1

Yukina Himeragi terbangun oleh cahaya pagi pertama yang merayap di ufuk timur.

Bangun dari tempat tidur senyap kucing, dia menyisir rambutnya yang acak-acakan dan mengeluarkan menguap kecil yang tidak dijaga. Tetesan air mata menyengat sudut matanya, dan dia mengusapnya dengan lengan baju.

Meskipun banyak orang berpikir sebaliknya, Yukina sebenarnya bukan orang pagi. Faktanya, pada saat itu dia memakai tatapan kosong, pikirannya masih kabur. Tetapi pada saat-saat seperti ini, dia tampak jauh lebih muda daripada yang biasanya disampaikan oleh wajahnya yang dewasa dan dingin.

Tanpa gembar-gembor, Yukina menanggalkan pakaian dan membuang baju putih yang dia kenakan sebagai baju tidur dan langsung menuju kamar mandi. Karena sepertinya dia mungkin mengangguk kapan saja, dia berlari mandi air dingin untuk membangunkan dirinya, sedikit demi sedikit.

Keluar dari kamar mandi, dia mengeringkannya dengan handuk dan memandangi cermin. Dia dalam kondisi fisik yang sempurna; tidak ada kelelahan yang tersisa dari pertempuran mematikan yang dia alami selama Festival Harrowing. Namun, melihat tubuhnya yang ramping tidak berubah, dia menghela nafas secara tidak sengaja. Mungkin aku harus minum lebih banyak susu , pikirnya linglung.

Setelah itu muncul pemeliharaan senjatanya, Snowdrift Wolf. Itu adalah tombak perak berkilau yang dia poles, yang dia anggap identik dengan dirinya sendiri.

Sama seperti binatang buas tidak melakukan latihan pagi di dunia alami, Shaman Pedang Lion King Agency tidak menjalani pengkondisian khusus. Pertama-tama, sedikit binaraga tidak akan membuat seseorang lebih mampu melawan iblis bahkan dengan syarat. Sebaliknya, mereka benar-benar melatih indera dan refleks mereka. Bagi Yukina, bernafas, berjalan, dan aktivitas biasa lainnya dalam kehidupan sehari-hari adalah pelatihan yang meningkatkan kekuatan energi ritualnya.

Dalam waktu singkat, apartemen di sebelahnya juga menjadi lebih hidup.

Rupanya, gadis kediaman Akatsuki telah menampar kakaknya bangun sedikit lebih awal dari biasanya. Yukina tersenyum ketika dia membayangkan bolak-balik terjadi antara saudara kandung – mereka rukun.

“Ah-!”

Tiba-tiba, senyumnya yang lembut dan menawan berubah menjadi tampilan yang tajam dari Attack Mage. Energi ritual seseorang menyerang bangsal yang telah didirikan Yukina di sekitar apartemennya.

Turun dari langit si penyusup menari, sampai berhenti tepat di luar jendelanya.

Yukina akan dirugikan, memegang tombak di dalam ruangan; dia menyingkirkan Snowdrift Wolf dan mengambil pisau yang disembunyikannya di bagian bawah tas sekolahnya. Meskipun tidak sekuat tombak, tetap saja itu adalah senjata ajaib yang dipenuhi dengan kekuatan pengusir setan, sesuatu yang menjadi masalah standar bagi Sword Shamans.

Menjaga penjagaannya dengan pisau terangkat, Yukina bangkit dan memaksa membuka jendela dalam satu gerakan.

Tapi tidak ada musuh di sana.

Sebagai gantinya, seekor burung buas berdiri di depan matanya, satu dengan kilau baja dingin di pandangannya.

Tapi di depan mata Yukina, tiba-tiba berubah bentuk — menjadi selembar kertas biasa. Itu pasti shikigami — yang familier — dan yang cukup kuat untuk melewati bangsal Yukina dengan mudah. Bahkan Badan Raja Singa berisi beberapa praktisi yang dapat menggunakan shikigami dengan kekuatan seperti itu. Untuk tugas kurir yang sederhana, mantra ritual itu benar-benar berlebihan.

Namun, dia tidak merasakan permusuhan dari kastor.

enum𝒶.i𝗱

Itu adalah sebuah misteri, tetapi Yukina mengambil surat itu dan tetap membukanya.

Kali ini, dia sangat terkejut sehingga suaranya berseru:

“Eh … ?!”

Sinar matahari di luar jendela sudah bersinar terang. Tampaknya Pulau Itogami akan mengalami hari yang nyaman lagi.

2

Pemandangan pantai mengalir melewati jendela gerbong kereta.

Kojou dan Yukina membawa monorel ke sekolah. Berkat naik lebih awal dari biasanya, mereka berada di mobil yang kurang ramai. Ruang ekstra sepertinya membuat AC lebih efektif.

Namun, yang benar-benar berbeda dari biasanya adalah perilaku Yukina ketika dia berdiri di sampingnya.

Dia memiliki tombak perak di sarung gitar di punggungnya, seperti yang selalu dia lakukan saat memantau Kojou. Tetapi dia tampak jauh, entah bagaimana; dari waktu ke waktu, dia tampak seperti sedang menatap kejauhan saat dia menghela nafas.

Kojou, yang sadar akan hal ini, mendekat ke telinganya dan memanggil: “Himeragi? Um, Bumi ke Himeragi …? ”

Tetapi dia tidak memberikan jawaban. Yang dia lakukan adalah sedikit khawatir bibirnya, memikirkan sesuatu; dia bahkan tidak menjawab ketika dia melambaikan tangannya di depan matanya. Kurangnya reaksi dari wajahnya yang berbentuk sempurna memberinya perasaan berbeda ketika dia berbicara dengan hologram.

“Hei, apa kamu baik-baik saja …? Atau mungkin Anda sedang tidak enak badan? ”

Mungkin dia demam , pikir Kojou dengan prihatin saat dia menatap wajah pengamatnya.

Karena penasaran, dia meletakkan tangannya ke dahi Yukina, disembunyikan di bawah poni. Kulitnya terasa dingin sejuk saat disentuh — tetapi begitu telapak tangan Kojou mencatat perasaan itu, bidang penglihatannya benar-benar terbalik.

“Eh ?!”

Kojou tidak tahu apa yang sedang terjadi ketika tubuhnya melayang di udara. Ternyata, Yukina telah berputar di tempat, menggunakan berat dan gerakan tubuh Kojou untuk melemparkannya dengan gaya judo.

Wajahnya masih netral seperti boneka, Yukina melanjutkan untuk mengunci lengan Kojou. Itu adalah teknik seni bela diri yang digunakan oleh Sword Shamans, ahli dalam pertempuran anti-iblis. Kojou, yang disebut Vampire terkuat di Dunia, tidak bisa melakukan apa pun untuk melawan kekuatannya yang luar biasa. Dirasa sakit yang jauh melebihi apa yang biasanya diharapkan dari seorang gadis sebesar itu, Kojou dengan sedih berteriak minta ampun.

“ Nuooo! Aku menyerah, aku menyerah— !! ”

“Ah…?!”

Tangisan sedih Kojou sepertinya akhirnya membawa Yukina kembali ke akal sehatnya. Dia melepaskan lengan kanan Kojou dari tikungan yang agak tidak wajar dan dengan cepat berjongkok di dekatnya saat dia mengerang kesakitan.

“Senpai … A-apa kamu baik-baik saja ?!”

Senyum hampa menghampiri Kojou ketika dia berbicara, dengan agak sinis, “… Yah, kesehatanmu lebih baik daripada yang aku kira. Itu bagus.”

Sentuhan Kojou telah membuat tubuh Yukina beralih ke mode pertahanan diri tanpa pikiran sadar. Sekali lagi, dia telah menyadari dengan susah payah kemampuan tempur di luar daftar dari Pedang Dukun. Catatan untuk diri sendiri: Jika saya pernah menemukan Yukina sedang tidur, JANGAN SENTUH.

Tapi yang lebih menyakitkan adalah bagaimana tidak satu pun penumpang yang mengangkat satu jari untuk membantu Kojou sementara Yukina memutar sekrup pada dirinya. Setengah besar dari penumpang terlihat sporty yang mengatakan mereka tidak berpikir itu sepadan dengan usaha di pagi hari; sisanya memelototi Kojou seolah dia telah melakukan sesuatu yang pantas mendapatkannya. Perut masyarakat manusia benar-benar jelek.

Terlihat sangat malu, Yukina menundukkan kepalanya saat dia dengan sungguh-sungguh meminta maaf kepada teman sekelasnya. “Maafkan saya. Saya sedang memikirkan sesuatu. ”

Yah, itu juga kelakuan buruk , kata Kojou, tersenyum dengan biayanya sendiri.

“Ada sesuatu di benakmu?” dia bertanya.

“Sesuatu … Ya, ada sesuatu, dalam arti tertentu.”

Kojou mengangkat alisnya pada kalimat aneh itu. “Dalam arti tertentu?”

Tapi kemudian bolak-balik pagi itu dengan adik perempuannya muncul di benak: “Oh yeah, siswa sekolah menengah akan berangkat dalam kunjungan lapangan yang diperpanjang segera. Kamu siap untuk itu, Himeragi? ”

“Karyawisata…”

Ekspresi Yukina semakin gelap. Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah? Kojou bertanya-tanya dengan gugup.

Yukina bukan sembarang siswa; dia adalah Attack Mage yang dikirim oleh Lion King Agency untuk mengawasi Kojou. Dalam hal itu, Akademi Saikai hanyalah tempat di mana dia mengamati Primogenitor Keempat sesuai dengan tugasnya. Sangat mungkin dia tidak akan dapat berpartisipasi dalam kunjungan lapangan yang tidak relevan dengan misinya.

Jika itu masalahnya, dia bisa mengerti mengapa dia merenungkannya.

“Maksudmu, kamu tidak pergi? —The Agency bilang kamu tidak bisa? ”

“Tidak, itu … Pagi ini, aku menerima … ini.”

Yukina menarik selembar alat tulis yang terlipat aneh dari tas sekolahnya.

“Apa ini? Semacam surat …? ” Kojou bertanya.

Halaman itu begitu putih sehingga tampak seperti perak berkilauan, tetapi tulisan di atasnya berbahasa Inggris dengan gaya yang sangat bunga. Tampaknya tidak ditulis dalam kode, tetapi meskipun demikian, Kojou kesulitan membaca isinya.

“Dikatakan,” jelas Yukina, “ Badan Penasihat Lion King: Snowdrift Wolf akan dimeteraikan selama empat hari mulai tengah malam besok. Pastikan Anda menyerahkannya sebelum waktu itu – ”

“‘Snowdrift Wolf’ … Bukankah itu tombakmu? Dan ‘menyegel’ artinya … ”

enum𝒶.i𝗱

Nada suara Yukina terdengar suram. “Ya, itu berarti aku dibebaskan dari tugasku sebagai Pengamat Primogenitor Keempat.”

Tombaknya, diberi nama Snowdrift Wolf, benar-benar disebut Demon-Purging Assault Spear Type Seven, alias Schneewaltzer, senjata rahasia Lion King Agency. Tombak itu, mampu menihilkan kekuatan magis dan menembus penghalang apa pun, dianggap sebagai senjata anti-iblis pamungkas, cukup kuat untuk menghancurkan primogenitor vampir. Ketika Yukina menjadi Pengamat Primogenitor Keempat, dia diberikan hak untuk membantai Kojou sesuka hati. Snowdrift Wolf adalah simbol dari hak itu.

Dengan kata lain, menyegel tombak berarti membebaskan Yukina dari tugasnya sebagai penjaga. Tapi empat hari mulai hari berikutnya — itu adalah kerangka waktu yang sama dengan perjalanan sekolah menengah Akademi Saikai.

