1

Aroma keju tercium dari pizza yang baru dipanggang.

Duduk di atas meja, itu adalah pizza beku sederhana yang ada di tangan, tapi itu tampak seperti pesta untuk orang lapar. Pizza beku membentuk sebagian besar makanan Mimori, jadi selalu ada banyak dari mereka yang tersedia di wisma.

Sayaka menggerutu ketika dia mencubit sepotong pizza dan membawanya ke bibirnya.

“Kalau saja kamu benar-benar mati …!”

Target dari tatapannya yang tajam dan dingin adalah Kojou, yang sedang dalam proses menyebarkan minyak zaitun ke pizza.

Dan menatap Kojou dari samping adalah Yukina yang cemberut.

“Ya, kali ini sedikit … banyak,” akunya.

Kojou merasa sangat tidak nyaman karena kedua gadis Attack Mage memelototinya. “… Apa—?”

Dia tentu saja menyesal telah membuat mereka khawatir. Tapi dia pikir gadis-gadis itu bersikap agak dingin pada seseorang yang pingsan sekitar sepuluh menit sebelumnya. Memperhatikan tatapan menantang yang Kojou berikan, alis Sayaka yang anggun lebat.

“Apa ide besarnya, pusing dan pingsan karena perut kosong ?! Jika Anda akan pingsan, beri tahu seseorang sebelum melakukannya! Pelahap macam apa kamu ?! ”

“Aku tidak bisa menahannya!” Kojou menjawab. “Bagaimana aku bisa tahu bahwa Yuuma belum makan satu hal ketika dia menggunakan tubuhku ?!”

Tampaknya, Yuuma tidak memiliki satu pun hal untuk dimakan selama setengah hari yang dia dan Kojou telah bertukar tubuh. Selain itu, selama waktu itu, Yuuma telah mengeksekusi sejumlah mantra skala besar dan terlibat dalam pertempuran spektakuler dengan Yukina; tak heran tubuh Kojou kelaparan.

Jadi, bahkan setelah kembali ke tubuh fisiknya sendiri, Kojou tidak menyadari bahwa dia kelaparan, akhirnya pingsan karena kelaparan. Agak sulit baginya untuk menerima kesalahan atas hal itu.

Meskipun demikian, memang benar bahwa luka di dadanya telah menyebabkan banyak kesalahpahaman.

“Tapi ini salahku untuk membuatmu khawatir. Maaf tentang itu. ”

Melihat Kojou dengan rendah hati menundukkan kepalanya, Sayaka akhirnya melunakkan ekspresinya. “Ah, ya … kamu benar-benar melakukannya …” Setelah itu, dia langsung tersentak ketika wajahnya memerah. “Tidak, maksudku, aku sama sekali tidak mengkhawatirkanmu, Kojou Akatsuki …!”

“Jadi. Itu bagus, kalau begitu … ”

Kali ini, penerimaan Kojou yang mudah terhadap kata-kata Sayaka membuatnya mengeluarkan pipinya, tampaknya tidak senang. Seperti biasa, Kojou benar-benar tidak mengerti mengapa dia bereaksi seperti ini … tapi dia berpikir, Lucu sekali bagaimana dia berubah banyak wajah .

Yukina menghela nafas kecil saat dia melihat interaksi antara Kojou dan Sayaka. “Namun, itu baik bahwa situasinya tidak lebih buruk dari ini.”

Kojou setuju dari lubuk hatinya. “Ya tentu saja.”

Dengan Yuuma yang terluka parah dan keberadaan Natsuki yang tidak diketahui, Kojou yang tidak diperhitungkan akan benar-benar mengirim mereka ke sungai.

en𝓾𝓶𝓪.i𝐝

Untuk alasan apa pun, luka dada Kojou terasa sangat sakit setiap kali dia menggunakan kemampuan vampirnya dan menguras kekuatannya. Tetapi jika dia tidak mendorongnya, rasa sakit dan perdarahan berada pada tingkat yang bisa dia atasi.

Kojou memberi pakaian Yukina pandangan yang panjang dan keras saat dia berbicara.

“Pokoknya, Himeragi, ada apa dengan pakaian perawat?”

Dia saat ini mengenakan gaun one-piece gaya perawat lengkap dengan rok mini. Dia bahkan mengenakan semacam topi perawat yang tidak sering Anda temui saat ini. Dia juga memiliki kaus kaki setinggi lutut di atas kakinya.

Yukina menurunkan wajahnya karena malu ketika dia menjelaskan dengan lemah lembut, “Bu-Ny. Aka … Maksudku, Mimori bilang aku perlu mengganti ini sebelum memasuki lab … ”

Tentu saja, gaun celemek biru yang ia kenakan robek saat pertempuran berat. Perubahannya menjadi pakaian perawat sepenuhnya sah dari sudut pandang sanitasi. Namun, tidak terbiasa mengenakan pakaian itu, Yukina tampak cukup gugup.

“J-jadi, itu terlihat aneh bagiku?”

Tanggapan Kojou jujur. “Tidak, aku pikir itu cocok untukmu dengan sangat baik … mungkin terlalu baik.”

Yukina memunculkan rasa sopan dan sopan untuk memulai; pakaian perawat memperkuat itu, hampir berlebihan.

Tentu saja , pikir Sayaka sambil mengangguk setuju. Napasnya menjadi acak-acakan ketika dia menatap seluruh tubuh Yukina, seolah-olah menggerakkan lidahnya ke mana-mana, sampai-sampai Kojou mengira dia akan menarik Yukina ke lantai saat itu kalau saja dia tidak ada di sana bersama mereka.

Menilai bahwa mereka lebih baik beralih dari pakaian perawat ke subjek lain, Kojou bertanya, “Jadi, bagaimana kabar Yuuma?”

Yukina mengangguk, sedikit lega.

“Lukanya telah dibalut. Hidupnya seharusnya tidak berada dalam bahaya langsung. ”

Ketegangan terkuras dari seluruh tubuh Kojou.

“Itu jadi … itu bagus …”

Itu adalah kabar baik, jika hanya untuk saat ini. Paling tidak, mereka menghindari terlambat untuk menyelamatkannya.

Namun, Yukina menggigit bibirnya dengan keras saat dia menggelengkan kepalanya.

“Tapi Mimori mengatakan bahwa … kita tidak bisa berharap dia pulih dari kondisinya yang sekarang …”

“Jadi, bahkan perlengkapan MAR tidak akan memotongnya …?”

“Pakta penyihir adalah jenis mantra sihir super high-end yang tidak dapat dianalisis dengan tingkat sains saat ini. Tentu saja, itu berarti kutukan tidak dapat diangkat, dan sejak awal, ada terlalu sedikit data untuk diagnosis definitif … ”

“… Itu terlalu buruk,” gumam Kojou, tampak sedih.

Dia siap untuk itu, tetapi diingatkan betapa dalamnya situasinya masih menyakitkan. Pada tingkat ini, mereka tidak akan bisa menyelamatkan Yuuma darikerusakan spiritual yang dalam yang telah menimpanya. Itu berarti Aya Tokoyogi benar-benar berniat membuang Yuuma seperti sampah kemarin.

“Menurut Mimori, hanya penyihir yang kuat yang bisa diandalkan untuk menyelamatkan Yuuma sekarang. Dia mengatakan bahwa jika ada penyihir lain dengan kekuatan sama atau lebih besar dari Aya Tokoyogi, maka itu adalah mungkin-”

“Natsuki … kalau begitu?” Kojou menyela dengan serius.

Dia adalah seorang penyihir yang setara atau lebih besar dari Aya Tokoyogi. Selain itu, dia tidak berpikir orang lain selain Natsuki Minamiya akan setuju untuk bekerja sama dalam menyembuhkan Yuuma.

Sayaka dengan tenang menunjukkan masalah dengan itu:

“Tapi kita tidak tahu di mana Natsuki Minamiya, kan? Selain itu, dia kehilangan sihirnya dan apakah tahanan yang melarikan diri mengejarnya, ya? ”

Sayaka tidak ada di sana, tetapi dia menjelaskan poin-poin tinggi kepadanya.

Jika para penjaga penjara mengatakan yang sebenarnya, Natsuki saat ini dalam keadaan tak berdaya, kehilangan ingatan dan kekuatan magisnya. Jika mereka ingin menyelamatkan Yuuma, mereka perlu menjaga Natsuki aman dan mengembalikannya ke kekuatan penuh.

“Tidak ada pilihan selain mencarinya,” jawab Kojou. “Jika kita tidak menemukan Natsuki sebelum para tahanan melakukannya …”

“Kurasa begitu,” Yukina menambahkan. “Jika Ms. Minamiya dapat memulihkan kekuatan sihirnya, dia juga harus bisa mengembalikan penghalang penjara ke fungsi penuh.”

Yukina sangat setuju dengan pernyataan Kojou. Jika mereka bisa mendapatkan penghalang penjara kembali ke kondisi operasi penuh, tahanan yang melarikan diri akan ditarik kembali ke dalamnya sekali lagi.

Natsuki adalah pusat di mana seluruh insiden berputar.

“Tapi bagaimana kita mencarinya?” Sayaka bertanya, bingung. “Kota ini penuh sesak dengan orang-orang untuk Festival Hawa Hollow …”

“… Ya, benar,” Kojou setuju, fokus pada televisi ketika dia berbicara. “Kurasa kita tidak akan menemukannya hanya dengan meraba-raba.”

en𝓾𝓶𝓪.i𝐝

Stasiun Pulau Itogami setempat menyiarkan siaran langsung Hollow Eve Festival. Sudah lewat jam delapan . Trotoar di sepanjang jalan raya kota dipenuhi oleh turis yang menunggu Parade Malam.

Dalam keadaan normal, gaun mengerikan yang dikenakan Natsuki akan membuatnya benar-benar menonjol di tengah orang banyak, tapi itu tidak benar malam itu. Pulau itu dipenuhi turis yang mengenakan kostum yang jauh lebih mewah daripada yang dia lakukan.

Yukina membuat saran sambil membagi-bagikan sisa pizza.

“Bagaimana kalau kita meminta bantuan Penjaga Pulau?”

Pengawal Pulau, yang bertugas menegakkan hukum di Tempat Perlindungan Iblis, kemungkinan besar akan menemukan Natsuki sebelum narapidana yang melarikan diri bisa — tetapi itu memberikan Pengawal Pulau bisa mencurahkan tenaga besar yang diperlukan.

Sayaka bersenandung dan merajut alisnya. “Aku yakin mereka tahu bahwa penghalang penjara telah dilanggar, jadi kita bisa membuat permintaan … tapi kurasa kita tidak harus terlalu berharap. Mereka harus benar-benar kekurangan tenaga kerja saat ini. Tidak hanya pelarian, masih ada sisa-sisa LCO yang harus diurus… ”

Kojou dengan malas meletakkan dagunya di telapak tangannya saat dia merenungkannya. “Penjaga Pulau, ya …?”

