik laki-laki yang sedang perawatan. “Tolong tunjukkan dirimu saat aku pergi. Alkemis itu sudah pergi, jadi seharusnya tidak ada bahaya langsung, tapi entah bagaimana aku punya firasat buruk tentang berbagai hal. ”

“G … mengerti. Aku akan berhati-hati.”

Kata-katanya membuat Kojou merinding.

Yukina tidak tahu bahwa Amatsuka masih hidup. Namun, indera spiritual Pedang Dukunnya mengatakan bahayanya masih ada.

Saat itulah Nagisa, kehabisan napas, tiba kembali dan mengambil tangan Yukina. “—Maaf membuatmu menunggu. Ayo pergi, Yukina. Kemudian, Kojou! Aku akan segera kembali!”

Kojou membuat gelombang asal-asalan ke pasangan sebelum kembali ke apartemen.

Menguap ketika memasuki lift, Kojou baru saja tiba di lantai tujuh ketika dia menyadari dia samar-samar mendengar teriakan. Itu datang dari kamar 704 — apartemen Kojou.

“—Nina ?!”

Kojou membuka kunci pintu depan dan bergegas ke apartemen.

Nina seharusnya tidur di tempat tidur di kamarnya; butuh upaya yang cukup besar untuk membawanya ke sana tanpa tertangkap oleh Nagisa dan Yukina. Dan di sanalah dia, berlutut di tempat tidur, menatap Kojou dengan air mata berlinang. Wanita yang mengenakan wajah Asagi berbicara dengan suara yang setengah ceria, setengah takut.

“K-Kojou …”

Dia menekan payudara T-shirt yang dia kenakan di tempat piyama untuk menyembunyikan payudaranya dari tatapannya. Itu adalah perilaku yang agak menggemaskan, berlebihan dari Great Alchemist yang digambarkan sendiri. Seolah-olah dia adalah sekolah menengah biasa—

Kojou ditangkap oleh kekhawatiran yang tiba-tiba dan bertanya dengan takut-takut, “Tunggu, kau … Asagi?”

Tubuh yang terlihat seperti Asagi bergidik dan mengangguk canggung.

“Ke … kenapa aku tidur di kasurmu … ?!”

Kojou mencengkeram kepalanya. Si idiot itu … Kenapa dia harus tidur di saat terburuk mungkin ?!

Nina telah membajak kesadaran Asagi malam sebelumnya. Asagi sedang mandi saat itu. Dan kemudian saat berikutnya, sejauh yang dia tahu, dia terbangun di atas tempat tidur Kojou …

Tidak diragukan lagi, dari sudut pandang Asagi, hanya ada satu kemungkinan untuk apa yang terjadi padanya.

Suara Asagi bergetar ketika dia melihat ke bawah ke seprai yang berantakan.

“Kojou … jangan bilang padaku …”

Sinar matahari pagi yang cerah bersinar melalui jendela; camar berteriak dari suatu tempat.

Kojou dengan putus asa memohon, “Tunggu, tenang, Asagi. Dengarkan aku! Anda semua salah! ”

Dia bisa meramalkan Asagi menjadi sangat marah sekarang. Siapa pun akan marah karena diseret ke tempat tidur sementara tidak sadarkan diri. Tentu saja Asagi juga. Namun-

“H … huh …? Maaf, saya hanya … Ini seharusnya tidak terjadi … ”

Kojou menatap ketika air mata mulai jatuh dari mata Asagi. Asagi sendiri tampak terkejut melihat bagaimana dia tidak bisa mengendalikan emosinya sendiri. Ini adalah yang pertama baginya, tetapi dia tidak ingat apa-apa tentang itu, yang pasti mengejutkan.

… Yah, tidak ada yang benar-benar terjadi pada awalnya, tetapi terlepas dari …

“Tidak, semua ini salah !!”

Kojou dengan putus asa berusaha menemukan penjelasan yang bisa membujuknya. Secara alami, dia tidak menghasilkan apa-apa. Dia tidak bisa mengatakan padanya bahwa dia hampir mati dan akibatnya, tubuhnya telah diambil alih oleh seorang alkemis. Kojou, pikirannya menjadi kosong karena mencoba memikirkan alasan, tiba-tiba berbalik ke dinding terdekat dan menampar wajahnya sendiri dengan keras, keras. Sebuah kusam gedebuk menggema sebagai struktur beton mengguncang; dampaknya membuat Asagi shock.