“… Jadi itu berarti kamu sedang berlibur,” gumam Kojou. “Beruntung untukmu, ya?”

Tampaknya, orang-orang di Lion King Agency berpikir itu ide yang bagus untuk mengatur berbagai hal sehingga Yukina bisa menghadiri kunjungan lapangan.

Mungkin itu tidak lebih dari keputusan taktis yang sederhana; Menyusup ke Akademi Saikai sambil merahasiakan identitasnya, ikut serta dalam perjalanan akan membuat kedoknya tetap utuh. Meski begitu, intinya adalah dia bisa mengambil cuti dan menghabiskannya bersama teman-teman seusianya — pasti bagus dari sudut pandang Yukina.

Tapi untuk beberapa alasan, Yukina memiliki pandangan cemberut yang aneh ketika dia melotot ke arah Kojou dengan tidak senang.

“Beruntung … katamu?”

“Yah, itu hal yang baik, bukan? Ngomong-ngomong, ada baiknya kamu tidak harus mengawasiku selama itu. Berpegang teguh sepanjang tahun akan berarti tidak pernah mendapatkan kedamaian sesaat pun. ”

Senyum Kojou cukup cerah saat dia berbicara.

Sudah lebih dari dua bulan sejak Yukina memasuki hidupnya. Selama waktu itu, dia berada di sisi Kojou sepanjang, mengawasinya tanpa istirahat. Tentunya mengambil cuti sesekali dan hidup bersama teman-teman sekelasnya tidak akan menyakiti apa pun.

Tentu saja, Kojou juga senang atas penangguhan hukuman sementara. Tidak peduli betapa cantiknya gadis Yukina, memiliki penguntit yang disetujui pemerintah berjalan-jalan dengan senjata maut dan mengawasinya 24-7 adalah hal yang berat dalam pikirannya.

Tapi reaksi Kojou membawa ketidaksenangan yang lebih besar ke wajah Yukina.

“Kamu sepertinya cukup senang dengan ini, senpai.”

“… Eh?”

“Aku tidak tahu kamu menganggap tidak ada yang menyenangkan di sekitarku. Begitukah … Aku sedikit terkejut, jujur ​​saja. ”

Setelah mendengar Yukina menyuarakan rasa sakitnya, Kojou bergegas untuk memaafkan dirinya sendiri. “Eh, tidak, ini tidak menyenangkan, aku hanya berpikir aku bisa, kamu tahu, melebarkan sayapku sedikit lebih saat kamu tidak ada—”

“Itu yang membuatku khawatir!” Yukina tampaknya merenungkan masalah ini, menurunkan matanya seolah-olah menarik kekuatan yang lebih tinggi. “Maksudku, sungguh, apa yang akan kamu lakukan ketika aku tidak memperhatikanmu, senpai—?”

“Aku tidak akan melakukan apa-apa !! Segalanya akan kembali seperti semula sebelum Anda datang. Tidak ada yang akan terjadi jika Anda mengalihkan pandangan dari saya selama tiga atau empat hari, ya ampun !! ”

Kojou harus keberatan untuk dibicarakan seolah-olah dia adalah penjahat jahat. Namun, Yukina menatapnya dengan mata menyipit, sangat cemberut.

“Beberapa hari yang lalu, bukankah kamu akhirnya meminum darah Yuuma dan Sayaka hanya dalam tiga atau empat jam saja kamu di luar pandanganku …?”

Wajah Kojou memerah. “Kau akan membicarakannya di sini ?!”

Pertama-tama, desakan vampir vampir dipicu oleh nafsu — pada Dengan kata lain, gairah seksual. Berkat Yukina yang menyebutkannya, dia memiliki kilas balik yang jelas saat dia mengingat apa yang telah terjadi di antara dia, Sayaka, dan Yuuma malam itu.

“Itu darurat, kau tahu! Sesuatu yang sebesar itu tidak terjadi setiap hari! ”

“… Kurasa kamu benar. Ini akan lebih baik jika tidak ada yang terjadi.” Yukina menghela nafas, masih sedikit khawatir. “Tapi apakah kamu benar-benar baik-baik saja, senpai? Nagisa tidak akan bersamamu kali ini, kan? Apakah Anda akan bangun tepat waktu di pagi hari? Lalu ada penutupan di malam hari dan memeriksa bahaya kebakaran— ”

“Ya ampun, apa yang kamu bicarakan? Saya bisa menahan benteng selama beberapa hari. ” Kojou memaksakan senyum yang meyakinkan, putus asa. “Aku akan baik – baik saja . Jika Badan Raja Singa mengatakan tidak apa-apa untuk istirahat, tidak ada alasan bagimu untuk khawatir tentang aku, Himeragi. Tidak perlu berlebihan. ”

Deklarasi Kojou yang dibuang itu adalah upaya untuk menenangkan imajinasi Yukina yang terlalu aktif.

Emosi menghilang dari mata Yukina, yang kemudian berubah menjadi sedingin es. Dia terus-menerus menggemakan kalimat di mulutnya, berulang-ulang:

“… Tidak ada alasan, katamu? Overboard, katamu …? Apakah begitu?”

“Ah … eh … Nona Himeragi …?”

Tidak dapat memahami penyebab kemarahannya, Kojou memanggil Yukina, sekali lagi bingung.

Sekitar saat itu, monorel tiba di terminal terdekat dengan sekolah.

3

Aroma yang diwarnai dengan mentega goreng tercium di seluruh kelas. Irisan bawang mendesis saat ditambahkan ke wajan yang dipanaskan dengan baik.

Ini adalah praktik pagi di rumah, dengan kelas dibagi menjadi beberapa tim. Menu itu disebut salad Caesar, telur dadar dengan nasi, dan sup daging sapi untuk set kalori tiga potong yang tinggi kalori. Dengan tangan yang terlatih, Kojou mengendalikan wajan sambil menuangkan bumbu di atasnya, menyebabkan Yaze mengeluarkan peluit kekaguman. “Wah, itu cukup bagus, Kojou.”

Rin Tsukishima, perwakilan kelas, mengikuti, terdengar seperti dia memuji hewan peliharaan karena melakukan trik yang baik. “Memang. Dia cukup bagus. ”

Mengenakan celemek dan mengunyah salad crouton, Asagi Aiba berkomentar, “Saya kira semua manusia memiliki satu hal yang mereka kuasai.”

Tanpa berhenti memasak, Kojou balas berteriak, “Oh, tutup mulut, kalian! Jangan menatap seolah itu tidak ada hubungannya denganmu. Kenapa aku harus membuatnya sendiri ?! ”

Tiga lainnya menatap dengan misterius ke arahnya. Penampilan mereka berkata, Mengapa dia meminta yang sudah jelas sekarang …?

Yaze menghela nafas dengan gelengan jengkel. “Hmph, pertanyaan bodoh, Kojou … aku tidak tahu tentang Tsukishima, tetapi jika Asagi dan aku membantu, itu hanya berarti lebih banyak pekerjaan untukmu.”

“Itu bukan kalimat yang harus kamu katakan seperti kamu bangga, tahu?” Kojou balas dengan suara rendah.

Anda tidak akan pernah tahu dari penampilannya atau sikapnya yang santai, tetapi Yaze adalah putra sebuah keluarga yang menjalankan konglomerat. Kojou bisa mengerti mengapa Rin dan Asagi tidak memiliki pengalaman memasak, menjadi putri dari keluarga kerak yang mengejutkan. Tapi tidak mungkin tidak membantu lebih baik daripada membantu, kan …?

“Sangat naif,” Yaze berspekulasi. “Maksudku, kue yang dibuat Asagi di kelas lima adalah senjata pemusnah massal yang menempatkan empat belas anak laki-laki di rumah sakit. Syukurlah, saya mengharapkan itu, jadi saya bisa melarikan diri tanpa cedera. Tapi…”

“Apa, kamu akan menyeret cerita lama itu sekarang … ?!” Asagi mencicit, wajahnya merah padam.

Menilai dari sikapnya, kisah tragis Yaze adalah kebenaran Injil. Memperhatikan tatapan teman-teman sekelasnya yang jatuh padanya, Asagi buru-buru berdeham. “… A-maksudku, jangan menilai orang dari info dari tahun sebelumnya seperti itu. Saya bisa memasak dan juga orang kebanyakan sekarang. ”

enum𝒶.i𝗱

“Hah…”

“Ada apa dengan keraguan itu ?!”

Saat ekspresi Yaze memproyeksikan ketidakpercayaan sepenuhnya pada ceritanya, Asagi mengambil minyak di dekat tangannya dan menyiramnya dengan itu. Ini adalah minyak peperoncino, yang Kojou gunakan untuk bahan rahasia hidangannya. Bermandikan minyak pedas dari bawang putih dan lada merah, itu sempurnaamunisi bagi Yaze untuk menekan tangannya ke wajahnya dan secara dramatis pingsan karena kesakitan.

Dengan ekspresi yang sangat matang, Rin dengan dingin mengamati kedua teman masa kecil itu ketika mereka saling menembak.

“Yah, tidak apa-apa, kan, Akatsuki? Saya pikir itu luar biasa bagi seorang anak lelaki untuk berspesialisasi dalam memasak. Apakah kamu tidak setuju, Asagi? ”

Dengan topik yang tiba-tiba terlempar ke pangkuannya, suara Asagi menjadi melengking. “Eh ?! Y-yah, itu pastinya satu teori… Meski hanya satu pandangan yang populer di antara banyak teori! ”

Namun, Kojou terlalu terlibat dalam masakannya untuk memperhatikan respons canggungnya.

“… Apakah itu keren atau tidak keren, tidak mungkin aku akan menyelesaikan ini tepat waktu sendirian. Setidaknya setel piringnya, ya ampun !! ” dia membentak.

Rin terkikik dan tersenyum ketika dia menambahkan, “Kalau dipikir-pikir, adik perempuan Akatsuki adalah koki yang hebat.”

Ah, ya kurasa , Kojou dengan setengah hati setuju.

Keahlian memasak Nagisa benar-benar di atas sana menurut standar sekolah menengah. Itu adalah hasil dari ibu mereka yang begitu banyak absen dari rumah, yang memaksanya untuk melakukan pekerjaan rumah. Kojou bisa memasak sendiri setengah santun, tapi dia dan Nagisa tidak di liga yang sama.

“Itu karena dia harus banyak memasak belakangan ini. Selain itu, pizza beku adalah satu-satunya hal yang bisa dimasak oleh ibu kita. ”

“Jika aku menikahimu, aku mungkin bisa menikmati masakan adik perempuan itu seumur hidupku,” kata Rin. “Pikiran yang menyenangkan …”

Kojou, yang tidak bisa memahami, menghela nafas dan mulai menolaknya. “… Er, tidak, itu tidak masuk akal.”

Figur , pikir Yaze sambil menyeka wajahnya yang bermandi minyak, diam-diam menyuarakan persetujuan dengan Kojou. “Maksudku, Nagisa juga akan menikah nanti.”

Suara Kojou mencicit. “Menikah…?!” Dia berjuang untuk tetap tenang, tetapi dia tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan kegelisahannya. “Tidak mungkin Nagisa akan … Ti-tidak ada orang yang akan menikah — panas!”

Asagi, melihat Kojou benar-benar kehilangan ketenangan dengan cemoohan yang jelas, bergumam, “Wah … Dia menganggapnya serius, jorok!”

Dia tidak benar-benar mengatakan, Sialan dia dan kompleks saudara perempuannya , tetapi tatapan dinginnya menyampaikannya langsung ke pikirannya, keras dan jelas.