Meskipun ada layanan kepolisian di permukaan, Island Guard benar-benar pasukan swasta di bawah kendali Gigafloat Management Corporation. Keuntungan terbesar mereka berasal dari mempekerjakan sejumlah besar data yang dikumpulkan dari jaringan informasi di seluruh pulau buatan manusia. Jika mereka bisa memberikan bahkan hanya laporan saksi orang mencurigakan atau foto kamera pengintai, mereka sendirilah yang seharusnya membuat menemukan Natsuki mudah—

“… Asagi mungkin bisa mencari informasi dari Penjaga Pulau untuk kita.”

“Eh? Asagi… maksudmu, Asagi Aiba? ” Sayaka bertanya, tiba-tiba menatap Kojou dengan tidak senang. “Aku sudah lama bertanya-tanya … ada apa dia?”

“Whaddaya artinya, apa …? Dia hanya seorang siswa dengan pekerjaan paruh waktu, kan …? ” Kojou tidak tahu mengapa Sayaka melihat Asagi sebagai saingannya sedemikian besar.

Tetapi Gigafloat Management Corporation telah meluncurkan karpet merah untuk Asagi karena keahliannya dalam meretas. Dia mungkin bahkan tidak perlu melakukan cracking untuk sesuatu yang sederhana seperti menemukan Natsuki.

Saat itulah Yukina, yang kebetulan sedang melirik TV pada saat itu, tiba-tiba bergumam, “Aiba …”

Kojou menoleh padanya, bingung. “Eh?”

Yukina bergegas menjelaskan. “Baru saja, kupikir aku melihat seseorang yang sangat mirip Aiba … ah, di sana, lagi!”

Dia menunjuk ke sudut layar. Kojou membuat suara pendek ketika dia mengenali wajah yang sangat akrab juga.

Itu di trotoar di sepanjang jalan utama. Seorang gadis sekolah menengah dengan gaya rambut mewah berdiri di sana, berbaur dengan para wisatawan yang menonton pawai. Dia memeluk seorang gadis kecil dengan rambut panjang yang tampak berusia empat atau lima tahun.

“Asagi …? Apa yang dia lakukan di sana …? ”

Sayaka sedikit memiringkan kepalanya, memandang Kojou seolah itu kejutannya yang aneh.

“Bukankah dia hanya membawa adik perempuannya untuk menonton pawai?”

en𝓾𝓶𝓪.i𝐝

Tentu saja, tidak ada yang aneh bagi penduduk Pulau Itogami untuk menyaksikan parade Festival Hollow Eve. Jika itu hanya Asagi di layar, Kojou tidak akan terguncang sejauh dia.

“T-tidak … Ya ampun, Asagi tidak punya adik perempuan … Mungkinkah itu anak saudara?”

Yukina-lah yang akhirnya menyuarakan pertanyaan yang Kojou takut tanyakan.

“Senpai … bukankah dia terlihat seperti …?”

“Ya, tapi … Maksudku, itu tidak mungkin …”

Gadis itu seperti boneka kecil yang mengenakan gaun yang berat dan renda. Ditambah lagi, dia memiliki aura kekuatan aneh di sekitarnya tanpa alasan yang jelas. Gadis kecil yang dipeluk Asagi itu pasti terlihat sangat mengerikan seperti Natsuki Minamiya …

Ya, Aya Tokoyogi telah banyak berkata: Grimoire-nya telah mencuri waktu dan pengalaman Natsuki. Itu berarti lebih dari mungkin tubuh fisik Natsuki telah kembali ke masa lalu, juga …

Yukina memegang topi perawatnya ketika dia bergumam dengan gelisah, “Siaran ini … apakah ini dikirim ke setiap layar di kota?”

Parade disiarkan di sisi-sisi bangunan, etalase butik elektronik, di dalam stasiun kereta api, dan di layar televisi di berbagai lokasi lain. Dan ketika Anda menempatkan seorang siswa sekolah menengah dengan penampilan mencolok dengan seorang gadis kecil dalam gaun renda, mereka menonjol bahkan di tengah kerumunan turis berkostum. Jika salah satu narapidana yang lolos setelah Natsuki kebetulan melihat salah satu layar itu—

“Kamu pasti bercanda ?!”

Ini benar-benar buruk , pikir Kojou sambil memegangi kepalanya — hanya untuk mencari ponselnya sesaat kemudian.

2

Penari yang mengenakan baju renang bikini agak cabul menampilkan tarian pedang yang luar biasa saat mereka berpawai di Main Street.

Bahkan menurut standar Night Parade, “Ride of the Valkyries” selalu menjadi program nomor satu atau nomor dua. Band yang mengiringi para penari itu menampilkan musik opera epik, meningkatkan tingkat ketegangan penonton.

Asagi mendengar nada dering ponselnya tepat sebelum klimaks dari kinerja yang menggugah itu. Meskipun sangat tergoda untuk mengabaikannya, dia berubah pikiran di tengah jalan dan dengan enggan mengeluarkan telepon yang bergetar. Tapi ketika Asagi melihat nama yang ditampilkan di layar, matanya melebar.

“Maaf, Sana. Bisakah kamu ikut denganku sebentar? ”

Asagi berpisah dari kerumunan pengamat di trotoar dan menuju ke gang yang lebih tenang. Meskipun dia mengharapkan keluhan karena tidak bisa melihat pawai, Sana pergi bersama dengannya. Lega dengan itu, Asagi menempelkan ponselnya ke telinga.

“-Halo? Kojou? ”

Untuk beberapa alasan, suara Kojou terdengar tegang.

“Asagi ?! Dimana kamu saat ini?”

Bingung dengan perilakunya yang tidak seperti biasanya, Asagi melihat sekeliling.

“Dimana…? Saya di depan Quadra Building, tidak jauh dari Keystone Gate. Parade utama baru saja akan lewat. ”

“Itulah yang kupikirkan dari melihatmu di TV barusan.”

“Eh? Tidak mungkin…?! Anda melihat?”

Asagi pergi “geh” dengan kedutan pipinya.

Berkat pekerjaan paruh waktunya berubah menjadi menginap, Asagi masih mengenakan pakaian yang sama dengan pagi itu; rias wajahnya juga berantakan. Membiarkan Kojou dari semua orang melihatnya seperti itu adalah kesalahan besar di pihaknya.

Namun, Kojou tidak memedulikan kesusahan wanita muda itu dan beralih ke pertanyaan lain.

“Kamu punya gadis kecil bersamamu, kan?”

“… Erm?”

Asagi merajut alisnya saat dia menatap Sana, berdiri tepat di sampingnya. Dia tidak tahu mengapa Kojou akan bereaksi ketika melihat seorang gadis biasa bersamanya di TV. Dia cukup yakin minatnya tidak berjalan seperti itu—

“Ya, memang, tapi …”

“Siapa dia? Seseorang yang kamu kenal? “

“Tidak, dia tersesat. Dia sepertinya akrab, tetapi saya tidak bisa benar-benar meletakkan jari saya di atasnya. ”

Telepon itu menyampaikan perasaan bingung Kojou.

“…Kalah? Siapa Namanya?”

“Dia sepertinya tidak ingat … Ah, apakah ini berarti kamu mengenalnya, Kojou? Maksudku, dia terlihat seperti Natsuki, bukan? Saya tidak bisa meninggalkannya sendirian. ”

“B-begitu …”

en𝓾𝓶𝓪.i𝐝

Kojou menutupi mikrofon di ujungnya dan mulai berbisik kepada seseorang. Asagi mengerutkan kening dalam ketidaksenangan. Gambar pertama yang muncul di benak saya adalah wajah Yukina Himeragi. Dia juga ingat Yuuma Tokoyogi, teman masa kecil Kojou. Mungkin Kojou sedang mengobrol dengan gadis-gadis itu saat itu juga …

Namun, ketika dia mendengar suara Kojou sekali lagi, sepertinya dipenuhi dengan ketegangan aneh yang jauh dari suasana hati festival yang bahagia.

“Dengar, Asagi … Aku ingin kamu mendengarkan dengan cermat.”

“O-oke.”

“Gadis itu, dia mungkin benar-benar—”

Sana berteriak, memotong kata-kata Kojou.

“-Mama!”

Terkejut pada Sana yang menarik lengannya dengan ketakutan, Asagi menoleh dan melihat ke belakang.

Sana memelototi seorang pria botak yang mendekati mereka dari lorong gelap.

Pria itu mungkin berusia enam puluh tahun. Dia cukup tegap untuk anak seusianya; tubuh kurusnya ditutupi dengan kain sederhana dan rendah hati. Kulitnya cukup terbakar matahari. Dia entah bagaimana memancarkan suasana seorang praktisi yoga yang serius.

Ketika dia berbicara, suara lelaki tua itu serak.

“Menemukan Anda.”

Matanya diarahkan lurus ke Sana.

Asagi segera melangkah di depan gadis itu, melindunginya.

“Um? Er … tuan? Apa hubunganmu dengan—? ”

Orang tua itu menatap Asagi dengan tatapan jahat. Itu adalah tatapan tidak tertarik yang diberikan seseorang pada gulma yang mengganggu.

“Minggir, Nak … Serahkan Witch of the Void sekarang.”

Suara Kojou terdengar di telepon lagi, bingung. “Asagi? Asagi, ada apa? ”

Mungkin itu adalah suara dari suara yang akrab yang akhirnya menjentikkan punggungnya ke kejernihan.

Asagi dengan hati-hati melangkah mundur sementara dia dengan hati-hati mengawasi pengacau itu.

“Ada pria tua aneh ini yang datang ke kita—”

Pria tua itu memelototi Asagi dan berteriak, “Hama! Pergi-”

Seluruh tubuhnya menjadi diwarnai merah. Ini bukan karena darah yang mengalir deras ke kulitnya karena marah; tubuhnya mulai memancarkan cahaya seperti logam yang dipanaskan ke suhu tinggi.

Kilau kabur membuat udara bergetar di belakangnya. Bahkan di kejauhan, Asagi bisa merasakan udara panas bertiup darinya.

Cara pria tua merah-panas itu memegang api suhu sangat tinggi di dalam tubuhnya membuatnya tampak seperti Efreet.

Asagi berteriak ketika dia menyadari apa pria tua itu.

“Tuan Roh— ?!”

Roh adalah makhluk energi yang ada di ruang dimensi lain. Mereka adalah massa energi spiritual dengan kemurnian yang sangat tinggi.

Ketika dipanggil ke dunia manusia, roh-roh unsur hancur dan lenyap seketika. Penyihir tingkat tinggi dan orang suci dapat memanfaatkan mereka untuk mantra serangan, tetapi dengan kata lain, mereka tidak memiliki cara yang lebih baik untuk mempekerjakan makhluk karena keadaan ledakan alami mereka.

