1

Bandara pusat Pulau Itogami benar-benar penuh sesak dengan para pelancong.

Pada hari ini, Jumat minggu terakhir Oktober, mereka menuju ke pesta malam sebelum Hollow Eve Festival itu sendiri. Ada banyak acara yang dijadwalkan dimulai pada malam hari, menghasilkan banjir nyata pertama dari wisatawan dari pulau itu.

Jalan yang menghubungkan bandara ke stasiun monorel sangat padat, sepenuhnya diambil alih oleh orang-orang yang membawa barang bawaan mereka. Kojou dan yang lainnya berjalan di antara kerumunan, entah bagaimana akhirnya tiba di terminal bandara.

Kojou mengembuskan napas dengan kasar ketika dia melihat ke atas saat itu di papan elektronik.

“Sepertinya kita berhasil tepat waktu …?”

Waktu sudah lewat seperempat setelah jam sembilan pagi. Namun, masih belum ada orang yang dia temui. Dari kelihatannya, dia mungkin berada di kerumunan di sekitar penjemputan bagasi; mungkin pemeriksaan karantina dan bea cukai perlu waktu lama.

Nagisa marah karena marah.

“Yah, ini salahmu! Kamu sudah lama bersiap-siap sehingga kami harus berkeringat juga. Dan saya mengambil pakaian yang luar biasa! Kenapa kamu harus tidur di hari seperti ini? Saya tidak percaya, itu hanya tidak nyata. ”

Itu mengira — betapapun berat bahunya naik-turun, output kata-katanya tidak berkurang sama sekali.

“Maaf sudah! Berkat keributan tadi malam, aku terjaga dan tidak bisa tidur! ”

“Kau kesal karena mengingat Kanon mengunjungi kamarmu, bukan? Ini sangat memalukan! ”

“U … gh …!”

Kojou kehilangan kata-kata saat Nagisa mencapai sasaran. Kojou tidak memiliki saraf baja yang diperlukan untuk tidur nyenyak setelah mendapatkan stimulasi begitu banyak sehingga keinginannya untuk minum darah telah masuk.

Kanon menundukkan kepalanya, merasa bertanggung jawab karena suatu alasan. “Maafkan aku, Akatsuki. Ini adalah kesalahanku.”

Hari ini, dia mengenakan gaun katun abu-abu polos dan sederhana. Tapi pakaian polos itu hanya membuat rambut perak Kanon semakin mewah, memandikannya dari orang-orang di bandara.

“Nah, jangan khawatir tentang itu, bukan salahmu, Kanase.”

Yukina-lah yang berbicara dengan nada yang memiliki nada yang bertentangan dengannya, menyuarakan perasaan Kanon. “… Tapi aku bertanya-tanya apakah kita benar-benar harus datang juga? Kuharap itu tidak merepotkan … ”Yukina mengenakan pakaian one-piece polo dengan kaus kaki setinggi lutut. Tentu saja, kotak gitar ada di punggungnya, seperti biasa. Untuk alasan itu, dia terlihat seperti anggota dari beberapa jenis band.

Sebenarnya, sebagian besar pakaian pribadi Yukina telah diambil dan dikirim oleh Sayaka. Kojou hanya bisa membayangkan Sayaka menggigil saat memilihnya, tapi dia tidak terkejut pilihannya cocok dengan Yukina.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Ini adalah Hollow Eve Festival pertamamu, Yukina. Lebih menyenangkan jika Anda datang bersama kami semua. Tidak perlu waktu lebih lama untuk menunjukkan satu orang sekitar daripada tiga. Benar, Kojou? ”

e𝐧u𝓶𝗮.id

Nagisa melingkarkan tangannya di bahu teman-temannya tanpa menahan diri saat dia berbicara dengan nada ceria.

Kojou mengangkat bahu dengan murah hati.

“Aku tidak punya keluhan tentang kamu menemani Nagisa. Yuuma mengatakan itu juga baik-baik saja. ”

Nagisa menambahkan “yeah,” mengangguk tanpa ragu.

“Yuuma senang kita membawa teman. Yuu sudah baik pada cewek sejak waaaay kembali. ”

“Ya.”

Kojou menghela nafas ringan sambil mengimbangi komentar Nagisa.

Kanon adalah teman Nagisa sejak awal. Lagipula Kojou tidak menemukan kesalahan dengan jalan-jalan mereka. Selain itu, jika dia membiarkan Yukina, dia pasti akan membuntutinya, mengatakan itu adalah bagian dari tugas pengawasnya. Dalam hal itu, lebih santai untuk memilikinya di mana dia bisa melihatnya. Tidak, Kojou punya alasan lain untuk menghela nafas.

“… Jadi, apa yang kalian lakukan di sini?”

Kojou memutar kepalanya ke arah seorang anak laki-laki dan perempuan mengawasinya dari bayangan pilar. Salah satunya adalah anak sekolah dengan gaya rambut mewah; yang lainnya adalah seorang pria muda berambut pendek dengan headphone yang tergantung di lehernya. Keduanya memiliki topeng karnaval yang sangat mencolok di wajah mereka. Mungkin maksud mereka adalah penyamaran; Bagaimanapun, mereka sangat menonjol sehingga memiliki efek sebaliknya.

Menyadari identitasnya telah terungkap, Asagi dengan enggan melepas topengnya.

“… Kamu telah melakukannya dengan baik untuk melihat penyamaran sempurna kami.”

Kojou terlalu terperangah bahkan untuk berpikir tentang tertawa. “Kamu menyebut itu sempurna? Mereka terlalu jelas. Di mana Anda mendapatkan topeng itu?

Yaze dengan bangga membusungkan dadanya saat dia membelai bulu merak seperti topengnya. “Oh, hanya salah satu tempat yang menjual barang-barang untuk parade kostum.”

“Jadi apa, kamu bosan kaku jadi kamu datang ke sini?”

“Ya ampun, apa yang salah dengan itu? Kami hanya ingin melihat wajah teman Anda. Kami akan pulang setelah itu. ”

“Ya,” tambah Asagi. “Kami ingin melihat seperti apa teman masa kecilmu, Kojou. Anggap saja kita baru saja lewat. ”

“Aku bisa mengenalkanmu,” jawab Kojou. “Kamu tidak perlu bersembunyi dan menonton seperti itu.”

Kojou ingat bahwa Yaze dan Asagi telah hadir ketika pertemuan telah muncul dalam percakapan. Mungkin mereka berdua menunjukkan jumlah yang tak terduga, berpikir bahwa mereka tidak ingin mengganggu reuni dengan teman lamanya. Dia menggelengkan kepalanya dengan jengkel pada bagaimana mereka pasti mengira dia akan dengan kejam menyingkirkan mereka. Kemudian-

Tanpa peringatan, seseorang memanggil Kojou dari atas kepala mereka dengan suara yang sangat keras.

“… Kojou!”

Itu adalah suara alto yang kaya yang dibawa melintasi terminal yang penuh sesak dengan kejelasan yang mengesankan.

Saat suara itu mengenai dirinya, Kojou secara refleks mendongak untuk melihat siluet manusia turun ke atasnya. Seseorang telah meluncur menuruni tangga tangga dan melompat tepat di depan mata Kojou.

Itu adalah seorang gadis dengan suasana yang sangat bersemangat tentang dirinya.

Rambutnya di bob pendek dengan ujung melengkung ke atas. Dia mengenakan hoodie merek olahraga di atas tubuhnya. Kakinya yang panjang dan melengkung menjulur melewati celana pendeknya. Betisnya yang ramping dan sepatu basket yang kokoh dibuat untuk pasangan yang anehnya lucu.

“Whoa ?!” Seru Kojou.

Entah bagaimana Kojou berhasil menangkap gadis itu, tepat di depan Asagi dan mata yang terkejut lainnya. Akibatnya, keduanya berada dalam pelukan erat saat Kojou menatap gadis itu dengan tercengang.

“Y-Yuuma ?!”

“Heya. Lama tidak bertemu, Kojou. ”

Gadis bernama Yuuma menyipitkan matanya saat dia membuat senyum nakal. Wajahnya yang tersenyum terlihat sangat lucu dengan cara yang sangat kekanakan. Kojou menurunkannya dengan ekspresi kesal.

“… Kau hampir membuat hatiku berhenti di sana. Kamu benar-benar gegabah, kamu tahu itu? ”

Gadis itu tertawa dengan fasih, melihat sekeliling. Dia tampaknya akhirnya menyadari bahwa kejenakaannya telah menarik perhatian seluruh lobi pada mereka. Dia menjulurkan lidahnya sedikit seolah-olah sedikit menunda, menatap Kojou. Kojou hampir menghela nafas sangat dalam ketika Nagisa melangkah di antara mereka, seolah-olah mencegahnya.

“Yuu!”

“Nagisa, kamu sudah tumbuh sangat cantik. Saya tidak mengenali Anda. ”

“Oh, ini dia lagi …! Saya mengirimi Anda gambar praktis kemarin. ”

“Tidak tidak. Hal yang nyata membuat gambar itu malu. ”

Anda akan berpikir bahwa garis itu cukup manis untuk membuat gigi Anda membusuk, tetapi anehnya persuasif ketika keluar dari mulut seorang gadis.

Asagi menatap tercengang pada percakapan saudara kandung Akatsuki dengan gadis misterius ketika Yukina, berdiri di sampingnya, meraih pundaknya dan dengan kuat mengguncangnya.

“Apa ini? Apa yang terjadi di sini?!”

Untuk sekali, Yukina terdengar sangat bingung. “J-jangan tanya aku, aku tidak tahu …”

Pengamat Primogenitor Keempat tidak tahu sama sekali bagaimana pertemuan dengan bocah lelaki yang tampaknya berteman dengannya di sekolah dasar telah berubah menjadi percakapan intim dengan seorang gadis cantik.

Akhirnya sadar kembali, Asagi memaksakan jalannya ke Kojou dan bertanya, “Hei, Kojou. Apa artinya ini? ”

Kojou nampak bingung saat dia memandang temannya, yang terlihat jauh lebih haus darah sejak terakhir kali dia memeriksanya. “Dari apa?”

“Siapa orang ini?”

Yukina berputar di sekitar punggung Kojou saat dia bertanya. Anehnya, dia dan Asagi tampak seperti kawan seperjuangan. Kojou, gerakan menjepit yang telah memotong semua jalan keluar, dengan tidak nyaman mengangkat bahunya.

e𝐧u𝓶𝗮.id

“Teman masa kecilku. Duh. ”

Yukina dan Asagi menyela di waktu yang hampir bersamaan.

“Tapi ini seorang gadis?”

“Dan yang sangat tampan ?!”

Kojou terlihat semakin bingung.

“… Untuk apa kalian bekerja? Anda melihat foto itu kembali di tempat saya tadi malam. ”

“Oh yeah, kamu tidak pernah benar-benar mengatakan kamu bertemu dengan seorang pria,” Yaze menunjukkan dengan tenang.

“Muu,” lanjut Asagi dan Yukina, menggigit bibir mereka dalam diam.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, tentu saja, ketika Kojou mengatakan dia akan bertemu seorang teman lama, mereka secara alami mengira dia berarti seorang pria, tetapi tidak ada saudara kandung yang benar-benar mengatakannya. Memang, mengingat kembali gambar yang mereka lihat, orang itu tampak terlalu cantik untuk menjadi anak lelaki yang sebenarnya.

Ditambah lagi, sisa-sisa orang dalam gambar itu terlihat jelas di wajah gadis misterius yang Nagisa bicarakan. Jadi, mereka memang satu dan sama. QED.

“—Jadi mereka teman dari sekolahmu, Kojou?”

Gadis misterius itu mendekati Asagi dan yang lainnya, yang belum pulih dari keterkejutan shell yang menjadi penyebabnya, dan membuat senyum yang sangat hangat pada mereka. Dia tidak jauh lebih tinggi dari Asagi, tapi tubuhnya yang ketat tanpa sedikit daging berlebih membuat bentuk tubuh yang hampir sempurna, yang tampak sangat tidak adil.

Ditambah lagi, wajahnya yang cerah dan tersenyum. Jika dia mau, dia mungkin bisa membuat siapa saja muda atau tua, baik jenis kelamin, pingsan untuknya.

Tapi mungkin karena itu adalah berita lama baginya, wajahnya yang tersenyum bahkan tidak membuat Kojou alis.

“Ya, gadis-gadis ini di sini adalah teman sekelas Nagisa,” Kojou menjelaskan.

