1

Hari ketujuh bulan lunar, malam kuartal pertama bulan …

“H … halo ?! Kojou Akatsuki ?! Ini aku!”

Sekitar satu jam setelah tengah malam, dering telepon yang tiba-tiba membangunkan Kojou dari ambang jatuh tertidur.

Suara yang didengarnya melalui speaker telepon terdengar tegang. Kojou menjawab suara itu, suara yang sudah biasa didengarnya selama beberapa hari terakhir, dengan nada enggan.

“… Kirasaka? Maaf, saya tidak ingin berurusan dengan Anda hari ini. Kemudian.” Dengan itu, Kojou pindah untuk menutup telepon.

“Hah?! Tu-tunggu, kan ?! ”

Gadis di ujung telepon, Sayaka Kirasaka, terdengar sangat tergesa-gesa.

Dia adalah Penari Perang untuk Badan Raja Singa — seorang spesialis dalam kutukan dan pembunuhan. Dia juga mantan teman sekamar Yukina. Kojou datang untuk mengenalnya karena insiden yang mengguncang Pulau Itogami dua minggu sebelumnya.

Dendam sepihak oleh Sayaka yang membenci lelaki itu telah menimbulkan banyak kesedihan bagi Kojou, tetapi karena suatu alasan, dia terus berkomunikasi melalui telepon seperti ini bahkan setelah dia meninggalkan Pulau Itogami begitu misinya telah berakhir.

“Untuk apa kau menggantung seperti itu ?! Beri tahu aku apaarti dari ini adalah. Atau apakah ini berarti kamu telah melakukan sesuatu pada Yukina-ku lagi … ?! ”

Penampilannya yang terlalu protektif terhadap Yukina membuat Kojou sangat menyesal. Ini adalah satu-satunya bagian dari kepribadian Sayaka yang tidak dia sukai, sungguh …

“Ini bukan … Tidak ada hubungannya dengan Himeragi, tapi aku belum melakukan apa pun untuk mengganggunya. Mungkin tidak.”

“Ada apa di …? Saya tidak mengerti kata yang Anda katakan … ”

Misalkan angka-angka itu , pikir Kojou dengan sedikit refleksi diri.

“Ini bukan tentang dia, ini adik perempuanku yang ada di kelas Himeragi …”

“Ah, maksudmu Nagisa?”

“Mengapa kamu tahu tentang dia?”

“Dia ada dalam file tentang kejadian baru-baru ini. Tidak seperti Anda, dia sangat imut, ”kata Sayaka dengan suara mementingkan diri sendiri.

“Oh, diam,” gumam Kojou, menggertakkan giginya. “Jadi … seorang anak lelaki di kelasnya memberinya apa yang tampak seperti pengakuan …”

“… Apakah kamu membunuhnya?” Sayaka bertanya dengan nada yang tiba-tiba dingin.

Kojou bingung oleh perubahan mendadak itu. “Hah?”

“Apakah Anda membunuh pencuri kecil yang kotor? Maksudku, aku benar-benar mengerti bagaimana perasaanmu, tapi aku ingin tahu apakah membakarnya hingga kering dengan Beast Vassal-mu mungkin berlebihan sedikit saja. ”

“Seperti yang kulakukan !!” Kesan Sayaka yang terlalu ekstrim membuat Kojou merasa menggigil ketika dia berteriak. “Kenapa aku menggunakan Beast Vassal untuk menggoreng cowok yang bergerak pada adik perempuanku ?! Saya tidak mengerti apa yang sedang Anda lakukan! ”

“Kenapa tidak? Mungkin sekarang kau bisa sedikit bersimpati dengan amarah dan keputusasaan yang kurasakan ketika aku mendengar kau akan menumpangkan Yukina-ku. ”

“Tidak, tidak, tidak, Himeragi bukan adik perempuanmu, dan lagi pula, aku tidak menyentuh dia.”

“… Kamu meminum darah Yukina-ku, kamu meminum darah Yukina-ku …,” Sayaka mengulangi kata-kata itu dengan nada tenang, kesal. “Diam,” gumam Kojou lagi ketika dia menarik telepon dari telinganya. Setelah beberapa saat, dia mendengar suara “ahem” dari dia berdeham.

“Yah, pada dasarnya aku mengerti situasinya.”

“A-apa kamu sekarang?”

“Kamu salah satunya . Mereka menyebutnya apa? Anda memiliki kompleks saudara perempuan. ”

“Eh, tidak, kamu tidak mengerti sedikit pun. Bukan itu sama sekali, ”Kojou membantah dengan kesal. “… Hanya saja, setelah orang tua kita bercerai tidak ada ayah di rumah, dan Nagisa kesulitan untuk sementara waktu tinggal di rumah sakit. Karena itulah aku merasa seperti … jika aku tidak melindunginya, siapa lagi? ”

“Apakah … begitu ya …? Y-yah, itu cukup … terpuji oleh standar Anda … ”

Biasanya dia tidak akan pernah memikirkan masalah yang begitu dalam, dan lebih dari setengahnya muncul dari kebutuhan untuk mengemukakan alasan saat ini, tetapi Sayaka tampaknya menganggapnya cukup serius. Dia bergumam dengan suara bergetar sebelum diam.

Kojou merasa sedikit bersalah dan mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, apa yang kamu panggil malam ini?”

enum𝓪.i𝗱

“Bukannya aku punya urusan yang ada hubungannya denganmu!”

Jawaban Sayaka datang dalam sekejap mata. Apa masalahnya? pikir Kojou, di samping dirinya sendiri.

“Ya ampun, jangan panggil, kalau begitu!”

“B-minggu ini aku akan pergi ke Kota Itogami lagi, jadi aku hanya ingin memberitahumu bahwa jika kamu bertanya, tidak apa-apa untuk bertemu di suatu tempat.”

“… Apakah si idiot Vattler melakukan sesuatu lagi?” Kojou bertanya dengan tiba-tiba firasat buruk. Dimitrie Vattler adalah seorang bangsawan Kekaisaran Warlord di Eropa. Dia adalah vampir darah murni dari garis keturunan Primogenitor Pertama, Panglima Perang yang Hilang.

Dia militan sampai-sampai Anda bisa menyebutnya maniak tempur. Sayaka adalah pengamatnya.

Tapi Sayaka mendesah lelah.

“Kasing terpisah. A … VIP dari kerajaan Aldegia akan datang hari itu, jadi aku seharusnya menjadi dia … pendamping dan panduan …

“… Tapi ada sedikit masalah.”

“Aldegia? Apa yang diinginkan seseorang yang jauh dari Kota Itogami di sini? ” Kojou balik bertanya dengan suara ragu.

Kerajaan Aldegia adalah negara Eropa kecil di pantai Laut Baltik. Dikenal karena lingkungan alamnya yang indah dankekuatan industri berteknologi tinggi, itu terutama terkenal untuk produksi produk magis. Namun berkat jarak yang sangat jauh, Jepang tidak memiliki hubungan yang dalam dengan Jepang.

“Aku … tidak bisa mengatakan kalau aku tidak tahu detailnya, tapi itu rahasia diplomatik, begitu …”

“Ahh. Ya, mereka akan menjadi … ”

Berdasarkan nada Sayaka yang enggan aneh, Kojou menerima kata-katanya dengan jujur.

“Ditugasi mengawal VIP dari negara lain, kamu benar-benar sesuatu, Sayaka. Meskipun kamu seusia denganku … ”

“Er, ah … terima kasih …” Seolah terkejut, Sayaka berbicara dengan suara yang agak lucu. Setelah itu, dia buru-buru kembali ke nada sombong yang biasa. “Y-yah … tentu saja. Saya bukan Primogenitor setengah matang seperti Anda. Ini adalah yang paling tidak diharapkan dari kakak perempuan Yukina. ”

Tidak seperti kamu sebenarnya adalah kakak perempuan Yukina , Kojou secara mental menyela.

“Jika kamu mengawal tembakan besar seperti itu, kamu tidak akan punya waktu untuk bertemu denganku atau Himeragi. Saya yakin itu akan sangat sibuk. Angka itu situasi yang sama sekali berbeda dari kita. ”

“Er, ya …” Setelah mendengar kata-kata pujian asli Kojou, Sayaka bergumam dengan lemah, lalu mengerang pelan seolah ingin membantahnya tentang sesuatu. “Itu benar, memang begitu! Pergi mati, idiot! ” tiba-tiba dia berteriak menantang dan menutup telepon.

Apa sih yang sebenarnya dia inginkan, sih … , merenung Kojou, menatap ponsel yang sunyi dengan bingung. Oh well , dia langsung memutuskan dan kembali tidur.

2

Itu adalah hari berikutnya setelah kelas. Segera setelah menyelesaikan pelajarannya, Kojou menuju ke bagian sekolah menengah. Dia, tentu saja, menuju ke sana untuk mengawasi Nagisa.

Menjadi konstruksi buatan, Pulau Itogami memiliki kekurangan tanah yang kronis, sehingga lokasi Akademi Saikai tidak terlalu luas. Banyak fasilitas, seperti kolam renang dan pusat kebugaran, dibagikan di antara kampus-kampus. Karena itu, Kojou tidak menemukan kecurigaan khusus ketika dia tiba di kampus sekolah menengah.

Dia sudah memastikan bahwa Nagisa telah menghadiri pertemuan klub selama istirahat makan siang hari itu. Dengan demikian, jika Takashimizu berencana untuk menjadi dekat dengannya lagi, kemungkinan besar dia akan melakukannya selama periode setelah kelas.

Masalahnya adalah, bagaimana dia akan mengawasi Nagisa tanpa dia sadari …?

“… Apa yang kamu lakukan di sini, senpai?”

Kojou, setelah menyusup ke gedung kampus sambil menghindari mata-mata yang mengintip, membeku di tempat ketika suara tiba-tiba membuatnya berhenti.

Dengan tegukan, dia menoleh ke arah pembicara. Yukina berdiri di sana dengan ekspresi netral saat dia bertemu matanya.

“Himeragi … A-apa kebetulan. Aku baru saja lewat, ya … ”

“Kamu baru saja melewati gedung sekolah menengah?”

Yukina menghela nafas, jengkel. Mungkin dia seharusnya berharap di dalam gedung sekolah, tetapi kotak gitar yang biasa tidak ada di punggungnya.

“Nagisa pergi ke atap.”

“…Atap?! Sial, di situlah …! ”

Kojou mendecakkan lidahnya dan melihat ke atas kepalanya. Berkat melihatnya di belakang gedung sehari sebelumnya, dia yakin dia muncul di suatu tempat dekat tempat yang sama lagi hari itu.

Sekarang setelah Kojou tidak lagi berusaha menyembunyikan bahwa dia mencoba menyelinap, Yukina menembakkan tatapan yang agak dingin padanya.