“K-Kojou … ?!”

“Dengar, percayalah padaku! Saya tidak melakukan apa-apa. Kamu tidak punya alasan untuk menangis sama sekali! ”

“A-begitu?”

“Jika aku berbohong, aku akan mentraktirmu makan sepuasnya.”

“B-benar.”

“Banyak hal terjadi dan kamu lelah dan tertidur, itu saja. Ini akan segera berlalu. ”

“B-benar … aku, aku mengerti. Usap darah itu, wajahmu terlihat menyeramkan …! ”

Rupanya terapi kejut telah memenuhi tujuannya dan membawa Asagi kembali ke kondisi operasi normal. Dan terlebih lagi, dia juga mempercayai Kojou.

Oh, ya saya yakin itu terjadi. Setelah dia mengangguk, dia menghapus darah yang mengalir deras dari dahinya yang teriris. Potongan di kepala cenderung banyak berdarah, tetapi Kojou masih melakukan pengambilan ganda saat dia melihat bagaimana handuk itu berubah menjadi merah cerah. Itu berhasil, tapi dia berlebihan. Dia khawatir dia mungkin akan memecahkan tengkoraknya juga.

Asagi menatap Kojou saat dia membawa pendarahan berat terkendali, mendesah sedikit saat dia bertanya, “Hei, Kojou?”

Mungkin karena dia menatap Kojou dengan wajah berkaca-kaca, ekspresinya yang pemalu tampak aneh menggemaskan.

“Apa?”

“Kamu … benar-benar tidak melakukan apa-apa?”

Kojou buru-buru mengobrak-abrik lemari pakaiannya untuk mencari handuk cadangan saat dia berkata dengan nada sekali pakai, “Sudah kubilang, tidak. Aku juga tidak dalam kondisi apa pun untuk itu. ”

Saat dia berbicara, Asagi meletakkan dagunya di telapak tangannya dengan tatapan aneh yang cemberut. “Itu agak menyedihkan dan menyebalkan pada saat yang sama …”

Kojou tidak cukup menangkap kata-kata yang Asagi gumam dan balas menatapnya dengan handuk yang menempel di kepalanya.

“Ah?”

Asagi memelototi Kojou sebelum tersenyum elegan. Dia memamerkan giginya dengan suara menggoda sebelum menyindir, “Kamu klutz.”

Untuk apa itu? Terkejut, ia siap untuk membalas borgolnya ketika, sesaat kemudian …

“-!”

Seluruh tubuh Kojou menegang karena denyut nadi energi ajaib yang dideteksinya.

Raungan ledakan hebat terdengar seperti petir, membuat tanah buatan Pulau Itogami bergetar. Kojou bangkit kembali dari tanah seolah dia mendapat tendangan keras, menarik dirinya ke jendela untuk melihat keluar.

Pada suatu saat, Nina Adelard terbangun. Dengan wajah dan suara Asagi, dia mengumumkan, “Darah Wiseman sedang bergerak …”

Kojou tidak bisa berkata apa-apa. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap kota, tercengang.

Di ujung pandangannya, asap hitam samar naik dari daerah pantai. Ground zero untuk ledakan mungkin adalah pelabuhanKabupaten di Pulau Timur, dengan dermaga dan bandara yang berfungsi sebagai pintu masuk ke Pulau Itogami.

Itu juga lokasi feri yang Nagisa dan Yukina tuju.

8

Seorang pria muda berdiri di atas sebuah bangau raksasa, yang berdiri di breakwater pelabuhan.

Dia mengenakan seragam anak laki-laki dari Akademi Saikai, dan rambut pendeknya yang runcing disisir ke belakang, dengan sepasang headphone polos di telinganya. Mulutnya penuh kapsul kecil.

Motoki Yaze menggigit kapsul dengan susah payah.

