Chapter 19

Darah dari para tahanan yang dieksekusi menggenang di rumput, warna merah dan hijau sangat kontras.

Evester teringat malam itu dia tiba di Desa Brin di utara Kota Orne, tempat seluruh desa telah dikorbankan oleh Sekte Penciptaan.

Agama, menurutnya, adalah penipuan terbesar di dunia.

Menyaksikan keputusasaan di wajah para tahanan membuatnya merasa puas. Setiap kali dia melihat penjahat keji ini kehilangan harapan dan gemetar di hadapan kekuatan yang lebih kuat dan kejam, dia merasa sangat nyaman. Apakah perasaan ini disebabkan oleh masalah yang mengakar atau hanya keanehannya, dia tidak peduli.

Lima anggota sekte yang tersisa gemetar ketakutan, sekarang menyadari bahwa mereka tidak punya pilihan selain ikut serta dalam “permainan lempar koin” yang dia buat. Satu tebakan salah, dan mereka akan menjadi makanan bagi mawar merah darah yang tumbuh di atas duri.

Keheningan terjadi saat setiap tahanan menundukkan kepala, tidak berani berbicara.

Lalu, tiba-tiba, suara tepuk tangan yang keras membuyarkan keheningan, mengagetkan semua orang.

Bertepuk tangan! Bertepuk tangan! Bertepuk tangan! 

Evester mengerutkan kening, menoleh untuk melihat Lynn, yang telah berdiri tegak dan bertepuk tangan dengan antusias, telapak tangannya sudah merah karena paksaan.

“Apa itu?” Suaranya sedingin biasanya, membawa nada kesal.

“Yang Mulia, Anda benar-benar luar biasa,” Lynn berhenti bertepuk tangan, matanya dipenuhi kekaguman. “Sejujurnya, sebagai seorang bangsawan, saya pernah berpikir bahwa membunuh adalah hal yang kasar dan biadab, tidak menghormati kehidupan.”

“Tetapi hari ini, Yang Mulia telah menunjukkan kepada saya bahwa pembunuhan dan eksekusi juga bisa menjadi sebuah bentuk seni. Keseimbangan antara hidup dan mati, keindahan yang menggembirakan—adalah keanggunan yang murni dan mendasar. Anda, Yang Mulia, tidak diragukan lagi adalah artis terhebat di dunia!”

Pada titik ini, Lynn tampak seperti penggemar terbesar Evester, praktis siap untuk berperang demi dia.

Mendengar ini, Evester menghela nafas dan mengusap keningnya, merasa seolah-olah dia sekali lagi melampaui ekspektasinya karena tidak tahu malu.

Akhirnya, dia menoleh perlahan dan berkata, “Diam.”

Lynn langsung berhenti berbicara. Tetap saja, saat dia menyadari pergelangan kaki wanita itu berayun secara halus, dia berpikir bahwa sanjungan rumitnya setidaknya telah melunakkan suasana hatinya.

Sebenarnya, melihat darah membuatnya mual, tapi dia berpura-pura sangat terkesan untuk mendapatkan kepercayaannya. Satu-satunya tujuan Lynn adalah mempertahankan ilusi kesetiaan sehingga dia melihatnya sebagai sekutu, bukan musuh. Lagi pula, semua orang percaya dia telah dihipnotis dan sekarang sepenuhnya berada di bawah kendalinya, terikat untuk patuh tanpa perlawanan.

e𝓃u𝗺a.i𝒹

Namun tujuannya tidak berubah: melarikan diri, bertahan hidup, dan menghindari keterikatan dengan putri jahat. Hal terakhir yang dia inginkan adalah berakhir dengan kerusakan tambahan ketika protagonis berbalik melawan dia dan sekutunya.

Di dekatnya, permainan lempar koin berlanjut.

“Selanjutnya,” suara sedingin es Evester terdengar seperti hukuman mati.

“H-Kepala…” 

Memadamkan! 