“Senpai, kau punya lebih banyak saudara perempuan yang mengeluh— Er, kau lebih mengkhawatirkan daripada yang kuharapkan. Saya akan mengatakannya seperti itu. ”

enum𝓪.i𝗱

Yukina yang biasanya mempertimbangkan memperbaiki dirinya sebelum mengatakan “sister complex.” Kojou memutar bibirnya dengan ketidakpuasan.

“Asal tahu saja, aku juga mengkhawatirkanmu, Himeragi …,” dia memberitahunya dengan telepon dari Sayaka pada malam sebelumnya. Tetapi bahkan sebelum Kojou mengeluarkan bagian terakhir dari bibirnya, pipi Yukina memerah.

“Ke … kenapa kamu jadi …? Saya di sini karena tugas saya, Anda tahu. Tidak ada alasan bagimu untuk mengkhawatirkanku, senpai … ”

Untuk beberapa alasan, Yukina menurunkan wajahnya seperti wajahnya memerah, bergumam dengan suara kecil. Reaksinya yang agak misterius melempar Kojou sedikit.

“… Dia baru saja meninggalkan kelas tadi, jadi kupikir kita masih bisa menangkapnya. Ayo pergi.”

Yukina berbicara dengan tegas dan berjalan di depan Kojou. Kojou bahkan lebih terlempar oleh kerja sama Yukina yang tiba-tiba.

“Himeragi …?”

“A-Aku akan ikut denganmu. Untuk mengawasimu, tentu saja, senpai. ”

“B-benar.”

Baiklah, kalau begitu , pikir Kojou sambil mengikuti di belakangnya.

Kojou merasa sedikit nostalgia ketika mereka berlari menaiki tangga, warna yang berbeda dari yang ada di gedung sekolah menengah.

Pintu ke atap tidak dikunci. Setelah memastikan tidak ada tanda-tanda siapa pun di depan pintu, Yukina dengan lembut mendorongnya hingga terbuka. Saat itulah mereka mendengar seorang anak lelaki menahan suara sentimental yang aneh.

“… Sudah cukup bekerja sama. Anda akan membuat keributan … ”

Wajah Kojou memucat pada nada yang agak tidak jantan. Menilai berdasarkan fragmen yang bisa diambil oleh telinganya, dia hanya bisa berpikir bahwa bocah itu sedang berusaha meyakinkan seseorang untuk melakukan sesuatu yang dia tidak mau.

“A-apa yang mereka lakukan, aku penasaran …?” Yukina bergumam dengan perasaan gelisah. Ekspresi Kojou tetap membeku di tempat.

“Apakah suara itu pria Takashimizu itu?”

“…Iya. Mungkin.”

Yukina menggigit bibirnya dan mengangguk. Mereka tidak bisa mendengar kata-kata itu dari siapa Takashimizu berbicara. Yang bisa mereka dengar hanyalah suara halus dan sesekali dengan suara seperti suara campur.

Kojou menelan ludahnya dengan tegukan dan menekankan telinganya ke celah di pintu.

“… Sheesh, aku sudah bilang tidak. Jangan berpelukan begitu erat. ”

“Ahh, maaf … aku tidak terlalu terbiasa dengan ini.”

“Hei, aku sudah bilang itu menggelitik …!”

“Jika kamu terlalu keras, orang-orang akan memperhatikan …”

“Aku tahu, aku tahu … tapi ketika aku menjilat seperti itu … O-ow …”

Kali ini, Kojou bisa dengan jelas mendengar suara seorang gadis yang sangat akrab dengannya. Tidak salah lagi kalau Nagisa terlibat dalam “percakapan yang menyenangkan” dengan Takashimizu.

enum𝓪.i𝗱

Begitu dia yakin akan hal itu, Kojou menendang pintu hingga terbuka sebelum otaknya bisa menyusul.

“S-senpai ?!”

“Kamu bastaaaaard!”

Dengan Yukina masih menariknya untuk menahannya, Kojou melompat keluar ke atap saat dia berteriak.

Mata Nagisa dan Takashimizu yang terkejut dan terbuka lebar menatapnya.

“Oke, hancurkan !! Apakah Anda tahu siapa yang meletakkan kaki Anda di sini ?! ”

“Eh … ?! Um, uhh … ”

“… Senpai, jangan! Tenang!”

Takashimizu mundur selangkah ketakutan karena melihat kemarahan Kojou. Kojou menepis Yukina yang menempel dan mengangkat tinjunya ke Takashimizu.

Saat itulah seekor hewan kecil berwarna cokelat melompat ke bidang penglihatan Kojou.

Mata bundar anak kucing di lengan Takashimizu menatap aneh ke arah Kojou. Kojou berhenti di tempat seolah mata itu menusuknya seperti panah.

Anak kucing itu mengunyah mew.

“H-huh ?!”

Dengan mata semua orang yang melihatnya, Kojou perlahan-lahan melihat sekeliling.

Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi sedikit pun.

Takashimizu berdiri di sana memeluk anak kucing. Nagisa membiarkan anak kucing itu menjilat jarinya sendiri.

Yukina berdiri tepat di belakang Kojou, dengan mata terbelalak. Anak kucing itu mengeong sekali lagi.

Dan ada orang lain …

Ada seorang siswi yang belum pernah dilihatnya sebelum berdiri tepat di samping Nagisa.

Mata Kojou langsung tertuju padanya.

Senyum lembut menutupi wajah gadis itu; dia tampak benar-benar tidak pada tempatnya dalam situasi yang membingungkan ini, seolah-olah dia mengembara dari dunia yang sama sekali berbeda.

Rambut peraknya membangkitkan dataran bersalju; mata biru pucatnya berkilau seperti aliran beku.

Mungkin karena warna rambut dan matanya, entah bagaimana dia merasa seperti wanita cantik yang sedang berkembang biak.

Dia bertubuh kecil, tidak jauh berbeda dari Nagisa atau Yukina. Meski begitu, dia tampak lebih tinggi daripada mereka, yang tidak diragukan lagi mengapa dia memiliki gaya yang jauh dari norma-norma Jepang.

enum𝓪.i𝗱

Dia mengenakan kemeja lengan panjang di bawah seragam lengan pendeknya. Sungguh aneh melihat seseorang mengenakan satu di Pulau Itogami dengan musim panas sepanjang tahun, tetapi itu cocok dengan penampilannya yang menyegarkan dengan sangat baik.

“Er … Siapa itu …?” Kojou bertanya tanpa berpikir. “Meow,” kata anak kucing sekali lagi.

Gadis berambut perak tidak mengatakan apa-apa, memiringkan kepalanya seolah sedikit bingung. Momen selanjutnya …

“… Kojou!” Rambutnya berdiri seperti bulu kucing liar yang mendesis, Nagisa menyerbu ke arah Kojou.

“N-Nagisa … Apa yang kamu lakukan di sini dengan kucing …?”

“Apa yang kamu lakukan di gedung sekolah menengah, Kojou ?! Berteriak omong kosong tiba-tiba seperti itu! Ini tidak sopan untuk Takashimizu dan itu mengejutkan kucing. Ditambah lagi, itu membuat masalah untuk Yukina! ”

Keringat dingin mengguyur Kojou di hadapan serangan verbal adik perempuannya yang cepat.

“Er … Tapi bagaimana dengan hal pengakuan dosa …?”

“Pengakuan? Apa yang kau bicarakan…? Saya baru saja bertemu dengan Takashimizu untuk memintanya merawat kucing. ”

Saat dia berbicara, Nagisa menunjuk ke anak kucing yang Takashimizu gendong di pelukannya. “Meow,” lanjut anak kucing itu seakan-akan sedang menunggu. Kojou tetap tidak mampu menarik dirinya keluar dari kebingungan.

“… Jadi, apa surat kemarin tentang …?”

“Surat? Ah … Mungkin maksudmu ini? ”

Apa yang Nagisa ambil dari sakunya adalah selembar kertas tiruan yang tidak dibasahi. Apa yang tertulis di sana jauh dari pengakuan cinta; itu hanyalah daftar alamat tempat tinggal.

“A-address …?”

“—Daftar anggota klub atletik. Akatsu … Adikmu berkata bahwa dia mencari orang selain aku yang bisa merawat kucing, jadi kupikir ini bisa membantu. ”

Takashimizu, setelah pulih dari keterkejutan awalnya, menjelaskan kepada Kojou dengan sopan santun yang sesuai dengan atlet yang tepat.

Nagisa menundukkan kepalanya ke arahnya karena malu.

“Terima kasih, Takashimizu. Maaf, kakak saya mengalami kesalahpahaman yang aneh ini … ”

“Tidak perlu khawatir tentang itu sama sekali. Yah, lebih baik aku pergi. ”

Sambil tersenyum fasih, Takashimizu mengambil anak kucing kembali ke gedung kampus dalam kotak kardus. Kojou mengawasinya pergi.

“Dia sepertinya pria yang cukup baik.” Dia menggumamkan kekagumannya yang jujur, seolah-olah tidak terlibat dalam masalah itu sama sekali. Saat itu…

“Senpai …”

“Kojou …”

Yukina dan Nagisa menatap Kojou, secara bersamaan mendesah bersama.

Seolah kemarahannya belum terpuaskan oleh hal ini sendirian, Nagisa semakin mendekati Kojou.

“Saya tidak dapat mempercayai ini. Bagaimana mungkin bisa salah berbicara tentang meminta seseorang mengambil kucing liar untuk pengakuan dosa ?! Tunggu, bahkan jika itu adalah sebuah pengakuan, apa yang kamu lakukan untuk mengintipnya, Kojou ?! ”

“…Maafkan saya. Saya datang tepat bersamanya. ”

“Kamu tidak perlu minta maaf, Yukina. Lagipula itu adalah kesalahan Kojou karena kesalahpahaman. ”

Saat Yukina menundukkan kepalanya, Nagisa melindunginya sambil menatap Kojou dengan pipi yang menggembung. Ya, itulah tepatnya yang terjadi , Kojou mengakui secara internal.

“Aku salah tentang datang untuk mengintip tanpa diundang, oke, tapi kamu tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang mencoba mencari seseorang untuk mengambil kucing liar!”

“Sepertinya aku harus memberitahumu. Kamu dan Yukina sama-sama tinggal di gedung apartemen yang sama denganku, dan kita semua tahu kamu tidak diperbolehkan memelihara hewan peliharaan di sana. ”

“Berbuat salah.”

Kojou tidak bisa menemukan apa pun untuk menyangkal logika suara argumen Nagisa.

