Chapter 18

[Penyimpangan plot karakter peringkat E “Nina Bellamy” telah meningkat menjadi 20,00%.]

Saat dia berjalan melintasi halaman setelah meninggalkan pintu samping perkebunan, Lynn mendengar system notification yang sudah dikenalnya.

Dia membeku. 

Kata-kata yang dia sampaikan kepada Nina diucapkan secara impulsif. Dia tidak menyangka hal itu akan berdampak pada penyimpangan plot sama sekali, apalagi sampai sedemikian dramatisnya.

Penasaran, Lynn membuka panel sistemnya, hanya untuk menemukan bahwa poin sistemnya tidak bertambah. Setelah dipikir-pikir, itu masuk akal. Jika peringkat karakter dari F ke S menunjukkan pentingnya karakter tersebut dalam cerita, meningkatkan deviasi plot untuk karakter dengan peringkat lebih tinggi secara alami akan jauh lebih sulit.

Nina berada di peringkat E, salah satu level terendah, sehingga penyimpangan kecil sekalipun dapat mengubah lintasannya. Sebaliknya, diperlukan segala upaya—dan aksi mendekati kematian—untuk meningkatkan deviasi Evester hanya sebesar 0,01%.

Jika dia bisa menaikkan deviasi Evester menjadi 100%, dia akan mendapat 10.000 poin. Tapi untuk karakter peringkat E, memaksimalkan deviasi hingga 100% hanya akan menghasilkan… 0,1 poin?

Jadi, dia harus memaksimalkan deviasi sepuluh karakter peringkat E hanya untuk mendapatkan satu poin. Pantas saja kali ini tidak ada hadiahnya.

Lynn mencoba mengklik roda untuk melihat apakah dia bisa menggambar kemampuan baru.

[Menghabiskan 10 poin sistem untuk penarikan kemampuan?]

Seperti yang diharapkan, hasil imbang pertama hanya membuatnya kehilangan satu poin, tapi sekarang dibutuhkan sepuluh kali lipatnya. Jika terus meningkat seperti ini, apakah undian ketiga memerlukan 100 poin?

Pikiran itu membuatnya bergidik.

Saat itu, pandangannya tertuju pada payung di kejauhan.

𝗲n𝘂𝓂𝐚.𝗶d

Mengesampingkan renungannya, Lynn menutup layar sistem, mengatur ekspresinya saat dia berjalan ke arah itu.

Di bawah payung duduk seorang wanita dengan gaun berpohon hitam, berbaring dengan menyilangkan kaki, menyeruput teh dengan anggun. Yang mengejutkannya, Yang Mulia tidak mengenakan topengnya hari ini, memperlihatkan kecantikannya yang luar biasa. Pelayan tua itu berdiri dengan tenang di sisinya, diam seperti biasanya.

Itu adalah pemandangan yang damai, hanya dirusak oleh sepetak rumput berlumuran darah beberapa meter jauhnya. Dua tahanan, tertusuk duri yang tak terhitung jumlahnya, berdiri seperti patung aneh di tengah bercak darah, duri berdarah memakan sisa-sisa mereka, dengan kuntum mawar scarlet mulai mekar di ujungnya.

Di samping mayat-mayat ini, enam tahanan lainnya berlutut, gemetar. Dilihat dari tato aneh di leher mereka, kemungkinan besar mereka adalah anggota sekte, yang ditangkap karena alasan yang tidak diketahui.

Meskipun pemandangannya meresahkan, Lynn mendekat dengan tenang, menatap tatapan dingin Evester dengan ketenangan yang tak tergoyahkan. Ingatan akan penghinaan dan ketidakberdayaan yang dia alami di perkebunan Augusta muncul kembali, dan dia mengatupkan giginya.

Dia laki-laki—dia harus berjuang, melepaskan amarah dan kepahitan yang dia rasakan.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Lynn berlutut dan menyatakan, “Yang Mulia yang paling terhormat dan agung, calon Santo Roland VII, pelayan setia Anda dan sekutu keluarga yang tak terpisahkan, Lynn Bartleon, melapor untuk bertugas!”

—

Evester tidak menyangka Lynn akan mendekat selama interogasinya terhadap sisa-sisa Sekte Penciptaan.

Melihat ekspresinya yang tegas, dia berasumsi dia ada di sini untuk meminta pembebasannya, untuk memohon kebebasan.

Namun yang mengejutkannya, dia berlutut dan mengucapkan janjinya saat dia tiba.

