Volume 5 Chapter 0

“Belum ada yang selesai. Tidak ada-”

Meninggalkan kata-kata itu di belakang, gadis itu membelakangi aristokrat vampir.

Dia adalah seorang gadis kecil, yang tampaknya berusia pertengahan remaja. Dia memang terlihat muda untuk usianya, tetapi itu tidak ekstrim. Jika seseorang harus menyebutkan hal-hal tentang dirinya yang menonjol, yang benar-benar diperhitungkan mungkin adalah gaya rambutnya yang panjang dan wajah ramahnya. Dengan kata lain, dia adalah seorang gadis sekolah menengah umum, sehari-hari.

Dia mengenakan gaun one-piece hitam dengan ekor terpasang. Di kepalanya, dia mengenakan ikat kepala dengan apa yang tampak seperti telinga kucing. Tidak diragukan lagi itu adalah kostum yang dimaksudkan untuk membangkitkan kucing hitam. Itu adalah pakaian yang mencolok dan lucu bagi seorang gadis untuk dikenakan ke sebuah festival.

Namun, mata merah tua gadis itu yang lebar tidak mencerminkan emosi apa pun. Hanya bibirnya yang membentuk sedikit senyum. Ekspresi yang dia kenakan sepertinya entah bagaimana … tidak manusiawi.

Rasanya seperti tubuh gadis yang sangat biasa dibagikan oleh monster yang tidak manusiawi.

Pada satu tingkat, itu adalah gambar yang pas untuk dimiliki oleh penduduk kota itu: bahwa dari Tempat Perlindungan Iblis, rumah dari orang aneh. Sebuah kota besar senja yang abadi, tempat manusia dan setan hidup berdampingan.

Seorang pria tampan, berambut pirang, bermata biru memanggil gadis itu ketika dia berjalan pergi.

“—Kau pikirmu mau ke mana, kedua belas?”

Gadis itu diam-diam berhenti dan mengirim cemberut dingin pada pria itu.

Namanya adalah Dimitrie Vattler, seorang bangsawan dan utusan dari Kekaisaran Warlord. Dia adalah vampir darah murni, keturunan langsung dari Primogenitor Pertama, Lost Warlord.

Dilayani oleh sembilan Beast Vassals yang jahat, monster ganteng itu dikabarkan sebagai “hal yang paling dekat dengan primogenitor.”

Namun, jas putih tiga potong yang dikenakannya hangus dan compang-camping; seluruh tubuhnya ditutupi bekas luka yang tak terhitung jumlahnya, seolah-olah itu pernah robek-robek. Dengan kata lain, luka yang dideritanya akibat serangan gadis itu masih belum sepenuhnya pulih.

Darahnya, mendidih karena panas gesekan, mengeluarkan bau busuk; tulang dan tendon masih terbuka melalui retakan di kulitnya yang setengah regenerasi. Meski begitu, senyum ganas menghampirinya saat dia menunjuk ke belakang.

Permukaan laut berkilauan, bermandikan cahaya matahari. Sebuah pulau kecil, dikelilingi oleh batu karang, mengapung di atasnya. Di atas tanah berdiri sebuah katedral batu kuno. Ini adalah tanah tertutup di mana penjahat jahat dibuang ke dunia lain, benteng yang melindungi apa yang disebut “penghalang penjara.”

Tetapi katedral raksasa itu sudah setengah hancur, seolah-olah gerbang ke neraka sendiri telah dibuka. Masih belum jelas apakah Natsuki Minamiya, kunci segel, sudah mati atau hidup—

Pengejek Vattler berlanjut:

“Kelihatannya cukup menyenangkan di sana, bukan? Anda yakin ingin pergi? Atau mungkin Anda tidak bisa menyentuh itu? ”

Gadis dengan pakaian kucing hitam itu menatap merata pada aristokrat muda itu, tidak bergerak.

“Apakah kamu ingin dihancurkan menjadi lima bagian lagi, Master of Serpents?”

Di tengah sinar matahari yang menyilaukan, ilusi raksasa, tembus seperti gletser, naik di atas kepala gadis itu sekali lagi.

Setengah bagian atas tampak seperti wanita manusia; bagian bawah, seperti tubuh dan ekor ikan yang indah. Sayap keluar dari punggungnya. Dia punyacakar berakhir dengan cakar yang tajam. Dia tampak seperti putri duyung es atau bahkan sirene.

Itu adalah massa energi magis yang begitu luas sehingga mengambil bentuk fisik. Ini adalah makhluk yang dipanggil, makhluk dari dunia lain yang berdiam di dalam darah vampir sendiri. Itu adalah binatang buas yang melayani; dengan kata lain, Beast Vassal.