“Sh-shaddup! Itu hanya karena kalian mengatakan semua itu! ”

Berbeda dengan Kojou yang terlihat siap untuk melarikan diri, Rin dengan tenang bertanya, “Bukankah perjalanan sekolah menengah tahun ketiga baru saja akan dimulai? Apa yang akan kamu lakukan untuk makanan sementara itu? ”

Kojou menghapus keringat di alisnya. “Oh, ya, itu. Er … Saya tidak memikirkan sesuatu yang khusus, tetapi saya hanya akan membeli sesuatu yang enak dan memakannya. Sulit untuk memasak untuk satu orang, kau tahu. ”

“Hmm …” Rin menyipitkan matanya, terlihat lebih senang ketika dia menatap Asagi, dagunya di telapak tangannya. “Ini kesempatan yang sempurna, Asagi. Bagaimana kalau Anda membuat sesuatu untuknya? ”

Kali ini suara Asagi yang mencicit. “A-apa ?!”

Kojou terkejut melihat bagaimana Rin, yang biasanya dingin dan tidak ramah jika ada, tampak bersemangat dan penuh kehidupan saat dia memutar pisaunya ke Asagi.

“Ke-kenapa aku harus— ?!”

“Kamu pandai memasak sekarang, bukan, Asagi? Makanan tidak selera sebagus ketika Anda makan sendirian, jadi aku berpikir Anda bisa makan malam dengan Akatsuki, hanya dengan dua dari Anda-”

“B-hanya kita berdua …?”

Asagi melirik Kojou seolah-olah mendorongnya untuk bereaksi. Namun, Kojou tidak menghasilkan apa-apa. Seluruh sistem sarafnya dikhususkan untuk membaca sekilas dari bagian atas sup dagingnya.

“Aku tidak akan melakukan hal seperti itu …!” Asagi melanjutkan. “T-tidak berarti aku keberatan makan di luar di suatu tempat bersama-sama …”

Kojou membiarkan kata-kata teman sekelasnya yang cemberut bergulir di atasnya. “Mm, tentu.”

enum𝒶.i𝗱

Untuk alasan apa pun, Rin dan Yaze saling bertemu. Mereka putus asa , mereka menghela nafas bersama.

Setelah jeda singkat, Yaze meminta sesuatu yang lain untuk mengembalikan suasana hati. “Hei, Kojou, apakah murid pindahan sekolah menengah itu juga akan pergi dalam perjalanan lapangan?”

Menurut standarnya, dia memiliki ekspresi serius yang aneh di wajahnya. Kojou berpikir itu agak mencurigakan saat dia mendongak dari rebusan.

“Himeragi bilang dia akan, tapi … Ada apa?”

Yaze segera kembali ke nada biasa sembrono saat dia mengusap rambutnya yang runcing dan tersisir ke belakang.

“Ahh … Nah, aku hanya sedikit cemburu. Ini sekali seumur hidupkesempatan untuk menghargai dia dengan pakaian jalanan, wajahnya yang tertidur, pergi ke kamar mandi … ”

Asagi, mendengarkan obrolan bocah-bocah itu, dengan muram menggerutu, “Kalian berdua benar-benar tolol.”

“Hei, aku tidak mengatakan apa-apa!” Kojou mengeluh keras saat dia memecahkan sebutir telur. Dia menunjukkan ekspresi serius yang tidak biasa ketika dia bersiap untuk merebus telur untuk nasi telur dadar.

Mengamati Kojou dari samping, Asagi mulai menggigiti selada cincang. Dia bergumam, hampir tak terdengar, “Begitu … Dia akan pergi juga … Aku mengerti …”

Tak lama setelah itu, telepon seluler Kojou memberi sinyal kedatangan teks.

4

Menyerap sinar matahari yang terbenam, Nagisa Akatsuki mengangkat suaranya dengan kagum.

“Ahh … Enak …”

Dia duduk di meja terbuka di teras kafe di pusat perbelanjaan distrik komersial, menjilati kerucut es krim tiga rasa raksasa. Itu adalah sebuah kemewahan yang nyaris tak terlukiskan, terbebani dengan begitu banyak topping sehingga nyaris tidak berbentuk.

Kojou dan Yukina duduk di meja yang sama dengannya, bersama dengan seorang gadis yang memiliki rambut perak dan mata biru pucat. Dia memiliki wajah Eropa Utara yang cantik jauh dari norma-norma Jepang, dengan kelembutan yang membuatnya tampak seperti malaikat. Ini adalah Kanon Kanase, “Saint of Middle School.”

Nagisa menenggelamkan dirinya dalam es krim seperti anak kecil. “Ya, es krim Lulu adalah yang terbaik. Rasanya mewah dan hanya meleleh di mulut Anda. ”

Meskipun adik perempuan Kojou gemar berbicara sejak awal, dia sangat cerewet saat makan.

Apa kamu, seorang kritikus makanan? Kojou menggerutu secara internal, dagunya di telapak tangannya. Wajahnya tampak cemas.

“Ya ampun … Aku bertanya-tanya apa ‘bantuan besar’ ini, tapi itu tidak lain hanyalah bagimu. Menurut Anda untuk apa senior Anda? ” dia melanjutkan.

“Yah, itu sebabnya aku memperlakukanmu dengan es krim, bukan? Anda setidaknya bisa berbelanja ketika itu yang diminta adik perempuan Anda yang imut. Kita tidak bisa meluangkan waktu di toko-toko jika kita membawa-bawa semua itu, bukan? ”

Saat Nagisa berbicara, dia menunjuk ke tas besar yang ada di kaki Kojou. Ada pakaian dan tas jalanan senilai tiga orang. Bagasi itu cukup sehingga Anda akan berpikir dia akan pindah.

“Jika kamu membutuhkan tas travel, kita punya satu di rumah.” Kojou menunjuk ke tas belanja terbesar saat dia berbicara. Itu adalah barang bawaan yang Nagisa beli dengan dorongan hati, menyerahkan uang boros di konter.

Namun, Nagisa meringis, hidungnya mengerut. “Maksudmu tas olahraga yang kamu gunakan sebelumnya? Tidak mungkin. Maksudku, benda itu bau dari semua kaus di ruang ganti anak laki-laki. ”

“Oh, ayolah, itu tidak bau yang banyak!” Kojou dengan cemberut menjawab.

Yukina, yang tidak bisa menahan diri lagi saat saudara kandung bertengkar, mengeluarkan tawa kecil.

Nagisa menggembungkan pipinya dengan cemberut. “Kamu terlalu banyak mengeluh, Kojou. Dan di depan gadis-gadis ini juga! Banyak laki-laki akan mendapatkan perubahan seksual jika itu berarti bisa keluar dengan Yukina dan Kanon. ”

Kojou mencengkeram kepalanya saat dia mengerang. “Aku pikir itu melebih-lebihkannya sedikit … Orang-orang sekolah menengah tidak begitu kacau, kan …?”

Dia pikir dia harus bercanda, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan itu membuatnya takut. Begitulah dari grafik penampilan Yukina dan Kanon, cukup cantik sehingga mereka sebenarnya sangat sulit untuk didekati, tapi—

Memperhatikan bahwa Kanon menatap ke angkasa daripada bergabung dalam percakapan, Kojou bertanya, “Ada apa, Kanase? Anda melamun di sana. ”

Kanon sedikit tersipu. Dia menggelengkan kepalanya, mengayunkan rambut peraknya yang tampak transparan. “Maaf, es krim yang enak hanya membuatku sangat bahagia.”

Senyum dan kegembiraannya pada hal biasa seperti itu benar-benar memikat Kojou.

Terlahir sebagai anak haram dari mantan Raja Aldegia, dia tidak memiliki kesadaran sadar akan kekuatan spiritual yang luar biasa yang eksklusif untuk garis kerajaan yang dia warisi. Karena tidak memiliki ingatan tentang salah satu orang tua, ia dibesarkan sejak bayi sebagai anak yatim di sebuah biara. Tapi dia kehilangan rumah itu karena beberapa kejadian, dan ayah angkatnya mengubahnya menjadimonster yang dikenal sebagai Faux-Angel — masa lalu Kanon adalah serangkaian pengalaman menyakitkan yang hampir tak tertahankan.

Namun dia bisa tersenyum dengan kebahagiaan meskipun semua itu. Ekspresi lembutnya benar-benar layak untuk apa yang mereka sebut: Saint.

Wajahnya merah dan matanya berbalik, Kojou menawarkan sendok es krim yang tersisa di cangkirnya.

enum𝒶.i𝗱

“Kamu juga bisa memiliki ini, jika kamu mau …”

Terlalu banyak es krim Lulu yang Nagisa sukai untuk ditangani oleh perut Kojou.

Mata Kanon tampak berbinar senang.

“Aku akan makan satu gigitan, kalau begitu … Sebenarnya, aku sudah suka strawberry.”

“Senang mendengarnya.”

Melihat Kanon sebahagia anak anjing, Kojou menghela napas lega dan menepuk dadanya, ketika tiba-tiba—

“Ah, Akatsuki, kamu punya es krim di wajahmu.”

“Eh?”

Saat Kanon berbicara, dia menyeka bibir Kojou dengan serbet. Kojou, membeku karena terkejut, merasakan beberapa tatapan seperti belati dari dekat. Nagisa dan Yukina memang memelototinya, meskipun dia tidak tahu kenapa.

“Err … Apakah kalian perempuan … ingin memiliki stroberi juga?”

“Bukan itu.”

“Idiot!”

Kedua gadis itu memberinya respons dingin. Kojou meringis tanpa tahu apa yang sedang terjadi.

Nagisa, menyerah pada amarahnya, melahap es krim yang tersisa.

“Oh ya, di sana! Kita pergi ke toko itu! ”

Saat Kojou dan Yukina melihat toko yang ditunjuk Nagisa, mereka berseru di saat yang bersamaan:

” Eh ?! ”

Jendela tampilan dihiasi dengan boneka-boneka yang mengenakan pakaian dalam yang cantik. Itu tampak seperti toko pakaian, dengan cara apa pun Anda mengirisnya.

enum𝒶.i𝗱

Dendam apa yang mereka miliki terhadap saya? Kojou mengerutkan kening, tetapi tatapan tertarik muncul di wajah Yukina dan Kanon menunjukkan mereka tertarik. Rupanya itu bukan total turnoff ke grup.

“Dan hei, ada penjualan juga. Maksudku, kita sebaiknya memiliki pakaian dalam yang tepat untuk kunjungan lapangan, bukan begitu? ”

“Hei, aku pikir seseorang akan terlihat baik padamu, Yukina!” Nagisa mengumumkan. “Kamu bisa membiarkan aku memilih milikmu juga, Kanon. Saya akan melakukan koordinasi yang luar biasa. Oh, dan Kojou, Anda tetap menaruh di luar!”

“Aku tidak akan masuk jika kamu memohon padaku !!”

Nagisa meraih gadis-gadis yang ragu-ragu dan menarik mereka ke toko pakaian.

Melihat punggung gadis-gadis itu saat mereka pergi, Kojou menghela nafas, sangat lelah.

Dia selalu merasa lelah karena berbelanja dengan Nagisa, tetapi dia tampak lebih tinggi digantung daripada biasanya. Tidak diragukan lagi dia sangat menantikan kunjungan lapangan sejauh itu. Sebab, sementara ia melakukan merasa sulit untuk bersaing dengan dia, ia tahu Nagisa punya alasan lain untuk menjadi gembira: Empat tahun sebelumnya, roh serius terluka dirinya dalam sebuah insiden, yang mengakibatkan rawat inap berkepanjangan. Ini adalah perjalanan pertamanya ke luar negeri sejak dia keluar — tentu saja dia menari di atas awan.

Semoga tidak ada yang buruk terjadi dengan dirinya yang penuh dengan dirinya seperti itu , Kojou merenung. Ketika dia mengangkat kepalanya, dia melihat seorang pria asing mendekat.