Dikatakan bahwa hanya dengan menggunakan reaktor spiritual skala kapal perang raksasa seseorang dapat memanggil roh dan menjaganya tetap stabil. Itu bukan sesuatu yang bisa digunakan individu.

Namun, ada pengecualian yang sangat jarang. Ini adalah Master Spirit — mereka yang memanggil roh.

Dikatakan bahwa putri mahkota kerajaan Eropa Utara Aldegia mampu memanggil roh ke dalam dagingnya sendiri dan dengan bebas menggunakan kekuatan spiritual mereka. Kakek tua ini mungkin adalah pemanggil roh dengan nada yang sama.

Tentu saja, apa yang dia panggil bukanlah roh tingkat tinggi seperti yang dipekerjakan oleh putri Aldegian. Sebaliknya, itu adalah Salam status yang jauh lebih rendah.

Namun, atas dasar kekuatan serangan murni, itu masih membuat semua penyihir lainnya malu. Orang tua itu adalah monster dalam daging manusia, jauh lebih menakutkan daripada iblis.

Keputusan Asagi datang dengan cepat.

“Sana, lari!”

Segera menyadari bahwa Sana adalah target orang tua itu, dia berlari, menarik gadis itu dengan tangannya. Sana dengan putus asa berpegang teguh pada Asagi, setengah terseret dalam proses.

Dia tidak lagi punya waktu untuk berbicara dengan Kojou. Asagi mengeluarkan smartphone lainnya dan berteriak ke mikrofon saat dia berlari dengan sekuat tenaga.

“Ini tidak lucu, sial — Mogwai!”

en𝓾𝓶𝓪.i𝐝

Suara sintetis dengan udara sarkastik mengalir ke telinganya.

“Aku mendengarnya, Li’l Miss.”

Ini adalah mitra Asagi — kecerdasan buatan, Mogwai.

“Situasi?!”

“Semua dianalisis. Orang tua itu adalah Kiliga Gilika. Ia terlahir dalam gerilyawan di lembah Kabul di Timur Tengah, monster yang menggunakan mantra untuk mentransplantasikan efreet ke tubuhnya sendiri untuk membunuh musuh-musuhnya secara lebih efisien. Enam tahun lalu, dia ditangkap di Pulau Itogami karena mencoba terorisme dan dikirim ke penghalang penjara. ”

Asagi berada di samping dirinya sendiri. “Pembatas penjara? Maksudmu itu bukan sekadar legenda urban? ”

Itu seharusnya adalah sebuah penjara yang disembunyikan di suatu tempat di Demon Sanctuary di mana penjahat magis terburuk dipenjara. Jadi, apakah itu berarti lelaki tua itu adalah seorang pelarian yang tertangkap basah? Sulit dipercaya, tetapi Asagi tidak berpikir Mogwai akan menceritakan kisah-kisah besar pada saat seperti ini.

Orang tua itu tidak terlalu cepat menjadi pelari. Paling-paling, dia bergerak dengan kecepatan yang sama dengan Asagi dan Sana berlari untuk hidup mereka. Namun, orang tua itu hanya membakar habis pohon-pohon hias dantanda-tanda menghalangi jalannya, membiarkannya mengejar dengan rute sesingkat mungkin. Pada tingkat mereka saat ini, hanya masalah waktu sebelum dia menyusul mereka.

“Ugh … Mogwai, hitung rute! Kami menuju terowongan utilitas ke Pintu Masuk Keystone Gate E. Anda menangani sekat! ”

“Masuk E, ya? Diterima. Ambil belokan kanan di belokan berikutnya, menuruni tangga ke pusat perbelanjaan bawah tanah … ada lubang pancang ke terowongan utilitas saat Anda tiba di pendaratan. “

Seketika membaca apa yang Asagi rencanakan, Mogwai segera memberitahunya cara melarikan diri. Untungnya, lorong-lorong belakang sebagian besar telah disapu bersih orang sementara semua orang pergi untuk melihat pawai; tidak ada pejalan kaki yang terlihat untuk memblokir pelarian mereka.

Mengambil tubuh kecil Sana, Asagi berlari menuruni tangga dan segera menatap palka. Itu adalah pintu masuk ke terowongan utilitas yang digunakan untuk bekerja pada saluran air dan mengubur kabel listrik.

Mogwai sudah menggunakan remote control untuk membuka kunci palka. Asagi menendang pintu palka hingga terbuka dan terjun ke terowongan perawatan yang temaram. Itu adalah terowongan panjang dengan diameter tidak cukup dua meter.

Setelah itu, Asagi berlari sekitar lima puluh meter menyusuri terowongan sebelum jatuh berlutut. Daya tahannya akhirnya mencapai batasnya. Itu terlalu berat bagi seorang gadis SMA biasa berlari keluar sambil menggendong seorang gadis kecil di tangannya.

Sementara itu, Kiliga Gilika sudah memasuki terowongan untuk mengejar Asagi dan Sana.

Sebuah rana tebal turun di antara mereka, tampaknya dimaksudkan untuk memotong pria tua itu dari para gadis. Itu adalah sekat darurat yang dimaksudkan untuk melindungi pulau buatan manusia dari api, banjir, dan serangan iblis.

Sekat itu sekitar dua puluh empat sentimeter, terbuat dari baja berkekuatan tinggi dengan energi magis. Itu dirancang untuk menjadi sangat tangguh, sampai-sampai menolak serangan bahkan dari Beast Vassals vampir. Tentunya bahkan seorang penjahat penyihir yang bisa memanggil Efreet tidak bisa dengan mudah melanggar itu?

Asagi melihat ke belakangnya. “Akan bagus jika dia menyerah, tapi—”

Dia berkedut ketakutan, tiba-tiba menyadari bahwa permukaan sekat yang tebal dan ulet memancarkan cahaya oranye.

Api suhu super tinggi di bawah kendali Kiliga Gilika adalah mendidih dan melelehkan sekat dengan kecepatan luar biasa di luar harapannya yang paling liar.

“Ini tidak baik, Li’l Miss … Sekat itu berkurang lebih cepat dari yang diharapkan. Suhunya sudah melewati spesifikasi desain. “

Dengan kata lain, baja yang diresapi sihir itu tahan terhadap serangan mantra, tapi itu tidak lebih kuat dari baja itu sendiri terhadap kerusakan non-magis.

Gilika mungkin bahkan tidak menggunakan mantra. Dia tampaknya tidak mampu melakukan apa pun dengan cekatan seperti menggunakan Efreet yang dipanggil sebagai reaktor spiritual untuk kekuatan sihir ofensif. Dia hanya melakukan panas Efreet. Tetapi metode serangannya sulit dilawan justru karena metode itu sangat primitif.

Sana tampaknya telah memutuskan sesuatu saat dia menatap Asagi.

“Mama…”

Ekspresinya hampir seperti menyampaikan, saya tinggal di sini … lari untuk itu!

Ya ampun , pikir Asagi sambil menghela napas. Dia memeluk Sana di bahu kecilnya dengan senyum terburu-buru.

“Ya, benar. Aku akan melindungimu, apa pun yang diperlukan — kita tidak bisa membuatnya memandang rendah kita penduduk asli Demon Sanctuary. ”

Asagi mengambil Sana sekali lagi. Dia tidak bermaksud itu sebagai isyarat kosong.

Sekat itu benar-benar meleleh. Rana terbuka sebagai panas, menggelegak keluar, dan orang tua merah-panas muncul di belakangnya. Sekarang sekat tidak lagi, satu-satunya pilihan mereka yang tersisa adalah menjalankan.

Namun, baik Asagi maupun Sana tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk berlari dengan kecepatan penuh.

en𝓾𝓶𝓪.i𝐝

Suara serak Kiliga Gilika malah tertawa. “Ada apa, Nak? Ini semua yang kamu punya? ”

Pria itu sekitar sepuluh meter jauhnya dari mereka, tetapi panas seluruh tubuhnya memuntahkan terasa tepat di punggung mereka.

Mogwai tertawa dengan “keh-heh” yang sarkastik ketika dilaporkan, “Dia akan menyusulmu, Li’l Miss, dalam waktu sekitar tiga belas … tidak, dua belas detik!”

Pria tua itu mengulurkan lengannya yang diselimuti api ketika Asagi berseri-seri dan berhenti di tempat dia berdiri, berbalik dan menatapnya.

“Luar biasa…! Sesuai jadwal! ”

Saat itu, dinding samping terowongan bawah tanah tiba-tiba terbuka; sesuatu menyembur masuk, diiringi raungan hebat.

Tubuh lelaki tua itu hancur di sayap dan dibuang ke samping.

Mata kaget Sana terbuka lebar.

Tetesan air dingin disemprotkan ke sekeliling, merendam kaki Asagi.

Itu air. Sebuah urat air bawah tanah mengalir masuk dari dinding dengan kekuatan yang luar biasa, menghantam tubuh Kiliga Gilika seperti palu.

“ Arrrrrrg! Anda sedikit jalang …!”

Ketika air deras menyentuh sosok merah-panas, itu langsung melebihi titik didih dan meledak seperti uap. Itu Kiliga Gilika yang terpesona oleh gelombang kejut itu.

Lebih jauh lagi, kekuatan air yang mengalir dari dinding tidak berkurang. Gilika diseret ke aliran balik air, hanya untuk dibanting ke dinding luar sekali lagi.

Sana menyaksikan semuanya dengan terkejut ketika Asagi menjelaskan ke telinganya, “Aku memiliki aliran air yang terbalik.”

Agar fasilitas kota tidak kebanjiran hujan deras, bagian dalam Gigafloats memiliki saluran pembuangan yang saling bersilangan. Pipa drainase menggunakan pompa solenoid dan pompa bah untuk mencegah aliran balik dari air laut, tetapi Asagi dan Mogwai telah mengambil alih kontrol untuk menarik air laut ke dalam dan dengan sengaja membanjiri poros pemeliharaan bawah tanah.

Dengan Sana masih di lengannya, Asagi naik di atas tangga inspeksi untuk mencegah mereka tersapu air deras. Ini adalah rute pelarian yang Asagi dan Mogwai buat bersama.

Asagi menggeser tutup manhole terbuka dan melarikan diri ke permukaan. Batang bawah tanah sudah dibanjiri sampai penuh.

Tentunya bahkan kemampuan Kiliga Gilika untuk memiliki Efreet suhu super tinggi membuatnya tidak memungkinkannya untuk bergerak bebas di bawah air. Namun, ekspresi Asagi tetap suram.

“Aku ingin mengatakan, menikmati disiram ke laut … tapi aku tidak naif itu.”

Aspal yang menutupi jalan di belakang Asagi dan Sana mengeluarkan bau aneh saat meleleh. Tidak lain dari Kiliga Gilika merangkak keluar dari bawahnya.