“… Ngomong-ngomong, ada apa dengan kucing itu? Anda sudah mengurusnya? ”

“Itu bukan aku. Kanon sudah mengurusnya. ”

“Kanon … Artinya?” Kojou bertanya, seolah meragukan telinganya atas nama itudia belum pernah mendengar sebelumnya. Kemudian, gadis berambut perak yang tetap diam sampai saat ini dengan lembut melangkah di depan Kojou.

“Ah iya. Itu aku, Kanon Kanase. ”

Berbicara dengan suara lembut, senyum lembut menghampiri gadis itu. Kata-katanya terdengar seperti kata-kata dari seorang ibu yang penuh kasih sayang; ekspresi lembut di wajahnya tampak ilahi.

“Aku sangat menyesal. Ini benar-benar … semua salahku. ”

Rambut perak gadis itu berayun saat dia membungkuk dalam-dalam.

Menyaksikan aliran gerakannya, Kojou kehilangan kata-kata.

Untuk beberapa alasan, Nagisa dan Yukina sama-sama tampak tidak senang ketika mereka menatap raut wajah Kojou.

enum𝓪.i𝗱

3

“Kamu kakak Nagisa, ya? Saya minta maaf telah menyebabkan masalah bagi Anda. ”

Jadi bicaralah dengan Kanon Kanase ketika dia mengambil tas jinjing yang ditinggalkannya di kakinya.

Di dalam tas itu ada botol susu untuk kucing, makanan kucing, mainan — persediaan berlebihan untuk merawat seekor anak kucing.

“Er, tidak, kurasa tidak ada yang perlu kamu minta maaf, Kanase …”

Saat Kojou berbicara dengan sedikit malu, Kanon tersenyum ramah dan menggelengkan kepalanya.

“Nagisa telah banyak membantu saya ketika kami berada di kelas yang sama bersama sampai tahun lalu. Karena aku malu, dan juga, anak laki-laki cenderung menghindariku, aku tidak percaya aku akan pernah bisa menyerahkan anak kucing itu kepada Takashimizu jika Nagisa tidak ada di sini bersamaku hari ini. ”

Kojou berpikir kata-kata Kanon, yang sepertinya dia percayai dengan kesungguhan hati, sedikit mengejutkan.

Dia memang tampak sulit untuk didekati dalam beberapa hal, tetapi Kanon adalah gadis yang lebih cantik daripada kebanyakan selebriti. Dia tidak berpikir kepribadiannya yang tenang dan sikapnya yang lembut adalah alasan yang cukup bagi anak laki-laki untuk secara sadar menghindari dia.

“Apa yang kamu katakan?” kata Nagisa dengan senyum putus asa dan tegang. “Aku terus memberitahumu, bukan itu sama sekali. Semua orang diam karenamereka terlalu menyukaimu, Kanon. Itu sebabnya mereka memanggilmu ‘Santo Sekolah Menengah.’ ”

“Hah…?”

Kanon berkedip seolah dia tidak benar-benar mengerti.

Kojou berpikir orang suci adalah cara yang bagus untuk menggambarkan efek yang dia miliki. Faktanya, udara yang diberikan Kanon jauh lebih mirip dengan orang yang berpakaian daripada seorang rasul Bersenjata Lotharingian tertentu. Dia bisa membuat orang mengatakan dia adalah seorang biarawati di pekerjaannya.

“Himeragi, kamu kenal Kanase juga?”

Kojou diam-diam mengajukan pertanyaannya kepada Yukina.

Yukina berbisik ke telinga Kojou. “Tidak. Tetapi saya sudah cukup sering mendengar desas-desus: bahwa dia memiliki wajah yang sangat cantik dan dikagumi oleh semua gadis di kelasnya. Juga, mereka tampaknya memungut denda kepada anak laki-laki di kelas mereka jika mereka memulai percakapan dengannya. ”

“Saya melihat. Saya tidak benar-benar mendapatkan bagian itu, tetapi itu adalah sesuatu. ”

“Iya. Tapi saya mengerti mengapa sulit untuk terlibat dalam percakapan santai. Dia terlalu cantik. ”

“Hei, aku tidak ingin mendengar itu datang darimu …!” Nagisa menyela, tampaknya tidak bisa menahan lidahnya lebih jauh. “Asal tahu saja, semua itu juga berlaku untukmu, Yukina. Anak-anak lelaki di kelas kami membuat aturan tiga detik, aturan lima detik, aturan delapan detik, dan aturan dua puluh empat detik untuk berada di bawah kendali Anda. Mereka mendapat hukuman bicara dan hukuman keras jika mereka melewati batas waktu tersebut. Oh, mereka juga menjalankan sesi mengutuk Kojou-Akatsuki, jadi sebaiknya kau hati-hati, Kojou! ”

“Kenapa sih orang-orang di kelasmu mencoba mengutukku …?”

Kojou merasakan sakit kepala ringan datang saat dia menggerutu. Nagisa pergi “hmph” dan tampak cemberut saat dia berbalik dalam pesek.

“Ngomong-ngomong, aku harus minta maaf lagi pada Takashimizu. Kojou, Yukina, kamu membantu Kanon, bukan aku, oke? ”

“B-benar. Saya bisa melakukan itu, tentu saja. ” Kojou mengangguk ketika dia melirik tas Kanon. Tentu saja, itu lebih dari yang seharusnya dilakukan lengan rampingnya. Dia tidak keberatan membantunya.

“Maaf tentang ini …” Kanon tersenyum malu-malu ketika Kojou mengambil tas itu.

Sekarang kesalahpahaman dengan Takashimizu terselesaikan, tidak ada alasan untuk tinggal di gedung sekolah menengah. Setelah Yukina membuat persiapan untuk pergi, Kojou terhubung kembali dengannya, dengan keduanya kemudian membuat jalan keluar dari sekolah. Tetapi di sekitar titik Nagisa berpisah dari mereka di tengah, Kojou merasa seperti sedang diawasi, membuatnya benar-benar tidak dapat bersantai.

Tentu saja, penampilan Kanon sangat menonjol, tetapi penampilan Yukina sama cantiknya. Tidak mungkin memiliki dua gadis yang lebih muda terlihat seperti mengikuti jejaknya akan gagal menarik perhatian. Selain itu…

“… Aku merasakan kehadiran yang aneh. Mohon tetap dekat dengan saya, kalian berdua. ”

Yukina bereaksi terhadap haus darah yang sedang dilatih pada Kojou, tetapi ketika dia mengatakan kata-kata itu, dia semakin mendekat padanya. Itu hanya menciptakan suasana yang lebih buruk, memusatkan kebencian tambahan dari orang lain pada Kojou.

Merasa seperti penjahat yang sedang berjalan, Kojou diam-diam menarik tudung jaketnya dan menyembunyikan wajahnya. Pada saat mereka akhirnya dengan aman melarikan diri dari gedung sekolah menengah, punggung Kojou tidak nyaman licin karena keringat.

“Maafkan aku … Ini semua salahku.”

Kanon berbicara dengan nada meminta maaf sambil memainkan rambutnya sendiri dengan ujung jari. Rupanya, dia mendapat kesan bahwa hanya rambutnya yang membuatnya lebih menonjol daripada orang lain.

“Jadi, rambut itu warna alamimu?”

Kanon mengangguk sedih pada pertanyaan Kojou yang diajukan dengan santai. “Ayah kandung saya bukan orang Jepang. Saya dibesarkan di Jepang, jadi saya memiliki sedikit memori tentang dia. ”

enum𝓪.i𝗱

“Jadi?”

Melihat bahwa ada keadaan rumit yang terlibat, Kojou tidak bertanya apa-apa lagi.

Daripada menuju ke stasiun, Kanon menuju bukit di belakang sekolah. Di dalam taman kecil yang dipenuhi pohon-pohon hijau, Kojou bisa melihat bangunan kelabu yang ditinggalkan.

“… Apakah ini sebuah gereja?” Kojou bertanya ketika dia menatap relief yang diukir di atap gedung.

Itu adalah caduceus — Staf Utusan — dengan dua ular terjalin di sekitarnya, sebuah simbol yang biasanya tidak terkait dengan Gereja Eropa.

“Ini adalah biara yang merawatku ketika aku masih muda.”

Kanon memandangi taman yang sudah lapuk dengan sedikit kerinduan. Tempat tidur bunga dimakamkan di gulma; ada roda tiga berkarat yang tertinggal.

“Kanase, kamu sebenarnya bukan biarawati, kan …?”

“Tidak, bukan aku. Saya memandang mereka … tapi … ”

Kanon diam-diam menggelengkan kepalanya pada pertanyaan Kojou. Sebelum Kojou bisa memintanya untuk melanjutkan, Kanon mengulurkan tangan ke pintu gedung. Dia membuka pintu kayu yang rusak dengan engsel yang berat.

“Ya ampun …” Saat dia mengintip ke dalam bangunan tua, Yukina membiarkan sedikit seruan.

Saat dia dengan kuat melihat dari balik bahunya, ada sedikit emosi polos muncul di matanya yang cocok dengan usianya untuk sekali.

“… Himeragi?”

“Kucing! Mereka kucing! Lihat, senpai, kucing !! ”

“B-benar. Saya bisa melihat itu … ”

Kojou sedikit terkejut melihat Yukina berada dalam semangat yang luar biasa tinggi. Mata emas yang kelihatannya tak terhitung jumlahnya muncul dari bagian dalam biara yang ditinggalkan dan hancur itu.

Ada sepuluh kucing aneh, masih sangat muda, bergegas menuju Kojou dan yang lainnya seperti anak burung yang menyambut kembalinya ibu mereka. Kojou berpikir pemandangan itu kurang menggemaskan daripada menakutkan, tapi …

“Waah … Jadi cuuute … Di sana, di sana … Di sana, di sana …”

Yukina tersenyum senang ketika dia mengambil satu demi satu anak kucing. Ah, kalau dipikir-pikir , kenang Kojou, dia sedang mengumpulkan maskot kucing. Yukina bersikap dingin dan tenang di atap bersama Takashimizu, tapi dia mungkin telah berjuang melawan keinginannya untuk memanjakan anak kucing itu sepanjang waktu.

“Jadi, umm, kau urus … semua ini?” Kojou bertanya pada Kanon ketika gerombolan anak-anak kucing berkerumun di sekitar kakinya.

Terlepas dari semua anak kucing yang hidup di bawah satu atap, tidak ada sedikit pun bau tidak enak di biara, pertanda jelas seseorang telah sering melewati dan merawat anak kucing serta membersihkan tempat itu.

Kanon mengangguk ketika dia menyiapkan makanan kucing dengan tangan yang terlatih.

“Mereka semua … kucing yang ditinggalkan, kau tahu. Saya bermaksud merawat mereka sampai saya dapat menemukan orang untuk mengambilnya, tetapi … ”

“Sampai kamu bisa menemukan seseorang untuk mengambilnya? Kemungkinannya tidak baik dengan sebanyak ini … ”Kojou sedikit di samping dirinya sendiri ketika dia berbicara. Kanon menurunkan matanya dengan cemas.