Yang ini adalah Alrescha Glacies, Azure Princess of Ice, Beast Vassal kedua belas yang melayani Vampire terkuat di Dunia, Primogenitor Keempat—

Beast Vassal yang cantik dan berwarna es, seperti subzero yang mengambil bentuk fisik, mengangkat tinju.

Vattler dengan tenang menatap tinju itu dan tersenyum. “Nggak. Saya menyesal memberi tahu Anda, saya tidak lagi tertarik pada Anda. Membosankan melawan lawan, aku tahu aku akan mengalahkan. Sekarang bukan waktunya untuk bermain denganmu. Kamu harus mendapatkan kembali kekuatanmu, semakin cepat semakin baik— ”

The Beast Vassal melepaskan serangannya bahkan sebelum pemuda itu selesai berbicara. Udara terbuka dengan dering tinggi, destruktif.

Dengan Vattler berdiri di tengah, pemecah gelombang dimusnahkan tanpa jejak. Dalam sekejap, permukaan buatan manusia membeku hingga nol mutlak, dengan dampak yang dihasilkan menghancurkan zat baru yang rapuh menjadi potongan-potongan kecil.

Kehancuran luar biasa itu sangat cepat, sunyi, dan tanpa ampun. Yang tertinggal hanyalah kabut tebal berwarna putih dan tanah beku. Namun, tidak ada tanda-tanda Vattler telah dirugikan olehnya. Tuan yang terluka dan muda telah berubah menjadi kabut emas dan melarikan diri sesaat sebelum serangan Beast Vassal diaktifkan.

Mengkonfirmasi untuk dirinya sendiri bahwa auranya sekarang jauh, mata gadis itu tetap tanpa emosi saat dia merosotkan bahunya. Anehnya perilaku manusia mengingatkan pemilik yang tepat dari tubuh itu.

ℯ𝐧u𝐦a.𝗶𝒹

Gadis yang berpakaian seperti kucing hitam itu mempekerjakan Beast Vassal dalam serangannya pada aristokrat vampir.

Gelombang kejut suhu rendah membuat udara berderit. Seperti kristalsalju transparan menari turun dari langit, membekukan permukaan laut yang putih.

Seseorang yang berdiri di kereta yang berhenti di atas dermaga yang jauh melihat pemandangan yang indah. Dia adalah seorang wanita berwajah kerub yang mengenakan mantel putih yang kusut.

Wajahnya lebih “imut” daripada “cantik”; dia tidak pendek atau tinggi. Namun, dia memang memiliki payudara yang sangat besar.

Dia selesai makan es loli dengan semua semangat pecandu.

Mungkin dia setengah tertidur, mengingat rambutnya yang panjang acak-acakan dan kelopak matanya setengah tertutup. Tetapi bahkan tanpa tatapan kosong, jelas sekali bahwa dia adalah orang dewasa yang sangat malas.

“Fuahhh …”

Membuat apa yang tampak seperti menguap sangat santai, dia menyeka basah dari sudut matanya.

Dia melemparkan Popsicle ke asbak mobil dan mengambil yang baru dari kotak pendingin di kursi penumpang. Dia kemudian membuka pintu samping pengemudi dan keluar dari mobil, jelas kesal.

Saat dia berdiri, payudaranya yang besar bergoyang-goyang. Rupanya, dia tidak mengenakan bra di bawah sana. Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikan hal itu. Sebagai gantinya, dia mengisi mulutnya dengan yang manis, menjulurkan lidahnya seolah ingin menikmati rasanya. Itu muncul terutama seksual.

Dia mengangkat kepalanya ketika dia melihat langkah kaki mendekat.

Seorang gadis remaja mengenakan pakaian yang membangkitkan seekor kucing hitam muncul dari kabut salju yang melayang-layang.

Memperhatikan bahwa wanita berpakaian putih itu sepertinya telah menunggunya, gadis itu berhenti berjalan. Mata besarnya yang tanpa emosi memandang wanita itu.

Gadis kucing itu bertanya dengan tajam:

“Kamu … lihat, kan?”

“Mhmm,” kata wanita putih itu sambil tersenyum. Dia menggulung es di mulutnya. Begitu dia yakin tubuh gadis itu tidak memiliki luka luar, dia menyipitkan matanya sedikit.

“Kamu melindunginya … terima kasih.”

Gadis itu tampak agak terlempar karena ucapan terima kasih, menjawab:

ℯ𝐧u𝐦a.𝗶𝒹

“… Aku hanya bertindak sesuai dengan pakta. Anda tidak perlu berterima kasih apa pun kepada saya. ”

Sepertinya dia memiliki waktu yang jauh lebih sulit berurusan dengan wanita ini daripada dengan bangsawan.

