1

Rabu, pertengahan September, 6:25 pagi …

Pagi itu, untuk sekali ini, Kojou Akatsuki terbangun sendirian.

Orang bisa dengan adil menyebut ini peristiwa yang sangat luar biasa. Meskipun bukan fakta dia benar-benar bisa membocorkannya di depan umum, Kojou Akatsuki adalah vampir, dan sebagai vampir, Kojou ditakdirkan untuk menjadi lemah terhadap sinar matahari. Ini berlaku meskipun dia memiliki gelar yang luar biasa: Primogenitor Keempat.

Sinar matahari pagi memotong sangat dalam. Meskipun mereka tidak bisa membakarnya hingga garing, ia harus berhadapan dengan berbagai gejala seperti perasaan lelah dan bosan, kantuk, dan kehilangan nafsu makan. Itu adalah gejala yang terakhir yang benar-benar merepotkan, tetapi bagi yang tidak tahu, gejala-gejala ini tidak dapat dibedakan dari manusia normal yang kurang tidur agar tidak terjaga sepanjang malam. Karena alasan ini, Kojou dianggap oleh dunia pada umumnya sebagai siswa sekolah menengah yang tidak baik yang hanya bukan orang biasa.

Saat Kojou memikirkan hal-hal seperti itu, yang menurutnya sangat disesalkan adalah bahwa adik perempuannya, Nagisa Akatsuki, tidak terkecuali. Berkat ini, setiap hari adik perempuannya yang bermasalah memberinya kuliah panjang sambil menamparnya; suatu tempat di sepanjang garis itu telah menjadi bagian dari rutinitas harian Kojou.

Namun, pagi ini saja, Kojou tidak merasakan tanda-tanda Nagisa memasuki kamarnya.

Alih-alih, dia mendengarnya melalui dinding berkeping-keping saat dia berbicara dengan suara yang terdengar bahagia. Dia tidak berpikir dia akan mendapat tamu berkunjung pada jam awal ini. Kojou bertanya-tanya apakah dia sedang berbicara dengan seseorang di telepon saat dia menginjakkan kaki keluar dari kamarnya. Masih setengah tertidur, dia menyeret kakinya ke kamar mandi untuk menata rambutnya yang acak-acakan.

Ketika Kojou selesai mencuci dan kembali ke ruang tamu, dia memperhatikan bahwa sarapan sudah disiapkan di atas meja. Ada sandwich bagel buatan tangan Nagisa dan salad Italia untuk tiga orang. Menu sedikit lebih rumit dari biasanya. Melihat ini, Kojou mengerti. Rupanya ibu mereka sudah pulang sekali.

Karena orang tua mereka bercerai empat tahun sebelumnya, rumah tangga Akatsuki saat ini terdiri dari tiga orang. Tetapi ibu mereka, Mimori Akatsuki, adalah kepala penelitian di salah satu perusahaan di Pulau Itogami — pekerjaan yang agak bergengsi — dan hampir setiap hari ia tidak pernah berhasil kembali ke rumah. Dia akan pergi selama seminggu sampai sepuluh hari sebelum muncul di tengah malam atau pagi hari tanpa pemberitahuan. Dia hidup seperti kehidupan penjahat — atau kucing liar.

Jadi dalam arti tertentu, Kojou tidak punya pilihan selain untuk percaya bahwa ibunya telah kembali sementara dia tidak menyadarinya dan sekarang berada di kamar Nagisa, meskipun tidak memiliki bukti langsung sama sekali. Memang, ini adalah tindakan Tuhan.

“Nagisa. Maaf, saya akan makan sarapan dulu. Jika Anda akan minum kopi, saya akan membuat cukup untuk Anda juga, ketika saya mencampur … ”

Berbicara dengan menguap bercampur dengan suaranya, Kojou membuka pintu ke kamar adik perempuannya.

Suara Nagisa, yang berlanjut tanpa jeda sampai saat itu, tiba-tiba terputus. Dia menatap Kojou, mata terbelalak dengan ekspresi terkejut.

Meskipun dia masih terlihat seperti anak kecil, dia adalah siswa sekolah menengah dengan wajah yang selalu imut. Dia mengenakan rambut panjangnya yang cukup tinggi sehingga di tempat yang berhenti itu memberinya tampilan pendek. Dia memegang seragam pemandu sorak di pangkuannya. Nagisa adalah anggota klub pemandu sorak sekolah menengah.

Dan seperti yang sudah diantisipasi Kojou, ada satu orang lagi di ruangan itu bersama Nagisa.

Namun, karena Kojou tidak mengantisipasi, orang ini adalah seorang gadis, jauh lebih muda dari ibu mereka.

Dan gadis ini, punggungnya ke Kojou, mengenakan pakaian dalam — dan tidak ada yang lain.

“Ap …”

Pemandangan yang sepenuhnya tak terduga ini membuat Kojou benar-benar kebingungan. Mungkin kesibukan paginya menjelaskan mengapa dia tidak bisa membungkus kepalanya dengan apa yang sedang terjadi.

Gadis berpakaian dalam yang tidak berdaya melirik pundaknya dengan canggung.

Kojou segera menarik napas dalam pada kecantikan gadis itu yang tenang. Tubuhnya halus, tapi ini membuatnya tidak terkesan rapuh. Bahkan dengan jejak samar dari kurva muda, tubuhnya memiliki simetri sempurna, dengan kurva anggun di punggungnya. Dia tampak kenyal dan ulet, seperti binatang buas yang indah.

Mata Kojou tetap sepenuhnya diambil oleh sosoknya.

Suaranya pecah saat dia bertanya, “… Kenapa … Himeragi di sini?”

Yukina Himeragi. Itu nama gadis itu. Dia berada di tahun ketiga sekolah menengah, satu tahun lebih muda dari Kojou. Hanya setengah bulan sebelumnya, dia pindah ke Akademi Saikai, menjadi teman sekelas Nagisa.

Dan dia juga menyandang gelar Pedang Dukun dari Badan Raja Singa yang aneh.

Dia adalah pengamat yang dikirim oleh organisasi itu untuk mengamati Kojou Akatsuki, Primogenitor Keempat. Adalah misinya untuk tetap dekat dengan Kojou, dan haruskah dia menentukan dia sebagai makhluk berbahaya … untuk menghilangkannya.

Tetapi karena memang sudah demikian, itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah gadis yang sangat cantik.

“S-senpai … ?!” Yukina bergumam ke arah Kojou, akhirnya memahami situasinya.

“Hei,” jawab Kojou, secara refleks membalas salam seperti orang idiot. Meski begitu, tatapannya tidak berubah darinya.

Menatap daging telanjang Yukina seperti dia, orang mungkin mengatakan ini cukup alami.

Kulit putihnya seperti gelas halus. Tulang selangka rampingnya seperti sebuah karya seni. Dia memiliki tubuh ramping, tetapi meskipun begitu, garis-garis tubuh dadanya misterius lembut. Mustahil bagi mata untuk tidak tertarik pada semua hal ini.

Tapi ini bukan satu-satunya alasan tatapan Kojou tidak meninggalkannya, karena naluri Primogenitor Keempat, Vampir Perkasa di Dunia, memperingatkannya akan bahaya.

Mungkin orang bisa mengatakan dia merasa seperti berhadapan muka dengan binatang karnivora, dan jika dia mengalihkan matanya bahkan untuk sesaat, dia akan diserang tanpa ragu-ragu. Mungkin itu lebih akurat untuk mengatakan itu seperti dua seniman bela diri utama yang saling berhadapan, tidak ada yang bergerak, masing-masing menyangkal pembukaan yang lain. Keseimbangan genting telah dibuat antara diam, Kojou dan Yukina yang menatap, tidak bergerak. Bahkan pemicu sekecil apa pun pasti akan merusak keseimbangan itu dalam sekejap.

Dan orang yang menciptakan pelatuk itu, yang duduk di tepi tempat tidur, adalah Nagisa.

“K-Kojou ?! Apa yang sedang kamu lakukan-?!”

Nagisa bangkit dengan menyalak. Suaranya mematahkan mantra yang membelenggu Kojou dan Yukina.

Hampir bersamaan, Kojou yang kebingungan menggumamkan “um, um” saat dia mundur, sementara Yukina menutupi payudaranya dengan kedua tangan, berbalik tanpa mengeluarkan suara. Rambut Yukina yang berkibar-kibar, tengkuknya yang putih, punggungnya yang terbuka, dan kecilnya bagian tubuhnya yang tertutupi oleh pakaian, semuanya berkelebat di depan mata Kojou. Saat berikutnya, tumit tinggi Yukina yang terbungkus kaus kaki menghantam sisi wajah Kojou—

Pada saat Kojou menyadari bahwa dia telah mengambil tendangan lokomotif berputar, tubuhnya berputar dengan sangat baik ketika dia terbang ke sisi jauh ruangan. Itu cukup berdampak bahwa tengkorak manusia normal mungkin sudah setengah hancur.

Eeeeeek! Dengan sedikit penundaan, dia mendengar Yukina menjerit. Kojou ingin berkomentar tentang tendangan bangsal lokomotif yang telah datang sebelum jeritan, tetapi tentu saja dia tidak memiliki kesempatan untuk melakukannya saat ini. Di lantai, menghadap ke atas, tidak bisa bangkit, Kojou menekankan tangan kanannya ke wajahnya. Ketika darah menyembur dengan jelas dari hidungnya, dia membuat murmur yang lemah bercampur dengan desahan.

en𝐮m𝐚.𝐢d

“… Beri aku istirahat.”

Itulah awal hari Kojou Akatsuki yang sangat panjang.

2

“Um, senpai … mimisanmu … apakah ini benar-benar baik-baik saja sekarang?”

Di dalam mobil monorel yang digunakan untuk pergi ke sekolah, Yukina, mengenakan seragam sekolahnya, menatap Kojou saat dia bertanya.

Dia memiliki kotak pertunjukan hitam untuk gitar bass di atas bahunya.

Sebenarnya tidak ada alat musik di dalamnya, melainkan, senjata rahasia Badan Raja Singa — tombak roh yang sangat kuat yang diberikan padanya untuk tujuan menghilangkan primogenitor vampir. Ketika Kojou menyaksikan Yukina — pengamat Kojou Akatsuki, Primogenitor Keempat — berjalan dengan benda berbahaya itu tanpa pernah lepas dari genggamannya, suasana hatinya menjadi semakin cemberut.

“Lebih atau kurang. Ngomong-ngomong, akulah yang salah. Bukannya aku bermaksud mengintip, ingatlah, ”Kojou meminta maaf sambil menggosok hidungnya yang masih gatal.

Kekuatan regeneratif seorang vampir telah menyembuhkan tulang hidung patah oleh tendangan Yukina, tetapi mimisan itu sendiri butuh waktu untuk berhenti. Tapi berkat itu, dia tidak diserang oleh dorongan vampir – mungkin dia seharusnya berterima kasih untuk itu.

“Tidak apa-apa … Aku tidak kesal lagi.”

Dengan desahan suaranya, Yukina menambahkan, “Dan aku menendangmu dengan kekuatan penuh.” Meskipun nadanya tampaknya mengundurkan diri dan malu, dia jelas tidak menunjukkan sedikit pun amarah. Ekspresi lega muncul di wajah Kojou.

“I-itu bagus.”

“Er, well … Aku tahu sejak awal bahwa kamu adalah seorang cabul, senpai, jadi ini adalah kesalahanku karena membiarkan penjagaku lengah.”

“Eh?”

“Aku seharusnya tidak melupakan kemungkinan perilaku tak disengaja seperti itu mungkin timbul darimu, senpai.”

“Kenapa kamu bertingkah seperti itu karena aku mengintip ?! Itu benar-benar kecelakaan, Anda tahu. Maksudku, aku minta maaf tentang kesalahannya, tapi tetap saja! ”

“Hee-hee.” Yukina tertawa kecil ketika dia melihat Kojou yang kebingungan mencoba untuk menolak.

Rupanya dia benar-benar keberatan memaafkannya. Seperti yang dikatakan Yukina bahwa “Ya, beberapa pencarian jiwa akan baik” dengan sikap sopan,Dengan tatapan menegur di wajahnya, bibir Kojou sedikit berputar ketika dia menghembuskan napas dan menepuk dadanya dengan lega. Namun…

“Itu tidak bagus, Yukina. Jika kau memaafkan orang cabul ini dengan mudah …! ”

Nagisa yang memecahkan suasana rekonsiliasi, memasukkan dirinya seolah-olah untuk melindungi Yukina.

Mengenakan seragam yang sama dengan Yukina, dia menatap Kojou dengan kemarahan di matanya.

Melebar di luar jendela monorel adalah langit biru tak berawan dengan lautan ultramarine. Saat sinar matahari pagi tanpa ampun menerangi bagian dalam mobil, suara nyaring Nagisa bergema terlepas dari volume yang tertahan.

“Aku tidak percaya itu. Tidak mungkin. Dan bagaimana Anda memanggil menerobos masuk ke kamar gadis tanpa mengetuk kecelakaan ? Kojou, kamu yang terburuk. Saya bilang kemarin sebelum tidur bahwa Yukina akan datang untuk mengunjungi keesokan paginya, bukan? ”

“Ah … sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku agak merasa seperti kamu mungkin telah memberitahuku bahwa …” Wajah Kojou meringis ketika dia tiba di memori yang agak kabur. “Tapi aku tidak mendengar apa pun tentang Himeragi mengganti pakaian di tempat kami. Apa yang kalian berdua lakukan pada jam itu? ”

“Hentikan saja imajinasi aneh itu, ya ampun! Kami melakukan pengukuran untuk menyesuaikan pakaian untuk festival olahraga. ” Nagisa menambahkan dengan mendengus, “Aku sudah memberitahumu tentang itu kemarin.” Tetapi bahkan ketika diberitahu hal ini, Kojou sama sekali tidak memahami situasinya.

“… Apa maksudmu, pakaian untuk festival olahraga? Ini semua hanya kaus olahraga, bukan? ”

“Tidak. Ini bukan untuk pertandingan, itu pakaian pemandu sorak. Kita tidak bisa menggunakan seragam klub pemandu sorak untuk menghibur di kelas kita sendiri, sekarang bisakah? Jadi kita harus membuat yang baru. Gadis-gadis klub ekonomi rumahan melakukan pekerjaan detail, dan para lelaki menyiapkan uang untuk itu. ”

Nagisa mengoceh, menjelaskan detail yang tidak pernah dia tanyakan. Banyaknya kata-kata yang keluar dari mulut Nagisa adalah salah satu dari sedikit kelemahannya, tetapi pada saat-saat seperti ini dia bersyukur bahwa dia adalah pembicara yang cepat.

“Seragam pemandu sorak … tunggu, Himeragi juga mengenakan satu?”

Kojou mengangkat alisnya dengan ragu ketika dia bertanya pada Yukina, yang terlihat cemberut karena suatu alasan.

Meskipun festival olahraga adalah acara sekolah resmi, tidak ada aturan yang mengatakan bahwa gadis-gadis harus berpakaian untuk menghibur orang. Dia bisa memahami Nagisa, anggota aktif dari klub pemandu sorak, melarikan diri ke acara pemandu sorak apa pun, tetapi dia merasa agak tidak terduga bagi Yukina untuk secara sukarela berpartisipasi dalam acara seperti ini.

Ekspresi suram datang ke fitur anggun Yukina saat dia berbicara.

“Aku bermaksud untuk tidak melakukan hal seperti itu, tapi aku tidak bisa menolak …”

Dia menghela nafas, menghembuskan kesedihannya. “Tidak, kamu tidak bisa,” kata Nagisa, suaranya yang ceria benar-benar berlawanan.

“Semua anak laki-laki di kelas kita menundukkan kepala ke lantai dan memohon pada Yukina. Jika sang Putri menyemangati mereka dengan pakaian pemandu sorak, mereka akan melakukan apa saja untuknya sebagai pelayan yang setia dan mengerjakan bagian belakang mereka untuk menang untuknya. ”

“Semua anak laki-laki membungkuk?”

Kojou terkejut dengan penjelasan Nagisa. Yukina menutupi matanya dengan ekspresi yang bahkan lebih canggung. Jadi “Putri” adalah nama panggilan Yukina, kan? Tidak buruk, bocah , pikir Kojou dengan sedikit kekaguman. Tampaknya, tanpa Kojou menyadarinya, Yukina telah naik ke pangkat putri kelas. Dia bisa membayangkan bagaimana tampan Yukina yang canggung dengan gerombolan teman sekelasnya yang membungkuk di hadapannya.

“Biasanya aku akan menghancurkan mereka semua, tapi aku bisa mengerti mengapa anak-anak itu mengatakan itu. Maksudku, ini Yukina di sini, jadi aku berkata, ‘Hei, gadis-gadis, mari kita bekerja sama dalam hal ini.’ ”

Untuk beberapa alasan Nagisa sangat bangga akan hal itu. Kojou akhirnya memiliki pemahaman yang baik tentang keadaan. “Jadi, kalian berdua akan bersorak bersama, kalau begitu.”

“Tee-hee, tidak ada yang salah dengan itu. Ah, Kojou, mungkin Anda ingin kami mendukung Anda? ”

Kojou memberikan jawaban yang acuh tak acuh dan menggelengkan kepalanya. “Nah, itu sama saja bagiku.”

Ekspresi Nagisa, yang cenderung banyak bergerak, berubah menjadi kerutan yang jelas sekali. “Hah? Kenapa tidak?! Bukankah itu membuatmu bahagia ?! ”

en𝐮m𝐚.𝐢d

“Aku akan malu untuk membuat adik perempuanku bersorak, semua bekerja hanya dengan turnamen olahraga intramural.” Kojou melepaskan komentarnya dengan nada yang sangat blak-blakan. Dia hanya bermaksud menyampaikan pendapat bahwa dia tidak tertarik untuk membuat adik perempuannya sendiribermain pemandu sorak, tetapi Yukina, yang mendengarkan dari samping, tampaknya mendapatkan makna yang berbeda darinya.

“E-memalukan … pakaian …” Sambil bergumam seolah kaget, Yukina menundukkan kepalanya dengan kesal. Bagi seorang gadis yang terlalu serius, mengenakan pakaian pemandu sorak pasti merupakan rintangan yang sangat tinggi.