Asap putih keluar dari seluruh tubuh lelaki tua itu. Dia memiliki serangkaian bercak-bercak seperti terbakar matahari yang menyeramkan di seluruh kulitnya. Tampaknya,dimandikan di sejumlah besar air laut telah melemahkan Efreet-nya secara signifikan.

Pria tua itu menggertakkan giginya saat dia menggeram, “Sekarang kamu sudah benar-benar melakukannya, Nak …”

Dia mendekati Asagi dan Sana, menyeret kakinya dengan setiap langkah. Bahkan lelah seperti ini, kemampuan tempur Kiliga Gilika adalah ancaman besar. Dan Asagi dan Sana tidak memiliki daya tahan untuk melarikan diri, juga tidak ada fasilitas yang dapat digunakan untuk melarikan diri.

Lengan kanan pria tua itu memuntahkan api suhu tinggi sekali lagi.

“Luar biasa … sudah begitu lama sejak aku memiliki mangsa yang begitu hidup. Saya kecewa ketika saya mendengar Penyihir Kehampaan telah kehilangan kekuatannya, tetapi Anda adalah musuh yang layak dibakar menjadi abu oleh nyala api saya! ”

Asagi menggelengkan kepalanya. “Maaf, tapi aku tidak cukup menghormati orang tua untuk menghabiskan waktuku dengan kakek tua yang egois sepertimu … Mogwai!”

“Keh-keh. Ah, sepertinya kamu berhasil tepat waktu — tolong ‘n’ terima kasih. ”

Itu adalah suara datar dan tenang yang menanggapi permintaan verbal AI.

“Menerima.”

Suara ini datang dari seorang gadis homunculus dengan mata biru pucat berkilauan. Seperti sayap yang berkilauan, lengan raksasa berwarna pelangi menyebar dari punggungnya.

en𝓾𝓶𝓪.i𝐝

Lengan raksasa itu bergerak seperti cambuk ketika mereka menghantam Kiliga Gilika. Terdengar suara tumbukan ketika udara bertepuk, seperti dua batu besar saling menabrak.

Menabrak dinding bangunan, darah segar mengalir keluar dari tubuh lelaki tua itu seperti lava.

“Guah …!”

Sinar yang menyilaukan dari lampu sorot bersinar tanpa ampun padanya.

Ketika lelaki tua itu mengangkat wajahnya, dia menemukan golem raksasa muncul di hadapannya, menelan gadis homunculus di dalamnya dalam proses. Itu adalah Beast Vassal berbentuk humanoid, yang diselimuti baju zirah yang transparan.

Di belakang Beast Vassal, sebuah unit mekanik Island Guard telah dikerahkan, senjata sepenuhnya siap. Asagi tidak memanggil mereka; mereka ada di sana sejak awal.

Ini adalah Pintu Masuk E Keystone Gate — rute penyebaran darurat di mana pasukan utama Penjaga Pulau selalu bersiaga.

Asagi tidak secara membabi buta berlarian. Dia menggunakan dirinya sebagai umpannya sendiri untuk memancing musuhnya ke depan pintu Island Guard.

Dan untuk kemalangan besar Kiliga Gilika, Astarte telah mengunjungi garnisun Penjaga Pulau saat mencari Natsuki yang hilang.

Goyangan kepala pembunuh bayaran sepertinya berkata, Luar Biasa .

“Homunculus … mengendalikan Beast Vassal … ?!”

Beast Vassals adalah binatang buas yang dipanggil dari dunia lain. Mereka adalah massa energi magis yang begitu pekat sehingga mereka dapat hidup dan dapat berubah menjadi padat.

Meskipun Efreet yang dikontrol Gilika memiliki tingkat kekuatan spiritual yang konyol, itu bukanlah makhluk yang bertentangan dengan hukum fisik dunia itu sendiri. Itulah sebabnya reaktor spiritual dan sebagainya dapat dipertahankan melalui cara buatan manusia.

Tapi Beast Vassals tidak begitu lembut.

Beast Vassals, pada dasarnya, adalah makhluk yang tidak termasuk di dunia ini. Selain itu, sebanyak Beast Vassals memiliki daya rusak jauh di luar norma, harga yang dibayar oleh summoner untuk terwujud adalah kekuatan hidupnya sendiri.

Vampir ditakuti sebagai iblis terkuat dari semua karena kekuatan kehidupan negatif tak terbatas mereka, dan mereka sendiri, memungkinkan mereka untuk mempekerjakan Beast Vassals.

en𝓾𝓶𝓪.i𝐝

Namun, di sini seorang gadis homunculus yang tak berdaya dengan bebas mempekerjakan Beast Vassal di depan matanya—

“Ini gila!” Gilika bangkit dan menyebarkan nyala api pijarnya saat dia bergerak untuk meninju Astarte.

Itu adalah serangan api Efreet yang bisa melebur sekat logam tebal dalam sekejap.

Namun, salah satu lengan raksasa Beast Vassal menghentikan serangan itu dengan dingin.

“—Eksekusi, Rhododactylos,” terdengar suara Astarte yang tanpa emosi.

Mata Kiliga Gilika terbuka lebar ketakutan. Kekuatan api yang dipancarkan oleh dagingnya melemah. Beast Vassal dari Astarte sedang merampas kekuatan spiritualnya.

“Kamu … makan … kekuatan spiritualku … ?!” lelaki tua itu tiba-tiba menjerit.

Suara gadis homunculus dalam Beast Vassal humanoid raksasa dengan tenang menjawab …

“Setuju.”

Dengan semua kekuatan spiritualnya habis, Kiliga Gilika sedang ditekan muka-pertama ke tanah oleh lengan raksasa Beast Vassal. Tentu saja, dia tidak lagi sadar saat itu.

Ketika dia berbaring di tanah, manacle kelabu di lengan kirinya bersinar; dari sana, rantai perak menyelimuti seluruh tubuhnya. Kemudian, tubuh lelaki tua itu tenggelam ke udara tipis, akhirnya menghilang sepenuhnya.

3

Beast Vassal raksasa berkilauan seperti fatamorgana dan menghilang, hanya menyisakan gadis homunculus di tempatnya. Rambut nila panjangnya berayun ketika dia mendekati Asagi dan Sana.

“Nona Aiba, apakah kamu terluka?”

Asagi menatap dirinya sendiri dan tersenyum tegang.

“Ah tidak, aku baik-baik saja. Pakaian saya berantakan, meskipun. ”

Pakaian jalanannya tampak menyedihkan, kotor dari poros perawatan dan basah kuyup. Dia baru saja membelinya, tetapi dia tidak punya pilihan sekarang selain membuangnya. Sandal yang sangat ia sukai semuanya juga lecet. Setidaknya pakaian Sana tidak kotor.

“Terima kasih, Astarte. Anda berada di sini benar-benar menyelamatkan daging kami. Tapi kenapa kamu ada di sini—? ”

Astarte menjelaskan secara singkat alasannya berada di garnison Island Guard:

“Aku sedang mencari instruktur.”

Asagi sadar betul bahwa walinya, Natsuki Minamiya, juga bekerja sebagai instruktur untuk Penjaga Pulau dalam perannya sebagai Attack Mage.

Akibatnya, Astarte yang mengunjungi garnisun Penjaga Pulau untuk bertemu Natsuki Minamiya tidak misterius dalam dirinya sendiri. Namun…

“Mencari…? Tunggu, maksudmu Natsuki hilang? ”

Astarte mengangguk ketika dia memalingkan matanya yang seperti safir ke arah Sana.

“Setuju. Namun … karakteristik fisiknya cocok dengan instruktur hingga tingkat yang sangat tinggi. Bolehkah saya meminta penjelasan? ”

“Karakteristik fisik cocok …? Oh, maksudmu bagaimana mereka terlihat sangat mirip? ”

Tentu saja, Asagi memperhatikan bahwa Natsuki Minamiya dan Sana mirip satu sama lain dengan tingkat yang mengejutkan, tetapi dia tidak bisa memberikan jawaban yang tidak dia miliki.

Asagi sepertinya mengingat sesuatu sambil membelai kepala Sana.

“Kalau dipikir-pikir, jailbreaker itu sepertinya sedang mengejar Sana, ya …? Adapun mengapa mereka terlihat sangat mirip, itulah yang ingin saya ketahui juga, tapi … ”

Kata-kata Asagi mencapai titik itu ketika dia mendengar bunyi klik kecil sepatu di belakangnya. Itu adalah gema seseorang yang dengan lincah melompat dari atap gedung dan membuat pendaratan yang anggun.

Suara itu mengejutkan Sana; dia melihat ke belakang dengan ketakutan.

Saat berikutnya, mereka mendengar suara dengan udara gerah yang tampaknya mengejek tindakan itu.

“… Hmm, kalau begitu, haruskah aku memberitahumu?”

Seorang wanita berdiri di tempat Kiliga Gilika menghilang. Dia adalah seorang wanita muda dengan rambut ungu. Di balik mantel panjang yang menutupi dirinya, dia hanya mengenakan pakaian dalam yang mahal dan memalukan. Pakaian itu sepertinya sedikit terlalu banyak untuk menjadi kostum festival.

Wanita itu menyisir rambut panjangnya dari pipinya saat dia tertawa mengejek.

“Ini bukan hanya kemiripan … dia benar-benar adalah Natsuki Minamiya. Dia hanya berada di bawah kutukan kecil saat ini. ”

Lengan kirinya mengandung manacle abu-abu yang identik dengan yang dimiliki Kiliga Gilika. Itu berarti dia juga pelarian dari penghalang penjara.

Semua pasukan Penjaga Pulau mengangkat senjata mereka. Bahkan pemandangan itu tidak membuat senyumnya yang indah goyah. Para penjaga terlempar oleh reaksinya; mereka tidak tahu apakah mereka harus melepaskan tembakan.

Asagi menjaga kewaspadaannya. “Kamu siapa?”

Ujung-ujung bibir wanita itu naik dengan gembira. “Gigliola Ghirardi — apakah nama itu membunyikan bel?”

Asagi merasakan dinginnya tulang punggungnya. “… The Songstress of Cuartas Theatre,” erangnya.

Gigliola Ghirardi adalah seorang vampir — vampir Pengawal Tua berasal dari Primogenitor Ketiga, Pengantin Kekacauan. Dan sebagai vampir, dia juga pelacur kelas atas yang terlibat dalam berbagai skandal seks dengan bangsawan dan bangsawan di setiap negara Eropa.

Nasibnya telah berubah sekitar lima tahun sebelumnya, tepat setelah perselingkuhan dengan putra mahkota dari sebuah negara kecil telah ditemukan. Khawatir akan skandal, anggota keluarga kerajaan memutuskan untuk membunuhnya secara diam-diam. Sangat marah, dia telah memusnahkan para pembunuh yang telah menyerangnya dan membantai beberapa anggota keluarga kerajaan sebagai gantinya, termasuk putra mahkota.