“Iya. Saya tidak bisa melakukannya sendiri. Karena itulah aku meminta Nagisa dan yang lainnya untuk membantuku … ”

“… Jadi ketika Nagisa menyuruhku membantumu, ini yang dia maksud, ya?”

Kojou menghela nafas dan menepuk pundaknya dengan letih ketika akhirnya dia tahu apa yang sebenarnya dimaksud kakak perempuannya.

Mendongak dan melihat Kojou seperti itu, Kanon mengajukan pertanyaan tentatif. “Aku sangat menyesal. Apakah terlalu banyak masalah? ”

“Tidak,” gumam Kojou sambil tersenyum, menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa mengatakan aku tidak ingin melakukannya setelah apa yang terjadi sebelumnya. Lalu, ada Himeragi di sana … ”

“Saya sangat senang. Saya sedikit khawatir. Aku tidak yakin bisa menjaga semua anak-anak kecil ini, ”gumam Kanon ketika matanya yang pucat menyipit, memberi anak-anak kucing pandangan yang sangat disukai.

Menatap sisi wajahnya, Kojou agak terpesona oleh udara suci yang dia berikan.

“Kanase, aku pikir kamu benar-benar akan menjadi biarawati yang hebat.”

Kanon mendongak kaget saat Kojou memberikan pendapat jujurnya.

Untuk sesaat, ekspresinya menunjukkan sedikit kesedihan.

“Terima kasih banyak. Kata-kata itu sendiri adalah … cukup bagi saya. ”

Kanon membuat senyum lembut dan menawan saat dia berbicara.

4

Lift terus menurun hingga akhirnya berhenti tanpa suara.

Itu enam puluh tingkat di bawah tanah. Ini adalah Departemen Keamanan Publik Gigafloat Management Corporation di Keystone Gate, inti pusat Pulau Itogami.

Dia menunggu pembukaan pintu lift sebelum berjalan ke koridor yang remang-remang.

Dia adalah seorang wanita kecil yang mengenakan pakaian gothic lolita berenda.

Wajah kerubinya lebih baik digambarkan sebagai wajah seorang gadis cantik daripada seorang wanita muda, jika bukan wajah seorang anak. Terlepas dari ini, dialangkah-langkah tampak misterius penuh kekuatan ketika dia berjalan tanpa ragu-ragu di koridor.

enum𝓪.i𝗱

“… Heya, Natsuki. Di sini, di sini! ” Seseorang memanggil namanya dengan nada suara yang aneh dan terlalu akrab.

Cih. Natsuki Minamiya, tidak hanya guru bahasa Inggris di Saikai Academy, tetapi juga seorang Mage Serangan nasional yang dikenal sebagai “Penyihir Kekosongan,” membuat bunyi klik lidahnya yang tidak menyenangkan.

“Pertama, Kojou Akatsuki, sekarang kamu … Aku sudah bilang cukup banyak kali untuk tidak memanggil guru wali kelasmu dengan nama depannya!”

Saat dia berbicara, target dari tatapannya adalah seorang pria muda dengan rambut runcing yang disisir ke belakang. Dia mengenakan setelan hitam — seragam Divisi Investigatif Corporation Gigafloat. Dia mengenakan headphone di lehernya sambil membuat lirikan yang kurang ajar.

“Aku pikir pasti ada sesuatu yang dipanggil langsung ke perusahaan … Perbuatanmu, Yaze?”

“Maaf soal ini. Kami agak kekurangan tenaga di sini, ya. ”

Menutupi mulutnya yang menguap dengan tangan saat dia berbicara, Motoki Yaze membimbing Natsuki ke tengah ruangan.

Itu adalah ruangan yang sangat menyerupai ruang operasi rumah sakit. Seorang gadis yang tidak terlihat berumur sepuluh tahun sedang berbaring di atas tempat tidur dikelilingi oleh peralatan medis kelas atas. Seluruh tubuhnya dibalut dengan perban seolah-olah dia terluka parah.

Dan untuk beberapa alasan, kedua lengan dan kakinya terpasang erat dengan perangkat logam tebal.

Natsuki hmph melalui hidungnya saat dia melihat ke bawah, tanpa bergerak.

“… Jadi ini yang kelima? Sepertinya mereka benar-benar mengadakan pertunjukan tadi malam. ”

“Oh ya. Sejauh ini, laporan datang dari dua bangunan yang setengah rusak, lima dibakar, padam, kekurangan air … Tapi masih lebih baik daripada alternatifnya. Itu semua distrik komersial dengan beberapa warga sipil di dekatnya. ” Yaze memiliki ekspresi sinis di wajahnya saat dia menjelaskan.

Ada kejadian malam sebelumnya di distrik barat Pulau Itogami, Pulau Barat.

Dua iblis tak terdaftar yang memiliki kemampuan tempur tinggi terlibat dalam pertempuran berkepanjangan di atas wilayah perkotaan. Bangunan di daerah itu terperangkap dalam pertempuran yang menderita kerusakan parah.

Gadis ini, ditangkap dengan luka berat, adalah salah satu dari setan-setan yang tidak terdaftar.

enum𝓪.i𝗱

“… Aku dengar dia bertarung dengan orang lain?”

“Kami tidak tahu siapa dia. Sangat menyakitkan mencoba melacaknya. ”

Natsuki mengangkat alisnya, senang mendengar kata-kata Yaze yang terdengar murung.

“Jadi, bahkan kamu tidak bisa mengejarnya?”

“Ah, tidak mungkin. Dia keluar dari liga saya. ”

Yaze menggaruk kepalanya saat dia berbicara.

Motoki Yaze adalah seorang Hyper-Adapter — bukan iblis, tetapi manusia yang lahir dengan kemampuan luar biasa. Menggunakan sejenis kekuatan psikis, kemampuan khususnya memungkinkannya untuk memperluas pendengarannya di atas area kawat, memungkinkannya melacak segala sesuatu dalam radius beberapa kilometer seperti radar yang sangat akurat.

Tetapi bahkan kemampuannya memiliki kelemahan. Bidang suara halus yang digunakan Yaze rentan terhadap suara ledakan besar; itu tidak cocok untuk memantau pertempuran skala besar.

Dan itu memiliki satu kelemahan lagi – yaitu, itu tidak berdaya melawan lawan yang bepergian di luar kecepatan suara .

Kali ini, ketika pertempuran telah berakhir, target yang dia lacak meninggalkan medan perang dengan kecepatan yang bahkan kemampuannya tidak dapat mengikutinya. Tentu saja, ini bukan prestasi yang bisa dilakukan oleh iblis biasa Anda.

“Laporan itu mengatakan gadis ini adalah iblis yang tidak terdaftar?”

“Paling tidak, tidak ada entri yang cocok di database Demon Registry Kota Itogami. Yah, itu sudah diduga, mengingat dia bukan iblis sejak awal. ”

“… Bukan iblis? Dia salah satu dari jenismu? ”

Untuk sekali, Natsuki memiliki ekspresi terkejut di wajahnya. Tidak banyak hal yang bisa menghancurkan banyak bangunan dengan darah dan daging yang bukan setan. Prestasi semacam itu semakin tidak terpikirkan oleh manusia biasa.

“Yah, ya ampun, ada jejak samar augmentasi fisik sihir, tapi cara korporasi melihatnya, dia masih harus dianggap sebagai manusia yang hampir sepenuhnya manusia.”

“Jadi apa, seorang manusia biasa terbang di langit di atas Tempat Perlindungan Iblis, memotong bangunan di belakangnya? Jangan buat aku tertawa. ”

“Yah, tidak diragukan lagi orang-orang ini tidak normal. Tapi aku tidak tertawa. ”

“Seberapa berat luka gadis itu?” Natsuki bertanya ketika dia mengalihkan pandangannya kembali ke gadis yang terluka.

“Mereka mengatakan dia dalam kondisi stabil untuk saat ini. Mereka menggunakan kloning seluler untuk menggantikan organ internal yang hilang. ”

“… Organ yang hilang?”

“Diafragma dan ginjalnya … Tepat di sekitar Chakra Manipura, bisa dibilang.”

“Jadi mereka dimakan …”

Natsuki sepertinya meludahkan kata-kata saat dia bergumam.

Saat berikutnya, dia mendengar suara tak bersalah dari belakangnya. Itu adalah suara laki-laki yang melodi tetapi sarkastik.

“… Hmph, begitu. Bukan organ internalnya yang diambil sebanyak energi energinya … Atau lebih tepatnya, makhluk yang sangat spiritual … Agak menarik, bukan? ”

“Oh, ini kamu, Dimitrie Vattler …”

Pembawa suara itu menjulurkan kepalanya dari koridor ketika Natsuki menembaknya dengan tatapan tajam, sebuah cemberut terbuka di wajahnya.

“Apa yang dilakukan kelelawar sepertimu dari luar di sini?”

“Kamu sangat dingin. Dan setelah negara Anda melewati semua kesulitan meminta saya untuk mengunjungi Anda … ”

Seorang bangsawan dari Kekaisaran Warlord yang disebut Natsuki sebagai orang luar tersenyum riang di hadapan tatapan penuh kebencian Natsuki.

Tapi dia adalah seorang bangsawan, vampir Pengawal Utama dari garis Primogenitor Pertama yang memiliki kekuatan destruktif yang sangat besar.

Dia telah diberikan wilayah otonomnya sendiri di dalam Kekaisaran Warlord dengan kekuatan militer yang luas. Dan saat ini, ia adalah duta besar yang luar biasa dan berkuasa penuh untuk Pulau Itogami.

“Yah, itu sangat besar dari kamu, kamu ular pawang. Kapan kamu terbiasa menjadi hewan peliharaan Lion King Agency? ”

Natsuki berbicara dengan nada mengejek. Yaze mencengkeram kepalanya di atmosfer yang mengancam yang keduanya memberikan.

“Aku akan membiarkan itu berlalu tanpa komentar. Kerahasiaan diplomatik, Anda tahu. ”

“Rahasia diplomatik Kekaisaran Panglima Perang? Jadi Primogenitormu menyiapkan kejadian ini? Nah, itu menarik. ”

“Aku penasaran. Itu bisa benar-benar tidak berhubungan dengan dia . ”

“Apa…?” Natsuki kaget untuk sementara saat mendengar ucapan Vattler yang setengah bercanda. Yaze menyaksikan reaksi gelisah Natsuki dengan ekspresi ragu di wajahnya. Rupanya dia belum diberi tahu perincian yang akan memberi makna pernyataan Vattler kepadanya.

Natsuki memelototi Vattler, kabut tipis haus darah muncul dari wajahnya yang seperti boneka.