“Eh, tidak. Aku tidak mengatakan aku akan malu membuatmu mendukungku, Himeragi. ”

“Hah? Apa ini? Yukina baik-baik saja, tapi memalukan jika aku mendukungmu ?! ”

“Bukan itu. Aku hanya bilang, turnamen olahraga intramural hanya untuk bersenang-senang, jadi kamu tidak perlu keluar dari jalanmu untuk datang menemuiku di pertandingan, ”Kojou menjelaskan sambil melambaikan tangannya, tampak kesal pada gangguan.

Nagisa menatap wajahnya sejenak dengan bibir cemberut. Dan ketika ekspresinya tiba-tiba menjadi kaku, dia bertanya dengan nada yang agak khawatir. “… Kojou, apakah itu masih mengganggumu? Maksudku … tentang turnamen tahun lalu. ”

“Turnamen?”

Untuk sesaat, Kojou dengan serius tidak tahu apa yang dia bicarakan, melihat kembali ke mata adik perempuannya ketika dia menjawab. Memperhatikan bahwa, seperti yang jarang terjadi, dia tampak ragu untuk mengatakan sesuatu, dia akhirnya mengerti arti dari pertanyaannya.

Kembali ketika Kojou telah menjadi bagian dari tim basket sekolah menengah, ia memiliki pengalaman muda terisolasi di sebuah tim yang terobsesi dengan kemenangan. Itu benar-benar membuatnya tertekan dan menjadi pemicu baginya untuk berhenti bermain basket.

Menyaksikan Kojou ketika berbicara tentang kedatangannya untuk menghiburnya pasti membuat Nagisa mengingat semua itu.

“Ahh, nah. Sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu. ”

“Betulkah?”

“Tidak ada hubungannya denganku. Dan itu tidak seperti saya membenci bola basket atau apa pun. ”

Saat Kojou mengatakannya, dia mengangkat bahu seolah menyembunyikan rasa malu.

Memang benar bahwa dia tidak memperhatikan masa lalu. Kojou bukan satu-satunya yang keluar dari klubnya ketika lulus sekolah menengah;itu tidak memiliki arti khusus. Orang-orang dari klub basket pada saat itu berusaha untuk melakukannya dengan baik bahkan sekarang.

Bagaimanapun juga, dalam kondisinya saat ini, Kojou tidak bisa secara serius membenamkan dirinya dalam olahraga. Lagi pula, Kojou adalah Vampir Perkasa di Dunia. Dia tidak bisa menggunakan kemampuan fisik dan iblis yang luar biasa yang dimiliki oleh “primogenitor” di tengah-tengah olahraga universitas sekolah menengah biasa.

Tapi Nagisa, yang tidak mengetahui keadaan itu, tersenyum senang ketika dia mendengarkan kata-kata Kojou.

“Apakah begitu? Jadi, mungkin kita masih bisa melihat pertandinganmu di festival olahraga ini? ”

“Tapi tidak harus dalam pertandingan seperti yang kamu harapkan,”

Kojou merasakan perasaan berdenyut samar saat dia membuang komentar itu.

Dalam festival olahraga, anak laki-laki sekolah menengah memiliki tiga acara: basket, tenis meja, dan bulu tangkis. Belum diputuskan bahwa Kojou memiliki peran apa pun untuk dimainkan.

Pertama, mereka mungkin akan memprioritaskan orang-orang dengan pengalaman untuk kompetisi, jadi ada kemungkinan besar Kojou akan ditugaskan ke lapangan basket. Mungkin tidak apa-apa, pikir Kojou.

Meskipun dia merindukan bisa bersenang-senang serius dalam kompetisi tim yang intens seperti dulu, jika dia menganggapnya memberikan freebie pada adik perempuannya yang khawatir, bermain sambil menahan sedikit tidak terlalu buruk sama sekali.

“Mau bagaimana lagi. Nah, jika Anda mendapatkan acara kami pasti harus menghibur Anda. Benar, Yukina? ”

Mengangguk, dalam suasana hati yang baik untuk beberapa alasan, Nagisa meminta persetujuan Yukina.

Untuk sesaat, mata Yukina berkedip dengan bingung. Tidak diragukan lagi dia tidak pernah membayangkan dia akan dibuat untuk menghibur Kojou juga.

Bagi Yukina, yang khawatir mengenakan pakaian pemandu sorak sama sekali, itu pasti undangan yang sangat merepotkan. Di tempat pertama, Yukina telah dikirim sebagai pengamat Primogenitor Keempat; menyemangati Kojou di festival olahraga bukan bagian dari misinya.

Namun, dengan wajah bercahaya Nagisa yang berbalik ke arahnya, tidak mengherankan dia tidak bisa mengatakan tidak.

“Kurasa kau benar … aku juga akan bersorak.”

Terakhir, Yukina mendesah, seolah menyampaikan kepada Kojou dendamnya menyerah. Melihat senyum tipis dan tegang di wajahnya, Kojou membuat senyumnya sendiri. Beberapa saat kemudian, monorel tiba di stasiun tujuan mereka.

Seperti biasa, mereka bertiga keluar dari mobil pada saat bersamaan, berdagang formalitas yang biasa.

Itu adalah pemandangan sehari-hari yang umum …

en𝐮m𝐚.𝐢d

Kojou belum menyadarinya, tetapi di Pelabuhan Itogami, terlihat dari jendela mobil monorel, ditambatkan satu kapal tunggal, yang tidak dikenal, dan sangat mewah.

3

Kojou berpisah dengan Yukina dan Nagisa saat mereka tiba di gerbang sekolah. Yukina dan Nagisa berbalik ke arah kampus sekolah menengah yang agak jauh sementara Kojou langsung menuju gedung sekolah menengah.

Pulau Itogami adalah Pulau Musim Panas Abadi, mengambang di tengah Samudra Pasifik.

Bahkan di pertengahan September, tidak ada petunjuk subatomik musim gugur terkecil pun; sinar pagi tanpa ampun dari matahari pertengahan musim panas mengalir ke halaman sekolah.

Ketika Kojou berlari ke pintu masuk, merasa seperti jamur lendir yang dengan panik mencoba melarikan diri dari sinar ultraviolet, pengunjung sebelumnya tepat di depannya. Seorang siswi sedang mengganti sepatu di depan loker sepatu untuk kelas Kojou.

Dia memiliki gaya rambut yang mencolok dan parfum yang halus. Dengan selera fesyen yang bagus, ia mengenakan seragam sekolahnya dengan cara yang benar untuk menonjol dari teman-teman sekelasnya.

“Selamat pagi, Kojou. Untuk berpikir, Anda datang tepat waktu sekali. ”

Dia berbicara kepadanya dengan nada santai seperti dia adalah salah satu dari anak laki-laki. Meskipun bibirnya yang indah melengkung menjadi seringai, itu adalah ekspresi yang ramah dan mengesankan. Dia mengambil tas olahraga besar yang diletakkan tepat di samping sepatunya dan melemparkannya ke arahnya.

“Ada apa ini, Asagi?” Kojou bertanya dengan santai sambil mengambil alas kakinya sendiri.

Saat Kojou melakukannya, Aiba Asagi tersenyum lebar saat dia menatapnya.

“Maaf, kamu baru saja tiba di waktu yang tepat. Ini lebih berat dari yang saya harapkan dan sangat menyakitkan. ”

“Aku belum mengatakan sepatah kata pun tentang membawanya untukmu.”

“Oh, kamu sangat membantu. Jika Anda bisa meletakkannya di depan loker … ”

Mengabaikan sedikit protes Kojou, Asagi mengeluarkan perintah sepihak. Kojou, menyerah pada perlawanan lebih lanjut, dengan enggan mengambil tas itu. Melalui celah yang ditinggalkan oleh ritsleting yang sebagian terbuka, dia melihat sejumlah raket tua dan birdie putih — kok pendek untuk badminton.

“Raket bulutangkis? Untuk apa ini?”

“Ini untuk latihan festival olahraga. Saya meminta bantuan dan kakak saya meminjamkannya kepada saya. Sekolah tidak punya cukup peralatan, lihat. ”

“Huh,” gumam Kojou dengan kagum. “Terkadang kamu melakukan hal-hal yang masuk akal.”

“Kamu tidak harus mengatakan ‘kadang-kadang.’ Lagipula, aku juga dikenal sebagai ‘Asagi, Gadis SMA Cantik yang Penuh Perhatian. ”

“Gadis SMA yang sangat perhatian tidak akan mengatakan itu tentang dirinya sendiri .”

“Oh, diamlah. Yah, sebenarnya Rin memintaku untuk melakukan ini baru kemarin. ”

Asagi membuatnya tidak menyesal saat mereka menuju ke kelas.

“Jadi, kamu akan jadi apa, Kojou?”

“Siapa yang tahu … Aku meminta Tsukishima untuk membuatnya menjadi acara yang menyenangkan,” jawab Kojou dengan nada tidak antusias. Begitu perwakilan kelas, Rin Tsukishima, mendengar semua orang mengatakan acara festival olahraga apa yang ingin mereka ikuti, dia menugaskan orang menggunakan penilaian independennya sendiri. Dia mengambil sikap garis keras: Jika Anda memiliki masalah dengan acara yang Anda tetapkan, Anda sendirian saat melakukan negosiasi perdagangan.

“Ya ampun,” kata Asagi, menghembuskan napas, entah bagaimana tampak sedih.

“Sudah menyerah. Mantan atlet berdarah panas dan menyebalkan itu hanya bernilai apa pun di festival olahraga seperti ini, jadi berikan energi lebih banyak ke dalamnya, Kojou the Irritating. ”

en𝐮m𝐚.𝐢d

“Siapa Kojou yang Kesal itu ?! Berhati-hatilah dengan apa yang Anda katakan. Hei, kamu harus minta maaf kepada semua mantan anggota klub atletik di negara ini— ”

Mencapai puncak tangga, menembakkan angin sepoi-sepoi seperti biasanya, Kojou dan Asagi pergi ke ruang kelas.

Sesaat kemudian, suasana mulai terasa.

Sekitar 70 persen siswa sudah berada di ruang kelas. Setiap orang dari mereka berbalik dan menatap Kojou.

“A-apa?”

“Jangan tanya aku. Saya baru saja tiba, sama seperti Anda. ”

Ada campuran menakutkan dari persetujuan dan kepercayaan mengambang di udara kelas. Itu bukan perasaan dingin. Memang, itu adalah perasaan antisipasi yang aneh.

Menanggapi perilaku membingungkan, Kojou dan Asagi berdiri di tempat, merasa agak canggung.

“Heya, Kojou. Tunjukkan, bawa peralatan mitramu seperti ini, kawan, kau benar-benar suka ini. ”

Seorang siswa di dekat meja guru memanggil mereka dengan suasana hati yang sangat baik. Bocah itu, rambut pendeknya yang runcing disisir ke belakang dan mengeluarkan suasana sembrono, adalah Motoki Yaze. Dia adalah teman baik Kojou dari sekolah menengah dan teman masa kecil Asagi.

Kojou dan Asaki melotot dengan perasaan tidak senang pada teman yang mengenal mereka dengan sangat baik.

“Pasangan?”

“…Apa yang sedang Anda bicarakan? Apakah dicampakkan oleh pacar Anda yang lebih tua mengacaukan otak Anda? ”

“Aku tidak berebut, dibuang, atau berakting! Disana disana! Kamu melihat?”

Berbicara dengan suara bersemangat, Yaze menunjuk ke arah papan tulis yang berdiri di belakangnya.

Rin Tsukishima berdiri di sana. Dia adalah anak sekolah yang tinggi yang mengeluarkan suasana seperti orang dewasa. Dia telah menulis di papan tulis, dengan perhatian khusus pada detail, nama-nama semua teman sekelas mereka.

“Aku baru saja mengumumkan siapa yang akan berpartisipasi dalam acara festival olahraga mana.”

“Baik…”

Kojou dan Asagi sama-sama berusaha terdengar masuk akal ketika wajah mereka bertemu. Mereka tidak tahu mengapa ini akan menarik perhatian mereka berdua. Karena tidak bisa tenang, Kojou melihat ke kurva apa yang tertulis di papan tulis dengan kapur putih.

“Bulutangkis campuran ganda? Aku dan Asagi, berpasangan? ”

Kojou sedikit terkejut ketika dia melihat nama mereka di tempat yang tak terduga.

Tentu saja, Kojou sama sekali tidak memiliki pengalaman dalam bulutangkis; dia juga tidak ingat pernah meminta untuk berada di acara itu. Dia tahu sejak awal bahwa itu akan menjadi ganda campuran. Selain itu, semua pasangan pemain di samping Kojou dan Asagi adalah pasangan yang diakui secara publik.

“… Kenapa aku harus bekerja sama dengan Kojou?”

en𝐮m𝐚.𝐢d

Asagi bertanya dengan ekspresi dijaga di wajahnya. Namun, Rin tersenyum tenang.

“Ini aturan baru untuk tahun ini. Singel dihilangkan, jadi ada ruang untuk lebih banyak pasangan ganda campuran. Ah, dan gadis-gadis klub badminton yang sebenarnya tidak diizinkan. ”

“Jadi kenapa harus aku dan Kojou ?!”

“Asagi, kamu mengatakan kepada saya sebelumnya bahwa kamu menyukainya, bukan?”

“B-permisi ?! Ke-ke-kapan aku mengatakan hal seperti itu … ?! ”

“Untuk bulu tangkis.”

Rin berbicara dengan suaranya yang normal dan tenang. Asagi membuat suara kecil dan memilih kata-katanya lebih hati-hati. “… Aku hanya berlatih dengan kakak perempuanku sesekali, jadi aku sebenarnya tidak baik atau apa.”

“Jika kamu mengerti aturannya, itu cukup.” Berbicara dengan nada yang sangat tenang, Rin membungkam Asagi. “Akatsuki bilang dia tidak punya preferensi untuk acara, jadi tidak ada keluhan di sana, ya? Aku sebenarnya berpikir untuk membuatnya bermain basket, tapi maaf, aku tidak tahu. ”

Melihat Rin dengan canggung menutup matanya, Kojou memantulkan pertanyaan kembali dengan ekspresi curiga di wajahnya. “Maksud kamu apa?”

Entah kenapa, Rin memandang Kojou dengan sedih ketika dia menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu memaksakan dirimu. Saya mendengar dari Yaze tentang Akatsuki di sekolah menengah. ”

“Eh?”

“Itu karena insiden menguntit sesat berulang yang melibatkan anggota klub basket wanita, kamu diperintahkan untuk menjauh dari lapangan basket, ya?”

“Hah?!” Deklarasi Rin yang agak aneh membuat sirkuit mental Kojou berhenti sejenak.

Tentu saja Kojou memiliki beberapa pengalaman buruk yang berhubungan dengan bola basket di sekolah menengah, tetapi dia tidak memiliki ingatan tentang penjahat perbatasan seperti itu.

“Apa-apaan itu ?! Apa penguntit yang kamu bicarakan? ”

“Tapi jangan khawatir, tidak apa-apa. Bahkan jika kamu seorang cabul yang kecanduan aroma sepatu dan kaus basket wanita, kelas kami tidak akan meninggalkanmu, Akatsuki. ”

“Sekarang tunggu …! Jangan percaya sampah seperti itu! Itu bikin cara kamu mengirisnya! ” Kojou berteriak bersikeras, tetapi tanpa mengatakan sepatah kata pun, teman-teman sekelasnya hanya mengirim tatapan suam-suam kuku yang diwarnai dengan rasa kasihan kepadanya. “Jadi begitu,” kata Asagi, matanya menyipit saat dia mendesah.

“Aku mengerti sekarang. Ini semua Anda lakukan, bukan, Motoki?”

“Bantuan yang bagus, kan?”

Ketika teman wanita masa kecilnya memelototinya, Yaze membuat apa, untuk alasan apa pun, ciri khasnya diacungi jempol. Tampaknya dia adalah dalang di balik memasangkan Kojou dan Asagi.

en𝐮m𝐚.𝐢d

Kojou tidak tahu apa yang dia lakukan, tapi mungkin itu adalah skema busuknya.

“Di sana kamu pergi menempel hidung kamu di mana itu tidak diperlukan lagi …! Dan Rin di dalamnya, ya? ”

Asagi memiliki ekspresi cemberut di wajahnya saat dia memeriksa silang perwakilan kelas berwajah tenang.

Rin membuat senyum yang agak nakal saat dia berbicara dengan nada dingin yang sama seperti biasanya. “Anda memiliki izin untuk menggunakan pengadilan. Bersenang-senang berlatih hari ini setelah kelas. ”

4

“Asagi? Kamu masih di kelas? ”

Hari itu, setelah kelas—

Asagi Aiba, setelah mengalihkan pandangannya dari Kojou Akatsuki untuk waktu yang singkat hanya untuk mendengar namanya dipanggil tiba-tiba dari titik buta, membeku sesaat. Menekan yelp yang mengancam akan keluar dari bibirnya, dia berbalik, mempertahankan ketenangannya.

Tidak menyadari kerja keras Asagi, Kojou memiliki ekspresi lemah seperti biasanya di wajahnya.

Rupanya, meskipun mereka telah dipilih untuk pasangan ganda, Kojou menganggapnya hanya sebagai tim festival olahraga, tanpa hal yang istimewa sama sekali.

Meskipun ekspresinya yang acuh tak acuh mengancam untuk mengubah ketegangannya menjadi haus darah spontan, entah bagaimana Asagi membatasi dirinya untuk berdehem. Dia cukup sadar diri untuk mengetahui bahwa dia tidak punya alasan yang baik untuk kebencian.

Dihadapkan dengan sikap Asagi yang terlihat sangat tidak senang, Kojou ragu-ragu sejenak dan mengangkat sebelah alisnya.

“Jika kita akan berlatih untuk festival olahraga ini, kita harus mengeluarkannya secepat mungkin.”

“Ah … B-benar. Aku akan ganti baju, jadi pergi ke gym di depanku, oke? ” Senyum Asagi berkedut saat dia berbicara.

Kojou mengangguk dengan lemah lembut. “Baiklah, sampai jumpa lagi. Saya akan meminjam raket. ”

“Ah, benar, benar.”

Asagi melihat Kojou yang pergi dengan ombak sebelum menghela nafas panjang.

Ketika dia melakukannya, dia tiba-tiba mendengar suara.

“Hmmm.”

Itu adalah suara orang dewasa yang tenang dan tenang dari Rin Tsukishima. Rin, mengenakan pakaian olahraga biru di atas sosoknya yang tinggi, memiliki ekspresi yang entah bagaimana tampak senang ketika dia menyaksikan dan membandingkan kepergian Kojou dengan Asagi yang masih duduk.