Kanon dan Yukina memperkenalkan diri dalam urutan itu. Setelah itu, Kojou menunjuk Asagi dan Yaze.

“—Dan keduanya hanya lewat.”

“Siapa yang baru saja lewat ?!” Asagi dengan marah menjawab refleks murni.

e𝐧u𝓶𝗮.id

Kojou merengut dengan ekspresi kecewa. “Kaulah yang menyuruhku untuk menganggapmu seperti itu!”

Menyaksikan pertukaran antara Asagi dan Kojou dengan geli, gadis itu membuat busur buku teks formal.

“Ha-ha-ha, terima kasih sudah merawat Kojou dengan baik untukku. Yuuma Tokoyogi. Senang bertemu dengan Anda. ”

2

Kojou dan yang lainnya membuang kerumunan mematikan di monorel dan naik bus ke Keystone Gate.

Itu adalah bangunan terbesar di Kota Itogami dan fasilitas yang digunakan untuk mengelola seluruh pulau, tetapi pada saat yang sama, itu adalah situs koleksi toko-toko papan atas No. 1 di pulau itu, menjadikannya bintang untuk membunuh waktu.

Itu juga datang dengan perpustakaan untuk pengunjung ke Suaka Setan dan toko-toko suvenir, jadi itu masuk akal bagi penduduk asli memberikan turis tur Pulau Itogami untuk memulai di sana.

Setelah memberikan perpustakaan sekali lagi, pesta Kojou memasuki kafetaria kecil yang direkomendasikan Yaze. Interiornya tampak sedikit retro, tetapi tempat itu memiliki perasaan yang cukup bagus.

Karena tidak ada meja untuk empat tersedia, tiga siswa sekolah menengah dan siswa sekolah menengah berpisah dan duduk secara terpisah. Siswa sekolah menengah Asagi dan Yaze membentuk satu kelompok dan Kojou dan Yuuma membentuk kelompok lain. Kojou dan Yuuma pergi untuk mengambil makanan, secara otomatis menurunkan Asagi dan Yaze untuk tetap di kursi mereka, mencari barang-barang semua orang.

Yaze tersenyum sarkastik ketika dia menyaksikan Asagi melakukan perilaku buruk, menyeruput gelas bir jahe-nya melalui sedotan.

“… Kamu tidak terlihat begitu antusias.”

Yaze melemparkan senyum sarkastis kepada Asagi ketika dia menyaksikannya mengabaikan perilaku yang baik saat dia meniup gelembung ke gelas bir jahe.

“Kamu terlihat seperti sedang bersenang-senang.”

Yaze mengangguk tegas Ya! “Tidak persis sebaik gadis tahun seniorku, tapi cewek Yuuma ini tidak terlihat buruk, terutama kaki dan pinggulnya. Dia terlihat ramping, tetapi dadanya sebenarnya cukup bagus. ”

Yaze menyilangkan tangan saat dia membuat perbandingan yang sungguh-sungguh.

Asagi masih belum bisa mempercayainya, tapi pria ini benar-benar punya pacar. Lebih jauh lagi, dia dua tahun lebih tua darinya, seorang gadis SMA tahun ketiga. Dia dianggap agak eksentrik tetapi gadis yang lucu yang mengenakan kacamata.

Berkat eksploitnya di dunia nyata, Yaze akhirnya memberi nasihat tinggi pada Asagi dari waktu ke waktu, sesuatu yang membuatnya kesal tanpa akhir.

“Aku mengerti apa yang membuat kambingmu ada di sini,” lanjut Yaze. “Siapa yang mengira Kojou memiliki permata seperti ini disembunyikan di suatu tempat? Yah, sepertinya si bodoh itu Kojou tidak tahu keuntungan macam apa yang dia miliki di sini. ”

Asagi dengan santai menuangkan cemoohan itu, tidak menyangkal fakta bahwa itu adalah kambingnya.

“Kepala tolol itu berhenti berkembang kembali di sekolah dasar.”

Suatu saat selama semua ini, Yuuma yang dimaksud kembali datang membawa nampan yang penuh dengan makanan. Itu adalah pesanan langsung dengan hot dog, onion ring, dan sejenisnya.

“Ini dia. Saya mencoba memesan sesuatu yang sesuai, tetapi ini tidak apa-apa? ”

Menghadapi wajah tersenyum yang menyegarkan itu, Asagi memerah walaupun dia sendiri.

“Ah, er … terima kasih.”

Sejujurnya, dia adalah tipe yang sulit dihadapi Asagi bahkan tanpa Kojou terlibat, tetapi sulit untuk membenci Yuuma ketika dia memberimu wajah ramah dan tersenyum.

Melihat ke bawah ke kaki Asagi, beristirahat dengan malas di bawah meja, Yuuma membuat senyum yang menyenangkan bercampur dengan alisnya yang terangkat.

“Sandal itu.”

“Hah?”

“Warna edisi terbatas Engel, kan? Dari thingy kolaborasi majalah itu. ”

“Itu benar … Kamu benar-benar tahu barang-barangmu.”

“Mereka lucu. Mereka terlihat sangat baik padamu. ”

“Te-terima kasih.”

Asagi tidak bisa menahan senyum lebar. Dia memiliki cinta rahasia dari sandal yang dikenakannya pada hari itu dan akhirnya mendapatkan sepasang sebagai hadiah setelah mendaftar dengan lima puluh kartu pos tulisan tangan. Itu bukan sesuatu yang dia banggakan kepada orang lain, tetapi tentu saja dia senang bahwa seseorang di luar sana mengakui nilai mereka.

Yaze tampaknya menikmati memotong ketika matanya yang tajam mengambil senyum lebar Asagi.

“Untuk apa kamu memerah, Asagi?”

Asagi mengangkat alisnya.

“Diam-diam. Itu tidak ada hubungannya denganmu. ”

“Hmm, apakah mereka benar-benar masalah besar?”

Melihat Kojou menatap bagian atas kakinya yang telanjang, Asagi dengan kasar menendangnya.

“Jangan lihat, kamu!”

Yuuma terkikik ketika dia menyaksikan interaksi di antara mereka bertiga. “Ini barang bagus.” Kata-katanya, datang saat dia membawa sup ke bibirnya, membawa selamat “Bagus!” karena Yaze.

“Kamu punya selera yang bagus untuk menghargai tempat ini, Tokoyogi. Ini adalah tempat yang hanya diketahui beberapa orang, bahkan di Pulau Itogami. Ini hanya di antara kita, tetapi saya mendengar mereka menggunakan umpan balik penelitian Demon Sanctuary untuk bahan-bahan khusus.

“Dengan kata lain, rumor mengatakan mereka menggunakan penguji makanan iblis dengan selera lebih sensitif daripada manusia untuk memilih barang-barang mereka.”

e𝐧u𝓶𝗮.id

Yuuma berbicara dengan kekaguman yang terlihat saat dia mengambil sup dan menawarkannya di depan Yaze.

“Ini benar-benar sesuatu. Bagaimana kalau kamu mencobanya juga, Yaze? ”

Itu adalah pose say aaahh klasik . Untuk sesaat, Yaze berhenti karena terkejut; lalu dia mendorong wajahnya ke depan, pipinya merah sepanjang waktu. Geraknya dibuat canggung oleh kegugupannya yang tidak seperti biasanya.

Untuk beberapa alasan, pujian Yaze sebenarnya sopan. “I-ini enak.”

Yuuma mengangguk bahagia. “Bukan begitu? Saya sangat senang.”

“… Untuk apa kau memerah?” Asagi bertanya dengan ekspresi heran ketika dia melihat Yaze bingung oleh kegembiraan Yuuma.

Yaze mencengkeram kepalanya dengan sedih.

“A-aku tidak. Itu kesalahpahaman. Jantungku sudah siap pada yang lain— Astaga ?! ”

Yaze menjerit pendek ketika ponselnya berdering saat itu dengan waktu yang tepat. Menilai dari kedutan wajahnya, orang mungkin berpikir itu adalah panggilan dari pacar yang bersangkutan.

Berbeda dengan Yaze yang benar-benar terguncang, perilaku Yuuma tenang dan tenang. Baginya, hal semacam ini hanyalah komunikasi normal antara teman-teman. Kojou, pada bagiannya, dengan tenang melanjutkan makan, cukup akrab dengan kepribadian Yuuma.

Saya melihat , berpikir Asagi, menerima sesuatu secara tidak langsung. Tidak diragukan lagi ini dikombinasikan dengan kepribadian Kojou yang cukup padat telah membentuk pandangannya tentang bagaimana gadis-gadis mengekspresikan niat baik. Bahkan mungkin dia menganggap wanita itu telah menciumnya sebagai komunikasi normal juga.

Setelah mengatakan itu, dia merasa memiliki seorang gadis seperti Yuuma di sekitarnya sejak dia kecil berarti dia tidak bisa menahannya. Melirik ke samping, Asagi menghela napas panjang saat Yuuma terus makan dengan riang seperti semacam gigolo yang tidak disadari.

“…Ini tidak adil.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan?” Kojou bertanya.

“Tidak ada sama sekali. Hanya saja teman seperti itu menyia-nyiakanmu, Kojou. ”

“Jadi…?” Bibir Kojou berputar ketika dia menjawab, tampak agak terluka.

“Aku ingin kamu tahu dia juga memiliki kesalahan besar yang cukup besar. Maksudku kembali selama perjalanan berkemah kelas lima kami— ”

Yuuma mengancam Kojou dengan ekspresi sangat tenang di wajahnya.

“Kau yakin tentang itu, Kojou? Jika Anda membocorkan informasi itu, saya akan memberitahu mereka bahwa cerita tentang Anda, Anda tahu.”

Kojou dengan cepat menyerahkan. “Maafkan aku, maafkan aku.”

Asagi melanjutkan meniup gelembung ke bagian bawah gelasnya ketika dia melihat Kojou dan Yuuma terlibat dalam rutinitas komedi.

Dia benci mengakuinya, tapi tidak diragukan lagi Yuuma adalah gadis yang sangat menawan. Meskipun sulit, tidak ada atmosfer keintiman di antara dia dan Kojou sama sekali. Paling tidak, Kojou memperlakukannya sama seperti teman cowok mana pun.

e𝐧u𝓶𝗮.id

Bukan karena Kojou padat karena dia memperlakukannya seperti teman lama lainnya. Ketika Asagi lebih memikirkannya, itu sangat mirip dengan hubungannya dengan Motoki Yaze.

Namun, sesuatu menariknya. Itu tidak jelas, berdasarkan intuisi.

Itu sama dengan perasaan sakit yang dia miliki ketika melihat nyali bug pada program yang serius. Tidak ada yang merupakan bukti nyata, tetapi Asagi sama sekali tidak mengabaikan rasa tidak enaknya, karena pengalaman telah mengajarinya bahwa itu terkait dengan bahaya yang menyedihkan. Saya melihat , Asagi menyadari. Aku hanya tidak suka gadis Yuuma Tokoyogi ini.

Asagi masih terlibat dalam pikiran tidak aman seperti itu ketika Yaze kembali dari menerima panggilan telepon seluler di luar toko.

“Kamu serius … Paham. Saya akan segera kembali. ”

Mengucapkan kata-kata terakhir itu dengan tampang muram di wajahnya, Yaze dengan kasar menutup telepon.

“Yaze? Apa yang salah?” Asagi bertanya.

“Ahh, maaf. Sesuatu muncul. Saya harus berada di jalan saya. ”

Yaze segera kembali ke nada riang yang biasa, tetapi lipatan di antara alisnya tidak lenyap. Apa pun yang terjadi ternyata bukan darurat kecil.

“Apa? Pacar Anda menarik rantai Anda? ”

“Sesuatu seperti itu. Sampai jumpa!”

Yaze bergegas keluar dari toko, dengan headphone favoritnya di belakangnya. Kojou memiliki kentang goreng di mulutnya ketika dia melakukan pengambilan ganda sambil mengawasinya pergi.

“Hei kau! Bayar apa yang kamu makan, ya ?! ” Teriak Kojou.

“Mwa-ha-ha-ha-ha!”

“Jangan mwa-ha-ha aku !!”

Tamu-tamu lain di restoran terperangah ketika mereka melihat Yaze pergi, tawa nyaring mengikuti di belakangnya.