“Jadi itu bergerak …”

Melihat ke bawah dari derek, tidak ada gangguan yang terlihat di daerah tersebut. Namun, Yaze adalah seorang Hyper-Adapter — paranormal alami yang tidak bergantung pada sihir. Dengan pendengarannya diperbesar oleh obat yang baru saja diminumnya, jangkauannya cukup akut untuk mengambil setetes pin atau sedikit perbedaan dalam tekanan udara dalam radius satu kilometer.

Dia bahkan bisa mendeteksi bentuk kehidupan logam cair menggeliat melalui saluran air pulau buatan manusia …

Yaze mengambil pin mikrofon di dadanya. “Hei … Bisakah kamu mendengarku? Kapten, target keluar dari saluran air. Kirim Tim Biru ke B7. Kirim Tim Hijau ke B9. Mintalah Perusahaan Kedua menyegel taman laut, tolong. ”

Dia sedang berkomunikasi dengan unit penegak hukum Penjaga Pulau, yang sudah mengerahkan tenaga kerja dua perusahaan ke daerah pelabuhan.

Dia mendengar suara kapten unit melalui penerima osteopathic, penuh dengan amarah telanjang.

“ Roger itu, Heimdall. ”

Tentu saja, Yaze bukanlah target kemarahannya. Kebencian sang kapten diarahkan pada bentuk kehidupan logam yang dikenal sebagai Darah Wiseman, dan sang alkemis yang mengendalikannya.

Penjaga Pulau sudah kehilangan dua belas anggota selama insiden itu. Itu adalah jumlah terburuk dari kematian yang disebabkan oleh satukriminal sepanjang tahun. Bahkan selama peristiwa besar berskala nasional seperti penggerebekan Keystone Gate dan insiden teror Front Black Death Emperor, mereka tidak mengalami kerugian seperti itu.

Lebih jauh lagi, penjahat ini bukanlah orang yang berjuang untuk keyakinan dan kesombongan seperti Rasul Bersenjata Lotharingian atau Front Black Death Emperor. Dia pencuri busuk yang telah mencuri alat ajaib yang dikunci untuk memuaskan ketamakannya yang egois. Kapten marah karena pria seperti itu telah membantai rekan-rekannya.

Itu tidak baik , gumam Yaze pada dirinya sendiri. Semangat tinggi adalah hal yang baik, tetapi kehilangan ketenangan dalam prosesnya jelas tidak. Bagaimanapun, ini bukan lawan yang bisa dibanjiri dengan angka saja.

“Targetnya adalah bentuk kehidupan logam cair. Jangan mendapatkan ide-ide lucu tentang peluru yang menjatuhkannya. Tundalah waktu Anda dan tunggu sampai Attack Mage tiba. ”

Yaze memberikan pesanan lagi, tapi kali ini tidak ada jawaban. Yaze mendecakkan lidahnya sedikit. Itu bukan situasi yang sangat baik. Sebenarnya dia punya firasat buruk tentang itu.

Saat Yaze merengut, dia mendengar suara sintetis sarkastik datang dari dadanya.

“ Keh-keh … Darah Wiseman berkeliaran, ya? Ini semakin menarik. ”

Itu adalah suara avatar dari lima superkomputer yang memegang semua fungsi vital Pulau Itogami dalam genggamannya, kecerdasan buatan yang oleh Asagi dijuluki Mogwai. Rupanya itu mengambil kebebasan menguping pembicaraan radio Yaze.

“Tidak sama sekali,” jawab Yaze lesu. “Mungkin itu akan berbeda di tempat lain, tapi ini adalah Tempat Perlindungan Iblis. Kita punya banyak cara untuk menetralisir bentuk kehidupan yang dapat berkembang biak sendiri sekalipun. Kita bisa membuangnya ke dimensi lain, menghancurkannya dengan kekuatan sihir Beast Vassal-level … ”

“ Jadi tembakan besar dari Kekaisaran Warlord adalah duduk satu ini karena dia sangat sadar akan hal itu? ”

“…Mungkin. Itu jauh lebih baik dari tempat saya berdiri, tapi … ”

Ketika Yaze berbicara, dia melirik ke sebuah kapal rumit yang mengambang di permukaan laut, dielus oleh angin pagi. Nama kapal itu, yang ditambatkan di garis pantai Pelabuhan Itogami, adalah Oceanus Grave II — kapal pesiar besar pribadi Duke of Ardeal, Dimitrie Vattler.