Dia mengenakan jaket putih murni; dasi dan topinya memiliki pola kotak-kotak merah-putih. Tangan kirinya memegang tongkat perak. Dengan penampilan luar, dia tampak berusia sekitar dua puluh tahun, memberi atau menerima, tetapi dia tampak seperti jauh lebih tua — atau lebih muda — dari itu.

Either way, sosok itu memancarkan suasana seorang pesulap panggung. Bahkan, dia berhenti tepat di depan Kojou dan mengungkit topinya dengan cara menyapa.

“G’day.”

Kojou berdiri dan membalas salam. “Sama denganmu.”

Dengan refleks, dia kembali ke kebiasaan klub atletik lamanya untuk selalu dengan sopan mengembalikan salam. Mungkin pria itu mendapati reaksi Kojou tidak terduga, karena dia menyipitkan matanya tetapi tersenyum senang.

Matanya sangat merah, seperti warna darah segar—

“Gadis berambut perak tadi. Cantik, bukan? ”

“Yah begitulah.”

Meskipun sikap pria itu yang mencurigakan dan mencurigakan membuat Kojou waspada, dia segera setuju. Dia tidak punya alasan untuk mengatakan tidak.

“Kamu sepertinya rukun dengannya … Dia tidak akan menjadi kekasihmu, kebetulan?”

Kesalahpahaman akan menyusahkan, jadi Kojou menjawab dengan jujur. “Tidak, hanya junior di sekolah. Dia adalah teman adik perempuan saya. ”

Kojou menahan diri untuk tidak mengatakan lebih dari itu. Dia mulai merasakan aura jahat di sekitar pria ini. Itu … aroma darah.

“Jadi, siapa kamu sebenarnya? Kamu tidak terlihat seperti merekrut sirkus, jadi …? ”

“Saya? Saya Orang yang Mencari Kebenaran. ”

Untuk sesaat Kojou bingung. “…Hah?”

Tiba-tiba, sesuatu dari lengan kanan pria itu melecut keluar seperti ular.

Itu berkilauan logam sepanjang itu, cairan berwarna baja kental. Ia berayun di lengan Kojou dan mulai menyerang daging Kojou. Rasanya seperti kulitnya larut, memberinya rasa tidak enak yang mendalam, namun, sensasi yang anehnya menyenangkan—

Tetapi hanya satu lapisan kulit Kojou yang telah larut ketika cairan itu tiba-tiba terasa mendidih dan pecah kembali. Itu meledak dan menghilang, tidak mampu menahan energi magis Kojou yang luas, seperti tersengat listrik setelah meraih kawat hidup.

Kojou memelototi perusahaannya, cemberut ketika sensasi aneh menempel pada dagingnya.

“Apa itu yang ?!”

Kojou benar- benar tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi padanya jika dia menjadi manusia biasa dan cairan itu benar-benar merusak tubuhnya; dia yakin itu akan menjadi bencana.

Lelaki itu memandangi lengan kanannya sendiri, memerhatikannya.

“Hmmm. Anda berhasil menghentikannya. Saya punya perasaan aneh tentang Anda sebelumnya, tapi … Anda bukan manusia, kan? Iblis yang tidak terdaftar … Vampir, ya? Tampaknya Anda bukan semacam pengawal yang dikirim oleh keluarga kerajaan Aldegian. Aku ingin membunuhmu dengan tenang tanpa menarik perhatian, tapi — oh well! ”

“Uh— ?!”

Pria itu mengangkat lengan kanannya sekali lagi.

Cairan perak menyembur dari ujung jarinya. Itu berubah menjadi pisau yang ramping dan tajam, mengiris secara horizontal di Kojou dengan kekuatan yang luar biasa. Bahkandengan kecepatan reaksi vampirnya, Kojou tidak bisa sepenuhnya melacak serangan itu.

Saat ia menabrak tanah, tiang lampu di belakangnya terbelah menjadi dua.

Ini bukan sekadar cairan. Itu adalah logam cair , dengan bobot yang sebanding dengan quicksilver, dibentuk kembali menjadi blade dengan kepadatan tinggi. Bobotnya sendiri dan gaya sentrifugalnya dibuat untuk senjata yang kuat.

Kojou dengan putus asa menghindari serangan kedua pria itu ketika dia membalas, suaranya keras, “Tunggu … Kau di sini untuk menculik Kanase … ?!”

Si penyerang tahu hubungan Kanon dengan keluarga kerajaan Aldegian. Kemungkinan dia mencoba menculiknya untuk tebusan atau menggunakannya sebagai bidak politik. Tujuan dari menginvasi daging Kojou hanyalah untuk memaksanya menyingkir, sehingga lelaki itu bisa mendekati Kanon tanpa curiga.

Namun, pria itu hanya tertawa, mengejek saran itu.

“Menculik? Maksudmu menyeretnya ke suatu tempat …? Untuk vampir dengan begitu banyak kekuatan magis, Anda pasti fokus pada hal-hal yang paling dangkal! Gadis itu tidak ke mana-mana. Saya hanya berpikir dia akan membuat penawaran yang bagus. ”

“Persembahan…?!”

enum𝒶.i𝗱

“Apa, kamu tidak tahu?”

Pria itu meludah ke tanah, seolah ketidaktahuan itu menyinggung perasaannya.

“Sepertinya kamu tidak tahu tentang kejadian di Adelard’s Abbey lima tahun yang lalu, juga.”

Melarikan diri dari serangan, Kojou datang untuk bersembunyi di bawah bayangan bangunan. “Apa yang kamu bicarakan ?!” dia balas berteriak, jengkel.

Kekuatan ofensif dari pisau baja pria itu adalah ancaman, tapi dia bukan tandingan Kojou. Jika Kojou memanggil Beast Vassal, dia tidak diragukan lagi bisa meledakkan lelaki itu dalam sekejap.

Beast Vassals adalah makhluk buas yang dipanggil dengan darah vampir sendiri; demikianlah kekuatan mereka yang luar biasa, terlebih lagi bagi Beast Vassals dari Primogenitor Keempat, Vampire terkuat di Dunia.

Tapi itulah tepatnya mengapa Kojou tidak bisa menggunakannya: Dia tidak tahu kerusakan seperti apa yang akan terjadi, melepaskan kekuatan mereka di tengah kota seperti ini. Satu langkah yang salah dan Nagisa dan yang lainnya, masih di dekatnya, bisa terjebak dalam baku tembak.

Untungnya, para tamu dan staf di kafe teras telah berlari ke bukit begitu pria itu menyerang — mereka adalah penghuni Tempat Perlindungan Iblis. Mereka terbiasa dengan hal-hal seperti ini.

Meskipun dia bersyukur mereka tidak menarik perhatian penonton, Kojou tidak ragu seseorang akan memanggil pihak berwenang; Island Guard akan segera menyerang mereka. Dia, vampir yang tidak terdaftar, tidak punya keinginan untuk berurusan dengan para penjaga … Bukan berarti dia benar-benar bisa melakukan apa-apa. Saat ini tidak dapat meluncurkan serangan balik yang tepat, yang bisa dilakukan Kojou hanyalah berkeringat dan menunggu kavaleri tiba.

“Bukan apa-apa yang perlu kau khawatirkan. Anda akan mati sebelum mengetahui kebenaran! ”

“Ugh— ?!”

Bilah baja itu menyerang, membelah dinding beton. Fragmen yang jatuh menghalangi jalan Kojou untuk melarikan diri.

Dia melakukan kesalahan dalam bersembunyi di balik gedung. Kojou sekarang terjebak di gang sempit, tanpa ada cara untuk menghindari serangan berikutnya.

Pedang pria itu mengayun ke kepala Kojou dengan kekuatan guillotine—

—Ketika tiba-tiba bilah tombak panjang, perak yang berkedip, dicegat. Menelusuri busur indah, perak memotong baja seperti itu mentega, sejenak menyelamatkan Kojou dari bahaya.

“Himeragi— ?!” Teriak Kojou.

Dia, Pengamat Primogenitor Keempat, menyadari dia dalam bahaya dan bergegas keluar dari toko.

Yukina mendarat di tanah dengan roknya berkabut. Dia mengambil sikap agresif, tidak pernah mengalihkan pandangannya dari penyerang misterius itu.

“Apakah kamu baik-baik saja, senpai?” dia bertanya.

Kojou mengembuskan napas lemah, tampak lelah. “Ya terima kasih. Menyelamatkan pantatku. ”

Tanpa sepatah kata pun, pria dengan pakaian kotak-kotak merah-putih memelototi musuh barunya. Lengan kanannya telah kehilangan segalanya melewati pergelangan tangannya, dan bilah cairan yang Yukina putuskan sekarang menyatu dengan dagingnya sendiri.

“Senpai … Siapa itu?”

“Siapa yang tahu,” jawab Kojou sambil mendengus. “Dia bilang dia ‘Orang yang Mencari Kebenaran.’”

Kojou mengira itu adalah judul yang terdengar sangat bodoh, tapi hei, itu yang disebut orang itu sendiri.

Dia pikir Yukina akan kesal, tetapi sebaliknya, dia siap menerimanya. “Seorang Pencari. Saya melihat…”

enum𝒶.i𝗱

Bahwa dia menganggapnya serius membuat Kojou semakin gugup. Dia tidak tahu tentang pekerjaan besar dengan deskripsi itu, tapi—

Berbicara dengan lemah, pria itu berjongkok. “Seorang Schneewaltzer … Kalau dikatakan, ada desas-desus bahwa Lion King Agency telah mengirim Pedang Dukun untuk memantau Primogenitor Keempat, bukan?”

Tiang lampu yang terputus telah berguling berhenti tepat di kakinya. Itu adalah tiang baja yang panjangnya sekitar tiga atau empat meter dan pasti berat. Namun begitu lengan kanan pria itu menyentuhnya, tiang itu meleleh dan ambruk.

Di depan mata mereka, permukaannya berubah menjadi sesuatu seperti darah berwarna baja. Kemudian, ketika Kojou dan Yukina menyaksikan, tercengang, lengan pria itu menyerapnya.

“Apa … ?! Lengannya…!”

Di depan mata mereka, tangan kanannya, yang terputus beberapa saat sebelumnya, dipulihkan. Pria itu mengambil kembali bagian tubuhnya yang hilang dengan meleburnya dengan tiang logam.

“Seperti yang kupikirkan,” bisik Yukina, kaget. “Seorang alkemis—!”

Napas Kojou tertahan. Seperti penduduk Demon Sanctuary lainnya, Kojou tentu saja tahu bahwa para alkemis ada. Mereka mengendalikan komposisi semua jenis materi untuk menghasilkan emas padat. Mereka juga dianggap sebagai penghujat terhadap Allah, mereka yang mencari jawaban atas teka-teki kehidupan kekal — namun yang ini segera mengungkapkan identitasnya kepada Kojou.

“Yah,” kata sang alkemis, “bahkan kemungkinanku buruk melawan Primogenitor Keempat dan Pedang Dukun. Saya kira yang terbaik untuk menunda menghilangkan Kanon Kanase sampai nanti … ”

Dengan ini, ia membalikkan punggungnya pada pasangan itu. Sepertinya dia berniat melarikan diri.

“Hei! Tahan di sana, Manusia Kotak-kotak—! ”

“Tidak, senpai! Jangan—! ”

Kojou bergegas mengejarnya. Terlalu berbahaya untuk membiarkan orang itu melarikan diri ketika mereka masih tidak tahu siapa dia sebenarnya.

“Whoa ?!”

Massa logam jatuh tepat di depan mata Kojou.

Sang alkemis telah mengubah salah satu pohon rindang raksasa yang ditanam sepanjang jalan menjadi logam padat. Cabang-cabangnya yang tak terhitung jumlahnya menjadi duri yang tajam; setiap daun berubah menjadi pisau. Tidak mungkin Kojou bisa masuk ke dalamnya dan melarikan diri tanpa cedera. Dia menabrak tanah dan berguling, nyaris berhasil menghindari dihancurkan di bawahnya.