Melihat reaksi gadis itu, wanita putih itu mengeluarkan es loli baru dari pendingin.

” Mhmm … mau?”

Melihat camilan yang ditawarkan padanya, gadis yang memerintahkan Beast Vassal yang dingin membunyikan lidahnya dengan jelas.

Saat berikutnya, cahaya tampak menghilang dari matanya. Rasanya seperti kemauan kuat yang telah mengambil tubuh mungilnya telah lenyap. Gadis itu benar-benar lemas, seperti boneka dengan talinya terpotong, dan jatuh dengan lembut.

Wanita berpakaian putih itu tersenyum sedih ketika dia mendukung tubuh yang jatuh.

“Saya saya…”

Dengan lesu, wanita berbaju putih menatap langit yang berkelap-kelip.

Permukaan laut, diterangi oleh matahari terbenam, bersinar merah seperti nyala api yang membara. Bangunan-bangunan di dekatnya membuat bayangan panjang, tetapi tanah buatan dari baja dan damar diwarnai hitam kebiruan. Ini adalah Kota Itogami, Suaka Iblis melayang sekitar 330 kilometer selatan Tokyo.

Namun, kerumunan umat manusia yang memenuhi jalan-jalan tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang, bahkan ketika matahari terbit dengan cepat mendekat.

Bangunan-bangunan, diterangi oleh kembang api, dilemparkan banyak sekali warna; ini hanya menambah hiruk pikuk perdagangan di samping kerumunan yang ramai berkumpul di alun-alun.

Ini adalah hari terakhir bulan Oktober: malam perayaan terkenal Sanctuary Sanctuary, Hollow Eve Festival.

Perayaan baru saja dimulai.

Setelah pemindaian keamanan biometrik yang ketat, sekat logam paduan super keras dibuka. Gadis yang menggunakan pass-nya untuk keluar dari gerbang berusia pertengahan remaja.

Dia memiliki gaya rambut yang mewah, dan pakaiannya di-accessor dengan selera fashion yang halus.

Wajahnya menandainya sebagai gadis SMA. Namun, pada saat itu, udara kelelahan melanda seluruh tubuhnya; dia tampak seperti seseorang yang akhirnya bebas setelah dikerjakan sampai habis.

“Aaah … jadi … tiiiired …”

Asagi Aiba menggumamkan hal ini pada dirinya sendiri ketika dia membentang ke atas, sedikit semangat di belakang gerakan itu.

Matanya memiliki tas di bawahnya ketika dia memandangi sinar matahari yang terbenam, memantulkan jendela-jendela gedung tempat dia sekarang berada.

Itu adalah piramida terbalik raksasa yang dikenal sebagai Gerbang Keystone, cukup banyak menampar di tengah Pulau Itogami. Patroli Penjaga Bersenjata Pulau sedang menyeret kedua warga yang berkeliaran menghalangi jalan dan orang-orang yang ingin tahu berkumpul di sekitar dari lobi gedung.

Atap bangunan raksasa itu, yang tertinggi di Pulau Itogami, adalah wilayah yang diduduki musuh yang dimiliki oleh penjahat penyihir yang dicari secara internasional, Meyer Sisters, hanya beberapa lusin menit sebelumnya. Bahkan dengan blokade akhirnya diangkat, efeknya masih bisa dirasakan.

“Aww, ya ampun, ini benar-benar menyebalkan. Mengapa saya harus terjebak dalam pekerjaan paruh waktu saya bahkan pada hari libur ?! Ini adalah kondisi kerja yang tidak manusiawi, tidak adil! ”

Asagi memegang smartphone-nya di tangan kanannya saat dia mengarahkan kebencian pahit ke arahnya. Suara sintetis dengan tepi sarkastik menjawab dari telepon, “Tidak, tidak, kami sangat berterima kasih kali ini. Kami baru saja mencicit berkat kamu, Li’l Miss. ”

ℯ𝐧u𝐦a.𝗶𝒹

Pembicaranya adalah kecerdasan buatan yang dia juluki Mogwai; itu adalah avatar dari lima superkomputer yang mengendalikan Pulau Itogami. Sebagai imbalan dari kemampuan yang sangat tinggi, dukungan AI telah dipatok sebagai sangat unik dan sulit untuk dihadapi, tetapi untuk beberapa alasan, Asagi telah mengkliknya, membuatnya bersedia untuk bekerja lebih keras untuk itu.

