Chapter 3

“Siapa sangka, putra kedua keluarga Bartleyon akan tenggelam hingga menjadi pencopet.”

Lynn menghela nafas, melemparkan dompet di tangannya.

Sebenarnya Carola tidak salah.

Lynn, atau lebih tepatnya, pemilik asli tubuh ini, memang seorang bangsawan—dan bukan sembarang bangsawan.

Sayangnya, karena keadaan tertentu, gelar ini tidak hanya gagal memberikan manfaat apa pun, tetapi juga berulang kali menempatkannya dalam bahaya besar, memaksanya untuk hidup rendah hati, menyembunyikan ekornya di antara kedua kakinya.

Seberapa buruknya? 

Pemilik sebelumnya telah melakukan beberapa pelanggaran yang membuatnya mendapat gelar “Aib Bangsawan”, yang menyebabkan skandal di seluruh Ibukota Kekaisaran. Untuk meredam kemarahan tersebut, keluarganya mengasingkannya ke perbatasan sebagai penjahat.

Itu, dia bisa mengatasinya.

e𝓃𝓾𝗺a.𝗶d

Bagaimanapun, aset keluarga Bartleyon tersebar di Kekaisaran Saint Roland, dan Orne tidak terkecuali.

Bahkan jika dia harus menghabiskan seluruh hidupnya di sini, dia bisa hidup dengan nyaman.

Namun karena jarak Orne dari ibu kota, ditambah dengan komunikasi yang buruk, kondisi kehidupan di bawah standar, dan peperangan yang terus-menerus, tidak ada anggota keluarga yang dimanjakan ingin menderita di sini.

Akibatnya, sebagian besar harta milik keluarga di Orne diserahkan kepada pengurus dan pembantu setempat.

Seiring berjalannya waktu, permasalahan pun bermunculan.

Terputus dari kendali keluarga begitu lama telah membuat para pengurus ini menjadi sombong.

Beberapa bahkan menggunakan nama Bartleyon untuk merampas properti dan menindas rakyat jelata.

Bagian terburuknya? Orang-orang tercela ini, baik di bawah perintah seseorang atau hanya tersesat dalam khayalan kekuasaan, berani menganiaya master mereka!

Sejak Lynn tiba, para pengurus dan pelayan mansion—hingga para kusir—telah memandang rendah dirinya.

Secara lahiriah, mereka memanggilnya ” master muda”, namun kenyataannya, mereka memperlakukannya dengan hina, hanya mengikuti perintahnya di permukaan.

Misalnya, tunjangan bulanan yang dikirim keluarga untuk mempertahankan gaya hidupnya disita seluruhnya oleh orang-orang tersebut.

Atau mereka akan mengemukakan berbagai macam alasan untuk mengurungnya, tidak mengizinkannya keluar.

Suatu kali, mereka bahkan memberinya seragam pelayan untuk dipakai, dengan alasan bahwa rumah tersebut kehabisan uang dan dia harus pergi mencari nafkah.

Mereka secara terbuka memberi isyarat agar dia tersesat dan menjaga dirinya sendiri.

Ketika pramugara mengetahui hal ini, dia hanya memotong gaji pelaku untuk satu hari, dan itu saja.

Itu adalah penghinaan yang terang-terangan.

Dan itu bukanlah hal yang terburuk; pemilik aslinya telah mengalami beberapa kali percobaan pembunuhan!

Lynn curiga para pelayan yang ceroboh ini bekerja sama dengan kekuatan luar dalam plot ini.

Dalam salah satu upaya inilah Lynn menyeberang ke dunia ini, mengambil alih tubuh yang hampir mati ini dan mengambil kesempatan untuk melarikan diri.

Dari apa yang dia ingat, skandal yang mengguncang ibu kota adalah konspirasi yang diperhitungkan untuk melawannya.

e𝓃𝓾𝗺a.𝗶d

Namun mengingat situasinya saat ini, balas dendam adalah sebuah kemewahan yang tidak mampu dia bayar saat ini.

Dia menghela nafas. 

Kucing hitam di sampingnya sepertinya merasakan semangatnya yang rendah, mengeluarkan suara “meong” yang lembut.

Kucing itu adalah kucing yang dipungutnya di jalan.

Sekitar setengah bulan yang lalu, dia menemukannya sendirian dan mengeong padanya, kemungkinan besar lapar.

Mungkin itu karena kecerdasan di matanya, atau mungkin rasa kemalangan yang dialaminya, tapi dia menerimanya.

Dia mengulurkan tangan untuk menggaruk kucing di bawah dagunya.

“Jangan khawatir, Hitam Kecil. Mungkin kita akan segera kembali ke ibu kota.”

Dia sedang berbicara kepada kucing itu atau kepada dirinya sendiri.

Selain itu, kembalinya ke ibu kota mungkin akan menghilangkan kekuatan yang memburunya.

Tak seorang pun akan curiga bahwa “Aib Bangsawan”, yang diusir seperti anjing liar, akan berani kembali.

Saat dia merenung, sebuah suara menginterupsinya, suara yang begitu tiba-tiba hingga membuatnya merinding.

e𝓃𝓾𝗺a.𝗶d

“Tidak, kamu tidak akan kemana-mana.”

Suaranya laki-laki dan terdengar biasa saja.