Ketika Kojou, yang sekarang acak-acakan, bangkit, sang alkemis tidak terlihat.

“Sial,” gerutunya, menendang batang pohon baja yang sekarang menghalangi jalannya. “Ada apa dengan pria itu … ?!”

Nyeri tersentak melalui kakinya dari menendang sepotong logam.

Tampaknya sang alkemis bisa mengubah pohon-pohon dewasa menjadi baja hanya dengan satu sentuhan — meskipun, tidak, tentu saja itu jauh melampaui pohon-pohon. Dia mungkin bisa dengan bebas memanipulasi komposisi benda padat mana pun.

Kekuatan seperti itu akan benar-benar keji di tangan yang salah.

Bilah logam cair telah membuat senjata yang cukup menakutkan, tetapi mantra transmutasi itu jauh lebih berbahaya. Jika daging dan darah Kojou sendiri diubah menjadi logam, tidak ada jaminan bahkan dia, vampir yang abadi dan abadi, bisa dihidupkan kembali. Jika sang alkemis telah menggunakan transmutasi padanya sejak awal, Kojou bisa mati saat mereka bertemu.

Menurunkan tombaknya, Yukina bertanya, “… Alkemis itu mengejar Kanase, bukan?”

Kojou mengangguk, meringis. “Dia mengatakan sesuatu tentang kejadian itu lima tahun yang lalu di biara, tetapi dia tidak memerinci.”

“Biara …”

Kisah Kanon, biara, dan lima tahun sebelumnya membanjiri pikiran Kojou. Jelas ini adalah petunjuk yang akan membawa mereka lebih dekat ke sebuah jawaban.

Lima tahun sebelumnya, biara tempat Kanon Kanase tinggal menderita banyak korban dan ditutup — mungkin alasan sang alkemis untuk mendekati Kanon secara langsung berkaitan dengan hal itu.

Dengan kata lain, insiden lima tahun lalu adalah satu-satunya petunjuk mereka tentang siapa dia sebenarnya.

Kojou merosot ke dinding di dekatnya dan berbalik menghadap Yukina. “Ngomong-ngomong, kita akan khawatir tentang itu nanti… Terima kasih, Yukina. Anda benar-benar membantu di sana. ”

Daerah di sekitar teras kafe berantakan. Banyak pohon hias berserakan di tanah; beberapa etalase setengah rusak. Mungkin perlu biaya ratusan juta yen untuk memperbaikinya. Tetapi mereka beruntung bahwa kehancuran itu terbatas pada hal itu.

Jika Yukina tidak datang dan serangan sang alkemis berhasil membunuh Kojou, Beast Vassals-nya mungkin akan mengamuk dan mengubah daerah sekitarnya menjadi abu. Dalam kasus terburuk, Pulau Itogami sendiri bisa dilakukan.

Yukina, yang tentu saja mengerti semua itu, mendesah pelan karena kelelahan. “Aku hanya melakukan apa yang diharapkan dari diriku, senpai. Bagaimanapun, aku pengamatmu. ”

“Ya, tapi tetap saja, terima kasih.”

Karena terima kasih Kojou yang jujur, Yukina menyembunyikan wajahnya yang memerah. “Tidak apa-apa…”

Kemudian Kojou menyadari sesuatu yang sangat penting. Jantungnya berdebar lebih kencang, dan keringat membasahi seluruh tubuhnya.

Situasinya buruk — sangat buruk.

“B-benar, jadi, um, Himeragi, bagaimana dengan Nagisa dan Kanase …?”

“Mereka baik-baik saja. Keduanya pergi ke ruang ganti. Jika aku bergegas kembali, kupikir mereka tidak akan menyadarinya. ”

“Kamar ganti … Jadi kamu juga ada di kamar …?”

“Tidak, saya hanya meminta staf mengukur ukuran saya, jadi saya belum masuk ke Anda—”

Saat Yukina akan mengatakan belum , dia tersentak ketika dia melihat dadanya sendiri. Kemeja seragam sekolahnya masih benar-benar kancing.

Dia pasti akan terbang keluar dari toko pakaian dalam dengan sangat tergesa-gesa ketika dia merasakan bahwa Kojou sedang berperang. Kulit pucatnya yang menyilaukan sangat cocok untuk bajunya yang benar-benar terbuka, bagian bra yang terlihat jelas.

Melepaskan teriakan yang tak terdengar, Yukina berjongkok di tempat. ” Heeee ?!”

Dia dengan hati-hati menarik kerahnya saat dia menatap Kojou dengan kesal.

“S-senpai … sudah berapa lama kau menyadarinya ?!”

“K-perhatikan apa …?”

Jawaban Kojou sama monotonnya dengan robot. Nalurinya berteriak bahwa satu-satunya cara dia bisa mengatasi krisis ini adalah berpura-pura tidak melihat apa-apa.

“Jangan bilang bahwa ‘terima kasih’ dari tadi adalah—”

“T-tidak! Bukannya aku berterima kasih padamu karena menunjukkan padaku sesuatu yang bagus—! ”

“Tidak apa-apa. Saya mengerti. Kamu hanya kotor. ”

“Tidak, kamu tidak mengerti! Anda tidak mendapatkan semua itu—! ”

Kojou dengan putus asa berusaha memohon agar dia tidak bersalah, tetapi Yukina, pipinya yang menggembung, bahkan tidak akan menatap matanya. Bahkan ketika dia merasakan aura Kojou berkerut di belakangnya, Yukina bergumam pada dirinya sendiri dengan suara kecil:

“Inilah sebabnya mengalihkan pandanganku membuatmu cemas! Serius …! ”

5

Pagi selanjutnya-

Kojou, yang tiba di sekolah lebih awal dari biasanya, langsung menuju ke gedung staf. Lebih tepatnya, dia menuju ke lantai tertinggi, ke kantor Natsuki Minamiya.

Kebetulan, Yukina tidak bersamanya karena dia menolak berbicara dengannya sejak insiden blus terbuka sehari sebelumnya. Tapi itu jauh lebih baik sejauh menyangkut Kojou: Yukina sedang liburan mulai hari ini. Dia ingin dia melakukan perjalanan lapangan dengan sesedikit mungkin kekhawatiran.

Kojou membuka pintu kayu tebal dan mengintip ke kamar Natsuki. “Maaf, Natsuki. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan pada Anda— “

Saat berikutnya, Kojou berhenti mati di jalurnya dan secara refleks melindungi kepalanya. Oh man!

Natsuki Minamiya, usia dua puluh enam dan guru Bahasa Inggris Akademi Saikai, memiliki sosok yang sangat kecil sehingga dia terlihat seperti gadis kecil, meskipun — tidak, karena itu — dia membenci cara para siswa memperlakukannya. Mereka memanggilnya Natsuki bukannya Nn . Minamiya . Dia adalah seorang guru yang kejam yang terus-menerus memberikan hukuman fisik kepada para siswa yang tidak menghormatinya, jadi wajar saja bagi Kojou untuk melindungi dirinya setelah slipup.

Namun, karena suatu alasan, hari itu tampaknya mengejek Kojou karena kebijaksanaannya: Tidak peduli berapa lama dia menunggu, serangan yang diharapkan tidak pernah datang. Sebaliknya, apa yang dia dengar dari dalam ruangan adalah suara datar, sangat tenang:

“Selamat pagi, Primogenitor Keempat.”

“… Astarte?”

Mengenakan pakaian pelayan, gadis ramping itu berdiri di dekat jendela dengan tirai yang mengepul. Seperti biasa, kulitnya tampak hampir transparan. Matanya yang besar samar-samar biru, dan wajahnya simetris sempurna. Bagi Kojou, dia tidak seperti makhluk hidup dan lebih seperti karya seni. Ini Astarte — homunculus.

Di masa lalu, dia diciptakan oleh Rasul Bersenjata Lotharingian dan dipekerjakan olehnya sebagai senjata, tetapi dia sekarang bekerja di Akademi Saikai di bawah perwalian Natsuki. Mengenakan pakaian pelayan meskipun berada di staf adalah murni masalah selera pribadi Natsuki.

Kojou melihat sekeliling ruangan ketika dia bertanya, “Huh, hanya kamu yang ada di sini? Di mana Natsuki? ”

Kantornya mewah, terbukti dengan karpet tebal dan mewah yang menghiasi lantai. Namun, tidak ada pemandangan pemiliknya duduk di kursi antik kesayangannya.

“Tuan tidak ada. Sebelumnya, dia pergi atas permintaan polisi. ”

“Polisi…?”

Jawaban Astarte memberi Kojou perasaan tidak menyenangkan.

Topi lainnya yang Natsuki kenakan adalah Attack Mage federal. Institusi pendidikan Demon Sanctuary diharuskan oleh hukum untuk mempekerjakan persentase tertentu dari staf yang memenuhi syarat Attack Mage untuk melindungi para siswa.

Namun, Natsuki juga dikenal sebagai Penyihir Kehampaan, dan di atas itu, seorang instruktur tempur untuk Penjaga Pulau dan salah satu orang paling kuat di Pulau Itogami.

Kojou khawatir tentang waktu polisi yang tiba-tiba memanggil seseorang dari level Natsuki. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan itu ada hubungannya dengan keributan di kafe teras sehari sebelumnya.

Ketika Astarte menyaksikan Kojou menjadi pucat, dia bertanya, “Apakah Anda khawatir tentang sesuatu, Primogenitor Keempat?”

Kojou menggelengkan kepalanya. “Ini bukan masalah , aku hanya ingin berbicara dengannya sedikit. Barang pribadi. ”

“Dimengerti. Saya akan senang berbicara dengan Anda jika Anda suka. ”

“Ah … Apakah kamu? Nah, ada adalah sesuatu yang saya agak ingin tahu, tapi-”

“Jawabannya adalah, ‘Prospek romantis Anda sangat kuat minggu ini. Anda akan bijaksana untuk menunjukkan membawa gadis itu ke rumah bersama Anda di kelas dan bergerak padanya saat pengawas kecil itu pergi. ‘”

Homunculus itu mulai memberinya nasihat aneh dengan tatapan serius ketika Kojou dengan paksa menghentikannya: “Siapa yang bilang untuk mengeluarkan nasihat romantis ?!”

Astarte terus menatap Kojou dengan mata tanpa emosi. “Saya percaya ini adalah semacam bimbingan yang dicari oleh banyak anak sekolah di musim semi masa muda mereka?”

“Er, well, mungkin itu yang ada di pikiran banyak orang, tapi um — bagaimana ini bisa berubah menjadi penghasut kejahatan ?!”

“Guru percaya sebagian besar yang mencari nasihat orang lain sudah memiliki jawaban mereka. Karena itu, orang yang menawarkan bimbingan hanya perlu memberikan dorongan lembut terhadap apa yang sudah ingin dilakukan oleh penanya. ”

“Yah, kurasa bahkan Natsuki bisa mengatakan sesuatu yang beradab sesekali, tapi … Tunggu, bagaimana kamu menyimpulkan aku ingin bergerak pada Asagi di sini ?!”

“Berarti, bahwa kamu lebih suka melakukannya untuk gadis lain?”

Kojou terengah-engah sambil memegangi kepalanya. “Bagian itu bukan masalah di sini !!”

Bahwa Astarte tidak terlibat dalam sarkasme atau lelucon, tetapi sudah mati serius 24-7, membuatnya sangat sulit untuk ditangani.

“Bagaimanapun, tolong minum teh,” katanya.

Astarte membawa cangkir dari kabinet bar yang basah. Menggunakan teko, dia menuangkan teh hitam yang baru saja selesai diseduh, membuat aroma yang kaya dan harum melayang di sekitar mereka.