Asagi bergumam, “Oh, demi Tuhan,” ketika matanya bertemu mata Yuuma, yang duduk di seberangnya. Melihat gadis itu mengirimkan senyum yang menawan dan menawan padanya, Asagi mengulangi kalimat yang sama sekali lagi di hatinya. Ya ampun.

Saat berikutnya, Asagi memiringkan kepalanya ketika dia merasakan smartphone di sakunya bergetar.

“Ah…?”

Ini adalah smartphone yang digunakan Asagi sebagai alat kerja pribadinya. Dia mendapatkannya melalui pasar gelap dengan semua jenis modifikasi ilegal termasuk; tidak ada yang seharusnya memiliki nomor ponsel itu.

“Maaf, aku harus mengambil ini.”

Asagi membuat gelombang sembrono ke Kojou dan Yuuma saat dia berdiri. Seharusnya tidak ada “manusia” yang tahu nomor telepon itu. Dengan kata lain, penelepon itu bukan manusia sama sekali.

Menekan tombol ACCEPT , Asagi mendengar suara komposit buatan keluar dari smartphone.

“-Rindu? Maaf mengganggu Anda di hari libur. ”

“Ada apa, Mogwai? Jika ini bisnis, bisakah ia menunggu sampai nanti? ”

Asagi memanggang AI, pasangannya, dengan rasa tidak senang yang jelas. Mogwai adalah Hantu Pulau Itogami — avatar dari lima superkomputer yang menyimpan semua fungsi perkotaan Pulau Itogami di cakarnya.

Itu membual kemampuan operasional setara dengan yang terbaik di dunia, tetapi itu sama unik dan sulit untuk ditangani, yang mengarah ke reputasi yang buruk — tetapi untuk beberapa alasan, Asagi telah menyukainya.

AI yang sengaja menggunakan transmisi audio rendah kesetiaan berarti bahwa panggilan tersebut memiliki tingkat pengacakan yang tidak trivial di latar belakang.

Mogwai mengungkapkan semuanya seolah-olah mendukung asumsi Asagi.

“Maaf, kami tidak punya waktu luang. Ini darurat. Kondisi Pertahanan Kelas III telah dilembagakan. ”

“Hah? Apa-apaan terorisme skala besar semacam ini ?! ” Asagi bertanya dengan heran. Dia mengira ada semacam masalah yang terjadi, tetapi dia tidak pernah berharap Kelas III. The Demon Sanctuary memiliki tujuh kondisi pertahanan, dan ini ketiga dari atas. Ini menunjukkan bahwa ada kerusakan parah pada fungsi perkotaan Kota Itogami, dengan risiko kehilangan kehidupan manusia yang serius.

Hanya ada satu Kelas III yang dipanggil sejak Asagi mulai bekerja paruh waktu untuk Management Corporation — ketika Rasul Bersenjata Lotharingian menyerang Gerbang Keystone.

Pada saat itu, Pengawal Pulau memiliki lebih dari seratus penjaga yang terluka. Dengan kata lain, Pulau Itogami kini menghadapi risiko tinggi.

“Jadi, bagaimanapun, Korporasi Manajemen mengirimimu perintah kerja darurat. Tolong dan terima kasih, Nona. “

Permintaan Mogwai sewenang-wenang datang tanpa penjelasan yang tepat tentang situasinya. Itu hanya membuat gentingnya masalah ini lebih jelas. Bahkan jika dia adalah seorang hacker tingkat jenius, dia masih hanya seorang mahasiswa yang bekerja paruh waktu, namun mereka menempatkan beban yang agak berlebihan ini di pundaknya. Dia tidak bisa mengabaikannya dan berjalan pergi.

“Sheesh … baiklah. Tunggu sebentar, aku dalam perjalanan. Apa masalahnya, ya ampun. ”

Menyampaikan penerimaannya dengan nada suara yang lemah, Asagi menutup telepon. Tampaknya semacam situasi mematikan telah berkembang dengan tenang sementara punggungnya telah berubah.

3

Mereka dipindahkan ke lantai dua belas di atas tanah dengan lift dan menuju ke menara pengamat di atas itu.

Itu menampar di tengah Pulau Itogami, aula penglihatan bagian atas Keystone Gate—

Itu adalah tempat tertinggi di pulau itu, memiliki pandangan sempurna, tanpa halangan.

Nagisa membuat teriakan kekaguman bernada tinggi ketika dia bergegas ke lantai kaca tanpa sedikit pun rasa takut.

“Wah, pemandangannya luar biasa!”

Itu adalah ruangan berbentuk donat dengan diameter sekitar sepuluh meter. Dinding dan lantainya terbuat dari kaca, memungkinkan seseorang untuk melihat keseluruhan Kota Itogami dari dalam. Titik penjualan lain dari tempat itu adalah bahwa seluruh lantai diputar dengan lembut, sehingga Anda bisa menikmati pemandangan 360 derajat hanya dengan berdiri diam.

“Ini pertama kalinya aku berada di ruang tontonan. Saya selalu ingin datang ke sini. Jauh lebih tinggi dari yang saya kira. Whoa, dispenser medali souvenir! Pemegang kunci juga! ”

e𝐧u𝓶𝗮.id

Berbeda sekali dengan semangat tinggi adik perempuannya yang seperti anak kecil, ekspresi Kojou penuh kegelapan karena telah membayar biaya masuk semua orang. “Sangat mahal … Siapa yang mengira sedikit naik lift bisa membuat Anda tertipu begitu banyak?”

Bahkan jika itu adalah tempat tertinggi di seluruh pulau, biaya untuk hanya pergi ke atap – seribu yen per kepala – sulit pada dompet siswa sekolah menengah hanya untuk bermain turis. Tapi aula itu bahkan lebih penuh dari yang dia duga. Benar-benar tempat yang harus dikunjungi di setiap tur di Pulau Itogami.

Yukina berjalan ke lantai dengan sangat lembut seolah menguji kekuatannya. Kojou ingin tertawa ketika dia memperhatikannya dengan hati-hati menghindari panel kaca dan berjalan di atas pilar logam.

“Agak menakutkan. Sepertinya Anda mengambang di luar angkasa. ”

Kojou berbicara ketika dia menyadari tangannya benar-benar menolak untuk menarik diri dari pagar.

“Oh, itu benar, kamu buruk dengan pesawat terbang dan sebagainya, Himeragi.”

Bagi Yukina, yang menemukan semua jenis mesin menjadi canggung, sebuah pesawat terbang tampaknya merupakan massa baja misterius yang terbang di udara. Dia mungkin memiliki perasaan yang sama di mana aula menonton berputar bersangkutan.

Tetapi karena kesombongannya sebagai pengamat, dia sepertinya tidak ingin membiarkan Kojou tahu bahwa dia takut.

“Itu tidak benar. Saya hanya khawatir tentang kekuatan gelas dengan begitu banyak orang berdiri di atasnya. Itu tidak berarti saya takut sama sekali. ”

“Benar, benar.” Kojou membiarkan gulungan Yukina melewatinya seperti air dari bebek saat dia menawarkan tangannya. “Sini.”

Yukina sedikit bingung.

“Te-terima kasih banyak,” katanya, mengambil tangan Kojou. Dia tampak sedikit lebih tenang ketika mereka berjalan bersama Kanon, dengan kedua mata mereka berkilauan ketika mereka mulai melihat melalui teropong yang berjajar di dinding.

Kojou merasa seperti seorang guru yang mendampingi anak-anak sekolah dasar ketika dia menyaksikan para gadis ketika Yuuma mendekatinya dan menusukkan siku ke tulang rusuknya.

“Gadis cantik, kamu sampai di sana. Dia pacarmu, Kojou? ”

“Hah?”

Dengan tatapan curiga, Kojou melirik kembali ke senyum lebar yang datang ke Yuuma saat dia menggelengkan kepalanya. Tidak tidak Tidak…

“Sudah kubilang, itu teman sekelas Nagisa.”

“Kamu terlihat sangat rukun …”

“B-benar … Dia kebetulan tinggal di apartemen di samping kita. Benar-benar kebetulan. ”

Tentu saja, Kojou tidak bisa mengatakan yang sebenarnya — bahwa dia vampir dan dia selalu mengawasinya — jadi dia memutar alasan yang tegang. Yuuma tersenyum tegang, tidak meragukannya tetapi menemukan makna tambahan dalam kata-katanya.

“Hmm. Kebetulan, ya? ”

“Apa?”

“Tidak ada, saya hanya berpikir bahwa Anda belum mengubah apa pun.”

“Itu tidak benar.”

Kojou menghela nafas dengan pengeluarannya sendiri saat kata-kata kasual Yuuma membuatnya benar-benar merasakan keinginan takdir sarkastik.

Sudah empat tahun sejak dia terakhir bertemu dengannya. Banyak hal yang terjadi saat itu. Pertama ada insiden Nagisa di mana dia berada di pintu kematian, orang tua mereka bercerai, dan Kojou sendiri telah memperoleh karakteristik fisik yang absurd dari Primogenitor Keempat. Dia memikirkan kesempatan untuk bersatu kembali dengan seorang teman lama seperti ini sebagai keberuntungan yang ajaib.

“Aku lega kamu belum mengubah dirimu sendiri, Yuuma.”

Kojou mengatakannya dengan nada yang kuat, tapi kali ini giliran Yuuma yang merendahkan bahunya dalam kekecewaan.

“… Yah itu menyakitkan. Saya sudah berusaha untuk bertindak lebih feminin. ”

Mendengar Yuuma bergumam dengan suara yang hampir terlalu lembut untuk didengar, Kojou menatapnya bingung ketika dia melirik ke belakang.

“Hah?”

“Tidak apa. Bagaimanapun, pemandangan yang menakjubkan. Jadi ini kota tempat tinggalmu, Kojou. ”

Yuuma berbicara ketika dia menekan dahinya ke jendela kaca seperti seorang gadis kecil.

Di bawah matanya, dia bisa melihat perempatan ketat Kota Itogami. Di luar, laut biru yang dalam berlanjut sampai ke cakrawala. Itu juga yang pertama bagi mata Kojou. Pulau itu tampak sendirian di dunia.

Kojou bergumam sambil memicingkan matanya dari sinar menyilaukan yang memantul dari permukaan air.

“Itu pulau kecil dengan cara apa pun kau mengirisnya, ya?”

Yuuma menggelengkan kepalanya, membuat rambutnya bergetar dan bergetar.

e𝐧u𝓶𝗮.id

“Tapi itu menarik. Ini seperti satu taman hiburan besar di seluruh pulau. Itu benar-benar Suaka Iblis. ”

“Biasanya lebih jelas dari ini. Ini karena itu tepat sebelum festival. ”

“Tepat sebelum festival … sungguh itu.”

Yuuma sedikit bergumam dan tersenyum senang. Sebuah pesawat terbang berputar-putar di sekitar wilayah udara kota untuk mengumumkan acara untuk perayaan malam itu lewat pada saat yang tepat. Festival ini akhirnya akan dimulai dengan sungguh-sungguh.

Tanpa sadar Kojou menatap gadis remaja-idola yang tergambar di pesawat ketika ponsel di saku jaketnya mulai berdering.

Kojou menjauh dari Yuuma dan mengeluarkan telepon dari sakunya; alisnya cemberut ketika dia melihat nama yang ditampilkan di LCD. Penelepon itu tampak samar-samar seperti pertanda buruk.

“… Kirasaka, ya? Langka bagimu untuk menelepon di saat seperti ini. Aku agak di tengah sesuatu sekarang … ”

Wajah Kojou meringis ketika dia berkata begitu padanya. Sayaka Kirasaka adalah Attack Mage dari Lion King Agency, sama seperti Yukina. Kojou bertemu dengannya di tengah-tengah insiden teroris berskala besar di Kota Itogami hanya sebulan sebelumnya.

Untuk beberapa alasan, dia sudah cukup sering memanggil Kojou sejak saat itu. Karena Yukina tidak memiliki ponsel, dia sepertinya menelepon sehingga dia bisa bertanya bagaimana Yukina lakukan dan tidak ada hubungannya dengan dia. Sayaka adalah mantan teman sekamar Yukina dan sangat menyukai gadis itu seperti kakak perempuan yang terlalu protektif bahkan sekarang.

Kojou bermaksud mengabaikannya dengan mengatakan bahwa dia hanya menelepon tentang Yukina lagi, tetapi tanpa diduga, suara yang dia dengar melalui speaker telepon bukanlah suara Sayaka sama sekali.