“‘Pawang ular …’ Apa yang kamu tahu?”

“Apakah kamu ingat pernah mendengar nama Ragnvald , Penyihir Void?”

“… Sebuah pesawat lapis baja milik Aldegia di Eropa Utara. Unggulan Ksatria Cincin Berkat. ”

“Ini belum diketahui umum, tapi tadi malam menghilang tanpa jejak. Terakhir mentransmisikan lokasinya sekitar seratus enam puluh kilometer sebelah barat Pulau Itogami. ”

Ekspresi Natsuki berubah suram pada laporan Vattler, yang tampaknya tidak ada hubungannya dengan dia pada pandangan pertama.

“Jadi maksudmu kejadian ini berhubungan dengan keluarga kerajaan Aldegian?”

“Yah, tidak ada bukti nyata. Tidakkah Anda pikir waktunya agak terlalu nyaman? Yah, bagaimanapun juga, aku hanya akan mundur dan menonton kali ini. Jangan khawatir, saya tidak cenderung untuk mengangkat jari. ”

“Itu pernyataan yang cukup berani dari seorang maniak tempur sepertimu.” Natsuki memelototi Vattler, matanya tidak menunjukkan sedikit pun kepercayaan.

Bagi seorang vampir Pengawal Lama yang tidak abadi, tidak tahan lama, berumur panjang, dan sangat bosan, melawan musuh yang kuat adalah cara terbaik untuk menghabiskan waktu dan memberi makna pada kehidupan seseorang. Tentunya Vattler tidak bisa meminta teman bermain yang lebih baik daripada monster tak dikenal yang mampu terbang dengan kecepatan supersonik dan menghancurkan bangunan di kiri dan kanan.

Tapi aristokrat dari Kekaisaran Warlord meringkuk ujung bibirnya dengan senyum yang menyenangkan.

“ Mereka bukan musuhmu. Mungkin secara tak terduga menarik untuk membiarkan mereka begitu saja dan menonton. ”

“… Dan kamu berharap aku percaya satu kata yang kamu katakan?”

“Ini saran yang ramah. Apakah Anda mengindahkannya atau tidak, itu terserah Anda. ” Vattler dibacakan dengan nada acuh tak acuh. Lalu, seolah tiba-tiba teringat sesuatu …

“Ini bukan untuk mendapatkan pengembalian untuk informasi itu, tapi aku punya permintaan untuk membuatmu.”

“Setidaknya aku akan mendengarmu. Apa itu?” Natsuki bertanya terus terang. Untuk sesaat, mata biru Vattler diwarnai merah karena haus darah asli.

Ini tidak diragukan lagi dimaksudkan untuk keuntungan Natsuki. Bahkan bangunan kokoh yang merupakan Keystone Gate berderit dari gelombang energi magis tebal yang dia berikan.

“Jangan melibatkan Primogenitor Keempat dalam hal ini.”

“… Kojou Akatsuki? Mengapa?”

Natsuki mengangkat alisnya atas permintaan yang tak terduga. Vattler merosot bahunya karena kesal.

“Karena dia tidak bisa mengalahkan dia . Akan merepotkan bagiku kalau Primogenitor Keempat yang kucintai akan binasa begitu cepat. ”

5

Hari berikutnya: Kamis setelah kelas.

Dua anak kucing yang menggemaskan dengan bintik-bintik hitam-putih tidur lembut berdampingan di dalam kotak kardus. Seorang siswa laki-laki dengan fitur wajah halus sedang mengintip ke dalam. Ini adalah teman sekelas Kojou, Haruka Uchida.

“Maaf, Uchida. Benar-benar menyelamatkan daging saya di sini. ”

“Itu keren. Lagipula, semua orang di keluarga saya suka binatang. ”

Kojou menyerahkan kotak kardus dengan anak-anak kucing ke atas ketika Uchida berbicara dengan senyum cerah. Ini adalah dua anak kucing terlantar yang Kanon Kanase rawat di biara yang hancur. Dia sudah menelepon kenalan sejak malam sebelumnya, akhirnya menemukan seseorang yang bisa mengambil beberapa dari mereka.

Yuuho Tanahara melirik Uchida dan anak-anak kucing yang linglung. Dia adalah gadis yang tumpul, berkemauan keras yang sering meledakkan tutup kepalanya pada anak laki-laki di kelasnya, tetapi saat ini dia diselimuti oleh aura yang menggemaskan seolah-olah dia orang yang sama sekali berbeda. Dia jatuh cinta pada Uchida.

“Aku benar-benar tidak berharap kamu berteman dengan Saint of Middle School, Akatsuki.”

Yuuho mulai berbicara dengan Kojou tiba-tiba.

“Kamu tahu tentang Kanase?”

“Dia juga populer di kalangan anak laki-laki di sekolah menengah. Dia setengah Jepang, kan? Dengan penampilan itu? Tidak adil. ”

“Yah, kurasa juga begitu.”

Kojou mengangguk setuju. Kanon sedang menunggu agak jauh karena pertimbangan untuk senpai-nya, Kojou. Ketika dia menyadari matanya bertemu dengan Yuuho, dia membuat busur yang elegan, membuat rambut peraknya berayun.

“Tapi … Aku agak … mengalami kesulitan dengannya.”

“Masa sulit?”

Kojou terkejut mendengar kata-kata itu dari gadis yang begitu keras kepala. Yuuho sedikit tersipu ketika dia dengan cepat berkata, “Ah, bukan karena aku membencinya atau apa. Hanya saja, dia tinggal di sebuah biara dekat sekolah ini ketika dia masih kecil. Jauh di belakang, saya pergi ke sana untuk acara ini dan itu juga. ”

“Baik.” Kojou mengangguk ketika dia mengingat pemandangan biara yang hancur. Dia menyadari bahwa dia belum benar-benar mendengar mengapa biara itu ditutup sejak awal.

“… Ada sebuah insiden, sekelompok orang tewas … Gadis itu adalah satu-satunya yang selamat,” gumam Yuuho, ekspresinya tenggelam dalam kegelapan. Isi dari kata-katanya tidak benar-benar mengenai Kojou pada awalnya.

“Mereka tidak memberi tahu saya perinciannya, tetapi tampaknya itu adalah insiden yang cukup mengerikan. Teman-temanku juga meninggal di dalamnya … Agak sulit bagiku untuk berurusan dengannya karena aku diingatkan setiap kali aku melihatnya, meskipun aku tahu itu bukan salahnya sama sekali. ”

Melihat betapa pucatnya Kojou, Yuuho memaksakan senyum.

“Yah, itu tidak perlu kamu khawatirkan, Akatsuki. Lupakanlah. Lebih penting lagi, antara siswa pindahan dan orang suci, Anda benar-benar tidak boleh menggoda Aiba begitu banyak. ”

“… Itu tidak ada hubungannya dengan Asagi. Saya diminta untuk membantu Kanase menemukan orang untuk mengambil beberapa kucing dan hanya itu. ”

“Ya, ya.”

Yuuho dengan tidak sopan menepis alasan Kojou. Entah bagaimana merasakan sentakan yang tidak menyenangkan pada pikirannya, Kojou berterima kasih sekali lagi kepada Uchida dan berpisah dari mereka.

“Jadi kami menemukan orang-orang yang bersedia menerima semuanya, ya?” Kojou bertanyasaat dia bertemu dengan Kanon di bawah naungan pohon halaman sekolah. Kanon mengangguk bahagia.

“Iya. Mereka adalah yang terakhir dari mereka. Terima kasih banyak…”

“Nah … Satu-satunya yang kutemukan seseorang untuk diambil adalah mereka berdua …”

Kojou tersenyum sedih ketika dia berbicara. Tentu saja, mencari rumah untuk sepuluh anak kucing bukanlah pekerjaan satu atau dua hari. Ini adalah produk dari beberapa hari kerja keras antara Kanon dan Nagisa.

“Senang akhirnya kita menyelesaikan pekerjaan itu.”

“Saya rasa begitu. Sekarang yang tersisa adalah yang saya ambil sebelumnya, tetapi saya bisa mengelolanya sendiri. ”

“… Tunggu, kamu mengambil yang lain ?!”

Kojou secara alami terkejut ketika dia melihat anak kucing di selimut yang dipegang Kanon.

Cukup sulit merawat hanya satu kucing terlantar, namun di sinilah Kanon merawat satu demi satu; itu harus menjadi beban besar baginya. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dijelaskan dengan kecintaan sederhana pada binatang; Kojou merasakan motif yang kuat di belakangnya. Dan tepat ketika Kojou secara spontan akan bertanya mengapa dia pergi sejauh ini …

“… Anakku, anak kucing yang tampak lezat di sana.”

Seorang wanita kecil dengan payung diangkat muncul dari samping.

“Natsuki?”

“Jangan panggil guru wali kelasmu dengan nama depannya.”

Kojou mengeluarkan erangan kesakitan saat dia melakukan serangan siku yang ganas ke sisinya. Natsuki Minamiya melihat kembali pada Kojou yang menderita dengan ekspresi ceria.

“Apakah kamu tahu, Kojou Akatsuki? Dilarang membawa hewan kecil ke halaman sekolah. Jadi, saya akan menyita anak kucing itu. Lagipula aku berencana untuk membuat sup malam ini … ”

Kanon menarik napas dengan “hiu!” pada kata-kata Natsuki yang disampaikan dengan santai. Melihat reaksinya, Natsuki tersenyum padanya seolah dia menjilat bibirnya.

Mencengkeram anak kucing yang terbungkus selimut, Kanon mundur, seolah ketakutan.

“… Maafkan aku, aku harus melarikan diri.”

“B-benar.”

Kojou menghela nafas ketika dia melihat Kanon berlari, rambut peraknya berayun sepanjang waktu.

Entah bagaimana, Natsuki terlihat agak terluka saat dia meruncingkan bibirnya.

“Hmph. Tidak bisa bercanda Dia tidak harus berlari seperti hidupnya tergantung padanya. ”

“Itu tidak terdengar seperti lelucon ketika kamu mengatakannya.”

Kojou menghela nafas yang terdengar sangat lelah. Natsuki memelototi Kojou seperti itu di luar batas.

“Kebetulan, siapa bocah itu tadi?”