Kojou membawa cangkir itu ke bibirnya. “Ini barang bagus,” katanya terkejut.

Natsuki, yang pilih-pilih tentang teh hitamnya, mempercayakan Astarte untuk membuatnya, dan rasanya sangat lezat. Kojou bukan ahli, tetapi ini berada dalam dimensi yang berbeda dari yang pernah dia rasakan sebelumnya.

Bahkan ketika dia melihat Kojou begitu tersentuh, ekspresi Astarte sebagian besar tetap netral. Namun, dia merasa mata biru gadis itu memiliki sedikit binar ekstra bagi mereka.

Setelah tenang setelah minum teh, Kojou akhirnya beralih ke apa yang sebenarnya ingin dia bicarakan.

“Hei, Astarte … Homunculi dibuat dengan alkimia, kan?”

Astarte tetap tanpa ekspresi saat dia mengangguk. “Setuju. Di zaman modern, penciptaan homunculi sangat dipengaruhi oleh bioteknologi dan ilmu kedokteran, tetapi teori dasarnya langsung berasal dari alkimia. ”

Kojou menatapnya ketika dia bertanya, “Apakah kamu tahu apa yang dicari oleh para alkemis?”

Astarte, produk alkimia sendiri, memiliki pemahaman mendasar tentang ilmu yang tercetak padanya sejak sebelum dia bahkan dilahirkan. Kojou berpikir dia punya peluang bagus untuk menemukan petunjuk darinya — petunjuk tentang alkemis di topi kotak-kotak.

“Praktisi alkimia beroperasi pada banyak tingkatan yang berbeda, tetapi tujuan akhir alkimia adalah untuk melanggar batas manusia dan menjadi lebih dekat dengan ‘Tuhan.’”

Astarte menyipitkan matanya, seolah mencari melalui ingatan lama, meskipun jawabannya santai.

“Tuhan? Ini bukan untuk mengubah besi dan menghasilkan emas? ”

“Transmutasi tidak lebih dari efek samping dari alkemis ‘bergerak lebih dekat ke’ Tuhan, ‘karena prinsip panduan alkimia adalah mengubah semua yang tidak sempurna menjadi keberadaan yang sempurna.”

Kojou ingat bagaimana alkemis merah-putih itu seketika membuat pohon menjadi baja padat. “Aku mengerti … Jika seorang pria bisa berubah menjadi dewa, mengubah timah menjadi emas adalah permainan anak-anak, ya?”

Mengikuti logika alkemis, pohon yang hidup yang pada akhirnya akan musnah pasti tampak lebih tidak sempurna daripada sepotong logam yang hampir tidak bisa dihancurkan.

“Tapi bagaimana semua itu mengubahmu menjadi dewa …?”

“Saya tidak bisa menjawab, karena ‘Tuhan’ adalah kata dengan definisi yang kabur. Namun, masa lalu mencakup dua contoh telah mencapai kehidupan yang hampir abadi sambil mempertahankan tubuh dari daging dan darah. ”

Kemudahan jawaban Astarte mengejutkan Kojou. “‘Contoh’?”

“Kamu adalah salah satu contohnya, Kojou Akatsuki. Kamu terlahir sebagai manusia, namun kamu mendapatkan kekuatan vampir dari Primogenitor Keempat, meskipun itu membuatmu berada di ujung spektrum yang berlawanan dari ‘Tuhan’— ”

Kojou merendahkan bahunya. “Yah, itu membuatku terdengar seperti kegagalan yang menyedihkan,” gumamnya kesal.

Tentu saja, vampir abadi dan tidak menua, tetapi sumber kekuatan itu adalah kekuatan hidup “negatif” yang secara diametris bertentangan dengan berkat-berkat Allah, membuat mereka tidak dapat mati dan pergi ke Surga, bereinkarnasi, atau menemukan kedamaian spiritual. Itu seperti penyakit yang membuat mereka terus hidup. Bahkan jika mereka hidup selama ribuan tahun, sama sekali tidak mungkin bagi seorang vampir untuk berevolusi menjadi dewa cahaya. Jika itu tujuannya, pasti itu semua hanyalah kegagalan yang tidak lengkap.

“Jadi, apa contoh lainnya?” Kojou bertanya.

“Darah Wiseman.”

Kojou belum pernah mendengarnya sebelumnya. “Apa-apaan itu?”

Astarte perlahan menggelengkan kepalanya. “Detailnya tidak jelas. Namun, Nina Adelard dikatakan telah menggunakan kekuatan Darah Wiseman, ciptaannya sendiri, untuk mendapatkan tubuh abadi dengan kekuatan magis yang tak terbatas. ”

Napas Kojou tercekat.

“Adelard … ?!”

Dalam benaknya, dia ingat bahwa sang alkemis telah mengucapkan nama ini sehari sebelumnya. Biara Adelard , tempat kejadian itu terjadi lima tahun sebelumnya — itulah yang dia katakan.

“Alkemis Agung Yore. Dia adalah orang legenda. Jika dia masih hidup, dia akan berusia lebih dari dua ratus tujuh puluh tahun sekarang, tapi … ”

Astarte terdiam. Rupanya, itu semua pengetahuan yang telah ia cetak. Tapi Kojou menemukan petunjuk yang dicari-cari dengan putus asa.

Bel berbunyi untuk kelas dimulai. Namun, Kojou tetap diam, tidak bergerak sedikit pun. Kepalanya campur aduk. Dia perlu waktu untuk mengatur informasi.

“Ini, minum teh.”

Astarte mengisi ulang cangkir Kojou. Homunculus yang duduk di seberangnya benar-benar tampak sedikit bersenang-senang — hanya sedikit — lebih dari biasanya.

6

Mulut Asagi penuh dengan pasta ketika dia sedikit memiringkan kepalanya dan bertanya, ” Halelaid Halley …?”

Dia berada di kantin sekolah saat istirahat makan siang. Dengan murid-murid lapar memadati sekeliling mereka, dia dan Kojou duduk berdampingan di sebuah meja sempit.

“Ah … Kalau dipikir-pikir, mungkin sudah disebut itu. Bukankah itu rumah berhantu di belakang taman? ”

Kojou merendahkan suaranya saat dia bertanya, “Apa yang dilakukan biara, diberi nama setelah seorang alkemis?”

Jadi biara tempat Kanon Kanase tinggal benar – benar dinamai alkemis besar di masa lalu. Seorang alkemis dan biara — sama sekali tidak cocok dengannya.

Tapi Asagi sepertinya tidak mempedulikannya.

“Mungkin alkemis itu yang mendirikannya? Atau mungkin itu nama biarawan …? ”

“Yah, maksudku, bukankah ini aneh bagi seorang alkemis untuk menemukan biara pada awalnya?”

“Tidak semuanya. Alkemis sangat dipengaruhi oleh sihir pagan, dan banyak mantra yang dilarang karena terlalu berbahaya. Begitu banyak yang memberi sumbangan besar kepada raja dan gereja untuk menghindari penganiayaan. ”

Tidakkah kamu membacanya di kelas sejarah sekolah menengah ?! dia menambahkan dengan terkejut, tetapi Kojou tidak menjawab. Dia memiliki ingatan samar-samar setelah mendengar sesuatu seperti itu; rupanya itu adalah pengetahuan tingkat pemula yang merupakan bagian dari kurikulum inti Demon Sanctuary.

“Tebak uang benar-benar membuat dunia berputar …”

“Kurang lebih. Sebenarnya, para bangsawan dan pejabat gereja susah payah mencari uang untuk merekrut alkemis sendiri. Itu terjadi sedikit. ”

Saat Asagi mengatakan ini, dia meraih piring kedua dengan pasta yang ditumpuk di atasnya. Untuk seorang gadis langsing, dia cukup rakus. Dua porsi pasta praktis jatah kelaparan menurut standarnya. Duduk di sebelahnya, Kojou merasa dia akan kenyang hanya dengan menonton .

“Ada insiden besar di tempat itu, kan? Anda tidak tahu apa penyebabnya? ” Dia bertanya.

“Ya, aku tidak bisa mengingat sebanyak itu. Maksudku, aku di sekolah dasar waktu itu — mereka bilang itu berbahaya, jadi aku tidak terlalu dekat dengannya. ”

“Ya … Lagipula lima tahun yang lalu …” Kojou merendahkan bahunya, tampak kempes.

Lima tahun lalu, Kojou masih di sekolah dasar dan bahkan belum tiba di Pulau Itogami. Tidak banyak teman sekelasnya yang tahu tentang itu pada saat itu. Kojou sedikit berharap pada Asagi, yangtelah menjalani seluruh hidupnya di Demon Sanctuary, tapi sepertinya segalanya tidak akan semudah itu.

“Ah?”

Asagi, sibuk dengan smartphone-nya sambil makan dengan satu tangan, membuat suara ketika dia menatap layar dengan cemberut. Dia mencoba melihat ke dalam insiden itu, tetapi ternyata itu tidak berjalan baik.

“Apa?”

“Pencarian saya tidak menunjukkan hasil apa pun … Data telah dihapus?”

“Ini insiden lama, jadi mungkin tidak ada data untuk itu?”

Asagi melambaikan pikiran itu. “Ini adalah arsip Gigafloat Management Corporation. Ini mencatat semuanya hingga berapa banyak roti daging kukus yang dibeli di toko-toko di pulau itu pada hari tertentu. ”

Kojou menggaruk wajahnya, menemukan kata-kata itu benar-benar menakutkan. “Yah, itu agak menyebalkan. Sepertinya kita sedang diawasi. ”

“Apa masalahnya?” Itu masyarakat informasi untuk Anda , katanya.

“Tapi mengapa hanya data ini yang hilang?”

“Seseorang sengaja menghapusnya, saya yakin. Jika saya memeriksa log di Gigafloat Management Corporation, saya mungkin mencari tahu siapa … Tapi mungkin lebih baik tidak menempelkan hidung saya sejauh itu. Terasa agak berbahaya. ”

“Berarti, Gigafloat Management Corporation mungkin yang menarik perhatian di sini …?”

“Atau bisa jadi kelompok yang bahkan lebih berbahaya.”

Konon, Asagi memangkas daya ke ponsel cerdasnya.

Hanya beberapa orang yang dekat dengannya yang tahu, tetapi keahlian khusus Asagi adalah meretas. Dia memiliki tingkat keterampilan jenius sampai-sampai Departemen Keamanan Gigafloat Management Corporation membayar biaya tinggi untuk jasanya. Jika Asagi mengatakan itu buruk, tidak diragukan lagi itu memang benar.

Pertama, sang alkemis merah-putih dari hari sebelumnya, kemudian revisi data Management Corp — tampaknya, insiden di Adelard Abbey menyembunyikan rahasia yang lebih besar di belakangnya daripada yang dia duga.

Asagi mengerutkan bibirnya saat dia menyuarakan keluhannya. “Jadi, kenapa kau memanggilku untuk membicarakan kejadian beberapa tahun yang lalu? Tidakkah Anda memiliki hal lain untuk ditanyakan? Seperti, ah, rencana untuk besok mungkin— ”

“Ah …,” gumam Kojou sebagai renungan. “Maaf, Asagi. Sesuatu muncul. Harus pergi sebentar. ”

Tercengang, dia melihat Kojou berdiri dengan nampannya.

“Maaf, bisakah kamu membuat alasan yang bagus untuk aku melewatkan kelas sore?”

“Kojou, hanya …! Hei, kamu, tunggu !! ”

Asagi melahap pasta yang tersisa di piringnya dan berdiri. Dia mengejar Kojou sebelum dia mencapai loker sepatu di pintu masuk, dengan langkah pelari medali emas akan bangga.

“Untuk apa kau mengikutiku ?!” dia mendesis.

“Bagaimana denganmu, kamu pikir untuk apa kamu meninggalkan sekolah ?!”