“Tee-hee-hee. Itu aku. ”

“Hah?” Kojou mengangkat suaranya, benar-benar terkejut. “Suara itu … La Folia, ya? Telepon itu memiliki nomor Sayaka? ”

“Aku melihat nomor ini di buku alamat Sayaka di bawah ‘Favorites,’ jadi aku pikir aku akan mencobanya … Ah, apa yang kamu coba lakukan, Sayaka?”

“—A-apakah Kojou Akatsuki ini?”

Kedengarannya seperti telepon telah direnggut ketika panggilan itu beralih ke suara Sayaka yang sangat bingung.

“Sekarang jangan salah paham dengan saya di sini, ponsel ini memiliki fitur malang yang membutuhkan nomor tersimpan untuk diletakkan di bawah ‘Favorit.’ Itu saja !! ”

“Kedengarannya seperti fitur yang menjengkelkan, ya.”

Kojou meringis ketika dia bergumam kembali. Ini Sayaka yang berbicara, ahli kutukan dan pembunuhan, jadi itu tidak terdengar seperti lelucon.

e𝐧u𝓶𝗮.id

“Jadi, apa yang kamu panggil? Bukankah Yang Mulia akan kembali ke negaranya sendiri? ”

“Itu rencananya, tetapi situasinya telah berubah. Dia tidak bisa naik ke pesawat. “

“Apakah kamu tersesat atau sesuatu?”

Kojou berada di samping dirinya sendiri ketika dia bertanya. Yang Mulia adalah La Folia Rihavein, putri mahkota kerajaan Aldegia. Terakhir yang bisa diingatnya, Sayaka ditugaskan untuk melindunginya selama kunjungan tidak resminya.

Dia mendengar pemerintah Jepang telah mengatur piagam khusus untuk sang putri dan bahwa dia dijadwalkan untuk pulang lebih awal pagi itu.

Namun, Kojou tidak berpikir keduanya tetap bersama bahkan sekarang adalah hasil dari keinginan sang putri atau kesalahan Sayaka.

Balasan Sayaka yang terhenti adalah dengan nada suara yang suram.

“Aku tidak bisa … mengatakan itu jauh dari sasaran, tapi … Aku hanya akan menjelaskan faktanya. Ketika kami pikir kami akan menaiki pesawat sewaan, kami berada di kapal selam yang sedang dibangun. ”

Kojou hanya tidak bisa memikirkannya. Banyak hal yang terjadi ketika dia berbicara dengan Sayaka, tetapi kali ini sangat buruk. “… Maaf, aku tidak mengerti apa yang kamu katakan. Tunggu, maksudmu kapal selam yang dihancurkan Nalakuvera belum lama ini? Itu seperti, sisi berlawanan dari pulau itu. ”

Sayaka balas berteriak, dengan kesal. “Yah, kita juga tidak tahu apa yang terjadi! Bagaimanapun, itulah situasinya. ”

Kojou merasa seperti dia samar-samar mengerti. “…Jadi apa yang bisa saya lakukan?”

Dia tahu mereka terlibat dalam beberapa masalah, tetapi dia tidak berpikir dia akan membantu mereka. Sayaka, seorang Attack Mage, tentu saja memiliki kemampuan bertarung yang abnormal, tetapi begitu pula sang putri dengan Sistem Völundr yang datang dengan spell gunnya. Rata-rata iblis atau penjahatmu tidak punya harapan untuk melawan mereka. Bahkan jika Kojou berlari untuk melindungi mereka, dia hanya akan menghalangi mereka.

Namun, nama yang agak tak terduga meluncur dari bibir sang putri.

“Aku ingin bertanya tentang Kanon.”

Kanon Kanase adalah putri dari mantan dan pensiunan raja Aldegia. Kojou ingat bahwa, secara hukum, dia adalah bibi La Folia, tetapi pada kenyataannya dia lebih seperti adik perempuannya.

Kojou menatap Kanon, dengan malu-malu menganga dengan mata terbelalak di tanah, saat dia berbicara.

“Yah, Kanase ada di sini sekarang.”

“Apa?” kata Sayaka dengan suara marah dan melengking.

“Apa yang dia lakukan denganmu ? Jangan bilang kali ini kamu meletakkan tanganmu padanya … ?! ”

“Saya tidak!! Tenang, Himeragi juga ada di sini. ”

“Apa itu, kebanggaan ?! Apakah itu kebanggaan yang saya dengar ?! Bukannya aku cemburu sama sekali di sini !! ” Sayaka sibuk dan mengoceh agak tidak jelas ketika sang putri menarik telepon dan melanjutkan.

“Aku tidak bisa menghubungi para ksatria Aldegian yang aku panggil untuk melindungi Kanon. Saya percaya kejadian ini tidak ada hubungannya dengan dia, tetapi bisakah Anda berhati-hati? ”

Bahwa dia tidak punya masalah dengan itu. Kojou memberikan jawabannya dengan suara tegas untuk meyakinkan sang putri. “Mengerti. Aku menjaga Kanase dan semuanya baik-baik saja, kan? ”

La Folia terkikik dalam nada yang terdengar seperti nada bercanda. “Silakan lakukan. Jika Anda membutuhkan hadiah, Anda dapat minum sedikit dari Anda-tahu-apa. “

“Dia tidak bisa melakukan hal seperti itu!” Sayaka berseru.

Jeritan Sayaka adalah hal terakhir yang didengarnya sebelum panggilan terputus.

Merasa lelah tanpa alasan yang jelas, Kojou meletakkan teleponnya hanya untuk memperhatikan bahwa Yukina telah berdiri di sampingnya sejak entah siapa-kapan.

“Itu tadi Sayaka?” Yukina bertanya dengan ekspresi agak bertentangan padanya. Untuk beberapa alasan, dia sepertinya tidak terlalu tertarik dengan fakta bahwa Sayaka berhubungan dengan Kojou dan bukan dia.

Kojou tidak tahu mengapa dia tidak antusias. Tentunya dia sangat sadar bahwa Sayaka membenci keberaniannya. Paling-paling, dia menganggapnya sebagai seseorang yang perlu dikhawatirkan.

“Aku tidak benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi dia dan La Folia berada dalam masalah. Mereka naik ke pesawat ketika mereka berakhir di atas kendaraan kecil dari belakang sebelum mereka menyadarinya. ”

“…Apa artinya?”

“Siapa tahu. Tapi sepertinya tidak ada yang menyerang mereka. ”

Tak perlu dikatakan bahwa situasinya abnormal, tetapi keduanya bertindak dengan sangat percaya diri. Membiarkan mereka tidak tampak seperti masalah apa pun.

Yukina sepertinya sampai pada kesimpulan yang sama ketika dia mengangguk, perilakunya tenang.

“Aku percaya keduanya akan baik-baik saja, kecuali sesuatu yang luar biasa.”

“Ya. Mereka lebih khawatir memastikan Kanon diawasi daripada diri mereka sendiri. ”

Mendengar detail dari permintaan sang putri sepertinya memberi Yukina pemahaman yang baik tentang keadaan. “Aku mengerti,” katanya, mengangguk dengan tatapan yang sangat serius ketika dia melihat Kanon di dekat dinding kaca.

“Yah, kita bisa tenang setelah mengembalikan Kanase ke Natsuki, kan?” Kojou merenung.

“Saya rasa begitu. Bagaimanapun juga, kita akan menemaninya di siang hari … Kita hanya perlu mengantarnya kembali ke kediaman Ms. Minamiya di malam hari. ”

“Itu bekerja.”

Mereka menetapkan kebijakan untuk melindungi Kanon tanpa perlu diskusi panjang. Sama sekali tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa tidak ada tempat yang lebih aman di Pulau Itogami selain rumah Natsuki Minamiya, seorang Penyihir Penyerang yang hebat. Yang harus dilakukan Kojou dan Yukina hanyalah membawa Kanon ke Natsuki dan tugas mereka selesai.

Kojou menyadari bahwa yang terbaik adalah memanggil Natsuki terlebih dahulu, tetapi ketika dia mulai memancing ponselnya kembali, dia melihat ada sedikit gangguan dari area dekat lift. Kerumunan di sekitarnya membuatnya tampak seperti orang terkenal sedang melewati mereka; dia bisa mendengar tirai kamera ke kiri dan ke kanan juga.

“Apa itu semua?”

“Siapa tahu?”

Kojou dan Yukina keduanya memiringkan kepala mereka sedikit saat mereka mengamati keributan. Meskipun secara nominal berjaga-jaga, atmosfer tidak menunjukkan bahaya dengan cara apa pun, tapi …

“Ah, ini dia! Kojou, kemarilah, cepat! ”

Nagisa muncul lebih dulu, menyibukkan diri melalui penonton yang ingin tahu dan memanggil Kojou, dengan tergesa-gesa untuk beberapa alasan. Di belakang Nagisa mengikuti seorang gadis muda dengan pakaian pelayan yang tampak sangat tidak pada tempatnya. Dia memiliki rambut berwarna nila dan mata biru pucat; wajahnya tampak anorganik, seperti boneka. Melihat kehadiran Kojou dan Yukina, gadis homunculus itu bergumam dengan nada rendah pada infleksi, “Dikonfirmasi. Mengincar target. ”

Tercengang, Kojou memanggil nama gadis itu.

“A-Astarte?”

Itu adalah homunculus dalam pakaian pelayan. Bagi para wisatawan yang datang dari tempat-tempat yang jauh, tidak ada banyak simbol dari Tempat Perlindungan Setan yang lebih mudah untuk dipahami daripada ini. Wajar saja perhatian mereka mengalir padanya.

Yuuma, yang tidak tahu situasinya, tampak terkejut ketika dia bertanya pada Kojou pertanyaan yang secara alami terlintas di benaknya.

“Apakah seperti ini pelayan Demon Sanctuary, Kojou? Itu benar-benar sesuatu. Untuk mengira Anda tahu pembantu homunculus … ”

“Er, bukankah menjadi maid adalah pekerjaan sehari-hari gadis itu, tapi, um …” Kojou dengan lemah berusaha membela kehormatan Astarte. Dia mengenakan pakaian seperti itu semata-mata atas kehendak Natsuki, wali untuk saat ini … meskipun dia tampaknya tidak terlalu keberatan …

“Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini, Astarte? Apa Natsuki memintamu melakukan sesuatu? ” Kojou bertanya, secara refleks waspada. Dia bertanya-tanya apakah guru wali kelasnya yang keras telah mengirim permintaan baginya untuk membantu pekerjaan berbahaya lainnya.

Dia tidak merasa aneh kalau Astarte tahu di mana menemukan Kojou dan yang lainnya. Karena keadaan khusus, Kojou memberinya energi magis untuk mempertahankan kekuatan hidupnya. Rupanya, Astarte bisa tahu di mana Kojou berada dengan menelusuri saluran energi magis itu kembali kepadanya. Sangat mungkin Natsuki akan menggunakan sifat Astarte dan menawarkannya pada Kojou untuk tugas sebagai kurir.

Namun, jawaban Astarte jelas bukan yang ia harapkan.

“Laporan Situasional: komunikasi yang dijadwalkan secara rutin dengan instruktur telah berhenti pada pukul sembilan AM pagi ini.”

“… Komunikasi terputus?” Kojou bertanya.

“Apakah kamu mengatakan Ms. Minamiya telah hilang?” Yukina mengikuti.

Baik Kojou dan Yukina memiliki keraguan besar di wajah mereka. Astarte dengan santai mengangguk.

“Setuju. Sinyal gulir pemancar dan ejaan telah hilang. ”

Kegelisahan menyebar melalui pusat dada Kojou sedikit demi sedikit.

“Serius…?”

Bahkan jika dia mengatakan Natsuki Minamiya hilang, itu tidak terasa nyata. Dia agak terlalu tua untuk lari dari rumah, dan seseorang yang hidup semanis Natsuki tentu tidak akan bersembunyi dari dunia. Yang mengatakan, dia pikir beberapa orang di planet ini mampu menculiknya. Baik Kojou maupun Yukina tidak bisa mengalahkannya dalam pertarungan langsung; dia meragukan bahkan maniak tempur Dimitrie Vattler bisa melakukan itu—

Tetapi jika Natsuki benar-benar hilang, itu berarti ada ancaman yang timbul di Pulau Itogami pada tingkat yang bahkan dia tidak kebal terhadapnya.

Astarte berbicara dengan suara yang ramah kepada Kojou dan Yukina yang tampak kacau.