“Berikutnya.” 

“Ekor-T?” 

Memadamkan! 

Evester tampak mempercepat permainan setelah kedatangan Lynn. Setiap kali koin kuno dilempar, pemuja lain yang ketakutan menemui akhir yang mengerikan. Mungkin mereka tahu bahwa mengorbankan warga sipil yang tidak bersalah suatu hari nanti akan membawa konsekuensi seperti itu, namun kenyataannya tidak ada ampun.

Mawar merah darah di tengah tanaman merambat berduri terus bermekaran, diberi makan oleh setiap jiwa baru.

Pada akhirnya, kedelapan tahanan tersebut tewas, bahkan berlutut di saat-saat terakhir mereka, seolah-olah bertobat atas dosa-dosa mereka terhadap orang yang tidak bersalah.

Evester, tidak terpengaruh, mengangkat cangkir teh porselennya dan menyesapnya lagi.

“Berikutnya.” 

“?”

Lynn melihat sekeliling, menyadari tidak ada tahanan yang masih hidup.

Perasaan tenggelam menyelimutinya ketika dia melihat pelayan tua itu memegang koin itu lagi, ekspresinya tenang.

Di tempat ini, hanya tersisa tiga orang. Jika bukan pelayan atau Evester, siapa lagi yang berikutnya?

Semua sanjungan itu sia-sia!

Melihat ekspresinya, Evester terkekeh, sedikit rasa geli menyinari matanya. “Sudah kuduga, aku senang melihatmu terlihat ketakutan. Menggemaskan sekali.”

“…”

Secara internal, Lynn mengutuknya dalam setiap bahasa yang dia tahu, keinginannya untuk melarikan diri semakin kuat.

e𝓃u𝗺a.i𝒹

“Tetapi saya penasaran,” lanjutnya sambil menyipitkan matanya, “jika Anda salah satu tahanan, apa yang akan Anda pilih?”

“Uh… pilihlah satu sisi dan berharap yang terbaik?”

Evester menggelengkan kepalanya, melihat keraguannya. “Aku tahu kamu masih berencana untuk melarikan diri.”

“Yang Mulia, saya—” 

Dia memotongnya. “Bagaimanapun juga, aku telah memaksamu melakukan segalanya tanpa mempertimbangkan keinginanmu,” katanya, tiba-tiba merenung. “Setelah dipikir-pikir, itu tidak benar.”

“Begini kesepakatannya: karena kamu jelas-jelas tidak menyukaiku, aku akan memberimu kesempatan.”

“Jika kamu menang dalam lempar koin melawanku, aku akan membiarkanmu meninggalkan Augusta Manor. Tidak ada yang akan menghentikanmu.”

Lynn mendongak, terkejut.

Berkat Lie Eater, dia tahu dia mengatakan yang sebenarnya.

Tapi kenapa tiba-tiba kemurahan hati?

Curiga, dia mengamati ekspresinya, dan dia menatap tatapannya tanpa bergeming. “Jangan menatapku seperti itu. Bahkan aku tidak ingin ada bawahan yang enggan berada di antara barisanku. Ini seperti menyimpan bom waktu.”

Lynn terkekeh gugup. 

Detik berikutnya, Evester membalik tangannya untuk memperlihatkan kerah yang diukir indah, bertuliskan tanda misterius.

“Tentu saja, setiap pertandingan harus memiliki imbalan dan penalti,” katanya sambil tersenyum halus. “Menang membuatmu pergi. Tapi kalau kamu kalah,” lanjutnya, “kamu akan memakai kalung ini.”

“Tiga peluang. Jika Anda selalu salah menebak, Anda akan memakainya mulai hari ini dan seterusnya.”

Seperti yang dia duga—inilah tujuan sebenarnya dia selama ini!

Wajah Lynn berubah serius.

“Jadi? Maukah kamu bermain?” 

“Aku… aku akan bermain.”