“Siapa yang memanggil siswa dari bocah sekolahnya sendiri? Sheesh. Dia Kanon Kanase, sekolah menengah, tahun ketiga. ”

“Dia menaruh banyak perhatian ke rambutnya. Pemberontakan remaja? ”

“Tidak, tidak, sama sekali bukan itu. Dia bilang ayahnya orang asing, jadi mungkin itu penyebabnya? Bukannya dia memberitahuku detail tentang ayahnya atau bahkan dari negara mana dia … ”

“Apakah begitu?” Sepertinya dia sedang mengajukan itu untuk referensi di masa mendatang, Natsuki berkata, “Hmm,” tapi dia segera mengangkat wajahnya, menatap Kojou. “Yah, baiklah. Kojou Akatsuki, kamu ikut denganku malam ini. ”

“…Hah?! Um, ah, apa yang sebenarnya kamu maksud dengan …? ”

“Ada apa dengan reaksi itu? Saya ingin Anda membantu saya dengan pekerjaan . ”

Kojou membuat wajah yang tidak menyenangkan ketika dia menjawab dengan sebuah pertanyaan. “… Maksudmu, Attack Mage berhasil?”

Natsuki menatapnya dengan dingin. “Kau tahu bahwa ada pertempuran di daerah perkotaan di Barat beberapa hari yang lalu?”

“… Ya, aku mendengar dari kelas bahwa itu adalah setan yang tidak terdaftar menjadi gila, tapi …”

Kojou membuat anggukan samar. Dia ingat bagaimana Asagi mengeluh tentang keributan yang menyebabkannya tertidur.

“Itu bukan setan yang tidak terdaftar yang berjalan liar. Tapi, jangan menyebar itu ke mana-mana. ”

“Bukan setan …? Lalu siapa?”

“Aku tidak tahu. Kami telah menangkap salah satu dari mereka, tetapi sifat asli mereka tetap tidak jelas. ”

Natsuki berbicara dengan nada beranimasi. Kojou punya firasat buruk tentang ini.

“Jika Anda menangkap salah satu dari mereka, maka yang lain berhasil lolos?”

“Baik. Dan malam lainnya bukanlah pertempuran pertama yang terjadidi daerah perkotaan, baik. Sudah ada lima insiden skala kecil serupa selama dua minggu terakhir. ”

“Lima…?!

“Serius?” kata Kojou, Jika apa yang dikatakan Natsuki itu benar, itu sekitar satu pertempuran perkotaan setiap tiga hari atau lebih. Itu seperti turnamen sepakbola round-robin , pikir Kojou dengan cemberut di wajahnya. “Jadi, kamu kira mungkin ada insiden lain seperti itu yang terjadi malam ini …”

“Sangat perseptif, Kojou Akatsuki.”

Natsuki yang dengan anggun memiringkan payung berenda, membuat senyum menawan dan tampak puas.

“… Jadi selama ini, aku ingin kamu membantuku menangkap tersangka. Lagipula, bahkan aku kesulitan menangkap beberapa tersangka secara bersamaan. ”

“Tidak, tidak, tidak …” Kojou dengan keras menggelengkan kepalanya.

Natsuki adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu sifat aslinya. Iblis yang tidak terdaftar seperti Kojou dapat terus hidup sebagai siswa sekolah menengah biasa adalah berkat senar yang ia tarik sebagai Attack Mage.

Tetapi harga dari itu adalah bahwa Natsuki sesekali memintanya untuk membantunya dengan pekerjaan sampingannya. Akibatnya, Kojou memiliki pengalaman mendekati kematian sebagai hasilnya.

“Aku mengerti situasinya, tapi mengapa aku harus membantumu? Apakah tidak ada orang lain ?! ”

“Astarte masih disesuaikan. Dia baru saja menyelesaikan penyembuhan dari luka tembak yang diberikan Gardos padanya … Tapi jika kamu menolak untuk bekerja sama, kurasa aku harus meminta bantuannya, sih? ”

Natsuki memanggil nama homunculus yang diberikan padanya perlindungan. Kojou hanya bisa bergidik pada taktik negosiasi Natsuki yang licik, seolah-olah dia menggunakan orang yang terluka sebagai sandera.

“Juga, Dimitrie Vattler memberiku peringatan. Dia mengatakan untuk tidak melibatkanmu dalam insiden ini. ”

“Sialnya ?! Bukankah kamu benar-benar mengabaikan peringatannya ?! ”

“Jika itu mengganggunya, tentu saja aku akan melakukannya.”

Terlepas dari kepicikannya, Natsuki dengan megah membusungkan dadanya saat dia berbicara.

“Kami akan bertemu pada pukul sembilan malam di Thetis Mall. Jangan terlambat. Jika kamu bahkan terlambat satu detik , aku akan mengirim foto-foto kompromi tentang kamu dan Aiba di ruang kelas seni ke ponsel semua teman sekelasmu. ”

“… Mengapa kamu memiliki sesuatu seperti itu ?!”

Kojou menjerit memekakkan telinga atas pernyataan Natsuki yang mengguncang bumi.

“Karena aku wali kelasmu.

“Huhuun,” lanjut Natsuki dengan senyum bangga. Kojou tidak bisa menilai seberapa banyak dia bercanda dan seberapa serius dia mati. Dia benar-benar seorang wanita tanpa nurani , pikir Kojou.

“… Beri aku istirahat,” gumam Kojou tak berdaya ketika dia melihat Natsuki dengan santai berjalan pergi.

Matahari terbenam yang merah tua tampak membakar bagian atas kepalanya. Night akan segera mengunjungi Suaka Setan Pulau Itogami …

6

Thetis Mall adalah distrik komersial tepat di pusat Island West.

Itu adalah tempat yang nyaman dengan toko-toko khusus, restoran, dan bioskop berbaris berdampingan, tetapi Kojou tidak terlalu suka bagaimana mereka, secara alami, semuanya bercampur aduk. Dia bahkan kurang menyukai keramaian mematikan di depan stasiun pada Jumat malam dan akhir pekan. Natsuki muncul di titik pertemuan di antara kerumunan itu tepat sebelum jam sebelas malam , atau hampir dua jam setelah waktu yang ditentukan berlalu.

“…Kamu terlambat! Dan kenapa dengan pakaian itu ?! Bukankah kamu melakukan pekerjaan Attack Mage di sini ?! ”

Memelototi ketika Natsuki berjalan dalam yukata yang mencolok , Kojou berteriak, tidak peduli dengan mereka yang terganggu di sekitarnya.

Tapi ekspresi Natsuki tidak berubah.

“Jangan bersemangat, bocah. Saya melihat ada festival di distrik perbelanjaan di dekatnya. Saya pikir saya akan memperlakukan Astarte untuk berbelanja malam hari. ”

“Setidaknya teleponlah agar aku tahu itu, ya ampun!”

“Untuk apa kau marah? Aku bahkan membelikanmu gurita goreng. Sini, makan. ”

“… Yah, kamu baik sekali.”

Natsuki menawarkan paket gurita goreng; Kojou dengan marah mengambilnya.

Di depan Kojou, seorang gadis kecil dengan apa yang tampak seperti wajah cantik buatan diam-diam menundukkan kepalanya.

Dia memiliki rambut berwarna nila dan wajah boneka seperti simetris. Dia adalah Astarte si homunculus. Dia, seperti Natsuki, mengenakan yukata . Matanya yang pucat dan berwarna lavender benar-benar cocok dengan rambutnya.

“Kita terlambat satu jam, lima puluh enam menit ke tempat pertemuan kita. Saya minta maaf, Primogenitor Keempat. ”

“Tidak, kamu tidak perlu meminta maaf apa pun. … Apakah kamu bersenang-senang? ”

“… Afirmatif,” jawab Astarte singkat. Nada suaranya seperti robot seperti biasanya, tetapi dia tampak ceria.

Selama waktu itu, tatapan Natsuki bergeser ke belakang Kojou dengan ekspresi kesal dan mencela.

“Dan apa yang kamu lakukan di sini, murid pindahan?”

“Bagaimanapun, aku pengamat Primogenitor Keempat,” jawab Yukina, mengenakan seragam sekolahnya dan membawa kotak gitar di punggungnya.

Seolah-olah masalah saja, Yukina, setelah mengetahui bahwa Kojou akan pergi dengan Natsuki pada pekerjaan, bersikeras menemaninya.

“Yah, baiklah. Tidak ada salahnya memiliki sepasang tangan. Mengapa kamu tidak memakai yukata juga? Anda bisa menyewa mereka di depan stasiun. ”

“…Saya baik-baik saja terima kasih.”

Meskipun jeda singkat sebelum jawabannya tampak membawa sedikit penyesalan, Yukina menggelengkan kepalanya.

“Lebih penting lagi, mengapa kamu membawa orang berbahaya seperti Akatsuki keluar pada misi yang tidak aman seperti ini? Anda mengerti kerusakan besar yang akan terjadi jika Beast Vassals senpai berlari liar di daerah perkotaan seperti … ”

“Dan apa yang akan kamu lakukan jika dia terseret ke pertempuran tanpa petunjuk apa yang sedang terjadi, Sword Shaman? Tidakkah menurutmu itu lebih berbahaya? ”

“I … itu mungkin benar, tapi …”

Kesungguhan Yukina mereda di hadapan sanggahan langsung Natsuki. Natsuki menambahkan lebih banyak, seolah-olah untuk menekan keuntungannya.

“Tentunya lebih aman untuk menyimpan sesuatu yang berbahaya di dekatnya, bukan di tempat yang jauh di mana Anda tidak bisa melihat.”

“Uu …”

Pundak Yukina merosot kesedihan karena betapa mudahnya dia berpakaian. Kojou, yang baru saja dipanggil sebagai individu yang berbahaya oleh kedua gadis, memutar bibirnya dengan perasaan cemas.

Tanpa menunjukkan kebanggaan khusus dalam kemenangan, Natsuki memimpin Kojou dan Yukina ke lift. Menjilati apel permen yang dibelinya di sebuah kios, dia bertanya pada Kojou, seolah dia baru saja ingat …

“Apakah Anda membaca data yang saya kirim melalui email?”

“Yah, aku membacanya sebentar. Bertopeng, bukan? Jadi kita harus menangkap benda ini? ”

“Lebih tepatnya, tangkap kedua Masked.”

Natsuki berbicara dengan nada tinggi saat dia menjawab dengan nada yang sesuai dengan seorang guru.

Masked adalah nama kode untuk monster misterius yang melakukan pertempuran berulang kali dan di langit di atas Kota Itogami.

Menurut saksi dalam kasus sebelumnya, Masked selalu muncul berpasangan, dengan pertempuran tampaknya berlanjut sampai satu atau yang lain runtuh. Tentu, Natsuki berpikir sangat mungkin bahwa dua akan muncul secara bersamaan malam ini juga.

“Menangkap mereka akan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Saya tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap orang-orang yang bisa terbang … ”

“Tidak perlu khawatir. Tembak mereka, ”jawab Natsuki langsung dan tanpa ragu.

“Itu gila,” erang Kojou.

“Lagipula, jika kamu membiarkan Beast Vassalsmu lepas ke langit, tidak akan ada efek buruk pada kota.”