“Instruktur sebelumnya memberi saya arahan jika terjadi keadaan seperti ini.”

“Arahan?” Kojou bertanya-tanya dengan keras.

“Kanon Kanase telah ditetapkan sebagai target utama saya untuk perlindungan.”

“B-begitu …?”

Tampaknya Natsuki benar-benar melakukan tugasnya sebagai wali Kanon dengan serius.

“—Tunggu, apakah kamu mengatakan Natsuki tahu dia akan pergi sebelumnya?” Kojou bertanya.

“Tidak jelas. Tidak dapat membalas karena data yang tidak memadai. ”

“… Figur. Maaf.”

Kojou meminta maaf ketika dia menyadari bagaimana perasaan Astarte. Dia tidak menunjukkan emosinya, tetapi Astarte harus merasa tidak nyaman dengan hilangnya Natsuki seperti dirinya. Astarte menatap Kojou tanpa sepatah kata pun. Mungkin dia hanya membayangkan bahwa dia melihat matanya sedikit goyah.

Kojou berbicara pada dirinya sendiri, sepertinya dia menelan pil pahit.

“Aku agak … punya firasat buruk tentang ini …”

Ada kelainan yang dialami Sayaka dan La Folia; sekarang Natsuki hilang. Mengesampingkan Yaze, Asagi mendapat panggilan tiba-tiba dari Gigafloat Management Corporation menariknya sekarang.

Dia memiliki firasat samar bahwa sesuatu sedang terjadi di mana Kojou dan yang lainnya tidak bisa melihat.

Anugrah keselamatan adalah bahwa tidak ada orang yang berada dalam bahaya konkret seperti keadaan.

Yukina terlihat serius ketika berbicara.

“Aku setuju.”

Yuuma memiliki ekspresi buram saat dia melirik wajah serius Kojou dan Yukina.

4

Setelah melakukan tur keliling pulau, Kojou dan yang lainnya kembali ke apartemennya sebelum matahari terbenam. Mereka menerima izin pada acara malam sebelum festival dan pergi tidur lebih awal malam itu. Ini sebagian karena kekhawatiran tentang lenyapnya Natsuki, tetapi bagaimanapun juga, Hollow Eve Festival baru saja dimulai pada hari berikutnya.

Nagisa meruncingkan bibirnya dengan tampilan yang agak sunyi saat dia mengiris dan memotong kubis di dapur.

“Sayang sekali. Sayang sekali Yukina dan yang lainnya tidak bisa makan malam bersama kami juga. ”

Sebagai hasil dari sesi strategi mereka, Kanon dan Astarte akan menginap di apartemen Yukina semalam.

Yukina, yang memiliki sifat Pedang Dukun menjadikannya spesialis dalam taktik tabrak, tidak bisa menyebut dirinya ideal untuk tugas penjaga, tetapi tidak ada yang salah bahwa kemampuan tempurnya jauh di atas norma. Dengan Astarte memberikan bantuan, melindungi Kanon mungkin tidak akan terlalu sulit bahkan melawan musuh yang agak kuat.

Kabarnya adalah bahwa para ksatria tambahan yang dikirim dari tanah air Aldegian akan tiba pada hari berikutnya; mereka hanya bisa berharap bahwa Natsuki akan dengan santai muncul kembali ke dalam gambar sebelum waktu itu.

Kojou mati-matian mendorong alasan mereka ketika dia berbaring di sofa ruang tamu menonton TV Hollow Eve Festival spesial.

“Mereka mungkin mempertimbangkan kita. Kami tidak akan bisa melakukan percakapan santai dengan Yuuma dengan kerumunan besar. ”

Terlepas dari fobia iblis setan Nagisa, dia tampaknya tidak terlalu peduli tentang Astarte, homunculus. Tidak diragukan lagi dia juga ingat bagaimana Astarte telah mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk melindungi Nagisa dari teroris.

Namun, dengan Natsuki yang hilang dan kemungkinan ada seseorang yang mengejar Kanon, yang terbaik adalah menjaganya tetap terpisah dari orang-orang yang tidak terkait seperti Nagisa dan Yuuma — bahkan jika, dalam kasus ini, “terpisah” berarti tempat tinggal Yukina, selanjutnya apartemen dari Kojou dan Nagisa.

Nagisa tampaknya menerima kata-kata Kojou saat dia memberikan celemeknya dan melihat ke belakang.

“Riiight. Kamu pasti sangat lelah, Yuuma, dengan perjalanan panjang dan sebagainya. Maaf saya menyeret Anda ke semua tempat. ”

Yuuma membuat senyum energik dan menyenangkan saat dia duduk bersila di atas sofa.

“Nah, saya bersenang-senang. Senang rasanya bisa bersama teman-temanmu juga. ”

Nagisa membusungkan dadanya sedikit bangga.

“Mereka semua imut, bukan? Ah, yah bukan Yaze, tapi, siapa yang paling kamu sukai? ”

Bahkan Yuuma harus membuat senyum tegang pada bagaimana Nagisa menanyakannya seolah itu adalah pertanyaan biasa.

“Kamu tahu, aku seorang gadis dan semuanya. Tapi mari kita lihat. Himeragi, mungkin? Dia sedikit menarikku. ”

“Mhmm,” lanjut Nagisa, mengangguk setuju dengan lengan terlipat.

“Himeragi itu lucu, ya? Dia kadang-kadang membuat kekacauan, tapi itu lucu juga. ”

Untuk sesaat, pandangan datang pada Yuuma seolah sedang menatap ke luar angkasa.

“… Ditambah lagi, Kojou mengeluarkan aroma yang sama seperti yang dia lakukan dari waktu ke waktu.”

Nagisa memelototi Kojou sambil memegang pisau dapur.

“Hah?! Maksudnya apa?”

Rupanya dia telah memutuskan bahwa ketika Yuuma mengatakan “aroma yang sama,” dia bermaksud secara fisik. Tentu saja Kojou, yang tidak mengetahui hal itu, hanya bisa melongo. Tentu, dia mungkin telah mengambil beberapa aroma wanita itu tepat setelah ditekan ke Yukina dengan mobil monorel yang penuh sesak, tapi itu tadi pagi.

Yuuma dengan cepat mengubah penjelasannya.

“Tidak, maksudku, fakta mereka pergi dan membisikkan hal-hal di antara mereka dari waktu ke waktu. Saya pikir mereka rukun. ”

“Ahh,” lanjut Nagisa, menurunkan pisau dapur saat dia tersenyum cerah.

“Aku sudah bertanya-tanya tentang itu sejak beberapa waktu lalu. Ya, kita berdua akan menginterogasi Kojou malam ini dan menyelesaikannya! ”

Yuuma tampak sangat bersemangat saat dia mengangguk.

“Kedengarannya bagus. Itu akan membuatnya layak untuk datang sejauh ini. ”

“Beri aku istirahat,” kata Kojou, menutupi matanya saat dia membalikkan wajahnya ke langit-langit.

“Dan Kojou,” ceramah Nagisa, “jika kamu tidak akan membantu makan malam, mandilah. Aku berjanji pada Yuuma bahwa kita akan bersama setelah ini. ”

“Oke-”

Dengan Nagisa berbicara kepadanya seolah dia mengusir gangguan, Kojou dengan lesu bangkit dari sofa, menuju ke ruang ganti dengan pakaian ganti. Kojou berpikir pada dirinya sendiri bahwa tidak lebih dari mandi terlalu banyak kesulitan.

Meskipun dia merasa bukan waktunya untuk santai mandi dengan anomali misterius yang terjadi begitu dekat dengan rumah, benar-benar tidak ada apa pun yang Kojou, seorang siswa sekolah menengah atas sejauh yang bisa dilakukan oleh dunia, bisa lakukan di sini. Natsuki bisa saja mengeluarkan beberapa info dari Island Guard, tetapi dia yang hilang mengambil opsi itu.

Dia merasa sangat buruk untuk Yuuma setelah dia datang sejauh itu, tetapi jika keadaan tidak berubah pada hari berikutnya, itu bisa membuktikan lebih baik untuk berhenti menjadi pemandu wisata festival dan pergi mencari Natsuki sendiri.

Saat Kojou memikirkan hal-hal seperti itu, dia dengan santai membuka pakaiannya dan membuka pintu kamar mandi.

Pintu ke kamar mandi dengan uap seputih salju mengapung di udara—

Untuk sesaat, Kojou hanya membeku, tidak mampu memahami pandangan yang menyebar di depan matanya.

“Er … ah?”

Sudah ada tamu di kamar mandi.

Salah satunya adalah gadis homunculus dengan sedikit kemerahan di pipinya karena suhu, tubuh telanjang dan rampingnya mengambang di air bak mandi. Dan di depan kamar mandi, seorang gadis berambut perak sedang menyabuni sampo-nya.

Menyadari bahwa Kojou telah memasuki kamar mandi, kedua gadis itu menoleh ke arahnya sebagai satu.

“Akatsuki …?”

“Intrusi Primogenitor Keempat dikonfirmasi.”

Kojou melihat sekeliling dengan tidak mengerti.

“Kanase … dan Astarte? Mengapa…?!”

Situasinya terlalu aneh baginya untuk mendaftar kejutan.

Tata letak bak mandinya sebagian besar sama dengan di apartemen Kojou. Namun, lokasi bak dan keran adalah gambar cermin.

Banyak gedung apartemen menggunakan desain identik untuk apartemen tetangga. Kojou tidak tahu merek sampo dan sabun tubuh yang ada di meja. Namun, baunya sama dengan rambut Yukina.

Menyatukan informasi yang tersedia, Kojou cukup yakin bahwa ini adalah kamar mandi apartemen Yukina. Karena itu ia dapat menerima mengapa Kanon dan Astarte ada di sini di kamar mandi.

Dengan kata lain, Kojou tampaknya telah melakukan kesalahan ke kamar kecil apartemen sebelah Yukina. Itu gila , pikir Kojou. Benar-benar gila.

Bahkan ditutupi dengan sampo, Kanon menundukkan kepalanya dengan sopan dan sopan saat dia berbicara.

“Maaf, kami mandi dulu.”

Kulitnya yang putih sangat kentara bahkan dengan busa di sekelilingnya, seolah-olah Anda bisa melihat menembusnya.

Kojou menjawab dengan nada tenang juga.

“B-benar … luangkan waktumu …”

Sungguh menyakitkan bagaimana Astarte menatapnya dengan tatapan tanpa ekspresi.

Kojou berbelok ke kanan dan keluar dari kamar kecil, menutup pintu di belakangnya.

Instan, keringat dingin membasahi seluruh tubuhnya dengan kekuatan besar, membasahi dirinya.

“… Apa itu tadi tadi ?! Apa yang sedang terjadi?!”

Dia melihat sekeliling sekali lagi, hanya melihat pemandangan ruang ganti kediaman Akatsuki yang sangat akrab. Sikat gigi Kojou ada tepat di meja kamar mandi tepat di tempat dia meninggalkannya.

Hanya untuk memastikan, dia keluar dari ruang ganti, tapi ini memang apartemen Kojou dan Nagisa; Nagisa ada di dapur menyiapkan makan malam, dan Yuuma membantu.

Itu apartemen yang persis sama dalam segala hal. Satu-satunya hal yang berbeda adalah ekspresi yang Nagisa dan Yuuma kenakan.

Wajah Nagisa memerah sampai telinganya sementara pipinya berkedut.

“Kojou … apa … yang kamu lakukan?”

“Hah?”

Yuuma tersenyum sedih saat dia menutupi matanya dengan telapak tangan.

“Itu … ah, sedikit masalah. Ini masih malam, dan saya tidak siap secara emosional untuk … ”

Melihat reaksi mereka, Kojou ingat fakta bahwa dia tidak mengenakan sehelai pakaian pun.

“Eh ?! Ah…!!”

Di sini dia, meneriakkan keanehan dan melompat keluar dengan telanjang di depan adik perempuannya yang masih sekolah menengah dan teman masa kecilnya, seorang gadis remaja yang belum pernah dilihatnya selama empat tahun. Itulah situasi Kojou saat ini. Itu pasti dekat dengan per- Well, tidak, itu yang menyimpang.

Teriak Kojou saat dia kembali ke ruang ganti.

“U-uwaaaaaaaaa!”

Gema jeritan Nagisa dan pecahnya piring yang dia lemparkan memenuhi udara di belakangnya.

5

Sementara itu, Asagi Aiba masih di dalam Keystone Gate. Dia berada di tingkat kedua belas di bawah permukaan.

