Chapter 4

Komponen utama gas adalah metana, yang bila mencapai konsentrasi tertentu, akan meledak hebat saat terkena nyala api terbuka.

Jadi, saat peluru kedua menembus saluran gas, bola api meledak dengan ledakan yang memekakkan telinga!

“LEDAKAN-!!!” 

Ledakan itu menerangi seluruh ruangan dalam sekejap.

Gelombang panas yang menyengat melanda, menghancurkan lemari dan kaca jendela di kejauhan.

Api berkobar dengan liar, menyulut seprai dan tirai. Api oranye menari-nari, dengan cepat menyebar ke seluruh bangunan kayu yang mudah terbakar di ruangan itu.

Saat itulah terjadi perubahan aneh.

Dihadapkan pada kobaran api dan ledakan yang hebat, bayangan yang menyebar ke seluruh ruangan tiba-tiba mundur, mundur seperti air pasang yang menemui tandingannya.

“Orang gila! Kamu benar-benar orang gila!!”

Manusia bayangan itu mengumpat dengan marah, melindungi dirinya dengan kekuatan bayangan untuk melindungi dari api dan ledakan.

Dia tidak pernah menyangka targetnya akan melakukan sesuatu yang begitu sembrono saat dia mengira misinya telah selesai.

Sebagai agen yang bertanggung jawab atas intelijen dan pembunuhan di bawah Pangeran, manusia bayangan jarang mengungkapkan dirinya kepada orang lain.

Siapa pun yang pernah melihat wajahnya biasanya tidak bisa menceritakan kisahnya.

Karena keterbatasan kemampuan supranaturalnya, ia tidak pernah mengambil tugas pada siang hari.

Meski begitu, sebagai makhluk gaib rank ketiga, dia seharusnya lebih dari sekadar tandingan orang biasa seperti Lynn.

Namun di sinilah dia, di ruangan ini malam ini.

Sebut saja itu arogansi, atau momen belas kasihan, tapi dia mendapati dirinya lengah.

Dia hampir tidak percaya anak ini telah melakukan tindakan drastis seperti itu.

Apakah dia sendiri benar-benar tidak takut mati dalam ledakan itu?!

e𝓃uma.id

Dalam kobaran api, manusia bayangan itu menyipitkan mata, ekspresinya menjadi gelap.

Bayangan seperti baju besi yang menyelubungi tubuhnya dipaksa mundur oleh api, meleleh seperti tinta, memperlihatkan tubuh ramping dan wajahnya yang pucat.

Ledakan itu telah melemahkan kekuatannya, karena bayangan paling rentan terhadap cahaya.

Meski begitu, dia telah menggunakan kekuatan terakhirnya untuk melindungi Lynn, untuk mematuhi perintah pangerannya.

Tapi ini membuat pertahanannya tipis, membuat tubuhnya melayang ke udara. Untungnya, dia tetap tidak terluka.

Tanpa ragu, dia mulai menggambar bayangan di sekelilingnya, berniat menghilang ke dalam kegelapan.

Tapi sebelum dia bisa bertindak, sebuah suara tenang menghentikannya.

“Jangan bergerak.” 

Pria bayangan itu mendongak.

Entah bagaimana, Lynn berhasil melepaskan diri dari cengkeraman bayang-bayang. Dia berlutut di lantai, terengah-engah, pakaiannya masih membara, tapi pistolnya diarahkan dengan mantap.

e𝓃uma.id

Meskipun penampilannya jelaga, wajah Lynn berseri-seri karena kegembiraan. “Jadi, haruskah kita mencari tahu mana yang lebih cepat—kekuatan bayanganmu, atau peluru yang ditembakkan dengan kecepatan 400 meter per detik yang ditujukan langsung ke jantungmu dari jarak kurang dari lima meter?”

Pada saat ini, tanpa bayangan yang melindunginya, titik vitalnya terlihat dalam pandangan Lynn.

Satu peluru tersisa di dalam ruangan.

Untuk makhluk gaib rank tiga, tubuh mereka tidak cukup tangguh untuk menahan peluru.

“……” 

Mata pria bayangan itu tertuju pada Lynn.