“Eh, itu mungkin benar, tapi, eh …”

“Mereka adalah monster yang tak seberapa. Jangan khawatir, mereka tidak akan menggigit debu dengan mudah. Bahkan jika Anda tergelincir dan membunuh satu, mereka hanya akan melemparkan Anda ke sel penjara. ”

“Jangan khawatir, pantatku! Apa apaan?! Tidak bisakah saya mendapatkan ‘tidak bersalah’ di sini ?! ” Kojou mencengkeram kepalanya dan berteriak pada deklarasi Natsuki, yang berada di atas bahkan untuknya.

Lift terus naik sampai akhirnya tiba di lantai paling atas. Dari sana, mereka beralih ke lift layanan dan pindah ke atap. Dengan tinggi sepuluh lantai, Thetis Mall adalah gedung tertinggi di daerah itu. Itu adalah lokasi yang ideal untuk melihat Masked yang mampu terbang.

“Bagaimanapun, itu agak aneh.”

“Ini bukan ‘agak’ … Ini benar-benar kacau!”

“Aku tidak bermaksud perawatanmu, senpai, maksudku bangunan itu …”

Yukina menunjuk ke sebuah gedung kantor di seberang persimpangan.

Bagian atas dari struktur baru benar-benar dicungkil; bahkan sekarang, puing-puing yang telah berserakan ditumpuk di jalan. Adegan mengerikan itu tampak seperti serangan meteorit.

“Meskipun ada ledakan besar, aku tidak pernah memperhatikan apa pun. Jika kekuatan penghancur itu dihasilkan oleh mantra atau panggilan, cukup banyak energi magis yang seharusnya dilepaskan. ”

“Artinya, bahkan Pedang Dukun dari Badan Raja Singa tidak dapat mendeteksi itu … seperti yang aku duga,” gumam Natsuki dengan tatapan ingin tahu penerimaan.

“Detektor energi sihir yang ditempatkan di sekitar interior Pulau Itogami juga tidak menanggapi Masked. Penjaga Pulau hanya menyadari ada sesuatu yang salah ketika bangunan hancur dan korps keamanan sipil menendang keributan. ”

“Apa artinya ini…?”

“Aku tidak tahu. Mantra jenis spesial, serangan fisik … Ada sejumlah kemungkinan yang bisa aku pikirkan. ”

Setelah kata-kata itu, senyum agresif menghampiri wajah Natsuki.

“Yah, kita tidak akan benar-benar tahu sampai kita bertanya pada orang yang bersangkutan … Jangan bunuh mereka, Akatsuki.”

Natsuki melotot ke arah langit di atas menara sel raksasa yang berdiri di luar distrik perbelanjaan.

Benda-benda yang diselimuti cahaya jahat menari-nari di langit malam yang gelap. Pergerakan mereka terlalu ortodoks daripada gerakan pesawat. Mereka adalah siluet aneh di dekat manusia dalam ukuran yang terlibat dalam pertempuran udara yang sengit.

“… Topeng?”

“Mereka muncul lebih cepat dari yang saya harapkan. Astarte, beri tahu korporasi, ‘Sudah waktunya untuk kembang api.’ ”

“Menerima.”

Setelah menerima perintah Natsuki, Astarte mengambil pemancar radio dari lengan yukata- nya dan mengoperasikannya.

Kojou menatapnya dengan curiga.

“Natsuki, apa maksudmu dengan ‘kembang api’?”

“Apa, anak muda saat ini tidak tahu apa yang meluncurkan kembang api?”

Menyebarkan payung kesayangannya, Natsuki tersenyum manis, seolah terkejut melihat betapa padatnya dia. Beberapa saat kemudian, Kojou mendengar ledakan di belakangnya. Kembang api yang berwarna mekar menjadi pola bunga besar di langit.

Itu adalah kembang api yang sebenarnya. Titik peluncuran tampak seperti itu tepat di arah yang berlawanan dari tempat Masked muncul.

“Sekarang mata publik harus melihat ke arah itu. Itu seharusnya menghilangkan beberapa ledakan tambahan dan sejenisnya. ”

“Begitu … Tunggu, jangan bilang belanja malam yang kamu lakukan adalah untuk ini … ?!”

Alih-alih kagum, Kojou terus terang terkejut pada kedalaman yang tak terduga dari persiapan Natsuki.

Tentu saja, gemuruh hebat dan kilatan menyilaukan dari peluncuran kembang api sangat ideal untuk menyembunyikan keberadaan Masked. Bahkan jika saksi melihat sejumlah kilatan dan ledakan jauh dari pertunjukan, mereka mungkin tidak akan terlalu mencurigakan.

Tapi Kojou mengambil dari fakta bahwa penipuan rumit seperti itu diperlukan di Tempat Perlindungan Iblis seperti Pulau Itogami sebagai bukti bahwa insiden ini sangat serius.

“Kami akan menyelesaikan ini sementara publik terganggu oleh kembang api sebelum mereka bisa menangkapnya. Kami melompat. ”

“Hah? Whaddaya berarti ‘ju—’ ”Kojou melihat ke belakang ketika panggilan Natsuki yang tiba-tiba kepadanya memberinya firasat buruk.

Pada saat yang sama, Kojou diserang oleh pusing yang hebat. Tak lama setelah itu, dia merasakan rasa vertigo yang tidak menyenangkan seperti dia jatuh bebas. Ketika itu akhirnya mereda, Kojou sangat kaget pada kesadaran bahwa dia telah dilemparkan tepat di atas menara yang tinggi dan tidak dikenalnya.

“… Whoaaaaa ?! Apa yang aku lakukan di sini … ?! ”

Hampir kehilangan pijakannya, Kojou bergegas ke girder terdekat yang mencungkil dan menempel erat-erat untuk kehidupan tersayang.

Ini adalah kerangka balok sel menara yang dicat merah dan putih. Mereka langsung di bawah Masked yang terlibat dalam pertempuran. Natsuki telah menggunakan sihir teleportasi, spesialisasi miliknya, menyeretnya untuk perjalanan.

“Senpai, di atasmu! Mencari…!”

Yukina, yang ikut dalam perjalanan dengan Kojou, berteriak tajam ketika dia melihat ke atas kepalanya.

Saat Kojou mengangkat wajahnya untuk menanggapi suaranya, dia menghela nafas ketika dia tiba-tiba mendapati dirinya menatap Masked dari jarak yang sangat dekat.

Keduanya bertopeng memiliki bentuk gadis kecil.

Tetapi gadis-gadis itu memiliki sayap mengerikan, berlumuran darah, dan tidak cocok tumbuh dari punggung mereka.

Permukaan lengan dan kaki mereka yang telanjang memiliki bentuk geometris yang mengerikan, dengan simbol bola mata mengerikan yang tak terhitung jumlahnya pada topeng yang menutupi kepala kedua gadis itu.

Ketika gadis-gadis itu membentangkan sayap mereka, mereka meluncurkan pedang cahaya yang bergelombang, melengkung, menembaki satu dinding yang berkilauan, seperti fatamorgana.

Ketika pedang cahaya jatuh dari langit, mereka berubah menjadi api pijar, membakar gedung-gedung dan jalan-jalan di bawah satu demi satu.

Pertempuran antara keduanya meningkat, langsung meningkatkan kerusakan pada distrik perbelanjaan.

“…Saya melihat. Tentu menyeramkan. Saya tidak tahu jenis formula ajaib seperti itu, ”gumam Natsuki dengan nada biasa dari seorang pengamat yang tidak bertanggung jawab. “Iya. Daripada ilmu sihir, itu lebih seperti … kepemilikan ilahi yang kita pakai … ”

Mengangguk pada kata-kata Natsuki, Yukina menarik tombak berwarna perak dari kotak gitarnya.

Poros tombak meluncur hingga panjang penuh; bilah selubung yang dikerahkan, bilah sisi yang memanjang ke kiri dan kanan. Itu adalah tombak yang indah, terbuat dari logam yang terlihat seperti senjata modern yang mengkilap.

“A ‘Schneewaltzer’ … sempurna. Tolong bantu saya, Yukina Himeragi. Kami akan menjatuhkan mereka dari langit. ”

Tanpa peringatan atau menunggu Yukina untuk menjawab, Natsuki membuat lambaian tangan kanannya.

Saat itu juga, ruang di sekitarnya tampak melengkung dengan riak. Kemudian, rantai raksasa, berwarna perak melesat keluar dari udara tipis seperti panah, membungkus Masked yang menjulang tinggi di langit.

Saat berikutnya, Yukina menendang dari girder baja, melompat ke udara.

Kojou hanya menahan napas dan memperhatikan.

Yukina berlayar sampai mendarat di atas rantai yang membentang di langit. Tidak memperhatikan ketinggian yang memusingkan, dia berlari cepat di sepanjang rantai.

“… Snowdrift Wolf!”

Menanggapi doa yang diminta Yukina, tombaknya menjadi diselimuti oleh cahaya suci yang menyilaukan.

Tombak yang telah diberikan padanya, dijuluki Snowdrift Wolf, adalah Tombak Penyerang Setan Tipe Tujuh Mekanik, alias “Schneewaltzer,” senjata rahasia dari Lion King Agency. Itu adalah kartu truf mereka untuk pertempuran anti-iblis, mampu menetralkan energi magis dan menembus setiap penghalang. Tidak ada sihir bangsal yang bisa bertahan melawan serangannya.

Dengan Masked yang kebingungan oleh pengganggu tak terduga, Yukina menyiapkan tombaknya dan menusukkan bilahnya yang berkilau dan berkilau ke salah satu sayap yang bengkok … Tapi …

“Eh ?!”

Saat mereka bentrok, Yukina menarik napas dalam-dalam pada umpan balik aneh ke tangannya.

Cahaya tak menyenangkan yang menutupi Masked telah tumbuh lebih terang. Sinar itu telah memukul balik serangan langsung dari Snowdrift Wolf.

Percikan ganas tersebar sebagai bilah yang pasti bisa membuat semua penghalang memantul dari dinding yang tak terlihat.

Sayap hitam, tidak serasi menyebar ketika Masked berteriak. Rantai yang mengikat mereka terputus; Yukina, terjebak dalam gelombang kejut, dikirim terbang juga.

“… Himeragi ?!”

“Mereka memutuskan Laeding … ?!” Kojou dan Natsuki berteriak bersamaan.

Yukina, yang dilemparkan ke langit, mengayunkan tombaknya, menggunakan reaksi untuk mengendalikan arahnya, dan mendarat dengan selamat di menara sel sekali lagi. Itu adalah teknik seni bela diri yang indah dan lentur yang layak untuk elang. Namun, dia memakai ekspresi baja. Schneewaltzer-nya, mampu membunuh tanpa gagal, bahkan Primogenitor, tidak efektif melawan Masked.