Asagi menekan titik itu dengan tatapan mengerikan. Kojou mengalihkan pandangannya ketika dia mencoba menemukan kata-kata itu.

“Aku hanya akan pergi ke reruntuhan biara. Ada sesuatu di pikiranku jadi aku akan memeriksanya. ”

Kojou mempercepat pernyataannya dan langsung menuju ke luar gedung kampus.

Namun, Asagi memakai sepatunya dan mengikuti tepat di belakangnya. “Apa maksudmu, sesuatu di pikiranmu?”

“Er, well, um … kucing.”

“Hah? Kucing ? ”

Suasana hati Asagi memburuk di non sequitur ini. Sekarang dia sedang bugar, tidak mungkin lagi membujuknya. Kojou tidak ragu dia akan terus mengawasinya sampai tujuannya selesai, bahkan jika itu membunuhnya.

Yah, itu tidak terlalu buruk , pikir Kojou.

Kojou memiliki dua tujuan di biara. Yang pertama adalah untuk memeriksa tempat kejadian. Lagi pula, bahkan jika lima tahun telah berlalu, dia masih mungkin dapat menemukan semacam petunjuk.

Kucing, bagaimanapun, adalah tujuan lainnya.

Di masa lalu, Kanon telah merawat anak kucing yang ditinggalkan di biara yang hancur. Pada saat itu, Kojou dan Nagisa telah membantu menemukan rumah baru untuk mereka semua.

Namun, sudah beberapa minggu sejak itu. Mengingat kepribadian Kanon, tidak ada jaminan dia tidak mengambil lebih banyak nyasar. Itu akan buruk. Lagipula, ada alkemis itu juga.

Jika alkemis merah putih tahu Kanon masuk dan keluar dari biara yang hancur lagi, dia pasti akan dengan riang menyerangnya. Kojou ingin mencegahnya dengan cara apa pun — meski saat ini ia hanya bisa melihat apakah ada kucing di sana. Jika ada, dia hanya perlu membawa mereka ke tempat lain selain reruntuhan.

Dengan satu atau lain cara, itu adalah operasi berisiko rendah. Asagi berada di belakangnya seharusnya tidak menimbulkan masalah. Dengan pemikiran seperti itu di benaknya, Kojou memanjat bukit dengan pemandangan indah, ketika—

“ Yeowch ?! ”

—Sebuah tabrakan tiba-tiba menyerang sisi Kojou dan membuat tubuhnya terbang. Beberapa saat kemudian, bunyi gedebuk bergema di dalam tengkoraknya.

Itu adalah dampak yang tak terlihat yang datang tanpa peringatan apa pun, seolah-olah seseorang telah mengirim benda tumpul melalui ruang untuk menabraknya.

Asagi buru-buru bergegas ke sisinya saat dia pingsan.

“K-Kojou ?!”

Dia sama sekali tidak menyadari serangan misterius itu. Dia pasti mengira Kojou, berjalan normal, hanya tersandung sejenis tumbuhan.

“Tetap kembali!” desis Kojou, berusaha menjaga jarak Asagi. Tapi wajahnya membeku ketika dia melihat bayangan hitam di ujung pandangannya.

“Asagi—!”

Dengan Kojou yang tiba-tiba menarik tangannya, Asagi benar-benar kehilangan keseimbangan.

“Eh ?! Ehh ?! ”

Kojou menahannya, punggungnya menyentuh tanah, dan meletakkan tangan di atas mulutnya. Saat Asagi menggeliat dan mencoba berbicara, Kojou dengan kasar berbisik di telinganya, “Diam dan jangan bergerak!”

“K-kita tidak bisa … Tidak di tempat seperti …”

Kata-kata dan gerakan Asagi menawarkan sedikit perlawanan. Matanya sedikit berkaca-kaca ketika dia menatap Kojou dengan lembut.

Namun, Kojou bahkan tidak memperhatikan sedikit pun padanya.

Bingung dengan kurangnya responsnya, Asagi memelototi dan menggerutu, “…… Kojou?”

“Ada apa dengan mereka?”

“Eh?”

Wanita muda itu perlahan menoleh dan mengikuti pandangan Kojou.

Itu adalah taman kecil, hijau, penuh pohon praktis di depan pintu Akademi Saikai. Dia bisa melihat bangunan abu-abu kecil di sana. Itu adalah biara yang Kojou dan Asagi tuju.

Dan dia bisa melihat pria dengan senjata dan pelindung tubuh mengelilingi tempat itu. Menilai dari peralatan mereka dan kesadaran situasional mereka, mereka jelas personil tempur yang terlatih.

Ketika dua siswa menyaksikan dengan bingung, mereka mendengar suara pelan dari belakang berkata, “… Penjaga dari Penjaga Pulau.”

Suara itu memiliki sedikit cadel, nada karismatik yang aneh, dan kehadiran yang kuat secara misterius. Ketika Kojou berbalik, matanya melihat seorang wanita yang mengenakan gaun mewah yang dihiasi payung berenda.

“N-Natsuki ?!”

Saat Kojou menggerakkan mulutnya, Natsuki Minamiya menyodorkan kipasnya langsung ke dahinya. Itu tidak terlihat seperti serangan yang sangat kuat, tetapi Kojou membuat suara guoah , mengerang ketika kepalanya tersentak ke belakang.

Natsuki berbicara dengan nada sarkasme: “Kau punya banyak nyali, Kojou Akatsuki, bermain bohong dan bergerak pada teman sekelas di tempat seperti ini. Saya pikir Anda kikuk tentang hal-hal seperti itu, tetapi saya harus merevisi pendapat saya tentang Anda … secara kritis . ”

Tampaknya, itu adalah serangan darinya yang menyebabkan Kojou tersandung. Jika dia tidak menyerang, mereka akan ditemukan oleh penjaga yang memantau biara, tidak diragukan lagi mengarah pada penyelidikan yang merepotkan. Dia mengira dia telah membantu mereka … secara teknis.

Bukan berarti dia ketahuan bolos kelas oleh guru wali kelasnya.

“Aiba, kamu benar-benar harus memilih seseorang yang lebih baik. Inilah sebabnya kamu berada di jalur untuk menjadi perawan seumur hidup yang menyebalkan dengan ketampanan … ”

“Ugh, tinggalkan aku sendiri,” gumam Asagi lemah. “Dan aku tidak menyebalkan …”

Tampaknya, meskipun itu adalah hal yang mengerikan untuk dikatakan, bahkan dia tidak bisa sepenuhnya menolaknya.

Kojou, membiarkan Asagi pergi sekarang setelah dia tenang, dengan cepat melanjutkan. “Ngomong-ngomong, Natsuki, apa yang terjadi di sini? Apa yang Island Guard lakukan di tempat seperti ini? ”

Natsuki mendengus dengan jijik. “Sangat buruk bagimu untuk mengendus-endus dengan kikuk, jadi aku akan memberitahumu. Jangan beritahu orang lain, terutama bukan siswa sekolah menengah. ”

Yang mengatakan, dia menyerang dengan kipasnya sekali lagi. Terdengar suara berdenting saat seekor binatang kecil jatuh di kakinya.

Ketika Kojou melihat lebih dekat, itu adalah tupai kertas origami. Mantra dan simbol magis yang rumit digambar di sisi kertas, dalam tulisan tangan Yukina yang metodis. Rupanya, shikigami- nya telah memantau Kojou dan Asagi sejak mereka meninggalkan sekolah.

Natsuki menjatuhkannya berarti dia tidak ingin Yukina mendengar apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Kamu ingat Kensei Kanase, ya?”

Pertanyaan mendadak Natsuki membuat Kojou mengingat wajah seorang insinyur penyihir yang tampak suram. “Itu ayah Kanase, kan? Saya mendengar dia berjanji dan mendapat pengurangan hukuman? ”

“Betul. Sebagai tersangka dalam insiden yang melibatkan Masked, dia dijatuhi hukuman percobaan di fasilitas Management Corporation. ”

Kojou memiliki firasat buruk ketika dia bergumam, “Apakah ada sesuatu yang terjadi pada orang tua itu?”

Kenapa Natsuki membesarkan ayah Kanon di tempat seperti ini—?

“Sehari sebelum kemarin, Kensei Kanase diserang oleh seseorang. Dia masih hidup, tetapi terluka parah. ”

“Terserang?!”

Kojou berdiri dengan terkejut. Jika Kensei Kanase diserang, dan hari berikutnya, putrinya menjadi sasaran … tidak ada keraguan bahwa keduanya terhubung.

“… Apakah seorang alkemis dengan pakaian kotak-kotak merah-putih melakukannya?”

Natsuki mengangkat alis karena terkejut. “Kamu tahu Kou Amatsuka?”

“Aku tidak tahu namanya, tapi aku bertemu dengan pria itu kemarin. Sepertinya dia mengejar Kanase. ”

“Aku mengerti … Mengerti. Saya memiliki Kanon Kanase di bawah penjagaan, tetapi jangan biarkan dia tahu bahwa Kensei diserang. Saya ingin mereka melakukan kunjungan lapangan persis seperti yang direncanakan. Mungkin lebih aman dari itu. ”

Saya melihat , berpikir Kojou. “Jadi itu membuat mereka menjauh dari pulau dan jauh dari bahaya …”

Pulau Itogami terisolasi, lebih dari tiga ratus kilometer selatan daratan dan dikelilingi oleh air yang dalam. Pemeriksaan keamanan yang ketat dilakukan di setiap bandara dan pelabuhan. Jika Kanon melarikan diri dari pulau, tidak mungkin bagi pelaku untuk mengikuti. Itu sama sekali bukan rencana yang buruk.

“Bagaimanapun, dia tidak akan diizinkan untuk melihat ayahnya, Kensei Kanase, saat dia menjalani hukumannya. Memberitahu dia bahwa dia telah terluka hanya akan membuatnya khawatir. Selain itu, keselamatannya didahulukan di sini. ”

“Jika begitu, maka aku tidak akan memberitahunya … Tapi jika pelakunya tidak tertangkap pada saat dia kembali, bukankah kita benar di mana kita mulai?”

Sudut bibir Natsuki meringkuk geli saat dia menatap Kojou. “Dan bagaimana dengan itu?”

“Apakah tidak ada yang bisa saya lakukan?” Kojou menjawab dengan keinginan yang jarang. “Apa yang harus saya lakukan?”

Natsuki terkekeh saat dia berdeham. Senyumnya sesudahnya masam.

Asagi memegangi kepalanya. Aah, idiot, kenapa kamu harus—

Tapi sudah terlambat.

“Begitu, kamu ingin membantu ?” Natsuki bertanya. “Aku hanya berpikir tentang betapa menyenangkannya kalian berdua untuk mengambil pelajaran perbaikan untuk tiga kali jumlah waktu kelas yang kamu lewatkan.”

“Tidak!”

Ekspresi menyedihkan datang ke Kojou saat dia juga membungkuk kesal.

Asagi menusuk Kojou di samping dan kemudian menatap ke langit, mendesah. Anting-anting kecil di telinga kirinya berbinar lembut saat itu mencerminkan warna langit.

7

Setelah sekolah hari itu, Kojou akhirnya berhasil menyelesaikan pelajaran tambahannya dan meninggalkan kampus ketika dia menemukan seorang wanita muda menunggunya di gerbang. Matahari, jatuh lebih rendah di langit, menyinari pipinya dengan jelas — dan kotak gitar di punggungnya.

Wajahnya yang hampir terlalu sempurna seindah biasanya, tetapi aura penyendiri dan jauh darinya bahkan lebih kuat dari biasanya. Rupanya dia masih dalam suasana hati yang berduri.