Mitra itu tiba-tiba menurunkan suaranya dan berkata kepada Asagi, “Kami bersyukur, tetapi bisakah Anda tinggal di perusahaan itu sedikit lebih lama?”

Ekspresi yang sangat dijaga datang ke gadis manusia.

“Katakan apa?”

Dia ingat bahwa itu sangat AI dengan kepribadian buruk itu telah memanggilnya ke Gigafloat Management Corporation dan jauh dari teman-temannya bermain turis tanpa peduli.

Berkat itu, Asagi berada di bawah tekanan berat karena menghabiskan sepanjang malam menulis sebuah program yang sangat memakan waktu untuk membalikkan perhitungan koordinat dari tikungan dalam ruang yang diciptakan oleh penyihir; terima kasih untuk itu, salah satu hari festival yang berharga telah benar-benar sia-sia.

Tidak mungkin dia menjalani pekerjaan paruh waktu yang lebih mengerikan seperti itu dalam waktu dekat.

“Apa apaan? Penjaga Pulau merawat para penyihir yang menempati atap gerbang, kan? ” dia bertanya.

Sayangnya, Mogwai melaporkan dengan nada suara serius yang tidak sesuai dengan karakternya: “Yah, itulah hasil akhirnya saya kira … Tetapi sub-float yang tidak terdaftar telah muncul di lubang masuk di Island North. Kami masih tidak tahu apa yang dicari orang-orang Perpustakaan. Aku punya firasat buruk tentang ini. ”

Asagi berada di samping dirinya sendiri. Dia menghela nafas.

“Sekarang, tunggu sebentar … kamu hanya avatar komputer dengan kepribadian yang bengkok. Jangan Anda berani menggunakan ungkapan seperti perasaan tidak enak ketika menyampaikan info. Sheesh … ”

Rekannya sepertinya ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi dia mengabaikannya dan memotong kekuatan smartphone.

Sudah lewat lima sore . Masih terlalu terang untuk melihat bintang-bintang di langit di atas, tetapi suasananya sudah mulai berbau malam. Hollow Eve Festival akan memasuki fase acara malamnya dalam waktu singkat.

Peningkatan penonton pria dan wanita di jalan mengenakan yukata tidak diragukan lagi dengan kembang api yang akan datang. Bahkan tanpa itu, daerah di sekitar Gerbang Keystone adalah salah satu titik panas pulau untuk pasangan. Keberadaan begitu banyak pasangan harmonis yang bersenang-senang di festival membuat Asagi agak gugup.

Mungkin sekitar saat itu, Kojou Akatsuki rukun dengan pacar masa kecilnya …?

Dalam ledakan kemarahan yang akut, Asagi berbaris menuju stasiun monorel ketika dia bergumam, “Hanya memikirkannya membuatku mual di perutku … Dan sementara aku harus melalui semua ini, tidak kurang …!”

Dia bisa saja memilih untuk bertemu dengan Kojou dan yang lainnya dalam keadaan fit kesal, tapi dia setidaknya ingin pulang dan ganti baju dulu. Itu bahkan tidak seperti Kojou akan menyadarinya, tetapi kebanggaan Asagi tidak akan mengizinkannya untuk bertemu dengannya dalam pakaian yang sama yang telah dia kenakan sejak hari sebelumnya. Selain itu, Yuuma Tokoyogi adalah musuh yang tangguh. Asagi harus dalam kondisi prima jika dia akan membawanya.

Gerbang Keystone, di tengah Pulau Itogami, dilayani oleh dua monorel: Jalur Utara dan Jalur Loop. Bahkan tidak butuh lima belas menit bagi Asagi untuk sampai ke stasiun terdekat dengan rumahnya melalui Loop Line.

Namun, sekitar ketika dia tiba di stasiun, dia menyadari dia naif.

Dia mengeluarkan “whoa!” tanpa berpikir. Kerumunan di dalam stasiun jauh lebih besar dari apa yang dia bayangkan.

Ada barisan pelanggan yang bahkan tidak bisa masuk ke platform yang menuju ke loket tiket. Kerumunan pelanggan yang penuh sesak begitu keras dan riuh sehingga staf kereta tidak terdengar.

Asagi berhenti di sebuah toko di sudut stasiun untuk membeli minuman dan bertanya kepada salah satu karyawan, “… Monorel belum beroperasi?”

Seorang karyawan wanita paruh baya yang terlihat ramah mengirim pandangan simpatik ke arah Asagi. “Sepertinya mereka hanya melanjutkan layanan ke Selatan dan Timur, tapi kupikir North mungkin perlu waktu sebentar. Ada beberapa rumor aneh yang beredar. ”

“Rumor?”

