Chapter 7

Setelah mendengar cerita wanita itu, Lynn, dengan kepala tertunduk, membiarkan senyuman dingin muncul di wajahnya.

Diri masa lalunya benar-benar tidak lebih dari seorang celaka yang menyedihkan.

Berdasarkan ingatannya, realitas perang itu sangat berbeda dengan laporan resmi. Awalnya dipuji sebagai pahlawan pertempuran, dia malah dicap sebagai pengecut yang meninggalkan rekan-rekannya dan melarikan diri. Bahkan prestasinya pun terhapus tanpa jejak.

Lynn menegakkan tubuhnya, beralih ke posisi yang tidak terlalu tidak nyaman di kursi.

Dia akrab dengan teori kapal Theseus: setiap sel dalam tubuh seseorang diganti berkali-kali sepanjang hidupnya. Jadi, dalam arti sempit, orang yang dilahirkan tidak sama dengan orang yang meninggal.

Lalu, apa sebenarnya yang mendefinisikan seseorang?

Bagi Lynn, itu adalah kenangan. Memori membentuk karakter dan kualitas seseorang, menentukan pilihan yang diambil seseorang di persimpangan jalan kehidupan.

Jadi mengapa menarik garis tegas antara dirinya saat ini dan Lynn sebelumnya dari Blue Star?

Saat ini, dengan semua kenangan itu, dia memang putra bungsu dari keluarga Bartleon.

Oleh karena itu, dia tidak menghormati laporan yang ada di tangannya.

Dengan mengingat hal ini, Lynn mengangkat pandangannya.

Di bawah cahaya redup, dia mengamati Rhine berdiri diam di dekatnya dengan mata tertunduk, dan wanita itu duduk di depannya. Dilihat dari sosok dan sikapnya, dia pasti sangat cantik, namun sangat menakutkan, seperti mawar dengan duri yang tajam.

Anehnya, dia tidak memperlihatkan wajahnya; sebaliknya, dia mengenakan topeng hitam bermotif rumit yang menutupi wajahnya yang cantik dan lembut, hanya menyisakan sepasang mata yang sejuk dan indah yang terlihat.

Berbahaya. 

Saat dia melihatnya, Lynn membuat keputusan diam-diam.

Jadi, ini pasti “wanita” yang disebutkan Morris.

Dengan kesadaran ini, Lynn menghela nafas ringan, mengangkat tangannya yang terborgol. “Harus kuakui, borgol ini agak terlalu ketat. Adakah kemungkinan Anda bisa melepasnya?”

Dia menoleh ke Rhine, menyuarakan keluhannya.

“Simpan leluconmu untuk akhirat.”

Rhine menjawab tanpa ekspresi.

Mendengar ini, Lynn menghela nafas. “Sepertinya kita benar-benar tidak akur… Karena itu masalahnya, aku punya satu permintaan lagi.”

Wanita bertopeng itu mengangkat tangannya untuk menghentikan reaksi Rhine. “Teruskan.”

enu𝓶𝐚.𝐢d

“Biarkan dia pergi,” Lynn menunjuk ke arah Rhine. “Saya rasa Anda ingin menanyakan sesuatu kepada saya, bukan? Tapi dengan dia di sini, aku terlalu gugup. Tidak dapat mengingat apa pun.”

“Bagus.” 

Wanita bertopeng itu mengangguk kecil, menyetujui permintaan Lynn.

“Tetapi…” 

Rhine masih ragu-ragu. 

Saat itu, Lynn tiba-tiba terbatuk-batuk, sambil menundukkan kepalanya.

Dalam cahaya redup, Rhine melihat darah berceceran dari mulutnya—kemungkinan luka dalam akibat hukuman penjaga sebelumnya.

Jadi dia benar-benar kehilangan ancamannya.

Lagi pula, dengan hilangnya faktor berkah ilahi, Lynn Bartleon hanyalah manusia biasa. Bahkan jika dia mempunyai beberapa trik cerdik, apa yang bisa dia lakukan di “Gudang” yang dijaga ketat?

Setelah kecurigaan terakhir itu hilang, Rhine tetap memutuskan untuk mengeluarkan satu peringatan terakhir.

Setelah mengangguk singkat kepada Yang Mulia, dia mengitari meja, menjambak rambut Lynn dan mendekat ke telinganya. “Berperilakulah sendiri.”

“…”

Wajah Lynn tersenyum mempesona.

“Hmph.”

Rhine mendengus, melepaskan cengkeramannya pada rambut Lynn, lalu berbalik dan pergi.

Dengan itu, hanya Lynn dan wanita bertopeng yang tersisa di sel sempit itu.

“Aku telah mengabulkan permintaanmu. Sekarang, jawab pertanyaanku.”

enu𝓶𝐚.𝐢d

“Tentang isi laporan ini—adakah yang ingin Anda sampaikan?”

Suara wanita bertopeng itu dingin namun sangat jelas.