Dalam bahasa sehari-hari, itu dikenal sebagai Tragedi Teater Cuartas.

Akibatnya, kejahatan mencari sensasi sebelumnya olehnya ditemukan, surat perintah penangkapan internasional dikeluarkan, dan akhirnya, dia ditangkap — dan seharusnya masih berada di penjara.

Gigliola tersenyum, geli, ketika dia menyaksikan ketakutan melewati Asagi. “Aku sangat senang masih ada anak-anak yang mengingatku.”

“Kenapa kamu … di Pulau Itogami … ?!” Asagi bertanya dengan putus asa.

Tragedi Teater Cuartas adalah sebuah insiden terkenal di seluruh dunia, banyak dilaporkan di Jepang, cukup bahwa bahkan Asagi, masih di sekolah dasar pada waktu itu, ingat itu seperti kemarin.

Namun, itu adalah insiden di negara lain yang sangat jauh. Asagi tidak bisa mengerti mengapa dia muncul di Pulau Itogami daripada di beberapa penjara Eropa.

Gigliola mengangkat bahunya dengan sembrono saat dia menjawab pertanyaan skeptis Asagi.

“Aku sedikit overdid di Penjara Iblis Hispania.”

“Terlalu berlebihan …?”

Gigliola melambaikan tangannya dengan santai. “Ya, aku mengambil alih para tahanan dan para penjaga dan bermain-main dengan mereka seperti yang aku inginkan, yang tentu saja menjadi keributan besar. Pada akhirnya, Penyihir Void dikirim, dan aku dimasukkan ke dalam penghalang penjara— ”

Asagi hanya menatap.

Bagi setan Eropa, Penjara Iblis Hispania identik dengan teror. Dikatakan bahwa tak satu pun dari banyak penjahat penyihir yang tinggal di sana pernah kembali hidup-hidup.

Namun, dia mengatakan telah mengambil alih tempat itu. Jika itu benar, dia adalah makhluk yang bahkan lebih berbahaya daripada yang dikabarkan, cukup bahwa dia mungkin bisa menghancurkan Pulau Itogami sendirian –

Gigliola berbicara dengan nada lembut kali ini.

“Jadi, begitulah, aku tidak punya dendam terhadap Suaka Iblis ini. Jika kamu menyerahkan gadis itu, aku akan membiarkanmu pergi. ”

Saat Sana berdiri dekat, Asagi dengan kuat memeluk tubuh anak itu dan menatap lurus ke arah wanita itu.

“Kamu tidak benar-benar berpikir aku akan pergi, ‘oh, tentu,’ dan serahkan dia, kan … ?!”

Astarte memanggil Beast Vassal sekali lagi dan berdiri di depan Gigliola untuk melindungi Asagi dan Sana.

“Aku setuju. Silakan mundur, Nona Aiba. ”

Gigliola menghembuskan nafas melankolis ketika dia menatap Beast Vassal berwarna pelangi raksasa.

Beast Vassal Astarte, Rhododactylos, memiliki kemampuan untuk mengkonsumsi kekuatan magis setan lain untuk memberi makan dirinya sendiri, dan juga, untuk membatalkan energi magis. Bahkan kekuatan besar dari Pengawal Tua seperti yang dimiliki Gigliola tidak bisa menembus Efek Osilasi Ilahi yang melindungi Astarte.

“A Beast Vassal hidup berdampingan dengan homunculus … Suaka Iblis ini telah membesarkan jenis boneka yang cukup langka. Tentu ini menyebalkan … tapi apa yang bisa Anda lakukan tentang ini ? ”

Cambuk merah muncul dari dalam tangan Gigliola. Itu adalah cambuk panjang dengan duri yang menjalar sepanjang itu seperti batang bunga mawar. Ini adalah Beast Vassal-nya — yang disebut Senjata Cerdas.

Namun, dia tidak mematahkan cambuknya pada Astarte Beast Vassal, tetapi lebih ke tanah di kakinya sendiri.

Saat berikutnya, raungan gemuruh disertai dengan kejutan dari Astaste’s Beast Vassal.

“—Mulai ?!” teriak Asagi.

Golem berwarna pelangi melindungi Asagi saat peluru yang tak terhitung jumlahnya menghujani mereka.

Ini adalah senapan anti-material berkaliber besar, roket portabel, senapan mesin, dan arbalests — semua senjata anti-iblis yang dibuat khusus yang ditembakkan dengan energi ritual.

Setan biasa akan terpesona tanpa jejak oleh senjata terkonsentrasi seperti itu, tetapi golem Astarte bertahan.

Namun, bahkan dia ditembaki. Fusillade yang luar biasa telah sepenuhnya menghentikannya di jalurnya.

Asagi tercengang. “Kenapa Island Guard … ?!”

Bukan Gigliola yang telah menyerang Astarte, tetapi Island Guard kekuatan serangan utama yang diurutkan untuk menangkap Kiliga Gilika. Para penjaga, yang seharusnya berada di pihak mereka, memukul Astarte dengan semua yang mereka miliki.

Astarte dengan santai disampaikan dalam robot monoton …

“Aku sarankan kamu melarikan diri, Nona Aiba. Mereka diserang oleh Beast Vassal. ”

Asagi tersentak dan menatap Gigliola.

“Terserang…?!”

Ujung cambuknya masih menusuk permukaan tanah. Namun, ketika Asagi melihat dari dekat, dia melihat bahwa banyak cabang yang menyebar seperti akar tanaman, tumbuh keluar dari tanah untuk membungkus diri mereka di sekitar kaki penjaga.

Mogwai dengan cepat menjelaskan situasinya, suaranya jelas seperti biasa.

“Ini tidak baik, Nona Li’l. Beast Vassal dari Gigliola Ghirardi, Rose Zombiemaker, memiliki kemampuan untuk mengendalikan pikiran. Sepertinya menempatkan semua telur kita dalam satu keranjang menjadi bumerang bagi kita. ”

Gigliola mengatakan bahwa dia telah mengambil alih Penjara Iblis tempat dia tinggal.

Kekuatan Beast Vassal adalah untuk mengendalikan pikiran orang lain melalui hubungan fisik, seperti parasit. Kemampuan itu membuatnya benar-benar ancaman publik.

Di satu sisi, kemampuannya membuatnya lebih menakutkan daripada primogenitor vampir. Lagi pula, hanya dengan bertarung dalam kelompok-kelompoklah umat manusia mampu memerangi setan, dengan superioritas fisik mereka yang luar biasa, dengan syarat setara. Namun, kemampuannya mengambil senjata terbesar manusia dan mengubahnya melawan mereka. Gigliola menjadi lebih kuat sebanding dengan jumlah musuh yang terseret melawannya.

Tanpa emosi, Astarte menyatakan:

“Aku akan menghambat kemajuannya. Silakan tinggalkan daerah itu dengan tergesa-gesa— ”

Namun, Asagi bisa dengan jelas mendengar urgensi dalam suaranya.

Beast Vassal Astarte, yang secara alami hanya bisa dikalahkan oleh dampak energi iblis yang lebih besar daripada energi iblisnya sendiri, namun yang menolak semua serangan sihir, hampir tak terkalahkan — namun bahkan ia memiliki kelemahan; yaitu, bahwa inangnya, Astarte, hanyalah homunculus yang lemah. Tubuhnya tidak bisatahan panggilan untuk waktu yang lama. Tanpa tubuh vampirnya sendiri, dia tidak tahan menanggung panggilan Beast Vassal lama.

Asagi menarik tangan Sana sekali lagi.

“Sana!”

Dia tidak tahu ke mana harus pergi, tetapi berlari adalah satu-satunya pilihan mereka.

Astarte tidak bisa membalas terhadap Island Guard. Selama Asagi dan Sana tetap di sana, yang bisa dilakukan Astarte hanyalah melindungi mereka selama dia bisa bertahan.

Namun, Gigliola menyaksikan mereka berbalik dengan tatapan kasihan.

” Fu-fu … Maafkan aku, apa kau benar-benar berpikir vampir Pengawal Lama hanya akan dilayani oleh satu Beast Vassal?”

Ini mengatakan, dia mengangkat tangan kirinya tinggi-tinggi.

Darah segar memuntahkan dari telapak tangannya, akhirnya mengambil bentuk Beast Vassal baru.

Ini adalah kawanan lebah merah. Ada lusinan dari mereka, masing-masing berukuran raksasa sekitar lima atau enam sentimeter. Gerombolan menyerbu para gadis, tampak seperti sesuatu yang langsung dari mimpi buruk.

Gigliola melanjutkan tawanya yang elegan.

“Tangkap mereka, Aguijón!”

Saat kawanan lebah menyusul mereka, Asagi jatuh berlutut dengan putus asa. Bahkan dia sekakmat kali ini. Terlepas dari bantuan superkomputer yang mengendalikan Gigafloat, dia tidak bisa memikirkan apa pun yang bisa mengeluarkan mereka dari kemacetan ini.

Dengan Gigliola yang mengambil alih lengan utama Island Guard, Astarte berada di batas kemampuannya. Asagi, seorang siswa sekolah menengah, tidak memiliki kekuatan untuk mengusir Beast Vassal.

“Maaf, Sana …”

Yang bisa dilakukan Asagi hanyalah melindungi tubuh gadis itu dengan tubuhnya sendiri.

Sana menawarkan senyum lembut dan menawan sebagai tanggapan atas pelukan keibuan Asagi.

“Jangan khawatir, Mama.”

Saat Sana berbisik ke telinganya, mata Asagi melebar karena terkejut. Visinya dibanjiri dengan segerombolan lebah merah bergegas ke arah mereka—

Itu benar-benar momen berikutnya ketika tawa seorang pemuda, penuh kegembiraan, bergema di sekitar mereka.

“Songstress Theater Cuartas dan gadis pemberani — ha-ha-ha-ha, betapa indahnya. Benar-benar pertunjukan yang layak untuk sebuah festival, bukankah begitu? ”

Semburan energi magis yang begitu besar sehingga menghapus langit berbintang menyembur seperti balok.

Bermandikan gelombang kejut kehancuran, segerombolan lebah merah tercabik-cabik dan dimusnahkan. Tapi gelombang kejutnya tidak bersuara — itu sebenarnya Beast Vassal dalam bentuk ular raksasa yang bersinar.

Di tengah kegelapan, kedua matanya merah menyala, berdiri seorang pemuda tampan berambut pirang.

“Dengan segala cara, ijinkan saya untuk berpartisipasi, Gigliola Ghirardi.”

Mengenakan mantel putih bersih, dia tampak seperti seorang kesatria berbaju besi yang datang untuk menyelamatkan Asagi dan Sana. Namun, aura yang menyebar tentang dirinya terlalu keji untuk judul itu.

Senyum ganas yang menghampirinya dipenuhi dengan kegembiraan dan antisipasi pada pembantaian yang akan datang.