Bahu wanita itu bergetar berat, seperti mengatakan kata-kata itu membuatnya takut. “Anda pernah mendengar tentang ‘penghalang penjara’? Mereka mengatakan itu muncul. ”

Tentu saja, Asagi tahu tentang penghalang penjara. Itu adalah legenda urban yang terkenal di Pulau Itogami.

Menurut legenda, itu adalah penjara kejam yang dibangun secara rahasia di suatu tempat di pulau buatan manusia itu untuk mengisolasi yang terburuk dari semua penjahat penyihir. Seharusnya, seorang pria tak bersalah yang dipenjara di sana telah mengutuknya, dan sekarang tidak bisa dilihat; yang lain mengatakan itu sekarang menjadi bagian dari dunia bawah itu sendiri. Yang lain masih mengatakan bahwa sipir penjara adalah Grim Reaper yang terlihat seperti boneka cantik …

Itu adalah cerita hantu yang sangat sering diulang, tetapi mendengarnya membuat Asagi merasakan rangsangan aneh di dadanya saat dia mengangkat alisnya.

“Kalau dipikir-pikir, Mogwai mengatakan sesuatu yang aneh seperti itu, bukan …?”

AI telah menyatakan kepadanya bahwa sub-float yang tidak terdaftar telah muncul. Dia tidak benar-benar berpikir bahwa kapal selam itu bisa menjadi penghalang penjara, tetapi bertanya-tanya tentang alasan sebenarnya mengapa para penyihir LCO menendang bahwa insiden itu menggerogoti dirinya.

Saat Asagi berpikir dengan prihatin, aku bertanya-tanya apa yang sebenarnya mereka incar , karyawan wanita itu menawarinya botol pop dingin.

ℯ𝐧u𝐦a.𝗶𝒹

“Di sini, datang lagi. Oh, dan sedikit freebie. ”

Saat Asagi mengulurkan tangannya untuk menerima botol itu, wanita paruh baya itu mengambil beberapa potong permen. Tetapi bahkan ketika Asagi menerima hadiah itu dengan “terima kasih,” dia sedikit memiringkan kepalanya. Itu beberapa buah terlalu banyak untuk freebie.

“Ini sangat ramai, pastikan kamu dan anakmu tidak terpisah.”

Asagi benar-benar bingung dengan pernyataan wanita itu. “Hah? Putri…?”

Apa yang dibicarakan wanita tua itu …?

Tapi…

Tiba-tiba merasakan tarikan roknya, Asagi mengalihkan pandangannya ke kakinya sendiri.

“Eh ?!”

Matanya membelalak — karena di sana berdiri seorang gadis kecil yang usianya sangat muda.

Dia tidak mungkin lebih dari empat, mungkin lima tahun; gadis kecil itu berambut panjang dan mengenakan gaun gaya Barat seperti boneka.

Asagi tiba-tiba khawatir kalau gadis itu akan hilang. Jika demikian, itu bukan masalah kecil: Ada kerumunan yang tebal. Menemukan wali seorang gadis akan sangat sulit.

Ditambah lagi, wanita yang bekerja di toko itu keliru mengira Asagi adalah ibu gadis itu. Tentu saja, Asagi terlihat sangat dewasa untuk usianya, tapi itu masih kesalahpahaman yang menyedihkan.

Aku harus menjernihkannya dengan segala cara , pikir Asagi sambil memelototi karyawan itu, tetapi pada saat berikutnya, gadis kecil itu menggandeng lengan Asagi.

Mata lembab gadis itu menatap Asagi, dan dengan suara lemah, melekat, dia mengumumkan:

“…Mama!”

Semua kesibukan di sekitar mereka tiba-tiba menghilang, digantikan oleh keheningan singkat.

Wanita yang lebih tua di toko mengangguk pada dirinya sendiri, seolah mengatakan, Sama seperti yang saya pikirkan. Astaga, gadis-gadis muda ini sekarang …!

Asagi menjadi pucat saat gadis kecil itu terus memeluknya. Perkembangan yang terlalu tak terduga membuatnya bahkan tidak bisa mengucapkan kata-kata: Anda salah orang!

Dengan gadis kecil yang tampak sangat gelisah, Asagi juga tidak bisa mengabaikannya. Bahkan melihat sekeliling, putus asa untuk menyelamatkan, tidak ada (tapi tentu saja) tidak ada pemandangan ibu kandung gadis itu.

Benar-benar tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi, Asagi menatap matahari terbenam …

“Ehhhhhh ?!”

Tangisannya ditelan oleh kerumunan besar di dalam stasiun dan menghilang.