Diam-diam Yaze takut bahwa dia, seorang maniak pertempuran terkenal, akan menunjukkan minat pribadi pada Darah Wiseman. Tetapi tidak ada tanda-tanda Vattler bergerak. Tidak diragukan lagi dia berpikir bahwa bentuk kehidupan sihir yang diciptakan melalui alkimia tidak cukup untuk tujuannya.

“Yang lebih penting, Mogwai, kamu tahu bahwa Darah Wiseman tersegel di reruntuhan biara, bukan?”

“ Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku melakukannya. ”

Mengucapkan kata-kata tajam Yaze, jawaban kecerdasan buatan itu biasa saja.

“Jadi kenapa kamu tidak memberi tahu Asagi? Akibatnya dia hampir mati. ”

Yaze menggertakkan giginya. Asagi telah menjadi temannya sejak sekolah dasar. Bukannya mereka memiliki hubungan asmara, tapi dia masih temannya, sedekat dia dengan saudara kandungnya.

Dan dia punya satu peran tambahan untuk dimainkan — yang paling penting untuk Demon Sanctuary.

” Keh-keh ,” tawa Mogwai, terdengar sangat manusiawi. “ Tapi dia tidak mati, kan? ”

Mata Yaze sedikit ragu. “Maksudmu, kamu mengharapkan apa yang terjadi, sampai dan termasuk Nina Adelard membawa Asagi hidup kembali?”

“ Siapa yang bilang? Anda dapat mengatakan apa pun yang Anda inginkan setelah fakta. Keh-keh … ”

Yaze mendecakkan lidahnya kesal. “Apa tujuanmu di sini?”

“ Jangan khawatir, Yaze, anakku ,” kata Mogwai, kaya dengan implikasi. “ Gadis itu adalah mitra berhargaku. Dia tidak akan mati selama dia di pulau ini. ”

Seluruh tubuh Yaze bergidik ketika dia menebak arti kata-kata itu. Kecerdasan buatan baru saja menyatakan bahwa dia benar-benar akan melindungi kehidupan Asagi … dengan cara apa pun yang diperlukan .

“ Lebih penting lagi, pertunjukannya dimulai ,” Mogwai mengumumkan.

“Ya.”

Yaze mengalihkan pandangannya ke bawah. Tanah aspal pecah saat massa logam cair mengkilap muncul dari saluran air.

Gudang-gudang di Itogami menampung sejumlah besar baja dan logam mulia yang dibawa dari luar pulau. Tidak terlalu sulit untuk menebak bahwa bentuk logam cair yang putus asa untuk memakan logam berat akan muncul di sana.

Darah Wiseman secara bebas mengubah bentuknya sendiri, mengubah lokasi pusat gravitasinya untuk bergulir ke depan. Kecepatannya tidak semua itucepat. Gerakannya yang bergetar tak menentu, seperti setetes hujan yang menggulung panel kaca. Namun, bentuk kehidupan logam yang muncul kira-kira seukuran truk ukuran sedang. Mungkin memiliki massa beberapa ratus metrik ton. Ukuran dan beratnya saja membuatnya menjadi ancaman.

Bentuk kehidupan logam hancur dengan mudah melalui barikade sederhana Island Guard telah didirikan. Peluru, ranjau, gas, dan kejutan listrik — semuanya gagal menunjukkan tanda-tanda memengaruhi lawan yang tidak berbentuk.

Yaze menatap sisa-sisa lingkaran sihir yang hancur dan berkata dengan tidak senang, “Saya perkirakan serangan fisik tidak akan efektif, tetapi berpikir bahwa bangsal ritual tidak berpengaruh, baik …”

“ Itu karena Roh Darah, yang dihasilkan melalui alkimia, lebih seperti chimera atau Automata daripada bentuk kehidupan yang ajaib. Anda tidak berurusan dengan golem atau zombie di sini. ”

Kecerdasan buatan berbicara dengan udara yang terlepas dari penonton. Dengan dingin, Yaze menyatakan kembali padanya, “Jika itu masalahnya, maka kita masih punya kesempatan untuk ini.”