“Apakah kamu baik-baik saja, Himeragi ?!”

“Saya baik-baik saja. Namun…”

Mengangguk kembali ke Kojou saat dia bergegas, Yukina menatap Masked yang sekarang bebas.

Kedua Masked telah berhenti berkelahi satu sama lain karena kewaspadaan terhadap serangan kelompok Kojou. Salah satu dari keduanya melarikan diri ke ketinggian yang lebih tinggi sambil menatap Kojou dan yang lainnya; yang tersisa gemetar karena marah ketika dia mengisi menara. Di bawah topengnya, bibirnya terbuka menjadi tangisan yang melengking ketika seluruh tubuhnya memancarkan cahaya merah.

“Tidak!”

Serangan oleh Masked mencungkil lubang hemispheric dari dasar menara sel. Ekspresi Natsuki membeku saat dia melihat pemandangan itu.

Tidak lagi mampu menopang bobotnya sendiri, menara sel itu bersandar dan perlahan-lahan jatuh, balok-balok balok patah dan berhamburan di sepanjang jalan. Itu jatuh ke jalan raya yang penuh dengan lalu lintas dan sekelompok bangunan di sisi yang berlawanan. Pada tingkat ini, bencana besar tidak dapat dihindari.

“Akatsuki, aku menyerahkannya padamu! Jangan menahan diri — Anda akan mati jika melakukannya! ”

Meninggalkan pernyataan sepihak, Natsuki berteleportasi, semua pandangannya menghilang.

“Hah?! Tunggu…”

Kojou tercengang ketika dia melihat riak di ruang yang tertinggal di belakangnya. Itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan , pikir Kojou; tangannya benar-benar penuh dari berpegangan pada menara yang runtuh agar tidak terlempar jauh darinya.

Tetapi ketika kemiringan menara baja mencapai sekitar tiga puluh derajat, keturunannya tiba-tiba terhenti. Tanpa gembar-gembor, rantai yang tak terhitung membentang dari tanah, menjalin di sekitar menara untuk melindunginya dari kehancuran.

Meskipun kemiringannya membuatnya tampak kurang stabil daripada Menara Pisa, menara baja itu entah bagaimana mendapatkan kembali keseimbangannya dan tetap tinggi di langit. Ini tidak diragukan lagi yang dilakukan Natsuki. Namun, sepertinya dia bahkan tidak bisa memegang menara baja seberat beberapa ratus ton dan mengenakan Masked pada saat yang sama.

Masker berserker itu terjun ke menara sel sekali lagi.

Melihat ke atas dan melihat itu, mata Kojou menjadi merah karena marah dan takut.

“Ah, sial! Ayo, Binatang Buas Nomor Sembilan, Al-Nasl Minium …! ”

Menanggapi panggilan tuannya, Beast Vassal terwujud dari energi magis luar biasa yang dikeluarkan Kojou.

Itu besar dan ganas, kuda bertanduk dua: bicorn pijar, berkilauan seperti fatamorgana.

Vampir dilayani oleh Beast Vassals di dalam darah mereka sendiri. Mereka adalah energi magis destruktif yang diberikan bentuk. Binatang yang dipanggil ke dunia lain mengkonsumsi kekuatan hidup inang mereka dari tindakan yang muncul di dunia ini.

Hanya vampir, yang memiliki kekuatan hidup “negatif” yang tak terbatas, yang dapat mempekerjakan Beast Vassals itu … Karena alasan inilah, vampir adalah yang paling ditakuti di antara semua setan jahat.

Bahkan Beast Vassal yang paling lemah memiliki kekuatan yang menyaingi yang menyaingi pesawat tempur mutakhir, sedangkan Beast Vassals dari Primogenitor Keempat, Vampire Mightiest Dunia, ancaman tidak berbeda dari bencana alam. Jika Kojou kehilangan kendali bahkan untuk sesaat, kasus terburuk, keseluruhan Pulau Itogami mungkin terbakar hingga garing.

Itu adalah Beast Vassal yang jahat yang melotot dan meraung pada Masked yang bergerak cepat.

Raungan itu berubah menjadi bola meriam gelombang kejut, menyerang Masked langsung dari depan. Osilasi yang dihasilkannya membuat menara sel berderit dan bergidik serta memecahkan kaca jendela bangunan di sekelilingnya. Tapi…

“Apa…?!”

Bahkan mempertahankan serangan frontal dari bicorn yang mampu membuat atmosfir sangat, Masked dengan tenang terus menari di langit. Dagingnya sama sekali tidak terluka. Bahkan serangan Beast Vassals Kojou tidak efektif terhadap Masked.

“Oh tidak … Dia bahkan bisa menahan serangan dari Beast Vassal Primogenitor ?!”

Suara Yukina bergetar ketika dia menyaksikan, tercengang, ketika Masked mengembangkan sayapnya yang cacat. Setelah melihat kekuatan destruktif dari Beast Vassal dari dekat beberapa kali, dia, dalam arti tertentu, bahkan lebih terguncang daripada Kojou.

Memelototi musuh yang dengan gagah menahan serangannya, si Beast Vassal pijar bergerak dengan tegas, meluncurkan pukulan langsung. Namun, hasilnya sama; biaya bicorn, dikelilingi oleh gelombang osilasi ganas, meluncur tepat di atas Masked seperti air dari bebek. Bahkan jika tombak Yukina mampu meniadakan energi magis Beast Vassal, ini tidak berarti keduanya setara dalam kekuatan.

Namun ini bahkan membuat si Topeng tidak tertiup angin sepoi-sepoi pun.

Sama seperti bagaimana melempar kerikil ke danau tidak dapat membahayakan apa yang terpantul di permukaannya, Beast Vassal Kojou tidak bisa menyentuh Masked. Fakta itu mengejutkan Kojou sampai ke intinya. Kemudian…

“Tidak baik…!”

Menyadari Masked membentuk pedang cahaya raksasa, seluruh tubuh Kojou membeku. Dia bahkan tidak bisa menghitung korban yang melepaskan serangan seperti itu di tengah-tengah daerah perkotaan seperti ini akan menyebabkan.

Yukina mengangkat Snowdrift Wolf dalam posisi terlempar, bertujuan untuk menjatuhkan lawannya di udara. Namun, sudah terbukti bahwa tombaknya tidak efektif melawan Masked. Kojou langsung mulai mencoba memanggil Beast Vassal keduanya. Tetapi jika Al-Nasl Minium tidak bisa menyentuh lawannya, akankah Beast Vassal yang lain, Regulus Aurum, lebih baik …?

Melawan firasat keputusasaan, Kojou mengangkat tangan kanannya ke langit. Itu adalah saat berikutnya ketika …

“Apa— ?!”

… seberkas cahaya terbang melalui langit di atasnya, menembus Masked, membaca pedang cahayanya.

Sinar cahaya sebenarnya adalah bayangan kecil dengan sayap yang cacat — Topeng lainnya yang telah menyaksikan pertempuran mereka dari atas.

Topeng pertama mengeluarkan tangisan sedih saat dia dikejutkan oleh serangan mendadak dari titik buta di belakangnya.

“Sinar” yang menembusnya, dia menabrak nyali menara sel. Dia menggeliat-geliat saat darah segar memercik di sekelilingnya.

Masked kedua menerkamnya dari atas, menggunakan lengannya yang berujung cakar untuk tanpa ampun mencungkil tubuh kawannya yang terluka. Bentak iga, sewa daging kosong; sayap yang cacat robek segera.

Masked pertama terus melawan dengan keras, tetapi kemenangan dan kekalahan telah ditentukan oleh pukulan pertama. Masked yang terluka parah hanya menyebabkan luka ringan pada rekannya sebelum dia sendiri berhenti bergerak.

“Apakah dia … melindungi kita …?” Kojou bergumam sambil menatap sisi wajah Masked yang berlumuran darah.

Apa yang dia lakukan tidak bisa dianggap sebagai serangan kejutan belaka, dengan dia memilih waktunya melalui penilaian yang cermat terhadap situasi pertempuran. Jelas baginya bahwa dia bertindak dengan tujuan menyelamatkan Kojou dan yang lainnya dari kesulitan mereka.

Bahkan Yukina, menjaga kewaspadaannya saat dia memegang tombaknya, memiliki tatapan kebingungan samar menghampirinya.

Tepat di depan mata mereka, piring yang menutupi kepala Masked terlepas. Topeng logam pecah dari serangan rekannya.

Simbol pada permukaan kulitnya yang telanjang, menyerupai sirkuit listrik, menerangi wajahnya yang terbuka.

“…Itu gila! Wajah itu … Dia … ?! ”

“Tidak mungkin …”

Begitu mereka melihat wajahnya yang cantik dan terlalu muda, Kojou dan Yukina kehilangan kata-kata.

Dia memiliki rambut perak yang mengingatkan pada mata biru yang pucat dan bersalju yang berkilauan seperti gletser …

Dengan sayap yang cacat, dagingnya yang telanjang ditutupi dengan simbol-simbol aneh, itu adalah Kanon Kanase. Siswi sekolah menengah, yang mencintai binatang dan yang selalu memiliki senyum lembut di wajahnya, benar-benar basah kuyup darah ketika dia melihat ke bawah pada sesama Masked.

“… Kanase, hentikan …!”

Menyadari apa yang akan dia lakukan, Kojou menjerit terputus-putus.

Wajah Kanon yang cantik terpelintir saat mulutnya terbuka lebar. Tumbuh di rongga mulutnya adalah taring yang tak terhitung jumlahnya seperti hiu putih besar. Taring Kanon menggigit leher kawannya yang telanjang dan terbuka, berbaring di menara sel …

“Kanase ……!”

Saat Kojou berteriak, sejumlah besar darah menyembur di depan mata mereka.

Tenggorokannya menganga, tubuh si Topeng yang terluka sangat kejang.

Air mata mengalir dari mata biru pucat Kanase ketika dia menggigit sepotong daging yang terkoyak.

Saat itu, Kojou akhirnya mengerti arti dari pertempuran ini. Mereka dibuat untuk bertarung satu sama lain sehingga satu akan mengkonsumsi yang lain. Kanon mengkonsumsi temannya yang bertopeng.

Kanon, setelah akhirnya menyelesaikan tujuannya, melebarkan sayapnya dan melayang ke langit sekali lagi.

Wujudnya, dikelilingi oleh cahaya jahat itu, tiba-tiba menyatu dengan langit dan menghilang dari pandangan.

Kojou dan yang lainnya hanya bisa melihatnya pergi, kaget.

Yang tersisa hanyalah jejak kehancuran yang berat dan gadis bertopeng yang terluka parah …

Angin sepoi-sepoi membawa aroma darah berhembus melintasi langit tak berbulan di atas kota.