Ini adalah departemen keamanan Gigafloat Management Corporation.

Itu adalah kantor yang dibangun dengan atap kubah yang mengingatkan pada kokpit pesawat jet penumpang yang diisi dengan monitor aktif yang tak terhitung jumlahnya, keyboard, trackball, dan perangkat input lainnya, tetapi keyboard berlapis secara vertikal seperti yang ada pada organ pipa. Itu adalah ruangan yang memberimu perasaan menakutkan, menindas dikubur dalam mesin, tetapi bagi Asagi, itu senyaman rumahnya sendiri.

Ditampilkan pada monitor di depannya adalah tampilan 3-D kode kota dan, di luar batas, angka dan formula, artinya tidak jelas. Itu adalah analisis yang dihasilkan dari program diagnostik Asagi.

Mengonsumsi jeli sebagai ganti camilan malam hari yang lebih normal, Asagi melihat semua itu ketika dia membuat wajah pahit ketika jendela obrolan yang dia gunakan untuk berkomunikasi dengan AI menunjukkan seorang pengguna tak dikenal menyerbu masuk.

Suara yang diterima dengan sendirinya melalui audio com adalah suara lelaki yang serak dan disintesis secara elektronik.

“Baik-! Jika itu bukan nyonya dan nyonya Mogwai! ”

Dia adalah salah satu programmer freelance di lingkaran kenalan Asagi; rupanya dia juga diundang untuk bekerja paruh waktu oleh Gigafloat Management Corporation. Gaya bicaranya yang lowbrow mengusapnya dengan cara yang salah, tetapi dia berspesialisasi dalam mencegat penyusup — dan dia sangat, sangat pandai dalam hal itu. Dengan kata lain, dia seperti seorang pengawal yang disewa oleh industri swasta.

“Ugh, itu dia lagi, pria yang benar-benar over-the-top,” kata Asagi, tanpa sengaja menyuarakan pendapatnya yang sebenarnya dengan keras.

Tetapi pihak lain tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikan saat dia tertawa lebar.

“Ha ha ha. Jadi Gigafloat Management Corporation bahkan mendapatkan ‘Cyber ​​Empress’ untuk mulai berjalan. Oh, ini bagus sekali. ”

“—Jadi, kamu dipanggil untuk bertugas juga, Charioteer?”

“Memang. Kegemparan ini adalah peristiwa yang cukup menyenangkan. Tentunya Anda tidak percaya bahwa kekacauan ini disebabkan oleh virus sederhana atau kerusakan GPS? “

“Tidak juga,” kata Asagi, tidak membantah alasannya sama sekali. Tidak ada gunanya menyembunyikan apa pun dari seorang hacker pada levelnya sendiri. “Tapi aku benar-benar bertanya-tanya ada apa di dunia ini.”

“Mmm. Semua lampu lalu lintas menyala, kesalahan sistem navigasi mobil, ketidaknyamanan sistem pendaratan instrumen, sejumlah besar anak yang hilang … tidak ada keraguan bahwa ada sesuatu yang mengganggu sistem jaringan Gigafloat internal, ” gumam Charioteer dengan nada suara serius yang tiba-tiba mati. Seperti yang dia harapkan, infonya mematikan.

Gigafloat Management Corporation mengumpulkan informasi terperinci dari setiap sudut Pulau Itogami dan menggunakannya untuk menjaga lingkungan pulau. Ini, tentu saja, termasuk utilitas air dan listrik, tetapi juga termasuk mengendalikan jaringan komunikasi duniawi yang penting bagi perusahaan swasta.

Di sebuah pulau buatan yang berukuran kecil dengan populasi yang sangat terkonsentrasi, dengan sebagian besar bahan makanannya diimpor dari luar pulau, setiap gangguan pada jaringan komunikasinya akan memiliki efek instan pada kehidupan penduduk pulau itu.

Itulah sebabnya Gigafloat Management Corporation mengelola berbagai informasi dari sumber-sumber seperti angkutan monorel, lalu lintas jalan, dan bahkan jalur pejalan kaki dan lampu lalu lintas, melakukan yang terbaik untuk menjaga sistem angkutan yang harmonis.

Tetapi sejak setengah hari sebelumnya, jaringan informasi itu mengalami banyak hambatan.

Lampu lalu lintas dan rute navigasi mobil mengarah ke tempat yang sangat berbeda dari tujuan mereka; sistem panduan otomatis untuk pesawat kehilangan lokasi pulau; dan orang-orang terus tersesat, bahkan di gedung kantor perusahaan mereka sendiri.

Penyebab gangguan jaringan skala besar belum diketahui.

“Hikmahnya adalah bahwa banyak bisnis ditutup untuk festival. Jika bukan karena itu, mungkin akan ada kerugian satu atau dua miliar yen, ” kata Charioteer.

“…Mungkin. Dan banyak orang yang tersesat adalah turis yang tidak tahu apa-apa. ”

“Mmm.” Melihat Asagi setuju dengannya, Charioteer berbicara dengan suara yang berani. “Tapi sangat kebetulan bertemu denganmu di sini. Sejujurnya, menjadi terlalu banyak hanya dengan saya dalam kasus ini. Sudahkah Anda mempertimbangkan semacam serangan dunia maya yang menembus firewall Demon Sanctuary? ”

Merosot ke belakang, mengubur tubuhnya dengan malas ke bagian belakang kursinya, Asagi berbicara dengan nada lemah. “Tentang itu … Aku ingin tahu apakah ini benar-benar serangan cyber.”

Kusir membuat rendah mm suara. “Ini sangat aneh. Ada bacaan aneh yang datang dari berbagai sirkuit dan sistem informasi lokasi di seluruh pulau … “

“Tapi tidak ada yang menemukan kesalahan dengan sensor atau jalur koneksi, atau tanda-tanda kontaminasi virus dalam hal ini.”

Ketika Asagi selesai berbicara, ia mengalihkan monitornya ke gambar diagnostik berikutnya.

Dari semua data yang ditampilkan di dalamnya, bahwa jaringan Gigafloat Management Corporation saat ini beroperasi secara normal sekarang menjadi fakta yang terbukti.

“Jadi, bagaimana dengan ini?” Asagi melanjutkan. “Tidak ada yang menghalangi jaringan. Semua bacaan yang ditampilkan oleh sistem sudah benar. Jadi, masalahnya ada di sisi kota. ”

“Apakah kamu mengatakan ada distorsi spasial yang terjadi di sekitar Pulau Itogami …?”

Charioteer terdiam. Secara alami, ia curiga bahwa gangguan simultan berskala besar seperti itu disebabkan oleh bug dalam program itu sendiri atau serangan dunia maya dari luar. Namun, bahkan kemampuannya tidak menemukan jejak penyusup.

Tetapi jika penghalang itu terjadi di ruang nyata daripada jaringan informasi … bukankah anomali saat ini adalah hasil alami, logis yang diberikan jaringan yang beroperasi secara normal?

“Jangan bilang itu tidak mungkin. Ini adalah Demon Sanctuary yang sedang kita bicarakan di sini. ”

Charioteer tertawa keras setelah mendengar kata-kata sarkasme Asagi. “Mungkin itu masalahnya. Tetapi ritual kontrol spasial adalah bidang sihir tingkat tinggi. Hanya pengguna sihir yang sangat terlatih dan berkualitas tinggi yang dapat melakukannya, seperti penyihir hebat. Anda tidak akan berpikir bahwa sesuatu yang mempengaruhi seluruh pulau bisa dipegang oleh tangan manusia. ”

“… Aku tidak yakin keuntungan apa dari membengkokkan ruang seperti ini pada seseorang.”

Asagi meruncingkan bibirnya dengan tidak senang. Dia tidak akan menunggu seseorang untuk membuktikan hipotesisnya agar tidak diganggu oleh kelemahan itu. Charioteer, juga, membuat suara yang terdengar sedih.

“Memang. Jika semua yang ingin Anda lakukan adalah merusak ekonomi Kota Itogami, itu akan menghemat banyak waktu dan kesulitan untuk hanya menanam bom. ”

Mogwai menyusup ke dalam percakapan. “Tidak … Tunggu, nona. Seharusnya ada catatan distorsi spasial yang serupa terjadi sekitar sepuluh tahun yang lalu di arsip Island Guard. Itu diklasifikasikan sebagai rahasia besar. ”

“Catatan tertutup dari sepuluh tahun yang lalu …?”

Asagi pergi memancing di arsip sesuai dengan dukungannya atas saran AI. Dia meretas jalan, tentu saja. Itu jauh lebih cepat daripada meminta izin.

“Apa, Insiden Alkitab Hitam… ?! Penyihir Notalia, kalau begitu ?! ” Charioteer berteriak ketika dia mengakses file dengan cara yang sama seperti yang dia miliki. Asagi masih seorang siswa sekolah dasar ketika Insiden yang disebut Black Bible telah mengguncang seluruh Tempat Perlindungan Iblis ke inti sekitar sepuluh tahun sebelumnya, tetapi dia masih mengingatnya.

“Hei, Mogwai …”

“Ya?”

“Akhir-akhir ini, apakah ada tanda-tanda organisasi kriminal menyusup ke Pulau Itogami?” Asagi mengajukan pertanyaan kepada pasangannya dengan suara pelan. Jawaban Mogwai cepat.

“… Oh yeah, para operator LCO menerobos pertahanan luar. Aku cukup yakin tipe Island Guard masih mengejar mereka? ”

“Oh-ho … Perpustakaan, mereka juga sedikit.” Charioteer berbicara dengan nada gembira. Perpustakaan Organisasi Pidana, disingkat LCO, juga dikenal sebagai Perpustakaan … Itu adalah nama organisasi kriminal yang dikenal di seluruh dunia. Dikatakan bahwa mereka juga memainkan peran penting dalam Insiden Alkitab Hitam.

“Begitu … Jadi begitulah …” Bahkan Asagi tidak bisa menyembunyikan kegugupannya ketika firasat terburuknya ternyata tepat sasaran. Koperasi LCO telah menginvasi; anomali terjadi di seluruh Pulau Itogami. Peluang kedua masalah itu tidak ada kaitannya membuatnya langsing.

Dan hari berikutnya adalah pembukaan Festival Hollow Eve. Akan ada banyak turis dari luar pulau; itu adalah waktu ketika keamanan Demon Sanctuary paling rapuh.

“Mogwai, hubungi Gigafloat Management Corporation. Mungkin ada sesuatu yang besar terjadi besok. ”

Kata-katanya akan terbukti lebih benar daripada yang bisa dia bayangkan.

6

Kojou berlutut penuh di lantai yang dingin dan keras. Pintu masuknya sama dengan kediaman Akatsuki, tetapi ruangan ini jauh lebih kosong dengan beberapa perabotan. Itu adalah ruang tamu apartemen Yukina.

Duduk di seberang Kojou yang sujud dan menunduk menatapnya adalah Yukina, yang sedang duduk dengan gaya Jepang.

Di sampingnya adalah Kanon dan Astarte, rambut mereka masih basah karena mandi.

Yukina meninjau situasi dengan suara tenang yang aneh.

“Jadi, aku tidak yakin apakah ini benar, tapi … pemahamanku adalah bahwa kamu mengaku telah mengintip Kanase dan Astarte di kamar mandi?”

Kojou mendongak dengan tergesa-gesa. “Aku tidak! Maksudku, memang, tapi itu sama sekali bukan masalah terbesar! ”

Memang benar dia memasuki kamar mandi sementara Kanon dan Astarte ada di kamar mandi, tetapi pasti ada sesuatu yang lebih penting dari itu untuk dibicarakan. Yaitu, bahwa ruang ganti kediaman Akatsuki terhubung ke kamar kecil kediaman Himeragi di sebelah. Itu mungkin tampak hal yang kecil dibandingkan dengan masalah menghilangnya Natsuki, tetapi ini jelas merupakan anomali.

“Tapi kamu memang terlihat, bukan?” Yukina menatap lurus ke arah Kojou saat dia bertanya padanya.

Untuk suatu alasan, nada suaranya yang terlalu sunyi membuat Kojou merasakan azab yang akan datang ketika dia dengan keras menggelengkan kepalanya.

“A-Astarte ada di bawah air, dan Kanase memakai busa sampo di seluruh tubuhnya sehingga aku tidak melihat—”

“Tapi kamu memang terlihat, bukan?”