“Sesuatu yang ingin dikatakan…” Jawaban Lynn terdengar setengah seperti dia menjawabnya dan setengah lagi seperti dia berbicara pada dirinya sendiri. “Nyonya, fakta bahwa Anda dapat mengakses file ini berarti Anda memegang posisi tinggi dalam pemerintahan kekaisaran.”

“Karena itu, Anda juga harus menyadari sejauh mana para birokrat malas itu bersedia menutupi kebenaran demi keuntungan mereka sendiri.”

“Peristiwa tahun itu… Itu diatur oleh wanita itu. Itu adalah sebuah jebakan total, sebuah fitnah total.”

“Jadi, saya menolak untuk mengakui satu kata pun.”

Udara menjadi berat karena ketegangan.

Melalui topengnya, wanita itu mengamati Lynn dengan tatapan tajam, seolah mencoba melihat ke dalam dirinya.

enu𝓶𝐚.𝐢d

Setelah beberapa saat, dia membuka halaman berikutnya dalam file tersebut. “’Wanita’ yang Anda maksud—apakah itu mantan tunangan Anda, Nona Irina Mosgra dari keluarga Snowhawk?”

Lynn meliriknya. 

“Pernyataan Anda saat itu menyebutkan bahwa dia mengeluarkan perintah militer palsu dan memberikan informasi palsu, menggunakan Anda dan pasukan Anda sebagai umpan. Hal ini menyebabkan kematian seluruh seratus tiga puluh dua anggota unit Anda.”

“Kemudian, dia naik pangkat melewati tubuh rekanmu, menjadi ‘Valkyrie’ termuda dalam sejarah kekaisaran setelah memusnahkan puluhan ribu iblis di Pegunungan Solon.”

“Anda bahkan menuduhnya berkolusi dengan setan, yang merupakan pengkhianatan.”

“Sayangnya, kekaisaran akhirnya menolak tuduhan tersebut.”

Mendengar ini, Lynn menarik napas dalam-dalam. “Kamu tidak membawaku ke tempat seperti ini hanya untuk menggosok lukaku, kan?”

Wanita bertopeng itu mengangguk. “Mari beralih ke beberapa informasi yang mungkin tidak Anda ketahui.”

Dia mengambil setumpuk kertas lain dari file itu.

Di bawah tatapan Lynn, suaranya yang dingin dan jernih sekali lagi mengisi kesunyian.

“Sejak Anda diasingkan ke Kota Orne satu setengah tahun yang lalu, beberapa peristiwa besar telah terjadi di ibukota kekaisaran.”

“Pertama, setelah meninggalkan medan perang, tunanganmu Irina berpartisipasi dalam eksperimen di Saint Roland Research Institute.”

“Dengan bantuan para peneliti, dia berhasil mentransplantasikan faktor anugerah ilahi yang diambil dari Anda, naik ke rank kelima dan menjadi satu-satunya orang luar biasa di usianya yang mencapai tingkat ‘Legendaris’.”

“Ini semakin memperkuat reputasinya sebagai ‘Valkyrie Kekaisaran’.”

enu𝓶𝐚.𝐢d

“Setelah itu, Irina dan keluarga Snowhawk, yang memimpin faksi bangsawan, mulai menindas keluarga Bartleon.”

“Yang pertama terkena dampaknya adalah ayahmu, Marquis Bartleon.”

“Atas kesalahan yang diduga Anda lakukan, dia terpaksa mengundurkan diri dari jabatan Menteri Militer. Sekembalinya ke rumah, dia jatuh sakit parah dan koma sejak saat itu.”

“Kakak laki-lakimu juga tewas dalam operasi militer. Investigasi menganggapnya sebagai kecelakaan.”

“Sedangkan kamu, sejak dikirim ke Kota Orne, kamu pasti menyadarinya sendiri?” Pada titik ini, wanita bertopeng itu mengangkat pandangannya ke arah Lynn. “Para pelayan yang berbalik melawanmu, dan… kekuatan yang diam-diam mencoba melenyapkanmu.”

Lynn tetap diam. 

Dia tidak mengantisipasi perubahan besar seperti itu terjadi di ibu kota setelah dia pergi.

Keluarga Bartleon benar-benar berantakan.

Tapi saat dia menjelaskan hal ini, dia mendapati dirinya semakin penasaran dengan wanita bertopeng di hadapannya.

“Nyonya, apa sebenarnya tujuan Anda membawa saya ke sini?”

Wanita bertopeng itu mengangguk sedikit. “Kalau begitu, aku akan jujur.”

“Setelah mengalami begitu banyak ketidakadilan, saya membayangkan Anda sekarang diliputi amarah.” Dia mencondongkan tubuh ke depan, mengatupkan kedua tangannya. “Jika demikian, saya harap Anda dapat mengubah kemarahan itu menjadi kekuatan.”

“Lynn Bartleon, aku ingin kamu bekerja untukku.”

“Sebagai imbalannya, mereka yang memfitnahmu—aku akan membungkam mereka; mereka yang duduk jauh di atas—Aku akan menyeret mereka ke kedalaman; mereka yang mempermalukanmu… Aku akan membuat mereka menderita tanpa henti.”