Sudah ada unit yang dikerahkan di sepanjang hal itu. Alih-alih barikade, kendaraan lapis baja menyerupai truk air menghalangi jalannya. Mereka mampu memuntahkan air pada nilai tekanan atmosfer standar, tetapi Yaze tidak berharap aliran air yang sedikit seperti itu mempengaruhi bentuk kehidupan logam yang abadi.

Namun, cairan yang ditembakkan dari barel itu begitu dingin sehingga menendang uap putih dalam jumlah yang luar biasa. Bersamaan dengan itu, lingkaran sihir muncul di atas jalan, menjebak makhluk hidup metalik dalam jaring dingin yang ekstrem.

Ketika Mogwai berbicara lagi, nadanya sangat mengagumi. ” Aku mengerti. Anda membeku untuk menghentikannya bergerak. ”

Permukaan logam cair yang berkilau dan hitam pekat itu sekarang tertutup salju putih murni. Tubuhnya yang beku telah kehilangan fluiditasnya, membuatnya tidak bisa merentangkan tentakelnya untuk menyerang.

Yaze dengan santai menjelaskan, “Ini nitrogen cair pada suhu 6196 derajat Celcius dikombinasikan dengan mantra pembekuan. Bahkan jika alkimia menyatukannya, itu masih logam pada akhirnya. Bahkan Darah Wiseman tidak dapat mengabaikan hukum fisika. ”

Pada tekanan atmosfer normal, merkuri membeku pada suhu −38,83 derajat Celsius. Dia mengira Roh Darah, memiliki tubuh yang terbentuk dari cairan yang sama, memiliki kelemahan yang sama.

” Yah, itu pasti berakhir dengan terburu-buru ,” gumam Mogwai dengan kecewa.

Bahkan jika mereka tidak bisa menghancurkannya, Darah Wiseman tidak berbahaya jika Anda bisa membuatnya tidak bergerak. Memang, itu akan melayani Demon Sanctuary dengan baik sebagai sampel penelitian yang tak ternilai. Yang harus mereka lakukan hanyalah memburu Kou Amatsuka dan insiden itu akan berakhir.

“Tidak apa- apa . Aku punya kelas reguler menungguku setelah semua ini. Selain itu, saya tidak tahu berapa lama Kojou akan mempertahankan kewarasannya merawat Asagi. ”

“ Keh-keh, cemburu, kan? ”

“Oh, kumohon,” gumam Yaze, mengangkat bahu sebagai tanggapan atas godaan itu. “Bukan itu. Saya punya pengaturan sendiri. Meski begitu, kurasa aku akan kesal jika dia mencetak gol sebelum aku melakukannya dengan kekasihku … ”

Yaze melihat sekeliling untuk turun dari derek. Tetapi pada saat berikutnya, pendengarannya yang panjang mendeteksi serangkaian langkah kaki yang aneh. Kaki kiri adalah darah dan daging, tetapi langkah kaki kanannya terbuat dari logam. Dan dia membawa tongkat perak di tangan kirinya—

Pria itu, mengenakan topi kotak-kotak merah-putih yang aneh, sedang berjalan menuju bentuk kehidupan logam yang beku.

“Jangan bilang dia— ?!”

“ Kou Amatsuka ?! A Dummy … Tidak, yang asli ?! ”

Mogwai bersiul saat suaranya melonjak. Ini adalah satu-satunya murid dari Great Alchemist, Nina Adelard. Dia juga penjahat yang telah mengkhianatinya untuk membangkitkan Darah Wiseman yang tersegel. Alkemis Kou Amatsuka, buron buron, sedang berjalan tepat di bawah hidung Penjaga Pulau.

Amatsuka mengabaikan unit Island Guard yang haus darah dan berbicara dengan makhluk hidup metalik beku sebagai gantinya.

“Ahh, Senmu. Anda sepertinya sehat-sehat saja. Bagaimana rasanya memiliki tubuh abadi yang Anda inginkan? ”

Saat berikutnya, permukaan bentuk kehidupan logam pecah, memancarkan raungan mengerikan yang membuat udara sangat bergetar.

“ A … AMATSUKAAAAAAAA-! ”

“Ha-ha, ini sesuatu yang cukup, Senmu. Berpikir Anda akan mengingat saya bahkan setelah mengambil formulir ini? Saya merasa terhormat.”