Apa yang sedang terjadi di dunia? Mungkin aku harus berpura-pura tidak memperhatikan dan berjalan melewatinya. Dengan ragu-ragu, dia masih merenungkan ide itu setengah serius ketika gadis itu mendekatinya sendiri, merampoknya dari jalan retret.

Suara Yukina tenang dan tidak emosional. “Kamu agak terlambat hari ini, senpai.”

Kojou, agak terkejut oleh dinginnya dia memberikan, mengangguk segera.

“Y-ya. Pada akhirnya, Natsuki menyeretku kembali dan menyuruhku melakukan pelajaran tambahan, jadi— ”

“Pelajaran tambahan, kan …? Sendirian dengan Aiba, kan? ”

“Yah, kurasa secara teknis semuanya sendirian dengan dia, tapi—” Menyadari bahwa alis Yukina terangkat dengan cemberut, Kojou dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri. “Errr, dia menyelesaikan bagiannya dengan sangat cepat dan pergi ke suatu tempat sendirian. Jadi untuk sebagian besar itu saya sendirian, ya. ”

” Begitukah?” Yukina menuntut dengan napas tenang. “Kebetulan, apa yang kalian pikirkan ketika kamu bolos sekolah untuk pergi ke biara?”

“Saya khawatir tentang kucing dan barang-barang. Maksudku, aku pikir itu akan berbahaya jika Kanon tetap tersesat di sana lagi, karena dia mungkin bertemu seseorang seperti Amatsuka — eh, sang alkemis dari kemarin. ”

“Dan apa yang akan kamu lakukan jika kamu benar-benar bertemu seseorang?”

“Umm …”

Karena tidak pernah mempertimbangkan itu, Kojou kehilangan kata-kata. Sekarang dia merasa seperti dia mengerti apa yang membuat gadis itu dalam suasana hati yang masam.

Kemampuan Kou Amatsuka untuk mentransmutasikan materi membuatnya menjadi lawan yang sangat berbahaya untuk dilawan. Bagaimanapun, dia hanya perlu satu sentuhan untuk mengubah musuhnya menjadi logam. Jika tertangkap oleh serangan, bahkan Kojou kemungkinan akan turun dalam satu tembakan. Namun, dia tanpa berpikir membawa Asagi, orang biasa daripada seorang Attack Mage, ke tempat di mana orang yang berbahaya seperti itu mengintai—

“Maaf, Himeragi. Saya tidak memikirkannya. ”

Kojou merasa sangat bersalah saat dia menundukkan kepalanya karena malu. Yukina, di sisi lain, tampak seperti pekerja penitipan anak yang memarahi anak prasekolah yang bandel. “Tidak, kamu tidak. Tolong renungkan ini. ”

“Ya Bu.”

“Jika kamu diserang lagi, Asagi yang berada dalam bahaya yang lebih besar.”

“Mungkin, ya. Maaf.”

“Dan kamu tidak boleh melewatkan kelasmu dan meninggalkan sekolah seperti itu.”

“Yah, itu benar juga …”

“Juga, kamu terlalu menyayanginya pada Asagi belakangan ini, senpai. Saat makan siang kamu bersama-sama sepanjang waktu, berbicara dengan wajahmu sangat dekat seperti itu— ”

“Eh ?!”

Kojou dengan lemah menolak pergantian pembicaraan. “Yah, aku tidak bisa membantu yang . Kantin penuh sesak dan meja itu sempit … ”

“ Renungkan! Di! Ini! Silahkan! ”

“Err … Maaf.” Kojou, tidak sepenuhnya yakin, namun menyerah pada sikap Yukina yang sombong dan menundukkan kepalanya. Dia dengan mudah menyerah pada omelan.

“Ya ampun, kamu benar-benar tidak harus membuatku khawatir seperti itu. Yang penting adalah Anda berdua aman dan sehat. ”

Setelah mengatakan ini, Yukina sedikit merosotkan bahunya. Kojou, yang menundukkan kepalanya, merasa suasana hatinya sedikit membaik.

“Aku akan bersama Kanase selama kunjungan lapangan. Jadi tolong bersikap, senpai. Jangan mencungkil hidungmu ke dalam apa pun yang seharusnya tidak, bahkan karena khawatir. ”

Wajah Kojou berkedut. Tetap saja, dia mengangguk dan dengan ragu-ragu meyakinkan, “R… benar. Saya akan melakukannya. Terima kasih.”

Dia bermaksud membuat Yukina dalam kegelapan tentang serangan pada Kensei Kanase. Seperti Kanon, Yukina akan jauh dari Pulau Itogami selama empat hari mulai pagi berikutnya. Memberinya informasi yang tidak perlu hanya akan membuatnya khawatir; mereka hanya perlu menangkap sang alkemis tanpa mereka, dan sebelum gadis-gadis itu kembali.

Yukina, yang selalu tanggap karena ada yang tidak beres , menegur Kojou sekali lagi. “Tentu saja, kamu tidak boleh minum darah gadis-gadis lain saat aku pergi.”

“Oke. Ya, benar. Saya berjanji. Kami bisa bertaruh jika Anda mau. ”

Deklarasi Kojou sejelas itu. Bukannya dia punya rencana untuk meminum darah seseorang, jadi bahkan menaruh uang padanya tidak masalah. Dia melanjutkan untuk menambahkan, dengan sangat serius, “Sudah lama sejak Anda sudah istirahat, jadi bersenang-senanglah dan jangan khawatir tentang orang lain, ‘kan? Dan pastikan Nagisa tidak jatuh cinta pada hal yang terlalu gila, ”

Watcher-nya tampaknya akhirnya menurunkan penjagaannya. Yukina terkikik sedikit saat melihat kepedulian Kojou yang tulus terhadap adik perempuannya.

“Dimengerti,” katanya. “Sekarang, ada satu kebaikan yang aku inginkan duluan darimu, senpai.”

“Kebaikan?”

“Ada suatu tempat aku ingin membawamu.”

Permintaan ini mengejutkan. Tidak jarang Yukina-lah yang meminta sesuatu pada Kojou.

Dia melanjutkan, “Mungkin butuh sedikit waktu, meskipun … Paling lama dua, tiga jam.”

“Aku tidak keberatan, tapi … kemana kita akan pergi?”

“Kita akan turun di stasiun berikutnya. Tidak perlu jalan jauh dari sana. ”

“B-benar.”

Kojou mengikuti arahan Yukina dan turun di stasiun monorel yang sangat sibuk.

Yukina mengkonfirmasi rute mereka di peta panduan stasiun dan mereka berjalan menyusuri jalan yang berkelok-kelok. Ada beberapa orang yang lewat, tetapi jalan berbukit dipenuhi dengan ketegangan yang tenang. Wajah Kojou berkedut saat dia terus berjalan di sisi Yukina.

Garis hotel mengelilingi jalan Kojou dan Yukina berjalan. Meskipun demikian, ini bukan tempat bagi pelancong untuk menginap — itu adalah jenis hotel yang dikunjungi pria dan wanita untuk urusan yang lebih asyik.

“Himeragi, um, jalan ini …”

Yukina menurunkan matanya saat dia berbicara, suaranya kaku. “Maaf, senpai. Saya sedikit gugup juga. Ini pertama kalinya saya di sini. ”

Ada apa dengan ini tiba-tiba , pikir Kojou, benar-benar di samping dirinya sendiri. Ini akan cara terlalu cepat. Dia bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan peringatannya sebelumnya untuk tidak minum darah gadis-gadis lain.

Pemicu dorongan vampir adalah nafsu. Dengan kata lain, jika nafsu seseorang terpuaskan, dorongan vampir tidak akan terjadi sejak awal. Mungkin itu sebabnya Yukina membawa Kojou ke tempat seperti ini, untuk mempersembahkan tubuhnya sendiri untuk memuaskan nafsunya …?

“Himeragi, apakah membawaku ke sini semacam perintah dari Badan Raja Singa?”

Yukina menjawab dengan nada bisnisnya yang biasa, “Ya. Itu terinci dalam pesan yang tiba kemarin. ”

Jadi begitulah , pikir Kojou, menggigit bibirnya.

“Um, kamu tahu, kamu tidak perlu mendorongnya sejauh ini, saya pikir. Atau lebihseperti, ini adalah sesuatu yang harus Anda lakukan ketika waktunya tepat, tidak tiba-tiba? Ya. Kamu seharusnya lebih menghargai dirimu sendiri di sini. ”

Yukina menghela nafas. “Aku menyadari bahwa ini mendadak, tetapi perlu diurus sebelum aku meninggalkan Pulau Itogami.”

“T-diurus …?”

Kojou tidak bisa menyembunyikan kebingungannya pada sikap kasual Yukina. Mungkin dia tidak terlalu mempermasalahkan perubahan perkembangan ini, bahkan jika itu didorong oleh peristiwa eksternal?

Tentu saja, Kojou tidak membenci gadis itu. Tentu saja dia menganggapnya menawan. Tetapi dia merasa tidak enak bahwa Lion King Agency telah memerintahkan hal seperti itu. Dan lebih dari itu, ada sesuatu yang sangat salah dengan kepribadian Yukina. Bahkan jika dia adalah spesialis pengawasan terakreditasi nasional, dia tidak tahu seberapa dalam kehidupan pribadinya akan dipantau sejak hari mereka membangun hubungan semacam itu.

Aku benar-benar harus menolaknya , pikir Kojou, tetapi begitu dia mengeraskan tekadnya—

Yukina memegang tangan Kojou, dan memotongnya.

“Senpai … Maaf, bisakah kamu memejamkan mata sebentar?”

Itu sudah cukup untuk mengosongkan pikiran Kojou. Tangan Yukina lebih kecil, lebih lembut, dan jauh lebih baik daripada yang dipikirkan orang. Bukannya dia mencengkeram tangannya dengan erat, tapi dia masih tidak memiliki kekuatan untuk melepaskannya.

Kojou merasakan denyut dan aroma logam yang menyebar di mulutnya— Aku mungkin akan mati total dalam hal ini — tetapi saat Kojou putus asa, dia dikejutkan oleh dampak yang tidak menyenangkan yang terasa seperti sentakan pelan.

“Kamu bisa membuka matamu sekarang, senpai. Kami sudah tiba. ”

Dan seperti itu, Yukina melepaskan tangan Kojou.

Kojou setengah dari itu ketika dia menatap gedung di depannya. Itu seperti kantong udara di dalam distrik hotel, sebuah bangunan kecil yang dibangun dengan batu bata. Jendela-jendelanya terbuat dari kaca patri tua; ada tanda kayu lapuk di atas pintu. Rupanya, ini adalah tujuan sebenarnya Yukina.

Kojou masih agak bingung ketika Yukina menjelaskan mengapa dia memegang tangannya.

“Ada bangsal untuk mengusir orang. Saya membawa Anda masuk karena itu mungkinbahwa energi sihir iblis kelas-primogenitor mungkin menghancurkan bangsal. ”

Kojou merasakan seluruh kekuatannya terkuras darinya saat dia terkulai ke depan. Dia sangat malu dengan asumsi sewenang-wenangnya sehingga dia pikir dia akan mati di tempat.

Akhirnya, Kojou melirik ke tanda toko dan bertanya, “Tempat apa ini? Semacam toko barang antik …? ”

Berbasis di etalase, itu adalah toko barang antik yang berspesialisasi dalam mebel sekolah tua impor. Dia tidak yakin seperti apa permintaan di Tempat Perlindungan Iblis ultra-modern, tapi sepertinya tempat Natsuki Minamiya itu.

Namun, Yukina perlahan menggelengkan kepalanya pada kata-kata Kojou. Ketegangan menandai wajahnya, tetapi ketika dia melepaskan kotak gitar dari punggungnya dan mengeluarkan tombak perak, dia tersenyum dengan cara yang sepertinya hanya sedikit rindu rumah.

“… Ini adalah Agen Raja Singa.”