Chapter 20

“Bagus,” Evester mengangguk setelah mendengar jawaban Lynn. “Mari kita mulai segera.”

Pelayan tua itu melangkah maju, menyerahkan koin yang tampak kuno itu.

Evester menimbangnya di tangannya, secercah antisipasi di matanya. Dia penasaran untuk melihat apakah Lynn, setelah mengamati nasib tahanan lain, dapat memberikan kejutan pada permainan ini.

Koin ini bukanlah benda biasa; itu memiliki sifat supernatural.

[Nama Item: Koin Penipu]

[ID Barang: 0719] 

[ Rank Item: Urutan Level 6]

[Asal: Awalnya merupakan koin tembaga biasa, ia memperoleh ciri-ciri unik setelah lama terpapar pada kepercayaan Luar Biasa Penipu tingkat tinggi. Meski kurang memiliki kesadaran diri, ia bisa membaca dan merespons pikiran manusia.]

[Efek: Membuat siapa pun tidak mungkin menebak hasilnya dengan benar.]

[Rekomendasi Penahanan: Simpan di dompet sebagai koin biasa.]

Tentu saja ini adalah alasan mengapa para penganut aliran sesat itu kalah.

ℯ𝓷𝘂𝗺𝓪.i𝐝

Koin tersebut menyesuaikan hasilnya berdasarkan pilihan pemain. Jika seseorang menebak “kepala”, koin akan mendarat di ekor, dan sebaliknya. Koin itu, meskipun tidak hidup, memiliki cara menafsirkan pemikiran manusia, mirip dengan mistik seputar keyakinan Trickster—sebuah kekuatan misterius yang mengejek nasib para korbannya.

Tidak mungkin ada orang yang bisa menang.

Sayangnya, Lynn tidak tahu apa-apa tentang hal ini. Koin itu tidak disebutkan dalam cerita aslinya. Namun, dia telah memperhatikan dengan cermat, menangkap petunjuk di sepanjang jalan.

“Para tahanan mendekati permainan itu seperti penjudi,” katanya tiba-tiba. “Tetapi pendekatan yang berbeda mungkin akan mengungkap pola tersembunyi.”

“Seorang penjudi akan berpikir bahwa jika dua orang pertama menebak angka dan ternyata salah, maka penjudi ketiga akan memiliki peluang lebih baik dalam menebak angka,” Lynn menjelaskan, “berpikir, ‘Ada ekor dua kali berturut-turut; pasti banyak yang akan muncul kali ini.’”

Bibir Evester sedikit melengkung. “Jadi, sebagai pemain kesembilan, dengan kegagalan mereka sebagai contoh, kamu akan memilih ekor?”

Lynn menggelengkan kepalanya. “TIDAK. Saya akan mencurigai koinnya.”

“Dari sudut pandang probabilistik, kemungkinan delapan kekalahan berturut-turut adalah satu berbanding dua ratus lima puluh enam. Itu adalah peristiwa yang sangat tidak mungkin terjadi.”

Evester menyipitkan matanya. “Jadi, menurutmu aku selingkuh?”

“Tidak sama sekali,” desah Lynn. “Sebagai rumah, itu hak prerogatif Anda.”

“Kalau begitu berhentilah mengulur waktu dan tebak.” Evester memainkan kerah di tangannya, seolah membayangkan kalung itu melingkari leher Lynn.

Mengabaikan upaya intimidasinya, pikiran Lynn berpacu. Meskipun dia mungkin memiliki selera humor yang aneh, Evester tidak akan mencurangi permainan tanpa peluang untuk menang.

Dia memikirkan kembali para tahanan. Masing-masing telah memilih kepala atau ekor dengan suara keras, hanya untuk menghadapi kekalahan yang tak terelakkan. Apa kesamaan yang mereka miliki?

Percikan kesadaran menghantamnya.

“Berhentilah mengulur waktu,” kata Evester, ketidaksabaran muncul di matanya. “Anda memiliki tiga peluang.”

Tersadar dari pikirannya, Lynn mengangguk. “Dimengerti… tapi karena ini adalah permainan, dan ada taruhannya, menurutku pemrakarsa harus ikut bermain juga.”

ℯ𝓷𝘂𝗺𝓪.i𝐝

Pelayan tua itu mengangkat alisnya, keterkejutannya tercermin pada ekspresi Evester.