Kojou sekali lagi menyentuh dahinya ke lantai.

“…Aku sangat menyesal.”

“Kamu benar-benar putus asa …” kata Yukina sambil menghela nafas panjang lebar.

Sementara itu, meminta maaf membuat wajah Kanon memerah.

“I-itu bukan apa-apa.”

Kojou segera membantah pernyataan lemah lembut Kanon. “Tidak, ini, um, semacam masalah besar sebenarnya …”

Bagaimanapun, ini adalah putri yang sepenuhnya matang; bahkan mengesampingkan itu, Kanon memiliki penampilan yang sangat baik untuk seorang siswa sekolah menengah. Bahkan jika itu hanya untuk sesaat, gambar berharga dari pandangan sesaat dari tubuh telanjangnya dibakar ke dalam benak Kojou.

Yukina sepertinya melihat menembus Kojou ketika dia secara tidak sadar mengingat gambar itu dari ingatannya, menusuknya dengan tatapan dinginnya.

Seolah ingin membawanya lebih jauh ke sudut, Astarte berbicara dengan nada biasa yang tidak peduli.

“Permintaan maaf dikonfirmasi. Lebih lanjut, saya ingat menyaksikan Primogenitor Keempat dalam keadaan yang hampir identik. ”

Kojou dengan cepat kehilangan keberaniannya saat dia menyeret fakta yang terlupakan itu ke garis depan.

“Itu bukan salahku !! Aku tidak membuatmu keluar dari tong tala seperti itu …! ”

Tentu saja, Kojou telah bertemu Astarte dalam keadaan hampir telanjang, tetapi tubuhnya sedang dikembalikan oleh Rasul Bersenjata Lotharingian pada saat itu; jika ada, Kojou dan Yukina adalah musuhnya.

Namun, setelah mendengar pernyataan Astarte, pipi Kanon menjadi semakin merah.

“Aku juga pernah dilihat oleh Akatsuki sebelumnya … jadi ini tidak apa-apa, sungguh …”

Kojou dengan putus asa menyatakan tidak bersalah.

“Kamu adalah malaikat pada saat itu !! Itu adalah tindakan Allah yang sempurna! ”

Yukina menggelengkan kepalanya dengan jengkel ketika dia menyaksikan protes Kojou.

“Bagaimanapun, senpai, kamu mencoba masuk ke kamar kecil tempat tinggalmu sendiri dan berakhir di kamar kecil milikku, ya?”

“Y-ya … Aku tidak berpikir kamu menangkap bagian itu.”

Yukina membantah dengan nada yang sangat serius.

“Tidak, saya lakukan. Saya tidak percaya Kanon atau Astarte akan berbohong … meskipun Peeping Tom adalah cerita lain. ”

“Jangan panggil aku Peeping Tom !!”

Yukina kemudian menunjukkan yang sudah jelas.

“Selain itu, ada juga yang dikatakan Sayaka dan sang putri.”

Kojou merasa malu pada dirinya sendiri karena membiarkan itu menyelinap di benaknya.

“Oh, benar … Mereka pergi naik pesawat dan melompat ke kapal selam, kan?”

Sayaka dan La Folia telah dibuang ke tempat yang jauh dari bandara; Kojou telah memasuki kamar mandi tetangganya. Lokasi dan keseriusannya benar-benar berbeda, tetapi dalam kedua kasus tersebut, pergeseran spasial sesaat telah terlibat.

Yukina dengan hati-hati memilih kata-katanya saat dia bergumam.

“Mungkin ada semacam distorsi yang terjadi di ruang di sekitar Pulau Itogami.”

Kojou menarik napas dalam-dalam.

Kontrol spasial, menggunakannya untuk gerakan instan — bukankah itu yang Natsuki Minamiya, sang Penyihir Kehampaan, mengkhususkan diri dalam—?

“Distorsi spasial …? Apa kau pikir ini ada hubungannya dengan menghilangnya Natsuki? ”

“Saya tidak tahu. Namun, saya merasa waktunya terlalu mirip untuk menjadi kebetulan belaka. ”

“Sepertinya begitu.” Kojou mengangguk dengan sentuhan bibirnya. “Akan lebih baik jika kita bisa menghubungi Natsuki, tetapi di mana kita harus mencarinya?”

Yukina berbicara dengan nada diwarnai kegelisahan yang samar. “Dalam situasi ini, berjalan dengan sembarangan berbahaya. Dalam hal apa pun, mari kita tunggu dan lihat sebentar. Harap kembali ke tempat tinggal Anda sendiri, senpai. Ada kemungkinan Nagisa dan Yuuma terlibat dalam hal ini. Juga, tidak ada jaminan Anda akan kembali dengan aman lain kali. ”

“Saya melihat. Anda benar. ”

Kali ini, Kojou kebetulan pergi ke kamar mandi apartemen sebelah Yukina, tapi kali berikutnya mungkin tidak dalam skala kecil. Jika lungsin berikutnya mengirimnya ke stratosfer atau dasar laut, ia mungkin lenyap seketika, tidak bisa kembali.

Dilihat dari perspektif itu, pengalaman Kojou sebelumnya adalah pukulan keberuntungan yang luar biasa.

Lagi pula, dia belum dibuang ke distrik perbelanjaan yang sibuk tanpa busana; orang-orang di tujuannya adalah Kanon dan Astarte, keduanya kenalan.

Tanpa sadar mengingat bagaimana penampilan mereka di kamar mandi, Kojou memberkati keberuntungannya dengan semangat baru.

Saat Kojou melakukannya, Yukina memberinya tatapan tanpa emosi yang bahkan lebih menakutkan dari sebelumnya.

“Senpai …”

Mematuhi naluri binatangnya, Kojou bersujud sekali lagi.

“Aku benar-benar minta maaf …”

7

Ketika Kojou kembali ke kediamannya sendiri, Nagisa dan Yuuma yang menunggunya, di kamar mandi.

Itu bukan untuk mengatakan bahwa Kojou secara paksa diikat ke kamar mandi mereka begitu dia memasuki pintu. Hanya saja suara Nagisa dan Yuuma dari kamar mandi begitu keras sehingga Kojou bisa mendengarnya dari ruang tamu. Itu semua jenis gadis yang dibicarakan apakah mereka punya pacar atau tidak, cowok seperti apa yang mereka sukai, cara untuk membuat payudaramu lebih besar, dan desas-desus menyeramkan yang tidak dimaksudkan untuk telinga anak laki-laki — semua topik terlarang untuk diskusi yang Kojou tidak tahu apa-apa tentang .

Ya, dia penasaran, tapi ini sebenarnya bukan subjek yang ingin dia dengar dari mulut adik perempuannya sendiri. Meskipun begitu, dia tidak ingin mengumumkannya, aku bisa mendengarmu , jadi, dengan sesuatu yang berat, Kojou mengambil minuman dalam botol PET dan pergi ke beranda.

Bahkan olok-olok Nagisa dan Yuuma yang ceroboh tidak terdengar dari luar apartemen.

Bersandar lemas di pagar, Kojou menuangkan minuman olahraga suam-suam kuku ke tenggorokannya. Kemudian, dia tiba-tiba melihat sesuatu yang membuat darahnya menjadi dingin.

“… Eh ?!”

Tangan yang memegang botol PET bergidik. Kojou sedang melihat sebuah taman di dataran tinggi di seberang jalan. Jaraknya harus hampir satu kilometer penuh.

Jika Kojou tidak memiliki visi vampir dalam setelah matahari terbenam seperti saat itu, dan jika pria berpakaian berdiri di sana tidak menonjol, dia pasti tidak akan pernah memperhatikan.

“Tidak mungkin. Apa yang dia lakukan di sini … ?! ”

Kojou mengenakan sepatu dan terbang keluar dari apartemen dengan tergesa-gesa, berlari menuruni tangga kompleks apartemen. Dia melompati pagar luar dan terjun ke jalan, mengambil rute sesingkat mungkin menuju dataran tinggi. Saat-saat seperti inilah yang membuat Kojou mengutuk tubuhnya karena tidak bisa terbang di udara dengan cara vampir sejati.

Kemudian Kojou, terengah-engah, tiba di taman yang menjadi tujuannya.

Pria itu berdiri di dataran tinggi seperti sebelumnya. Dia dengan dingin berkobar di atas langit malam hari saat gelombang haus darah samar-samar muncul di sekelilingnya.

“—Rudolf Eustach!”

Kojou memanggil pria itu dengan namanya. Dia adalah orang asing berambut pirang, seorang prajurit dengan rambutnya dipotong sangat pendek. Mata kirinya ditutupi oleh kacamata berlensa logam seperti penutup mata.

Tingginya lebih dari 190 sentimeter, ditutupi dengan kebiasaan pendeta, dan mengenakan baju besi dari baja di bawahnya. Itu adalah baju augmentasi lapis baja yang digunakan oleh infanteri tentara yang berat.

Anda tidak benar-benar membingungkan pria seperti itu dengan orang lain.

Dua bulan sebelumnya, Rasul Bersenjata Lotharingian, Rudolf Eustach, tuan Astarte, telah melibatkan Kojou dan Yukina dalam duel mematikan, membawa Pulau Itogami ke ujung kehancuran.

“Mengapa kamu di sini?! Bukankah kau kembali ke Lotharingia— ?! ”

Nada suaranya lembut, bahkan ketika Kojou memelototinya dengan ekspresi yang mentah, bergetar.

“Untuk bertemu seseorang yang tahu namaku yang biasa … Siapa kau?”

Teriak Kojou dengan marah.

“Jangan bodoh denganku! Pulau Itogami memutuskan untuk mengembalikan relik suci. Anda seharusnya tidak memiliki bisnis di sini. Atau apakah Anda datang ke sini untuk mengambil Astarte kembali? ”

“Jika kamu telah memahami tujuanku, ini, aku tidak bisa mengabaikannya.”

Eustach mengambil senjatanya dari belakang kebiasaannya. Kojou mengenali bardiche logam. Itu adalah kapak perang dengan pisau raksasa.

Monocle-nya menyala merah terus-menerus ketika mengamati Kojou. Visi Eustach dipenuhi dengan tampilan head-up dari analisis.

“Vampir dari garis keturunan yang tidak diketahui …? Mmm … Jika Anda adalah iblis yang keji, Anda di sini untuk mengganggu perang salib saya. Sebagai Rasul Bersenjata, saya tidak punya alasan untuk ragu mengeksekusi Anda! ”

“Apa kamu tidak ingat siapa aku … ?!”

Dia dan Eustach berbicara melewati satu sama lain. Fakta itu menyelimuti Kojou dengan putus asa. Kojou tahu mengapa dia membenci Pulau Itogami dan berusaha menghancurkannya. Pertempuran itu berakhir. Banyak yang telah membayar harganya, tetapi Pulau Itogami telah lolos dari kehancuran dengan giginya, dan Eustach telah kembali ke bangsanya sendiri.

“Hentikan, pak tua. Kamu dan aku tidak punya alasan lagi untuk bertarung— ”

“Diam, iblis!” Eustach meraung.

Dia melepaskan bardiche ke Kojou, tubuhnya dipercepat oleh baju augmentasi. Itu terlalu cepat untuk dihindari, tapi bagaimanapun juga Kojou berhasil menghindari serangan itu. Dia telah bertarung dengan Eustach lebih dari sekali sebelumnya; dia sangat sadar akan kekuatan pria itu.

“Berhenti, pak tua …!”

Eustach dengan mudah menghancurkan bangku beton yang digunakan Kojou sebagai perisai. Kekuatan destruktifnya sama gila seperti biasanya. Ini bukan lawan yang Kojou bisa kalahkan dengan tangannya yang telanjang.

Kalau terus begini, Kojou akan terbunuh dengan mudah sebelum dia bisa menghubungi pria itu—

“Sial, dasar brengsek! Ayo, Regulus …! ”

Dari pilihan lain, Kojou mulai memanggil Beast Vassal-nya.

Ini adalah binatang buas yang dipanggil dari dunia lain yang berdiam dalam “darah” vampiricnya sendiri. Ketika terwujud, mereka adalah massa raksasa energi iblis; mereka adalah alasan mengapa vampir dikenal dan ditakuti sebagai yang terkuat dari demonkind.

Hanya energi kehidupan negatif tak terbatas dari vampir yang bisa bertahan dari konsumsi ekstrim kekuatan hidup inang yang diperlukan untuk menggunakan Beast Vassal. Pada gilirannya, kekuatan destruktif dari Beast Vassal sangat luar biasa.