Pengawasan selama setengah bulan adalah untuk mengkonfirmasi temuannya, untuk memastikan bahwa Lynn tidak memiliki benda gaib yang tersembunyi.

Bagaimanapun, dia berasal dari keluarga Bartleyon, dengan ayah yang pernah menjadi Marquis Berdarah Besi, yang terkenal karena pencapaian militernya. Keluarga itu memiliki dasar yang kuat.

Kurangnya insiden apa pun selama pengawasan telah menurunkan kewaspadaan Lynn, sekaligus membuat manusia bayangan berasumsi bahwa pemuda ini, setelah semua yang terjadi, benar-benar orang biasa yang melakukan pencurian kecil-kecilan untuk bertahan hidup.

Jadi dia datang malam ini, merasa benar-benar aman.

Dia tidak menyangka bahwa bahkan pada saat-saat terakhir, anak laki-laki ini belum menyerah untuk membalikkan keadaan.

Manusia bayangan itu sangat marah.

Biasanya, dia bisa membunuh ribuan orang seperti Lynn tanpa mengeluarkan keringat.

Tapi malam ini, atas perintah sang pangeran, dia harus menyelamatkan nyawa bocah itu.

“Jika bukan karena…” 

Pria bayangan itu mengertakkan gigi, suaranya rendah.

“Apa yang ingin kamu katakan?” Lynn bertanya, kesal. “Maksudmu, jika bukan karena kewaspadaanmu yang menurun, jika bukan karena harus melindungiku, jika kamu bisa berusaha sekuat tenaga, maka anak ini bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk melawan?”

“……” 

e𝓃uma.id

Manusia bayangan itu tidak menjawab.

Tapi pikirannya jelas.

“Bodoh!” Lynn mencibir. “Setelah menjadi supernatural selama ini, apakah kamu belum belajar sekarang?”

“Bukan berarti yang kuat selalu menang. Orang yang menang selalu lebih kuat!”

Teriakan itu membuat pupil mata si manusia bayangan berkontraksi.

Kata-kata Lynn bergema di benaknya, membangkitkan sesuatu jauh di dalam dirinya.

Setelah beberapa saat, dia menutup matanya dan sedikit menundukkan kepalanya.

“Saya mengerti.” 

Melihat ini, Lynn menghela nafas lega.

Dia telah melontarkan omong kosong heroik secara acak, tetapi tampaknya berhasil.

Kenyataannya, Lynn mengandalkan pria yang melindunginya selama ledakan, yang memberinya kepercayaan diri untuk bertindak.

Pria bayangan itu jelas menghormati “wanita” yang dia layani, jadi dia akan mengikuti perintahnya untuk melindungi Lynn.

Tapi Lynn, yang mencoba melarikan diri, tidak mempunyai keraguan seperti itu.

Dalam menghadapi ancaman supranatural, menahan diri adalah suatu kebodohan.

Karena kalah, dia hanya bisa mempertaruhkan nyawanya.

Lynn ingin sekali membunuh pria itu saat itu juga, tetapi jarinya menolak menarik pelatuknya.

Orang ini di sini bukan untuk membunuhnya—hanya untuk membawanya ke seseorang.

e𝓃uma.id

Jika dia membunuh manusia bayangan itu, dia akan menyinggung faksi lain lagi.

Lynn tidak mampu menanggung risiko itu.

Selain itu, manusia bayangan telah menyebutkan bahwa dia memiliki sekutu di dekatnya.

“Stasiun Penjaga Kota hanya berjarak tiga ratus meter dari sini. Saya telah melepaskan lima tembakan, dan ledakan gas tersebut tentu saja membuat khawatir semua orang di sekitar kami. Para penjaga akan segera datang.”

Lynn menarik napas dalam-dalam, membuat keputusan terakhirnya.

Itu adalah sinyal bagi manusia bayangan untuk pergi sebelum keadaan menjadi lebih buruk dengan pihak berwenang.

“Kau benar,” gumam pria bayangan itu.

Lynn merasakan beban terangkat dari dadanya, senang pertaruhannya membuahkan hasil.

Menghitung uang yang dia curi dari Carola, dia mungkin punya cukup uang untuk membeli tiket keluar dari sini.