“Yang Mulia yang paling terhormat dan agung, calon Santo Roland VII, pelayan setia Anda dan sekutu keluarga yang tak terpisahkan, Lynn Bartleon, melapor untuk bertugas!”

Tatapannya dipenuhi dengan ketulusan yang kuat, seperti seorang pengikut setia yang bertemu dengan dewa, membuat tulang punggungnya merinding.

Bahkan pelayan tua, yang biasanya tenang dan tenang, sudut matanya bergerak-gerak.

𝗲n𝘂𝓂𝐚.𝗶d

Sedangkan Evester sendiri, dia hampir tersedak tehnya.

Batuk, batuk… 

Dia meletakkan cangkir teh porselennya, perasaan senang yang aneh muncul dalam dirinya.

“Masa Depan Saint Roland VII”—judulnya sangat bergema.

Dikelilingi setiap hari oleh para bawahan yang setia namun masam, dia mendapati sanjungan yang tak terduga itu menyegarkan, seperti seorang bajingan nakal di antara para menteri yang setia.

Dengan pandangan geli, dia bertanya, “Ada apa dengan perubahan hati yang tiba-tiba?”

Lynn menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh. “Saya telah merenungkan kesempitan dan kebodohan saya. Saya telah memutuskan untuk tetap berada di sisi Anda, Yang Mulia, dan belajar dari kebijaksanaan Anda.”

Dia melirik sekilas ke arahnya, lalu menundukkan kepalanya lagi.

Menyadari gerakan itu, suasana hati Evester yang baik menguap, kerutan terlihat di wajahnya.

Dia benci kalau orang-orang menatapnya seperti itu. Apakah dia pikir dia akan membiarkan dia bertindak begitu berani hanya karena dia telah menyelamatkan nyawanya?

Suasana menjadi tegang.

Namun sebelum keheningan berlanjut, Lynn berbicara lagi.

“Anda tetap menakjubkan seperti biasanya hari ini, Yang Mulia,” katanya, suaranya dipenuhi rasa kagum. “Saya harap saya mendapat kehormatan menyaksikan kecantikan Anda setiap hari.”

Meskipun dia tahu dia mungkin sedang menyanjungnya, anehnya Evester merasa senang. Ekspresinya yang sebelumnya sedingin es melembut, suasana hatinya tampak cerah.

Batuk, batuk… 

Sekarang giliran pelayan itu yang berdeham, sambil melirik ke arah Evester. “Yang Mulia, interogasinya belum selesai.”

Evester mengangguk, mengalihkan pandangannya dari Lynn dan mengembalikan perhatiannya ke para tahanan.

Melihat ini, Lynn tetap berlutut di tempatnya, menggunakan penglihatan sekelilingnya untuk mengamati anggota sekte yang ketakutan.

Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

𝗲n𝘂𝓂𝐚.𝗶d

Suara Evester menerobos pikirannya, nadanya sedingin dan tanpa ampun seperti biasanya. “Berikutnya. Kepala atau ekor?”

Tahanan di paling kiri tersentak, berani melirik ke arah Evester, hanya untuk segera mengalihkan pandangannya, seluruh tubuhnya gemetar.

Kerutan di dahi Evester semakin dalam.

Ya, begitulah reaksi kebanyakan orang terhadapnya—tidak seperti orang lain pada khususnya.

Tahanan yang disapanya menelan ludah dengan gugup, sambil melirik ke dua tubuh di sampingnya. Mereka berdua telah memilih ekor. Secara statistik, menurutnya, kemenangan akan terjadi.

“H-kepala,” dia tergagap. 

Ah, permainan lempar koin.

Evester tidak bereaksi terhadap pilihan tahanan itu. Dia menyesap tehnya, sementara pelayan tua itu mengangkat tangan kirinya, punggung menghadap ke atas, dan melemparkan koin kuno ke udara dengan ibu jari kanannya.

Pelayan itu menangkap koin itu, menutupinya dengan tangannya, lalu perlahan mengungkapkan hasilnya.

“Yang Mulia, itu ekornya.”

“Suara mendesing!” 

Sebelum warna wajah tahanan itu hilang, duri-duri itu melonjak ke depan, menusuk tubuhnya dengan lubang yang tak terhitung jumlahnya.

Dia dibiarkan berdiri, dipegang tegak oleh tanaman merambat berduri seperti dua tahanan di hadapannya, matanya mencerminkan keputusasaan dan rasa sakit.

Mawar merah darah di tengah petak duri mekar lagi.