Itu bahkan lebih berarti bagi Beast Vassals dari Primogenitor Keempat, Vampire terkuat di Dunia, dengan masing-masing dikatakan melepaskan kehancuran yang setara dengan bencana alam. Bahkan seorang Rasul Bersenjata Lotharingian tidak memiliki cara untuk menentang kekuatan tersebut.

Tapi serangan Eustach tidak berhenti begitu saja—

“-Terlalu lambat!”

Kapak perang Eustach lebih cepat daripada panggilan Beast Vassal Kojou. Menatap tercengang pada pisau raksasa yang menerkamnya, Kojou mengundurkan diri hingga mati.

Bahkan dengan kekuatan Vampir Perkasa di Dunia, Kojou sendiri adalah seorang amatir tempur. Rasul Bersenjata Lotharingian bukanlah lawan yang bisa dia kalahkan tanpa bantuan Yukina.

Namun dampak kapak perang tidak menyerang Kojou yang putus asa.

“…Pria tua…?”

Kojou melihat sekeliling taman dengan linglung, tidak melihat apa-apa selain permukaan tanah.

Tidak ada tanda-tanda Rasul Bersenjata besar. Dia dan bardiche yang diayunkannya telah lenyap.

Tidak ada tanda-tanda orang lain di taman di sini pada malam hari, hanya Kojou dan cahaya beberapa tiang lampu yang tidak bisa diandalkan.

Dia pikir dia mendengar hal-hal, tapi itu sebenarnya suara petasan untuk malam sebelum pembukaan Hollow Eve Festival jauh di kejauhan.

Kecuali sisa-sisa bangku yang rusak, semua tanda-tanda Eustach telah menghilang.

8

Kojou menyeret tubuhnya yang lelah kembali ke gedung apartemen.

Dia masih tidak tahu apa yang terjadi; dia merasa seperti baru saja bermimpi buruk.

Berbicara dengan benar, bertemu Eustach adalah sesuatu yang seharusnya dia laporkan kepada Yukina. Tetapi setelah membuang pikiran itu, Kojou memutuskan untuk tetap diam untuk sementara waktu. Lagi pula, Astarte ada di sana di apartemen Yukina. Dia tidak ingin membuatnya khawatir tanpa sebab; lagipula, dia masih tidak punya bukti bahwa Rasul Bersenjata benar-benar ada di sana.

Yuuma adalah satu-satunya di apartemen yang menyambut Kojou.

“Selamat datang kembali, Kojou.”

Sudah lama sejak dia keluar dari kamar mandi, dengan rambutnya sekarang benar-benar kering. Ketika dia melirik jam, hampir tengah malam. Dia terlambat kembali karena dia melakukan kesalahan di taman mencari petunjuk setelah Eustach menghilang.

“Maaf aku terlambat … Hah?”

Saat Kojou menendang sepatunya dan kembali ke ruang tamu, dia melihat sekeliling apartemen untuk mencari tanda-tanda adik perempuannya.

“Nagisa sudah tidur. Sepertinya dia benar-benar kelelahan. ”

“… Dia anak sekolah dasar.”

Kojou mendesah jengkel saat dia memeriksa dan melihat bahwa lampu di kamar Nagisa padam.

Pakaian asing tersebar di seluruh ruang tamu. Ada gaun Victoria; pakaian bajak laut; pakaian gadis kelinci dan telinga kucing; pakaian malaikat, vampir, dan bahkan jack-o’-lantern—

“Ada apa ini?”

“Kami mencoba mereka.” Yuuma berbicara, menatap Kojou yang kebingungan dengan geli. “Rupanya, itu tradisi bagi orang-orang yang menghadiri Festival Hollow Eve untuk mengenakan penyamaran.”

“Pakaian cosplay, ya …? Nagisa itu, kapan dia mengumpulkan semua ini? ”

Kojou setengah di samping dirinya sendiri saat dia bergumam.

Adik perempuannya sangat suka acara, tapi dia tidak berada di dekat ini bekerja setahun sebelumnya. Tidak diragukan lagi dia akan kalah sendiri tahun ini karena Yuuma datang untuk bermain.

Terlihat lebih dekat, setengah dari pakaian berukuran untuk anak laki-laki. Aku sangat senang aku keluar , pikir Kojou sambil menghela nafas lega. Jika dia masih berada di gedung apartemen, dia akan selalu siap untuk pakaian sepanjang waktu.

Kojou mengajukan pertanyaan yang sedikit mengomel padanya.

“Apakah kamu akan mengenakan sesuatu, Yuuma?”

Saat ini, Yuuma mengenakan kombo kaus / celana yang sama sekali tidak seksi sebagai ganti piyama. Itu sangat Yuuma-ish pada satu tingkat, tetapi dia memang memiliki minat sederhana pada pakaian seperti apa yang dia pilih.

Yuuma berdiri saat dia berbicara.

“Mau mengintip? Aku harus mengubahnya. ”

“Tentu,” jawab Kojou dengan santai. “Maaf membuatmu bekerja.”

Yuuma menggerakkan tangan ke celana dalamnya saat dia berbicara.

“Tidak apa-apa. Lagipula itu tidak akan lama. ”

Lalu tepat di depan mata Kojou, dia tiba-tiba menanggalkannya. Tampilan paha putihnya yang murah hati menarik perhatian Kojou.

“Y-Yuuma … ?! Ketika Anda mengatakan perubahan … Tunggu, ini ?! ”

Yuuma tersenyum menggoda ketika dia menggeser tangannya ke dada kausnya.

“Apa masalahnya? Kami biasa melakukan ini sepanjang waktu. ”

Dia perlahan-lahan menariknya ke bawah seolah dia berusaha mendapatkan reaksi dari Kojou.

“Saat itulah kita masih kecil !! Sekarang kamu— ”

Yuuma tertawa kecil saat menanggalkan kausnya.

“Sekarang aku apa …?”

Sesaat sebelum Kojou akan mengalihkan matanya secepat yang dia bisa, dia menyadari dia mengenakan sesuatu yang lain sebagai ganti pakaian dalam.

“Yuuma … itu …”

Yuuma tersenyum bangga ketika dia menatap Kojou yang masih terguncang.

“Ya, itu cosplay penyihir. Saya menaruhnya di bawah untuk mengejutkan Anda. Tapi itu cocok sekali. ”

Pakaian yang sekarang ia pakai adalah gaun hitam dengan rok yang sangat pendek dan satu pita besar diikat di payudaranya. Bersama dengan topi segitiga dan jaring yang dia kenakan, dia benar-benar terlihat seperti penyihir.

Sadar akan keheningan Kojou, Yuuma memiliki ekspresi gelisah di wajahnya ketika dia bertanya, “Aneh melihatku mengenakan sesuatu seperti ini, ya?”

Kojou menjawab ketika pandangannya berkeliaran.

“Tidak, aku pikir ini cocok, tapi …”

Roknya sangat pendek dan bahunya terbuka lebar. Plus, itu benar-benar memamerkan semua garis tubuhnya. Tentu saja, Anda harus menyebutnya cocok untuk gaya Yuuma. Tapi di samping itu, itu terlalu terbuka. Dia merasa seolah itu bukan pertengkaran. Seharusnya dia melihatnya larut malam hanya dengan mereka berdua.

Untuk beberapa alasan, menonton Kojou masuk ke perilaku mencurigakan rupanya membuat Yuuma senang saat dia bergumam, “Begitulah. Saya sangat senang.”

Kemudian, dia tiba-tiba mendekatkan wajahnya, tepat di depan mata Kojou.

“Kojou.”

“Hah?”

Yuuma menyentuh pipinya sendiri.

“Kamu berdarah. Di pipimu. ”

Kojou membelai wajahnya sendiri, menirunya.

“Whoa, kau benar … Sepotong bangku itu pasti membuatku terluka.”

Merasakan kelicikan darah yang tak terduga, Kojou menatap tercengang di ujung jarinya. Mungkin gairahnya saat ini telah membuka luka yang diderita selama pertempuran dengan Eustach.

“Tunggu sebentar. Saya akan mendapatkan Band-Aid. ”

Ketika Yuuma berbicara, dia mengambil peralatan P3K portabel dari saku pakaian olahraga yang dia lepaskan. Atas undangannya, Kojou duduk di tempat. Yuuma mencondongkan tubuhnya dari depan, mengakibatkan mereka saling memandang pada jarak yang sangat dekat dan intim.

Kojou mengepakkan bibirnya dengan santai untuk memecah ketegangan.

“Ini agak membawaku kembali.”

Yuuma mencampur senyum tegang ke anggukannya.

“Itu karena kamu banyak terluka, Kojou. Itu membuat saya terbiasa berjalan-jalan dengan alat P3K. ”

“Bukankah itu karena aku mengikutimu berkeliling melakukan hal-hal yang sembrono denganmu?”

Yuuma bermain bodoh tentang bagian itu saat dia mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi Kojou.

“Jadi?”

Ini tidak baik , pikir Kojou dengan ketakutan internal. Pakaian yang sangat terbuka bersama dengan Yuuma membungkuk ke depan seperti itu membuatnya tidak bisa mengabaikan belahan dadanya. Dia menertawakan kegugupan Kojou.

“Pipimu merah, Kojou.”

Kojou memalingkan wajahnya saat dia berbicara dengan suara lemah.

“Itu karena kamu terlalu dekat.”

Yuuma dengan lembut menyipitkan matanya.

“Saya senang.”

“Tentang apa…?”

“Kupikir kau akan bertindak persis seperti dulu dan tidak akan bisa melihatku sebagai seorang gadis. Saya melakukan sedikit pekerjaan yang adil, Anda tahu. ”

Kojou merasa cukup terkejut dengan pengakuan Yuuma yang tak terduga.

“Tapi kamu benar-benar mengejutkanku. Anda tidak akan tertangkap mati mengenakan pakaian itu kembali. ”

Senyum Yuuma tampak membawa kekecewaan saat dia merosotkan bahunya. Kojou tidak mengerti alasan yang akan mengempiskannya.

“Yah, itu tidak benar, tapi toh …”

“Yah, kamu kamu, maksudku.” Kojou tidak bisa memikirkannya dengan cara lain jadi dia hanya mengatakannya. “Maksudku, kamu sudah lucu sejak jauh ke belakang, Yuuma.”

Untuk sesaat, Yuuma kehilangan kata-kata, menatap Kojou dengan mata terbuka lebar. Ekspresi yang sangat kesepian menyelimutinya. “Itu sama sepertimu, Kojou. Jadi, misalnya, jika saya berhenti menjadi manusia lagi, apakah Anda dapat mengatakan hal yang sama? ”

Kojou menjawab kata-kata bercanda Yuuma dengan pernyataan tegas. “Jangan khawatir tentang itu, aku tahu banyak orang yang bukan orang normal. Satu lagi tidak akan mengejutkanku. ”

Hanya di kamar sebelah ada Mage Attack Mage dari agensi khusus, homunculus, dan mantan malaikat. Lebih penting dari semua itu, Kojou sendiri telah menjadi monster yang dikenal sebagai Primogenitor Keempat. Dia tidak berpikir Yuuma akan berubah menjadi sesuatu yang lebih aneh dari itu .

Yuuma bergumam dengan kepuasan yang terlihat saat dia menggerakkan tangannya di sekitar Kojou seolah ingin memeluknya.

“Begitukah … Bagaimanapun, ini adalah Tempat Perlindungan Setan … Sekarang aku tahu pasti. Kamu benar-benar satu-satunya untukku, Kojou. ”

Kojou kaget dengan sensasi yang disampaikan oleh pipinya.

“… Yuuma?”

Yuuma menjilati luka Kojou. Dia menjilati darah vampir yang disebut Primogenitor Keempat.

Kemudian, seperti itu, dia menempelkan bibirnya ke bibir Kojou.

“Apa … ?!”

Ruang di belakang Yuuma bergoyang, bergetar seperti riak. Sesuatu dari sisi lain dengan lembut menunjukkan wajahnya seolah-olah naik dari dasar danau yang dalam.

Itu adalah siluet jahat biru raksasa—

Suara Yuuma dengan lembut menggema ke telinga Kojou.

“Sekarang, biarkan pesta dimulai, Kojou.”

Seolah menanggapi undangan gema yang manis itu, kesadaran Kojou dengan lembut jatuh ke dalam kabut, dan kemudian, semakin dalam ke kegelapan …