“Apa?”

“Akatsuki pergi dengan mudah, bukan? Saya akan berpikir dia tidak akan menyukai kesulitan berlatih untuk festival olahraga. ”

en𝐮m𝐚.𝐢d

“Ketika tiba saatnya, dia suka menang. Dia anak kecil seperti itu. ”

Asagi mengangkat bahu besar saat dia berbicara. Rin, agaknya, memiringkan lehernya sedikit dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Aku penasaran. Mungkin fakta dia berpasangan denganmu yang membuatnya bersemangat? ”

“Tunggu sebentar.” Asagi memutar lidahnya menjadi sesuatu yang cemberut ketika dia menatap Rin. “Ya ampun, bisakah kau dan si idiot itu Motoki berhenti bermain-main denganku dan Kojou? Menempel hidung Anda dan mendorong bisnis festival olahraga ini ke saya seperti ini … ”

“Apakah itu merepotkan?” Rin bertanya dengan tawa dalam suaranya. Asagi membuat desahan yang terdengar cemberut.

“Masalah besar. Di tempat pertama, ada apa dengan pakaian ini? ” Ketika dia berbicara, dia menunjuk ke tas nilon di atas pangkuannya. Di dalam tas ada handuk olahraga dan pakaian olahraga untuk berlatih untuk festival olahraga.

“Apa, kamu bertanya …? Ini seragam untuk bulu tangkis, tentu saja. Saya menyisihkannya untuk Anda, tapi mungkin ukurannya tidak tepat? Mungkinkah Anda telah tumbuh begitu banyak di tempat-tempat tertentu sehingga Anda tidak bisa memakainya? ” Rin bertanya dengan nada prihatin.

“Aku bisa memakainya,” Asagi mengakui tanpa berpikir. “I-Itu tidak berarti aku harus mengenakan sesuatu yang dramatis di acara sekolah kecil ini.”

Roknya pendek dan berlipit, serta kemeja polo tanpa lengan pendek yang kokoh; Asagi menunjukkan banyak tempat di mana seragam itu akan membuatnya terbuka. Mungkin bukan untuk pertandingan turnamen publik, tetapi dia tidak bisa tidak malu untuk memakainya di latihan untuk festival olahraga belaka.

Namun Rin membuat tawa nakal. “Tapi Asagi, kakimu sangat cantik.”

“—Um, apa?”

Asagi membeku, tidak mampu menanggapi kata-kata tak terduga dari temannya, yang biasanya bukan orang yang suka bercanda. Namun, nada suara Rin tetap tersusun dengan sempurna.

“… Yah, Yaze mengatakan bahwa murid pindahan di sekolah menengah tidak bisa menyentuhmu di tempat yang mereka khawatirkan.”

“Kenapa gadis Himeragi itu muncul ketika membicarakan hal itu …?” Asagi menjaga suaranya rendah saat dia bertanya. Dia bermaksud menjaga ketenangannya, tetapi kejutan tiba-tiba itu membuat nada suaranya tidak menyenangkan.

Yukina Himeragi, siswa pindahan ke sekolah menengah. Seorang gadis yang sangat cantik sehingga Asagi bahkan tidak bisa bermimpi untuk menjadi cemburu, dan di atas itu, dia anehnya cocok dengan Kojou bahkan sebelum transfernya. Beberapa siswa rupanya menganggapnya sebagai pacar Kojou. Meskipun bukan fakta yang Asagi ingin akui, tanpa diragukan lagi, gadis itu adalah penyebab Asagi terlempar dari kecepatan akhir-akhir ini.

“Meskipun aku percaya kamu sangat sadar akan alasannya, bahkan lebih daripada aku, Asagi …”

Ekspresi Rin tidak berubah ketika dia melirik ke sudut gedung sekolah menengah.

“Dia sangat imut. Dia teman sekelas adik perempuan Akatsuki, bukan? ”

“T-sepertinya begitu, ya.”

Melihat bagaimana Asagi tidak bisa menyembunyikan ketidaknyamanannya, Rin tersenyum lembut.

“Meskipun aku melewati semua kesulitan mempersiapkan seragam, aku tidak akan memaksamu untuk memakainya. Jika Anda ingin menggunakan pakaian olahraga Anda yang berkeringat dari kelas pagi sambil menghabiskan waktu bersama Akatsuki, tentu saja … ”

“I-ini tidak berkeringat. Saya menggunakan deodoran dan semuanya …, ”protes Asagi dengan suara lemah.

Rin tidak menjawab apa-apa, melambaikan tangannya dan berjalan pergi. “Yah, aku menuju ke ruang tenis meja. Semoga beruntung, Asagi. ”

Saat dia menuju keluar bersama para siswa yang membentuk tim tenis meja, Asagi adalah satu-satunya yang tertinggal.

Menatap seragam yang tersebar di mejanya, Asagi menghembuskan napas kesal.

“Ya ampun … kenapa aku harus khawatir tentang hal-hal seperti ini! Kojou bodoh! ”

5

Saya tidak benar-benar mendapatkan semua ini, adalah bagaimana perasaan Kojou jujur. Tentang Asagi, tentu saja.

Dia bisa mengerti mengapa dia kesal karena Yaze dan Rin telah merencanakan untuk memaksa dia dan Kojou bersama sebagai pasangan. Tetapi sebenarnya dia tidak merasakan bahwa Asagi benar-benar marah.

Setelah suasana hati yang suram di pagi hari, menjelang siang dia pulih dan berbicara normal dengan Yaze dan yang lainnya. Pertama-tama, teman-teman sekelas Kojou dan Asagi menggodanya tentang betapa baiknya mereka bergaul menjadi ritual harian sejak sekolah menengah. Dia tidak mengira itu adalah sesuatu yang tiba-tiba Asagi kerjakan sekarang.

Apa yang dia tidak tahu adalah sikapnya terhadapnya.

Bahkan ketika dia mencoba berbicara dengannya, dia tampak sangat kaku, namun dia terus melirik Kojou sesering mungkin; semuanya canggung. Namun suasana hatinya sepertinya tidak benar-benar buruk.

Dia merasa bahwa dia telah melihat sedikit perilaku aneh, tidak seperti biasanya dari Asagi akhir-akhir ini.

Kojou akhirnya ingat sesuatu.

Sikap Asagi menjadi aneh di akhir liburan musim panas—

Benar saat Kojou bertemu Yukina.

“—Er, Akatsuki? Sendirian? Di mana Aiba? ”

en𝐮m𝐚.𝐢d

Ketika Kojou tiba di gym, teman sekelasnya Uchida melihatnya dan memanggilnya. Dia adalah seorang anak laki-laki yang cantik bertubuh kecil dan garis-garis halus yang kadang-kadang keliru untuk seorang gadis, bahkan dalam seragam sekolahnya.

Berdiri dekat di sisi Uchida adalah Yuuho Tanahara. Dia adalah seorang gadis yang tinggi, keras kepala, tetapi di depan Uchida, dia tampak seperti orang yang berbeda, menunjukkan sisi yang jauh lebih manis. Dia adalah gadis muda yang mencintai cinta.

Keduanya berada di tengah tiang berdiri di lantai gym untuk jaring bulutangkis. Meskipun hanya itu yang harus mereka lakukan, untuk beberapa alasan, orang lain berdiri di samping dengan sikap ramah, seolah-olah tidak ingin ikut campur. Bagaimanapun, suasananya mengatakan tidak untuk mendekati dunia kecil yang mereka miliki satu sama lain. .

Mereka bukan satu-satunya yang mengeluarkan aroma pasangan kental itu; pasangan lain di dalam gym itu persis sama. Menekan bahu-membahu saat mereka mempraktikkan servis mereka, saling menatap mata satu sama lain ketika momen itu menghantam mereka — mereka mungkin bahkan tidak menyadari apa yang sedang mereka lakukan, tetapi untuk Kojou yang sangat tunggal, itu membuat mereka menonton dengan sangat tidak nyaman.

Ini membuat Kojou memutuskan sendiri bahwa wajar jika Asagi akan marah.

“Asagi tampaknya akan mengambil waktu untuk mengganti bajunya. Lebih baik memulai latihan tanpa kita. Saya akan tenang saja. ”

“Kurasa kita akan melakukan itu. Maaf, teman. ”

Melambaikan tangan ke Uchida yang menjawab dengan riang, Kojou pergi ke luar gym.

Sudah pukul empat sore. Langit sudah mulai bergeser secara bertahap menuju matahari terbenam, tetapi matahari sore sangat kuat, dan kelembapannya mematikan.

Kojou, berjalan di sepanjang koridor penghubung mencari tempat yang bahkan sedikit dingin, duduk di tangga di atas tangga darurat. Dia menutup matanya dan meletakkan menghadap ke atas.

Kemudian…

“—Senpai?”

Dia mendengar suara kaget yang terdengar dari atas kepalanya.

Suara itu terdengar familier, jadi Kojou membuka kelopak matanya sedikit.

Yang memenuhi bidang penglihatannya adalah kaki-kaki ramping yang dibalut kaus kaki biru tua.

Kojou bangkit dengan kaget, bertemu mata Yukina saat dia melotot, ekspresinya dingin. Rupanya dia baru saja menuruni tangga darurat.

“Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?” Yukina bertanya sambil memegang rok seragam sekolahnya. Dari udara yang dia berikan, jelas ada beberapa kesalahpahaman yang sedang terjadi.

Kojou dengan cepat menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke seragam olahraganya sendiri. “Seperti yang Anda lihat, saya … bersiap-siap untuk latihan bulutangkis. Menunggu rekanku datang. ”

“Bulu tangkis…? Bukan basket? ” Mata Yukina berkibar ingin tahu saat dia bertanya. Lalu, suaranya tiba-tiba mengeras. “Dengan pasangan, maksudmu seorang gadis?”

“Ya, tapi itu tidak seperti aku diminta untuk mengambil bagian dalam acara ganda campuran.”

Kojou, karena merasa dia dimarahi karena alasan tertentu, bersusah payah membela diri.

“Aku tidak terlalu keberatan, tapi …”

Ketika Yukina menatapnya dengan jujur, Kojou ingin membalas, Apakah aku melakukan sesuatu yang membuatku merasa bersalah?

Merasa sangat tidak nyaman, Kojou memaksakan perubahan topik pembicaraan.

“Jadi, apa yang kamu lakukan di sini, Himeragi? Ini adalah kampus sekolah menengah. ”

“…Apakah begitu? Maaf, senpai, apakah Anda tahu di mana ruang klub pemandu sorak itu? ”

“Kamar klub pemandu sorak sekolah menengah?”

“Iya. Nagisa memintaku untuk datang, tapi aku tersesat di sepanjang jalan. ”

Kojou berpikir kata-kata yang keluar dari mulut Yukina mencurigakan. Klub pemandu sorak Akademi Saikai dibagi menjadi klub sekolah menengah dan klub sekolah menengah; masing-masing memiliki kegiatan mereka sendiri, jadi tentunya mereka tidak berbagi ruang klub yang sama.

“Aku tahu di mana itu, tapi apa yang dia lakukan di klub pemandu sorak sekolah menengah, sih?”

“Pakaian pas. Sepertinya dia ingin meminjam rok tenis, jadi … ”

Yukina mengeluarkan napas lemah saat dia berbicara, ekspresinya semakin gelap. Tidak diragukan lagi dia tidak cocok untuk semua hal pemandu sorak. Meski begitu, itu hanya seperti Yukina yang terlalu serius untuk menjadi pas seperti yang diperintahkan.

“Kurasa aku akan membantunya sedikit,” Kojou bergumam sendiri senyum tegang. “Aku yang akan memimpin. Agak rumit di sana, jadi saya tidak yakin saya bisa menjelaskannya dengan cukup baik. ”

“Terima kasih banyak. Tapi, senpai, apa kamu tidak berlatih? ”

Kojou membuat anggukan ringan sebagai tanggapan atas ekspresi kekhawatiran yang datang pada Yukina.

“Ya, benar. Asagi belum datang, dan aku akan kembali dalam waktu kurang dari lima menit, aku yakin. ”

“Aiba… benarkah? Dia pasanganmu untuk ganda, senpai …? ” Yukina, yang tiba-tiba berhenti di tempat, bertanya dengan suara serius.

Tanpa alasan yang jelas, Kojou merasa gugup.

“Er, memang, tapi bukan itu yang kau pikirkan. Bukannya aku minta dipasangkan dengan Asagi. ”

Dia dengan cepat menyuarakan alasannya. Mata Yukina yang tidak tergerak menatap Kojou saat dia mendesah.

“Bukannya aku sangat keberatan.”

Mendengar sedikit ketidaksenangan dalam kata-katanya, Kojou menatap langit dan menghela nafas.

6

Itu dalam perjalanan kembali setelah melihat Yukina ke ruang klub pemandu sorak. Kojou Akatsuki sedang berdiri di sudut mesin penjual otomatis, memegang soda yang bisa ia temukan secara ajaib di saku pakaian olahraganya.

“Sial … Aku merasa benar-benar musnah …”

Dia menuangkan es serut tanpa rasa ke dalam cangkir kertas yang dia ambil dari mesin penjual otomatis, menenggelamkannya dalam cola berwarna. “Jangan menatapku seperti itu,” Kojou memarahi mesin penjual otomatis yang tidak ada, lalu duduk di bangku, menatap malas ke arah matahari terbenam.

Dia pikir Asagi akhirnya harus berganti pakaian dan tiba di gym tepat saat itu.

Meskipun dia tidak benar-benar senang kembali ke suasana mesra yang dipenuhi pasangan itu, Kojou tahu bahwa meninggalkan Asagi sendirian di sana hanya akan menciptakan lebih banyak masalah nanti. Saat dia mengunyah es, Kojou dengan lambat bangkit, berjalan dari belakang gym ke pintu masuk.

Sesaat kemudian …

Kursi yang diduduki Kojou sampai saat itu tiba-tiba membengkak dan pecah seperti balon.

“… Eh?”

Potongan-potongan kayu yang hancur menyerempet pipi Kojou saat mereka terbang. Meski begitu, Kojou tidak memahami apa yang terjadi.

Sisa-sisa bangku yang hancur berantakan jatuh ke tanah dalam gerakan lambat. Secara naluriah merasakan bahaya, sel-sel saraf vampirnya menendang. Meskipun itu hanya sesaat, dia merasa seperti ditarik keluar puluhan kali lipat. Sebagai gantinya, mata dan kulitnya tiba-tiba kesakitan, seolah-olah terbakar. Perasaannya yang sekarang akut mulai menjerit dari sinar matahari yang mengalir langsung padanya.

Tetapi di sisi lain, indera supernya yang akut dan menyakitkan mengingatkan Kojou akan bahaya baru.

Sinar perak terbang ke arah kaki Kojou saat dia tetap membeku di tempat.

Tubuhnya bergerak lebih cepat daripada yang bisa dia pikirkan. Dia menghantam tanah dengan keras, seolah-olah terjun lebih dulu, menghindari sinar tepat pada waktunya. Sinar itu sebenarnya adalah panah logam. Membawa ujung tajam dan sayap panah gaya Barat, itu jatuh ke tanah di bawah kaki Kojou.

“S-apaan ?!”

Tidak dapat memahami bahwa seseorang sedang menargetkannya, Kojou menatap kosong pada poros panah yang terkubur di tanah.

Koridor penghubung, tangga darurat, gimnasium, atap, bayangan pohon peringatan: Tidak peduli seberapa banyak dia melihat sekeliling, dia tidak bisa mempersempit tempat penembak itu bersembunyi. Dalam keadaan ini, tidak tahu siapa yang menargetkan dia atau dari mana, Kojou mulai jatuh dalam kepanikan. Kemudian…

Panah yang mendorong ke tanah tiba-tiba kehilangan bentuknya. Seperti tirai yang kehilangan jepitannya, logam menjadi lembaran tipis dan menyebar, akhirnya mengambil bentuk baru.

Lembaran logam membesar, membungkuk ke sudut akut, dan berubah menjadi bentuk binatang yang kompleks.

“A-anjing ?! Tidak … singa ?! ”

Dengan kehidupan palsu menghembuskannya, lembaran logam meraung seperti binatang buas saat menginjak bumi.

Itu bergerak dengan kebinatangan predator nyata. Tanpa ragu, ini adalah monster yang diciptakan oleh kekuatan gelap.

Saat Kojou mengerang, “Kau pasti bercanda,” binatang besi itu menerkam.

Kojou menabrak tanah dan berguling sekali lagi, menghindari gesekan ke bawah dari kaki depan binatang itu.

Kaki binatang buas yang terbuat dari baja itu menutupi keketatannya dengan menjadi setajam dan dipoles seperti pisau. Jika dia membiarkan hal-hal itu menyentuhnya, dia akan diiris bersih melalui tulang.

“Apakah itu mengejarku ?! Mengapa…?!” Kojou bertanya, napasnya tercekat. Tentu saja, binatang itu tidak menjawab. Satu-satunya suara tenggorokan baja yang dibuatnya adalah geraman rendah, mengancam.

Kemudian seekor binatang buas muncul di belakang Kojou yang gelisah. Itu memang binatang buas logam lain yang muncul, seekor serigala menendang sisa-sisa bangku. Mungkin panah yang pertama kali menyerangnya, diubah menjadi bentuk baru.

“Ini buruk…”

Kojou menggertakkan giginya dan mengerang ketika singa baja dan serigala menjepitnya dari depan dan belakang.

Meskipun benda-benda ini diproduksi melalui ritual, kelincahan monster tidak berbeda dari binatang buas asli. Karena seluruh tubuh mereka seperti pedang, mereka mungkin lebih berbahaya daripada yang asli.

Tentu saja, jika Kojou merilis Beast Vassal-nya sendiri, dia bisa menguapkan monster tingkat ini dalam sekejap.

Tetapi jika dia melakukan itu, gedung Akademi Saikai juga tidak akan turun dengan mudah. Jika dia tidak hati-hati, dia mungkin menyelimuti semua siswa, memusnahkan seluruh sekolah tanpa jejak. Kemampuan Kojou sebagai Vampir Perkasa di Dunia terlalu kuat untuk dilepaskan melawan tingkat lawan ini.