Vampir yang cantik itu menyuarakan nama maniak bangsawan itu:

“—Dimitrie Vattler!”

Sebuah pertemuan antara dua vampir Pengawal Tua yang menakutkan …

Langit di atas Demon Sanctuary diwarnai dengan gelombang kebencian yang tampaknya mencairkan udara itu sendiri.

4

Kojou menatap layar ponselnya dan mengeluarkan suara cemas di tenggorokannya.

“… Tidak bagus, tidak akan terhubung.”

Tepat sebelum panggilan dengan Asagi terputus, itu terdengar seperti seseorang menyerangnya dan Natsuki. Sedikit waktu telah berlalu sejak itu.

Jika pengejar itu sebenarnya adalah salah satu penghalang penjara, kehidupan kedua gadis itu dalam bahaya besar.

Asagi hanya seorang siswa sekolah menengah. Kojou tidak berpikir dia bisa lolos tanpa cedera dari serangan penjahat sihir yang cukup jahatditahan di bangsal penjara. Bahkan mungkin mereka berdua sudah terbunuh.

Kojou menoleh ke dinding luar wisma dan dengan keras memukuli tangannya.

“Sial … Apa yang Natsuki lakukan dengan Asagi?”

Lift terasa sangat lambat. Dia membenci semua lapisan keamanan ini untuk melindungi wisma dari penyusup.

Yukina, mencengkeram tombak peraknya, meraih manset lengan Kojou saat dia berbicara.

“Mungkin itu karena Asagi Aiba berada di Keystone Gate?”

Kojou menatapnya dengan heran.

“Gerbang Keystone?”

“Iya. Ms. Minamiya berteleportasi untuk melarikan diri tepat sebelum kekuatan sihirnya benar-benar dicuri darinya. Karena itu, dia pasti memilih tempat teraman yang bisa dia pikirkan sebagai tujuannya. ”

Kojou berpikir kembali ke raksasa, struktur megah di pusat Pulau Itogami.

“Aku mengerti … karena Keystone Gate adalah markas besar untuk Penjaga Pulau …”

Itu datang dilengkapi dengan sistem pertahanan yang kuat dan sejumlah besar Attack Mages yang melindunginya; tentu saja, gerbang adalah tempat teraman di pulau itu. Jika ada, Natsuki memilih tempat sebagai tujuannya adalah no-brainer.

Dan terima kasih kepada Asagi yang bekerja di gedung yang berdekatan dalam pekerjaan pemrograman paruh waktunya untuk Gigafloat Management Corporation, dia kebetulan berada di dekatnya …

“Namun,” Yukina melanjutkan, “Aku percaya Nn. Minamiya benar-benar pulih tepat sebelum tiba di area pementasan Island Guard.”

Kojou meletakkan tangannya ke dahinya ketika dia ingat Asagi menyebutkan bahwa gadis itu tampak bingung dan bingung.

“Dan dia seperti itu ketika dia bertemu Asagi …”

Kojou dapat dengan jelas membayangkan dalam benaknya bagaimana hal itu pasti membuat Asagi terlempar.

“Kemungkinan besar,” jawab Yukina dengan anggukan.

“Jika bahkan sedikit ingatannya tetap ada, Ms. Minamiya pasti akan secara naluriah menilai bahwa dia aman dengan Aiba. Sebagaihasilnya, mungkin itu seperti fenomena pencetakan yang terjadi dengan tukik burung? ”

“Maksudmu, menurutmu hal pertama yang kamu perhatikan adalah ibumu?”

“Aku mengerti,” lanjut Kojou, memahaminya sekarang. Dia pikir itu adalah kemungkinan yang paling mungkin, apa pun kebenaran masalahnya.

Namun, mengetahui mengapa keduanya bersama-sama tidak menyelesaikan masalah sama sekali. Keduanya tetap dalam bahaya besar.

Melewati pos pemeriksaan terakhir, Kojou dan yang lainnya akhirnya keluar dari gedung.

Yukina menatap Sayaka, berdiri tepat di sampingnya, dan bertanya …, “Sayaka, apakah kamu menghubungi Island Guard?”

Sayaka memegang ponselnya saat dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak baik. Kedengarannya seperti kekacauan total pada akhirnya. Saya tidak sedang dalam penugasan formal, jadi saya tidak dapat menggunakan saluran prioritas Lion King Agency. Kalau begini terus, butuh berjam-jam untuk bisa menggunakan saluran resmi … ”

Kojou mengerang ketika dia menatap papan reklame elektronik di jembatan penyeberangan.

“Sial… Dan monorel juga tidak akan lari. Kalau bukan karena semua jalan yang dikemas dari parade …! ”

Jalan-jalan di pulau itu sangat padat sehingga hanya ada sedikit harapan untuk menggunakan mobil. Tidak dapat menggunakan monorel, satu-satunya pilihan mereka untuk berkeliling adalah dengan membasuhnya.

Bahkan berlari dengan kecepatan penuh dengan daya tahan vampir, butuh waktu hampir lima belas menit untuk mencapai Keystone Gate. Kojou tidak berpikir Asagi dan Natsuki akan aman selama itu.

Saat itulah Yukina menarik tangan Kojou dan berteriak, “Senpai, lihat!”

Dia menunjuk ke sebuah toko kecil di sudut.

“Sebuah sepeda?!”

Menebak apa yang ada dalam pikiran Yukina, Kojou berlari. Ada satu sepeda berhenti di depan toko sudut. Itu adalah model roda tipis untuk naik kota, tapi itu pasti mengalahkannya dengan berjalan kaki.

Yukina memotong kunci rantai di sepeda dengan satu ayunan tombak peraknya.

“Aku akan meminta maaf kepada pemiliknya. Senpai, pergi! Dengan kekuatan kaki vampir— ”

Kemudian, dia membuat sayatan kecil di ujung jari telunjuknya sendiri dan memasukkannya, lengkap dengan darah yang mengalir keluar, ke mulut Kojou.

Saat Kojou menjilat jari Yukina, Sayaka mengangkat suaranya.

“Ah! Ahh! ”

Nada suaranya tidak teratur, campuran kemarahan dan kecemburuan. Tapi Kojou tidak punya waktu untuk khawatir tentang itu.

Tubuh Kojou menendang ke gir dalam menanggapi rasa darah Yukina. Kekuatan vampir sejatinya terbangun. Meskipun luka di dadanya mulai berdenyut sekali lagi, Kojou mengabaikannya dan naik ke sepeda.

“Kami akan mengejarmu sesegera mungkin!”

“Maaf, Himeragi. I berutang budi padamu!”

Kojou mendorong pedal dengan semua kekuatan vampirnya.

Sepeda itu melaju ke depan dengan kecepatan luar biasa seolah-olah telah diluncurkan oleh roket.

5

Wanita berambut ungu terus mencengkeram cambuk crimsonnya saat dia melihat bangsawan vampir muda itu.

Wajahnya yang cantik dan gerah mengungkapkan sedikit keraguan.

“… Dimitrie Vattler. Apa yang dilakukan bangsawan dari Kekaisaran Warlord di sini ?! ”

Vattler adalah vampir darah murni, keturunan langsung Primogenitor Pertama Eropa, Lost Warlord. Gigliola tidak bisa memahami apa yang dilakukan oleh seorang bangsawan dari Vattler di Tempat Perlindungan Iblis di Timur Jauh, jauh dari Dominion yang ia sebut rumah.

Untuk bagiannya, Vattler membuat senyum sopan dan halus, ketika dia menunjukkan mengabaikan sama sekali untuk kebingungannya.

“Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan denganmu, Gigliola Ghirardi, putri dari suku Chaos Bride.”

Vattler melangkah di depan Gigliola seolah-olah dia melindungi Asagi dan Sana. Bibir mengkilap Gigliola memutar jahat.

“Dan kamu, dari garis keturunan Lost Warlord, apakah kamu bermaksud untuk menghalangi jalanku?”

Vattler tertawa, seolah menunggu Gigliola untuk menanyakan hal itu.

“Ini adalah Far East Demon Sanctuary, tempat primogenitor kami berada tidak bergoyang sama sekali. Dari sudut pandang manusia, saya, seorang duta besar di negeri ini di bawah Perjanjian Tanah Suci, hanya menggagalkan perbuatan jahat seorang penjahat kejam — naskah yang lebih halus tidak dapat ditulis. Apakah kamu tidak setuju? ”

Mata Gigliola membuat cemberut runcing ketika akhirnya dia sadar apa yang sebenarnya diinginkan oleh Vattler.

“Aku ingin tahu, apakah tujuanmu untuk memburu kami yang melarikan diri dari penghalang penjara … untuk olahraga?”

Desas-desus tentang bangsawan muda yang tampan menjadi berserker yang menakutkan itu terkenal di kalangan setan Eropa. Dikatakan bahwa Vattler, bosan dengan berlalunya keabadian, mencari pertempuran dengan lawan yang kuat, bahkan sampai melahap sesama vampir … untuk tendangan .

Tidak diragukan lagi, sejauh menyangkut Vattler, penjahat cukup jahat untuk ditempatkan di bangsal penjara adalah mangsa yang ideal. Memiliki hukum di belakangnya hanyalah ceri di atasnya.

“Saya mungkin tidak muncul, tapi saya pulih dari cedera,” kata Vattler dengan nada serius yang mematikan. “Aku mencari lawan yang cocok untuk … rehabilitasi.”

Butir keringat tipis bergulir di alis Gigliola saat tangan kanannya dengan kasar memecahkan cambuknya.

“Cukup pelahap Anda, Master of Ular … Namun, dapat Anda mengalahkan saya Binatang bawahan, aku bertanya-tanya?”

Detik berikutnya, pasukan Island Guard di bawah kendalinya menumpahkan hujan es senjata ke Vattler. Mereka berjumlah lebih dari 160. Mustahil bagi iblis mana pun untuk sepenuhnya menghindari setiap peluru. Selain itu, senjata yang mereka miliki pasti cukup kuat untuk menimbulkan pukulan mematikan, bahkan pada bangsawan vampir.

Apapun, ekspresi Vattler tidak berubah. Dia hanya mengangkat tangannya dan dengan ringan menjentikkan jarinya.

“Shakala!”

Beast Vassal yang menyerupai ular laut terwujud dan melingkar di sekitar Vattler. Monster itu sangat besar; pemandangan itu nyata — seolah-olah gedung pencakar langit telah dibangun untuk mengabaikan ngarai.

Mata makhluk kejam itu menatap Gigliola dan pasukan di bawah kendalinya.

Saat ular itu dengan mulus mengadopsi postur ofensif, darah Gigliola menjadi dingin.

“Apakah kamu waras, Dimitrie Vattler ?! Mereka hanya boneka! ”

Terlihat sangat tertarik, balasan Vattler memiliki sedikit sarkasme di dalamnya.

“… Maksudmu?”