Namun bagi Lynn, rasanya seperti disambar petir.

Setelah seminggu yang tenang dan rasa lelah mengaburkan pikirannya, dia lengah dan benar-benar lengah.

Bagaimana seseorang bisa memasuki ruangan begitu diam-diam?!

Apakah kekuatan yang sama yang mengejarnya?

Pertanyaan-pertanyaan ini terlintas di benaknya dalam sekejap.

e𝓃𝓾𝗺a.𝗶d

Lynn menegang, tangannya meraih pistol di sakunya.

Namun hal itu tidak mengurangi kecemasannya.

Dia tahu ini adalah zaman uap dan supranatural—sebuah dunia di mana para dewa sendiri diketahui berjalan.

Melawan kekuatan seperti itu, pistolnya sangat lemah.

Untuk menghindari penyergapan, Lynn bersandar ke dinding, mengamati ruangan dengan waspada.

Dia memperhatikan ruangan itu menjadi lebih gelap; bahkan lampu lampu gasnya pun sudah redup.

Bayangan mengalir seperti tinta, dan riak samar muncul di udara.

Kemudian, di bawah tatapan waspadanya, sesosok tubuh, terselubung kegelapan, bangkit diam-diam dari genangan bayangan di lantai.

Jadi, itu adalah kekuatan makhluk gaib.

Tanpa ragu-ragu, Lynn mengeluarkan pistolnya dan melepaskan tiga tembakan secara berurutan.

Satu ditujukan ke kepala, satu ke jantung, dan satu lagi ke selangkangan.

“Kamu punya nyali, Nak!” 

Bayangan itu tampak terkejut sejenak dengan tembakan kejam Lynn.

Tapi itu saja. 

Saat peluru mengenai, tidak ada darah; mereka melewatinya seolah-olah menghantam udara, menempel di dinding di belakangnya.

Tidak ada bentuk fisik? 

Pikiran itu baru saja terbentuk ketika naluri Lynn berkobar karena ketakutan.

Pada saat berikutnya, bayangan di sekitar sosok itu melonjak, lusinan sulur yang menggeliat menerjang Lynn seperti deburan ombak!

Meskipun dia melihat serangan itu datang, tubuhnya yang biasa tidak mampu mengelak dengan gesit, terutama setelah setengah bulan kurang tidur.

Dalam hitungan detik, lengan, kaki, dan lehernya terjerat oleh sulur-sulur bayangan, mengangkatnya dari tanah.

Sosok bayangan itu mendekat.

Wajahnya masih tertutup, mustahil untuk dilihat.

e𝓃𝓾𝗺a.𝗶d

“Jangan melawan. Dengan begitu, penderitaanmu akan berkurang,” kata sosok itu, terdengar muda. “Sebelum bertemu wanita itu, aku tidak bisa membiarkanmu disakiti.”

Dia tidak memberi Lynn kesempatan untuk melawan, mengencangkan sulur di sekitar anggota badan dan lehernya.

Ketika udara semakin langka, Lynn merasa sulit bernapas, namun pikirannya berpacu.

Dari kesannya, musuh tidak sepenuhnya berwujud—tubuhnya hanya tercampur dengan bayangan, membuat serangan fisik menjadi tidak efektif.

Dengan kata lain, kekuatannya berasal dari kegelapan.

Jika itu masalahnya… maka cahaya mungkin bisa menghilangkannya.

Sebuah gagasan—sembrono namun jelas—muncul di benak Lynn.

“Bagaimana kalau… kesepakatan?” dia mendesah, “Siapa pun… kamu bekerja… lepaskan aku… dan aku akan membayarnya…”

“Kami sudah membuntutimu selama setengah bulan. Membiarkanmu pergi sekarang akan membuat semua upaya itu menjadi sia-sia.” Bayangan itu menghela nafas. “Lagipula, bagiku, ‘pembayaran’mu tidak ada gunanya.”

“Belum lagi, wanita itu secara khusus meminta untuk bertemu denganmu. Seorang manusia biasa—apakah kamu berencana untuk menentang keinginannya?”

Menentang keinginannya? 

Ungkapan tunggal itu membawa implikasi yang membuat Lynn terengah-engah.

Manusia bayangan ini tidak ada di sini untuk membunuhnya, tapi hal itu menimbulkan komplikasi tersendiri.

Namun, dia tidak punya waktu untuk memprosesnya sekarang.

“Baiklah, tidurlah. Saat kamu bangun, kami akan sampai di sana.”

Dengan itu, bayangan itu masuk, membekap Lynn.

“Aku… menolak.” 

Lynn tidak akan menyerahkan nasibnya di tangan orang lain. Dengan sisa tenaganya, dia menggenggam pistolnya erat-erat.

Yang perlu dia lakukan sederhana saja.

“BANG!” 

Peluru itu mengenai pipa gas kecil di sudut, melubangi logam.

e𝓃𝓾𝗺a.𝗶d

Suara mendesis memenuhi ruangan saat gas mulai keluar, membawa bau aneh.

Ekspresi bayangan itu membeku.

Di matanya, kilatan ketidakpercayaan muncul, dan dia secara naluriah mundur selangkah.

“Apa yang kamu—”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Lynn menarik pelatuknya lagi.

“LEDAKAN!”