Yang mengatakan, dia tidak memiliki peluang untuk menang dalam pertempuran fisik. Di bawah terik matahari, kemampuan fisik Kojou berada di titik terendah mereka; lain kali, jika kedua binatang itu menyerang secara bersamaan, tidak akan ada jalan keluar. Jika Kojou menderita cedera fana, kemungkinan Beast Vassal Kojou mengamuk memang cukup tinggi.

“Apa yang akan aku lakukan ?!” Kojou bertanya pada dirinya sendiri. Tetapi sebelum menemukan jawaban, kedua binatang itu melompat bersamaan.

Mengetahui jauh di lubuk hatinya bahwa dia tidak bisa mengelak dari mereka, Kojou menarik napas.

“—Senpai! Bebek!” Dengan waktu yang benar-benar detik-detik terakhir, suara seorang gadis yang akrab menggema.

Kojou membungkuk sekaligus ketika angin menderu sepertinya melintas di atas.

Itu adalah tombak perak — polearm panjang yang terbuat dari logam, konstruksinya menyerupai pesawat tempur dengan sayap tersapu ke belakang.

Tombak itu sepertinya terbang seperti angin kencang ketika menusuk singa baja yang menyerang Kojou, menghancurkannya.

“Himeragi ?!”

Orang yang melempar tombak dan menyelamatkan Kojou dari bahaya adalah seorang gadis sekolah menengah kecil. Itu adalah Yukina, yang baru saja berpisah dengannya di ruang klub. Menyerupai binatang buas yang indah saat dia berlari kencang, dia menari-nari di udara dengan kekuatan yang sama, menendang serigala buatan baja yang membidik punggung Kojou.

Serigala, dagingnya sendiri seperti pisau tajam, tampak seperti lempengan logam tipis dari samping. Itu terlempar oleh tendangan berputar kuat Yukina, menabrak dinding dengan raungan.

“‘Snowdrift Wolf’—!”

Yukina menarik tombak yang menusuk tanah. Dengan satu gerakan cair, ujung tombak perak menusukkan serigala baja. Ini saja dengan mudah mematahkan serigala. Orang tidak bisa lagi menyebut pertempuran ini. Adegan itu tampak seperti pengendalian hama sederhana.

Kemampuan bertarungnya jauh melebihi monster yang mendukung Kojou di sudut. Ini adalah bentuk asli Yukina, yang disebut Pedang Dukun Badan Raja Singa.

“Apakah kamu baik-baik saja, senpai?” Yukina bertanya sambil menyiapkan tombaknya, melihat ke sekeliling area tanpa membiarkan penjaganya terpeleset.

Dia tidak mengenakan seragam sekolahnya yang biasa, tetapi, pakaian pemandu sorak yang lucu dengan garis-garis biru pada latar belakang putih.

Kojou menghela napas dalam kelelahan, perasaan tegangnya benar-benar hancur oleh pakaian imut itu.

Serangan oleh musuh yang tak terlihat tampaknya telah terputus. Dia tidak bermaksud melibatkan Yukina, atau mungkin dia menilai dia tidak bisa menang. Either way, tidak salah bahwa dia menyelamatkannya.

“Maaf, kamu benar-benar menyelamatkanku di sana. Tapi apa yang kamu lakukan di sini, Himeragi? ”

Kojou menyapu debu dari tubuhnya saat dia bangkit.

Yukina terus mencengkeram staf saat punggungnya menegang.

“Maaf, senpai. The shikigami Saya telah mengamati Anda datang untuk memberitahu saya itu terdeteksi energi ritual ofensif, jadi aku khawatir dan datang …”

“Hah? Mengamati? Apa itu shikigami ? ”

Saat Kojou bertanya dengan tajam, Yukina mengalihkan pandangannya saat bahunya bergetar.

Menonton dari samping ketika Yukina menggantung wajahnya, Kojou terus menonton tanpa sepatah kata pun ketika Yukina bersusah payah membersihkan tenggorokannya dan mengangkat wajahnya. Dia menyodorkan dadanya dengan menentang seolah-olah berkata, Bukan apa-apa yang harus aku rasa bersalah .

“… Ini misiku!”

“Tunggu sebentar!! Maksudmu kau selalu mengawasiku ?! Bukan hanya hari ini ?! ”

“Tolong tenangkan dirimu. Saya menghormati privasi Anda, senpai. ”

“Bagaimana saya bisa tenang tentang hal itu ?!”

Kojou menggaruk kepalanya saat dia berteriak. Dia membiarkan penjagaannya turun, berpikir bahwa akhir-akhir ini dia lebih terbuka, tetapi dia memang penguntit yang terakreditasi secara nasional dengan kepribadian yang terlalu serius.

Hanya tidak tahu bagaimana barang-barang shikigami itu bekerja dan bergerak membuat Kojou benar-benar bertanya-tanya tentang seberapa besar privasinya yang dibiarkannya. Tapi dia tidak berpikir dia mengawasinya di kamar mandi atau menggunakan toilet. Apa pun itu, tidak peduli betapa cantiknya dia, Kojou tidak senang melihatnya mengintip ke dalam kehidupan pribadinya.

“Lebih penting lagi, senpai, apakah kamu tahu siapa yang mengejarmu?” Yukina bertanya sambil berdeham sekali lagi.

Kojou meringis dan menggelengkan kepalanya.

Saat Yukina dengan jelas meminta agar insiden pengamatan disingkirkan sampai nanti, pertanyaan yang ada adalah keberadaan musuh yang menyerang Kojou.

“Jadi saya adalah satu yang mereka incar?”

“Jadi sepertinya … tapi bukannya mantra yang menargetkanmu, senpai, ini …”

Bergumam seolah berbicara pada dirinya sendiri, Yukina mengambil salah satu fragmen dari binatang baja yang dia hancurkan. Itu adalah sepotong logam tipis yang terlihat murahan. Kojou mengerang kaget saat dia menyaksikan.

“…Kaleng? Itulah monster yang benar-benar menyerangku? ”

“Ini juga shikigami . Awalnya, mereka dimaksudkan untuk mengirimkan pesan kepada orang lain di jarak yang jauh daripada digunakan secara ofensif seperti ini, tapi … ”

Saat Yukina bergumam curiga pada dirinya sendiri, dia membengkokkan pecahan logam yang dia ambil. Dia mengubah bentuknya menjadi dua pertemuan segitiga bersama; itu dengan lembut melayang ke udara. Rupanya dia bermaksud bertindak seperti kupu-kupu.

Kupu-kupu wannabe, menyerupai sesuatu yang akan dituliskan oleh anak-anak sekolah dasar, berkibar untuk sementara waktu saat terbang di sekitar angin, tetapi akhirnya kekuatannya habis dan jatuh kembali ke tanah. Yukina mendesah kecil saat dia melihatnya.

“Tampaknya kastor telah melarikan diri. Saya pikir saya bisa melacak energi ritual, tapi … ”

“Saya melihat.” Karena Kojou tidak akan mengerti bahkan jika dia menjelaskan detail yang bagus, dia mengangguk ke arahnya. Intinya adalah, menurut perhitungannya, bahwa dia mencoba melacak siapa pun itu dan gagal. Jika bahkan seni ritual Yukina tidak bisa melacak mereka, tidak mungkin Kojou bisa mengejar mereka.

Melihat ke bangku yang hancur, Kojou mengangkat bahu — itu bukan kesalahannya — dan Yukina membuat napas yang kelihatannya sedih juga. Ekspresi Yukina tiba-tiba menjadi pucat.

Dia sedang melihat rak sepeda di belakang gym. Dua siswi yang lewat di perjalanan pulang dari sekolah mereka menunjuk pagar menuju Kojou dan Yukina, berbicara tentang sesuatu.

“… Himeragi?”

“Maaf, senpai. Mereka telah melihat Snowdrift Wolf. Aku harus menangkap mereka dan menghapus ingatan mereka segera— ”

“T-Tunggu, Himeragi!”

Kojou dengan cepat bergerak untuk menghentikan Yukina, yang mencengkeram tombaknya dan sepertinya siap untuk terbang.

“Kamu tidak harus melakukan itu! Serius, kamu tidak perlu khawatir! ”

“Bagaimana kamu bisa mengabaikannya begitu saja ?!” Yukina melihat ke belakang dengan ekspresi yang tidak memiliki ruang untuk keraguan. Bagi Yukina, seorang siswa yang luar biasa, luar biasa yang ideal untuk mengatasi masalah ketika itu muncul, ini adalah kelemahan terbesarnya. Kojou mencoba menenangkannya sambil dengan tenang menunjukkan semuanya.

“Er, tapi melambaikan itu dengan pakaian itu, mereka akan berpikir kau hanya seorang gadis yang benar-benar menyukai cosplay.”

“Uh … umm …”

Menatap bagaimana dia berpakaian, Yukina, yang tidak bisa protes, menahan lidahnya.

Seragam pemandu sorak dipasangkan dengan tombak perak yang tampak futuristik. Hampir tidak ada orang yang melihat seorang siswa sekolah menengah berpakaian seperti ini dan berpikir, Oh, dia seorang Counter-Demon Attack Mage dari sebuah organisasi rahasia! Bahkan ketika dia memiliki pandangan yang tidak puas tentang dikira sebagai cosplayer, Yukina menyerah untuk mengejar para saksi mata.

Kojou tersenyum tegang saat dia melihat wajah Yukina yang sedih.

“Hei. Himeragi, pakaian itu, apakah itu …? ”

“Aku kehabisan pakaian. Tolong jangan menatap terlalu banyak. ”

Yukina memelototi Kojou sambil memegang ujung rok lipitnya. Karena roknya yang begitu pendek, orang bisa melihat apa yang ada di bawahnya hanya dengan gerakan yang paling sederhana.

“Tapi kamu, eh, punya sesuatu di bawahnya.”

“Meski begitu, kamu mungkin tidak melihat, senpai. Wajahmu terlihat kotor. ”

“Hei, sekarang, itu tidak sopan.”

Kojou memutar mulutnya, terganggu dengan kata-kata yang sangat tidak adil yang diucapkan kepadanya. Meski begitu, dia tahu dia harus berterima kasih padanya karena datang untuk menyelamatkannya sambil mengenakan pakaian yang memalukan. “Baiklah. Bagaimanapun, aku baik-baik saja, terima kasih. ”

“Tidak apa. Lagipula itu adalah misiku. ” Yukina berbicara dengan nada yang sama seperti biasanya. Saat dia membuat jawaban yang diharapkan, Kojou menjulurkan lidahnya sedikit.

“Ah … dan pakaian itu terlihat bagus untukmu.”

“Hah?!”

Saat itu juga, pipi Yukina tampak meledak dalam warna merah. Tidak dapat berperilaku tenang, dia memeriksa pakaiannya sekali lagi sebelum campuran aneh dari rasa malu dan kemarahan muncul di wajahnya saat dia mengatakan “terima kasih” dengan suara yang mengancam akan menghilang sepenuhnya.

Dia tampak bahagia sementara. Kojou mengawasinya, berpikir bahwa itu lucu bagaimana reaksinya entah bagaimana seperti anak anjing.

Nagisa gemar mengatakan bahwa perempuan harus dipuji setiap kali mereka mengenakan sesuatu yang berbeda. Yang dilakukan Kojou adalah mematuhi kata-katanya dengan setia, tetapi setelah melihat ekspresi ini di wajah Yukina, nasihat adik perempuannya yang berisik terbukti layak untuk diikuti.

“Origami itu dari sebelumnya … Kau bilang itu cara mengirim surat, kan?”

Sementara Yukina terguncang, mata Kojou datang untuk beristirahat di tanah. Ada sesuatu yang jatuh di antara sisa-sisa bangku yang hancur. Terlihat seperti dia kembali sadar, Yukina mengangguk.

“Iya. Itu benar, tapi … ”

“Jadi, yang ini ditujukan kepadaku, kalau begitu.”

Dengan kata-kata itu, Kojou mengambil surat baru yang disegel. Surat hiasan itu, disulam dengan daun emas, ditutup rapat dengan lilin berwarna perak.

Ekspresi Yukina mengeras ketika dia melihat apa cap itu ditandai.

“Segel itu … Itu tidak mungkin …”

“Himeragi?” Melihat Yukina terlempar, Kojou berbicara dengan suara bingung. “Kamu tahu dari siapa surat ini berasal? Aku punya firasat buruk tentang ini entah bagaimana … ”

“Ya … tapi ini seharusnya tidak …”

Saat Yukina berbicara, dia menggigit bibirnya. Segel itu dihiasi dengan lambang dengan desain ular dan pedang. Tampaknya sangat bermartabat, tetapi Kojou merasa desainnya agak menyeramkan.

Kojou menunggunya melanjutkan penjelasannya ketika mereka berdua melihat ke bawah pada surat yang tersegel itu.

“—Kojou?”

Saat itulah seseorang tiba-tiba memanggil nama Kojou.

Mendengar suara Kojou, teman sekelasnya dengan santai menjulurkan kepalanya keluar dari bayangan gedung. Dia adalah anak sekolah dengan fitur wajah yang elegan. Kojou dan Yukina menelan saat wajah mereka bertemu.

“Apa yang kamu lakukan membuat keributan di sini? Kau punya keberanian untuk tidak datang berlatih, meninggalkanku di sana bersama pasangan-pasangan mesra dan membuatku datang mencarimu … ”

“A-Asagi?”

Ekspresi terkejut yang muncul di wajah Kojou adalah karena pakaian tak terduga yang dia kenakan.

Itu adalah kemeja polo tanpa lengan dengan rok tenis putih murni yang pendek dan menakutkan. Itu tidak aneh untuk seragam bulutangkis — namun, mengingat ini bukan pertandingan publik, melainkan latihan untuk festival olahraga belaka, Kojou berpikir itu sangat terbuka.

Untuk alasan apa pun, Asagi tanpa ekspresi ketika dia melihat ke arah Kojou dan Yukina ketika mereka berdiri diam. Kemudian…

“… Surat apa itu?”

“Eh?”

Saat dia bertanya dengan suara pelan, Kojou akhirnya memahami gawatnya situasi.

Seorang anak laki-laki dan perempuan bertemu di belakang gym setelah kelas, menghindari mata yang mengintip, dan memegang tangan mereka adalah surat yang luar biasa boros. Melihat ini, dia pasti berpikir kalau Kojou atau Yukina memberikan surat kepada yang lain …

Dengan memikirkan pengamat yang tidak memihak, ini adalah seseorang yang dengan lembut mengakui cinta mereka.

“Apakah aku mengganggu sesuatu?” Asagi bertanya dengan ekspresi canggung. Sikapnya adalah seseorang yang shock.

Kojou dan Yukina dengan keras menggelengkan kepala mereka pada saat bersamaan.

“Tidak, bukan kau. Saya bertemu Himeragi di sini karena insiden tak terduga, situasi darurat; sama sekali bukan karena kita bertukar surat di sini, kan, Himeragi? ”

“Aku-memang. Pakaian ini untuk pemandu sorak kelas, aku pasti tidak memakainya karena itu sesuai dengan selera Akatsuki-senpai … ”

Meskipun itu adalah fakta yang sebenarnya, entah bagaimana Kojou menemukan itu anehnya tidak meyakinkan. Dia bertanya-tanya apakah dia biasanya berada dalam suasana hati yang jauh lebih bahagia diapit oleh dua gadis dengan rok pendek.

Asagi mempertahankan cadangan aneh ketika Kojou dan Yukina terus menjelaskan bersama-sama. “Sudah cukup,” katanya, membuat napas panjang. “Tidak apa-apa, terserah. Lagipula itu tidak ada hubungannya denganku. ”

Saat dia berbicara, dia tersenyum kecil. Senyumnya sempurna, tetapi Kojou tidak merasakan Asagi yang aneh; alih-alih, wajahnya yang tersenyum tampak kehabisan semua emosi.

Menjaga senyum buatan di wajahnya, Asagi memunggungi Kojou dan Yukina.

“Ah, hei, Asagi …!”

Mengabaikan kata-kata pengekangan Kojou, Asagi menghilang ke dalam bayangan bangunan sekali lagi.

Kojou berpikir, seolah-olah anehnya terlepas, bahwa Asagi telah mengkhawatirkannya, hanya untuk mengalami goncangan hebat karena kesalahpahaman total.

“Oh sial. Dia akan berpikir dia pasti memiliki sesuatu pada saya. Aku harus membayarnya sesuatu atau menyuapinya dengan makanan agar dia diam lagi … dan mengapa dia berpakaian seperti itu? ”

Kojou memegang kepalanya, mencoba memahami mengapa Asagi dengan mudahnya pergi.

Melihat Kojou seperti itu, Yukina menatapnya dengan wajah yang entah bagaimana penuh celaan.

“Senpai …,” gumamnya dengan desahan lemah bercampur.

7

Lelaki itu berada di sudut ruangan suram dengan pertunjukan logam kosong.

Satu-satunya suara di laboratorium yang sunyi dan remang-remang itu adalah kipas pendingin. Temperatur yang cukup rendah membuat napas berubah menjadi kabut putih, tidak diragukan lagi untuk melindungi sirkuit elektronik yang dikemas dalam ruangan seperti rimbunan pepohonan.

Gambar yang ditampilkan oleh monitor pusat menyebutkan karakter tulisan aneh yang tidak diketahui asalnya.

Tanpa peringatan, pintu pembatas lab tiba-tiba terbuka.

Sekelompok tiga orang aneh menerobos masuk.

Dua dari mereka adalah pria yang mengenakan setelan bisnis hitam. Yang ketiga adalah seorang wanita muda yang mengenakan gaun tertutup embel-embel. Wanita itu memiliki wajah kerubik seperti seorang gadis kecil.

Kursi lelaki itu berderit ketika dia berbalik untuk menghadapi pengganggu yang tidak pada tempatnya.

“Siapa kalian? Ini adalah zona klasifikasi Kelas Enam. Masuknya personel yang tidak berwenang ketat— “

Memelototi mereka seperti burung buas yang sarangnya diganggu, ia mengancam para lelaki berbaju hitam. Tapi ekspresinya menjadi kaku di tengah kalimat. Dia memperhatikan lencana identitas yang dikenakan para lelaki berjas.

“… Saya kira Anda adalah Yousuke Makimura dari Cabang Penelitian Industri Alchemical Industri Kano.”

Salah satu laki-laki berjas hitam berbicara dengan suara tidak pribadi yang kurang berfluktuasi.