Ular laut raksasa mengubah daging dan darahnya menjadi aliran air bertekanan sangat tinggi saat menyerang Penjaga Pulau. Kekuatan ledakan menghancurkan aspal secara terpisah; para penjaga, yang dilindungi oleh perisai huru-hara dan mobil-mobil lapis baja, terpesona seolah-olah terbuat dari kertas.

Itu kehancuran tanpa ampun tanpa ampun.

Asagi menahan napas saat melihat adegan apokaliptik.

Meski begitu, Vattler tampaknya agak menahan diri (menurut standarnya). Tentu saja, itu tidak diragukan lagi karena pertimbangan untuk Asagi dan Sana, bukan Penjaga Pulau. The Beast Vassal yang dia sebut Shakala mampu meningkatkan tekanan daerah menjadi puluhan ribu atmosfer, cukup untuk merebus manusia dari dalam ke luar.

“Apakah kamu bermaksud menggunakannya sebagai perisai manusia?” Vattler bertanya pada Gigliola, terdengar sangat bosan. “Sungguh, sekarang … mengapa aku harus khawatir tentang kehidupan makhluk yang cukup lemah untuk menjadi mangsa kontrolmu?”

Pasukan utama Island Guard hampir musnah. Itu juga berarti Gigliola telah kehilangan pasukannya.

“Aku mengerti …,” kata sang penyihir. “Jadi itu jenis vampirmu, Adipati Ardeal. Seperti yang dikatakan rumor. ”

Beast Vassal milik Vattler muncul kembali, berputar-putar di langit seperti mengancam akan hujan, dan kemudian membidik langsung ke arahnya.

Melihat kurangnya perlawanan Gigliola, Vattler tampak agak kecewa.

“Sudah selesai? Apakah hanya itu yang ditawarkan garis keturunan Primogenitor Ketiga? Saya berharap lebih. ”

Gigliola menjentikkan rambut ungu ke belakang dan melolong …

“… Oh, tidak apa-apa. Jangan khawatir — aku tidak akan memberimu waktu untuk kecewa! ”

Tangan kanannya menjadi kabur, seperti fatamorgana, dan cambuk crimson keluar seperti kilat.

Senjata Cerdas Gigliola, Beast Vassal yang seperti cambuknya, diarahkan ke milik Vattler ketika benda itu melayang di atas kepalanya.

Di udara, cambuk duri bercabang melilit tubuh ular raksasa itu. Dia mencoba untuk mendapatkan perintah atasnya juga.

Vattler tersenyum tipis. “Begitu … Jadi bukan hanya manusia yang bisa kau kontrol, lalu …?”

Dia tidak hanya tersenyum di permukaan; itu adalah pertama kalinya dia mengungkapkan kegembiraan sejati. Itu adalah senyum berbahaya yang menahan keganasan dalam bayangannya.

Senyum kejam menghampiri Gigliola juga.

“Ketahui tempatmu, Tuan Ular. Aguijón! ”

Segerombolan lebah merah muncul kembali di atas kepalanya. Jumlah mereka jauh lebih besar dari sebelumnya; mungkin ada lima ratus, bahkan seribu; itu adalah segerombolan luas yang mewarnai seluruh langit merah. Bahkan di antara Pengawal Lama, beberapa vampir bisa memanggil sejumlah Beast Vassals.

Tawa keras dan gamblang keluar dari Vattler. “Ha-ha-ha-ha, itu luar biasa. Baik memang. Jadi ini adalah Songstress of Cuartas Theatre! ”

Dia tampak sangat senang melihat pemandangan yang jarang dia saksikan. Di sinilah dia, Beast Vassal-nya dicuri dari kendalinya, di bawah serangan musuh yang ganas — dia sangat senang bahwa hidupnya diserang oleh pelarian penghalang penjara, sebagai musuh yang perkasa seperti dia berani berharap.

Dia masih tertawa ketika lebah merah bergegas ke arahnya. Sepertinya Vattler terbakar menjadi abu oleh api raksasa. Itu adalah serangan habis-habisan oleh Beast Vassals yang terlalu banyak untuk dihitung; sepertinya tidak ada jalan keluar.

Namun, pada saat itu, sesuatu seperti pusaran hitam legam muncul di atas kepala vampir laki-laki. Itu adalah pusaran raksasa dengan diameter beberapa lusin meter.

Wajah cantik Gigliola memilin karena terkejut.

“—Aguijón ?!”

Tepat sebelum gerombolan lebah merah tiba di aristokrat muda, mereka menghilang satu demi satu. Pusaran hitam legam yang melayang di atas kepala Vattler hanya menyedot semua lebah.

“A Beast Vassal … ?! Tidak mungkin ?! ”

Pada saat itu, Gigliola pasti menyadari bahwa pusaran hitam itu benar-benar kumpulan ribuan ular yang saling berjalin. Ribuan ular itu mengulurkan leher mereka satu demi satu, masing-masing mengambil lebah crimson yang bergerak cepat dan menelannya utuh.

Beast Vassal baru yang dipanggil Vattler adalah seekor ular dengan seribu kepala.

“Sudah lama sejak aku menghadapi musuh yang membuatku memanggil yang ini, Gigliola Ghirardi,” Vattler menawarkan dengan seringai.

Mata birunya diwarnai merah tua; taringnya yang panjang dan besar mencuat keluar dari bibirnya. Energi iblis yang luar biasa telah mengalir ke tubuhnya.

Setelah mengkonsumsi Beast Vassal dari Gigliola, ia menyembuhkan lukanya dari pertempuran sebelumnya dan mendapatkan kembali setiap kekuatan iblis yang telah hilang.

Didukung di sudut, Gigliola melepaskan cambuk crimsonnya ke arah Vattler sendiri.

“Apa … yang kamu lakukan … pada Beast Vassal-ku ?!”

Tapi Beast Vassal baru Vattler melahap cambuknya di udara. Ular yang tak terhitung jumlahnya mengkonsumsi cabang-cabang Senjata Cerdas yang tak terhitung jumlahnya—

—Dan bukan hanya cambuk, tapi tangan Gigliola dengan itu.

“Aaaaaaaaaaaa—!”

Gigliola berteriak ketika lengan kanannya digigit di tengah jalan. Ketika dia membalikkan punggungnya seolah hendak berlari, ular itu menyerangnya, satu demi satu. Potongan-potongan tubuhnya dikonsumsi sampai seluruh tubuhnya dicat ungu.

Kanibalisme — inilah alasan sebenarnya para vampir Eropa takut pada Vattler. Vattler mengkonsumsi sesama vampir dan mencuri kekuatan mereka untuk dirinya sendiri.

Gigliola mencoba mengubah tubuhnya menjadi kabut untuk melarikan diri, tetapi Beast Vassal Vattler lainnya menghentikannya. Ular laut, yang dapat dengan bebas memanipulasi tekanan atmosfer, menciptakan dinding udara padat yang tidak akan memungkinkannya untuk melarikan diri.

“Ha-ha, jadi kamu masih hidup? Itu Penjaga Lama untukmu. Benar-benar luar biasa— ”

Gigliola berguling ke tanah, tubuhnya masih setengah padat, setengah kabut. Senyum kejam Vattler berlanjut ketika dia menatap sosoknya yang tak berdaya.

“T-tidak! Berhenti…! Seseorang tolong aku …! ”

Gigliola berusaha mati-matian untuk melarikan diri, merangkak di tanah dengan lengan kirinya — satu-satunya anggota tubuhnya yang tersisa. Bahkan kemampuan regeneratif yang hebat dari vampir Penjaga Lama tidak bisa menyembuhkan luka pedih seperti itu dalam kurun waktu singkat. Gigliola tidak lagi memiliki kekuatan untuk bertarung.

Semua yang menantinya sekarang adalah pembantaian satu sisi.

“…”

Untuk mengantisipasi nasib kejam itu, Asagi menutupi mata Sana. Dia tidak bisa membiarkan seorang gadis kecil menyaksikan pemandangan yang begitu kejam dan tragis lebih jauh.

Vampir muda yang tampan itu datang bukan untuk menyelamatkan Asagi atau Sana; dia hanya ingin berkelahi. Dia muncul untuk berburu mangsa dan kemudian menjadikannya daging dan darahnya sendiri.

Setelah pembantaian selesai, tidak ada jaminan apa pun dia tidak akan mengejar Asagi atau Sana.

Di luar itu, Pengawal Pulau hancur berkeping-keping, dan Astarte, setelah mengalami serangan berulang-ulang dari mereka, sudah mencapai batasnya. Tidak ada yang menyelamatkan Asagi.

Asagi mencengkeram Sana dan memohon, “Seseorang, bantu aku. Seseorang, hentikan dia … ”

Suara yang menjawab panggilannya adalah suara seorang remaja pria yang sangat dikenalnya.

“Vattler—!”

Aura tebal dan tidak wajar yang memenuhi langit malam menghilang.

Cahaya bulan menyinari satu Kojou Akatsuki, duduk di atas sebuah sepeda yang memuntahkan asap putih. Itu telah disalahgunakan sampai batas ketahanannya.

6

Hanya ada satu istilah untuk itu: “zona bencana.”

Jalanan sudah dikunyah, dinding-dinding gedung sudah retak, dan lampu lalu lintas dan tiang lampu semuanya bengkok.

Kekuatan serangan utama Penjaga Pulau hancur. Dan seorang vampir yang mengenakan pakaian dalam berada di tanah, setengah hidup dan setengah mati.

Satu-satunya rahmat menyelamatkan adalah bahwa Asagi dan gadis kecil yang dia peluk secara nominal tidak terluka.

Kojou tidak perlu bertanya siapa yang melakukan semua ini. Butuh seseorang seperti vampir beserker untuk melihat adegan tragis dan dengan tenang tersenyum.

Vattler menatap Kojou, yang semuanya berkeringat, dan memanggilnya dengan senyum yang benar-benar tidak pada tempatnya.

“Hai, Kojou.”

Kojou menghela nafas yang terlihat kelelahan saat dia membuang sepeda yang ditunggangnya.

“Seperti ini adalah tempat untuk semua kasual! Kamu benar-benar berlebihan! ”

“Hmm, benarkah?” renung Vattler dengan cemas ketika dia sedikit memiringkan kepalanya.

Wanita berpakaian dalam yang berbaring di kakinya membunyikan lonceng untuk Kojou, bisa dikatakan. Dia adalah salah satu orang yang tersingkir dari penghalang penjara. Sepertinya Vattler telah melakukan serangan balik ketika salah satu dari penjahat itu menyerang Asagi dan Natsuki, menyelamatkan keduanya sebagai hasilnya.

Jika memang itu masalahnya, mungkin Kojou seharusnya berterima kasih padanya; tetapi melihat hasil karya bangsawan dari dekat, dia tidak merasa sangat bersyukur sama sekali.