Ekspresi sadis datang ke pemuda itu ketika dia tertawa, mengejek. Sebagai tanggapan, kilau gelap bentuk kehidupan logam tumbuh lebih intens.

“ AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA—! ”

Saat bentuk logam pecah, tentakel yang tak terhitung jumlahnya keluar dari dalam. Ini berubah menjadi pedang raksasa dan mulai membabi buta membongkar gudang dan bangunan di daerah itu.

Rupanya hanya permukaan bentuk kehidupan logam yang dingin. Darah Wiseman menciptakan rongga internal untuk melindungi bagian dalam, melindungi tubuh utama dari pembekuan dengan cara yang sama seperti termos.

Yaze berteriak dengan putus asa ke mikrofon, “Kapten, nitrogen lebih cair! Jika kamu terus membekukannya, kamu bisa menahannya—! ”

Tetapi perintah itu tidak pernah sampai ke Pulau Penjaga dalam kebingungan. Sebagai gantinya, mereka berbalik ke arah Amatsuka dan makhluk hidup metalik, memandikan mereka dalam luncuran.

Setelah kehilangan kawan-kawan mereka kepada sang alkemis dan monster itu, ketakutan dan kebencian telah memenuhi para penjaga bersenjata dengan kemarahan yang membunuh.

Senyum orang gila menghampiri Amatsuka ketika peluru yang tak terhitung jumlahnya menghujani mereka. “Ha … ha-ha … ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Perubahan terjadi ketika Darah Wiseman bermandikan tembakan. Cahaya permukaan mengkilap itu mengintensifkan, berubah merah seperti amarah. Darah Roh, diencerkan karena Dummy Core, mendapatkan kembali kemurniannya. Seolah-olah berpesta dengan kemarahan dan kebencian manusia—

Yaze, akhirnya menyadari tujuan sang alkemis, berteriak,

“Sampah-! Hentikan tembakan! Amatsuka mengejar peluru ! ”

Unit Anti-Demon Island Guard menggunakan chip electrum dengan kemurnian tinggi dan peluru berujung Silver-Elysium.

Keduanya memiliki sifat yang membuatnya menjadi katalis luar biasa untuk digunakan dalam alkimia.

Darah Wiseman dihantam oleh api terkonsentrasi berjumlah puluhan — tidak, ratusan — kilogram peluru. Itu lebih dari cukup sumber daya mentah bagi seorang alkemis untuk menggunakan sihir tingkat atas.

Amatsuka telah menyebabkan banyak kematian di antara Penjaga Pulau dan mengirim Darah Wiseman mengamuk. Itu semua untuk menghasilkan situasi yang tepat ini — semua untuk mengumpulkan sumber daya yang diperlukannya untuk alkimia.

Amatsuka terus tertawa keras ketika dia mencengkeram tongkat di tangan kirinya seperti tombak.

“ Darahmu , seperti yang aku janjikan! Sekarang, hidup kembali seperti yang kamu inginkan, Wiseman! ”

Kemudian, dia menusukkannya ke dalam Darah Wiseman dengan sekuat tenaga. Batu permata hitam di jalannya hancur, dan tongkat itu ditarik jauh ke dalam jeroan Darah Roh.

Di atas gantry crane, Yaze mencondongkan tubuh ke depan dan bergumam, “Wiseman … katanya ?! Jangan katakan padaku hal itu—! ”

Ritual yang dilakukan Amatsuka membawa perubahan mematikan dalam Darah Wiseman. Bentuk kehidupan logam-merah tua diselimuti oleh cahaya ketika sesuatu muncul dari dalam, seperti tukik yang memecahkan kulit telur hangat—

“ Ini buruk! Lari, Yaze, anakku !! “Mogwai berteriak memperingatkan, suaranya dipenuhi dengan urgensi yang tidak biasa.

“Apa?!”

Yaze mengangkat wajahnya dengan terkesiap.

Tapi kemudian-

Kilatan cahaya yang dipancarkan oleh Darah Wiseman diam-diam menyapu bidang penglihatannya.

Terjadi ledakan. Derek raksasa itu runtuh seperti tumpukan kayu saat api menyelimuti distrik pelabuhan.