Lencana yang mengidentifikasi orang-orang berjas itu memiliki lingkaran sihir bintang lima sederhana untuk perlindungan pribadi. Mereka mengidentifikasi orang-orang tersebut sebagai Penyerang Penyerang Iblis Nasional yang ditugaskan ke Unit Penanggulangan Iblis Polisi Daerah Khusus yang menangani pelanggaran sihir nasional.

“Kepala Riset Makimura. Kami percaya laboratorium ini menggunakan bahan yang melanggar Undang-Undang Kontrol Impor Sihir. Kami menuntut Anda untuk menyerahkan semua data penelitian di lokasi serta semua materi. ”

“Pelanggaran Undang-Undang Kontrol-Impor ?!”

Pria bernama Makimura bangkit dari tempat duduknya, keringat muncul di dahinya.

“Tunggu. Pasti ada kesalahan! Ini adalah laboratorium yang menerjemahkan bahasa kuno. Kami memiliki izin dari Corporation Corporation. Jika Anda hanya berbicara dengan manajer … ”

“Beberapa hari yang lalu, kami menangkap salah satu bawahan Kristof Gardos.”

Pria berjas hitam lainnya mengeluarkan pistol, memberi tahu peneliti dengan sikap sombong. Makimura menarik napas dalam-dalam.

“Dengan ini saya menempatkan Anda di bawah Pasal Lima dari Kode Keamanan Publik Distrik Khusus. Apa pun yang Anda katakan dapat digunakan untuk melawan Anda di pengadilan. Anda harus berhati-hati dengan apa yang Anda katakan dan lakukan. ”

“Ugh …!”

Pria berjas hitam bergerak untuk meraih lengan Makimura dan menampar borgol padanya … Tapi saat itu, pria bersetelan hitam itu diserang oleh dampak tumpul.

Dibandingkan dengan Makimura yang ramping dan tampak tak berdaya, pria berjaket hitam memiliki tubuh yang jauh lebih kuat. Ada perbedaan berat antara mereka empat puluh kilogram atau lebih. Tapi ketika Makimura mengguncang lengan yang diambil pria berjas hitam itu, yang terakhir itu yang terbang. Pria berpakaian hitam itu menghantam pilar di dekatnya, menghembuskan nafas kesedihan saat dia terjatuh ke lantai.

Sama seperti reptil tertentu mengubah pigmen sel mereka sesuai dengan suasana hati mereka, Makimura mampu mengubah sifatnya. sel menurut kehendaknya sendiri. Dia adalah manusia buas — manusia serigala. Peneliti telah berubah menjadi berserker menakutkan dengan kekuatan dan ledakan dari binatang buas.

Pria hitam lainnya langsung mengarahkan pistolnya ke Makimura. Dengan gerakan yang terlatih, ia menembakkan peluru paduan perak dan iridium yang populer dikenal sebagai Lycan-Killers. Namun, Makimura menyelinap melewati peluru yang hujan dan menjatuhkan pistol itu dari tangan pria bersetelan hitam itu.

Dia kemudian membuat lompatan yang kuat menuju pintu pemisah yang masih terbuka, mencoba melarikan diri ke luar.

“Jadi dia adalah iblis yang tidak terdaftar … simpatisan Front Black Death Emperor?”

Wanita yang memperhatikan punggung Makimura saat dia melarikan diri, Natsuki Minamiya, bergumam seolah cukup bosan. Kemudian, dia diam-diam mengeluarkan perintahnya.

“… Astarte , aku tidak keberatan jika kamu sedikit kasar. Tangkap dia. ”

“Menerima.”

Seolah ingin memblokir pelarian Makimura, seorang gadis kecil berambut nila berdiri di depan pintu yang membelah.

Dia memiliki kulit putih, yang tampaknya tembus cahaya dan mata biru. Dia memiliki wajah yang simetris sempurna. Gadis itu merasa seperti makhluk hidup, tetapi dia tampak lemah dan seperti peri.

Gadis itu mengenakan gaun celemek dengan celah besar terbuka di bagian belakang. Melihat gadis tanpa senjata itu, Makimura yang binatang buas dengan ganas memamerkan taringnya sambil tertawa.

“Homunculus ?! Apa menurutmu bocah ini bisa menghentikanku …! ”

“… Jalankan ‘Rhododactylos.’”

Detik berikutnya, seolah-olah daging Astarte terkoyak oleh sayap yang muncul dari punggungnya, bersinar dengan warna pelangi. Gelombang kejut dari mereka melengkungkan udara di dalam lab. Itu adalah denyut energi magis yang begitu padat sehingga memperoleh soliditas dan massa fisik. Mandi di jarak dekat, Makimura menjerit.

“Apa … ?!”

Sayap yang tumbuh dari punggung gadis itu berubah bentuk menjadi lengan raksasa. Itu adalah lengan golem, ditutupi dengan baju besi berwarna pelangi. Dengan semua kekuatan meriam, tinjunya menghantam manusia serigala secara langsung.

Suara menabrak yang menabrak itu menyampaikan rasa hancurnya tulang dan daging.

Mungkin saja itu pasti akan membunuh manusia normal. Tetapi gadis kecil bernama Astarte itu rupanya tidak menahan apa pun.

“A … a Beast Vassal ?! Itu gila … Mengapa homunculus memiliki Beast Vassal … ?! ”

Batuk berdarah, Makimura membuat erangan lemah yang sepertinya mengigau.

Mata Astarte yang tanpa ekspresi, seperti permukaan danau yang tenang, memandang rendah Makimura ketika lengan yang membentang dari punggungnya menahan tubuhnya. Sifat sebenarnya dari lengan raksasa itu adalah massa energi sihir yang dikenal sebagai Beast Vassal.

Ini adalah binatang buas yang dipanggil dari dunia lain, mengambil bentuk fisik sebagai gantinya untuk memakan kekuatan hidup inang mereka.

Saat familiar berjalan, ini adalah yang terburuk dari yang terburuk, tiba-tiba melelahkan kekuatan hidup para pemanggil mereka dan memberi mereka kematian.

Tetapi dengan cara yang sama, kemampuan bertarung Beast Vassal sangat besar. Itu karena vampir bisa menggunakan Beast Vassals sehingga merekalah yang paling ditakuti dari semua demonkind.

Dan hanya vampir, dengan kekuatan kehidupan “negatif” yang tak terbatas, yang bisa menjinakkan Beast Vassals …

Astarte adalah satu-satunya pengecualian. Untuk Rhododactylos adalah Beast Vassal buatan yang dibuat untuk tujuan tertentu oleh Rasul Bersenjata Lotharingian.

Makimura, yang tidak mampu mempertahankan kondisi binatang jinaknya karena luka berat yang dideritanya, terbatuk-batuk keras ketika ia kembali ke bentuk manusia. Bergegas ketika mereka memiliki kesempatan, orang-orang berjas hitam mengikat cincin logam di leher Makimura. Itu adalah alat penahan anti-iblis yang menggunakan arus listrik yang lemah untuk melempar sistem saraf menjadi rusak dan mencegah bestialisasi.

“… Aku sangat menyesal, instruktur Minamiya. Bantuan Anda sangat berharga. ”

Salah satu pria berpakaian hitam, menekan lengannya yang patah, mengucapkan kata-kata terima kasih kepada Natsuki. Dia menggelengkan kepalanya dengan elegan saat membuka kipas hitam.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Saya bukan orang yang melakukan pekerjaan. ”

Saat dia berbicara, dia mendengus yang terdengar kesal. Meskipun cara bicaranya sombong, suaranya yang kekanak-kanakan terdengar dan rahmat lahir alami membuatnya tidak merasa kisi-kisi.

Memang, para pria berbaju hitam tampak cukup senang melihat betapa dinginnya dia memperlakukan mereka. Itu semua adalah bagian dari pesona Natsuki.

Sementara itu, dia melihat beberapa foto yang tersebar di meja Makimura.

Itu adalah foto-foto loh batu yang telah digali dari beberapa reruntuhan kuno. Terukir pada permukaan tablet batu adalah simbol yang tidak dapat dipahami sama seperti yang ditampilkan pada monitor laboratorium. Tetapi hanya dengan melihat garis-garis teks itu, dia secara naluriah mengerti.

Apa yang ditulis di sini mengandung kekuatan yang menakutkan …

“Jadi ini yang dihadang Front Black Death Emperor dari penyelundupan masuk dari Asia Tenggara … Sepertinya ini bukan peninggalan belaka … Di mana aslinya?”

“… Tidak dapat mengkonfirmasi target. Hipotesis: Target telah dihapus dari fasilitas ini, ”Astarte dengan santai menjawab renungan Natsuki. Gadis homunculus menunjuk ke kotak pengiriman logam yang tersisa di sudut ruangan.

Meskipun itu adalah tipe khusus yang memiliki segel ritualistik di atasnya, itu adalah segel kosong, segel sudah rusak.

Seseorang pasti telah mengambil loh batu yang terkandung di dalam tempat lain.

“Jadi kita terlambat, dengan kata lain?”

Ketika dia bertanya pada dirinya sendiri dengan suara tidak senang, Natsuki menatap gambar yang ditampilkan oleh monitor.

Entah bagaimana, Makimura telah menggunakan fasilitas penelitian perusahaannya sendiri untuk menguraikan tablet batu. Tetapi penguraiannya belum lengkap; satu-satunya hal yang berhasil ia pecahkan adalah satu kata. Ekspresi Natsuki menajam saat dia melihat karakter yang dieja “Nalakuvera.”

“Ini gila … Apa yang kamu pikirkan, Kristof Gardos …?”

Makimura, masih di lantai, membuat tawa bernada tinggi ketika dia mendengarkan percakapan mereka.

Itu adalah tawa keras dan gila dari seorang teroris yang merindukan kehancuran global.

8

Kojou Akatsuki sedang berjalan di sepanjang jalan setapak di tepi laut yang diterangi oleh sinar matahari sore.

Di sebelahnya adalah Yukina, membawa tas gitar di punggungnya. Berkat tingkah Asagi yang mengubah latihan festival olahraga menjadi pretzel, mereka akhirnya hanya pulang bersama.

Keduanya mengambil jalan memutar kecil, menuju supermarket dekat dengan tempat mereka tinggal. Berkat Nagisa kembali terlambat dari aktivitas klub, membeli bahan untuk makan malam dalam perjalanan kembali ke rumahnya telah menjadi ritual harian bagi mereka.

“Pengirimnya adalah … Dimitrie Vattler, Adipati Ardeal … Siapa itu?” Sepanjang jalan, Kojou memberinya amplop tertutup yang mereka ambil di belakang gym, bergumam dengan tatapan bingung.

Surat yang ditinggalkan oleh shikigami logam adalah undangan ke pesta yang akan diadakan malam itu. Itu rupanya masalah besar yang diadakan di kapal pesiar yang ditambatkan di Pulau Itogami.

Tapi Kojou tidak tahu ada yang bernama Vattler. Tentu saja, dia tidak bisa membayangkan mengapa dia diundang ke pesta ini. Dia punya firasat buruk tentang semuanya.

“Kerajaan Ardeal adalah salah satu wilayah yang memerintah sendiri dalam Kekaisaran Warlord,” Yukina menjelaskan dengan nada serius. Kojou dan Yukina baru saja tiba di supermarket yang mereka tuju. Udara ber-AC yang mengalir keluar dari pintu masuk otomatis terasa sangat enak.

Kojou menjawab dengan sebuah pertanyaan sambil meletakkan keranjang belanja di atas keranjang belanja yang ditinggalkan dekat pintu masuk.

“Kekaisaran Warlord?”

“Sebuah Kekuasaan di Eropa Timur … tanah di bawah kendali Primogenitor Pertama. Anda tahu tentang Primogenitor Pertama, ‘Panglima Perang yang Hilang,’ ya? ”

“Setidaknya aku sudah mendengar namanya. Itu penakluk vampir yang dilayani oleh tujuh puluh dua Beast Vassals … bukan? ”

Kojou terperangah bahwa sesuatu yang sangat tidak masuk akal keluar dari mulutnya sendiri.

Bagaimanapun, bahkan satu Beast Vassal dikendalikan oleh kelas primogenitor vampir bisa menghapus satu atau dua kota; mereka adalah monster asli. Dia tidak bisa mengendalikan lusinan dari mereka.

Dia merasa seperti dia harus meragukan bahwa makhluk seperti itu bahkan bisa ada.

Sebenarnya itu adalah Kojou, yang memikirkan hal-hal seperti itu, yang merupakan Vampir Perkasa di Dunia, bahkan melampaui Primogenitor Pertama, tetapi …

“Dikatakan bahwa Perjanjian Tanah Suci yang memungkinkan koeksistensi antara manusia dan iblis dimungkinkan hanya dengan kerja sama penguasa itu. Kalau tidak, primogenitor yang tersisa mungkin tidak akan pernah bergabung dengan negosiasi, karena bahkan di antara sesama primogenitor, Kekaisaran Warlord membanggakan keunggulan militer yang luar biasa dan merupakan Dominion tertua. ”

Yukina menjelaskan kekuatan menakutkan dari Primogenitor Pertama seperti dia menegur Kojou yang acuh tak acuh. Kojou diam-diam mengangkat bahu. Bagaimanapun, masalah di depannya bukan “Lost Warlord” sendiri.

“… Jadi, pria Vattler ini adalah pengikut Primogenitor Pertama itu?”

“Itu artinya apa. Dia seorang bangsawan yang memerintah wilayah otonomnya sendiri — dengan kata lain, hubungan darah Primogenitor Pertama sendiri, yang bisa disebut vampir garis keturunan murni. ”

“Hmmm.”

Mengandalkan catatan yang Nagisa berikan padanya, Kojou memasukkan sayuran dan buah-buahan ke dalam kereta belanja. Bahan-bahannya cukup untuk memberi makan tiga orang, cukup untuk Kojou, Nagisa, dan Yukina. Ini adalah hasil dari Nagisa, Yukina yang sadar hidup sendirian, dengan keras mengundangnya untuk makan malam.

Nagisa sangat senang memiliki seseorang untuk diajak bicara saat makan, setelah semua. Kojou cukup bersyukur bahwa Yukina memainkan peran sebagai pendengar sebagai penggantinya. Pertama-tama, dengan mengamati Kojou sebagai tujuan utama Yukina, itu juga tidak terlalu buruk baginya. Jadi, karena semua kepentingan mereka bertepatan, pada titik tertentu sudah menjadi kebiasaan bagi Yukina untuk datang ke kediaman Akatsuki untuk makan malam.

“Apa gunanya dia datang ke Pulau Itogami? Hei … terlalu banyak bawang! ”

“Anda tidak harus pilih-pilih sayuran Anda. Juga, kupikir tujuannya mungkin untuk bertemu denganmu, senpai. ”

“Tidak mungkin karena aku Primogenitor Keempat, kan …?”

“Benar-benar tidak akan ada alasan lain … dan senpai, jangan menyelundupkan bawang hijau kembali ke meja. Anda bukan anak kecil. ”

Yukina menghela nafas ketika Kojou membawa bawang kuning kehijauan yang dia benci ke kereta. Mereka tampak seperti pasangan muda, yang baru saja menikah menikah dengan baik ketika mereka berbelanja, tetapi tidak satu pun dari mereka menyadarinya. Mereka mencoba berbicara tentang topik yang agak serius.

Sebenarnya, antara karyawan toko dan tetangga, orang-orang membisikkan desas-desus seperti, “Mereka hidup bersama?” “Bukan kakak dan adik?” “Dia sepertinya tinggal bersama gadis lain …,” “Jangan bilang ketiganya tinggal bersama …,” dan seterusnya, tapi tentu saja orang yang bersangkutan tidak memperhatikan hal ini.

“Mengapa beberapa vampir dari suatu tempat di Eropa tahu namaku …?”

Kojou bergumam dengan tidak puas ketika dia memeriksa nama yang dialamatkan pada undangan sekali lagi.

Yukina, yang entah bagaimana merasa bersalah, menghela nafas.

“Aku percaya dia memperhatikan keberadaanmu karena insiden Rasul Bersenjata Lotharing dalam beberapa hari terakhir. Itu karena kau secara spektakuler membakar kota seperti yang kau lakukan … ”

“Itu bukan aku! Beast Vassal itu melakukannya sendiri! ”

“Tentu saja, aku mengerti itu … tapi dunia pada umumnya mungkin tidak berpikir begitu.”

“Sial … itu bukan alasan untuk sepotong origami datang untuk menyerangku. Apakah dia datang jauh-jauh ke luar negeri untuk berkelahi? ”

Kojou mengerang kesal saat dia mengingat binatang buas baja yang dia temui di sekolah. Dia berhasil di sana karena Yukina datang, tetapi jika tidak, Kojou’s Beast Vassals mungkin mengamuk.

Bagi seseorang yang sadar akan bahaya yang ditimbulkan oleh Beast Vassals dari seorang primogenitor, itu adalah cara yang agak keras dalam melakukan sesuatu.

“Deklarasi perang … mungkin?”

Bibir Yukina membentuk kata-kata yang tidak menyenangkan. Seorang primogenitor yang memegang kekuasaan atas Dominion diperlakukan sama dengan tentara nasional di bawah hukum internasional. Kojou, meskipun tidak memiliki pengikut dan saudara, secara teknis tidak terkecuali.

“Meskipun bukan tidak mungkin, aku yakin dia mencari negosiasi untuk saat ini …”

“Jadi aku harus menanggapi undangan ini, ya …?”

Saat Kojou membuka undangan saat dia berbicara, ekspresi bingung muncul di wajahnya saat dia membaca isinya.

Saat mata tajam Yukina mengambil itu, dia dengan ragu menatap Kojou.

“Senpai? Apa yang salah?”

“Err … katanya di sini untuk membawa pasanganku bersamaku …”

“Pasangan?” Yukina pergi “ahh” dan mengangguk menegaskan. “Kalau dipikir-pikir, itu standar untuk membawa pasangan atau kekasihmu bersamamu saat menghadiri pesta di Barat.”

“… Hei, ini masalah yang cukup besar, tiba-tiba seperti ini. Apa yang seharusnya dilakukan pria lajang? ”

“Dalam keadaan ini, mungkin Anda bisa meminta seorang kenalan untuk bertindak sebagai pengganti?”

“Pengganti … katamu.”