Begitu pria itu pergi, dia akan menyelinap pergi di tengah malam.

Namun yang mengejutkannya, manusia bayangan itu tidak segera pergi. Sebaliknya, setelah jeda singkat, dia melihat ke arah lain dan berbicara.

“Berhenti menonton pertunjukannya. Tidakkah menurutmu kamu sudah cukup mempermalukan dirimu sendiri malam ini?”

Sial! 

Lynn mengutuk dalam hati. 

Dia benar-benar punya pasangan di dekatnya!

Dalam keadaan siaga penuh, dia mengamati area tersebut untuk mencari ancaman baru ini, hanya untuk mendengar suara wanita yang menyenangkan.

“Jangan repot-repot mencari. Aku di sini, meong.”

e𝓃uma.id

Lynn membeku, pupil matanya melebar.

Mustahil… 

Dalam keterkejutan yang luar biasa, dia melihat kucing hitam yang dipegangnya meregang dengan cara yang aneh dan cair.

Ia tumbuh lebih besar, perlahan-lahan mengambil bentuk manusia.

Dalam beberapa saat, sosok mungil mengenakan kulit ketat, bertelanjang kaki, muncul dari udara, berlutut ringan di atas Lynn. Dia sangat ringan, rasanya seperti dia tidak berbobot apa pun.

Gadis itu memiliki kulit porselen, rambut pendek, dan telinga kucing halus bergerak-gerak di atas kepalanya.

Dengan mata hijaunya yang memiliki celah, dia mengamati Lynn, tatapannya berbinar seolah dia ingin menggigitnya.

“Siapa yang menyangka manusia biasa sepertimu bisa melakukan semua ini. Menakjubkan!”

“Sedikit Hitam? Anda…” 

Saat itu, keputusasaan memenuhi hati Lynn.

Sekarang dia mengerti—dia adalah mainan mereka sejak awal.

Bagi mereka, perjuangannya mungkin tidak lebih dari pertengkaran anak-anak.

Sejak awal, dia tidak punya peluang untuk menang.

“Ngomong-ngomong, aku perempuan, jadi bisakah kamu berhenti memanggilku ‘Si Hitam Kecil’?” kata gadis itu, sedikit kesal, sambil dengan gesit melompat darinya.

“Namanya Afia. Saya seorang supernatural rank ketiga dan pengikut ‘Bounty.’”

“Oh, dan pria di sana itu? Itu Maurice, pengikut…”

“Cukup dengan obrolannya!” Maurice menatap tajam ke Afia. “Bawa saja dia; Aku akan menutupi kekacauan ini!”

Tampaknya frustrasi dengan lidah Afia yang lepas, Maurice memberinya tatapan kesal.

Tapi Lynn tidak peduli mengingat semua itu.

Dengan ekspresi sedih, dia berkata, “Si Hitam Kecil, kupikir kita berteman!”

“Aku tidak pernah membiarkanmu kelaparan, aku menyisir bulumu setiap hari, menggaruk dagumu, bahkan membiarkanmu tidur di dadaku…”

e𝓃uma.id

Lynn menceritakan semua momen bersama mereka.

Sekarang dia memikirkannya, dia telah memperlakukannya seperti bangsawan sepanjang waktu, tidak perlu khawatir tentang apa pun.

Telinga Afia yang kabur bergerak-gerak, dan dia tampak sedikit tersentuh.

“…Dan saat kamu kepanasan saat itu, aku bahkan menggunakan tanganku untuk—”

“Orang cabul!!” 

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, sudah terlambat.

Karena lengah, Afia memotongnya karena malu dan marah, ekor rampingnya mencambuk wajahnya dengan keras.

Pukulan itu meninggalkan rasa sakit yang tumpul, dan pandangan Lynn kabur saat kesadarannya memudar.

Lagi pula, tertangkap berarti hal terburuk yang akan ia hadapi adalah kematian. Membawa seseorang bersamanya masih merupakan sesuatu.

Siapa bilang “mati karena malu” bukanlah cara yang tepat?

Pada saat kesadaran terakhirnya, pikir Lynn masam.