Chapter 14

“Nona Milanie, aku perlu memberitahumu sesuatu.”

“Apakah ini kata-kata terakhirmu?” Milanie bercanda datar.

Saat dia berbicara, dia memasukkan batu mana terakhir ke dalam alur di lempengan batu.

Lempengan itu bergetar hebat, dan susunan magis yang diukir di dalamnya mulai bersinar, dengan setiap simpul terhubung dalam sekejap.

Simbol mata di tengahnya menjadi semakin hidup dan mengancam, seolah-olah ada makhluk kuat dan menakutkan yang mengintip langsung ke dalam jiwanya.

Melihat ini, Lynn segera mengambil nada mendesak dan berkata, “Oksigen itu beracun. Jika kita tidak pergi sekarang, kita akan segera mati!”

Milanie terkekeh, geli. “Simpan lelucon itu untuk nanti.”

Itu tidak akan berhasil.

Lynn segera mengerti.

Oksigen jelas tidak beracun; justru sebaliknya—manusia membutuhkannya untuk bertahan hidup. Bagi orang-orang, ini adalah fakta dan aturan yang tidak bisa diubah.

Dengan Lie Eater yang hanya berada di Rank Pertama, ia tidak dapat memutarbalikkan keyakinan mendasar.

e𝓷um𝐚.𝗶𝒹

Jadi, begitu dia menyuarakan kebohongannya, kebohongan itu langsung ditepis.

Tidak terpengaruh, Lynn merenung sejenak sebelum berkata, “Ruangan ini terlalu panas.”

Kenyataannya, berada di ruang bawah tanah yang lembap dan tidak terkena sinar matahari, tidak terasa hangat sama sekali. Cuacanya tidak dingin, tapi tentu saja tidak panas.

Ini bohong. 

Mendengar kata-katanya, Milanie terdiam dan sepertinya mempertimbangkannya. Setelah beberapa saat, dia ragu-ragu, menarik kerah jas labnya untuk membiarkan udara masuk. “Saya kira itu terasa sedikit… Tidak, tunggu. Tidak terlalu panas. Lagi pula, kamu bahkan tidak mengenakan pakaian, jadi berhentilah membuat alasan.”

Kebohongan itu kembali terungkap.

Tapi kali ini berbeda.

Lynn memperhatikan bahwa, sebentar saja, Milanie memercayai kata-katanya.

Persepsi suhu bukanlah aturan atau fakta yang pasti; itu adalah pengalaman subjektif, berubah berdasarkan perasaan dan konteks individu.

Beberapa orang merasa kedinginan di musim panas, sementara yang lain berjalan-jalan dengan mengenakan kaos di musim dingin.

Dari sini, Lynn merasa dia mulai memahami cara menggunakan Lie Eater.

Pada saat yang sama, kilasan inspirasi terlintas di benaknya.

Dia memutuskan untuk menarik kembali penilaian sebelumnya atas kemampuan ini.

Faktanya, jika digunakan dengan bijak, hal ini dapat membantunya lolos dari eksperimen ini tanpa cedera.

Tapi dia membutuhkan satu tes lagi.

“Eksperimen ini pasti gagal.”

e𝓷um𝐚.𝗶𝒹

“Cukup dengan pembicaraan negatif itu; itu akan berhasil.”

“Nona Milanie, kamu telah jatuh cinta padaku.”

“Saya sangat menyukai setiap subjek ujian—asalkan Anda selamat.”

“Nona Milanie, sebenarnya saya sangat jelek.”

“Mm-hmm.”

“Hei, jangan percaya itu!”

…

Beberapa menit kemudian, Milanie menyelesaikan semua persiapan eksperimennya.

“Banyak yang ingin kau katakan,” komentarnya sambil menatap Lynn sambil berpikir. “Apakah kamu mencoba sesuatu?”

“Tapi sayang sekali. Kami berada seratus meter di bawah tanah, di bagian terdalam dari ‘ruang bawah tanah’. Bahkan jika kamu melarikan diri dari sini, penjaga di atas akan menangkapmu.”

“Jadi lepaskan pikiran-pikiran tak berguna itu… Meskipun, kalau dipikir-pikir, resistensi subjek tes mungkin mempengaruhi hasilnya.”

Milanie menghela nafas. “Sejujurnya, Yang Mulia Evester memerintahkan kami untuk melakukan eksperimen tanpa membahayakan nyawa Anda. Bahkan jika gagal, kamu tidak akan mati.”

Mata Lynn berbinar. “Oh?”

“Anda mungkin akan berakhir dalam keadaan vegetatif dan tidak pernah bangun lagi.”

Milanie mengatakan ini dengan tenang.

Itu lebih buruk lagi! 

Lynn mengeluh secara mental. 