Bibir Kojou berputar seolah-olah dia berkonflik. Pengganti kekasih harus seseorang yang usianya dekat, anggota keluarga atau teman baik, dan lebih lagi, lawan jenis …

“Aku tidak bisa membawa Nagisa ke pesta yang diselenggarakan oleh vampir, dan Asagi tampaknya marah karena sesuatu, dan aku tidak benar-benar ingin membuatnya terbungkus dalam hal yang buruk, bagaimanapun …”

“Kurasa tidak.” Yukina dengan manis berdeham dan menatap Kojou. “Aku pikir kamu tidak punya pilihan selain memilih seseorang yang tahu sifat asli kamu dan siapa yang bisa menghadapi situasi berbahaya.”

“Seharusnya.”

Kojou menurunkan pandangannya dan menghela nafas dengan enggan tentang betapa merepotkannya hal ini.

“Aku tidak suka melibatkannya, tapi … mungkin aku bisa mencoba bertanya pada Natsuki.”

“A-apa?”

Mata Yukina membelalak karena terkejut dan membeku seperti itu. Kojou tidak memperhatikan saat dia menggaruk kepalanya.

“Aku takut bantuan apa yang akan dia tarik keluar dariku nanti, tapi ini bukan waktu atau tempat untuk mengeluh … Yah, aku bertaruh dia akan datang ke sebuah pesta belaka jika salah satu muridnya yang manis memintanya untuk . ”

“… Bagaimana nama Ms. Minamiya muncul di sana?” Yukina bertanya dengan suara rendah. Tidak ada perubahan besar dalam ekspresi wajahnya, kecuali diasetiap kata diisi dengan listrik sehingga mereka memberikan kesan yang sangat sulit. Dia tampak kesal karena suatu alasan.

“Eh, maksudku, dia tahu semua tentang kondisiku, dia memiliki sertifikasi Counter-Demon Mage, jadi dia cocok, kan? Meskipun saya pikir terlihat terlalu muda mungkin sedikit masalah. ”

“Aku percaya ada orang lain yang usianya sesuai, yang tahu kondisimu, dan yang juga memiliki Counter-Demon Agent Agacertification, senpai,” gumam Yukina dengan nada datar, hampir seperti berbicara pada dirinya sendiri. Saat Kojou mendengarkan, dia akhirnya menyadari alasan kemarahan Yukina.

“Bisakah aku memintamu untuk datang? Itu tidak akan menjadi masalah dengan Badan Raja Singa? ”

“Itu tidak dapat membantu. Dalam hal ini, saya pikir membiarkan Anda keluar dari pandangan saya akan menjadi masalah yang lebih besar, senpai. ”

Yukina berbicara dengan dingin, seolah-olah menyembunyikan wajahnya yang memerah. Melihat suasana hatinya pulih, Kojou menghela nafas lega dan tersenyum tegang.

“Saya melihat. Maaf.”

“Tidak, mengawasi kamu adalah misiku, senpai … ah!”

Setelah berbicara dengan nada bercanda, ekspresi Yukina tiba-tiba menjadi gelap.

“Himeragi? Jadi ada semacam masalah? ”

“Kurasa itu … bisa menjadi masalah. Saya tidak punya pakaian untuk dipakai ke pesta. ”

Yukina terlihat merenung saat dia menggigit bibirnya. Melihat wajahnya seperti itu dari samping sebentar, Kojou tertawa spontan. Saat bahu Kojou yang merosot bergetar, Yukina memelototinya dengan marah.

“Apakah ada yang lucu?”

“Er, maaf. Saya pikir, Anda seperti Cinderella. Jadi, bahkan Anda khawatir tentang hal-hal ini, Himeragi. ”

“…Saya rasa begitu. Jika saya adalah putri yang tertutup jelaga, Anda harus menjadi saudara tiri yang kejam, senpai. ”

Tatapan Yukina yang berbalik ke arah Kojou seperti es. Kojou tampak agak terluka.

“Jika kamu tidak akan mengatakan aku pangeran, setidaknya jadikan aku penyihir atau semacamnya!”

“Dalam dongeng Grimm, Cinderella mengikis tumit dan kaki dari saudara tiri yang jahat dan mengalihkan pandangan mereka. Harap berhati-hati, senpai. ”

“… Aku pikir kamu akan terlihat imut dalam hal apa pun, jadi itu tidak masalah, Himeragi.”

Kojou berusaha untuk memasang wajah tulus ketika dia berbicara. Dia tidak bermaksud itu sebagai sanjungan kosong, karena ini adalah pendapat jujurnya, tetapi semua sama …

“Kamu sangat transparan, senpai.”

Yukina hanya mendesah, seolah menyerah. Masih marah, Yukina berjalan dengan langkah cepat, dengan Kojou mendorong gerobak di depannya saat dia mengikuti.

Setelah selesai berbelanja, Kojou dan Yukina membawa berbagai tas belanja saat mereka pulang.

Matahari sore sudah terbenam di bawah cakrawala; senja sudah mulai menyelimuti kota. Itu tiga jam dan berubah sampai ketika pesta Dimitrie Vattler akan dimulai. Itu benar-benar tidak banyak waktu luang.

“Jika kamu pergi jauh-jauh ke Island West, ada toko-toko penyewaan, tapi aku ragu mereka masih buka jam segini. Nagisa juga tidak punya pakaian untuk pesta, jadi mungkin meminjam sesuatu dari Natsuki mungkin satu-satunya … ”

“Nona. Pakaian Barat Minamiya … maksudmu …? Saya tidak berpikir saya bisa memakainya, … ”

Yukina menekan payudaranya sendiri saat dia bergumam. Tentu saja, keduanya adalah gadis-gadis kecil, tetapi Natsuki masih jauh lebih kecil daripada Yukina, baik dalam hal tinggi maupun keseluruhan.

“Er, tapi …”

“Aku tidak akan memakainya, tapi apa itu?”

Kojou, yang akan mengatakan tidak ada banyak perbedaan di antara mereka dalam ukuran payudara, terdiam saat Yukina memelototinya. Suasana gletser berlanjut sampai Kojou dan Yukina tiba kembali di gedung apartemen mereka. Kemudian…

“Paket apa itu?”

Kojou sedikit memiringkan kepalanya saat dia melihat sebuah slip dengan pemberitahuan pengiriman di atasnya. Rupanya sebuah paket telah dikirim ke loker untuk pengiriman rumah. Meskipun tidak ada yang terlintas dalam pikirannya, Kojou tidak ragu-ragu ketika dia membuka loker.

Di dalamnya ada kotak kardus persegi panjang yang datar. Mempertimbangkan ukurannya, itu tidak terlalu berat.

Tetapi ketika mereka melihat nama pengirim pada paket, Kojou dan Yukina berada di samping mereka.

“Badan Raja Singa?”

“Tapi … mengapa ke alamat senpai?”

Keduanya kaget pada paket dari pengirim yang sama sekali tidak terduga.

The Lion King Agency adalah agen khusus di bawah pemerintah Jepang untuk menangani bencana dan terorisme berskala besar.

Mereka telah mengirim Yukina menjadi pengamat Kojou juga untuk keamanan alami … Dengan kata lain, mereka telah menilai keberadaan Kojou sebagai ancaman besar pada skala nasional.

Namun, kelompok seperti itu telah keluar dari jalannya untuk mengirim sesuatu ke Kojou. Kojou tidak percaya itu berarti sesuatu yang baik.

Bahkan Yukina, seorang Shaman Pedang dari Badan Raja Singa, tampaknya berada dalam kegelapan tentang apa itu.

Mata Kojou dan Yukina bertemu dengan tatapan tajam di wajah mereka, tampaknya mengeraskan tekad mereka sebelum mengulurkan tangan mereka ke atas kotak kardus. Mereka dengan hati-hati mengupas bungkusnya, membuka bungkusan itu dengan napas tertahan.

Di dalam kotak itu ada sesuatu yang terlipat dengan cermat, terbuat dari kain tipis dan mengkilap. Itu jelas terbuat dari bahan yang mahal. Kojou segera datang untuk mencurigai ada semacam kutukan yang tertanam di dalamnya. Namun, Yukina hanya menggelengkan kepalanya dalam diam. Tampaknya dia tidak merasakan bahaya khusus.

Kojou melihat catatan dengan cetakan halus di sudut kotak paket dan mengambilnya. Sementara itu, Yukina dengan lembut menarik kain di tepinya. Dengan gemerisik lembut, itu menyebar menjadi rok dengan embel-embel tebal. Sisa dari apa yang dikemas dengan lembut jatuh dengan derai lembut. Itu slip, lengkap dengan cangkir, dan pakaian dalam sutra.

“Apa-apaan ini … Gaun Pesta Buatan Sendiri, Tipe Satu? Tingginya seratus lima puluh enam sentimeter, B tujuh puluh enam, W lima puluh lima, H tujuh puluh delapan, C enam puluh … untuk Miss Yukina Himeragi, dibayar penuh … eh? ”

Saat Kojou membaca apa yang tertulis di kertas itu dengan keras, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya, menatap Yukina, yang berdiri tepat di depan matanya.

Melihat dari slip dalam genggaman Yukina yang berwajah merah kembali ke catatan dengan huruf dan angka misterius di atasnya, Kojou akhirnya memahami alasan mengapa bahu Yukina gemetar karena malu.

Keheningan canggung menghampiri mereka berdua. Merasa sangat tidak nyaman, Kojou menilai bahwa tetap diam adalah rencana tindakan yang buruk. Berpikir dia harus menghiburnya dulu, dia melihat ke dada seragamnya.

“Err … C, ya? Lebih banyak dari yang saya kira. Mm, saya terkesan. ”

Saat itu juga, udara itu sendiri tampak membeku. Seluruh tubuh Yukina yang tanpa ekspresi memancarkan gelombang haus darah yang luar biasa. Menyadari dia berbicara dengan buruk, Kojou menjadi kaku, tidak bisa bergerak, seperti mayat di rigor mortis.

“Apakah itu yang harus kamu katakan sebelum aku menghapus ingatanmu, senpai?”

Dengan goyangan, Yukina tanpa suara bangkit, mengepalkan tinjunya saat dia mengajukan pertanyaannya kepada Kojou. Tunggu, tenang, napas dalam-dalam, pikirnya. Kojou dengan putus asa berusaha untuk membujuknya.

“Tidak apa-apa, Himeragi. Gaun itu memiliki bantalan gaun dan semuanya— ”

Sebelum Kojou menyelesaikan kata terakhirnya, tumit lepas Yukina jatuh ke mahkota Kojou. “Hrgh !!” dia mengucapkan dengan sedih saat dia memegangi kepalanya. Menatapnya, pipi Yukina membengkak karena cemberut.

9

Sekitar jam 9:00 malam, Kojou selesai mengganti pakaiannya dan keluar dari kamarnya.

Dia mengenakan tuksedo tiga potong. Itu sudah dikemas bersama dengan gaun Yukina dalam paket yang dikirim oleh Lion King Agency. Tujuan mereka tidak jelas, tetapi tampaknya kelompok Agensi Raja Singa menginginkan Kojou dan Yukina untuk bertemu bangsawan ini dari Kekaisaran Warlord.

Meskipun ia mendapati dirinya digunakan tanpa alasan yang jelas untuk tidak menyukai, itu bukan seolah-olah ia memiliki pakaian lain yang bisa ia kenakan ke pesta. Pakaian-pakaian itu tidak melakukan kejahatan, kata Kojou pada dirinya sendiri ketika dia mengikatkan dasinya dan menutup kancing rompinya, menuju pintu masuk. Kemudian…

“K-Kojou? Apa itu? Ada apa dengan pakaian itu? ”

Setelah berhadapan langsung dengan Kojou di ruang tamu, Nagisa, yang baru keluar dari kamar mandi, membelalakkan matanya saat dia memandangnya.

Rambutnya basah kuyup; pipinya masih agak merah muda. Dengan tetesan air masih di kulitnya, dia tampak sangat tidak berdaya hanya dengan handuk mandi yang melilitnya. Kojou sedikit kaget pada dia melongo melihat pakaiannya sementara dia berjalan seperti itu .

“Ah, ini. Sebenarnya saya melakukan pekerjaan paruh waktu. ”

Dia memberinya alasan yang dia pikirkan sebelumnya.

Nagisa langsung terkejut, melihat ke seluruh sosok Kojou yang terlihat seperti kejutan.

“Pekerjaan paruh waktu? Di malam hari?”

“Aku subbing untuk teman sekelas yang pingsan karena terlalu sibuk bekerja. Ini hanya untuk malam ini. Pada akhirnya, orang tuanya memiliki hutang seratus lima puluh juta yen tersisa untuk dibayar, jadi jika saya tidak melakukan ini di tempatnya, mereka tidak akan dapat membayar biaya medis untuk kakak perempuannya yang sakit. ”

“A-apa begitu …?”

Kojou berpikir itu adalah alasan maaf dari standarnya, tapi Nagisa sepertinya mempercayainya dengan mudah. Tuksedo harus memiliki kredibilitas tambahan. Pada kenyataannya, seorang siswa sekolah menengah yang normal memiliki sedikit kesempatan untuk mengenakan sesuatu seperti ini kecuali dia paruh waktu di sebuah bar.

“Kurasa itu tidak bisa dihindari. Tapi jangan lakukan hal tidak senonoh, ”Nagisa memperingatkannya dengan ekspresi gelisah.

Apa yang dia khawatirkan di dunia ini? Kojou berpikir dengan senyum sedih.

“Ya, tidak apa-apa. Tidak akan terjadi. Maaf karena meninggalkanmu untuk menahan benteng, tapi terima kasih. ”

“Ya, aku mengerti … Kamu berhati-hati, Kojou.”

Kojou pergi sementara Nagisa melihatnya pergi dengan ombak ceria.

Meskipun dia tentu saja merasa bersalah telah menipu adik perempuannya, dia tidak bisa jujur ​​padanya dan mengatakan dia akan bertemu seorang vampir dari Kekaisaran Warlord, jadi itu tidak bisa membantu.

Kojou pergi ke koridor, mengeluarkan napas kesal, benar-benar jijik pada dirinya sendiri.

Saat dia melakukannya, Kojou merasakan seseorang tepat di sampingnya datang lebih dekat, seolah-olah bersarang padanya.

Ketika Kojou melihat, di sana berdiri Yukina. Dia pasti mendengar pembicaraan Kojou dengan Nagisa.

Melirik ke arah pintu ke kediaman Akatsuki, dia berbicara seolah mencoba menghibur Kojou.

“Nagisa gadis yang baik.”

“Yah, semakin liar sebuah cerita, semakin mudah dia akan percaya, kamu bisa … sa …”

Saat Kojou berbicara, berbalik untuk menghadapi Yukina, dia tiba-tiba kehilangan kata-kata.

Tatapannya dicuri oleh pakaian jadi sangat berbeda dari apa yang biasanya dia kenakan.

Itu adalah gaun pesta putih dengan highlight biru tua. Pembelahan itu konservatif, tetapi sebaliknya, pakaian itu dengan berani dipotong dari bahunya sampai ke punggungnya. Kain tipis membuat kontur tubuh Yukina menonjol, dengan paha putihnya yang kuat mencuat dari bawah rok mininya yang anggun.

Seperti yang mungkin diharapkan dari sesuatu yang dibuat berdasarkan pesanan, itu cocok untuk Yukina pada tingkat yang menakutkan. Pakaiannya rapi, cantik, dan menimbulkan perasaan agak cabul. Bahkan Kojou, yang sangat mengenal kecantikan Yukina, hanya bisa terlihat kaget dengan ekspresi kaget di wajahnya.

“Senpai?”

Seolah menyampaikan peringatan, Yukina menatap Kojou dengan mata setengah menyipit.

“Y-ya?”

“Pakaian ini … Ini konyol, bukan?”

“Tidak, sama sekali tidak … Tapi! Eh ?! Wa … Kenapa kamu mengarahkan tombak itu padaku? ”

Melihat ujung tombaknya menghunjam tepat di depan matanya, ekspresi Kojou menegang dengan cepat. Masih menjaga tombak peraknya di siap, Yukina dengan dingin menatap Kojou, akhirnya berbicara dengan nada tajam.

“Maafkan saya. Saya merasakan bahaya dan bereaksi tanpa berpikir. ”

“B-begitu.”

Wajah Kojou cemberut ketika dia merasakan adanya aroma logam di dalam lubang hidungnya.

Meskipun dia sendiri kurang menyadarinya, Kojou sekarang adalah vampir, dan spesies vampir dikenal karena keberadaan naluri yang berbahaya. Yakni, vampiric mendesak – keinginan untuk menancapkan taringnya ke leher orang lain dan mengisap darah yang sangat ingin dia tolak. Dan pemicu dorongan vampir adalah nafsu. Baru saja, Kojou,terangsang karena melihat Yukina, rupanya dalam bahaya pikirannya diambil alih oleh dorongan vampir. Yukina tidak ragu menggambar Snowdrift Wolf karena dia secara naluriah merasakan itu.

Jadi ini adalah Spirit Sight Pedang Shaman, pikirnya dengan kagum.

“… Kamu terlalu mudah dimengerti, senpai. Ketika Anda memikirkan pikiran tidak senonoh, itu tertulis di seluruh wajah Anda. ”

Diwaktu seolah-olah dia membaca pikiran Kojou, Yukina berbicara dengan desahan bercampur.

“Punggungnya benar-benar … terlalu terbuka, bukan? Kainnya tipis, roknya begitu pendek, hanya saja … ”

“Berarti mudah untuk pindah, bukan? Itu lebih baik daripada jika rok itu menghalangi jalanmu jika sampai berkelahi. ”

“… Bahkan jika apa yang kamu katakan masuk akal, motif tersembunyimu tercoreng di seluruh wajahmu.”

“Bukan itu.”

Kojou mengerang dengan sedih. Yukina mengangkat bahu kecil, dan memikirkan sesuatu, dia tiba-tiba sedikit menarik ujung roknya.

“Yah, tidak apa-apa. Underskirt yang diberikan klub pemandu sorak telah dimanfaatkan dengan baik. ”

“Underskirt ?!”

Tanpa sadar mencondongkan tubuhnya ke depan, Kojou merosotkan bahunya saat dia mengeluh.

“Senpai, jadi kamu benar-benar …”

“Eh, tidak. Aku tidak berusaha mengintip sama sekali, maksudku, underskirt dengan pakaian itu seperti, tidak adil, aku merasa mimpi-mimpiku hancur, maksudku, alasan kucing Schrödinger membuat para filsuf semuanya bekerja adalah karena mereka tidak “Aku tidak tahu pasti apakah itu hidup atau mati …”

“Aku tidak tahu apa yang kamu maksud, tapi aku mengambil dari itu bahwa kamu memiliki minat yang luar biasa pada apa yang ada di bawah rok seorang gadis, senpai.”