Tentu saja, dia menyadari bahwa dia telah melihat sebuah pola.

Tapi jadi apa? 

Sebagai putri ketiga Kekaisaran Saint Roland, Evester tidak punya alasan untuk menolak.

“Bagus.” 

Lynn menghela napas lega. 

Melihat reaksinya, bibir Evester membentuk senyuman mengejek.

Lynn mendongak perlahan. Jika dia ingin menang, dia harus menghindari kesalahan yang sama seperti para penganut aliran sesat.

Apa yang menyebabkan kegagalan mereka?

Mereka pergi duluan dan menyuarakan pilihan mereka.

Ketika Lynn mengingat pepatah dari kehidupan sebelumnya, “Ketika Anda telah menghilangkan hal yang mustahil, apa pun yang tersisa, betapapun mustahilnya, pastilah kebenaran,” tindakannya menjadi jelas.

Suara Evester membuyarkan lamunannya. Sisi mana yang akan kamu pilih?

ℯ𝓷𝘂𝗺𝓪.i𝐝

Merasakan tatapannya dan pelayan itu tertuju padanya, Lynn mengosongkan pikirannya, berusaha untuk tidak memikirkan “kepala” atau “ekor”.

“Saya memilih… kebalikan dari sisi mana pun yang Anda pilih, Yang Mulia.”

—

Dia benar-benar menang?! 

Berdiri tepat di luar kawasan Augusta, Lynn menatap ke jalan yang ramai, merasa seolah dia baru saja lolos dari kematian.

Dia masih tidak percaya sepenuhnya bahwa setelah memenangkan pertandingan, Evester benar-benar melepaskannya. Tidak hanya itu, dia juga memberinya sekantong emas untuk mendanai perjalanannya ke ibu kota.

Dia melihat sekeliling dengan gugup. Tidak melihat adanya pengejar, dia akhirnya membiarkan dirinya bersantai.

Memanggil kereta, dia menuju ke stasiun kereta, ingin meninggalkan Kota Orne. Apakah dia pergi ke ibu kota atau ke negara lain tidak menjadi masalah; dia hanya ingin jarak sejauh mungkin antara dia dan Evester.

Mengingat pertemuan terakhir mereka dalam pikirannya, dia merasa pelariannya terlalu mudah. Tapi ini adalah kesempatannya, dan dia berniat memanfaatkannya sebaik mungkin.

—

“Yang Mulia, apakah Anda benar-benar bermaksud melepaskannya?” pelayan tua itu bertanya sambil menuangkan teh untuk Evester di bawah payung.

Evester, matanya setengah tertutup, tidak langsung menjawab. “Apa pendapatmu tentang dia, Bibi Kesha?”

“Pintar,” jawab Kesha dengan tenang. Siapa pun yang dapat menyimpulkan fungsi Trickster Coin dan menemukan tindakan balasan dengan begitu cepat sungguh luar biasa.

Mengamati para tahanan, Lynn telah mengidentifikasi kesalahan bersama mereka: masing-masing dari mereka pergi duluan, dan masing-masing menyatakan tebakannya dengan keras. Solusi Lynn sederhana dan brilian.

Dengan mengatakan, “Saya memilih kebalikan dari apa pun yang Anda pilih,” dia tidak menyuarakan pilihan spesifiknya. Sebaliknya, dia menyerahkan keputusan padanya, secara halus mengalihkannya ke giliran pertama.

ℯ𝓷𝘂𝗺𝓪.i𝐝

Koin tersebut, artefak tingkat rendah tanpa kecerdasan sejati, tidak dapat memahami niat Lynn atau membaca pikiran kosongnya.

Jadi, ketika Evester menentukan pilihannya, Trickster Coin membalik ke sisi yang berlawanan.

Lynn menang. 

Kesha, yang membanggakan dirinya atas ketenangannya, mengakui bahwa dia tidak akan menangani situasi ini dengan cekatan.

“Akan bijaksana jika menggunakan hipnosis untuk mengendalikannya,” tambahnya, tidak seperti biasanya banyak bicara. “Jika dia kembali ke ibu kota dan bersekutu dengan pangeran lain, itu bisa merepotkan.”

“Jangan terburu-buru. Bahkan hewan peliharaan di rumah pun akan menggonggong jika diikat terlalu erat,” jawab Evester dengan tenang.