Manacle abu-abu di lengan kiri pelarian yang terluka memancarkan cahaya. Setelah itu, rantai perak dimuntahkan dan membungkusnya dengan erat; dia langsung mengedip. Dia telah kembali ke penghalang penjara sekali lagi. Melihat ini, Vattler mengangguk untuk menunjukkan kekaguman.

“Ya ampun … sistem penghalang penjara diaktifkan, kan? Pertunjukan yang cukup menghibur, terima kasih semuanya, Kojou. Tidak pernah membosankan di pulau ini. ”

“Ya, ya …” Membuat dia terkejut dengan ekspresi jengkel, Kojou bergegas menghampiri Asagi dan Natsuki.

Asagi tidak memiliki pelihat arogan yang biasa. Rambutnya berantakan; pakaiannya kotor dan semuanya robek. Bulu matanya basah oleh air mata. Meski begitu, dia menatap Kojou dan dengan hati-hati mengusirnya.

“Kamu terlambat, Kojou!”

“…Maaf.”

Kojou membuat senyum tegang saat kata-kata pertama keluar dari mulut Asagi. Dia memegang tangannya dan membantunya berdiri.

Melihat Kojou dan Asagi seperti itu, seorang gadis kecil yang sangat mirip Natsuki mendongak dengan ekspresi penasaran.

Kojou memandang homunculus, yang duduk di dinding, dan bertanya, “Kamu baik-baik saja, Astarte?”

Wanita muda itu dengan kaku menoleh dan menjawab dengan agak lemah, “Afirmatif. Namun, tidak dapat melanjutkan pertempuran. Diperlukan istirahat dan retuning. ”

“Mengerti. Saya akan mengambilnya dari sini, ”kata Kojou.

Mendengar ini, Astarte menutup matanya dengan kelegaan. Dia menyelinap ke mode tidur, tidak diragukan menjaga suhu tubuhnya.

Sheesh , pikir Kojou sambil menghela nafas. Asagi memperhatikan wajahnya dari samping, memelototi amarahnya.

“Ambil alih, pantatku! Ada apa ini ?! Apa yang Anda tahu?!”

“Yah, apa yang kamu lakukan bersama dengan Natsuki ?!” Kojou balas berteriak seketika.

Asagi adalah seorang siswa SMA biasa. Dia tidak memiliki kekuatan maupun pelatihan untuk melawan penjahat penyihir. Tidak ada yang akan mengkritik Asagi karena membuang gadis kecil dan berlari untuk hidupnya.

Namun, di sinilah dia, melindungi seorang gadis yang dia tidak tahu sampai-sampai dihajar habis-habisan.

Dia benar-benar sesuatu , pikir Kojou.

Sementara itu, mata Natsuki berkedip keras ketika dia mendengar kata-kata Kojou.

“Apa maksudmu … dengan Natsuki? Tunggu, maksudmu Sana? ”

“Sana …?”

“Ya. “Natsuki kecil.” Disingkat menjadi Sana. ”

“Ahh …”

Jadi itulah yang terjadi , Kojou sadar. Itu bukan kejutan besar Asagi memperhatikan kemiripan gadis kecil itu dengan Natsuki. Bocah itu tampaknya benar-benar menderita amnesia, jadi memanggilnya dengan nama lain sementara dalam keadaan itu sepertinya ide yang cukup bagus …

Dan Vattler, mendengarkan percakapan mereka, bergumam ketika dia menyadarinya sendiri. “Natsuki Minamiya … begitu. Jadi para pelarian bertujuan untuk menghilangkan sang Penyihir Kehampaan? ”

Dia menatap Sana dengan licik.

Kojou mempersiapkan dirinya, siap untuk melindungi keduanya. “Vattler … kenapa kamu …”

Natsuki Minamiya, seorang Attack Mage yang luar biasa, adalah salah satu dari beberapa musuh berharga yang diakui Vattler sebagai salah satu yang sederajat. Sekarang Natsuki telah kehilangan ingatan dan kekuatan magisnya dan terjebak dalam bentuk seorang gadis kecil (sangat). Kojou nyaris tidak bisa membayangkan apa yang mungkin dilakukan Vattler, dipersenjatai dengan pengetahuan seperti itu.

Terus terang, jika Natsuki meninggal di sini, penghalang penjara akan sepenuhnya lenyap dan tahanan di dalam akan sepenuhnya dibebaskan. Dan Vattler sangat menyadari fakta itu.

Jika Vattler mencoba membunuh Natsuki saat itu juga, Kojou harus menghentikannya.

Dengan kata lain, Kojou harus melawannya.

Karena terluka oleh Snowdrift Wolf, Kojou tidak punya jaminan dia bisa menang melawan Vattler; tetap saja, dia tidak punya pilihan selain mencoba, bahkan jika itu berarti memperlihatkan dirinya sebagai vampir ke Asagi …

Tapi-

Vattler tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, seakan mengejek tekad keras di wajah Kojou.

“Ha-ha … ha-ha-ha-ha-ha … ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Itu adalah ledakan tawa tulus yang tampaknya berasal dari orang yang berbeda.

Dia meletakkan kedua tangannya di atas perutnya dan membungkuk, seperti dia tertawa sangat keras sehingga itu benar-benar sakit.

Di sini ada seorang ningrat yang menakutkan dari Kekaisaran Warlord, seorang vampir Pengawal Lama, yang diliputi kegembiraan. Tampaknya melihat Natsuki seperti itu terlalu jauh melampaui semua harapannya.

“Ya ampun, lihat saja kamu. Bahkan bayangan dirimu sendiri, Penyihir Kosong — ah-ha-ha-ha-ha-ha! ”

Kojou memanggilnya dengan tatapan bingung.

“Uh … Vattler …?”

Permusuhan, dia mengira, tetapi tawa jauh di luar dari apa yang telah dia persiapkan. Kojou benar-benar tidak tahu bagaimana menghadapi pria itu pada saat itu.

Vattler menyeka air mata dari sudut matanya saat dia bertanya, “Dari kelihatannya, kamu terluka, Kojou. Bisakah kau benar-benar melindunginya dalam kondisi seperti itu? ”

Dia tampak seperti masih menahan beberapa tawa lagi.

“Apa yang ingin kau katakan?” Kojou menggeram.

Tentu saja, Kojou terluka pada saat itu, tidak dapat sepenuhnya menggunakan kekuatan Primogenitor Keempat. Terus terang, dia tidak merasa aman bahkan melawan para pelarian yang masih hidup.

Namun, kekuatan serangan utama Island Guard sudah rata di punggungnya. Bahkan jika itu di luar dirinya, Kojou harus mencoba.

Seolah melihat menembus Kojou, Vattler menyatakan dengan nada ringan:

“Aku akan memberinya penggunaan kapalku.”

“…Hah?”

“Tentu saja, kamu bisa ikut dengannya. Saya yakin itu akan lebih menyenangkan seperti itu. ”

Saran tak terduga Vattler membuat Kojou kehilangan kata-kata.

Tetapi dia segera mengungkapkan niat Vattler yang sebenarnya. Lagi pula, pelarian penghalang penjara adalah setelah kehidupan Natsuki. Menghemat Natsuki berarti mereka berlari sendiri.

Untuk Vattler, seorang pria yang mendambakan pertempuran dengan lawan yang perkasa, Anda tidak bisa meminta situasi yang lebih baik.

“Jika pelarian datang untuknya, mereka pasti akan menyerang. Jika di sini di kota, warga sipil mungkin menjadi kerusakan jaminan. Jauh lebih aman menurut saya, bukan? ”

“Jadi kamu bilang kamu akan melindungi Natsuki … ya?”

Kojou menggigit bibirnya dan berpikir. Bukannya dia berniat memercayai Vattler, tetapi dia merasa itu bukan kesepakatan yang buruk, meskipun ada ikatan.

Tentunya bahkan para jailbreaker tidak akan bisa menantang Kekaisaran Warlord dengan begitu ringan. Itu akan memberi mereka waktu untuk menemukan cara untuk mendapatkan kembali ingatan Natsuki.

Masalahnya adalah, jika pelarian benar-benar membawa Vattler, sangat mungkin Pulau Itogami akan menderita kerusakan besar di waktu berikutnya, tetapi meskipun begitu—

Kojou menghela nafas.

“…Mengerti. Anda memiliki kesepakatan. ”

Bukannya dia punya pilihan lain dalam masalah ini. Dalam kasus terburuk, Kojou akan benar di sisi Natsuki; dengan cara itu, beberapa cara untuk menghadapi situasi harus muncul dengan sendirinya.

Vattler menyipitkan matanya, senang, dan mengangguk puas. Dia tampak seperti bocah sekolah menengah yang berhasil mengundang cintanya yang tak berbalas untuk mengunjungi rumahnya.

Mungkin aku berbicara terlalu cepat , pikir Kojou dengan sedih ketika dia merasakan hawa dingin menusuk tulang punggungnya.

“Hah ?! Tunggu, di mana kamu turun memutuskan itu, Kojou ?! Dan bagaimana kamu tahu seorang bangsawan Kekaisaran Warlord, sih ?! ”

Dengan permusuhan Asagi yang mendukungnya, Kojou dengan susah payah mencoba membereskan semuanya.

“Ada banyak keadaan yang terlibat. Saya akan menjelaskan semuanya secara rinci nanti, jadi tolong, hanya— ”

Asagi menghela nafas, seolah-olah putus asa sampai ke kedalaman jiwanya.

“Dan apakah kamu benar-benar berpikir aku akan membiarkan ini pergi begitu saja?”

Kojou merendahkan bahunya.

“…Kurasa tidak.”

Di tempat pertama, Kojou tidak pernah berpikir dia bisa menarik wol ke mata Asagi selamanya; intuisinya terlalu bagus. Mungkin saat itulah jig akan naik.

Mungkin ini saat yang tepat untuk memberitahunya bahwa dia akan menjadi vampir. Untuk memberitahunya bahwa dia akan menjadi Primogenitor Keempat. Dan untuk memberitahunya bahwa apa yang akan terjadi bukanlah tempat bagi manusia normal seperti dia, dan karenanya meledakkannya. Bukan masalah besar. Tidak masalah sama sekali.

Tetapi jika itu berarti menjaganya tetap aman, bahkan jika itu berarti kehilangan dia sebagai teman seperti harganya—

Tapi sebelum Kojou bisa mengatakan semua itu, Asagi menunjuk ke arahnya dan menyatakan dengan gembira, “Baiklah, kalau begitu, aku akan menempatkan Sana dalam perawatanmu dalam satu syarat.”

Kojou punya firasat buruk tentang ini.

“…Kondisi?”

Asagi memamerkan giginya saat dia memeluk Sana padanya. “Jika kamu pergi, aku akan ikut denganmu.”

Apa?!

Kojou memandang ke langit dengan putus asa. Vattler mulai tertawa lagi.

Malam terus berlalu. The Hollow Eve Festival, perayaan manusia bertemu monster, berlanjut.