“Jadi berhentilah menunjuk tombak itu padaku!”

Kojou, didorong sepanjang jalan kembali ke dinding, membuat gerakan putus asa, memohon.

“Senpai, sungguh, kamu …”

Entah kenapa, Yukina mendesah pasrah, diam-diam menurunkan tombaknya. Dia mengubahnya kembali ke konfigurasi penyimpanannya dan meletakkannya di kasing di kakinya.

Apa yang dia bawa bukan kotak gitar hitam biasa, melainkan kotak dengan pegangan bergaya atase. Rasanya tidak begitu aneh dengan penampilan gaun pesta. Dia tampak seperti pemain instrumen klasik yang menuju ke pertunjukan teater orkestra. Kemudian…

“Pakaian ini … ini benar-benar tidak konyol?”

Yukina, menutup kasing dan berdiri, tiba-tiba menatap Kojou dengan mata terbalik, bertanya dengan suara pelan.

“Tidak, tidak sama sekali. Ini terlihat bagus untukmu. ”

“Apakah begitu?”

Kojou mengangguk singkat sebagai jawaban dan mulai berjalan dengan Yukina di depan lift. Di mana rambutnya terangkat, tengkuknya agak merah. Dia tampak diam-diam memerah.

Kojou memiringkan kepalanya saat dia melihat ornamen rambut yang menopang rambut Yukina. Itu jepit rambut perak ditata seperti salib Kristen. Itu juga tidak ada dalam kotak barang yang dikirim oleh Lion King Agency. Jarang untuk Yukina, yang memiliki sedikit barang pribadi, untuk menghias dirinya dengan cara ini.

“Himeragi, hiasan rambut itu …”

“Eh …?”

Yukina meletakkan tangannya ke rambutnya dengan terkejut, mengenakan ekspresi seperti itu dari seorang anak yang leluconnya telah ditemukan.

“Apakah ini … aneh, kebetulan?”

“Tidak, tidak sama sekali. Cocok untuk Anda.”

Kojou mengulangi kalimat yang sama dari sebelumnya. Kali ini juga, ekspresi jujur ​​yang jujur ​​datang ke Yukina.

“Sayaka … teman sekamarku ketika aku berada di Hutan Dewa Tinggi … memberikan ini padaku.”

“Teman sekamar? Apakah dia Pedang Dukun sepertimu? ”

Kojou bertanya, ketertarikannya agak terangsang.

High God Forest adalah nama sekolah yang dihadiri oleh Yukina untuk semua gadis sampai bulan lalu.

Namun, itu benar-benar fasilitas pendidikan Counter-Demon Attack Mage untuk Lion King Agency.

Yukina telah memberitahunya bahwa kemampuan Shaman Pedangnya sendiri dibor padanya di tempat itu.

Dia pikir sangat tidak mungkin seorang gadis yang tinggal bersama Yukina akan menjadi orang biasa yang tidak memiliki koneksi dengan sihir ritual.

“Dia bukan Pedang Dukun, tetapi Sayaka adalah CDMA untuk Badan Raja Singa juga.”

Yukina memberi jawaban yang diharapkan Kojou. Untuk beberapa alasan, suaranya diwarnai dengan bangga.

“Dia satu tahun lebih tua dariku, jadi dia sudah meninggalkan Hutan Dewa Tinggi pada tugas resmi.”

“Hah … Teman baik, kalian berdua?”

Yukina mengangguk setuju dengan bisikan Kojou.

“Saya rasa begitu. Saya menganggapnya sebagai saudara perempuan, sungguh. Dia cantik dan imut, dan kepribadiannya juga imut; dia sangat lembut … Saya bangga memilikinya untuk teman sekamar. ”

“Membuatku ingin bertemu dengannya sedikit,” Kojou berpikir keras dalam suasana santai. Saat itu juga, ekspresi Yukina tiba-tiba menjadi gelap.

Dia menyentuh hiasan rambutnya sekali dan memberitahunya dengan suara yang sangat kecil, “Mungkin sebaiknya kau tidak melakukannya, senpai … kurasa dia akan berusaha membunuhmu.”

10

Kapal pesiar Dimitrie Vattler, Adipati Ardeal, ditambatkan di dermaga besar di Pulau Barat. Pesta akan dimulai pukul 10:00 malam. Mereka bisa melihat sekelompok besar undangan memanjat gang dan naik ke kapal.

“… Makam mengambang … ya? Nama dalam selera yang sangat buruk. ”

Menatap nama yang terukir di lambung kapal, Kojou berada di samping dirinya sendiri ketika dia membaca nama kapal, Oceanus Grave .

Namun terlepas dari nama yang tidak menyenangkan itu, lambung yang menyala itu memiliki martabat yang anggun dan anggun dengan bangga dipajang di bawah langit malam.

“Itu pribadinya …? Ya ampun, seberapa kaya para bangsawan Kekaisaran Warlord ini? ”

“Aku percaya ada tujuan strategis dengan bangga menunjukkan otoritasnya dengan cara ini,” Yukina menjelaskan dengan nada tenang.

“Meskipun hanya takhyul bahwa vampir tidak dapat menyeberangi lautan, tetap saja benar bahwa kemampuan mereka terbatas ketika berada di atas air. Untuk Dominion seperti ini, para bangsawannya hanya naik kapal secara terbuka bertindak sebagaiunjuk kekuatan terhadap bangsa-bangsa lain. Itu bahkan jika itu hanya kapal sipil daripada kapal perang. ”

“Hmm … atau mungkin hanya karena mereka suka pamer.”

Suasana hatinya agak membebani, Kojou menatap lambung biru-putih sekali lagi.

Kapal sipil Oceanus Grave tidak memiliki persenjataan. Namun, pemilik kapal itu adalah bangsawan vampir. The Beast Vassals yang bisa dia panggil memiliki kemampuan tempur yang setara dengan kapal induk kelas wahid. Dengan kata lain, Pulau Itogami saat ini setara dengan kapal perang Dominion di sini, tepat di depan matanya — situasi yang sulit.

Mungkin karena itu, banyak orang yang menaiki Makam Oceanus memiliki wajah yang dia lihat di berita. Mereka adalah politisi besar dan pemukul berat keuangan, VIP dari pemerintah dan Kota Itogami.

Karena tuan rumah pesta itu adalah bangsawan dari Kekaisaran Warlord, hal ini tidak wajar dengan cara apa pun. Tapi…

“… Kita satu-satunya yang terlihat tidak pada tempatnya, ya?”

Kojou bergumam pada dirinya sendiri, “Aku ingin tahu apakah datang ke sini adalah panggilan yang tepat,” merasa sangat tidak nyaman.

Sekarang dia memikirkannya, undangan itu bisa saja merupakan pemalsuan yang dikirim oleh seseorang untuk menipu Kojou dan Yukina. Mengingat keadaan kedatangan undangan, itu bukan spekulasi yang tidak berdasar.

Namun, saat Kojou memikirkan hal-hal seperti itu, Yukina menatapnya, melihat ke samping.

“Tidak, seorang utusan dari Primogenitor Pertama yang tiba di pulau ini harus menyapa penguasa tanah ini, Primogenitor Keempat, di hadapan yang lainnya. Anda adalah tamu utama pesta, senpai. Tolong bertindak lebih tepat. ”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, ya ampun. Saya hanya seorang siswa SMA biasa! ” Kojou dengan lemah menolak. Meskipun diperlakukan sewenang-wenang oleh orang lain di sekitarnya seperti primogenitor, Kojou sendiri telah menjadi manusia normal sampai beberapa bulan yang lalu. Bahkan jika dia menonjol seperti jempol yang sakit di sini, tidak ada alasan baginya untuk tahu bagaimana harus bertindak “dengan tepat.”

Ketika undangannya diperiksa dan dia naik ke kapal, dia merasa lebih seperti ikan keluar dari air: Pencahayaannya menyilaukan, makanannya sangat indah, semua orang yang berpenampilan penting ini berkumpul di satu tempat. SEBUAHpria muda seperti Kojou yang berjalan di sekitarnya tidak membutuhkan pandangan sekilas seperti batu di sisi jalan.

“Jadi … di mana orang yang memanggil kita ke sini?” Kojou bergumam ketika dia melihat sekeliling interior aula resepsi, terus merasa sangat keluar dari elemennya.

Ruang resepsi di dalam kapal, sekarang menjadi tempat pesta, sangat besar. Setidaknya harus ada lima ratus undangan.

Menemukan utusan Primogenitor Pertama, yang wajahnya bahkan tidak dikenalnya, di tengah-tengah itu bukanlah tugas yang mudah.

Tetapi di sisi lain, Kojou memiliki perasaan aneh sejak saat dia naik ke kapal.

Itu seperti kenaikan yang didapat sesaat sebelum memulai pertandingan bola basket. Ketakutan, kegembiraan, rasa urgensi dan kegembiraan semuanya tampaknya digabungkan menjadi satu perasaan tegang yang menyenangkan.

Menyadari bahwa ia dekat dengan salah satu saudara lelakinya yang memiliki kekuatan besar, ia merasa setiap saraf tubuhnya menajam. Sebagai vampir, darah Kojou … dan Beast Vassals yang tinggal di dalam … direbus untuk mengantisipasi bertemu musuh yang kuat.

Perasaan gelisah itu memberitahunya bahwa bangsawan dari Kekaisaran Warlord sudah pasti sangat dekat.

“Diatas kita. Duke Ardeal kemungkinan berada di dek atas eksternal … ”

Seolah-olah untuk mengkonfirmasi firasat Kojou, Yukina berbicara sambil melihat ke atas kepalanya. Mirip dengan Kojou, Yukina mungkin tahu di mana Dimitrie Vattler adalah berkat Spirit Sight Pedang Shamannya.

“Dek atas … ya? Bagaimana kita bisa sampai di sana? ”

“Sebelah sini, senpai.”

Yukina menunjuk ke tangga di sudut aula, berjalan di sepanjang jalan tempat para undangan berbaur.

Saat Kojou bergegas untuk menyusulnya, Yukina melihat ke belakang dan mengulurkan tangannya. Tanpa mempertanyakan sama sekali, dia bergerak untuk memegang tangannya.

Itu adalah saat berikutnya Kojou merasakan kilatan perak, disertai haus darah, menukik ke arahnya.

“… Sei !!”

“Uoo ?!”

Saat Kojou langsung melompat mundur, ujung garpu yang tertajam tepat di depan matanya menyerempet lengannya.

Garpu dicengkeram oleh seorang wanita muda. Tingginya hampir 170 sentimeter, tetapi tampaknya masih seorang gadis di usia pertengahan. Dia memiliki rambut panjang berwarna cokelat dan kulit putih. Wajahnya memiliki keanggunan yang menawan dan menarik tentang hal itu.

Pakaian bergaya cheongsam yang dikenakannya di tubuhnya yang ramping sangat cocok untuknya.

“Maaf. Tangan saya terpeleset. ”

Gadis berambut panjang itu berbicara, tidak bertingkah seperti dia sangat menyesal. Kojou memelototinya dengan tidak senang.

“Jika kamu tahu bagaimana seseorang bisa menyelinap dan mengayunkan garpu ke lengan orang lain, tentu saja, katakan padaku … Tunggu, bukankah kamu berteriak seperti seorang seniman bela diri barusan ?!”

“Itu karena kamu mencoba menyentuh Yukina dengan tanganmu yang kotor dan bernafsu, Kojou Akatsuki.”

“Apa…?!”

Kojou menatapnya dengan terkejut saat mengetahui namanya. Dia terus memegang garpu ke belakang sambil menatap Kojou dengan tatapan dingin.

Aura yang dia berikan sedikit mirip dengan Yukina tepat setelah mereka bertemu, tapi yang ini jauh lebih bermusuhan. Sepertinya, jika dia menunjukkan celah sekecil apa pun, dia akan menyerangnya tanpa ampun.

“Siapa kamu?”

Kojou bingung ketika dia bertanya padanya. Para tamu pesta di sekitar mereka mengangkat suara mereka dengan waspada. Yukina tiba kembali saat berikutnya.

“… Sayaka ?!”

Sambil berdiri di antara pesta-pesta yang mencolok, Yukina tampak tercengang ketika dia memanggil nama gadis berambut panjang itu.

Saat itu, gadis bernama Sayaka menunjukkan perubahan yang sangat dramatis. Seperti kuncup keras yang tumbuh menjadi bunga, senyum elegan melebar di seluruh wajahnya, dengan gelombang haus darah yang memancar dari seluruh tubuhnya diganti dengan aura penuh kasih sayang lembut.

“Yukina!”

Gadis berambut panjang itu memberi pelukan tulus pada Yukina. Kojou merasa seperti dia menyaksikan para sister yang rukun kembali secara ajaib. Rambutnya, dikuncir di belakangnya, bergoyang seperti ekor anjing yang bahagia.

“Sudah lama, Yukina. Apakah kamu baik-baik saja? ”

“Y-ya.”

Yukina tampak agak bingung karena tiba-tiba bersatu kembali dengan gadis itu. Dia tampak seperti kejutan menang melawan kegembiraannya untuk kembali bersama. Tapi tidak memperhatikan reaksi Yukina, gadis bernama Sayaka menempelkan pipinya sendiri ke leher Yukina, menggosoknya.

“Ahh, Yukina, Yukina, Yukina … !! Kasihan, memiliki tugas pengamat di Primogenitor Keempat mendorongmu saat aku tidak ada di sana! Aku ingin tahu apa yang membuat Komite Eksekutif Lion King Agency memperlakukan Yukina-ku dengan cara yang begitu kejam! ”

“Ah, er … Sayaka … ?!”

“Tapi tidak apa-apa sekarang. Jika orang cabul ini menyentuhmu, aku akan segera melenyapkannya. Baik secara sosial maupun biologis … ”

“Tu …! S-Sayaka … sedikit … yah! ”

“Hei.”

Saat Sayaka menjilat Yukina, membiarkan dirinya terbuka lebar, Kojou mengirimkan potongan ke belakang kepalanya. “Eek!” Sayaka berseru dengan suara pahit, tampaknya kaget saat dia mundur.

Yukina, akhirnya terlepas dari cengkeraman Sayaka, memiliki ekspresi lega di wajahnya saat dia berputar di belakang punggung Kojou.

Sayaka, menekankan tangannya ke bagian belakang kepalanya tempat dia dipukul, menatap tajam pada Kojou.

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Jangan sentuh aku, Primogenitor Keempat! Tidak, Pervogenitor ! ”

“Siapa yang cabul ?! Tarik itu kembali! Primo dan Perv tidak terdengar sama, jadi Anda sengaja melakukannya! ” Kojou memamerkan giginya saat dia balas berteriak.

Dengan “hmph,” Sayaka menghela napas kasar, “kurasa. Maaf, oh Primogenitor Pervert yang luar biasa. Pertama, saya tidak ingin Yukina menghirup udara yang sama dengan Anda, jadi saya tidak ingin Anda memasuki radius lima meter di sekitarnya. Setelah itu, saya akan mencungkil bola mata Anda. Aku tidak akan membiarkan tatapanmu yang tidak murni menatap Yukina. ”

“Persetan sekali!” Ada apa denganmu, bermunculan dan mulut seperti ini? ”

“Jangan mendekat. Ini menjijikkan, ”teriak Sayaka sambil mengancam menyorongkan garpu ke Kojou.

Wanita yang sangat kasar, pikir Kojou dengan marah ketika dia berbalik ke arah Yukina.

“Sayaka, itu adalah mantan teman sekamar yang kamu sebutkan, kan, Himeragi?”

“…Iya.”

Yukina menatap Kojou dan mengangguk dengan cara yang entah bagaimana tampak meminta maaf. Seolah mencoba mengganggu pembicaraan mereka, Sayaka menyela dirinya dari samping.

“Sayaka Kirasaka, Penari Perang Badan Raja Singa, Kojou Baka tsuki.”

“Ini A-ka-tsu-ki. Jangan katakan itu salah dengan sengaja! ” Kojou balas berteriak, sudah cukup.

Secara misterius, meskipun telah menimbulkan keributan seperti itu, para tamu di tempat pesta tampaknya tidak terlalu memperhatikan. Tampaknya Yukina diam-diam menggunakan mantra keengganan.

“Apa itu Penari Perang? Apakah itu berbeda dari Pedang Dukun? ” Kojou mengajukan pertanyaan lain pada Yukina. Yukina menggelengkan kepalanya sedikit.

“Keduanya adalah Counter-Demon Attack Mages, tapi skill yang kita latih berbeda.”

“Keterampilan?”

Melihat Kojou mengangkat alisnya, Sayaka mengumumkan dengan bangga. “Penari Perang berspesialisasi dalam kutukan dan pembunuhan. Dengan kata lain, adalah tugasku untuk menghilangkan orang mesum yang melayang-layang di sekitar Yukina, sepertimu. ”

“Aku tidak melayang di sekitarnya! Jika seseorang berada di sekitar, ini aku !! ”

“Apa yang kamu banggakan ?! Bukannya aku cemburu atau apalah! ”

“Kalau begitu jangan katakan hal-hal yang membuat orang berpikir kamu cemburu!”

Kojou dan Sayaka keduanya saling melotot dengan marah. Yukina menutupi matanya sambil menggelengkan kepalanya dengan lemah.

“Tapi kenapa kamu di sini, Sayaka? Bukankah kamu ditugaskan untuk Kejahatan Sihir Multinasional di Cabang Asing? ”

“Saya masih. Saya datang ke pulau ini karena misi saya. ” Sayaka menjawab dengan nada suara lembut yang sepertinya berasal dari orang yang berbeda. Yukina menyipitkan matanya karena terkejut.

“Misimu?”

“Sama seperti milikmu, Yukina. Pengamat bertugas atas seorang vampir. Adalah tugas saya untuk mengawasi Duke Ardeal sehingga dia tidak membawa bahaya bagi penduduk Kota Itogami. Saat ini saya di sini karena dia meminta saya untuk menunjukkan Anda. ”

Mendengar penjelasan ceroboh Sayaka, Kojou akhirnya memahami situasinya.