Namun secara lahiriah, dia menunjukkan ekspresi pasrah.

“Baiklah, jika kamu bersikeras, aku akan bekerja sama… tapi sebelum kita mulai, bisakah kamu mengabulkan satu permintaan terakhir?”

e𝓷um𝐚.𝗶𝒹

“Secara teknis, saya tidak bisa.” Milanie menggaruk rambut pendeknya yang berantakan. “Yang Mulia memerintahkan saya untuk tidak berbicara dengan Anda sama sekali setelah Anda bangun.”

“Tapi bukankah kamu baru saja membicarakannya?”

“Yah, aku bukan orang yang suka aturan.”

Milanie mengangkat bahu, menyebabkan jas labnya yang kebesaran terlepas, memperlihatkan sepetak kulit pucat. Dia sepertinya tidak menyadarinya, dengan santai menyesuaikan pakaiannya sebelum bertanya, “Jadi, apa permintaan terakhirmu?”

“Tolong, beri aku cermin.”

Setelah berpikir sejenak, Milanie berbalik dan mengobrak-abrik kekacauan di meja terdekat. Dia akhirnya mengeluarkan cermin genggam kecil dan mengacungkannya padanya.

“Ini dia,” katanya sambil mengusap keningnya. “Sia-sia, bukan?”

“Mau bagaimana lagi; terlahir seperti ini.”

Lynn menjawab begitu saja.

Kemudian, dia mengangkat kepalanya, menatap ke cermin yang dipegang Milanie di hadapannya.

Pemuda yang terpantul di sana adalah sosok yang tampan dan bermartabat, dengan mata biru yang tajam dan tajam.

Tapi mengagumi dirinya sendiri adalah hal terakhir yang ada di pikirannya saat dia meminta cermin.

Tujuannya sederhana. 

Menatap bayangannya, Lynn menarik napas dalam-dalam dan mengaktifkan Lie Eater sekali lagi.

Kemudian, dia mulai bergumam pada dirinya sendiri.

Aku… akan membohongi diriku sendiri!

…

Milanie sudah bersiap untuk membunyikan alarm.

Permintaannya yang tenang akan cermin dalam situasi seperti ini terlalu aneh.

Dikombinasikan dengan pertanyaan-pertanyaan aneh sebelumnya, Milanie merasa curiga.

e𝓷um𝐚.𝗶𝒹

Dia mungkin orang biasa, tetapi dia mendapat instruksi khusus dari Yang Mulia.

Namun, didorong oleh keingintahuan profesional, dia ingin mengetahui apa yang dimaksud Lynn.

Pada akhirnya, dia hanya melihat ke cermin sebentar, seolah sedang meratapi wajahnya sendiri, lalu menghela nafas dan berkata, “Silakan.”

Milanie ragu-ragu tetapi mengangguk.

Apa pun; eksperimen adalah prioritasnya.

Dengan pemikiran itu, Milanie yang terobsesi dengan laboratorium dengan cepat menghilangkan kecurigaannya.

Dia pindah ke lempengan batu, melakukan pemeriksaan terakhir pada susunan sihir dan hubungannya dengan helm.

Kemudian, dia bertemu pandang dengan Lynn sebentar, mengambil segenggam bubuk perak dari toples terdekat, dan menaburkannya ke susunan dan simbol mata tengah.

“Suara mendesing-“ 

Saat kilatan api perak menyala, cahaya yang lebih menyilaukan memenuhi laboratorium bawah tanah, berkobar seperti miniatur matahari!

Milanie memicingkan matanya, melindungi matanya dengan tangannya, terpaku pada sosok di tengah cahaya.

Gelombang energi yang kuat mengalir ke dalam helm, berubah menjadi gumaman dan sugesti yang bergema di sekelilingnya.

Kekuatan ini, seperti pembaptisan pikiran, menyapu dirinya dalam gelombang, menanamkan pemicu hipnosis ke dalam kesadarannya.

Setelah sekian lama, cahaya lempengan itu perlahan meredup.

Detak jantung Milanie bertambah cepat.

e𝓷um𝐚.𝗶𝒹

Saat ini, menunggu hasil eksperimen selalu membuatnya bersemangat.

Ketika susunan magis lempengan itu benar-benar tenang dan mesin berhenti berdengung, dia bergegas menuju pemuda yang duduk di kursi.

“Bagaimana… perasaanmu?” 

“Saya merasa… tidak enak.” 

Suaranya yang lesu menjawab.

Milanie mengangkat kepalanya untuk menatap matanya.

Tatapannya yang tadinya tajam dan berwarna biru cerah telah memudar, dipenuhi kehampaan.

Dia tampak seperti boneka, mengikuti perintah tanpa kemauannya sendiri.

Mungkinkah… eksperimennya berhasil?!