Bunyi lonceng di kejauhan terdengar, dan Evester meletakkan cangkir tehnya, bangkit dengan anggun dan mengenakan kembali topeng hitamnya.

“Waktunya tepat,” komentarnya. “Saya akan keluar; Saya mungkin akan kembali terlambat. Siapkan makanan penutup dua porsi.”

“Ya, Yang Mulia.” 

—

Larut malam itu, Lynn keluar dari kereta, mengenakan syal tebal, dan melihat sekeliling kota kecil yang asing, akhirnya merasa sedikit lebih aman.

Sejauh ini, Evester dan orang-orangnya tampaknya menepati janji mereka. Atau mungkin tindakan pencegahan yang diambilnya telah membuat mereka kehilangan jejaknya.

Sebelumnya, dia melakukan pertunjukan menuju stasiun kereta api, membeli tiket di depan para saksi dan berkelahi dengan orang asing untuk menciptakan adegan yang mengesankan. Jejak palsu ini dimaksudkan untuk menyesatkan siapa pun yang melacaknya.

Kenyataannya, dia sama sekali tidak berencana pergi ke ibu kota. Enam atau tujuh hari dengan kereta api terlalu berisiko.

Setelah itu, dia membeli pakaian penduduk setempat, berganti pakaian di gang terdekat, dan menyamar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Akhirnya, dia menyewa kereta, menuju Remy, sebuah kota kecil penghasil apel di tepi Kekaisaran Saint Roland, yang terkenal dengan minuman keras berbahan dasar buahnya.

Jika dia ingin berlari, dia akan berlari sejauh mungkin.

Selama dia tetap berada di dalam perbatasan kekaisaran, jangkauan Evester bisa meluas ke mana saja.

Memikirkan wanita cantik namun menakutkan itu saja sudah membuatnya bergidik.

Dia memasuki kedai minuman yang cukup terang dan memesan kamar, langsung menuju ke atas untuk beristirahat.

ℯ𝓷𝘂𝗺𝓪.i𝐝

Sepanjang semua itu, pikiran tentang Evester terus melekat. Jika dia jujur, dia tidak menyebabkan bahaya apa pun padanya. Dia bahkan menoleransi balas dendamnya terhadap Rhine setelah mengetahui hukuman pribadinya.

Jika dia bukan putri jahat dari cerita aslinya, Lynn mungkin tergoda untuk tinggal dan melayaninya.

Memang benar dia mengintimidasi, tapi sepertinya dia memperlakukan bawahannya dengan adil.

Dan di laboratorium, dia menepati janjinya dan menyelamatkannya.

Jadi, dia tidak bisa benar-benar membencinya.

Dia selalu menganggapnya sebagai karakter yang menarik dalam novel.

“Seorang wanita yang dicintai dan dibenci,” gumamnya sambil membuka pintu kamarnya.

“Lalu, apakah kamu mencintaiku atau membenciku?” sebuah suara yang familiar menjawab.

Lynn membeku. 

Duduk di tempat tidur, mengenakan gaun hitam berpohon dan mengenakan topeng, adalah Evester sendiri. Dia memutar kerah rumit di tangannya, memperhatikannya dengan penuh perhatian.

Aku tahu itu… pikir Lynn sambil menoleh ke arah Bolt.

“Membantu! Menyerang! Seseorang mencoba menyerangku!”

Putus asa untuk menarik perhatian, dia berteriak, berharap untuk memperingatkan kedai tersebut.

Tapi begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia merasakan kekuatan yang sangat kuat menariknya kembali. Sebuah cengkeraman tak terlihat menahannya dengan erat, dan dia terbang mundur ke dalam ruangan.

Gedebuk! 

Pintu dibanting menutup di belakangnya.

Sambil memegangi kepalanya, dia menatap ekspresi tenang Evester.

“Kamu melanggar janjimu.”

Suara Evester tetap tenang seperti biasanya. “Aku hanya berjanji akan membiarkanmu meninggalkan Augusta Manor. Saya tidak pernah setuju untuk membiarkan Anda meninggalkan Kekaisaran Saint Roland.”

Bermain dengan semantik? 

Lynn menghela nafas, kalah. 

Dia membuka mulutnya untuk memprotes, tapi Evester mengangkat tangannya, mengarahkan telapak tangannya ke dahinya. Simbol Mata Pikiran berwarna hijau perlahan muncul di telapak tangannya.

Evester hendak mengaktifkan hipnotisnya.