Seperti halnya Yukina datang ke Pulau Itogami dengan tugas pengamat, Sayaka telah diperintahkan untuk mengamati Vattler.

Bukan berarti dia mencoba menusuk Kojou dengan garpu tiba-tiba, tapi …

“Baiklah kalau begitu. Tunjukkan pada kami. ”

“Aku akan membawamu bersamaku, tetapi bukan karena kamu mengatakan begitu. Jadi tolong mati saja, seperti sekarang. ”

“Tidak!” Berteriak kesal, Kojou membuntuti Sayaka menaiki tangga. Yukina, yang terakhir mengantri, menatap mereka berdua dengan khawatir.

Melihat ke arah sosok Sayaka yang anggun dari belakang, Kojou menghela nafas putus asa.

Dia mengatakan Vattler meminta agar dia membawa Kojou dan Yukina padanya.

Karena itu, dia kemungkinan adalah orang yang mengirim undangan bersama dengan shikigami yang telah menyerang Kojou pada siang hari.

Bukannya dia punya tujuan strategis; dia hanya membenci nyali Kojou.

Rupanya, Sayaka diselimuti oleh kasih sayang yang dalam, seperti saudara perempuan terhadap Yukina. Jadi, dari sudut pandangnya, Kojou adalah vampir jahat yang membahayakan Yukina-nya yang berharga.

Kojou bahkan takut untuk berpikir tentang bagaimana reaksi Sayaka jika dia tahu dia mengisap darah Yukina. Sekarang dia mengerti dengan baik mengapa Yukina khawatir Sayaka akan datang ke lehernya.

Tetapi bagi Kojou, Sayaka bukanlah ancaman nyata di sini.

Aduk di dalam “darah” Kojou bahkan tumbuh lebih ganas. Darah primogenitor yang mengalir di dalam tubuh Kojou memberitahunya bahwa vampir yang memiliki kekuatan besar ada di dekatnya.

Kojou tidak tahu sifat asli orang lain atau tujuannya. Dia tidak berpikir bahwa perjanjian gencatan senjata antara primogenitor diterapkan pada Primogenitor Keempat, yang tidak secara resmi ada. Tergantung bagaimana negosiasi berlangsung, kasus terburuk, pertempuran mungkin terjadi di sana.

Dia adalah bangsawan Kekaisaran Warlord. Vampir berdarah murni turun langsung dari primogenitor. Bahkan jika tidak pada tingkat yang sama dengan Primogenitor Pertama, aman untuk berpikir dia memiliki kemampuan bertarung mendekati skala yang sama.

Sebaliknya, meskipun Kojou disebut Primogenitor Keempat, dia tidak bisa menggunakan sebagian besar kemampuan itu. Dia pikir dia hampir tidak memiliki peluang untuk menang dalam pertarungan langsung.

Merasa tidak nyaman dan kebingungan merembes sekali lagi, Kojou naik ke dek atas kapal.

Ada seorang pria sendirian di sana, berdiri di sudut geladak yang luas melawan lautan hitam pekat dan langit malam.

Dia adalah seorang pemuda tampan yang mengenakan jas putih bersih. Dia tinggi, tetapi konturnya halus, tidak sombong.

Membelai rambut pirangnya ke belakang, pemuda itu menatap Kojou dengan mata biru pucatnya.

Saat itu, seluruh tubuhnya diselimuti sinar cahaya putih murni.

“… Senpai!”

Yukina adalah yang pertama merespons. Menarik tombaknya dari kotak instrumennya, dia melompat ke depan Kojou. Untuk melindungi Yukina, Sayaka bergerak juga. Semuanya dalam sekejap mata.

Namun, bahkan tindakan cepat gadis-gadis itu tidak bisa melindungi mereka dari sinar putih murni.

Sifat sejati dari cahaya yang dilepaskan oleh pria yang mengenakan mantel itu adalah ular api yang bercahaya putih. Itu adalah Beast Vassal vampir yang dikelilingi oleh panas terik. Bahkan ketika Beast Vassal melesat dengan kecepatan komet, Kojou tidak bereaksi apa pun. Dia bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Guo … oo …!”

Bukan Kojou yang bereaksi, tetapi Beast Vassals yang berdiam di darah Kojou . Petir menyilaukan menyelimuti seluruh tubuh Kojou, melepaskan baut kilat yang menyerang balik ular api.

Ini adalah salah satu dari dua belas Beast Vassals yang melayani Primogenitor Keempat. Itu adalah petir “Regulus Aurum,” satu-satunya Beast Vassal Kojou yang bisa mengendalikannya dengan baik. Itu menangkis serangan di tempat tuannya tercengang.

Menembak tanpa pandang bulu dengan kekuatan sebesar itu akan menghancurkan kapal itu, dan mungkin seluruh pelabuhan bersamanya … tapi rupanya, kali ini, bahkan singa buas yang buas, Beast Vassal, lebih baik memikirkannya.

Saat ular putih bersih yang menyala itu dimusnahkan, kilat Kojou juga dimusnahkan.

“I… itu sudah dekat! Apa itu ?! ”

Menyaksikan dek hangus dan udara yang terbakar, efek lanjutan dari tabrakan hebat dari dua kekuatan magis yang besar membuat Kojou, akhirnya kembali ke akal sehatnya, mengangkat suaranya. Saat itu, suara tepukan cahaya bergema di udara.

Tepukan itu datang dari pria berjas putih. Setelah meluncurkan serangan ke Kojou, dia sebenarnya tampak senang bahwa Kojou telah menangkisnya.

“Ya ampun, sangat bagus. Jadi level Beast Vassal itu memang tidak bisa menggoresmu. ”

Pria itu berbicara dengan suara santai. Suaranya terdengar polos tanpa sedikit pun ketegangan.

Kojou mempertahankan pusat gravitasinya rendah ketika dia menatap kembali pada pria itu.

Perilaku sembrono pria itu menyembunyikan kekuatan besar di belakangnya. Itulah yang dikatakan daging Kojou secara naluriah, membuatnya waspada. Ular yang menyala itu hanyalah sebagian dari kekuatannya. Jika dia melepaskan Beast Vassal dengan sungguh-sungguh, bahkan Regulus Aurum mungkin tidak akan bisa menghentikannya …

Berpikir bahwa dengan gemetar, Kojou menatap ketika pria lain mendekat.

Tapi perilaku pria itu selanjutnya mengejutkan Kojou.

Dia merendahkan satu lutut di depan Kojou, membungkuk sebagai seorang bangsawan yang terhormat.

“Aku meminta maaf dari lubuk hatiku karena bersikap kasar dalam menguji kekuatanmu. Nama saya Dimitrie Vattler, dia yang telah diberi gelar Adipati Ardeal oleh primogenitor kami, Lost Warlord. Saya sangat senang Anda datang berkunjung malam ini … ”

Kojou benar-benar terlempar oleh cara bicara pria itu yang sangat fasih.

Yukina, dengan tombak peraknya siap, dan bahkan Sayaka, tercengang ketika mereka berdiri di tempat.

“Jadi, Anda adalah Dimitrie Vattler …? Pria yang memanggilku ke sini? ” Kojou bertanya dengan suara terhenti.

Vattler mengangkat wajahnya dengan senyum lebar. Itu adalah senyum ramah menyiarkan kecurangan dan kerusakan dalam ukuran yang sama.

“Mungkin aku harus mengatakan, senang bertemu denganmu, Kojou Akatsuki. Atau lebih tepatnya … ‘Darah Kaleid,’ Primogenitor Keempat, kekasihku! ”

Saat Vattler berbicara, dia menatap Kojou dengan penuh kasih sayang. Dia membuka kedua tangannya lebar-lebar seolah menyambut Kojou. “Jadi seperti ini,” Sayaka pergi dengan menggelengkan kepalanya. Yukina berada di samping dirinya sendiri.

“…Hah?”

Tidak dapat memahami arti dari kata-kata yang diarahkan padanya, Kojou mengeluarkan gumaman lemah. Di satu sisi, Kojou Akatsuki, Primogenitor Keempat, bertemu Dimitrie Vattler, Adipati Ardeal, sungguh merupakan pertemuan yang sangat menentukan.

11

“Eh? Dan kemudian Anda melarikan diri? ”

Dia mendengar suara putus asa dari teman masa kecilnya melalui telepon.

Asagi, yang telah berbaring di tempat tidurnya, agak kesal saat dia dengan penuh semangat bermunculan. Waktunya tepat sebelum tengah malam. Dia berada di lingkungan yang akrab di kediamannya. Dia mengenakan tank top dan pakaian dalam, bukan penampilan yang benar-benar ingin dilihat orang lain. Dia membungkus rambutnya, masih basah karena keluar dari bak mandi, dengan handuk mandi.

“A-bukan seperti aku melarikan diri. Itu sangat bodoh, itu membuatku sedikit kesal sehingga aku tidak bisa tinggal di sana lagi. ”

Pihak lain dari panggilan telepon lama adalah Motoki Yaze. Meskipun tidak ada perasaan intim di antara mereka, dia adalah teman yang berharga yang bisa dia lakukan dengan percakapan yang menyenangkan dan jujur ​​berkat telah saling kenal begitu lama. Dia bermaksud mengutarakan keluhannya tentang insiden festival olahraga, tetapi pada titik tertentu, entah bagaimana itu berubah menjadi mengeluh tentang Kojou secara pribadi.

“Tentu saja aku tidak pernah mengharapkan seorang gadis pindahan sekolah menengah untuk menyerang dengan pakaian pemandu sorak. Anda memiliki rok tenis, jadi Anda harusnya sama-sama cocok. Dan Anda seharusnya memiliki lebih banyak unsur kejutan daripada dia. ”

“Sama-sama cocok … apa yang kamu bicarakan?” Asagi bertanya dengan jengkel pada nada suara Yaze yang menggoda.

Yaze berkata, “Bagaimana cara mengatakan ini?” berpikir sedikit. “Pertarungan tanpa batas antara dua gadis tentang siapa yang memiliki Kojou?”

“Bukan itu!! Siapa pun yang pacaran dengan Kojou tidak ada hubungannya denganku. ”

“Tidak seperti itu bagiku.”

Yaze berbicara dengan suara serius yang aneh.

“Oh, tutup jebakanmu,” kata Asagi dengan suara rendah.

“Yang aku tidak suka adalah bagaimana si idiot menyelinap menyembunyikan sesuatu. Jika dia berkencan dengan gadis Himeragi itu, dia harus melakukannya di tempat terbuka. Bagaimana dia menyimpan rahasia bahkan dari kita benar-benar mengganggu saya. Sangat mencurigakan. ”

Asagi mencari persetujuan Yaze sebagai hal yang biasa, tetapi Yaze menjawab dengan kata-kata yang tidak terduga.

“Itu kalau mereka benar-benar pacaran, bukan?”

“Eh?”

“Maksudku, Kojou dengan serius menganggapmu hanya sebagai seorang teman, jadi tidak ada alasan baginya untuk tetap berkencan denganmu, Himeragi, sebuah rahasia darimu.”

Asagi dengan enggan menyetujui pernyataan Yaze yang mengejutkan itu.

“Mmm … ya. Anda akan berpikir dia akan membual tentang hal itu. ”

“Setelah mengatakan itu, aku tidak berpikir dia punya nyali untuk pergi gadis-gadis dua kali.”

“Ah tidak. Tentu saja tidak.”

Kali ini Asagi langsung setuju.

“Pasti,” Yaze melanjutkan, dengan bangga melanjutkan. “Jadi ya, Kojou tidak punya alasan untuk menyembunyikan kencan seperti Himeragi dari kita. Tapi tetap saja, dia telah menyelinap dengan li’l Himeragi dengan ekspresi bersalah di wajahnya … ”

“Ya.”

“Kalau begitu, hanya ada satu kemungkinan yang bisa kupikirkan.”

“…Apa?”

“Murid pindahan itu punya sesuatu tentang Kojou, aku yakin itu.”

“H-huh? Ada sesuatu padanya? ”

Asagi terkejut beberapa saat atas saran Yaze di luar tembok. Tapi Yaze berbicara dengan nada suara yang sangat serius.

“Yah … sesuatu seperti rahasia yang memalukan yang dia mengancam untuk diungkapkan … Apa ada yang terlintas dalam pikiran seperti itu?”

“Kalau dikatakan … perilakunya ketika dia bersama murid pindahan itu jelas tidak alami.”

Asagi mengerang ketika dia mengingat perilaku Kojou belakangan ini. Itu semua adalah kenangan yang tidak menyenangkan, tetapi dia bisa menerima perilaku itu sebagai hasil dari intimidasi Yukina Himeragi. Kalau dipikir-pikir, Yukina telah mengatakan sesuatu sendiri.

Bahwa dia adalah pengamat Kojou atau sesuatu …

“Ya. Ya? ”

Di sisi lain dari panggilan telepon, Yaze mengangkat suaranya dalam kemenangan nyata, benar-benar mengganggu Asagi dalam prosesnya.

“Jadi, apa yang harus saya lakukan ?”

“Hmm … bagaimana kalau kamu melemparkan kunci pas dalam rencananya dengan merayu Kojou?”

“Hah?! Kenapa aku harus merayu … ?! ” Asagi berteriak panik di garis, tidak bertanggung jawab bahkan oleh standar Yaze. Tetapi bahkan sekarang Yaze berbicara dengan nada suara yang serius.

“Sekarang, sekarang, pendekatan seksi adalah salah satu dasar pengumpulan-intelijen Anda. Kau tahu, sayang perangkap. ”

“Motoki … kamu bersenang-senang dengan ini, kan?”

“Oh tidak, apa yang kamu katakan. Aku berpikir serius sekali demi teman masa kecilku. Aku ingin membantu Kojou sebagai teman juga, melihat dia semua khawatir dan tidak bisa berbicara dengan siapa pun tentang ini. ”

“B-benar … sebagai teman. Teman terus menerus. ”

Meski sadar betul bahwa Yaze sedang merencanakan penipuan, Asagi kesulitan membantah logikanya ketika dia mengatakannya seperti itu. Tetapi bahkan jika dia memang mencoba pendekatan seksi, dia bingung bagaimana dia harus melakukan hal itu mengingat hubungan dia dan Kojou. Jika itu mudah untuk mengikat orang bodoh itu, Asagi tidak akan memiliki banyak kesulitan untuk memulai.

“Yah, sudah waktunya bagiku untuk memanggil Hiina. Kami akan membicarakan ini lain kali. ”

Tiba-tiba menyela, Yaze memotong panggilan dari ujungnya. Hiina adalah nama pacar Yaze yang telah bertemu pada liburan musim panas dan saat ini sedang berkencan.

“Wai — aku belum selesai bicara — Begitukah caramu bersikap terhadap teman masa kecilmu yang berharga ?!”

Terlepas dari keberatan keras Asagi, panggilan itu sudah berakhir. Asagi dengan kasar membuang ponselnya, melemparkannya ke tempat tidur.

“Ya ampun, jika itu bukan satu hal, itu hal lain …”

Menggerutu pada dirinya sendiri, dia duduk di depan mejanya. Pakaian Barat mengalir keluar dari lemarinya.

Ada majalah, kosmetik, dan boneka binatang di sana-sini. Rumah Asagi adalah ruangan yang sangat nyaman.

Tapi sudut di sekitar meja adalah satu-satunya pengecualian. Monitor penggunaan kantor sederhana dihubungkan ke PC cluster paralel yang dipasang di rak. Komputer itu setara dengan yang digunakan di perusahaan IT atau ruang lab universitas, tetapi di sini diletakkan di meja belajar sederhana. Itu adalah adegan yang nyata.

Meskipun tidak seorang pun kecuali teman-teman terdekatnya yang tahu, Asagi adalah seorang programmer komputer yang sangat berbakat. Tentu saja, dia tidak menyebut dirinya seperti ini, tetapi dunia peretas telah memberinya julukan memalukan dari “Cyber ​​Empress.” Dia memanfaatkan hobi pribadinya dengan melakukan pekerjaan paruh waktu dan bergaji tinggi untuk perusahaan di Pulau Itogami dan Perusahaan Manajemen Pulau Buatan.

Yang mengatakan, dia tidak merasa ingin bekerja hari ini. Berpikir dia mungkin akan mengeluh kepada Rin Tsukishima, juga, jika dia masih terjaga, Asagi memeriksa pesan-pesannya dan memperhatikan keberadaan email yang tidak dikenal.

Alamat pengirimnya dari Kano Alchemical Industries Corporation. Itu adalah perusahaan berskala besar yang telah mengontrak Asagi untuk melakukan pekerjaan beberapa kali sebelumnya.

Tapi ini bukan permintaan untuk melakukan pekerjaan membayar. Pesan itu hanya berisi sepasang kata.

“Meminta Penguraikan …”

“Apa ini? Tidak terasa seperti email virus, tapi … ”

Saat Asagi memiringkan kepalanya, dia membuka data yang terlampir.

Berbagai macam karakter aneh yang tidak diketahui asalnya ditampilkan di hadapannya. Sistemnya sangat rumit, pengaturannya benar-benar gila. Itu berbeda dari bahasa apa pun yang diketahui ada di antara orang-orang di Bumi. Tapi itu berbeda dari mantra yang digunakan dalam sihir dan ritualisme. Tidak diragukan bahwa ahli bahasa, atau bahkan tim pengguna sihir, akan menemukan kesulitan untuk menguraikan ini. Tapi…

“Sebuah teka teki? Anda punya banyak nyali untuk menantang saya . ”

Asagi tertawa geli, memposisikan dirinya di depan monitor.

Naluri peretasnya mengatakan kepadanya bahwa ini bukan karakter yang ada demi laki-laki. Itu sebabnya mereka tidak dapat diuraikan dengan pendekatan linguistik biasa.

Ini adalah bahasa yang ditulis untuk sesuatu yang bukan manusia. Itu adalah program … kode perintah untuk mengendalikan sesuatu dengan arsitektur khusus yang tidak diketahui manusia modern.

Asagi membenamkan dirinya dalam menguraikan karakter; sebagian, itu karena dendam dan untuk melarikan diri dari kenyataan kehidupan nyata, dan juga, karena dia terstimulasi karena keingintahuan intelektual murni. Karakter yang dibongkar dan aneh membentuk kata yang diterjemahkan di layar.

“Nalakuvera …?” Asagi bergumam dengan kasar ketika dia menatap satu kata yang muncul dari permukaan monitor.

Di Suaka Setan Kota Itogami, malam itu berlangsung …